[りゅうせんひろづく]自稱賢者弟子的賢者 11[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　自稱賢者弟子的賢者 11
　　——————————————
　　輕之國度錄入組錄入
　　作者：りゅうせんひろづく
　　插畫：藤ちょこ
　　譯者：李殷廷
　　圖源：kerorokun
　　錄入：kid
　　輕之國度：http://www.lightnovel.cn
　　僅供個人學習交流使用，禁作商業用途
　　下載後請在24小時內刪除，LK不負擔任何責任
　　請尊重翻譯、掃圖、錄入、校對的辛勤勞動
　　轉載請保留完整的資訊，否則往後一律禁止
　　若喜歡此輕小說，歡迎至肥王書店購買
　　——————————————

　　
　　內容簡介
　　「等這場戰鬥結束，小生就要跟那個女孩求婚喵。」
　　米菈終於尋獲索爾霍爾，不過他沒有時間沉浸在重逢的喜悅之中，立即展開與強敵「機械守護者」的戰鬥。機械守護者是遊戲時代九賢者必須總動員討伐的團戰頭目，但和遊戲時代不同，它如今獲得了高度的學習能力，想以固定模式討伐卻處處碰壁。面對這般危機，「巨壁」與「軍勢」採取的戰術是……
　　
　　
　　作者簡介
　　りゅうせんひろづく
　　現在最流行的中二病患者。
　　由於病情早已來到末期，仙子醫生說大概無法痊癒。
　　不過我不悲觀，決定努力活下去。
　　就算在來世之前也好，希望大家能夠記住我。
　　
　　
　　畫師簡介
　　藤ちょこ
　　千葉縣出身，現居東京的插畫家。
　　作品以書籍插畫與卡片遊戲插圖為中心，並有許多畫作。
　　主食是巧克力。
　　
　　

　　
　　
　　CONTENTS
　　1
　　2
　　3
　　4
　　5
　　6
　　7
　　8
　　9
　　10
　　11
　　12
　　13
　　14
　　15
　　16
　　17
　　18
　　19
　　20
　　21
　　22
　　23
　　24
　　25
　　26
　　27
　　28
　　29
　　EX
　　後記
　　
　　
　　
　　1
　　
　　古代地下都市第七層，巨大的機械怪物──機械守護者（Machina Guardian）在最深處嚴陣以待。
　　它的全長高達五十公尺，外型宛如生物，無機質的身體卻源源不絕地發出機械驅動聲。八隻金屬製的腳伴隨驅動聲高速移動，發揮難以想像是機器的靈巧動作在大空間中肆虐，排除所有涉足此地的入侵者。
　　與之相對的是無數骸骨及大大小小的魔像軍團。而操縱它們的死靈術士──「巨壁之索爾霍爾」也身在此地。
　　此時，戰場上出現新的戰力。是體型不輸給機械守護者的皇龍艾森佛德，以及七名女武神。
　　不僅如此，穿越戰場的還有過去以「軍勢」稱號著稱的召喚術士，如今是少女之姿的米菈。
　　死靈術建造的砲塔與堡壘羅列在戰場上，索爾霍爾站在其中最大的要塞頂端，米菈降落在他身後並走過去。
　　「艾森佛德與女武神七姊妹。長老，你出現在這裡是偶然嗎？」
　　米菈還沒開口，索爾霍爾便注視著戰場裝模作樣地說，臉上帶著冷笑回過頭來。
　　「咦？」
　　下一秒，他反而露出堪稱傻眼模範的呆愣表情。
　　「蛤？」
　　索爾霍爾整個人轉過身來，一臉完全無法理解地看著米菈，再次發出疑惑的聲音。話雖如此，這也理所當然。他腦中浮現的人物，和米菈現在的身影實在相差太多了。
　　「啊……許久不見了吶，索爾霍爾啊。」
　　米菈則是正面接下懷疑的眼神，面帶苦笑揮了揮手。由於變成現在這副模樣的理由令人難以啟齒，他在心中期望對方能盡可能不要深究。
　　「沒錯吧？你是長老吧？你用了化妝盒嗎？為什麼？難道是被露米姊影響了嗎？」
　　然而，看來沒有那麼容易。鄧不利夫多麼喜愛自己的造型在夥伴之間非常有名；現在他卻完全變了一個人，要不在意是強人所難。
　　順帶一提，長老是索爾霍爾對鄧不利夫的稱呼，露米姊則是指露米娜莉亞。附帶補充，他起初是叫露米哥。
　　「一言難盡吶，老朽之後再說明。總而言之，現在先處理這個狀況為要。汝得前進到另一頭吧？」
　　米菈迅速岔開話題。此外，他嘴上雖然說之後再說，但他當然打算讓這件事情不了了之。
　　「看樣子，你會來這裡不是偶然。」
　　索爾霍爾從米菈的發言察覺到這點，用訝異的眼神看著他。相較之下，米菈則是輕輕聳了聳肩。
　　「此事也說來話長。是說，有勝算嗎？」
　　「有啊，當然。」
　　宛如這點小事現在不重要般，兩人再次望向戰場。索爾霍爾的戰力加上米菈的戰力，使戰火更為熾烈。
　　艾森佛德的一擊確實削穿了機械守護者的裝甲，不過敵人也不是省油的燈。它善用無數隻腳，精準地突破攻擊時的破綻。主坦的艾森佛德防護膜耐久值已經低於一半了。
　　阿爾菲娜等人也十分驍勇善戰，但是面對機械守護者堅不可摧的裝甲，仍難免陷入苦戰。
　　至於索爾霍爾的戰力，或許該說不愧是他，砲塔與魔像在兩人交談時仍在隨時追加，因此依然健在。然而數百隻骷髏現在已經剩下不到幾十隻了，無法繼續擔任誘餌。
　　「時間差不多了嗎？暫時撤退。長老……送還他們之後就退到入口處吧。」
　　索爾霍爾迅速確認戰況，當機立斷決定撤退。不論要不要併肩作戰，他決定姑且先按照當初的預定行動。
　　「嗯，明白了。」
　　雖然不知道他有何盤算，但是沒有策略他不可能挑戰這種有勇無謀的戰鬥。米菈毫不猶豫地點頭回答，一面送還艾森佛德與阿爾菲娜等人，一面返回入口處。
　　這時米菈回頭一看，戰場產生劇烈的變化。由於失去了擔任誘餌的骷髏，以及方才負責支撐戰線的艾森佛德與阿爾菲娜等人，機械守護者開始蹂躪整座戰場。
　　數十座亂立的砲塔轉眼間倒塌，巨大魔像也無力抵抗慘遭殲滅，只剩下索爾霍爾腳下的裝甲要塞，裝甲要塞魔像（Armor Fortress Golem）而已。
　　機械守護者將附近的目標全數破壞殆盡後，終於鎖定索爾霍爾，移動八隻腳迅速穿越戰場逼近。
　　面對最頂級團戰頭目這種單打獨鬥只能形容為不要命的大敵，這一幕堪稱絕望；可是米菈無動於衷冷眼旁觀。他知道索爾霍爾說撤退時打算做什麼。
　　機械守護者的腳輕而易舉地貫穿裝甲要塞厚重的牆壁，隨後補上第二、第三擊，眨眼間把裝甲要塞魔像捅成蜂窩。
　　孰料下一瞬間，索爾霍爾跳上二角獸骸骨的背，一躍跳離現場。下一秒，裝甲要塞魔像發出紅光，如同火山爆發一般噴出熔岩。
　　追葬術是死靈術的一種，威力和魔像的大小成正比。以大小遠遠超越常見民宅的裝甲要塞魔像為核心發動，追葬術伴隨一聲轟然巨響，噴出足以媲美真正火山爆發的熔岩。
　　機械守護者眨眼間被岩漿淹沒。索爾霍爾背對著這一幕回到入口處，頭也不回地爬下二角獸骸骨的背，開始在入口前做出一排魔像。
　　那些魔像在死靈術中屬於基礎中的基礎，身高大約一公尺左右。
　　「這些莫非是妨礙回復用的？」
　　米菈這麼問，索爾霍爾便回答「沒錯。」點了點頭。看樣子，每九分鐘就會有一隻魔像衝向機械守護者自爆。
　　不出所料，索爾霍爾在此實行了鄧不利夫過去曾經提出，卻未曾實踐過的策略。
　　那是使役系術士才有辦法執行的戰略。
　　只要沒有敵人，機械守護者經過一定時間就會開始自我修復。只不過，若在一定時間內至少出現一個敵人，自我修復的等待時間就會重置。
　　機械守護者開始自我修復前的待機時間是十分鐘，因此只要每九分鐘發動一次自殺攻擊，就能持續妨礙自我修復。排在這裡的魔像就是負責執行這項任務。
　　換言之，光是準備這些魔像，就能爭取休息時間。使得以超長期戰為前提、把對付機械守護者這種團戰頭目化為可能。
　　「長老想到的這招我就借來用了。目前為止還挺順利的。」
　　索爾霍爾這麼回答，做了接近五十隻魔像瞥向戰場一眼，喃喃說了聲：「只削了兩成血嗎？」
　　「那就太好了吶。」
　　一看戰場，剛才遭到熔岩吞沒的機械守護者若無其事地站在原地。話雖如此，外裝甲上仍能看見一點損傷。目前為止造成的傷害確實烙印在它的身上。
　　「這邊，跟我來。」
　　話聲甫落，索爾霍爾馬上邁開步伐。
　　「汝現在要吃晚餐吧？就讓汝嚐嚐老朽珍藏的飯後甜點吧！」
　　時刻已經來到夜晚，米菈跟在索爾霍爾後面這麼說，他就回答「如果是那個紅色果實的話我拒絕。」瞪了米菈一眼。看來他已經知道無名紅色果實的事情了。
　　米菈聽了低聲嘖了一聲。
　　
　　索爾霍爾帶米菈去的地方，是距離機械守護者保護的最深處約五百公尺外的大房間。問他為什麼要選在這麼遠的地方，他就回答要是太靠近，定期響起的爆炸聲會讓人睡不著。米菈聽了深表理解。
　　第七層所有房間中，大小僅次於最深處的這裡不會出現魔物，因此常被用來當成最終作戰會議室。
　　看樣子他早就預計打一場持久戰，房間裡擺滿廚具等各種生活用品。
　　「所以說……長老，我應該可以繼續叫你長老吧？長老怎麼會在這裡？」
　　看來，索爾霍爾也是狄諾瓦商會睡袋的愛好者。他一屁股坐在睡袋上，隨便拿了一瓶飲料出來，懷疑地瞪了米菈一眼。
　　「老朽如今自稱米菈，汝叫米菈也無妨。」
　　米菈避開索爾霍爾的視線這麼回答，同樣把睡袋鋪在地上坐在上頭。
　　「只不過是外表變了而已，繼續叫長老就好。」
　　「真冷淡吶。」
　　索爾霍爾好像比較習慣過去的稱呼。比起不習慣的名字，習以為常的稱呼感覺起來比較對勁。
　　一面覺得索爾霍爾在這方面跟以前一模一樣，米菈一面說出來到這裡的原因。
　　限定停戰條約的期限即將到來，他正在尋找對身為國防關鍵的九賢者。他造訪索爾霍爾最有可能的根據地──古代神殿涅布拉波里斯的白色城堡──並基於在那裡尋獲的各種線索，才終於找來這裡。他也說，他知道索爾霍爾為了救那名結凍的女性，正在製作神命光輝之聖杯。
　　米菈簡潔地解釋來龍去脈，說了聲「在這兒逮到汝就暫時放心了。」愉快地笑了笑，為解釋畫下句點。
　　「原來如此，你們知道那些還跑來這裡嗎？真是辛苦了啊。」
　　關於索爾霍爾的行動理由，米菈等人的猜測似乎大致正確。他無奈地聳了聳肩，露出不羈的笑容說「那麼，你願意幫我的忙吧？」這句話確實透露出現在的事情辦完就回國的言外之意，還包含取而代之就助我一臂之力的威脅。
　　「也是，老朽就知道。」
　　若想盡快解決現狀，幫他越快打倒機械守護者越好。雖然早就料到會遇到這種情況，米菈依然對與神樂相同的狀況苦笑，無可奈何地答應。
　　「是說，關於破壞機械守護者一事，老朽可否先問一個問題吶？」
　　總而言之，現在該做的事情確定了。首先是打倒機械守護者，取得製作聖杯的必要道具之一。這方面勢必得要一戰，只不過在那之前，米菈有一件在意的事。
　　「什麼？如果是戰利品的話，都到這種時候了，就全部給長老吧。」
　　「喔喔，這樣嗎？甚是慷慨吶！不是，老朽想問的是在方才的戰鬥中，汝為何一次也沒用高等法術的事。」
　　下次將會是越級挑戰強敵的激戰，可想而知不會有留手的餘地。在那之前，米菈不論如何都得釐清這點。
　　「啊啊，這個啊。現在我受到限制，用不了高等法術。」
　　索爾霍爾輕描淡寫地回答，沒什麼大不了似地笑了笑。
　　「限制？怎麼回事？怎會變成這種狀況？」
　　因為限制而無法使用高等法術。米菈表示自己沒有聽過這種狀況，要求索爾霍爾細說分明。他聽了就說「啊……你看到那個女的了吧？」有些難以啟齒地道出理由。
　　無法使用高等法術的限制，來自於索爾霍爾住的城堡中的那名女子。
　　她背負了被稱為冥府的詛咒，惡魔的祝福之刻印。現在索爾霍爾使用法術停止了她的時間，讓她暫時脫離世界的常理，阻止刻印繼續惡化。這就是米菈看見的結凍狀態。
　　而由於使其化為可能的法術《幽世牢刻》是強硬扭曲世界常理，非常蠻橫的禁術，因此在效果持續時間內，會因為代價的反作用力而無法使用高等法術。
　　「什麼……換言之，汝從開始製作聖杯的時候起，就一直處於這種狀態嗎？」
　　只要身為九賢者，即便只有中級法術，也具備足以和大多數對手周旋的實力。但是在解讀出來的資料中，除了這次的機械守護者之外，還有不少越級討伐高等強敵的條件。雖說憑索爾霍爾的實力並非完全不可能，但即便如此，若是僅以中等為止的法術克服難關，想必也相當勉強。考慮到必須耗費多少勞力，條件嚴苛到連米菈都難以想像。
　　「這點程度不算什麼。就跟限制玩法一樣。長老也喜歡限制挑戰吧？就跟那個差不多。」
　　限制玩法是刻意限制自己，在成功時獲得更多成就感的玩法。只不過現在索爾霍爾面臨的挑戰，和一般限制玩法的難度大不相同。縱使如此，即便他說得一派輕鬆，眼神中仍透露出不惜任何勞苦的覺悟。
　　「這樣嗎……對汝來說，那個姑娘想必如此重要吶。竟會愛上活生生的女人，汝也變了吶。時間真是不可思議。」
　　米菈被索爾霍爾不畏千辛萬苦也要達成目標的志氣感動，儘管對摯友的變化感到困惑，仍然替他高興。心想他終於變成正常人了。
　　然而，下一刻──
　　「不是不是不是，別說蠢話了。誰愛上那個女人了？她只是個吵死人的宗教家而已。」
　　聽到米菈調侃的語氣，索爾霍爾一臉厭惡，表情扭成一團。
　　「唔……什麼意思？那姑娘不是汝愛上的女人嗎？汝不是因為愛才如此努力的嗎……？」
　　只要得到惡魔的刻印就難逃一死。為了拯救面臨悲慘命運的愛人，男子漢索爾霍爾封印高等法術這最大的戰力，彷彿英雄故事中的主角不畏艱辛踏上旅途。米菈原本是這麼想的，不在這裡的所羅門一定也有相同的想法。
　　「愛上那個女人？不可能。在活著的女人中，她跟我還是最合不來的那種。」
　　但不知道為什麼，索爾霍爾絲毫沒有害羞的模樣，反而發自內心否定。
　　問他究竟是怎麼回事，米菈這才終於知道那名女子的身分。
　　她似乎是某個教派的信徒，並煩人地說服索爾霍爾應該好好弔唁他收集的女性遺體。那個宗教約在十年前開始拓展勢力，索爾霍爾很倒楣地在回收女性遺體的時候被她撞個正著。
　　在那之後，女子找到了他的城堡，有事沒事就不請自來，開始規勸他應該讓女子們回歸神的身邊。不僅如此，她甚至還擅自幫她們火葬，索爾霍爾苦笑說自己完全拿她沒轍。
　　「看來是個頗具熱誠的宗教家吶。」
　　索爾霍爾的城堡位在C級地下城的最底層。既然會特地跑下去布道，那名結凍的女子肯定是十分虔誠的信徒。
　　「你在說什麼蠢話？她根本是披著宗教家外皮的小偷。」
　　順帶一提，這個世界因為有魔物之類的存在，只要離開城市就非常容易遭遇危險。為此，對在那種場面喪失生命的遺體處置相當寬鬆。要弔唁、搜刮裝備、用死靈術操縱，基本上都不會受到譴責，所以索爾霍爾才能為所欲為。
　　就這點的倫理觀來說，和米菈等過去的玩家稍有出入；可是考量到世界情勢，也可說是無可奈何。實際上，遺體太多是真的來不及處理。
　　在這個時候，那名女子信奉的新教派應運而生。
　　至少應該火葬遺體，並將遺物歸還給親屬。這麼一來，也能多少平復遺屬的心情。即便葬身在人煙罕至的地下城深處，只要被人發現，遲早也能回歸故鄉。希望人能抱著這種希望逝去，就是這個宗教的根源。
　　真要說起來，這種教義並非只為了死者，也是為了生者存在。
　　而這個教派也比較接近玩家方的倫理觀。因此，米菈對這名宗教家女子並沒有索爾霍爾那麼厭惡，只覺得她是名非常虔誠的信徒而已。
　　可是對索爾霍爾來說，她就只是個擅自偷走自己長年來收集的寶物的小偷而已。
　　「汝會如此厭惡他人還真難得吶。過去不論是多麼可惡的對象，汝都一副莫不關心的模樣說。」
　　「有什麼辦法？她真的不正常。不管我多排斥她，她都會自己貼過來，而且還笑咪咪的，真是嚇死人了。」
　　不知是否想起當時的情境，索爾霍爾露出吃到黃連的表情，用接近死心的語氣說。
　　「竟能讓汝這麼說，還挺不得了的吶。」
　　米菈看到索爾霍爾的模樣，心想真是難得一見，大膽地笑了笑。儘管面帶笑容，米菈依舊更進一步地說：
　　「不過，既然她如此煩人，汝又為何做到這種程度也要救她？真奇怪吶。」
　　現在聽來，救她對索爾霍爾一點好處也沒有；可是既然他說要救，就肯定有某種原因。純粹無法置之不理也是理由之一，而這也是米菈第一個想到的原因。
　　不論以何種方式邂逅，兩人間又是什麼關係，認識的人面臨生命危險，會想出手相救乃是人之常情。對方如果是壞人或許會有所動搖，但是宗教家女子的本性是好人。儘管對方對自己不利，想救她也不難令人理解。
　　可是，米菈在長年來的相處中發現，索爾霍爾對這方面的感覺比較模糊。他的生死觀十分淡薄，要死要活都是對方的自由，他並不會特地出手干涉。
　　這樣的他居然會為了拯救不是真心愛上，反而還感到討厭的女人，踏上漫長艱辛的苦行。米菈對此感到有點不可思議，不過他想歲月的確會改變一個人。
　　這時，聽到米菈的話，不改苦澀笑容的索爾霍爾斷言：「我沒變。」
　　然後，他低聲說：「只是，她在哭而已。」
　　女子一如往常跑來找他大鬧，但她不知不覺間越來越安靜，直到某一天終於因為惡魔的刻印倒下。在那之後女子一天比一天虛弱，那時她第一次在索爾霍爾面前示弱。
　　「那傢伙哭著說她很怕自己會死，所以我才對她說，我要用妳最討厭的死靈術救妳，活該。」
　　索爾霍爾這麼說，誇張地笑了出來。他說既然女人都哭著這麼說了，他不可能拒絕。
　　接著他找藉口似地繼續解釋下去。只要事情順利進行，確實會是神命光輝之聖杯救她一命；但是，在製造聖杯上，死靈術會派上很大的用場，停止時間幫她延命的也是死靈術。換言之，說是死靈術救她一命也不為過。
　　這些話聽起來已經很像是藉口了。
　　「是啊，確實如此。汝說得沒錯吶。」
　　看樣子，他被她絆住了。米菈如此篤定，對索爾霍爾露出溫暖的眼神。雖然對生死觀淡薄的他不會擅自行動，但要是被人求助、受人依靠，索爾霍爾儘管嘴上抱怨，依然是會全力以赴的那種人。
　　因為害怕死亡而哭泣，這點小事十分足以讓索爾霍爾行動。
　　米菈在心中笑著想，他果然完全沒變。
　　
　　
　　
　　2
　　
　　「那麼，詳細的事情就之後再討論，先來吃飯吧。」
　　索爾霍爾敷衍地說，開始準備晚餐。他收集放在一旁的廚具背對米菈的模樣，看起來有點像是在掩飾內心的害羞。
　　「既然如此，老朽有更好的東西喔！」
　　應該不必繼續追究了吧。米菈這麼想切換心情，驕傲無比地跳了起來。
　　「就說了，我不吃那個紅色果實。」
　　索爾霍爾露出冰冷的眼神回頭，米菈則是嘖了幾聲不羈地微笑。
　　「不是食材，是廚具吶。」
　　米菈笑意更濃，下一瞬間在身旁召喚《宅邸精靈（My Home）》。
　　寬敞的房間內出現一棟小屋。索爾霍爾見狀「喔喔？」地驚呼一聲。
　　「這有意思，是新的召喚術嗎？」
　　「嗯，此乃宅邸之人工精靈吶。老朽幾天前剛剛遇到，相當可靠喔。」
　　米菈炫耀似地挺起胸來，但是索爾霍爾把他的話當成耳邊風，好奇地朝宅邸的門把伸手。
　　「嗯，打不開啊？」
　　用推的或用拉的都毫無反應。索爾霍爾轉著門把，眉頭緊蹙轉向米菈。
　　「唔，應該不可能啊。」
　　米菈跑到門前，拉了一下門把，門就輕而易舉地敞開。
　　「除了主人之外打不開嗎？」
　　「老朽沒試過，或許真是如此吶。」
　　米菈和索爾霍爾這麼說，心想既然如此就來試試看，做了各種實驗滿足研究心。結果，宅邸精靈除了米菈自己，或是獲得米菈許可的人之外，不只打不開門，就連所有設備都無法使用。
　　「真是忠心耿耿的房子。既然如此，給我使用淋浴間的許可。」
　　想沖澡清爽一下可說是本能的一部分。驗證過後，索爾霍爾立即在淋浴間前脫下衣服，如此徵求米菈的同意。
