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作者：りゅうせんひろつぐ
插畫：藤ちょこ
譯者：李殷廷
圖源：神剃
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簡介
米菈前往天上廢都尋找索爾霍爾的線索。這次距離目的地較遠，因此搭乘大陸鐵道。他看到三層樓高的巨大列車大吃一驚，更加期待這段鐵道之旅。一路上，米菈望著窗外流逝的風景，品嘗鐵路便當，並在車站城的旅館享受高級住宿。此外，還跟旅途中相遇的人們萍水相逢，被宣傳服飾店的人拍照，替吵架的情侶勸架；但在米菈享受旅行時光的同時，可疑的黑衣男子也悄悄靠近──
美少女轉生奇幻冒險第5集！
CONTENTS
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自月光湖起飛過了大約兩個小時。米菈在小河潺潺的草原上仰望天空。他在河邊上完廁所，喝了瓶蘋果歐蕾補充流失的水分。藍天遙遙，緩慢流逝的雲朵彷彿小孩手中的黏土，不停變幻形狀。
微風輕撫臉頰，帶來舒適宜人的午後。
米菈依偎在天馬身邊看著微風祥和的蹤跡，環視不知不覺間聚集而來的小鳥與動物，使內心更加平靜。
「真和平吶……」
米菈忍不住低聲說出心中的感想，天馬便嘶鳴回應，周遭的動物也開始合唱像是在表達同意。乍看之下，動物們的模樣和平無比，儘管種類繁多都乖乖相處，沒有爭執。
就這樣，米菈充分享受暫時的歇息養精蓄銳，騎上馬蹄沾滿血液的天馬，瀟灑地飛上天空。
隨後，動物們朝頭部有馬蹄形凹陷的巨鳥屍體一湧而上，爭奪牠的肉；但米菈事不關己地遙望著目的地。
黃昏過後光芒沉入地平線下，黑暗便如帷幕一般壟罩天空。點亮夜晚的支配者開始在高空閃閃發光，燈光隨之接連在遠方浮現。格外顯眼的巨大建築物在燈光映照下投射出淡淡的陰影。
「終於看到了。」
米菈緊緊抓住天馬的脖子，在夜晚的黑暗中凝神望向前方。由於天色昏暗而且還有些距離，雖然看不到火車的鐵軌，不過從燈光可以看出那是座生氣蓬勃的城市。
天馬一抵達銀邊城立刻飛往前方聳立的建築物。米菈原本想在城裡降落參觀，卻因為抵達時間比想像中還晚，決定先挑選今晚住宿的旅館。
木材、金屬與石材建成的雄偉長形建築上頭斗大地寫著「銀邊城車站」的字樣。在車站旁降落，米菈對用臉磨蹭自己的天馬道了聲「辛苦了。」才將牠送還。
走到大街上看到純白天馬從天而降的人群在周圍騷動不已，四處張望。米菈使用仙術技能《縮地》混入群眾之中，事不關己地繞到車站正面。
看似服務台的櫃台上擺著「本日班次已經結束」的牌子，但銀邊城站的入口依然熱鬧非凡。儘管鐵路要明天才會運行，車站內的店鋪似乎還在營業。
米菈從入口稍微探頭望進車站內部，活力蓬勃的人潮與商店街般的光景便映入眼簾。
「這裡是什麼年代……」
建築全由石材、鋼鐵與木材建成，構造卻是先進的兩層樓挑高大廳。加上往來行人的服裝，給米菈一種突然闖進主題樂園的錯覺。
店鋪比肩排列直達車站深處，儘管夜幕低垂，站內仍有如白晝般明亮；可是米菈反而轉身背對眼前的商店街，快步離開。
（明天再來探索車站即可，老朽累壞了。真想快點找到旅館休息吶。）
米菈確實對站內的商店街有興趣，無奈不敵身體疲勞。
路燈照亮的站前廣場上，各式各樣的種族、形形色色職業的人們熙來攘往。有人下班趕著回家，有人聚在一起準備享受熱鬧的夜晚，還有不少旅人在尋找旅館。車站城具有一股獨一無二的氣氛。
混在旅人中眺望四方，米菈立刻看見旅館的招牌。而且不只有一家，這一帶全部都是旅館的招牌，彷彿包圍整座站前廣場，甚至延伸到廣場外。
「居然有這麼多……」
雖然所羅門有說過旅館種類豐富，但對於超出預期的混亂，米菈也是看傻了眼，令他不禁感嘆。不僅如此，旅館的外觀更是五花八門。有外觀樸素類似公寓套房主打安心感的旅館，也有媲美宮殿以高級感為賣點的飯店。獨具特色的旅館連綿不絕，整座空間猶如一場旅館博覽會。
每一間都別有趣味。米菈一間一間把頭探進眼界所及的旅館中。
第一間是樸素的旅館，因此大廳人不少，外頭掛著客滿的牌子。
第二間是排列了無數酒桶的旅館。一樓是酒館，就奇幻世界而言相當典型。或許是因為這樣，血氣方剛的男人們在裡頭舉杯歡騰。用看的就能聞得到濃厚的酒精味及男人味，米菈立刻撤離。
第三間是有如宮殿的旅館。不只工作人員，就連大廳內的客人都散發出高雅的氣質。米菈覺得太拘謹而前往下一間。
第四間是猶如餐廳以料理為傲的旅館。旅館外寫有「本日大廚」的招牌旁是一張美男子齊聚的照片。與其注意到似曾相識的料理，米菈的注意力被鮮明的照片吸引。那不是螢幕截圖，而是真正的相片。
看樣子這個世界有照片存在。米菈對這個世界的技術朝多方面發展讚嘆，快步前往隔壁的旅館。他從剛才那間旅館的玻璃窗看到，店內擠滿為了一睹大廚風采而來的女性客人。
第五間旅館就某方面來說是第四間的相反。米菈一看到身穿女僕裝的工作人員與狂熱的男客人立刻轉身離去。
第六間旅館是以音樂為主題的旅館。專屬樂團在旅館內演奏，門後傳來令人想隨音樂起舞的輕快旋律，門外寫著歡迎吟遊詩人入內。米菈在外頭聽完一首歌就前往下一間。
接著來到第七間，米菈遇見充滿古色古香日本情懷的旅館。純和風的旅館建築被整齊的樹叢圍籬包圍，吊在旅館外的燈籠上寫著旅館名稱「星月莊」。米菈對外觀一見鍾情，受到吸引似地拉開玄關的拉門。
光是喀啦喀啦的聲響聽起來就舒適宜人。
門後是黑色石地玄關，踏上和風台階便是鋪了榻榻米的大廳。米菈聞到和藺草分毫不差的懷念香氣，忍不住吁了口氣。
（就決定在此下榻了！）
到處都點著橙色的柔和燈光，照亮正面猶如珍珠的插花、描繪山麓的水墨畫等大廳內的一切事物。米菈似乎在這裡感受到故鄉的溫暖。
於是，米菈不只受外觀吸引，更深愛內部裝潢。他脫下鞋子，直接前往櫃台。
「歡迎光臨，歡迎來到星月莊。」
櫃台小姐彬彬有禮地低頭行禮，抬起頭來溫柔地微笑。黑頭髮黑眼睛跟和服十分相襯，她是位能稱為大和撫子的美女。米菈對她氣質出眾的舉止看到入迷，這才端正姿勢，繃緊表情說：
「老朽要住宿一宿。」
或許是在美女面前有些興奮，米菈稍微擺了個姿勢。櫃台小姐說了聲「好的。」拿出住宿表和羽毛筆。米菈原本想裝帥，卻沒有發現現在的自己看起來只像是想裝大人的小女孩。
「請在這裡寫下姓名和職業。」
「嗯。」
米菈維持姿勢接下羽毛筆，寫下名字，思考了一陣才在職業欄填入冒險者。櫃台小姐接下住宿表格看了一眼。
「能麻煩您出示冒險者證嗎？」
接著這麼說拿出一個小托盤。米菈點頭從腰包中取出冒險者證，隨後渾身定格。冒險者證收在可愛的皮製卡片夾中，那是鎮魂都市科羅納克術士公會的櫃台小姐尤莉卡送的禮物。對正在裝帥的米菈而言，少女興趣展露無遺的卡片夾可說是致命破綻。
他手忙腳亂地想從卡片夾裡拿出冒險者證，卻聽到「直接給我就可以了。」這聲溫柔的嗓音，只好打開卡片夾讓她看不到正面，心不甘情不願地放到托盤上。
櫃台小姐看見冒險者證，又在住宿表格上寫了些什麼後，細心地闔上卡片夾還給米菈。
「我確認完畢了。我們有附早晚餐的豪華放鬆方案兩萬利福，以及只有住宿的純住宿方案一萬兩千利福，請問您需要哪種呢？」
「豪華放鬆方案……」
花俏的卡片夾被看得一清二楚，米菈低著頭決定住宿方案。櫃台小姐不改笑容，繼續填寫住宿表格。
「能請您先付款嗎？」
「嗯。」
米菈點頭短短回應，將卡片夾收回腰包，拿出塞滿貨幣的皮袋，把兩枚祕銀幣放在托盤上。米菈當作錢包使用的皮袋是當初從所羅門手中接下的皮袋。他沒有發現光從印象看來，和卡片夾相比有不少落差。
「感謝您的惠顧。會有工作人員帶您前往房間，還請您慢慢休息。」
櫃台小姐這麼說深深行了一禮，豔麗的黑髮便輕盈地滑落，抬起頭後她再若無其事地撥起頭髮。一連串動作中都不改笑容，成熟洗練的舉止加深最初給米菈的印象，讓他看得更加著迷。
「那麼這位客人，由我帶您前往房間。」
喵嗚族女侍悄悄出現在米菈身旁這麼說，她比想像中還要適合和服。
「有勞了。」
米菈這麼回答，女侍便拿起米菈脫在玄關邊的鞋子說「請跟我來。」帶他到隔壁房間。
那間房間排滿鞋櫃。鞋櫃上插著鑰匙，門上寫了文字。女侍將米菈的鞋子放進門上寫了「空」的鞋櫃中鎖上。
「這裡是鞋櫃房。由於鑰匙和房間共用，退房時請拿出鞋子後再到櫃台辦理退房。」
把鞋櫃擺在同一個房間內大概是星月莊為了不影響景觀的考量。這裡像極了學校的室內鞋鞋櫃。
通往客房的榻榻米走廊和入口截然不同，彷彿光照不到的深海般幽暗，只有等間隔排列的提燈火光淡淡鼓動，寂靜地映照出波紋。
腳底感受得到榻榻米舒適的彈性，上了漆的柱子在淡白的黑暗中反射燈光。裝飾用的紙門與拉門讓和風氣息更加濃厚。就連在原本的世界想找到如此充滿日本風情的地方也絕非易事，令米菈心中更加充滿期待。
女侍的尾巴上綁了小小的鈴鐺，發出叮鈴鈴的聲響左搖右擺。米菈看著鈴鐺經過幾個房間，終於來到要過上一晚、寫有「空之間」房間門前。女侍打開拉門，後方便出現一扇木製拉門。
「拉門後竟還有拉門，還真有趣吶。」
「紙門的走廊十分燦爛美麗，但就防盜方面稍嫌不足，於是才會用這扇內門彌補喔。」
「原來如此吶。」
米菈輕聲這麼回答，女侍便將鑰匙插進拉門的鎖中。他又看了一眼走廊，對綿延不絕的紙門景觀確實美麗表達理解。
米菈住的房間是如假包換的和室。房間面積約十疊榻榻米大，房內有鮮豔木紋的矮桌，上頭擺著小分量的和菓子。淺綠色的低座椅子正面有插花與畫了瀑布的掛軸，裝潢隨處可見旅館老闆的堅持。最後，窗外是充滿異國情調的風景。在和室內看到的街景彷彿大銀幕上的一幕。
「請問要替您送晚餐來嗎？」
「嗯……老朽想先洗洗風塵，這兒有浴室嗎？」
難得的旅館料理，米菈想在身心舒爽的狀況下享用。這麼一問，女侍便興奮地回答：
「每間房間都有獨立衛浴，不過我推薦您去大浴場。那是本旅館最引以為傲的浴場喔。」
邊說她邊從房內的櫃子拿出籃子，裡頭裝了一套毛巾與肥皂等泡澡用的必備用具。
「喔，大浴場嗎？」
「如需入浴，請您使用這個籃子裡的用具。想現在前去的話，我可以替您帶路。」
「那就麻煩了。」
既然來到旅館，米菈不可能不去大浴場。
再次回到走廊，女侍將房門上鎖，說「這也是鞋櫃的鑰匙，請您小心不要遺失。」直接將鑰匙遞過去。米菈點頭，接下鑰匙放進腰包，又跟著女侍的尾巴走。
大浴場前的房間內可以看見幾名正在休息的住宿客。幾乎所有人都穿著浴衣，房內響起乒乒乓乓的輕快桌球聲。一旁的店鋪擺著土產，牆壁上貼了旅館的室內地圖。充滿旅遊情懷的溫暖光芒下，所有人在安穩的氣氛中歇息，享受這一刻。
除了一名少女站在房內茫然而立。那人正是米菈。他現在站在掛了「女湯」顯示理所當然事項的紅色門簾前，對自己的淺慮苦笑。大浴場分為男女湯是常識，而少女現在當然被分類為女性。
但不可思議的是，這時米菈反而感到排斥。看到城堡侍女們的裸體習慣了那種事情，原本自覺沒有什麼，卻終於在此時發現自己的誤會。
城堡的侍女們十分主動，或許是因為這樣，讓她們感覺起來有如自己的家人。真要說起來，比較像是看到親戚姊姊的裸體。
然而現在，眼前門簾後方的女生全部都是陌生人。
沒錯，他之前練習過了；但在正式上場時，米菈卻明顯心生動搖，費盡全力才能壓抑緊張，因此被狀況逼進死角。
「那麼，請您慢慢享受。晚餐會適時替您送去房間。」
就在下定決心激勵自己時，女侍將籃子交進米菈手中。
「嗯，明白了……」
米菈還無法完全壓抑緊張的心情，可是在女侍送行似地微笑的壓力下，只好帶著半吊子的覺悟邁開步伐。然後，臉上露出虛有其表的大方態度鑽過女湯的門簾。
鋪了榻榻米的脫衣室十分寬敞，牆邊排滿木造的置物櫃。寫了「湯」字的提燈，等距離地自天花板垂下。女性們的肌膚在燈籠的光芒下淡淡發光，朦朧地浮現不可思議的性感搖曳著。
環顧四周，從尚未成熟的肢體、緊實苗條的身軀以及邁入老年的肢體，年輕年老的女性這裡應有盡有。
米菈在入口完全定格，被練習和正式場合的差異震撼，然後慌忙地立刻跑到角落的置物櫃邊。
每個置物櫃都有號碼，空的置物櫃插著鑰匙。這種形式在公共澡堂十分常見。米菈打開置物櫃把籃子塞進裡頭，立刻開始脫衣服。
（嗯……沒想到如此困難……）
周遭傳來呼喚家人的聲音、朋友間嬉鬧的嬌聲、類似芙麗嘉的怪聲、以及天真少女的嘻笑。在由女性支配的空間中，米菈把內褲塞進置物櫃裡，從籃子取出毛巾與肥皂鎖上門。然後將鑰匙上的伸縮性手環套在手腕上，飛也似地逃進大浴場。
「什麼……」
不愧是女侍口中旅館引以為傲的浴場，米菈眺望大浴場感嘆。
最讓他驚訝的是，浴場的沖澡區全部都是榻榻米。這叫做榻榻米浴室或是座敷澡堂，只有在旅館才有機會看見。米菈也是第一次體驗。
充滿浴室的水氣滋潤著肌膚，冷熱適中的溫暖包裹住身體。在這種環境下仍能聞到淡淡的藺草香，混著肥皂的香味產生獨特的清涼感。
然而刺激米菈內心的不僅如此。浴池後方是一大片一覽無遺仿造日式庭園的空間。
提燈柔和的燈光並沒有干擾庭園的色彩，點亮夜間庭園凜然涼爽的景致。
看到能令所見之人暫時感到和平的光景，米菈因為強烈的異世界感與類似鄉愁的感情茫然而立。
這時，清澈的流水聲與開心的少女嗓音傳進耳中。米菈向前踏出一兩步，四處張望了一下，才在淋浴區的其中一個位子坐下。眼前排列的銀色水龍頭與蓮蓬頭如實表露技術的進步程度。
米菈在內心感謝自己來到這個充滿實用性的時代，隨意沖了一下身體便帶著興奮的心情往浴室深處走。
大浴場的大浴池中央聳立著一座與成人同高的假山，熱水從頂端湧出。小孩子們在假山周圍嬉鬧，抱著岩石、用手接住熱水，看起來好不開心。
看著這一幕感到心靈祥和，米菈把腳踏進浴池裡時──
「等一下，妳那樣頭髮會泡到水裡啦！」
隨著這一聲，米菈的肩膀被一把抓住。回過頭，看到一名身材緊實高佻的女子對自己溫柔地微笑。她有著一頭淺紫色的短髮，年齡不超過二十五歲，是個面貌給人強勢印象的大姊姊。
「說得也是。」
聽到大姊姊這麼說，米菈想起不能把頭髮泡進公共浴池裡的規矩，於是解開瑪麗安娜幫自己綁的雙馬尾。這時，米菈不經意地抬頭看了那個大姊姊一眼，眼睛頓時瞪得跟盤子一樣大。對方不僅是位美女，還具有傲人的雙峰。從其他入浴中的客人對她露出羨慕又嫉妒的眼神看來，明顯可以得知她的大小遠遠超過平均。
（唔！這老朽實在應付不過來……）
米菈勉強撐過這意料之外的福利恢復鎮靜，隨便把頭髮纏在脖子上。
「感謝汝的忠告。」
他這麼說想再次踏進浴池，但大姊姊再度抓住米菈的肩膀。
「慢著慢著慢著，妳這樣沒辦法好好泡澡吧？我來幫妳綁。」
大姊姊半強硬地把米菈拉到身邊，解開纏在脖子上的頭髮，開始熟練地綁了起來。
「我有一個妹妹，她跟妳一樣頭髮很長，所以我常幫她綁喔。啊，那條緞帶可以借我嗎？」
或許是想起自己的妹妹，大姊姊的聲音聽起來柔和了一點。米菈「嗯。」了一聲點頭，將和雙馬尾一起解開的緞帶越過頭頂交給對方。
「然後，這裡這樣……好了，可以了。」
整理得漂漂亮亮的頭髮用緞帶仔細綁好，米菈用雙手確認頭髮的狀態，對成果感到滿意。
「這樣老朽就能好好泡澡了。感激不盡。」
米菈回頭道謝，眼前出現豐碩的母性象徵。
「不用客氣……咦，怎麼了？」
他忍不住盯著看。大姊姊對米菈這副模樣不解地歪頭，立刻就發現米菈的視線緊盯著一點。
「啊，這樣啊這樣啊。妳也愛裝大人啊。」
「不是！？老朽是那個！？」
大姊姊從米菈的態度推測，邊說邊向前傾，將胸口靠近米菈的臉。相反地，米菈則以為自己的色心被看穿，狼狽地飄忽著視線。
「也是，妳這個年紀也許會很在意。嗯，可是不要緊！現在就這樣的話，將來一定會長得更大。」
大姊姊挺直背把手搭在米菈雙肩上，保證其未來。
「啊……嗯，那老朽就放心了……」
仔細想想，她看到這麼可愛的自己，不可能會覺得是看到胸部起色心。米菈現在才想起來，聽到這句話鬆了口氣，同時壓抑內心無法說出口的感情，低頭看了自己的胸部一眼。
（不過，現在這樣最完美啊！）
米菈再次篤定，充滿自信地挺胸。
2
在浴室遇見的大姊姊幫米菈綁好頭髮之後，他意氣風發地踏進浴池。感受到從腳踝向上升起的熱水刺激皮膚面露笑意，然後裝作若無其事的樣子偷瞄泡在浴池中的女性。
接著終於來到最初的目的地，能夠近距離觀賞日本庭園的角落。
「真漂亮吶。」
大浴場緊鄰著一片觀賞用的池泉庭園。日落後的現在，石燈籠點起淡淡的火光，彷彿輕輕掀起夜幕般照亮庭園。五顏六色的鯉魚在清澈的池水中大方優游，苔石與松樹靜靜襯托美景。松樹林後方的竹籬笆更為精心設計的美景錦上添花。
喀咚作響的鹿威朦朧地晃動庭園的寂靜，如泡沬般消失。米菈仔細聆聽那一瞬間，改變姿勢。
「喔喔！？汝何時在這裡的？」
不知不覺間，幫自己綁頭髮的大姊姊出現在隔壁，害米菈大叫向後仰。
大姊姊瞇著眼露出守望她的表情，在和米菈四目交接的同時溫柔地微笑。
「我一直都在，妳終於發現了嗎？」
大姊姊這麼說開心地揚起嘴角。米菈直視她的身體，轉過頭藏起自己色瞇瞇的表情，靠近浴池邊緣用左手臂靠在上頭。然後，才開口說「所以，汝有何事？」重啟話題。
「沒有，我沒什麼事。可是看妳好像自己一個人，總覺得不能放著妳不管，又好像有點想跟妳說話……這樣。」
大姊姊其實純粹是想念妹妹，把少女和妹妹重疊想照顧米菈而已。話雖如此，她也發現兩人才剛認識，替米菈洗頭髮跟洗背都有點太多管閒事了。
就在大姊姊欲言又止的時候，她看到米菈手腕上反射銀光的手環，表情乍然改變。
「仔細一看才發現，那是操者的手環嗎？難道妳是高等冒險者嗎？」
大姊姊傾身向前，盯著米菈的左手。
「唔？……是啊，正是如此。」
米菈不習慣操者的手環這個名稱，思考了一瞬間她在說什麼，才想到現在全裸的自己身上只有手環點頭回答。
大姊姊聽到米菈的回應後雙眼閃閃發光。
「好厲害喔。好羨慕妳有操者的手環喔～我聽說很方便。人家現在D級，差一點就能升上C級了。好好喔～好羨慕喔～」
她面帶天真無邪的表情這麼說並繞到米菈正面，盯著米菈還留有一絲稚氣的身體，用視線舔了一遍之後，對她露出充滿期待的眼神說：
「那麼，妳的……啊，那個，我叫做艾賽莉亞。怎麼稱呼妳比較好？」
大姊姊發覺自己還沒自我介紹，急忙自稱艾賽莉亞。米菈還沒有膽量直視她，望著庭園的方向回答：
「老朽是米菈。直接稱呼米菈便可。」
「嗯，我知道了。那麼米菈，能告訴我妳的職業嗎？」
艾賽莉亞對米菈的興趣直線攀升，慢慢靠了過來，終於逼進到眼前。米菈感受到艾賽莉亞的呼氣就在身邊有些興奮，卻還是靠庭園風景多少壓抑內心，盡可能冷靜地回答「召喚術士。」但雙眼依然緩緩被吸向艾賽莉亞的胸部。
「喔喔～召喚術士嗎？雖然沒有共事過，不過高等者很多嗎？」
艾賽莉亞聽到米菈的職業一愣沉默了幾秒，老實地發出欽佩的聲音。看來艾賽莉亞也知道召喚術士新人培育狀況不佳的現況；但是她看起來依舊像是遇到罕見的職業感到開心。
「順帶一提，我是聖騎士！」
艾賽莉亞強調似地說。聽到那個職業，米菈腦中閃過某個朋友的臉。
「喔，聖騎士嗎？那就跟所羅門一樣了吶。」
阿爾凱特王國的國王所羅門也是聖騎士。米菈說出這句話時別無他意，下一瞬間艾賽莉亞卻和小孩一樣展露笑顏。
「被妳發現了嗎？我小時候就常聽媽媽說所羅門陛下的故事。他從那個時候開始就是我的偶像，所以我才會跟所羅門陛下一樣。」
艾賽莉亞似乎在隱瞞自己的害羞，又開心又難為情地扭動身軀。她小時候常聽所羅門身為聖騎士的床邊故事，在她心中，所羅門是超越九賢者的英雄。然後，那曾幾何時變成了嚮往，如今成為她的目標。
「喔？那傢伙是汝的偶像嗎……他的戰法滿特別的，汝連那也學嗎？」
米菈一面回想所羅門不像是聖騎士的猛攻，一面對艾賽莉亞是否也會大幅偏離聖騎士的道路感到不安。如果是受到朋友的影響就更是如此了。
「他是我的目標，可是我還差得遠呢。」
或許是知道這件事情，艾賽莉亞這麼回答，突然露出認真的眼神直直盯著米菈。
「話說回來，米菈。剛才妳就一直直呼所羅門陛下的名諱，還叫他那傢伙……不可以這樣稱呼國王喔。尤其是所羅門陛下！」
這確實是可稱為常識的忠告。所羅門王雖說是小國之主，卻是與法術關聯就無人不知無人不曉之阿爾凱特王國的頂點，也是值得尊敬的偉人。這是一般常識中的所羅門；但是對米菈來說，他卻是一起玩耍、一起吵鬧、一起煩惱的摯友。不特別注意就自然叫出口的稱呼包含對親近好友的友愛。
（所羅門陛下……嗯……感覺就是不對勁吶……）
「事到如今想改也有困難吶……」
米菈在腦中試著加上尊稱，對難以形容的感覺不禁說出心底的話。這時，艾賽莉亞的眼神變得更為尖銳，但卻散發出方向性截然不同的光輝。
「我隱約有點感覺……不過妳的語氣感覺起來跟他很親近。難道說妳認識所羅門陛下嗎？……不可能吧！……所以說妳認識嗎？」
儘管混著玩笑，她的眼神依然認真無比。艾賽莉亞用雙手抓住米菈的肩膀，湊到米菈的面前展現自己沒聽到真相決不放手的決心。
被裸體的女性靠這麼近，還不習慣正式面對裸體女生的米菈終於隱藏不住動搖，只能瞪大眼睛頻頻點頭回答：
「老朽在那傢伙成王之前就認識他了，他算是老朽的朋友啦。」
米菈敗給艾賽莉亞的氣勢，毫無保留地陳述事實。艾賽莉亞反而皺起眉頭，露出疑惑的表情瞪著她。
「所羅門陛下成王不是三十年前以上的事情嗎？米菈怎麼看都不像三十歲以上的說。」
「汝想想，所羅門不也如此嗎？」
誠如米菈所說，所羅門也是維持少年之姿，在王位上君臨國家的存在。艾賽莉亞嘀咕了聲「也對。」仔細端詳了米菈身體的每一個角落。
「可是米菈看起來像是普通人，又沒有妖精或仙子的特徵……」
艾賽莉亞最先想到米菈身為長壽種族的可能性；但是米菈的身體沒有這些特徵。她找不到妖精族的長耳朵，或是仙子族的翅膀等世人所知長壽種族的特徵。
「稍微失禮一下。」
艾賽莉亞歪著頭這麼說，用手指輕輕掀起米菈的上嘴唇。嘴唇下是整齊潔白的牙齒。她應該是在確認有沒有吸血鬼的利牙。
看到懷疑的艾賽莉亞，米菈自己也開始對經過漫長歲月依然不變的所羅門與露米娜莉亞，以及和他們相同的自己該分為什麼種族抱持疑問。不過，腦中只想了幾秒就直接聽見答案。
「這麼一來，米菈果然跟所羅門陛下一樣，是天人族了嗎！？」
儘管因為驚訝而慌亂，艾賽莉亞依然勉強壓低聲音這麼說。在此同時，米菈對天人族這陌生的名詞感到疑惑。
「是這樣吧，米菈？」
「汝冷靜點，追根究柢那個天人族是什麼？」
米菈甩開肩上的手總算拉開距離，一面舉手制止繼續逼近的艾賽莉亞，一面詢問那個詞的意思。那一瞬間艾賽莉亞說了聲「奇怪咧？」不再進逼，又看了一次米菈全身。
「那個，天人族就是指從所羅門陛下等，碰巧同一時間開始出現的人們啊。和長壽種族不同，他們的外表跟普通人族一樣，可是外觀不會隨年紀改變。我聽說很多國王都是天人族喔。還有很多有名的冒險者、工匠等也是天人族。聽說他們是上天為了幫助人類而派遣到這個世界的使者。」
艾賽莉亞邊回想，邊解釋天人族的定義。
「嗯……原來是這個意思啊。」
換言之，米菈察覺到天人族就是過去曾是玩家的人。的確，儘管不是長壽種族，但三十年來外表卻又毫無改變，難免會遭人懷疑。不是人類又不是長壽種族，如此一來便是某種怪物或魔物；但看來是在被如此斷定之前，以新種族的形式定調了。米菈如此猜想，想像當時的騷動苦笑。
米菈的想像大部分正確。雖然當時確實受到懷疑，但因為前玩家們替人們貢獻的活躍表現而和緩。這時，他們趁機宣言自己是從天而降的新種族，以天人族的身分溶入這個世界。經過一番努力，天人族現在因為稀有的能力而備受矚目，也是世界所認可的存在。
「所以說，妳是嗎？」
艾賽莉亞將充滿期待的表情湊了上來。
「老朽沒有實感，但應該如此……不過老朽姑且有認識所羅門的證據喔。」
米菈這麼說，拿出已證實具有代替身分證效果的勳章。他聽說上頭有能夠證明這是由所羅門頒發的記號。
艾賽莉亞好奇地檢查勳章的每一個角落，接著她看到某種東西瞪大雙眼。
「哇，真的耶。上面有刻所羅門陛下的名字。也就是說，米菈妳真的是……」
事實上，在頒發勳章時所羅門用特殊形式的文字刻下了自己的名字，米菈就算看到也不會發現；但對崇拜所羅門的艾賽莉亞而言那算在常識範圍之內。為此，米菈手中的勳章對艾賽莉亞來說是不容懷疑的證據。
「我是第一次這麼靠近看天人族！妳的皮膚好漂亮，長得又可愛，天人族果然就是不太一樣呢。」
艾賽莉亞儘管依依不捨還是露出恍惚的表情，把勳章還給米菈。對艾賽莉亞而言，天人族是和所羅門一樣的種族，所以值得尊敬。
然後，既然米菈真的是天人族，她稍早說在所羅門成為國王之前就認識他的事情便能證明屬實。
「米菈……不對，米菈大人，我有一件事想拜託您。您如果從前就認識所羅門陛下，請務必告訴我所羅門陛下修行的方法！」
艾賽莉亞的態度突然尊敬起來，不管自己泡在浴池直接下跪。突如其來的舉動害周圍的女客人吃了一驚，讓米菈暴露在難以忍受的異樣眼光之下。
「明白了，汝不這麼做老朽也會說。所以快起來！」
米菈邊說邊硬是將艾賽莉亞從浴池裡拉起來；但她似乎是因為泡在水裡沒有聽見，居然想再跪下去。米菈抱住她制止道「想聽什麼老朽都說，所以別跪了！」用全身感受艾賽莉亞柔軟至極的身體，壓抑心中波濤洶湧的感情大喊。
「真的嗎！？不對，您說真的嗎！？實在謝謝您！」
「還有和剛才一樣說話就好。老朽只是普通冒險者，和汝沒有差別。」
米菈這麼說，轉向庭園的方向隱藏自己泛紅的臉。
「嗯，我知道了。米菈既然這麼說我就這麼做。那麼，所羅門陛下都是怎麼修練的呢？」
艾賽莉亞在浴池裡嚴肅地正襟危坐，捨不得錯過一字一句。她的眼神充滿期待，但表情反而蒙上一絲陰影。
「這不成問題，不過汝為何這麼想知道？看起來不像是純粹出於好奇吶。」
「那個……其實我現在修練遇到瓶頸。自從升上D級的後半，就常常不順利。妳看這裡，還有……這裡跟這裡。藥水很花錢，委託又常失敗。」
艾賽莉亞邊說邊指出身上的傷痕給米菈看。米菈看見她肩膀還有側腹的疤痕，卻在更危險部位的傷痕別開眼睛，只有順著附和。
「剛才也說過了，我是因為嚮往所羅門陛下才選擇成為聖騎士的。可是最近啊，我開始不知道要怎麼做才能變得跟所羅門陛下一樣強。」
艾賽莉亞的表情突然蒙上愁雲慘霧垂下頭。米菈看到她這副模樣，點頭表達理解。
「跟所羅門一樣啊。那傢伙的聖騎士絕非正道，老朽不建議汝把他當作模範啊。」
「我也遇過很多聖騎士，所以這個我知道；但我還是最喜歡所羅門陛下了。所以拜託，我只想當作參考，請跟我說。」
對艾賽莉亞而言，這是她唯一的希望。從C級開始稱為高等冒險者，是因為C級與D級之間有一堵無形的高牆。那是單憑力量或知識無法突破的綜合能力障礙。D級任務中混雜了一些考驗這點的任務，艾賽莉亞現在正是在這裡受挫。
「老朽明白了。是說，汝既然視所羅門為偶像，就代表汝持有屬性劍了吧？」
「那當然！我的戰鬥風格跟所羅門陛下一樣是屬性解放特化啊。不過我只有紅蓮直劍就是了……」
「嗯，紅蓮直劍啊。」
那把武器是具有火屬性的標準屬性劍，性能平均容易上手，是能長久使用的好劍。
既然是屬性解放特化，屬性武器的性能便會大幅影響戰力，但是就武器來說，紅蓮直劍十分足夠。米菈回想當時的所羅門，思考他和艾賽莉亞有何不同。
「汝說在修練遇到瓶頸嗎？具體來說是哪兒遇到瓶頸？」
劍本身沒有問題，既然如此就是技巧了。米菈心想是這方面的問題，提問探尋原因。艾賽莉亞聽了，便像是在隱瞞模糊的心情般微笑開口說：
「最近戰鬥的感覺就是不順。確實有擊中的手感，可是都無法給予敵人致命一擊，然後遭到大力反擊，最後失敗……啊啊討厭，以前都不會這樣的說！」
「嗯……戰鬥的感覺吶。」
或許是回想起連續失敗的懊悔，艾賽莉亞從失落轉為生氣，鼓起臉頰敲打水面。米菈用手抹去飛來的水花，回想聖騎士的技能，屬性解放的效果。
屬性解放是解放寄宿於武器中的力量，暫時強化武器屬性的技能。若是使用紅蓮直劍，就會形成燒斷敵人的炎刃。
「其實我自己也有思考解決辦法。現在的紅蓮直劍是我剛出道時一直用到現在的，所以我想趁這個機會，換一把新劍看看。」
「喔喔，既然能取得超越紅蓮直劍的武器，確實能單純變強。是說，汝想用什麼？」
屬性解放的特性是武器中寄宿的屬性越強，效果也會飛躍性地提升。紅蓮直劍在火屬性劍中性能屬於中間偏下，用心找一定能找到更好的武器。
話雖如此，重點其實還是在於技巧，因此米菈在原因尚不明確的現在無法贊成。聽到米菈含有這種意義的疑問，艾賽莉亞略顯得意地挺胸，回答：「精靈劍！我覺得只能這樣了。」
精靈劍寄宿了精靈的力量，和聖騎士的技能屬性解放具有絕佳的契合度。艾賽莉亞的判斷十分正確，只要得到精靈劍，她身為聖騎士一定可以獲得飛躍性地成長。然而，精靈劍的得手難度超乎尋常，摸索其他方法甚至比較確實。
「精靈劍嗎……若是專精屬性特化，確實沒有比精靈劍更適合的武器；但那不是想拿就拿得到的武器吧？」
不只精靈劍，所有精靈武具都必須得到精靈寵愛，才能讓他們將力量寄宿於武具中。那個行為與削減精靈自身相近，若非持有長久交情備受喜愛，就必須等待千載難逢的機會。這就是正規的得手方法。
「嗯嗯，我也這麼認為。可是啊，偷偷告訴妳……」
艾賽莉亞湊到米菈耳畔，咬耳朵似地悄悄說：
「我聽說歐茲斯坦那邊的港口有一間店常會賣精靈劍，而且價格只要市價的七折。」
她以欣喜的音色低語，一蹦跳開米菈耳邊，發出聲響沉進浴池裡。
「人家存了不少錢，身上只有紅蓮直劍比較貴，過去也都用最基礎的經費達成委託。就算買不了高等精靈劍，低等精靈劍的七折就有可能買得起。聽說搭火車能到附近，我現在正在過去那邊的途中。」
或許是開心到無法自拔，艾賽莉亞像是小孩一般笑了。
「居然有那種店，時代變了不少吶。」
用錢購買姑且算是取得精靈武具的方法之一，但是基於有益性與稀少性，價格也會向上攀升。其中甚至有購買同價格的屬性武器，性能還比較優秀的狀況。即便如此，精靈武器仍能保值的理由，應該是武器中寄宿的精靈之力吧。
精靈武具會隨每個精靈的特徵改變。若是蘊含了喜好飛天的精靈之力量，裝備在身上，身體便會跟著變輕。若是血氣方剛的精靈，揮舞武器時屬性便會怒吼呼嘯，防具則是會附帶猛烈的反擊。這些附加價值正是精靈武具的魅力。
而這正是和聖騎士契合度良好的原因。屬性解放時，精靈的力量也會跟著解放。米菈曾經看過所羅門使用時的性能差異，所以十分理解。因此他不會阻止艾賽莉亞取得精靈劍。這麼做確實會讓屬性特化的聖騎士變強。
然而，米菈從艾賽莉亞的話中察覺她似乎太偏向劍了。聖騎士的本質是格擋再反擊才對。
米菈微微抬起頭看向艾賽莉亞的身體。隨處可見的傷痕大多留在應該能用盾牌抵擋的上半身。
艾賽莉亞常會受到反擊而受傷，又有執著於劍的傾向。再加上她參考所羅門的戰鬥方式。綜觀這幾點，米菈研判她有可能疏於防禦。
對聖騎士來說，防禦的重點在於盾牌；艾賽莉亞卻說自己貴重的裝備只有紅蓮直劍。
「話說回來，汝現在用的是什麼盾？」
米菈試著這麼問。心想艾賽莉亞可能打從一開始就沒有拿盾，艾賽莉亞卻說：
「盾？那個，我在出發旅行前在附近武器店買的箏形盾啊。」
她像是不知道米菈為什麼這麼問般偏著頭回答。米菈說了聲「原來如此。」掌握大致情況。
屬性解放型聖騎士的戰鬥方式具有典型的固定套路。聖騎士會用屬性解放的盾牌格擋攻擊，靠效果使敵方失去重心再進行追擊。這是基礎，說一切招式都由此而生也不為過。而所羅門也曾經走過這條路。
「老朽姑且一問，那枚盾牌有賦予屬性嗎？」
「因為是很普通的盾牌，所以沒有屬性。難道說這個有什麼不對嗎？」
或許是不知道疑問的目的，艾賽莉亞對米菈投以期待的眼光尋求解答。
看來她可能必須從聖騎士的基礎從頭學起也說不定。米菈這麼想，從記憶深處撈起所羅門在練成現在的戰鬥方式之前究竟是如何戰鬥的。他認為如果是以所羅門這種聖騎士為目標，就應該或多或少具有參考價值。
「老朽的記憶中，所羅門在拿到屬性劍之前先取得了屬性盾啊。劍似乎是一陣子後才拿到的。老實說，他以前的戰法還挺無趣的吶。」
「咦！？可是所羅門陛下不是……」
艾賽莉亞無法相信米菈的話，一再回想自己所知道的所羅門，最後甚至開始懷疑米菈是不是在說謊。
但這或許也無可奈何。米菈若是沒有從初期就跟他一起練功，恐怕也會把這當作玩笑嗤之以鼻。所羅門與劍的印象正是如此強烈。
「老朽明白汝想說什麼，不過此言不假。現在的所羅門是從聖騎士的基礎這塊穩固的磐石上發展而來的吶。」
「聖騎士的基礎……原來是這樣。天人族的米菈既然這麼說，就應該沒錯才對……那麼，我跟所羅門大人比起來哪裡不一樣？」
艾賽莉亞嚴肅地思考。或許是心裡有數，她細細咀嚼米菈的話，慢慢思考消化，然後這麼尋問，要求米菈推自己最後一把。
「嗯……老朽沒親眼看過汝的動作吶。雖無法說是絕對，但如果想循著所羅門的腳步修練，與其取得精靈劍，應該先得到屬性盾才是。老朽常與他並肩作戰，在練成現在的戰鬥方式之前，那傢伙還是以盾為基礎吶。」
「嗯……原來如此，說得也是。我自己也隱約有點感覺，開始懷疑自己為什麼要拿盾牌。」
「汝能撐到現在反而讓老朽訝異啊……」
艾賽莉亞也因為最近常常受傷，在腦海一角有所自覺；但是至今為止她都朝攻擊一面倒，因而無法在途中剎車回到原點。這似乎就是真實情形。
不過，熟知目標所羅門王的米菈的一席話，替她迷惘的日子裡照進一縷光明。米菈口中所羅門的過去，具有足以讓艾賽莉亞找回初衷的憧憬。過去不想承認的事情如今帶著光輝照亮未來。
「如果妳知道的話請一定要告訴我……所羅門陛下第一個拿的屬性盾是什麼？」
艾賽莉亞懇求似地握起雙手。結果，儘管米菈屈服在被擠在一起受到強調的乳溝下，但仍稍微回過神來快速回答：
「老朽記得應該是赤玉石盾吧。」
米菈當初陪著所羅門找屬性盾東奔西跑，他第一次得手時自己也在場。赤玉石盾是能從特殊魔物得手的火屬性盾。米菈這麼說，略為懷念地回想當時的情景。石盾一共有八種屬性，當然每一面自己都有幫忙。腦海中還記得那時花了不少功夫。
「赤玉石盾……那就是所羅門陛下的原點……嗯，謝謝妳米菈。我也要從赤玉石盾開始！」
艾賽莉亞如此宣言，她的表情充滿決心及不同於以往的氣概。
「老朽是不會阻止汝，不過那在屬性盾中等級頗低喔。現在的汝應該能用更好的盾牌吧。」
「人家想跟所羅門陛下一樣！」
艾賽莉亞直接果斷地拒絕。米菈無話可說，只能叫她加油。然後，因為得到一則能跟所羅門說的故事而微笑。
3
聊太久害米菈泡得有點暈，他搖搖晃晃地從浴池中站起來，拿著木桶與澡堂椅在淋浴區一角坐下。
就在他用熱水裝滿木桶，將毛巾泡進裡頭的時候，盤起來的頭髮突然鬆了開來。
「怎麼，原來是汝。還有事嗎？」
米菈抬起頭，看到艾賽莉亞整齊地折起綁頭髮的緞帶。由下而上看起來更具魄力的雙峰在眼前搖晃。
「妳提供了很寶貴的意見呀。雖然算不上回禮，不過讓我幫妳洗頭髮跟背吧！」
雖然在中途大幅離題，但她會接近米菈的理由原本就是因為艾賽莉亞身為姊姊想要照顧很像妹妹的米菈。艾賽莉亞這時再次想起初衷，隨便編了個藉口接近米菈。
儘管根本上和瑪麗安娜不同，但兩人似乎有些類似。米菈聽到她音調變高的聲音這麼想。
給人洗頭髮不知道為什麼非常舒服，米菈也沒理由拒絕。
「隨汝高興。」
米菈簡潔地回答。艾賽莉亞得到允許，興沖沖地拿起蓮蓬頭開始沖洗米菈的銀髮。她的動作相當熟練，觸碰頭皮的指尖雖然有些癢癢的，依然讓米菈因為類似快感的舒適感閉上雙眼。
結果，艾賽莉亞充分享受了懷念的姊姊心情，不必裝模作樣的米菈也露出完全放鬆的表情把身體交給她。
洗完身體，米菈再次將涼快下來的身子泡進熱水中，一面暖和身體一面享受眼前的庭園風情。
一定間隔響起的鹿威聲令米菈心情祥和。就這樣，一直悠閒地泡到快要泡暈為止。
（差不多該起來吃晚飯了吶。）
來到大浴場大約過了一個半小時，終於滿足的米菈在聽到下次鹿威響起時起身。在一旁放鬆的艾賽莉亞也隨之站起來。米菈開始擦拭身體，艾賽莉亞便拿著毛巾像是雙節棍般揮舞，大略擦乾身上的水氣。
