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輕之國度錄入組錄入
作者：丘野優
插畫：じゃいあん
譯者：林其磊
圖源：流星雨北斗
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CONTENTS
第一章 故鄉•哈特哈勒
第二章 款待，以及雷特的根源
第三章 悲劇與根源
第四章 哈特哈勒的祕密
後記
我們走向設置在木製圍籬之間的簡陋村門，在村門口能看到兩名負責守門的年輕人。
當我走近村門的時候，兩人也同時將視線放到我身上。
「……站住。你們來哈特哈勒有何貴幹？」
其中一人這麼對我開口說道。
我還能有何貴幹……
「……就是返鄉啊。加爾跟多爾，你們不記得我了嗎？」
我露出笑容如此回應兩人。
話雖這麼說，因為我整張臉的下半部被面具給遮住，所以他們也只能看到我眼睛露出的笑意而已。
聽到我這麼說，那兩名年輕人──身材偏瘦的加爾跟個頭偏矮的多爾──先是露出狐疑的表情，但很快就驚訝地睜大眼睛。
「你該不會是……雷特！？你是雷特嗎！？」
兩人驚訝地這麼喊道。看來他們總算發現我是誰了。
「當然是啊。一看就知道了吧？」
儘管我這麼說，但加爾似乎並不同意。
「……呃，你之前回來的時候，看起來還是比較普通的冒險者或劍士吧。現在這身詭異的長袍跟面具是怎樣？」
加爾皺著眉頭提出了這個疑問。
「這可就說來話長了。先讓我進村再說吧。」
我簡單敷衍了過去。畢竟要從頭解釋很難說個清楚，況且我也不好說出實情。
「……好吧，你要進村是沒問題啦……嗯？對了，那邊那個人是……」
直到這個時候，多爾似乎才察覺到羅琳的存在，對著羅琳上下打量。
而羅琳面對多爾的目光一點都沒有迴避，大方地開口對兩人說道：
「我跟這傢伙同樣是冒險者，我叫羅琳•維維耶。在馬爾特我也是一名學者。請多指教。」
羅琳這麼說完便主動跟兩人握手。
而兩人瞠目結舌地跟羅琳握過手之後，便立刻把我拉到旁邊，接著神奇施展出像是說悄悄話的叫聲對我說道：
「喂～！那個美女是什麼人！你該不會……那是你的老婆嗎！？你帶老婆回來了嗎！？」
加爾才這麼說完，多爾又接著說道：
「你是為了回報自己結婚這件事才回來的嗎！？這可是大事呢。村長！得跟村長報告才行！」
多爾這麼說完，便立刻跑向村裡，轉眼就跑得不見蹤影。
「喂、喂──！慢著！你誤會了！」
雖然我連忙想將多爾叫住，但為時已晚。
多爾就跟許多住在這種深山村落的鄉下人一樣，儘管只是平凡的村民，但個個都健步如飛。
我話都來不及說完，多爾就已經不知跑到哪去了。
儘管加爾還留在這裡，但是……
「真沒想到以前那個全村無人不曉的呆頭鵝，現在竟然會帶著老婆回來……莉莉跟芳莉肯定會很難過。不過這下我們可就有機會啦。」
加爾這麼說道。
莉莉跟芳莉是村子裡家喻戶曉的美女。
他們也是我的兒時玩伴。
話雖這麼說，兩人都是小我七歲的女孩，所以在我眼裡就像是妹妹一樣。
姑且不論在城市的狀況，就鄉村來說，她們兩人都到了再不出嫁就會被嫌年紀大的年齡，所以我也不免有些擔心。
不過兩人都是好相處的美女，如果有心想找對象感覺也不是難事，所以我可能也只是白操心而已。
話說回來，那兩個傢伙到底……
「你剛才說有機會是什麼意思？」
聽到我提出這個疑問，加爾立刻露出傻眼的表情。
「你……我還真是服了你了。她們兩個喜歡你很久了耶。而且也都跟你示愛很多次了吧？你竟然還……」
「呃……真的假的？她們什麼時候對我示過愛啊？」
「她們不是每年的聖亞爾特節都會送你蜂蜜餅乾嗎？『無名節』的時候也會約你去湖畔約會吧？」
加爾說的兩個節日，都是跟情侶有關的有名節日。
前者是舉世共通的節慶，後者則是只有這個村子才有的習俗，而那兩個節慶對我來說，自然也是我再清楚不過的常識。
聖亞爾特節是女性將蜂蜜餅乾交給自己心儀對象的日子，那也是一年當中少數由女性告白也不會被人指責有失端莊的節日。
後者則是哈特哈勒自古就一直持續舉行的節慶，雖然節慶原本的名稱如今已被遺忘，但跟節慶有關的故事還是有流傳下來，而那個節慶的活動也是源自於那個故事的內容。
而故事內容其實就是跟心儀的對象一起到湖畔約會，戀情就能開花結果……說起來還挺單純的。
而莉莉跟芳莉確實也都有給過我餅乾，也都有邀我到湖畔跟她們約會。
但是。
我是在快十五歲的時候離開村子，要說那是示愛，對兩個當時還只是年紀約七、八歲的孩子，我最好有可能當真啦。
因為這件事把我說成是呆頭鵝，那也太扯了。
一定要說的話，我以前偶爾返鄉時，是曾因為她們變成令我意外的美女而吃驚，而且後來兩人也都有找我約會、送我餅乾什麼的。
但對從小就認識她們的我來說，兩人依舊只是可愛的妹妹。所以她們對我應該也是類似的感覺才對。
最重要的是……
「……她們都說過是因為自己沒有對象，所以才找我湊和給她們過過乾癮啦。」
換句話說，因為我知道這個真相，所以根本只是加爾在瞎猜罷了。
而且再怎麼說她們年紀也小我太多了。
雖然我對年齡並沒有什麼偏見，但兩個我從嬰兒時就認識的孩子，要我現在把她們當成異性看待，未免太強人所難了。
我想她們肯定也跟我一樣。
可是，加爾似乎還不死心。
「……最好是有你這種會把那些表面話當真的人啦……算了，也好。不管怎麼說，你都已經把老婆帶回來了。這件事就這樣了結了。以後我們這些村子裡的男人，也有機會可以娶到莉莉跟芳莉了。」
加爾所指的機會，原來是這個意思嗎……好吧，不管他是認真還是開玩笑，他們想怎樣其實就我來說都是無關痛癢。
不過話說回來，羅琳根本不是我的老婆，可是……我想不管我怎麼解釋，加爾應該都聽不進去。
也好，如果為莉莉跟芳莉著想，這樣的誤會或許也不是壞事，所以我或許也不用刻意解釋。
「你們在聊什麼有趣的事嗎？」
「哇！」
羅琳突然出現在我們身後這麼問道。
加爾甚至還被嚇到大叫。
我自己則是在羅琳靠近時就已經有所察覺。
姑且不論羅琳刻意用魔術隱匿氣息的狀況，正常來說我都能感知到她的行動。
只是加爾還沒有那個本事。
我對羅琳說道：
「其實不是多有趣的事……總而言之，我們也不好一直站在這裡說話，有話先進村再說吧。而且我還想先跟一些人打聲招呼呢。」
聽到我這麼說，羅琳也接著開口：
「嗯，也對……你是加爾先生，對嗎？」
「啊，沒錯，有什麼事嗎？」
「先不說雷特，我也可以進村嗎？」
其實就算不特地確認，只要是跟我同行，這件事自然就不成問題，不過以羅琳的個性，還是會想問個清楚。
而加爾也點頭答覆羅琳的疑問。
「嗯，沒問題。畢竟妳是雷特的……」
「……？好吧，沒問題就好。雷特，我們走吧。」
看到羅琳邁開步伐，我也點頭附和。
「那就先聊到這吧，加爾。我們先走了，晚點見。」
我揮了揮手對加爾這麼說完，便追上羅琳，跟她並肩走進村內。
「雷特這麼快就被老婆牽著鼻子走啦……城市女人真可怕……」
我似乎聽到身後有人在嘀咕這類的話語，不過應該只是錯覺。
哈特哈勒是一個鮮少會有外人來訪的村子。
也因為這樣，很難預測村人看到羅琳會有何反應，這讓我原本有些擔心，所幸我們在村裡遇到的村人，基本上態度都相當正面。
……只是幾乎所有人的反應都像加爾跟多爾那樣……也就是「這是你老婆嗎？你帶老婆回來啦？」的狀態，這或許也算是鄉下人特有的喜感吧。
好在其他村人要比加爾、多爾都更好說話，只要否定就能立刻避免誤會。
儘管在解釋之後，那些村人臉上仍會帶著莫名的笑意，不過應該就只是笑笑而已……我希望是那樣。
「這個村子的產業……是農耕及狩獵嗎？」
一路上觀察村中景物的羅琳這麼問道。
面對羅琳的疑問，我也點頭答覆：
「沒錯，基本上就是那些。只是就農耕來說，除了常見的麥子跟蔬菜之外，村裡還有經營藥草園，這或許算是比較特別的部分。」
「藥草園啊……所以這裡的藥草會直接賣給其他城鎮或商人嗎？」
「並不是，我之前說過村裡有個藥師婆吧？藥師婆會把藥草加工之後賣給行商客。經過藥師婆手中的藥都有很好的療效，所以似乎都能賣到不錯的價錢。也因為這樣，以這種偏僻鄉村來說，大家生活都還過得不錯。加上偶爾還能獵到魔物，所以也能賣點魔石什麼的。」
「……所以你可以對冒險者的工作那麼快上手，原來是你在這裡原本就過著類似冒險者的生活嗎？」
「可以這麼說。我原本就常幫忙做一些肢解魔物的工作，在這裡也自然會學到該怎樣在森林裡行動……啊，那間屋子就是村長的家。」
往前望去，就能在不遠處看見一棟要比其他房舍大上一圈的屋子。
那裡正是我們要去的地方。
畢竟來到這種鄉下村莊，基本上都是要跟村長打個照面的。
不過就這次的情況來說，除了那種表面上的理由之外，其實還有其他原因……
◆◇◆◇◆
我在敲過門後，沒多久大門便緩緩敞開，門後是一名中年女性的身影。
那是一張我已經闊別多時的面孔。
雖然比起上次所看見的模樣要多了一些歲月痕跡，不過依舊是一張帶有纖細美感的面孔。
對方一看到我，先是驚訝地睜大眼睛，接著女性的眼眶中便泛起淚光……
「雷特……你回來了。你讓我擔心死了。因為之前冒險者公會傳回你失蹤的消息，我還以為你再也回不來了……真是太好了。」
其實冒險者公會並不是個好心到有冒險者失蹤，就會積極通知當事人故鄉的團體，就這次的狀況，應該算是公會長沃福對我的優待。
雖然現在公會長已經知道我人還活在世上，不過我生還的消息大概還沒送到村裡。
儘管是有利用飛行生物傳遞訊息的手段，不過那並不是會用在這種偏僻鄉村的聯絡方式，因此要傳遞訊息，就只能靠馬車送信。
說不定告知我生還的信件，其實就在我們搭乘的馬車裡面。
話雖這麼說，以我現在的狀況，能否說是活著還有待商榷，沃福搞不好也會為此大傷腦筋，就算根本沒送出任何消息也不奇怪。
不管怎麼說。
「這件事其實一下子很難說清楚，不過妳也看到了，我可還活蹦亂跳著呢。對了，爸呢？」
「他在裡面。你先進來……咦，那位是……？」
「她是羅琳。她是在馬爾特很照顧我的學者……」
聽到我這麼說，羅琳雖然露出欲言又止的表情，不過她最後還是耐住性子開始自我介紹。
「我叫羅琳•維維耶。就像雷特剛才說的，我在馬爾特是名學者，也是冒險者，對鍊金術也有幾分興趣。還請多多指教……不好意思，請問妳是……？」
羅琳在結束自我介紹之後，向那名從村長家中迎接我的女性這麼問道。
「妳是一名學者啊……抱歉，我忘記自我介紹了。我叫潔妲•費納。是這座村子的村長英格•費納的妻子。還請多多指教。」
「……費納？喂，雷特，她該不會是……」
羅琳露出吃驚的表情，我開口說道：
「沒錯。她是我的母親。村長則是我老爸。還有我之前提過的藥師婆……應該是我祖母的妹妹。」
我給了羅琳如此答覆。
◆◇◆◇◆
「沒想到雷特竟然會帶女人回來，真是令人意外……別誤會，我不是在抱怨，我其實很開心呢。」
我們進到屋內，看到村長英格坐在桌旁，我跟羅琳還有潔妲也一同就座。
在互相自我介紹之後，我們又閒聊了一段時間。
不過基本上都是我跟羅琳在講我在馬爾特時究竟做了哪些事情。
另外就是聊了一些英格跟潔妲在村裡的狀況。
聊到一半，話題轉到有哪些村人已經結婚的事，我這才知道我小時候照顧過的一些孩子有大半都已經結婚，甚至還有不少人連孩子都有了。
這樣一說，我一年多前回來的時候，確實是有多少看出一些我認識的人，彼此關係變得格外親暱。
這樣一想，當時也許就是所謂戀愛的季節吧。
畢竟那些年紀跟我差不多的人，在我離開村子兩三年後結婚的人也不少。
看到那些人的孩子就跟我小時候那樣在村裡奔跑嬉鬧的光景，彷彿在提醒我是如何走歪了自己人生的方向，讓我內心不免湧現一股惆悵。
不過開心的感情還是占了大部分就是了。
畢竟這也代表大家日子都還過得不錯。
只是從聊到這個話題的時候開始，英格跟潔妲兩人看羅琳的眼神就變得有些古怪……
「說到我們家雷特，不管別人怎樣跟他示好，也是成天只知道訓練。害我一直很擔心他會不會討不到老婆呢。不過，既然雷特能在外頭認識這麼漂亮的朋友……那就可以放心了。」
就算我再怎麼笨，也不會聽不出潔妲這番話的言外之意。
羅琳就是你挑中的媳婦吧？潔妲八成是這個意思。
不過這裡也展現了女性話術的巧妙之處──絕對不把話說白。
這種曖昧不清的說話方式，無論是要肯定或否定都不容易。
因為潔妲並沒有徵求任何肯定或否定的答覆。
……好吧，就某個角度來說，這樣或許也是為我留面子，只是也讓我有如坐針氈的感覺就是了。
跟我相比，羅琳似乎沒有絲毫緊張，而且似乎還用頗為得意的態度開口說道：
「雷特在馬爾特的女性朋友可是多到數不清呢。有莉娜、希拉、我，還有……莉莉安跟艾莉潔也是……」
喂，等一下。
羅琳這種說法明顯不懷好意。
雖然羅琳接連說出的這些名字都會給人妙齡美女的感覺，但莉娜是比莉莉、芳莉更像是妹妹般的存在，莉莉安是年長我許多的神官。艾莉潔則根本是個孩子。
而希拉……好吧，雖然以對象來說，她確實算是處於適齡期的女性，不過我們的交情也就僅止於工作上的往來而已。
雖然我們共同有一些不可告人的祕密，但基本上還是一樣……應該是。
至於羅琳，如果從結婚對象的角度去想，再加上我們又是同居，因此很難給出合理的解釋，不過那也是從村人的角度去看。
就馬爾特的冒險者來說，相同團隊的人，就算男女共住在一個屋簷下，也不是多麼稀奇的事，所以不成問題。
……大概。
可是就算我想這麼解釋，我也找不到機會開口介入羅琳跟英格與潔妲的對話。
「哎呀呀，雷特有那麼多女性朋友嗎……既然這樣，那麼我們都白操心了。畢竟以前的雷特當真是個會讓人覺得他打算永遠不結婚的人呢。」
「有這種事？不過這傢伙就算對那方面再怎麼遲鈍，應該也會有人對他主動示好吧？他看起來也不像是會強硬拒絕的那種人……」
「妳真的很懂雷特呢。妳說得沒錯，可是……在這個村子裡，是不會有人會對雷特那麼做的。」
「……為什麼……？」
羅琳微傾腦袋面露不解，不過她的疑問很快就被其他話語覆蓋。
「啊，對了。雷特難得回來，今天就來舉村辦場歡迎宴會吧。潔妲，妳可以去準備一下嗎？」
「好，我這就去，老公。那你們兩個就等著享受今天的宴會吧。我現在就去跟大家說去。」
潔妲說完這些話，便匆匆出門去了。
英格也接著說道：
「我也去跟村裡的人說說。這個村子雖小，但畢竟人也不算少，如果只讓潔妲一個人去說，未免太辛苦她了。」
英格一樣在說完話之後，從我們面前離開。
羅琳在確認離去之後，這才開口：
「……喂，雷特。」
她這麼說道。
「怎麼了？」
「我剛才說了什麼不該說的話嗎？」
聽到羅琳提出這麼疑問，我搖了搖頭。
「妳沒有說錯任何話。問題是出在我身上。也是因為他們兩人很關心我，所以有些顧慮過頭了……」
「這話怎麼說？」
「簡單來說，其實英格跟潔妲都不是我的親生父母。他們是我的養父母。」
「養父母……那你的親生父母呢？」
羅琳不帶顧慮地提出這個一般人難以開口的疑問。
不過我很清楚這並非是因為羅琳說話不懂分寸。
因為羅琳是用十分乾脆的語氣提出這個疑問。
因此我這時只要表示自己不想說，她就能用同樣乾脆的態度另啟其他話題。
換句話說，羅琳雖然問了，但也用態度告訴我可以自由決定是否要給她答覆。
就我來說，由於那並非我特別不願提及的話題，所以我毫不猶豫地說出答案。
「死了。死很久了。在我五歲的時候死的。」
由於是單純的事實，因此就算說出口，我的內心也不會多麼難受。
只是那終究是個會讓人多少有些感傷的事實。
我記得雙親的長相，也明確擁有跟父母一起生活的記憶。
他們都是好人。
可能的話，我希望他們現在都還能活著。
不過，這是沒有辦法的事。
「原來如此……是因為生病嗎？」
「是被魔物攻擊而死的。這沒有什麼特別的。」
我雖然打算用輕描淡寫的語氣說出這件事，不過我發覺自己聲音意外地有些顫抖。
在變成不死魔物之後，我曾經懷疑自己的淚腺說不定已經失去了作用，但現在看來我似乎是多心了。
好吧，畢竟在照鏡子的時候，眼珠看起來也都有正常的光澤，所以或許也沒什麼好意外的。
要是繼續說下去，搞不好我真的會落淚。
「所以你成為冒險者的理由……就是因為這件事嗎？」
「可以這麼說吧。但也不是全部。總之，因為這樣，現在的父母對我的決定也是相當配合的……抱歉，羅琳。我也要出去走走。可以麻煩妳在這裡等我一會兒嗎？雖然要妳留在陌生的屋子裡，妳可能會不太自在。」
「嗯？喔，我是無所謂，但這樣沒問題嗎？把我這個外人留在這裡。」
「沒有人比妳更值得讓我信任了。我走了，晚點見。」
我這麼說完之後便離開屋子。
雖然我知道這樣做不太好，可是……我感覺自己再待下去，眼淚肯定會掉下來。
到時候肯定會讓羅琳尷尬的。
這十年來，我還從沒在羅琳面前哭……不對，也許是有那麼幾次，不過最主要還是關係到我微不足道的男性自尊。
我先在村裡到處晃晃，等眼眶乾了就回去吧。
讓羅琳等太久，對她也不好意思……
我抱著這樣的想法邁開步伐。
◆◇◆◇◆
──我感覺自己是重重踩到地雷了。
被單獨留在村長家中的羅琳抱著這個想法，把自己的身子深深癱在椅上。
無論是對雷特雙親的發言，還是對雷特所說的話，羅琳都覺得自己越界太多了。
可是，如果這趟行程只是單純的返鄉探親，自己或許是可以不去碰觸任何敏感話題，只要跟其他人閒話家常，但這次的狀況卻不容許自己那麼做。
也許是因為自己內心某處那份想要瞭解雷特、想要瞭解他理念根源的想法，對自己的言行產生太多影響了。
……不，想要知道雷特理念根源的想法，與其說是自己身為研究人的好奇心，或許更多是出自於自己本身的感情吧。
在這十年來，自己跟雷特成為推心置腹的好友，彼此一直維持著無話不談又不會感到拘束的關係。
這樣的關係讓羅琳感到相當滿意，也是她在故鄉雷爾姆多時未曾有過的經驗。
當然，羅琳在故鄉並非沒有任何朋友，不過在雷爾姆多的羅琳是個擁有一定地位的人。
因此羅琳過去從未與人有過如此自然且對等的朋友關係。
正因為如此，羅琳對雷特的感情才會特別強烈……甚至可說帶有些許類似依賴的成分。
雖然羅琳並不打算對這樣的關係有太多依賴，但如果少了那樣的存在，羅琳內心也會產生難以壓抑的不安……羅琳明白對自己來說，雷特就是這樣的一個對象。
而如果要給這份感情一個名字，羅琳自己也清楚答案。
可是，現在是自己必須將那種事情擱在一邊。
羅琳很清楚想太多只會把事情搞砸。
想到這裡，羅琳回頭去想剛才得知的一些事。
不只是雷特的雙親是村長夫婦這件事令羅琳感到驚訝，兩人其實是雷特的養父母更是令羅琳意外。
通常在這類鄉村出現孤兒時，由村長收養的情況也會比其他村子常見，這並非特別的狀況，所以理應不是什麼驚訝的事，但實在沒想到雷特就是這樣的例子……
對於雷特的背景，羅琳內心同時產生理解與意外。
感到意外的理由，大概是對於雷特的個性。
從好壞兩方面來說，雷特都是個大而化之，不喜與人計較的人。
那是必須從懂事時細心教導才能培養起來的個性。
而從小失去雙親並被他人收養的孩子，通常在個性上會比較容易與人起衝突。
然而雷特能有現在那種個性，功勞或許是在收養他的村長夫婦身上。羅琳是這麼想的。
而讓羅琳感到理解的部分是，雷特作為鄉村出身的人，卻有許多格外優秀之處。
雷特懂書寫，熟藥理，不僅有武術基礎，也擅長處理各種細活。
考慮到雷特如果從小因為村長養子的身分而接受許多訓練，也算說得通。
雖然就算這樣說，雷特還是有些讓人覺得優秀過頭的地方，不過……這方面或許是因為雷特抱有想要成為冒險者的意識，自己格外努力的關係。
雷特究竟為何會想成為冒險者？
他的父母遭魔物所殺。
所以他是為了報仇？
不，應該不是。
雷特自己說過還有其他理由。
就羅琳的想像，以雷特的個性……如果是雷特，比起報仇，他成為冒險者的目的，應該是會更傾向於要減少類似的悲劇發生。
雖然羅琳始終沒能跟雷特問個仔細，但就雷特在馬爾特的表現，羅琳認為自己的想法應該八九不離十。
如果說雷特過去讓新人死亡率下降所做的各種努力，也是基於相同理由……
想遠了，其實這些問題等雷特回來之後再問他就行了。
問題還是該怎麼開口……
畢竟隨口亂問，可能又會踏到什麼不該踏的地雷。
如果雷特是會因此生氣開罵的人，那也就罷了。
然而雷特偏偏不會輕易動怒，而他假裝不以為意的反應，反而更加讓人尷尬。
「該怎麼做才好呢……」
就在羅琳脫口說出這句話的時候……
──叩叩叩。
門口傳來了敲門聲。
門外似乎有訪客。
這件事本身並不是什麼問題，問題是羅琳並不是村長家裡的人。
我就這樣出去應門，不會有問題嗎？
還是我應該就這樣假裝屋裡沒人在呢……真是傷腦筋。
不對，我剛剛才穿過村子到這裡來，雖然不是跟全村的人都見過面，但應該也有不少人知道我在這個村子裡。
所以對方應該也不會覺得太奇怪才對……
況且明明有人卻假裝沒人，基本上應該是必須要避免的舉動。
因為那樣反而會讓人覺得奇怪。
如此這般，那就不難做出結論了……
想到這裡，羅琳便起身朝門口走去。
◆◇◆◇◆
「啊，請問雷特在嗎……呃，妳誰啊？」
「雷哥……呃，請問妳是……」
在羅琳開門的同時，兩名少女的聲音分別這麼說道。
其中一人的語氣明快，給人不輕易讓步的感覺，另一人的語氣則讓人感覺嬌柔甜美。
……這是年輕女孩才會有的聲音。羅琳腦中閃過如此感想。
至於門外的兩名少女，兩人都在看到羅琳面孔的同時中斷話語。
兩人之所以會有如此反應，是因為她們都知道眼前之人並不是雷特，也不是雷特家裡的人。
而兩人並沒有想到在這裡會遇到上述兩者以外的人。
由於羅琳自己也對眼前兩名少女的身分沒有絲毫頭緒，因此一下也不知道該如何開口。
雙方的氣氛立刻被緊張感占據，彼此經歷了一段尷尬的沉默。
不過羅琳終究是要比兩名少女成熟許多，所以很快就重整自己的態度。
「……不好意思。雷特跟村長夫妻都不在家。我叫羅琳•維維耶，是在這裡幫忙看家的人，我跟雷特……算是朋友關係吧。」
羅琳給出這個四平八穩的答案。
雖然羅琳起初還猶豫是否要在措辭上更加莊重，不過想到兩名少女一開始就沒有講究措辭的說話方式，讓羅琳決定不勉強修飾詞彙，用自己平常說話的方式應對。
對於羅琳的答覆，兩名少女的反應是：
「雷特的朋友？啊，這樣一說，確實有聽雷特說過他在城裡有個學者朋友……咦？所以那個朋友是女人嗎！？」
兩名少女當中，將一頭褐色頭髮綁成兩條髮辮，眼神有些強硬的少女睜大眼睛這麼說道。
而另一名將一頭偏藍黑髮修剪到耳朵長度，眼神溫和的少女也接著開口：
「……這樣一說，雷哥確實沒特別提過他的學者朋友是男是女呢……話說回來，哇～莉莉，這人好漂亮喔。而且還挺帥氣的……城市大概有很多這樣的人吧。」
短髮少女用懶洋洋的語氣這麼說道。
「芳莉！虧妳還能這麼悠哉！聽剛才伯母們說的，雷特在城市可是跟這個人住在一起呢！就算是那個雷特，面對這樣的美女……」
「應該也沒法抗拒吧。有好多地方我也好想摸摸看喔……可以嗎……可以摸嗎……」
只見名為芳莉的少女邊說邊晃晃悠悠朝羅琳靠近，並緩緩伸手。
羅琳察覺到少女的手似乎正伸向自己的胸部，讓她一下不知該如何是好。
眼前兩名少女的反應讓羅琳不免有些傻眼。
不管怎麼說，自己還是得先確認訪客的名字才行。打定這個主意的羅琳開口問道：
「……呃，所以妳們是雷特的朋友嗎？」
聽到羅琳這句話，眼神銳利的少女給出答覆：
「嗯，沒錯。我叫莉莉。至於這個看起來快睡著的人……」
「我叫芳莉。請多多指教。」
聽到兩人這麼說，羅琳接著說道：
「我明白了。妳們是叫莉莉跟芳莉吧。也請妳們多多指教……我很想先請妳們進來坐，但這裡並不是我的房子。畢竟人家找我顧家，所以我也不好擅自讓妳們進來。如果是要找雷特或他家裡的人，我想他們應該晚點就會回來，所以可以請妳們過一陣子再來嗎？」
羅琳說出了這樣基於義務的發言。
當然，既然知道兩人是雷特的朋友，就算讓她們進到屋內多半也不成問題，不過自己好歹也是答應幫忙看家的人，所以不能那樣擅自作主。
對於羅琳的答覆，莉莉的反應是：
「……唔～好吧。其實這個村子的人並不怎麼介意其他人進到自己家裡啦，可是……換成在城市大概不一樣吧。」
羅琳接著說道：
「跟妳說的差不多。我們那裡的小偷很多。就算只是走在街上，一天就至少會碰到一次扒手呢。」
「咦，那太危險了！如果是芳莉到那裡去，只要一天身上的錢就會給人偷光了。」
莉莉用調侃的笑容看著芳莉這麼說道。
「就算是我，只要小心一點也沒問題啦……大概。」
看來一點都不像是沒問題的芳莉嘟起嘴反駁。
在這之後，莉莉再次開口：
「城市啊……我都沒有離開村子過呢。好想知道那裡是什麼樣子喔。芳莉呢？」
莉莉對芳莉這麼問道。
「我也很想知道呢。雖然偶爾會有從外面回村的人帶東西回來，不過也就只是那樣。」
聽到芳莉的答覆，莉莉深深點頭附和，接著轉頭望向羅琳。
「就是說啊……聽我說，羅琳小姐。」
莉莉突然喚了羅琳的名字，讓羅琳一下不明白莉莉想說什麼。
「……有什麼事嗎？」
羅琳這麼問道。
莉莉接著開口：
「我們現在知道雷特跟他們家的人不在了。其實我們原本就是知道伯母她們不在才來的。因為我們剛才在路上有遇見伯母，聊了兩句之後知道雷特在家裡才過來找他。所以這件事沒關係，只是……我希望能跟妳聊聊。我們幾乎沒有離開村子的經驗，所以很想知道在城市的生活是什麼樣子……」
莉莉這麼說道。
她口中的城市，大概是指馬爾特吧。
……那裡算城市嗎？
曾生活在雷爾姆多帝國，明白馬爾特並不算多麼繁華的羅琳，腦中忍不住閃過這種懷疑，但跟這座村子相比，馬爾特確實可以算是相對意義上的城市。
就像羅琳之前不管怎麼聽雷特強調自己的故鄉是多麼偏僻簡陋的鄉村，在親眼目睹之前都難以想像一樣，她們八成也很難理解城鎮或城市的實際模樣。
「要聊城市生活是沒關係，可是……我還是不能讓妳們進去喔。妳們可能會覺得我腦袋太硬，不過……我這個人就是這樣。」
儘管羅琳是個在許多方面都讓人感覺有些隨便的人，不過在自己堅持的部分，就是會堅持到底。
好比在學問方面，羅琳就會抱持堪稱吹毛求疵的堅持，而像這次這類的基本常識，羅琳也是抱持著必須要加以尊重的態度。
而羅琳自己也很清楚，自己這樣的堅持，在他人眼中肯定會被視為不知變通，所以她才會對兩人再三解釋。
尤其像這樣的鄉村……考慮到這裡的房門幾乎都沒上鎖，而且似乎也都不在意有外人進屋的態度，羅琳的想法確實很容易被人看成是死腦筋。
然而莉莉卻接著說道：
「我知道。所以我們在這裡說話就行了。妳看，那裡就有地方可以坐呢。」
莉莉邊說邊指向門外用圓木製成的椅子。
看到門口那數量約十個左右的圓木椅，讓羅琳猜想那應該是方便村人在戶外進行某種作業之時坐的地方。
莉莉說得沒錯，就算不能進屋，但是在外頭說話就不成問題了。
再來就只看羅琳自己是否想跟莉莉與芳莉說話，而關於這一點，羅琳很快就能給出答案。
「……也對，那就這麼辦吧。我其實也很想聽實際住在這裡的人說說這個村子的生活狀況。畢竟雷特很少提到自己住在這裡時的事情……」
「真的嗎？雷哥回來的時候，也幾乎不會說他在城市的事呢……」
芳莉驚訝地睜大眼睛這麼說道。
不過羅琳很快就能理解雷特為何會很少跟村人提及自己在馬爾特的狀況。
因為雷特是個花費十年卻一直停留在銅級的人。
儘管羅琳並不認為那有多麼糟糕，也認為光是雷特能幹冒險者十年沒有喪命也沒受過重傷，本身就是值得驕傲的功績，然而對雷特來說，他肯定不會認為這是自己能抬頭挺胸在故鄉自誇的事。
羅琳可以理解雷特這樣的苦衷。
所以雖然說要跟這兩個女孩聊天，在這方面自己也得要多加留意才是……
抱著如此想法的羅琳來到圓木椅旁，跟莉莉與芳莉兩人面對面地坐了下來。
◆◇◆◇◆
「那我就先問了……雷哥應該是在馬爾特當冒險者吧？雷哥是什麼樣的冒險者？」
那名有著慵懶神情，名叫芳莉的少女，向羅琳這麼問道。
看到芳莉滿懷期待的模樣，似乎是期待著能從羅琳口中聽到雷特華麗亮眼的活躍事蹟。
在一旁的莉莉也帶著類似的表情。
兩人相當期待……
可是，這該怎麼說呢？羅琳在心中這麼想道。
要說雷特在這十年來的成就，雖然不是毫無作為，但內容卻相當不起眼。
要說雷特主要的作為……大概就是為照顧新人冒險者所做的付出，降低冒險者死亡率的種種貢獻等等。
雖然說起來也算是頗耐人尋味的話題，不過像這樣的鄉村，當對城市懷抱憧憬的村人提到「冒險者」這個字眼時，腦中所想像的活躍肯定是截然不同的東西。
這樣一想，還是把焦點放在最近發生的事上比較好。羅琳在內心做出這個結論。
至於階級的部分……盡量假裝沒那種東西就是了。
「這個嘛……雷特在馬爾特可以算是頗有名氣的冒險者了。而且他很會照顧人，許多新人都很敬重他呢。」
「是喔……看來雷特就算去到城市，做的事情跟在這裡時也差不多呢。」
聽到羅琳的描述，莉莉立刻脫口說出這樣的感想。
這讓羅琳微傾腦袋。
「這話怎麼說？」
面對羅琳的疑問，莉莉答覆道：
「因為雷特在哈特哈勒的時候就很會照顧年紀小的孩子了。所以我才會說雷特就算去了城市，也是在做同樣的事。」
「嗯，原來如此……」
看來雷特他那擅於照顧人的個性，應該就是在這裡形成的。
在眼前的莉莉與芳莉，八成也是從前受過雷特照顧的孩子。
「對了，那魔物呢？冒險者最主要的工作應該就是對付魔物吧？雖然在村子這裡，獵人叔叔們偶爾也要對付魔物，不過聽說在馬爾特附近有迷宮，所以那裡真的有很多厲害的魔物嗎？」
對於莉莉的疑問，羅琳想了一下。
說到雷特主要對付的魔物，就是黏液怪、哥布林，還有骨人之類的魔物，而那些魔物在一般人眼中，也是有名的弱小魔物。
就算是這種偏僻的鄉村，應該也都知道那種事。
當然，對普通的村人來說，就算是那些魔物也是相當可怕的對象，但是在民間故事與圖畫書之類的作品當中，那些魔物經常是像螞蟻一樣能輕易擊敗的存在，因此就算去說雷特跟那些魔物戰鬥的事蹟，也不會有多少人感興趣。
要說有什麼例外，大概就是商人會對於黏液怪的話題特別感興趣吧……
畢竟從黏液怪上可以取得對美容很有效的材料，而那些也是製作回復藥水的原料。
換句話說，黏液怪是相當具有商業價值的魔物。
如此這般，能夠大量捕捉黏液怪的冒險者相當珍貴，只是對一般的村人來說，當然不會知道這方面的道理。
所以說……最容易讓她們感興趣的，應該就是雷特對付巨大魔物的故事了。羅琳在心中做出這個結論。
擊敗巨大魔物的冒險者。這是不管到哪都能刺激聽眾興趣的橋段。
羅琳自己到外地行經鄉村酒館之類的地方，如果有人請她說些英勇事蹟，羅琳也是習慣搬出自己擊敗巨大魔物的故事。
其實這類事蹟在冒險者同行之間並不討喜，因為看在正確瞭解魔物強弱的同行眼中，常常只會得到「那玩意就只是塊頭大而已」的感想，但是在一般村人眼裡，光是魔物的塊頭大，就是能讓人感到興奮的故事。
舉例來說，羅琳最常用的，就是自己把全長10公尺的大茶飛龍給擊落的故事。
當時羅琳為對付棲息在聳立岩山頂上的巨大飛龍，用數十發冰槍魔術將飛龍在空中刺穿，而且還在飛龍落地之前，用風刃魔術把飛龍的腦袋砍下……
羅琳會盡可能加油添醋地去說這個故事。
而且如果是在廣場之類的地方，羅琳還會運用投影魔術讓人明確看到實際的大茶飛龍究竟有多麼龐大。
光是看到以立體方式投影的巨大飛龍，就足以把許多村人嚇到直打哆嗦了。
而驚訝羅琳能夠獨自消滅這種魔物的村人，也很快會用充滿敬畏的眼神望向羅琳。
每次羅琳這樣成功收到效果之後，就會獲得村民的熱情歡迎。
費用大打折扣的酒水跟餐點都會接連送到，有時甚至還會得到免費款待。
雖然這並不一定是羅琳講述這類事蹟時的目的，不過確實也是能夠期待的優惠。
事實上那種被稱為大茶飛龍的魔物，只是一種會飛的亞龍，而且還是在有色飛龍當中實力最弱又欠缺魔法耐性的魔物，對於實力像羅琳這樣的魔術師來說，只是很好對付的肉靶。
加上體積龐大，所以魔術也容易命中，只要能事先掌握棲地，接著在棲地周圍構築大量事先注入魔力的魔法陣，就能在飛龍起飛的時候同時掃射，因此是十分容易打倒的對象。
也因為這樣，用擊敗那種魔物的事蹟換到種種方便，也經常讓羅琳感到心虛。
但當羅琳抱著這種想法，拿出自己跟真正強大魔物所發生的激烈戰鬥，反而會沒法讓人產生共鳴，甚至會讓聽眾露出一頭霧水的表情，所以現在羅琳認為用狩獵巨大魔物的故事去迎合聽眾才是最好的選擇。
所以根據羅琳的看法，如果要跟莉莉與芳莉去說雷特討伐魔物的故事，最好的選擇是……
「……馬爾特附近確實有迷宮。那裡有《水月迷宮》跟《新月迷宮》。而在那裡出沒的魔物……算是強弱都有吧。現在的雷特無論要闖哪座迷宮都不成問題，但以前比較常在《水月迷宮》活動。要說那時候雷特曾遇過的魔物……有一種名為骨巨人的魔物……長得像這樣。」
羅琳在話說完的同時開始構築魔術。
當羅琳在完成的魔術中注入魔力，在村長家門外便能看到投影出的魔物樣貌……龐大的骨巨人就這樣出現在三人面前。
「哇！」
「這、這是……？」
莉莉跟芳莉都瞠目結舌地看著那魔物的投影。
看到那龐大到似乎能輕易摧毀房舍的龐大身軀突然在眼前現身，要兩人不吃驚實在是強人所難。
不過那當然只是幻影，並非實物，並沒有任何能夠干涉物體的力量，但考慮到這樣的魔物突然出現可能會嚇到其他路過的村人，羅琳也不忘設定了幻影的可見範圍。
眼前的幻影其實就只有站在這裡的莉莉與芳莉及羅琳本人能夠看到。
「……別怕，這只是幻影而已。」
羅琳雖然這麼向兩人解釋，但兩人似乎還難以立刻相信。
「可可、可是，看得很清楚耶！」
「對、對啊。」
兩人分別這麼說道。
好吧，我可以理解她們的驚訝。
畢竟在這種深山村落應該沒什麼機會能看到這類魔法。
況且羅琳使用的投影魔術，原本就不是有多少人會用的魔術。
雖然以羅琳的本事是能輕而易舉的施展這種魔術，但這原本是一種需要掌握許多複雜控制，才能施展的魔術。
就算是在馬爾特，突然看到這樣的幻影出現，肯定也會讓許多人大吃一驚。
也因為這樣，羅琳為了讓兩人明白幻影的安全性，先是讓幻影按照自己的意思活動，接著伸手觸摸。
「看，一點問題都沒有。」
儘管眼前的幻影十分逼真，但在羅琳的手接觸到幻影時，她的手沒有受到任何阻礙，就這麼沒入到骨巨人的軀體中。
看到羅琳接著將手從幻影中抽出，莉莉跟芳莉這才覺得眼前這個幻影似乎真的是安全的。
◆◇◆◇◆
「……真的耶，要摸也摸不到……」
「好神奇喔，莉莉。這是魔術吧？」
芳莉對羅琳問道。
「是啊，沒錯。這個村子有魔術師嗎……？」
羅琳雖然隨口問了一下，不過基本上魔術師的絕對數非常稀少。
就算只是生活魔術水準的小規模魔術，也鮮少有人能夠施展。
不過就算是小村莊，就機率來說有一個擁有魔力的村民也不奇怪。
只是就算擁有魔力，如果不知道運用方法跟理論，依舊無法施展魔術。