　　「真拿汝沒辦法，老朽就同意吧。」
　　米菈沉浸在淡淡的優越感中，同意他使用淋浴間，索爾霍爾便說著「感謝感謝。」消失在門後。
　　（好了，晚飯……讓那傢伙煮就好！）
　　米菈重新在地板上鋪好特製睡袋，直接滾到上頭。雖然肚子餓了，但他還不打算做飯。這一切都是因為廚藝其實是索爾霍爾的拿手絕活。
　　米菈心想煮一人份和兩人份差不了多少，打算提供廚房，叫索爾霍爾順便做自己的飯。
　　（只要在飯煮好前，老朽也洗好澡就完美無缺了吶！）
　　洗好澡清爽地走出淋浴間時，被熱騰騰的晚餐迎接。米菈對心中完美無缺的劇本暗自竊喜，回想索爾霍爾的拿手菜，思考要點什麼。
　　就在這個時候。
　　『那個……我說，辛陛下，是這條聯繫嗎？米菈～米～菈～妳聽得見嗎～？』
　　米菈腦中忽然響起某個聲音。
　　『什麼！？這個聲音，莫非是瑪黛兒女士嗎？』
　　米菈已經習慣突然聽見精靈王的聲音了，不過這次聽見截然不同的聲音，讓他大吃一驚。
　　聲音的主人好像是始祖精靈瑪黛兒。
　　米菈從音色與聽到的話判斷，問她怎麼了。
　　瑪黛兒聽到米菈有所反應十分開心，用興奮的聲音回答：『啊，米菈～！好厲害好厲害，真的接上了！』
　　『抱歉，米菈小姐。瑪黛兒一直向我抱怨，說是只有我能和米菈小姐對話不公平。』
　　在瑪黛兒興奮的聲音之間，傳來精靈王的聲音。
　　精靈王說，他原本想和平常一樣透過米菈的感官，一同體會冒險的樂趣，卻在半途被瑪黛兒抓去閒聊。直到剛才為止都一直在陪她聊天，害他錯過了米菈精彩的冒險，因而心情低落。
　　在閒聊途中，精靈王還順勢教了瑪黛兒和米菈通話的方法。只不過，只有精靈王和米菈對話的時候才能接通。換句話說，從今以後和精靈王說話時，瑪黛兒隨時都能加入。
　　上次的芬里爾救援作戰由於身在瑪黛兒創造的封印之中，因此才能和米菈遠距通話。簡單來說，就跟店內廣播一樣。如今離開了封印，變成只有精靈王能和米菈對話的狀態。
　　瑪黛兒說自己非常羨慕。
　　『也罷，應該無妨吧。這樣老朽也能更依賴汝等啊。』
　　這就代表緊急時刻多了兩個資深顧問。米菈在覺得可靠之餘，心想之後一定會變得更吵鬧而苦笑，開心地笑出聲來。
　　『話說回來，米菈小姐。妳那邊好像有客人，我們會不會打擾？』
　　『哎呀，是這樣嗎？對不起喔，米菈。』
　　精靈王聽到淋浴間傳來微弱的水聲，察覺到除了米菈之外還有別人。
　　『不會，毋須擔心。那傢伙現在正在享受淋浴吶，暫時應該不會出來吧。』
　　就米菈所知，索爾霍爾洗澡都洗很久。就算只是淋浴也不會太快出來，於是這麼回答。
　　『從語氣聽來，莫非是米菈小姐的朋友嗎？這麼一來，看來妳終於遇見在找的人了呢。我沒看的時候居然……』
　　精靈王透過窺見的情報，得知米菈正在尋找友人。正因如此，他十分期待重逢的場面。沒想到他竟然被瑪黛兒拉去聊天，錯過了那一瞬間讓他懊悔不已。
　　『哎呀，米菈居然為了找人跑來這種地方。』
　　瑪黛兒的聲音推開精靈王似地插了進來。
　　『嗯，那傢伙在做神命光輝之聖杯。老朽正是循著他的腳步，終於在這兒逮到了他。這就是現在的狀況吶。』
　　『哎呀！製作聖杯，真厲害呢！』
　　米菈簡單地說明，瑪黛兒便驚訝地喊。不愧是始祖精靈，她也知道神命光輝之聖杯。而且她不只知道，還掌握所有製造步驟，並理解有多麼困難。她深感佩服，表示凡人按部就班走到這一步，肯定歷經千辛萬苦。
　　『居然會想做那種東西。米菈小姐的朋友真是奇特呢。』
　　精靈王也佩服地說。在精靈王眼中，製作步驟也有一定的難度。
　　米菈聽兩人這麼說，忽然想到某件事。看樣子，精靈王與瑪黛兒對神命光輝之聖杯相當理解。既然如此，就能問他們聖杯的力量，是否真的能消除惡魔的刻印。
　　實際上，聖杯的力量能消除惡魔的刻印，目前還停留在可能性的領域，並沒有明確的根據；不過因為只有這種可能，索爾霍爾才會這麼努力。
　　『話說回來，老朽有一事相問。』
　　努力是否真的會有回報，還是……米菈下定決心開口，精靈王與瑪黛兒便擺出放馬過來的架式，請他儘管發問。
　　米菈為了尋求一絲希望發問，在內心祈禱索爾霍爾的努力並沒有白費。
　　『惡魔的刻印嗎……』
　　他感覺得出來精靈王正在沉思。說不定，聖杯的力量也無法消除惡魔的刻印。米菈做好覺悟，準備聽見最壞的答案。
　　然而，他的覺悟在聽見下一句話時煙消雲散。
　　『惡魔的刻印是什麼？』
　　『沒聽過呢。』
　　沒想到，瑪黛兒與精靈王竟然異口同聲地這麼說。
　　『什麼……』
　　兩人在這個世界活了這麼久，居然不知道惡魔的刻印。米菈的驚訝難以估計。
　　『就是那個啊。被稱為冥府的詛咒，惡魔的祝福的那個刻印啊。』
　　米菈這麼說明，可是精靈王與瑪黛兒都只回答沒有印象。
　　這時米菈忽然想到。這麼說來，冥府的詛咒與惡魔的祝福等稱呼，全部都是玩家擅自取的通稱。惡魔的刻印也只是方便溝通取的名字，刻印本身並沒有正式名稱。
　　於是，米菈開始詳細解釋刻印的細節。某一天，皮膚會突然裂開，在身體上浮現。他形容起六芒星和周圍的記號與圖形，還有刻在中央的XV字樣，並說明身上浮現這個刻印的人，不久之後都會死於非命。那時，身旁總會出現惡魔的影子等等。
　　米菈動員所有過去看過的事件等情報，盡己所知地形容。最後，他也說出製作聖杯的目的，是為了拯救古代神殿涅布拉波里斯最底層的女性。
　　短暫的沉默之後，他得到精靈王吃驚的回答。
　　『那莫非是聖痕嗎？』
　　聖痕是在虔誠信徒的身體上出現，不明原因造成的傷痕。別說過去認識中的惡魔，從現在認識中的善良惡魔也難以聯想到這個詞。但聽到精靈王的話，瑪黛兒也說『的確，我也這麼想。』表達同意。
　　大多數人聽到聖痕這個詞，腦中想必都會浮現神聖的印象。若是要以惡魔或天使區分，無疑都會想到天使，米菈當然也是如此。
　　『汝說聖痕……？不過聖痕給人一股神聖的印象吶……』
　　米菈攻略過不少事件，對名為聖痕的刻印絲毫沒有抱有半點神聖的印象；但是精靈王和瑪黛兒都斷言，從特徵看來，米菈所說的惡魔刻印無疑就是聖痕。
　　『話雖如此，對人來說也許真的與詛咒無異。』
　　精靈王喃喃說了這一聲，才開始解釋聖痕究竟是什麼。
　　首先，聖痕會在累積於靈魂之中沉眠的神聖力量，因為某種原因覺醒時出現。而造成聖痕的神聖力量也不愧神聖二字，乃是不折不扣的神之力。
　　至於人類的靈魂為何會寄宿這種力量，原因並非天神心血來潮的關懷、恩寵等故事中常見的情節，純粹只是偶然。
　　『米菈小姐，妳還記得替我眷族的靈魂送行那晚嗎？』
　　『嗯，老朽記得十分清楚。』
　　米菈聽到精靈王忽然發出的懷念聲音，慢慢點頭回答，回想遙遠天邊彼端的巨大光河。
　　『那一晚靈魂歸去的「天際彼岸的神殿」緊鄰著神域。為此，偶爾會有神釋放的些微神聖力量，從那裡洩漏出來。』
　　精靈王說，洩漏出來的神聖力量，有時候會基於契合度寄宿在附近的靈魂上。和神力具有契合度聽起來頗為幸運，但精靈王苦笑表示，這種情況視為不幸反而比較妥當。
　　話雖如此，如果只有寄宿了神聖的力量還不打緊。不知是因為人類的身體難以負荷，還是人類當然無法理解發揮的方法，神聖力量會持續在靈魂深處沉眠。換句話說，出現聖痕反而比較罕見。
　　視情況，儘管會耗費漫長的時間，力量仍會自然而然地溶入靈魂，並給予恩典，或者是溶入那個人的瑪那之中，讓他能自由自在地操縱神聖之力。
　　『米菈小姐知道能夠治癒所有傷病，使用治癒奇蹟的人嗎？』
　　『使用治癒奇蹟之人嗎……老朽記得，他好像在愛麗絲法利歐斯的教會吶。不過那在三十年前，現在老朽就不清楚了。』
　　治癒奇蹟。米菈回想在愛麗絲法利歐斯好像曾經發生過這種任務，精靈王就說那份力量的真面目就是神聖力量。回復力是受到神之力影響，最容易發揮的能力。
　　話雖如此，這種情形也十分罕見，幾乎終其一生都不會被發現，並在靈魂自肉體解放之後散去。死亡是足以打消神力的強大喪失現象。
　　但在那之前，神聖力量在靈魂內側沉眠的狀態下，若是滿足某種條件使力量覺醒，就會以聖痕的形式顯現。
　　『換句話說，老朽見到的姑娘也滿足了那項條件嗎？』
　　『就是這樣。覺醒的力量會最先變化為象徵力量的形態。在受到物質支配的現世，形體最具有意義。而那個形體就是六芒星、圖形還有記號。當然，人類的身體不可能承受那股力量，因此才會以皮膚裂開的形式出現，傷及身體，最後致人於死。』
　　覺醒的神力最後即使不仰賴惡魔之手，也會由內而外破壞人體。如此說明的精靈王並補說現在的話，在那之前就會被惡魔感應發現。
　　米菈聽到這裡，理解惡魔的刻印確實就是聖痕沒錯。
　　那麼，聖痕顯現的條件又是什麼？米菈這麼問，精靈王便回答條件大致上分為兩種。
　　首先第一種條件，是沉眠於靈魂內側的神聖力量，受到同種力量的干涉。附近如果有持有同種力量的事物存在，就會慢慢產生共鳴，以至於覺醒。在這之間，神聖力量會逐漸覺醒膨脹並壓迫靈魂，令人感受到某種程度的不適。
　　第二個條件相反，是受到邪惡力量的干涉。邪惡力量與神聖力量相反，接近邪惡力量時，神聖力量會與之對抗似地突然覺醒。
　　『唔嗯……如此一來，就代表那姑娘身邊有其中之一了嗎？』
　　『這麼思考應該不會錯。只不過，不論是滿足了哪種條件，兩種力量都相當罕見。米菈小姐所說的女子，不知是在哪裡接觸到那種力量的？』
　　條件之一，與神聖力量同種的力量指的是神，或者其譜系，例如天使之類的力量。
　　另一項條件，邪惡力量則是包含詛咒等所有汙穢的力量，以及現在惡魔持有的力量等。如精靈王所說，這些都並非一般人能夠接近的存在。靈魂中寄宿著極其稀有神聖力量而生的人，受到這些力量的影響使聖痕顯現的機率可說是微乎其微。
　　然而，聖痕卻出現了。那名女子究竟是滿足了哪一項條件？
　　（話說回來，索爾霍爾居住的那裡曾出現惡魔吶。）
　　米菈心想該不會，忽然想到索爾霍爾說的話。
　　那名女子總是自己跑來大吵大鬧，但她不知不覺間越來越安靜，然後惡魔的刻印，也就是聖痕才終於出現。
　　越來越安靜。這是否能視為因為徐徐膨脹的神聖力量，導致她身體不適？這樣的話，她受到的干涉就不是邪惡力量，而是神聖力量才對。
　　『老朽猜想，那姑娘應該是在某處接觸了神聖的力量。據他所說，她似乎是新興教派的信徒，莫非是受到神體或是啥的影響吶？』
　　米菈原本這麼猜想，精靈王卻回答非常困難。
　　『就可能性來說，確實有可能。可是，若是必須穿越靈魂這層障壁，干涉內側沉眠的神聖之力，就必須具有神器或是同等以上的力量。我不知道那個新興宗教規模多大，但是神體想要獲得那種程度的力量，起碼需要三萬年的時間。而且，那還必須是足以媲美三神教的教派，並具有獨一無二的神體。』
　　『那還真嚴苛，應該說不可能了吶。』
　　根據信仰不同，神體有時候會寄宿神一般的力量；但想達到那種程度，需要不切實際的時間與條件，並非新興宗教能夠輕易達成。
　　『如果將本來就具有力量的物品當作神體，就另當別論了。』
　　不是用新的神體，而是將原本就具有力量的物品，或是有問題的物品做為神體祭祀並不稀奇。不過就算是那種情況，也幾乎不會造成那名結凍女子的狀況。
　　首先，想取得神器等級的神體絕非易事。這在玩家群雄割據的動盪年代便能顯而易見。
　　神器──少數道具類別之中，占據最頂級的位置君臨一切，萬年不敗的神話級寶藏。即使偶爾會聽到誰得到了那種至寶，或是曾經在哪裡找到的情報，也全部都是假情報，可說是比謠言還要模糊不清的存在。
　　包含米菈等人在內，過去玩家曾解讀各式各樣的文獻，跑遍整座大陸，卻連神器的影子都找不到。
　　結果，沒有傳出任何人真正得手的確切情報，使得神器是NPC（非玩家角色）的專用道具，玩家只能使用傳說級道具變成最有力的一種解釋。
　　現在能夠確認所在地的神器，就只有三神國將軍所持有的三種而已。神器就是如此遙不可及的存在。若是要將這當作神體使用，謠言想必會在轉眼間傳遍整座大陸。
　　那麼，要是將禁忌物品，或是詛咒之物當作神體又如何？
　　這種情況，靈魂中沉睡的神聖力量確實會將邪惡力量視為威脅而甦醒；但這麼一來，就與身體狀況逐漸變差的症狀有所出入。
　　從上述理由來看，可以得到與新興宗教無關的結論。
　　神聖力量造成的緩慢覺醒。只有神器，或是與之匹敵的物品才能滿足這個條件。
　　（話說回來，有一個神器行蹤不明吶。莫非與那有關嗎？）
　　神器「黃泉路的鐵鎚」被用來鑿穿封鬼之棺。當時，那樣神器由黑惡魔巴巴妥斯持有。如此一來在慢慢覺醒之前，就會因為惡魔持有的邪惡力量一口氣覺醒才對。
　　米菈想到這裡，忽然想到某個疑問。
　　『話說回來，老朽能夠理解惡魔的刻印其實就是聖痕，不過為何聖痕的持有者幾乎都會離奇喪命吶？』
　　刻印浮現之後，持有者之死每次都伴隨惡魔的影子。就是因為這樣，聖痕才會被取作冥府的詛咒與惡魔的祝福等不吉利的名字。
　　然而，實際上那卻是由神聖的力量造成。那麼為什麼會和惡魔具有如此密切的關聯？米菈對此感到納悶。
　　『這個原因非常簡單。如同我稍早所說，儘管極其稀少，仍會出現能夠自在操控神聖力量的人。』
　　精靈王這麼說，大致預測了惡魔的行動。
　　聖痕顯現，就代表體內沉睡的神聖力量覺醒。顯現之後，人就無法控制覺醒，使得力量無時無刻處於解放的狀態。惡魔不可能對與自己截然相反的力量渾然不覺。
　　雖然就算放著聖痕持有者不管，他們也會無法承受顯現的力量而自我毀滅；但是仍會有極少數人習慣力量，並操縱自如。哪怕只有片鱗半爪，仍是神之力。對於寄宿了邪惡力量的惡魔來說是絕對的威脅。
　　精靈王說，因此為了以防萬一，惡魔一找到聖痕持有者就會痛下殺手。
　　『的確，這麼想確實合理吶。』
　　聖痕雖然神聖，反而給人不吉利的印象，這與神聖性質會吸引惡魔前來關聯匪淺。精靈王的預測合情合理，米菈即使套入所有已知的狀況，這個原因也說得通。
　　只不過，此時米菈忽然想到。那麼為什麼，那個冰凍的女性沒有遭遇毒手？
　　米菈在古代地下神殿最底層遇到不知有何企圖的惡魔，並將他討伐。那名聖痕顯現並遭到結凍的女性就在附近，她身旁卻沒有受到惡魔破壞的痕跡。
　　（嗯，看來那個冰凍的法術有某種祕密吶……）
　　能想到最主要的原因只有一個。《幽世牢刻》的效果是使對象脫離世界常理的影響，因而躲過了惡魔的耳目。
　　米菈篤定就是這樣沒錯，將意識轉回與精靈王兩人的討論。
　　
　　
　　
　　3
　　
　　『那麼，假設原因不是神器，又會是啥吶？』
　　話題再次回到聖痕為什麼覺醒。
　　其實，她的地位高到能夠接近三神國的神器。米菈想到這個可能，可是新興宗教的信徒不可能獲准接近神器，因而被打了回票。
　　再來又提出其實和蒂麗亞一樣的天使在她身邊等想法，但是天使不可能錯失聖痕覺醒的氣息，在出現徵兆之前就會保持距離，所以這個因素也遭到排除。
　　『這麼一來……原因就是那個地點了嗎？』
　　原本大吵大鬧的女子逐漸安靜下來。想到最後，米菈改變對這個症狀的看法，發現可以想成女子是自從頻繁造訪索爾霍爾所在的地方，才開始身體不適的。
　　地點位在古代神殿。說到神殿，就算藏有某種神聖的物品也不奇怪。
　　古代神殿涅布拉波里斯最底層的白色城堡地下發現了巨大的空間。惡魔曾在那裡鬼鬼祟祟，可說是充滿謎團。
　　米菈向精靈王與瑪黛兒提起這件事情，請教他們的看法。沒想到，米菈居然聽到今天第二次的「沒有聽過」。
　　『古代神殿涅布拉波里斯……我完全沒有印象。』
　　『對不起喔，米菈。我也不知道。如果是三神大人國家裡的神殿，我倒是知道幾個。』
　　『怎麼會……』
　　精靈王和瑪黛兒博學多聞，堪稱活字典；但對人造物似乎並不熟悉。不過，精靈王愉快地笑說，人類會建造各式各樣的地點，想全部掌握可說是難如登天。
　　（既然如此，就只能問另一個或許知道的傢伙了吶。）
　　米菈想到這裡，立刻走向淋浴間的門。另一個或許知道的傢伙，就是住在那座城堡裡的索爾霍爾。既然長期住在那裡，也許知道那裡有什麼持有神聖力量的物品。他這麼想，對門後喊：
　　「索爾霍爾啊，老朽有一事相問，能否請汝回答吶～？」
　　但是他沒有回應，米菈只聽到雨聲般的微弱淋浴聲。於是他提高音量，同時敲了敲門。這時聲音終於傳到了，水聲戛然而止。
　　「你想問什麼？」
　　伴隨這一聲，索爾霍爾打開淋浴間的門探出頭來，毫不遮掩地露出裸體看著米菈。雖然在長袍下看不清楚，不過他的肉體頗為結實，而且到處都有疤痕，可說是戰士的身體。由於索爾霍爾身材高䠷，因此他自然而然地俯視米菈。
　　一般女性面對這種構圖，應該會稍微臉紅才對；但是米菈當然另當別論。
　　「老朽有點在意吶。汝以前住在古代神殿時，是否看過任何散發神聖氣息之物吶？」
　　米菈抬頭看著索爾霍爾，態度落落大方地發問。他對男人的裸體毫無興趣。不僅沒有興趣，更完全欠缺對於那方面的意識。年輕男女兩人共處一室，但其中一邊是色老頭，另一邊則是不死少女愛好家。兩人彼此知道對方的真實身分，無疑絲毫沒有容納誤會的空間。
　　「散發神聖氣息的東西？聽起來還真籠統啊。不過，神聖的氣息嗎……」
　　索爾霍爾這麼喃喃自語，依舊開始思考。可是不久之後，「沒有類似的東西吧。」他這麼回答。
　　「硬要說的話，那座城堡本身就是全白的，說神聖倒也有種神聖的感覺。所以說，你問這幹嘛？」
　　「不，沒啥。老朽正在整理情報吶。待結束了再跟汝說。那麼，打擾了吶。」
　　米菈從淋浴間前躺回睡袋上，再次回想剛才得到的情報。
　　白色城堡如同理所當然一般巍巍聳立，說有股神聖的感覺確實如此。米菈回想第一次造訪時的情景。純白巨城的顏色，與毫無接縫的外觀。現在想起來，那和昨天看到的神靈晶石有點類似。
　　『若是說整座城堡都由神靈晶石構成，汝等有印象嗎？』
　　由神干涉產生的物質神靈晶石，和神器比起來可能就毫不遜色。如果白色城堡是由神靈晶石構成，作為具有神聖力量的東西來說，來歷非常充分。米菈這麼想，答案卻是相當困難。
　　『若是說其中蘊含的力量，的確十分足以促進覺醒；但是神靈晶石的用途大半是封印。固定在內側的力量即使強大，也完全不會發出波動。因此就算有城堡般龐大的神靈晶石，也無法影響到靈魂內側的神聖力量。』
　　「唔……」
　　每個提案都被否決，米菈發出沉吟趴倒在睡袋上。就在此時，瑪黛兒的聲音響起。
　　『我對惡魔先生想做什麼的空間有點好奇呢。』
　　瑪黛兒說，地下空間的巨型圓柱狀洞穴很可疑。她懷疑惡魔可能在那裡帶走，或是破壞了某種神聖的物品。
　　精靈王聽了也說既然與惡魔有關，那裡就絕對有什麼東西，對瑪黛兒的話表達認同。
　　『說得也對，若不在上頭，就只剩地下了吶。』
　　那名女子出現聖痕的原因，很有可能位於地下空間。想了許久，結果三人的意見全來到這點；但現在並沒有關於該地點的詳細情報。
　　『話說回來，結果聖痕能否以聖杯的力量解決吶？』
　　米菈心想沒辦法獲得更進一步的進展，這時想起來似地將話題帶回原點。惡魔、聖痕、顯現的契機等，全部都是從這個問題開始的。
　　『喔喔，說得也是。』
　　『哎呀，離題離得很遠呢。』
　　看來討論跟思考非常有趣，兩人回答時聲音都頗為開朗。可是精靈王立刻恢復沉著的嗓音接著表示，說到可能與否，答案是有可能做到。
　　『如我剛才所說，聖痕是神聖力量覺醒的狀態。一旦覺醒，就再也不會沉眠。接下來就只剩下身體抵達極限，或是被發現的惡魔獵殺而已。』