接著米菈離開浴室，艾賽莉亞也跟了上去。
來到脫衣室，艾賽莉亞避開其他入浴的客人，快步走向房間一角的置物櫃。
米菈則是站在脫衣室的全身鏡前，邊仔細觀察自己，邊用無形術弄乾頭髮。對快到看得出效果的速度再次感嘆。
（看起來還是如此不可思議吶。）
濕潤而互相拘束的銀髮不到幾十秒就恢復絲絹般的質感。輕輕一撥，髮絲便有如淡雪般散落在發熱的柔膚上。鏡中映照的身影魅惑迷人，他慢慢束起頭髮遮住胸部，看著自己如同寫真女星的模樣心滿意足地點頭。
「老朽真性感。」
這是發現嶄新自我的瞬間。
之後米菈從櫃子裡拿出浴巾，充分體會柔軟的觸感，暫時享受了洗好澡後的餘韻。
「奇怪，妳還沒換好衣服嗎？」
迅速更衣完畢的艾賽莉亞將籃子夾在腋下，再次於米菈面前現身。她身上穿著淡紫色的浴衣，乳溝自敞開的胸口若隱若現，看起來比全裸時還要煽情。
「嗯……是吶。」
米菈把被吸過去的目光轉了回來，取出包包拿出內褲。
「好厲害喔！那就是操者的手環的道具欄嗎？好好喔，我也想要快點拿到～」
看到彷彿變魔術般突然出現的背包，艾賽莉亞忍不住叫出聲來。米菈把背包收回去後，艾賽莉亞又臉頰泛紅，露出羨慕的眼光盯著銀光閃耀的手環。對距離C級只有一步之遙的艾賽莉亞而言，操者的手環這高等冒險者的證明可說是現在最明顯易見的目標。
「我也會馬上就拿到手的！」
艾賽莉亞從米菈身上找到目標，用力握拳露出開心的笑容宣言。為了變強不惜任何努力的態度給予米菈不少好感，雖然沒有說出口，但心中依然替艾賽莉亞加油打氣。
「奇怪，米菈不穿浴衣嗎？」
就在米菈從櫃子裡拿起平常穿的連身裙時，艾賽莉亞突然這麼問。
「老朽沒有浴衣吶。」
米菈轉頭回答，艾賽莉亞便想到什麼似地跑向更衣室角落的櫥櫃。她打開門拿出什麼東西，立刻快步跑了回來。
「米菈的尺寸應該穿這件吧。」
艾賽莉亞這麼說，遞過來了一件柔和淡綠色的浴衣。
「這個可以隨便拿的嗎？」
「嗯，因為是放在那裡給客人穿的。」
那是旅館準備的換洗浴衣，在脫衣室內時常備有各種尺寸。艾賽莉亞說不只尺寸齊全，還有替喵嗚族等其他種族準備的款式。
米菈說了聲原來如此，佩服地接下浴衣。
（是說……該怎麼穿吶？）
的確，既然來到風情道地的旅館，穿穿浴衣也無妨；但是米菈本來就不清楚和服的穿法。
米菈心想只要穿上再用腰帶綁起來就好，隨便披上浴衣。長度如艾賽莉亞所說剛剛好，袖子恰巧蓋到手背。接著拉起衣領正想束起腰帶──
「等一下，領子反了。」
艾賽莉亞這麼說，繞到米菈正面，開始仔細地幫忙穿上。她配合胸口的位置把皺起來的袖子拉直，熟練地替米菈整裝。最後輕輕調整腰帶鬆緊向後一步，將米菈全身盡收眼底。
「好，這樣就穿好了。」
看到成果，艾賽莉亞面露微笑，輕輕摸了摸米菈的頭。艾賽莉亞下意識做出來的動作就跟姊姊一樣。米菈完全被當成小孩，卻沒有揮開頭頂的手，而是對艾賽莉亞所透露出的懷念氣息嘆了口氣，表達自己無所謂。
（對這點小事不為所動，老朽也長大了吶。）
換好衣服離開脫衣室，眼前是土產販賣店與桌球台，洗好澡正在休息的住宿客在這裡度過閑靜的時光。提燈光芒淡淡點亮的空間究竟是原本的世界，還是現在的現實，又或是兩者之間的境界？米菈有種掉進異度空間的錯覺。這時拿起似曾相識，附有握把的圓形木板。
（這完全就是桌球了吶……這裡的老闆絕對是玩家吧。）
米菈認為有所堅持的和風內裝也好，桌球也罷，繼承原本世界優良傳統的旅館概念無疑是具備這些知識的人所為。
米菈對不只有技術，就連文化方面也有玩家進出的痕跡感到欽佩，同時盡情享受這所帶來的好處。
「來，米菈。這是我的感謝之意，洗完澡來一瓶這個最讚了。」
艾賽莉亞小跑步從販賣店回來，將手中的其中一支玻璃瓶交給米菈。
「喔喔，冰冰涼涼的吶！」
米菈接下玻璃瓶，上頭以茶褐色的字樣寫著「咖啡牛奶」。這也是泡完澡的必喝飲料。
「啊，什麼什麼，妳想玩桌球嗎？」
艾賽莉亞一看到米菈手中的球拍，就彷彿看見獵物的老鷹瞇起雙眼。
「不，老朽並非想玩。」
米菈這麼回答將球拍放回桌上，艾賽莉亞眼中的霸氣便突然消失了。
「汝知道玩法嗎？」
「當然知道。我很強喔！」
艾賽莉亞拿起球拍輕輕揮了揮。銳利的破風聲響起，兩座巨大的山脈伴隨地殼變動搖晃。米菈心滿意足地看著，艾賽莉亞就露出天真無邪的笑容。
「米菈也玩過嗎？」
「嗯，還算玩過。不過汝知道得還真不少吶。竟知道浴衣的穿法，莫非汝常來這兒嗎？」
浴衣也好，洗完澡的咖啡牛奶和桌球也罷，這些本來都是不存在於這個世界的東西；但是艾賽莉亞反而像是常客般熟悉。看到艾賽莉亞如此喜愛自己國家的文化，米菈的好感隨之膨脹。
「我是第一次來這間旅館，但日式風格是共通的呀。」
「日式風格吶……」
「我喜歡日式風格。該怎麼說，有種獨特的情懷吧？感覺很放鬆呢。不只有浴衣，我還知道和服的穿法喔。是師傅教我的。啊，師傅是教我日式風格的人。」
艾賽莉亞看來是真的相當喜歡，她露出爽朗的表情說。米菈對自己國家的文化以日式風格的身分滲透這個世界感到訝異，同時對文化的適應程度有點高興。有種遇見「喜歡日本」的外國人這種感覺。
「來吧，米菈。趁涼掉前喝吧。這要手插腰，一口氣灌下去。」
邊說，艾賽莉亞邊擺出姿勢，用眼神要求米菈跟著做。米菈對她這副純粹的模樣面露近似苦笑的笑容，和艾賽莉亞擺出相同的姿勢。她兩腳與肩同寬，左手插腰，然後將咖啡牛奶灌進喉嚨。
（感覺好像有點不對啊……）
儘管對教艾賽莉亞日式風格的師傅有些憤慨，米菈依然乾了甜甜的咖啡牛奶。
「米菈明天也要搭車嗎？」
「嗯，沒錯。」
「我就知道。妳要往那個方向？」
「老朽要往愛麗絲。這麼說來汝又如何？不是決定放棄精靈劍，改找屬性盾了嗎？」
兩人把喝完的玻璃瓶放進販賣店的回收箱，開始聊起今後的預定。站前旅館的客人幾乎都是鐵路的乘客，艾賽莉亞原本預定明天要搭往歐茲斯坦；不過那是因為據說那邊有販售精靈劍的店鋪。和米菈談過之後，她決定放棄精靈劍改找赤玉石盾，現在已經沒有必要去那間店了。
「我決定去所羅門陛下所在的城市，月光湖。聽說那邊有屬性武器市集，去那裡應該找得到。」
「喔，原來有那種地方啊。」
米菈還沒看遍首都每一個角落，期待地微笑，在未來的觀光地點內加入市集。
「我如果升上C級，妳願意繼續跟我說所羅門陛下的事情嗎？」
艾賽莉亞有些顧慮，卻仍舊展現最大的誠意這麼問。
「無妨，那麼待汝升上C級，老朽就教汝那傢伙的訓練方法當作賀禮吧。」
「真的嗎！？太棒了！我會努力的！」
聽到超出意料的回答，艾賽莉亞以全身展現喜悅，米菈便盯著她劇烈晃動敞開的胸口。
「話說回來，看來米菈妳也是一個人旅行對不對？」
「嗯，確實如此。」
米菈在不至於顯得不自然的範圍微微別開眼回答。就算膽子越來越大，也不能盯著那裡跟她說話。
「妳是要去愛麗絲處理委託嗎？自己一個人沒問題嗎？」
基於C級這個綜合公會的基準能夠判斷出米菈的實力，她也知道身為天人族的米菈比自己年長；但是受到格外刺激的姊姊心仍使艾賽莉亞不禁這麼問。
聽到她純粹擔心自己的語氣，米菈回答「毋須擔心，老朽還不能輸給年輕人吶。」露出無懼的笑容。
「那麼，再見囉！」
「嗯，後會有期。」
冒險者能隨時透過綜合公會彼此聯絡。和艾賽莉亞約好升上C級就會兌現承諾，她便充滿幹勁地雙眼閃閃發光，瀟灑地跑掉了。她想到行李底部有幾本盾牌的說明書，想趁現在熟讀。
米菈目送她活力充沛的身影離去，重整心情站到貼在牆面上的地圖前仔細端詳。
（老朽的房間在哪兒吶……）
自己是跟著女侍來的，完全不記得怎麼走，只好在地圖上尋找鑰匙上所寫的「空之間」在哪裡。
不久之後，米菈找到房間記住該怎麼走後，終於邁開步伐。
回到房內，女侍們正巧在桌上擺晚餐。
「歡迎回來，馬上就準備好了，請稍後片刻。」
女侍一看到米菈，一一將菜餚從托盤移到桌上。米菈輕輕點頭，坐在餐桌前看著她們俐落快速的配膳動作。
色彩鮮豔的器皿排列在眼前，每樣都是陶器，就連外行人也看得出來美麗不凡。
現在端上桌的是不受溫度影響的醃漬物和玉子燒。
米菈坐在位子上看著女侍準備時搖擺的尾巴，拉門外就傳來主菜登場的聲音。接著天婦羅、味噌湯、燉菜及白米飯擺上餐桌。
米菈看見各式各樣刺激鄉愁的料理心花怒放。盛裝方式不只相當華麗，道道珍饈都不愧和風之名。
「需要為您解釋料理嗎？」
「嗯，有勞了！」
桌上擺好料理時，喵嗚族的女侍這麼一問，米菈便心想這也是醍醐味之一立即回答。他也對這個世界的和食是以哪種食材重現感到好奇。
「那麼，這邊是庭院鳥的蛋加上燻製黑鮪魚高湯製成的玉子燒。一旁是落霜水牛的肉搭配醬油、砂糖、薑熬煮而成的大和煮。」
女侍滔滔不絕地講解，接著越說越起勁，猶如料理是親手烹煮的一般詳細地說起每一道菜背後的概念與調理時的堅持。
接著她越說越激動，甚至說起和桌上料理無關的事情。她流淚訴說為了完成日式風格料理的主角──新鮮的船型生魚片，將活魚運來距離大海遙遠的這裡有多麼艱辛。又說魚乾也很美味卻不及新鮮的活魚，喋喋不休地講了一大段魚的事情。
這時，端料理來的另一名女侍強制打斷喵嗚族的女侍說下去。
「那麼，請您慢慢享用。飯後只要敲響這個鈴鐺，我們就會來回收餐具。那們我們就先退下了。」
說完她正座高雅地行禮，拖著喵嗚族女侍離開空之間。隨後，門後傳來「要說幾次妳才懂！」跟「對不起！」的聲音。
米菈聽見露出苦笑，看了一眼女侍所說的鈴鐺。那邊有寫了「平常心」的掛軸，以及美麗的淡色插花裝飾。一旁擺著和所羅門呼叫蘇萊曼時形狀相同的鈴鐺。
米菈確認過後，靜靜將視線移回桌上，大大呼出一口氣。
（平常心是對誰說的吶……）
寫得莫名漂亮，看起來有些滑稽的掛軸似乎讓米菈看見日式風格的閑靜風雅。他久違地大啖和食，享受了平穩的時光。
從金屬製的容器把熱水倒進茶壺，米菈看著茶葉舒展，露出放鬆的表情在茶杯裡倒了一杯。充分享受過在鼻腔擴散的茶香後，喝了一小口吐出舌頭。
「好燙……」
米菈等茶涼了一點喝了一杯，呼出一口氣。
雖然聽不見用指甲彈鈴鐺時發出的聲音，但鈴聲確實有響起，不久之後兩名女侍便來回收餐具。
「床鋪為您鋪在隔壁房間，早上醒來後請用鈴鐺呼叫我們。我們就會替您帶早餐過來。」
「嗯，明白了。」
喵嗚族女侍打開隔壁房間的拉門，從門後露臉。她們似乎在清理餐具的同時鋪床，裡頭的房間如她所說鋪好了床鋪。米菈看見絢爛豪華有龍刺繡的棉被，心想那一定非常舒服。
女侍們收好餐具，米菈喝完第二杯茶時，打著呵欠並大大地伸了一個懶腰。
「該睡了吧。」
口中如此呢喃，起身走去廁所。打開門就看見和式蹲廁，邊感嘆就連廁所也是和風，邊撩起浴衣的裙襬。
上完廁所，米菈拿著洗臉台邊準備的牙刷，按部就班準備就寢。
準備完成鑽進被窩躺下，此時不經意地看了一眼木格窗外。夜深人靜萬籟倶寂，天上唯有點點繁星，只要閉上雙眼就會真的沒入寂靜。淡淡的香味飄來，耳畔只聽得見自己的呼吸聲。
窩在輕柔的被窩中，米菈的呼吸奏起安詳的音色。
4
早晨看似白靄的陽光傾注而下，在榻榻米房間內包圍在日式氣息中熟睡時，溶入天空的鐘聲突然傳進耳中。
「唔……什麼聲音？」
米菈把埋在棉被裡的臉探了出來，轉頭尋找聲音來源。一再重複的鐘聲似乎是從外頭傳來的。
「大陸鐵路運行資訊廣播。左循環線已於八點十五分自伍德霍姆車站發車。抵達本站的預訂時刻為十二點四十五分。重複一次──」
是車站廣播的列車運行狀況。火車抵達的時間並不會準確到一分一秒，因此為了讓時間容易配合，才會在全城進行廣播。
聽完廣播，米菈打開選單確認現在時刻。上頭顯示早上八點三十分。
（剩下四個多小時啊。）
抬起沉重的頭坐起身，輕輕伸懶腰走到窗邊。用手背揉著朦朧的雙眼望向外頭的景色，他看見各式各樣種族與穿著的人們在朝陽下的廣場上熙來攘往。抬起頭，眼前鎮守著巨大的車站，出入口看得見眾多往來的行人。
米菈茫然地眺望人潮，忽然抬頭看到車站，想起昨晚抵達時的事情。抵達銀邊城時看到車站內部遼闊無比，要花許多時間才能逛完。
米菈興沖沖地想在乘車之前到處逛逛，離開窗邊折回房內，脫下只剩下腰帶綁在身上的浴衣，迅速開始打理。
他在看似手水舍（註：位於神社，寺廟的參道或社殿旁，設有淨手池讓參拜者洗手和漱口的建築物。）的洗臉台洗臉，蹲了一會兒和式蹲廁，最後換上魔導長袍套裝。
「哎呀，對了對了。」
準備到一半這麼嘀咕，用指甲彈了一下插花旁的鈴鐺。腦海中想到女侍說這樣就會端早餐來。
換好衣服，泡了杯茶在坐墊上。在這優雅閒靜的一刻間，米菈什麼也沒做，小口小口喝著熱茶。
「真是和平吶。」
嘴中這麼嘟噥著，背影散發出一股類似隱士的哀愁。
「早安，我們替您帶早餐來了。」
走廊上傳來清涼冷靜，卻還是十分響亮的聲音。米菈起身打開房門，邀請女侍入內。
桌上的早餐是徹頭徹尾的和食。
米菈心想看起來真是美味在桌前坐下，和昨晚一樣聆聽料理的說明之後，立刻開始攪拌納豆。
吃飽早餐，米菈拿著昨晚綁頭髮的緞帶，面露嚴肅的表情瞪著手中的鏡子。因為沒辦法跟瑪麗安娜教的一樣綁好自己的頭髮。
（唔……不過老朽的雙馬尾可愛無雙吶。）
為了成為理想中的自己，腦中想著在旁人耳中聽來頗為自戀的想法苦戰了一番。來到這個世界過了幾週，米菈已經開始習慣現在的自己了。
嘗試錯誤終於綁好頭髮的他在鏡子前心滿意足地挺胸。
準備結束後環顧房間確認沒有忘記東西，有些依依不捨地離開空之間。
米菈稍微迷路了一下才找到櫃台，途中經過鞋櫃房，看到玄關的台階又折了回去。他記得鞋櫃的鑰匙和房間共用，所以在前往櫃台退房前要先來拿鞋。
「感謝招待。」
米菈提著自己的鞋子，這麼說將鑰匙還給櫃台。
「謝謝惠顧……話說這位客人，容我逾越一問，請問您要用這樣的頭髮出門嗎？」
櫃台小姐露出營業用微笑接下鑰匙，不安地看著米菈的模樣這麼問。米菈微微偏了偏頭，摸摸自己的頭髮確認成果。
頭髮沒有鬆掉，他對櫃台小姐的態度頭頂冒出問號。
「確實如此，有哪兒奇怪嗎？」
米菈不清楚原因，老實地反問。這時櫃台小姐回答「可以稍微失禮一下嗎？」從櫃台裡頭拿出鏡子對少女溫柔地微笑。那和營業用微笑不同，充滿母性。
米菈點頭回應，櫃台小姐便將鏡子擺在米菈面前並解開頭髮。米菈沒有發現，但畢竟是第一次綁，辮子上下前後都完全走位，別人甚至一眼就看得出來。
他一面煩惱這件事，一面讓櫃台小姐重新打理了一陣子，鏡子裡映照的模樣確實截然不同。結束後櫃台小姐輕輕撥了一下其銀髮，確認頭髮如羽毛般輕盈飄舞的模樣。
「這樣就可以了。」
「感謝，麻煩汝了吶。」
於是，在櫃台小姐爽朗笑容的送行之下，米菈走出星月莊。
米菈筆直走向銀邊城車站，再次仰望那棟巨大的建築。車站大小媲美阿爾凱特學園的校舍，在陽光下堂堂聳立。
米菈從人潮眾多的入口走進站內。看似商店街的店舖一直綿延到車站深處，最前方站著幾名像是站務員的人，還有寫了服務台的櫃台。
他走向其中一個櫃台詢問搭乘火車的方法。
「老朽能否問個問題吶？」
「好的，請您儘管問。」
米菈搖晃著雙馬尾探頭望進有點高的櫃台，櫃台小姐便面露微笑回答。她的對應比平時還要殷勤幾分。
「老朽想搭火車，無奈是第一次搭吶。能否教老朽搭乘方法？」
「我知道了。首先，跟您說明車票種類。車票依照坐位等級分成三種，全都能在這裡購買。」
聽到問題，櫃台小姐保持微笑回答，將三種車票放在托盤上給米菈看。顏色有白色、淡藍色與淡紅色。材質不是紙，而是以類似地下城許可證的材料製造的。
「從這邊開始分別是經濟艙、商務艙及頭等艙。搭乘一站需使用一張車票，價格分別為三千利福、一萬利福與兩萬利福。」
「嗯，一站一張票嗎……」
（和原本的世界有些不同嗎……）
米菈看著三張車票沉吟。不同之處在於顏色與上頭的文字。經濟艙能輕易想像得出來，不過生在一般家庭的米菈對商務艙與頭等艙這些單字有些嚮往。
「老朽想搭去愛麗絲法利歐斯，該搭幾站吶？」
「從銀邊城上車的話一共五站。經濟艙一共一萬五千利福。」
櫃台小姐面露微笑回答。
「那麼，老朽要五張這個。」
米菈指著頭等艙的車票，在托盤上放下十枚祕銀幣，一共十萬利福。櫃台小姐儘管有些訝異，仍立刻恢復微笑確認金額。
「好的，收您十萬利福。那麼，這邊是頭等艙的車票，請您確認。」
「嗯。」
米菈輕輕點頭接下車票，直接將車票收進腰包。櫃台小姐看著米菈的動作，看準時機開口說：
「由於頭等艙的車票十分昂貴，請您不要在人前出示。」
說出這句提醒。米菈心想確實如此，說「也對，老朽會小心。」接受忠告，將腰包挪到偏向腹部的位置。
接著向櫃台小姐道謝，期待著頭等艙的高級程度，走向店鋪林立的大街。
打開選單確認時刻，現在時間九點三十分。米菈記得火車抵達時間是十二點半以後，於是興沖沖地踏進實際上比想像中還大的車站店鋪區域。
挑高大廳旁是兩層販售各式各樣商品的商店街，有種來這裡什麼都能買到的氣氛。
剩下時間三個多小時，米菈決定在那之前享受逛街的樂趣，衝進第一間店裡。
第一間店掛著「月與銀塔特產商會銀邊城車站店」的招牌，是那家連鎖紀念品店。店內寬敞客人眾多，看起來生意不錯。
「唔……」
店內還算顯眼的位置陳列了九種小孩子尺寸的長袍，米菈見狀臉頰有些抽搐。
那當然是賢者長袍的複製品。排列整齊看起來頗為壯觀，但米菈反而注意到庫存數量。
（為何老朽的長袍只有三件……）
展示品和摺好的複製長袍加起來，其他都有五件以上，和露米娜莉亞的長袍相比數量明顯有所差距。
（一定是被買走了……沒錯正是如此。老朽超人氣……）
用力這麼說服自己，米菈悄悄離開。
衣物相關的架子後方是陳列食品的架子。能夠嘗到當地特色的食品說是經典伴手禮也不為過。米菈依序確認各種感覺起來價格不斐的商品。
最先看到的是經典中的經典，餅乾。這裡的餅乾用了阿爾凱特王國盛產的麝香葡萄，在普通餅乾中央放上麝香葡萄果醬。晶瑩剔透彷彿綠寶石的酸甜果醬是人氣的一品。
隔壁還有麝香葡萄糖果，以及麝香葡萄果汁等。
大略看完之後，米菈前往下一個架子，這邊的架上也陳列了這一帶可說是非買不可的伴手禮。寫有九賢者的三角旗、刻著九賢者與所羅門王稱號的別針、寫了阿爾凱特王國的迷你提燈、工匠技巧相當突出的月光湖模型、工匠的堅持可見一班的銀之連塔擺飾等等，這種收到後不知道該怎麼辦的東西全部聚集在一起。可是和米菈的認識相反，這一區的客人好像最多。
米菈花了六百利福買下麝香葡萄餅乾便離開紀念品店。
接著來到書店。或許是因為商品是書，穿著看似術士的客人很多。陪他們逛街的虎背熊腰戰士男子則一臉嚴肅地瞪著書架。
米菈在書店裡拿起疊成一疊的書。封面上寫著魔術入門，書中詳細記載了用來習得初級魔術的觸媒與戰鬥方式。正如標題所說，這是本入門書。
一看發現所有術種都有販售，最後一頁還夾著阿爾凱特學園的介紹手冊，不停散發想繼續學就得入學的暗示。
米菈輕輕將入門書放回書堆上，看到一旁的武術指南書苦笑。這也是入門書，書中寫了劍術與槍術等武器使用的基礎。翻開最後一頁，當然夾了各道場的手冊。
（還真努力招生吶……）
真要說的話米菈感到佩服，朝店內走去。
除了魔物圖鑑與植物圖鑑外，還有觀光導覽及英雄事典。
更深處的書架上陳列著繪本。以《九賢者故事集》為首，從兒童文學到各式各樣類別的小說應有盡有。
書店一角，小孩子碰不到的地方陳列著怎麼看都兒童不宜的書刊。
米菈現在正拚命朝哪裡伸手。店內的客人及店員們憂心忡忡地看著她的背影。
不久之後看到米菈垂下手放棄，一大群人發出難以言喻的嘆息。然而下一瞬間，米菈踩著空氣跳上半空拿起書本，一名店員立刻急忙跑上前。
（唔……被拿走了。）
米菈鬧起脾氣，卻在最深處找到最令他難以置信的書籍，馬上打起精神。
那不是給大人看的高尚文學，而是大眾的娛樂──漫畫。這種文化怎麼看都是受到玩家的影響。
當然，上頭沒有熟悉的書名，所有封面都讓米菈感到新鮮。
（居然有這麼多從沒看過的漫畫……挖掘作業令人期待啊！）
挖掘作業，即尋找和自己胃口相符的漫畫。米菈隨手抓起一本，開始讀起封面與劇情概要。
在場的眾人看到米菈在漫畫書架前露出愉快的表情終於鬆了口氣，各自離去。
結果米菈抱著幾本看上的漫畫的第一集前往收銀台，又順便買了接下來要去的愛麗絲法利歐斯聖國周邊地圖。
米菈逛了很多店鋪。其中販售冒險者所使用各種方便道具的狄諾瓦商會的分店十分值得一看。其他還有別的紀念品店及雜貨店、藥品店等在車站內林立。每間除了固定商品之外都別具特色，光是逛逛也很有意思。
到處閒晃，經過了一陣時間之後，從某間服飾店逃出來的米菈聽見熟悉的鐘聲。
「大陸鐵路運行資訊廣播。左循環線正順利前往本站，預定一個小時後抵達。重複一次──」
「一小時嗎……」
聽到這個廣播，米菈看了一眼車站思考還要多久才逛得完，再次開始店鋪巡迴。
這時，彷彿配合廣播一般，附近的樓梯開始湧現前往第二層的人潮。米菈不知不覺間就被人潮吞沒來到二樓。
二樓餐廳林立，可以看見許多販售鐵路便當，以及專門販售鐵路便當的店。
或許是刺激食欲的味道在四處飄溢，米菈想到色彩豐富的鐵路便當也是鐵道之旅的精髓之一。他想享受看著風景流逝，品嘗鐵路便當的頂級時光。
不知不覺間，米菈已經開始在店前面挑選鐵路便當了。
第一間是明亮純色的洋食店。這裡平時是餐廳，但在火車抵達前便會在店前面販售鐵路便當。便當菜色主要分為肉類、魚類和蔬菜三明治，色彩豐富相當受到女性歡迎。
實際上女性客人也不少，米菈從她們之間鑽了出來，前往下一間店。
第二層人潮漸增，米菈來到店名為「熱呼呼便當」的店。這間似乎專賣鐵路便當，種類主要有炸雞塊便當、海苔便當、燒肉便當、肉丸便當等平民的好友。便宜又大碗，因此主要客群是冒險者，還看得到體格壯碩的戰士一次買兩個海苔便當。
（便當光用看的也很有趣，有種不可思議的魅力吶。）
米菈儘管對炸雞塊便當感興趣，還是前往隔壁的店舖。那是間看似頗為高級的便當店，也有不少精緻的菜色。淋上紅酒醬的蛋包飯便當、番茄湯燉白菜捲便當、香草佐蘇格蘭蛋便當等。
「這還真精緻吶。」
看到雞蛋半熟狀態恰到好處的蛋包飯便當，米菈把鼻子湊到極限距離，聞到紅酒醬與奶油的香味微笑。
然而，可能有更好的鐵路便當。米菈將蛋包飯納入候選名單，繼續往隔壁走。而今天因為天使般的少女露出甜美微笑使蛋包飯的銷售量破紀錄的事情，米菈並不知道。
下一間店和米菈借宿一宿的星月莊氣質十分類似，可想而知是以日式風格為基礎。身穿和服的店員販售的商品和鐵路便當稍有不同。這裡賣的是各種餡料不同的飯糰。餡料種類超過十種，一旁的架上有搭配的飲料跟醃漬物。至於茶水則是容器和內容物分別販售。
（這裡也有炸雞塊嗎……）
飯糰的餡料五花八門，從經典內餡到充滿異世界情懷的應有盡有。由於飯糰方便攜帶，這裡的生意還算不錯。
隔壁的店和飯糰店同系列，主要販售香菇炊飯、竹筍炊飯、栗子炊飯等，以特色炊飯為主的鐵路便當。四溢的香味及褐色的米粒堪稱經典，附屬的配菜也讓主角更加顯眼。
（在鄉下吃到的竹筍炊飯可是一絕啊。）
米菈將這納入第二候補，看了下一家，又下一家店。
最便宜要兩千利福的高級鐵路便當店、提供豐富串燒以炭烤為傲的店、販售典型速食漢堡的店、以松竹梅三種套餐決勝的壽司便當店，各式各樣的店鋪綿延不絕。
在這之中，米菈看到的第十幾間店鋪，是便當店中經典中的經典。最便宜的五百利福，貴的則要一千三百利福，內容是白飯與各種配菜搭配而成的幕之內便當。儘管簡單，仍有多種配菜，色香味倶全，就某種意義上來說可說是鐵路便當的完成型。
便當中有不少米菈熟悉的配菜，在異世界的第一次鐵道之旅，應該沒有更能令自己安心的鐵路便當了吧。
米菈把臉貼在樣品上，確認各個價格間的差異。便宜跟昂貴的便當雖然有配菜的種類與數量差異，但主食的肉類和魚類大同小異。便宜的便當有炸白身魚，貴的便當就會換成鹽烤鮭魚和迷你漢堡排。
看到熟悉的料理們裝在便當盒中，米菈終於下定決心，大搖大擺地買了最貴的幕之內便當。
5
「大陸鐵路運行資訊廣播。左循環線即將抵達本站，停車時間為一個小時，請注意。重複一次──」
買好鐵路便當來到一樓時，站內廣播響起。
「嗯，差不多了啊。」
米菈小心翼翼地抱著裝了幕之內便當的紙袋確認地圖，在廣播聲中走向月台。
同時，冒險者穿著的人們也成群結隊開始移動。經濟艙是自由座，因此先搶先贏。
走下大理石砌成的寬敞走廊，途中走廊分為直走與右轉兩條路。
米菈看了一眼掛在天花板上的指標轉向右邊。
再繼續前進，走廊正中央立了一根直徑三公尺左右的銀色柱子。米菈一靠近，柱子的一部分打開，制服樣式相當講究的站務員便從中現身。
「前方是頭等艙專用月台，請出示車票。」
站務人員是看起來年約五十左右的中年男子，體格有些發福，笑臉盈盈地對米菈說。
（莫非這就是剪票口嗎……）
米菈輕輕點頭，從腰包裡取出頭等艙的車票，將其中一張交給站務人員。他看了一眼，蓋下專用印章還給米菈。
「車內也會確認車票，那時請出示蓋過印章的車票。那麼，祝您旅途愉快。」
車票上刻了雷射般的紋路，反射光芒會浮現銀邊城的文字。
（還真講究吶。）
米菈好奇地看著車票，把車票放回腰包。
接著穿過剪票口，來到頭等艙的候車室。穿著高雅的男男女女在這裡的皮沙發上休息。鮮豔木紋圍繞的空間受到恰到好處的裝飾，沒有燒柴火的壁爐靜靜地張開口。
米菈稍微裝模作樣地挺胸，在附近的沙發上坐下，同時聚集幾道好奇的眼光。
頭等艙候車室的人每個都具有一定的身分。不論是貴族的小孩與管家、捨得花錢的商人，還是組織的重要高層，每個人都有一定戰力的護衛隨侍在側。
在這群人間出現的米菈儘管年幼，卻仍美到令人嘆為觀止，存在感之強烈即便謊稱自己是王室，也會有一半的人相信。然而，少女身旁卻沒有半個管家、侍女或隨扈。
米菈獨自一人，又穿著流行的裝扮，會引人注目也無可奈何。
米菈一面感到有點不自在，一面捲起左手的袖子打開選單。現在時刻十二點三十七分，火車馬上就到了。
確認好時刻，米菈順便拿出一瓶蘋果歐蕾。
（唔……數量變少了。）
常喝的蘋果歐蕾庫存開始見底。
他一面張開櫻桃小嘴喝著，一面思考該從哪裡重新補貨。這時，一名男人走了過來。
「小妹妹，您好。」
「嗯，午安。」
儘管開口回應，米菈仍懷疑地抬頭瞥了男人一眼。他手上拿著大手提包，身披灰色大衣，外表看起來十分年輕。從沒有長壽種族的特徵看來，他的年紀應該與外表相符。帶有一絲紅色的栗子色頭髮從深綠色的蒂羅爾毛氈帽下探了出來。男子背後則有配戴長劍的一男一女負責護衛。
米菈心想，會沒來由地跟自己這般外表亮麗的少女搭訕，這個男人十分可疑。
「不好意思突然打擾您，我在格林姆達特的商會工作，名字叫做西卓。」
「米菈。」
西卓自我介紹，表達自己絲毫沒有惡意。米菈看到他的態度稍微放下戒心，短短點頭回答。西卓背後的兩名護衛跟著微微點頭。身材高大壯碩的男護衛維持撲克臉，但女護衛一和米菈對上眼便露出淺淺的微笑。
「是說，汝有和貴幹？」
米菈確認了兩名護衛的力量，抬起頭看著西卓問。
「剛才我偶然間看見您的『操者的手環』，心想米菈大人一定是高等冒險者。搭乘頭等艙的冒險者十分少見，我才會忍不住向您搭話。唉呦喂呀，一好奇就想問明白是我的壞習慣。」
「嗯……是這樣嗎？」
「是的，會搭乘頭等艙的冒險者不是有難言之隱的人，就是極端討厭與他人接觸的人。」
「所以汝才會對老朽感到好奇嗎？不過太可惜了，老朽沒有任何隱情。這是老朽第一次搭大陸鐵道，才會想坐好一點的位子。」
「那也很不錯啊。您真了解花錢的方式。」
聽到米菈的回答，西卓的聲音升高半度，從大衣中拿出手掌大小的盒子。
「這是我的工作。」
他這麼說遞出一張名片。上頭有狄諾瓦商會的團體名，駿馬長槍的紋章，以及男子的姓名「西卓・狄諾瓦」的文字。
「狄諾瓦嗎……沒聽過這個名字吶。不，好像最近看過……？」
米菈接下名片，看了一眼上頭的文字，直接說出心中所想的事情。
「您沒聽過嗎？哎呀我真是太疏忽了，一不小心就太自大了。其實敝商會主要販售冒險者用的商品，像您這樣捨得花錢享受，我想就一定會喜歡敝商會的商品才對，所以才會向您搭話。」
「原來如此吶。冒險者用嗎……」
聽到西卓的話，米菈想起艾梅拉等人用來減緩腐臭味的抗臭藥。對米菈來說，遊戲變成現實應運而生的道具是個世界巨大的變化之一。換言之，自己對此也相當好奇。
「哎呀，您有興趣嗎？那麼就讓我推您一把，作為友善的象徵，請有大好前程的米菈小姐收下我們狄諾瓦商會的新商品吧。」
西卓展示似地打開手提包，從中拿出大到令人瞠目結舌的物品。大小約有一塊榻榻米大，外表是藍色的布料，但底部卻由黑色耐用的材料製成。乍看之下像是厚重的板子，可是外表有適量的裝飾，仔細一看呈現袋狀。
「這是何物？先別提這個，那個手提包莫非是道具欄嗎？」
那確實是從手提包裡拿出來的，但是西卓沒有操者的手環，所以無法使用道具欄。然而，具有道具欄功能的手環能由人工作出來。既然如此，就應該能用那個技術製作手提包才對。
比起對擺在眼前的新商品更為感到好奇，米菈注視著西卓的手提包。
「是的，正是如此。這是由高等冒險者使用的『操者的手環』技術轉用製成的。不過，這是獨一無二的訂製品就是了。」
「喔喔，特製品啊。」
冒險者們使用的「操者的手環」以租賃形式出借，理由是生產成本相當昂貴。而西卓私人持有這麼昂貴的物品。話雖如此，米菈並不清楚詳情，因此沒有發現手提包價值連城。
「比起這個，我希望您可以注意這邊的新商品。」
「也對。是說，這是做什麼的？」
「這個呢，是最新型的睡袋。」
新商品大搖大擺地躺在地上保持沉默。米菈看了謎樣物體一眼，西卓便侃侃而談把手伸進縫隙中。接著他稍微掀起上方，藍色的板狀物立刻變成床墊般的外表。接著他再稍微操作一下，枕頭隨後跟著出現。
「喔喔……這還真有趣吶。」
「看來您有興趣呢。那麼，就讓我為您詳細說明吧。」
於是，西卓興致勃勃地開始說明預定下個月販售的新商品──高等冒險者專用睡袋的特徵。
「如您所見，這個睡袋不可能隨身攜帶。沒有冒險者願意使用體積這麼大的物品；但如果能像剛才一樣使用道具欄呢？我對高等冒險者持有的『操者的手環』很有興趣。這個手提包說是為了驗證道具欄的方便性而做也不為過。而我就是受到這美妙的技術感動，才決定開發這個睡袋。」
西卓從嶄新想法得到靈感發明的新商品，正是以使用道具欄為前提的冒險者用品。
就生產方面，米菈只會精煉技術。而那也不是為了幫助他人發展的技術，純粹是為了自己行動時偶然間發現的產物。西卓身為商人貪得無厭的研究精神，讓米菈自然而然地聽到入迷。
「我靠各種管道收集情報，蒐集各位冒險者的期望。而集大成開發的第一系列，就是這個睡袋。這是專門為米菈大人等值得期待的冒險者們設計的商品。」
西卓說完長長的前提，像是接下來才是重點般發揮商人話術，介紹新型睡袋的特徵。
由於「操者的手環」的道具欄容量受到重量左右，因此他徹底進行輕量化。的確，就連臂力只有一般術士等級的米菈也能抬起睡袋。
接下來是清潔感。西卓親自示範，將睡袋的每個部分拆卸下來，說明可以個別清洗。
緊接著，他從冒險者得到的情報而想到的防蟲處理。據說這是眾多女性冒險者的希望。早上起來發現睡袋裡有噁心的蟲當然很不舒服。西卓說自己在睡袋中加入狄諾瓦商會眾多商品使用的動力源「魔動筒的驅蟲裝置」，接著又親自示範。不過由於效果看不出來，所以看起來很不起眼。
「這是我的自信之作，在值得期待的冒險者米菈小姐眼中，請問您覺得如何呢？」
結束說明，西卓一改原本的表情，仔細傾聽米菈的一字一句。相形之下，米菈本來就沒有做過一般冒險者的冒險，只能露出苦笑敷衍地說：
「嗯……看起來確實挺舒適的──」
「就是說吧！不愧是米菈小姐。狄諾瓦商保證這絕對不會背叛您的期待，提供舒適的睡眠！」
由於從未有過需要，老朽無從判斷。米菈原本想接著這麼說，但西卓一聽到「看起來挺舒服」這句話立刻做出反應，他的歡喜使米菈沒辦法繼續說下去。
但是米菈並沒有特別在意，吞回那句話摸摸睡袋確認觸感。表面由堅固耐用的布料製成，把手伸進縫隙間，柔軟的絨毛便包圍著手。底部充滿彈性，確實比便宜的床墊還要高級。
「老朽真的可以收下嗎？」
「當然可以。然後您如果能在冒險者聚集的中繼地點使用，就再好不過了。」
「原來如此，這就是汝打的如意算盤啊。」
現在西卓正搭乘火車巡迴大陸，造訪各地的冒險者綜合公會。他的目的是宣傳新商品，特地鎖定知名冒險者說明接下來即將發售什麼。
美麗的少女是高等冒險者，又捨得花錢搭頭等艙。這麼好的活招牌肯定不好找。西卓就是打著這種算盤向米菈搭話的。
米菈自己也隱約感覺得出來，不過由於對方沒有提出任何條件，決定心懷感恩直接收下新商品。
「狄諾瓦商會還有販售許多不同的商品。能在這裡相遇也是種緣分，米菈小姐請務必試試我們商會其他引以為傲的商品。啊，這是折價券。」
「唔……有需要老朽也許會記得。」
看到兩人呵呵笑著，女護衛的表情有些抽搐。
「左循環線七號車即將進站。請候車的乘客不要跨越白線。」
有些熟悉的廣播之後，提醒乘客注意的鐘聲響起。那個聲音刺激米菈的期待，西卓看到米菈的模樣也輕聲笑了笑。
「看來米菈大人是真的第一次搭火車呢。您要不要去看看列車抵達的瞬間呢？我已經看過好幾次了，哎呀還真是充滿魄力。」
西卓結束宣傳，卸下商人的身分，以個人身分說出希望米菈能體會自己體驗過的驚訝。
「喔喔～汝既然這麼說了，老朽就看看吧！」
西卓和女性隨扈露出柔和的笑容，米菈見狀，心裡也開始受到火車的魄力吸引。
「再會了，睡袋就讓老朽一用了。」
「好的，我們有緣再會吧。如果需要修理保養，或是除蟲用的魔動筒用完，各店鋪都能處理，再麻煩您了。」
米菈急忙揮手道別，跑出候車室後方的門來到月台上。
西卓目送令人印象深刻的米菈離開，檢查手提包內的庫存。
「一興奮就送給她了，不知道結果如何呢？」
西卓在這段偶然間的邂逅感受到不可思議的成就感，更進一步地開始了新商品的考察。
米菈來到列車尚未抵達的月台，對超出想像的光景發出感嘆。遮蔽天空的拱橋遙不可及，頭等艙專用的月台邊緣如同斷崖一般，邊緣前方粗粗的白線在漆黑的地板上特別顯眼。
（規模有點太大了吶……）
月台廣大到說是收藏軍武的倉庫也不為過。
在這座和記憶中的車站印象頗為不同的空間中，米菈一面體會著異樣感，一面皺起眉頭看即將到來的是否真的是火車。
不久之後，他和一名穿著制服的站務人員一起等待列車抵達時，整座月台響起尖銳的鐘聲。接著類似低吼的沉重地鳴聲自空氣中匍匐而來，充滿整座月台。
由於這裡和一旁的商務艙區隔起來，因此看不到前面，但米菈感覺到某種具有龐大質量的東西正在靠近。
強大仍有些溫暖的汽笛聲自遠方傳來，不久之後火車伴隨壓縮空氣的噴射聲與尖銳的金屬摩擦聲現身。
那是個巨大的鐵塊。
被車體彈開的風膜翻騰而來，吹拂整座月台。米菈的銀髮彷彿隨風飄舞的細雪般紛飛，在眼前的列車靜止時整齊地落下。
「這是火車嗎……？」
抵達月台的火車高高聳立，黑色的車體更加凸顯自己的存在感。火車整體的形狀類似蒸氣火車，前方的黑色煙囪即使現在停車仍微微冒出蒸氣。然而，火車的大小非比尋常，看起來就像是裝上車輪的三層樓公寓。
「左循環線將於一小時後，十四點整發車。請注意發車時間。重複一次──」
廣播響起，同時車門發出聲響打開，一名漂亮打扮的少女跳到月台上。
「我第一名！所以說高登，接下來我們要搭什麼？」
「是的，大小姐。接下來要搭乘馬車。」
「又是馬車！？我已經膩了！」
在尖叫吵鬧的少女身旁，跟隨著一名被稱為高登的白髮紳士。深邃的輪廓與上了年紀的皺紋充滿不同於年輕男性的魅力。
「妳是怎樣？」
「…………」
「我在叫妳啦，喂！」
「唔，老朽嗎？」
擦身而過時，少女突然在米菈面前大喊。她橫眉豎目，表情帶著一絲怒氣。米菈只看了少女一眼。長長的金髮在側邊捲了起來，她穿著花邊裝飾的衣服，看起來儼然就是有錢人的千金。硬要說的話，就是典型的大小姐。
「妳剛才在看我對不對？人家最討厭被別人看了。可以不要看我嗎？」