聽到羅琳這麼問，芳莉接著開口：
「做藥師的嘉爾布婆婆會鍊金術，所以好像也會一點魔術。不過婆婆通常也不會在他人面前施展魔術，所以……這樣的魔術我還是第一次看到呢。」
芳莉給出這個答案。
那個人大概就是雷特提過的藥師吧。
之前聽雷特說她會製作一些效果超乎村人想像的藥，不過如果是會用鍊金術，那就說得通了。
不過雷特怎麼沒提到鍊金術的事呢？羅琳浮現出這個疑問。
而且就在這個時候，莉莉接著說道：
「等等，芳莉，我怎麼不知道這件事？嘉爾布婆婆是魔術師嗎？」
莉莉這麼問道。
被莉莉這麼一問，芳莉臉上立刻露出發現自己說溜嘴的表情，但似乎很快也明白既然話說出口，後悔也沒用。
「……嗯。是啊。雖然我應該要保密的……」
「這種事為什麼要保密啊？」
被莉莉這麼問，芳莉說道：
「婆婆是說要住在村裡，讓人知道她會用魔術不太好。」
「可是妳一下子就說溜嘴了啊……」
「因為……羅琳小姐是魔術師嘛。婆婆說過魔術師可以認出其他魔術師，所以就算瞞也瞞不住。」
羅琳知道芳莉說的是事實。
雖然普通人很難分辨，但魔術師只要稍加留意，就能看出對方是否擁有魔力。
儘管只有像羅琳這樣擁有特殊能力的人，可以用肉眼清楚辨識魔力，但如果只是要感受到魔力特有氣息與壓迫感，一般魔術師也能辦到。
話雖這麼說，還是需要有相當敏銳的感知能力，所以也不是任何人都能分辨，不過有小心駛得萬年船的想法，也不是什麼壞事。
但提到魔力這件事……
「……我感覺芳莉身上似乎也帶有一點魔力，這跟妳知道那個人是魔術師這件事有關嗎？」
羅琳這麼問道。
被羅琳這麼問，芳莉點頭答覆道：
「是的。我跟嘉爾布婆婆學製藥的時候，婆婆說我身上似乎有一點魔力，所以說以後會找時間教我鍊金術。」
「原來如此。」
這麼說，就是還沒教了。
不同於羅琳強行讓艾莉潔對魔力產生自覺的做法，芳莉的情況應該是按部就班的來。
雖然羅琳在教艾莉潔的時候說得輕鬆，其實那是頗有危險性的方法，如果教人的人功夫不到家，甚至可能會害人喪命。
一般來說，會先以讓人每天感受到一點魔力的方式，持續好幾週。
嘉爾布應該也是使用這種方法。
由此也可感受到她想細心栽培徒弟的意志。
「不公平，只有芳莉知道。人家也想學魔術，學到可以變出這種東西！」
莉莉指著骨巨人的幻影，有些不悅地發起牢騷，不過芳莉並沒有絲毫動搖，而是用溫吞的語氣開口：
「莉莉自己也是有跟獵人哈迪多叔叔學功夫吧？我之前才看你在森林裡用山刀把整根木幹切開呢。射出的箭速度也快到難以置信……」
聽到芳莉這麼說，莉莉吃驚地睜大眼睛。
「妳、妳都看到了嗎……」
聽到芳莉所說的內容，羅琳立刻想到是怎麼回事。
「……是《氣》嗎？雖然我在《氣》方面是外行，不過似乎有不少有趣的效果呢。」
由於那也是雷特會用的技術，因此同樣讓羅琳有所聯想。
原本還想說雷特究竟是怎麼學會《氣》的，原來那是在這個村子普遍使用的技術。
不過……那應該不是簡單到隨便一個山中小村都能有人會的技術才對。羅琳內心不禁對此產生疑問。
好吧，武功高強的武術家在年老後隱居鄉村，之後把自己的本領慢慢教給村人並在村中代代相傳也不是不可能，所以這也不算是什麼太過不合理的狀況……
這個村子還真是無奇不有。羅琳心中湧現如此感想。
但也正是因為這樣，這裡的村民才能適應這種深山生活吧。羅琳內心也同時得到這樣的解釋。
而羅琳的話語也令莉莉大感驚訝。
「為、為什麼妳會知道……」
莉莉這麼說道。
經過這段時間的交流，羅琳明白莉莉似乎是個不太會隱藏內心想法的少女。
反觀芳莉雖然總是帶著溫和微笑，但反而讓人不易看透她的想法。
芳莉說不定是個讓人不能掉以輕心的對象。羅琳這麼想著。
「我好歹也是個冒險者。我自己過去也見過幾個會用《氣》的高手……啊，我好像還沒跟你們說過吧？」
羅琳話說到一半時才想到自己在自我介紹時只說是雷特的朋友，而莉莉也只說她聽說羅琳是一名學者。
「是啊……我還以為妳就只是學者而已。」
「我確實也有學者身分，不過也有在做魔術師跟鍊金術師的工作。雖然專精一項工作或許比較好，但我這個人就是三心二意的。況且人生只有一次，所以我有什麼想做的，就乾脆全做了。」
一般來說，同時從事那麼多工作，肯定會有某些領域表現得差強人意，不過羅琳在所從事的全部領域都具備一流水準。
這其實並不是能單純用三心二意來解釋的狀況，不過莉莉跟芳莉當然不會瞭解其中的差異。
兩人就只是一臉佩服的表情。
「怪不得妳會知道《氣》的事……」
「就是這麼回事。只可惜我自己不會用就是了。」
羅琳身邊有雷特這樣會用《氣》的人，羅琳也很清楚有《氣》這種技術存在。
她也多次親眼目睹過雷特使用，對於《氣》的性質也略知一二。
雖然羅琳不是沒想過試著學習，但在聽過雷特學《氣》的經驗之後，似乎要讓肉體承受不少負擔，覺得那種練習不合自己胃口之後就放棄了。
「不過妳們還真厲害。一個人以後會是魔術師，另一個是會用氣的獵人。如果多累積一些經驗，要當冒險者說不定都混得開呢……」
至少在「才能」這部分應該是不成問題。
經驗也只要在這個地方慢慢解決一些魔物就能累積起來。
雖然冒險者並不是一個村子能有許多人能做的職業，不過想到這座村子在雷特之後還可能會有兩個能用魔術跟氣的戰士……讓羅琳不禁覺得這真的是一座奇特的村子。
◆◇◆◇◆
「真的嗎？可是我聽說冒險者不好幹呢。」
聽到羅琳的話語，莉莉有些興奮地這麼問道。
這讓羅琳明白莉莉感興趣的不只是雷特，對於冒險者這個職業似乎也頗為好奇。
身為冒險者前輩的羅琳認為這個問題不能敷衍了事，因此認真答覆莉莉的疑問。
「冒險者確實不是一個好幹的職業。除了要對付危險的魔物之外，這個工作必須擁有廣泛的知識跟經驗，同時也是一個要求具備強韌精神力的工作。」
羅琳說到這裡稍微停頓，觀察莉莉跟芳莉的反應，看到兩人可能因為自己的敘述太過抽象而露出難以理解的表情，羅琳繼續說道：
「……好比說，有個採集植物委託是要採集調配藥品用的藥草好了。那是在實務上相對較多的工作。我處理過那類委託，雷特也經常做那類工作。不過我們在處理時都會經過充分準備。但年輕欠缺經驗的冒險者，常常會認為這類委託是非常簡單的工作。儘管實際上一點都不簡單。」
「為什麼？那種工作聽起來只要知道植物生長的地方，就算不用對付魔物也能搞定吧？」
聽到芳莉說出如此感想，羅琳明白這種說法在某些程度上算是合理，但卻搖了搖頭。
「確實就跟妳說的一樣。可是實際上那就是困難的理由。首先在『只要知道生長的地方』這個部分，如果不清楚那種植物的性質，要知道什麼植物長在哪裡其實並不容易。在欠缺相關知識的狀況下，在森林內耗上一整天也找不到一株指定植物的狀況並不罕見。什麼都不懂的新人很容易陷入那種窘境。而且有時候還會有委託本身就根本不該接的狀況。雖然這方面冒險者公會也有怠慢的部分就是了……理所當然的，能不能採到特定植物，會隨季節有所變化。有時在根本採集不到指定植物的季節，委託還是會被張貼出來。如果沒搞清楚狀況接下委託，之後甚至會被迫要支付違約金。」
要說為何會有那類委託被張貼出來，背後會有各種原因。
首先比較惡劣的理由，就是有人刻意發出那類委託，藉此從什麼都不懂的新人身上騙取違約金。
馬爾特的冒險者公會在這方面的管理可算盡責，也能說較有良心，在收到那類委託的時候就會打回票，但大多數冒險者公會並不會特別去審核委託內容，比較多是採用讓冒險者自行判斷的做法。所以如果沒有培養出審核委託內容的眼光，很可能會讓自己陷入困境。
不過就算是馬爾特，也還是會張貼出採取不符合季節的植物採集委託。
那通常是因為委託人基於某些理由想要在季節外取得特定植物的狀況，而那類委託也會給予比正常狀況更加豐厚的報酬。
這類狀況就算是馬爾特的公會也不會過濾，照樣張貼出來，只要仔細閱讀委託內容，並且不忘聽公會職員的說明，就能明白是那類具備特殊性質的委託。
可是新人往往會單純認為只是簡單工作卻莫名有豐厚報酬，自以為撿到便宜而接下工作。
那種狀況最後同樣得要支付違約金。
就是為了減少那類狀況，冒險者才會需要知識與經驗。
羅琳繼續說道：
「而且就算把那類疑慮全部去除，並且順利找到植物，也還有其他問題。」
「既然都找到了……不是只要把植物拔出來或挖出來帶回去就好嗎？」
莉莉用理所當然的語氣這樣答覆羅琳。
可是羅琳對於莉莉的答覆再次搖頭。
「有時候並不能那麼做。植物不管怎麼說都是生物。如果處理方式不對，就算東西帶回去人家也不收的狀況不算少見。最後還是有可能會是努力一整天，但連一毛錢都賺不到。」
「啊，植物會因為用途不同，採取方法也不一樣，這個我知道。」
雖然莉莉似乎不太明白羅琳的意思，但芳莉不愧是在學習藥師工作的人，似乎立刻就掌握到狀況。
羅琳點頭肯定了芳莉的說法。
「沒錯。好比說委託人希望能把整株植物帶回來的狀況，就必須連根一併採取。那種狀況必須把周圍的泥土也整個挖起來，然後用布包裹。另外如果只是要幾片新鮮葉片的情況，把整株植物挖回去，葉片反而有可能在路上枯萎。所以也有只採葉片才是正確做法的狀況。另外還有剪下樹枝的做法，採集果實的做法，還有必須計算開花時段的情況，光是採集植物這個工作，就有很多東西必須知道。」
在這方面，羅琳也經常會跟雷特學習。
雖然羅琳確實透過書籍學到許多相關知識，但仍有許多在實踐方面欠缺的部分，所以也需要透過跟雷特一起在森林中活動來累積經驗。因為世界上有很多必須要實際嘗試才會瞭解的事。
而羅琳過去跟雷特學到的經驗，現在也能派上用場，在學者的工作上也有不少幫助。
加上羅琳知道雷特的知識很可能就是從現在教導芳莉的藥師身上所學得，因此身為芳莉師父的藥師，說起來或許也能算是羅琳的師父。
……這樣一想，等等也應該去跟人家打聲招呼才對。
羅琳腦中閃過這個想法。
「如此這般，不只是魔物，冒險者還有很多事情得學。不過話說回來，最危險的還是像這類的東西。」
羅琳指著在自己身後發呆不動的骨巨人這麼說道。
雖然骨巨人空蕩蕩的眼窩裡什麼都沒有，但那兩個眼窩依舊會給人強烈的壓迫感。
要是這種魔物實際出現在眼前大肆破壞，不知會有多麼危險。
對莉莉和芳莉而言，眼前之物明明是假的，但卻越想越覺得這是一種如此令人害怕的存在。
「……原來雷特每天都要對付這種魔物……」
莉莉用帶著尊敬與敬畏的語氣這麼說道。
羅琳原本想對莉莉解釋說並不是每天，只是在相當罕見且不走運的時候才會遇到這種魔物，不過為顧及雷特的名譽，讓羅琳決定改變說法。
「嗯，沒錯。而且那傢伙每次都贏了。他真的很厲害喔。」
要是雷特在這裡，肯定會連忙大叫說沒有沒有沒有，妳別胡說，我怎麼可能每天都對付那種東西，而且我光是逃命的次數自己就數不清了，所幸雷特並不在場。
所以要怎麼說都沒問題……就算不是那樣，稍微誇大一下也無傷大雅。
而且以雷特現在的實力，就算真的每天都得跟骨巨人交手，應該也不至於喪命。
畢竟雷特的實力已經能夠獵捕塔拉斯庫了。
羅琳想到這裡，接著叫出另一個魔物的幻影。
「雷特還跟這種魔物打過……」
只見骨巨人的駭人身影憑空消失，取而代之的是塔拉斯庫的龐大身影。
◆◇◆◇◆
「這是……」
「看起來有點像是烏龜，但那麼長的脖子跟鱗片……這是龍嗎？」
莉莉跟芳莉看著出現在眼前的魔物，分別開口詢問。
羅琳接著說道：
「不，這玩意並不是龍族，而是亞龍族的一種。不過這是一種必須要有金級實力才能與之對抗的強大魔物。堅硬的甲殼加上六條腿，還有弓箭無法射穿的鱗片，是難以傷害的恐怖存在。不過最危險的，不只是這個魔物的『堅硬』。而是這傢伙會噴毒氣。而且這個魔物的血肉也全都帶有劇毒。這玩意光是待在一個地方，就會讓周圍變成毒沼，而那種充滿毒素的世界，也會很快吸引喜好劇毒的特殊生物聚集……」
《塔拉斯庫沼澤》就是這樣形成的一塊地方。
棲息在那裡的生物全都是擁有某些手段，能適應塔拉斯庫劇毒的生物。
雖然難以想像為何會有生物想棲息在那種劇毒之地，不過生物就是如此神奇，似乎也有在經年累月之後變得能夠適應劇毒的生物。
塔拉斯庫的毒素是進到一般人體內，就會在幾分鐘之內致人於死的劇毒，然而對棲息在《塔拉斯庫沼澤》的生物來說，似乎一點都不受劇毒影響。
正因為這樣，才沒有冒險者會想去那種地方，可是……傷腦筋的是，像《龍血花》那樣的特殊材料，偏偏就是生長在那種地方。
有時根據狀況還是必須涉入險境，這正是冒險者難為的部分。
就這方面來說，現在的雷特或許算是有些作弊了。
畢竟雷特現在擁有一幅百毒不侵的身軀。
儘管羅琳自己也很想要擁有跟雷特有同樣規格的身軀，但那畢竟不是想要就能實現。
究竟是只要遇到《巨龍》就好，還是只要能被吃掉較好，也可能都不是。
「這也是雷哥曾擊敗的魔物嗎？」
聽到芳莉提出這個疑問，羅琳點頭答覆。
「沒錯。這是雷特會定期去狩獵的魔物。因為這傢伙的鱗片跟甲殼是製造武器及防具的好材料，所以相當值錢。」
「咦！？可是不是有毒嗎？不會有問題嗎？」
聽到莉莉立刻接著追問，羅琳雖然早有預料，但她當然不能說出實話，所以決定說出一般防範劇毒的手法。
「就算說是帶有劇毒，也有很多方法可以避免。否則就不會有人能獵捕到這種東西了。比方說用強力的聖水持續淨化自己，或是配戴能讓毒物效果減輕甚至失效的魔道具。這部分我也沒有聽雷特詳細說明，只是他總是都能平安歸來，所以雷特在這方面的對策肯定也不會馬虎。」
對於這個問題，羅琳挑選了一個可以讓雷特自行解釋的說法。
……其實聽說經過特殊訓練的刺客也會具備不怕劇毒的特性，不過雷特畢竟不是那種人。
雖然現在雷特帶著面具又一身長袍的打扮，說是刺客大概也有人信。
聽到羅琳的答案，莉莉跟芳莉似乎感到釋懷。莉莉接著說道：
「是那樣就好……因為雷特偶爾會做些不顧安危的事。」
「會嗎？雖然他確實偶爾會做些看似不考慮後果的行動，不過說起來，他應該算是會經過深思熟慮之後才會行動的人。」
實際上，雷特雖然常常做些看起來不經大腦的事，不過真有那個意思，也能讓自己狡猾到讓人害怕。
看到雷特明明只是銅級，卻能為新人授課並給予建議，偶爾會有些年輕氣盛的新人感到不是滋味。
一旦那種人開始找雷特麻煩，雷特起初會用十分穩當溫和的態度應對，但實在沒有辦法的時候，也會將對方逼到一蹶不振。
話雖這麼說，也不是說雷特會取對方性命還是砍斷手腳什麼的，只是會讓對方再也沒法待在冒險者這個圈子，或是沒法在馬爾特待下去，不過這依舊十分可怕。
有時羅琳甚至會想，如果雷特專門去做靠陰謀詭計打滾的勾當，說不定會有一番不小的成就。
……不過他應該不會那麼做就是了。
「這樣說是沒錯啦，可是……以前有次有小孩跑進沒有大人允許就不能進去的森林，那時雷特就獨自到森林裡去，一路對付魔物，並把小孩帶回村子。那時候他自己也是小孩的說。」
莉莉說完之後，芳莉也跟著答腔。
「確實有那件事。那個時候能夠進森林對付魔物的大人，好像都離開村子去處理哥布林巢穴了。」
「就是那樣。所以雷特才會逞強說要自己去找那個孩子……看到雷特滿身血回到村裡的時候，我嚇到呼吸都差點停了。」
「……那傢伙從以前就做過那種胡來的事……」
羅琳皺著眉頭這麼說道。
雖說雷特基本上是會先做好計畫，讓行動有效率的人，但遇到攸關他人性命的狀況，如果自己可以冒生命危險解決，雷特也會奮不顧身地立刻採取行動。
真不知該說雷特是有不畏犧牲的精神，還是人太好了。
一般來說，如果鄉村有小孩發生那類狀況，要嘛等待能夠進森林的大人回來，要嘛就是死心放棄那個孩子。
雖然羅琳不難想像雷特無法接受那種選項的反應，不過終究還是太莽撞了。
「其實雷特現在已經不會那麼……應該，大概，不會那麼莽撞了吧。至少在面對魔物時是不成問題的。」
考慮到在面對尼芙•馬里斯的狀況，雖然讓羅琳有些心虛，不過以雷特現在的實力，面對棲息在迷宮淺層的魔物，基本上不會是雷特的對手。
雖然遇到像大地龍那種水準的魔物是另當別論，不過那不只是雷特，大部分冒險者基本上都不會是對手。
況且遇到那種魔物的機會本身就相當罕見。
「雷特那麼厲害嗎？」
這麼問的莉莉似乎並沒有察覺到羅琳的言外之意。
面對莉莉的疑問，羅琳決定透過幻影魔術回答。
羅琳在塔拉斯庫的幻影前方，又另外製造出雷特的幻影。
「雷特！？」
「雷哥！？」
看到兩人驚訝的反應，羅琳立刻解釋：
「那是我製造的幻影。我打算重現雷特跟塔拉斯庫的戰鬥，妳們想看嗎？」
羅琳這麼說道。
雖然羅琳並沒有親眼看到雷特對抗塔拉斯庫的場面，不過有聽雷特說過大概的狀況。
加上羅琳本身也不是完全沒有跟塔拉斯庫交手的經驗，所以還是能根據想像加以重現。
聽到羅琳的話語，莉莉跟芳莉都接連點頭。
「我想看！」
「可以的話，就麻煩妳了。」
兩人分別這麼說道。
◆◇◆◇◆
面對眼前罕見的巨大魔物，相比之下身形看來小上許多的長袍男子，正毫不遲疑地衝向魔物。
男子臉部的下半部分戴著有骸骨雕刻的詭異面具，讓人難以看出表情，不過從兜帽縫隙中隱約可見的雙眼，正帶著無比銳利的眼神。
就算面對眼前那名為塔拉斯庫，會噴出致命劇毒的魔物，男子沒有透露出絲毫懼色，若無其事地緩緩拔出配劍，逼近到魔物面前。
「嘠啊啊啊啊啊！！」
塔拉斯庫對逼近的男子發出震耳欲聾的咆哮，但男子並沒有絲毫動搖。
男子展現出驚人的膽量、信念，以及自信。
如果沒有那近似狂妄，深信自己能擊敗眼前強大魔物的強烈自信，面對那宛如巨大建築崩塌般的駭人咆哮，應該難以如此冷靜。
那名男子為了證明自己的自信並非是欠缺經驗的自大，而是經歷過無數經驗與修行而具備的正確判斷力，男子在抵達塔拉斯庫面前的同時一躍而上，用手中的單手直劍對準早已看準的頸部，將劍高舉過頭。
從男子劍上的裝飾與劍光，可以看出男子的劍絕非什麼舉世無雙的寶劍。
不過雖然不是寶劍，但也能同時看出那是一柄堅實可靠的武器。
男子在劍上追求的是足以讓自己託付性命的信賴，而這柄劍也確實能讓人感受到足以讓人託付性命的品質。
帶有微光的劍身，是因為男子懂得用氣，而那柄劍也足以承受氣的力量。
極限凝聚的氣之力，據說有時甚至會將武具破壞。
男子的氣力十分強勁，換成其他普通的武器，恐怕早已斷折。
可是現在男子手中的劍絕非是那類貨色。
這也證明了打造這柄劍的工匠在技術上有多麼精湛。
男子在用那柄劍對抗塔拉斯庫這樣的強敵時，似乎也對於劍的品質感到滿意，那注視著塔拉斯庫頸部的雙眼隱隱露出笑意。
帶有氣力微光的劍刃就這麼對準目標揮落。
但是……
──鏘！
在男子劍刃擊中塔拉斯庫頸部鱗片的同時，劍刃伴隨刺耳的聲響遭鱗片彈開。
仔細望去，塔拉斯庫頸部的鱗片因為男子的斬擊產生裂縫，甚至有部分鱗片剝落，可是相當於內部的部分在鱗片保護下，劍刃並沒有對其產生傷害。
真不愧為塔拉斯庫。
雖然早已知道塔拉斯庫並不是容易對付的魔物，不過實際交手，肯定也讓男子再次認知到這個事實。
儘管如此，男子也並沒有因此心生畏懼，也沒有打消要擊敗眼前魔物的念頭。
面對眼前超乎預期的強敵，男子的眼神反而露出喜色，難掩喜悅地注視著塔拉斯庫。
該攻擊哪裡？
再對頸部攻擊一次。
瞬間閃過如此想法的男子，在判斷上應該沒錯。
在塔拉斯庫頸部有一塊因為受到男子攻擊，導致鱗片剝落的部分。
只要攻擊那裡，那就是一個欠缺鱗片保護，毫無防備的弱點。
這次男子肯定可以將帶有氣的斬擊劈入對手頸部。
不過，塔拉斯庫自然也明白這個道理。
正面瞪著男子的塔拉斯庫，露出絕對不會再給對方攻擊機會的神情。
下一瞬間，塔拉斯庫突然張開嘴巴。
就在男子對塔拉斯庫的舉動產生短暫遲疑的時候，從塔拉斯庫口中猛烈噴出紫色的毒物。
那是帶有劇毒的吐息。
那是塔拉斯庫最擅長的招式，據說吐息的劇毒會讓直接暴露在吐息當中的人，在數秒之內被腐蝕到只剩骨頭。
身為人類的男子自然無法忽視劇毒的威脅。
這樣下去會相當危險……原本應該是這樣的。
不過要跟塔拉斯庫交戰的男子，當然不會毫無準備。
仔細一看，不知何時男子身上散發出藍色光芒。
那是神聖力量的光芒。
男子早在與塔拉斯庫開打前，就用聖水讓自己全身為淨化之光籠罩。
就算是塔拉斯庫威力強大的毒氣吐息，在受到天神加護的淨化之光面前，也無法發揮作用。
男子彷彿就像在小雨中漫步般穿過劇毒吐息，完全無懼毒氣地朝塔拉斯庫逼近。
塔拉斯庫似乎被男子的舉動給震懾，龐大的身軀微微倒退。
然而面對原本對自己來說應該只是渺小存在的人類，塔拉斯庫似乎無法接受自己產生畏懼的事實。
只見塔拉斯庫立刻穩住腳步，為了攻擊男子而在持續噴出毒氣的狀態下前進。
男子就算面對光是龐大身軀就足以製造破壞風暴的塔拉斯庫進逼，仍依舊神態自若。
男子的表情帶著似乎隨時會吹起口哨的輕鬆。
彷彿在說那種程度的龐大算不上什麼。
區區的毒氣根本不痛不癢。
就像眼前的肉塊全部都只是自己的獵物。
男子帶著如此近乎傲慢的自信，在塔拉斯庫突進到面前的同時往空中一躍，縱身跳到塔拉斯庫背部的甲殼上面。
就在看不到男子的塔拉斯庫開始不知所措的時候，男子沿著甲殼奔向塔拉斯庫的長頸。
男子的目的是先前斬擊命中的部分。
這個目的並沒有隨情況改變。
當舉起劍時，男子的視線也清楚看見了頸部鱗片剝落的位置。
直到這個時候，塔拉斯庫才理解男子跑到了自己頸上，然而這時發現已經太遲了。
早在塔拉斯庫想要擺動頸部將男子甩落之前，男子就已經先往空中一躍，將劍高舉過頭。
「嘠啊啊啊啊啊！」
這聲咆哮或許是塔拉斯庫發出的哀求。
不要。
別揮劍。
戰鬥來到這個階段，塔拉斯庫或許才首次明白自己並非狩獵者，而是獵物。
這時塔拉斯庫才總算承認眼前這名原本應該會是魔物捕食目標的渺小人類，是個實力凌駕在自己之上的對象。
然而魔物的哀求對男子沒有絲毫意義。
因為這名男子是冒險者。
是靠著狩獵魔物、擊敗魔物而獲取報酬的人。
如果會理會魔物的哀號，那麼男子就不會做這門生意。
可是……
「……別怨我。」
在劍刃即將揮落的前一瞬間，似乎隱約能聽到男子口中說出這樣的話語。
從那細微的聲音讓人明白，就算對方是魔物，男子對於自己剝奪生命的行為也並非沒有絲毫感觸。
可是相較於那細微的耳語，男子的劍刃依舊沒有絲毫遲疑地往塔拉斯庫頸部斬落……
──唰！
伴隨這樣乾淨俐落的聲響，塔拉斯庫的腦袋應聲落地。
而在又經過幾秒之後……
──轟轟！
震天巨響傳入男子耳中。
塔拉斯庫喪命後身軀倒臥地面的聲響在男子耳中聽來，彷彿是在反映生命的重量……
◆◇◆◇◆
……我可能有些渲染過頭了。
羅琳其實知道艾德爾在這場戰鬥中也有不少表現，不過如果讓艾德爾登場，要解釋起來又是一個麻煩……
而且這樣比較帥。
另外羅琳也聽雷特說過，他擊敗塔拉斯庫的招式是魔氣融合術及聖氣，不過對雷特來說那是他的祕密武器，所以這個部分羅琳也幫忙修飾了一下。
至於台詞部分……
就只是個人喜好罷了。
不知道她們兩人的反應是怎樣……
羅琳抱著這個想法望向莉莉與芳莉，只見兩人仍雙眼發亮地凝視那個在塔拉斯庫軀體旁矗立的長袍男子幻影。
既然兩人是如此反應，那正好，很完美。
看來自己成功幫雷特保住尊嚴了。
抱著如此想法的羅琳，對自己的表現相當滿意。
◆◇◆◇◆
我為了讓自己的情緒平復而四處在村裡閒晃，但就在返家的時候，路上遇到兩個兒時玩伴，兩人不知為何用滿懷敬意的眼神看著我。
……這是什麼狀況？
我做了什麼？
不對，我應該什麼都沒做啊……
況且我這次返鄉到現在還是第一次跟她們兩人見面，根本沒有時間讓她們對我產生那樣的敬意才對。
但是……
「雷特好厲害喔！人家對雷特刮目相看了！」
「雷哥原來能打敗那麼厲害的東西。冒險者真的很厲害呢。」
我的兒時玩伴……莉莉跟芳莉都笑容滿面地這麼說道。
看兩人臉色微微泛紅的模樣，應該是因為興奮的關係，但是……究竟是為什麼興奮？
如果解釋成是因為看到我而興奮，感覺像是我把這兩個兒時玩伴想成是有什麼怪癖似地，所以我決定刪去那種可能。
可是不管我怎麼想，對這個狀況也沒有任何頭緒。
就在這個時候，我在兩人身後看到正坐在圓木椅上的羅琳。
她看起來似乎有些得意，那種像是對自己表現感到無比滿意的表情，是我的錯覺嗎？
……不對，羅琳的表情我在這十年來已經看得很熟了。
以我的感覺來說，幾乎可以肯定那不是錯覺。
可是我並不知道她得意的理由。
就狀況來看，應該是我的兒時玩伴來這裡時遇到幫忙看家的羅琳，後來她們應該有經過一番交談。
羅琳究竟在那時候做了什麼？
從兩個兒時玩伴對我表露的尊敬來看，不難想像很可能是羅琳把我在馬爾特的表現給加油添醋了一番。
考慮到「打敗那麼厲害的東西」這句話，八成是我打敗塔拉斯庫或骨巨人的事蹟。
可是羅琳的表達能力有高明到能讓兩個生活在深山村落的村人，正確理解那些魔物的強大與恐怖嗎？
就算羅琳一一解釋狀況，應該也只會給人聽解說的感覺吧。
以羅琳說話的習慣，應該是會把情緒的部分排除，聽起來就像是上課一樣的解說。
那樣沒道理會讓她們兩人變成現在這樣……
就在我想到這裡的時候，突然想到一個答案。
這樣說起來，羅琳還有那個把戲。
就是幻影魔術。
一般來說，那是能將地圖或構造物之類的東西以幻影方式投影到半空的魔術，但也是出了名的架構複雜且需要耗費大量魔力才能維持的魔術。
這類魔術的高手大多是在各國的劇院工作，由於需要準備大量魔石來補充魔力，所以花費相當可觀。
不過幻影的效果足以讓人在看過一次之後，就再也難以對文字敘述感到滿足，所以通常會在高級劇院中使用。
不過以羅琳本事，她一個人就能單獨維持大規模的幻影。
在魔力量方面，她也靠著自己對魔法陣與魔術架構進行研究，似乎能夠大幅減低消耗。
之所以說似乎，是因為之前我問羅琳怎麼辦到的時候，聽到了一連串我完全無法理解的說明。
對於附屬於劇院的幻影魔術師來說，或許那是價值萬金的情報，不過當時的我無論是在魔力量或控制力都完全沒有頭緒，而且理論本身就複雜到我根本無法理解。
現在的我說不定努力一下可以設法理解，可是……就算那樣，我應該還是得先從基本學起。
總而言之，羅琳應該就是用那個幻影魔術把我跟魔物交戰的狀況，以臨時劇院的方式投影出來，這樣去想，羅琳滿足的表情跟兩個兒時玩伴的興奮與尊敬就都能得到解釋。
問題是羅琳究竟在表現上做到「什麼地步」。
老實說，我跟骨巨人與塔拉斯庫的戰鬥，實在不怎麼帥氣。
骨巨人是我第一次獨自面對巨大魔物，雖然後來設法找到弱點將對方擊敗，但如果稍有差錯，我的處境就會十分危險。
塔拉斯庫那時候，老實說也是在艾德爾的幫助下才勉強獲勝。
就算說是亞龍，跟龍有關係的魔物都不是能夠簡單擊敗的對象。
如果羅琳在那些部分有正確詮釋，兩人的感想應該是我雖然陷入苦戰，但最後還好打贏了才對……
……不過從兩個兒時玩伴那閃閃發亮的眼神，讓我明白情況絕對不是那樣。
總而言之，我決定先試著向兩人確認我的想法是否正確。
「……好久不見，莉莉，芳莉。對了，羅琳剛才有讓妳們看幻影魔術嗎？」
聽到我這麼說，莉莉立刻說道：
「對啊。城市的人好厲害喔。竟然可以用魔術讓人看到那麼有臨場感的幻影！雷特戰鬥的樣子非常帥氣，也可以感受到魔物有多麼可怕呢！」
莉莉說到這裡，芳莉接著開口：
「原來魔術練久了可以那樣。雷哥到城市去之後，感覺也變得好厲害……連我都想找機會到城市去鍛鍊看看呢。」
芳莉這麼說道。
看來我想得沒錯。
話說回來……我總覺得兩人對城市的期待膨脹過頭了。
我雖然去到城市，但十年來幾乎沒有變強，能有現在這樣的實力，純粹只是走運罷了。
不對……我的狀況究竟能不能算是走運，可能還有待商榷。
不管怎麼說，都是靠著一些因緣際會才擁有的實力。
至於羅琳的幻影魔術……那單純只是因為那傢伙是超規格的天才而已。
莉莉她們就算去到她們認為是城市的馬爾特，也找不到幾個像羅琳那樣的魔術師。
其實羅琳之所以會停留在銀級這個階級，單純只是因為那傢伙沒有經常去處理委託，不然以她的實力，就算是金級也不奇怪。
而且如果不侷限於戰鬥，單論魔術方面的實力，可能還要更加高明。
羅琳確實是一名冒險者，也是會置身戰鬥中的魔術師，不過她的本質依舊是研究者跟學者。
在建構理論方面，她可說擁有一般魔術師望塵莫及的實力。
要是莉莉跟芳莉想成在城市裡理所當然都是像羅琳那樣的人，很可能會有不少問題。
抱著如此想法的我對兩人說道：
「就許多方面來說，羅琳在城市也是超規格的人。妳們可別以那傢伙為基準跑到城市去喔。」
我這樣向兩人解釋。
聽到我這麼說，莉莉開口說道：
「那雷特也是超規格嗎？雷特看起來不怕毒呢。」
莉莉向我提出這個令我出乎意料的問題。
這讓我一下詞窮起來。
「沒有啦，那個，我……其實沒什麼。」
就在我這麼說的時候……
「所以除了不怕毒之外，還有很多更厲害的人囉……城市真是個不得了的地方呢。」
芳莉眼睛發亮地這麼說道。
……不是的。
至少在城市的人大多都還是怕毒的。
我的狀況只是比較特別而已。
雖然我很想這樣大叫，不過要怎麼解釋我自己的狀況又是一件難事，讓我一下不知該說什麼。
……這個誤解真的很不好。我得趁我們在這裡的這段時間，把誤會慢慢解開才行……
就在這個時候，我決定把解開兩個兒時玩伴對於馬爾特滿是怪物的誤會，作為我停留在這裡時的另一個目的。
◆◇◆◇◆
「這樣一說，莉莉，妳不是有事情想問羅琳小姐嗎？」
似乎臨時想起這件事的芳莉這樣開口。
這讓莉莉似乎猛然回過神似地看了看我，然後猶豫了一下才開口：
「……我把心思都放在雷特跟城市的事情上了……等等還得要準備晚上的事……羅琳小姐，您晚上還有空跟我們聊天嗎？」
莉莉這麼對羅琳詢問。
羅琳雖然對莉莉猶豫的反應感到有些不解，不過也沒有什麼拒絕的理由。
因此羅琳沒有多想便點頭答應。
「是沒關係……妳說晚上的事，是村長夫妻提過的宴會嗎？」
羅琳這麼問道。
莉莉點頭表示肯定。
「嗯，就是那個。我跟芳莉都必須幫忙和準備料理，所以其實我們是沒什麼時間的。」
「原來是這樣。真不好意思……剛才占用妳們那麼多時間。
「別這麼說，是我們突然跑來的。而且妳說的那些東西我們都聽得很高興。那我們先走了，晚點再見。雷特也是喔。」
莉莉這麼說完便揮手跟我們道別，而芳莉也接著說道：
「希望晚上也能讓大家看看剛才那些幻影。我相信大家一定都會想看的。那就先這樣，再見囉，羅琳小姐，雷哥。」
芳莉也同樣揮手離開。
留在原地的我跟羅琳就這樣看著兩人的身影逐漸離開。
「……那兩個丫頭究竟來做什麼的？」
我對羅琳提出這個疑問。
「天曉得。我也不清楚。她們原本好像是來找你的……」
羅琳露出一臉摸不著頭腦的模樣。
話說回來，想到現在只有我跟羅琳在，我對羅琳說道：
「……妳剛才用幻影魔術給那兩人看了一些東西吧？」
聽我這麼一說，羅琳露出一臉惡作劇被抓包的表情。可是她很快就得意地挺起胸膛。
「是啊，我是讓她們看了。為了不讓你的祕密曝光，還要維持你在村裡的尊嚴，要進行調整可不容易呢。不過你也看到她們的反應了。可以算是相當成功呢。」
羅琳這麼說道。
聽到羅琳這麼說，讓我明白羅琳是經過幾番考慮之後，讓那兩人看了幻影魔術。
說起來，如果羅琳被那兩人要求說想知道我在馬爾特的狀況，羅琳應該也難以拒絕。
我也明白與其嘴上說明，讓她們看幻影魔術會更加清楚。
加上羅琳其實意外是個服務精神旺盛的傢伙，並不會吝惜施展自己的魔術……
以魔術師來說，其實算是罕見的類型。
正常來說，被稱為魔術師的人都會試圖隱藏自己的魔術，藉此提升魔術價值。
這也是因為通常魔術師的魔力量都不算多，沒法很頻繁的使用魔術，如果大方施展魔術，很容易讓自己的魔力耗盡，基於這個現實的理由，魔術師才會只挑必要的時候施展魔術。
然而羅琳的魔力量卻多到幾乎不須擔心魔力會耗盡的地步。
「……好吧，我現在多少明白妳也是煞費一番苦心了，不過莉莉跟芳莉可是用像是看到英雄的燦爛眼神在看我呢。就算是要幫我吹捧，感覺好像有些過頭了吧？」
被我這麼一問，羅琳也露出傷腦筋的表情。
「……會嗎？實際上你做的事情是挺了不起的，正常說明大概也是那樣，所以我不認為有什麼奇怪喔。不管是骨巨人也好，塔拉斯庫也好，都是一般冒險者鮮少有機會遭遇的對手，更不用說獨自討伐，事實上那也只有實力相當高強的人才能辦到吧？」
……這樣說或許沒錯，不過塔拉斯庫是要考慮棲息地與帶有劇毒的特性，才會被說是要有金級水準才能對付，骨巨人則是只要有銀級低階水準的實力就足以對抗的對手。
所以我做的事情，其實並沒有那麼值得稱讚。
聽到我這麼說，羅琳說道：
「你未免太低估自己了。你真的已經有值得令人稱讚的實力了。像你這樣離開村裡到馬爾特說想要成為冒險者的年輕人，你覺得有多少人可以有你現在的實力？你所經歷的事蹟，確實值得讓鄉村的人將你視為英雄喔。」
羅琳給了我這個答覆。
好吧，羅琳這樣說確實也有幾分道理。
說起來我在不久之前都還只是個沒什麼大不了的銅級冒險者。
以從這種鄉村出身的冒險者來說，大多數的人最多就是達到這個階級，之後就是從冒險者的工作退休回到村裡，在家鄉以獵人或村莊守衛的身分度過餘生。
我的未來很可能也是那樣。
現在之所以會有不同結果，都多虧了那次不知該說是幸運還是不幸的狀況。
而我現在能有足以對抗塔拉斯庫的實力，在那些大多數夢碎回鄉的冒險者眼中，應該都算是個相當值得稱羨的成就。
……確實是這樣。
總覺得最近實在發生太多事情，讓我逐漸失去自信了。
也許是因為最近頻繁遇到像是蘿拉跟尼芙那類一看就知道非比尋常的對象，讓我強烈覺得自己終究只是凡人的關係。
那種彷彿是與生俱來就讓人感覺非比尋常的氣質，究竟是怎樣練就的呢？
……不，蘿拉還姑且不論，我其實並不想讓自己變成像尼芙那樣……
那傢伙不只是非比尋常，根本跳脫人類常識過頭了。無論是想法還是行動，都不讓人覺得會是能正常在人類社會中生活的類型。
然而她卻擁有各種人脈，可以將宗教權力任其擺布，異常巧妙地讓自己能在原本看似難以溶入的社會中行走自如。
……不管怎麼說，那種例子實在太過特殊，想學也學不來。我就是我。
這樣一想，我感覺自己似乎又有了一點自信。
先不管那個，我想起自己原本的目的，其實就是想知道羅琳究竟讓我的兒時玩伴看了什麼，所以向羅琳說道：
「既然這樣……好吧，我會讓自己多有一點自信的。對了，羅琳，也讓我看看妳剛才給她們看的幻影吧。我想確認一下。要是有人問我裡面的東西，結果我卻說錯話就不好了。」
「這樣說也對。雖然口頭說明也可以，不過直接讓你看過比較簡單。你過來。」
羅琳這麼說完之後，便開始施展魔術。
那不管什麼時候看都讓人覺得架構複雜的魔術，在羅琳手中施展起來卻駕輕就熟到彷彿可以一邊施展還同時哼歌。
就這樣，羅琳將幻影魔術完成之後，開始控制其中內容……
◆◇◆◇◆
就結論來說，我還真不知道裡面的人物究竟是誰？
美化得也太過分了。