　　精靈王如此統整目前為止的情報，基於這些而接著肯定神命光輝之聖杯確實有可能發揮效果。
　　顯現的力量說起來接近暴走狀態。既然如此，只要能想辦法抑制失控，就有可能成功。
　　抑制力量暴走的方法，就是神命光輝之聖杯。索爾霍爾得到的答案並沒有錯，唯一的不同之處在於並非治癒，而是矯正。
　　神命光輝之聖杯是歷經漫長步驟，才終於能夠製造出來的最強回復道具。據說完成之後，能正如其名發揮接近神的力量。話雖如此，那份力量也並非無所不能，而是完全針對治癒；但是這種時候那最為重要。
　　其中一項原因是，聖痕會撕裂皮膚出現。這道傷口由神聖力量造成，因此包含靈藥與聖術等在內，各式各樣的療癒之力都無法復原；然而，若是唯一力量性質相同的聖杯，就可以治癒。
　　傷口復原同時代表神聖力量失去形體。當然，力量不會二度陷入沉睡，而是會再次成形。那時只要注入具有類似力量的聖杯之力，就能人為調整方向性，將下次形成的形狀固定成與聖杯相同的治癒能力。
　　『只要神聖力量順利溶入靈魂與體內的瑪那，人就能獲得各式各樣的恩惠與力量。但是使用聖杯的這個方法，缺點是將這些可能性全部限制在治癒的奇蹟這個形式。』
　　神聖力量非凡人所能夠承受，可是人類具有很高的彈性與可能性。只要能順利控制，就能藉此立於各種領域的頂點。但若是用聖杯進行調整，這些就會全部被限制在治癒一項，等同於扼殺其他可能性。
　　『不過，這些缺點都是細枝末節。只有想成為英雄的怪人，才會賭上性命試圖獲得這種模糊的可能吶。』
　　雖說有可能，也不是絕對，大多數時候反而會輸給強大的力量。神聖力量並非凡人意識所能夠左右的存在。
　　既然如此，採取確切能夠穩定力量的手段比較聰明。
　　『米菈小姐的說法也挺辛辣的，但是的確如此。』
　　人偶爾會做超出自己能力範圍的事情。將賢明視為邪惡，有勇無謀地挑戰。成功就算了，失敗的下場反而會相當悲慘。而只有成功的故事會留在這個世界上，心懷魯莽野心，追逐其後的人不絕如縷。精靈王聽過好幾次類似的故事，語帶嘆息地笑了。
　　
　　惡魔的刻印其實是聖痕。話雖如此，就算知道其真面目，聖痕仍具有致人於死的危險性；但是幸好能釐清確實具有治療方式。
　　（不論如何，製作聖杯不僅不是白忙一場，還是確切的治療方法吶。聽到這句話，老朽就安心了。）
　　索爾霍爾的努力並沒有白費。米菈為此開心的同時，忽然想到某件事。
　　（話說回來，他是否發現了那個空間吶？）
　　索爾霍爾知不知道白色城堡地下神祕空間的存在？正式入口位在城堡的地下室，雖然隱藏得非常巧妙，可是住了那麼久應該會有察覺的機會才對。
　　如果他曾經沿著那個空間往下走，也許就知道那裡原本有什麼了。說不定還能發現聖痕顯現的原因。
　　如今得到了解決方案，原因已經沒有那麼重要了；但米菈還是在意得不得了。
　　就再問一次看看吧。米菈這麼想立即起身，正想敲淋浴間的門。就在這個時候──
　　「不對勁！」
　　索爾霍爾伴隨著這句話，從淋浴間衝了出來。
　　「唔喔！」
　　米菈勉勉強強翻身閃躲，卻因為太過突然，頂多只有躲過相撞。結果他的雙腳順勢一絆，一屁股跌倒在地。雖然來得及減緩衝擊力道，不過裙子完全掀了起來。即使露出見不得人的樣子，米菈仍先抱怨了聲：「汝突然幹嘛！」
　　「啊啊，抱歉啊。可是比起那種小事，發生了緊急狀況。」
　　索爾霍爾不以為意，馬上穿上衣服，慌慌張張地瞥了米菈一眼。
　　「長老的狀況也有點緊急，但還是這邊比較重要。」
　　一看到米菈完全走光的內褲，他輕蔑地微笑後，旋即繃緊表情散發緊張感。
　　「是說，什麼狀況？」
　　米菈從索爾霍爾的神情察覺事態緊急，吞回抱怨的話迅速起身，輕輕運動舒展筋骨。索爾霍爾從道具欄中取出瑪那回復藥一飲而盡，解釋道：「所有魔像一瞬間消滅了。」
　　「汝說什麼……」
　　五十隻魔像設定成以時間差發動自殺攻擊，就經過時間看來，應該還剩下四十隻以上，那些竟眨眼間消失了。這確實可說是緊急狀況。
　　索爾霍爾配置的是死靈術中最低等的魔像，在等同於A級的這個樓層遭到破壞並不用大驚小怪。不過雖說是最底層，魔像仍出自於與米菈具有同等實力的九賢者之一，巨壁之索爾霍爾。眨眼間破壞四十隻以上絕非易事。
　　然而，這卻在現實之中發生了。那麼，原因究竟為何？
　　「莫非是徘徊者經過嗎？」
　　「有可能，但還是不尋常。」
　　「轉眼間消失令人不解吶。」
　　兩人腦中浮現有可能辦得到的存在。
　　其名為「機關徘徊者」。
　　機關徘徊者會在古代地下都市第七層所有區域徘徊，將所有魔物以外的存在視為敵人，毫不留情地破壞。除了機械守護者這破格的怪物之外，古代地下都市最強的敵人，在玩家之間堂堂入選所有地下城中最不想遭遇的徘徊型頭目──那就是名為「機關徘徊者」的怪物。
　　可是，這樣依然有點不對勁。它雖然是米菈等人無法掉以輕心的對手，卻也是只要不大意輕敵就不至於落敗的對手。「機關徘徊者」應該也不具有一瞬間破壞四十隻以上魔像的攻擊方式才對。
　　「這樣下去無法妨礙回復，不論如何都需要確認吶。」
　　「就是說啊。希望能在回復開始之前解決。」
　　狀況不太對勁，但這樣下去好不容易受損的機械守護者就會開始自我修復。兩人為了確認狀況，謹慎地趕往現場。
　　
　　
　　
　　4
　　
　　古代地下都市第七層最深處，前方有一條長長的走廊。為了避免機械守護者在休息時間回血，索爾霍爾設置了五十隻魔像以時間差進行干擾，他卻說魔像全數在轉眼間消滅。
　　原因究竟是什麼？米菈與索爾霍爾衝出休息用的大房間，一面提防「機關徘徊者」一面趕往現場。
　　轉了幾個彎，在最深處的倒數第二個轉角前，兩人發現某件事。
　　「吶，是否有股焦臭味吶？」
　　焦臭味。米菈好像聞到了乾燒平底鍋時的臭味。
　　「是啊，我也有聞到。這是什麼味道？」
　　索爾霍爾似乎也感覺到了，聞了聞瞪著前方。味道明顯從米菈兩人現在的行徑方向飄來。
　　前所未有的違和感令米菈兩人篤定前方確實發生了異常狀況，更加慎重地前進。
　　兩人順利轉過倒數第二個轉角，終於剩下最後的轉角時，米菈跟索爾霍爾看到走廊盡頭的牆壁，立即停下腳步。
　　「這是，該怎麼說。怎會如此吶……」
　　「不知道，但不管怎麼想都不正常。」
　　第七層的牆壁全都是白色的金屬，但是米菈兩人面前，走廊盡頭的牆壁卻不知為何變成一片漆黑。
　　「使用火焰的只有魔法戰骷髏，不過附近有嗎？」
　　從焦黑的牆壁以及淡淡飄來的焦臭味，米菈認為原因來自於火焰。這麼一來，在第七層能夠做到的，就只有魔法戰類型的骷髏而已；可是索爾霍爾搖頭說「不，沒有。」死靈術士具有感應周遭不死系魔物的技能，看來索爾霍爾在行進時有全程發動。
　　「比起這個，那連瑪那的殘渣都感應不到，應該不是魔法或是法術。」
　　索爾霍爾小心翼翼地注視前方，繼續這麼斷言。
　　魔法與法術。法術指的是九種體系化的術種，魔法指的則是法術之外，魔物、龍、精靈和一部分魔族使用的固有能力。
　　「嗯……瑪那殘渣嗎？」
　　行使魔法跟法術，兩種都需要瑪那，並會在使用之後留下殘渣一定時間。藉由有無留下殘渣，能夠辨別現象是否和魔法及法術有關。
　　此外，想要確認有無瑪那殘渣，必須持有名為「魔導觀察眼」的技能。而這個技能在遊戲時代其實並不存在，是這三十年間開發的新技能。
　　換句話說，這個技能也記載於米菈日前得手的技能大全上。米菈優先確認過相關領域，因此知道這項技能的存在，又因為習得難度不高，所以米菈也已經學會了。
　　「嗯，確實感應不到瑪那殘渣吶。」
　　能用這點程度的技能是理所當然的。米菈馬上採取自己當然明白這種態度，確認前方的黑色牆面，擺出能幹術士的模樣說。
　　「不更靠近就不知道更詳細的事情啊。」
　　前方的通道到底有什麼？索爾霍爾做出鋼鐵魔像（Iron Golem），讓它先往前走。
　　「徘徊者也不會使用火焰吶，莫非是出現新種嗎？」
　　米菈也召喚神聖騎士以防萬一，伴隨魔像一起向前。
　　「新種嗎？倒也說不上不可能。我去過不少地方跟地下城，偶爾看到過幾次。其中有時候會出現強到另一個等級的新種，而那種傢伙大多都出現在這種地下城的最深處。」
　　新種。兩人口中的新種，指的是遊戲時代從沒見過的魔物總稱。不知道為什麼，自從這個世界變成現實的時期開始，新種的目擊數量就爆炸性地激增。
　　米菈曾與大多數魔物和魔獸交手過，聽到新種心情有些雀躍；可是他現在反而強烈希望不要是新種。
　　「總覺得，不太想往前走吶……」
　　第七層有九賢者也不能掉以輕心的「機關徘徊者」。如果再加上強到另一個等級的新種，不曉得會有多強。
　　（這兒不適合召喚千隻黑騎士吶。）
　　軍勢召喚是米菈的王牌之一，但在都是走廊的這裡沒辦法發揮全力。具有巨大身軀的艾森佛德也是。
　　（剛才的房間還比較妥當吶。）
　　萬一遇到了，就把對方引回剛才休息的房間。米菈邊想，邊謹慎地走下通道。
　　
　　「什麼……居然持續到盡頭啊。」
　　「還是感應不到瑪那殘渣，感覺起來也不像是什麼東西起火燃燒。」
　　兩人躲在最後的轉角後，露出半張臉窺探通道前方，確認魔像原本排排站的地點。然後，兩人看到深約五十公尺的通道、地板、牆壁與天花板完全焦黑一片。
　　「唔嗯……汝認為是什麼原因？果然是新種嗎？」
　　「還很難說。不過來到這裡沒有叉路，我們在途中什麼也沒有遇到。這樣的話，就代表元凶在頭目房裡。」
　　看著還帶有一點餘溫的通道，米菈與索爾霍爾小心翼翼地看著通道的盡頭。
　　通道盡頭通往機械守護者保護的第七層最深處。如果新種在那裡，就必須同時對付兩者；但那完全就是愚昧之舉。
　　「總而言之，若是有什麼，老朽就先把它引回通道深處。在這段期間，汝就設置防止回復用的魔像。這樣如何？」
　　「也對，這樣不錯。前提是真的有新種存在。」
　　兩人簡單討論後做出決定，立刻對在一旁待命的神聖騎士與鋼鐵魔像下令，叫他們走下焦黑的走廊。
　　神聖騎士與鋼鐵魔像發出沉重的腳步聲，慎重地邁步向前。米菈和索爾霍爾則是在遠方的轉角，一上一下探頭守候。
　　終於，神聖騎士與魔像順利通過魔像原本排列的地點，抵達頭目房間的入口。房間裡沒有跳出任何妨礙，目前為止還算順利。
　　現在依然不清楚超過四十隻魔像發生了什麼事情。
　　「我讓魔像先走。」
　　索爾霍爾這麼說，指示魔像往前一步踏進房內，接著又在米菈等人能夠看見的範圍內走了兩三步。
　　下一刻，魔像被巨大長槍般的物體貫穿，轉眼間遭到破壞。
　　可是米菈和索爾霍爾冷靜地旁觀。
　　「剛才的是機械守護者吶。」
　　「是啊，那是腳的攻擊。它看起來還沒完全回復。」
　　機械守護者的腳以無可比擬的破壞力粉碎魔像。從腳上還留有一點破壞痕跡看來，可以得知修理還不完全。兩人見狀鬆了口氣，再次仔細地觀察通道深處，觀察有無機械守護者之外的身影。
　　而就在這時。
　　「吶，它是不是在看咱們吶？」
　　「是啊，我有同感。」
　　通道盡頭，入口處的機械守護者沒有回到原位，而是突然屈身。米菈與索爾霍爾納悶是怎麼回事，看著機械守護者應該位在更高處的身軀部位。
　　神聖騎士擋在入口雖然看不太清楚，但那副模樣簡直就像是在探頭窺視通道。
　　兩人是第一次看到機械守護者做出這種舉動，屏息確認這個行動究竟有何意義。
　　然後，就在米菈命令擋住視線的神聖騎士彎腰的瞬間，機械守護者的身軀忽然一分為二，深藏其中的赤紅色結晶開始發光。
　　「蝦米！？撤退──！」
　　「喂喂喂，騙人的吧！？」
　　米菈與索爾霍爾一看就同時尖叫，立刻遠離現場，爭先恐後地往後逃。米菈用《縮地》全力奔馳，索爾霍爾則是邊跑邊在通道配置好幾重牆壁般的魔像。
　　幾秒之後，那個發射了。機械守護者的紅色結晶發出格外耀眼的光輝，從中噴出光的洪流貫穿正面的通道。
　　破壞之光以無與倫比的高熱將通道中的一切燃燒殆盡。這就是機械守護者的祕密武器──古代死光（Ancient Ray）。
　　宛如煙火般的爆裂聲響起，強烈的光與熱爆炸般膨脹。輕而易舉地焚毀站在通道入口的神聖騎士，又在第一個轉角後的通道造成莫大的波及，粉碎好幾重索爾霍爾的牆壁魔像。
　　粉碎五隻徹底重視防守的魔像，通道才終於恢復平靜。
　　「難怪四十幾隻魔像會瞬間蒸發了。」
　　看著安靜到詭異的通道，索爾霍爾語帶嘆息地嘟噥。
　　「元凶是守護者本身嗎？沒想到它會採取那種行動吶。」
　　米菈一面感受更加濃厚的焦臭味及刺激皮膚的高熱，瞪著白煙繚繞的通道最深處。
　　兩人逃到第二個轉角後方，才再次開始整理情報。
　　首先，米菈和索爾霍爾都知道剛才的光線兵器，古代死光的存在。正因如此，他們在準備發射的時候才能即時做出反應。
　　但就是因為知道，兩人才備感詫異。
　　古代死光的威力如兩人所見，並非人類所能承受。其威力強到在與九賢者同級的人之中，號稱具有最強防禦力的聖騎士玩家，若被直接命中的話，連一秒都承受不住。
　　而且其彈速乃是光速，看到發動再回避絕不可能躲過。想要確實閃躲，就必須具有從準備動作預測目標的技術。
　　「不過，這也是變成現實的變化吶。傷害還不到兩成吧？」
　　「是啊，差不多。其他地方也是，很多細節都變了。」
　　米菈和索爾霍爾正面看著變得更黑的牆壁，坐在通道邊邊，對誇張的攻擊苦笑。
　　兩人認識中的古代死光，是機械守護者的王牌。損傷得超過八成才會開始使用是所有玩家都知道的攻略情報，也在無數場戰鬥之中獲得證實。
　　然而現在，機械守護者的損傷不到兩成，使用古代死光時期尚早。
　　可是兩人卻親眼目睹死光發射。換言之，現在最該警戒的攻擊已經解除了禁令，狀況可說是麻煩透頂。
　　「而且，它是對長老的神聖騎士做出反應吧？偷看通道也好，那個反應也罷，看起來完全就是針對用魔像爭取時間採取的對策。」
　　「的確有那種動作吶。吾等認知中的行為模式，應該是解決入侵者再回到原位才是。剛剛那完全就是避免下一次的對策吶。」
　　偷看通道，代表機械守護者預測那裡將會有妨礙回復的敵人。換句話說，它學會了米菈等人一再爭取時間的招式，並擬定了應對手段。
　　「我是從昨天晚上開始的，代表它一天就學會了嗎？接下來可麻煩了。」
　　索爾霍爾原本預計花費好幾天，以漫長的期間攻略。他苦笑著說，這麼快就被找到對策，今後的預定完全亂了調；但他的表情絲毫不見放棄的神色。
　　「總而言之，先驗證再說。」
　　「的確，也只能這樣了。」
　　米菈和索爾霍爾面露淺笑起身，立刻跑向焦黑的通道。
　　米菈等人口中的驗證，意思是確認敵人的動作與特定行動的條件。遇到強敵時大家都會一起進行驗證，兩人的動作也十分熟練。
　　首先，是確認動作會不會造成影響。剛才看起來像是因為神聖騎士動了，所以才做出反應。既然如此，神聖騎士若是不動會發生什麼事？
　　他們把頭探出角落的時候，機械守護者早已不見蹤影，推測是回到了既定位置。米菈見狀，召喚神聖騎士與黑騎士，只讓黑騎士進入頭目房間。
　　黑騎士直線前進，跟剛才類似的光景便在眼前重複。不是相同，而是類似。黑騎士精準地躲過逼近的銳利一擊，舉起黑劍劈砍；但這已經是極限了。隨後刺出的第二隻腳將他完全擊破。
　　「好了，準備逃跑吧。」
　　「是啊，不曉得會怎樣。」
　　機械守護者在米菈和索爾霍爾的屏息旁觀下採取行動。不出所料，它做出疑似窺探通道的動作。兩人做好隨時全力逃走的準備，小心翼翼地觀察機械守護者。
　　神聖騎士不起眼地佇立在靠頭目房間的通道牆邊。
　　不過，看來與動作無關。
　　「該撤退了吶！」
　　「是啊！」
　　米菈跟索爾霍爾做好萬全的準備，即刻回身往後逃。兩人跑過的通道設置了牆壁魔像作為餘波的緩衝，讓兩人成功躲過隨後迸射的破壞洪流。
　　「看似與動作無關吶。」
　　「是啊。」
　　就這樣，兩人做完一項驗證，緊接著走回越來越黑的通道開始第二項。
　　「餘熱真強吶。」
　　焦黑通道的盡頭已經看不見機械守護者的身影了，它想必是回到了既定位置。但是，通道有如夏天的熱浪一般模糊扭曲，還留有古代死光的高溫。
　　「是說，熱散去得也快吶。」
　　「這麼說來，的確如此呢。」
　　從外觀與實際威力看來，古代死光想必高達好幾千度。可是不知道基於何種原理，通道中殘留的熱度絕不會令人難以忍受。
　　「這面牆似乎大有玄機吶……」
　　米菈用手輕撫焦黑的牆壁。就算留下一點溫度也不奇怪，但是躲在角落後面時感覺不到牆壁的熱度，令他感到不可思議。而牆壁確實像什麼也沒有發生般，不熱也不冷。
　　「像是吸收率很好的感覺嗎？這次剛好幫到我們。」
　　「也對，古代文明萬歲的感覺吶。」
　　如果留下灼熱的高溫，就會對驗證造成影響；但現在似乎不必擔心那種事情。這裡一定也用了古代文明的超高科技。以古代命名的地方，常會遇到這種事情。古代文明的技術能將這些一概而論，可說是非常方便的詞彙。
　　「好了，接下來是單發吶。」
　　驗證之二開始。米菈注視著深處的房間，只召喚出黑騎士，並讓他直接衝進了頭目房間。索爾霍爾也在米菈上方探頭凝視進展。
　　黑騎士在米菈看得見的範圍內直線前進。緊接著，比剛才還要銳利的一擊襲向黑騎士。他躲過那一擊，朝機械守護者揮落的腳劈下一劍，隨後精彩躲過旋即刺出的第二隻腳，砍進第二劍。
　　「好啊好啊！」
　　目的雖然是驗證，但是米菈稍微露出不服輸的一面。使用劍術的黑騎士學習能力也不低，不過面對破格的機械守護者不可能管用，在揮下第三劍之前再度被一擊粉碎。
　　「唔嗯嗯……」
　　米菈因為努力卻又輕易遭到擊潰的黑騎士灰心喪志。
　　「好了，現在才是重點。」
　　索爾霍爾輕輕戳了戳米菈的頭，提醒他小心注意。緊急時刻必須全力撤退。
　　米菈重新振作精神，注視機械守護者的動向。
　　它的動作和剛才幾乎一模一樣。機械守護者來到通道前方，屈身望進通道內。
　　焦黑的通道正面，看得見由戰車般頑強的裝甲板覆蓋的身體。只要現在看見的身體部位打開，露出紅色的結晶，就是發射古代死光的前兆，必須馬上撤退。
　　究竟會發生什麼事？兩人動也不動，隱藏氣息看了約兩分鐘。機械守護者居然沒有發射古代死光，就伴隨沉重的腳步聲回到房間深處。
　　「總之，目前通道只要沒有東西，它就不會攻擊吶。」
　　「的確有那種感覺。所以說，這樣就確定有東西的時候會發射了。」
　　眼前的通道只要彎過轉角，直線前進就能抵達頭目房間。敵人入侵房間之後，若是確認到通道有其他敵人，就用古代死光焚毀，沒有就回到原本的位置。兩人篤定，這幾乎無疑就是它的行動原則。
　　「接下來，它似乎具有學習能力，剛才第一發與第二發的動作完全相同。機械守護者的學習能力究竟到何種程度吶？」
　　「可以確定只要重複好幾次它就會學習，但是很難判斷到底到什麼程度。只不過現在看起來，一兩次應該沒有問題。我們應該考慮的是重複十幾二十次，還是經過多少時間。畢竟資訊處理也許要花費時間。」
　　「嗯，那也有可能吶。」
　　索爾霍爾說，第一天的五十隻魔像順利爭取到時間；可是第二天的今天，在幾隻魔像衝進去後，它終於擬定了對策。
　　「不論如何，同樣的把戲看來不可能一直管用吶。」
　　「是啊，從驗證結果來看，現在讓魔像排在一個轉角後面的這個通道就沒有問題。下次未必有效就是了。」
　　從焦黑一片的最後轉角向後延伸的通道還保持潔白。只要把妨礙用的魔像排列在這裡，現在或許還有辦法撐過去。