金髮少女雙手交叉挺胸這麼說。米菈聽到側了側腦袋。
（她在說啥……？）
米菈不記得自己有看她。稍微回朔記憶，接著她想起自己的行動，這才發現少女在說什麼。
「啊啊，老朽不是在看汝，是在看那邊的他。見到如此沉著的態度，老朽心想紳士就該是這副模樣。」
米菈看著隨侍在少女身旁的高登。那位老人家接近自己的理想，戴著單邊眼鏡，說話還有一股自然的腔調，打扮符合歲數的模樣對年紀尚輕的米菈來說相當具有參考價值。
「什……什……！」
「哎呀是我嗎？被您這般美麗的淑女稱讚，真令人又高興又害羞呢。」
一面安撫瞪大雙眼的少女，高登一面對米菈做出紳士之禮，柔和地微笑。
「若是冒犯到汝，老朽在此道歉吶。那麼再會了。」
米菈輕輕點頭，穿過兩人身邊搭上車。那時，有聞到高登身上淡淡的香味，又為他的完美感嘆。
（剛才的是香水吶……不過度主張的香味，真了不起。）
不只注重外表，還要替他人著想才算是紳士。米菈理解這點的同時，抓起自己的領口聞聞自己的味道。
「嗯……聞不出來。」
在車內等候的乘務員一臉尷尬地看著米菈掀起衣服聞味道的模樣。
6
「您好，請出示車票。」
看到米菈不停確認自己的體臭不打算理他，其中一名乘務員輕聲這麼說。這時米菈終於抬起頭來發現他，同時尷尬地別開眼給他蓋了印章的車票。
（居然有這麼多乘務員……老朽也許被當成變態了也說不定……）
「感謝您搭乘大陸鐵道，請問您希望位子安排在左側還是右側呢？」
姑且不提實際上如何，乘務員看起來並不在意，這麼問道。
「唔，有何不同嗎？」
「是，左側能夠一覽雄偉的山脈，右側則是可以享受無邊無際的壯觀景色。」
「原來如此吶，是這樣啊。」
米菈在腦中回想大陸地圖表達理解，回答「右側。」並沒有特別的理由，只是隨便選的。
「好的，那麼現在帶您前往包廂。」
「嗯。」
在臉上黏貼著營業用笑容的乘務員帶領下，米菈爬上大理石紋路的階梯。
（還真是豪華吶。）
米菈從羞恥中恢復，再次環顧頭等艙的車內。
牆壁白皙無瑕，彷彿嬰兒的肌膚。雖然看不見家具，但作工精細的燈具絢爛地照亮整個空間。走道上的地毯有如鋪滿薔薇一般色澤紅豔，豪華程度足以媲美王城。
「這間包廂。」
「嗯，辛苦了。」
走過走廊來到一間木紋相當顯眼的門前。乘務員用專用鑰匙卡打開門，舉手行禮邀請米菈入內。
米菈輕輕點頭，受到吸引似地踏進包廂中。
「頭等艙的最頂層是遊樂室。除了各種遊戲之外，還有食堂等設施。如需使用請呼叫我們。那麼，祝您旅途愉快。」
恭敬沉著的聲音說完，隨即從背後傳來關門聲。但是米菈一句話也沒有聽進去，對眼前的光景浮現微笑。
「不愧是頭等艙吶！」
率先映入眼簾的是拆掉一整面牆般的大落地窗，能將天空到月台一覽無遺，在車輛行駿中一定會成為美景流逝的一大觀景窗。
包廂內也相當雅致，窗邊放著類似所羅門辦公室中的皮椅，以及相當具有重量感的桌子。
米菈看向一旁發現還有另一扇門，門後是廁所。廁所乾淨到不像是在火車上。
桌上放著似曾相識的鈴鐺，一看就知道是呼叫工作人員用的。
米菈把小心翼翼抱在懷裡的幕之內便當放在桌上，正式開始探索包廂。
架上有許多飮料，全部都必須額外付費。這方面或許也該說真不愧為頭等艙，全都是高級飲品；可是米菈缺乏這方面的知識，只覺得純粹是因為在火車上所以比較貴。
架上除了飮料之外還有價目表及鐵路相關書籍、知名故事書與聖經等。
米菈姑且看過一遍之後坐在沙發上，從紙袋中取出幕之內便當，結果卻在這時停下手望向窗外。
（果然還是邊欣賞美景邊吃比較好吃吧……）
米菈這麼想將便當放回桌上打開選單，確認出發時間。
「還要三十分鐘嗎……」
這段時間空等稍嫌太長，為了安撫有點飢餓的肚子，只好打開道具欄拿出蘋果歐蕾。
「唔，這是……」
他在道具欄一角看到一個小包袱。那是出發前艾瑪樂蒂送給自己的禮物。
在發車前無所事事的米菈心想正好，和蘋果歐蕾一起拿出小包袱，打開包裝紙。
「那傢伙是要老朽拿這怎麼辦……」
打開包裝，裡頭出現的是透光的薄紗內褲，附有罩杯的全蕾絲小可愛，以及過膝長襪及吊帶等，一整套黑色成人內衣。
看到這妖豔的設計，米菈立刻幻想了一下自己穿上的模樣，隨後重新將內衣封印回包裝紙中。心想穿這還太早，於是把包袱藏進道具欄一角。
接著無事可做，只好俯視月台看西卓等人上車，直到不久之後熟悉的鈴聲響起，廣播再次傳來。
「左循環線即將發車。請握緊扶手注意搖晃。重複一次──」
廣播結束後鈴聲立即發出巨響，如同要響徹月台與整座城市。不輸給鈴聲的汽笛也高聲呼嘯，通知即將發車。
大量蒸氣推擠活塞發出音樂般的節奏，一陣晃動將車體從靜止改變為移動。車輪越來越快，以緩緩的變調提升速度。
米菈聽著舒適的聲音，從高處眺望流逝的街景。
（看起來笨重，沒想到速度如此之快吶。）
列車以外表難以想像的速度在鐵軌上奔馳。從窗戶看著正下方，向後流逝的速度快到來不及看清楚。
火車不到幾分鐘就將銀邊城遠遠拋在後頭，不久之後駛進充滿大自然的區域。鐵軌附近有經過整理並受到管理，但不遠處就回到魔物與野生動物的領域。車體有經過驅逐動物的特殊處理，行駛中會發出比平常更大的風聲。在不知情的人眼中看來，想必會是一頭巨大的鋼鐵猛獸。
自列車車內向外看去，能夠清晰地看見藍色與綠色的交界。清澈無垠的天空上漂浮著潔白的雲朵，延續到彼方的大地畫布上充滿令人歎為觀止的豐富色彩。
看著偶爾升上天空的鳥群，米菈終於拿起幕之內便當。
「這一瞬間真讓人受不了吶！」
露出滿滿的微笑，米菈打開便當蓋。盒中的香味瞬間溢滿鼻腔，讓肚子忍不住咕嚕咕嚕叫出聲來。
臉上露出久候多時的表情，一面享受窗外的美景，一面小口吃著幕之內便當。
吃一口配菜再配上一口白飯咀嚼，就在伸手拿飲料時，他動作停了下來。
「跟蘋果歐蕾根本不配啊！」
蘋果歐蕾是蘋果的酸味，以及蜂蜜與牛奶的甘甜彼此調和的一品。米菈平常不在乎搭配什麼食物，這次卻不得不堅持。他正是如此地期待。
在內心後悔忘記在車站買茶，米菈再次拿起蘋果歐蕾，但最後還是把瓶子放下站起身。
（這裡有許多飲料吶。若是有茶就好了。）
米菈想起額外付費的飲料，走到架子邊。額外付費飲料的架子很大，上頭的瓶子有如馬賽克圖畫般排列在架上。
「嗯……」
米菈看了一遍卻沒找到任何茶類，發現這裡只有酒類。思考了一會兒，心想至少比蘋果歐蕾還好，拿起麥酒及酒杯。接著看了一眼價格表，將一枚鈷幣，一千利福放在托盤中後坐回桌前。
（獨自飲酒也別有趣味吶。）
米菈把麥酒倒進杯中，對自己舉杯，觀賞美景品嘗便當盡情享受了這段旅程。
「本列車即將抵達河瀑車站，請注意隨身物品。」
「唔……」
躺在沙發上的米菈聽到車內廣播後撐起身體，搖搖晃晃地起身。
「什麼聲音……」
微微發熱的臉頰染上一抹桃紅色，他睡眼惺忪地帶著模糊不清的思考望向窗外。看到的是淡淡燈光點亮的倒影浮在空中，以及如同墨汁打翻一般的漆黑背景。
列車在沒有光線的黑暗中繼續前進，不久之後漸漸降低速度，抵達下一個車站。
「感謝您的搭乘，下次左循環線將在明晨八點發車。」
米菈沒有行李，迅速整理好三瓶空瓶聽著車內廣播望向眼底的月台。儘管夜幕低垂，月台仍像是沉澱了白色的陽光一般明亮。他看著其他乘客在月台上的背影跟著下車。
穿越車站來到外頭，米菈看到比銀邊城還要大上一倍的廣場。這裡的站前也有無數旅館雜亂地林立，甚至有旅館為了盡量顯眼高舉奇特的招牌。
「今天該住哪兒吶？」
跟著自火車湧出的人群來到廣場，人潮便各自尋找旅館散去。米菈沒有重新繃緊鬆弛的表情，搖搖晃晃地走進人群中。
開始尋找旅館約過了二十分鐘，米菈在一間有附設劇場的旅館入住。
旅館的劇場緊鄰餐廳，能夠邊用餐邊看戲，是間氣氛頗為成熟的旅館。
高起一階的舞台就位在看起來有點像是古典派對會場的餐廳一角，每晚都會有舞台劇在台上上演。
今天的戲碼和九賢者有關，這就是米菈選擇這間旅館的原因。他很好奇自己會被描述成什麼樣子。
米菈現在坐在餐廳中央附近的座位，迫不及待地等著開演。
就在等待的時候，座位漸漸被其他客人坐滿，在座無虛席時全場慢慢陷入寂靜。
不久之後餐點端上桌，照亮整間餐廳的燈光受到吸引似地聚集到舞台上，掌聲一齊響起。
「距今三十餘年前，術士們遭受迫害，聚集在一個國家相依為命的時代。這是後世帶著敬意與畏懼，稱為九賢者的英雄之故事。」
伴隨抑揚頓挫的語調，高聲響起的旁白一口氣吸引全場的注意。音樂開始演奏，帷幕在樂聲簇擁下揚起，身穿國王服飾的青年與九名穿著長袍的人凜然地站在舞台上。
「果然打來了嗎。那麼我們就迎擊。此役必將成為我國揚名大陸的前哨戰。讓他們好好見識術士的力量吧！」
「遵旨！」
青年銳利地瞇起雙眼，高高舉起右手。九人齊聲回答，將右手放在胸前行禮。那是阿爾凱特王國的軍禮。
今天的戲碼是將讓九賢者之名響徹整座大陸的阿爾凱特王國的首戰，
（第一次被宣戰時，所羅門可沒這般威嚴莊重吶！）
米菈邊切肉邊吐槽，興奮地看著舞台劇。
實際上所羅門說的話是：「哇！他們好像真的打來了耶，怎麼辦？大家都很努力，可是只有術士的前線很困難吧？我們的士兵又不多～」
（不過，沒想到就連劇中也出現那個敬禮……真是年輕氣盛的錯誤啊……）
不僅如此，九人行禮的姿勢是在長老衛防衛戰取得勝利之後，一時興奮所有人一起設定的，所以實際上不該在戰前出現。
話雖如此，這方面除了當事人之外並無從得知。米菈心想用想像力彌補不明之處也是舞台劇的精髓，愉快地看著舞台。
戲劇演進到第四幕的高潮橋段之一，鄧不利夫用神聖騎士負責維持前線，由後方的露米娜莉亞在敵方頭上落下火焰風暴。這是防衛戰中最能凸顯術士力量的場面。
（老朽帥翻啦！）
這場戲由開發給舞台用的術具及音樂呈現，場面驚心動魄，周遭的觀眾也發出歡呼；然而米菈卻將注意力擺在飾演鄧不利夫的演員身上。演員已邁入老年，資深的氣質漂亮地切合鄧不利夫的形象。一舉手一投足都大大方方，完美飾演了老練術士的角色。說比鄧不利夫本人的米菈還要有模有樣也不為過。
米菈向扮演鄧不利夫的演員獻上聲援，那名演員便有如回應米菈的呼喊般看了米菈一眼。這一眼真是充滿威嚴，是累積經驗而成的帥氣秋波。
米菈沒想到居然能在一天之內兩度看到心目中的理想，心花怒放地喝著酒。然後，他在內心燃燒鬥志，心想總有一天也要變成那樣。
舞台劇在掌聲及喝采中閉幕。餐廳再次亮起，米菈帶著滿面的笑容大啖飯後甜點的蛋糕。
現在炒熱舞台劇氣氛的樂團正在舞台上演奏流水般柔和的曲目，替最後高潮留下餘韻，慢慢讓餐廳沉靜下來。
在這當中，剛才舞台上的演員開始發送某種傳單。米菈接下傳單看了一眼就發出「喔喔！」的開心呼聲。
那是下週開始將在這座城市大劇場演出的宣傳。
傳單上說，這個劇團將要舉辦第一場大型公演。而演出的戲碼正是「魯茲德蘭決戰」。
（喔喔，要把那演成戲啊！）
魯茲德蘭決戰。那場戰役米菈記憶猶新。與其這麼說，這也是九賢者活躍的戰役，更是阿爾凱特王國唯一一次主動發兵的戰爭。
雖說如此，戰爭開始的起源也有些特殊。
首先，事件由魯茲德蘭國的王室慘遭惡魔殺害，並假扮成王室成員開始。惡魔最終掌握了魯茲德蘭王國所有的實權，使國內充滿惡魔，宛如人間地獄。
這時阿爾凱特王國挺身而出。為了自惡魔手中拯救魯茲德蘭王國，所羅門率領九賢者宣戰。在激烈的戰爭過後，他們終於打倒惡魔，讓國家恢復和平。
魯茲德蘭決戰正是這種內容的，與惡魔相關的國家任務之一。
（老朽記得那時是第一次和公爵級惡魔戰鬥吶。而且王城到處都湧出低等惡魔，所羅門相當慌張。真懷念吶～現在回想起來，還真是場不得了的激戰吶。）
一手拿著傳單沉浸在悠久的回憶中，米菈吃完蛋糕忽然回想最近發生的事情。
（說到低等惡魔，那根白色的柱子不曉得查到了什麼沒有？）
米菈來到這個變成現實的世界不久之後，便有低等惡魔率領魔物群朝有白色柱子的花海進攻。這件事情雖然早已解決，但低等惡魔為何以那裡為目標？那裡又有什麼？至今都尚未明朗。目前似乎還在調查。
（說到還在調查，古代神殿地下的那隻惡魔至今也沒消沒息吶。）
米菈前往那裡尋找索爾霍爾的線索，卻意外遭遇惡魔。由於直接進入交戰狀態，米菈理所當然地討伐對方，但還是對那裡為什麼有惡魔感到懷疑。
惡魔不是會毫無意義出現的存在。牠在古代神殿地下做什麼？科羅納克發生的殭屍事件又是什麼？關於這些，所羅門和鎮魂都市科羅納克的術士公會長萊昂尼爾有合作進行調查；不過詳情至今依然不明。
（也罷，複雜的問題交給所羅門便可。）
雖然在意的問題很多，米菈知道胡思亂想也不會比所羅門還早想到答案，決定負責報告就好。簡單來說，就是全丟給他處理。
調查結果不知何時出爐？米菈邊想喝了一口酒，這才發現杯子空了而皺起眉頭。然後拿出蘋果歐蕾一飲而盡。
「唔……老朽差點忘了。」
噘起嘴看著蘋果歐蕾的空瓶，米菈想到庫存所剩無幾。隨後雙手扶著桌子起身，靠到餐廳的吧台邊對裡頭的廚師說：
「老朽有一事相問吶～這兒有賣裝在瓶子裡的蘋果歐蕾嗎？」
米菈邊說邊把剛才喝完的空瓶放在櫃台上。尖峰時段過後，一名正在專心洗碗的女廚師聽到米菈的聲音抬起頭，露出有些困惑的表情跑來。
「妳還好嗎？」
「唔？」
「妳的臉好紅，是不是發燒了？」
她一臉擔憂地用手掌碰碰米菈的額頭，但沒有感覺到熱度偏著頭說。
「老朽健康得很！話說這裡沒賣蘋果歐蕾嗎？」
「我們沒有蘋果歐蕾耶。可是這附近的甜莓歐蕾很好喝喔。」
「喔喔，那有裝在瓶中販售嗎？一瓶多少？」
米菈的聲音比平時還要尖銳，拿著玻璃瓶不斷朝女廚師揮舞。
看到米菈的表情在紅通通的臉上不斷變化，女廚師終於理解原因。啊啊，她喝醉了。
「我們有賣，可惜今天賣完了。不過瓶裝甜莓歐蕾明天一早就會進貨，一瓶三百利福，可以在這邊取貨。請問妳要買嗎？」
看到不是發酒瘋，而是醉得還挺可愛的米菈，女店員溫柔地說。米菈打開道具欄看了一下蘋果歐蕾的庫存，猛然抬起頭說：
「那麼，老朽要二十瓶！」
「好的，二十瓶嗎？那麼請妳明天早上再來領取。」
「嗯！」
米菈買完代替蘋果歐蕾的甜莓歐蕾，直接回到自己的房間。
今天住的房間平凡無奇，內裝卻無可挑剔。
米菈回房立刻走進房內的淋浴間，把衣服丟在地上從頭沐浴熱水。
或許是因為喝醉，比平時還要興奮的米菈看著鏡中的自己露出甜美笑容，又再嬉戲了一陣才睡著。
早晨，聽到再一個小時發車的鐵道運行資訊廣播，米菈半被叫醒來。他一絲不掛地從床上爬起來，雖然有些發熱但在醉意淡去的意識中，明顯聽見半夢半醒間傳進耳中的殘響。
「一個小時……」
米菈如此喃喃自語，收回到處亂丟的衣服，從背包裡拿出新的內褲。
接著做好準備，走下樓梯前往餐廳。
餐廳早已化為戰場。幾乎所有客人都是和米菈一樣聽見廣播醒來，一起衝來吃早餐的乘客。
米菈在吧檯邊坐下，邊吃早餐邊付了六千利福，收下自己訂購的二十瓶甜莓歐蕾。
離發車還剩下二十分鐘，米菈在四面八方交錯的人潮中穿梭，前往車站。
（人真多吶。）
河瀑城站比銀邊城站還要寬敞，分為數個區塊，出入口附近有好幾家紀念品店。嬌小的米菈在人群中受到推擠，仍勉強找到販售鐵路便當的店。
接著總算在喧囂不已的車站深處買到栗子炊飯御膳便當和綠茶，急忙趕去月台。
和乘客依然擁擠的經濟艙不同，頭等艙頗為平靜。米菈在最後五分鐘上車，在車內的工作人員開口前拿出車票。
「感謝您今天搭乘大陸鐵道。車廂分為左右兩側，請問您希望位子安排在哪一側呢？」
「這個嘛，就坐左邊好了。」
「好的，那麼現在帶您前往包廂。」
雖然才第二次搭，但米菈像是早已熟悉般回答。工作人員面帶微笑目送米菈進門。
他在左側車廂看到寬敞鐵道後方的無人月台。和頭等艙不同，保留石材原色的月台樸素且寬敞，不難想像時間一到便會擠滿人群。
眼中看見的是右循環線的月台。月台前方鋪設的鐵軌和樹幹一樣粗，可見在上頭行駛的列車力量有多麼強大。
（鐵軌這般巨大，地基想必也不小吶。）
等候時看著和昨天不同的景色，米菈追著無人月台上偶爾會現身處理事務的站務人員，在發車前享受了一段安穩的時光。
列車終於開動，景色接連向後流逝。左側車廂可見的山脈彷彿體現自然本身一般雄偉壯觀。
（唔……？速度變慢了嗎？）
自河瀑城出發大約過了三個小時。
米菈望著和早上不同，在燦然落下的陽光中增添色彩的景色，忽然發現火車正在減速。
米菈開始懷疑發生了什麼事情的時候，答案由車內廣播揭曉。
「本列車即將通過桃扇下大橋。橋上可以看見入選絕景三十選的美景之一，本列車將降低速度通過，請務必盡情觀賞。」
看來減速的理由，是為了讓乘客一睹絕世景點的美景。觀光列車常有這種事情，米菈解除內心的疑惑立刻貼在玻璃窗上。
不久之後，列車駛上大橋。橋下是深谷與壯闊的大河，米菈的正面則是由大河水量形成的巨大瀑布，有如慢動作般豪爽地飛濺而下。
列車和瀑布的距離大約還有數百公尺，水滴仍像下雨一般落在窗戶上，在陽光照耀下閃閃發光。
（喔喔……三十選代表這般美景還有二十九處嗎？其他的也想看看吶！）
米菈由衷享受絕佳美景，想像尚未見過的景色面露微笑。
「唔，那是人嗎？」
就在這當中。米菈在瀑布與大橋之間的懸崖邊發現幾個人影。米菈起初懷疑是觀光客，但是其中一人身穿顯眼到不自然的黑衣，引起他的注意。由於距離太遠看不見臉，但能勉強看出他的裝扮。那人穿著黑色西裝，頭戴費多拉帽，散發出一股從事祕密工作的氣質。
「觀光……？不，那一定是在確認狙擊地點！」
那個人忙碌地仰望瀑布，又俯視大河。假扮成觀光客的殺手。米菈混雜著玩笑恣意幻想，繼續觀察和旁人談笑的殺手，直到他的身影消失為止。
經過絕美景點又過了幾個小時，列車抵達下一個車站貝洛切市。停車時間一個小時，在這段看似不短卻來不及逛車站的時間內，米菈拿起書架上的書本隨便翻了翻。
（喔，車站城旅館特別報導嗎？難得搭火車旅行，尋找好旅館也別有趣味吶。）
腦中這麼想著，在走回沙發的途中，門傳來小小的敲門聲。正好位在門前的米菈直接打開門，門後站著帶自己來包廂的那名乘務員。
「打擾了，我們抵達貝洛切市，請問您要繼續搭乘嗎？」
「嗯，老朽是有此意……啊啊，原來如此。」
米菈這麼回答，想起購買車票時的說明。一張車票只能搭一站，想去下一站必須再出示另一張車票。
「老朽身上有車票，必須出站蓋章嗎？」
米菈從腰包中取出頭等艙的車票這麼問。
「不用，您身上如果有車票，我可以直接收下。」
乘務員溫柔地回答。米菈聽了說「那麼就到下一站吧。」交出車票。
「祝您旅途愉快。」
乘務員行了一禮離開，米菈就坐回沙發上翻開書本，開始尋找下一站自己喜歡的旅館。
接著隔天晚上，米菈終於踏上愛麗絲法利歐斯聖國的土地。
7
「Ark Earth Online」的舞台是由兩大大陸所構成的修米格斐地區，而愛麗絲法利歐斯聖國是祭祀這裡信仰的三神之一，慈愛女神的大國。
位於此國的車站城和歷史悠久的首都相比就和小嬰兒一樣，但由於是經由鐵路的國家大門，因此街景充滿活力。
再加上不愧是聖國，店面與民宅等到處都有象徵女神的搖籃符號。走兩三步就能看見一間聖堂也充滿聖國的特色。
米菈昨夜抵達車站城
到處都有聖堂的鐘塔自天際線探出頭來，包含車站在內，沒有建築物比鐘塔還高。米菈望著其中一座聖堂，一面想著不知能否在新建的聖堂學到聖術，一面思考未來肯定會來到這個國家的少年塔克特。愛麗絲法利歐斯聖國與聖術深切相關的地點正是如此之多。
想著下次要跟聖術之塔的代理賢者問個仔細，米菈移動到人較少的地方召喚天馬。
天馬自魔法陣中現身，隨意環視周圍後立刻衝進米菈懷裡，比平常還要用力地磨蹭。最近天天都會召喚牠，看來是突然隔了幾天害牠擔心了。
不過米菈沒有察覺牠的心情，只以為牠比平常愛撒嬌，摸摸牠的鬃毛。
不久之後，米菈乘著天馬自小鳥鳴唱的小巷起飛。
眼底是一片隨風掀起波浪的草原，前方遠處模糊的山脈一直綿延到地平線的盡頭。這次的目的地天上廢都就在跨越那座山脈的盆地。
天馬載著米菈從車站城聖門城朝北飛去，心情顯然相當愉快。平常牠和米菈一起在天上飛的時候都對靠近的鳥兒露出別打擾他們的態度，現在卻讓到處聚集而來的無數鳥群自由地在周圍飛翔。鳥兒的叫聲尖銳清澈，使天馬一行人宛如正在遊行的樂隊。
「今天的同行者真多吶。這下旅途可愉快了。」
米菈若無其事地說，天馬便嘶鳴回應。
接著鳥群居然開始分隊，大大張開翅膀飛上高空滑翔而下，交換隊列展現漂亮的花式飛行。
「甚是精彩吶！」
難得一見的航空秀在眼前上演。米菈像是在逗著牠們玩，為自由自在於空中翱翔的鳥兒喝采，天馬看見米菈開心的模樣，用力閃耀自己的翅膀。金粉似的閃光膨脹到四周，留下鈴聲般的聲響溶入鳥群之中。
這是聖獸的庇護之光，是天馬給予取悅主人的小鳥們的獎賞。
「這道光真漂亮，汝也挺不賴的嘛！」
米菈從沒看過聖獸的庇護，以為這是天馬配合鳥兒玩耍的方式。天馬聽到這句話心情更加愉悅，頻頻給予庇護之光，結果讓鳥兒們身上的庇護更加牢固，賜予牠們好幾代的安寧。米菈對此當然不得而知。
靠近山脈森林越來越茂密，在上空盤旋的魔物也隨之增加。不久之前天馬就告知鳥群前方有危險，請牠們解散。現在只有米菈與天馬悠悠攀升，準備飛越聳立的山脈。
眼前的斜坡陡峭到就連死神都會跌落，雖然偏離進入天上廢都的正規路線，但米菈認為只要天馬飛得過就沒有問題。
（看樣子……沒有問題吶……）
不過這道絕壁卻高不見頂，甚至能讓眼底山麓的森林顯得模糊。越是提升高度，就有越多冷氣鑽進為了防寒而穿的毛皮縫隙間，刺痛皮膚。
這是當然的。阻擋去路的高牆是亞斯大陸四大山脈之一，比過去飛過的任何高度都還要高。山頂貫穿雲朵至今依然不見蹤影，猶如拒絕一切般俯視米菈。
或許是因為身在這種極端狀況之下，米菈終於因為細微的頭痛與模糊的視野全身靠在天馬身上。
「天馬啊，暫時回去一下……能否先降落吶？」
米菈因為針扎般的頭痛扭曲表情，這麼對天馬說。天馬看到米菈的模樣，眼神中染上更甚於米菈的痛苦，急速降落到森林之中。
天馬在山腳下森林的開闊處降落，用翅膀包住靠在牠身上躺下的米菈，接著從翅膀發出格外耀眼的彩虹色光幕。瞬間壟罩一部分森林的光芒是天馬所持有最強的治癒能力。充滿四周的光粒子數量龐大，甚至屏除當地的黑暗，治癒了動物們的傷口。
然而，米菈的症狀沒有顯著的變化，頂多只有稍微舒服一點。
「老朽感覺舒服點了，抱歉讓汝擔心了吶。」
這恐怕是遊戲變成現實引發的症狀。米菈這麼想暫時冷靜下來，閉上雙眼思考接下來該怎麼辦。
看來不能從空中飛去天上廢都了。既然如此，就只能從陸路通過地下城，走通往天上廢都的正規路線。
就在米菈如此擬定計劃時。
「怎麼了怎麼了？汝怎麼了！？」
天馬開始擔心地用臉及嘴劇烈搖晃米菈的身體。
原以為是緊急狀況睜開雙眼四處張望，米菈的雙眼卻只看見在極光之中如夢似幻的森林。
即使尚未完全恢復，米菈還是站了起來，天馬便放心似地把臉埋進米菈的胸口。
「嗯……汝果然很愛撒嬌吶。」
就這樣，米菈再次靠上天馬的身體直到體力恢復，在這裡慢慢休息了一陣子。
（若要穿越地下城，不知是否需要通行證吶……）
想去天上廢都得通過名為「天梯」的地下城。地下城由綜合公會管理，必須請綜合公會發行通行證。如此一來，米菈就得折返有綜合公會的城市。
天馬發出的光芒漸漸和緩，森林也變回平時陰鬱的模樣。米菈恢復原狀，打開地圖尋找附近的城市。就在這時──
蟲聲類似漣漪般的低鳴由樹木間傳出，隱約傳來緩慢一定步調的氣息。米菈以生體感應探索，發現兩個人類大小的反應。
（會來此處的，只有可能是冒險者……或是奇美拉和五十鈴聯盟吧。也有可能是獵人吶。）
天馬提高警覺，翅膀纏繞細微的雷光向前一步擋在米菈身前。
側耳聆聽，森林中確實傳來清楚的腳步聲，直直朝他們的現在位置走來。
「這還真是……」
靠近到可以看見身影的距離時，腳步聲之一的主人從森林中跑了出來，在天馬面前感嘆。
男子穿著以黑色為基底的武士鎧甲，腰間繫著一把比黑色還要顯眼、刀鞘如血一般紅的武士刀，外表有如日本武士的模範。他的年紀將近中年，儘管臉上和裸露的岩壁一樣荒涼，眼神卻帶著一點圓滑，不可思議地並不討人厭。然而，天馬不理會這些特徵，瞪著男人擋住身後的米菈。
「喂，不要突然亂跑……你看吧，被警戒了。」
「唔，抱歉。」
武士背後出現另外一名身上以輕裝備為主的男子。他只以深綠色的鎧甲保護要害，腰間的箭筒中裝著十幾支箭；但那些箭用弓射的話顯得太粗太長。乍看之下他像是獵人，面容精悍，眼神仍透露出一絲沉穩的知性。
「看來牠隨時有可能發動攻擊呢。你做了什麼嗎？」
「沒有，在下只有讚嘆那神聖的身影而已。」
「我聽說天馬的個性很溫和的說。」
面對展露戒心威嚇的天馬，兩名男子慢慢退後，一面交談一面試探狀況。米菈則用充滿戒心的語調問這兩人：「汝等是何人？」
「剛才的聲音……莫非是天馬閣下？」
「不對……在牠後面。」
武士男子正在對天馬行禮表達敬意時，獵人男子終於看見被天馬保護在背後的米菈。對站在天馬正面的武士而言，米菈剛好位在死角。聽獵人這麼一說，武士側了側身體才看到後頭的少女並瞪大雙眼。
「居然……是天女大人嗎……」
儘管在昏暗如煤炭堆積而成的森林中，但那足以屏除黑暗的銀髮，看似吹彈可破的白皙肌膚，再加上美麗又楚楚可憐到令人畏懼的臉蛋，使武士誤以為在場有天女下凡。
「不，老朽是米菈。是名冒險者。是說，汝等是何人？」
米菈拍拍天馬的背安撫牠，向前一步這麼說。確實震動骨膜的聲音讓看到入迷的武士一驚回神。
「在下名為海因利希，也是冒險者。」
「吉爾伯特。我是那個……類似學者的人吧。」
結束自我介紹，三人才正式面對面。
天馬見到兩名男子的態度稍微放鬆戒備，卻還是擔心地用翅膀包住米菈。看到這一幕，吉爾伯特領悟──讓原本個性溫和的天馬如此展露戒心的理由，純粹是因為牠想保護米菈這名少女。
「對不起嚇到你們。我們正在前往目的地的途中，突然看到森林裡發出光芒，才來確認原因。」
吉爾伯特說自己沒有敵意，輕輕舉起雙手說明原委。米菈聽見他的話確實心裡有數。兩人看見的光芒無疑是天馬散發的治癒之光。
「然後確認一下，那道光果然是這隻聖獸的光芒嗎？」
「嗯，正是。牠似乎想治好老朽吶。」
米菈回答吉爾伯特的問題，輕輕把手繞過天馬的脖子抱住牠表達感謝。
看到天馬輕聲嘶鳴撒嬌的模樣，海因利希嘆了一口又細又長的氣，將視線移到米菈身上。
「不愧是天馬閣下。」
「想治好妳？光芒那麼強烈，難道妳受了重傷嗎？現在還好嗎？我們有帶藥水可以分妳一點。」
在頻頻點頭表示理解的海因利希身旁，吉爾伯特露出嚴肅的神情如此提案，心想光芒既然能在遠處看到，勢必代表受傷勢嚴重。
但是當然，米菈並沒有受傷，只好有些愧疚地垂眼說：
「啊……老朽並非受傷，不過是騎著天馬想飛越這座山脈時不太舒服，緊急降落正在休息吶。牠是擔心老朽才那麼做的。」
「飛越這座山？太亂來了……那應該是高山症。這座山標高遠遠超過五千公尺，用飛的也太魯莽了。」
「果然是高山症嗎……嗯……失算了吶。」
圍繞天上廢都山脈的標高最低處至少也有五千五百公尺。騎乘天馬會以比登山更快的速度升上空氣稀薄的高空，因此只要疏於準備，罹患高山症也在所難免。
米菈曾數度造訪天上廢都。只要到過一次，就能直接搭乘浮島抵達。這次反而被那些經驗害慘，一不小心就忘記意識到標高了。
如今遊戲變成了現實，各式各樣的要素彼此參雜，過去當然不會發生這種狀況。就連米菈也無法抵抗大自然的變化，追根究柢是因為完全沒辦法處理遊戲時代沒有發生的要素。
「在下聽不太明白，不過想要跨越山脈，只要走連接聖道的隧道便可。通行稅對冒險者來說也不貴。」
海因利希基本上把複雜的話題交給吉爾伯特處理；但是這次任誰都知道，飛越險峻的高山和穿越地上的隧道哪個比較迅速簡單，他才會直接說出浮現腦中的疑問。
而問題的答案落在海因利希的意料之外，以及吉爾伯特的預料之內。
「老朽的目的地不是對面，而是天上廢都。能用飛的就快了吶。也罷正好，汝等知道哪兒的綜合公會有發行『天梯』的通行證嗎？」
米菈心想這附近的冒險者一定比自己熟悉，於是這麼問道。
「天梯的話，去這裡東南方的羅溫的綜合公會應該最近。可是所需等級是B級，妳可以嗎？」
「汝說……什麼……」
聽到吉爾伯特的最後一句話，米菈露出半傻眼的表情。現在米菈的等級是C級，由於他純粹是為了取得地下城通行證才辦理冒險者證，所以絲毫沒有費心升等。所羅門的權力最多也只能讓他升上C級而已。
米菈的路遭到截斷，只能噘起櫻桃小嘴用指尖輕撫下巴，如枯萎的花一般垂下頭。
就如同從D級升C級相當嚴峻，從C級升上B級也必須通過相應的試煉，並不容易。
吉爾伯特從米菈的反應察覺她的等級不夠，忽然看到她手上的「操者的手環」。
「米菈是C級嗎？」
「嗯，確實如此。」
吉爾伯特露出試探的表情這麼問，米菈便抬起眼輕輕點頭。接著吉爾伯特指著海因利希說：
「我也是C級，可是這邊的哈利是A級。我們碰巧預定穿越天梯，已經辦好通行證了。妳要不要跟我們一起來呢？」
吉爾伯特的提案正是雪中送炭。
「對老朽來說感激不盡，真的可以嗎？」
米菈想立刻答應，但慢了一步才這麼問。
「可以啊。我想妳看就知道，我們都是戰士職業。就算有A級成員，挑戰B級地下城也有些擔心。看起來，米菈是術士吧？又是C級。和兩個人去相比，妳一定能補充很多戰力。」
「嗯，原來如此吶。」
天下沒有白吃的午餐，米菈能夠理解吉爾伯特的理由。反正現在無計可施，這個提案未嘗不是選擇之一。
「這麼說來，妳是什麼術士？如果是魔術士或是聖術士就太好了。」
吉爾伯特說出希望，對米菈投以期待的眼光。米菈聽到這不知道被問第幾次的問題，一如往常挺胸宣言：「召喚術士！」
慵懶的蟲鳴不知從何響起，橫跨天上的鳥叫聲聽起來像是嘲笑。
「這樣啊，妳是召喚術士嗎。那麼升上C級妳一定很努力吧……難道說，那隻天馬是妳的召喚術嗎？」
吉爾伯特突然變得支支吾吾的，但仍然從依偎在米菈身邊的靈獸看出可能性。天馬具有足以媲美A級的力量，米菈的回答也沒有背叛他的期待。
「嗯，正是。」
米菈輕輕撫摸天馬，將手滑過鬃毛表面，天馬便拍打翅膀揮去霧氣表現喜悅。
看到聖獸如此喜愛米菈，可見是能力值得期待的術士。
「這樣嗎。我嚇了一跳，但看來沒有問題呢。」
「居然能召喚天馬閣下，真是了不起。」
吉爾伯特又看了天馬一眼，露出鬆了口氣的神色。海因利希則是每次天馬和自己對上眼都恭敬地行禮。
「妳至少要能保護自己喔。」
「毋須擔心，不如老朽連汝等一起保護吧？」
「那就太可靠了。」
見到米菈充滿自信的微笑，吉爾伯特輕輕聳肩。
「既然決定好了，那麼我們就出發吧。這邊距離天梯要走三十分鐘。」
吉爾伯特環顧四周，看著地圖在適當的位置畫上記號，算出距離目的地地下城的所需時間。
「嗯，距離挺微妙的吶。」
米菈邊說邊朝天馬舉手，想將牠送還。下一瞬間，天馬像是拒絕一般把他的手推了回來。
「唔……什麼，怎麼了？」
每次舉手天馬都左閃右躲，用臉磨蹭他。
「嗯……真愛撒嬌吶。不過，可無法三人共乘吶。」
米菈傷腦筋地嘟噥，但天馬反而像是在說不是這樣搖了搖頭。
「在下猜想，天馬閣下想必是在懷疑在下兩人吧？在下能看出牠的憂主之情。」
海因利希看著米菈與天馬這麼說，又對和自己對上眼的天馬行了一禮。
天馬像是肯定海因利希的話，緊挨著米菈。牠的雙眼不像是渴求憐愛的小孩，反而像是藍寶石一般，散發出寄宿著堅強意志的光輝。米菈問「是這樣嗎？」天馬便用力點頭。
「的確，在這種森林中讓女孩子獨自一人跟兩個來路不明的陌生男子在一起，老實說不管誰看都會起疑。就連我都這麼想，倒也不是無法理解牠的擔憂。」
吉爾伯特雙手交叉靠在附近的樹幹上，垂著眼自嘲道。
「嗯……原來是這樣。不過這點程度毋須擔憂。老朽不可能會被這兩個怎麼樣，不是嗎？」
米菈摸著天馬的眉頭，語調堅定地說服牠。換言之，他是在說吉爾伯特和海因利希都算不上威脅，自己一個人也沒有問題。
吉爾伯特聽到米菈說的話後，笑說「的確不必擔心。」但對自己的實力有信心的海因利希卻無法默不吭聲。
「這句話在下無法充耳不聞。天馬閣下確實具有實力，但是在下對自己的實力也頗具信心。面對柔弱的少女更不在話下。」
海因利希這麼說，內心燃燒著對抗意識。
「傷腦筋，現在這種事情不重要。想競爭也要看場合啊。」
吉爾伯特傻眼地嘀咕，仰天長歎海因利希的老毛病又犯了。就算是玩笑或是騙人，海因利希似乎都不允許自己的實力被人小看。
看似岩石的堅硬面容變得更加頑固，可是海因利希儘管採取這種態度，和天馬四目交接時依然向牠行禮。
「嗯，汝的實力確實不差。是說，汝說不在話下，是想拿老朽如何？」
米菈隨便看了一眼海因利希的能力值，每一項都在平均之上，理解他言之有物後，半開玩笑地回了這句話。
「就那個，這樣，再那個……」
海因利希邊偷瞄第一次看見時誤認為是天女的米菈，邊用手做出可疑的動作解釋起來。米菈見狀用模糊的聲音噴笑。
「哈利，你完全就被取笑了喔。」
吉爾伯特嘆了口氣，提醒朋友別再丟人現眼，表情明顯就是在忍笑。
「所以說在下就這樣──你說什麼！？」
海因利希在腦中想像要如何對付米菈，卻被這句話拉回現實。然後，他看到米菈惡作劇成功的小惡魔微笑，露出明顯到像是用點和線描繪出來的呆愣表情。
（這傢伙還挺好捉弄的吶。）
慢了一步了解到自己被整的海因利希十分憤慨，吉爾伯特則笑說他究竟在遐想什麼。
米菈指著那兩人，輕聲對天馬說：
「汝看，他們不像壞人吧？汝放心吧。」
天馬看了看兩人，心不甘情不願地點頭被米菈送還。
「總之不論如何，我都沒有那種意思，妳放心吧。」
「在下也沒有！」
海因利希反駁吉爾伯特似地喊道。
「米菈姑娘，在下只是提出最有可能的一般見解──」
「老朽明白老朽明白。畢竟武士可是嚴格又嚴肅吶。」
米菈替開始辯解的海因利希解圍，看了他一眼。
「嗯，正是如此！只要知道即可。在下以這把刀發誓，絕對會保護米菈姑娘的安全！」
海因利希手握劍鞘高聲喊道。
於是，米菈得到了進入通往天上廢都的入口「天梯」的方法，以及冒險的夥伴。
8
米菈遇見前往天上廢都的二人組，決定與他們結伴同行。這裡和入口，即名為天梯的地下城還有徒步三十分鐘的距離。
米菈習慣了天馬的方便，一在地圖上看到這個事實就直接將視線移到上空。高高的水藍色天空像是隔了一層霧，緩緩消失在視野邊緣的鳥就如同在邀請米菈。
「好了，既然談好了就出發吧。」
「也對。」
吉爾伯特這麼說，海因利希便簡短地回答。米菈移回視線觀察兩人，稍作挑選之後發動召喚術。
【召喚術：金翅鳥】
在兩個男人間浮現的巨大魔法陣化為光柱延伸到高空。接著光柱碎裂，碎片向上飛舞，猶如春風的溫暖空氣隨後吹拂四周。
感受到突然發生的變化及突如其來的壓迫感，吉爾伯特和海因利希回頭一探究竟。兩人眼前出現一隻悠然俯視他們的巨鳥，牠身上布滿五顏六色的羽毛，顏色隨在微風中搖曳的角度變化。
「這是……魔物嗎！？」
「不，這個羽毛是……」
海因利希用手扶著腰際的刀擺出架式，吉爾伯特則瞇起眼將大鳥的身影盡收眼底。
米菈正想出聲安撫隨時有可能拔刀的海因利希，但吉爾伯特先把手放在刀柄上。
「哈利，牠不要緊。我想應該是米菈的召喚術。」
「什麼！？」
沒錯吧？吉爾伯特看了米菈一眼，海因利希也晚一步回過頭，米菈便苦笑著回答：「正是。」
「原來是這樣嗎。召喚術居然能如此突然地召喚，令在下折服。」
「看起來像是金翅鳥，妳打算做什麼？」
米菈毫無預警的召喚嚇到兩人，不過看到反應和過去截然不同，心中一面為吉爾伯特立刻理解感到開心，一面得意地挺胸。
「老朽認為用飛的比較快吶。」
他這麼說並走到金翅鳥面前，看著比周圍的樹木還高，和房子一樣大的身體說：
「好久……不見，汝別來無恙否？」
聽到米菈這麼說，金翅鳥沒有發出任何聲音保持沉默，用老鷹一般銳利的眼神瞪著他看。巨大的身軀散發出不同於魄力的緊張感，吹拂的強勁風勢更加凸顯寂靜。
（莫非……牠忘了老朽嗎！？）
米菈露出類似焦急的動搖神色，接著說：
「那個……老朽希望汝能帶這裡的三人飛……啊，汝不願也無妨，老朽不勉強吶……」