而且艾德爾根本就不見了……
我自己還是毫髮無傷。
雖然我確實是沒有受到什麼可以說是致命傷的重傷，不過在我抵達塔拉斯庫面前的陸上，其實遇到不少狀況，模樣看起來應該是又髒又破才對，但在幻影魔術裡頭，我簡直就像是能輕易解決塔拉斯庫的英雄。
這下我總算明白為什麼那兩個人會對我露出那種眼神了。
「……再怎麼說這都渲染過頭了吧……」
我這麼抱怨。
「跟建國神話的國王相比，這還算不了什麼呢。這是小事，別在意。」
羅琳聽到後，給出這個與內容無關的答覆。
說到建國神話的國王，不管是哪個國家都充滿真的可說是神話般的謊言與修飾。
把那種東西跟銅級冒險者的事蹟相提並論，未免也太誇張了。
不過看羅琳的表情，看得出她有一半是認真的。
「我說啊，羅琳。」
「怎樣？」
「妳打算在晚上的宴會中上映這個玩意嗎？」
「當然啊，人家都拜託我這麼做了。」
看到羅琳開心期待的模樣，除了讓我感到頭大之外，也讓我被迫在晚上之前去想一個究竟要怎樣才能讓村人理解我實際樣貌的方法。
只是我始終沒有想到答案。
位在村莊中央的廣場上升起了火堆。
用木頭交叉堆疊燃起的火堆燃起雄雄火焰，照亮了夜晚的黑暗。
在火堆周圍擺設了許多戶外用的桌子，桌上擺有村中女性準備的豐盛菜餚。
其中甚至還能看到由村裡的獵人大叔們獵回來的野味，將整頭鳥獸燒烤而成的野味也展現出鄉村特有的粗獷。
那是在馬爾特顯少有機會看到的料理。
其實說起來，馬爾特也同樣是個邊境都市，偶爾也是能看到類似的料理，不過如果去到像是王都那類真正的城市，基本上是沒有機會看到這類野味的。
因為這些會被認為是難登大雅之堂的料理。
如果是什麼格外罕見的珍禽異獸還另當別論，在一般情況是看不到的。
然而在這裡，就算不是宴會，也時常會看到類似料理。
這或許也可說是鄉村美食的特色吧。
村人毫無拘束地取用桌上的豐盛菜餚，在享用美食的同時彼此談笑。
由於我算是這次宴會的主角，所以有不少人紛紛來到我身邊對我表示歡迎我返鄉的喜悅，同時也有不少人希望聽我說些跟城市有關的話題。
年輕女性會詢問我現在城市流行的東西，男性則會問我在城市有多少美女。
……說起來其實還挺單純的。
由於我有為村裡的女性準備馬爾特的流行裝飾品作為禮物，所以在交談當中我也一一把準備好的禮物交給大家手中。
儘管這算是一筆不小的花費，不過我並不認為這是無謂的浪費。
因為有這麼做，我返鄉的時候心情會比較輕鬆，回來時村人也會給我各種方便。
當然，我也不忘給村裡的大嬸們準備禮物。
雖然我並沒有給男性準備什麼禮物，不過他們從好壞兩方面來說都不會去想那些東西，所以不成問題。
只要跟他們說些城市裡聲色場所的話題，講些以後存錢來馬爾特時我可以帶他們去見見世面的客套話，這樣大家就開心了。
應付那些單純生物實在是相當輕鬆。
順帶一提，我可從沒光顧過那種地方。
我並不是對那類場所沒有興趣，不過比起那種事情，我更想先多鍛鍊自己。
在鍛鍊後疲憊不堪的狀態下，當然就更沒有那個心情了。
至於現在更因為我得隱瞞真實身分的關係，想去也不能去……
「……你們似乎聊得很開心呢？」
就在我跟村裡的年輕人聊那些無聊話題聊到正起勁的時候，羅琳突然湊過來這麼說道。
村裡的年輕人一看到羅琳立刻紅了臉頰，對她望到出神，接著似乎才想到自己現在正在聊什麼話題。
大家立刻滿臉尷尬。
「雷、雷特，我先去那裡跟老爸他們說些事情。晚點見。」
大家紛紛說出類似的話語之後便一哄而散。
看到他們的反應，讓羅琳微傾腦袋。
「……我說錯了什麼話嗎？」
她對我這麼問道。
我搖了搖頭。
「不是妳說錯話，是我們剛才在聊不方便給女性聽到的事情。」
聽到我笑著這麼說完，羅琳便明白了狀況。
「原來如此。我又不會介意那種事情……他們還挺純情的呢。」
羅琳毫不避諱地這麼說道。
羅琳是一名冒險者。
而大半冒險者都是粗魯的莽夫，所以這類話題在冒險者公會及服務冒險者的酒館都會經常聽到。
如果年輕女性走進那類地方，雖然說不至於遭到侵犯，但接觸到許多問題發言的情況實在不勝枚舉。
當然長年在那種環境下從事冒險者工作的羅琳，對那類狀況自然早已免疫。
應該說羅琳現在甚至還能說出讓對方更加尷尬的回應，讓那些努力想模仿前輩不良行為的新人，反而面紅耳赤到啞口無言。
想想實在可怕。
而理所當然的，我並不會那麼做。
不知該說是我覺得那麼做很無聊，還是說我不知道那樣做究竟有什麼樂趣……總之就我看來，只會覺得那樣真的很閒。
其實在身邊沒有女性的時候，有人跟我聊那類話題我也是會附和就是了。不過那只能算是一種應酬技巧罷了。
「這樣說起來，村裡的男人好像都挺純情的。妳可別唬弄他們喔。要是讓大家抱著只要去城市就能怎樣的想法離開村子，那就不太妙了。」
正如那些男人光是看到羅琳就會面紅耳赤的反應，我說這番話自然是跟羅琳姣好的容貌有關，然而羅琳對這方面實在是有些遲鈍。
「……唔，這是什麼意思？」
羅琳不解地這麼問道。
我是可以老實說因為妳長得漂亮身材又好，可能會讓村裡的男人覺得只要到城市去就能認識很多跟羅琳一樣的美女，所以會是一個問題，但那麼說讓我覺得實在不是滋味。
「……也罷，聽不懂就算了。」
我決定跳過這個話題。
雖然羅琳明明懂得用下流玩笑去反擊他人，但對於重要的部分，羅琳自己或許也是個相當純情的人。
而羅琳聽到我那麼說便追問我：
「喂，那樣不是讓我更在意了嗎？給我說清楚。」
可是……
「這件事實在不好說，如果妳怎樣都想知道，就去問莉莉或芳莉吧。她們一定懂的。喔，加爾跟多爾在叫我，我先過去了。」
我撇清責任後立刻跑走。
雖然還能聽到羅琳從身後想把我叫住的聲音，不過我決定假裝什麼都聽不見。
男人也是有許多苦衷的。
◆◇◆◇◆
「……真是的，到底搞什麼鬼？」
被獨自丟下的羅琳這麼發出抱怨。
儘管羅琳相當在意雷特剛才說的話，但怎麼想都想不透雷特的意思。
羅琳在原地又努力想了一下，但始終想不到答案。
就在這個時候聽到有人問她：
「啊，羅琳小姐。怎麼啦？」
莉莉對她這麼說道。
在莉莉身旁還能看到芳莉的身影，兩人手中都拿著木製酒杯。
杯中是酒精濃度相當低的淡酒，只是為了方便保存而帶有酒精，甚至不能算是酒的飲料，不過那是帶有些微甜味，相當順口的哈特哈勒的特產飲品。
雖然男性喝的是酒精濃度高到讓人覺得會從口中噴出火來的烈酒，不過像莉莉她們這樣年紀的少女，都是喝那樣的淡酒。
順帶一提，羅琳喝的是火辣的烈酒。
然而羅琳驚人的酒力，讓她就算喝下烈酒也能面不改色。
羅琳立刻向莉莉跟芳莉詢問剛才雷特那番話的意思。
兩人在聽過羅琳的敘述之後似乎立刻有所理解，開始為完全不懂的羅琳細心解釋。
「……因為羅琳小姐是美女的關係。我想雷特會那麼說，是不希望村裡的人會以為只要到城市去，就能認識很多像羅琳小姐一樣的美女吧。」
「……嗯～我是美女嗎？」
「羅琳小姐如果隨便跟其他女人問這個問題，會被人打喔。」
對於羅琳的疑問，莉莉巧妙擺出會讓人感到害怕的笑容給出答案，這讓羅琳不禁打了個冷顫，並反射性地道歉：
「……對不起。話說回來，我還挺意外的。沒想到雷特會對我有那種評價。」
如果莉莉的解釋沒錯，就代表雷特也認為羅琳算是美女。
由於羅琳一直以為雷特對這類事情漠不關心，也因此感到相當意外。
話說回來，如果真是那樣，就該多發生一些狀況才是啊。就在羅琳內心對此感到有些不悅的時候，芳莉接著提出在這方面具備參考價值的意見。
「……因為雷哥在這方面有點反常。說是美女，大概也只是客觀判斷，所以並不會有因為雷哥認為誰是美女所以就想怎樣的狀況。」
◆◇◆◇◆
對於芳莉的說法有強烈體認的羅琳露出苦澀的表情。
「……為什麼那傢伙會變成那樣呢……」
羅琳用半開玩笑的心態這麼說道。
雷特的性格確實如芳莉所說，因為是美女所以想怎樣，因為很可愛所以想怎樣──像這類伴隨評價的行動，在雷特身上似乎格外欠缺。
而且雷特從以前就是這樣，甚至就連跟雷特在一起十年的羅琳，也一點曖昧都沒發生過。
雷特又不是什麼在劇院裡的當紅演員，根本沒有理由讓自己過那種禁慾生活的說。完全沒想到自己其實也是半斤八兩的羅琳，在心中發起這樣的牢騷。
正是因為這樣，羅琳才會脫口說出那種話。
可是不知為何，對於羅琳的話語，莉莉跟芳莉反應卻格外嚴肅。
察覺到兩人臉上都多出一層陰霾的羅琳，忍不住湧現自己又踩到地雷的想法。
不過話既然已經說出口，現在大概也只能假裝若無其事地轉移話題，試著化解尷尬了。
不過就在羅琳正打算開口說些什麼的時候，芳莉搶先說道：
「我想雷哥是因為以前發生的事……所以才會變成那個樣子的。」
以前發生的事？
雖然羅琳不知道芳莉指的是什麼，但也實在不方便主動詢問。不過就在羅琳這麼想的時候，莉莉接著開口：
「是啊。可是，那些都已經是過去的事了。但要雷特把那件事忘記……感覺好像也不太對，不過也差不多是他該向前看的時候了。」
莉莉如此表示。
看來雷特在過去似乎遭遇過相當嚴肅的狀況，可是特地追問似乎也不太好。
「羅琳小姐，其實雷哥……」
芳莉話才說到一半，羅琳便搖了搖頭。
「雖然我很想知道發生了什麼事，不過我想這應該不是我該在雷特不在場時知道的話題。現在就先別告訴我吧。」
「……這樣啊。說得也是……對不起，是我多事了……」
聽到羅琳的話語，芳莉帶著愧疚的表情垂下頭。
「別這麼說……」
對於芳莉的道歉，羅琳微微搖了搖頭。
芳莉想說明雷特的過去並沒有錯。
因為羅琳明白，無論是莉莉還是芳莉，都是因為關心雷特才想讓羅琳知道雷特的某些往事。
雖然羅琳不知道雷特的過去究竟有什麼遭遇，不過肯定是在雷特心中留下巨大創傷的往事。
莉莉跟芳莉應該是想讓在馬爾特跟雷特有長年交情的羅琳知道那件往事，並希望羅琳能夠給雷特一些幫助。
這種想法本身並不是壞事。
應該說，那反而是兩人十分關心雷特才會有此行動。
只是羅琳認為雷特的過去，是必須從雷特本人口中聽到的事，其實只要不到處宣揚，就算在這裡從兩人口中得知也不成問題。
雷特自己應該也不會將這件事視為問題。
可是羅琳是一名冒險者……冒險者有冒險者的規矩。
冒險者不會去追究身邊冒險者同伴的過去。
這並不是什麼白紙黑字的條文，也不是任何人訂下的規矩，而是基於冒險者的良知，自然而然地在冒險者之間形成的默契。
理由是冒險者幾乎都各自抱有一些陳年舊傷，如果去追究冒險者的過去，可能會挖出一些不得了的事情，所以基於這種十分現實的理由，才會形成這種說起來算是冒險者之間彼此體諒的規矩。
就這點來說，雷特的過去……而且很可能是關於形成他現在個性的重要往事，是羅琳不能允許自己從他人口中得知的事情。
羅琳是這麼想的。
不過關於這個問題，算是冒險者特有的感覺，羅琳也很難跟莉莉及芳莉解釋清楚。
正因為這樣，羅琳才會有如此彆扭的反應，不過……
羅琳抱著愧疚的感覺對兩人說道：
「我明白妳們是因為關心雷特，才想告訴我一些事，所以妳們不用在意……而且我其實也打算找機會跟他本人確認。到時候如果他不想說就不會說，如果是可以說的事情，自然就會告訴我。那傢伙跟我一直都是這樣走過來的。」
儘管這番話語對羅琳來說並沒有什麼，不過莉莉跟芳莉卻露出帶有些許羨慕的表情。
聽完羅琳說的那些話，莉莉開口說道：
「雷特跟羅琳小姐……的感情很好呢。」
在這之後，芳莉也接著開口：
「簡直就像是有分不開的羈絆一樣……」
芳莉這麼說道。
雖然羅琳一下子不太明白兩人為什麼要說這些話，不過仔細想了一下，覺得兩人的說法也沒有錯。
「我們的感情確實不錯，也確實多少有些羈絆存在。」
羅琳所指的，是冒險者跟朋友之間的交情。
基於那種想法的話語，本身並沒有什麼特別的含意，不過聽到羅琳如此回應的兩人卻莫名地顯得沮喪，讓羅琳實在摸不著頭腦。
在這之後。
「啊，對了。我想也差不多該在這裡表演一下之前給妳們看過的幻影魔術了，不過我在這裡施展魔術沒問題嗎？如果會有什麼擔心嚇到老人或小孩的顧慮，那樣也不太好……」
羅琳這樣轉移話題之後，莉莉便立刻給出答覆：
「啊，那個我也想再看一次。就算是老人跟小孩，這個村子的人都不會因為那點狀況就怎麼樣的。所以就快點……」
莉莉話還沒說完，芳莉連忙開口：
「等等，等一下，莉莉！突然變出那些東西，大家會誤以為是魔物襲擊的！應該先跟村長說過，再事先讓大家知道才行！」
芳莉如此制止莉莉。
就眼前的狀況來說，芳莉的想法應該是對的。
雖然這種地方不太可能會突然冒出塔拉斯庫那種魔物，不過如果是骨巨人，會突然出現的可能性並非完全沒有。
所以先跟大家說清楚接著要使用幻影魔術，讓大家不用擔心安全問題也算是必要處置。
而且雖然莉莉嘴上說沒問題，但對老人跟小孩來說，還是有可能太過刺激，所以事先讓擔心會對老人跟小孩引起不良影響的人，決定是否要迴避也比較好。
羅琳向兩人說明自己這些想法之後，兩人先是點頭，接著便跑去找村長──也就是雷特的養父那裡，徵求同意去了。
羅琳雖然也想同行，但兩人看到羅琳手裡的酒杯後，便再三要求羅琳在這裡等待結果。
……她們是以為我醉得很厲害嗎？
莉莉跟芳莉所喝的淡酒與羅琳喝的烈酒，都可以從酒杯的形狀分辨內容，所以兩人立刻就能知道羅琳手裡的是烈酒。
而在周圍的村人大多都已經醉到步履蹣跚，甚至還有幾個差點摔到火堆裡去的人，這也難怪兩人會有如此判斷。
而要說羅琳實際上是否喝醉，其實羅琳幾乎沒有醉意。
因為羅琳的酒量相當強，很少有喝醉的狀況。
雖然羅琳有時候會裝醉，也會因為周圍的氣氛產生類似喝醉的感覺，不過就算是那種情況，羅琳的腦袋始終都十分清楚。
就在羅琳想到這裡的時候。
「我們跟村長說過了！村長說等等就會跟大家說！」
莉莉跟芳莉回到羅琳面前這麼說道。
不久之後，便聽到村長朗聲向其他人說明狀況的聲音。
內容跟羅琳剛才要求的注意事項差不多。
而村長也指定幻影魔術要在現在村長所站的位置施展。
早知道這樣，一開始就跟莉莉她們一起去村長那裡就好了，這樣還多費了一道功夫。雖然羅琳心裡這麼想，但羅琳發現自己邁開步伐的時候，莉莉跟芳莉也隨侍在自己兩側。
「……這是什麼狀況？這種左擁右抱的狀況，我是很高興啦……」
聽到羅琳這麼開起玩笑，莉莉有些難以啟齒地開口：
「……因為我們想說妳應該已經醉了……」
聽到莉莉這麼說，羅琳立刻開口：
「我一點都沒有醉。不過就算我這麼說，大概也不會有人相信喝醉的人說自己沒醉……妳們看，我還可以走直線呢。」
羅琳邊說邊用穩健的腳步筆直往前走。
這讓莉莉跟芳莉兩人都滿臉驚訝。
「……喝了就連強壯大人都只要一杯就會站不穩的哈特哈勒烈酒，走路還能這麼穩的人，我還是第一次看到……」
芳莉這麼說道。
「會嗎？我都已經喝到第四杯了……」
聽到羅琳這麼說，讓莉莉瞠目結舌。
「……真是怪物。」
莉莉如此喃喃自語。
不過兩人這下似乎也明白羅琳真的沒醉，放心地讓羅琳自己走到村長身邊。
◆◇◆◇◆
「……搞不好我其實是有點醉了。」
不久之前才將雷特對骨巨人與雷特對塔拉斯庫兩段戲碼，用比莉莉跟芳莉看到時又多加三成過剩渲染的方式上映之後，羅琳獨自低聲說出這個想法。
話雖這麼說，從周圍哈特哈勒村人的反應來看，不僅沒有任何問題，甚至可說是讚不絕口。
看村人的反應，可以聽到諸如「沒想到雷特在冒險者這份工作上這麼努力，真是令人敬佩。」「或是雷特好帥，如果他待在村裡，真想立刻跟他求婚。」等等的話語。
……好像真的渲染過頭了。
但就算這麼想，事情都已經過去了，後悔也沒用。
話雖這麼說，大概還是會被雷特抱怨吧……抱著如此想法的羅琳看了看周圍，這才發現四處都找不到雷特的身影。
以雷特的個性，應該會想在羅琳施展幻影魔術的時候親眼確認內容才對，但看來他似乎並沒有在場。
搞不好雷特已經對村人把他當成英雄這件事死心了……不對，說不定是他知道自己如果待在這裡，肯定會被眾人吹捧到不知所措，所以在上映結束的瞬間拔腿逃走了。
那接下來的問題，就是雷特究竟跑哪裡去了……
正想著是否會有人看見雷特的羅琳，在村人當中看到莉莉的身影，於是便朝莉莉走去。
莉莉一看到羅琳走近，立刻對羅琳剛才上映的幻影魔術百般稱讚，羅琳等莉莉的稱讚告一段落之後，這才表明自己的用意。
「對了，莉莉，妳知道雷特上哪去了嗎？我原本想那傢伙應該也會想看我剛才上映的內容，不過到處都找不到他。我還想問他本人對於剛才那些內容的感想呢。」
「咦，雷特不在嗎？嗯～剛才好像還有看到他的說……搞不好是逃走了。」
莉莉轉頭看了看四周，最後似乎做出跟羅琳一樣的結論。
「我想雷特應該就在附近，應該不會太難找到。我如果有看到雷特，會跟他說羅琳妳在找他的。」
「這樣啊，不好意思，那就麻煩妳了。」
羅琳跟莉莉這麼說完之後便轉身離開。
這時羅琳才發現莉莉已經沒有在稱呼自己名字時多加小姐兩字，不過那並不是因為少了尊敬，比較像是建立起朋友關係而產生的變化。
畢竟這是讓雷特培養出那種個性的村子，村人們彼此拉近距離的速度說不定就是這麼快。羅琳心中湧現出如此感想。
又過了一段時間，羅琳雖然到處尋找雷特，可是在火堆附近似乎到處都看不到雷特的身影。
「羅琳女士，妳玩得還開心嗎？」
就在這個時候，身為雷特養父的村長英格來到羅琳身邊這麼問道。
「嗯，非常開心。這裡的人都很熱情，東西也很好吃……這玩意也相當合我的胃口。」
羅琳邊說邊微微舉起手中酒杯，這讓英格睜大了眼睛。
「……女性能在喝下那種酒之後還面不改色，真是相當罕見。不過妳能玩得開心，那我就放心了。畢竟哈特哈勒就如妳所見，是一個偏僻的鄉村，所以我一直擔心會不會讓城市的人很難適應呢。」
「怎麼會呢？您多慮了……我反而覺得這裡能看到許多馬爾特沒有的東西，特別有趣呢。」
就算不把野味跟烈酒算進去，這個村子本身也相當獨特。
無論是從身為學者的角度，還是從身為冒險者的角度，這都是一個會讓人充滿興趣的村子。
「是嗎？我是不認為這裡有多少會讓人感興趣的東西……也許是因為我一直都住在這裡，所以反而感覺不出來吧。話說回來……」
「有什麼事嗎？」
「您似乎從剛才就一直在找什麼東西，可以跟我說說嗎？」
聽到這句話，羅琳這才明白英格特地找她說話的理由。
八成是英格看到羅琳一個人到處東張西望的模樣，察覺到她有什麼需要幫助的地方吧。
羅琳先是對英格的關心感到感激，接著便不客氣地開口詢問：
「嗯，我正在找雷特，可是從剛才就一直找不到他，不知他究竟跑哪裡去了。」
「雷特嗎？嗯……他看起來確實不在這裡。這樣的話……」
英格到處看了一下，在明白雷特確實不在附近之後，便開始努力去想雷特可能會去的地方。
「沒關係，我也不是一定要現在找他，如果實在不知道他人在那裡也沒關係。」
「不，我大概想得到他去哪裡了。我想雷特應該到那裡去了。可以麻煩妳去看看嗎？畢竟如果宴會的主角不在，氣氛也會變冷的。」
英格邊說邊指向村內的某個方向。
英格所指的方向相當昏暗，在這個時間很難行走，不過那是對一般人而言的狀況。
羅琳是一名訓練有素的魔術師，同時也是一名冒險者，這種程度的昏暗絲毫不成問題。
要對抗黑暗有許多方法，而這次羅琳決定選擇最單純的方法。
簡單來說，羅琳決定以無詠唱方式製造出魔術光球，作為方便行走的光源。
看到羅琳施展魔術雖然讓英格有些驚訝，不過英格也早已知道羅琳是一名魔術師，所以表情也很快恢復鎮定。
在這方面的膽識，以一名村長來說或許也算不容易。
羅琳接著說道：
「那我這就過去看看。非常感謝您告訴我這件事。」
羅琳這麼說完，便朝英格所指的方向走去。
由於有清楚的光源照亮腳下的狀況，讓羅琳行走起來沒有絲毫阻礙。
這樣走了一段時間，眼前一棟巨大建築擋住了去路。
那或許是這座村子裡最大的一棟建築。
雖然跟馬爾特或其他更繁華的都市相比，那並不是規模多麼可觀的建築，不過從建築外頭的裝飾來看……
「……是教堂嗎？雖然不清楚是什麼宗派，不過在這樣的深山裡頭，也還是有這種東西呢。」
羅琳這麼小聲說道。
那並非是東天教或蘿貝莉雅教，也不屬於其他大型宗教團體的宗派。
不過也這種鄉村來說，這也不算罕見。
如果是祭祀地方神明或精靈之類的狀況，會單純用大型建築物作為教堂，村人偶爾會在裡頭舉辦集會的狀況也很常見。
可是這裡依舊找不到雷特的身影。
原本想說只要到這裡來，應該就能找到雷特……是猜錯地方了嗎？
正當羅琳這麼想的時候，突然察覺到有人在教堂後方的氣息。
看來似乎是這裡沒錯。
這麼想的羅琳繞到教堂後方，在那裡也確實看到了雷特的身影。
雷特正直接坐在地上。
羅琳看到雷特，起初還猶豫著要不要叫他，不過在這麼短的距離內，雷特也不可能沒有察覺。
之後羅琳決定消去自己用魔術製造的光球，大方走到雷特身邊，然後跟雷特一樣坐在地上。
「……這是墓地嗎？」
羅琳沒有看雷特的臉，只是望著前方這麼詢問，而雷特也同樣將視線停留在眼前的一塊石碑上。
「嗯。我的父母就睡在這裡。所以我才想說好歹該來打個招呼。」
雷特這麼說道。
◆◇◆◇◆
「……不好意思，我打擾你們了。」
羅琳聽到雷特說的話之後，立刻如此表示。
與死者的對話是任何人都不該打擾的。
在他人安靜回憶自己心中死者往日情景的時候，有時他人的存在只會讓人心煩。
而現在正是雷特獨自與死者相對的時刻。
自己實在不該就這麼闖進來……
然而就在抱著如此想法的羅琳正打算起身離開的時候……
「不，沒關係。是我養父讓妳過來的吧？」
這麼說的雷特拉住羅琳的手臂，制止羅琳離去。
養父。
雷特所指的當然是英格，不過雷特在英格面前的時候，是稱呼他為老爸。
現在之所以改變稱呼，不知是否是刻意而為。
雖然羅琳不清楚答案，但是……如果這是無意識的舉動……
這並不是自己該去深究的問題。羅琳心中閃過這個想法，決定將那個問題拋到腦後。
「……你怎麼知道的？你不認為是我自己找到這裡來的嗎？」
「這裡算是村裡相當隱蔽的地方，妳也知道我的氣息自從變成不死者之後就稀薄許多吧？就算以羅琳的本事，我想沒人給線索應該也很難找到這裡。而且……養父也知道我每次回來都會跑來這裡。我在這個地方常會忘記時間。我每次待太久的時候，就會有人跑來找我。」
「原來如此……」
也許就是因為這樣，村長英格才沒有從一開始就明說這裡是墓地。
因為如果說了，羅琳很可能會有所顧慮，就不會過來了。
可是如果如雷特所說，對英格還有雷特來說，派人到這裡來找雷特，其實都不是什麼奇怪或需要避忌的事。
如果是這樣，那麼自己待在這裡應該不成問題。想到這裡，羅琳又重新讓自己站到一半的身子坐了回去。
雷特接著說道：
「而且難得有這個機會，就麻煩妳陪我一起掃墓吧。對我來說，羅琳是我在村外交情最深的朋友。我想我的父母肯定也會想見妳一面。」
「……是喔。那我就這麼做吧。」
羅琳這麼說完，便跪在石碑前，交握起雙手。
接著……
「幸會，雷特的雙親。我名叫羅琳•維維耶。我是從十年前開始，就與兩位的兒子成為朋友的人……」
羅琳接著開始敘述在馬爾特十年來與雷特的回憶。
然後……
「我們的關係在這之後也還會持續。願兩位能在我們前進的路上給予光亮，在黑暗盡頭、天上彼端看顧我們……」
羅琳這樣作結。
聽完羅琳所說的話，雷特一臉感慨。
「……聽妳這樣一說，感覺真的經歷過許多事呢。」
他小聲地這麼說道。
由於那些全是自己實際經歷過的事，也都還有記憶，可是從他人口中聽到那樣客觀地描述過去種種，總是感覺有些怪怪的。
「誰叫你有這種容易惹上麻煩的體質。就算你什麼都不做，麻煩事都會自己找上門來……話雖這麼說，跟最近發生的一些狀況相比，過去那些麻煩事還真的只不過是些冒險者都常遇到的狀況罷了。」
「說得沒錯……我也沒想到自己會在變成不死魔物之後回來掃墓。其實我原本還抱有一些期待呢。」
「期待什麼？」
「我想說自己都變成不死魔物了，所以說不定能看到死靈之類的東西。我是在期待到這裡來之後，搞不好能夠跟自己父母見面……不過那個期待還是落空了。」
「死靈啊……應該很難吧。據說大半的靈魂都不會變成死靈，而是會通過死者之門。能夠把靈魂從那扇門後呼喚出來的，只有死靈術師。而且就算是那樣，那些喚出的東西是否真是死靈，也還有爭議呢。」
「也對……其實我也知道。我也沒有多麼認真。所以沒關係。」
雷特雖然嘴上那麼說，不過表情還是有些消沉。
就算雷特說自己沒有多麼認真這件事是事實，說不定還是有感受到心中某些超乎自己想像的期待吧。
「這樣反覆挖你的舊事雖然不太好意思，不過你的雙親……我記得你說是因為遭到魔物襲擊而喪命的吧？」
雖然這樣的發言有些逾矩，不過墓地就在面前，不提這件事也有些奇怪。
如果雷特不想說就不會說，到時候再立刻改變話題就好。羅琳就是抱著如此想法才決定大膽開口。
對於羅琳的詢問，雷特反倒是用意外平靜的語氣說起往事。
「嗯，沒錯。當時我們是到隔壁城鎮去販賣村中的特產品……老實說，當時真的是運氣太差了。平常我們都是將商品賣給行商客，讓他們把商品再賣到鎮上，不過那次平常會到村裡來的行商客遲遲沒到。眼看著就要入冬，當時那個時期也是無論如何都需要有現金收入去購買必需品的時候。所以當時我才會跟我的雙親，還有村長的母親與村長夫婦的女兒一同前往隔壁城鎮……」
◆◇◆◇◆
我雙親的名字就寫在眼前的墓碑上頭。
父親名叫洛克斯塔，母親名叫梅里莎。
父親是個容貌偏粗獷的人，體格也十分結實。
我跟父親在乍看之下雖然不像，不過似乎在眼睛部分頗為相像。
就算現在養父跟養母也常這麼說。
至於母親……我似乎比較像母親。
也有人說我就連骨架子都跟母親很像。
聽說母親是個出名的美女，有許多追求者。
聽說當時就算母親跟父親結婚之後，都還有一段時間會有人半開玩笑地向母親求婚。
不過母親當然都乾脆拒絕了……
對了，村長的母親也算是我現在名義上的祖母。
她跟我之前提過的藥師婆長得很像。
因為兩人是姊妹，這也是當然的……我記得她的名字是叫普拉薇塔。
她的長相大概就是藥師婆的臉蛋再瘦一點，壞心眼的程度再少三分那樣。
這樣聽不懂嗎？
雖然妳在今天的宴會上沒能見到她，不過等明天看到她的時候，就會明白我說的意思了。
嘉爾布婆婆外表看起來是個壞心眼的老太婆，實際上也真的是個壞心眼的老太婆。
村裡的孩子基本上都很怕她。
雖然跟她認識久了，也會發現她其實意外地會照顧人，不過……現在就先不提那些好了。
要說為何我要提那些老人，因為普拉薇塔婆婆是作為村長家族的代表跟我們同行。
至於村長的女兒是為了去觀摩婆婆怎樣工作，還有因為我也會去的關係。
當時我跟她感情很好。
正確來說……好吧。
她幾乎就像是我還未過門的妻子一樣。
我的雙親跟村長夫妻是從小一起長大的好朋友，所以也都想讓彼此的孩子結婚。
我們當然也有拒絕的權力，不過當時我還只有五歲，所以並沒有特別在意。
而且我們的感情也真的很好……雖然長大之後可能還很難說，不過那時候我們只是自然覺得我們以後就是會在一起。
好吧，先不提這個。
總而言之，我們就是這些人出發到隔壁城鎮。
我當時以為那一定會是一趟愉快的旅行。
不過也就只是要到隔壁城鎮，其實路程也沒有遠到可以說是旅行的地步。
只是在哈特哈勒村用來拉馬車的馬，體力都不是很好，所以那也是一份需要花上兩三天的大工程。
至於這趟旅程……究竟有什麼樣的結果，我想妳應該也很清楚了。
◆◇◆◇◆
「雷特，還有菁凜。要上路的準備都做好了嗎？」
我的母親……梅里莎對我與村長女兒這麼說道。
將各種行李搬到馬車上，是父親與村裡年輕男人的工作，而我與村長的女兒……菁凜要做的事，都是一些瑣碎的小事。
不過就算是那樣，還是有不少準備得在出發前完成。
所以母親會那麼問，就是在確認我們是否都把自己的事情做好了。
「嗯，都準備完了。」
「準備好了！隨時都能出發！」
聽到我跟菁凜接連給出答覆，讓母親露出笑容。
「那你們就先坐車斗上去吧。我想貨物大概也都已經放好了。」
聽到母親這麼說，我便帶著菁凜朝馬車走去。
「雷特，隔壁城鎮是什麼樣的地方？這是我第一次到村子外頭，我好期待喔！」
菁凜在路上這麼對我說道。
可是沒有離開過村子這件事，其實我也一樣。
基本上村裡的孩子在到十歲之前，幾乎沒有什麼會到村外遠行的機會。
畢竟得顧慮到可能會遇到魔物及盜賊的狀況。
雖然以哈特哈勒周圍的偏僻程度，大概也不會有什麼盜賊會在附近出沒，不過偶爾也會有從盜賊團被趕出來的落魄盜賊做些不怎麼賺錢的勾當。
而且魔物不管賺不賺錢都會攻擊人，所以出外行走依然帶有風險。
如果是大人，面對一些不是特別厲害的魔物還是能夠逃命，至於小孩當然就是留在村裡顧家比較好。
不過還是會有些例外……
例如將來預定成為村中領袖的孩子，就會早早跟著父母或親戚出外活動。
菁凜正是那樣的孩子。
雖然我的父母並不是村裡的領袖人物，不過父親原本就是外地人。
父親在我們村裡落腳之前，似乎是個曾長年在外旅行的人，也是因為看中他這樣的經驗，像這類必須要到村外辦事的狀況，經常都會請我父親處理。
而母親也會在那種時候與父親同行……所以說，只有我留在家裡也有些奇怪吧？
雖然說也有托其他人照顧這個選項，而且在那之前也確實是那麼做，不過那個時候我已經五歲，所以也是大家認為我差不多該要開始適應出外旅行的時候了。
換句話說，我是被期待以後能代父親在這種時候負責到村外辦事的人。
話雖這麼說，當時的我終究是個孩子。
所以我也沒辦法對菁凜解釋什麼東西。
「我也不知道啊。可是聽說村子外頭很可怕……希望不要碰到魔物之類的東西才好。」
「雷特真是膽小鬼。你就不會說如果有魔物出來，我就解決掉嗎？」
當時菁凜是個以女生來說相當好動、甚至比男性還要強勢的女孩，無論是爬樹還是玩打仗遊戲，都是會帶頭主導的女孩。
至於我，當時是個相當內向的孩子。
從我們說話的方式，大概也能看出幾分吧？
我當時是個喜歡待在家裡玩積木的小孩。
◆◇◆◇◆
「又聽到一件意外的事……我還以為你從那個時候就是個會每天練習揮木劍的孩子呢。」
聽到羅琳這麼說，讓我不禁苦笑。
「怎麼可能。不對……其實也差不了多少。因為我沒過多久之後就開始練劍了。不管怎麼說，至少在那個時候，我就是那樣的孩子。」
「是個可愛、內向的小孩嗎？」
「雖然我自己不太樂意，不過聽說我當時的樣貌還挺像女孩的。雖然現在已經沒有那個問題，不過以前只要頭髮長一點，就常會有人說我跟女生一樣。加上我動作又畏畏縮縮的，要說玩什麼的時候，我也根本不會去玩像是爬樹之類的遊戲。」
回想起來，我當時還真是有些娘砲。
……我現在該不會也沒有差很多吧？
可是回想起我當時的模樣，肯定不會有人想到這個孩子將來會成為冒險者吧。
「真是有太多事情令人意外了。至於長相的部分……其實如果你不說話，確實現在也有點女人模樣。不過你畢竟也在冒險者這一行打滾好幾年了，相貌多少是多了一些野性，所以大概算是把那種感覺給抵銷了吧。」
「喔，所以說我的樣貌也有一些冒險者的氣魄了嗎？」
我用開玩笑的語氣這麼說道。
「……就算說有什麼氣魄，現在也很難看出來。因為都給面具遮住了。」
羅琳給了我這個答覆。
好吧，這樣說確實沒錯。
我搖了搖頭。
「……那還真是遺憾。好吧，先別說這些，我繼續說後面的事吧……」
◆◇◆◇◆
「喔，那菁凜可以打贏魔物嗎？」
就在我跟菁凜說話的時候，我們身後探出頭提出這個問題的人，是當時要與我們同行的婆婆，普拉薇塔。
菁凜轉頭向婆婆說道：
「可以啊！人家之前有跟加爾、多爾一起玩冒險者遊戲。他們兩個當哥布林，我是當冒險者。那時候我就打贏了。」
「……雷特，這是真的嗎？」
見普拉薇塔向我這麼確認，我點了點頭。
「嗯……那時候我是當冒險者公會的服務員。」
普拉薇塔聽到我說的話，似乎有些疑惑地微傾腦袋。
「……雷特跟菁凜的角色確定沒弄反嗎……？」
普拉薇塔說出這個疑問，現在想想確實是沒錯……
只是我跟菁凜都是扮演自己想演的角色，所以並沒有什麼抱怨。
至於加爾跟多爾……雖然那兩個傢伙成天只會抱怨，不過這也要怪他們每次猜拳都會猜輸的關係。
因為他們每次都只會出同一種拳。
而看破這點的菁凜每次都會贏。
她真是一個腦袋相當機靈的孩子。
我嗎？
因為我都是聽菁凜的指示出拳，所以也是每次都贏。
我們有點像是事先串通那樣。
不過我還是很開心就是了。
普拉薇塔接著對菁凜說道：
「菁凜，你們玩魔物遊戲的時候要贏或許不難，可是真正的魔物是很可怕的。如果這次路上真的遇到魔物，妳一定要懂得逃命，知道嗎？」
普拉薇塔用頗為嚴厲的語氣吩咐道。
普拉薇塔雖然平常是個讓人感覺慈祥和藹的婆婆，不過在這種時候的態度就會特別嚴厲。
考慮到她所說的內容，這也是當然的。
這讓平常不怎麼聽話菁凜，似乎也知道其中的嚴重性。
「……嗯。這個昨天就說過了。沒問題！」
菁凜老實地點頭。
「雷特，至於你……你看起來應該不用我說，也知道要逃命的樣子。」
「這是當然的。保命要緊嘛。」
「……這樣很好。不過你身為男生，這樣感覺好像有點欠缺霸氣……菁凜，妳到底覺得這孩子哪裡好了？」
普拉薇塔對菁凜這麼問道。
「雷特很勇敢，所以我喜歡他。」
菁凜不假思索地給出這個答覆。
當時的我雖然不覺得自己有什麼勇敢的地方，但聽到菁凜那沒有絲毫遲疑的話語，讓普拉薇塔婆婆露出十分意外的表情。
之後婆婆對我上下打量了好一會兒功夫。
「……真是看不出來。我是覺得這孩子是有些有趣，可是……勇敢啊。也罷，妳這麼想，那就當是那樣好了。來，我們差不多該出發了。快上馬車吧。」
普拉薇塔這麼說玩，我們便開始動身。
我們跟在普拉薇塔後頭，接連搭上馬車。
◆◇◆◇◆
「到、到了嗎……？」
菁凜應該是透過身體感覺到，從早上行駛了一整天的馬車，終於在剛才停止了。
她這麼對我問道。
菁凜的臉色慘白，表情看起來也十分難受。
不過我知道這並不是因為她生了什麼病。
簡單來說，她就只是暈車而已。
在出發前明明還那麼活力充沛的人，原來還會有這種令人意外的弱點。
跟菁凜相比，這趟對我來說算是初次經歷的馬車長途旅行，我絲毫沒有暈車的狀況。
其實我現在也是一樣，就算我在馬車上看書，也完全不會暈車。
雖然就性格上來看，應該自然會認為我們會有相反的體質，不過這就是人體神奇的地方。
「……我們到了，菁凜。妳還好吧？不用勉強，想吐就吐吧。」
聽到我這麼說，雖然菁凜用手摀著自己的嘴，但還是努力說道：
「我、我沒事……可是，我想到外頭去透氣一下……」
聽到菁凜這麼說，我便向普拉薇塔婆婆詢問是否可以下車。
對於我的詢問，婆婆回道：
「真是的。這樣說起來，菁凜的父親也是從小就這樣……好吧，你們就去外頭透透氣吧。不過等等就要卸貨了，你們可別跑到離馬車太遠的地方去喔。」
婆婆這麼提醒我們。
姑且不論平常是怎麼樣，以這時候菁凜的狀態就算想亂跑也跑不遠。
也許就是這樣，所以婆婆也沒有特別擔心。