　　「傷腦筋，總之先回去吧。」
　　實在是累了似地大大嘆了口氣，索爾霍爾迅速排起魔像。
　　「也對，肚子也餓了吶。」
　　米菈對地藏菩薩膜拜般地朝排排站的魔像拜了拜，希望它們能起碼撐上一天，這才轉身離開。
　　
　　
　　
　　5
　　
　　「好了，晚飯的準備能否交給汝吶？」
　　一回到宅邸精靈，米菈就對索爾霍爾露出滿懷期待的表情。
　　「好啊，我沒差。反正一人份跟兩人份也差不了多少。」
　　嘴上這麼回答，索爾霍爾看起來也挺高興的。看來他並不討厭做菜給別人吃，一面確認宅邸精靈的廚房設備，一面接著問：「所以說，你想吃什麼？」
　　「唔嗯，這個吶……漢堡排！老朽想吃巨無霸漢堡排吶！」
　　米菈稍作思考，特地選在這個時候點自己做不出來的料理。米菈的廚藝只能做到隨便切切食材丟進鍋裡煮，或是切厚片的肉放在鐵板上烤而已。對他來說漢堡排難度有點太高了。
　　「漢堡排嗎？食材不太夠，但應該做得出來吧。」
　　索爾霍爾邊從道具欄拿出菜刀等廚具，邊確認手邊的食材。他似乎還缺幾樣材料。
　　「老朽的食材大致足夠喔。若是需要，盡管跟老朽說。」
　　米菈不知為何得意地說，把手中最好的肉放在廚房，像是在說請他一定要用這個做。現在他腦中只剩下要吃最棒漢堡排的念頭了。
　　「這塊肉還挺不錯的。那麼──」
　　索爾霍爾看到頂級的肉，好像點燃了料理魂。他心想既然如此，便舉出各種食材的名稱。米菈聽了，發現半數以上都沒聽過，結果把手邊所有的材料跟調味料全擺了出來。
　　「你是想開餐廳啊……」
　　索爾霍爾看著排出來的材料苦笑，嘀咕著「連這種都有喔。」挑出需要的東西。
　　「這個，這個還有這個也要。然後是義大利香醋、番茄和奶油。差不多了吧。」
　　索爾霍爾把挑出來的材料排在廚房旁邊，種類五花八門。看樣子除了漢堡排之外，他還打算做什麼別的美食。
　　「不夠就再跟老朽說吧！」
　　看來他大致挑完了。米菈一面整理食材，一面自信滿滿地表示如果需要追加，他隨時可以提供。
　　「好啊，那我就不客氣了。可是啊，真虧你能買這麼多。不會做菜的長老買這個跟這個，到底想煮什麼啊？」
　　米菈準備的材料中，有不少難得一見的食材，因此也有幾種調理方式有限，或是難以處理的東西。
　　「只要有這麼多就啥都能煮，不是很方便嗎？」
　　隨時隨地能吃到想吃的東西。米菈挺胸這麼回答，索爾霍爾就露出複雜的表情說「沒有技術又沒用。」潑了一盆冷水。
　　「唔嗯嗯……」
　　事實的確如此，讓米菈無言以對，只能低吼。
　　「不過，對我這樣的人來說倒是挺感激的。」
　　索爾霍爾說出類似安慰的話，立刻開始處理材料。或許該說他不愧擅長料理，動作的俐落程度，米菈完全比不上。
　　「就是說啊就是說啊。那麼就交給汝了，老朽就趁等的時候去沖個澡吧！」
　　米菈心情愉悅，心滿意足地看著準備工作，接著表示要完全交給索爾霍爾，開始在淋浴間脫起衣服來。
　　「好好好。是說，你打算洗多久？」
　　索爾霍爾邊絞肉邊問，米菈就回答「老朽打算慢慢洗個三十分鐘吶。」脫下內褲丟到一旁。最後，他留下一句「老朽愛吃爆漿起司的。」就消失在門後。
　　「我知道我知道。」
　　房內響起索爾霍爾的低語，以及輕快的切菜聲。
　　
　　那天的晚餐比平時還要豪華美味。
　　「呼～真滿足吶～」
　　米菈吃了個精光，直接躺在特製睡袋上仰望天花板。
　　「到底怎麼裝得下那麼多東西的？」
　　索爾霍爾看著嬌小的米菈鼓鼓的肚子苦笑。兩人面前是取代餐桌的魔像，它和現在的米菈一樣躺著，肚子上擺著許多空空如也的餐具。
　　用額外食材準備明天早上夾進漢堡的漢堡肉也被眼尖的米菈發現，收進胃裡。
　　「受不了，像條豬一樣。」
　　索爾霍爾邊收拾餐具，邊說出約定成俗的台詞，米菈就說「老朽吃不下了。」冷冷地回應。
　　索爾霍爾一想到這是過去與自己並肩作戰的鄧不利夫，就忍不住嘆息。他也傻眼地想，要是現在遭到魔物襲擊，他絕對會動不了。可是他是米菈，只要召喚總會有辦法應付。
　　他邊對令人感到有點不公平的部分苦笑，邊開始洗碗。
　　「話說回來，魔像的狀況感覺如何？」
　　「啊啊，目前還算順利。」
　　負責阻止會隨時間經過回復的機械守護者而再度準備的五十隻魔像，似乎正在盡忠職守地達成他們的使命。
　　魔像配置在第一個轉角後，依然順利的狀況，代表機械守護者還沒學習到能找出對策。
　　「不過，到了明天它一定又會找到辦法。咱們也必須成立一點計策才行吶。」
　　「也是，越花時間就越被學習，對我們來說只會每況愈下而已。」
　　即使現在有效，明天也未必管用。不如說，如今知道機械守護者具有確切的學習功能，使用相同的手段就太愚蠢了。時間拖得越長，狀況就越不利。
　　既然如此，該如何是好？答案十分單純，卻又十分困難。
　　「老朽想速戰速決，無奈兩人難免戰力不足吶。」
　　「所以我才做好持久戰的覺悟啊。得重新擬定策略了嗎？」
　　過去，九賢者曾包含所羅門在內，全員出動與機械守護者一戰。湊齊了那麼多成員，依然耗費了四個小時，在遊戲中來說是破格的持久戰。
　　當時十個人分工合作，精準地以最大火力攻擊；但現在條件完全不同，幾乎可說是不可能速戰速決。
　　「幸好長老來了，看來能輕鬆不少。」
　　索爾霍爾笑著說，依序將洗好的餐具收回道具欄，表情絲毫不見任何放棄的神色。
　　「怎麼突然誇老朽？說這種話，老朽也只拿得出檸檬歐蕾喔？」
　　米菈的心情馬上愉快起來，笑咪咪地起身，咚一聲將一瓶檸檬歐蕾擺在索爾霍爾面前，自己也邊喝邊躺回特製睡袋上。
　　「只要能用高等法術，手段就能變多不少了。」
　　高等法術對術士而言，與含有一發逆轉可能性的必殺技同義。如今在封印必殺技的狀態下來到這裡的索爾霍爾確實厲害，但他果然還是難免感到困擾。
　　「說得也是，那個戰力與防禦力難以割捨吶。不過，狀況如此也無可奈何啊。」
　　索爾霍爾無法使用高等法術是因為他用了特別的法術，停止了某位女子的時間。只要解除那個法術，高等法術就會解禁，製作聖杯的進度也能飛躍性地提升。
　　然而取而代之，女子的死亡倒數就會再度展開。精靈王也說，受到惡魔襲擊的機率會跟著飆升。
　　即使完成聖杯，目標女子若非平安無事就沒有意義。
　　「該如何是好吶？」
　　「怎麼辦呢？」
　　僅以兩人迅速攻略具有學習能力的機械守護者之方法。米菈和索爾霍爾陷入沉默，思考該如何突破難度的高牆。房內只剩下水流還有洗碗的聲音。
　　就在這個時候。
　　『打擾一下，米菈小姐。我看他是身手十分了得的術士，無法使用高等法術是有什麼理由嗎？』
　　精靈王的聲音突然傳進米菈腦中。瑪黛兒今天一早就纏著精靈王，害他完全錯過了與索爾霍爾的對話。他勉強掌握的事情，就只有關於聖痕和聖杯的部分，還有索爾霍爾為了拯救持有聖痕的女性，正在製作神命光輝之聖杯而已。
　　『話說回來，老朽尚未說過這方面吶。』
　　米菈忽然想起來，解釋了停止持有聖痕女性時間的法術，以及其代價。
　　『原來如此，扭曲了世界的常理嗎……做了這種事情，只受到這點程度的制約令人大吃一驚。他肯定是用了相當緻密的術式蒙混過去吧。』
　　『居然為了心愛的女人做到這種程度，太感人了！』
　　緊接在冷靜分析的精靈王後，響起瑪黛兒聽到戀愛話題而興奮的聲音。米菈苦笑表示實際上並沒有那麼與戀愛有關，還順便解釋了索爾霍爾的女性關係。主要是他是不死少女愛好家，以及他跟熱誠宗教家之間的攻防。
　　『也就是說此事非關戀愛，這就是那傢伙的正義吶。』
　　斷言自己除了不死少女之外毫無興趣的索爾霍爾沒有色心，也沒有純粹的戀愛感情。米菈總結他只不過是基於信念，才會為了拯救那名女子而奮鬥。
　　『就因為這樣的理由而踏上這種苦行，簡直就跟英雄一樣了啊。』
　　精靈王發自內心佩服，如此稱讚索爾霍爾。
　　『果然是愛！他只是在逞強而已，我非常確定！』
　　瑪黛兒似乎不論如何都想當成戀愛。雖然不知道她為什麼這麼執著，但她這麼一說，索爾霍爾聽起來倒也像是在硬是否認。話雖如此，唯一確定的是他絕對具有堅定不移的覺悟。
　　不論如何，就結果來說，精靈王與瑪黛兒對索爾霍爾的評價都大幅上升。
　　或許是因為評價上升，兩人的認真程度也飛躍性地提高，結果產生了新的選項。
　　『好，既然如此，我就來代為承擔那個代價吧。』
　　『是呀，我也來幫忙。』
　　精靈王和瑪黛兒突然說出這種話。法術代價是索爾霍爾無法施展高等死靈術的原因，違逆自然常理的報應。精靈王說，他願意替索爾霍爾承擔。
　　『什麼，竟能替他人承擔嗎……』
　　要是做得到，索爾霍爾就能再次使用高等法術，堪稱代名詞的「巨壁」也會跟著解禁。如此一來，和機械守護者速戰速決的手段也會飛躍性地增加。要是再加上米菈最近構思的召喚術，以及新締結契約的召喚術，可能性便會更加廣泛。
　　然而，這並無法馬上決定。
　　『這個提案確實很有魅力，不過這麼做，精靈王陛下與瑪黛兒女士不要緊嗎？』
　　米菈擔憂的是，精靈原本是穩定自然界的存在，他們若是承受違背自然常理的代價，不曉得有沒有危險。
　　可是看來他多慮了。精靈王和瑪黛兒聽到米菈替自己擔心，開心地笑了笑，接著公布答案似地說出理由。
　　精靈王會被關在現在的地方，本來就是因為他違背了世界常理。他過去在和鬼族的戰爭中，行使了讓自然常理崩潰的龐大力量，因為反作用力而無法控制力量；在那之後便為了避免影響現世，而無法離開精靈宮殿。
　　其原因是具有龐大精靈力的精靈王，用更強大的力量控制了自己的精靈力。若是因為承受代價而使平衡瓦解，控制就難免會變得更加困難。
　　精靈宮殿能夠容許如此龐大的力量，但是由於本來就與現世隔絕，因此不論充滿多少精靈力，都會溶入循環世界的靈脈。結果只會讓自然界稍微充滿更多活力而已。
　　換言之，即使替索爾霍爾負擔代價，只要身在精靈宮殿就沒有影響。
　　『還有，不直接確認就不瞭解詳情，但從他的模樣來看，他縝密地加入了將禁術代價減小至極致的術式。以人身違背世界常理，原本不可能只受到禁止使用高等法術的限制。』
　　『是呀，愛情的力量真偉大。』
　　在稱讚索爾霍爾的精靈王背後，又接著響起瑪黛兒感動的聲音。看來她真的很喜歡浪漫愛情。
　　『總之，就是這樣。我本來就出不去，就算再打破一兩個，甚至三四個常理，只要待在這裡就沒有問題。然後，讓一個人類的時間停滯，和我當時觸犯的禁忌相比，只算是細枝末節的小事罷了。』
　　精靈王這麼說，笑著表示可盡量依賴自己。瑪黛兒也充滿幹勁地說自己會全力支援，所以沒有問題。
　　看樣子，兩人相當喜歡索爾霍爾。
　　『那麼，老朽就心懷感激地接受兩位的好意了。』
　　米菈接受了精靈王和瑪黛兒的提議，馬上開口對索爾霍爾說：「老朽方才得到一個有力的選項。」
　　「有利的選項？是什麼？」
　　索爾霍爾正在思考別的攻略法，看到米菈莫名自信的模樣，露出懷疑的眼神。
　　「汝一定會大吃一驚。畢竟老朽可是得到了幫汝解除高等死靈術禁令的辦法吶！」
　　米菈像是自己的功勞般宣言，索爾霍爾卻沒有做出太大的反應，只有回答：「要我解除法術的話免談。」
　　「老朽明白，老朽明白。老朽說的是能繼續維持法術的方法。」
　　米菈大搖大擺地走向索爾霍爾，站在他正面得意地笑道。
　　「真的嗎？」
　　索爾霍爾深知米菈擺出吊人胃口的態度便同時證明他是認真的，終於開始感興趣。
　　「真的。只不過，有個比用說明更淺顯易懂的辦法。汝把手伸出來一下。」
　　米菈驕傲地挺胸，如女王般伸出右手。
　　「好，我知道了。」
　　不知道他想做什麼？雖然不曉得米菈這麼做有什麼意義，索爾霍爾仍乖乖地握住米菈的手。隨後，竟不知從哪湧出一股不可思議的感覺。他直覺感受到，自己接觸到了一股浩瀚強大的力量。
　　「這是什麼……」
　　一集中精神，一片無垠的深海閃過腦中。索爾霍爾對這個感覺大吃一驚，同時發現遼闊汪洋之中有兩個諾大的氣息，其中之一的聲音傳進他耳中。
　　『吾名為辛比歐桑克德烏斯，因故想助你一臂之力，因而透過米菈小姐和你對話。』
　　「什麼！？聲音從哪裡來的？等一下，那個名字不是精靈王……」
　　某人的聲音在腦中響起，他又自稱那個名字。索爾霍爾再次吃驚地環視周圍，這裡當然沒有半個人。可是，聲音就像是在身旁一般清晰。究竟是怎麼回事，索爾霍爾低頭看了一眼牽著的手。
　　這時聲音再次響起。
　　『我們全都聽說了喔，索爾霍爾先生！我的名字是瑪黛兒。替你的戀情加油的戀愛精靈喔！』
　　瑪黛兒的聲音充滿熱情。米菈和精靈王一聽，立刻低聲吐槽戀愛精靈究竟是什麼。
　　「聽說？聽說什麼？我不記得自己做過什麼會被戀愛精靈幫助的事情啊……」
　　索爾霍爾聽到不可思議的聲音困惑不已，仍然姑且理解對方抱有善意；不過他聽不懂瑪黛兒的話，唯有緊皺眉頭。
　　
　　
　　
　　6
　　
　　「總之，老朽先簡單說明吧。」
　　米菈握著索爾霍爾的手當場坐下，解釋精靈王網路（由米菈命名）的事情。
　　連接的力量是精靈王庇護的一端。米菈說明能藉此隨時和精靈王對話，視情況還能即時請教各式各樣的知識，偶爾和他討論商量。
　　『此外，就姑且訂正一下瑪黛兒女士不是戀愛精靈，而是植物的始祖精靈吧。』
　　『啊啊，米菈好壞！』
　　米菈笑說自己最近遇見植物的始祖精靈瑪黛兒，開始能夠像這樣對話，為說明畫下句點。
　　「始祖精靈嗎？我好像在某個文獻上看過。我記得是僅次於精靈王的初始精靈之類的。所以說，兩邊都是你的夥伴……不愧是長老啊。」
　　據說能與神匹敵的精靈王，以及力量僅次於精靈王的始祖精靈。聽到米菈不只認識兩人，還能如此輕鬆地和他們交談，究竟有多少人會照單全收？
　　但是索爾霍爾反而不疑有他，直接相信米菈的話。雖然米菈沒有必要騙他是原因之一，最重要的還是兩人即使相隔千里，仍是摯友。
　　可是，米菈和索爾霍爾對此卻毫無自覺，甚至幾乎沒有意識到這點。精靈王與瑪黛兒透過庇護的連結，感覺到這種信任的型態，對人類間羈絆的強度深感佩服。
　　『總之，就是這樣吶。老朽和精靈王陛下商量，他便有個提案。』
　　說到這裡，米菈把細節交給精靈王說明。精靈王接著嚴肅又強而有力地說：
　　『我全聽米菈小姐說過了。索爾霍爾先生，我們被你的志氣感動，因此這項報應，就由我來代為承擔吧！』
　　精靈王一開口就這麼宣言，和索爾霍爾道出跟米菈說的說明。他能承擔高等法術受到限制的原因，也就是禁術的代價。如果是一點程度的反作用力，只要身在精靈宮殿就對身體毫無影響。
　　「你為什麼要替我做到那種程度？」
　　在維持《幽世牢刻》的情況下開放高等法術。聽到精靈王的提案，索爾霍爾又驚訝又困惑，想必是覺得實在太過方便。
　　『那還用說，當然是為了讓兩人有情人終成眷屬呀！索爾霍爾先生，你的炙熱愛意我們全都聽說了！』
　　瑪黛兒興奮無比的聲音再次在困惑的索爾霍爾腦中響起。
　　「有情人終成眷屬？誰跟誰啊？」
　　索爾霍爾想不到是誰，對米菈露出懷疑的眼神。米菈同時若無其事地把眼睛別開，低聲回答：「她好像誤會了吶。」
　　「啊啊，原來是這樣啊。」
　　看樣子，索爾霍爾從米菈的態度與言詞大致上理解了狀況。兩人指的就是他與宗教家女子。
　　「我對你和他們說沒什麼意見，不過我應該斬釘截鐵地說過跟戀愛無關了吧？」
　　「老朽明白，也和他們說了。結果精靈王陛下就說這是什麼英雄事蹟，瑪黛兒女士則是完全聽不進去吶。看來她相當喜歡戀愛……」
　　米菈苦笑著說她對此深信不疑。索爾霍爾聽了便說「班上總有一個這種女生啊。」心領神會地對無可奈何的狀況面露乾笑。
　　「總之，就是那個。這方面能否請汝海涵吶？聽說在遇見老朽之前，她獨自過了千年歲月啊。」
　　「嗯……就當作是反作用力，無可奈何好了……」
　　米菈和索爾霍爾這麼說，替這件事總結。瑪黛兒聽著兩人的話，說索爾霍爾真不坦率，用溫暖的眼神看著他。精靈王則是在心中對兩人致歉。
　　
　　「所以說，真的做得到嗎？法術不會中途斷掉吧？」
　　索爾霍爾又問了一次。法術若是因為轉移代價而中斷，結果害女子的時間再次開始流動，就本末倒置了。尤其這是他第一次嘗試這種事情，就算是索爾霍爾也難免慎重行事。
　　『是啊，做得到；但有條件。首先，索爾霍爾先生，請你告訴我你使用的禁術術式、理論以及抑制反作用力的方法。』
　　精靈王說，首先必須藉由完全理解法術構造，再轉移到自己身上，製造與施術者完全相同的「容器」，然後將容器與索爾霍爾的瑪那連結同步。等穩定下來之後，再透過連結只將代價轉移到容器上。簡單形容步驟就是這樣；但是光聽起來，就非常複雜。
　　「原來如此。我知道了，我跟你說。」
　　索爾霍爾聽完精靈王的話，感覺到確切的可能性。他點頭回答，旋即說起《幽世牢刻》的細節。
　　那個術由各式各樣的法術組合而成，似乎是索爾霍爾獨創的合成術。以死靈術為基礎，加入了各式各樣的無形術、退魔術與陰陽術要素。
　　索爾霍爾如此說明，從道具欄中拿出一疊紙。一看，上頭確實寫有無數複雜的術式。
　　「這就是減輕代價的方法。我創造了同步的印記，刻在老婆們上。」
　　根據上頭寫的內容，看樣子當時在古代神殿涅布拉波里斯最底層穿著女僕裝的女性全都另有玄機。
　　她們身上設置了特別的術印，效果是將她們的身體偽裝成索爾霍爾的身體。
　　雖然靈魂已經剝落了，身體構造仍和生前相同。索爾霍爾說只要用死靈術稍微調整一下，就十分足以當成承受代價的容器。
　　他準備了數以百計的這種容器，藉此將打破常理時產生的強大反作用力，分散到包含索爾霍爾本人在內的容器上，大幅減輕代價。
　　「如果要從製作容器的地方開始，這邊應該也能幫上一點忙吧。」
　　索爾霍爾接著說，補充了術印使用的術式，以及自己處理遺體的方式。
　　一個大容器，和複數小容器的構造與機制雖然不同，但原理共通。因此索爾霍爾認為這些情報應該能派上用場。
　　『嗯……能構築如此龐大的術式，確實了不起。既然能理解得這麼詳細，應該就不用跟當初預定的一樣，把我自己當成容器了。甚至能做出更完美的專用容器。』
　　索爾霍爾包含各種優缺點的說明效果出眾，精靈王說能做出專用的特別容器。
　　他透過連結簡單分析過索爾霍爾的瑪那波長後，就立刻開始動工。
　　然後，由於需要瑪黛兒的力量幫忙，她安靜了一下子；可是在作業開始前，瑪黛兒說『老婆們是什麼意思？』對索爾霍爾剛才說的話做出過度反應。
　　米菈有種結束後會不得安寧的預感。
　　
　　「這研究得還真透徹吶。」
　　結束詳細說明，等待精靈王作業完成的時候，米菈好奇地一把搶走索爾霍爾寫的筆記。
　　上頭寫有關於術式的各種考察、研究結果與理論，乃是索爾霍爾長年來累積的知識結晶。
　　「喂，太詐了長老。想看就給我交換。」
　　索爾霍爾瞪了一眼掃描筆記的米菈，催促似地伸出右手。
　　「唔唔！真沒辦法吶。」
　　米菈無法忍受不停戳著臉頰的手，拿出一本筆記本。那是他在空閒時間寫的研究筆記，上頭密密麻麻地寫滿了不輸索爾霍爾的術式考察。
　　「嘿～不少跟精靈有關嘛。而且還非常深奧，不愧是持有精靈王庇護的召喚術士。」
　　索爾霍爾一面喃喃自語，一面專心地看起研究筆記。
　　「就是說吧，就是說吧？」
　　米菈自信滿滿地笑著回答，繼續研讀索爾霍爾的研究報告。
　　米菈，即鄧不利夫與索爾霍爾等銀之連塔的術士，從以前開始就是為了國家繁榮而切磋琢磨的勁敵兼同志。因此他們的知識大部分都會共享，像現在兩人這樣交換情報是家常便飯。