米菈用有些顧慮的態度看著金翅鳥；但下一瞬間，金翅鳥的巨大身軀朝地上趴下，在米菈面前垂頭。然後，牠僅以眼神示意米菈騎上自己的背。
看來牠願意載他們。米菈從牠的態度理解這點，鬆了口氣回頭說：
「那麼，就從天上飛去吧！」
難以言喻的擔憂飛到九霄雲外。三十年是即使忘記也不為過的悠久歲月。然而，金翅鳥不是忘記，純粹是個性比較文靜而已。
由於過去召喚的召喚體都是自我主張比較強烈的類型，米菈也下意識地以為重逢時會有某種反應，才會以為牠忘了自己。
但是此時米菈並沒有發現。金翅鳥具有操縱風的力量，而牠周圍如同春風的波動如實表露了牠因為重逢而喜悅的心。
「麻煩汝了。」
米菈這麼說抓住金翅鳥的脖子，撥開牠的羽毛向上爬。
「在下是第一次飛。」
「唉，能夠縮短時間的確很歡迎。」
海因利希堅若磐石的表情碎裂形成笑容，大大方方地走向金翅鳥。吉爾伯特則在內心稱讚召喚術的方便。
就在海因利希伸手想爬上金翅鳥背部的剎那，牠把垂下的頭立回原位。
「唔唔唔？米菈姑娘，這究竟是？」
仰望會讓人脖子痠痛的巨大身軀，海因利希困惑地說。
「不曉得。金翅鳥啊，怎麼了？」
米菈卡在金翅鳥的脖子上，再次開口請牠載另外兩人。這時，金翅鳥微微傾斜身體，舉起樹幹般的腳，眨眼間靈巧地用爪子抓住吉爾伯特和海因利希兩人。
「唔喔喔喔喔！怎麼會這樣！？」
「嗯……牠應該是不想讓主人之外的人騎吧。聽說金翅鳥個性溫和，但自尊心很強。」
吉爾伯特不理慌張的海因利希，冷靜地以知識推測狀況。
金翅鳥拍打雙翼，單腳猛力一蹬起飛，讓周圍的森林產生巨大的騷動。
「這還真壯觀啊。不過腳踩不到地的感覺……」
拍打全身的強風相當舒適，海因利希是第一次從天空一覽全方位都是綠樹的風景，對眼前的景色瞪大雙眼。然而，無奈他接近吊掛在空中，使緊張感流竄全身。
金翅鳥在天上盤旋，羽毛受到陽光照耀發出七彩光輝，如同將成束的光打散成光圈。
「那麼金翅鳥啊。目的地是天梯，在那個方向。」
金翅鳥騎乘起來的感覺和天馬又不相同。牠的羽毛跟蒲公英一樣柔軟，堅固到抓住也不會被拔下來。米菈握住羽毛代替韁繩，用一隻手指示方向。
隨後金翅鳥靜靜地從盤旋改為直線，加快速度飛行。
「有種變成獵物的感覺。」
在毫不留情拍打臉頰的風中，吉爾伯特看著眼底流逝的模糊森林如此嘟噥著。
幾分鐘後，一行人順利抵達看似岩盤碎裂形成的洞窟前方。這種移動方式比徒步還要快上不少，但是米菈感謝金翅鳥將牠送還後立刻轉過身來，別開眼說「抱歉……」向兩人謝罪。
「哪裡，沒有問題。只有頭髮有點亂而已。」
吉爾伯特這麼說，整理被風吹亂的頭髮。海因利希看起來也並不在意，只說了這個體驗十分難得，開始在地下城入口前檢查裝備。
背後的森林很近，空地面積不大，三人眼前斷崖般的山壁高聳入雲。雖然無法爬上陡峭的山壁，但前方有個像是迎接一切的巨大洞窟。黑暗洞穴一直延伸到光照不進的深處，裡頭傳來類似吼叫的迴盪風聲。
這就是地下城「天梯」的入口。
「那麼，我們走吧。」
吉爾伯特看著洞窟這麼說，海因利希便整理好檢查用的器具站起身。
然後米菈三人由前鋒海因利希帶頭，踏進洞窟之中。
冰涼的空氣悄悄逼進，通道埋沒在黑暗之中。雖然有提燈跟法術的照明，但頂多只能勉強照亮周圍。通道寬度不會太寬也不會太窄，上下左右的岩壁在輕柔的光芒照耀下浮現灰色的色彩。
「可以全交給他嗎？」
「沒關係，這裡連地下城都還不是，只有哈利也沒有問題。我必須節省箭矢，米菈也必須節約瑪那不是嗎？只要在正式上場時好好表現就好。」
「正是如此。這點程度在下一人足矣。」
在洞窟中走了約三十分鐘，途中海因利希用刀將襲擊而來的魔物一刀兩斷。
據說是A級的海因利希實力不假。他的聽力似乎不錯，對細小的聲音做出反應，在魔物進入攻擊範圍的同時砍殺之身影不愧日本武士之名。米菈佩服地看著他。
然後一行人順利在洞窟中前進，忽然來到就連照明的燈光都被吞噬的黑暗之中。看來他們來到了一座大空間。光只照得到正面，那裡浮現一扇明顯由人工打造，風化毀損的門扉。
和岩盤融為一體的石門一邊緊閉，另一邊橫躺在地上。門的一角放著過去曾經見過的結界水晶。
「那麼，準備好了嗎？」
海因利希取出通行證說。
「好了。」
「隨時皆可。」
吉爾伯特輕輕點頭，米菈理所當然地回答，在結界之前等待。海因利希見狀將通行證壓在水晶上。
薄薄彷彿肥皂泡的結界像是被風吹動一般劇烈搖晃。米菈最先走進裡頭，接著是吉爾伯特和海因利希。
踏進裡頭一步，那裡的空氣明顯和剛才的洞窟不同。強風從正面向下吹來，有如拒絕他人進入。
天梯通往位於深山的天上廢都，一共有十層，由各樓層與高大的階梯構成，是座漫長險惡的地下城。
入口的小房間內藍色的火光搖曳，那在前方看起來像是自岩盤中鑿出的階梯上也等間隔自黑暗中浮現。這一幕詭異到和天空無關，就連天堂也沾不上邊，反而像是通往地獄。
（啊啊，這麼說來這兒是這種地方吶……）
這才是正規路線。米菈看著階梯，還沒開始爬就露出疲憊的表情嘆氣。
「好了，接下來才是重頭戲。聽說這座地下城很長，如果累了要跟我說。我亦會說。樓梯上不會出現魔物，但我聽說前面每一樓都有無數魔物棲息。在疲憊的狀態抵達下一個樓層會有致命危險。」
「嗯，明白。」
「瞭解了。」
海因利希如外表所見對自己的體力有信心，儘管一路戰鬥來到這裡仍臉不紅氣不喘。不僅如此，他看到無邊無際的樓梯也絲毫沒有畏懼的模樣。相形之下，這一幕或許超出吉爾伯特的意料，他露出淺淺的苦笑。米菈則看似完全不想爬。
爬上天梯約一個小時。沉重的金屬悶響不斷重複。
「呼……爬了不少呢。應該快到第一層了，就先在這裡休息吧。」
「知道了。」
吉爾伯特這麼指示後立刻坐下，海因利希也解下佩刀緩緩坐下。儘管向下吹來的風很冷，對滿身大汗的吉爾伯特與海因利希而言卻算是涼快。
「嗯，果然很長吶。真是個麻煩的地方。」
米菈這麼抱怨，從悠然佇立的黑騎士肩上一躍而下。
沒錯，米菈華麗地迴避了用自己的腳爬這肉體勞動。只要騎召喚體，讓他幫自己爬樓梯就好。他這麼思考，最後選擇召喚具有無限體力的黑騎士，並爬到他的肩上。只要指示向前走便會不斷爬樓梯的機器就完成了。米菈就體力這點而言比肉體派的兩人還差，可是現在反而是他配合兩人的步調。
「汝等要騎嗎？」米菈一問，兩人看到坐在黑騎士肩上的米菈都立刻搖頭。就算黑騎士再怎麼高大，也只有米菈才能坐在他的肩上。大男人就只能用背的或是抱的，不然就是騎在肩膀上了。效率確實會提升不少，但做到這種程度就捨棄太多尊嚴了。
「話說回來，汝等去天上廢都有什麼事？」
休息中，米菈問吃著攜帶糧食與喝水來恢復疲憊的兩人。吉爾伯特聽了用水沖下正在咀嚼的肉乾，先說「我一開始就說了，我是學者。」這才說起他的目的。
「我專門研究植物，這次的目的是調查緊鄰天上廢都的大森林。哈利是陪我來的保鑣。」
「嗯，原來如此吶。」
吉爾伯特說的森林，是天上廢都周圍夾在山脈之間又深又廣的森林。由於那裡的生態系與地上隔絕，動植物皆歷經不同的演化，是座不可思議的森林。
「正確來說，我想調查的是在森林中發生的奇怪現象。我問妳一個問題，妳會常用召喚術在天上飛嗎？如果是的話，妳有在途中看過森林像是被湯匙挖掉一大匙，留下不自然坑洞嗎？」
吉爾伯特這麼問，用雙手擺出碗狀。
那種洞穴如果出現在森林中，在天上應該很容易發現才對。不過米菈不記得自己看過那種不自然的坑洞。應該說，他都盯著天上的雲朵尋找天空之城。
「老朽幾乎每天都會飛……不自然的坑洞嗎……老朽沒有印象。那和奇怪的現象有關嗎？」
「是啊，沒錯。我們把那個現象叫做
吉爾伯特傷腦筋似地聳了聳肩，下一瞬間像是發現獵物的野獸般露出淺淺的微笑，開始滔滔不絕地講了起來。他身旁的海因利希嘀咕了聲「節哀順變。」認真開始保養武器。
「至今約二十五年前，格林姆達特北方大森林的一角一夕之間消失了。當地出現一個如剛才所說的坑洞。面積……這個嘛，大約直徑五百公尺。那一帶正好能採到頂級的蜂蜜蘋果，所以當時引發軒然大波。精靈失控、神明的惡作劇、異世界侵略等說法都有出現。只不過，這個現象不只有在那裡發生。同樣的事情頻繁在大陸各地出現。歐茲斯坦的山間森林、愛麗絲法利歐斯南方的甜莓草原、大陸南方的祈禱者森林，其他還有許多森林與草原都在一夕之間消失。我正在追查這個現象的真相。」
「大地吞噬者嗎？真是不可思議的現象吶。」
米菈老實說出感想，吉爾伯特的笑容更深了。
「是啊，讓人心癢難耐吧？我前幾天知道天上廢都旁邊的森林發生了大地吞噬者的最新情報。我碰巧就在這附近，心想只能親自跑一趟，所以今天才會來到這裡。」
一扯上研究便容易一頭熱的吉爾伯特興奮地說，從懷裡拿出研究筆記。上頭畫滿各種沒有秩序也毫無法則的斑點，看樣子只有寫的本人看得懂。他邊把這些筆記塞給米菈看，邊說出自己的考察、猜測與目的等各種事情。
無意間打草驚蛇的米菈，跟被蛇纏上一樣被迫聽完吉爾伯特的演講。
「然後，研究最後，我提倡的說法是一切的起源都來自於格林姆達特北方大森林事件的一年前。妳知道那個時候發生了什麼事嗎？」
「不……老朽不知──」
「──那我來告訴妳吧！」
「啊……不說也無妨──」
「一切的起因都來自漂浮於亞斯大陸南方的群島──」
「──放過老朽吧！」
聽了足以媲美爬樓梯時間的複雜演講，米菈終於忍無可忍攀住黑騎士逃走。
「接下來才是重點的說。」
吉爾伯特略顯不滿地叉起雙手。海因利希看到他說完了，整理好保養裝備的工具說「看來結束了。那麼就繼續前進吧。」便若無其事地起身。
「你也好她也罷，為什麼都這麼沒興趣呢？」
「都怪你說得太難懂又太長了。吉爾看來不適合當老師。」
「是喔……」
兩人一如往常輕鬆地交談，跟在米菈背後爬上階梯。
三人在前方會合，繼續爬上昏暗的階梯。吉爾伯特原本想繼續說下去，卻被米菈用別的話題岔開。又前進了差不多十分鐘，三人抵達看不見另一頭的廣大樓層。
第一層是又寬又長的上坡，隨處都有岩石堆疊而成的堡壘。火把的紅光四處搖曳，但是不足以照亮整個樓層，在角落胎動的黑暗看著他們伺機而動。
不出所料，這裡的魔物多到數不完。米菈光用生體感應就發現至少三十隻；可是這個樓層前方有通往第二層的階梯，所以無法避免。
「好了，就來打掃乾淨吧。」
米菈輕盈地自黑騎士肩上一躍而下這麼說。
「的確，搭金翅鳥閣下讓我們提早抵達，但前方還很遙遠。吉爾的演講又浪費了不少時間，就速戰速決吧。」
海因利希邊說邊拔刀，向沒有立刻行動的吉爾伯特使了個眼色。
「那是必要的吧？知識非常寶貴。不過算了，就和平常一樣由我先發制人吧。米菈暫時在旁邊看就好。」
吉爾伯特這麼說，從腰間取出一支箭矢。只不過吉爾伯特沒有攜帶射箭的弓，似乎也不打算從操者的手環中拿弓出來。
他握在手中的箭比一般箭矢還要粗一點。吉爾伯特用右手握住，右腳向後一步，將箭矢舉到臉旁邊再拉到耳朵後面，完全就是投擲標槍的姿勢。
在米菈的旁觀之下，看起來像是瞬間膨脹的身體變成發射台，一支箭矢劃破猶如薄膜般搖曳的紅色火光，在遠方產生如同噴泉的飛沫。
接著第二發、第三發箭矢從化為砲塔的吉爾伯特右手射出。每一箭都伴隨細小的破風聲，宛如盯上獵物的獵鷹襲擊魔物。
百發百中。箭矢分毫不差地貫穿魔物的眉心與頭部，施捨慈悲般一擊葬送生命。
看似熊的魔物看到同族接連倒下，發出充滿憎恨的怪聲震撼大氣；但是下一瞬間，牠的頭部被直接貫穿，吼聲也戛然而止。
「了不起。」
吉爾伯特箭筒中裝的是被稱為投箭的投擲武器。直接用手投擲，不需要弓。僅此而已，十分單純。
米菈看到以這種手法接二連三葬送魔物的吉爾伯特欽佩地低語，海因利希便開始靜靜燃燒鬥氣。
「被發現了。哈利，交給你了。」
「包在在下身上！」
經過近十隻的犧牲，終於理解原因的魔物們發出吼叫，爭先恐後地朝三人奔馳而來。在遠方也能感受到的殺氣將空氣染成紅色，從此開啟戰端。
最先衝上前的是海因利希。他由上而下，將跑在最前頭看似老虎充滿敏捷性的魔物連同伸出的手臂一刀斬斷。動作僅在身形交錯的一瞬之間。接著他又反手劈倒後方的魔物，將刀舉在身旁凝聚鬥氣。
凝聚到極限的鬥氣收束，斬裂大氣的劍閃化做利刃，彈開空氣飛向魔物群。那彷彿一個小颱風，被捲進暴風圈的魔物不留原型悉數變成肉片。
「喔，招式基礎，練度卻相當可觀吶。」
米菈看見海因利希的刀法，佩服地嘀咕。
就如同術士職業的專用技能是各種法術，戰士職業也有鬥術，兩者都會經過使用次數累積練度。
海因利希以這一擊充分證明自己的實力。
「老朽也得好好表現吶！」
米菈如此鼓起幹勁向前跑，緊接著立刻停下腳步。不是因為腳邊有小花，而是想到過去的反省。
（呼，好險。差點又提升梅鈴的聲望了。）
若是用仙術戰鬥，又難免給人仙術很強的印象。米菈經過幾次失敗終於學會教訓，在最後一刻停下腳步，久違地向默默佇立的黑騎士下達指令。
「殲滅敵人！」
呼應威風凜凜的聲音，黑騎士周身的黑暗更加深沉。搖曳火焰般的紅眼染成鮮紅色的同時，黑騎士彎曲身體，下一瞬間如子彈般跳躍。
隨後，不成聲唯有壓在喉間顫抖的慘叫響徹四方。魔物不是被黑騎士的大劍砍死，而是被他全身壓垮。就連在戰場上也散發出突兀氣息的黑騎士以壓倒性的殺戮支配全場。
「和外表不一樣，還真不留情呢。」
吉爾伯特看到這一幕，苦笑著小聲嘀咕著。
「這還真……」
海因利希看見黑騎士的勇猛跳上前，奮力喊著：「在下也不能輸！」
近身戰展開不過幾分鐘，就因為壓倒敵方的一人與一隻，迅速結束爭鬥。
9
「總之，第一層差不多就是這樣吧。越往上魔物就會越強，不要掉以輕心。」
「沒問題，不論來者是誰，唯有斬倒便是。」
吉爾伯特回收投擲的箭矢這麼說，海因利希便理所當然似地回答。
天梯這個地下城分為十層，特徵是越往上爬魔物越強。第一層的難度大約落在C級與D級左右；可是最頂層會出現與發行通行證所需的B級實力相當的魔物。
「不過，米菈的實力超出想像。這次地下城應該能輕鬆通過才對。召喚術還真厲害呢。」
把箭上的血擦乾收進箭筒，吉爾伯特說出純粹的感想。這句話並沒有什麼太大的意思，但米菈卻像是被雷打到一般渾身僵硬，瞪大眼睛眨了好幾下，如文字所述撲向吉爾伯特。
「汝剛才說啥！？再說一次，汝再說一次！」
「怎……到底怎麼了，要我說米菈的實力超出想像嗎？」
比自己還矮一個頭以上的少女用宛如第一次看到摩天輪般充滿期待的雙眼仰頭看著自己。吉爾伯特不知所措地向後仰，重複自己剛才說的話。
但是米菈想聽的不是這句。他懇求地握起拳頭，繼續追問。
「最後，最後一句！汝說什麼！？」
「最後？嗯……？召喚術還真厲害嗎？」
「就是這句！」
米菈像大喊正確答案，露出前所未見燦若春花的笑容，愉悅地繼續說「就是說吧，就是說吧！」這是召喚術受到承認，是他期盼已久的瞬間。
「我不太懂妳的意思，還是快點走吧。多虧用飛的讓我們提早抵達，可是這裡還只是第一層。依照當初的預定，這個時間應該快抵達第二層才對。」
吉爾伯特這麼說，繼續爬上斜坡。另外兩人內心想著都是因為那場演講才落後，但是沒有人說出口跟了上去。
第一層深處又出現一座彷彿從天而降，自岩壁上鑿出的階梯。
爬上漫長階梯的作業再度展開，三人都嘆了口氣。
米菈送還沾滿血的黑騎士，重新召喚了一隻跳上他的肩頭。
兩人與一隻朝看不見頂端，無邊無際的樓梯第一階邁開步伐。
不只有米菈，吉爾伯特和海因利希的實力都十分強大，第二層與第三層皆平安順利地通過。第四層如牛一般的大型魔物也是，牠高舉的手被吉爾伯特射穿，踏步的腳遭到海因利希斬斷，最後發出憤怒吼叫的喉嚨慘遭黑騎士刺穿，瞬間送命。
和戰鬥相比，爬樓梯的時間壓倒性地多。
「這樣第四層就攻略完了。總算能趕上進度了。那麼，就依照預定在第五層過夜吧。」
吉爾伯特一面和海因利希肢解剛才打倒的大型魔物，一面確認時間說出預定。
地下城天梯只有搖曳的藍色火光，看不見外頭的模樣，在這裡待太久會使時間的感覺模糊不清。在眼角餘光看著兩人熟練地解體魔物，米菈打開選單嘀咕：「已經晚上八點了啊。」
「這邊的肉似乎相當美味啊。」
「側腹嗎？油花看起來的確不錯。」
路途中消滅的大多是小型魔物，所以沒有特別解體而放著不管。原因純粹是因素材不稀有，以及為了節省時間；但是大型魔物不同。由於大型所以強韌，素材的有用性也較高。
例如這次外表接近神話中牛頭人的魔物不只皮和角有用，連肉都是冒險者喜愛的食材。
戰鬥前米菈聽到吉爾伯特說「今天晚餐就決定是這隻了。」讓他心裡湧現這個世界的人真強悍的感想。
「好了，我們走吧。」
吉爾伯特用一大塊布包起魔物的肉，打開「操者的手環」的道具欄收進裡頭。被漂亮肢解的魔物只剩下小骨頭留在地上，彷彿完全犯罪的現場。
三名主嫌頭也不回，留下愉快的笑聲爬上通往第五層的階梯。
離開第四層約三十分鐘後。米菈等人抵達第五層。這裡和過去的樓層不同，面積頗為狹窄，中央立著一根石柱。石柱頂端熊熊燃燒的紅色火光照亮整個空間。那裡如同另一個世界突然冒了出來，猶如迎接旅人到來的暖爐般溫暖，染成橙色的空間中沒有魔物可以潛伏的縫隙。側耳聆聽，只聽得見潺潺的流水聲。
天梯第五層是安全的休息地點。
「好，我們順利來到第五層了。今天就在這裡休息。」
吉爾伯特在石柱旁坐下，從道具欄裡拿出一套露營用具，內容主要是烹調器具。
「今天還真累。在下是第一次一天爬這麼多樓梯。」
就連對體力有自信的海因利希也累了，他解開佩刀立刻一屁股坐下，向後倒在地上。
「怎麼了，真不像話吶。老朽可只有屁股有點痛而已啊。」
米菈嘴角上揚，從黑騎士肩上一躍而下，在海因利希身旁降落。
海因利希原本想抗議這是當然的，卻立刻把嘴巴縫了起來。
他的視線前方，是受到重力解放大大敞開的不可侵犯境界。隱藏深處的聖域極致純潔的白色眨眼間映入眼簾。
海因利希目睹用盡人類言語也無法形容的絕世美景，腦中浮現的話突然在冷靜與激情的縫隙間沉沒，消失無蹤。
「怎麼了？」
米菈送還黑騎士，看到海因利希不自在地坐起身挺直背的模樣歪著頭問。聽到這句話，海因利希重覆說著「沒什麼。」像是在追著看不見的飛蟲般使視線徬徨了一陣子之後，說著「在下去幫吉爾伯特的忙。」便快步逃走了。
幾分鐘後，海因利希毫無料理才華的信用，因此只能去打水，來回幾次以後就無事可做，最後因為不知該做什麼而坐了下來。
「汝的態度有點奇怪吶。莫非是在生氣嗎？若有不滿，不說出來老朽要如何明白？」
米菈走到海因利希正面，盤腿坐下，直勾勾地瞪著他看。
海因利希感覺到一股宛如被視線射穿的錯覺，終於放棄抵抗垂頭說出自己的心裡話。
「抱歉，米菈姑娘。方才您從黑騎士肩上縱身躍下時，那個……就是……在下看見了您的內褲。抱歉！」
那個下跪完美無缺。而且他穿著鎧甲，甚至給人一股有模有樣的感覺。
米菈聽到意料之外的回答，看了自己的下腹部一眼。然後看到被分類為迷你裙的連身裙下襬，終於理解地笑了出來。
「原來如此嗎。汝別放在心上。那種地方被看到又不會少塊肉，沒什麼大不了的吶。」
米菈邊說邊拍著自己的下腹部。海因利希看到米菈的模樣將矛頭轉向別的地方。
「米菈姑娘，這麼說不對。年輕姑娘的內褲是禁忌。對在下來說，那麼短的衣服萬萬不可。不過，在下也無權對您的穿著說三道四。既然如此，在下就只能請您自愛了！」
「啊……嗯……這樣啊，老朽會記得的。」
米菈原本就不會因為內褲被看到這種事感到羞恥，再加上絲毫不理解女人味這種東西，使他的漫不經心更加嚴重。儘管聽到海因利希這麼說而對這次有所自覺，卻也不認為這有多重要。
「對不起，米菈。海因利希太嚴肅了。」
吉爾伯特這麼說並走向兩人。他的表情明顯相當愉快，似乎是在享受海因利希對女生沒有免疫力的模樣。
「你在說什麼？米菈姑娘這麼漂亮，一定有不少人對她心懷不軌。等問題發生就太遲了。」
「但是你也看到了吧？米菈的實力是頂級的。而且她是冒險者，保護自己應該沒有問題吧。」
「唔……確實如此。」
米菈在第一層到第四層的戰鬥中證明召喚術士的確切實力。其所召喚的黑騎士驍勇善戰，就連海因利希也不禁認真起來，很難想像有人能找米菈麻煩。
「好了，先吃晚飯吧。肉差不多快烤好了吧？」
吉爾伯特這麼結束這個話題，指著石柱旁的火堆。那裡擺著一個筒子，看起來像是裝在檯子上的烤爐。中央冒出的火花烘烤著插在鐵叉上的肉塊，肉塊中滲出的油滴進中央的熱源，化為紅蓮的顆粒閃爍。
看來確實恰到好處。
「喔喔，看來還挺美味的吶。」
在橙光搖曳的空間中，烤肉的顏色蔓延開來，如同證明這時吃是最好的。米菈看到彷彿聞得到香味的色澤，面帶微笑起身。
海因利希看了一眼少女的短裙也連忙站起來，嚴肅的表情板得更嚴肅嘆了口氣。
牛型魔物的肉和一般的肉不同，肉質偏硬但風味絕佳，和吉爾伯特煮的蔬菜湯完美結合。
三人吃完晚餐，喝著米菈發的甜莓歐蕾當作飯後甜點談天說地。內容主要是吉爾伯特和海因利希的冒險故事，但途中米菈會提到召喚術的事情。
「話說，真奇怪耶。現在這個時世，米菈這種等級的召喚術士我應該要聽說過才對，可是關於召喚術士的傳聞，我只聽過鄧不利夫的弟子出現了而已。」
吉爾伯特拐彎抹角地說，看了米菈一眼試探其反應。他的眼神中絕大部分是興趣，還看得到身為學者的洞察力。
「說到鄧不利夫就是那位九賢者了吧。該不會又是冒牌貨？」
「這個呢，根據傳聞這次好像是真的。然後，那名弟子居然還是可愛的美少女。」
過去曾經好幾次出現了自稱賢者弟子的術士，可是每個人都絲毫沒有賢者的實力，不知不覺間就如泡沫般消失。海因利希想起這件事，詢問是不是假的，但有詳細調查過的吉爾伯特看穿了這次和過去傳聞不同的一面。
傳聞中，知名公會緋紅鍾琴、阿爾凱特王國的國王所羅門，以及代理賢者克雷歐斯與艾瑪樂蒂等赫赫有名的大人物都曾出現在她身邊。
「這樣嗎……嗯？你說可愛的美少女……？」
海因利希終於想到，看了米菈一眼。
「話傳得真快。的確，那正是在說老朽。」
米菈露出得意的表情稍微挺起胸說。海因利希大吃一驚地瞪大雙眼，反射性地確認米菈全身，看到從短裙中探出的妖豔大腿又馬上別開眼。
吉爾伯特則是因為預測猜中沒有做出特別的反應，反倒是看到海因利希慌張的模樣輕聲笑了笑。
「雖然有點好奇最近的話題人物出現在這裡做什麼，我還是別隨便亂問吧。不論如何，看來這段旅途絕對會比預定的還要輕鬆。我們會小心注意別惹妳不高興的。」
吉爾伯特這麼說完便開始整理木製餐具。
「沒想到是真正的賢者弟子。不過，看那名騎士的實力，過去的假貨確實無法比擬啊。」
海因利希將視線固定於米菈上半身，想起戰鬥時的黑騎士如此說道。根據傳聞，親眼目睹自稱賢者弟子的人都說他們身為術士卻沒有什麼值得一提的地方。
然而和米菈並肩戰鬥的海因利希卻感覺到米菈的召喚術實力深不見底。這也是他接受吉爾伯特推測的主要原因。
話說到一半，米菈感覺到緩緩逼近下腹部難以抗拒的感覺扭動身軀。
「這麼說來，這裡沒有廁所吶。只能去角落上了嗎？」
他這麼嘀咕並四處張望。海因利希決定保持沉默，吉爾伯特便指著樓層一角說「那邊有條小河，去那邊上就好。」接著將身體轉向手指的反方向。
「原來如此吶。那麼老朽去去就回……可別偷看啊？」
「在、在下怎麼可能做那種事！」
海因利希聽到米菈沒針對任何人的話率先做出反應，發出有些破音的聲音扭曲表情，用雙手遮住臉轉向和吉爾伯特相同的方向。
（這傢伙捉弄起來果然有趣吶。）
因為純情而做出的反應在他人眼中看來相當滑稽，米菈和吉爾伯特都輕聲笑了出來。
等米菈回來，兩個男人也接連去小河解決，吉爾伯特直接在上游開始洗碗。
先回來的海因利希偷瞄了一眼米菈張開雙腳放鬆的模樣開始準備就寢。話雖如此，他也只有把小石頭踢開而已。
不久之後等洗好碗的吉爾伯特回來，兩人便開始商量。
「上次是在下先值班吧。這次就把米菈姑娘排除在外吧。」
「好啊，這次就跟當初預定的一樣，由我跟哈利兩人輪流吧。尤其是你，米菈還醒著你也睡不著吧？」
吉爾伯特拿出杯子和裝了咖啡粉的瓶子，一面準備燒熱水一面這麼回答。
「正是如此，那麼，就這麼辦吧。」
「老朽說吶，汝等在說什麼？」
米菈看到海因利希用力點頭，因為聽見對話中出現自己的名字而這麼問。
「我們在說守夜的順序。沒關係，米菈不用在意。」
「嗯，在下兩人會輪流。」
守夜。也就是說，在睡覺時毫無防備的時間有一人醒著負責警戒。
（這樣啊，需要做這種事喔。）
米菈又得知一項變成現實的變化，心想今後也會有不少露宿野外的經驗；但就在這時，他想到自己一個人的話該由誰來守夜的問題。
這個疑問浮現腦中的同時，米菈發現一個可能性。
「試試讓他負責守夜如何？」
說出這句話的同時，米菈身旁浮現魔法陣，橙光照亮的鎧甲悠然現身。是神聖騎士。在米菈身旁待命的神聖騎士手中拿著象徵存在意義般的巨大
和天馬之類的召喚術不同，武具精靈的特徵在於滯留時間。召喚時消耗的瑪那會成為形成武具精靈的內部瑪那留下，在受到破壞時用於再生，消耗至零，武具精靈便會消滅。除此之外的消滅條件就是被召喚者送還，或是超出滯留時間。
而滯留時間可以任意調整。
「老朽會延長滯留時間，應該能輕鬆撐到早上。」
「嗯……原來如此。不過感覺和黑色的很不一樣，這個騎士也很強嗎？」
在海因利希眼中，以防禦為主的神聖騎士似乎稍微欠缺魄力。吉爾伯特則是注意到神聖騎士手中的塔盾，欽佩地點頭。他聽過召喚術神聖騎士的盾牌大小和實力成比例。
「那麼你要試試看嗎？」
「嗯，也對。這樣挺有趣的吶。」
米菈立刻答應吉爾伯特的提案，海因利希便愉快地露出充滿武士氣魄的表情，在樓層中央稍遠處拔刀。
「來，這是場比試吧！堂堂正正地一決勝負吧！」
雙方就定位，比試便在吉爾伯特的信號之下展開。
和神聖騎士對峙的海因利希，不論劍閃再怎麼銳利，都全被絕對防禦擋下。結果，海因利希直到最後用盡手段都無法貫穿神聖騎士的防禦。
「賢者的弟子……竟有這般實力。」
引以為傲的劍術幾乎不起效用，海因利希意志消沉地坐下。他確實從頭攻擊到尾，卻沒有一擊有用，這也無可奈何。
然而，在米菈眼中卻不同。神聖騎士專精防禦以鐵壁為傲，當然也具有確切的攻擊手段，並非只能防守；但在海因利希的猛攻之下竟沒有還手的餘地。
「汝別氣餒。能將老朽的神聖騎士逼至只能一味防守，汝也不簡單吶。」
海因利希如洩氣的氣球縮起身子，米菈便從背後將手搭上他的肩膀，露出父母安慰小孩的柔和表情說。
儘管隔著冰冷的鎧甲，海因利希也感覺得到米菈的溫度振奮心情，有如磐石的表情融化成發紅的熔岩，問：「真、真的嗎？」
「嗯，汝的劍十分銳利吶。」
「這樣啊，這樣啊這樣啊！」
海因利希恢復信心高聲呼喊，愉快地仰天大叫。吉爾伯特看到朋友被米菈這名少女稱讚還這麼開心，於是面露苦笑。
「既然能擋下在下的劍，讓他負責守夜沒有問題。」
海因利希一臉得意地仰望神聖騎士。剛才還灰心喪志的模樣不見蹤影，現在他露出粗獷的微笑。
「也好，既然決定了，就早點睡吧。明天要在太陽下山前抵達天上廢都。」
吉爾伯特這麼說，脫下皮甲放下箭筒，取出睡袋當場鋪平。海因利希在隔壁也卸下鎧甲將刀靠在一旁，在踢開石塊的地面鋪好睡袋。
米菈見狀，忽然想起銀邊城車站發生的事情。商人裝扮的男子送給自己新商品的睡袋。
（立刻就派上用場了吶。）
由於體積有點大，所以米菈離遠一點才拿出睡袋。占據大面積的睡袋落地，便扇起空氣輕撫兩個男人的背。
第五層是折返點，從樓梯上吹下的刺骨寒風會直接從一旁的階梯吹過，不會抵達樓層中央。
安穩暖和的空間中吹起一陣遭到遺忘的氣流，吉爾伯特和海因利希都自然轉過頭，然後將視線從明顯突兀的物體移到主人米菈身上。
「米菈姑娘，那是什麼？」
海因利希一步一步靠近，好奇地彎腰看著。
大搖大擺地放在地上的睡袋大約有一個榻榻米大，表面是藍色的布。米菈起初也無法立即看出這是什麼。
「這是老朽的睡袋。不過是第一次用吶。」
「什麼？這居然是睡袋。完全看不出來。」
海因利希邊這麼說，邊像是好奇心受到刺激盯著看，又摸摸表面。
「老朽當初也這麼想。是自稱販售冒險者用品的……什麼商會的人送給老朽的。聽說，這是即將發售的新商品吶。」
米菈的語氣有些驕傲，卻忘了最重要的商會名稱。
「嗯，販售冒險者用品商會的新商品嗎？是狄諾瓦商會嗎？」
聽到米菈的話，吉爾伯特思考了一下慢慢說出這個名字。
「喔喔，沒錯沒錯，正是那個名字。」
米菈飄忽不實的記憶在聽到後才想起來，他從腰包裡拿出收下的名片。吉爾伯特好奇地看了一眼。
「西卓・狄諾瓦。狄諾瓦商會的小開嗎。妳又認識了有趣的人呢。這麼一來，這就像是試用品囉？」
「那還真令人羨慕。能讓在下仔細一觀嗎？」
看到名片，吉爾伯特發出欽佩的感嘆，一旁對舒適睡眠很敏感的海因利希天真無邪地追問。
「嗯，無妨。」
海因利希的態度和之前的武人氣質判若兩人，但米菈看到這有點可愛的模樣溫柔地微笑，爽快地允諾。
得到米菈的允許，海因利希掀起接觸地面的睡袋底部摸摸表面，仔細觀察確認了一番。接觸發售前新商品的機會不多，對寢具有所堅持的海因利希好奇不已。
「表面滑順到令人訝異，摸起來真舒服。而且輕到嚇人。」
「是吧，老朽還沒用過吶。」
「裡面又如何呢？」
這麼說完，他看了米菈一眼徵求許可。
「汝可以自己看看。」
「感激不盡……該怎麼打開？」
摸起來是袋狀，海因利希卻不懂打開的方法，皺起眉頭問米菈。
米菈稍微將上半身轉向他，用手指著睡袋的縫隙說：
「從這邊的縫打開，汝自己試試。」
「喔喔，在這裡啊。在下看看……」
海因利希照米菈的指示將手指滑進縫隙中，抓起那裡的突起向一旁滑開，藍布便像是分開般捲了起來，露出睡袋的真實樣貌。
「喔喔，原來是這樣啊。裡頭十分溫暖，而且相當柔軟，感覺起來可舒服了。」
「是吧是吧？啊啊，老朽還沒用過，可別太粗魯了吶。」
看到海因利希這麼興奮，米菈意有所指地鼓起臉頰，露出不懷好意的微笑。
「當然，在下不會亂來。喔喔，很深，這麼一來在下也容得下。」
「撐得那麼開，真粗魯吶。」
米菈對打開睡袋開口確認深度的海因利希這麼說，嘴角扭成一團。
在一旁看著兩人的吉爾伯特大大嘆了口氣說：
「米菈，妳放過他吧。海因利希很遲鈍，一定完全沒有發現。」
如此插嘴介入兩人之間的對話。
「嗯……老朽難得這麼起勁，不過也玩夠了，就罷了吧。」
米菈邊說邊露出認真的表情瞥了仍在觀賞睡袋的遲鈍男一眼。海因利希查覺到米菈的視線而抬起頭問：
「嗯，怎麼了嗎？」
「啊，你剛才說的話有點危險。」
吉爾伯特半傻眼地忠告，海因利希聽了暫時沉默不語，隨後只用板得更嚴肅的表情表達自己理解了答案。
這副模樣又讓米菈露出純真的笑容。
海因利希拜託米菈早上起來再分享心得，接著便鑽進自己的睡袋。
米菈脫下外套放在枕邊，也鑽進柔軟的棉被中。包裹全身的絨毛跟在媽媽懷裡一樣舒服。
最後，米菈和海因利希發出呼聲，吉爾伯特抬頭仰望佇立在一旁守護眾人的
10
在天梯過了一晚的隔天早晨。八點左右醒來的米菈和先起床的吉爾伯特道過早安後，睡眼惺忪地做好準備，開始吃早餐。
早餐是和昨天一樣的肉，吃了才發現沒有問題而吞下肚。
（早餐吃肉也別有趣味吶。）
米菈低頭看著自己的身體拍拍腹部，感慨地嘀咕「這就是年輕嗎？」摸摸肚皮。
不久之後，海因利希如冬眠中的熊般醒來，迷迷糊糊地吃起早餐。
「一天的活力在於早餐呢。」
吃完他完全甦醒，露出平時嚴肅卻仍有點可愛的表情。
休息了一下，三人迅速收拾好睡袋，拔營站到通往第六層的階梯前。
「好，我們的目標是在日落前抵達天上廢都。第六層開始會有B級的難度，要小心謹慎。」
「在下期待不已啊。」
冷風貼著地面自樓梯上方向下吹，在漫長階梯迴響的風聲層層交疊，發出詭異的音階。
但是三人把這些當成字面上的耳邊風，朝階梯邁開步伐。
米菈等人爬了約一個小時，在大廳消滅魔物，又向上繼續爬掃蕩魔物。第六層到第九層之間魔物的種類變得更加豐富，彼此間的配合也更為確實；但是牠們依然承受不了黑騎士的剛劍，海因利希每次揮刀都砍下頭顱，並在吉爾伯特的箭矢下沉默。
冷靜沉著削減魔物戰力的獵人，累積更多修練的高等冒險者武士，以及術士最高階的賢者。B級的戰力不可能阻止得了三人齊聚，更別說米菈甚至還有放水。
就這樣從第五層向上爬，約六個小時後，他們終於抵達天梯的第十層。
第十層比其他樓層還要狹窄，裡頭沒有魔物的蹤影。
這一層樓的燈光如同快要壞掉的電燈泡不停閃爍，冷冽的光芒不時一部分一部分地照亮空間，就像是看不見整體的拼圖。
不可靠的光源沿著牆壁等間隔排列，自牆邊延伸的光膜無法觸及樓層中央，只有讓模糊的陰影浮現。
每當不規則的光芒與黑暗閃爍，那裡看起來就像是脫離此處的另一個世界。
「終於到了。那麼就來召開作戰會議吧。順帶一提，米菈知道這裡的頭目嗎？」
「嗯，老朽知道。」
吉爾伯特坐在階梯上這麼問，米菈便從黑騎士肩上跳了下來，伸出腳當場坐下。對米菈而言，這裡的頭目與其說知道，應該說是在好幾次攻略後早已習慣的對手。
「那就好說了。這裡的頭目在開始移動之前做什麼都沒有用。然後牠一開始行動，就會飛到半空使用落雷攻擊。這個時候要不斷移動，貫徹防守。等到牠使出滑翔攻擊的時候再把牠打下來。這樣可以嗎？」
「感覺不太暢快，不過在下沒有異議。」
吉爾伯特提出的戰法是對付天梯最終頭目的正規打法。牠發射的電擊速度很快，但只要不停移動就不至於閃不掉。然後，一定數量的雷擊落空之後，牠就會從空中發動滑翔攻擊。這一瞬間就是最好的反擊機會。
但是現在，這裡卻有一名足以顛覆正規打法的人。
「不必，毋須防守。老朽會直接把牠打下來，汝等在下面準備即可。」
米菈面不改色平淡地說，喝了一口新買的甜莓歐蕾，嘗到酸酸甜甜的豐富滋味後露出微笑。
吉爾伯特聽到這句話，想起米菈召喚的天馬和金翅鳥，又想到米菈在這裡展現的實力。那些甚至讓他覺得，米菈提出的方案確實是對抗空中敵人的手段之一。
「是嗎，這麼說也是。這樣比較快，那麼就麻煩了。」
「嗯，包在老朽身上。」
結束作戰會議稍作休息之後，三人便由海因利希帶頭踏進樓層中央。
一步，兩步，三步。
越是靠近，周圍模糊燈光閃爍的間隔就越短。
斷斷續續的輪廓逐漸被殘光照亮形成形體。佇立在黑暗中的物體是不白也不黑的灰色。
再繼續靠近就能看見物體的大小。那個的大小足以讓三人抬頭仰望，足足有米菈身高的三倍。
一步、兩步。腳終於踏進中央的領域。瞬間，不停頻頻閃爍到吵雜的光芒突然在眼皮後方留下一閃一閃的殘像消失。
四周忽然落入黑暗。不成聲的聲音滲進寂靜的黑暗之中，接著響起細微的金屬摩擦聲。
彷彿死去，彷彿陷入沉睡，但又類似胎動的某種東西確實就在眼前。
黑暗會本能的刺激人的恐懼。不知道過了十秒，還是幾分鐘，或是只有一兩秒。和落入黑暗時相同，整個樓層突然充滿青白色的光芒。
比過去還要強烈的光亮照進毫無防備的瞳孔，刺激大腦。
海因利希瞇起眼瞪著正面，吉爾伯特舉手朝箭筒伸手。米菈緩緩張開閉上的雙眼，看著天上廢都的守門人。
牠看起來像是消痩的山羊，也像是年老萎縮的老婆婆，手中拿著石槍與石盾，背上長著看似鳥的翅膀。是一尊沉默的石像。
「好了，繃緊神經上吧。」
吉爾伯特邊說邊稍微拉開距離。
隨後，石像發出細小、如同半夜房子發出的嘎吱聲。
接著石像全體的震動開始緩緩增幅，碎片隨著上頭出現細微的龜裂飛散。光滑的黑色表皮從灰石下方現蹤，像是染上墨汁的白布隨著每一秒擴大。
接二連三，無數碎片落在地板上堆積如雪。
一片石板碎片撞上地板，碎成殘渣。是臉的部分。
下一瞬間，緊閉的藍色雙眼睜開，撕裂大氣震撼骨髓的咆哮聲響起。
緊接著，依然覆蓋半身的石鎧碎裂，天梯的守護者──
「跟情報一樣。那麼米菈，交給妳了。」
「嗯，汝等好好準備啊。」
吉爾伯特看著守門石像怪，手持投箭注意牠的動向。海因利希雙手握刀，將刀尖指向敵人。
守門石像怪拍打翅膀如滑行般飛行，握著帶有電光的石槍。牠的手一動，米菈幾乎同時飛上空中。
「什──！？」
吉爾伯特緊繃的表情蕩然無存，如魚一般瞪大雙眼。飛向守門石像怪的不是天馬也不是金翅鳥，而是米菈自己。海因利希則是下巴合不起來。