她就只是稍微提醒了一下。
我們下了馬車，發現這裡是某個商會用來裝卸貨物的地方。
大概是時候已經不早的關係，周圍幾乎看不到其他馬車。
而且不管怎麼說，這裡畢竟只是個鄉下小鎮，會想在這裡卸賣貨物的人也沒有那麼多。
一定要說，這裡比較像是為進貨商人準備的小規模裝卸貨區。
不過哈特哈勒產的商品，不管在任何地方都有人願意高價收購。
由於父親年輕時常在各地奔走的關係，對於這一類的行情也很熟悉，所以才可以在這裡用合理的價格進行交易。
如果不是在這種地方，那就是去更大的城鎮……如果一路把商品送到馬爾特去賣，就算把旅費考慮進去，依然能有不少利潤。
只是如果那麼做，遭遇盜賊及魔物的危險也會大幅提升，算是各有利弊。
而在這裡交易最主要的理由，也許只是像哈特哈勒那樣的村子，所需要的金錢收入跟要購買的生活必需品，都沒有特別高的需求而已。
「……唔，好難過……」
就算下了馬車，菁凜依舊不停叫苦。
我轉頭看看周圍，由於這裡是個有屋頂籠罩的地方，感覺或許仍有些封閉，所以我想帶菁凜到比較開闊的地方去可能會比較好。
「菁凜，我們到這裡來。」
所以我拉著菁凜來到與裝卸貨區有些距離的地方。
而我當然也沒有忘記普拉薇塔婆婆的吩咐。
我們並沒有走得太遠。
至少我們還留在可以看到馬車的位置。
菁凜來到比較開闊的地方，似乎也總算舒服了點。
只見菁凜深呼吸了幾次之後，暈車的症狀似乎也逐漸平復。
「……呼，感覺好多了……」
「那真是太好了。那麼我們也差不多該回去了。」
聽到我這麼說，菁凜立刻露出不悅的表情。
「難得有機會到隔壁城鎮來，人家還想再多到處看看！雷特，我們走吧！」
菁凜這麼說完便拉著我的手，開始跑了起來。
由於我還謹記著普拉薇塔的告誡，所以立刻喊道：
「不、不行啦！普拉薇塔婆婆有說我們不可以跑太遠……」
「沒關係。別管那個老太婆。她成天就只知道挑剔……偶爾讓她擔心一下也好。」
這麼答覆我的菁凜完全不理會我的忠告。
當然，我想她這番話也不是認真的。
因為菁凜在說話時的表情並非氣憤而是不安，比起怨恨更像是在鬧脾氣。
菁凜是村長夫妻的獨生女，處於將來遲早要承擔整個村子大小事務的立場。
現在回想起來，正因為這樣，她接受的教育應該相當嚴厲。
雖然跟我比較可能不太妥當，但她在五歲的時候已經懂得許多事情。
當時菁凜已經會基本的讀寫與算術，對於村裡的特產品，從如何製作到有哪些人家負責生產也都瞭如指掌。
她想必接受的是英才教育。
正因為是置身在那種環境底下，當菁凜正接受教育的時候，看到我跟其他同年的孩子可以毫無拘束地四處嬉鬧，在她心裡可能也有不少對我們感到羨慕的部分。
這也難怪在她偶爾可以出來玩的時候，會顯得格外好動。
由於我當時只不過是個五歲的孩子，雖然當時不會這樣細想，可是對於菁凜內心的糾葛還是多少有所察覺，因此就算我在嘴上制止菁凜，其實也還是有沒法完全抗拒她的部分。
所以到頭來我就那樣被菁凜拉著到鎮上亂逛。
現在回想起來，那真的是一件相當不好的事。
◆◇◆◇◆
「當時雷特的個性確實跟現在不一樣，不過容易惹上麻煩的體質，似乎從以前就沒什麼變呢。」
羅琳對我這麼說道。
其實就連我自己都這麼認為。
「尤其我當時還特別沒有主見。因為我消極又內向的關係，跟性質完全相反的菁凜在一塊，就經常會變成那樣。雖然我現在比較常像是我自己去招惹麻煩就是了。」
要說最近惹上的麻煩，無論是遇到《巨龍》，與尼芙•馬里斯的邂逅，說起來如果不是因為我莫名的好奇心，或許都不會發生。
……從我倒楣的程度來看，最近搞不好還會再碰到其他麻煩。
我如此心想。
「也罷，既然是身為冒險者，主動投身到危險當中的狀況，在某些程度下也算是難以避免的……說起來也是無可奈何的事。」
羅琳用這樣的說法給我打氣。
羅琳的說法確實算是真理。
畢竟冒險者這種工作，是從一開始就知道會面臨危險的職業。
如果是不願遭遇危險的人，那麼從一開始就不該成為冒險者。
儘管為了保命還是得在工作時格外謹慎，而我也認為自己有保持該有的謹慎。
如果那樣還是賠了性命，其實也是有其無可奈何的部分。
這是一種可能隨時喪命的生活。
也因為這樣，冒險者才會被人看成是一群莽夫。
「說得也是……只是當時的我並不是冒險者。所以我也許還是該制止菁凜才對。」
我繼續敘述往事。
◆◇◆◇◆
我們兩人對於一路上看到的街景感覺相當壯觀。
當然，如果跟馬爾特或更大的都市相比，其實根本算不上什麼。
但對當時的我們來說，感覺自己就像是來到了大城市。
街上有許多在村子裡看不到的商店與攤販……就連街上行人的打扮都遠比村裡人要洗練許多，還有許多村子裡看不到的雄偉建築。
我們一邊在街上閒晃，邊聊著像是某棟房子說不定是貴族的住處、國王的城堡肯定會更加巨大等話題。
當時真的很快樂。
這也讓我再次確認哈特哈勒真的是個鄉下村莊。
不過那並不代表我討厭哈特哈勒……只是知道除了哈特哈勒之外，也有像是這樣的地方罷了。
至少我是這麼想的。
雖然我不清楚菁凜的想法，不過我猜她應該跟我差不多。
現在想想，哈特哈勒有哈特哈勒的優點，城市有城市的好處，而我們能夠抱有這樣的想法，其實算是挺幸福的。
因為有不少貧困到連想過普通生活都有困難的村子，哈特哈勒雖然位置偏僻，但卻不至於窮困。
不過當時的我們還不會想到那麼多就是了。
後來大概是在我們把整個城鎮大致逛過一遍，差不多滿足的時候。
菁凜突然開口：
「……？雷特，你有聽到什麼聲音嗎？」
菁凜對我這麼問道。
因為我並沒有聽到什麼，所以……
「……沒有啊，我什麼都沒聽到。」
我給了她這樣的答覆。
但就在下一瞬間。
──救命！救救我！
我聽到一個異常尖銳的呼喊聲。
那聽起來不像是人類會有的聲音讓我嚇了一跳，連忙四處張望。
菁凜也跟我一樣，轉頭觀察四周，但根本看不到任何人影。
於是我們對望了一眼。
「……剛才那應該是有人惡作劇吧？」
「不可能！我聽得那麼清楚！」
我們之間進行著這樣的對話。
實際上我確實有清楚聽到聲音。
況且就算是有人惡作劇，完全找不到聲音來源也未免太奇怪了。
所以我們拚命尋找聲音究竟是從哪裡傳來的。
不久之後，那個聲音的主人似乎終於耐不住性子。
──上面！上面！
那個人這麼說道。
原來如此，我們剛剛確實沒有找過上面。
我們只有在找前後左右而已。
人類意外地不會去注意上方。
可是在聽到那個聲音之後，我們便老實地抬頭觀望。
我們在上方看到一個延伸出的樹枝，在樹梢上有個看來像是「小人」的東西，因為衣服被樹枝鉤住而掛在上面。
所謂的小，並不是因為那個人跟小孩差不多大。
而是只有大約十五公分不到，真的就只有跟玩偶差不多的尺寸。
這讓我大吃一驚。
可是菁凜卻沒有特別驚訝。
因為她知道那個存在究竟是什麼東西。
「雷特！那是妖精！媽媽說過妖精是幾乎不會出現在人類面前的呢！」
雖然菁凜的語氣頗為興奮，但我並沒有因此而特別激動，只是單純說出自己心中的疑問。
「……比起那個，我們不用去幫那個東西嗎？他好像掛在那裡下不來，很傷腦筋的樣子。」
◆◇◆◇◆
「……你就不知道什麼東西是興奮嗎？如果五歲左右的孩子有機會遇到妖精，正常都會像菁凜那樣，顯露一些特別的情緒吧？」
雖然羅琳傻眼地這樣吐槽，但我也答覆道：
「……還好啦，我其實也不是一點都不興奮。只是看到那個妖精處境挺糟糕的，考慮到狀況，他也好像是從之前就一直在大聲求救，所以我才會先那麼說而已。」
這並非是我在找藉口，而是我當時確實是那麼想。
「好吧，聽你這樣說，我也不是完全無法理解啦……」
「對吧？那我要接著說下去囉。」
◆◇◆◇◆
「啊！也、也對。得救他下來才對……可是，要怎麼救？」
所幸當時我跟菁凜都是小孩，所以我們很快就開始去想該怎樣救妖精脫困的事。
而我們之所以會對該怎麼救下妖精感到困惑，是因為那個妖精正掛在高處的樹枝上。
那是一個以我們的身高怎樣都沒法觸及的高度，就算是大人可能也不容易碰到。
話雖這麼說，如果是個頭比較高的人，應該也比較容易解決這種問題。
我立刻閃過這個念頭，開口提議：
「我們去找大人幫忙吧。那樣應該就能碰到樹枝了。」
這應該算是相當合理的方法。
菁凜也贊成我的意見，於是我們兩人便開始去拜託附近不認識的大人幫忙。
雖然現在回想起來，那是一個頗為危險的行動，不過就算在我們眼中看來像是城市，那裡終究只是一座鄉下小鎮。
那裡的鎮民也都還頗為善良，沒有因此發生什麼綁架事件實在是萬幸。
只是還是有其他問題……
就算我們跟人解釋有妖精被困在某根樹枝上，也沒有人能夠理解。
雖然大家多少都會看一下我們所說的那根樹枝，不過似乎沒有人能夠看見掛在樹梢上的妖精身影，所以每個人都是在感到不解後離開。
而我到現在才知道，妖精也是有各種種類，有任何人都能夠看到的類型，也有只有擁有魔力的人才能看到的妖精。
當時我們兩人都不知道有那樣的區別，只覺得自己似乎被人當成騙子，感覺相當尷尬。
我們明明說的是真話，但卻沒有人願意相信。
那種感覺相當難過。
可是就算是那樣，我們並沒有就此放棄。
因為我們看到那個妖精看來越來越沒有力氣，感覺如果不快點救他下來，情況可能會相當不妙。
面對那種狀況，要說我們最後做出的決定……
姑且不說我，至少菁凜的想法相當明確。
簡單來說，就是……
「……雷特，我爬上去救他！」
菁凜這麼說完，便靠近樹幹，開始爬樹。
我見狀連忙喊道：
「菁凜！那樣太危險了，別爬了！」
儘管我不斷大叫想制止菁凜，但她沒有罷手的意思。
好動也該有個限度。
好吧，畢竟菁凜在哈特哈勒時就相當會爬樹，以五歲小孩來說，她爬樹的本領也意外高超，可是在哈特哈勒時，菁凜爬的樹基本上就是那幾顆，在熟悉度上有所差別。
而且村子裡的樹都比較矮，地面也是泥土跟草地，因為知道就算我們從樹上摔下來也不容易受什麼重傷，大人們才會在遠處觀察，沒有制止我們。
但眼前的這棵樹完全不同。
這棵樹不但特別高，地面也不是泥土跟草地，而是方便讓馬車通行而特別壓實的地面。
如果五歲小孩從那顆樹上摔下來，很可能會受重傷。
然而菁凜就那麼爬上去了……
◆◇◆◇◆
仔細想想，我當時應該在這個時候去找大人幫忙的。
因為有小孩試圖去爬那顆高樹，只要利用這件事當藉口，大人也不會像我們之前說有妖精的時候那樣不予理會。
可是我現在雖然能夠想到該怎麼做，但當時……
我終究還只是個孩子。
我根本沒想到那種方法，只是滿腦子在想好危險，得快點讓菁凜下來，不停在樹下大叫。
只是菁凜也是頑固到不行，不管我怎麼呼喊，她一點都不想中斷自己已經決定的行動。
當時菁凜說不定把注意力全都集中在爬樹跟妖精身上，根本聽不到我的呼喊。
儘管我當時擔心得要死，不過菁凜的爬樹技術相當精湛。
不知是否是菁凜的運動神經格外傑出，就算是她過去未曾爬過的樹，因為以往的爬樹經驗，似乎讓她很快就掌握到了爬樹訣竅。
她像猴子一樣往上爬，一下子就爬到了掛著妖精樹枝枝幹的地方。
接下來，自然就是沿著樹枝往枝頭移動。
老實說那根樹枝其實也沒多細。
至少還擁有足以穩穩支撐一個小孩體重的粗細。
不過換個角度來說，也能說那是一個只能支撐一個小孩重量的樹枝。
然而菁凜仍大膽地抓住那根樹枝，用同樣俐落的動作熟練地爬向樹枝枝頭。
樹枝承受重壓的聲響傳進我耳中，讓我感到格外緊張。
當時擔心樹枝隨時可能斷裂的我，心裡實在是七上八下。
樹枝隨著菁凜爬向枝頭，也開始隨著重量彎曲。
然而菁凜依舊不打算罷手。
而且她甚至還鬆開一隻手，把手臂朝妖精伸去。
「看，我來救你了……」
菁凜這麼說道。
她的表情完全沒有因為置身高處而有絲毫畏懼，甚至還帶有類似興奮的情緒。
救人……雖然對象並不是人，不過或許是那種自己正在幫助他人的感覺，讓菁凜的情緒顯得亢奮。
妖精察覺到菁凜伸出的手，顯得有些畏懼。
大概是那大到感覺能將妖精捏扁的手，讓妖精感到害怕吧。
畢竟跟妖精的尺寸相比，就算是人類小孩也像是巨人一樣。
菁凜似乎也立刻察覺到這件事，因此決定改變方法，讓自己更往樹枝枝頭爬去。
菁凜接著將手伸到妖精背部，緩緩幫妖精解開那被樹枝鉤住的衣服部分……
就在這個時候。
──啪嘰啪嘰！
樹枝從連接樹幹的部分開始斷裂，發出這樣聲響。
「菁凜！」
在那個瞬間，我緊張地呼喊菁凜的名字，並朝菁凜落下的位置衝去。
雖然我當時根本沒空思考自己究竟能做什麼，但腦中從未有片刻閃過是否要遠離樹下，免得遭到波及的想法。
我當時只想到菁凜有危險，很可能受傷，無論如何都得幫她……然後就跑過去了。
而菁凜則是在察覺自己即將從樹上摔落的時候，連忙將妖精握在手中，把妖精移到自己胸前。
那多半是菁凜想保護妖精所採取的舉動。
雖然正常來說妖精都會飛，但當時那個妖精已經全身癱軟。
或許也是因為那個妖精看起來不像還有能飛的力氣，所以菁凜才會那麼做。
而護著妖精的菁凜就這樣從樹上摔落。
我跑了過去。
然後……
我在菁凜摔落地面的前一刻，趕到了菁凜的正下方。
然而當時我只有五歲。
所以我當然不可能展現俐落身手將菁凜抱住。
儘管如此，我還是抱著至少要為菁凜緩和衝擊的念頭待在底下。
因為我想比起摔到地上，人的身體應該比地面要軟。
沉重的衝擊落在我的手臂跟胸口上，沒法站住腳步的我立刻倒在地上。
樹枝落地的聲響意外地小，我甚至聽不到聲音。
畢竟那終究只是一根連小孩重量都承受不了的樹枝。
而在那之後，要說菁凜處於什麼狀況……
「……好痛……」
她整個人壓在我的身上，發出這樣的抱怨。
「……菁……凜……妳……還好吧？」
全身都十分疼痛的我開口確認菁凜的狀況。
「嗯……其實並沒有那麼痛……」
她給了我這樣的答覆。
實際上在她身上也確實看不到什麼特別嚴重的創傷。
這讓我明白自己應該是做了正確的決定。
我之後也看了看自己的狀況，我自己也並沒有受到特別嚴重的傷害。
雖然有些擦傷跟淤青，不過這點皮肉傷平常在村裡嬉鬧的時候也少不了。
這讓我鬆了一口氣。
我接著對菁凜說道：
「那麼危險的舉動，妳下次不可以再做了啦。」
雖然我也只能這麼希望，由於當時的我沒法改變菁凜的想法，也只能在嘴上這麼說。
我當時說這些話的時候，也許露出了相當難過的表情。儘管我內心有許多無奈與氣憤，不過我並不是懂得將那種感情顯露在臉上的孩子。
可是菁凜的反應卻意外老實。
「……嗯。我知道錯了。對不起……」
她對我這麼說道。
這讓我感到相當驚訝。
「……菁凜，妳願意聽我的話？」
我訝異地提出這個疑問。
「因為雷特生氣了吧？」
菁凜回答我。
「這個……是沒錯啦……」
「所以……對不起。」
雖然因為我生氣而道歉這種狀況說起來也有些問題，不過既然菁凜願意認錯，那也不錯。
而且她也答應下次不會再那樣了。
想到這裡，我也決定不再責怪菁凜。
「好，那就沒關係了。」
「真的嗎？你不生氣了嗎？」
「嗯。可是如果妳再做同樣的事，我可能還是會生氣喔。所以既然答應我不會再犯，下次就要記住喔。」
「嗯……」
看到菁凜點頭，我的說教這次就真的結束了。
我接著露出微笑，對菁凜問道：
「對了，菁凜救的妖精怎麼樣了？」
聽到我這麼說，菁凜才想起這件事。
「啊，對喔……」
菁凜鬆開她握在胸前的手。
在她手中，我們看到了先前那個被樹枝鉤住的小小妖精。
◆◇◆◇◆
「……好痛喔。」
那個妖精用有別於人類的聲音這麼說道。
那是一種相當奇特，讓人覺得奇怪的聲音。
不過我們還是可以清楚分辨他所說的話語。
妖精的外觀是有著約十五公分的身高，身上穿著輕薄且顏色鮮豔的服裝，而在背上還帶有像是蜻蜓般的翅膀。
至於性別……雖然應該是雌性，不過我也聽過妖精根本沒有性別的說法，所以我也不敢確定。
不過那個妖精頭髮很長，看起來就像是雌的。
菁凜對那個妖精問道：
「你還好嗎？有沒有受傷？」
被菁凜這麼問，妖精也做出回應：
「沒問題！沒受傷……啊！糟糕，我必須走了！」
妖精話說到一半，突然那麼說道，隨後妖精望向菁凜。
「謝謝妳救了我！我叫蒂露雅！如果有機會再見的話，我會報答妳的！」
妖精丟下這句話，便拍了拍背上的翅膀飛走了。
「啊，等、等一下……啊。」
雖然菁凜想把妖精叫住，但妖精飛得實在很快。
一轉眼就不見蹤影了。
我記得自己腦中當時閃過妖精明明沒什麼力氣，但不知為何卻能飛那麼快的疑問。
「……他飛走了。感覺好像很忙的樣子。」
我這麼說完之後，只見菁凜不悅地鼓起臉頰。
「人家還想多跟妖精說幾句話的說！至少給點謝禮也好嘛！」
「妳原本是打算獲得什麼謝禮嗎？」
「才不是……算了，也罷。其實得趕快回去這件事，我們其實也一樣……」
就在菁凜話才說到一半的時候。
「……喔，妳也知道是時候該回去嗎？既然這樣，那我就不需要拖著你們兩個走了是嗎？菁凜、雷特。」
一個低沉的女性嗓音傳進我們耳中。
那有些許沙啞的嗓音，讓我明白那是有相當年紀的女性嗓音。
那個帶有獨特壓力的嗓音，我們自然是相當熟悉，所以要我們轉頭確認，那可是讓我們相當害怕的一件事。
不過我們也不能不轉頭，所以我跟菁凜在對望一眼之後，兩人一起戰戰兢兢地轉頭回望，而我們也在身後看到我們預料中的對象。
「普拉薇塔婆婆……」
菁凜用絕望的嗓音這麼說道。
站在我們身後的人是菁凜的祖母普拉薇塔，我們看得出她臉上充滿怒氣。
事實上……
「你們兩個！」
普拉薇塔發出怒喝。
聽到普拉薇塔的怒吼讓我跟菁凜立刻挺直身子。
普拉薇塔接著說道：
「在陌生的地方亂跑，你們到底在想什麼！？在離開村子之前，我不是再三交待過村子外頭很危險嗎！？我也吩咐過有危險的地方不只是郊外，只要是陌生的地方全都一樣。會抓小孩的壞蛋是無處不在的！而且還會有因為好玩就殺人的壞蛋。結果你們卻……我原本以為你們要比普通孩子要聰明，所以才帶你們出來的，結果你們卻辜負了我的信任！你們知道這有多嚴重嗎！？」
在這樣的開場白之後，接著便是一連串又臭又長的說教。
◆◇◆◇◆
「……真是夠了，那種事我再也不幹了……」
我們那天抵達住宿旅店的時候，天色已經黑了。
在旅店的床上，模樣看來疲憊不堪的菁凜這麼說道。
我們租了兩個房間，一間是給我的父母睡，另一間則是我跟菁凜與普拉薇塔睡。
普拉薇塔這時候已經入睡了。
大概是為了教訓我跟菁凜，教訓到累了吧。
其實婆婆雖然對我倆訓斥了一番，最後還是慶幸我們平安無事，然後給我們擁抱，所以我們也能接受。
至於我的雙親，雖然也有訓斥我跟菁凜幾句，不過大概也有看出我跟菁凜回來時早已經疲憊不堪。
所以與其說是訓斥，其實就僅止於簡單的告誡而已。
不過這也已經足以讓我們深深理解下次絕對不能再犯，因此雙親的反應也沒有任何不妥。
只是普拉薇塔生氣的模樣實在很可怕……
也正是因為這樣，菁凜才會到現在還把那種話掛在嘴上吧。
「我相信這是聰明的決定……那麼危險的事，絕對不能再做了。」
我自己也因為精神上的疲勞，有氣無力地這麼說道。
而在我那麼說完之後，菁凜接著開口：
「沒錯……就先忍耐到長大再說吧。」
菁凜說出這個大出我意料之外的發言。
我對這個發言感到相當吃驚。
「……忍耐到長大是什麼意思？」
我這麼問道。
對於我的疑問，菁凜不假思索地給出答覆：
「長大之後，就能去自己想去的地方啦。到時候我要當冒險者。」
菁凜說出這個令我大吃一驚的話語。
這讓我一下亂了手腳。
「菁凜，妳不是要成為村長的人嗎？妳的父母都是那麼想的耶！」
我試著說出這個看法，不過菁凜似乎完全聽不進去。
「反正村長又不急著輪我去當。而且也不是一定非我不可。還有其他堂兄弟可以當村長啊。」
菁凜給了我這個答覆。
這樣說也沒錯，現在的村長，也就是菁凜的雙親在卸任之前，都還可以由他們繼續當村長，而且讓菁凜的堂兄弟接村長的位置，確實也是選項。
不過我當時也很意外菁凜竟然可以想得到有那些選項。
而我同時也感到有些不可思議。
我開口對菁凜問道：
「……妳不想當村長嗎？」
「不是的，我不是不想當村長，而是我更想當冒險者。我想到外面去見識這個世界。雷特，你知道嗎？這個世界真的就像圖畫書講得那樣，有很多有趣的東西。像是從天上巨鳥身上落下的瀑布，被水環繞的城鎮，還有能像海市蜃樓一樣消失的城堡喔！」
現在我已經知道那些全都是實際存在的東西。
可是對當時的我來說……那些聽起來都只是童話。
因為那些神奇的東西在村裡一個都沒有，所以我根本不相信現實中真的存在那些。
所以我當時是這麼對菁凜說的：
「那些東西……只是幻想而已。妳不該老惦記著那些幻想，該努力學習怎麼當村長才對。而且，菁凜，明天還得早起，我們該睡了……我已經很睏了……」
我說完這些話之後便閉上眼睛。
實際上我也真的很睏。
……回想起來，那也是我現在很懷念的感覺呢。
總而言之，我的意識就那樣緩緩沒入黑暗，不過當時我耳朵最後聽到的是……
「……真是的，雷特真笨！這樣我以後不帶你一起走了！」
我記得是這樣。
在她的計畫裡，我也是要陪著她四處去冒險的人嗎……？
我抱著這樣的疑問進入夢鄉。
「呃，我說到哪裡了……」
「說到你跟菁凜將來想成為冒險者那裡。」
「喔，沒錯……」
聽到羅琳這麼說，讓我想到自己確實是說到那個部分。
述說這些感覺像是在遙遠世界發生的故事，讓我忍不住會有不知該說是意識逐漸模糊，還是嘴巴自己在說話的感覺。
在我逐漸失去意識的時候，就會突然產生「咦？我剛才說到哪裡了……」的感覺。
雖然有快樂的回憶，但由於那是會連結到痛苦回憶的過去，所以可能更讓我沒法維持意識去敘述。
然而因為那是身體清楚記得的記憶，因此我的嘴巴會自動地不停說下去。
而那些脫口說出的故事，正逐漸往破滅走去。
邁向我不想回憶的破滅。
◆◇◆◇◆
隔天我們的行程並不是在鎮上悠哉逛街，而是已經要啟程了。
要說我們要啟程到哪去，其實就是回哈特哈勒村。
我們在旅店起床，跟菁凜與普拉薇塔吃完早餐後便動身前往裝卸貨場，而我的父母都已經等在那裡。
雙親之所以比我們早睡，應該也是為了提早來這裡完成許多作業跟手續吧。
實際上在昨天，卸下的貨物價格似乎就已經談妥了。
而哈特哈勒所需要的生活必需品等物資，現在也都已經裝上了馬車。
再來就是把我們這些最後的貨物裝上馬車，一揮馬鞭就能出發的狀態。
「雷特，菁凜，要出發了。快上車吧。」
聽到普拉薇塔這麼說，我們便在點頭之後快步搭上馬車。
我們之所以會像是遵從長官命令的騎士一樣迅速行動，當然是因為昨天才被普拉薇塔狠狠教訓過的關係。
我可不想再被那樣教訓了……
無論是我還是菁凜，都打從心底抱有這個想法。
不過我們迅速的行動或許也因此幫到了一點忙。
出發的準備以相當快的速度完成，坐在駕駛座上的父親洛克斯塔朗聲喊道：
「我們要走囉。都準備好了嗎？」
此時我跟菁凜、普拉薇塔，還有我的母親梅里莎都已經上了馬車，行李也全部都裝好了。
梅里莎在完成確認之後，便對洛克斯塔說道：
「嗯，沒問題，出發吧。」
「好！」
在完成確認之後，父親便揮鞭讓馬車出發。
馬車開始緩緩行駛……
雖然我們在這裡只有短暫停留，不過我跟菁凜都認為自己經歷了一場大冒險。
實際上我們差點受了重傷，也見到了妖精，以小孩來說，確實已經算是一場不折不扣的冒險。
而且在成為冒險者之後，我也親身瞭解到妖精究竟是多麼罕見的存在。
在回程路上，普拉薇塔婆婆雖然有告訴我們關於妖精有多麼罕見的知識，不過提到罕見，我當時也只是認為大概就跟沙里亞花差不多。
對了，沙里亞花是生長在哈特哈勒附近，只有在特定季節的滿月之日才會開花的花。
那算是頗為珍貴的花。不過沙里亞果倒是想採就能採到。
不過妖精不同於那些東西，真的不是想看就能看到。
等回到村裡之後，再拿這件事跟加爾、多爾他們炫耀吧。
我猜菁凜在半路上肯定是這麼想的。
我嗎？
我雖然做了很多反對的舉動，不過回想在城鎮經歷的事，其實還是挺開心的。
雖然談不上是炫耀，不過我也是打算把在鎮上的經歷說給加爾他們聽。
當然也包括菁凜的大冒險與大失敗。
也就是說，在返回故鄉的路上，我也是相當開心的。
至少在半路上是那樣。
◆◇◆◇◆
「……你們救了妖精？這就是你們為什麼會去做那麼危險的事嗎？」
在搖晃的馬車上，我跟菁凜向普拉薇塔婆婆解釋了在鎮上發生的事。
聽到我們的遭遇，普拉薇塔自然是相當吃驚。
擔心重啟這個話題可能會讓婆婆生氣的我，其實有些畏縮，不過在這方面菁凜不知是神經大條還是怎樣，她看來一點都不擔心。
可能是因為她平常早就已經被普拉薇塔罵習慣了，也可能就只是菁凜的膽量特別大……不，我想應該都有吧。
「嗯。因為我們聽到妖精喊救命嘛。」
聽到菁凜老實點頭給出這個答案，普拉薇塔有些傻眼地說道：
「妖精可不是隨便都有機會看到的東西呢……沒想到你們第一次離開村子就能有這種經驗。該不會是受到哪顆星星眷顧吧？……算了，先不管那個。不過，菁凜、雷特，如果以後再看見妖精，可別隨便靠近喔。」
婆婆這令人意外的吩咐，讓我忍不住問道：
「因為那也是是危險的事嗎？」
聽到我這麼問，普拉薇塔搖了搖頭。
「並不是那樣。不對，說起來也算吧……總之妖精那種東西，最好不要太過靠近。因為那些東西跟我們人類在想法上有根本的差異。很難知道妖精會想對人類做什麼。當然也是有個體差異跟種族差異，所以不能一概而論……你們實際跟妖精接觸，都不覺得妖精有什麼奇怪的地方嗎？」
被婆婆這樣一問，我跟菁凜對望了一眼。
我們接著回想當時的狀況。
……這樣一說，那個妖精確實有些古怪。
好像有點難以溝通，又好像是完全不在乎人類想法似的。
回想起那段經歷，確實會讓人覺得妖精跟人類在想法上有所差異。
「你們也有感覺到不對勁吧？」
普拉薇塔這麼對我跟菁凜說道。
看來菁凜跟我似乎有相同的想法。
普拉薇塔將我跟菁凜的沉默視為肯定，接著繼續說道：
「你們這次遇到的危險，不單只是從樹上掉下來而已。我想你們也不想要被妖精
聽到婆婆這麼說，讓我們想起我父母跟親戚偶爾會嚇唬小孩說如果不乖，就會被調包的說法。
雖然大人並沒有說是被什麼東西調包……
「小孩會被調包那件事，原來是妖精幹的嗎？」
對於菁凜的疑問，普拉薇塔點了點頭。
「沒錯。妖精會趁人類不注意的時候，把人類小孩跟妖精小孩調包。妖精就是有那樣的習性。看在人類眼裡，拿自己的小孩去換其他小孩，而且還是跟其他種族交換，是怎樣都難以想像的行為……這也是為何會說妖精跟人類在想法上有所差異的原因。他們是我們難以理解的東西……」
婆婆對我們這麼說道。
◆◇◆◇◆
在馬車一路行駛的路上，我跟菁凜都比去程時要更能適應馬車的晃動。
話雖這麼說，因為菁凜是容易暈車的體質，所以不是光靠習慣就能搞定，因此普拉薇塔在鎮上幫我們買了暈車藥，在出發之前要菁凜吞下。
雖然我也有吃暈車藥，不過我原本就完全不會暈車，所以可能沒有半點意義。
暈車藥很苦，味道讓人難以下嚥，不過菁凜似乎更討厭在馬車上暈車，所以很乾脆地就把藥吞下。
或許是藥的副作用，在普拉薇塔跟我們說完妖精的事情之後，我跟菁凜的眼皮都開始變得沉重。
婆婆確實有在我們吃藥之前說過可能會有點想睡，所以我記得自己並沒有感到特別奇怪。
我們是可以抗拒那股睡意，不過就算睡著也不會有任何問題。
就算我們睡著，媽媽跟普拉薇塔也會醒著。
抱著如此想法的我沒有抗拒那股睡意，就順著睡意進入夢鄉。
◆◇◆◇◆
──砰哐！！
當我因為巨響跟衝擊而醒來，已經是不知我睡著後又過多久的事情。
我感覺自己的身體突然騰空，緊接著景物劇烈上下翻轉的感覺讓我完全嚇傻了眼。
儘管我完全沒有餘力確認四周，但當時的體驗實在相當奇妙。
騰空的水果、雜草的形狀，眼前的景象看起來格外清晰……就算到現在我都能清楚記得當時看到的光景。
甚至要我畫出來都沒問題。
時間變得異常緩慢……然而那卻是一種彷彿被焦躁追逐的可怕體驗。
究竟發生什麼事了？
當我明白應該是馬車翻覆的時候，馬車裡的東西早已散落一地。
我全身也因為撞到馬車的木框跟車上的木箱多了許多淤傷。
渾身上下都是讓我難以動彈的劇痛。
可是，我得先……得先確認其他人究竟怎樣了。我抱著這個想法，開始觀察周圍的狀況。
我得先確認菁凜的安危……
我之所以會這麼想，是因為對當時的我來說，父親、母親，還有普拉薇塔，都是讓我覺得不管在任何狀況下都不容易死的人，但只有菁凜不一樣。
因為她是個會讓我覺得可能某天就會突然消失，讓人放心不下的女孩，所以在碰到這種狀況的時候，我會更加擔心她的安危。
我到處找了一下，很快就看到了菁凜的身影。
雖然菁凜被木箱跟行李給壓在底下，不過還有呼吸。
「唔……雷特……」
她還能在呻吟中喚著我的名字。
所幸車上的東西都不算太重，就算當時還是小孩的我，也只要賣力一點就能把壓在菁凜身上的東西移開。
菁凜當然不會毫髮無傷，不過她似乎還有辦法讓自己站起來。
「菁凜！妳沒事吧！？還走得動嗎？」
面對我這一連串的問題，菁凜雖然冒著冷汗，但還是有能力答覆。
「……嗯，我沒事。先別管我，伯父、伯母，還有婆婆呢……？」
聽她這麼說，我這才意識到這件事。
並不是我把他們給忘記，而是我從一開始就已經意識到他們三人並沒有來找我們。
因為這實是很奇怪的狀況。
我很清楚大人總是無時無刻在為我們這些小孩擔心。
發生馬車翻覆這樣嚴重的意外，照理說他們應該會先來找我們才對吧？
我們又不是在距離多遠的地方。
而且就只是在馬車周圍找找，立刻就能看到的距離。
可是卻沒有任何大人在找我們……
這還不奇怪嗎？
察覺到這個事實的瞬間，讓我開始感到不安。
那是一股難以壓抑的不安。
菁凜也跟我一樣，露出不安的表情。
就在我們手足無措的時候，從翻覆的馬車前方傳來一聲巨響。
我們驚訝地順著聲響望去，看到一道沖天的火柱。
當時的我無法理解那究竟是什麼東西。
但菁凜立刻開口說道：
「……是魔術！？」
菁凜說完這句話，便立刻朝火柱的方向跑去。
我見狀連忙追了上去……然後，在我們沒跑幾步之後所看到的東西，讓我跟菁凜都大吃一驚。
那個東西……該怎麼說呢？
我不太知道該怎麼形容，總之那是一頭無比駭人的怪物。
怪物的外觀就像是一頭銀色的巨狼。
然而那巨狼的雙眼滿布血絲，帶著彷彿要將世間萬物破壞殆盡的神情。怪物所散發的邪惡氣息在那龐大身軀周圍冉冉搖晃。
也許可以形容成是破壞的化身，或是魔界的使徒。
眼前的存在讓人腦中不禁浮現出這樣的比喻。
而普拉薇塔正手握手杖，站在那巨狼前方與巨狼對峙。
剛才的魔術就是她施展的。
雖然我當時並不知道婆婆會用魔術，不過身為婆婆孫女的菁凜似乎知情。
說不定菁凜還有跟婆婆學過魔術。
作為在必要時的武力。
正與巨狼對峙的普拉薇塔應該是察覺到我跟菁凜的氣息。
普拉薇塔回頭望向我們這裡。
「……是你們！？你們還活著嗎！快跑！我來把這隻魔物……」
……這成為了婆婆最後所說的話。
狼爪不知何時已經出現在普拉薇塔的身後。
普拉薇塔的口中噴出大量鮮血，她的雙眼也逐漸失去光亮。
……死了。
普拉薇塔就這麼死了。
姑且不論人的屍體，當時是我第一次目睹有人在自己面前死亡。
我完全無法思考，腦袋一片空白……然後。
必須逃跑。這個念頭在腦中閃過。
總之先逃再說。
發現菁凜跟我一樣在原地發楞，我立刻抓住她的手，試著帶菁凜遠離巨狼。
「雷特！？雷特，婆婆被……」
菁凜用欠缺某些感情但仍可聽出想要尋求依靠的語氣這麼喊道。
我當然明白她想說什麼。
可是，普拉薇塔已經死了。
我們必須活下去。
所以一定要跑。
就只是這樣。
菁凜接著說道：
「你的爸爸媽媽也……」
肯定還在附近。她應該是想這麼說吧。
菁凜八成要遠比我混亂許多。
畢竟置身在這種狀況。
所以她似乎沒有看見。
看見在巨狼腳邊，有一對男女的屍體。
但我清楚看到了。
啊，只剩我們還活著。
我腦中確信了這個事實……
我這個人是否很冷血呢？
我覺得當時完全無法動彈，應該才是正常人該有的反應。
因為菁凜現在就是這樣。
可是……可是。
我絕對不能讓菁凜喪命……
◆◇◆◇◆
我們不停奔跑。
只是為了能活下去。
為了不死在這裡。
為了回到村裡。
為了保護自己的兒時玩伴。
我不停地跑著……
不知道跑了多久。
「……呼！呼……跑這麼遠，應該……」
我跑到一個與翻覆馬車有相當距離的地方之後，這麼說道。
可是……
「……雷、雷特……」
菁凜用滿懷恐懼且顫抖的聲音開口，並伸手指向我前方。
在那裡究竟能看到什麼東西，答案實在太過明顯，讓我甚至都懶得解釋了。
簡單來說，那頭邪惡的巨狼就站在那裡。
那對雖然充滿血絲，但卻讓人感覺到野獸冷酷意志的雙眼正盯著我們。
仔細想想，這個狀況實在不太合理。
以小孩的腳力根本沒可能逃離那種魔物多遠，但我卻跑了很久。
這代表的是……那頭巨狼在玩弄我們。
那頭狼型魔物在拿我們尋開心。
牠把我們究竟能逃多遠，逃得多麼賣力，當成一齣有趣的戲碼。
真是太可惡了。牠明明可以乾脆解決我們的。
不過巨狼的遊戲在這個時候也快要結束了。
剛才始終不讓我們察覺到任何蹤跡的巨狼會這樣出現在我們面前，應該就代表牠已經玩膩了。
可是當時的我一點都不明白這個道理，所以只是想說如果那傢伙擋在前面，就必須繼續轉身逃跑而已。
但是，就算想要逃命，我的雙腿卻已經不聽使喚。
菁凜看來也是連一步都跑不動的模樣……
我們無計可施了。
雖然我並不想那麼做，可是……我讓自己一個人緩緩往巨狼那裡走去，站在牠面前。
我想那實在是個不怎麼聰明，而且也毫無意義的舉動。
可是那是我當時唯一能做的選擇。
如果想保護菁凜。
如果想讓她活下去。
如果在她逃跑的時候，在巨狼殺我的時候，菁凜能趁機逃走……
我心裡滿是那樣的念頭。
我伸開雙臂，眼睛望著巨狼，開口向菁凜說道：
「菁凜，妳快逃。我來拖住牠……」
聽到我這麼說的菁凜死命搖頭。
巨狼仍在觀察我們究竟會如何掙扎。
巨狼肯定認為無論我們如何掙扎，都不可能逃出牠的掌握。
實際上我們確實也無法再逃了。
就算我犧牲自己，其實也沒法改變什麼。
可是因為我當時並不明白這個事實，所以……
「不可以！雷特，我……我！」
「別再說了！妳快跑！我會留在這裡的……！」
我們在重複幾次類似的對答之後，巨狼似乎終於感到厭煩。
巨狼發出一聲像是嘆氣般的吐息，接著抬起前腳。
牠的動作十分緩慢。
我可以清楚看到那尖銳的狼爪，還有依舊留在上頭的血跡。
那應該是普拉薇塔跟我父母的血。
他們就是被那尖銳的狼爪刺穿、撕扯，然後喪命。
我在幾秒之後也會有相同下場……
可是，我可以藉此幫菁凜爭取逃命的時間。
那樣或許也不錯……
想到這裡，站在巨狼面前的我，心情突然輕鬆許多。
我就只是站著而已。
我閉上眼睛，感受到巨狼揮落前腳時的風壓，並且在那個瞬間。
──砰！
我感覺自己被一股力量推擠，讓我摔了一跤。
我原本預期的利爪衝擊遲遲沒有到來……感到不解的我緩緩睜開眼睛。