　　就這樣，就在所有人都聚精會神的時候，沉默暫時造訪，只有米菈與索爾霍爾的翻頁聲偶爾傳進耳中。
　　

　　
　　（喔喔～真了不起吶！老朽原本就很在意，原來如此原來如此，合成術是如此構築的嗎？）
　　合成術正如其名，是合成各種法術產生新術的技術。米菈從克雷歐斯口中稍微聽過阿爾凱特學園也有進行合成術的研究；但是目前他對那的理解還有點模糊不清，是他好奇卻沒辦法出手的領域。
　　但現在，他對合成術的認知有了長足的進步。索爾霍爾的研究書上，寫了比學園的研究還要遙遙領先的技術。
　　索爾霍爾在術式研究方面的熱誠，於九賢者之中堪稱數一數二。順帶一提，與他爭奪第一的另一個人是無形術的賢者芙蓉。
　　紙上羅列著已經處於實用等級的術式及理論，米菈看見這些智慧的結晶雙眼閃閃發光。然而，他雖然能夠理解每一樣技術，那些卻都十分複雜，並非一朝一夕可以達成。
　　（唔嗯……至少先把最基礎的部分抄起來吧。）
　　米菈一打定主意，便打開道具欄拿出筆記本和文具。就在此時，他看到日前在狄諾瓦商會買的其中一樣道具。
　　（喔，老朽記得，這是能夠複製書寫物的紙啊！）
　　那是一張大合成紙，用途是發動一部分法術所需的複雜緻密魔法陣，消除每次都得手畫的麻煩。
　　依術種不同，某些法術會需要特別的魔法陣。那些術儘管有必須準備的缺點，卻大多都強大到堪稱殺手鐧。
　　只要事先把所需要的魔法陣寫在含有瑪那的紙上就好。以前的話，使用這些法術的人會在空閒時間，一張一張畫好保存起來。甚至還有人畫了原版之後，跟蓋印章一樣量產。
　　但現在，這張名為「複印紙」的合成紙登場，使狀況大幅改變。由於能夠低價又輕鬆地複寫紙張，因此只要畫一次魔法陣，就再也不必畫第二次，使得術士從此不必帶著又重又占位子的大量原版到處跑。
　　對於利用魔法陣的術士而言，這樣商品掀起了新的革命。
　　「喔，這還真方便吶。」
　　米菈把魔法陣愛好者御用的「複印紙」當成純粹的影印紙來用。由於一張很大，於是他從左上角開始依序蓋在紙上，複印索爾霍爾的研究報告。
　　不久之後，背面慢慢浮現文字，完美複製成功。
　　雖然用途跟原本的設計不同，但是效率比抄寫要好得多。米菈對自己的成果暗自竊喜。
　　就在此時，正在研讀米菈研究筆記的索爾霍爾大喊：
　　「啊啊，可惡！怎麼可能全部背起來！」
　　看樣子對索爾霍爾來說，米菈的研究筆記也是貴重知識的寶山。他原本想全部背起來，可是想要的情報太多，似乎抵達了極限。因此，索爾霍爾乖乖拿出紙筆，打算跟米菈原本想做的一樣抄寫下來。
　　「我說長老，這本筆記可以暫時借我一下嗎？我以後還你。」
　　開始抄寫前，索爾霍爾帶著一絲希望問。
　　「當然是不可啊。」
　　「我想也是。」
　　當然，米菈的答案是否。他還有數不盡的東西想寫下來。索爾霍爾讓米菈看研究報告，也並非是將筆記借他，所以在放棄背誦準備開始抄寫之前的瞬間，他才會停下來注視米菈的動作。
　　「長老……那是『複印紙』嗎！？」
　　米菈繼續影印時被突然湊上來的索爾霍爾嚇了一跳，仍從他與方才完全不同的言行舉止領悟一切，咧嘴微笑說：
　　「沒錯，正是『複印紙』。唉呦喂呀，這還真方便吶。魔法陣之外也印得如此清晰！」
　　米菈剛好印完最後一頁，高舉複印紙給他看。上頭確實一字不漏地複印了研究報告的內容，做起來快速、便宜又輕鬆。
　　「長老，這些留白的部分就好，可不可以給我？」
　　魔法陣用的「複印紙」為了符合用途，大小有三公尺見方。複印了幾張紙，印完研究報告最後的部分，下半部還幾乎空白。索爾霍爾抓著那邊向米菈懇求。
　　「也罷，無妨。不過要剪太麻煩了，老朽就給汝一張新的吧。」
　　米菈早就料到會這樣，爽快地答應他的請求。
　　需要魔法陣的法術在各術種之中都不少，這張「複印紙」在米菈眼中也是非常方便的道具。
　　召喚術因為有特殊的專用技能，能用瑪那直接在空中描繪魔法陣，所以並沒有那麼重要；但是換成其他術種，想必能充分發揮它的優點。
　　對死靈術而言也可這麼說。可是索爾霍爾雖然知道複印紙的存在，自己手上卻沒有這樣方便的道具。
　　要說為什麼，答案非常簡單。因為利用魔法陣的死靈術，全部都是高等死靈術。從那一天開始，對高等法術受到限制的索爾霍爾來說，「複印紙」就變成了目前沒有需要的道具。
　　米菈考量到諸如此類的事情，說「汝遲早也會需要吧。」拿了一疊「複印紙」給索爾霍爾。不只有複印研究筆記，這次精靈王的嘗試若是順利，就能解除高等法術的限制。視情況，在接下來即將發生的機械守護者戰馬上就能派上用場。
　　「說得也對，我也得準備才行。感謝了，長老。」
　　索爾霍爾理解米菈額外附贈的用意，這麼說完後便開始複印米菈的研究筆記。
　　順帶一提，米菈會買召喚術不需要的「複印紙」，是為了用在特殊精煉上。這是他為了自我強化，遲早會需要而事先買起來的。
　　
　　
　　
　　7
　　
　　『米菈小姐，容器完成了。』
　　『喔喔，收到。』
　　米菈複印完索爾霍爾的研究報告，裁切裝訂結束的時候，精靈王正好這麼報告。
　　「看來準備好了吶。」
　　「我知道了。」
　　米菈這麼說，索爾霍爾就停下裁切「複印紙」的手，隨便整理成一疊走向他。
　　他伸出手，索爾霍爾就默默牽了起來。
　　『抱歉讓兩位久等了，不過成果超出預期，敬請期待。』
　　『我們加了很多愛意喔。』
　　精靈王與瑪黛兒的聲音透過連結傳進耳中，「好啊，我就好好期待吧。」索爾霍爾聽了之後回答，接著問：「所以說，我該怎麼做才好？」
　　『現在開始，我會讓我們製作的容器，與索爾霍爾先生的瑪那同步。透過聯繫的感覺應該就能明白何時開始。你一感受到，就請用使用法術時相同的訣竅注入瑪那，我和瑪黛兒會配合你進行調整。此外，結束之前請不要放手。』
　　精靈王如此說明後，索爾霍爾緊緊握住米菈的手，閉上眼睛集中精神。
　　「好，開始吧。」
　　『那麼就開始了。』
　　精靈王的聲音響起的同時，米菈全身浮現精靈王的庇護紋，隨後便沿著米菈的手緩緩延伸到索爾霍爾。
　　米菈靜靜地旁觀。此時的他是中繼，什麼事也做不到；但是正因如此，他才能掌握狀況。
　　容器與索爾霍爾順利連接，瑪那注入其中。
　　突然間，米菈感受到一股前所未見的氣息。某種異樣的氣息附著在索爾霍爾的瑪那上。米菈直覺感受到，那個異樣感就是來自於違背常理的懲罰碎片，也就是代價。
　　而那現在從索爾霍爾體內注入容器之中。
　　『好，成功了。不愧是米菈小姐的朋友，瑪那控制無懈可擊。』
　　看樣子，「代價」轉移的嘗試順利成功了。精靈王如此稱讚索爾霍爾，接著大膽地笑說：『這下得到不錯的殺時間材料了。』
　　『希望一切順利。』
　　聽到精靈王的話，瑪黛兒也有點開心地說。
　　米菈問發生了什麼事，精靈王就說這次的容器作成能夠客觀觀察代價的構造。使用這個進行研究，或許能夠抑制反作用力，讓精靈王再次降臨現世。
　　『唉呦喂呀，這麼說不太妥當，但是全都得感謝索爾霍爾先生。要是沒有那個術式理論，我也想不到這種方法。感謝你。』
　　「該道謝的是我才對。總之，能幫上忙就好。」
　　索爾霍爾對無法離開精靈宮殿，依然自由奔放的精靈王苦笑。
　　「是說，成功就代表高等法術解禁了對吧？如何，感覺有任何不同嗎？」
　　精靈王有可能恢復自由的確令人高興，但那是另一回事。米菈這麼問，將話題言歸正傳。
　　「是啊，有種卸下包袱的感覺。這樣的話，也許就有辦法了。」
　　索爾霍爾閉起雙眼確認，感覺不同之處。
　　『索爾霍爾先生，為了以防萬一，能請你用一次高等法術看看嗎？由於剝離方式有些粗魯，有可能會引起瑪那混亂，請你確認一下。』
　　結束得異常迅速，不過對精靈王來說仍然相當複雜。他說要確認過後才能放心。
　　「好啊，需要確認是吧。」
　　這幾年來，索爾霍爾一直封印高等法術，他帶著恢復感覺的意義點頭。
　　「那麼就是闊別許久的重逢了。」
　　索爾霍爾起身，朝空無一物的地方伸手。忽然間，他全身湧出龐大的瑪那。
　　『僅將回憶封入棺中，於黃泉幽會千夜。』
　　絕對無法實現的夢之湖畔，願望傳達不到的幽世盡頭，今宵又能共度幾時。
　　扁舟飄浮於黑暗之海，穿過門扉尋求溫暖。一人獨自立於船頭，在黑暗中尋找燈火。
　　一旁是冰冷的骸骨。妳靜靜橫躺的軀殼。
　　水面映照純潔的靈魂，溫柔地撈起一個，對妳獻上甦醒的一吻。』
　　【死靈術：輪轉死界•英靈再誕】
　　索爾霍爾發動法術，正面的瑪那粒子同時收束，隨後變化為構成人類外形的物質。
　　瑪那形成肉體，穿上衣服，一部分則是裹上裝甲。最後出現的，是一柄巨大的戰斧。
　　肉體動了起來，握住戰斧面無表情地佇立原地。
　　「沒有問題。」
　　索爾霍爾全身上下看過一遍之後，鬆了口氣似地低語。他完全沒有受到代價影響，順利發動了高等死靈術。
　　死靈術形成的是一名雙眼昏暗無光的美少女。蒼白色的皮膚毫無生氣，表情也死氣沉沉，卻依然散發出一股非比尋常的存在感。
　　手中的戰斧、身上的衣著與裝飾品，一切都帶有傳說級的力量。
　　「喔喔，真厲害吶！看來強化不少啊！」
　　金色長髮在側邊綁成一束，頭上戴著粗獷的頭冠。少女全身穿著令人聯想起女武神的輕鎧，過去就熟知她的米菈看到武裝變化為過去無法比擬的等級，發出驚訝的呼聲。
　　「那當然，因為她是我真正的主力啊。」
　　聽到米菈的話，索爾霍爾心情不差，略顯得意地回答。
　　這次索爾霍爾使用的法術名為《英靈再誕》，可說是死靈術士的最終奧義。
　　首先，《英靈再誕》與《英靈之棺》是成對的法術。正如其名，《英靈之棺》是創造棺木的法術，而由於是棺木，因此能收藏遺體。
　　換言之，《英靈再誕》就是基於棺中的遺體，以瑪那創造魔像的法術。
　　根據遺體的選擇，若在棺中收納強者，戰力也會提升。由於就算戰敗，原本的身體也會平安無事，所以只要瑪那足夠，就能無限創造出來戰鬥。
　　然而，只有遺體不會受傷，法術性能與其他死靈術大同小異；不過，這個法術隱藏了堪稱死靈術士王牌的可能性。
　　祕密在於這個術最大的特徵──陪葬品的概念。
　　棺中不只能放置遺體，還能收藏武器防具及裝飾品等各式各樣的陪葬品。而陪葬品的性能，則是能大幅強化《英靈再誕》。
　　話雖如此，能收藏於棺中的物品有所限制，所以陪葬品的選擇絕非易事。
　　首先，精靈武具、聖物、魔劍與聖劍，還有精煉裝備等，蘊含了某種力量的物品全部都得除外。換言之，若非完全無屬性，就不能裝進棺中。
　　陪葬品材質也有限制，基本上限定銅、鐵、銀。
　　在妖魔鬼怪橫行霸道的這個世界，越是接近頂尖，不持有任何力量的武器就越容易抵達極限。哪怕具有高手級的技術也不例外。
　　既然如此，該如何是好？答案是只要強化陪葬品即可。
　　陪葬品的強化對死靈術士而言至關重要。
　　方法非常簡單，只要打倒不死系魔物就好。如此一來，就能在棺中累積「靈縛值」。注入靈縛值不僅能強化陪葬品，更能強化遺體。
　　而陪葬品強化到一定值就可以升級。此時，能夠作為陪葬品的裝備種類也會增加。持續重複這些步驟，就能繼續擴張。
　　印象接近伴隨靈格的提升，能夠裝備更加豪華的武裝。
　　基於這點，再次細觀索爾霍爾創造的少女就能理解，從裝備素材看起來，每一樣都是頂級品。
　　「只不過，現在還稱不上完整。」
　　「唔，這樣嗎？」
　　乍看之下完全沒有問題；但索爾霍爾說，還缺少一樣陪葬品。
　　他說，正巧能提升所有能力值的重要陪葬品，剛好位在能夠提升等級的階段；但是在更新作業途中，就發生了刻印騷動。為此，作業全部停在半途，他來不及準備用來更新的陪葬品，現在只能發揮五成的力量。
　　「唔嗯，那就無法馬上投入實戰了吶。」
　　米菈過去曾聽索爾霍爾說過，因此還算理解，掌握了現在的實際狀況。首先唯一確定的是，這名少女可能無法投入機械守護者戰。若能全力應戰，想必會是可靠的戰力，實在非常可惜。
　　可是，索爾霍爾似乎不怎麼在意。
　　「啊啊，我心愛的伊莉娜，我好想念妳。」
　　索爾霍爾憐愛地將那名少女──伊莉娜擁入懷中。事到如今，索爾霍爾終於露出本性了。
　　「沒想到今天居然能在這裡跟妳重逢。伊莉娜好可愛啊伊莉娜。」
　　索爾霍爾露出病態的眼神，輕撫伊莉娜的臉頰。
　　無法使用高等法術，別說《英靈再誕》，就連喚回《英靈之棺》都沒有辦法。對他來說，這是闊別好幾年的重逢。
　　最愛不死少女的索爾霍爾最心愛的存在，就是這位（索爾霍爾擅自稱呼的）第一夫人伊莉娜。
　　

　　
　　
　　
　　8
　　
　　「妳今天氣色真好。」
　　只用虛假的身體還不滿足，索爾霍爾還召喚《英靈之棺》，對沉眠其中的伊莉娜這麼說。當然，儘管在所有人眼中都感覺不出來，但他仍然為與伊莉娜闊別許久的重逢歡喜。
　　比普通棺材還要大上許多的棺木中，除了身穿白色薄紗的伊莉娜遺體之外，一旁還擺了各種陪葬的武器防具。伊莉娜維持美麗的樣貌，陪葬品則是每一樣都散發傳說級的光輝。
　　唯一沒有放在一旁的，就只有她的遺物，一個簡樸的髮飾。那現在將伊莉娜虛幻美麗的金髮在側腦綁成一束。
　　索爾霍爾輕觸髮飾，憐愛地看著伊莉娜的臉，接著露出詭異的笑容。不論知不知道索爾霍爾的癖好，任誰看到這一幕都會嚇到倒退三尺。
　　此外，遺物的髮飾效果是依比例提升攻擊力。不愧是她生前的遺物，和揮舞巨大戰斧的伊莉娜契合度絕佳。再加上不斷強化的陪葬品以及索爾霍爾的能力，伊莉娜的戰鬥力已經遠遠超越生前，現在也比米菈所知的時代還要更強了。
　　（老毛病又犯了吶……）
　　米菈能夠體會長年見不到心上人的痛苦，但這次對方太過特殊，能夠理解的人一定只有不輸給他的怪人。雖然無法理解，米菈仍熟知索爾霍爾的為人，只能無奈地苦笑。
　　『米菈米菈，她到底是誰？』
　　就在他旁觀索爾霍爾，想著不知會何時結束時，瑪黛兒的聲音突然在腦中響起。索爾霍爾為了幫助在白色城堡停止時間的女性，選擇踏上艱辛的旅途。對於深信戀情由此而生的瑪黛兒來說，現在這一幕肯定令人難以忽視。
　　『啊……該怎麼說才好吶……』
　　感覺到瑪黛兒嚴肅的氣息，米菈簡潔地告訴她以前從索爾霍爾本人口中聽說，他與妻子的邂逅（黑獅子旅團的最終任務）一事。
　　『總之，那傢伙是不死少女……不死女性的愛好家吶……』
　　米菈最後說自從相遇以來，索爾霍爾就將伊莉娜封為第一夫人，如現在一般疼愛至今。
　　『這樣啊。不是他生離死別的真正妻子或情人呢……換言之，就是他愛上死者的意思嗎？』
　　這實在難免過於震撼。不如說，在誰眼中一定都很震撼。對死者傾訴愛意的身影明顯不正常。
　　『差不多就是這樣吶。』
　　『愛上了不會死的女性……』
　　米菈直接肯定了真相，瑪黛兒便有點傷心地嘀咕。
　　不論再怎麼寬容，她也難免大失所望。米菈原本這麼想，沒想到瑪黛兒的戀愛腦即便如此依舊不屈不撓。
　　『他一定是害怕失去心愛的人，所以才會愛上不會生離死別的死人……一定是這樣。這趟旅程一定很辛苦。可是不要緊，索爾霍爾先生的努力肯定會有回報。我知道，她的時間再次動起來的瞬間，他一定會為她還活著的事實喜悅，然後發現心中真正的愛！』
　　聽到不停謳歌愛的瑪黛兒，米菈苦笑心想已經莫名其妙了。而精靈王也若無其事地同意米菈的想法。
　　
　　「是說，狀況如何？能行嗎？」
　　也許是因為太久不見，索爾霍爾的偏愛永無止盡，越陷越深。米菈察覺這樣下去話題無法進展，對他這麼說。
　　索爾霍爾聽了，向伊莉娜說了聲下次再見，把她放回《英靈之棺》回過頭說：
　　「萬無一失，也沒有什麼不對勁。這樣明天就能放手一戰了。」
　　或許是補充了最心愛的老婆成分，索爾霍爾的表情超出必要地充滿自信。
　　「那就太好了吶。那麼，就立刻來擬訂明天對付機械守護者的作戰計劃吧。」
　　米菈這麼說，打開精靈宅邸的門。索爾霍爾能夠使用高等法術讓戰略大幅增加。不僅如此，他還在米菈不知道的時候增強了實力。這方面的配合想必也需要召開作戰會議。
　　「是啊，說得也對。這樣就不用慢慢削血了，我們一口氣決勝負吧。」
　　「喔，真強勢吶。」
　　「還好啦。能使用高等法術就輕鬆不少，而且長老也藏了一手吧？」
　　對手是最頂級的團戰頭目，但索爾霍爾反而露出淡淡地微笑，彷彿不把它放在眼裡。米菈知道時的實力還稍嫌不足，但是看樣子，他對自己在米菈不知道的時間內取得的力量相當有自信。
　　米菈心中也藏有能夠顛覆戰況的密技。
　　「差不多吶。那麼，明天就以這種方針上吧。」
　　米菈坐在特製睡袋上，索爾霍爾隨便找了個地方坐下，正式開始擬定作戰計劃。若是有旁人聽見他們的討論，即便是實力堅強的高等冒險者，一定也會認為是在癡人說夢吧。
　　
　　
　　
　　9
　　
　　米菈和索爾霍爾邊彼此公開自己的底牌，邊擬定對付機械守護者的策略。為了應對所有可以預測的狀況，討論內容五花八門；不過或許該說拜過去培養的身手所賜，兩人馬上就掌握狀況並牢記在心。
　　就這樣，當天討伐機械守護者的作戰計劃順利成形。
　　「總之，差不多就是這樣了吶。之後就臨機應變，處理意料之外的狀況了。」
　　「也是，跟平常一樣。」
　　不論成立多麼縝密的策略，總是會發生料想不到的狀況。為了避免遇到那種場面會因為沒有計劃而無從應對，九賢者之間約好在那種狀況下，能依照個人判斷獨自行動。
　　隨機應變這句話非常方便，卻是因為彼此信賴，才能交給對方。
　　「好了，接下來就剩充分休息，以備明天的戰鬥了吶。話說回來，妨礙用的魔像狀況如何？」
　　或許是感到些許睡意，米菈打了個小小的呵欠這麼說。
　　「目前還算順利。可是從學習能力來看，一想到下次不曉得會怎麼樣，就覺得幸好能有明天就解決它的辦法啊。」
　　「就是說啊，沒想到它竟會用那種方法應對，令老朽大吃一驚吶。還是別考慮長期戰為妙。」
　　遊戲當初，機械守護者不愧機械系頭目之名，只會重複既定的行動模式。
　　話雖如此，它的行動模式也高達上百種，而且全都會配合狀況巧妙地變換，所以並非記得就能贏那麼輕鬆。想要完全應對所有行動模式十分困難，一般來說會準備能穩定應付其中幾種的作戰計劃。
　　而這次，米菈等人擬定的計劃則像是那個的延伸版。
　　話雖如此，人外有人，天外有天，仍有極少數人能夠完全記住機械守護者所有行動，並予以擊破。他們是方舟大陸兩大國之一，尼爾瓦納皇國的「十二使徒」。
　　他們也是一群奇人異士。
　　「不知道是本來就有，還是受到變成現實的影響，不論如何它都發展出麻煩透頂的功能啊。」
　　索爾霍爾煩悶地抱怨。原本以為機械守護者沒有學習功能，但也有可能是戰況拖得越長，學習功能就會越活化。就算是這樣，事到如今也已經無所謂了。
　　「只要明天能幹掉它的話就結束了。咱們準備了不少策略與密技，就來放手一搏吧。」
　　「說得也對。難得有機會使出全力，這個對手來得正好。」
　　兩人自信滿滿地說，歪嘴笑了笑，表情就彷彿準備進行全新實驗的瘋狂科學家。
　　
　　「話說回來，老朽想到一個能讓汝更有幹勁的事情吶。」
　　就在即將準備就寢時，米菈一走出廁所，便忽然想起什麼似地這麼說。準備得差不多，躺在簡單墊子上的索爾霍爾露出挑戰的笑容回頭。
　　「是什麼？能讓我提起幹勁的事情可不多喔？」
　　他擺出放馬過來的架式，當場坐了起來。從語氣聽來，他有頗為扭曲的自信。
　　米菈面對索爾霍爾在特製睡袋上坐下，接著和他說出精靈王與瑪黛兒說的事情。惡魔的刻印其實是聖痕，並確實能用神命光輝之聖杯的力量治好。