但是米菈對兩人訝異的模樣渾然不覺，緊盯著守門石像怪在空中奔馳。少女的每一步都確實將身體帶向上方，縮短與敵人的距離。
守門石像怪立刻將目標轉為逼近的米菈，舉起石槍的尖端指向少女。
隨後，伴隨相機快門般的閃光，使整層樓鳴動的轟然巨響充斥這一帶。
看到超出想像的雷擊，海因利希搖頭甩開近似幻聽的耳鳴，重新繃緊神經。
吉爾伯特眉頭緊皺尋找米菈的身影。受到這麼強烈的雷擊不可能平安無事，他後悔沒跟米菈問清楚她想用什麼戰法。
可是，那完全就是杞人憂天。
米菈正面浮現一面巨大的白色盾牌。這一幕讓人誤以為是幻覺，但下一刻就如同為了證明那裡有什麼東西存在，淡淡的雷光如灰塵般在中心散去。看到這一幕兩人才終於理解──那面盾牌擋下了守門石像怪的雷擊。
模糊的殘響化為餘韻在空氣中漂散，時間靜止的感覺霎時支配這一剎那。
身在這裡的所有人，吉爾伯特也好、海因利希也罷，就連守門石像怪都集中注意力，試圖掌握雷擊造成的影響。
唯有一人採取下一個動作。
米菈確認到擋下雷擊之後，立刻飛越盾牌，絲毫不在意自己翻飛的裙襬，張開雙腳踩在盾牌上。一切都發生在部分召喚的神聖騎士盾牌消失之前的頃刻之間。
就在吉爾伯特懷疑她想做什麼的時候，米菈的身影有如掉幀一般忽然消失。
那是仙術士的技能《縮地》，發動條件是雙腳必須接觸立足點。米菈以盾牌為立足點，急速鑽進守門石像怪的懷裡。旋即揮出右拳，使出纏繞狂風《風纏》的一擊。
舉起石槍眨眼間就被鑽進懷裡，守門石像怪無法使出雷擊，只能強行用石盾格擋，被迫依賴不完全的防禦。
風刃如刨刀般削去石盾使其碎裂；但是即使犧牲了石盾，守門石像怪仍用力拍打翅膀，成功向上拉開距離，逃離米菈的拳頭。
不過這個迴避動作來得太突然太強硬，牠必須緊急剎車才能避免撞上天花板。這短短的一剎那，只有一個呼吸的停頓成為守門石像怪的致命破綻。
在青白色光芒的照耀下依然漆黑無光的六把大劍，將守門石像怪團團包圍，如閃電般劈落。
守門石像怪領悟自己避無可避，舉起手臂接下將破壞的概念化為實體的黑劍。
剎那間響起六重金屬撞擊的尖銳巨響，凶刃撕裂黑色表皮，猶如重力倍增一般以單純的暴力將目標敲落地面。
攻擊力道無可比擬。但面對如此強勁的力道，守門石像怪仍以一隻手臂為代價承受黑劍的攻擊。
拖著廢掉的手臂，守門石像怪用藍色雙眼狠狠瞪著米菈。那並不是單純的威嚇。牠眼中寄宿著自己最強的招式，天上之雷。
守門石像怪的意識集中於藍色的眼睛。
然而下一瞬間，牠的身體大幅傾斜，如同喪命的鳥兒朝地面墜落。
「來了！」
「看來在下有機會表現了！」
原因是剛才的六連擊。其中一把黑劍斬裂了一隻翅膀。
在一旁觀戰的吉爾伯特看到墜落的守門石像怪拔腿奔跑，海因利希便如同伸展僵硬的脖子般輕輕甩頭，朝落下地點疾馳。
黑塊發出鈍響砸到地上。那時的衝擊應該相當可觀，可是守門石像怪的藍眼依然瞪著天上，視線飄忽尋找將自己打落地面的可恨入侵者。
守門石像怪並沒有看到那兩個男人，牠眼中只有產生凶狠暴風的小拳頭、砍進手臂的黑色重劍，以及銀髮看似光瀑，雙眼高傲刺人的少女。
米菈的存在感緊緊吸住守門石像怪的注意。因此吉爾伯特和海因利希才能行有餘力地使出自己最強的一擊。
吉爾伯特手握三支箭高高舉起，蓄力一拍奮力投擲。箭矢如光線般銳利地直線前進，貫穿守門石像怪的雙腳與握著石槍的手臂。
意識外傳來的劇烈衝擊，使守門石像怪大幅失去重心跪倒在地。
這時，高舉利刃的海因利希彷彿行刑者般靜靜地，卻仍蘊含了能吞噬這一瞬間的氣魄揮下武士刀。
描繪出漂亮半月型的劍閃在觸及地面前的剎那停止。伴隨傳進手中的沉重手感，守門石像怪的身體被一刀兩斷。
死亡後牠的身體龜裂，染成純白色，化為堆積的塵土。
藍色眼珠在落下途中依然發出光芒，瞳孔找不到焦點，只能看著自己的死亡。
就這樣，和天梯守護者，守門石像怪的戰鬥結束了。
「米菈姑娘呢？」
海因利希解除架式，仰天尋找這次功勞最大的米菈。這時，他看見從天而降的純白天使。
「看來汝等解決了，辛苦了。」
「多虧米菈幫忙，真是輕鬆不少。」
米菈無聲無息輕盈地隨著甜莓歐蕾的甜美香氣翩翩降落。吉爾伯特對看傻了眼的海因利希苦笑，迎接她回來。
「妳是怎麼在天上跑的？難不成是仙術士的招式嗎？」
「嗯，沒錯。」
「那麼，突然出現的盾牌是？」
「那是召喚術。」
「……原來如此，我聽說召喚術的賢者鄧不利夫也會使用仙術，只能說妳不愧是他的弟子呢。」
吉爾伯特對術士能力也造詣匪淺，基於米菈的師父是鄧不利夫的情報，一眼就看穿米菈的動作是仙術士的招式。而且她還累積了龐大的熟練程度，大陸最強術士的弟子有這種程度令他驚嘆不已。
接著吉爾伯特從白色塵堆中拿起石槍與藍石。
「這是米菈的。」
他著麼說拋出藍色石頭，描繪出拋物線分毫不差地收進米菈手中。石頭中心偶爾可以看見靜電般的放電光芒。守門石像怪的藍眼具有強力雷屬性力，是名為雷光珠的寶石。由於可以用於精煉，對米菈來說相當有意義。
「可以嗎？」
「這是依照貢獻程度的公平代價。我們有這把長槍就夠了。」
吉爾伯特這麼說，用守門石像怪石槍的尾端戳了戳海因利希把他帶回現實。海因利希或許有在聽兩人的對話，他頻頻點頭隱藏紅通通的臉頰。
「終於抵達目的地了。」
隨著句話，三人仰望正面沉重緊閉的門。
門直達天花板附近。或許是經年累月，門上的裝飾變成黑色，頂多隱約看得出來刻了人的模樣。
但就算是這樣，也十分具備足以鎮守天上廢都這古代城市的威嚴。
一旁放著一塊頗不相襯的金屬塊，吉爾伯特站在金屬塊前方，將手中的石槍插進中心的洞穴中。
洞裡傳來發條旋緊的卡卡聲，接著整個箱子發出低吼，類似地震的搖晃自三人腳下傳來。
那個箱子是機關。用石槍起動開關，箱子裡產生的光芒就如同孔雀開屏般擴散到背後的牆上，縱橫無盡地在牆面爬行。光突然滲進門的另一頭消失後，門上浮現的人影便模糊地散去，變成仰望月亮的狼。
接下來，月亮雕刻猶如真的月亮一般發光，中心縱向分成兩半，發出沉重的聲響使門分裂似地敞開。
冰冷的光芒從門縫間照進這個樓層。正巧位在中央的米菈瞇起眼睛遮蔽占領視野的陽光。
「那麼，我們走吧。」
吉爾伯特這麼說，踏出打開的門。海因利希短短「嗯。」了一聲回答，跟了上去。接著米菈從昏暗的地下城走進陽光普照的天空之下。
天梯的出口位在高台上，寬敞漫長的石階向下延伸。回過頭來可以看見一座自岩山刨出似的門。於此同時，門已經發出拖行聲開始關上了。
吉爾伯特和海因利希站在石階頂端，眺望前方的景色發出不成言語的嘆息。
石階前方遠處的街景宛如蘑菇化石群，一直延續到遠方。這裡杳無人煙，不僅如此，就連生物也沒有。雖然很久沒有經過整理，但卻沒有被綠意侵蝕，十分不可思議。
「太陽還沒下山，看來我們比預定還早不少時間抵達了呢。」
「主要是多虧有米菈姑娘出手相助，讓戰鬥提早結束吧。」
「是啊，太感謝了。」
吉爾伯特看了斜陽一眼，拿出地圖確認現在位置。
（這裡和之前一樣，完全沒變吶。）
眺望著熟悉的荒廢城市，米菈望向遠方，即目的地結晶神殿的方位。
「雖然我們提早抵達，可是現在就出發調查有點太晚了。今天就先決定據點，再簡單到現場勘查一下就好。」
「嗯，這樣比較好。」
吉爾伯特做好今後的預定，在地圖上選出可以作為據點的地點。途中，他忽然回頭看著米菈問：
「話說回來，米菈接下來打算怎麼辦？我們抵達天上廢都了，妳要直接前往目的地嗎？」
「嗯，這個吶……」
被吉爾伯特這麼一問，米菈稍微思考了一下。
他來這裡的目的，是去結晶神殿尋找索爾霍爾可能遺留下來的痕跡，並回收神木的樹根留下的碎屑，和攻略天梯相比輕鬆許多。只要在這裡騎上天馬，大約三十分鐘就能結束了。想到至今為止的路程，目的實在太過容易。
相反的，吉爾伯特兩人現在才要開始。他們要調查之前所說的「大片森林消失的神祕現象」。
遊戲中並沒有這種事件，這是具有現實感的世界脈動。他在這個世界雖然時日尚淺，仍舊接觸了不少現實面，對這件事相當好奇。
不過，米菈在意的不僅如此。雖然以奇幻世界什麼事情都有可能發生的前提來說會曖昧不明，但大範圍大地消失的現象怎麼想都不正常。
正因為不正常，米菈才覺得有可能是人為造成。然後，他忽然想起惡魔的存在。不自然的現象背後常有惡魔的影子，這是遊戲時代的教訓。
即便一概稱之為惡魔，牠們的行動也千差萬別。有惡魔會正面迎戰，也有惡魔會用陰險的手段。
最麻煩的便是這個陰謀了。乍看之下關係淺薄，卻會在水面下慢慢發酵。即使隱約看見惡魔的影子卻沒有發生大事，是因為他們的陰謀才進展到一半。如果在發生事件之前惡魔就出現在表面行動，就可以視為狀況相當緊迫。
米菈什麼也沒跟吉爾伯特說，不過大地吞噬者的現象很有可能是惡魔的所作所為。只要發現有一點異狀就進行調查是預防惡魔的一環。
「機會難得，老朽想看看汝等正在調查的現象。老朽可以跟去嗎？」
「好啊，當然可以。看來妳對大地吞噬者有興趣，那麼我就跟妳說我知道的一切吧！」
吉爾伯特得到贊同者而表情為之一變，但就在他說到確認到的地點和氣候有關的推測時，海因利希插嘴打斷他說：
「用不著在這裡說吧？首先應該決定據點的位置。」
「的確，你說得對。那麼米菈，我們就下次有機會再說吧。」
「老朽倒希望汝能別跟老朽說那麼專業的話題啊……」
接著三人吹著微風走下石階，踏進像是失敗的白色麥芽糖工藝般的天上廢都。
自然而然進入視野的天空藍到心曠神怡，似乎伴隨清澈的空氣滲進身體深處。
11
廢墟中到處散亂著大量暗沉的白色結晶。這是將這座大都市自夜晚的黑暗中解放的日天水晶的殘骸。
過去天上廢都曾被稱為光之都，不分晝夜都充滿光明，照亮人們的內心。
象徵這座都市的日天水晶具有增幅光源並累積起來，再於黑暗壟罩時解放的特性。不只可以祛除黑暗，甚至能驅逐惡魔，使這裡被視為聖地。
這些歷史都是在沉迷於無數遺留文獻的玩家解讀之下發現的。
如今當時的榮景早已不復存在，被當成路燈使用的古老水晶也完全失去了光明。
「看來這裡可以紮營，離森林又近，就把這裡當成據點吧。」
為了尋找狀態良好、可以當作據點的廢墟，一行人一抵達天上廢都就在森林邊的區域集中尋找，終於找到一棟可以滿足需求的巨大白色建築。
一旁有仿造四足動物的腐朽石像以及球體，中央的尖塔比其他廢墟還要高出一截。從外面看來並沒有嚴重崩壞的痕跡，正如吉爾伯特所說，足以當作據點使用。
三人踏入建築物確認內部。
正面是一個巨大的空間，排列著面向深處的大理石長椅。宛如用來祈禱而排列的椅子前方，裝飾著這座建築的象徵。
那是以水晶雕成的巨大神像。即使包圍在到處崩落的灰色裝飾，以及早已忘卻顏色般圍繞著建築物的內壁之中，唯有那尊神像彷彿像是被世界留下似地閃耀出光芒。
（唔……這裡是結晶神殿嗎？）
看見高舉巨大水晶球的神像，米菈確認地圖，結果發現這裡確實是目的地結晶神殿。既然是神殿這種重要的建築，構造堅固也理所當然。順帶一提，天上廢都還有其他神殿，但是只有這裡有水晶神像。
米菈原本想直接辦好事情，不過既然以這裡為據點，任務就隨時都能達成。只要回收完再立刻離開天上廢都，應該就能在晚上抵達附近的城鎮。米菈原本這麼想，卻不想讓爬了六個小時樓梯飽受折磨的屁股再受天馬摧殘，於是打消了這個念頭。
隨時都能達成目的十分輕鬆。更重要的是，他的確也對森林中不可思議的現象感興趣。
「好了，既然據點決定好了，我們就去現場看看吧。」
吉爾伯特環顧神殿內確認這裡沒有問題，用比之前還要興奮的聲音說。即使正式調查明天才開始，在第一次看見的對象旁邊想必也難忍興奮。陪伴他很久的海因利希早就已經準備好隨時出發了。
「唔，已經要出發了嗎？」
米菈坐在附近的長椅上這麼說，喝了一口甜莓歐蕾，像擠出累積的疲勞似地慢慢嘆了口氣。
「是啊，去看一眼就回來。但是現在出發也要在傍晚前回來，我想盡可能避免走在夜晚的森林裡。」
「嗯，距離甚遠啊。既然如此，要再搭金翅鳥嗎？那樣比較快吧。」
米菈一這麼說，吉爾伯特和海因利希的表情瞬間蒙上陰影。他們想起昨天被當成獵物搬運的事情。
「啊……沒關係，這裡的森林生態系和地上不同，我想就順便確認，用走的好了。」
「那就沒辦法了吶。」
事實上，由於緊鄰天上廢都的森林因為山脈而與外界隔絕，因而進行了獨特的演化，有不少別處採不到的素材。米菈表示理解，喝完甜莓歐蕾從椅子上起身。
吉爾伯特跟海因利希聽到米菈這麼說都鬆了口氣。
離開結晶神殿約三十分鐘，穿越不只是沒有人，就連生命氣息都沒有的空殼都市，一行人來到逼近城市的森林邊緣。
森林中飄出清澈冰冷的風輕撫臉頰。摩擦樹葉喧囂的樹木看起來就像是在與鄰居交頭接耳，發出細細簌簌的低語。
「這裡只有小型肉食動物，應該沒有危險的生物；可是偶爾會出現飛龍，所以要小心注意。」
吉爾伯特簡單地說明，率先走進森林。
樹梢間灑落的陽光照亮樹葉，如魚鱗般閃閃發光。唯有感覺得到動靜卻看不見的生物聲響到處湧現，消失在森林的縫隙之間。這裡沒有人煙，米菈等人在蠻荒中開出一條路前進。
「這是鹽晶草嗎？我聽說這裡有，看到這麼多獨自生長在這裡還真壯觀呢。喔，這個獨特的斑紋，是史畢洛特樹嗎？果實剛好成熟，太棒了。這是市場上罕見的珍貴果實。機會難得就採回去吧。」
森嚴的草木間，有一個活潑到人格似乎變了一個人的男子到處亂跑。
拒絕金翅鳥的理由並非全是謊言，自從走進森林以來，吉爾伯特的好心情就不斷攀升。
「會說在傍晚回程，是因為有考慮到會這樣繞路吧？」
「想必是沒有考慮到吧……變成這樣後他從沒照原訂的預定回去過。」
兩人有種隔著峽谷被拋下的心境，看著吉爾伯特像猴子一樣爬上樹。
走進森林過了一個小時，一行人來到森林更深處，樹枝後方似乎能看見一個直達遠處的開闊空間。看到綠色密度突然如霧一般變淡的森林出口，最早做出反應的果不其然是吉爾伯特。
「看到了，就在那裡！」
他猶如脊髓反射拔腿奔跑。米菈和海因利希面面相覷，露出傷腦筋的表情聳了聳肩，追上他越變越小的背影。
森林正中央，茂盛蓊鬱的自然突然結束，出現一個明顯不該存在於此的坑洞。
「喔，這就是大地吞噬者嗎？超乎想像吶。」
就跟被巨大湯匙挖了一匙一樣，這裡突然出現一個不自然的洞穴，裸露的大地能清楚看見年輪般的地層，最底端淺淺淤積了一層泥巴。
坑洞的直徑大約五百公尺，遠方的邊緣在光芒照耀之下帶著一抹白色，像是隔著幾重薄霧般模糊。
若是不將大地吞噬者本身視為受到強硬破壞，就找不到受到其他毀損的痕跡。如吉爾伯特所說，可以看出這個現象是最近才發生的。
「來到這裡終於值得了！剛形成的狀況果然超讚。明天才開始正式調查，可是有些項目得在據點裡才能調查。我要採取一點樣本回去，等我一下！」
吉爾伯特興奮地說，不等兩人回答就跳進坑洞裡。
「老朽問一下吶，說要在日落之前回去有包含這個樣本採取的時間吧？」
「當然沒有。」
把視線從拿著小瓶子像是小孩一樣興奮亂跑的吉爾伯特移開，兩人深深嘆了一聲難以形容的氣。
看到吉爾伯特的模樣，米菈和有些緊張的海因利希領悟會在這裡待上一陣子，於是坐在坑洞邊緣聊起天來。
話題主要關於自己。米菈就自己身為賢者弟子的設定高談闊論，現在換成海因利希在自信滿滿地說自己的英勇事蹟。
「話說回來，汝使剛劍的手腕不差，那是在哪裡學的？」
「嗯，沒錯。在下師承大和王國的道場。」
說著說著，米菈突然想起在天梯裡頭看過海因利希的招式。一刀掃蕩敵人的豪爽劍術似曾相識。
「大和道場嗎……汝認識名叫山吹的男人嗎？」
「在下當然認識！是破山六花一刀流的山吹師父吧？他是在下的師父。身為術士的米菈姑娘也認識，不愧是山吹師父。」
（嗯，沒想到會在此遇見那傢伙的弟子，緣分真是不可思議。）
米菈聽到海因利希的回答展露笑顏，回想老朋友的事情。
名叫山吹的男人是貫徹兩手空空，只有一把刀攻略地下城，也就是玩限制條件，並稱之為武者修行的武士。
兩人在某個地下城相遇，那時他也在做用一隻黑騎士能戰到什麼程度，類似限制條件玩法的事情，因為當時令人上癮的親近感而意氣相投。他們是曾經一起挑戰兩人能和頭目打到什麼程度的好友。
「他現在不曉得過得好不好吶？」
米菈朝遠方投以懷念的眼神低語著。其雙眼在旁人眼中看來像是思念情人，使海因利希著迷地看著她的側臉。
「抱歉讓你們久等了。好了，在太陽下山之前快點回去吧。」
就在兩人閒聊的時候，採完樣本的吉爾伯特像是剛拿到新玩具的小孩，笑咪咪地從坑洞底部爬了上來。
海因利希聽到他的聲音連忙從米菈身上移開眼，起身輕輕伸展。
「看來，學者與研究人員這種人，不論哪方面都半斤八兩吶。」
「哎呀不好意思。我有注意時間，但就是忍不住。」
「無妨，老朽是自願跟來的。況且老朽也不討厭汝等這種人吶。」
吉爾伯特的語氣完全不像是在道歉或反省，他的樣子讓米菈想起塔內的研究人員。他們貪得無厭的探究心值得欽佩，而研究人員也和身為學者的吉爾伯特有幾分相似。
米菈像是容許小孩任性的母親，微笑說自己並不討厭這種人。
「米菈姑娘雖然這麼說，但你確實該好好看一下周圍。自己說要在太陽下山之前回程，也不知道趕不趕得上。」
海因利希仰望天空說。兩人跟著他抬頭一看，天上是一片混有淡淡紅豔的藍色，高空的雲朵受到斜陽的照耀，就像是火星的大地翻了過來。
「看樣子在抵達之前太陽就會下山了吶。」
實際上，太陽就快下山了。米菈在眼角餘光瞥了一眼無話可說的吉爾伯特，提出一個建議。
「既然如此就輪到老朽出馬，只要召喚金翅鳥──」
「──稍微加快腳步就可以了。不必勞煩米菈姑娘。」
「也對，我記得回去的路。只要直接回去，應該不會花太久時間才對。」
反正就算趕不及也不會死。兩人覺得被金翅鳥當成獵物搬運對精神上造成的打擊還比較大，立刻提案徒步回去，快步走進森林中。
「又不麻煩的說。」
米菈喃喃自語，一臉遺憾地追上兩人。
在回到據點的途中，一行人以吉爾伯特帶頭在森林中前進。吉爾伯特將身為植物學者的能力發揮得淋漓盡致，用外行人無法判斷的樹木為標記，掌握回程的路。和來的時候不同，他沒有繞路也沒有止步，繼續向前。他偶爾會撕下路上看見的草裝進袋子裡，或是撿起小石頭拋到樹上，邊走邊接住落下的樹果。
「今天的晚餐很豐盛喔。」
吉爾伯特腳步不停繼續採取，看到這麼會在森林中漫步的高手，米菈說「那還真值得期待吶。」把小事拋到腦後回答。
不過最後，他們還是沒來得及在太陽下山前返回據點。兩個男人腰間掛著提燈，米菈則使出光球點亮黑暗前進。
即便如此，吉爾伯特的腳步依然沒有遲疑，順利地穿越漆黑靜謐的森林。
天上廢都的景觀和白天看到時截然不同。沉入黑暗的廢墟宛如疲憊老人的背，只有月光勉強照出輪廓。
但是往天空中一看，反而能看見一整片珍珠散落般的星空。
「天空這麼近，看起來也不同吶……」
眼前的星空就像是遠方的大都市般燦爛輝煌，每一點光點都猶如一盞路燈，彷彿在天上映照出廢都過去的榮景。
抵達據點結晶神殿，入口散發出朦朧的光芒。那是在淡薄不可靠的黑暗中讓人想依偎的溫暖色調。
那道光的源頭來自神殿的象徵，那座巨大的神像。那座神像以日天水晶打造，是過去充滿光芒的廢都最後遺留的殘渣。
「先來吃飯吧。我來準備，你們等一下。」
吉爾伯特一抵達神殿立刻這麼說，拿出路上採的野草和昨天剩下的肉，並取出調理器具。海因利希回答了聲「知道了。」已經開始保養裝備了。
米菈無事可做，心想該怎麼辦而坐在附近的長椅上撐著臉頰。就在他覺得疲勞恢復得差不多而嘆了口氣閉上眼時，突然聽到水滴如雨一般落下的聲音。
儘管星空那麼亮麗，居然真的下雨了嗎？米菈起身看向外頭，但是外面沒有下雨，不帶溼氣乾燥的風吹拂他的頭髮。回過頭看著兩人，吉爾伯特正在切野草，海因利希則用光照著刀身拿布擦拭。兩人在做的事都與水無關。
「老朽說啊，汝等有沒有聽到水聲？」
米菈這麼問，吉爾伯特便暫時停下手仔細聆聽。
「這個聲音應該是噴水池吧。我到處看的時候有在那邊看到。」
吉爾伯特用手中的小刀指著剛才通往別的房間的通道，提出明確的答案。
「喔喔，噴水池嗎？」
聽到吉爾伯特的話，一塊碎片自米菈的記憶深處浮現。他曾經來這裡解過一次活動，內容是來拿被充滿結晶神殿的光淨化的「清淨之水」。由於並不是很重要的活動，所以沒有立即想起來，不過這麼一說，米菈便回想起那件事，將視線轉向自己的身體。
黑色外套布滿灰塵變成灰色，腳底也沾了不少泥土。在天梯這個地下城過了一晚，又在森林裡到處走，會弄髒也在所難免。
（這麼說來，老朽沒洗澡吶。）
米菈看到自己想起這件事。雖然沒有潔癖，但現在的狀態難免還是會覺得不舒服，於是他決定去沖水。
「嗯，那老朽稍微去一下。」
這麼說米菈便前往吉爾伯特說的通道。就在這時──
「唔唔唔，這麼晚了，妳想去哪裡？」
海因利希原本專心保養刀完全沒在聽剛才的對話，但對米菈要離開的話起了反應。
「看來有還在運作的噴水池，老朽要去那裡。」
「有噴水池嗎？嗯……水能喝嗎？」
「啊啊，可以喝，水質我確認過了。」
聽到海因利希的問題，吉爾伯特這麼回答。米菈也記得清淨之水能用來當作烹調用水，所以應該沒有錯。
「那麼你做菜就要用到吧？在下去幫你提來吧。」
「喔，那麻煩了。」
海因利希這麼說，吉爾伯特便將空鍋子拋給他。海因利希單手接住不是以拋物線，而是直線飛來的鍋子握柄。米菈看到這個特技拋接，感覺到兩人交情應該很久了。
水晶像的光芒照不到的走廊像是大蛇脫下來的皮，米菈用無形術的光球照亮前方，朝水聲傳來的方向前進。
來到走廊盡頭，他穿越早已沒有意義的門扉殘骸，抵達噴水池的房間。噴水池是圓形的，直經約五公尺左右。中央建著一座塔頂是圓球的四角椎塔，緊密刻著複雜的紋路。那好像是施展特別法術的裝置，最頂端源源不絕地湧出泉水。溢出邊緣的水沿著溝槽流下小洞，發出泡泡破裂的聲響。
噴水池本身像是點了燈，閃閃發光。從中溢出的光芒如幻燈片一般搖曳，將波紋映照在四周的牆面上，充滿和水晶像截然不同的魅力。
「真是個不可思議的地方。」
「確實如此吶。」
看見如同從海底仰望太陽的光景，兩人不禁感嘆。
「總而言之，我先打水吧。」
海因利希儘管對這受到設計而成的不自然景象看到入迷，仍把鍋子沉入噴水池湧出的水中撈起一鍋。
「差不多像這樣吧。」
將鍋子裝滿三分之二，海因利希回過頭，頓時失去一切發出聲音及言語的能力，把鍋子掉到地上。
「妳、妳妳妳妳妳妳！妳幹嘛脫衣服！？」
勉強擠出喉嚨的聲音完全破音，海因利希撿起掉到地上的鍋子遮住自己的臉。
「什麼為什麼？老朽是來洗澡的，不脫怎行吶？」
米菈脫下外套、鞋子，正要掀起連身裙，一副理所當然的表情如此回答。由於對別人還沒萌生自己現在是女生的自覺，因此欠缺這方面的羞恥心。
「這種事情能先說嗎──！？」
海因利希想到幾秒之後的狀況，這麼大喊並紅著臉逃之夭夭。
「嗯……看來有點捉弄過頭了吶。」
米菈這麼嘀咕終於脫下連身裙，露出稚嫩卻仍有些妖豔的笑容目送他離去。
水不會太冷只有一點點溫，他裸身踏進噴水池，用從旅館帶來的盥洗用具開始洗澡。
接著洗到一半將魔導長袍套裝泡進水池，直接開始洗衣服。
洗完後感到清爽乾淨而心滿意足的米菈，穿上內衣和連身裙，拿著外套回到其他兩人所在的地方。連身裙、外套和頭髮都同樣用無形術弄乾，還留有一點餘溫。
「聞起來還真美味吶。」
米菈聞了聞，發出期待的聲音。
吉爾伯特用肉和著野草拌炒，四周飄著不禁讓人的胃袋發出叫聲的香氣。
「野草很多都有獨特的香味，配合調理方法就能讓味道更香。只要拿這個佩克特葉跟肉一起炒就能爆香，也有除臭跟幫助消化的效果。」
他對食用植物的造詣似乎也不淺，吉爾伯特滔滔不絕地說道。
說到米菈，他只會炒、煮、烤等男生會的單純料理方式，所以對吉爾伯特的知識頗為尊敬。
海因利希則瞥了米菈一眼之後，就像是想起什麼似地紅著臉頰說「那麼我去打水！」拿著鍋子和米菈擦肩而過，跑向噴水池房間。
（嗯……看來有點太刺激了吶。）
儘管這麼想，米菈也沒有愧疚的模樣，若無其事地從道具欄中拿出睡袋放在地板上。但他沒有鑽進裡頭，而是直接躺在上面。
他認為彈力恰到好處的睡袋也能拿來當墊子。實際上，這也舒適到和躺在家裡的床上沒有兩樣。
（老朽還真是收到了一件好東西吶。他叫西卓嗎？下次見面可要好好道謝才行。）
米菈心裡這麼想，完全進入在家的放鬆模式。他躺在睡袋上看起銀邊城車站買的漫畫，在晚餐煮好前滾來滾去，享受了一段悠哉的時間。
去打水的海因利希回來後，看到放鬆過頭的米菈裙擺毫無防備的模樣再次心生動搖，被吉爾伯特取笑了一番。
「準備好了！」
用打來的水煮好湯，等晚餐準備就緒，吉爾伯特對兩人說。
「今天還真豐盛啊。」
「了不起吶。」
海因利希整理好幾把刀起身，米菈則將漫畫攤開放在床上，踩著輕盈的腳步坐在吉爾伯特對面。
於是，三人度過彷彿家人般溫暖的這一晚。
12
在天上廢都的結晶神殿度過一晚，朝陽緩緩照亮大地的時刻。
吉爾伯特等人為了正式展開調查，做好前往大地吞噬者發生現場的準備，正整裝待發。米菈也預定之後前往神殿深處，等回收目標達成任務就啟程回去。也就是說，這是道別的時間。
「老朽深受照顧了吶。」
米菈這麼對兩人說伸出手，檢查完調查道具的吉爾伯特便緊緊握住。
「彼此彼此，我們要是沒有米菈，在天梯一定會陷入苦戰。準備的藥水還有剩餘是令人開心的意外。」
「嗯，在下非常……有收穫。在下能遇到米菈姑娘也覺得相當幸運。」
儘管羞紅了臉，海因利希說的也不是謊話，直直看著米菈並握手。
「那麼，保重了吶。」
「嗯，米菈也是。」
「祝您平安。」
於是，吉爾伯特和海因利希離開結晶神殿朝森林走去。時間雖短，這兩人相處起來卻相當愉快。米菈看著兩人的背影悄悄微笑，折回神殿內。
接著他為了達成目的，走下通往地下的樓梯。
無形術的光芒虛無地照亮喪失表情已久的荒涼石壁。石階一步一步接住嬌小的步伐，發出回聲在遙遠的黑暗中迴盪。
向下爬了兩層來到地下三樓。這裡是結晶神殿的最深處「光彩交舞的水晶房間」的所在位置，如今米菈來到那個房間之前的「淨身房間」。
沉沒在足以令人窒息的黑暗中，淨身房間中央設有一座祭壇。祭壇的形狀像是從中折斷的柱子，上頭放著一顆黯淡的水晶球。
憑著光球的光芒站到祭壇前方，米菈用力壓下上頭的水晶球。
隨後機關啟動，到處傳來模糊的聲響。
聲響沿著牆壁向上升起，終於集中於一點發出類似拖行沉重皮袋的聲音後，不知從哪吹來嘆息似的風。
米菈離開祭壇，朝深處走。隨後，石塊堆積而成的石壁上出現一個不自然的洞，大小約能讓一個大人通過，裡頭緩緩吹出風來。有種青苔的味道，和夏天草味很重的草叢類似的悶味隨風飄來。
後方的通道和洞口一樣寬，一直通往深處。米菈毫不猶豫繼續向前走，終於看到通道盡頭的光芒。
「沒想到這麼遠吶。」
一面抱怨，米菈一面踏進光源所在的最深處。
光彩交舞的水晶房間是個正如其名的地方。
大小約十公尺見方，天花板幾乎都被水晶覆蓋，房間中央放著一塊約為小孩子抱膝蹲下高度的水晶塊。濃烈到看起來像是白色的光柱自天花板照亮水晶，在水晶中彷彿玻璃一般碎裂，延伸到房間各個角落，在盡頭形成細小的光點。
「好了，會在哪兒吶？」
米菈在無數光線交叉的空間內朝中心的水晶塊走去。地板上點點長著草皮般的青苔，偶爾有水從天花板滴落。
隨意朝落在水晶塊上的光柱伸手，感覺到和陽光一樣包住手的溫度。這就是讓黑水晶變成白水晶的光。考慮到效率，在這道光旁邊工作的可能性最高。
把手抽出光柱，米菈當場跪下，開始翻找地上的沙粒、灰塵與青苔。
由於不知道是什麼時候削的，米菈以中心為基點翻找了一圈骯髒的碎屑後，用手肘靠著水晶塊閉上眼睛，手指輕撫下巴眉頭緊皺發出「唔……」的沉吟。
他找不到類似的碎屑。
但是，心想事到如今不能空手而回，米菈再次蹲下。這次看見不自然隆起的青苔小山。
賭上一縷希望朝那裡伸手，撥開表面的青苔，下面堆積著一堆說是碎屑但顏色太過鮮豔的木屑。木屑飄著和祈禱者森林類似的淡淡香味，米菈確定這就是正在找的神木碎屑。
（這樣能夠特定出年代嗎？）
原本預定用索爾霍爾留在這裡的木屑鎖定年代，但碎屑卻像是昨天才剛削下來的，就連紋理都清晰可見。會感到不安也在所難免。
然而米菈看到覆蓋在上頭的青苔，心想絕對不可能是最近。
（也罷，老朽不是專家，做好該做的事就好了吧。）
米菈立刻放棄思考太瑣碎的問題，連同青苔把整座木屑小山塞進用來回收的皮袋裡。
接著再找了一圈其他地方，又找到一座木屑山直接塞進皮袋，然後就頭也不回地離開「光彩交舞的水晶房間」回到結晶神殿。
「看樣子只有來的時候比較麻煩吶。」
順利回收碎片達成來到這裡的目的，米菈跨上天馬的背，眺望眼底有如墓碑般靜謐的街景，飛往天上廢都的入口。入口旁有單向通行的出口。
米菈在仰望階梯的位置降落將天馬送還，直接朝右側走。接著眼前出現一個比米菈還大的黑暗洞穴，就像是隱藏在高聳階梯的背後。
往裡頭走，來到了一個中央刻著魔法陣的穹頂狀空間。
米菈毫不猶豫站在中間。短短的時間差後，魔法陣便淡淡發光，伴隨重力忽然變成半帶著浮游的感覺，連同地板帶著米菈的身體下沉。
就這樣，十分鐘左右便抵達最底層。
從除了腳下的魔法陣之外什麼也沒有的廣場，來到流水聲潺潺回響的走廊。在那裡一面留下腳步聲的回音一面前進，接著走出壞掉的門左側的洞窟。這是回程的專用道，會通往天梯的入口。
米菈召喚黑騎士，絲毫不把在黑暗中襲擊而來的魔物放在眼裡離開洞窟。
森林中充滿暖空氣，包圍住他滲進冰冷的身體。一面吸飽悶悶的青草味，柔和的春天氣息自樹梢間吹來並含糊地散去。
米菈再次跨上天馬，飛上有如熊熊燃燒般綠意盎然的森林上空。
「好了，接下來該怎麼辦吶？」
離開山脈山腳下的森林而來到一片草原數十分鐘後，米菈思考接下來該如何是好。是要直接前往車站城啟程回家，還是確認大陸三強大國究竟經歷了何種進化……以此為名目觀光。
他自言自語說出這種煩惱，確認了一下錢包剩餘的錢後下定決心。
「偶爾也需要休養生息吧。難得都來了，就兼做調查三十年來的變化吧。」
米菈這麼對自己說出藉口，轉向愛麗絲法利歐斯聖國的首都，聖都利德爾。
米菈進化到能騎著天馬看漫畫，在空中飛行約兩個多小時，遠方宛如海市蜃樓的聖都利德爾和自己記憶中的大相逕庭。
「嗯……地點……沒有錯吶。」
米菈看地圖確認這裡就是愛麗絲法利歐斯聖國的首都，露出淺淺的微笑，心情高亢。
這個世界三十年來的變化也是米菈期待的事物之一。
通往首都的街道十分寬敞，不愧為三神國的洶湧人潮在路上往來。即使在天馬的背上從空中俯瞰，也到處都有人的身影。越接近首都，匯流的街道越多，人數也跟著增加，甚至熱鬧到能聽見人聲鼎沸。
米菈在聖都利德爾附近偏外圍的草原正中央降落，和街道會合，感受著確切的呼吸，仰望終於抵達的正門。
（靠近一看還真是不可思議吶。）
大門整體是白色的，門框由形狀整齊均一的石塊堆砌而成，銀光閃耀的門扉現在正大大敞開。
有幾名戴著眼鏡的衛兵在一旁看著通行的行人。
不過米菈看的卻不是門，而是直接將視線偏向一旁，望著旁邊宛如城牆的光幕。
這是和米菈所知道的聖都利德爾最顯眼的變化之一。過去保護首都的城牆在更裡面，堂堂正正地延續到視野的盡頭。而現在拓展到城牆外的聖都則由全新技術產生的結界代替城牆的功能。
結界有如夏天的窗簾隨風飄搖，淡淡發出彩虹色的光芒，就像是肥皂泡一樣不可靠。
但是米菈知道三神國是絕對的存在。
玩家們創建的國家戰火連天、群雄割據的時代中，最強的玩家國向三神國之一的格林姆達特宣戰，卻體無完膚地吃下大敗仗。在那之後，便留下所有國家都不敢和三神國宣戰的歷史。
三神國正是如此凌駕於其他國家的存在。
米菈也在愛麗絲法利歐斯發生的任務中見識過這裡的實力。因此，眼前的光景也是三神國的所作所為，這讓他好奇不已。
「吶吶，老朽可以問一個問題嗎？」
在穿過大門之前，米菈脫離人潮，朝門旁的其中一名衛兵搭話。
「怎麼了，小妹妹？」
衛兵聽到鈴聲般威風凜凜，卻似乎跟水一樣平靜的聲音，露出淺淺的微笑回答。
「自這扇門延伸的光牆是何物？那也是城牆嗎？」
「啊啊，這叫做城牆結界。詳細原理只有大人物知道，但據說是魔導工學和退魔術的應用。」
衛兵這麼說，看了一眼門後方，對過去站在最前線保衛國家的城門露出感謝的眼神。米菈也跟著一起看了過去，看見城牆前一整片新市鎮。每棟建築物都是白色的，到處探出綠意萌芽的樹葉。
「原來如此啊。魔導工學真是廣闊吶。」
「現在就連船也能飛上天了啊。」
衛兵將視線移回米菈身上，揚起嘴角露出善良的微笑。米菈回答「確實如此。」仰望天空，見到鳥兒背對著太陽化為黑點橫跨天空。
穿過門前進了一會兒，米菈一覽新市鎮的街景，因為和過去的聖都利德爾的不同而內心激動。
宗教色彩強烈的愛麗絲法利歐斯常使用白色。隨意環顧四周，建築物幾乎都由白色石材建成，此外便是留下木材等的原色。
那麼要說哪裡不同，是街上到處都種了名為拉蒂夫瓦的樹，和過去的利德爾相比更有與自然調和的感覺，使街景漂亮不少。
拉蒂夫瓦樹是愛麗絲法利歐斯的聖樹，以一到夏天便會綻放鮮豔的紫色花朵聞名。
拉蒂夫瓦樹成為聖樹的故事和它的花朵一樣有名。
據說，將拉蒂夫瓦樹十年生長一次的白葉與白花拿去提煉，就能做出對人是靈藥、對惡魔卻是劇毒的藥水。然後，過去這個的靈藥曾讓古代的大英雄佛賽西亞撿回一命。
（老朽記得，佛賽西亞的子孫就是三神國的國王啊。）
米菈想起喜歡考察世界設定的朋友的話，眺望眾多拉蒂夫瓦樹。
記憶中的首都利德爾原本只有在公圔與路邊種植，如今兩棟民宅中就有一棟會將樹種在空地之中。乍看之下，綠色比白色還要顯眼。
（不愧是三神國，還真講究吶。）
他心中抱著這種感想，回想當時的情境，離開大街隨處亂晃享受觀光。
住宅區有許多小孩快樂地玩耍。
少年們發出變聲前的中性嗓音嬉鬧，爬上民宅旁的拉蒂夫瓦樹，再跳下來訓練膽量，手持洋娃娃的小女孩們聚在一起玩家家酒；不過也有小男孩們聚在長椅上玩耍，小女孩活潑地到處跑。
在樹蔭下聊天的主婦們也好，努力做工的工人、正在散步和自己擦身而過的居民們，在米菈眼中都散發出活力蓬勃的光輝。
人們享受生命的笑容彷彿和周圍的色彩調和，聲音既熱鬧又讓人安心。
感受到內心吹進溫暖的和風，米菈不知不覺間穿越住宅區旁的路，來到商店街。
商店街的色澤雖然仍有一半以上是白色，但在這裡的人們，其穿著與種類都色彩繽紛。
人行道上的活力急速竄升，小孩子在人群間穿梭奔跑。
手持提籃的女性不少，幾乎看不到男性和武裝的冒險者，景觀十分和平。
這條商店街是附近居民消費的地點，與生活息息相關。和走進國家正門位在大街第一排的店家不同，這裡齊聚了販售日用品與家庭日常消費的店鋪。有股地區密集、大家都是一家人的氣氛。
米菈走在商店街中，看著肉鋪與菜販等販售食物的店，抵抗不了肚子發出的叫聲，買了一點可以現吃的串燒與輕食滿足胃袋。
然後就在他隨意逛逛的時候，不知不覺間來到一間充滿小孩的店鋪。
那間店的門大大敞開，頻頻有小孩子進出。
「這是什麼店？」
米菈這麼嘀咕，把頭探進看似白色倉庫的店內。
他能看見類似櫃台的地方。櫃台後穿著圍裙的女店員從少年手中接下錢幣，交給對方某種手掌大小的四角形商品。
牆壁邊是一整面商品展示櫃，某種盒子占滿整面牆壁。就在米菈看著店內的時候，小孩仍不停進出。
退後一步看向商店街的方向，可以得知只有這裡是以小孩子為主要客群的店家。
米菈對這是什麼店感到好奇，跟著走進裡頭的小孩踏進店內。
店內石材的白色相當顯眼，給人一股清潔感。深處排列著無數桌椅，小孩彷彿正在舉行某種儀式般，在桌子前面對面而坐。
桌旁到處都有圍觀的人群，店內充滿喧囂。小孩興奮的活力讓米菈想起自己忘卻的時代，那成天跟朋友玩樂的日子。
懷念地看著小孩子們，米菈感慨地環視四方，發現有個格外大方地坐在椅子上和小孩們一起歡笑的成年女子。
（是誰的家長嗎？）
米菈乍看之下這麼想，沒有特別放在心上，為了確認他們到底在做什麼，他靠近其中一張小孩圍觀的桌子。
那裡十分熱鬧，圍繞桌子的小孩也熱衷地看著桌上發生的事情，沒有可以鑽進去的縫隙。