結果映入我眼中的，是我當時所能想到的最糟結果，同時也是我最不願見到的光景。
「……雷……特……」
「……菁凜……？」
菁凜用虛弱的聲音喚著我的名字。
鮮血從她口中滑落。
我將視線往下望去，看到在菁凜的胸口附近，多出一個尖銳的物體。
……是巨狼的……爪子……
那應該是要刺在我身上的。
菁凜代我挨了那一下。
這讓她……
就在這個時候，巨狼緩緩將狼爪從菁凜的胸口抽出。
大量鮮血在我眼前飛濺。
菁凜整個人癱倒在地上，而她倒下的地方立刻形成一片血泊。
「……菁凜……菁凜！！別這樣！菁凜！！」
我立刻衝到菁凜身邊，激動呼喊。
巨狼？
我早就不在乎了。
管牠是要殺我還是怎樣。
巨狼想挑什麼時候殺我，我都覺得無所謂了。
比起那種事，我只在乎菁凜的狀況。
救她，我必須要救她。
她流了這麼多血，臉色也迅速變得慘白。
我要怎樣才能讓菁凜活下去？
我該怎麼做……
可是，不管我怎麼想都想不出辦法。
「……雷……特……對不起。我……已經……」
「菁凜……沒關係……妳別說話！妳會死的……會死掉的……！！」
「幫我跟我爸爸，還有媽媽……說對不起……雷特，你要活下去……都到這種時候，我就說了……其實我……一直想說哪天……可以……跟你結婚……」
「可以的……只要妳活下來……就可以的……」
「呵呵……就算我死了，你也要跟其他人……幸福……」
人要死的時候，真是一下就死了。
菁凜話還沒說完，全身就突然失去力氣。
這讓我明白，她已經……
不管我再說什麼，菁凜都不會動了。
「菁凜……菁凜……！為什麼……！」
我當時發出那樣的哭喊。
我真的覺得一切都無所謂了。
雖然菁凜要我傳話，不過反正那頭狼型魔物還在眼前，我根本無計可施。
無論是好是壞，當時我豁出去了。
所以我隨手抓起了一根在地上的棍子，擺起架勢。
對著那頭巨狼。
那是很愚蠢的行為。
我根本不會有任何勝算。
老實逃命遠比這麼做更有可能活下去。
我當時只是想說反正橫豎都是一死，至少也要在挺身戰鬥後再死。
所以，我才會……
巨狼用看著有趣玩具的眼神望著我，並將先前放鬆站立的姿勢轉變成即將攻擊獵物的架勢。
這也讓我明確知曉到巨狼剛才只是在玩弄獵物。
雖然我到現在都不清楚為何巨狼在看到我擺起架勢後會轉換成認真攻擊的姿勢，說不定其中包含了某些巨狼特有的美學在裡面。
仔細想想，巨狼在與普拉薇塔對峙的時候，似乎也是這種全力應戰的姿勢。
不過實際上究竟是基於什麼理由，恐怕只有本人……本狼才會知道了。
我就這麼高舉木棍，朝巨狼靠近。
我的姿勢相當狼狽，舉起棍子的動作也很笨拙，腳步更是拖泥帶水。
我當時完全沒有能跟魔物對抗的本事。
但當時的我並不在乎。
我並不是真的想要跟對方戰鬥。
一定要說，我其實是去死的。
不知那頭巨狼是否明白我的想法，只見巨狼帶著開心的眼神，張大嘴巴朝我逼近。
我就要被巨狼咬碎了嗎？
雖然我心中湧現那種想法，但卻不帶絲毫恐懼。
巨狼的血盆大口逼近到我眼前。
巨狼的嘴巴內部或許要比外皮脆弱幾分。
說不定用木棍也能製造一點傷害。
我抱著這樣的想法，將原本打算揮落木棍的姿勢轉變成用木棍刺擊的姿勢，使勁將木棍往前刺出。
結果十分意外的是，木棍掠過巨狼的牙齦，留下了一點點擦傷。
是我矇到的？是巨狼太過大意？還是巨狼刻意讓我擊中……我不知道。
可是我在確認到那個傷痕之後，感到十分滿足。
我當時想著我成功報了一箭之仇了。
就這樣，我抱著被巨狼咬碎的覺悟，放鬆了力氣。
嗯，結束了。
正當我這麼想的時候。
──鏘！！
伴隨著這樣的聲響，巨狼的利牙被擋了下來。
◆◇◆◇◆
究竟發生什麼事了？
我抱著這個疑問抬頭望去，看到一名成年男子正站在我前方。
而且那名男子還用遠比我整個人還要大上許多的巨劍，在千鈞一髮之際擋住巨狼的利牙。
他是什麼人？
當時的我首先浮現出這個疑問。
「……你先退後。這傢伙讓我來設法處理。」
男子用彷彿正壓抑怒氣的低沉嗓音這麼說道。
當時我完全沒有餘力多做思考，所以立刻老實聽從男子的吩咐。
看到我往後退，巨狼原本還想用狼爪朝我攻擊，然而男子巨劍一揮，讓巨狼不得不被迫後退。
現在回想起來，那個人的身手實在相當了得。
當時的我雖然對於劍術與體術一竅不通，不過男子優雅的動作讓我也能立刻明白他是一名高手。
而男子接下來自然是與巨狼展開交戰。
巨狼朝男子撲去，男子也朝巨狼揮舞巨劍。
雙方的動作都快到讓我眼睛難以跟上的地步。
這時我才總算理解剛才巨狼爪下留情到何種地步，而男子的本領又有多麼驚人。
在我眼前是一場屬於不同世界的戰鬥。
男子與巨狼打得難分難解。
那是一場讓人覺得雙方都難以找到機會了結對手的戰鬥。
巨狼總是能以毫釐之差避開男子的劍刃，而男子也總是能用巨劍擋下巨狼的利牙。
男子不僅可以用巨劍擋下狼爪與利牙，同時也用令人眼花繚亂的動作閃避攻擊。
就在雙方體力似乎都快要到達極限的時候，男子決定賭上一把。
男子抓住一個短暫的破綻侵入巨狼懷中，猛力舉起巨劍往上方揮砍。
那道斬擊明確地在巨狼胸口留下一道傷痕，巨狼也因為疼痛而大聲哀號。
這時巨狼抬起前腳往男子揮去，雖然男子整個人因為衝擊而退後，不過巨狼那用來掩飾狼狽的攻擊同樣被男子用巨劍擋住，男子毫髮無傷。
從巨狼胸口滴落的暗色鮮血逐漸在地面形成血泊。
巨狼的呼吸變得急促，而眼神也失去先前的從容，完全被殺意占據。
就連身在遠處的我也不禁因為那股殺意而打起冷顫。
可是男子卻若無其事地與巨狼對峙。
然後……男子跟巨狼在這樣的對峙下，不知又經過了多久。
充斥周圍的緊繃氣氛突然消散，巨狼開始緩緩後退。
令人驚訝的是，巨狼後來調頭跑開。
……牠逃跑了。
在一旁看到整個過程的我實在難以置信。
讓人難以想像會採取那種行動的怪物，竟然在男子面前狼狽逃命。
男子對著巨狼離去的方向維持架勢觀察了一段時間，直到巨狼遠遠離開，再也感受不到巨狼身上那股駭人氣息之後，男子這才解除架式，朝我這裡跑來。
「你沒事吧！？」
男子這麼問道。
我似乎是在千鈞一髮之際得救了。
我就這樣脫離了險境。
男子對我說的話語，是對遭到魔物襲擊之人表達再正常不過的關心。
可是，我當時的反應卻是……
我對男子脫口說出非常不講道理的話。
「……為什麼……」
「……嗯？」
「為什麼……你不早點來呢……！！」
這真是再糟糕不過的回應。
要是現在的我在幫助他人之後，有人對我說出相同的話，那肯定是會讓人無比煎熬，甚至是以後連作夢都會夢到的回應。
正常來說，這種時候我應該要道謝才對。
我自己也很清楚。
可是，當時的我……
我正看著在自己腳邊那已經回天乏術的菁凜。
不管我怎樣克制……都沒法制止自己說出那種想法。
可是那名男子並沒有動怒。
他看了看已經喪命的菁凜。
「……對不起。如果我能夠再早一點趕到……真的很抱歉。是我不對……」
這當然不是事實。
事實就只是我們運氣太差了。
無論是菁凜，我的雙親，還有普拉薇塔都是。
而我……只有我，是運氣比較好的那個。
因為遭到那麼凶狠的魔物襲擊，我竟然還能活下來。
大概也只能這樣解釋了。
而且我還是因為得到眼前這名男子的幫助才撿回一命，照理來說，我根本沒有任何權力去怪罪這個救我的人。
然而男子卻願意向我道歉……
而且他還幫我擦去從我眼眶中不停湧出的眼淚，然後將我擁入他的懷中。
「嗚嗚……哇啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
我開始放聲大哭。
◆◇◆◇◆
「……沒問題了嗎？」
在大哭過之後，男子對我這麼問道。
我點了點頭。
「……嗯。剛才很對不起……」
雖然我並沒有因為哭過之後就因此感到舒坦，不過腦袋也稍稍恢復冷靜。
儘管我依舊十分難過，不知接下來該如何是好，腦袋也一片混亂，但我還是冷靜到足以明白這名男子根本不該受到我任何責備。
所以我才向男子道歉。
然而男子卻對我說道：
「沒關係……你很了不起。不只是你懂得道歉，像你這樣的小鬼，一般是不會有膽量敢迎戰那種魔物的。比起那件事，這個……關於你身邊那些人的屍體……」
「……我是希望能將大家送回村子，不過應該不可能吧……」
人的屍體應該要得到妥善安葬。
可是遇到這種狀況，死心讓屍體曝屍荒野，任憑魔物及動物啃噬，而生者則早早離去，這也是常識。
除了搬運困難的問題外，運送屍體也容易吸引魔物，所以那單純是危險問題。
雖然當時的我並不清楚這些詳細的理由，不過我也不難明白在沒有交通工具的狀況下，要運送屍體是強人所難。
可是男子卻在這時搖頭。
「不，並非不可能。先假設要搬，那麼該送去的地方……是哪裡？你提到村子，以這附近的村子來說，是哈特哈勒、亞爾加，還是姆爾呢？」
男子所說的都是在這附近的村子，看來男子對這一帶的地理環境相當熟悉。
我點頭答覆道：
「是哈特哈勒。我們原本正在回村的路上……」
「是嗎……這還真是災難……」
「沒關係，我不要緊。比起那個，有可能把屍體送回去嗎？」
「嗯，因為我也是搭馬車來的。雖然我是在察覺到那個魔物的魔力之後一路跑來這裡，不過只要等半天時間，我搭的馬車應該就會跟上來。到時候可以把屍體放到車上。所幸那輛馬車是被我整個包下、除了我跟車夫之外沒有其他乘客的馬車。」
在這名男子的這番話當中究竟代表了什麼意思，當時的我並不清楚。
可是，現在回想起來……那代表他是從馬車半天車程的距離外一路跑來這裡，而且就算說是強大的魔物，他可以在那個距離感知到魔物存在，依舊相當驚人，另外也能知道他特地包了一輛駛向這個鄉下地方的馬車。
冷靜想想，這名男子可說是個有許多疑點，相當奇妙的存在，不過他畢竟是我的救命恩人。
所以我當時對他抱有完全的信任。
「原來是這樣……那麼你可以幫忙把大家都送回去嗎……？」
「可以。馬車車夫跟我也不是僅止於工作關係的朋友……要他通融一下應該不成問題。既然這樣，在那傢伙到這裡來之前，我們得等在這裡，我想利用這段時間把屍體集中在一個地方。如果有什麼重要的遺物，你也可以趁這段時間先收起來。畢竟什麼是重要的東西，只有身邊的人才會知道。這可是很重要的工作，所以就看你的囉。」
男子這麼說完，便開始吩咐我該做的工作。
這應該也是男子特地我為設想的安排。
為了讓我能做些事情，轉移悲傷。
而實際上……我不太確定。
我感覺自己在那段時間，確實是比較沒有那麼難過。
◆◇◆◇◆
「……嗯，喔。來了，來了。馬車到了，雷特。」
男子將手放在額頭上，望著火堆彼端這麼說道。
此時天色早已黑透，因為前一刻我們才在說馬車可能得要等明天才會趕到，所以這時男子的臉色格外興奮。
我自己原本也處於如果默默獨處，搞不好會想自己跑進森林讓魔物殺死的狀態，可是在男子陪我說話的過程中，我的心情也漸漸趨於平穩。
男子相當健談……他特地為我選了一些小孩會喜歡聽的故事。
像是存在於遙遠彼方，樹木與泥土之國的故事，有關空中飛船的故事，有愚者妄想能取代太陽的故事，還有人的靈魂從何處而來，往何處而去的問題……
在我詢問這名知道許多事情的男子究竟是什麼人的時候，他先是猶豫了一下。
「我是冒險者。我是神銀級冒險者，韋菲特•魯格。」
雖然聽到男子自報身分，但當時的我並沒有特別驚訝。
因為我雖然知道冒險者這種職業，但對於階級是一竅不通。
我當時只是在想這個人原來就是菁凜說她將來想要成為的冒險者罷了。
我還想到如果菁凜在這裡，肯定會很高興。
當時我就只有這些想法。
不過仔細想想，也許就是從這個時候開始，某個想法開始在我心中萌芽。
菁凜想做但卻已經沒機會去做的職業。
她已經沒法再追求的東西。
還活在世上的我，不是應該要代她實現那個夢想嗎？我心中開始萌生這種感情。
「……韋菲特。你突然跳出馬車，我還想說是有什麼狀況呢……這究竟是……」
一輛馬車停在我們面前，車夫一下車就先對韋菲特這麼問道。
那名車夫是一名長相清秀的青年，是名留有一頭長髮，有著奇特氣質的男性。
明明是男人，但卻有著讓人聯想到女性的豔麗，一點都不像是會在鄉村駕駛馬車的車夫。
該怎麼說，現在回想起來，貴族或是神官之類的身分，或許比較符合那名男子給人的感覺。
那名車夫話才說到一半，只見韋菲特對那個人搖了搖頭。
「……我晚點再仔細解釋。總而言之，我想把這些屍首送回他們的故鄉。你可以幫忙嗎？」
如果只是光憑這幾句話，正常的車夫多半不會答應，不過那名青年卻是乾脆點頭。
「這個嘛……雖然車上沒有棺材，可是有很多可以用來包裹屍體的布料。那就來搬吧。」
車夫這麼說完便立刻返回馬車，接著帶著大量布料回來。
那些看起來都是價格不斐的布料，如果作為商品販售，價值應該相當可觀，不過青年卻毫不吝嗇地用那些布料包裹菁凜等人的屍體。
而且青年在包裹時的動作也很細膩。
能夠遇到這兩個人，對我來說是不折不扣的幸運。
在把所有人的屍體用布包裹並搬上馬車之後，韋菲特為我介紹了那名青年的身分。
「這傢伙叫阿賽爾。阿賽爾•科特。他的本業是行商客，不過其實是個沒有特定行商路線、隨興亂跑的傢伙。我偶爾會趁他有空的時候雇他用馬車載我。他也有做一些冒險者的工作，所以我偶爾也會跟他搭檔。」
「我叫阿賽爾。請多指教。你是……」
「雷特。」
聽到我這麼答覆，阿賽爾微微點頭。
「原來如此，你叫雷特是吧？我記住了。關於接下來的行程，現在天已經黑了，所以我打算明天再啟程送你回村。這樣可以嗎？」
他這麼說道。
我當然不會對這樣的安排有任何意見。
如果只是我一個人還另當別論，但他們還幫忙載運了大家的亡骸，已經沒有比這更好的條件了。
所以我點了點頭。
「麻煩您了。」
聽到我這麼說，阿賽爾露出笑容。
「不用這麼客氣。比起這個，你也快去休息吧。守夜的事交給我跟韋菲特就行了。」
阿賽爾說完這些話之後，伸手摸了摸我的腦袋。
他的語氣中充滿了關懷與慈愛，光是聽他這樣說話就讓我湧現睡意。
沒過多久我的眼皮就開始變重，而我也就這樣入睡了。
◆◇◆◇◆
隔天早晨，我們立刻出發前往哈特哈勒村，大約在傍晚的時候抵達村莊。
村裡的人看到陌生馬車來到村裡都有些吃驚，看到我從那輛馬車上下來的時候，大家更是驚訝。
這也難怪。
這樣大家一定會好奇我原本搭的馬車究竟是發生了什麼狀況。
不過我想有大半的大人多少都已經有一點頭緒。
而且韋菲特跟阿賽爾一進村也立刻去找村長夫妻……也就是去到英格他們那裡，說明我們的遭遇。
村裡年紀跟我相近的孩子也都跑來問我許多問題……但我完全不打算回答。
雖然我可能應該要向大家仔細說明，可是我辦不到。
我沒法開口去說明那些我自己都還難以接受的事實。
之後發生的事情，感覺都是轉眼間就結束了。
村長向大家告知我雙親、普拉薇塔，還有菁凜的死訊，並舉辦了葬禮。
而我則由村長收養，成為了村長的養子。
處理這些事情前前後後花了三天時間，讓我驚訝的是，韋菲特跟阿賽爾在這段時間也都留在村裡。
事後我聽父親……聽英格的說法，那兩人似乎是擔心我的狀況。
好像是當時遭遇到那種意外的我，模樣相當令人擔憂。
聽說我當時是處於不知會做出什麼事的狀態，原本在那種時候，應該得要有人待在我身邊留意我的舉動，可是在葬禮結束前，村裡也沒人有餘力能照顧我。
而當時的我確實也是會在四下無人的時候湧現尋死的念頭，所以他們的擔憂並沒有錯。
好不容易撿回一命的人卻抱有那種想法，說起來可能會讓人覺得莫名其妙，不過我當時所受到的打擊就是如此強烈。
除此之外，要憑弔死者，似乎也是一件相當需要人手的工作。
聽說他們實際上也幫了不少忙，像是一些必須要去森林裡才能收集到的葬禮供品，那兩人很快就能把東西找齊。
他們真的是好人。
在葬禮與各種事務性的工作全部完成後，我這才初次理解自己接下來必須要嘗試面對現實。
然而這對我來說十分痛苦。
我完全不知道自己接下來該如何是好。
我成了村長的孩子，所以我要努力讓自己成為村長嗎？
不……
菁凜說過她想成為冒險者。
她說希望自己有天能出外去見識這個世界。
我這個活下來的人，也許必須要代她去實現那個夢想……
冷靜想想，那或許並不是一種很好的想法。
可是腦中開始滿是那種念頭的我，讓我決定去找就在我身邊的冒險者。
◆◇◆◇◆
「……你想當冒險者？你怎麼會有這種想法呢？」
在我突然向韋菲特問說該怎樣才能成為冒險者的時候，他做出這樣理所當然的反應。
而我也答覆了他的疑問。
「……菁凜……我的朋友，她說過自己有天要成為冒險者……所以……」
聽到這裡，韋菲特似乎也明白了狀況。
不過他還是先稍做確認。
「……那個朋友，是這次走掉的人嗎……？」
「嗯。」
「是這樣啊……」
看到我點頭回應，韋菲特閉上眼睛，稍微想了一下。
這段時間讓我感覺格外漫長。
因為我擔心他會要我打消這個念頭。
至少在這個村子裡，說自己想成為冒險者，並不是一個被看好的決定。
雖然常有小孩會這麼說，不過我們也總是能從大人身上感受到不希望我們那麼做的氣氛。
大人們之所以會有那種反應，當然也是來自於冒險者都是粗魯莽夫，甚至可說是流氓無賴的認知，但除此之外，最主要的似乎是哈特哈勒的村民明白冒險者是在從事非常危險的生意，而且也是一份極可能會送命的工作。
我一開始跟村裡的大人說出這個想法時，大人多半是勸我打消那個念頭。
算了，那些事就先不提了。
韋菲特在整理過思緒之後，睜開那帶有堅定意志的雙眼，語氣平靜地對我說道：
「……你如果真有心想當冒險者，我不會阻止你，不過要成為冒險者，你得先好好鍛鍊自己。首先，你必須等到十五歲才能去冒險者公會登記。現在距離你到可以登記的年齡，還有十年時間。在那之前，練就能充分對抗魔物的武藝是很重要的事。」
現在回想起來，這充滿實踐性的答覆，實在是超乎我的想像。
一般來說，如果有五歲小孩說自己想成為冒險者，應該都不會有人給出這種回答。
就算是對冒險者很有好感的人，應該最多也只是會給出「如果你肯努力，可能真有機會喔。」或是「那你就要好好努力喔。」之類的鼓勵話語。
可是韋菲特卻不是那樣。
「再來就是知識。至少你要懂得閱讀跟書寫。否則一定會被騙。基於同樣理由，算術也要會。還有要知道諸如藥草之類與植物有關的知識，並且得瞭解魔物的種類跟性質，另外還有能在村子外頭讓自己活下去的求生技能……這些全都很重要。哈特哈勒雖然是個小村莊，但就我所知，藥師婆跟村長夫妻家裡都有一些書籍，也擁有不少知識。如果你真的很想當冒險者，就先試著從說服他們教你各種知識開始吧。」
他十分認真地告訴我這些東西。
實際上他的建議也真的對我很有幫助。
「如果那些我全都學會，就能成為出色的冒險者嗎？」
聽到我這麼問，韋菲特也給我答覆。
「我不能保證。而且就算那些你全都學會，也只是能站上起跑線而已。之後就得看你的努力而定，看你能爬到什麼位置。我只能說，你有什麼想做的事，就盡量去嘗試……那樣你應該好歹能學會該怎麼在這個世界立足跟行走。所以，你要記住，在實現夢想之前千萬不能死。」
韋菲特表情嚴肅地這麼說道。
他大概看出來了。
他知道我接下來如果過著沒有任何目標的生活，很可能會在某天走進森林內讓自己喪命。
所以就算是難以實現的目標，只要有一個能讓我努力追求的目標，就能夠讓我捨棄尋死的念頭，大概也是因為這樣，他才會認真地告訴我那麼多東西。
雖然當時的我並沒有察覺這些道理，不過我也明白他是很認真地在跟我說這些話，所以我便點了頭。
「我明白了。我會努力的。」
我這麼說道。
◆◇◆◇◆
葬禮已經結束，我成為村長夫妻養子的手續也已經完成，在村子於各方面都恢復平靜之後，沒過多久時間，韋菲特跟阿賽爾便重啟他們的旅程。
而韋菲特在即將離開的時候……
「……雷特，你以後成為冒險者並具備實力之後，就來找我吧。雖然我沒法知道自己十年後會在什麼地方，所以我沒法告訴你該去哪裡找我，不過只要我還活著，應該都會是冒險
者。到時你來找我，我請你喝酒。」
韋菲特這麼說完，摸了摸我的頭。阿賽爾也接著說道：
「我想到時候我應該也會有自己的商店吧。如果到時你有看到我商會的名字，就過來看看吧。我想自己應該會用『科特商會』這個名字。如果真的能建立商會的話啦。」
他用讓人分不清究竟是認真還是玩笑的語氣這麼說道。
由於行商客通常目標都是擁有自己的商店，所以他說的這些話本身並沒有任何問題，然而韋菲特卻露出傻眼的表情。
「……你如果不改掉喜歡閒晃的習慣，想開店恐怕很難喔。雷特，我猜就算十年後他的店也八成開不起來。所以來找我比較快。」
韋菲特對我這麼說道。
兩人對我說完這些話，就這樣離開村子……
之後我便開始了我的新生活。
之前的我在空閒時都是待在家裡玩。
偶爾菁凜會來找我，拉我去爬樹，或是跟人玩打仗遊戲，不過其他時候我幾乎都待在屋內。
可是從那天開始，我有了明確的目標。
就是要成為冒險者。
那是我要代菁凜實現的夢想。
當然，不只有那樣。
我雖然不是很確定，但我……應該也想除掉那個魔物。
除掉那個逃走的魔物。
那頭殺害菁凜與我雙親的邪惡巨狼。
說是復仇，感覺又有些不太一樣……
該怎麼說……對我而言，那頭巨狼算是悲劇的象徵。
我希望自己可以成為能打破那個象徵的存在。
我是這麼想的。
還有實力足以跟那頭巨狼對等戰鬥的韋菲特。
他說過自己是神銀級的冒險者。
所以我也想以那個階級為目標。
從那天起，我便開始努力朝神銀級冒險者的目標邁進。
在我確信那是在我心中勝過其他一切的目標後，我便開始鍛鍊自己。
話雖那麼說，我一開始做的，其實是到處去求人教我各種技術。
我求自己的父母……是指養父母，教我讀寫與算術，也去求村裡的獵人大叔們教我如何使用山刀與弓箭。
另外也去拜託村裡的工匠大叔們教我各種技術。
我還請藥師婆婆教我如何分辨包含藥草在內的各類植物，製作藥品的方法，以及與魔物種類有關的種種知識。
起初大家都是一臉以為我在胡鬧的表情，但在我求了幾次，甚至幾十次之後，也總算答應我的請求。
到後來大家反而都很樂意教我各種技術。
因為我學得十分賣力，從來不會偷懶，只要肯教，我都會盡全力學習，那對教人的人來說，或許也算是一件樂事。
◆◇◆◇◆
「在這樣的努力當中度過了十年時間，結果就是造就了現在的雷特•費納。這就是我的故事。」
說到這裡，我的回憶也到此結束。
「原來你會一直堅持要成為神銀級冒險者，是因為有那樣的過去……」
羅琳用滿懷感慨的語氣這麼說道。
我從以前對於給人說自己想成為神銀級冒險者這件事，其實不會有任何猶豫，不過造就我有那種想法的根本原因，我從來沒有仔細跟人說過，因此羅琳當然也是第一次知道。
與其說是我不想說，正確來說，是因為那是一段讓我難以述說的回憶。
除了內容偏長，要把自己的不幸過去講給他人知道，也不是一件容易的事。
在冒險者這個圈子裡，不只是我，幾乎每個人都有一些不幸的過去，而不去觸碰那些往事，把心思優先放在當天的美酒佳餚上頭，這也是冒險者之間的規矩。
這並不代表要人遺忘過去，也並非藐視他人的過往經歷。
而是那些過去對本人來說，雖然是十分重要，也是在建立人格時具有重大意義的經驗，但在他人眼中往往是難以觸碰的話題，而且大家也不希望因為那種話題，把氣氛變得沉重。
在大家正打算跟夥伴喝酒拋開平日辛酸的時候，沒道理還刻意把自己的舊傷挖出來給其他人看。
總之就是這樣的想法。
然而我今天會對羅琳說出這些過去，究竟又是為什麼呢？
只是因為我碰巧想說的關係嗎？
我仰頭望向夜空的滿天星斗。
如果是馬爾特，夜空會更暗，而且看不到什麼星光。
因為那裡就算是夜晚，街上也到處都是火光或魔力燈光，微弱的星光很容易消失。
然而在哈特哈勒幾乎不會有那些東西。
所以就算今天在村莊中央生起火堆，還是可以看到無數星光。
「……話說回來，儘管我那麼賣力鍛鍊，後來我也只是到銅級就上不去了。人生真的很難盡如人意呢……」
聽到我這麼說，羅琳接著開口：
「不久之前是那樣沒錯。不過，接下來就很難說了。」
她這麼回道。
羅琳說得沒錯。
這麼想可能有些得意忘形，不過換成現在，我真的認為自己說不定有機會實現夢想。
成為神銀級的夢想。
話雖這麼說，結果又在某個階段碰壁的可能性，其實也不算低。
應該說很有可能。
現在也只是我還沒察覺到自己的極限而已。
畢竟我小時候就有類似現在這樣的想法，所以過度期待可能也不太好。
雖然能夠努力的地方，我還是打算盡可能去嘗試。
就在這個時候，羅琳突然想到一件事。
「對了，在你回憶中出現的那個魔物……那種可以跟神銀級冒險者打到難分高下的強大魔物，就棲息在這附近嗎？」
羅琳這麼問道。
我想那確實是會令人在意的一個事實。
畢竟如果附近有那種東西，也不會有人有那個心情悠哉地辦什麼宴會了。
我搖了搖頭。
「不，至少從那次之後，我就沒再見過了。事實上……直到現在我都沒有在任何地方看到過那種魔物。我也試著找過圖鑑之類的資料，始終都找不到。我記得以前我也有跟羅琳問過吧？我應該是問有沒有那種要遠比人高，體積龐大，而且身上還帶有黑霧的狼型魔物。」
「啊……這樣一說，我確實記得你在很久以前有這麼問過。我當時並不知道你有這樣的理由。我記得那時候……我應該跟你說了巨狼、血狼、雙頭犬之類的魔物吧。」
「沒錯。真虧妳還記得。不過……結果全都不是。」
羅琳所列舉的魔物我全都有用圖鑑再確認過，不過都不是我當時看到的魔物。
那些魔物的尺寸跟形狀都跟我遇到的魔物不同，身上也沒有那種像是披著黑紗的黑霧。
魔物的生態跟存在，原本就不是全部都有明確資料，這也是沒有辦法的事，可是知道自己完全找不到線索，也讓我有些遺憾。
「可能會是新種或特殊個體嗎？如果是那樣，那麼要找就更困難了。可能是牠一直都沒有再被其他人看到，也可能是看到那個魔物的人全部都被殺了。如果去問那個神銀級的人，他說不定知道些什麼……」
「……韋菲特嗎？要是知道那個人在哪裡就好了……」
聽羅琳那麼說，我這麼回應道。
聽到我的話語，讓羅琳微傾腦袋。
「……你沒有去找他嗎？」
羅琳這麼問道。
這是當然的疑問。
可是我搖了搖頭。
「沒有。之後我就再也沒見到他了。雖然我有好幾次試著找過，但是……他似乎不在這個國家裡面。我想他應該是在其他國家活動，所以我就想說等我冒險者的階級再提升一些再去，這樣面子也比較掛得住……」
「結果你過了十年都沒有提升。」
「……妳說得沒錯。」
雖然說起來丟臉，不過就像羅琳說的那樣。
理由其實不只是我的自尊，如果不讓自己至少升到銀級或金級，想要到處行走其實也不容易。
如果是有隊伍的冒險者或許還可以，但像我這樣單獨行動的人，實在有困難。
就算是像護衛委託那類要遠走他國的工作，也很少有人會雇用單獨行動的銅級冒險者。
不過如果是銀級，就算是單獨活動，就有機會被雇用。
「……那說要開商會的那個人呢？就是那個叫阿賽爾的車夫，他不是說要創立一間科特商會嗎……？」
「至少我在這個國家找不到用那個名字的商會。他有可能同樣是把商會開在其他國家，也可能現在仍在幹行商客，當然就算創立商會，也不一定是那個名字……這些都有可能。」
以他給人的感覺來看，現在仍在當行商客的可能性似乎最高。
雖然實際上是怎樣，我也不知道。
真的在其他國家開了商會也不奇怪。
畢竟亞蘭王國真的是個鄉下國家……這裡不是什麼適合發財的地方。
當時那兩人會到這裡來，感覺也不是來做生意，應該是有其他理由。
雖然我知道他們的出身是西方諸國，不過冒險者到了神銀級，活動範圍就不太會受出身地影響，可能遍及世界各地。
所以那種情報沒有太大幫助。
儘管如此，找機會到西方諸國看看，說不定也不錯。
畢竟還是有可能發現什麼線索。
「那兩人說要人去找他們，結果他們一點都不好找呢……」
羅琳對此感到有些傻眼，不過冒險者就是這樣。
阿賽爾雖然是四處遊走的商人，不過在居無定所這個部分，或許也與冒險者有幾分相似。
這也沒辦法。
「再怎麼說，他畢竟是神銀級的人，如果真的要找，說不定意外容易找到……大概吧。」
「……會嗎？有神銀級實力的人，相關情報受國家管控的情況也不少喔。」
我們說的兩種狀況都是有可能的。
就算是神銀級，也都有所不同。
有喜歡出風頭的人，也有極端的祕密主義者。
「總之我會另外再找機會認真去找的。不過現在還不是時候，目前我得先等自己變回人類再說……不過這樣想，感覺我可能永遠都沒法認真去找，我想在自己尋找怎樣變回人類的方法時，應該也會找時間去找吧。」
聽到我這麼說，羅琳忍不住嘆氣。
「感覺好像要做的事情越變越多了……沒問題嗎？」
羅琳語氣有些擔心地這麼說道。
「至少我現在幾乎不用睡覺了，應該還不成問題吧。更何況那些全都不是必須急著處理的問題，慢慢來就是了。」
我帶著苦笑這麼說道。
對於我這樣的說法，羅琳回道：
「話雖這麼說……算了，就算說了你也不會聽。你就照自己的意思做吧。不過真的覺得有困難的時候，記得跟我說。雖然你現在的身體比較耐操，但也是有界限的。」
她最後這樣作結。
就在我想說差不多該回去火堆附近，正準備起身的時候。
「……喔，你在這裡嗎？雷特……還有……我記得那個小姐是叫羅琳吧？」
一個聲音從我們後方這麼說道。
我們轉頭一看，看到一個臉上帶著壞心眼笑容，怎麼看怎麼古怪的老太婆。
而我當然十分清楚那個人的身分。
這個人就是村裡的藥師……嘉爾布。
要說她跟我的關係，她是我養祖母的妹妹，所以可以算是我姨婆吧。
另外她也是我這個不專業藥師的師父。
「……師父，您怎麼會來這裡？」
「還真是很久沒聽你這樣叫我了……算了，也罷。我來這裡的理由，這還需要問嗎？大家特地舉辦了宴會，你這個主角跑掉還像話嗎？而且我原本就因為身體受不了宴會那種環境才待在家裡，結果英格特地跑來要我來做這種雜事，真是的……」
雖然嘉爾布嘴上發著牢騷，不過她不管怎麼看都相當健康，實在讓人很想吐槽她說沒法參加宴會是胡說八道。
除此之外，在我魔力變強的現在，這樣站在嘉爾布面前，也明白了一件事。
就是這個老人其實是魔術師。
這也讓我相當驚訝這個讓我做她徒弟的人，竟能一直把這件事瞞我瞞到現在。
……其實說起來，在這個村子裡也沒什麼機會施展魔術，所以要隱瞞自己是魔術師這件事，也不算太過困難。
畢竟如果不是擁有魔力的人，也沒法感受到他人的魔力。
不過嘉爾布有仔細教過我關於魔術的基本知識，現在回想起來，我是應該要有所懷疑才對。
正當我這麼想的時候，嘉爾布似乎也察覺到我眼神的變化。
「……喔，你注意到了嗎？你這個在離開時還只有那麼一丁點魔力的小子，現在魔力似乎多了不少呢。是因為有那邊那個羅琳幫忙嗎？」
嘉爾布這麼說道。
既然我可以感受到她的魔力，那就代表她也一樣可以感受到我的。
不過嘉爾布光是用看的就能推測出我的魔力量，這也代表她身為魔術師的實力相當高明。
羅琳似乎也跟我有相同想法，表情有些吃驚地說道：
「不管怎麼說……幸會。我叫羅琳•維維耶。正如您所說，雖然只是一點皮毛，不過雷特的魔術確實是我教他的。」
「嘻嘻！我叫嘉爾布•費納。是雷特的姨婆，也是他的藥師師父。另外雖然在這個村裡沒有明說，但我姑且也是個魔術師……村裡知道我這個身分的人，大概就只有英格了。」
「芳莉也知道吧？我聽說她是您的徒弟。」
聽到羅琳這麼說，嘉爾布露出傻眼的表情。
「我明明跟那丫頭說要保密的……算了，我原本就知道她管不住嘴。我也說過不用勉強隱瞞，也許就是這樣她才會說溜嘴吧。羅琳既然是魔術師，也可能是她認為瞞不住妳才說的。所以說，莉莉也已經知道了嗎？」
「是的。可是，這樣沒問題嗎？雖然您說是祕密，但您似乎沒有什麼想要隱瞞的意思。」
「沒關係。現在這個時代已經不要緊了。只是在我年輕的時候，這個村子一直處於劍拔弩張的狀態，所以我才必須要隱藏身分，但最近跟以前相比，已經有很大的差別。在我決定要教芳莉的時候，我就明白這個身分遲早都會曝光了。」
原來這個村子曾有過那種時代嗎？
不過嘉爾布說是她年輕的時候，大概也是五十年以前的事了……
而在我正打算開口詢問這個村子過去的狀況時……
「算了，那樣也好。總而言之，你們快回去吧。羅琳也是。大家都說還想再看一次妳的幻影魔術呢。我之前沒有看到，所以妳如果願意，我也想看。」
「是沒問題，可是……以嘉爾布女士的實力，感覺也用得出來吧？」
這應該算是羅琳推測嘉爾布身為魔術師實力之後所得到的看法。
不過嘉爾布卻搖了搖頭。
「我沒有那個本事。妳在用那個魔術的時候我是有感受到魔力，不過架構那麼複雜又要消耗那樣大量魔力的魔術，對我這個老人來說負擔太大了。」
嘉爾布這麼說完，便調頭沿著來時的方向邁開步伐。
看著她的背影，讓我突然想起一件事。
「對了，師父。我有件事想跟您請教。」
嘉爾布聽到我這麼說，又重新轉過身子。
「什麼事？」
她這麼問道。
我開口詢問：
「在這村子裡有一間靈廟吧？那個靈廟還留著嗎？」
說起來，那正是我們這趟旅程的目的。
我原本想說跟大家打過招呼後，明天再找時間去找嘉爾布，到時也好向堪稱是村裡活字典的嘉爾布打聽那間靈廟的由來。
現在正巧能在這裡遇到她，所以我就先問了。
聽到我的疑問，嘉爾布則回問我：
「你說的是英格家附近的那間靈廟嗎？」
「不是啦。不是那個，是西邊廢屋那邊，從那裡再過去的那個。」
聽到我這麼說的瞬間，嘉爾布的表情隱隱多了一層陰影。
可是那個表情一閃即逝，如果沒有特別留意，根本看不出變化。
嘉爾布很快就做出回應。
「……那種地方有靈廟？」
她這麼說道。
感覺她明明知情，但現在卻又裝傻？
可是，她有必要這麼做嗎……
這樣說雖然有些失禮，不過那就只是一間被棄置的小靈廟罷了。
雖然我有稍微修繕，不過依然不怎麼起眼。
加上又是蓋在那種地方，搞不好根本就不會有人發現。
如果不是被我看到，八成也就是破爛到徹底消失而已。
那種東西有什麼好隱瞞的？
真是搞不懂。
總而言之，我還是給了嘉爾布答覆。
「有啊。我之前還親手修繕過呢。」
「……所以你的聖氣就是那麼來的嗎？原來如此……」
嘉爾布立刻看出了其中的關係，這麼開口說道。
我在得到聖氣後不久就離開了村子，所以關於取得聖氣這件事，我甚至連對嘉爾布都沒提過。
可是如果本身沒有聖氣，基本上是無法判別他人是否擁有聖氣的。
嘉爾布會察覺到我擁有聖氣，這代表嘉爾布同樣也是擁有聖氣的人嗎？
正當我這麼想的時候，嘉爾布似乎也從我的表情明白我的懷疑。
「我才沒有聖氣那種東西。我只是在你以前偶爾回村的時候，正巧看到你在對儲備的食物動手腳。之後看了一下，我就想你玩的把戲八成是聖氣。」
雖然我早就知道嘉爾布的眼睛很利，不過聽到她這麼說，也讓我再次體認到這件事。
我的確是有那麼做，可是……
「雷特……你對村裡的食物做了什麼？」
羅琳好奇地提出質疑，所以我立刻解釋：
「咦？沒有啦，倉庫裡總是會有一些再過不久就會壞掉的食物吧？只要用聖氣去淨化那種食物，就可以讓食物撐得更久。只是如果是要等待發酵的東西，用聖氣會讓發酵過程停止就是了。」