　　「總之，就是如此。雖然和預定稍有不同，但是確實能避免一死。這麼做可能是多管閒事，但汝的選擇可是有精靈王與始祖精靈背書吶。」
　　米菈說完想說的話，不等他的反應就直接躺了下來。
　　「那原來是聖痕嗎？受不了，太難懂了吧。不過，只要最後有辦法治好我就無所謂。」
　　索爾霍爾為了拯救一名為惡魔刻印所苦的女性，而尋找神命光輝之聖杯；可是實際上折磨她的並非惡魔的刻印，而是聖痕。
　　不僅如此，以聖杯的力量穩定聖痕之後，她還能獲得特別的治癒能力。
　　索爾霍爾聽到這個事實或多或少感到驚訝，仍然說不論如何結果都沒變，所以沒有問題。與此同時，他咧嘴揚起嘴角。
　　「這麼一來，就會是這麼一回事嗎？她每次使用能力，都會想起被我的死靈術救了一命，從而度過餘生嗎？」
　　索爾霍爾在墊子上躺下，愉快地笑了笑，然後他說「長老你說得對，我一口氣有幹勁了。」露出超越以往充滿元氣的表情。
　　「這樣啊這樣啊，那還真是可靠吶。」
　　製作聖杯的努力不會白費。雖然跟當初的預定不同，但是索爾霍爾能提起勁就好。米菈這麼想，脫下衣服鑽進睡袋裡。
　　『真不坦率，他是在掩飾心裡的害羞呢。我能理解。』
　　『就是說吶，希望他能坦率起來吶。』
　　瑪黛兒執意稱此為愛的聲音在腦中響起，米菈就放棄似地回答，靜靜閉上雙眼。
　　
　　隔天早晨。
　　米菈沖了個澡喚醒剛睡醒的模糊意識，吃下已經準備好的早餐。菜色是索爾霍爾親手做的三明治與濃湯，搭配瑪黛兒特製的能力加成水果。這是米菈心想決戰前吃正好，特地準備的。
　　傳說級水果被索爾霍爾親手切得漂漂亮亮地排在盤子上，和米菈過去直接拿起來啃的吃法相比著實優雅不少。
　　此外，索爾霍爾已經吃完了，現在正在準備高等特別死靈術所需的魔法陣。
　　「那麼，就來重新確認一次作戰計劃。你邊吃邊聽。」
　　「嗯唔唔。」
　　米菈邊大啖三明治邊表達理解。那副看起來頗為滑稽，但他的實力無庸置疑。索爾霍爾儘管對與遊戲時的落差感到些許不安，依然開始會議。
　　會議本身的目標是重新確認策略，十分簡單。頂多只有以防萬一，再確認一次昨晚的戰略概要而已。
　　「所以說，其中一邊開始冥想，就貫徹防守。」
　　「唔嗯。一旦開始冥想，所有感覺就會被屏蔽，需要注意吶。」
　　冥想是米菈在技能大全裡找到的技能中，特別方便的一個。正式名稱叫做「流轉心法」，不過姿勢完全就是冥想，於是兩人這麼稱呼。
　　習得條件包含精靈庇護在內不勝枚舉，難度相當之高；但九賢者都在不知不覺間滿足了條件，因此只需要知道方法，掌握感覺就好。
　　結果，米菈幾天前在技能大全中看到後就在當天之內學會，並在昨晚的作戰會議中教給索爾霍爾。
　　而「流轉心法」最重要的效果，是大幅提升瑪那回復速度。條件嚴苛，但效果確實；即便是瑪那最大值極高的米菈，只要有五分鐘，也能完全恢復。
　　然而，這個技能不是沒有缺點。效果發揮時，視覺、聽覺、嗅覺、觸覺、痛覺會被完全遮蔽。
　　最恐怖的地方在於遮蔽痛覺。冥想中受到攻擊也會渾然不知，甚至有可能回過神來才發現自己受了致命傷。
　　這可說是非常需要判斷使用狀況的技能，更遑論想在戰鬥之中發揮。
　　「風險不小，但是最大的優點是不用擔心靈藥中毒的問題。換句話說，只要好好使用，就能不必在乎瑪那，維持最大火力。這可說是術士必備了吧？」
　　技能「流轉心法」在特性上，對於能夠自動保護使用者的使役系施術者來說，優點在於能夠大幅減輕最重要的缺點。
　　索爾霍爾似乎特別中意這點，心情相當愉悅。而他開心的理由，則是和靈藥的取得有關。
　　靈藥具有強大的回復效果，價格通常會比遊戲時代還要昂貴；可是沒有特別為錢所困的索爾霍爾並不是在意那點。
　　問題在於數量。價格高昂的最大原因，來自於流通數量減少。就算有錢，買不到也沒有意義。
　　尤其是對一路逞強來到這裡的索爾霍爾而言，靈藥的存在可說是至關重要。
　　「喝了太多回復瑪那的靈藥，害人沒辦法喝生命力回復的靈藥。看來以後能減少這種事情發生吶。」
　　「是啊，這很重要啊。」
　　米菈嘀咕了聲遊戲時代常發生的事情，索爾霍爾就回想當時的情況咧嘴笑道。
　　靈藥具有超凡的強力回復效果，同時會引發中毒問題。因為效果強烈，對身體的負擔也大，服用過度會陷入意識混濁與酒醉狀態，視情況還有可能昏厥。
　　為此，該如何使用靈藥也是高等戰鬥中的重要要素。
　　此外，效果沒那麼強大的回復藥不論喝多少都不會中毒。只不過如今遊戲變成了現實，喝太多難免會有拉肚子，或是得常跑廁所的副作用。
　　「總之，光是學到這招，跟長老見這一面就划得來了。」
　　索爾霍爾把剛畫好的魔法陣複印到「複印紙」上，這麼喃喃自語。
　　「怎麼，只有這樣嗎？來，汝多說一點啊。還有與舊友重逢的喜悅之類的吧？」
　　「啊……說得也是。高等法術──」
　　高等法術解放也感激不盡。索爾霍爾正想說出口的瞬間疑似感應到了什麼，面露嚴肅的表情。
　　「看來發生了什麼事吶。莫非是魔像又被消滅了嗎？」
　　米菈察覺索爾霍爾的表情有異，從與昨晚類似的狀況如此預測。
　　「是啊，正確答案。只剩下四隻數量不多，但剛才反應一口氣消失了。」
　　看樣子，米菈猜對了。索爾霍爾迅速複寫完魔法陣就做好戰鬥準備。同時米菈也終於起身，做好最終確認。
　　「莫非是機械守護者完成學習了嗎？」
　　「有可能。要是連武裝都修好就麻煩了，我們快點過去吧。」
　　話語甫落，索爾霍爾就跑出精靈宅邸。
　　妨礙用的魔像消失，代表機械守護者不久之後就會開始回復，也就是自我修理。修復進行得越久，已經破壞的武裝也會再度復活，可說是麻煩至極。
　　「得再從武裝解除開始還挺累人的吶……」
　　當然，米菈也百般理解。他迅速整理完房間，送還宅邸精靈，就急忙跟上索爾霍爾。
　　
　　米菈兩人離開房間，在走廊上奔馳，前往最深處。
　　轉過第一個轉角、第二個轉角，然後是第三個轉角，來到魔像排列的走廊時，米菈和索爾霍爾停下腳步。
　　「竟偏偏在這個時機出現吶……」
　　「是啊。話說回來還有這種情況呢。」
　　兩人前方，走廊正中央，站著某個搖搖晃晃的身影。如同廢鐵拼裝而成的身體、兩隻手臂與四隻腳、頭部宛如帶了面具的人偶般毫無生氣、左右手分別握著無柄的利刃。
　　全身暗鉛色的敵人身體嘎吱作響，轉頭望向米菈。
　　左右非對稱，又有如拼湊而成的身影和第一次遇見它時雖有不同，但其蘊含的異樣感卻毫無改變。
　　古代地下都市第七層的徘徊型頭目，「機關徘徊者」在此現身。
　　「想起來，若是剩下四隻魔像，這傢伙的確有可能一舉破壞吶。」
　　「也是，居然在第二次登場，還真喜歡吊人胃口啊。」
　　米菈和索爾霍爾看著敵人不敢大意，思考該如何應對。最先說出答案的，是米菈。
　　「老朽負責對付那傢伙，汝就依照預定，去創造戰場吧。」
　　米菈踏出一兩步，一面吸引徘徊者的注意，一面召喚兩隻神聖騎士與一隻黑騎士。
　　雖說是只要不掉以輕心就能取勝的對手，機關徘徊者仍然有僅次於機械守護者的戰鬥力。如外表所見，金屬身軀具備極高的耐久力，即使兩人一起上，在這種狹窄空間起碼也得花五分鐘以上才能討伐。
　　問題在於機械守護者的修理。索爾霍爾說，自從上一隻魔像自爆已經過了八分鐘，修理就快要開始了。為此，處理完徘徊者時，它恐怕已經修好幾樣武裝了。
　　基於這點，索爾霍爾即刻回答「我知道了。」躲在黑騎士與神聖騎士背後拔腿奔跑。
　　隨後，徘徊者動了起來。它發出毛骨悚然的驅動聲，巧妙地操縱四隻腳，鎖定目標撲了上去。
　　沒想到，徘徊者竟然無視接近的黑騎士與神聖騎士，高舉手中的兩把利刃朝索爾霍爾砍去。
　　儘管躲在騎士背後，這一擊仍精準地鎖定索爾霍爾；然而，索爾霍爾不以為意地從旁邊跑過。他非常清楚徘徊者忽視的騎士會怎麼行動。
　　霎那間，徘徊者的刀刃衝擊神聖騎士的塔盾，激出一片火花。
　　力量與力量相互抗衡，孰料下一剎那，走廊響起格外尖銳的驅動聲，神聖騎士頓時遭到壓制。
　　（了不起的馬力吶……）
　　徘徊者具有超越A級的實力。就算是米菈，似乎也無法單憑低等召喚抵擋。
　　徘徊者彈開神聖騎士的塔盾，背對米菈狂奔，再次企圖攻擊索爾霍爾。
　　（無視老朽鎖定索爾霍爾嗎？莫非有優先攻擊接近頭目房間目標的行動模式吶。）
　　米菈當機立斷，自己前往深處。
　　前方，追擊索爾霍爾的徘徊者，被事先繞到前面、企圖攻擊它背後的另一隻神聖騎士攔阻。
　　然而，徘徊者強烈的一擊竟將神聖騎士彈飛，開出一條路。
　　徘徊者盲目地追擊索爾霍爾，此時漆黑的利刃襲向它的身體。是米菈變異的漆黑騎士（Dark Lord），黑刃是由瑪那形成的無形之劍。
　　自由自在揮砍的利刃在徘徊者頑強的裝甲上留下確切的傷痕。米菈同時追上，繞到徘徊者前面，在自己前方──也就是先走一步的索爾霍爾和徘徊者之間──併排兩隻神聖騎士。
　　【召喚術•變異：神聖領主（Holy Lord）】
　　米菈發動法術，神聖騎士便壟罩在炫目的光芒之中。緊接著，完成變異的兩隻騎士自光芒之中現身。純白騎士身上的裝甲比以前還多，左右手各持有一面會令人誤以為是城牆的厚重巨盾。
　　神聖領主。這是與漆黑騎士對照，專精守護的存在。其防禦力如外表所見有如銅牆鐵壁，相反地，機動力也如外表所示十分笨重。只能當成稍微能動的肉盾，就是神聖領主的缺點。
　　但現在，在空間有限的通道之中，反而能將神聖領主的能力發揮到最大。完全貫徹守護的神聖領主甚至能承受高等團戰頭目的一擊。徘徊者雖然是強敵，但是真要說起來，它是靠攻擊次數輸出的類型，不具有穿透神聖領主的威力。
　　神聖領主手持巨盾擋住通道。米菈從兩隻騎士之間、徘徊者無法通過的縫隙看著它，因為計謀順利成功暗自微笑。
　　
　　
　　
　　10
　　
　　「好久沒用這個戰法了吶。」
　　米菈這麼喃喃自語，在身旁召喚兩隻黑騎士，即刻變異為漆黑騎士。
　　在此同時，第一隻漆黑騎士和徘徊者交手了兩個回合，最後耐久度抵達極限敗下陣來。攻擊特化雖然使徘徊者受了不少損傷，防禦力卻跟紙糊的一樣，和強敵過招時意外地脆弱。
　　徘徊者排除了身旁的障礙，旋即逼近米菈。
　　也許就是因為它會優先處理前往頭目房間的敵人，這次確實鎖定了米菈。
　　「嗯，了不起……雖然暫時沒有危險，但遲早會被突破吶。」
　　衝擊聲不絕於耳，數以萬計的火星飛散不止，照亮周遭。徘徊者現在為了破壞阻擋行進方向的神聖領主，如狂風暴雨般揮劍。
　　雖說是以攻擊次數取勝，每一擊仍十分沉重，猛烈的攻勢更是熾烈難耐。即使現在沒有危險，只用低等召喚阻擋的確有困難。
　　只不過，前提是只守不攻。
　　徘徊者不停猛砍神聖領主的巨盾，彷彿眼中沒有其他目標。
　　剎那間，牆邊上下左右，以及中央巨盾的縫隙間滲出無數黑刃，一齊刺向徘徊者。
　　徘徊者緊貼著神聖領主不斷攻擊，來不及閃躲突然包圍而來的利刃，受到重重一擊。然而，或許該說不愧是頭目級，它精彩地躲過接踵而來的追擊，隨即拉開距離。
　　神聖領主阻擋通道，以漆黑騎士從巨盾後方單方面蹂躪試圖突破防守的敵人。位置封閉迫使對手只能靠近，對方又沒有一擊突破，或是擊退神聖領主的方法。當滿足至這些條件時，這個陣形能夠發揮堪稱殘酷的效果，乃是米菈最拿手的戰法。
　　此外，遊戲時代國戰中的要塞守衛戰時，無須多說，這遭到敵國玩家的一片罵聲。
　　「不靠近吶……」
　　半徑約五公尺。看樣子，徘徊者一瞬間看穿了黑刃無法觸及的距離，在邊緣觀望。
　　徘徊者不具有遠距離攻擊，所以除了接近之外沒有其他攻擊手段。而靠近也是它最強的攻擊方式，因此徘徊者再次行動，使出更強的一擊。
　　徘徊者慢慢擺出架式，然後一口氣加速。夾帶猛烈加速度施展的強烈斬擊衝擊巨盾，散落格外激烈的火花。充分蓄力砍下的這一刀想必是徘徊者最強的攻擊，在神聖領主號稱銅牆鐵壁的塔盾上刻下深深的傷痕。
　　緊接著，它之後的動作也令人驚豔。即使等待它接近的黑刃刺向徘徊者，無數蠢動的利刃雖能造成一兩道傷痕，卻無法造成致命傷。徘徊者精準地扭身閃躲，只留留下淺淺的傷痕。
　　眨眼間的攻防後，徘徊者向後一躍拉開距離。它肯定是判斷只要有黑刃，繼續留在附近反而不利，貫徹基本又忠實的一擊脫離。
　　而這正是過去玩家們對付米菈時採取的動作。
　　徘徊者著地的下一刻，六隻黑色的手臂將它團團包圍，宛如守株待兔一般揮下手中的聖劍。
　　六劍直接砍中落地瞬間動彈不得的徘徊者，發出強烈的衝擊聲與尖銳的金屬扭曲聲。
　　「嗯，老朽竟想出如此壞心的組合吶。」
　　部分召喚搭配聖劍桑蒂雅造成的慘烈六劍，在完美時機將徘徊者逮個正著。米菈打從一開始就虎視眈眈地等待這一刻降臨，看著慘遭劈爛的徘徊者如此嘀咕著。
　　聖劍桑蒂雅雖然憑米菈的技術不足以施展，但只要借用劍術高超的黑騎士之手，就能充分發揮真正的價值。聖劍施放的斬擊不愧其名，威力強大無比，就算靠部分召喚的形式也十分有效。
　　「不過，缺點是無法隨便使用吶。」
　　米菈基於嘗試的結果如此分析。部分召喚本身的瑪那消耗非常低，但是桑蒂雅是聖劍，召喚起來反而相當消耗瑪那。若是以部分召喚的訣竅抑制瑪那消耗，桑蒂雅就無法實體化，因此這種時候也會消耗等同於召喚一次的瑪那量。
　　然而，考慮到部分召喚的出奇不意以及聖劍的威力，仍可說十分具有實用價值。
　　米菈確實記下這個結果，暗自竊喜思考該如何發揮在下次研究上。
　　（好了，索爾霍爾那兒──）
　　不曉得順不順利。米菈這麼想，回首望向頭目房間的時候，無數金屬盤子掉落地面般的刺耳聲響從背後傳來。
　　「什麼？」
　　米菈再次轉向徘徊者的瞬間，火花伴隨強烈的衝擊聲四處飛散，阻擋通道的厚重神聖領主居然微微往後退。
　　「原來如此吶……那是所謂的強化裝甲嗎？」
　　銳利的一閃。自巨盾縫隙間看見的身影宛如老舊的人造人，又彷彿特攝英雄，是米菈熟知的徘徊者。定眼一看，遭到劈碎的金屬板在它背後散落一地。換句話說，聖劍砍穿的只有外部裝甲而已。
　　黑刃刺向變回原本姿態的徘徊者，但或許是因為脫下裝甲身體變得更加輕盈，徘徊者的速度顯著地上升，以精湛的身法躲過每一劍。
　　緊接著，徘徊者再次向後一躍拉開距離，就連瞄準落地瞬間的部分召喚也靠華麗的後空翻躲過。那副身影，簡直就像是特攝英雄。
　　「脫下強化外裝提升速度嗎？沒想到竟會遇到如此典型的展開吶。」
　　米菈回想過去看過的機器人動畫嘟噥。強化外裝除了提升防禦力之外，還會追加各種武裝。徘徊者看來只有強化防禦力，不過外裝沒用的時候，就能藉由全部解除恢復原本的速度。主角的機體大多會重視速度，解除後會如魚得水似地在戰場上穿梭，表現甚至會比有外裝時還要活躍。
　　徘徊者的強化外裝就跟那個一模一樣，腳步輕盈到宛如解除了修行用的負重，速度也飛躍性地提升。
　　「唔嗯……攻擊的威力也變高了吶。」
　　徘徊者再次加速使出斬擊。米菈仔細觀察，發現那一擊在巨盾上留下更深的傷口。
　　不只徘徊者本體，就連斬擊的速度也大幅增加。速度能轉化為威力，因此解除強化外裝，能讓徘徊者真的跟英雄一樣提高威力。
　　（重量變輕攻擊分明也會變輕才對。也罷，看似隨便撿來的裝甲原來是這樣嗎？）
　　第一次見到徘徊者時，它的外表看起來相當扭曲。一定是因為那樣，才會影響到動作與平衡感，進而降低斬擊的威力。換言之，剛才的那刀是在萬全狀態下的攻擊。
　　「那麼，就用第二陣形吧。」
　　徘徊者的一擊不僅銳利，更具備足以稍微擊退神聖領主的衝擊力，證明威力提升不少。如此一來，在被砍穿之前，就有遭到粉碎的疑慮。
　　但是米菈依然綽綽有餘，注視徘徊者後方。
　　徘徊者待在黑刃的攻擊範圍邊緣，充分蓄力之後才一口氣加速，揮出最強的一刀，就這樣重複一擊脫離。
　　沒錯，徘徊者使出每一擊都需要助跑，而它就站在約五公尺外的位置。
　　米菈的召喚邊界則遠遠在那之外。
　　徘徊者壓低姿勢奔馳。下一秒，利刃衝擊巨盾，散落赤色火星。米菈目睹眼前的光景咧嘴微笑，發動召喚術。
　　徘徊者躲避黑刃向後跳開。這時，米菈發覺自己和徘徊者四目交接。看樣子，對手也在觀察米菈。它一定是在確認法術何時起動，好配合時機閃躲部分召喚。
　　機關徘徊者。除了機械守護者外，古代地下都市最強並非浪得虛名。
　　徘徊者唯一沒有看穿的，是米菈發動了什麼召喚術。
　　徘徊者著地同時，立刻側翻提防部分召喚。沒想到，那卻沒有出現。
　　取而代之，徘徊者背後並排召喚出兩隻神聖騎士，位置正巧就在神聖領主對面。
　　徘徊者剎那間理解米菈的意圖，朝神聖騎士砍去。
　　「太遲啦。」
　　米菈的嘴角微微揚起，兩隻神聖騎士同時變異。
　　火花伴隨強烈的衝擊四散，證明徘徊者的刀刃被新出現的神聖領主用巨盾擋下。
　　「甕中捉鱉陣，就此完成！」
　　徘徊者頓時進退維谷。以巨盾完全封鎖通道，將徘徊者困在巨盾之間，米菈露出得意的表情，從縫隙間窺視徘徊者。
　　徘徊者在大鬧。它盡可能助跑，朝神聖領主使出最強的斬擊。它一定理解狀況，猛攻激烈至極。
　　然而，神聖領主並不會因此輕易被攻破。不僅如此，他們還聽從米菈的命令，緩緩向前移動厚重的身體。
　　阻擋在前後的神聖領主面對面邁開步伐。這麼一來會發生什麼事情顯而易見。一公尺、兩公尺，徘徊者能夠行動的空間慢慢遭受侵蝕。
　　徘徊者如同牢籠中掙扎的野獸般奔馳，劈砍神聖領主；但牢籠變窄，它能助跑的距離也跟著變短，威力和最剛開始相比減弱不少。
　　距離繼續縮短一公尺、兩公尺，終於來到伸手就能碰到前後的距離，徘徊者別說無法助跑，就連揮刀的動作都受到干擾。
　　「好了，最後階段了吶。」
　　米菈這麼喃喃自語，再次向神聖領主下令。四隻神聖領主獲命慢慢移動，靈巧地移動巨盾，更加限制中心的空間，直到變成以四面巨盾四面封鎖的陣型。
　　不只前後，四方都遭到巨盾包圍，宛如直立棺材的內部傳來徘徊者掙扎的聲響。
　　「如此一來，機關徘徊者就束手無策了。」
　　米菈從巨盾的縫隙間窺視不停掙扎的徘徊者，靜靜地微笑，下達最後一道命令。
　　兩隻漆黑騎士慢慢走上前，站在巨盾牢籠前後，終於展開以討伐為名的處刑。
　　兩隻漆黑騎士釋放的無數黑刃從巨盾細小的縫隙間入侵內部，毫不留情地撕裂困在其中的徘徊者。這一幕就如同沒有機關的萬劍穿箱。
　　每當黑刃晃動，抵抗的聲音就更加激烈。重複了兩三次，掙扎便逐漸減弱。直到揮下第八次時，聲音終於不再響起。
　　「嗯，結束了嗎？還真頑強吶。」
　　米菈如此嘀咕，命令漆黑騎士拔回劍，望進縫隙之間。
　　縫隙間可見的機關徘徊者已經變成不留原形的一堆廢鐵了。
　　打開其中一面巨盾，被切成碎塊的徘徊者殘骸便發出嘩啦一聲無機質的聲響，從中傾瀉而出。破壞到已經分不出來哪邊是手，哪邊是腳了。
　　「老朽根本是孔明。」
　　迅速封鎖敵人的行動，再單方面虐殺。讓敵人精彩落入圈套的米菈心情愉悅地挺胸。
　　『唉呦喂呀，真精彩。我十分中意那毫不留情的戰法。』
　　『我比較喜歡全力正面對決那邊。力量對力量，技巧對技巧，很棒呢。』
　　完全進入觀戰模式的精靈王與瑪黛兒的聲音在腦中響起，米菈便對與徘徊者的決戰這似乎有些悠哉的結局苦笑。
　　順帶一提，過去被這個包圍陣擊敗的玩家曾和朋友抱怨「我再也不想對上鄧不利夫了。」結果，這種事蹟上演了幾次，鄧不利夫便榮登九賢者中不想對上排行榜的首席；但是米菈本人對此渾然不知。
　　
　　
　　