米菈雖然來到外圍，卻看不見中心在做什麼，只好不停蹦蹦跳跳在周圍繞圈。
（唔……看不到。）
就在他放棄環視店內的時候，卻發現還有幾張人沒那麼多的桌子。
米菈比較好奇人多的那桌，可是轉念想只要知道是什麼就好，於是看了一眼人數較少的桌子。
（這莫非是……）
面對面而坐的兩名少年手中握著卡片，和撲克牌一樣將其打開成扇形。桌上鋪著疊起來的卡片，以及畫了格子墊子。墊子上又放了幾張卡片。
正是集換式卡片遊戲。
米菈原本的時代日本，卡片遊戲全部都由
對米菈而言，那才是卡片遊戲。雖然沒有看過這種當初遊戲誕生時在桌面上玩的形式。不過，他還是具有這些知識。
（卡片遊戲嗎，還真令人懷念吶。）
米菈面露微笑俯視桌面，並沒有發現少年突然見到可愛的少女都看傻了眼，因而停下動作。
「唔……」
米菈突然發出這一聲抖了一下眉毛，雙眼盯著桌上某張卡片。正在卡片對戰的少年不知道發生了什麼事陷入沉默，交互看著米菈與桌子，然後像突然回過神來般看著手牌。
米菈看到的卡片畫了人物的畫像以及名字。
名字是「六花一片之海因利希」，正是早上跟自己在一起的武士。
（這毫無疑問是那傢伙吶……畫得還挺勇猛的嘛。）
米菈看向其他卡片，看到哥布林與食屍鬼等魔物卡。
米菈對不知道還有什麼卡片而感到好奇，渾然不知自己在不知不覺間聚集了小孩子的目光。巡迴各張桌子，發現有鎮魂都市科羅納克的術士公會長萊昂尼爾、緋紅鍾琴的副團長艾梅拉，以及阿爾凱特王國的戰車團副團長葛雷特等，這些與自己關係匪淺的人物。
然而這之中他最在意的，是拳王小次郎的卡片。
那是知名玩家的名字。
（這個卡片遊戲，莫非是以這個世界為原型嗎？）
米菈整理完情報抬頭環顧四周，這才清楚看見這間店的全貌。
倏地偏離視線，他看到小孩子們後方的展示櫃中一張張地陳列著貴重的卡片。櫃台也有販售五張一包的卡包。
沒錯，這間是販售集換式卡片遊戲的卡店。
（居然讓這種遊戲流行……這也是玩家幹的好事吧。）
米菈儘管這麼想，心中仍有回到十幾年前般的興奮感，開始環視展示櫃尋找某張卡片。
既然有原本是玩家的卡片，就代表有名到會被改編成舞台劇、身為九賢者的自己一定也有被做成卡片。
「唔，克雷歐斯。」
米菈在比其他貴上一倍的卡片之中發現熟悉的名字。
一步一步尋找也到了極限，結果到最後不只鄧不利夫，米菈連半個九賢者都沒找到。
13
九賢者難道沒有被做成卡片嗎？
米菈找不到鄧不利夫的卡片，帶著悲觀的想法離開展示櫃，在對面架上找到用紙包起來的卡包。卡包上貼著兩百利福的標籤，印有色彩繽紛的插圖。
然後，那放在他不禁想伸手拿起來的位置。
「喔，就是這個嗎？」
米菈受到吸引似地拿起一包。封面上印了插圖風的三神國將領，每一國各一個人。最大的文字寫著「亞斯特利亞傳奇」的卡片遊戲名稱，下方則是「三神英雄」的副標題。
將視線移到架子上，同樣的亞斯特利亞傳奇系列之下陳列了各式各樣不同副標題的卡包。這些全部都稱為擴充包，米菈看到與熟悉的過去分毫不差的販售模式，露出充滿鄉愁的笑容。
（看來還真有人氣吶。）
將手中的卡包翻過來，上頭寫了簡單的內容，以及「成為眾神，帶領這個世界的英雄創造神話吧！」這句聳動的宣傳。同時，還看到卡片的稀有度一共有七種。
心想這也十分刺激玩心，有過經驗的米菈帶著感慨萬分的表情，把卡包放回架子上。
這時，米菈看到一旁寫了「術士新星」副標題的擴充包。
火紅色的長髮、格外雄偉的胸部，以及挑釁似的紅色雙眼。那正是露米娜莉亞。
（這毫無疑問是那傢伙嘛！既然如此也有老朽的卡片了！）
既然九賢者之一的露米娜莉亞有被做成卡片，那自己也會有。米菈這麼想，拿著那包卡包對櫃台的店員說：
「吶吶，老朽有一事相問，可以嗎？」
櫃台擺著卡盒與遊戲墊等卡片遊戲相關的周邊商品。坐在椅子上翻書的女店員聽到米菈的聲音抬起頭。她有著接近灰色的長髮與頗為漂亮的臉蛋，眼神卻因為熬夜而混濁。
「什麼事？」
她把書籤夾在書裡，直直看著米菈。睡眼惺忪的表情沒有多大變化，但是嘴角有些上揚，看得出來她有在面對客人的意識。
「這個有鄧不利夫嗎？」
米菈這麼說，把手中的擴充包放在櫃台上。
若是如自己所想，這個卡片遊戲是前任玩家帶來的，每種擴充包的卡片都會不同。如果有想要的卡片，購買有目標卡片的擴充包是基本。
「鄧不利夫的話是九賢者之一了呢。有喔。還有，這個跟這個也有。不過每包的機率都很低就是了。」
卡店的店員是幫父母看店，無奈只好坐在櫃台，但是對商品十分精通。她馬上回答，又從櫃台後拿出兩種擴充包擺在桌上。
卡包上寫著「躍動之風」與「動盪時代」兩種副標題。
「那麼，老朽就這三種各買五十包吧。」
看了三種卡包一眼，米菈邊翻找腰包，邊順口平淡地說出這句話。店員聽了大吃一驚。三種兩百利福各五十包，總計三萬利福。小孩的零用錢不可能付得起這種金額。
實際上會這樣買的人，在店員的記憶中也只有迷上卡片遊戲的大人，或是想討孫子歡心的老人而已。
即便如此，女店員依然說了聲「等一下。」從架子上拿出卡包，一一數好放在櫃台上。不論如何，只要有付錢，對店家就沒有任何問題。
各五十包，堆積如山的卡包山在以小孩為主要客群的店中相當引人注目。好幾個正在進行遊戲的人轉向櫃台瞪大雙眼。
這就是俗稱的「大人買」，相當不成熟的行為。
「一共三萬利福。」
店員說出口的金額讓小孩子們騷動；但是米菈沒有發現對象是自己，只認為那是孩童有精神的叫聲。
米菈對店員輕輕點頭，拿出一枚金幣。是五萬利福。
「啊好，找兩萬利福給妳。」
女店員隔了一會兒還回兩枚祕銀幣。看著米菈的雙眼像是覺得耀眼般瞇了起來，仔細觀察米菈的容貌。
結果她只得到米菈是某個大小姐這模糊的答案，沒有繼續追究，公事公辦地說出「謝謝惠顧～」完成接待客人的程序。
米菈抱著裝在紙袋中總計一百五十包的卡包，立刻為了拆卡包環顧排了桌子的空間，找到正巧空著的位子移動到那個角落。
感覺到小孩子們混雜了羨慕與好奇毫不掩飾的眼光，又聽到「好猛……」的感嘆，米菈沉浸在優越感中，將紙袋重重放在桌子上坐下。
（好了，有沒有老朽吶？）
小時候感覺到的那種像是祈禱又深信不疑，類似抽籤緊張與期待夾雜的感覺，讓米菈久違地心情高亢。
米菈就像是抽籤般從紙袋裡拿出卡包，打開包裝確認卡片。
買這麼多卡包果然很稀奇。等待開封的小孩子們多到跟祭典一樣，看到每張出現的卡片每個人都「喔喔！」或「唉……」地喊。
一百五十包果然不少，全部開完花了將近三十分鐘的時間。
（嗯……差強人意吶。）
或許是因為過去的習慣，一共七百五十張卡片依照稀有度漂亮地分類排列在桌上。最右側只放了一張這之中稀有度最高的卡片。
（從沒聽過，這傢伙是誰！）
那張卡片是RRR的「怪盜絨毛骰子」稀有度是從上數來第三。不只想抽的鄧不利夫沒抽到，就連九賢者，甚至代理賢者都沒有抽到。
「全部沒中啦！」
看到令人失望的結果，米菈不滿地大喊，趴倒在桌子上。但是數量這麼多，會玩的人一看就知道裡頭有不少相應的卡片。不僅如此，還有稀有度低卻很好用的卡片，以及純粹抽不太到的卡片。對小孩子們來說這是一座寶山。
在羨慕地看著這堆卡片山的小孩之中，一名少年向前踏出一步。他是這間店的知名玩家，小孩子們也自然而然讓出一條路來。
「那、那個，大姊姊，妳有想要的卡片嗎？看是什麼我可以跟妳交換喔。」
變聲前音調偏高的嗓音儘管聽起來有些得意，仍蘊含著一絲憐憫。
米菈聽到這句話，抬起頭看到黑髮剪成類似學生頭的髮型，頭上戴著毛帽的少年。他的年齡大概比在鎮魂都市科羅納克的塔克特還大一點，帶著一抹紅潤的臉頰以及看似有點緊張的表情和聲音一樣，給人活潑的印象。
（嗯，交換嗎？有這麼多確實可行……不過老朽只是想看看而已吶。）
「汝有鄧不利夫的卡片嗎？」
米菈這麼問，少年便皺起眉頭，惋惜地垂下肩膀。在可愛女生面前裝酷的願望沒辦法實現。
「鄧不利夫是那個吧？九賢者。就算我有，這裡面的稀有卡片加起來也不夠。」
少年看著桌上的卡搖了搖頭，半是隨便地說。
「喔，九賢者這麼難抽嗎？」
「妳在說什麼啊？傳說級稀有的卡片當然難抽啊。我好久沒看過有人一次買這麼多擴充包了，可是這樣還差得遠呢。」
邊說，少年邊用手指彈了一下桌上散亂的空包裝。正巧翻過來的卡包上寫著稀有度分類，最稀有的便是傳說級。
「然後啊，我聽說傳說級一千包裡只有一張喔。」
像是在肯定少年所說的話，周圍的小孩也都點頭說「我放棄了。」還有「抽到傳說的人也是傳說。」等話，開始喧鬧起來。
「一千包，這機率還真鬼畜吶。既然這麼說，老朽就更想看了。」
由於機率太低，米菈領悟可能要把整間店的卡包全部買下才有可能抽中。這麼一來反而更想看是人類的本性。
「想看的話，我可以給妳看喔。我沒有鄧不利夫，但我還是有九賢者。」
米菈拿著空卡包和小鳥一樣噘起嘴，少年便對她又緊張又得意地說。
他似乎是憑自己的力量抽中了機率那麼低的卡片。這也和遊戲實力相加，成為少年備受矚目的理由。
「喔喔～那還真了不起吶。能借老朽一觀嗎？」
對少年來說，這正是一見鍾情。都已經這麼可愛了，又被她盯著看，再加上佩服與期待的話，沒有男人不會勉強自己。
尤其現在米菈坐在椅子上，眼神角度自然而然地變成由下而上，他不可能抵抗得了。
少年雖然不禁忘記怎麼呼吸，但仍立刻回過神來，隱藏發紅的臉大聲回答：「好啊！」
或許是他的習慣，少年把嘴唇吸進嘴哩，從腰上的包包裡拿出手掌大小的盒子。盒子是紅色的，上頭寫著亞斯特利亞傳奇的金色字樣。
那是卡片專用收藏盒，在這裡的小孩似乎都有顏色不同，卻一樣的東西。
「看好了，這就是傳說級卡片！」
他把手伸進卡盒中的其中一格，賣足了關子這麼說，拔劍出鞘般抽出卡片，再有如名人戰的棋士把卡片放在米菈面前。同時，周圍的小孩湧現感嘆之聲。
放在桌上的傳說級卡片有金色的邊框，散發出比RRR卡片更加特別的光輝。
而那張卡片上畫著一名身穿猶如夜晚般漆黑的長袍，除了眼睛之外全身纏繞漆黑繃帶彷彿木乃伊的人物。上頭更用金色的文字寫著「九賢者影繪之華倫丁」。
「喔喔～華倫丁嗎？畫得還真帥氣吶。」
米菈拿起卡片回想本人，露出混雜著喜悅與憂傷的笑容。米菈那感到懷念的身影就像是在思念愛人。
對面的少年突然看到米菈成熟的表情移不開眼，嘴巴半開，對初戀這種模糊不清的感情有些猶豫。
（也就是說老朽與這同格嗎？沒法看見實在遺憾，不過只要知道有就好了吶。）
「老朽看見了好東西吶。感謝。」
「嗯、嗯，這點小事不算什麼啦。」
米菈這麼說把卡片還給他，少年便勉強拉回飛到九霄雲外的意識；但是他接下卡片時，卻因為太過慌張，無意間碰到米菈的手。指尖傳來的體溫流竄少年全身，直接像是集中在臉部把他的雙頰染紅。他的臉跟熟透的蘋果一樣紅，用顫抖的手指把卡片收回卡盒裡。
（嗯……不過華倫丁嗎。他對白柱和古代神殿的地下，不知會知道些什麼吶。）
退魔術的賢者華倫丁。想習得這種法術，魔物、魔獸、惡魔等蘊含強力魔性的存在、物品及地點是不可或缺的。尋找這些最好的方法就是解讀書籍，華倫丁對這方面必然相當了解。
話雖如此，卡片上沒有與他相關的線索，無法從這裡開始尋找。
（好了，該怎麼辦吶？）
這和那是兩件事。雖然和原本的目的不同，但米菈看見了九賢者的卡片，將意識轉回桌上，盯著排好的七百五十張卡片思考。和卡片遊戲玩家相比，米菈比較偏向收藏家。買是買了，現在卻沒有心情玩樂。
這時，他突然抬頭看到熱愛卡片遊戲的小孩子們。
米菈原本煩惱該如何處理，看到他們心想正好開始分類卡片。
由於只有大致分類，所以十分鐘就分完了。他留下重複的卡片，把其他的收藏放回紙袋中。
「汝等想要的話這些可以帶走喔。」
米菈這麼說，留下不少卡片，一共有五百張以上。小孩子們聽到這句話心生動搖，卻不敢直接伸手，只能面面相覷交頭接耳是不是真的可以。
「喂喂，大姊姊妳在說什麼啊？妳只留下重複的卡，可是這張是一套牌組至少需要三張的卡片耶。這張也是多少都不嫌多的稀有卡啊。」
第一個開口的，果然是持有傳說級稀有卡片的少年。他指著分類為法術的卡片以及分類為兵器的稀有卡對米菈說。說到他擅長的卡片，他的臉紅恢復了一點，話也多了起來。
如少年所說，這些卡片在重複的卡片中占了不少；但對不會實際拿來玩的米菈而言並不重要。
「無妨無妨，老朽本來就不清楚規則吶。來，汝等只要有需要儘管拿去，只不過不可以吵架喔。」
聽到米菈這句話，小孩子們確定真的可以收下突然開始喧囂，騷動隨之緩緩擴大。
「我說，大姊姊，我想一定會吵架。光是用看的，就知道能用的卡片很多了。」
「唔，是這樣嗎？」
少年用有些傻眼的語氣說，米菈才發現先搶先贏絕對會造成爭端。
這時，米菈拿起一張稀有卡，高舉給小孩子們看問：「有人想要這張嗎？」
吵鬧的小孩子們聲音戛然而止，緊接著其中一名小孩舉手高喊「我！」眨眼間到處都有同樣的聲音傳來。
（一張就有這麼多人嗎。果然不能先搶先贏吶。）
「那麼，想要的人就猜拳。老朽就給最後的贏家吧。」
說完，米菈腦中閃過這個世界不知道有沒有猜拳這個問題；但看到充滿幹勁彼此面對喊「剪刀石頭布！」揮下手臂的小孩，才發現自己想太多了。
米菈有所不知，這也是三十年間來自玩家傳開的遊戲。
就這樣，卡店儼然變成猜拳大賽的會場，不久就分完競爭率最高的卡片。
緊接著是普通與罕見的卡，但這邊的反應比較薄弱，就算讓人自己拿也不會演變為競爭。
不知道是滿意還是玩膩了，圍繞在桌旁的小孩子們道謝散去，現在只剩下最初跟米菈說話的少年。
「不要的話，放到那邊的箱子裡就好，想要的人會自己拿走。」
「喔，這樣嗎。」
米菈嘀咕剩下的卡不知道該如何是好時，少年這麼說指著角落的黑色箱子。那是卡片回收箱，裡面裝了重複等不要的卡。
手上拿著卡片探頭望進裡頭，裡面確實裝著近百張的卡片。米菈想著自己小時候也曾翻找過這種箱子，將卡片放了進去。
「感謝汝告訴老朽這麼多，少年。」
事情全部處理完後米菈回過頭，露出祖父迎接孫子時的溫柔笑容，摸摸少年的頭。
突然被摸頭害他吃了一驚，呆愣地半張著嘴，看著米菈朝自己伸來的手。接著他緩步行走的思考這才追上現況。
「沒、沒什麼大不了啦！」
才剛冷靜下來他的臉頰又泛起紅暈，反射性地瞪了米菈一眼。米菈直直看了回去，少年便不禁狼狽地別開眼。他似乎還沒有與少女正眼相視的勇氣。
相反地，米菈不把少年的舉動放在心上，態度和其他小孩接觸時相同，將少年動搖的身影視為靜不下來的小孩。
「那麼再會啦，要在太陽下山前回家喔。」
米菈這麼乾脆地道別，直接朝出口邁步。看到少女的背影隨著每一步漸行漸遠，少年忍不住心中的感情開口：
「大姊姊！」
原本應該擠出喉嚨的聲音卻像是受到遮蔽，小聲到不知道對方有沒有聽到。然而那聲確實傳進米菈耳中，使米菈停下腳步回頭。
「怎麼，有什麼事嗎？」
銀髮輕盈地飄舞，米菈猶如春寒料峭的眼神再次讓少年的心沸騰。這次他勉強控制住自己說：
「我叫做馬力安……大姊姊是……」
「喔喔，這麼說來還沒自我介紹吶。老朽是米菈。」
「是嗎，妳叫做米菈啊。」
少年，馬力安在口中低語細細品嘗那個名字，為了不讓相遇在今天結束而繼續說：
「米菈姊姊明天也會來嗎？」
米菈聽到這個問題，簡單回想接下來的行程。
接下來自己預定直接飛往聖門城在那裡住上一晚。根據時刻表，往阿爾凱特王國行駛的班次中午出發，因此在那之前想在車站城內觀光，順便買送給所羅門的伴手禮。這麼一來，明天就不在這座城裡了。
「老朽現在就要離開，明天不會再來了吶。」
「這樣嗎……」
聽到米菈的回應，馬力安悲傷地低頭喃喃說道。然而下一瞬間，他下定決心抬起頭，從腰包裡拿出卡盒，抽出一張卡片。
「這個……送給妳！所以……」
不要忘記我。馬利安還沒說完就打住。對他而言，現在這是他用盡全力，唯一能表達內心感情的方式。
米菈則是歪了歪頭，光聽他這麼說無法了解少年突然送自己昂貴卡片的內心。自己只要看過卡片就滿意了，收下並沒有意義。
但是現在唯一確定的，就是不能收下對小孩來說的貴重物品。
「汝胡說什麼，老朽……」
米菈正要說自己沒有理由收下，這時終於從馬力安的模樣察覺──緊張的舉動，跟太陽一樣紅的臉頰，然後把最重要事物送給女生的行為。
這正是想討好喜歡的女生的男生。
（原來如此吶。老朽這般美少女會迷惑少年也無可奈何。）
「那是汝重要的卡片吧？老朽不能收下。不過，汝的心意老朽心領了。」
米菈邊說，邊伸手輕輕握住馬力安伸出來的手。突然被接觸害馬利安盯著手看，唯有欲言又止的嘴巴跟魚一樣一開一合；可是直接接觸手背的溫暖害他腦袋一片空白，嘴巴只說得出「好……」這句話。
「汝要好好長大啊，馬力安。要乖乖聽爸爸媽媽的話，跟朋友好好相處吶。」
「我知道！不要跟我爺爺說一樣的話啦！」
離別時，米菈露出惡作劇的微笑說，馬力安便跟小孩子一樣抗議，感受到接近的離別垂下眼。
「再會啦。」
「妳還要再來喔。我會一直在這裡等妳的！」
「有機會再說囉。」
為了將背對自己揮手的米菈烙印在眼中，馬力安緊緊盯著，直到她的背影消失。
「老朽真是魔性的女人。」
米菈這麼嘀咕並騎上天馬，飛離聖都利德爾。
14
米菈在車站城聖門城過了一晚，一早醒來立刻到車站等車，在站內物色伴手禮。
由於車站位於愛麗絲法利歐斯聖國境內，整體看似白色神殿的內部裝潢給人一股清潔的印象；但是站內依然不減活力，一早便充滿乘客。
鐘聲震盪站內的空氣高聲作響，接著播放通知運行狀況的廣播。是左循環線抵達的通知。左循環線是米菈搭來的方向，終點站是格林姆達特。回程是反方向，所以這次與己無關。
（這聲音還真熱鬧啊。）
米菈聽著震動腳底的地鳴聲、鐘聲與汽笛聲的三重奏，眺望如同波浪般湧向月台的乘客。
左循環線的乘客大部分移動後，站內顯得冷清不少，米菈看準這個好機會重新開始巡迴店鋪。
首先來到了紀念品店。這裡的商品內容和最靠近阿爾凱特王國的銀邊城車站大不相同。不愧是聖國，店內放了許多聖書與刻有聖印的紀念品。
「居然連這種東西都能當成伴手禮……」
拿起慈愛女神的神像，米菈仔細端詳這麼喃喃自語。那座神像有著桃紅色的長髮，穿著好幾件天女般的衣裳，面露體現慈愛的溫柔微笑。神像的作工相當精巧，是處處都可以看見工匠技藝的一品。這是做得精巧無比的
「這是……原來如此，是這樣啊。」
米菈忽然看到女神裙襬上刻的文字低語。上頭刻的是「友樹」這個名字。這是日前他在祈禱者森林遇見，專精生產的玩家的名字。米菈聽說他在雕刻神像，沒想到居然是這樣，心中感到佩服。然後稍微傾斜手中的神像，嘀咕了聲「白色嗎。」再放回原位，心想他的手藝的確不錯，走向食品區域。
愛麗絲法利歐斯聖國的知名特產是純白桃，這裡陳列了大量使用那種水果製成的零食與飲料。
（該買什麼好吶？）
在店內繞了一圈，腦中想起幫忙製作魔導長袍套裝的人們，於是拿起純白桃的餅乾、果醬、果汁等，每一種都買了一點。其他還有給瑪麗安娜、克雷歐斯、露娜、以及自己和所羅門、露米娜莉亞的伴手禮，一共花了大約八萬利福。
接下來米菈隨意逛起街來。他走進書店，趁沒有人看到朝放在高處的書伸手，因為之前看的漫畫很有趣，所以買了續集，充分享受了一段怡然自得的時間。
站內的乘客隨著時間緩慢增加，右循環線抵達前一小時的廣播響起。米菈聽見之後，前往區分為餐廳的區域。
「真白吶。」
看來這裡就連飲食都能凸顯聖國獨特的特徵。白色的料理很多，米菈逛了一圈心想這也是旅行的趣味，買了難得一見的生春捲便當，並在容器中加了三百利福的熱茶。
做好萬全的準備，米菈朝月台邁步的瞬間才想到，自己還沒買車票。他太專心挑禮物，一不小心就忘了。
「對了對了。」
打開選單看到時間還很充裕，米菈踏著慢悠悠的腳步尋找服務台。
不久之後找到售票處，排在外表溫柔的女性櫃台小姐那排。等了幾個人輪到自己後，米菈拿出當成錢包使用的皮袋，對櫃台小姐說：
「老朽想買車票。」
米菈探頭望進櫃台，這副模樣看起來就像幫忙跑腿的小孩，讓櫃台小姐忍不住微笑。
「有經濟艙、商務艙跟頭等艙，妳要買哪種呢？」
「頭等……」
米菈這麼回答正想拿出十萬利福，手卻停了下來。身上的錢已經少於車票錢的十萬了。
（唔，花過頭了嗎……！）
米菈看著錢包噘起嘴。去程時搭頭等艙又買卡片遊戲，然後買了一大堆禮物，各種記憶流過米菈腦中。
「啊……五張經濟艙。」
「好的，一萬五千利福。」
米菈考慮到回程三天的住宿費用，買了五張經濟艙車票。
「大陸鐵路運行資訊廣播。右循環線即將抵達本站，停車時間一個小時，請注意。重複一次──」
買好車票廣播隨即響起，乘客自人滿為患的車站如大遷徙一般，一起朝月台移動。米菈也在人群之中前往右循環線的月台。
（喔喔……這就是經濟艙的剪票口……嗎？）
那和頭等艙的剪票口截然不同。為了處理大量雜亂的人群，剪票口經過規劃，採半自動化設計。排隊的旅客穿越前方數十根並排的柱子之間走進月台。
那裡和一般學校的操場一樣寬敞，牆壁、天花板和地板全部鋪著白色石磚。
米菈儘管對不同之處感到猶豫，仍排進自然形成的隊伍之中。左右都被人群塞滿，就連幾公尺前都看不到。
這樣做真的對嗎？抱著新生第一天在教室裡等待導師的忐忑心境，米菈一步一步向前走。排隊開始十幾分鐘後，米菈來到柱子前方，看到前面的乘客用車票通過剪票口。他一看就理解該怎麼做，終於放鬆緊繃的肩膀，從腰包裡拿出車票等待輪到自己。
（跟自動閘門一樣吶。）
想起完全自動化的原本的世界，米菈理解到這是以那裡做為參考做成的。
隊伍向前走，終於輪到米菈。他對自己說照著做就好，把車票舉到比自己還高一點的縫隙間。接著縫隙淡淡發光，在車票上刻下看似魔法陣的紋路。
（嗯，這有什麼意思吶？）
米菈看著帶有一點瑪那的車票，被從背後推著穿越剪票口來到月台。
經濟艙的月台由裸露的石磚打造，給人樸素的印象；但是兩端距離長達四百公尺左右，比頭等艙寬敞許多。再仔細一看，月台正巧沿著地上的白線，被站務員用繩索一分為二。
（真有活力吶。）
月台上空出一大塊空地。列車抵達後一次會有上千人下車，這是為了讓動線流暢的安排。
站務員高聲呼喊引導乘客的同時，米菈全身感受人潮的熱度，遵循指示進入白線內側。
不久之後，汽笛聲如耳鳴一般自遠方傳來，一次比一次大聲，終於像是彰顯自己的存在般震撼大氣。
就如同體現某種能撞開一切的鋼鐵意志，彷彿劍鬥士鎧甲的車頭現身。金屬摩擦的尖銳剎車聲響徹月台，宣告王者凱旋而歸。
後續車廂接連現身，黑色車體具有壓倒性的魄力，動作看似緩慢卻捲起激烈的氣流，粗魯地吹拂在場眾人的頭髮與衣服。
「真長吶。」
列車停止的瞬間發出靜靜的空氣摩擦聲。米菈眺望從一端到另一端宛如城牆的列車忍不住喃喃自語。
列車一共有十節車廂，最前方是頭等艙，緊接著是兩節商務艙以及五節經濟艙。最後兩節是貨車。
就在米菈著迷地看著這充滿魄力的光景時，乘客從車廂內魚貫而出。月台立刻被人群淹沒，像是分成兩道海流般，其中一道流出閘門。
下車一共進行了十分鐘。
乘客一如往常多到人滿為患，但是稍早的騷動過後，如今冷靜到讓人覺得還可以接受。
「請依照站務員指示，慢慢上車不要奔跑。」
站務員如此大喊開始引導乘客，氣氛彷彿活動會場。米菈也依照指示行走。
經濟艙的車門相當寬敞，足以讓三個大人並肩行走。每一輛車廂都有兩扇門，分別位在車廂前後。米菈跟著人潮，走進第五輛車的前門。
類似木材與鐵的味道迎面而來，入口正面就是一道樓梯。看樣子經濟艙分為四層樓。
米菈心想高處的風景會比較好，一溜煙爬上四樓。
經濟艙四樓的車內，窗邊是兩人座位，中央則是三人並排。到處都有讓人橫向移動的通道，座椅配置彷彿客機；不過內裝卻是以木材、布料與金屬製成，感覺起來比較接近古早時代的火車。
現階段位子已經差不多坐滿了，米菈好不容易及時找到窗邊的座位。
經過了十幾、二十分鐘，座位跟棋盤一樣開始填滿，米菈在窗邊撐著下巴，俯瞰至今人流尚未停歇的月台。這時一名金髮女子出現在米菈眼角，問她：「我可以坐妳旁邊嗎？」
她的年齡大約不到二十歲，穿著藍色與白色的吊帶裙，又在上頭披著白色的披風。衣服上縫了與其說是裝飾，比較像是設計的小物，即使身旁跟著一隻白兔看起來也不會不可思議，給人一股會夢遊仙境的印象。
「好啊，無妨。」
米菈將茫然望向窗外的視線移到她身上，對她的服裝感到有些吃驚，但依然用嘹亮的語氣回答。他挺直背靠到窗邊，十分充分的座位便空出更多空間。
「謝謝～」
女子以熱情的眼神看著米菈的動作，在米菈身旁坐下。這時米菈聞到女子的衣服飄出某種甘甜，類似水果的香氣。
「妳好可愛喔。」
她這麼說，面露親暱的微笑，轉頭看著米菈的臉。
「嗯，對啊。」
米菈對自己堪稱最高傑作的外表信心十足，露出略顯開心的微笑充滿自信地回答。從窗外落下的些許光芒中，女子如同寶石般閃閃發光的藍色雙眼，以及看似參雜了陽光的頭髮，讓米菈也被女子吸引了。
「啊哈！妳好有趣喔。我叫做泰蕾莎，妳呢？」
「米菈。」
「米菈嗎。啊，可以借我拍一張嗎？」
泰蕾莎天真地笑了笑，這麼說從肩膀上的小包包裡拿出某個黑色的盒狀物。盒子中央有圓柱狀的凸起，她拿下上面的蓋子後，可以看出那是個鏡頭。
「喔，那是相機嗎？」
「嗯，沒錯。可以嗎？」
「無妨，老朽不在意。」
米菈知道照片的存在，對這個世界第一次看到的相機抱著好奇心而同意了。
泰蕾莎說「謝謝～」展露笑顏，立刻舉起相機用黑色的四方形遮住自己的臉。
「我要拍囉～」
聽到她的聲音，米菈看著相機大搖大擺地擺出鄧不利夫時期的帥氣姿勢。
「啊～自然一點就可以囉～」
看到不符合少女楚楚可憐的姿勢，泰蕾莎困惑地垂下眉毛。
「唔……」
結果，米菈不能擺出帥氣姿勢拍照，照片上是有些不愉快的表情。
「我拍到一張好照片囉，謝謝～」
泰蕾莎笑臉盈盈，像是真心感到開心地道謝。這是因為不只有笑容，米菈鬧彆扭的表情也十分美麗，讓她覺得自己得到確切的手感。
「我呢，負責在
將相機收回包包裡，泰蕾莎把包包放在大腿上，稍微歪著頭對米菈微笑。
「魔法之夜嗎……老朽好像在哪兒聽過……」
米菈這麼嘀咕看向窗外，思索似曾相識卻不知道在哪聽過的模糊記憶。
「那個啊，我們是販售感覺像這樣的魔法少女風衣服，現在最流行的服飾店喔。」
邊說泰蕾莎邊張開雙手讓米菈看清楚自己的裝扮。米菈聽了一看，發現自已確實在每個城裡都看過不少方向性一致、設計雷同的衣服。
（原來如此，也就是根源了。）
儘管想不太起來魔法之夜這個名字，對儘管有些刻意，卻依舊成功在這個世界確立的魔法少女形象，米菈已經超過傻眼的程度，只能發出感嘆了。
「米菈的衣服方向性也很接近呢，是獨創的嗎？我忍不住就被吸引過來了。」
「差不多吧。」
米菈穿的魔導長袍套裝是城堡裡的侍女依照魔法少女風的基礎，總動員做出的一品。就方向性而言應該一樣才對。
「右循環線即將發車。請握緊扶手注意搖晃。重複一次──」
時間在兩人聊天的同時經過，鐘聲響起後，傳來發車的廣播。
不同於頭等艙，經濟艙熱鬧非凡，車內能看到許多冒險者。一部分人或許是因為第一次搭乘，列車一開始移動他們就發出喧囂。
米菈一面感受著輕輕推著背後加速的感覺，一面聆聽有些煩人卻無法討厭的喧鬧聲。
列車開始行駛不久之後，兩人聊起衣服的話題。話雖如此，主要是泰蕾莎說，米菈應聲；但魔法少女風的歷史對對於這個世界還有些資訊不足的米菈而言意外地有收穫。
「看起來好好吃喔。」
「老朽不分汝喔。」
聊到一個段落，米菈拿出鐵路便當。泰蕾莎露出渴望的眼神看著生春捲便當小聲嘀咕。米菈果斷否決，背對她藏起便當，張開櫻桃小嘴咬了一口生春捲。
順帶一提，泰蕾莎的便當在聊天的時候就吃完了，現在她惋惜地戳著空便當盒的角落。
「受不了……來，汝就吃這個吧。」
看到泰蕾莎一副像是垂著耳朵舔空盤的小狗模樣，米菈傷腦筋似地垂下眼角，送她之前買的麝香葡萄餅乾。
「謝謝～！」
泰蕾莎毫不猶豫地接下餅乾，跟小狗一樣高興。
（真悠閒吶。）
從窗戶俯視森林眺望幽深的景色，天上散落著像是用筆壓上顏料般的雲朵。相反地，車內飄散著酒香好不熱鬧。
「毛絨骰子大人好像在格林姆達特出現了！」
不知道是誰說的，但在無數此起彼落的聲音中，米菈聽見似曾相識的名字。之後雖然被尖叫聲蓋過，卻想了起來，取出「怪盜絨毛骰子」的卡片。
「話說回來，汝認識這傢伙嗎？」
米菈邊說邊將卡片拿給正在吃餅乾的泰蕾莎。泰蕾莎邊咀嚼邊點頭，開始翻找包包。
「我當然認識喔。怪盜絨毛骰子大人，現在超有人氣的呢。之前我剛好去參加活動。」
泰蕾莎嚥下餅乾開口說，取出筆記本從中拿出一張照片給米菈看。那張是十幾名男女穿著和卡片插畫一模一樣的衣服，手持面具排排站的照片。也就是所謂的角色扮演大合照。
「這還真……」
最中間的無疑就是泰蕾莎。米菈不知道該說什麼才好，看著隊伍裡的人皺起眉頭。
「總之，姑且不提這個。是說，這傢伙是怎樣的人物？」
米菈決定不理那張照片，凸顯手中的卡片塞到泰蕾莎面前問。
「米菈不認識他嗎？嗯……這附近不會出現的話也沒有辦法……吧？那個啊──」
接著泰蕾莎開始解釋。
泰蕾莎說，這已經是接近常識的知識了。不過關於這件事情還有很多謎團，大多數人知道的情報還不多。但她說這也是人氣來源之一。
在聽了夾雜了主觀看法與幻想的說明之後，米菈得到的知識是──怪盜毛絨骰子是個被分類為義賊的人。
「居然是打擊犯罪的正義怪盜，沒想到有如此瘋狂的傢伙吶。」
「根據傳說，他還會捐錢給孤兒院喔。好帥！」
泰蕾莎就像是戀愛中的少女般揮舞雙腳。米菈望著卡片側眼看了她一眼，做出女人心真難懂的結論垂下眼。
就這樣跟泰蕾莎隨意閒聊，列車繼續前進，就在太陽下山，夜晚的氣息如霧一般探進車內時抵達下一個車站。
在車站城聖門城的鄰站，車站城
話雖如此，米菈找了好幾次旅館早已得心應手，決定在名為流歌的旅館下榻，邊吃晚飯邊聽吟遊詩人說故事。
就這樣，他度過今天的夜晚。
隔天早晨，列車發車前一個小時。由於在便宜旅館下榻所以沒有早餐，米菈在車站前的一排排攤販前張望。
在站前並列的無數旅館半數以上都是主打便宜的冒險者專用旅館，基本上不會附早餐。冒險者常會自己攜帶冒險途中取得的食材，為此大部分旅館都不會提供餐點，而是出借廚房。
米菈住的旅館也是這種形式；但是由於米菈沒有食材，因此沒有意義，才會像這樣巡迴路邊攤。
順帶一提，這些路邊攤也是應運米菈這種沒有食材的人，或是想吃愛吃食物的客人之需要而生，大多數老闆都在附近經營旅館。
「喔喔，有不錯的東西嘛！」
看著綿延的數十間攤販時，米菈發現其中一個攤販跑上前。
就在這時，有個身穿深綠色布甲的男子以些微之差，提早一步站到攤販前。
「老闆，五百利福的推薦。」
「謝謝惠顧。」
他以低沉冷靜的嗓音說，放下五枚銅幣五百利福點餐。米菈自顧自地品嘗以一步之差敗北的滋味，看著在攤販中燉煮的「關東煮」，雙眼緊盯將料夾進容器中的老闆。
沒錯，就是關東煮。他找到了路邊攤的經典，關東煮。米菈聞著高湯的香味肚子發出叫聲，看著形狀獨特的鍋子的內容物。
「來，五百利福的推薦，久等了。」
裝得滿滿的關東煮橫越米菈眼前，交到身穿布甲的男子手中。
米菈沒有目送男子離去，立刻回頭看著攤販，伸出握著五枚銅幣的手。
「老闆，老朽也要五百利福的推薦！」
「小妹妹，妳內行的喔。謝謝惠顧。」
老闆接下銅幣爽朗地笑道，開始盛裝關東煮。
就在這時。
「啊，隊長今天也吃關東煮嗎？那我想用炸魚跟你換水煮蛋。」
「少胡說了。區區的炸魚怎麼可能跟關東煮的水煮蛋相當？至少給我拿麝香牛的牛排來換。」
這段對話自米菈背後傳來。回過頭，看到和剛才那名男子一樣穿著深綠色布甲的人群。仔細一看，所有人都配戴相同種類的劍。
一樣的衣服跟一樣的裝備。具有統一性的集團是公會，還是騎士團？米菈心中浮現這個疑問盯著他們看，關東煮的老闆便問：「怎麼了，小妹妹？」
「不，沒什麼，老朽只是在想那群是何人。」
米菈回過頭，用眼神示意深綠色穿著的團體。
「啊啊，那幾個是『調魔遠征隊』，妳不曉得嗎？」
店老闆理所當然地說，聽到米菈回答自己不知道，便興沖沖地說起「調魔遠征隊」的事情。
老闆說，「調魔遠征隊」是調查各地魔物與魔獸的分布、動向及棲息地等，隸屬於綜合公會的組織。
而他們的調查結果將會在預測魔物大量出現、防止魔物棲息地的移動造成自然界的協調遭受破壞，調整商隊路線等領域發揮極大的貢獻。
「原來如此吶。」
他說一共約有二十幾隊，津津有味地吃著關東煮的隊伍便是其中之一。米菈看著調魔遠征隊欽佩地低語。
「不過，還真奇怪啊。」
老闆心情愉悅地解釋完，忽然皺起眉頭，看著他們繼續說。
他表示，這附近的調查應該一個月前就結束了。調魔遠征隊的調查原本大約半年一次，一般來說要五個月後才會再看見他們。不過最近，他們之外的隊伍據說也有來到附近。
「已經四年沒有這樣了。我記得那個時候是有商人說自己遇見惡魔引起騷動。結果最後好像是死靈皇帝的變異種，所以這次應該也是某種變異種吧。」
依然得意洋洋地解釋完，店老闆說「總之，也有可能是其他原因。」又笑了。
「喔喔～這就是分布圖嗎。畫得真好吶。」
吃完五百利福的關東煮，米菈造訪術士公會。聽關東煮的老闆說，綜合公會會公布調魔遠征隊的調查結果。米菈感到好奇，在綜合公會的大廳內找到分布圖大表佩服。緊接著，他聽見三十分鐘後發車的廣播匆匆忙忙地跑向車站。
15
儘管比較晚出發，米菈還是發揮仙術士的機動力，比同樣前往車站的旅客還早抵達，成功占到經濟艙四樓的窗邊座位。已經有許多座位有人，這使他格外高興。
不久之後，伴隨一口氣增加的乘客量，陽光滲進空氣吹散早晨特有的涼意，取而代之變成充滿人味的喧囂。
（真年輕吶。）
望著左循環線的無人月台，米菈帶著類似達觀的表情聆聽車內的喧鬧。
「可以跟妳一起坐嗎？」
清晰的男聲帶著不輸給喧囂的穿透力，清楚地震動米菈的鼓膜。
米菈將視線從窗戶回過頭，眼前是名手持魯特琴的男子，以及用帽簷遮住眼睛的女性。
米菈占到的座位是兩人坐椅面對面的包廂，而說話的男子正指著米菈正面的座位。
男子穿著紅褐色的外套，面容像是好人的濃縮體，臉上的笑容彷彿平時常常微笑般自然。圓形的眼睛有點下垂，使他的表情顯得更為柔和。這張面相看起來善良卻容易受騙。
相反地，一旁女子則是頭戴貓耳造型的白色帽子，從中傾瀉而下的烏黑長髮纖細到隨呼吸飄舞。不過，她的眼睛看著空虛的半空，漂亮的臉蛋反而給人一股朦朧春夜的虛無感。
「無妨。」
米菈瞥了兩人一眼，收起伸直的腳。
聽到與自己同坐的請求，米菈隨意環顧四周看座位是否已經坐滿。喧囂雖然不斷增加，但還看得見一點座位。
米菈看到沒有人的空位就會習慣性先坐那裡，不明白兩人為何刻意選這裡。這時，男子似乎領悟了米菈的心情，彈了一下魯特琴的弦解釋原因似地開口自我介紹。
「我想妳應該看得出來，我是吟遊詩人，名字是艾密利歐。我喜歡聽旅途中遇見的人說故事，如果可以的話能我想聽聽妳的故事。雖然沒辦法給妳什麼回禮，但我能在漫長的旅途中演奏音樂給妳聽。妳覺得如何呢？」
米菈沒有理由拒絕。不僅如此，還正好開始認為看風景跟漫畫過五個小時有點無聊。
「老朽沒什麼有趣的故事，汝不介意便可。」
「謝謝妳，不管是什麼故事都可以。」
艾密利歐笑意更濃這麼道謝，牽著女子的手一步一步小心翼翼地讓她在椅子上坐下。
「謝謝。」
她輕聲這麼說，面向艾密利歐的表情確實是微笑，但在米菈眼中卻有一種似乎隨時都會消失的虛幻。
「她是莉安娜，我的青梅竹馬。現在我們正在一起旅行。」
「請多多指教。」
「嗯，老朽是米菈。」
艾密利歐這麼介紹，莉安娜便伴隨小鳥鳴唱般的可愛嗓音，把手放在膝蓋上慢慢行禮；不過她的雙眼沒有看著米菈，而是米菈隔壁空無一人的座位。
不久之後，宣告發車的鐘聲響起，列車開始移動。火車用力向前邁步的瞬間，米菈愉快地望向窗外，艾密利歐則輕輕握住莉安娜的手，緊緊盯著窗外，彷彿要將外面的景色烙印在眼中。