比方說容易腐壞的新鮮葉菜類蔬菜，如果持續淨化，就算在常溫下也能保持一個月的時間。
一般來說，不管怎樣在保存方法上下功夫，那類蔬菜也最多撐一兩個星期就會壞掉。
所以不做白不做。
相對的，如果是要發酵後才能吃的東西……例如醃漬類食物或酒類，要是用聖氣淨化，發酵就會停止。
如果是要維持自己喜歡的發酵程度，那是沒有問題，但就保存的角度來說，就只是壞事而已。
如此這般，我在這方面是有用心做出區別的。
而且做那種事用不了多少聖氣，因此相當實用。
況且我本來就不會在戰鬥中用到聖氣，我的聖氣對不死魔物也沒有絲毫淨化效果。
所以我的聖氣全都是用在飲水跟食物上面。
「我怎麼覺得你好像在糟蹋聖氣那種力量……」
羅琳用傻眼的表情說出如此感想。
「反正我也不會少什麼東西，沒差啦。況且既然是神聖的氣，這種和平的利用方式，說不定才是正確用法。」
不過，我給出這樣的回應。
……好吧，其實是會少一些聖氣。
不過反正我睡一覺起來就會恢復，所以也沒什麼影響。
「……聖氣要怎麼用，是每個人的自由，所以你那麼做確實是無所謂，只是……還有其他人像你這樣嗎？說起來，你是什麼時候發現有那種作用的？」
「我是在知道自己可以用聖氣時，就開始進行各種嘗試。我試過食物、水、植物、人……不過大多不會有很明顯的效果。與其說那是聖氣的界限，應該是以我當時的聖氣量，本來就發揮不了多少作用。可是除了延長食物保存期限這種不起眼的效果外，還有很多作用喔。只是實在太多，多到要一一列舉都會讓人覺得麻煩呢。」
關於物品的劣化方面，我大多都有試過。
就結果來說，我明白聖氣可以讓絕大多數物品減緩劣化。
食品部分也算是其中一環。
所以我才說要舉例會舉不完。
羅琳聽到我這麼說後回道：
「感覺如果現在重新調查一次，可能會有有趣的結果喔……」
她看起來一幅等不及要進行實驗的模樣。
我懂她的心情。
感覺如果是現在的話，搞不好可以從灰燼中長出草呢。
……以我現在的狀態，如果對食物進行淨化，會不會從裡頭長出植物呢？
真希望不要出現那種礙事的效果……
不過凡事總是該嘗試，所以我也打算晚點找機會試試看。
而聽到我們這番對話，讓嘉爾布露出傻眼的表情。
「……唉，我還想說雷特終於帶女人回村，結果卻……這算是物以類聚嗎？感覺你們兩人的想法跟行動方式還真像。」
嘉爾布這麼說道。
而我則是這樣答覆：
「會嗎？我是覺得我們挺處得來的啦。」
羅琳也接著說道：
「雷特不會對我做的事大驚小怪，而且還會提供協助，所以我跟他在一起也很自在。說像似乎也是挺像的。尤其是一旦要調查一件事，就會格外認真的部分。」
我的狀況是可以用認真來解釋，不過羅琳她是會有接近執著的研究意欲，所以應該不太一樣。我忍不住這麼想道。
至於提供協助這件事，我現在其實就正在協助羅琳研究魔物的《存在進化》。
對我的狀況不會大驚小怪並將想法專注在事實上的羅琳，確實也是個令我覺得能自在相處的存在。
「……嗯。是這樣啊。雷特以前確實是個會對奇妙東西感興趣並進行調查的孩子……靈廟那件事也是。你是什麼時候修繕那間靈廟的？」
聽到嘉爾布提出這個疑問，我回她：
「是有次師父要我去採藥草，我在村子跟森林裡到處找藥草的時候正好看到那間靈廟，我就記了起來。之後我在快要離開村子出發前往馬爾特的時候，想說要做些什麼事情回報這個村子，就想起了那間靈廟……」
「然後你就跑去修繕靈廟了嗎？你怎麼不會去修在英格家附近的那間？」
在村長家附近確實也有一間靈廟。
不過那跟我修繕的破舊小廟不同，是有相當規模，而且有經過細心打理的靈廟。
負責打理那間靈廟的人，都是村裡的工匠，而他們的技術當然遠比我要精湛許多。
那種東西當然輪不到我去插手。
「那間靈廟根本輪不到我去修吧？我修的那個是因為規模很小，我才想說自己應該處理得來。而且如果搞砸了，也不會有人怪我。」
老實說，這或許才是最主要的理由。
雖然說不是沒有被神靈詛咒的可能，但反正那裡頭祭祀的東西，也沒有去詛咒長時間把那間靈廟棄置在那裡的村人。
所以我才想說試試看應該沒差。
就結果來說我確實修好了，而且還獲得了聖氣，可說是一個皆大歡喜的結果。
「你這小子……真不知你是膽大還是膽小……好吧，我知道狀況了。那間靈廟現在是還在那裡，不過……」
「喔，現在怎樣了？」
該不會已經被打壞了吧？我對這件事其實一直有些不安。
我並不是擔心會有村人把靈廟打壞。
那間靈廟的位置是在村子邊緣幾乎被森林覆蓋的廢屋後頭，所以我是擔心會有動物或魔物把靈廟弄壞。
如果是那樣，反正都來了，我其實也可以再次修繕靈廟作為神靈給我聖氣的回報，不過沒壞當然是最好。
嘉爾布接著回答我的疑問。
「那裡是個沒人會去的地方。我也很久沒去看過了，所以現在究竟怎樣，老實說我也不清楚。我想你們明天天亮的時候再去看看好了。」
她給了我這個等於沒有回答的答覆。
由於嘉爾布看起來像是知道什麼的樣子，我還以為她一定很清楚那裡的狀況，所以這個答案讓我有些失望。
不過，不管怎麼說，我原本就打算親眼去確認狀況，所以這其實也無關緊要。
我點了頭。
「好吧。我們會那麼做的。」
我這麼答覆道。
我原本期待可以從嘉爾布口中打聽到什麼線索，不過就這個樣子來看，我的期待應該是落空了……
就在我這麼想的時候。
「對了，你們明天先去看過靈廟狀況之後，再找時間一起到我這裡來。說不定我可以跟你們說一些東西。」
嘉爾布這麼說完，這次真的就這樣轉身離開了。
只剩下我跟羅琳被留在這裡。
「……她會跟我們說什麼？」
「我也不清楚……而且她從以前就是個讓人猜不透的婆婆……」
我們說到這裡才想到，嘉爾布原本是來叫我們回去參加宴會，所以我們便接著動身回到火堆旁邊。
◆◇◆◇◆
我們返回宴會之後，宴會沒過多就便結束了。
大致來說，就是羅琳又表演了一次幻影魔術，然後看過魔術的村人對我展開激烈的質問攻勢。
我總覺得因為那個幻影的關係，讓村人把馬爾特想成是什麼臥虎藏龍的魔境。
……雖然以前也差不了多少。
這樣再看一遍，可以肯定我跟塔拉斯庫對決的幻影是羅琳的精心傑作，不過內容實在讓我忍不住想高聲大喊未免太誇張了。
莉莉還說為了能趕上我，也要努力變得那麼厲害，不過如果能擁有跟幻影一樣的實力，別說是趕上，根本是已經遠遠把我拋在後面了。
拜託別鬧了。這是我發自心底的感想。
◆◇◆◇◆
「……這附近看來沒怎麼打理過呢。」
在宴會結束後的隔天，一起跟我來到村莊西側的羅琳這麼說道。
我們所行走的地方嚴格來說不是道路，而是雜草叢生，完全沒人打理，只是「曾經」有路的地方。
由於這裡十分靠近森林，是動物與魔物可能在附近往來，較為危險的地方，所以在這裡的屋子都是從很早以前就被人棄置，才會變成現在這種狀態。
所以嚴格來說，這裡與其說是村內，比較像是被當成村莊外圍的地方，不過偶爾也會有小孩跑來試膽，所以在地理關係上相當模糊。
其實雖然說這裡靠近森林，還是有不少開闊的空地，如果把雜草處理一下，要住人其實也不成問題。
「這裡從我小時候就是這個樣子。聽說以前有魔物從那邊的森林裡跑出來攻擊村人，之後這邊就完全荒廢了。」
那是遠在我出生之前發生的事，而且還是在嘉爾布婆婆還年輕時發生的。
現在知道那個時代的人，村裡也就只有嘉爾布跟一些老人。
「稍微離村莊中心遠一點就會碰到魔物啊。這裡還挺危險的呢。」
「鄉下地方都是這樣。」
羅琳的感想是幾乎不用擔心城鎮裡會有魔物出現的城市人才有的。
雖然哈特哈勒是個格外偏僻的村子，不過就算是其他地方的村子，或多或少也都時時暴露在魔物的威脅下。
有巨大外牆圍繞整座城鎮，在門口還有衛兵或騎士團把守的城市，跟鄉間村落的環境原本就截然不同。
雖然可能會有人想說為什麼不所有人都住進城鎮，不過這其中牽扯到許多因素，所以是不可能的事。
首先是必須要有的房屋問題，城鎮內的房屋都得支付相當昂貴的租金。
因此如果真的想住在城鎮裡頭，必須要有能確保充足收入的工作，可是以村人的教育水準，很難在城鎮中找到合適的工作機會。
所以就算鄉村的人想住進城鎮，大多在這個問題上就會碰壁。
而無論如何都想住進城鎮的人，最終就會走到冒險者這個選項，不過這可說是最嚴酷的選擇，如果沒有一定的戰鬥技能，很快就會送掉性命。
魔力或氣之類的力量，也不是很多人都擁有的東西，所以村人幾乎沒有能夠讓自己住進城鎮的手段。
除此之外，還有像是不願離開祖傳土地，或是因為材料問題，運用當地特有材料打造物品的工匠，以及為了就近前往職場，只能住在職場附近等諸多理由，所以村人才會住在村裡。
所以就算危險，除了住在這裡之外，村人也別無選擇。
「……我記得應該是在這棟屋子後面。」
我在一棟廢屋前停下腳步這麼說道。
這棟屋子我還隱約記得。
在我身邊的羅琳也仰頭望向那棟廢屋。
「……看起來……就只是很普通的一間廢屋吧？」
「當然啦。不然妳以為這屋子裡會有什麼東西？」
「聽你說那個祭祀某種神靈的靈廟就在這棟屋子後頭，所以我想這搞不好是背負著什麼特殊作用的屋子。也罷，看來是我想太多了。」
「原來如此，我是知道妳想說什麼啦，可是……如果真是那樣，我肯定會對這棟屋子的印象更加深刻吧。嗯，應該是這裡吧……」
雖說以前我有在這裡往來一段時間，不過那也是好幾年以前的事情。
之前回村的時候，我也很少會來這裡。
所以我以前走的路早已消失，我們必須穿過雜草才能前進。
不久之後。
「有了有了，還挺漂亮的呢。」
聽到我對自己發現的東西說出如此感想，羅琳反駁我：
「……你竟然能說這叫漂亮，雷特，你腦袋有問題嗎……」
她用懷疑的眼神看著我。
我可以理解為何羅琳會想那麼說。
因為在我們面前的靈廟雖然保有完好的形狀，可是上頭爬滿了茂密的藤蔓，加上風雨侵蝕的痕跡與鳥糞點綴，模樣相當難看。
再怎麼說也很難讓人覺得漂亮。
可是。
「……跟我以前看到的時候相比，現在可要漂亮多了。至少還有完整的形狀呢。」
「以前有那麼糟糕嗎？」
「是啊。那時候屋頂部分完全被腐蝕了，主體部分用來支撐的地方也被腐蝕到只有跟線差不多粗的部分勉強相連。當時可是只要稍微碰一下，就有可能會整個崩塌的狀態呢。」
「所以你就決定特地把它修好嗎……你還真愛多管閒事。」
羅琳露出一臉真虧你會想去做那種麻煩事的表情。
現在回想起來，我也挺佩服自己當時竟然會想那麼做。
「那時候我雖然想修，可是如果不知道原樣也無從修起，所以我是先從將靈廟解體開始。接著我試著把不能用的部分換掉……可是因為幾乎都不能用，所以我幾乎等於是重建了一座新的。不過也是有些還能用的部分，柱子也有一些是完好的，所以最後還是搞定了。」
「就算花那麼多功夫修繕，如果十年都沒人打理，就會變成這樣嗎……好吧，考慮到這是棄置十年的東西，或許可以算得上是漂亮。」
羅琳說到最後，似乎也理解了我的看法。
「就是這麼回事。好，羅琳，那我們就來大掃除吧。」
「……嗯？」
在羅琳因為我的發言微傾腦袋的時候，我則取出事先放進魔法袋裡的掃除用具，交到羅琳手中。大致就是水桶跟抹布之類的東西。
「麻煩羅琳妳先用魔術在水桶裡裝水，我先去把藤蔓砍掉。希望可以在傍晚前搞定。」
雖然我的作法有些強硬，不過羅琳又看了一次靈廟的狀況，似乎對我的決定也有所理解。
「……好吧，畢竟這裡頭的存在給了讓你能活下去的重要力量。身為朋友的我，大概也是要表達一點感激的意思吧……」
羅琳這麼說完後嘆了口氣，然後重新拿起身邊的掃除用具。
◆◇◆◇◆
「……這樣看過去，感覺真的漂亮多了。」
羅琳看著清掃完畢的靈廟，心滿意足地這麼說道。
雖然羅琳臉上滿是汙垢的模樣頗為滑稽，不過她的表情在落日餘暉當中顯得相當耀眼。
我可以理解她的感受。
雖然花了很多時間，不過能夠把靈廟清理得這麼漂亮，也會讓人感覺努力有所回報。
雖然我自己的模樣也差不了多少，不過因為面具跟長袍多少能夠擋下髒汙，所以並沒有太過狼狽。
這件在迷宮裡取得的神奇長袍性能實在優秀，不僅是火焰跟毒物，就連灰塵都能阻擋……只是在耐性方面可能得打點折扣。
羅琳接著開始用魔術洗去自己身上的髒汙。
只是一轉眼的功夫，眼前的羅琳便恢復到以往常見的模樣。
看到這個景象，我忍不住說道：
「……要是可以用洗淨魔術來清洗靈廟就好了。」
我毫不避諱地說出這個感想。
「現在說這個也沒用。因為你是為了向這個靈廟表達感謝而決定掃除的。這種時候任何宗派都是要自己動手清理。而且洗淨魔術其實是相當粗糙的法術。面對清理長年累積的汙垢，其實不怎麼管用。」
不過，羅琳給了我這樣的回應。
我試著對路邊的木棍施展洗淨魔術，結果木棍上發黑的部分並沒有變乾淨，感覺就只有潑水後稍微洗過的效果。
或許就像是用在生物身上，雖然能夠去除皮膚表層像是灰塵、血跡、墨水等痕跡，然而卻無法清除屬於女性敵人的暗沉是相同道理。
這樣說起來，傷口的結痂好像也洗不掉……
墨水也是在乾掉之前才能洗掉，如果已經乾了一陣子，要洗掉也不容易。
魔術的世界真不知是方便還是不便。
雖然就算這樣，可以洗掉表層汙垢其實還是挺管用的，不過我們沒有使用那個魔術的最主要理由，就像羅琳說的那樣，我也認為要表示感謝，就應該要親自動手清洗。
東天教也是會在每個季節最後，安排讓信徒動手打掃祭壇的活動。
在信徒當中也不是完全沒有魔術師，而且洗淨魔術是連我也能使用的生活魔術。
如果從效率角度去想，用魔術自然是又輕鬆又快。
之所以不那麼做，基本上一樣是認為要表達感謝，就不該使用讓自己輕鬆的魔術，而是該費力用自己的手去進行。
「話說回來，這份辛苦是值得的。現在看起來好多了。」
我看著靈廟這麼說道。
附著在外頭的汙垢已經全部洗去，爬滿靈廟的藤蔓也全都切掉了。
想到以後我們不能來這裡的時候如果又變回原樣，之前的費心修繕跟清掃也會白費，所以我們還拔去了生長在靈廟周圍的雜草。
不過長在附近的苗木我們並沒有去除。
因為感覺那些植物在生長的時候，彷彿也有要刻意避開靈廟的意思。
雖然我們不清楚這個靈廟裡究竟是祭祀什麼樣的神靈，不過從我擁有的聖氣性質來看，很可能會是植物系的神靈，如果是那樣，太過剷除周圍的植物可能也不太好。
話雖這麼說，如果是那些把靈廟覆蓋的植物，雖然說起來不太好意思，但我們還是會基於人類的標準將植物去除就是了。
在這方面的感覺相當曖昧，也會讓人有些心虛，不過這也沒辦法。
「在這麼乾淨的狀態下去看這間靈廟，感覺你的技術還真是不錯。雷特，你還真有一套。」
在能清楚看到靈廟的全貌之後，羅琳說出這樣的感想。
如果我做出肯定的附和，聽起來可能會有點自以為是，不過我應該可以肯定自己的技術要比一般以興趣在做木工工作的大叔要強多了。
……這也是正常的。畢竟我好歹是在專業工匠底下學習，要是技術比普通人差，那才真的糟糕。
雖然我不敢說自己擁有一流工匠的水準，但好歹也是有工匠學徒等級的技術。
「這都多虧我在村裡什麼都學的關係。在人生當中究竟什麼東西能派上用場，還真讓人猜不透呢……那麼，我們來拜一下神吧。」
雖然做了許多事情，不過我原本來這裡的目的，其實就是這件事。
我是為了向一直持續給我加護，讓我能保護自己生命那股力量根源表達感謝而來的。
至於這裡究竟祭祀的是什麼樣的神靈，大概也只能之後去問村裡的老人，或是找找看有沒有什麼書籍紀錄，或許可以勉強知道一點線索。
我對這個部分並沒有抱太多期待。反正我這趟回來也是抱著一點類似度假的感覺，所以這並不成問題。
我先是跪在靈廟前面交握雙手，而羅琳也接著做出相同的動作。
雖然她並不需要那麼做，但或許是被氣氛影響吧。
羅琳這次跟我一起清掃靈廟，搞不好也會因此被靈廟中的神靈視為自己的信徒呢。
只有兩名信徒的神靈嗎……
想想還挺莫名其妙的，規模再怎麼小，也該有個限度吧。
正當我想到這裡的時候……
──沒禮貌。
我似乎聽到這樣一個不知從哪來的聲音。
「……？羅琳，妳剛才有說話嗎？」
覺得奇怪的我向羅琳這麼問道，但羅琳卻只是抬頭露出不解的表情。
「……不，我剛才並沒有說話……」
她給了我這個答案。
……是錯覺嗎？
抱著如此想法的我重新開始默禱。
真的很感謝您過去一直讓我擁有這股力量。
老實說，我這個人幾乎沒有信仰心可言，然而不知為何，您一直都沒有拋棄我。
如果不是有您給我的這份力量，現在我就不可能在這裡。
希望日後也能一直得到您的加護……
大概就這樣吧。
其實在我內心一隅還想著真希望能知道靈廟裡究竟是在祭祀什麼神靈，到底要怎樣才能夠知道是什麼神靈之類的，不過感覺對神靈提出那種要求似乎有些不敬，所以我立刻就把那種想法給收了起來。
就算真的要提那種要求，或許也該先回村裡好好調查過再說。
也罷，所謂的神靈通常都很莫名其妙。
就算我真的那樣要求，八成也不會得到回應。
其實光是給我加護這件事，本身就是個莫名其妙的決定。
──莫名其妙……給修繕靈廟的人加護，應該是很有神靈風範的行為才對吧……
我聽到這樣一個有些不悅的聲音。
……等等，剛才這肯定不是我的錯覺。
可是就算我轉頭觀察四周，在這裡的人就只有我跟羅琳而已。
這究竟是……
「……雷特。剛才的聲音我也聽到了。有什麼人住在這附近嗎？」
聽到羅琳提出的這個疑問，我搖了搖頭。
「並沒有……羅琳也看到這附近只有廢屋吧？最多就是偶爾會有小孩跑來探險而已。如果是比較靠近馬爾特的村子，這類廢屋是有可能被盜賊之類的人當成藏身處使用，不過應該沒有人會在哈特哈勒那麼做。」
因為這裡實在太偏僻了。為了躲人類卻招惹到魔物，怎麼想都不划算。
而且哈特哈勒的人在察覺氣息方面相當敏銳。
如果有人躲在村子附近，很快就會有人發現。
「那又會是什麼人……」
當羅琳這麼說的時候，我的視線被羅琳的腹部吸引，並被自己看到的景象給嚇了一跳。
我對羅琳說道：
「……喂，羅琳。」
「怎麼了？」
「……在妳肚子那裡扭動的玩意，是什麼東西……」
「……肚子？唔……」
羅琳在聽到我這麼說之前似乎都沒有察覺，現在才低頭去留意自己的腹部。
直到這個時候，羅琳似乎才察覺有東西在自己的腹部蠢動。
「……這是什麼……」
儘管看到羅琳一臉困惑，但我還是先開口確認：
「這應該不是妳為了某種實驗而養在肚子裡的什麼生物吧？」
被我這麼一問，羅琳沉默地想了一下。
「……現在我應該沒有在身上養那類東西才對。」
她這麼說道。
「現在」是什麼意思？
偶爾真的會有嗎？
雖然我很想針對這點吐槽，不過那真的不是現在該在乎的事。
「總而言之，妳可以把那東西拿出來嗎？」
「……嗯，也對。我試試看。」
羅琳這麼說完便將手伸進衣服的縫隙當中，接著似乎抓到了什麼。
「嗯，是這個嗎？好……」
羅琳邊說邊取出那個在她衣服裡的玩意。
她握在手中的東西是……
「……嗯？這該不會是妳以前從我那裡沒收的東西吧？」
「……好像是耶。不過這到底是什麼狀況？這玩意會自己動呢。」
羅琳手裡拿著那個玩意這麼說道。
那是以前我用灌木靈木材根據羅琳模樣製作的人偶。
然而現在我跟羅琳並沒有用任何力量，但那個人偶卻會自己緩緩活動。
老實說，感覺還挺恐怖的。
「……這玩意該不會被詛咒了吧？」
我向羅琳這麼詢問。
「不，我想應該不是……因為我感覺不到呪物常會有的邪惡氣息。不過要這麼說，其實你臉上的面具也是這樣……」
在羅琳這麼解釋的時候，那個人偶仍不停蠢動。
人偶的動法……就不能再好看一點嗎？
我都特地裝上手腳了……好歹也做點比較像人類會有的動作嘛……身為製作者的我忍不住湧現這些想法。
好吧，先不管這個，現在該先做的……
「……剛才是你在說話嗎？」
應該就是先向人偶確認這件事。
正常來想，這是一個相當危險的光景。
我並不是指我毫無防備地與未知存在嘗試接觸，而是指我正用認真表情跟人偶說話的這個舉動。
好吧，世界上也是有只要注入魔力就能在一定程度自律活動的人偶，也有一種被稱為人偶師的職業，專門運用那種人偶表現戲劇，甚至是成為冒險者隊伍中的一員發揮貢獻，所以仔細想想也許還不算太奇怪，只是社會看待那種人的眼光也不會多麼友善。
一般都會覺得那些被稱為人偶師的人，好像都是些怪人。而事實上也是那樣。
因為那種職業必須對魔導技術有極為高深的理解，還必須要對人偶抱持非比尋常的熱情，因此大多都是人格有些偏差的人物。
當然也是有跟平常人沒有兩樣的人，不過怪人總是會比較顯眼。
我其實也曾想過是否要稍微涉足那種世界……但我並沒有那麼做，畢竟那算是要有相當勇氣才能做出的行動。
人偶聽到我說的話，用僵硬的動作把臉朝我轉了過來。
「對啊對啊。你好。」
人偶嘴巴的動作跟聲音並不一致。
這實在是一個會讓人內心產生不安的對話。
雖然對話內容本身並沒有什麼好奇怪的。
我先是跟羅琳對望了一眼，接著繼續對人偶說道：
「……那麼……你究竟是什麼？我是猜想你既然會在這裡現身，所以可能是祭祀在這個靈廟裡的某種存在……是嗎？」
一聽到我這麼說，人偶突然用異常迅速的動作站直身子，接著對我說道：
「差不多就是那樣。話雖這麼說，我其實只是分靈。有另外的本殿，本體也在那裡。所以我也沒有多大力量……雖然我有給雷特加護，但抱歉喔，只是不怎樣的加護。誰叫我信徒只有兩個人，我也沒辦法。」
我肯定在這段發言當中有許多值得吐槽的部分。
該先從哪個部分開口好呢……
就在我正猶豫的時候，羅琳先開了口：
「……我想先問一個問題，你……抱歉，您是神靈嗎？」
啊，確實該先問這個。
這是個我也想知道的問題。
人偶說道：
「可以算是吧。不過就像我剛才說的，我只是分靈，所以……幾乎跟精靈差不多。而且我跟本體分開太久，已經獨立了。」
「……本體是……？」
「是植物之神，維洛蓋特。」
植物神維洛蓋特是掌管植物與肥沃之神，同時也是掌管戰爭與收穫的存在。
那是一個頗為好戰的神，據說擁有不惜為了豐饒而引發戰爭的火爆性格。
以從那種神身上分出的存在來說，這個附身在玩偶上的存在，感覺似乎還挺溫和的……
「您為何要附在這個人偶上？」
羅琳繼續問道。
「當然是因為我們如果不找東西附上，很難以普通人能看到的方式顯現啦。如果是在神殿裡還另當別論，但像這樣的靈廟，而且又在深山裡，實在……這次是我想跟你們說話，正愁不知該怎麼辦的時候，正巧在羅琳肚子那裡看到這個恰好能用的東西。」
「為什麼這人偶恰好能用？」
「這玩意是用帶有魔力的材料製成的吧？而且還是由信徒製作的。我們沒法附在用普通材料製作的東西上。所以這次真的很走運。」
所以是因為羅琳正巧把這個人偶帶在身上，我們才得以直接見到這個不知是神靈還是精靈的東西嗎？
這樣確實是很走運……不過，羅琳又為什麼會把這玩意帶在身上呢？
晚點再問她好了。
「說到這個，你剛才好像提到有兩個信徒……」
我說出這個突然想到的疑問，只見人偶用僵硬的動作將手指向我跟羅琳。
「信、徒。」
人偶這麼說道。
……等一下。
我們究竟是什麼時候信仰你了？
雖然我們確實有拜一下，不過這十年我拜這個靈廟的次數用一隻手就能數完。
這樣沒問題嗎？我忍不住在心中吐槽。
而人偶似乎也察覺到了我的想法。
「……因為根本不會有其他人到這裡來，我也很無奈啊。我自己也很清楚這間靈廟已經沒人要了。對了，比起那個，我還得要給新的信徒加護呢！」
人偶嘀咕到一半，突然興奮地飄到空中。
緊接著人偶開始發亮，並且在羅琳身邊打轉，口中還念念有詞地說些讓人聽不清楚的話語。
不久之後，從羅琳身上開始散發出微光。
那是一種我十分熟悉的光。
那是……
「……聖氣。」
「聖氣？這就是聖氣嗎……」
羅琳驚訝地看著那些從自己身上射出的光芒。
不過她的表情與其說是因為獲得神靈加護而感動不已的信徒，更像是發現新的觀察對象而喜不自勝的瘋狂科學家。
那個感受不到絲毫虔誠心的光景，同樣讓人忍不住擔心這樣是否妥當。
不過給予加護的當事人……當事神？看來一幅滿足的模樣。
「太好了，信徒增加啦。今天真是好日子。快拿御神酒來！」
人偶的反應讓我很想吐槽祂是否把靈廟跟酒館搞混了。
「……我這裡有。」
話雖這麼說，我手邊確實有酒。
因為羅琳說希望能拿一些哈特哈勒烈酒擺在自己家裡，所以我把昨天宴會剩下的酒收了起來。
由於村子給了我們近二十瓶的酒，拿其中一瓶作為供品應該也不為過。
村人之所以願意給我們這麼多酒，主要是為了答謝羅琳用幻影魔術炒熱宴會氣氛，所以這些酒的所有權應該有大半算是在羅琳身上，不過我畢竟是幻影中的角色藍本。
想到我丟的臉，這樣分一瓶酒應該不算過分。
看到我取出的烈酒，羅琳雖然露出些許嘴饞的表情，不過她也沒有特別抱怨，我也明白這時心疼一瓶酒也沒什麼意義，所以乾脆地伸出拿著酒瓶的手。
「……喔！我原本只是開玩笑的，你還真的拿酒來了！你真是模範信徒！」
人偶邊說邊讓那木製的身體往我這裡靠近。
祂這身人偶身體要怎麼喝酒啊……
正當我這麼想的時候，我手裡的烈酒酒瓶緩緩飄到空中，一路飄到人偶面前。
只見酒瓶連瓶蓋都沒有打開，但裡頭的酒卻迅速減少。
「呼～喝得真爽，真過癮！」
將一整瓶酒喝光之後，人偶用跟剛才沒有兩樣的語調這麼說道。
神靈難道都不會醉嗎？
如果真是那樣，喝酒好像也沒什麼意思吧……
還是說他們能感受到什麼人類不知道的樂趣？
我搞不太懂……也罷，他高興就好。我是這麼想的。
而在這段時間，羅琳似乎也稍微嘗試了自己身上的聖氣。
「……這玩意的感覺跟魔術差挺多的。雷特，真虧你可以那麼若無其事的切換。」
就像羅琳說的，魔力跟聖氣在感覺上有不小差異。
其實氣的力量也是那樣。
所以要在用過魔力之後立刻使用聖氣，接著再發動氣，實際嘗試就會發現意外困難。
不過難歸難，只要習慣，其實還是辦得到。
以我的情況來說，雖然力量很弱，但也一路用了十年。
而且由於我是處在如果不懂得切換力量就沒法活下去的環境，因此自然是有勤加修練。
在這方面的控制上，我想羅琳是很難勝過我的。
……不過關於魔術的出力與應用，我也是怎樣都不可能勝過羅琳就是了。
先不管切換力量的部分，單論聖氣不知又是如何。
「我自己是已經用過很多次，所以習慣了……對了，妳聖氣的量大概是怎樣？要是比我多，我會很想哭的。」
被我這麼一問，羅琳的反應是……
「……因為是剛剛才得到的力量，我還沒法清楚掌握，可是……我想應該相當小。感覺我剛才稍微用一下，幾乎就用光了。」
羅琳給我這樣的答覆。
實際上從我這裡看去，也感覺她體內的聖氣幾乎都沒有了。
應該是已經耗完了。
這樣稍微施展就會耗盡的量，就跟我以前擁有的量差不多。
「所以我才說是不怎樣的加護吧？以我的本事，最多就這樣了。雷特也是……咦？我剛剛才注意到，雷特會不會太猛？為什麼你會有那麼多的聖氣？大概有我給你時的百倍多耶。」
人偶把視線從羅琳轉到我身上，接著吃驚地這麼說道。
的確，我身上的聖氣量確實要比以前增加許多。
不過這些增加的聖氣，我一直以為是這個神靈給了我什麼幫助。
但現在看來似乎不是那樣。
好奇這究竟是什麼狀況的我提出疑問：
「……這不是您幫我增加的嗎？我原本以為聖氣的量跟強度，是根據加護的強度決定的。我還以為是您體諒我最近經歷的種種遭遇，為我把加護增強呢……」
就像神明那樣。
我原本是猜想說不定是這裡的神靈在關照信徒的生活。
至少我原本是那樣想的……
可是人偶卻僵硬地搖了搖頭。
「我才沒那麼好心……我是很想那麼說，不過我唯二的信徒遇到危機，我也是會想幫忙。只是我力量爆弱的，所以……我沒有辦法去頻繁注意雷特的狀況喔。現在我也是要相當賣力才能在這裡出現呢。」
「那為什麼我的聖氣增加了？」
被我這麼一問，人偶微傾腦袋，接著對我上下打量過一番之後說道：
「其實努力訓練也是能讓聖氣慢慢增加，可是……雷特的聖氣實在不是正常狀況。我猜應該是那玩意的影響吧？那個莫名其妙的面具。我感覺上面好像有某個不知道是哪個神的氣息喔。」
「……是這個……」
莉娜在攤販購買的詛咒面具。
我實在沒想到這個完全脫不下來的面具，竟然還有那種效果。
話說回來，原來這不是帶有詛咒的面具嗎？
雖然說上面有神的氣息，但我卻一點都感覺不出來。
當然，羅琳也跟我一樣。
「嗯～那應該是神具吧……我想就是那個東西把我給你的加護增強了。說不定製作那個神具的神，讓面具上面也帶有一點那個神的加護。」
人偶這麼說道。
自己究竟獲得什麼神的什麼加護，人類通常是沒法掌握的。
最多就是根據像是我修繕了這間靈廟之後，得到加護的因果關係去加以推測。
換句話說，我的聖氣會反常地增加，應該是在我沒發現的時候，得到某個其他存在給我的加護。
而且是跟這個面具有關的存在。
「……究竟是什麼神的加護啊？」
「我哪知道？我剛才也說自己不知道了啊。如果你一定想知道的話，就去鑑定神的本神殿看看吧。姑且不論普通的東西，如果是神具，本神應該會願意幫忙鑑定吧。」
就在人偶說到這裡的時候。
「……啊，不妙。」
只見人偶突然著急起來，這讓我跟羅琳都面露不解。
而人偶也接著解釋：
「時間好像快到了。下次記得準備材料更好的宿體喔。把宿體製成人型，我附身時也會比較容易喔。不管在什麼地方都可以，只要你們呼喚我，我就會現身喔。」
人偶很快地丟出了這些話。這也讓我們明白他似乎就要離開。
「等一下！你至少留個名字……」
我試著這樣喊道。
「名字？沒有人給我取過名字，所以我沒名字呢。我是維洛蓋特的分靈，就隨便叫我維洛還是蓋特就好了。改天見啦～」
人偶用輕鬆的語氣這麼說完，下一瞬間，從人偶身上升起像是蒸汽般的白氣，白氣在空中短暫形成某個人的身影，接著便消散在空氣當中。
至於人偶則是在不到幾秒內瞬間變黑，接著就像是鬆散的沙粒般崩塌。
「……這、這……你不能想點辦法喔，雷特！」
羅琳不知為何手足無措地這樣大喊，但我當然也不能怎樣。
「……反正就只是個人偶，沒了就沒了吧。」
姑且不論那個不知叫維洛還是蓋特的神靈，那人偶就只是我以前做的普通人偶而已。
我抱著這種想法那麼說完，但羅琳的反應卻相當激動。
「怎麼可以沒了！啊啊……完了，全都崩掉了……」
當沙粒開始往地上四散的時候，羅琳似乎也死了心，整個人無力地攤在地上。
我對羅琳說道：
「……妳很喜歡那個玩偶嗎？那種玩偶要多少我都能再做給妳啦。而且剛才那個神靈也說要我們再準備其他宿體了。」
聽到我這麼說，羅琳的表情這才稍微好轉。
「……真的嗎？那就好……不過說到宿體，就是像剛才的人偶那樣嗎？」
羅琳表情嚴肅的提出這個疑問。
我先稍微想了一下。
「應該是吧。不過他還說必須要有魔力的東西才能附身，可能要先從材料開始考慮……還有，如果有宿體的話，似乎只要大概呼喚一下，他就會現身的樣子。」
雖然是否真的會現身還不能確定，不過也只能先試試看了。
我們這裡其實還有很多問題沒問清楚呢。
他還提到不管什麼地方都可以，所以應該就算不是在哈特哈勒也行。
聽說諸神原本就是無處不在，卻又處處不在的存在。
如果相信那種說法，那麼在什麼地方呼喚神靈，確實是沒有影響。
不過我也聽說靈廟及神殿就像是連接諸神世界與人類世界的門扉，在那類地方也比較容易看見諸神現身。
不過這部分的知識，應該算是那些在宗教團體當中的人比較清楚。
如果有人能夠請教，應該可以有比較詳細的答案。
不知是幸運還是不幸，我正巧認識一些宗教團體底下的神職人員。
例如莉莉安跟繆莉亞絲……尼芙或許也算一個吧。不對，那傢伙並不是隸屬在宗教團體底下，感覺比較像是在利用宗教，所以應該不能算……可是就熟悉諸神或神靈角度來說，或許是一樣的。
我不太想找她幫忙就是了。
羅琳接著說道：
「可是不管是叫維洛還是蓋特……怎麼說，只因為是維洛蓋特的分靈就那樣命名，未免太草率了吧？」
因為沒有名字，所以可以那樣隨便叫，這是那個精靈自己說的。
維洛蓋特是植物之神，因為是那個神的分靈，所以就乾脆把那個神的名字分開來作為稱呼，這種想法確實是很草率。
諸神都是那樣嗎？
我是第一次與那種存在接觸，所以還不太敢確定，可是……還真是一點神聖的感覺都沒有。
對方說自己與其說是神，更接近精靈，也許是因為並不是特別高階的存在，才會讓我有那種感覺吧。
還是說其實所有神都是那種個性呢……那樣還挺討厭的。我不禁產生這種感想。
想到這裡，我決定以最直接的方式向羅琳說出我的疑問。
「我是覺得那個神靈很隨便啦……所謂的諸神，都是那個樣子嗎？」
羅琳對我的疑問稍微想了一下。
「根據書籍與口傳的敘述，諸神擁有就算身在遠處也讓人難以忤逆的威嚴，並擁有神聖且莊嚴的存在感，是高高在上並且不容侵犯的存在，可是……雖然有些失禮，不過從剛才那個神靈身上，一點都感覺不出來呢。」
雖然羅琳並沒有特定的信仰，但對神明似乎還多少抱持著敬畏。
然而不管羅琳怎樣挑選措辭，把她的話意譯之後，就是一點都不覺得神聖。
而我對這個說法也深有同感。
「感覺把這些話拿去對本人……還是對本神說，祂也會說我也這麼覺得……不管怎麼說，改天找機會來做人偶吧。好像要挑蘊含高魔力的材料會比較好。聽衪的說法，衪附身在宿體上的時候，好像也要很努力才能維持呢。」
如果一樣用差不多的材料去做，結果又是不到幾分鐘就消失，那可讓人受不了。
不管是去迷宮找，還是花錢買，看來都需要準備比灌木靈材料品質更好的材料。
「也對……既然這樣，那麼就是等我們回馬爾特之後的事了。不過這趟路也不算白跑，而且還知道跟你面具有關的事，好像只要到鑑定神那裡去，鑑定神就有可能親自幫忙鑑定呢。」
「雖然我對這個說法半信半疑就是了。如果後來是神殿裡的鑑定士看過，結果什麼都看不出來就結束，那可就尷尬了。」
據說鑑定神是掌管物品價值與評價的神，主要是商人及貴族所信仰的神。
而信仰鑑定神的神官都是眼光銳利的鑑定士，聽說每天都有許多人帶自己手上的東西去請他們判定價值。
雖然我沒有去過，不過要判定我臉上這個面具是什麼東西，那裡似乎是個不錯的地方。
只是還有其問題。
那就是信仰鑑定神的神官對於呪物的態度相當嚴厲。
雖然是可以拿東西去鑑定，但如果帶去的物品確定是呪物，那些人就會想把東西淨化到連渣都不剩……
也因為這樣，聽說那些只是想把呪物當成收藏品的怪人，絕對不會把東西拿去那裡鑑定。
我自己也是因為這個理由，所以不想到那裡去。
不過就剛剛那個神靈的說法，我的面具似乎並不是呪物，甚至還是神具。
如果真是那樣，那麼到那裡去請人鑑定應該是不成問題。
最糟的狀況也就是面具會被淨化，然後我可以把面具脫掉，其實那樣也不錯……
要說還有什麼問題，大概就是我的身分有可能曝光，不過鑑定神神殿的鑑定士是根據龐大知識與經驗，靠著自己純粹的眼力進行鑑定，所以並不是擁有什麼可以一眼判別價值的特殊能力。
所以只是看到我，他們也無法區分我究竟是人還是吸血鬼，所以基本上跟我在城鎮活動時沒有兩樣，應該不成問題。
◆◇◆◇◆