　　11
　　
　　把機關徘徊者插成刺蝟的米菈終於準備前往重頭戲，送還漆黑騎士與神聖領主。與此同時，徘徊者的殘骸發出喀啦喀啦的聲響傾倒。
　　「……話說回來，這說不定……」
　　米菈忽然回頭，看著那堆廢鐵，接著不知道想到了什麼，開始翻找殘骸。不久之後，他從裡頭拿出赤色寶珠、黑色金屬片，以及徘徊者揮舞的利刃。
　　「果然如此！總計不下五百萬利福了吧！」
　　米菈宛如被金錢蒙蔽了雙眼一般，小心翼翼地把三樣戰利品收進道具欄。那些是徘徊者的掉落物中，稀有度最高的三種。
　　事到如今他想，遊戲中被命為「機率的詛咒支配」的掉落道具，變成現實之後會是如何。
　　遊戲當時，魔物掉落的素材能藉由解體魔物取得。
　　打倒魔物之後，必須將屍骸裝在特殊道具欄，並帶到各城市的解體店，或是習得技能自己解體才能得到素材。
　　解體後，就能從一具屍骸獲得一兩樣素材。這個數量會依照解體店的技術增減，若是用技能解體，則會依照熟練度變化。
　　而最重要的稀有度，當然也會依照技術與熟練度變動。無須多說，技術越高，獲得稀有部位的機率也會跟著提升。
　　這時，玩過這種遊戲的人應該都會想到某件事才對。比如說，敵人掉落物中最稀少，得手機率最低的素材如果是角，拿到其他部位時一定會想「不是，把眼前的角砍下來不就得了？」
　　機率是遊戲才有的限制，但如今遊戲變成了現實，米菈發現直接砍下眼前的角化為可能。
　　而這就是結果。赤色寶珠是徘徊者的動力源，黑色金屬片是保護重要機關的裝甲，利刃則是劈砍神聖領主巨盾無數次後仍毫髮無傷。這些全部都埋在殘骸之中。
　　換句話說，只要不具有「極其稀少會在體內生成」這種實際與運氣相關的條件，就能確定取得過去得手機率極低的道具。
　　「如此一來，機械守護者莫非也是……」
　　機械守護者的固有道具有十種，每一樣都是部位或是零件，稀有度也不同。儘管如此，即使是最低等的素材，稀有度也遠遠超越其他一般材料。
　　打倒它後，只要跟徘徊者一樣挑選殘骸，就有可能確實獲得當中最稀有的素材。而且那還是遊戲當時只聽別人說過，就連米菈也不曾看過的超稀有道具。
　　（老朽記得，昨天索爾霍爾曾說戰利品全讓給老朽……嗯，他說了！）
　　米菈像是抓到把柄一般咧嘴冷笑，氣勢洶洶地喊現在就去，跑向索爾霍爾等待的頭目房間。
　　此外，稀有素材確實變得更容易得手，但這麼一來，同時產生了一個限制。那就是若是想要魔物的皮，就得在不傷到皮的情況下打倒牠，十分現實。
　　如果想要素材，比起總之只要打倒就好的遊戲時代，就這點來說難度提升了不少。想要獲得素材，看穿那是位在哪個部位的鑑定眼變得相當重要。
　　然而，暴衝的米菈只知道素材的名稱，以及說明文而已。
　　
　　「喔喔，準備已經做完了嘛。」
　　米菈抵達頭目房間，看到眼前的光景心滿意足地喃喃自語。現在頭目房間化為與昨天造訪時截然不同的戰場。
　　首先，入口處五十公尺前方左右，聳立著一座巨大的城門。以此為中心延伸到房間盡頭的牆壁將兩側完全隔開。光是看巨大的牆壁一眼，就能感受到可怕的重量感。
　　不僅如此，延伸至房間盡頭的牆壁還設置了無數砲台，並從內側由規律移動的魔像操作，從剛才開始就源源不絕地開火。
　　這副模樣，宛如城堡防衛戰，也是昨晚的計畫順利進行的證據。米菈在心裡佩服索爾霍爾力量更加增強的法術，踏著《空闊步》跳上城牆。
　　「還順利嗎？」
　　米菈在城牆最頂端宛如眺望塔的地方降落，一和索爾霍爾會合就這麼問。他聽了回答「一半一半吧。」要米菈看向房間深處的機械守護者。
　　「如你所見，它又學習了。正面砲擊可說是幾乎不管用了。」
　　巨大的機械守護者佇立在巨大城牆的另一側，化為主戰場的空間中。而它現在正用好幾隻腳，精準地擊落伴隨號砲發射的砲彈。不是擋下，而是四兩撥千斤地架開，可見它知道砲彈只要受到衝擊就會引爆。
　　它用靈巧又纖細、卻仍靈敏到驚人的動作，接二連三撥開蜂擁而至的砲彈。砲彈失去目標衝擊地面，在周圍伴隨強烈的爆炸聲揚起火柱。
　　和昨晚撩亂佇立在戰場上的砲塔不同，自城牆砲台發射的砲彈威力足以輕易轟飛A級魔物。然而機械守護者的身影在爆炸的火焰中浮現，輕而易舉地架開砲彈，靜靜地觀察這邊的動向。這一幕充滿令人毛骨悚然的魄力。
　　「一齊發射也不行嗎？」
　　米菈看著戰況，忽然這麼說。機械守護者用八隻腳中的其中四隻撥開砲彈，乍看之下應對速度應該有限。
　　從它的模樣看來，米菈認為數量是最大的力量，只要用一齊發射讓它無法完全招架就能解決。如此一來，就可以讓它應接不暇，受到幾發攻擊。
　　「的確，一齊發射確實能造成傷害。」
　　索爾霍爾這麼說，解釋戰鬥開始不久之後的狀況。
　　看樣子，他全面發射了兩次砲火。他說由於昨晚為止還在使用砲塔，機械守護者就從那裡學習了應對城牆砲擊的方式。
　　不過，他看穿對方的應對速度有限，實踐了一齊發射砲火。
　　「確實能給予傷害，也造成了可觀的損傷；但是問題在那之後。」
　　索爾霍爾看著源源不絕發射的砲彈，接著繼續說明。一齊發射砲火，就等於下次裝填必須同時進行。機械守護者則會趁這一瞬間攻擊。
　　「我為了確認試了第二次，那就是結果。」
　　索爾霍爾催促似地指向從現在位置能夠看見的一部分城牆。
　　照他所說探頭一看，米菈看到頑強城牆上的巨大傷痕。如果相同的位置又受到兩、三發同樣威力的攻擊，肯定會就此瓦解。
　　「總而言之，我吃了兩發『大暴走』。雖然只有兩次，但還算是可以預測。只要一齊發射砲火，它就一定會用那招。」
　　這面城牆將在這次的作戰中扮演關鍵角色。要是崩潰，他們就束手無策了。為了避免「大暴走」，還是別使用同時發射砲火比較好。
　　「總之，就是這樣。目前砲擊無效。這是一半，另一半是你怎麼看那個損傷，長老？」
　　聽到米菈問順不順利，索爾霍爾起初回答一半一半。現在聽來，給人的印象稱不上順利，但他的表情反而莫名充滿自信。
　　「嗯，確實可說是一半順利吶。吃了兩發『大暴走』還只有這點程度，真是堅固到可怕吶。」
　　米菈看著城牆上的傷痕，露出深感佩服的表情。
　　機械守護者偶爾會使出通稱「大暴走」的攻擊。那是機械守護者的固有技，威力僅次於昨晚看到的雷射光束。就算發動所有強化法術，以及所有防禦強化技能，採取完全防禦態勢的聖騎士也無法承受，堪稱破格的一擊。
　　索爾霍爾創造的城牆竟能承受兩次如此強力的攻擊，並依然保留原型，可以說是相當堅固。
　　「老朽聽過魔像等可以追加特性，汝的《城堡魔像（Castle Golem）》竟能如此堅不可摧啊。」
　　城堡魔像就是索爾霍爾的代名詞「巨壁」的真面目，也是必須選擇發動地點，但具有豐富多樣性的最頂級死靈術之一。
　　首先，正如城堡之名，這個死靈術能創造媲美王城的巨大魔像。不僅如此，這座城堡還是戰鬥用的要塞，除了數百門火砲之外，還具備各式各樣的武器。
　　砲台與兵器原本得由人工操縱，但是索爾霍爾創造出能夠擔任砲手的魔像，僅以一人就讓城堡完全發揮功用。結果，當時形成在攻打真正的城堡前還得攻略另一座全副武裝的城堡之情形，留下讓攻進阿爾凱特王國的玩家傻眼，忍不住笑了出來的逸聞。
　　而現在，分割戰場聳立的這面巨壁，就是《城堡魔像》的一部分。這個魔像的優點在於能夠部分利用，在封閉場地也能發揮意料之外的效果。
　　米菈看著逐漸修復的城堡魔像城牆，回想過去五十鈴聯盟的菁英之一，蛇曾經跟他說過的話。死靈術的新技術能利用名為祕儀匕首（Mystique Dagger）的術具，自死靈系魔物抽取特別的靈魂，並將獲得的特性追加給魔像，賦予各式各樣的強化。
　　「老朽記得叫汝這次追加『頑強』吶。目前這樣看來，《城堡魔像》在全方位都能發揮無與倫比的性能啊。」
　　「不是，這次只是契合度特別好而已。給這傢伙加上『俊足』與『跳躍』又沒有意義。」
　　看樣子，他在高等法術遭到封印之前就做過不少嘗試。索爾霍爾這麼說並露出苦笑，接著表示：「其實，我這次也不知道會怎樣。」
　　《城堡魔像》追加了「頑強」的特性，不過當時附近沒有能夠嘗試其極限的對手。而這次，他獲得了大規模團戰頭目這恰到好處的測試對象，終於能掌握詳盡到什麼程度。
　　由於比預定還要能夠承受更多攻擊，因此索爾霍爾充滿自信地說，牽制與防禦友方能全部交給他。
　　結果，對米菈來說條件也變得相當有利。只要躲在對方無法一擊突破防禦壁後面，就能安全地冥想，也就是使用《流轉心法》。
　　「既然如此，汝就依照預定，負責指揮城堡魔像吧。」
　　索爾霍爾的城堡魔像是防衛關鍵。面對強大的對手時，常常作為據點與避難所等大為活躍。
　　「好啊，攻擊就交給你了。」
　　高等死靈術解禁似乎讓他格外高興，索爾霍爾狀況絕佳，興沖沖地用城堡魔像附屬的武器生成專用死靈術補充追加砲彈。
　　別只用接觸式，也混一點計時式的好了。他這麼喃喃自語，命令魔像搬運砲彈。
　　看到露出無懼笑容的索爾霍爾，米菈面露苦笑，再次從眺望台跳到城門內側。
　　
　　
　　
　　12
　　
　　「就是這樣，敵人是昨天的大塊頭吶。」
　　城牆後的門前，米菈接續昨天，再次召喚艾森佛德與女武神七姊妹，簡單地說明了狀況。
　　「包在我身上，母親大人！」
　　或許是因為連日被召喚，艾森佛德的心情比平常還好，甚至迫不及待地想馬上衝出去。
　　「吾等姊妹，遵循主人的旨意。」
　　相較之下，七姊妹則是嚴肅地回答。不過，她們的眼神依然寄宿著強烈的鬥志，似乎是面對比自己還強的對手感到興奮──除了其中一名，么女克莉絲汀娜之外。
　　也許是想起了昨天的激戰，克莉絲汀娜反而淚眼汪汪。
　　「接下來是輔助成員吶。」
　　米菈喃喃自語，展開薔薇召喚陣。
　　號稱戰力最強的艾森佛德，以及具有全方位優秀適應力的女武神姊妹。在全力應戰時不可或缺的兩者之後，米菈召喚出主要的輔助成員。
　　以樂精靈蕾蒂莎及寂靜精靈華茲蘭貝爾為首，天馬、團員一號（凱特・西），以及金翅鳥一同現身。
　　「奏主大人～奏主大人之歌二號寫好了喔～」
　　一從魔法陣裡出來，蕾蒂莎就開始哼歌。
　　「許久沒有登場了，總覺得……都是些鐵錚錚的面孔呢……」
　　見到皇龍艾森佛德、女武神姊妹跟蕾蒂莎等人，華茲蘭貝爾露出抽搐的笑容。相反地，團員一號則是元氣百倍。
　　「有決戰的預感喵！」
　　雖然有新成員，但是在場眾人都從氣氛掌握到現狀，團員一號興奮地喊，舉著「勇敢與魯莽只有一線之隔」的標語牌跳來跳去。
　　而說到天馬，牠理所當然似地站到米菈身邊。
　　悄悄站在角落的金翅鳥則保持沉默，等待米菈的指示。
　　「今天想必會是場激戰，就麻煩汝等了。」
　　米菈環視全員這麼一說，在場齊聚的眾人頓時繃緊神經。除了其中兩名成員，蕾蒂莎與團員一號之外，周圍充斥著前所未見的緊張感。
　　「那麼，接下來終於該召喚本陣了吶。」
　　米菈迅速在城門後方各處設置召喚地點。現在就已經湊齊了足以攻陷一座城市的戰力，但面對機械守護者還不夠。
　　既然要以區區兩人挑戰團戰頭目，就沒有餘力手下留情。於是他這次火力全開，發揮最擅長的數量暴力。
　　米菈眼中寄宿將周圍瑪那化為己身之用的《仙咒眼》，施展召喚術。在此同時，他全身浮現精靈王的庇護紋。
　　那與至今為止的「軍勢」召喚略有不同。
　　以米菈正面為中心，無數魔法陣連鎖般地擴散；然而魔法陣不屬於黑騎士，也不屬於神聖騎士。
　　數量破千之後，米菈全新的戰力終於現身。
　　不是黑騎士，也不是神聖騎士，但那無疑是騎士的身影。
　　「嗯，很順利吶。」
　　米菈望著排排站的全新「軍勢」，心滿意足地微笑。
　　那是將精靈王庇護發揮到最大，加上自索爾霍爾的研究報告獲得的知識，米菈獨創的召喚術。
　　精靈王庇護的「連結之力」讓米菈提升了宅邸精靈的便利性。利用這份力量，就能將各種精靈的力量與宅邸精靈連接，使廚房與淋浴間發揮功用。
　　這個時候他同時思考，有沒有其他能夠連接的精靈。這時索爾霍爾的合成技術讓這個想法確實成形。
　　成果就是眼前灰色的騎士。騎士具有流浪騎士般的外表，左手持騎士盾，右手握著黑色的聖劍。
　　米菈聯繫了黑騎士與神聖騎士，再加上聖劍桑蒂雅的力量，使其潛在力量飛躍性地提升。
　　灰騎士同時具有黑騎士與神聖騎士的特性，整體能力超越以往。由於手中握著聖劍，攻擊面的強化格外顯著。
　　米菈的新召喚術已經遠遠脫離武具精靈的範疇了。隱藏於其中的力量甚至不亞於高等召喚。即便如此，這仍是武具精靈，因此沒有召喚數量限制。
　　話雖如此，這也不是能隨便使用的招式。由於必須使用精靈王的庇護，再加上召喚聖劍桑蒂雅，因此一隻灰騎士的瑪那消耗量不低，直逼高等召喚。
　　但是，由於依然算是低等召喚，所以想到不需要詠唱就能投入相當於高等召喚的戰力，運用方式可說是沒有極限。
　　「好了，阿爾菲娜啊。大招的使用時機，以及這軍勢就交給汝等姊妹負責。迅速組隊吧。」
　　米菈對全新「軍勢」的成果感到確切的手感，回過頭說。
　　「遵命。」
　　姊妹們是第一次見到灰騎士。光用看的就知道，他們具有前所未見的力量。聽到米菈說自己能率領這種士兵，阿爾菲娜感到至高無上的榮譽，內心充滿喜悅地在米菈面前下跪。
　　在阿爾菲娜的指揮下，姊妹們開始分配灰騎士「軍勢」，組成部隊。
　　米菈聽著阿爾菲娜格外起勁的聲音，轉向團員一號。
　　「好了，團員一號啊。這次老朽想請汝負責那個重責大任，汝明白嗎？」
　　他這麼說，將四顆小石頭大小的魔封石交給牠。
　　「小生使命必達喵！」
　　團員一號畢恭畢敬地接下，迅速換上忍者的服裝，擺出忍者的姿勢。牠背上的標語牌寫著色彩鮮豔的「幕後主角」四個字。
　　不用詳細說明，團員一號也理解那個重責大任是什麼意思。這是當然的，過去需要最大戰力的情況中，這就是團員一號的工作。
　　內容是將米菈特別準備的特殊魔封石，配置在戰場的四個角落。
　　魔封石中封印了召喚術士的技能《祕奧制約陣》。藉由設置這面魔法陣，能夠強化附近存在的召喚體能力。而最能發揮效力的狀態，就是用制約陣包圍四個方位。如此一來，範圍內的召喚體全都會獲得制約陣的能力加成。雖然有最大範圍限制，不過憑米菈的能耐，十分足以涵蓋這次的戰場。
　　制約陣原本只能設置在施術者附近，但是借助靈巧的團員一號幫忙，就能迅速設置在遠方。雖說比較不起眼，這仍然是個責任不小的任務。
　　「這次的戰場比以往危險，汝就幫牠的忙吧。」
　　米菈這麼說，抱起團員一號放在天馬背上。
　　和遊戲時代相同的狀況下，大多都會湊齊所有九賢者；但這次包含米菈在內只有兩個人。米菈判斷讓團員一號自己奔波有些疑慮，決定仰賴天馬的機動力。
　　「小生終於有搭檔了喵！」
　　團員一號在天馬背上興奮地喊。天馬見狀皺眉短短一瞬間，可是米菈一說「就麻煩汝保護牠了。」摸摸牠的鬃毛，牠便幹勁十足地嘶鳴。接著牠回過頭來，對背上的團員一號說了些什麼。
　　「小生已經做過這個任務好幾十次了，包在小生身上喵！」
　　天馬應該是在問你知道內容是什麼嗎？真的沒問題嗎？團員一號得意地挺胸，這麼回答牠。
　　實際上，團員一號也經歷過不少戰場，是真的值得信賴。
　　「好了，接下來……」
　　緊接在可靠又可愛的團員一號之後，米菈轉向華茲蘭貝爾與金翅鳥。這時，部伍正好整隊完畢，阿爾菲娜率領漂亮分成七個部隊的「軍勢」，回到米菈面前。
　　「嗯，來得正好。那麼，老朽就來說明本次的作戰計畫。」
　　米菈面對眼前的軍團，開始解釋打倒機械守護者的行動概要。
　　
　　「開門！」
　　米菈背對足以輕易攻陷小國的戰力，對牆上的索爾霍爾喊。不久之後，伴隨沉重的聲響，必須抬頭仰望的巨門緩緩敞開。
　　另一側的光景自縫隙間映入眼簾，剛才模糊的砲彈聲直接傳進耳中。
　　一看，機械守護者比當初看到時還要靠近許多。即使用砲擊阻止它的腳步，效果也越來越差。它想必是學習了，撥開砲彈的動作變得更加洗練，反應速度也跟著提升才能如此接近。從砲身旋轉的角度來看，要是再慢一點，可能就會被它鑽進下懷了。
　　但現在已經萬事俱備了。米菈站在終於完全敞開的門前，正面瞪著機械守護者。
　　隨後，隆隆的砲聲戛然而止。機械守護者猶如等待這一瞬間般，大步向前邁進。
　　剎那間，所有砲門同時開火。
　　這是能夠確切給予機械守護者損傷的砲火齊射。機械守護者立刻做出反應，但依然有十幾發命中它的身體，揚起烈焰。
　　「衝吶──！」
　　以此為信號，米菈高聲下令，靜靜在他背後待命的大軍便一鼓作氣行動。
　　一齊發射砲火之後，裝填砲彈時原本會產生無聲的時間。如今「軍勢」出擊，等於消除了這個破綻。
　　艾森佛德率先向前飛去。機械守護者在繚繞的煙霧中正要使出「大暴走」，下一秒被龍息直接命中。
　　閃光迸射，熱浪席捲全場。龍息轉眼間擊退敵人，在遠方發出刺眼的劇烈爆炸。
　　機械守護者被艾森佛德強烈的龍息轟到角落。能將巨大又具有恐怖馬力的機械守護者一擊逼退，龍息固然具有無與倫比的威力，但這樣依然受到召喚術的限制，因此令人訝異地不算發揮全力。在上方目睹這一幕的索爾霍爾對比過去更強的威力苦笑，嘟噥了聲：「別在近距離發射啊，笨蛋。」
　　就這樣，在席捲的狂風之中，女武神七姊妹率領的灰色騎士團湧進戰場。部隊以整齊劃一的動作散開，擺出包圍機械守護者的布陣，這一幕宛如身經百戰的精銳部隊。一旦阻止機械守護者再次襲擊城牆，戰鬥就正式展開。
　　「作戰開始了喵！」
　　團員一號確認機械守護者的意識完全轉向灰色騎士團，緊緊抓住天馬的背，用標語牌指向城牆一角。標語牌上充滿自信地寫著「用這場戰鬥一決勝負」。
　　「嗯，麻煩了。」
　　米菈這麼說，團員一號便意氣昂揚，天馬則是冷靜沉著地飛上戰場。
　　「那麼，接下來……」
　　米菈說了聲「後續就有勞汝等了。」看了一眼在門後待命的華茲蘭貝爾與金翅鳥。見到兩者靜靜地點頭，他就帶著蕾蒂莎回到城牆上索爾霍爾的所在之處。
　　「狀況如何？」
　　米菈站到索爾霍爾身邊，看了一眼戰場。以聚集了仇恨值的艾森佛德為主軸，「軍勢」順利地形成機械守護者包圍網。
　　「目前還算順利。還有，長老說是祕密武器的那個灰色騎士，我看到他們交鋒幾次，威力十足呢。」
　　索爾霍爾目不轉睛地看著戰場回答。
　　正式展開戰鬥之前響個不停的號砲安分不少，但砲台仍會伺機開火。砲火順利地吸引機械守護者的注意，時而限制它的行動，支援艾森佛德與女武神姊妹。
　　「嗯，讓他們持有聖劍果然沒錯。既然如此，就強化防禦吧。」
　　機械守護者在團戰頭目中具有出類拔萃的耐久度。戰前米菈最擔心的是攻擊力足不足以穿透它的裝甲。既然知道對方有學習能力，就應該極力避免持久戰。
　　過去的機械守護者戰會以露米娜莉亞為首，搭配芙蓉與梅鈴等人，戰力十分充足；但現在他們全都不在。為此，必須從現有戰力之中補充。
　　即使比不上所羅門與九賢者締造的兩小時討伐紀錄，攻擊力起碼也得在今天之內打倒對方。而米菈看上的方法，就是聖劍。
　　「那麼，蕾蒂莎啊。麻煩汝演唱《致心愛騎士的小夜曲》。」
　　「點歌我收到了喔～」
　　在能眺望整座戰場的瞭望台邊，有一個隆起的寬敞空間。蕾蒂莎踏著輕快的步伐跑向那中央。
　　城牆上不自然的空間，要在蕾蒂莎站上中央時才具有意義。那是專門為她準備的舞台。
　　這是過去米菈常與索爾霍爾並肩作戰時採取的聯合作戰之一。由於接近的敵人能由城牆上的砲台擊落，敵方想阻止蕾蒂莎演奏極為困難。