「今天天氣很好，晴朗到甚至能看到天空的另一端。明明快到下雨的季節，卻完全感覺不出來。可是，天上孤單地飄著一朵白雲，就像是一隻迷路的羊。真希望它能快點找到同伴。綠油油的大地不輸給天上的蔚藍，就跟在比賽一樣，一直延續到遙遠地平線的盡頭。」
艾密利歐一一用言語描述眼睛所見到的景色。
就這樣，米菈和吟遊詩人短暫的旅程揭開序幕。
「是說，汝想聽何種故事？」
「什麼故事都可以。妳自己的體驗、聽別人說的故事、看到的故事、在意的事情也可以。妳想說什麼，我都願意聽。」
「嗯……這個吶……」
順利地行駛在軌道上的火車中，米菈從窗戶別開眼看著正面的艾密利歐。他說想聽故事，米菈卻不知道該跟吟遊詩人說什麼才好；但艾密利歐說什麼故事都可以。他想要的，似乎是每個人生活中的瑣事。不是英雄事蹟等所有人都狂熱地談論的故事，而是能點亮心中一角的小故事。那應該就是艾密利歐期望寫成的歌謠。
米菈聽到說什麼都可以，開始說起無關緊要的事情。他隱瞞任務與機密，說起自己認識緋紅鍾琴的經過，海因利希捉弄起來有多麼有趣，還有一時衝動買下大量不會拿來玩的卡片遊戲等，想到什麼就說什麼。
艾密利歐認真又好奇地聽著她說，偶爾露出牙齒微笑，撥弄魯特琴的琴弦。莉安娜也面露女性特有、擔心小孩的母親般的表情聆聽。
「謝謝妳，我非常有收穫。做為謝禮，想聽什麼歌我都能為妳演奏，或是有想知道的情報也沒關係。我會盡我所能告訴妳。」
米菈說到一個段落，艾密利歐說兩人已經巡迴大陸旅行了將近一年，因此知道大陸上發生的各種事情。這些話主要是艾密利歐說的，莉安娜反而鮮少開口。
艾密利歐從米菈說的話察覺她是因為某種原因而出來旅行，說自己願意提供情報作為報答。對米菈來說，這再好不過。
米菈拿出前一陣子所羅門透過綜合公會交給自己的書信，確認信上的日期。
「那麼，不管是大事小事都無所謂，接下來老朽要說的日期附近若有發生任何事情，麻煩告訴老朽。」
「原來如此，我知道了。」
「老朽說囉。二一一七年九月二十日，二一三二年六月十八日，二一三八年一月十四日。就這些。」
米菈念出九賢者出現在這個世界的日期。艾密利歐思考了一下，細細回想這三個日期。或許是思考時的習慣，他開始用指腹敲打魯特琴的琴身。
火車已經開始行駛了一段時間，但是經濟艙依然熱鬧非凡。乾燥的喀喀聲在起起落落的人聲間偶爾響起偶爾消失。
「不好意思，前兩個我沒有印象。」
思考完畢，艾密利歐彈了一下魯特琴這麼說，又撥了一次琴弦。
「喔？聽起來像是汝對最後一個有印象吶。」
「如果是小事的話，我記得一件事。二一三八年一月十四日，不戰條約締結將近一年以上的日子呢。我記得，這一天的幾天後，似乎設立了一所孤兒院，一共收容了一百幾十名於三神國防衛戰中流離失所的孤兒。位置在格林姆達特東北方深山的某個無名村落。」
那間孤兒院是艾密利歐在所見所聞中特別喜歡的故事之一，他的聲音中蘊含了一股類似尊敬的感情。
這個故事發生在深山中微不足道的小村莊，瑣碎到一般來說會遭人遺忘；不過艾密利歐卻深受那慈愛的精神感動，率先想到這件事。
「孤兒院嗎……」
米菈這麼嘀咕，又低頭看了一眼便條。上頭寫著「A2138，1，14」而名字以A為縮寫的九賢者只有一人。
（愛蒂西雅嗎？可能性確實不小吶。）
聖術之塔的九賢者，相克之愛蒂西雅。由於具有小孩流產的過去，她極度喜愛小孩。現在的她如果仍和米菈記憶中相同，看到因為戰爭流離失所的孤兒，設立孤兒院對她來說也是理所當然。更別說她在這個世界具備身為九賢者的實力，別說十幾二十個，應該能輕易養得起上百個小孩吧。
「哎呀，老朽聽到了一大好消息啊。」
「哪裡哪裡，能幫上忙就太好了。」
米菈感謝他提供有力的情報。艾密利歐撥了一下魯特琴的弦，因為自己深受感動的故事獲得好評而歡喜。然後他的指尖自然而然地演奏起音樂，表露他心聲的開心曲調混進車內的喧囂。
米菈聽著舒服的音色放鬆肩膀，深深靠在椅背上時，忽然和莉安娜四目交接。她的表情雖然留著最初依稀可見的陰鬱，卻像是在夜晚綻放的月下美人一般形成柔和的微笑。或許是因為她喜歡艾密利歐的演奏，表情恰似受到月光點亮。
莉安娜的手隨節拍在大腿上上下拍打，從遠方看著兩人，或許像是長相廝守的老夫老妻。
在暖爐般的溫暖感情中，米菈對莉安娜的視線感到好奇。她的眼神空虛，像是直接放在眼窩中的雙眼不論怎麼看都似乎看不見。
（莫非她……）
米菈盯著莉安娜的雙眼觀察，揮揮手確認她的反應；但是莉安娜沒有任何反應，專心聽著魯特琴的琴聲。米菈感覺到一股異樣感，悄悄看了艾密利歐一眼。
艾密利歐看到米菈疑惑的眼神，領悟她想問的問題。
他慢慢收起曲調，輕輕點頭。
「是的，妳想得沒錯。莉安娜的眼睛看不到。」
艾密利歐邊說邊輕輕握住莉安娜的手。莉安娜則是回握他的手，依偎在他身邊。
「果然如此嗎。」
「是生病的後遺症。」
「老朽深表遺憾……」
儘管面帶笑容，莉安娜表情仍有陰霾是有原因的，米菈深刻感受到這個現實。
原因是一種怪病。雖然得以治療，但反而失去雙眼的莉安娜當初完全封閉自己的內心。所有人都只能夠安慰她。然而，只有一個人，說出安慰她以外的話。
是艾密利歐。他是莉安娜的青梅竹馬，受到父親的影響，立志成為吟遊詩人。他在莉安娜身旁不發一語地演奏，日復一日地歌唱冒險故事。
日子一天一天過去，莉安娜慢慢開始做出反應。她會說「走音了。」或是「吃螺絲了。」等等。頻頻受到嚴厲的指正，艾密利歐每次都會重來。
這樣的日子持續了一陣子，終於艾密利歐唱完所有他知道的歌謠，對莉安娜說：「我想去旅行，創造屬於我自己的歌謠。」
莉安娜背對著他回答「隨你高興。」但聽到下一句話，她回過頭來用早已失去光明的雙眼看著艾密利歐。因為他說：「我希望妳跟我一起來。」
「妳一直聽著我半吊子的歌，然後給我正確的指正。沒有妳，我的歌沒辦法完成。」
莉安娜一度搖頭拒絕，但艾密利歐一再請求，才終於成功帶她出來。在那之後兩人搭著火車巡迴各地，將這段時光唱成歌曲，終於在今天遇到米菈。
「因為這樣，所以我可以大大方方地摸莉安娜喔。」
艾密利歐調皮地朝莉安娜伸手滑過她的肩頭，接著被莉安娜默默抓了起來。
「啊好痛痛痛痛！」
「自作自受吶。」
艾密利歐被用力捏到發出尖叫，另一隻手像是在替這段相聲結尾，在魯特琴上演奏出投降的滑稽嗡嗡聲。
「那麼，就紀念我們相遇，讓我再演奏一曲吧。」
像是什麼也沒發生般再次輕輕撥弄魯特琴，艾密利歐悄悄觸碰莉安娜的手。這次和剛才的玩笑完全不同，看起來就像是心靈相通的儀式。
魯特琴和緩的音色開始演奏，艾密利歐以明朗充滿穿透力的嗓音伴隨音階歌唱。憐愛的歌曲唱出兩人的邂逅，也唱出少年少女從酸甜的時代邁向未來。那是艾密利歐和莉安娜小時候的故事。她罹患疾病前，兩人一起經歷的小小冒險。
為旁人添麻煩，充滿兒時回憶的故事結束後，魯特琴的旋律漸漸淡出，最後彈了一下結束。米菈同時拍手叫好，附近聽到的人也響起稀疏的掌聲。
「好歌，讓老朽想起兒時回憶吶。」
「呃……謝謝？」
兒時？聽到米菈這麼說，艾密利歐感到一點違和感，同時口中說出道謝。
「老朽說吶，莉安娜怎麼了？」
米菈忽然看見低著頭的莉安娜。她像是在忍耐什麼一般肩膀不停顫抖，一直低著頭。
接著水滴落到她放在大腿上的手背。是眼淚。一滴一滴落下的淚水弄溼她的手背，艾密利歐緊緊握住她的手像是在替她遮蔽淚水，問：
「莉安娜，怎麼了？對不起，妳不喜歡那首歌嗎？」
艾密利歐直接摟住她的肩膀，溫柔地在她耳畔低語。米菈突然看見女生掉淚慌了手腳。
「我變了。已經沒辦法跟那個時候的你一樣看見相同的世界了。不只這樣，現在還變成了你的枷鎖。沒有我的話，你一定能去更寬廣的世界。我已經不想再當你的累贅了。」
這句話是莉安娜的告白。和他一起旅行的一年之間，她一直受到保護。接近看護的照顧相當耗費勞力。
艾密利歐有個夢想。他想環遊世界，完成傳唱世界的傑作。從前他就說過好幾次，到現在也沒有改變；但是莉安娜認為自己會變成阻止他達成夢想的枷鎖。只要他必須照顧自己，他就無法環遊世界；可是艾密利歐絕對不會拋棄自己。莉安娜深知青梅竹馬的溫柔，所以才會忍不住依賴他。而這份依賴曾幾何時化為淤泥累積在心中。
直到終於滿了出來。
「我沒有你明明什麼也做不到，有時候甚至會恨你不停跟我說我看不見的世界。可是，最不能原諒的是這麼想的自己。只要跟你在一起，我一定會變成更討人厭的女人，所以……不要再管我了。」
用力閉上雙眼，像是做好受到討厭的準備，莉安娜一字一句吐露心中的懺悔。
下一瞬間，繃緊身體做好覺悟的莉安娜反而聽見魯特琴的琴聲。靜靜說服她的單音徐徐變成複雜的音階，這時再加上艾密利歐的歌聲。
那首歌曲描述與莉安娜一同度過的日常生活。
平凡每一天的幸福、跟她相處的幸福、在妳身邊就是幸福。艾密利歐伴隨樂聲，唱起會讓聽的人難為情的情歌。
歌曲結束只剩下尾奏的時候，艾密利歐在樂聲間低語：
「以前我不太懂情歌，但現在我終於明白了。一切都是莉安娜的功勞。因為有妳，我的世界才更加寬廣。」
莉安娜崩潰似地流下斗大的淚珠。艾密利歐抱緊她的肩膀，緊緊握住她的手。
（一瞬間以為會吵架……看來平靜下來了吶。）
因為突如其來的眼淚而慌了手腳，被晾在一旁的米菈看到兩人和睦地抱在一起而鬆了口氣。現在莉安娜仍淚流不止，但是她的眼淚似乎具有與剛才不同的溫度與意義。
「不行，還是不行。你對我太好了，一定不會拋棄我。所以我不能再依賴你了。」
莉安娜像是在忍耐什麼似地一把推開艾密利歐。她的手臂在顫抖，如同在罪惡感及不想被拋棄的恐懼之間糾葛。她找不到焦點的雙眼直直看著艾密利歐，又落下幾行淚。
「我從來都不覺得莉安娜是累贅啊。而且妳依賴我我很高興，所以不要放在心上。」
原以為沉靜下來了，沒想到兩人的爭執死灰復燃。米菈不好意思在戀愛關係間插嘴，不知該如何是好。繼續靜靜旁觀讓兩人分開的話，他絕對會愧疚無比。話雖如此，米菈也想不到該拿這麼特殊的關係怎麼辦。
既然如此，他得到的結論是要兩人先冷靜下來。莉安娜明顯過於情緒化了。
這時米菈在隔壁的座位上展開祕奧制約陣。淡淡的魔法陣光輝讓艾密利歐不禁閉上嘴看了過去。祕奧制約陣一轉變為薔薇召喚陣，緊接著米菈歌唱般的聲音響起。
『若是聽見這個聲音，若是知曉這份思念，妳願意醒來嗎？讓我聽聽妳的聲音，用那個聲音為我歌唱。我在此祈禱，盼婉轉如鈴的音色再次響起。』
呼喚聲一傳進召喚陣，陣式就發出飛舞陽光般的光芒，司掌歌曲與旋律的高等精靈蕾蒂莎隨之現身。
「好久不見了～奏主大人。」
蕾蒂莎立刻看見米菈，露出可愛的微笑。相形之下，艾密利歐茫然地仰望她，莉安娜突然聽見附近出現陌生的聲音一臉困惑。周遭的乘客，尤其是男性，看到穿著煽情打扮的蕾蒂莎開始騷動。
「那個，米菈，那位是……」
艾密利歐似乎忘了剛才的爭執，呆愣地看著蕾蒂莎問。
「這是蕾蒂莎。汝既然是吟遊詩人就應該知道才對，她是樂精靈。」
米菈這麼說，立即向身旁的蕾蒂莎點歌。那首曲子名為《情人們的小夜曲》，是描寫無法與愛人相見的悲傷情歌。
「點歌我收到囉～」
蕾蒂莎的翅膀湧出重重調和的旋律，這時宛如輕聲細語卻仍明確的歌聲與之共鳴。歌姬突然展開獨奏，使車內頓時陷入沉默，吸引每一個乘客的內心。
「這就是稱為彩音旋律的樂精靈大人的歌……」
說到樂精靈，在吟遊詩人間可說是與神同義的存在。突然聽到這是樂精靈，艾密利歐起初感到不解，但獨奏卻帶著不容質疑的說服力沁入他的心中。
艾密利歐聽到震撼心扉，色彩斑斕的音色，下意識地落淚。
「音樂的精靈大人？這首歌聽起來好美。」
眼睛看不見的莉安娜看不到蕾蒂莎；但是蕾蒂莎演奏的樂聲確實注入她昏暗的內心，映照出柔和的波紋。
（看來她稍微冷靜下來了吶。）
莉安娜聽到入迷，放在大腿上的手也打起節拍。相反地，艾密利歐則是拿出紙筆開始寫作。他的表情認真無比，似乎又有些害羞，偶而看向莉安娜的眼神透露出愉快的心情。
蕾蒂莎的獨奏結束後，車內自然包圍在掌聲與喝采中。從樓下爬上來一探究竟的人看到這一幕不解地歪著頭。
「謝謝喔，謝謝喔～」
身穿薄紗打扮煽情的女子面帶微笑揮手回應掌聲。只看到最後一幕想必完全無法理解這個狀況。
「好，寫好了！」
在車內充滿稱讚蕾蒂莎的喝采時，艾密利歐高舉手中的紙片心滿意足地點頭。
「什麼寫好了？」
即便在喧囂的環境中，莉安娜也能清楚聽見艾密利歐的聲音。艾密利歐輕輕握住她的手。
「現在還有未來的歌。」
他用說服的語氣直直看著莉安娜說，慢慢放開手演奏起魯特琴。
從伴奏開始，加上艾密利歐的歌聲。即便在喧囂之中，蘊含強烈思念的言語彷彿切下每一瞬間，猶如幻燈片般浮現。
包含了給莉安娜心意的新歌奏出令人舒適的樂聲。
這時，旋律中加上的新的旋律。蕾蒂莎似乎被艾密利歐的歌聲感動了。
接連配合的音律完美協調，更加凸顯艾密利歐的聲音。
這首歌謠是用艾密利歐至今為止在鐵道旅行中看見的景色，以及當時的心境直接寫成的。
情景彷彿就在眼前，和他一起巡迴般令人身歷其境。
最後歌曲結束後，這次全車都為艾密利歐鼓掌。聚集而來的乘客數量相當可觀，使艾密利歐行禮時顯得有些困惑。
「艾密利歐的歌果然好好聽。」
「好棒的歌喔～」
「嗯，老朽聽了首好歌吶。」
艾密利歐被莉安娜稱讚看起來很高興，被蕾蒂莎稱讚則是有些不敢當，被米菈稱讚有點難為情；但他還是說「謝謝。」撥了一下魯特琴弦。
「這首是因為妳才有的歌。」
艾密利歐又握住莉安娜的手，接著把手放在她的肩膀上。即便莉安娜的眼睛看不見，他還是直直看著她的雙眼說：
「因為有妳我才能看見世界。不論景色多麼華麗，多麼色彩豐富，莉安娜，沒有妳不管是什麼都會黯然失色。所以我想永遠跟妳在一起。」
這是艾密利歐至今為止不斷懷抱著的誠摯心情，從旅行前就一直存在於他心中。而莉安娜也理解了他的心意。
「可是，這樣你的夢想就……我不能依賴你，所以！」
莉安娜甩開他的手垂頭，要他放棄自己；不過她的表情非常害怕，表露內心的無力以及其實想跟他相依偎的衝突。眼睛看不見似乎讓她相當愧疚。
但是心意已決的艾密利歐對莉安娜用盡全力的逞強充耳不聞。他用力握住莉安娜顫抖的肩膀，回想過去幸福的回憶溫柔地微笑。
「我不理解眼睛看不見有多難受，也不理解妳心中的不安。可是，請妳聽我的心意。要我說幾次都可以，我想跟妳在一起。我想永遠跟妳在一起。如果妳什麼都看不到，我就把看到的一切全部唱成歌。所以莉安娜，不要遮起耳朵。因為我希望妳永遠都能聽見我的歌聲。」
艾密利歐說出純粹的心意，緩緩彈奏魯特琴唱起歌來。
那是首即興曲，也是隨處可見，不斷訴說結婚願望的甜美情歌。
蕾蒂莎也演奏聖歌，自然配合艾密利歐的歌聲。這首是在這個世界的婚禮上必定會演奏的曲目。
雖然和艾密利歐的即興曲完全不同，但身為樂精靈的本領卻使兩首歌不可思議地調和成一首曲子，如同過去延續至今的雙重螺旋般溫暖。
16
車內伴隨即興曲的尾奏陷入寂靜。歌詞中蘊含的感情太過強烈，讓人越聽臉越紅。這就是艾密利歐的歌。
幾乎與求婚同義的歌曲結束後，沒有人發出聲音，全都默默注視著一名失明的女性。
「……想……」
莉安娜口中發出擠出喉嚨般細微的嗓音。聲音細小無比，甚至話語都聽不清楚。然而，她確實有開口說話。莉安娜宛如兩片分開的薄桃般的嘴唇欲言又止地顫抖。
「莉安娜，我愛妳。所以我們在一起吧？」
艾密利歐又說了一次即興曲中一再重複的歌詞，如同要刻下一字一句用言語說了出來。
「我想跟你……在一起。我想跟你在一起！」
莉安娜像是吐出過去的不安、鬱悶、憤怒與無力感般大喊。
隨後艾密利歐將她摟進懷裡。如同彼此吸引一般，兩人間的界線自然而然地合而為一，嘴唇彼此接觸。
自然地，但就像是事先說好一樣，祝福的聲音與掌聲充滿整個車內。
聽到周遭的喝采莉安娜這才發現自己身在哪種狀況中，滿臉通紅地低下頭。而艾密利歐則溫柔地、緊緊地握著莉安娜的手，大聲向周圍說：「謝謝！」
「本列車將在三十分鐘左右抵達
廣播在充滿一體感的車內平淡地響起。或許是以廣播為信號，所有人都各自祝福結合的兩人散去。各式各樣的聲音傳來，有人祝福也有人羨慕，但共通點是大家都很高興。
「那麼，辛苦了。」
「奏主大人──奏主大人的歌還沒唱喔！」
米菈正想送還結束任務的歌姬，蕾蒂莎卻揮舞雙腳抗議。
「啊……這兒人太多了，下次再說。」
「嗚～下次絕對要唱喔～」
蕾蒂莎鼓起臉頰包圍在光之中，伴隨周圍──主要是男人的悲愴哭喊回去了。這時，忙著處理莉安娜的艾密利歐才終於恢復餘力，立刻問米菈說：
「話說回來，米菈。剛才那位是樂精靈大人對吧，這麼一來，米菈就是召喚術士了嗎？」
樂精靈對吟遊詩人來說是不亞於神的存在。米菈看到艾密利歐嚴肅卻有些畏縮的表情這麼問，這才想起這件事，心想這是個好機會。
他把背靠在窗邊，用手扶著窗緣，將下巴放在手上面，再張開雙腳與肩同寬，把另一隻手放在膝蓋上。接著懶洋洋地瞇起雙眼，用盡全力展現雄偉的自己說：
「正是如此。剛才的是如假包換，無庸置疑的召喚術。」
「樂精靈大人是高等精靈。能召喚她……米菈好厲害啊！」
艾密利歐再次回想留在耳畔的頂級曲調殘渣，直率無比地稱讚米菈。聽到這句話米菈更加得意，然後因為感受距離復興召喚術又踏出一步的確實效果而微笑。
「是剛才跟艾密利歐的魯特琴一起演奏的另一重聲音呢。聽起來好漂亮；可是我還是比較喜歡艾密利歐彈的魯特琴。」
「莉安娜……謝謝，我也最愛妳了。」
兩人就這樣手牽著手。艾密利歐看著她，莉安娜也以應該看不見的眼睛看了回去。兩人間就跟張開了結界一樣充滿某種絕對的存在。
米菈不能闖進這麼幸福充滿愛的領域，氣勢受到削減，無聊地喝起甜莓歐蕾。
（受不了，最近的年輕人真是的。要親嘴了嗎？又要親嘴了嗎！？不要臉，真不要臉！）
雖然有祝福的心情，米菈依然半嫉妒地看著兩人沉浸在兩人世界中。
艾密利歐和莉安娜總算從兩人世界歸來。接著三人興奮地談論起哪裡的料理好吃，還有哪裡的旅館舒服等關於旅行的話題。
就在這個時候。
「打擾了，現在開始驗票。」
三名乘務員隨著這一聲現身，開始一一確認每個人的車票。上車時車票會蓋車站的印章，如果要在下一站下車就會直接回收。想多搭一站的乘客要在新的車票上蓋章，或是支付到下一站的錢。
乘務員的動作相當熟練，接連驗票。接著其中一名乘務員來到米菈等人的座位旁。
「能讓我確認車票嗎？」
男性乘務員這麼說，露出和藹的笑容。艾密利歐和莉安娜率先出示車票，說「我們下一站下。」乘務員便回答「感謝搭乘。」收下車票，看了米菈一眼。
「老朽要繼續搭。」
米菈學其他乘客，連同蓋了章的車票及新的車票一起交給乘務員。
「感謝搭乘，請繼續享受旅程。」
乘務員這麼說在新的車票上按下車站章還給米菈，去找下一個客人了。
「米菈，妳要搭到哪裡？」
「叫做銀邊城的車站。」
艾密利歐繼續用閒聊的語氣問。米菈正在比較印章形狀的不同，將車票收回腰包回答。印章的形狀似乎能判斷是否有人逃票或是重複使用車票。
「汝等下一站下車，那麼就該道別了吶。」
「是啊，感覺比平常還要寂寞。」
艾密利歐至今聽了數十、數百人說故事，帶入了好幾次感情，有種習慣離別的自覺。但或許是因為這次有特別的事情發生，對促成這次機會的米菈留下深刻的印象，這讓他對超越以往的失去感感到困惑。
「有緣不就能再會了嗎？」
對真的依依不捨的艾密利歐，米菈也帶著一點期待回答。這時，莉安娜像是在尋找米菈一般，確實轉向來面對米菈，用嚥下那句話的動作微微點頭。
「我有種好像會再遇見米菈的感覺。」
莉安娜露出柔和的笑容，語氣中透露出對重逢的深信不疑。艾密利歐也用力點頭同意。
「我也這麼認為。我們一定會再見面。」
艾密利歐一面幻想和米菈重逢時的模樣，將她的身影烙印在心中，手便自然而然地演奏起魯特琴。有點寂寞，卻更加充滿希望的旋律擴散開來。
不久之後，列車緩緩減速，來到愛麗絲法利歐斯聖國領土邊緣的車站城石原城。
「那麼米菈，真的很謝謝妳。我能鼓起勇氣，都是因為有樂精靈大人推我一把。」
「能幫上忙就太好了，不過這是因為有汝等過去的時光，要好好珍惜那份心意吶。」
「當然。」
「謝謝妳，米菈。」
今天心意相通的兩人在石原城下車。在車廂的階梯前，艾密利歐露出開心爽朗的表情。莉安娜也與當初見到她時不同，面露彷彿晴朗六月天，終於能看見太陽的季節的笑容緩緩低頭行禮。
（短短五小時氣質就變了不少吶。）
兩人像是彼此契合的齒輪般牽著手離開，將來一定會一起度過嶄新的時間吧。米菈看著兩人的背影，思考他們接下來應該會去找旅館這種多管閒事的事情，回到座位上。
或許是因為心境關係，米菈坐回安靜不少的座位茫然地望著窗外。心想著真的會出現跟電視上一樣的事情，回憶艾密利歐的告白，在腦中不停重播兩人的心意重疊的瞬間。
現實是所有生命編織而成的故事。米菈將過去以及這次的事件確實刻劃在內心，摸摸自己自己變細的手，確認自己確實活著。
伴隨發車時間接近，車內也越來越擁擠，又有新的人在自己對面坐下。一個是熟練的冒險者，另一個是新手冒險者。新手冒險者興奮地從窗戶看著位在高處的風景，然後被訓了一頓。老練冒險者說「不好意思這麼吵。」向米菈道歉，他便回答「毋須在意。」又和他們聊起無關緊要的話題。
列車一開始行駛，能夠眺望到遠方的世界便緩緩流逝，眼底無邊無際的綠色草原如同和天空的蒼藍合而為一，延續到彼方，在盡頭的交界處描繪出透明的彩虹。
17
米菈今天也一早就離開旅館，在車站內逛街，享受最近的興趣之一──選便當。玩家帶來的文化影響甚鉅，車站彷彿一座巨大商場，中西日以及當地等各式各樣的料理都有做成便當販售。
（喔喔，鮭魚鍋燒飯啊。這邊是爌肉便當。喔喔，牛排三明治還真豪爽，麻婆豆腐蓋飯跟鍋貼便當也難以割捨吶。）
米菈就連這種時間也相當享受，在販售鐵路便當的樓層繞來繞去，精挑細選午餐的菜色。結果，米菈買了「豐盛森林便當」。那是大方裝滿在山腳的森林裡採的蘑菇、山菜以及獸肉，有點高級的便當。
發車前三十分鐘的通知廣播響起。米菈聽見後，一臉愉悅地前往月台。
其他乘客似乎也看準三十分鐘前的時機，月台越來越擁擠。米菈這時善用嬌小的身軀與仙術技能搶先搭上車。
（唔……那傢伙是……？）
米菈為了占到窗邊的位子環顧車內，忽然看到角落某個一動也不動的人。
（很像吶……很像那時的殺手。）
那個人，那名男子和列車行經絕世景點時看見的人完全一至，穿著白色的襯衫與筆挺的黑西裝。話雖如此，這些都不算問題。玩家帶來的服飾也影響了這個世界，米菈在旅館和綜合公會看過好幾次穿著黑西裝的人，因此即使稀奇，倒也說不上可疑。
那麼說來，吸引米菈注意的又是什麼？正是他深深戴著的黑色費多拉帽與帽簷下的墨鏡。沒錯，靠近一看，男子彷彿電影中的特務。
（竟在車內戴帽子和墨鏡，唯一的可能是為了隱藏身分。他是那時的那個人，或是他的夥伴嗎？說不定真的是特務……那就叫史密斯吧。）
真要說起來，他的外表的確十分可疑，但也有可能純粹是對光線過敏。米菈一旦開始在意就好奇到受不了。心中憑著獨斷的偏見這麼想，觀察暫名史密斯的男子。
史密斯什麼也沒做，靜靜地坐在椅子上。他戴著帽子與墨鏡看不到臉，但從嘴角看來米菈認為是名年輕人。
他左側的窗邊座位有一名低著頭雙手交叉的男子。或許是十分疲累，男子看起來完全睡著了。
史密斯的右側則是一個表情威風凜凜的高大男子。他穿著看起來像是布製的藍色與白色長外衣，大口吃著鐵路便當的模樣宛如正在休假的騎士。
這時，其他乘客接連闖進米菈觀察三人的視野中。不知不覺間座位快要坐滿了。
特地提早上車卻坐不到窗邊座位就本末倒置了。米菈急急忙忙坐上身旁的位子。
座位終於坐滿，列車開始移動。米菈聽著輕快的車輪聲，忘了史密斯的事情悠閒地眺望窗外的風景。
幾個小時後，穿越草原鑽過山洞正在森林中前進的火車緩緩降低速度。
前方看得到大河與巨大的瀑布。不久之後，即將行經絕世景點桃扇下大橋，列車將放慢速度的廣播響起。
米菈從車窗角落看到瀑布，有點後悔回程時應該選擇和去程時相反位置的車窗。
但是絕景三十選之一也十分具有看頭，米菈遠遠眺望豪爽落下的瀑布，對其壯觀感嘆。
就在這時，他的身體微微一偏。這是搭乘的交通工具從動變化為靜時常有的感覺。
回過神來，列車持續減速，終於在大橋上完全停下。
（唔，這裡不是該緩緩通過嗎？）
米菈對和上次的不同感到懷疑，直接回頭從遠方的瀑布拉回視線。
看來其他乘客也感覺到和米菈一樣的事情，騷動接連擴大。
「怎麼會這樣？」「喂喂喂，故障喔？」「怎麼辦？」之類的聲音此起彼落，也有人說「偶而會這樣啦。」之類雖然在意，但依舊冷靜的話。還有女性看著不會動的窗外，露出不安的神情。
就這樣廣播再次在吵雜的車內響起。看樣子是動力機關發生了不明原因的問題，現在正在調查中。
這種故障似乎不常發生，廣播後車內再次產生新的動搖。
（果然是異常狀況吶！）
騷動持續擴大，車內開始瀰漫緊張的氣氛；可是米菈反而開始對這種氣氛感到期待與興奮。不少看似冒險者的人也露出和米菈類似的表情。即使身在問題發生的現場，也難免有種看熱鬧的心情。
（不過，那傢伙……）
然而只有一人反應和其他人截然不同，不禁吸引了米菈的目光。
是史密斯。在不安及焦躁四處擴散，甚至有人破口大罵的同時，在他身旁呼呼大睡的男子也很驚人，不過史密斯依然雙手交叉坐在椅子上，像是完全沒有問題般保持沉默。那超越冷靜沉著的模樣正像是發生什麼狀況都不為所動的特務。
（還是他其實睡著了……看來不像吶。既然如此，就更奇怪了吶。）
米菈看不到史密斯的表情；但是他有重新交叉雙手，或喝飲料等動作，不是在睡覺。相反的，史密斯右側的休假騎士風男子則是好奇地看向窗外。
「欸，是不是有種奇怪的瑪那流動？」
米菈在意史密斯的時候，喧囂中的其中一個聲音突然傳進耳朵。
（唔？奇怪的瑪那流動？）
米菈聽到這一句話，嘗試集中意識。
在這個世界中，瑪那本身就像是魔法一般的存在。對發動法術來說不可或缺，也能當成能源使用，十分不可思議。研究者間將這稱為萬能元素，然而詳情至今依然不明。
只不過，由於瑪那光是流動就能造成奇蹟或是天災般的現象，所以聽到有奇怪的瑪那流動，那絕對不容忽視。
有個技能名為瑪那感應。正如其名，這個技能可以感應周遭的瑪那，無奈米菈並不擅長。不，綜觀所有玩家，瑪那感應可說是所有人都不擅長的技能。
這也可以說是理所當然。米菈以及其他玩家本來就住在沒有瑪那的世界中。眼睛所見的視覺與耳朵聽見的聽覺由於與生倶來，因此容易理解；可是感應到瑪那是什麼感覺？
真要說起來，那個技能等同於感覺到幽靈的存在。即使感應得到，也不確定那是否就是瑪那。
由於不確實所以十分模糊，但是只要學會瑪那感應的技能，重複練習依然可以大致分辨得出來。儘管極其稀少，玩家中也不乏能和呼吸一樣進行感應的人。就跟靈能力者一樣。
米菈不善長感應瑪那，但曾在具有稀少才華其中一人，九賢者芙蓉的教導之下特訓，只要集中意識就能某種程度感應得到。
而現在，他回想當時的感覺探索了四周一陣子，確實成功感應到神祕的瑪那。
（老朽的直覺今天也很敏銳吶。）
米菈感應到有幾條自某處延伸而來的瑪那，纏繞著下方的巨大的瑪那反應，而那疑似是使火車移動的魔導機關。而且瑪那不只有一條，全部都朝火車而來，起點則是史密斯的方向。
恐怕是他操縱瑪那干涉魔導機關，使火車停止的吧。米菈從狀況研判，一面佩服他能做出操作瑪那這種事情，一面瞪著他看。
（看起來不像是想觀賞美景久一點吶。）
史密斯沒有動作，保持沉默。車內充滿質問前來說明的乘務員的聲音。
這樣下去沒完沒了，再加上史密斯形跡可疑。米菈這麼想，帶著警官執勤的態度走向史密斯。然後充滿自信，仍絲毫不敢大意地面對他──
「停下火車是汝幹的好事嗎？」
如此直接了當地問。米菈的聲音肯定十分響亮，附近吵鬧的乘客都回頭看是怎麼回事。然而，史密斯本人完全不為所動保持沉默，不僅如此，還對米菈不理不睬。
「這附近似乎有不正常瑪那的氣息吶。」
米菈對史密斯說出無法逃避接近確定的話，即便如此，他依然毫無反應。
「啊，真的耶。」「嗯，感覺不太出來可是有點奇怪。」
或許是聽到米菈的話，周圍幾名術士自行確認過後這麼說。接著，乘客自然對史密斯投以懷疑的眼光。
就在下一剎那。
「呿，可惡！明明就差一點點了！」
他終於忍不住現出原形。
沒錯，現出原形。他猛然起身，從人類的外表變身為黑色體表，頭頂扭曲犄角，背上長著蝙蝠翅膀的惡魔。
同時空氣乍然改變，隨即有人放聲尖叫。人類絕對的敵人突然現身，應該滅絕的惡魔就在眼前，不可能不引起騷動。人群分為逃出車廂的乘客，以及覺得自己不能逃跑，留在現場的冒險者。
惡魔現身的下一瞬間，牠一揮手臂掃倒前方所有座位，緩緩邁步狠狠瞪著米菈。
「居然……」
這是怎麼回事？米菈一陣錯愕。他驚訝的不是惡魔變身為人，而是因為現出原形的是史密斯身旁沉睡的男子。米菈原本以為停下列車的是史密斯，因此難掩訝異呆愣地看著惡魔。
（不……不論如何都釣到了惡魔這種大魚。這樣也……）
即便假設錯誤結果依舊正確，米菈立刻切換心情。
（子爵……嗎？）
經過確認，那隻惡魔具有爵位。和沒有爵位的惡魔相比，爵位惡魔常具有某種難纏的能力。
倏地環顧四周，或許該稱讚他們動作迅速，無法戰鬥的乘客都已經逃到別台列車了。相反地，留有戰鬥意識的人難免還是會戒備，在一段距離外觀望。
其中也有人勸米菈「很危險，快點離開。」但是米菈舉手制止他們，接著像是早就知道惡魔會出現般瞪著牠，趁誤會還沒被發現之前大喊：「汝在這種地方有何企圖！」
「……」
惡魔什麼也沒有回答，只有扭曲無機質的嘴角，威嚇似地環顧剩下的乘客。
或許是被他的眼神震懾，有幾名冒險者發起抖來。
（嗯，既然什麼也不說，在牠行動前打倒比較好吶。）
米菈看見惡魔的態度當機立斷，無預警地朝牠踏出一步，揮出纏繞了好幾重衝擊波的仙術重拳。同一時間，部分召喚的黑劍自左右夾擊。
下一瞬間，兩把黑劍包圍在蒼藍色火焰中化為灰燼的同時，米菈凝聚破壞力的拳頭被單手接下。
「汝……」
仙術的衝擊波震盪四周，米菈瞪著站在正面的男子──史密斯。沒錯，米菈為了消滅惡魔使出的法術全都被史密斯擋下。
尤其是仙術具有相當的威力，竟被史密斯用單手封鎖。這個事實證明史密斯是頗具實力的強者，米菈立刻拉開距離提高戒備，重新擺出架式。
下一刻，伴隨爆炸般的破裂聲，列車一部分炸了開來，惡魔從那裡脫逃。
「別跑！」
米菈正想移動阻止牠逃跑，史密斯卻擋在面前阻擋他的去路。隨後，米菈與史密斯的拳頭交叉，產生宛如大砲的震波，使車廂沉重地晃動。
不過米菈的攻勢不僅如此。他張開交錯的拳頭握住對方的手臂，使出仙術《紫電一握》。那是產生強烈高壓電流的法術。
然而法術發動的下一霎那，卻是米菈的身體飛上半空，法術無疾而終。是史密斯旋即揮舞手臂，將米菈摔飛。
米菈在空中翻身，裙擺飄搖地在椅背上著地，提高警覺看著史密斯。
「她就交給你了！」
史密斯究竟是誰？米菈這麼想時，史密斯突然大喊。接著，一名男子呼應他的呼喊站到前方。是坐在史密斯身旁的休假鐵路便當騎士。
（唔……他也是同夥嗎！）
米菈對登場的另一名同伴提高戒心，稍微拉開距離看著兩人。可是休假鐵路便當騎士不理米菈，說了聲「知道了。」便打破窗戶跳到車外。
「什麼！？」
沒想到居然是逃走。米菈這麼想，反而對沒有演變成一對二的事情鬆了口氣，將意識集中在史密斯身上。儘管才經過幾招的攻防，但米菈判斷眼前的男人絕對非泛泛之輩。他在這幾回合的過招中，悉數抵銷了米菈經由仙術強化的攻擊。
能夠做到這種事的人’只有專精化解敵方攻勢的武術家，或者是跟自己同等，甚至更強的人。
米菈和史密斯怒目相視，在遠方觀望的冒險者們也從短暫的戰鬥中領悟兩者的實力而目瞪口呆，不知該如何是好。貿然出手的話，明顯會受到非比尋常的波及。
然而，米菈和史密斯並不在意冒險者的事情，再度展開戰鬥。
兩人互不相讓，卻也無法拿下對方，進行了一段難分難解的激戰。
18
「可惡！太卑鄙了！」
就在米菈和史密斯交戰了二、三十回合的時候，史密斯突然吐出這句怨言，露出類似焦躁的神情向後大退一步。
這一瞬間，原本勢均力敵的兩者之間產生了可說是唯一的一次破綻。以米菈的技巧來說，這是能確實進行有效攻擊的絕佳時機。
「唔？汝說這什麼話，太難聽了！」
但是米菈沒有趁這個時機出手，而是純粹因為被說卑鄙而憤怒。
米菈承認史密斯是強者，想跟他堂堂正正地正面對決。由此可見米菈不滿的心境。
「就是那個啊！為什麼妳要穿那麼短的裙子到處亂跳！會害我分心啦！」
看到米菈反過來憤慨，史密斯用終於忍受不住的語調指著米菈的短裙。沒錯，史密斯被戰鬥中若隱若現的內褲玩弄。
「怎麼，這個嗎？……嗯，汝戴著墨鏡原來都在看老朽的內褲嗎。真變態吶。」
居然會在戰鬥中因為這點程度的事情分心。米菈儘管有這種想法，依然因為發現了意料之外的弱點不懷好意地咧嘴微笑。
「什！不要亂說！我只是不小心看到而已！又不是我想看的！」
面對米菈妖豔的微笑，史密斯調整墨鏡慌張地辯解。剛才超然的態度不知去向，他穿著特務的打扮明顯心生動搖。
「汝還真是本性畢露吶。」
看來現在才是他原本的個性。看到史密斯的本性暴露，米菈面露更深的笑容。
（怎麼。不知為何，老朽難道在哪遇過他嗎？）
史密斯的身影突然與米菈認識的某個人重疊。
米菈仔細端詳史密斯的臉，可是因為帽子跟墨鏡看不出來。
「可惡……既然是女生，就應該要有最基礎的羞恥心才對！」
史密斯不服輸地嘀咕。米菈看著他，突然問：
「不過，居然會對內褲有反應。汝不是惡魔變身的嗎？還是惡魔也喜歡看美少女的內褲？」
史密斯聽到米菈戲的語氣皺起眉頭瞪了回去，立刻努力恢復平靜，短短地回答：「我不是惡魔，我是人類。」
「既然如此，汝為何保護惡魔？汝是什麼惡魔崇拜者嗎？」
米菈又這麼問，史密斯便露出思索的模樣，用和過去截然不同的語調開口說：
「……因為，惡魔不全都是敵人。」
他直直面對米菈，小聲卻依舊一本正經地回答。
「汝說什麼……？」
居然說人類的絕對敵人「惡魔」不是敵人。這是什麼意思？這個人在說什麼？就在米菈這麼想時。
腦中浮現一股違和感。
「惡魔……天使……天魔族……？」
那是他曾幾何時看見，卻有如幻影般，類似遙遠夢境的記憶。模糊又不可思議，十分懷念又不鮮明的光景瞬間閃過腦中。
「妳……剛才說什麼？」
史密斯聽見米菈不經意的低語而一臉驚訝。他明顯放鬆戒心，產生決定性的破綻。而米菈這次並沒有錯過。
米菈甩開不鮮明的記憶立刻向前衝刺，使出《縮地》一鼓作氣拉近距離，眨眼間鑽進史密斯的懷裡。
「有破綻！」
米菈不理會翻飛的裙襬，大大甩動銀髮揮出銳利的一拳。
「什！？」
史密斯大吃一驚，就在他從忍不住露出的破綻中恢復時，他染紅的臉上浮現動搖的表情。米菈逼近眼前，他聞到淡淡的少女甜香，又目睹洋裝的胸口間露出的魅惑空間。時間只有短短的一剎那，然而精準的感官反而讓史密斯的大腦確實認識到這個景象。
隨後，米菈豪爽的一擊直接打中史密斯。他似乎也無法完全招架仙術《衝波》的強烈衝擊，漂亮地遭到打飛。在此同時，他的帽子和墨鏡也飛上天空。
「可惡！又用這麼卑鄙的手段……！」
史密斯臉頰泛紅煩躁地起身，但臉上的紅潤與其說是憤怒，似乎蘊含了較多的興奮。更重要的是儘管受到這一擊，史密斯仍若無其事的態度讓周圍喧鬧。
不過米菈露出更訝異的表情，說「汝……那張臉。」看著史密斯露出的臉。
「嗯？啊。」
史密斯撿起墨鏡跟帽子重新帶上。米菈盯著他，不客氣地走上前。
「什、什麼？怎麼了！？」
米菈渾身破綻百出，而且絲毫沒有剛才的戰意。史密斯對此感到困惑，仍擺出架式預防突如其來的卑鄙攻擊。
兩人緩緩靠近，終於來到伸手就能碰到的距離。
她說不定會使出更強烈的攻擊。靠近一看更加可愛的米菈讓史密斯的心跳加速；但是他沒顯露在表情上。不，他的臉很紅，只有表情沒變。就算如此，史密斯依然沒有放鬆戒心繼續與她對峙。
米菈看著史密斯充滿糾葛的表情，張開櫻桃小嘴發出一聲輕聲細語：
「汝是華倫丁吧？」
「咦！？」
這一瞬間，米菈的話讓史密斯明顯動搖。
「是老朽，汝難道認不出來嗎？」