這樣我們就大致決定好離開村子返回馬爾特之後要做什麼了。
總之我們現在有了一個前往鑑定神神殿的目標。
問題大概就是神靈有特別說要到本神殿去了。
如果是分神殿，亞蘭王國也是有，不過那裡似乎不行。
理由我大概可以想到。
神殿跟靈廟是最接近諸神與精靈世界的地方，而本神殿更是最容易讓諸神顯靈的場所。
話雖這麼說，從歷史上的例子來看，諸神降臨的例子並不多見，可是剛才的神靈……就先叫衪維洛好了。
從維洛可以隨意現身這點來看，這部分的規矩說不定意外寬鬆。
不過維洛其實也說衪是努力現身的，所以有可能只是語氣輕鬆，其實必須遵循相當嚴格的規範才能現身也說不定……
這部分的問題，也可以讓人想像鑑定神可能也有只能在本神殿現身的規矩。
維洛比較接近精靈，說起來算是比較小的神，但鑑定神是從很久以前就被信仰的大神。
其實人類也差不多，會隨著身分提升，要見面就會有越多障礙。
例如見面的時間、人數、地點等等……
如果把神也想成類似的狀況，那就不難理解為何一定要到本神殿去。
話雖這麼說，鑑定神的本神殿位在他國。
所以必然需要長途旅行。
由於我還有幫蘿拉採取《龍血花》跟教導艾莉潔等事情得做，所以怎樣協調也是問題。
等回去之後再跟他們商量看看吧……
正當我想到這裡的時候，羅琳開口說道：
「總之在這裡的事情應該就算辦完了。再來……應該是要去你師父那裡吧。天差不多快黑了……沒問題嗎？」
羅琳是指嘉爾布婆婆嗎？
這樣一說，她確實有找我們過去。
記得是說把靈廟的事情辦完後，到她家去找她。
婆婆好像是有什麼話要跟我們說，不過也可能只是我很久沒有回村，想跟我聊天而已。
畢竟我的那個師父是這個村裡最讓人猜不透的人，所以我很難推測她到底想幹什麼。
想到可能是有其他我完全猜不到的理由，就覺得有些可怕，不過……就算那樣，我也沒有不去的選項。
畢竟我能以冒險者的身分討生活，師父也是許多幫我打好基礎的人之一。
對於師父的吩咐，徒弟是需要服從的。
不過時間確實也是個問題……
天已經黑了。
師父原本可能是以為我們只是去稍微看看，大概過中午不久就會去找她。
可是如果已經入夜，在不像馬爾特那樣到處都有魔力燈的哈特哈勒這裡，夜晚是個沒有特定事情要做的時間。
大家會在入夜時回家吃晚餐，接著立刻就寢，隔天一早在日出的同時起床。
這裡就是過著這種生活。
跟城市相比，生活樣式截然不同。
換句話說，現在跑去人家家裡，換成在馬爾特的感覺，就像是在人家已經睡覺的時間找上門一樣，是十分沒有禮貌的行為。
所以我才會感到猶豫。
話雖這麼說……
「我們就去看看吧。如果師父要我們明天再去，就再等到明天就好了。」
我給了羅琳如此答覆，接著我們兩人就動身前往嘉爾布的住處。
「……喔，你們總算來了。我等好久了。」
我們抵達嘉爾布的家敲了敲門，屋門很快就被打開，迎接我們的是一張壞心眼老太婆的老婦面孔。
不知該說是不管看幾次都會害怕，還是該說是很難習慣……那是一張讓人在本能上會覺得難以忤逆的面孔。
其實師父的五官本身並沒有說是像怪物一樣醜陋。
如果要說會因為那種理由感到害怕，那麼我在還是食屍鬼的時候要可怕多了。
「別楞在外面，快進來吧。還有其他客人呢。」
由於嘉爾布這麼催促，因此我們也匆匆進到嘉爾布家中。
話說回來，還有其他客人？
究竟是誰啊……
哈特哈勒村是個小規模的村落，說所有村人的交情幾乎都像親戚一樣也不為過，在其他人家裡吃飯也很常見。
所以這本身並不奇怪，但是……嘉爾布卻是例外。
由於這種狀況相當罕見，因此讓我不禁產生疑問。
我們往屋內走了一會兒，來到設有餐桌的房間……
「喔，雷特，你來啦。還有……妳是那個用幻影魔術的大姊吧。」
有一名男子坐在餐桌旁，對我們舉起手這麼說道。
那名男子的面孔我當然認識。
而且宴會時他也有出席。
他是在這村子裡擔任獵人頭領的人，名叫卡比丹。
除此之外，他也是我的另一個師父。
他是教我如何使用山刀跟弓箭，還有在森林中如何行走求生的人。
卡比丹有兩個年紀十多歲的孩子，本身已經有一點年紀，不過似乎還寶刀未老，他身上一身彷彿盔甲般的肌肉，感覺就算跟馬爾特的劍士交手也不會落於下風。
實際上他也真的有那個實力。
卡比丹是用《氣》的高手。
那是冒險者也不一定會的技術。
而卡比丹在《氣》方面有相當高深的造詣。
在卡比丹手底下的獵人也全都懂得用《氣》，雖然功夫沒有他那麼純熟，但實力也不容小覷。
要說我現在的實力能否打贏卡比丹手底下的獵人，甚至是他本人……老實說，我還真不知道。
因為我從沒看過卡比丹全力戰鬥的模樣。
他理應不該是會在這種深山村落埋沒才幹的人，可是他本人似乎很滿意這樣的生活。
不知該說是沒有欲望，還是隨興到讓人難以捉摸。
總而言之，他是一個可以說是怪人的人。
而羅琳似乎也已經在昨晚的宴會上與他見過面，彼此也都做過自我介紹。
聽羅琳的說法，卡比丹似乎對幻影魔術中我經歷的戰鬥很感興趣，連番追問了許多問題。
……光是聽羅琳提到這件事就讓我相當尷尬。
正確來說，就跟我現在在這裡一樣尷尬。
我的兩個師父……不對，羅琳也是我的魔術師父，所以在場的三個人都是我的師父。
這讓我真的很不自在……
「為什麼卡比丹會在這裡……？」
對此感到不解的我決定先這樣提出疑問。
順帶一提，雖然我會稱呼嘉爾布婆婆為「師父」，但對於有相同立場的卡比丹，我則是不加任何稱謂，直呼名字。
原因是以前他在教我許多技術時，如果我用「師父」稱呼他，他就會說自己的個性不適合掛那種頭銜，要我別那樣叫他。
最後他乾脆就要我直接叫名字了。
實際上那雖然是真話，不過感覺也有一點掩飾害臊的意味。
由於偶爾叫他一次師父，可以讓他心情變好，所以我記得自己曾在惹他生氣到不知道該怎麼辦的時候，就有用過這一招。
不過基本上卡比丹是個性溫厚的人，所以那種狀況也不常發生。
可是為什麼那樣的人會出現在這裡呢？
真是奇妙。
聽到我的疑問，卡比丹微微頷首。
「當然是因為我想知道你究竟進步多少啊。我之前就跟嘉爾布婆婆聊過很多。這次正好那個用幻影魔術的大姊……羅琳她也讓我們看到你怎樣戰鬥了。」
羅琳的幻影魔術雖然加入許多誇張表現，不過確實也有忠實重現出我的身手與戰法。
由於重現度高到讓我不禁佩服羅琳對我的觀察竟然那麼入微，我還小小吃驚了一下。
因為那同時也能讓我看到自己的弱點跟能改善的部分，所以我在看那個幻影時也有不小收穫。
可是對於我的師父們也看到那個幻影這件事，也讓我頗為尷尬。
「卡比丹，你別再嚇唬他了……雷特，我們並不是要挑你毛病，這點你不用擔心。可是我們也有不少問題想要問你。」
嘉爾布這樣為我解釋卡比丹話語的用意。
他們想問我什麼？
我可以想到太多可能，所以實在很難預料……
我跟羅琳互相使了一個眼色，希望她能幫我判斷究竟哪些事情能說出口……只不過我究竟能否瞞過我這兩個師父，這本身也是問題。
「可是……在我們問你問題之前，只是要你答覆我們問題也不太公平，所以我們決定把這個村子的祕密告訴你。當然，這件事我們也已經跟英格說過了。」
嘉爾布用含有深意的態度這麼說道。
「……這個村子的祕密？哈特哈勒這種……這樣說是不太好意思，可是這裡不就只是個在深山裡的偏僻村落嗎？雖然確實是有一些人像師父跟卡比丹那樣，擁有連在馬爾特都看不到的高超技術啦……」
有好幾個那樣的高手都剛好住在這一個鄉下村落裡，這肯定有問題。諸如此類的想法我不是沒有想過，不過這也不是什麼絕對不可能的事。
如果到達白金級的冒險者某天突然退休，回到故鄉的村子開始過隱居生活，這種故事從以前就不勝枚舉。
就算是曾貴為一國將領或宮廷魔術師的人，也都有類似的故事。
所以去到某個偏僻村莊，卻看到鼎鼎大名的人物穿著居家服走在路上，這也是偶爾會發生的事。
至少從以前到現在，我都是抱著這樣的想法去認定哈特哈勒並不是什麼特別奇怪的村子。
可是聽嘉爾布的語氣……其中似乎真有什麼隱情。
我看了一下羅琳，只見她露出像是在說「我就知道，這村子果然有問題」的表情。
因為羅琳對哈特哈勒的印象，一直都認為這是一座相當奇特的村子。
也難怪她會有那種表情。
對於我的話語，嘉爾布說道：
「你的認知基本上並沒錯。應該說對大半的村人來說，你的看法都是對的。你自己從過去到現在也都認為這是一個普通的村子吧？雖然可能偶爾會覺得這裡跟其他地方有些不同，但也僅止於那樣吧？」
「是沒錯……我常會想師父跟卡比丹不該是會待在這種村子裡的人，不過最多也就是這樣而已……」
實際上這兩人確實擁有在馬爾特會被人當成寶的本事。
嘉爾布會是高明的藥師，而卡比丹會是出色的戰士。
但他們卻……這是我在馬爾特從事冒險者工作時偶爾會有的想法。
「現在會說這些，代表這裡實際上並非普通村莊嗎？」
羅琳對嘉爾布與卡比丹這麼問道，這次是卡比丹開口回應羅琳的問題：
「不……現在應該還是普通村莊。就像嘉爾布婆婆說的一樣，對大半的村人來說是那樣沒錯。無論是過去，還是以後。可是對我跟嘉爾布婆婆，還有擔任村長的英格來說，情況有些不同。」
卡比丹所提到的三個人，是在村裡可說是負責人地位的三個人。
由於是小規模的村子，因此並不像馬爾特那樣有「參事會」負責決定每個人的正式頭銜，不過如果說村子遇到麻煩時，最終要徵詢什麼人的意見，要由誰做決定，就是由這三人當中的某人負責，這也是所有村人自然抱有的認識。
英格自然是因為他身為村長的關係，嘉爾布是這個村子裡知識最為豐富的人，而卡比丹是村裡擁有最大武力的獵人領袖。
而對這三個人來說，這個村子並不是普通的村子，究竟是什麼意思？
這當然立刻就吸引了我跟羅琳的興趣。
雖然這八成跟我變成不死魔物的理由無關，不過可能會跟那個靈廟為什麼會被棄置有關，更重要的，單純是知道我從小長大的村子裡藏有祕密這件事，正讓我的好奇心興奮不已。
我跟羅琳都是十分好奇的人。
要不是那樣，也不會想幹冒險者這種工作。
冒險者是願意為了探究世界上的一小部分祕密而拿自己生命做賭注的人。
那種人聽到這麼有趣的話題，自然不可能會有什麼都不聽就走人的選項。
「這話怎麼說？哈特哈勒對卡比丹你們三人來說，究竟是什麼樣的村子？」
聽到我立刻提出這個直觸核心的疑問，嘉爾布接著開口：
「現在就在這裡說也可以，不過……我想那樣你們可能難以體會，詳細內容我想明天再說。其實我原本是打算讓我們這四個人去一個地方的。所以我才說要你們看過靈廟再過來，可是……再怎麼說天黑了不太方便。現在去那裡太危險了。今天大家吃過我做的晚餐就先休息吧。等到明天天亮再過來。到時我就會讓你們知道了。」
嘉爾布這麼笑著說道。
◆◇◆◇◆
「究竟能知道什麼祕密呢？真教人期待。」
到了隔天。
在前往嘉爾布家的路上，羅琳愉快地這麼說道。
我十分能夠體會她的心情。
這個比被稱為邊境都市的城鎮更加偏僻，簡直就是在深山裡的偏僻村落，雖然乍看之下是普通村莊，但其實卻藏有某個特殊的祕密，這聽起來簡直就像從以前就常被拿來作為故事題材的存在。
這種冒險只有相當受命運眷顧的冒險者才有可能遇到，而像我們這樣平凡的冒險者，常常在有機會體驗那種冒險之前，冒險者人生就結束了。
然而我竟有機會在返回故鄉後有這種經歷。
這當然會十分令人期待。
「確實是很值得期待……可是，真虧他們能瞞我瞞這麼久。而且不只是我，連村子裡的其他人都不知道。」
因為知道那個「祕密」的人，只有嘉爾布、卡比丹、英格三人，這也代表其他村人也都不知情。
那個感覺應該是相當重要的祕密，他們竟然能隱瞞這麼久，真是令人佩服。
好吧，我會沒能察覺到嘉爾布他們有事情瞞著我，或許可以說是因為我年輕時就離開村子有好一段時間的關係，但像是莉莉跟芳莉那種幾乎一直在身邊的人也都能一直隱瞞，這就不得不令人佩服。
……搞不好是因為那個祕密沒有什麼大不了的，所以其實很好隱瞞。
雖然如果真是那樣，在趣味性上就會大打折扣了……
「唔～雖然說是一直隱瞞到現在，不過聽他們的語氣，好像是對現在的村人來說不怎麼重要的事。所以說隱瞞，可能比較像是沒有必要提起吧。所以才能一直藏到今天……」
羅琳這樣說出自己的推測，不過現在我們根本不會知道這個推測是否符合事實。
「喔，到了嗎？喂～！」
我將視線轉向前方，嘉爾布的房子就在那裡。
在屋子門口，可以看到老婦與壯漢早已在那裡等待我們到來。
嘉爾布罕見地穿上出遠門時用的外套，卡比丹則穿著獵裝，兩人都明顯是一副外出裝扮。
尤其是卡比丹在腰際還掛著山刀，肩上掛著弓，背上也背著箭筒，完全是獵人的戰鬥裝扮。
不過說起來，其實我們也按照兩人的吩咐，換上一身能夠在村外行走的服裝。
雖然我們自從抵達村子之後就一直穿著較為輕鬆的裝扮，不過現在身上幾乎是換上旅裝。
我把單手劍掛在腰上，而羅琳身上也帶著短杖與短劍。
「這樣人就到齊了……人要衣裝這句話說得真好，雷特，一陣子沒見，你看起來已經挺有冒險者的樣子了。」
嘉爾布看了我的裝扮後這麼說道。
簡單來說，就是我之前那身長袍、面具、單手劍的詭異裝扮。
關於面具拿不下來這件事，我之前已經跟嘉爾布說明過理由。
至於其他村人，我則是隨便掰了一個這是馬爾特流行裝扮的藉口，而大家也真的信了。
……再來我也只能求神保佑，希望不會哪天大家去馬爾特觀光的時候變成面具集團了。
維洛大神，這件事就拜託您了。
……就算你這樣拜託，我也不能怎樣啊。
我感覺自己似乎產生這樣的幻聽。
不管怎麼說……
「我其實也不是自己喜歡這種裝扮的……不過這身裝扮活動起來意外輕便，而且很便利，幫我省了很多麻煩呢。」
聽到我這麼說，卡比丹立刻問道：
「便利？這話怎麼說？」
由於卡比丹這樣問我，我自然是老實回答。
對於師父問的問題，當然也是絕對服從。
只是如果要我說出我隱瞞的身分，我也不會說。
結果根本就沒有絕對服從嘛。
「這身玩意要比普通的金屬製盔甲強度還高，又能隔絕毒物。而且還不會髒呢。」
說完這些話，讓我不禁湧現如果把這個袍子賣掉究竟能換多少錢的邪念。
雖然我現在已經很難想像沒有這個袍子的生活，所以並不會賣，但還是很好奇。
等以後到鑑定神那裡去，不知鑑定神能否順便也把這個袍子鑑定一下……
聽到我那麼說，卡比丹的反應是……
「喔……我可以用弓射射看嗎？」
見他開心地這樣問我，我連忙搖頭拒絕。
「等等等等，當然不行！如果是卡比丹射的箭，搞不好就會射穿了！」
這並不是客套話，而是事實。這個人認真射出的箭，我還不知道有什麼東西不會射穿的。
當然這並非他手裡的弓特別厲害，而是因為他身上的《氣》使然。
如果是握在手中戰鬥的武具……例如劍或槍之類的東西，要在上頭灌注氣，雖然需要經過努力修練才能辦到，不過有那種本事的人也不少。
可是要讓會離開身體的武器保有《氣》，是難上加難的技術。
然而卡比丹就擁有那種本事，他所射出的箭就連岩石都能射穿。
就算是我身上的袍子，也很難保證能夠抵擋。
……雖然我是認為應該沒問題，不過我一點都不想拿這麼可怕的事情打賭。
我的答覆讓卡比丹滿臉遺憾，不過他接著說：
「那就算了……好吧，先不管那個，晚點跟我來場模擬戰吧。我想知道你現在的本事。」
就這樣，話題轉到了討厭的方向。
關於這個提議，如果要我說實話，我還真不想幹。
畢竟卡比丹是建立我戰鬥基礎的人之一。
雖然比較像樣的單手劍劍術是我跟在村裡停留的冒險者學的，但關於我身手的深層部分，一直都是在運用卡比丹教我的技術。
雖然說我如果仗著現在的身體能力硬來，應該也不會輸給他……不對，這還很難說。
畢竟我從沒見過卡比丹認真拿出實力的模樣。
但就算打不贏，我也不能拒絕。
因為徒弟對師父是要絕對服從的。
我嘆了一口氣之後說道：
「……唉，好吧。那就晚點……那我們今天要去哪裡？」
對於我的疑問，嘉爾布回答：
「是去北方森林。我們要到那座森林的最深處。」
聽到這個答案，讓我稍稍感到驚訝。
因為北方森林在哈特哈勒是被認為不得進入的森林區域。
有強大的魔物在那裡活動，就連哈特哈勒的獵人都很難在那裡活動。
「這就是為什麼你們兩人都全副武裝的原因嗎……」
就某些角度來說，這也解答了我一些疑問。
雖然我沒有看過嘉爾布戰鬥的模樣，不過羅琳說過她作為魔術師應該有一流的實力。
而卡比丹，我也認為他身為戰士擁有一流水準。
這兩個人如果只是要去那些哈特哈勒村民也常走的森林，應該可以用更加輕便的裝扮，但不知為何，今天這兩人都帶有些許緊張感。
這是代表他們打算帶我們去頗為危險的地方嗎？
「沒錯，就是這麼回事。你們也別大意喔。那座森林跟其他森林可不一樣……我們走吧。」
嘉爾布這麼說完，便率先邁開步伐。
我們也隨即跟了上去。
◆◇◆◇◆
卡比丹揮動山刀，將哥布林的腦袋斬下。
雖然另外三隻哥布林看準卡比丹山刀揮盡的瞬間高舉生鏽的短劍一擁而上，但所有攻擊都被卡比丹輕巧避開，接著卡比丹再用山刀將對手一一劈倒。
在不遠處，嘉爾布則正對巨大的蜘蛛型魔物施展風刃，精準地將大蜘蛛的腳一一切斷。
儘管巨大蜘蛛仍試圖用僅剩的腳攻擊嘉爾布，但嘉爾布用不符合年齡的俐落動作躲開了所有攻擊。
嘉爾布是魔術師，所以很可能會一些能夠強化體能的法術，因此倒也不怎麼奇怪，不過老太婆像猴子一樣在森林中東跳西竄的光景，其實還挺嚇人的。
而且那個老太婆在東跳西竄的同時，還能施展魔術。
要說魔術師這種職業，大多人都是使用類似固定砲台般的戰法，不過嘉爾布的戰法卻遠遠跳脫了那種基本認知。
感覺那比較接近魔劍士或戰鬥魔導士的戰法。
……搞不好她用徒手去打魔物會比用魔術更有威力？
可怕的是，說不定真是這樣。
「……應該是正職冒險者的我們，幾乎沒有機會出手呢。」
又過一段時間，在戰鬥結束之後，羅琳低聲這麼說道。
而我們四周當然已經滿是魔物的屍體。
這裡不愧是我從小就一直被大人告誡不能靠近的《北方森林》，危險度確實遠高於其他地區。
在一般的森林內，通常不會遇到數量如此驚人的魔物。
這種情況只有在遇到「大浪」或「氾濫」之類的狀況才會發生……
當然在世界上還是有不少危險地帶，在那種環境情況又會有所不同，但在我從小長大的村子附近，我還真不知道有這種地方。
「……這裡有這麼多魔物，哈特哈勒不會有問題嗎？」
我脫口說出的這個疑問，自然也被耳尖的嘉爾布給聽見。
「沒問題。這些魔物不會跑去哈特哈勒的。」
她這麼說道。
如果嘉爾布說的是真話，確實是令人安心，可是……我不知道她有什麼根據能這樣斷言。
如果是強大的魔物，通常都擁有自己的地盤，而那種魔物也很少會跑到地盤外，這點我還知道。
可是在這裡的不只有那類魔物，看起來也有很多像是哥布林與黏液怪之類，相當常見的低級魔物。
對那類魔物來說，用地盤這種東西來劃分活動範圍並沒有什麼意義。
也許是那類魔物不是以強大，而是以繁殖力作為生存戰略的關係，牠們會積極前往各種地方。
所以那類魔物並不會有一個劃定之後就幾乎不會跨越的地盤。
雖然哥布林之類的魔物，有時會形成有點類似地盤的聚落，不過在與人類敵對的時候，牠們就會在聚落到達一定規模後以該處為據點，開始去侵略附近的村子。
黏液怪則更加單純，牠們只會不斷增加數量，不管什麼地方都會去。
因此能在這裡看到這些魔物，那麼牠們跑去哈特哈勒村的狀況，應該是很有可能發生的……
然而嘉爾布跟卡比丹理應能理解我跟羅琳會抱持如此疑問，但兩人都沒有多做解釋，只是繼續往森林深處前進。
由於從兩人的背影能感受到「等到了目的地就會告訴你們答案，現在不好說」的沉默主張，因此我跟羅琳對望了一眼，在無奈搖頭後便跟了上去。
◆◇◆◇◆
「到了，就是這裡。」
之後我們又在森林裡不知走了多久。
就在快要開始覺得不耐煩的時候，嘉爾布這麼開口說道。
而在我們眼前的是……
「……是城堡嗎？而且是相當老的……」
羅琳看著眼前的景象這麼說道。
在我們眼前的東西，是一座不折不扣的「城堡」。
那是一座石造的小規模城堡，不過似乎承受不了歲月摧殘，能看出有不少部分已經崩塌。
而且周圍也被植物侵蝕得相當厲害，幾乎都被綠意覆蓋。
從哈特哈勒那裡不管怎麼朝這邊看，應該都只會覺得這是森林的一部分。
然而無論多麼老舊，這裡確實有一座「城堡」。
我從來就不知道哈特哈勒附近竟然有這種東西。
對此我是感到有些吃驚，不過……
「所謂哈特哈勒的祕密，就是這個東西嗎？」
「應該……就是這個吧。雖然我對這是哪個時代的東西有點興趣，不過……好像也沒什麼特別的……」
老實說，我跟羅琳兩人都有期待落空的感覺。
在村子附近有座應該年代久遠的遺跡。
好吧，以歷史角度來看或許是能說是一個重要的祕密，不過這樣的遺跡其實並不難找到。
甚至還有些地方根本把古代遺跡當成觀光資源在經營。
這樣一想，感覺這實在不是什麼特別的祕密……
還是說，這個遺跡有什麼不同於其他遺跡的特別之處嗎？
也許是理解到我們內心產生的疑問，嘉爾布跟卡比丹繼續往前走去。
「……跟我們來。別急著下結論。」
……看來是真的還有什麼東西。
說不定這次是不會讓我們感覺期待落空的東西。
我抱著如此想法跟了上去。
我們進到城堡內部，這座城堡看來真的十分老舊，可以看到有許多地方已經崩塌。
可是似乎多少有經過整理，地上甚至還鋪上方便人行走的木板，感覺有些不太自然。
是以前嘉爾布跟卡比丹到這裡來整理的嗎？
雖然我不是很清楚答案，不過普通的村人根本不可能來到這裡。所以大概也只有這種可能了……
我們又走了一段路，來到一個開闊的場所。
「這裡是……」
「大概是為國王或領主之類身分高貴的人準備的謁見廳吧……嗯，所以說在古代的這個地方，可能曾有過擁有一定勢力的貴族吧。」
就像羅琳所說的那樣，這是個感覺像是謁見廳的地方。
在廳堂深處有高出一階的平台，在上面設有一張石椅。
以前可能上面會鋪有布匹之類的東西，不過……現在完全是石材外露的狀態。
時間能夠風化一切。
因為無論是以前可能曾在這裡的權力，還是以前握有那些權力的貴族，現在甚至連紀錄都沒有留下。
所以說嘉爾布跟卡比丹，還有英格等身為村莊負責人的人，其實是保有這座城堡相關紀錄的人嗎？
可是走在前面的兩人，似乎讓人感受不到他們對這個空間有抱持什麼敬意或感慨。
不過……
「就是這裡。在這裡面。」
嘉爾布這麼說完，便走進謁見廳王座旁邊的一個通道。
看來這個地方似乎並不重要，我們也立刻跟了上去。
我們穿過通道抵達一個房間，在那裡我們看到了一個令人吃驚的東西。
「……這是……怎麼可能？為什麼會在這種地方……？」
脫口說出如此感想的羅琳，她的視線正盯著一個占據整個房間地面的圖形。
而那個圖形，是一個正散發青白色光芒的巨大魔法陣。
我記得那個魔法陣的形狀。
身為魔術師的羅琳，似乎也能一眼看出那是什麼東西。
羅琳用接近呻吟的語氣開口：
「……是轉移……魔法陣。」
她這麼說道。
◆◇◆◇◆
轉移魔法陣。
那幾乎是只有迷宮裡會看到的東西，理所當然的，那種魔法陣不該會這麼隨便地出現在這裡。
要說理由，最根本的就是沒人知道畫法。
不對，那樣說可能有些語病。
如果只是要畫出相同的圖案，只要依樣畫葫蘆就能辦到。這反而是特別簡單的部分。
可是就算用模仿的方式畫出相同圖案，魔法陣也絕對不會發揮作用。
魔法陣就是這種讓人搞不清楚原理的東西。
也因為這樣，新的轉移魔法陣只有在迷宮裡面才能找到。
由於迷宮的內部構造會隨時間持續變化，而在這類迷宮的深層部分會出現新的轉移魔法陣，然後又隨著時間消失。
可是，這裡並不是迷宮。
這是在距離哈特哈勒村不遠處，某座應該是由人類建造的「城堡」當中。
為什麼轉移魔法陣會出現在這種地方？
不只是羅琳，我內心也對此抱持疑問。
看到我跟羅琳那滿是驚訝的表情，嘉爾布與卡比丹都露出滿足的微笑。
「……看來終於輪到你們吃驚了。真是的，又是帶媳婦候補回來，又是幻影魔術，又是那身奇妙裝扮的……從你們進村開始，就一直在讓我們吃驚，這次總算回敬你們一次，真是讓人高興。」
嘉爾布這麼說完，卡比丹也接著開口：
「如果你們說這種東西其實在馬爾特很常見，那我們可就頭大了。畢竟我們對於中央的魔術研究也不是多麼熟悉……看來轉移魔法陣似乎是都市也還沒能弄懂的東西，真是太好了。」
他這麼說道。
雖然兩人說的都是槽點滿滿的發言，不過我還是先考慮了一下，想出應該要先問的問題。
「……為什麼在這裡會有這種東西？這應該是被認為人手無法造出來的東西。無論是在亞蘭的中央，還是遠比這裡更繁榮的城市也一樣。」
我口中那個遠比這裡繁榮的城市，是指羅琳的故鄉。
如果這是已經弄清楚的東西，羅琳自己應該沒理由不知道。
從羅琳同樣也為轉移魔法陣而感到吃驚的反應，自然就代表連她故鄉的雷爾姆多帝國，都還尚未搞懂轉移魔法陣的構造與製作法。
好吧，帝國基本上是軍事國家，如果是軍事機密，那麼終究只是一介學者的羅琳是有可能不知道。說起來那本來就是一個無論何時都想著要稱霸大陸的國家，這也是羅琳說的。
如果帝國擁有像轉移魔法陣這種能夠隨時隨地無限運送物資、士兵、武器的裝置，亞蘭王國應該早就被消滅了。
之所以沒發生那種事，也證明雷爾姆多帝國也還沒能解開轉移魔法陣的製作法。
雖然雷爾姆多帝國並不是世界上唯一的先進國家，不過肯定能名列先進國家之一，所以說轉移魔法陣是那類國家的最新研究也沒法理解的存在，其實也沒有錯。
對於我提出的疑問，嘉爾布緩緩給出答覆。
「這個東西並不是我們造的。這東西之所以會在這裡……是因為人類無法造出這玩意的說法，有一部分是錯的。」
「……？這話怎麼……」
在我還想繼續追問的時候，嘉爾布先開口制止了我。
「別急，只要站上去就會知道答案了。我先上去了。你也來吧。」
嘉爾布這麼說完，便把嘉爾布也拉到轉移魔法陣上頭。只見轉移魔法陣隨即發亮。
嘉爾布跟卡比丹的身影在亮光中逐漸轉淡，最後只剩下迅速沒入空氣中的光粒，以及留在原地的我及羅琳。
我們對望了一眼，開口說道：
「……雖然我之前一直把有意思、有意思掛在嘴邊，不過……喂，雷特，這真的很有意思呢……你的村子太神奇了。竟然會有這種村子。」
羅琳罕見露出這種難掩興奮的反應。
想必是她的學者魂受到刺激了。
我很能體會她的感受。
應該說，我自己也有些激動。
我現在正處於想要大叫的狀態。
我看到的東西實在太神奇了。
我原本還在想會有什麼祕密，沒想到竟會看到這種世界首例等級的玩意，這真的完全在我意料之外。
我感覺自己彷彿就像在經歷故事中那些傳奇冒險者所經歷的冒險……
在窮酸迷宮每天拚死拚活解決約十隻窮酸魔物的日子，彷彿是遙遠的過去。
雖然實際上並沒有多遠就是了。
我抱著這樣的想法對羅琳說道：
「雖然我也不是很清楚，但是……我們應該也要站上去吧？站到這玩意上面……」
我在說這些話的同時，眼睛當然是看著轉移魔法陣。
迷宮裡的轉移魔法陣，我過去其實也踩過不少次，羅琳應該也差不多。
但不是在迷宮裡的轉移魔法陣，至少我是第一次看到。
當然，要站上去也是第一次……這其實還挺可怕的。
例如究竟會被送往哪裡，是否回得來等等。
我心中會有這些顧慮。
由於嘉爾布跟卡比丹毫不猶豫地站了上去，所以八成沒問題，不過……就算那樣，我的本能還是會警告我這玩意相當危險，是否要站上去，必須慎重考慮。
以前冒險時步步為營的習性，感覺在這時又重新抬頭……
不知該說是最近比較常做無謀行動，還是在行動時變得比較敢冒風險，但我其實在根本上是個膽小的低階冒險者，所以也難怪我會如此猶豫。
不過羅琳似乎並沒有這個問題。
「如果站上去會有危險，那兩個人應該就不會放著我們不管，那麼乾脆地走掉。我想應該沒問題。好，雷特，我們上去吧。」
羅琳這麼說完，便拉著我的手臂，把我拖到轉移魔法陣中。
等一下，我還需要一些心理準備……
雖然我腦中閃過這種想法，但都已經無濟於事。
好吧，她說的也確實沒錯。
照道理來說，應該沒有危險。
應該吧。
可是我還是有點怕。
這種狀況該怎麼說？我想到了。
這就像是站在高聳的懸崖邊緣，身上綁著預防墜落的繩索往下觀看，大概就是這種感覺。
就是雖然明白不會有事，但心裡還是會害怕的那種感覺。
話雖這麼說，既然都站上去了，其實也只能認命。
在我旁邊的羅琳則是一臉期待會發生什麼事的表情。
下一瞬間，在地上的魔法陣射出光的奔流，而我跟羅琳的身影同樣也隨著強光消失。
◆◇◆◇◆
「喔，你們總算來了。我還以為你們怕到不敢來了呢。」
在我們眼睛睜開的同時，嘉爾布那帶有些微調侃的聲音也傳進耳內。
緊接著……
「其實我第一次被帶到這裡來的時候也很害怕。會不怕的人，大概也只有妳而已。」
我還聽到卡比丹這帶有勸誡口吻的聲音。
我轉頭朝聲音傳來的方向望去，看到兩個聲音的主人都毫髮無傷地站在那裡，讓我頓時放心不少。
當然，在我身旁的羅琳看起來也沒有任何問題。
看來轉移魔法陣似乎順利發動了。
……其實如果是不會發動的東西，嘉爾布跟卡比丹也不會讓我們使用，所以這其實也沒什麼好大驚小怪的。
「可是……這裡究竟是什麼地方？好暗……是牆壁嗎？這是在某個洞窟裡面？」
羅琳好奇地觀察四周。
我也同樣看了一下周圍的景色，乍看之下，這裡確實會給人洞窟的感覺。
帶有些許光澤的岩壁，可以看出這裡有些潮溼。
「……嗯？不過那裡倒挺亮的。」
我往稍遠的地方望去，在不遠處能看到光線。
那裡應該是洞窟的出口吧。
這個洞窟大概是為了讓轉移魔法陣不容易被人發現，用來藏魔法陣的地方吧。
就是因為這樣，才會一直都沒被人發現。
但如果要藏……好吧，也不是講不通啦……
看到我們東猜西想的模樣，嘉爾布跟卡比丹相視露出難以捉摸的微笑。
「就快到目的地了。你們快跟上來吧……」
嘉爾布這麼說完便邁開步伐。
雖然我們依然搞不清楚狀況，不過現在也只能跟著她走……
不過既然知道沒有危險，所以應該也沒什麼好擔心的。只是……
「這樣被嘉爾布女士帶著走在洞窟裡，感覺有點像被領著走上黃泉路一樣……」
羅琳望著嘉爾布的背影用開玩笑的語氣這麼說道。
嘉爾布的背影確實有幾分死神的味道。
簡直就像死後世界的居民在將生者領向陌生的場所。
跟在嘉爾布身旁的卡比丹，大概就相當於被認為是死神手下的死神騎士吧。
我不難理解為何羅琳會有如此聯想。
因為實際上我們確實完全不知會被帶去哪裡，也難怪會讓人產生那種想法。
不過可以確定兩人並不是想取我們性命，所以沒什麼好擔心的。
……大概是吧。
◆◇◆◇◆
那份不知該說是期待還是信任的感情，在我們抵達剛才那個較為明亮的洞窟入口時，立刻就產生動搖。
因為伴隨著空氣晃動的聲響，某個巨大的物體出現在我們面前。
「這是……！？」
羅琳在發出驚呼的同時也抽出掛在她腰際的短杖。
我也同樣拔出配劍。
……但奇妙的是，嘉爾布跟卡比丹並沒有那麼做。
不僅如此，他們還主動走向那個朝我們靠近的物體。
「喔，好乖，好乖。」
嘉爾布邊說邊伸出手，摸了摸那玩意的腦袋。
難以置信。
然而無論眼前的狀況多麼令人難以置信，嘉爾布跟卡比丹的反應都很明確。
這讓我們明白自己抽出武器才是錯的。
我跟羅琳緩緩收回武器，然後……
「……喂，師父，那是怎樣？」
我這麼問道。
我指的是嘉爾布正在撫摸的東西。
那是一個高度遠遠超過成人身高，高度應該有五公尺以上，全身帶有黑色虎紋的巨大老虎。
那頭老虎豈止是能一口咬掉嘉爾布的腦袋，牠根本大到要把整個人吞下去都不成問題。
可是那頭老虎在嘉爾布面前就像一隻貓咪似地撒嬌。
牠似乎很享受被撫摸的感覺，眼神也展現出對嘉爾布的完全服從。
「這看就知道吧？就是老虎嘛。」
「……妳在說笑嗎？」
看到我難得用帶有憤慨的語氣吐槽，嘉爾布笑了起來。
「哈哈！真抱歉，我只是開個玩笑。牠當然不是普通的老虎……牠是魔物。牠是被稱為黑王虎的強大魔物。這種事你們應該比我清楚吧？」
嘉爾布這句話的意思，是說身為冒險者的我們，對於魔物種類的知識應該會更加熟悉。
而我自然也是一看就知道那是什麼種類的魔物，因此嘉爾布的說法並沒錯。
可是問題不在那裡。
我想問的並不是那種事。
而是那種東西，為什麼會對妳……對嘉爾布那麼聽話。
黑王虎那種東西，並不是隨便去哪個魔物棲息地就能看到的魔物，而是一頭就足以匹敵一支軍隊的強大魔物。
如果要進行討伐，最少也得要是白金級，甚至需要有神銀級的實力。
牠就是這種階級的魔物。
嘉爾布可以那麼自然又悠哉去撫摸那種東西的舉動，就算被人當成發瘋也不奇怪。
我接著坦率說出這些疑問：
「我想問的並不是魔物的種類……牠為什麼會這麼聽話？牠應該不是那種會被人馴服的東西吧？」
雖然從魔師有許多方法能讓多種魔物聽自己使喚，不過基本上也只限於與人類較為親近，而且有馴服前例的魔物。
因此並非所有魔物都能馴服。
正因為這樣，那種幾百年才有一次，透過近乎奇蹟的因緣際會讓強大魔物成為從魔的人，才能享有無比的讚賞與名譽。
如果嘉爾布是從魔師，而且還馴服了黑王虎，那麼肯定能獲得與那些傳奇人物同等的讚賞。
可是對於我的疑問，嘉爾布答覆我：
「牠並不是聽我的話。牠只是會認我的血脈……這樣說吧，雷特，你過來。」
嘉爾布這麼說完，便要我靠過去。
不要，我不想過去，好可怕。
不過這些藉口當然對身為我師父的嘉爾布不管用，她後來一把將呆站不動的我給拉過去，讓我站在黑王虎前面。
我重新望向那近在我眼前的黑王虎。
……好大。好可怕。
牠的雙眼中帶有知性。這讓我更加害怕。
這頭魔物不可能什麼都沒想就出現在這裡。
牠肯定有什麼目的。
有誰能保證牠並不是想把我們聚集在一處之後再一起殺掉呢……
我忍不住閃過這種念頭。
不過如果真是那樣，我們應該早就沒命了，所以大概也真的沒問題吧……
◆◇◆◇◆
令我吃驚的是，黑王虎看到我不僅態度完全沒變，甚至還主動靠過來用腦袋在我身上磨蹭。
那意外柔順的體毛跟肌膚接觸，感覺相當舒服。
而且牠還像貓一樣發出打呼嚕的聲音。
雖然說是魔物，但姑且也算是貓的近親嗎……
不過這又該怎麼解釋呢？
我跟牠明明是第一次見面。
從嘉爾布說牠是認血脈的說法來看，我想指的應該是身為哈特哈勒村人的血……不過仔細想想，我已經變成吸血鬼了。這是代表就算我是吸血鬼，我體內依舊保有部分身為哈特哈勒村人的血脈嗎？
不管怎麼說，至少現在看起來還沒問題。
……說到這個，羅琳不知會有什麼反應。
看到這頭巨大老虎，她是會令人意外地感到害怕嗎？還是會跟往常一樣冷靜觀察呢……
對此感到好奇的我轉頭望向身後，發現羅琳臉上正帶著完全不在我意料之內的表情。
她的表情……該怎麼形容才好呢？
應該就像困惑與驚愕兩者交雜的表情吧。
……這也難怪，畢竟這可不是普通的魔物。
看到這個魔物之後，會有那種表情也不奇怪，可是……該怎麼說？
我總覺得有些不對勁。
感覺羅琳並不是因為看到強大魔物才變成那種表情的。
對此感到在意的我，走到羅琳身邊問道：
「……喂，羅琳。妳怎麼了？妳有點奇怪喔。」
就在這個時候，羅琳說道：
「……黑王虎……古代城堡……設置好的轉移魔法陣……洞窟……不對，不可能的。抱歉。我有點失態了。我大概是一下看到太多東西，被嚇壞了。」
羅琳在念念有詞之後搖了搖頭，給我如此答覆。
這是什麼狀況？
剛才她舉的那些東西，有什麼共通點嗎？
搞不懂。
算了，晚點再問她吧。
比起那個……
「師父！卡比丹！羅琳也可以靠近牠嗎？」
我從遠方試著這麼問道。
羅琳並非是哈特哈勒出身的人。
如果黑王虎是認血脈，那麼豈不是有可能會攻擊羅琳嗎？
不過嘉爾布卻說道：
「跟我們在一起的時候就沒問題。雷特，她跟你在一起也可以。所以放心過來吧。」
嘉爾布這麼說完便招手要我們過去。
但就算那麼說，一般來說都會跟我一樣，不會老老實實地過去，然而羅琳在這方面卻相當有膽量。
她立刻大剌剌地走到黑王虎面前，並伸出手。
只見黑王虎往嘉爾布那裡看了一眼，看到嘉爾布微微頷首，牠這才在羅琳面前垂下腦袋。
被羅琳撫摸的時候，黑王虎同樣發出像貓咪打呼嚕的聲音。
看來只要是跟村裡的人在一起，就算是其他地方的人也不會遭到牠加害的說法並不假。
不知這是事前下達的指示，還是原本就有這種特性……
也罷，現在就先不管了。
比起那個。
「所謂村子的祕密，就是有養這個嗎？」
這才是重點。
不過嘉爾布卻搖了搖頭。
「不，不是這件事。值得說是祕密的東西在那裡。這傢伙只是來跟我們打招呼的……我們走吧。」
嘉爾布這麼說完便邁開步伐。
她走的方向當然是洞窟裡較亮的方向，也就是洞窟的出口。
而那個出口就近在眼前。
我們很快就抵達了那裡。
從那裡望出去，肯定就是洞外的景色……
我是這麼想的。
可是實在在那裡的，並不是那種東西……
「……這是……城鎮……？」
我的話語靜靜地在周圍迴盪。
◆◇◆◇◆
在眼前的，在往洞窟外所看到的，是會讓人認為是某個城鎮的風景。
話雖這麼說，那裡看起來並不像是實際有人居住的城鎮。
之所以這麼說，是因為那裡完全感受不到有人在其中居住的跡象。
換句話說，眼前的城鎮很可能是一片遺跡。
而且還是規模相當大的遺跡。
如果說是足以容納好幾個馬爾特的大小，或許比較容易理解那個遺跡的規模。
那是個放眼望去盡是無數建築的景象。
然而這裡八成不在地上。
雖然這是個無比寬敞的空間，但上方能看到洞頂。
側壁部分是跟先前洞窟內壁一樣的岩壁，洞頂雖然也是類似的岩壁，但卻可以看到光亮。
洞頂柔和的光亮，看起來簡直就像是閃爍的星光。
而且在街上還能看到一些類似魔力燈的燈光，將整座城鎮照耀得燈火通明。
那是一片讓人難以相信這裡是無人城鎮的壯麗景色。
如果被人知道有這種地方，那夢幻般的光景就算讓這裡變成情侶聖地也不奇怪。
如果說這座遺跡就是哈特哈勒的祕密……確實是個不小的祕密。
不過想到一個鄉下村莊擁有這種規模的祕密，從許多角度來說，其實還挺可怕的。
「……這到底是什麼？」
聽到我的疑問，嘉爾布給出答案。
「是城鎮。」
「喂。」
「……表情別那麼嚇人。就只是開玩笑而已。不過，這是事實。這裡是一座城鎮。是古代的……同時也是在很久以前就已經毀滅的城鎮。你們應該知道古王國吧？」
「嗯，我們當然知道……」
那是一個在冒險者世界很有名的名稱。
簡單來說，那是指可能擁有魔法袋製作技術的國家。
也是曾經繁榮的超技術文明大國。
除此之外沒人清楚詳情，籠罩在神祕當中的古代王國。
雖然被稱為古王國，不過這並不是指以前有個叫這個名字的國家，而是因為那個國家連名字都沒有留下。
只是仍留存在各地的超技術，還有罕為被人發現的間接證據，讓人認為以前曾有過那樣的大國而已。
可是那跟現在眼前的景象又有什麼關聯？
雖然我大概能夠推測，不過在嘉爾布開口說明以前，我沒法確定究竟什麼才是真相。
我耐心等待嘉爾布的話語。
嘉爾布在間隔一段時間之後，才再次開口：
「這個城鎮就是由那個古王國的後裔所打造的。而我們……雷特，包括你在內的哈特哈勒村民，都繼承了古王國後裔的血脈。這就是那個村子的祕密。」
嘉爾布的話語說得十分直截了當。
至於內容……應該能說相當具有衝擊性吧。
我原本以為單純的鄉下村莊，突然變成一個充滿傳奇色彩的地方。
如果只是口頭上這麼說，其實世界上有不少類似的故事，但在這裡有十分明確的證據。
能在地下建造如此城鎮的技術，並不是哪裡都有的。
以現代技術投入大量人力跟物力或許是能辦到，但是……這是很久以前就有的城鎮。
而且不只是建造城鎮，如果經過那麼久的時間，魔力燈都還能運作，就代表應該還有其他仍維持運作的設備。
如果連這點也考慮進去，就算以現代技術可能也辦不到。
而且如果真如嘉爾布所說，這也讓我想提出許多疑問……
正當我這麼想的時候，羅琳要比我更先開口。
而羅琳所說的話，更為我帶來了另一波衝擊。
「這裡是古王國後裔建造的都市？怎麼可能……因為，這裡不是善王費爾托的迷宮都市嗎！？」
◆◇◆◇◆
「羅琳……妳到底在說什麼？」
八成是在場最無法理解狀況的我，對羅琳這麼問道。
至於嘉爾布跟卡比丹就算聽到羅琳的話語，也沒有絲毫動搖。
這應該代表他們很清楚羅琳話語的意思。
聽到我的質問，羅琳答覆道：
「我以前也跟你提過吧？關於善王費爾托迷宮都市的傳說。那並不是一座周圍有許多迷宮的都市，而是一座真的在迷宮裡的都市。」
這樣一說，我確實回想起羅琳說過那種傳說。
但那是……
「……那是在妳故鄉的故事吧？也就是說，那個都市應該是在雷爾姆多帝國……」
說到這裡，我才想起自己中間有穿過轉移魔法陣的事實，這樣一想，就沒什麼好奇怪的了。腦中浮現這個想法的我，開始大致理解了狀況。
羅琳也在確認我開始理解之後繼續說道：
「……沒錯，我曾見過這個光景。我見過這座雖然位在地下迷宮當中，但卻燈火通明的美麗古代都市。也目睹過在那裡恣意橫行，對侵入者毫不留情的魔物……還有那些魔物的王，黑王虎的樣貌。」
「所以說……這裡是……」
「沒錯。這裡是雷爾姆多帝國境內迷宮《古蟲迷宮》的第六十層……俗稱《善王費爾托的地下都市》……」
◆◇◆◇◆
這究竟是什麼狀況？
在場會驚訝到想說這種話的人，似乎只有我一個。
羅琳雖然看起來也頗為吃驚，不過這裡畢竟是她曾見過的光景，所以她似乎也沒有太過驚訝。
至於我現在則是有點搞不太清楚我究竟該找誰問些什麼問題。
不過我腦袋很快就浮現出一個應該先問的問題。
我也知道那個問題該問什麼人。
我轉頭對嘉爾布跟卡比丹提出疑問。
「……剛才羅琳說的，都是真的嗎？」
對於我的疑問，卡比丹答覆道：
「跟詳細名稱有關的事情，我們是鄉下人，所以不太清楚。不過這裡是位在雷爾姆多帝國境內的迷宮內，這的確是事實。也就是說那個叫善王費爾托的人似乎是我們的祖先。很有意思吧？」
一定要說的話，或許確實算是挺有意思的故事。
畢竟知道自己的祖先是個不折不扣的傳奇人物，是挺教人興奮的。
「究竟是怎麼會變成這樣的……？」
對於羅琳提出的疑問，嘉爾布開口說道：
「當然是因為那個轉移魔法陣就是連到這裡的關係嘛。」
她又用這樣開玩笑的語氣。
不過實際上也是這樣，所以也很難說她在說笑。
羅琳對於這個答覆的反應是……
「……那個轉移魔法陣其實帝國也有發現。可是怎樣都沒法啟動。我想現在應該也一樣。可是，為什麼妳能……」
羅琳這麼說道。
關於這件事我也是第一次聽到，所以我開口向羅琳確認。
「帝國知道這裡有轉移魔法陣嗎？」
「沒錯。不過這裡是第六十層。光是要來到這裡就是一大門檻，到這裡之後又有黑王虎為首的強大魔物在其中橫行。就算想進行比較像樣的調查，一般學者來這裡也只是送死。所以帝國至今都沒法對這個地方進行什麼調查。我所知道的，就只是這個景色，以及有人發現這裡有轉移魔法陣，還有魔法陣沒有作用，就只有這些。」
原來如此，看來是想調查也調查不了的狀況。
就調查手段來說，雖然有許多辦法可想，不過……而且在那之前，還有關於國家機密的問題。
這樣一來，調查手段也會相當有限。
所以應該就是在種種問題堆疊下，讓調查變得十分困難吧。
而嘉爾布沒有去理會關於調查的事，先答覆了羅琳的問題。
就是關於轉移魔法陣沒有啟動的事。
「關於轉移魔法陣的問題……那也跟這頭黑王虎一樣。得以我們的血脈作為『鑰匙』。就只是這樣罷了。」
「……讓血脈成為『鑰匙』……那種技術……不對，大概就像讓短杖記憶特定魔力那樣。原來也可以對人的血脈或血緣有類似的識別方法……」
聽了嘉爾布的答覆，羅琳開始自言自語。
不過羅琳大概覺得與其現在埋頭思考，多問幾個問題比較有意義。
羅琳接著向嘉爾布問道：
「也就是說，我能利用轉移魔法陣來到這裡，也是因為跟雷特在一起的關係嗎？」
「就跟妳想的一樣。雖然不知道是運用什麼樣的技術，不過古王國似乎就是有技術可以做到。當然還有能控制強大魔物保護這座城鎮的技術。」
我看著眼前正在打呼嚕的大貓，確實也只有這樣想才解釋得通。
可是這樣也會有個讓人感到奇怪的部分。
「……為什麼擁有那種力量的國家，還有繼承那種力量的都市……會像現在這樣滅亡呢？而且又為什麼那個國家的後裔，必須跑到那種鄉下國家的邊境生活？」
羅琳似乎也跟我想到同樣的事。
沒錯。
既然擁有如此先進的技術跟力量，應該不需要那麼做才對。
如果連強大魔物都不構成威脅，應該根本就沒道理會消滅吧？
然而光是那個善王費爾托的傳說，就是他為了躲避某個國家，在流浪許久之後在這裡落腳的故事。
「關於這點確實會令人好奇。我也很好奇。我想比我們更早之前就知道這裡的哈特哈勒村民，肯定也都同樣好奇吧。不過我並不知道這個問題的答案……」
「從來沒有人調查過嗎？」
人類無論從好壞兩方面來說，都是具有好奇心的生物。
到了像嘉爾布這樣的年紀，或許有可能對身邊的事情比較不感興趣，不過除此之外，如果知道了這麼大的祕密，肯定都會想要知道更多。
就算嘉爾布跟卡比丹是不會那麼想的例外，這應該是一個長久以來有許多人持續把守的祕密。
要說那些人全都沒有想過要詳細調查這裡的祕密，實在說不過去。
這是個基於這種想法的質問。
而卡比丹也回答了這個問題。
「聽說以前也有一些人想試著調查這件事。在僅有獵人頭領知道的口傳當中，也有這類故事。我想婆婆那裡也是吧？」
對於卡比丹的問題，嘉爾布也點頭回應。
「沒錯。村子的藥師……這其實是對外的說法，擔任這個職務的人，據說以前是被稱為『魔術師長』，在我知道的口傳裡面也有類似的故事。至於村長以前也有不同的稱呼。村長以前好像是被稱為『國王』的樣子。」
「要說這個，擔任獵人頭領的人，在以前好像是被稱為『騎士團長』呢……其實如果這裡是我們村子的根源，倒也不算奇怪。我們是滅亡王國的後裔。那有可能是虛張聲勢的稱呼，也可能是想要謹記過去的榮耀……雖然不能確定，但到頭來，現在也就只是一個跟其他地方沒什麼兩樣的鄉下村莊罷了。」
卡比丹笑著這麼說道。
◆◇◆◇◆
讓人看到這樣的東西之後還說自己是什麼「普通村莊」，儘管聽起來有些離譜，不過如果不管這個祕密，光看哈勒哈勒那個村子，確實是個只是有點奇特的普通村莊。
至少過去我都是那麼相信的。
村民除了在這裡的兩人與我的養父英格之外，應該也同樣認為哈特哈勒是個普通村莊。
雖然離開村子後是會覺得有些不太對勁，不過也就僅止於我的故鄉好像有點不一樣的程度。
話說回來。
為什麼想要主張只是「普通村莊」的人，要特地帶我們到這裡來呢？
如果希望一直都是「普通村莊」的話，我認為就不該讓我們知道有這種地方才對。
至少從以前就一直是這麼做的。
只讓村裡少數的老人與負責人知道，持續把守祕密。
應該是這樣吧？
然而兩人現在的舉動，讓我感到不太能理解。
雖然之前是說因為想問我事情，作為代價也告訴我一個祕密，但這個祕密的規模也太大了。
正當我想到這裡的時候，嘉爾布說道：
「……剛才卡比丹也說了，哈特哈勒現在已經是個『普通村莊』。現在知道這裡的人只剩三個就是證據。所以說……我認為讓那裡真的就只是普通村莊比較好。」
「這是什麼意思？」
聽我面露不解地這麼問，嘉爾布繼續解釋道：
「我之前不是說過嗎？我說以前村子裡總是劍拔弩張的。就是因為有這個地方的關係。雖然是很久以前的事，魔術師長、騎士團長、國王……那些從以前就有的職位，現在雖然只剩下這三個，不過在我年輕的時候，還有擔任宰相、司法大臣、神官的人。」
嘉爾布說現在沒有，這自然就代表那些人已經消失了。
怎麼消失的？
從劍拔弩張這個詞句來看，我能明白不會是什麼正面的故事。
嘉爾布繼續說道：
「由於是我年輕時的事，所以……當時卡比丹跟英格也還沒出生。那是前任村長的時代。當時知道這個地方的六人意見產生分岐。簡單來說……就是是否要有效活用這裡。擁有宰相、司法大臣、神官職位的三個人，堅持認為只要巧妙利用這裡，就能吸引人來哈特哈勒，然後讓這裡變成大規模的城鎮。到時候村民的生活也會更加舒適，大家都會更幸福。而其他三人雖然不是不能理解那種意見，但也沒法積極支持。畢竟那是個從許久以前就一直把守的祕密。如今卻要在自己這一代洩漏出去……這種保守的想法是一個理由，而另一個理由，就是這裡的危險性。光是看到這傢伙，你們應該也明白吧？」
嘉爾布邊說邊撫摸了黑王虎幾下。
那頭完全跟貓一樣在打呼嚕的玩意，原本應該是個強大無比的怪物。
如果這樣的小村莊擁有這種驚人的戰力，肯定會有人想加以利用吧。
……所謂的危險性，應該就是指這件事。我是如此推測的。
「是擔心會被他人利用嗎？」
「沒錯。不只是國家跟組織，就算是個人擁有強大勢力的人，在村外多不勝數。這傢伙、這個地方，還有轉移魔法陣，是有可能成為強力的武器，不過我們終究是鄉下人。我們總是會抱有說不定會被人欺騙利用之後，導致村莊荒廢的懷疑。所以……雙方的主張在直到最後都沒有交集的情況下，事情就結束了。」
「……結束？」
究竟是指什麼東西又怎樣結束的？
見我想知道進一步的解釋，嘉爾布緩緩點頭。
「就是結束了。你看我跟卡比丹應該也知道，在哈特哈勒擁有職位的人，都繼承了許多特殊技能。大家都能使用魔術或氣。而且還不是普通的技術。是自古流傳下來的強大技術……宰相們的意見沒有改變，最後他們試圖用武力強迫其他人屈服。而當時的另外三人也起身對抗……而留下來的人，是當時的魔術師長、騎士團長、國王……也就是藥師、獵人頭領跟村長。當然他們也並非毫髮無傷。藥師受了重傷，獵人頭領也再也無法從事獵人的工作。村長雖然沒什麼大礙，但也一樣是遍體鱗傷。至於在宰相那邊的三個人則全都死了。就是這樣結束的。」
沒想到會是這麼血腥的結果。
嘉爾布說的劍拔弩張，我實在沒想到竟是到這種地步。
沒想到這個村子曾經發生過如此慘烈的鬥爭……
看到我尷尬的反應，嘉爾布輕笑了一聲。
「都是以前的事了。回到正題，之所以會發生那種事，到頭來其實都是為了保護這個地方。所以我們打算罷手了。然後把這裡交給你們。」
嘉爾布扔出這個震撼力十足的發言。
「……你們不是努力保護這裡很久了嗎？」
「是這樣沒錯。但狀況不同了。你看，在那邊的羅琳是雷爾姆多帝國出身的人吧？而她也知道有這個地方……簡單來說，在那次村裡的鬥爭之後，這裡的存在就給雷爾姆多帝國知道了。雖然這裡跟哈特哈勒相連這件事，似乎還沒曝光就是了。」
對於這個說法，羅琳也點頭附和。
「我也聽說雷爾姆多帝國掌握到有這個地方，是大約五十年前的事……剛才我也說過，帝國對這裡並沒有太多瞭解。可是這裡畢竟是古代遺跡，一直都有人認為這裡面能找到實用的魔道具。雖然因為難以進行調查而一直放置到現在，但最近帝國很亂……這裡的價值也被重新檢視，我也聽說開始有人提出要定期派遣調查隊的計畫。」
嘉爾布同樣對羅琳的說法點頭。
「就是這麼一回事。其實宰相那些人當時會主張要公開這裡，就是因為他們之中有人目擊到有人發現這裡。大概是基於與其被其他人搶走功勞，不如自己先主動公開的想法吧。話雖這麼說，其實有人發現這裡的狀況，我們也透過口傳知道在過去的歷史中發生過不只一次。所以我認為當時那不過是一個藉口……但現在卻不一樣。如果帝國動用國家力量進行調查，用以往的老方法應該也不會安全。所以我們才想把這裡交給其他比較有行動力的人負責管理。然後我們發現有個正好符合條件的對象，總之就是這樣。」
◆◇◆◇◆
「要我們接手管理……」
聽到嘉爾布說的話，我一下不知道該如何回應。
羅琳也是一臉不知所措的表情。
這是當然的。
把這種怎麼想都大到難以由個人管理的東西甩到我們手上，任誰都會不知所措。
也許是察覺到我們的心境，卡比丹開口說道：
「我們並不是說要把事情全丟給你們兩個，或是我們以後就完全不管了。一定要說，比較像是我們希望能讓你們加入管理者當中吧。」
這是個會讓人感覺門檻稍微降低的說法。
不過如果真是那樣，感覺就算不特地找我們加入也沒問題才對……
我想到這裡……
「不能繼續像以前那樣嗎？」
聽到我這麼問，卡比丹說道：
「並不是不行。只是我們希望你們兩個也加入。而且你們也能得到好處。」
「好處？」
好處究竟是指什麼？
以羅琳那種人的角度來看，可以不受魔物妨礙盡情調查這個地方，或許是一大好處，不過聽卡比丹的說法，感覺應該不是指那個。
卡比丹接著說道：
「婆婆，沒錯吧？」
他將話題轉給嘉爾布，嘉爾布也點頭。
「沒錯……好吧，畢竟百聞不如一見。我帶你們去見識見識……哼！」
嘉爾布邊說邊爬到黑王虎背上。
她從那裡俯望著我們。
「快點，別拖拖拉拉的，你們也快上來。」
然後提出這個還頗強人所難的要求。
由於卡比丹在嘉爾布開口之前就早早爬了上去，看來我們是非騎上去不可了。
雖然有些令人卻步，不過現在也確實是習慣了許多，因此我跟羅琳對望一眼，確認彼此都認為別無選擇之後，便開始去爬黑王虎的虎背。
黑王虎的龐大也不是蓋的，就算背上載了四個人也絲毫不感覺擁擠，而且還軟綿綿的，感覺好舒服。
坐在這個舒適的空間中，就連不太會感受到睡意的我都開始有些昏昏欲睡。
不過要是現在真的睡著，肯定會發生慘劇。
因為既然嘉爾布要我們騎上虎背，應該就代表我們接著要開始移動。
「好，那就走囉。」
嘉爾布這麼說完，便對黑王虎做出某個指示。
只見黑王虎用行雲流水般的動作開始奔跑，並在短短幾秒之內就展現出驚人的速度。
黑王虎奔跑到洞窟外，也就是朝著迷宮都市疾馳而下。
由於洞窟是在壁面上頗有高度的位置，所以我們先前俯瞰遺跡的時候，其實還有相當的距離，不過這樣靠近一看，更發現其中的建築幾乎看不到劣化痕跡，與其說是遺跡，感覺更想是所有居民剛剛才突然消失一樣。
在各式各樣的建築當中，能夠隱約看到魔力燈的燈光，以奇妙且富有變化的方式照亮這座沒有人居住的城鎮。
「我們現在要去哪裡！？」
聽到我這樣拉開嗓門詢問，嘉爾布立刻給我答覆。
「別看城鎮，去看圍著都市的壁面！」
她也同樣拉開嗓門回應。
壁面……？
雖然我對這個指示感到不解，不過我還是按照她的吩咐望向壁面，接著我便發現在壁面上開了許多洞穴。
從位置來看，那些洞穴跟我們剛才所在的洞窟是位在相同高度，而且尺寸應該也差不多。
雖然不到數之不盡的地步，但數量也相當驚人。
就在我正思考那究竟是什麼東西的時候，在一旁的羅琳則是喃喃自語起來。
「跟我想的一樣……」
她這麼說道。
我一下不明白羅琳的意思。
「妳有看出什麼東西嗎？」
聽到我這麼問，羅琳便為我解釋：
「喔，我剛才有說過吧？我說帝國已經知道有轉移魔法陣的存在。」
「這樣說是沒錯……所以呢？」
「帝國確認的轉移魔法陣位置，並不是我們從哈特哈勒到這裡來的那個轉移魔法陣洞窟。而是位在其他地方的魔法陣。」
「這個意思是……？」
「從五十九層來到這裡，立刻就能在城鎮入口找到一個小洞窟，帝國就是在那裡找到魔法陣的。其他地方則因為魔物問題，所以根本沒怎麼確認。」
聽到這裡，我也能推測出是怎麼一回事。
「……這裡有複數的轉移魔法陣嗎？」
「沒錯，而且不只有從哈特哈勒到這裡的魔法陣與那個城鎮入口附近的，說不定壁面上那些洞窟裡面，全部都是……」
聽到羅琳語帶顫抖地這麼說，嘉爾布答覆道：
「妳說對了！我其實也沒有全部去過，所以哪個魔法陣能通到哪裡，我也不清楚就是了！」
她這麼喊道。
羅琳聽到這個答覆的反應是……
「……這件事光是想就很可怕。如果帝國能夠支配這個地方，這座大陸肯定就會落入帝國手中……」
對於羅琳的看法，我也點頭同意。
「這件事絕對不能曝光……不過轉移魔法陣必須是哈特哈勒的村民才能啟動，所以就這點來看，也許還能安心吧？」
「我反而覺得這樣會讓哈特哈勒的村民有危險呢……」
這樣說起來確實沒錯。
因為只要用哈特哈勒的村民作為鑰匙就能啟動魔法陣，這樣哈特哈勒村民肯定會被當成目標。
話雖這麼說，我想要發現這件事也不會那麼容易……
「……對了……」
羅琳似乎突然想到了什麼似地這麼說道。
她接著在我耳邊悄聲開口：
「……雷特，你就算變成吸血鬼也能讓魔法陣運作，所以……如果把你的眷屬帶來，該不會也會管用吧？畢竟吸血鬼的眷屬化能力，是將吸血鬼的血轉移到眷屬體內……」
羅琳這麼說道。
這個……還真不好說。
不試試看是不會知道的。
真希望我有把艾德爾帶來，不過那傢伙現在不在這裡……
我也很想找機會試試看。
可是，如果這個辦法可行，那麼只要有我一個人就能解決轉移魔法陣的鑰匙問題了。
……該怎麼說。
我感覺自己遭遇危險的機會猛烈提升了許多。
如果讓人知道這些情報，大概就是無論我怎麼對帝國呼喊「住手！別為了我爭吵！」也一樣會有人跑來抓我那麼危險。
◆◇◆◇◆
一段時間後，我們抵達的是壁面上大量洞窟中的一個，位在最深處的洞窟。
這裡應該也同樣有轉移魔法陣……我原本是這麼想的，可是……
「……這裡什麼都沒有嘛。」
我這麼對嘉爾布與卡比丹說道。
在構造上，這裡跟我們一開始抵達的洞窟一模一樣。
同樣是有偏長的通道連接，穿過通道則是一個開闊空間。
要說有什麼不同的地方，就是地上沒有任何圖案了吧。
嘉爾布點頭肯定我的話語。
「你說得沒錯。不過我們並沒有走錯地方……卡比丹。」
嘉爾布邊說邊對卡比丹動了動下巴，卡比丹隨即從懷中取出兩顆石頭。
那分別是帶有偏暗光澤的紅色石頭，還有表面有些偏霧的藍色石頭。
那是什麼東西……？
正當我這麼想的時候，只見卡比丹高舉拿著紅色石頭的手，接著用力將石頭往地面砸去。
紅色石頭應聲破裂……下一瞬間，一個圖案開始以驚人的速度被畫到地面上。
「這、這是……！？這該不會是轉移魔法陣吧！？」
聽到羅琳驚訝地說出這句話，嘉爾布點了點頭。
「沒錯。這是祖先留給我們的其中一項魔道具……這是能畫出全新轉移魔法陣的祕寶。藥師跟獵人頭領都各有繼承一對。而現在就使用在這裡。」
「各一對……？所以紅石跟藍石是成對的嗎？」
嘉爾布接著答覆我的疑問：
「對。不管先用哪個都行，只要砸在地上，就會像這樣開始畫出轉移魔法陣。而出口就是另一個石子摔破的地方。怎樣？很方便吧？」
這豈止是方便，可以畫出全新轉移魔法陣的魔道具，如果放到拍賣會上，可是會讓標價變成天文學數字的東西。
至少我從未看過那種魔道具。
雖然說這是為了展現他們究竟有多少能耐而做的舉動，不過那種東西這樣隨便用掉，真的妥當嗎……
正當我想到這裡的時候，卡比丹走了過來。
「這顆石子給你們。你們就拿去在自己喜歡的地方弄一個轉移魔法陣吧。」
卡比丹這麼說完，將那顆藍色石子交到我手中。
之前在一段距離外覺得表面有些霧的石子，實際靠近仔細望去，這才發現上面有極小文字以螺旋狀排列的方式在內部纏繞。
這也讓我瞬間明白這是高規格的魔道具。
不過……
「這個要給我嗎？給我們……」
我話還沒說完，卡比丹就用爽朗的態度說道：
「我們都說要讓你來管理了。你們從哈特哈勒回馬爾特之後，如果還得再一一搭馬車來哈特哈勒也很麻煩吧？有這玩意只要一下就到了。雖然要從那座「城堡」徒步走到哈特哈勒需要花半天時間，但動作快點只要幾小時就能搞定。這樣輕鬆很多吧？」
這件事本身是很令人感激，不過……真的好嗎？
我轉頭望向羅琳。
「……」
我發現她眼睛發直地瞪著我手裡的藍色石頭，一臉等不及要搶過去的樣子。
「……妳拿去吧。」
我一把石頭交到羅琳手中，羅琳立刻把石頭拿到幾乎緊貼自己眼球的位置凝視那顆石頭。
聽到羅琳開始嘀咕起一些魔術理論與假設，感覺還挺可怕的。
不知該說這是刺激到她的學者魂還是怎樣，畢竟想要得到這種東西，不管累積多高的學者地位也是得看運氣，也難怪她會如此興奮。
算了，也好啦。我就這麼不去管她了。
「……對了，我的也給你好了。這還是一對的。卡比丹先擅自用掉一個弄了出口，對你也不怎麼好意思……」
嘉爾布接著將她自己的紅石與藍石交給我。
雖然色調跟卡比丹的石子有些不同，但其實差不了多少。
看來我得小心別用錯才行。我這麼想道。
至於出口……還是入口呢？都可以啦。
出口被設置在遺跡都市這件事，其實應該沒有關係。
聽嘉爾布的說法，這裡應該還有很多其他的轉移魔法陣，如果能到這裡來再活用其他的轉移魔法陣，那麼就算是距離遙遠的地方，應該也能輕鬆往返。
其實要是真的把完好的兩對石子交給我，我想一對我也應該會用在這裡。
用來連接這裡與馬爾特。
至於另外一對……雖然我還沒想到要用在哪裡，但目前就先留著好了。
說不定過一陣子還會找到想用的地方，所以使用時得慎重考慮才行。
「再來是……好吧。我們來試著用一下其他轉移魔法陣吧。這裡有幾個魔法陣的轉移地點，是我們已經確認過的。」
聽到嘉爾布這麼說，我跟羅琳都點頭同意。
「好，那大家就再騎到這傢伙身上吧。」
嘉爾布這麼說完，便俐落地爬到黑王虎的背上。
而我們現在也已經習慣，所以動作要比剛才更加乾脆。
在確認四個人都騎上虎背之後，黑王虎便再次開始奔馳。
◆◇◆◇◆
「……這個轉移魔法陣的轉移地點是確認過的。話雖這麼說，那裡是個會讓人有些驚訝的地方。就跟剛才一樣，我們會先過去。」
嘉爾布這麼說完，便帶著卡比丹站上魔法陣，接著從我們眼前消失。
「讓人驚訝的地方……會是什麼樣的地方呢？」
聽到我這麼說，羅琳說道：
「搞不好是海邊的懸崖上，或是火山口之類的。」
「……我希望不要是那樣……」
雖然這些當然只是玩笑話，不過膽量驚人的嘉爾布跟卡比丹說會令人吃驚，那我一下也只能想到那些可能。
可是就算那樣也非去不可，因此我們兩人一起站上了魔法陣，就這樣被傳送到自己不知道的地方。
◆◇◆◇◆
「哇！」
我忍不住發出叫聲。
理由是我轉移出來後，最先感受到的，竟是強烈的臭氣。
羅琳雖然沒有發出聲音，不過從側面看去，也能看出她正皺起眉頭。
我可以理解她的感受。
因為這裡真的很臭。
「這下你們知道我為什麼說會驚訝了吧？」
嘉爾布邊笑邊這麼說道。
卡比丹也笑了起來。
原來如此，這確實是個會讓人驚訝的地方。
不過，這裡究竟是……
「所以這裡是哪裡啊？」
被我這麼一問，嘉爾布說道：
「這裡是下水道，我們正位在被打造成下水道一部分的祕密房間內。我記得應該是在這裡才對……」
嘉爾布邊說邊用手觸碰石壁，接著某個部分凹了進去，連帶著有部分牆壁發出沉悶巨響，錯開位置。
又經過幾秒鐘時間，門後出現一個整備完善的通道，而在門後也確實可以看到感覺像是下水道放水的水路。
「好，我們走吧。」
聽到嘉爾布這麼說，我們便跟了上去。
◆◇◆◇◆
「這裡是從那個遺跡都市還是極盛期時就有的嗎？」
在下水道的通路中行走一段時間後，我突然想到這個疑問，忍不住脫口之後，發現羅琳感覺有些遲疑。
「……雖然不是沒有可能，但我猜應該不是吧？嘉爾布女士。」
羅琳將話題丟給嘉爾布之後，嘉爾布點頭回答：
「嗯，羅琳的推測是對的。這裡的年代並沒有那麼久遠。雖然可以肯定這裡也有相當久的歷史，但是……大概就幾百年左右吧。」
那座遺跡都市八成是數千年級的古蹟，如果要拿來相提並論，歷史確實算淺。
可是……
「這裡有轉移魔法陣不是嗎？那東西以現代技術造不出來，所以這棟建築不就應該是從當時就有的嗎？」
「雷特，你剛才都看了些什麼？那些成對的石頭，原本都在哈特哈勒有特殊職位的人手中。不過也有人早早就用掉了……這個轉移魔法陣聽說就是幹宰相的人製造的。不過聽說是很久以前的事了。」
原來如此。這個答覆令我恍然大悟。
可是基本上哈特哈勒有特殊職位的人，應該是從以前就一直在把守遺跡跟相關祕密的人才對。
那種人有什麼理由要特地製造轉移魔法陣，我實在很難理解……
「差不多到出口了。」
嘉爾布開口並指的方向，確實能夠看到光線。
往那裡看去，這次看到的不是人工光源，而是耀眼的陽光。
在外頭能看見的景色……似乎是在森林當中。
我還能看到有條小溪流過其中。
「……這裡是什麼地方？」
我轉頭看了看四周，完全沒有頭緒。
至於嘉爾布則要我們稍待。
「等我一下……《隱匿》。」
她轉頭對剛剛我們離開的下水道出口念出咒語，出口立刻就被垂下的藤蔓與雜草覆蓋到什麼都看不到。
原來她就是這樣避免讓人發現的。
「……那看起來並不是嘉爾布女士個人的魔術，而是原本就施加在那個出入口上的。而且相當複雜……不像是能輕易解除的樣子。」
能讓羅琳這麼說，相信應該是頗為高深的魔術。
大概就連一般魔術師經過，也沒法察覺到那裡有蹊蹺吧……
我？
我完全看不出來。
魔術的世界實在太深奧了……
我真希望自己哪天也有一眼就能談論魔術架構的功力。
大概很難。
之後我們又跟著嘉爾布走了一段時間。
其實也沒有多久。
大約走了十分鐘左右。
而我們看到的是……
「那個……不是王城嗎……所以這裡是王都？」
我們看到了聳立在眼前的巨大建築物。
那棟建築物在高牆圍繞的都市中央，壯麗的白色顯得十分美麗。
在這個國家裡應該沒有比那棟建築更加美麗與壯大了。
換句話說，在我眼前的是亞蘭王國王都，維斯特亞的景象。
老實說，我還是第一次到這裡來。
雖然我透過書本與故事知道有這個地方，但親眼目睹這裡的景物，這是第一次。
嗯，我現在能深切體會村人們聽到關於馬爾特的事情時，為何會興奮到眼睛發亮了。
這裡才是真正的城市。
我抱著這個想法往身旁望去，看到羅琳的眼神就跟往常一樣。
因為這傢伙看過更繁華的城市，所以並不會有什麼特別的感受，但這讓我有股莫名的不甘。
而這天也讓我下定決心總有一天要去帝國的帝都看看。
「我們在這裡逛一下再回去吧。我有些藥材快用完了。」
嘉爾布用悠哉的態度這麼說道。
「我也有地方想去一趟。那我們就先分頭行動，晚點再集合吧。」
卡比丹也這麼說道。
兩人這悠哉過頭的對話讓我忍不住提出疑問：
「……這樣沒問題嗎？而且哈特哈勒的村人突然出現在王都，這不是很奇怪嗎……」
我聽說在王都維斯特亞外牆東西南北的正門那裡，會對進入王都的人進行簡易的身分確認。
要通過確認，就必須要出式身分證，但他們要怎麼……正當我這麼想的時候，他們兩人同時拿出我十分熟悉的銅製作卡片。
「……那不是銅級冒險者證嗎……」
那是我以前曾經辛苦取得，不過第二次卻輕易取得的冒險者證。
為什麼他們兩人會有……
似乎理解到我眼神中的懷疑，卡比丹說道：
「這東西就是用來在這種時候用的。上面的名字也很隨便，取得的地點也是距離哈特哈勒遙遠的地方都市。所以不會被人懷疑，因為我偶爾有進行活動，應該在履歷中也有紀錄……」
我看了他們在冒險者證上的公會所在地，上面寫的確實是跟哈特哈勒距離相當遙遠的地方都市。
至於工作的類型跟接受過多少委託，雖然只有冒險者公會能夠確認，不過以卡比丹的本領可以放心。
我能輕易想像他肯定完成過不得了的工作。
嘉爾布應該也差不多。
嘉爾布的冒險者證與卡比丹的冒險者證相較，兩者也是由不同的公會發行，這些細節意外周到。
我猜他們的冒險者證很可能不是特地跋山涉水去外地取得，而是利用其中一個轉移魔法陣到外地去接受測驗。
兩人看來似乎真的用得很隨興。
這樣沒問題嗎？
我腦中雖然閃過這個疑問，但這兩人應該不會在什麼警戒都沒有的情況下胡亂使用吧。
「就是這樣，你們也去王都逛個街，好好享受一下吧。」
卡比丹說得輕鬆。
「……我們的身分其實也挺容易被懷疑的……」
在我這麼說出想法的同時，羅琳插口道：
「以你的情況，只要拿出雷特•維維耶的冒險者證就沒問題了吧？」
羅琳這麼說道。
……說起來確實沒錯。
我正好又不在鎮上，說雷特•費納回去故鄉，雷特•維維耶則去了王都，這樣是說得通。
可是。
「羅琳自己又要怎麼辦？」
「我嗎？我自有辦法，雖然不是什麼能為人稱道的方法……你看。」
羅琳在說完話的同時，也取出了好幾份帝國的身分證明書。
上面寫的名字全部都不一樣。
那明顯是偽造的。
雖然也有寫上她本名的證件，但羅琳應該不會想用那個。
由於羅琳偶爾會有這樣的表現，所以羅琳究竟曾在帝國遭到什麼樣的對待，也令人相當好奇。雖然現在知道也無濟於事。
而且羅琳就是羅琳這點，不管多久都不會變。
這樣就夠了。
「好吧，既然沒有問題，那就這麼辦吧……我們走吧。」
我這麼說完，我們一行人便朝王都正門走去。
後記
好久不見。
我是丘野優。
小說終於來到了第六集，希望在這之後也能繼續有續集推出。
能有今天也全都要感謝各位讀者的支持，所以我以後也要更加賣力。
我認為這是一個很奇妙的經驗。
在我剛開始寫這部《非自願的不死冒險者》時，還只是能得到出書機會，完全沒想到會持續這麼久。
我想可能有不少人知道，本作是以在小說投稿網站投稿的作品為藍本，當初跟現在投稿的網站已經不同，而且是用完全不一樣的標題投稿。
由於是很久以前的事，所以我的記憶有些模糊，我甚至連自己當初是用什麼標題投稿都記不太清楚。
我大概還記得的，就是當時我雖然也有在現在投稿的網站上寫小說，但應該是基於想在不同地方也寫寫看的想法，讓我開始寫起這部作品。
只是，這個真的是一部完全從零開始的作品，願意看的人卻意外地多，讓身為作者的我在某個時機想說可能會有更多人想看，所以我想在相對讀者總體參數較多，也是我現在投稿的網站上公開說不定會比較好，然後就更換了投稿網站。
而在這樣的背景之下，當時最早開始投稿的網站，後來完全就沒有繼續投稿，現在甚至連帳號都沒有留下，但如果這裡有當時就在看這部作品的讀者，那還挺有意思的。這是我偶爾會有的想法。
雖然我記得當時自己的讀者應該不到二十人就是了……
如果這裡有當時就是我讀者的人在這裡，麻煩請跟我聯絡。笑。
如此這般，這是一部經歷許多迂迴曲折後才得以成書的作品。
我對這部作品也特別喜愛，每次在寫的時候，都會有希望能永遠寫下去的想法。
不過就像所有故事一樣，遲早都有要迎接結束的一天。
如果各位讀者願意陪伴到那一刻到來，那會是令我這個作者感到無比高興的事。
希望各位往後也能繼續支持這部作品與丘野優。
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