熟悉的臉，隱約可見的個性，以及與之重疊的身影。米菈胸有成竹地說，在腳邊召喚出凱特・西。
「華麗登場喵～！」全身穿著緊身衣的凱特・西從召喚魔法陣中蹦了出來，擺出戰隊英雄的奇妙姿勢。單隻戰隊的紅戰士手中的標語牌寫著「懲奸除惡！」的字樣。
「這是召喚術……而且，這隻凱特・西是……奇怪，可是剛才的仙術……」
這麼喃喃自語後，史密斯似乎想到了什麼「啊！」了一聲。
由於有內在感應這個技能，會用兩種法術本身並不稀奇。正因如此，史密斯才察覺到差異。不論主要次要是什麼，內在感應基於分割魔力的特性，性能都會多少降低。而降低效果的仙術是不可能與自己抗衡的。
想到這裡，史密斯腦中浮現十分熟悉的人物。
「難、難道說妳是鄧不利夫？」
史密斯驚訝，卻也有些開心地小聲說。
「嗯，正確答案。果然是汝啊。」
米菈迅速將在腳邊大擺姿勢的凱特・西送還，對史密斯，不，是華倫丁笑說。被送還的光芒包圍，凱特・西悲痛地大喊「就只有這樣喵～！？」標語牌上「任務尚未完成！」的文字悲傷地閃耀，虛無地消失。
九賢者影繪之華倫丁。米菈和如假包換的本尊重逢又驚又喜，不過史密斯，不，華倫丁似乎也很訝異，嘀咕「啊～被騙了啦！」頻頻看著米菈全身。
「原來你用了化妝盒。可是為什麼要特地……先等一下。」
過去外表不愧賢者之名的鄧不利夫如今變成漂亮的美少女；但是同為玩家，華倫丁立刻就理解狀況，瞥了車內一眼，隨即拋出聖水。
聖水在地上碎裂，華倫丁同時發動退魔術。隨後，那裡產生蒼藍色的薄膜，包圍米菈和華倫丁的所在位置。這一瞬間，冒險者們的聲音與周遭的噪音完全消失。
「這樣就沒人聽得見我們的聲音了。所以說，鄧不利夫你怎麼會在這種地方？」
華倫丁再次這麼說，果然還是覺得不太對勁，瞥了米菈的裙子苦笑。
「要說現在在做什麼，老朽正在回國途中；不過老朽原本就是受所羅門所託，在找不回國的汝等吶。」
刻意強調不回國這三個字，米菈狠狠瞪了華倫丁一眼。
「唔……對不起，可是我有身不由己的苦衷。」
「汝有何苦衷？和保護惡魔有關嗎？」
米菈又瞪了一眼儘管畏縮，仍露出正經神情的華倫丁。米菈的眼神蘊含著「都怪你們害老朽得處理麻煩事」的意念。
「那個……」
雖然有些畏畏縮縮，華倫丁仍只有一瞬間欲言又止，反問：「剛才你說了天魔族對不對？」
「天魔族……？老朽有說嗎？」
米菈一聽陷入思考歪了歪頭。那時腦中的記憶似乎相當模糊，看到米菈這副模樣，華倫丁喃喃自語：「原來如此，記憶還沒……」
「是說，究竟是什麼苦衷？」
想不起來也無可奈何，米菈放棄思考，再次拋出問題。
「……我知道了，我跟你說。」
若有所思地盯著米菈看了一陣，華倫丁下定決心說出自己的情形。
首先，華倫丁現在正在和伙伴一起到處封印惡魔所持有的能力；但是理由不是為了討伐惡魔，而是讓他們想起原本的使命。
「原本的使命？」
「對。惡魔過去和現在是完全不同的存在。」
惡魔，人類絕對的敵人原本的使命。華倫丁說，他們在遙遠太古時代的使命被惡魔的能力變質為邪惡的結果，產生了人類絕對的敵人。
迂迴曲折經過數年的研究，他得到只要完全封印惡魔的能力，就能讓他們原本的使命覺醒的答案。
華倫丁又強力主張，只要想起原本的使命，惡魔就絕對不是人類的敵人。雖說手段因人而異，但他們的目的都是為了更美好的未來，完全沒有惡意。
「現在的惡魔只剩下惡意，可是只要作戰成功，總有一天和惡魔和平共處的日子一定會到來。」
為此，華倫丁正在進行封印惡魔的力量，讓他們想起原本使命的計劃。由於封印會對精神造成龐大的負擔，必須分階段進行。再加上惡魔若是掙扎，便會使力量不安定，所以強行封印的話可能會對恢復的記憶造成損傷。
換言之，不能在戰鬥中打倒對方，而必須謹慎地進行。
剛才的惡魔好像在途中完成了百分之八十的封印；但是最近那個惡魔有策畫某種陰謀的跡象，今天他才會親自在附近監視。
「原來如此吶。這就是汝保護那個惡魔的原因嗎？」
想起原本使命的惡魔就不再是人類絕對的敵人，甚至還是會為未來帶來良好影響的存在。由於本質並非敵人，因此華倫丁保護惡魔的行為也並非無法理解。
「是說，那個惡魔打的歪主意是什麼吶？」
華倫丁來到這裡的理由，是因為現在仍舊充滿惡意的惡魔正在計劃的事情。米菈心想這個狀況明顯非同小可，他這麼說著並看著惡魔離開的方向。
「有個惡魔說，牠打算用大量生命當作糧食，彌補因為封印減少的力量。列車在這種地方停下絕對不是偶然。」
「嗯……這麼一來能夠想像的是想辦法讓列車跌到谷底，讓乘客全部……之類的吶。」
「是，我也這麼想。」
華倫丁說從生的狀態轉變為死的狀態時會產生龐大的力量。而惡魔具有吸收那些力量成長的性質。華倫丁肯定米菈的推測，接著說這個性質也是讓他們原本的使命變質的主因之一。
「吸收生命變強啊。確實是容易誤入歧途的力量吶。」
簡單來說，就是累積經驗值提升等級。對追求強大的人來說，這個性質可說相當方便好用。然後現在忘卻使命的惡魔，絕對不會猶豫實行這個手段吧。
「既然如此，還是以防萬一讓乘客下車比較好吧？」
米菈腦中忽然閃過這個擔憂。華倫丁聽了指著後方的窗戶說：
「這方面，我潛伏在其他車廂的夥伴已經著手處理了。」
聽到這句話，米菈回過頭。遮蔽聲音的結界外側不知不覺間空無一人，而窗外確實有正在排隊避難的乘客。
「動作真快吶。」
「話雖如此，人數還是不少，看來還剩下一半以上。」
就在華倫丁這麼說時。剛才跳出去的休假鐵路便當騎士飛了進來，忽然貼在結界上。
從他的模樣可見狀況非比尋常。更讓米菈訝異的，是休假鐵路便當騎士背上長著和惡魔一樣的翅膀。
「老朽說吶，華倫丁。莫非他也是──」
「對，沒錯。他是想起使命的惡魔。」
華倫丁理所當然地回答，說「看來有緊急狀況呢。」解除結界。同時，休假鐵路便當騎士說：
「抱歉打擾你們，但有緊急狀況。跟我來外面。」
「知道了。」
休假鐵路便當騎士的聲音帶有一絲焦急。察覺到這點，華倫丁立刻點頭跳了出去。
車內只剩下米菈。
米菈看著兩人離開的牆上大洞想：剛才的那是否真的是惡魔？只要背上沒有翅膀，他看起來就跟人類無異。結果惡魔究竟是什麼？原本的使命又是什麼？
就在思考各種問題的時候，米菈聽見外頭格外吵鬧的聲音，腦中閃過休假鐵路便當騎士所說的緊急一詞。
「不過，會是什麼事吶？」
米菈喃喃自語，追著華倫丁跳出車外。
19
架在兩道峭壁間的大橋上。或許是考慮到空間，大橋的寬度足以鋪設四條鐵軌。大河在橋下的谷底奔流，正面有個足以令遠近感崩潰、就連在遠方都得抬頭仰望的巨大瀑布。
「這確實緊急吶。」
天空一片晴朗，瀑布水滴仍落如雨下，在鐵軌中央降落的米菈跑到休假鐵路便當騎士身旁瞪著天空。
大橋上空以及周邊被超越上百隻數不盡的低等惡魔包圍，更有好幾隻大型低等惡魔在鐵軌上降落，正在和華倫丁交戰。他似乎已經打倒了數十隻，就算放著不管也沒有問題。
「我聽說了。妳是華利的夥伴吧？我也是他的夥伴，叫做浮士德。抱歉，狀況緊急，能請妳幫忙嗎？」
休假鐵路便當騎士浮士德一看到米菈，立刻快速地說道。或許可以收放自如，他的背上已經沒有惡魔的翅膀。
他口中的華利應該就是華倫丁了。看樣子，他似乎已經簡單解釋過米菈的事情了。
「叫老朽米菈就好。老朽也聽過汝等的事了，就助汝等一臂之力吧。」
浮士德是惡魔，但他的態度和米菈認識的惡魔大相逕庭。從差異感受到幾分好感，米菈以和人接觸的語調回答，問他現在的狀況。
浮士德說，他已經成功壓制住圖謀不軌的惡魔本體了。低頭一看，惡魔被五花大綁躺在腳邊，不過在被抓住之前牠似乎做了什麼事情，隨後便有大量低等惡魔現身。
關於這點，浮士德的推測是牠現在被逼至絕境，才會放出事先在此待命的低等惡魔。
他說，低等惡魔是能藉由惡魔的力量操縱的特殊棋子。此外，低等惡魔沒有惡魔的命令就絕對不會行動，而會變成無法受到感應的存在。
換句話說，眼睛所能看到，正在行動的低等惡魔全都正在實行惡魔的命令。
而且數量和使役牠們的惡魔力量成正比。即使現在大半能力受到封印，具有爵位的惡魔仍能控制超越數百隻低等惡魔。
「什麼？爵位惡魔竟有這般特性……」
「是啊，其他還有很多，但大多都封印完畢了。只不過支配低等惡魔的能力就跟人呼吸一樣簡單，所以還沒辦法完全封印。」
米菈驚訝地嘟噥，浮士德便瞥了腳下的惡魔一眼這麼說。
「如浮士德所說，現在的低等惡魔大軍正在執行命令。牠控制這麼多數量究竟想做什麼……」
華倫丁不知不覺間回來，有些厭煩地嘟噥。或許該說不愧是他，橋上的大型低等惡魔全被燒成灰燼。
就在這個時候，倒在地上的惡魔突然高聲笑了出來。下一瞬間低等惡魔展開大規模行動，接連朝大橋發動自殺攻擊。
爆炸聲響起，衝擊撼動整座大橋。低等惡魔攀附在橋墩上自爆。看來惡魔想靠蠻力擊落這座橋。
「鄧不利夫，上面交給你了！」
列車裡還有半數乘客尚未完成避難，不能讓橋崩垮。說時遲那時快，華倫丁已經跳到橋下了。
「嗯，包在老朽身上。」
米菈立刻回答，同時眨眼間召喚金翅鳥。在空中浮現的魔法陣突然飛出七彩巨鳥，朝對橋發動突襲的低等惡魔一揮翅膀，將牠們一起吹飛。
低等惡魔在空中發出慘叫；但是由於暴風同時吹拂火車，因此列車到處傳來嘎吱聲與乘客害怕的尖叫。
「唔，廣範圍攻擊太危險了吶。」
就這樣全力殲滅低等惡魔的話，勢必會波及避難中的乘客。米菈這麼想，旋即改變戰略。
金翅鳥聽從命令，用更加誇示存在感的眼神牽制周遭的敵人，採取用巨大身軀妨礙低等惡魔的防守態勢。
或許是這個計劃成功奏效，低等惡魔發覺自己敵不過金翅鳥，停止自殺攻擊開始在周圍盤旋。
結果，乘客便在這個膠著狀態之下繼續避難。
在此同時，米菈純粹因為好奇而看看橋下華倫丁的狀況。
結果看到華倫丁以多重結界作為立足點縱橫無盡地奔馳，使出特徵白色火焰焚燒群魔。純白色的烈焰之中，身上醒目的黑衣使華倫丁更加顯眼，偶爾擴散的黑炎如同暗影般吞噬敵方。這就是獲得影繪之名的華倫丁的戰場光景。
在熟悉的一幕中，米菈看見華倫丁的動作和法術都混了許多不認識的術，讓他內心雀躍。遊戲時代近乎極致的法術居然還有這麼多可能性。
現在米菈只開發了部分召喚，他對無窮無盡的可能性顫抖，抬頭仰望天空微笑。
橋下交給他沒有問題，那麼只要清理橋上就好。
上方因為金翅鳥的抑制力而沒有攻擊，但是漸漸的，開始有低等惡魔迂迴一大圈前往橋下。就算是華倫丁，一次處理這麼多數量也難免會有漏網之魚。
最好能在上方處理上面的敵人。
於是米菈召喚天馬。金翅鳥的攻擊會影響到避難中的乘客，所以就輪到具有空戰適應力，攻擊較為溫和的天馬登場。
「好了，天馬啊。這次是戰鬥，數量不少，汝要小心啊。」
天馬把臉頰磨蹭過來，米菈摸摸牠的鬃毛，指著遮蔽天空的低等惡魔說：「盡情大鬧一場吧。」
聽到米菈的指示，天馬高聲嘶鳴一躍起飛。低等惡魔立即防守，防禦卻被貫穿遭到擊落。
然而，低等惡魔並沒有認輸。他們依照天馬的動作重新組織隊列，將損害降到最低。
「嗯，看來裡頭混了一隻隊長吶。」
不只有低等惡魔，魔物等之中也會有特別優秀的隊長。尤其是集體行動的魔物有無隊長將會大幅影響討伐難度。
從進行精準集體行動的低等惡魔動作看來，裡頭似乎有一隻特別優秀的。
再加上一部分低等惡魔正在觀察避難乘客的狀況。雖然車上的冒險者有散開來保護一般人，還是看得出來惡魔在尋找可趁之機。
避難乘客的數量會隨著時間過去增加，難免產生死角。
米菈掌握到這種戰況，再次進行召喚。
【召喚術：
法術發動魔法陣浮現，鷹馬便緩步從中走了出來。鷹馬前半身是老鷹，後半身是馬，具有神話般的樣貌；但是米菈的鷹馬，老鷹的特徵特別強烈。牠眼神銳利，布滿豐厚雄偉的羽毛，張開翅膀的模樣凶猛無比，仍確實充滿優雅氣質。再加上壯碩的後半身，使牠兼具著勇猛戰士的印象。
從特徵看來，鷹馬和天馬一樣具有極高的空中戰鬥適應力。若是從天馬的反方向夾擊，一定能一口氣瓦解低等惡魔的隊伍。
不過，米菈不能忘記這闊別三十年的重逢。鷹馬不知道怎麼想？儘管內心感到不安，仍像是初次見面時直直看著牠的雙眼。
不久之後，鷹馬大大張開翅膀走到米菈面前，伸出頭彎曲四肢做出行禮的動作。那副模樣有如宣誓忠誠的騎士，眼神中更浮現迎接王者歸來的喜悅。
「是嗎，即使經過三十年，汝還願意效忠老朽啊。」
米菈熟知鷹馬做出的行動有何意義，露出開心的笑容，撫摸鷹馬的額頭。
「老朽感謝汝的忠誠。再一起闖蕩吧。」
米菈誇大地這麼說，鷹馬便用力拍了一下翅膀回應。
然後米菈將碰著牠額頭的手直接舉向空中，看著遮蔽天空的低等惡魔群說：
「殲滅敵人！」
聽到這句話，鷹馬高聲鳴叫，如箭一般飛翔，遵照指示從天馬的反方向強襲低等惡魔。
突如其來的襲擊害被天馬吸引注意力的低等惡魔動搖。隨後，空中出現十幾隻漆黑的手臂，猛力揮下手中的黑劍。
「機會難得，老朽也想試試新招吶。」
米菈刻意選在這時進行法術修練。低等惡魔眨眼間遭到砍碎，從天上落下。
「嗯，看來這沒問題吶。」
米菈掌握只要有因為搖擺而停下的瞬間，自己就能用部分召喚，分毫不差地進行狙擊。
接下來是複數移動中的目標。一面給自己出題，米菈一面指示天馬和鷹馬玩弄低等惡魔。這個戰場已然化為米菈的實驗場。這一幕讓浮士德忘了幫忙，不禁看傻了眼。
夾擊加上突如其來的必殺一擊。那一擊在中心散布戰慄的同時，天馬忽然發出雷光衝散敵軍。不僅如此，迸射的閃電更接連擊中低等惡魔。
天馬一改之前悠然自得的身影，夾帶恐怖的氣勢在空中奔馳。牠的雙眼頻頻瞥向鷹馬，熊熊燃燒好勝心。
金翅鳥切割了地上與空中的戰場，天馬與鷹馬蹂躪敵方勢力，黑劍斬落無處可逃的低等惡魔。
結果，在壓倒性的力量面前，遮蔽天空的數百隻低等惡魔全數遭到殲滅。
「嗯，天空差不多是這樣了。」
米菈心滿意足地環顧四周，確認有無漏網之魚。這時，他看見冒險者們在乘客避難的陸地邊待命。由於距離一百公尺以上，因此看不見他們的表情；可是每個人都動也不動地呆看著自己。
「漂亮，我完全沒有插手的餘地……那個，可以叫妳米菈嗎？華利剛才好像叫妳『鄧不利夫』。」
浮士德感嘆地說，接著反而露出類似動搖的表情。
「唔唔……」
隨後米菈抖了一下身體。
「說到鄧不利夫，就是跟華利一樣是九賢者的──」
「──浮士德啊。汝不許繼續追究，知道了嗎？」
浮士德正想說出口，卻被米菈銳利的眼神打斷，要他別再繼續問下去。
「……我知道了，米菈。米菈就是米菈對吧？」
隱約可見的氣息加上剛才目睹的實力。感受到藏在這些背後的絕對恐懼，浮士德只好老老實實地點頭回答。
「嗯，這樣就好。不過那個，為何聚集了這麼多隻吶？」
華倫丁還在橋下跟低等惡魔戰鬥；但目前不需要幫忙。米菈將最基礎的警戒交給金翅鳥牠們，採取旁觀的姿勢。
「我想是為了照當初的預定，把橋打下去準備的。」
或許是因為理解華倫丁的實力，浮士德跟米菈一起待命，迅速回答米菈的問題。
浮士德說，即便殺害上千名乘客，一隻惡魔也無法全部吸收那麼多生命力量。因此，才會讓低等惡魔在周遭等候以便輔助。
「我原本也是惡魔，所以絕不會錯。」最後，浮士德做下令人不知該如何反應的保證。
20
「我應該也變強不少，可是面對大規模敵人，還是完全贏不了鄧不利夫呢。」
掃蕩空中的低等惡魔後，米菈和浮士德聊了幾分鐘，華倫丁就從橋下回來了。他這麼說，立刻看到面露微妙表情的浮士德「嗯？」了一聲歪了歪頭。
「聽好了，華倫丁啊。現在的老朽是米菈，今後別搞錯了。」
米菈用說服的語氣說，浮士德便點頭同意。
「咦？啊啊，是化名對不對！我知道了。我們的名字很招搖呢。那麼我之後會叫你米菈的。你也叫我華利吧。」
不知道他是不是真的聽懂了，華倫丁點頭同意，直接低頭看著事件的元凶──惡魔。在和低等惡魔的戰鬥中浮士德不曉得做了什麼，惡魔像是死了一般正在昏睡。
「既然這樣，就只能先帶牠回去了。浮士德，你先去跟大家會合吧。」
「瞭解了。」
華倫丁語帶嘆息做出指示，浮士德便扛起被拘束的惡魔回過頭。
「那麼，之後再見吧。米菈也後會有期。」
浮士德就這樣行了一禮，回到列車裡頭。或許是以防不時之需，華倫丁的同伴都還在火車裡待命，窗邊探出幾個人影。
「好了，那麼……米菈，就是這樣，我暫時還沒辦法回去。只不過，我會想辦法在今年內露臉，請幫我跟所羅門老師這麼說……」
華倫丁用彷彿特務的外表愧疚地低頭。
「嗯……老朽明白汝的苦衷了。既然汝等的努力能讓惡魔不再為敵，就再好不過了。」
雖然世間一般認為惡魔全部滅絕，但牠們仍在世界的台面下活躍。牠們的行動絕對不會對人類帶來好處，還是量產悲劇的主因。如果這種黑暗能從世界上消失，說是世界規模的豐功偉業也不為過。
「老朽會要所羅門暫時再等一會兒。」
「謝謝！」
正因為如此，米菈也無法叫他早點回來。於是這件事情就只能先帶消息回去。
「是說，老朽在想，這次不是演變為戰鬥嗎？這種情況要如何封印？還有汝等不在的時候遭遇惡魔該如何是好？」
他記得若是透過戰鬥封印，會因為力量不安定而有造成記憶損傷的疑慮。話雖如此，就狀況來說戰鬥有時不可避免。對方只要是惡魔，這種事情應該很常發生。那種時候該如何處理便是問題點。
此外，一旦知道這件事情之後就再也無法消滅惡魔了。既然如此，再次遭遇這種狀況時該如何是好？米菈忽然想到這些問題。
「像這次這樣，惡魔常會趁機逃走呢。」
華倫丁這麼說，開始解釋今後的應對方式。
首先，如果直接放走惡魔，牠就會提高警覺而難以追蹤。於是必須讓惡魔主動認為自己已經逃走了。當然，由於是欲擒故縱，所以會讓幾名同伴追蹤。之後，等惡魔冷靜下來再重新開始封印。
「還有，偶然間遇見惡魔的情況。」
解釋完其中一種狀況，華倫丁取出幾條黑色繩索與幾顆白色圓石，繼續說：
「由於還沒想起原本使命的惡魔只會危害人類，所以一找到就討伐對別人比較好……可是如果可以，我希望能在討伐之前解放他的記憶。」
華倫丁先這麼說，接著說具有米菈等級的實力，面對惡魔應該也能手下留情，給他那兩樣道具。
他說，黑色繩索是特殊的術具，就連公爵級惡魔也能完全限制三天行動。然後只要擊碎白色的圓石，似乎就能散發出浮士德等人能夠感應的特殊波動。換句話說，只要把惡魔運到沒有人看得見的地方再敲碎石頭，華倫丁的夥伴就會回收並著手處理。
「嗯，知道了。從汝的話聽來，是不想隨便因為對方是惡魔就打倒牠吧。」
「你能這麼想我很高興。」
或許是獲得了米菈的理解，華倫丁淡淡微笑。隨後他繃緊表情，難以啟齒地繼續說：「只不過，如果覺得無法阻止災情擴大，就請送他上路吧。」
惡魔的行動各自獨立，手段、方向性與結果雖有不同，但最終牠們的一切舉動都會造成人類悲劇是共通常識。如果因為在意這次事件，手下留情害惡魔達成目的的話，就本末倒置了。
「說得也對……不過，真的這樣就好嗎？」
「是，情況緊急的話也無可奈何。而且只要不傷到惡魔的靈魂，惡魔就會再次轉生。這樣會拖延問題，但總有一天一定可以做完。」
惡魔就算死亡，也會再次轉生為惡魔。雖然不知道是幾年，或是幾十年後，可是想起原本使命的機會也會隨之增加。華倫丁似乎預定花很長的時間達成這個任務。
「轉生吶……那些傢伙也有那種特性嗎。這麼一來，莫非那時的惡魔也──」
米菈心想逼不得已的情況下就必須動手，忽然想起古代神殿涅布拉波里斯遇見的惡魔，順便跟華倫丁提起那件事。
「索爾霍爾把那邊當作據點，又出現惡魔嗎……還有發生殭屍事件跟出現半魔族。這麼一來，這件事索爾霍爾也……不，聽妳說來，惡魔似乎還很邪惡……難道牠有別的目的……」
聽完米菈的話，華倫丁獨自陷入沉思。他嘀嘀咕咕，說這也不是那也不是。
「所以，華利啊。老朽殺的惡魔會轉生嗎？」
「咦？啊、啊啊，會，沒有問題。只有砍頭不會傷到靈魂。」
「是嗎，那太好了。」
當時米菈還將惡魔視為人類的絕對敵人；但毫不留情打倒的惡魔也是忘了原本使命的存在。米菈聽了感到一點心安，順便想起可能有關連的事件。
「話說回來，老朽還有一件在意的事。」
米菈喚回再次陷入沉思的華倫丁，先說「是關於低等惡魔的事吶。」才說出上次阿爾凱特王國發生的魔物群襲擊事件。
「有白色柱子的花海……是那裡嗎？魔物在那裡自相殘殺……明顯很可疑呢。」
「是吧？剛才汝說低等惡魔只會聽命於惡魔行動。換言之，那時亦是如此吧？莫非阿爾凱特王國附近有惡魔潛伏，正在盤算什麼？」
米菈剛來到這個世界就遇見率領魔物群的低等惡魔。低等惡魔本身被米菈消滅，不過根據這次得知的消息，可以知道有惡魔在幕後指使。
惡魔的每一個行動都會招致悲劇。阿爾凱特王國附近有可能發生什麼，讓米菈感到不安。
但是華倫丁卻立刻抹去米菈的擔憂。
「儘管不知道惡魔在盤算什麼，總而言之應該不在阿爾凱特附近才對。之前我請夥伴調查，沒有收到發現的報告。」
華倫丁這麼說，又說「為了以防萬一，我會叫他們再仔細搜索一遍。」自信滿滿地接下調查低等惡魔目標花海的責任。
「麻煩汝這麼多真不好意思吶。」
「阿爾凱特也是我的國家，我不能放著不管。而且和惡魔有關的事情已經像是我的專業了。」
華倫丁果然有什麼想法。他露出擔憂國家的表情，同時充滿自信地斷言。
「那麼，呃……米菈，很高興再見到妳。」
不知不覺間，避難的乘客已經回到車內，列車似乎也完成修繕，發出小小的驅動聲。附近有幾名和鐵道員共乘的冒險者在確認安全，其中一人看向米菈。
米菈對其中一名冒險者揮手示意沒有問題，接著再轉向華倫丁說：
「老朽也很高興見到汝。若有需要，老朽也會鼎力相助。」然後伸出一隻手。
「謝謝。」
華倫丁握了握米菈的手，說「那麼，我就失陪了。」放開手退後一步。隨後華倫丁腳下浮現魔法陣，宛如召喚術的送還般包圍在淡淡的光芒中消失。
「什麼！」
就跟瞬間移動一樣。難道說開發了轉移系的法術嗎？米菈開始幻想與惡魔完全無關的事情。
「傳送……退魔術……結界的應用嗎？不，是無形術嗎？和送還也很像……」
米菈如此嘀嘀咕咕回到座位上，不久之後想起在上空持續警戒的金翅鳥牠們，將牠們送還。
低等惡魔大軍與惡魔的出現影響甚鉅，至今車內依然騷然不已。即便如此，火車仍恢復正常，待檢查結束，列車便逃跑似地繼續向前奔馳。
就這樣在前往下一站的途中，乘客們看到米菈奮勇活躍的模樣，結果米菈被看出她實力的冒險者包圍，受到問題轟炸。
「那個術是什麼？」「那是召喚術嗎！？」「騙人，怎麼可能那麼厲害！」「太可愛了。」「妳是哪個公會的人？」「那個可疑男子跟妳是什麼關係？」諸如此類，問題的內容五花八門；但關於很強這點，米菈一貫以「這就是召喚術本來的實力」回答，趁機宣傳。
此外，關於華倫丁──暫名史密斯，米菈說他是跟蹤惡魔，調查惡魔目的的惡魔獵人，賦予了他這種設定。
火車車內出現惡魔，以及華倫丁保護惡魔的目擊者不少，甚至有人說他是惡魔的同夥。米菈心想這個傳聞要是傳開，會對華倫丁的活動造成不良影響，於是好心替他緩頰。
（這件事他欠老朽一個人情吶。）
覺得自己成功蒙混過關面露笑容，米菈在內心決定下次遇見他一定要問出瞬間移動的事情。
但也不能忘記低等惡魔大軍。由於米菈和華倫丁殲滅完畢，現在已經沒有危害，但是聚集那麼多數量依然不正常。
規模那麼龐大，所有的火車乘客都有目擊，這次事件想必會在冒險者間傳開，造成一大騷動吧。之後勢必會在許多國家引發騷動。
就這樣，列車抵達下一站。那時或許早有聯絡，有幾名綜合公會的大人物在月台等候。米菈因為是這次事件的重要關係人，因次受託進行詳細調查。
由於這個請求有酬勞可以拿，於是米菈爽快地答應。
之後又因為身為重要關係人的立場，住宿費全由綜合公會負擔。米菈被帶到高級旅館，在房內的浴室裡好好休息了一番。
（話說回來，沒想到會遇見華倫丁吶。不過他說今年內會回去一次，這樣可以當作找到一個人了吧？一定可以！）
下落不明的七名九賢者中找到其中一人，剩下六人。從開始尋找沒有經過多久，米菈笑著想進展十分順利，愉悅地喝著昂貴的美酒慶祝。
（不過，惡魔嗎……原本的使命是為了更美好的未來，聽起來還真突然；但和他在一起叫做浮士德的惡魔也完全感覺不到厭惡感吶。那如果才是惡魔應有的樣貌，華倫丁要是達成目的，就會是世界規模的豐功偉業了吶。）
不只喝酒，米菈還配了高級起司，想著這些小聲嘀咕著。
「是說，所謂原本的使命，結果內容到底是什麼吶？」
米菈發現自己忘了問惡魔要如何創造更美好的未來；但心想既然有華倫丁在應該就不會是什麼壞事，做下這個結論把疑問跟厚片培根一起咀嚼吞進肚裡。
隔天，由於要和事件關係人問話，米菈在綜合公會接受偵訊。那時，他說出自己和冒險者說的設定，替華倫丁解圍。
然後米菈基於把麻煩事全丟給所羅門的處理方針，出示勳章讓綜合公會接受自己的證詞。
藉此，他完全釐清了華倫丁保護惡魔，行動明顯背離人類的誤會。
米菈再次實際感受到所羅門印記的效果，再度佩服自己國家的高度影響力。
當然，問話當天沒辦法搭車，於是米菈這一天用來觀光。
車站城是該地區特色集中混雜的地方，光是到處走走看看也十分有趣。
順帶一提，這一天的住宿費也由公會負擔，還升級成比前天更高檔的最頂級套房。可見是勳章發揮了效果。
然後隔天夜裡，米菈終於抵達最靠近月光湖的車站城，銀邊城。
他在雖然比其他旅館還貴，但自己很喜歡的星月莊住了一晚。
一到早上，最近天天聽到的鐵路運行狀況廣播傳進耳中。聽著這儘管覺得有些煩躁，仍十分舒適的聲音，米菈沒有直接醒來，而是抱著棉被又睡了一頓回籠覺。
睡了一兩次回籠覺，米菈終於爬出被窩，用指甲敲響鈴鐺開始準備晚起的早晨。
那天的早餐全是熟悉的菜色，米菈細細品嘗之後喝了口飯後熱茶，心平氣和地離開了房間。
「謝謝惠顧。」
「嗯，承蒙照顧了。」
米菈搖擺著請人綁得可愛無比的雙馬尾離開星月莊。櫃台小姐和上次住宿時是同一位，米菈請她幫忙，她便開心地同意。
米菈一面陶醉於自己的完美，一面環顧四周尋找適合召喚天馬的位置。就在這時──
「打擾了。您似乎是鄧不利夫的弟子，米菈大人。能否占用您一點時間呢？」
就像是在等著米菈出來，站在星月莊正面的男子一看到米菈立刻跑了過來。
「老朽就是，汝是何人？」
男子看起來只差一步就邁入中年，眼角有細小的魚尾紋，說話時彎腰米菈便不經意地看見他有如歉收農田的頭頂。他穿著和稀疏頭髮相同顏色的黑色管家服。
「我想馬上回答您，不過這裡人太多了，能煩請您移駕別處嗎？」
男子一面在意周圍似地東張西望，一面如此提案。從知道她是賢者弟子這點看來，他想必是有重要的事情。米菈這麼想「嗯。」了一聲點頭同意。
接著兩人移動到偏離行人往來幹道的小巷再次面對面。
「不好意思麻煩您跟我來這一趟。那麼我就回答您的問題。我負責侍奉和米菈大人不同的另一位九賢者的弟子。今天那位大人有封信要交給米菈大人。大致上的內容是務必想見您一面。詳情都寫在信中，還請您實現我主人的願望。」
說自己侍奉賢者弟子的男人深深低頭這麼說。
「汝說賢者的弟子？除了老朽之外嗎？是說，那傢伙是誰的弟子？」
米菈瞥了男子的頭頂一眼這麼問。依照過去聽到的消息，似乎沒有真正的賢者的弟子。如果確實存在，所羅門不可能什麼也沒說。
會是誰？米菈眼神銳利地瞪著眼前的男子。
「萬分抱歉，我的主人十分小心，不喜歡力量遭人利用。因此他要我不能說出師父與主人的姓名。非常抱歉，詳情還請您閱讀這封信。」
男子這麼說，小心翼翼地從懷裡拿出封好的信封。
「嗯，也就是在隱居嗎？」
反正只要見面就知道了。米菈對自己之外，正確來說是對唯一的賢者的弟子感到好奇，接下信封。
「那麼，告辭了。」
男子深深行禮後，直接消失在人群中。米菈沒有追上那名男子，隨意打開信封，當場看了一眼裡頭的信。
「請原諒我突然寄信給您。
我聽說您跟我一樣是賢者的弟子，便興奮到坐立難安，因而如此聯絡。
我因為某種因素無法在人前出現。
我百般瞭解這麼做有失禮儀，但還是希望能在下述地點和您見面。
地點是銀邊城西南方的遺棄庭園。
我會一直等著您到來。」
信上這麼寫。米菈把信收回信封塞進腰包，打開地圖。
（嗯……遺棄庭園嗎。老朽記得應該在這個位置吶。）
由於遊戲當時沒有銀邊城這個車站城，米菈不太能掌握地理位置，看著地圖找到大略地點。
（好了，會是怎麼樣的人吶。真希望是個可愛的女孩吶。）
真正的九賢者的弟子，就很有可能知道失蹤的九賢者身在何處。儘管無法在人前現身有點可疑，但米菈心想只要是真的，就能一石二鳥，在巷子裡騎上天馬飛往遺棄庭園。
後記
這次也有名為頁數調整的後記。
首先，感謝各位購買本書！也感謝協助本書出版的各位人士！
這集我完完全全在寫自己的願望。
在晃動的列車中眺望未知的風景，大啖認真煩惱選擇的鐵路便當。無邊無際的綠意，和偶爾露臉的人煙。明明是第一次看見，卻有點懷念的風景。我想隨心所欲、無憂無慮地在這種宛如回憶的地方旅行。
各位會不會這麼想呢？我一直都在這麼想，所以才會把這種心情寫進第五集裡。希望大家喜歡。
還有，鐵路便當很棒呢。之前讀者跟我說了一個統整很多鐵路便當的網站，看起來真的是好好吃好好吃……那是明明剛吃完飯卻又想繼續吃的陷阱。
這或許就是鐵路便當不可思議的魅力吧。
想吃，可是好貴。不過總有一天，我想買來吃吃看。只可惜我沒辦法去鐵道之旅，只好在家附近的車站買回家吃。
還有，某些鐵路便當好像可以宅配到府，總有一天我也想買買看。為此，我得繼續努力才行……
這麼說來，這次除了一般版之外，居然還有廣播劇CD限定版！居然有附上廣播劇CD。我去看錄音現場的時候真的超級興奮，想著「是真的聲優耶。」這種非常平庸的想法。只不過，那時的經驗將是我這輩子的回憶。這也得感謝各位關係人士！
順帶一提，廣播劇CD是全新內容，我寫得非常賣力。聽過的各位應該知道，從頭到尾都是內褲來內褲去的。完全按照計劃。呵呵呵呵呵呵。
離題一下，最近（三月中旬）PlayStation VR的話題很熱門呢。真希望能出盡情探索異世界的遊戲。在森林深處沉睡的遺跡、沉沒海底的大神殿、隱藏在瀑布後的祕道，以及在祕道盡頭出現的地底都市。真讓人受不了。被怪物追，逃避龍的追殺，不知不覺間踏進神祕村莊等等。
跟天馬交朋友在空中旅行也不錯呢。橫跨大海找到浮游大陸地帶，探訪眾多遺跡尋找金銀財寶，然後解開世界之謎。太棒了。
一想到不知道什麼時候會推出這種遊戲，就讓人期待不已。
還有這也不能忘記。感謝藤ちょこ老師！你們看這個封面！我夢寐以求的風景就在封面上。
哎呀～這也讓人受不了呢。好想搭。好想搭去遙遠的地方。乾脆就這樣橫跨銀河，到遙遠的宇宙另一頭，眺望車窗外的銀河、星雲與各種星球，還有各式各樣上車的外星人。一定很好玩。真的……一定很好玩……一定很好玩……
總而言之，這次就到此為止。最近我吃比較多蔬菜了。這也是因為各位捧場。
火鍋真棒，可以吃到很多種蔬菜，超級健康！我現在的目標是增加火鍋料的種類。所以今後也請幫助我完成夢想！
特典小冊子
故事發生在旅途中的某間服飾店，米菈受到店前方老練帥氣的假人吸引，走進店內。
「這個設計真合老朽的胃口吶。」
米菈拿起一件長袍，暗自低語。那間店販賣的全部都是時尚服飾。完全沒有防刀、耐火等效果。這間服飾店不賣防具，而是專門販售重視外表的時裝。店內的客人大多氣質高雅，店員也散發出沉穩的氣質。
米菈從鄧不利夫時代開始就拘泥於賢者的架式，換個說法就是執著於魔法師的外表。他悄悄看了一下現在的自己之後，舉起回歸原點的目標，開始欣賞店內的長袍。
從成熟內斂的長袍賣場，逛到充滿俗稱中二心的長袍賣場。然後米菈理解這裡沒有半件長袍符合現在體格的現實，失望地垂下頭來。這裡只有賣大人穿的而已。
「怎會如此……如此一來，在關鍵時刻可見不得人吶……」
關鍵時刻是什麼時候？雖然這只有本人才知道，米菈還是依依不捨地把這之中最喜愛的灰色長袍放回架上。
順帶一提，他現在也隨身攜帶不論在何種場面都帥氣無比的賢者長袍。不過市面上有賣小孩穿的複製品，米菈為了不被當成玩賢者角色扮演的小孩，能不穿就不穿。於是現在米拉沒有半件符合他熟男味口的長袍。
符合少女身體的熟男長袍。米菈仔細思考環顧店內，側了側腦袋懷疑究竟有沒有那種東西。這時，他看到自己身上的衣服。
米菈的衣服由莉莉為首的王城侍女們特製，如成果所見，她們裁縫技術高人一等。心想之後請她們幫自己做一套自己最喜歡老鍊款式的長袍。
然而下一瞬間卻發現不可能，說「這件應該只會繼續進化吧……」低頭又看了自己的衣服一眼後苦笑。
接著米菈率甩開雜念朝店門口走去。就在途中──
「什麼……竟連這種地方都被侵蝕了嗎？」
販售眾多符合自己品味長袍與衣服的店內，魔法少女風的服裝占據了一角。
「哎呀，真漂亮！」
米菈傻眼看著那個角落時，背後傳來一聲高亢的嗓音。
（唔……被怪人纏上了……）
回過頭，看見身穿魔法少女風濃縮體般奇葩服飾的女性，對自己露出好奇不已的眼神。
「不同於任何一個品牌……一定是原創的對不對！沒錯，不用說我也知道。妳是我們的同志吧！遇見妳好高興喔！」
那名女子用眼神舔遍米菈，開心無比地笑道。
「不，這套衣服是──」
被跟她混為一談就不好了，米菈正想出言否定；但是興奮的女子卻完全不理會，迅速地在米菈頭上戴上某個東西。
「汝做啥……！？」
不理會不知所措的米菈，她充滿自信地說「這樣就完美無缺了！」這時拿著巨大全身鏡的店員瀟灑地在越發困惑的米菈身旁出現。
「為何是兔子……」
頭上戴著豎得直直的兔耳髮箍。看到鏡中的自己，米菈心想為什麼會變成這樣而嘴角抽搐。
事發過於突然，因此傻眼到只能乾笑。這時店員對米菈說，這名女子是新嶄露頭角的時尚設計師──愛絲梅拉達本人。又接著說她現在是以設計符合魔法少女風配件為中心的大師。
「對不起這麼突然。妳這個模特兒太完美了，我才會忍不住這麼興奮。不過多虧妳的幫忙，我發現了一件更棒的事情了。謝謝！」
或許是因為她奇特的時尚感，女子愛絲梅拉達看起來毫無歉意，心滿意足地微笑。接著下一瞬間，她說「這個也戴戴看！」從大包包裡拿出看似玩具熊的背包逼米菈背上。
好奇的人不斷聚集圍觀，米菈不敵難以言喻的壓力，逼不得已只好背上小熊背包。
米菈環視店內帥氣長袍時重新點燃心中的理想樣貌，這時卻聽到周圍響起讚美米菈可愛的聲音，只能看著鏡子嘆了口氣，心想這副模樣還差得遠了。
「這隻熊有防身功能喔！」
拋下看著遠方的米菈，愛絲梅拉達得意地說，按了一下小熊背包的耳朵。
「啥也沒發生啊？」
米菈有些自暴自棄地配合，回頭看了一眼什麼反應也沒有的小熊背包。
就在下一剎那，頭上披著床單假扮成鬼的店員突然從背後偷襲。
「咿！」
米菈忍不住叫出聲來的瞬間，小熊背包雙眼放出彷彿相機快門的刺眼光芒。
圍觀群眾也嚇了一跳，叫聲此起彼落，店員假扮的鬼也發出「噁啊～」的叫聲遭到擊退。
「怎麼樣！？這樣就不怕會被從背後偷襲了。這就是能保護像妳這麼可愛的少女免於變態襲擊的熊騎士背包喔！」
愛絲梅拉達一臉得意。姑且不論設計，確實有可能用來防身。就在米菈理解的時候──
「唔喔！？」
熊的眼睛再次迸射出強光。圍觀群眾開始騷動，熊的眼睛又閃了第二次、第三次跟第四次，讓米菈慌了手腳。愛絲梅拉達比她更慌張，店員在角落守望他們。
結果直到三分多鐘過後，小熊背包內藏的魔動石瑪那用盡為止，閃光都沒有停止。
「怎麼會這樣……是太敏感了嗎……」
愛絲梅拉達不曉得安裝在玩具熊裡的變態感應裝置為什麼會對一般群眾做出反應。
米菈苦笑著吐槽那是什麼裝置，把小熊背包跟兔耳髮箍一起還給她，趁愛絲梅拉達意志消沉的時候走向出口。
「不論失敗幾次，只要有一次成功就好了。請等一下！幫我穿穿看這個被看到也能安心的迷你裙小光號！」
聽到店員悄悄的鼓勵，愛絲梅拉達從包包裡拿出真的會發光的裙子追了上來。那件裙子的設計理念似乎是用耀眼的光線保護魔法少女的聖域。
只要穿上那個，裙底一定會發光。米菈想像那恐怖的光景發抖，全力逃出服飾店。
──在米菈後方，則是一名興奮喘氣的男子。
看樣子，玩具熊裡的變態感應裝置有正常發揮功能……
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