　　蕾蒂莎站在舞台上開始演奏樂曲。寄宿了不可思議力量的曲子能無視距離響徹整座戰場，給予蕾蒂莎所認同的友方力量。這次的效果是傷害減輕。
　　「接下來就暫時觀察狀況了吶。」
　　「是啊，看它會不會依照預定，動作產生變化。」
　　機械守護者會隨著損傷程度改變行動模式與攻擊方法。其中之最，就是昨晚看到的雷射光束。它在昨天掃蕩通道時，發射了那個原本損傷高達八成時才會使出的攻擊。
　　米菈兩人基於這個事實，決定採取暫時觀察的策略。
　　
　　米菈使用從技能大全學到的新技能《望遠》，在城牆上掌握戰場，對艾森佛德及七姊妹下達詳細的指令。
　　索爾霍爾也用米菈教他的《望遠》進行精密瞄準，持續以砲擊支援。
　　機械守護者的攻擊有強有弱。準備動作小的是弱，大的則是強。貫徹防守的索爾霍爾看穿所有強攻擊的預備動作，精準地以砲擊干擾中斷。
　　為此，他們才沒有受到任何會被一擊消滅的攻擊。
　　就這樣，開戰約兩個小時。與機械守護者的戰鬥大致依照預定進行，造成的損傷大約超過四成左右。雖然能看見行動模式產生變化，以及攻擊手段的增加，但那都和米菈兩人的認知相同，目前沒有出現意料之外的行動。
　　此外，攻擊手段增加也讓友軍出現一些損傷。話雖如此，主要只有站在最前線的灰騎士，那時米菈也都會將他們修復。即使完全粉碎的灰騎士無法補充，依然能抑制數量消耗。只不過，瑪那枯竭的速度格外迅速，那時他就會躲到城牆後用《流轉心法》回復瑪那。
　　團員一號與天馬精彩地達成任務，現在發揮到最大的《祕奧制約陣》效果充滿整座戰場。不過，由於效果只有三十分鐘左右，因此在效果結束之前，團員一號與天馬就得再次飛回戰場上，重新設置魔封石。
　　他們的努力沒有白費，艾森佛德、女武神七姊妹與灰騎士的能力都有獲得提升。又因為防護障壁會自動修復，使狀況更適合持久戰。
　　話雖如此，機械守護者的每一擊仍重如泰山，若是被直接命中，就會無法發揮加成及效果直接粉碎，不能掉以輕心。
　　可是，這還在預料之內。總而言之，現在的預定是在機械守護者的損傷超過五成之前維持現狀。
　　「『大暴走』果然難纏吶。」
　　「就算是這樣，吃了三次還剩下這麼多，已經很了不起了。」
　　胡亂揮舞八隻腳後高高躍起，如泰山壓頂般壟罩目標，在身體下方引起大爆炸。看著玩家間俗稱「大暴走」的攻擊削減「軍勢」的模樣，米菈與索爾霍爾這麼說。
　　若是遭到直接擊中，即便是做好萬全防禦的頂尖玩家也會輕易蒸發。灰騎士不可能承受這種攻擊，在目前為止的三次大暴走中，已經損耗了四成的兵力。
　　但要是換成黑騎士構成的「軍勢」，在這個狀況下早已全軍覆沒也不奇怪。「大暴走」的餘波也十分具有讓黑騎士灰飛煙滅的威力，因此還能剩下六成，全都拜加上了神聖騎士的防禦力所賜。
　　「雖說難纏，這個破綻依然甜美吶。」
　　「是啊，這一瞬間就能削2％血了。」
　　機械守護者的「大暴走」最後的大爆炸威力驚人，但缺點是反作用力會大幅轟飛自己的身體。雖然五秒內就能恢復原本的姿勢，對米菈兩人來說卻是十分足以針對的破綻。
　　戰場上，阿爾菲娜一聲令下，灰騎士便朝機械守護者一湧而上。她自己也和姊妹們合力使出大絕招。
　　在機械守護者重整姿勢之前，灰騎士各砍一劍就做鳥獸散撤退，阿爾菲娜便看準時機射出姊妹們生成的光槍。
　　霎那間的閃光，以及隨之而來的轟然巨響。威力雖然不及艾森佛德的龍息，依舊能對機械守護者造成十足的損傷。
　　城牆追擊的砲火齊射也在此時命中。
　　「喔，看來低於五成了。」
　　「是啊，終於來到第二階段了嗎？」
　　米菈與索爾霍爾看到外型類似蜘蛛的機械守護者眼睛由藍轉綠，緊盯戰場注意它的動向。
　　奮力起身的機械守護者背部突然裂開──不對，是打開才對。數道影子從中跳了出來，接連降落在戰場上。
　　「出現了吶。」
　　「是啊，這邊也跟預定一樣。」
　　一共五隻。這時現身的名為「機關守護者」，是外型類似米菈在來到這裡前、途中戰鬥的機關徘徊者。
　　機械守護者的損傷程度超過五成時它就會出現，是戰鬥力媲美徘徊者的強敵。
　　話雖如此，它的出現和過去相同。即便是在中間點的這個階段，機械守護者也沒有意料之外的動作。米菈一面仔細觀察，一面環顧戰場，分配對付每隻機關守護者的「軍勢」。
　　五隻守護者手中的武器各不相同。姊妹們手中都拿著劍，但會隨狀況使用不同的武器，因此她們都有另一種擅長的武器。
　　米菈迅速看穿契合度，派有利的姊妹應對，留下長女阿爾菲娜與次女艾蕾翠娜對付機械守護者本體，由三女以下的隊伍負責機關守護者。
　　姊妹們的統率能力十分優秀，轉眼間就將「軍勢」分成七個部隊，在守護者還沒開始行動前迅速包圍，創造出有利的戰況。
　　對於挑戰機械守護者的強者來說，機關守護者與機關徘徊者一樣，只要不掉以輕心，獨自一個人就足以對付。
　　話雖如此，若是置之不理，它們就會展開合作攻擊，帶來無法忽視的損傷。不僅如此，它們最後還會合體變成更難纏的敵人，因此各個擊破可說是不可或缺的。
　　
　　
　　
　　13
　　
　　「包圍起來果然輕鬆啊。」
　　「就是說吧就是說吧？這可是老朽的功勞啊。」
　　機關守護者登場過後不到短短五分鐘，五隻機關守護者已經只剩下一隻了。
　　機關守護者最強的是合作攻擊與合體，但是這藉由灰騎士逐個包圍的阻隔化為不可能。機關守護者的動作不論多麼迅速，也難以突破具備神聖騎士堅固防守的灰騎士，對付它的女武神姊妹更不可能讓它如願。
　　結果，機關守護者就分別在隔離的戰場與一名女武神姊妹單挑對決，並敗下陣來。
　　
　　「彈幕太猛了啦──！」
　　就在姊妹們一一結束戰鬥回到主戰場時，小妹克莉絲汀娜果不其然還在手忙腳亂。她一面用盾牌防禦從機關守護者手中無限發射的石塊，重複一進一退的攻防。
　　發射石塊的雙手是機關守護者的武器，石塊則是能由盾牌阻擋；但是越靠近，就越難看穿石塊的軌道。而且它還會以微妙錯開雙手朝上下方同時發射，所以難免會被射中。為此，克莉絲汀娜一直待在勉強能夠反應的距離觀望。
　　「啊啊，姊姊們都已經打完了。怎麼辦，之後一定會被罵──！」
　　克莉絲汀娜直覺地想，若在此陷入苦戰，一定會被阿爾菲娜臭罵一頓。
　　只要命令周圍的灰騎士行動，肯定馬上就能分出勝負；不過她不這麼做，是因為姊姊們也沒有這麼做。
　　如果只有自己支使灰騎士……被發現借助了米菈的力量，訓練項目就絕對會增加。克莉絲汀娜就是擔心這點。
　　「沒有辦法，只能在這裡使出那招了……」
　　但是，繼續浪費時間下場也一樣。克莉絲汀娜說什麼也不想接受特別訓練，露出下定決心的表情嘀咕，舉著盾牌在身後用力高舉長劍。
　　下一瞬間，克莉絲汀娜的盾牌化為光芒壟罩全身。
　　「人家不想特別訓練啦──！」
　　如果可以的話，她想在最受矚目的場面華麗地施展新招。她高喊另一個心願的同時在地上奔馳，那副身影宛如一道閃光。朝她射來的石塊被光芒彈開，克莉絲汀娜揮下的利刃留下光的軌跡，僅僅一劍就將守護者砍成兩半。
　　「……好，沒問題，來得及！一定來得及！」
　　克莉絲汀娜將視線從完全停止動作的機關守護者轉向機械守護者。看到它沒有特別顯眼的動作，她祈禱似地重複著此一動作趕上了，率領灰騎士部隊返回最前線。
　　
　　「喔喔，剛才的是新招吶。」
　　米菈看到乍然閃耀的光輝，發出佩服的聲音。
　　「一擊打倒機關守護者啊，挺了不起的。」
　　「就是說吧，就是說吧。」
　　米菈總放不下克莉絲汀娜，旁觀她的戰鬥時聽到索爾霍爾的話心情愉悅。那副模樣宛如稱讚孫女的爺爺。
　　『很好很好，真是精彩的招式吶。』
　　米菈心情大好，忍不住稱讚克莉絲汀娜。
　　『謝、謝謝主人！』
　　不知是突然被稱讚害她嚇了一跳，還是純粹只是出乎意料，克莉絲汀娜的聲音聽起來有點緊張。
　　
　　戰鬥繼續進行，損傷緩慢地增加。兩人輪流躲在牆後用《流轉心法》回復瑪那，毫不保留地持續發動法術，「軍勢」的數量依然難免降低到四成以下。為了彌補戰力，戰場上建造了數十座砲台要塞魔像，從各方位支援女武神姊妹與大軍。索爾霍爾為了下達指令，顯得格外繁忙。
　　然後，就在機關守護者登場後約一個小時的時候。
　　「喔，血量剩下四成了吶。」
　　「我記得，接下來是腳部的機關嗎？」
　　機械守護者的眼睛由綠轉黃，下一刻施展「大暴走」，轟飛周遭所有的敵人。兩人見狀，開始為下一階段做準備。
　　首先，米菈下達全軍後退的指令。「大暴走」後的五秒鐘是一口氣累積傷害的大好時機；但是米菈反而放棄進攻，下令撤退。
　　大軍的反應相當迅速。在阿爾菲娜的率領之下，隊伍有條不紊迅速地拉開與機械守護者的距離。
　　艾森佛德也仔細觀察機械守護者的舉動大幅後退。
　　面對絕佳的機會，每個人都忠誠地遵守米菈的指示，動作毫無遲疑。這想必是絕對信賴的表徵。眾人小心翼翼地瞪著露出巨大破綻的機械守護者，相隔約五十公尺的距離保持警戒。
　　機械守護者自「大暴走」的反作用力中恢復。就在此時，後面數來第二隻腳從身體兩側分離，重重掉落地面。巨大的腳總長二十公尺，直徑約三公尺。
　　「出來了，出來了。」
　　「看起來真的有夠噁心。」
　　米菈與索爾霍爾的視線前方，機關守護者突破裝甲，從掉落地面的腳中現身。一隻腳出現十隻，一共有二十隻機關守護者在機械守護者腳邊集結。由於每一隻距離都很近，因此能立即採取合作與合體，可說十分難纏。在攻略情報不多的時期，許多玩家因此全滅。
　　但現在還在預料之內。有過好幾次經驗的米菈與索爾霍爾知道如何應付這個狀況。
　　「現在！」
　　米菈一聲令下，艾森佛德便朝機關守護者噴出龍息。次女艾蕾翠娜也看準這一瞬間，朝同一地點發射特大號光箭。攻勢並沒有就此結束，城牆的所有砲門以及砲台要塞魔像的砲塔一齊開火。
　　這些全部波及機械守護者，化為巨大的爆炸震撼大氣。閃光剎那間擴散，轟然巨響隨即傳入耳中，暴風緊跟在後。若是位在附近，絕對會被無與倫比的破壞洪流轟飛。
　　然而即便身處這種混亂之中，蕾蒂莎依然興致勃勃地唱著歌。縱使周圍充斥著震耳欲聾的噪音，她的歌聲仍清楚地傳進耳中，可見樂精靈的力量多麼優秀。
　　「我說，長老。你不能想想辦法嗎？」
　　「……誰叫她那麼自由吶。」
　　前方是一片猶如末世之戰的光景，耳中卻傳來蕾蒂莎「下一首，開始囉～！」的悠哉歌聲。這不可思議的瞬間實在令人緊張不起來。
　　話雖如此，姑且不論氣氛，戰況非常順利。閃光與爆炸消散後，受到莫大打擊的機關守護者們再次現身。
　　「還剩下三隻喔，真頑強吶。」
　　「這也沒有辦法。再怎麼集中火力，也比不上露米哥……露米姊的那發。」
　　「說得也是，能解決十七隻就該心滿意足了嗎？」
　　機械守護者損耗率超過六成時，就會現身的二十隻機關守護者。玩家們嘗試錯誤，最後拍板定案的攻略法，就是趁它們集中在一起的初期，以特大號範圍攻擊一口氣殲滅。
　　方法有很多種，但是最穩定的做法是靠魔術士一齊發動範圍攻擊。而九賢者全體出動攻略的時候，這個責任則是落在露米娜莉亞肩上。那時使用的法術，是最頂級之中需要特長時間準備的爆炸系魔術，一擊就能葬送二十隻機關守護者。
　　這次集中攻擊的威力也不容小覷，但似乎不及當時的魔術。米菈儘管對這個結果感到無奈，依然迅速掌握現狀，做出下一道指令。
　　「終於輪到小生出馬了喵！」
　　剎那間，一道影子從機械守護者背後飛進爆炸的餘煙之中。是騎著天馬颯爽登場的團員一號。
　　牠好像已經習慣設置祕奧制約陣的任務了，看來和天馬正閒著沒事，背著寫有某種遊戲勝敗場數的標語牌登場。順帶一提，標語牌上畫滿團員一號的慘敗紀錄。
　　「接招吧喵！」
　　聽從新的指令，團員一號像是在洩憤一般，全力丟下米菈給他的其中一顆石頭，魔封爆石。
　　團員一號靠天馬的速度一口氣靠近，從阿爾菲娜等主戰力的相反方向逼近，似乎連機械守護者也無法即刻反應得過來。
　　牠丟擲的魔封爆石穿越機械守護者的側邊，撞上在它下方因為一齊攻擊而膽怯的三隻機關守護者的中央。
　　石頭中蘊藏的力量霎時間解放──是風。恐怖的暴風在著彈點猛力吹拂，轉眼間吹飛附近的三隻機關守護者。
　　「很好，看來十分順利吶。」
　　一看到這一幕，米菈隨即做出指示，姊妹中的三女、四女及五女迅速採取行動。
　　團員一號丟的那顆魔封爆石，將機關守護者轟到無法配合也無法合體的距離。為了阻止它們會合，獲命的姊妹立即將它們團團包圍。
　　「目前為止還算順利。」
　　終於能看見勝利的曙光了。索爾霍爾看著各個擊破的戰況喃喃說道。
　　「的確，接下來只要提防雷射光束──」
　　就好。米菈說到一半，機械守護者做出巨大的動作。它的動作宛如奮力跺地──沒錯，是「大暴走」。
　　可是仔細一看，「大暴走」的範圍內空無一人。天馬已經載著團員一號回到城牆附近，女武神姊妹們也在五十公尺外，對付機關守護者的三名姊妹更在八十公尺外。
　　不知道它想做什麼？米菈指示各部隊提防預料之外的動作時，看穿了它真正的企圖。
　　在遙遠的前方，機械守護者用力跺步，奮力撐起身體，將腹部對準他們。接著它靈巧地抓住剛才分離的兩隻腳的殘骸，舉到腹部前方。
　　「騙人的吧！？」
　　理解它想做什麼的瞬間，索爾霍爾從瞭望台躲回城牆後。
　　「來這招嗎？」
　　米菈也對七姊妹做出緊急防禦指令，急忙在蕾蒂莎面前召喚神聖騎士，並旋即變異為神聖領主採取最大防禦姿勢後，自己也躲到城牆後。
　　不到幾秒，機械守護者的腹部產生強烈的爆炸。那原本是用「大暴走」蓋住敵人之後，不論多麼強大的肉盾都能一擊葬送的致命爆炸。
　　現在，爆炸轟飛掛在腹部前方的腳部殘骸。下一秒，殘骸竟以強烈的爆炸為起點，如散彈槍的子彈般飛射。
　　大大小小的腳部碎片變成彈雨，轟炸整座戰場。
　　由於是由「大暴走」引爆，威力果然非比尋常。雖說有段距離，射程內的艾森佛德、女武神姊妹與「軍勢」儘管採取防禦態勢，依然受到不小的損傷。
　　尤其是擁有巨大身軀的艾森佛德傷害更是顯著，防護障壁的強度剩下不到一成。
　　姊妹們藉由身法閃躲，但是碎片的數量實在太多，依然被削減了整體三成的防禦壁。然而不知是否該說是意外，克莉絲汀娜巧妙地利用盾牌格擋，防禦壁只受到一成左右的傷害。或許正是如此，她環視各位姊姊，露出清爽得意的表情。
　　不過，問題是「軍勢」。剛才那一擊破壞了約半數兵力。克莉絲汀娜率領的部隊損傷更是慘重，剩下不到十隻了。
　　「騙人……」
　　克莉絲汀娜充滿自信地回頭，卻看到慘狀而啞口無言。
　　分散至三處對付機關守護者的三女、四女、五女部隊雖然也有受到波及，但是她們反而對機關守護者遭到破壞的模樣傻眼。個別戰鬥就某種意義上來說，是向主人米菈宣傳自己的大好機會。
　　「只有克莉絲汀娜有機會用新招，我們也很想表現的說。」
　　三人嘟噥著大致上這種意思的抱怨，細心地替莫名陣亡的機關守護者補上最後一劍，才回到主戰場。
　　
　　機械守護者的一擊，還擊中了遠方的堅固城牆。一看，城牆上留下好幾道彈痕，就連採取最大防禦架式的神聖領主，巨盾上也留有巨大的傷痕。
　　在神聖領主背後，依舊若無其事繼續演唱的蕾蒂莎看起來相當悠閒；不過若是沒有她的歌聲給予防禦強化，損耗肯定會比現在更加慘重。
　　不論在何種狀況之下都能繼續演唱的粗神經不愧是樂精靈。透過米菈觀戰的精靈王驕傲地笑了。
　　
　　「雖然比較早，但該開始了吶。」
　　米菈回到城堡的瞭望台看著處處破碎的戰場，一掌握現在的戰況就立即下達指令。與此同時，他發動召喚術士的技能《博愛療癒手》，投入大量的瑪那修復艾森佛德的防護障壁。
　　『這是場硬仗，不過就麻煩了。』
　　『包在我身上，母親大人！』
　　戰鬥十分漫長，能直接與機械守護者肉搏的艾森佛德立場至關重要。米菈心想他肯定不輕鬆，於是出言慰勞，艾森佛德便活力充沛地回答。不僅如此，他還問自己是不是能試點東西，看起來頗為樂在其中。米菈回答，要他放手一搏。
　　他說，最近跟龍之都的大長老學了龍魔法，想趁這個時候用看看。看著艾森佛德，米菈喚回灰騎士剩餘數量最少的克莉絲汀娜部隊。
　　
　　
　　
　　14
　　
　　「就是如此，隱形空降部隊就決定是汝了，明白了嗎？」
　　「啊嗚……任務我接下了……」
　　特別任務交由騎士數量最先耗盡的人負責。米菈將在最初的作戰說明中事先說好的任務託付給克莉絲汀娜。
　　換句話說，這是給予最早失去隊員，最沒用之人的任務。克莉絲汀娜這麼想，露出接受懲罰遊戲般的表情開始準備。
　　「那個，我記得是等大家吸引注意力之後……」
　　克莉絲汀娜一邊準備，一邊確認似地回想這次的任務內容。這時她忽然發現，仔細想想這個任務還挺顯眼的。
　　「難道說，主角是我嗎？」
　　雖然因為獲得任務的條件而被先入為主的觀念影響，不過仔細想想，這個任務的內容常會由故事中的主角擔任。
　　「啊，好像有點期待了！」
　　一這麼想就停不下來。克莉絲汀娜一面幻想自己活躍無比的身影，一面匆匆忙忙地準備。
　　
　　「接下來，那個對空雷射甚是麻煩吶。」
　　米菈再次望向戰場，看到艾森佛德邊吸引機械守護者注意，邊在空中精湛飛舞的英姿。
　　儘管身形龐大，依然能巧妙地在空中急煞旋轉，不愧空中霸主的稱號。防空雷射從機械守護者身上到處如機關槍般發射，艾森佛德華麗地閃躲，並在這之間射出細小的閃電。
　　那想必就是龍魔法了。由於才剛開始學，雖然取了龍魔法這不得了的名字，但是幾乎沒什麼威力，艾森佛德揮一次爪子可能還強上十倍。
　　即便如此，那仍能發揮超越中級魔術士的威力，可說是具有可怕潛力的魔法。
　　以龍魔法對付機械守護者難免無法成功牽制，偶爾會讓艾森佛德的仇恨值降低，使對方將注意力轉向地上部隊。
　　地上部隊則在姊妹們的指揮下，由灰騎士攻擊機械守護者的各個腳部，偶爾跳起來揮砍身體。
　　厚重的裝甲不容易穿透，不過各部隊依然和過去一樣，持續給予確實的損傷。
　　這時，機關槍般的雷射傾注而下。姊妹們看穿動作，在千鈞一髮之際扭身閃躲。
　　『橫掃來了，預備！』
　　阿爾菲娜對所有部隊下令。在漫長的戰鬥中，她開始能以細微的動作看穿機械守護者的攻擊，因此才得以預測下一個行動做出指示。
　　姊妹們接獲指令，迅速調度灰騎士遠離，採取防禦姿勢。
　　這時，巨大機械腳的橫掃攻擊來襲，姊妹們飛上天閃躲，但她們是因為有這種能力才辦得到。
　　灰騎士不具有這麼強的敏捷度，受到攻擊發出豪爽的聲響彈飛；但是幾乎每一隻都能雙腳著地，迅速重整陣形。
　　機械守護者的橫掃攻擊又高又廣，並不容易閃躲。玩家之間的肉盾一般而言也不會隨便躲避，而是進行防禦。
　　然而衝擊相當劇烈，難免暫時動彈不得，機槍般的雷射便會趁這時狙擊。這就是機械守護者的行動模式之一。不過就在機械守護者企圖趁機掃射灰騎士時，艾森佛德強韌的尾巴砸了下來，索爾霍爾的砲擊同時命中目標。
　　來自認知之外的慘痛一擊使機械守護者失去平衡。姊妹們便看準這一刻，率領灰騎士一湧而上。
　　這是以「軍勢」的微小損傷，換取對手大量傷害的絕佳應對模式。
　　（攻擊與防禦兩者兼備的灰騎士才能實行這計策。老朽果然是孔明。）
　　看到對方精彩地落入策略之中，米菈用力自讚自誇。
　　若不會被一擊粉碎，灰騎士的耐久值就能靠「祕奧制約陣」的效果回復。對方若是連發相同的攻擊就必須改變對策，但目前回復速度還來得及，成為不錯的輸出時機。
　　「差不多該上了吧？我的直覺說血量就快要低於三成了。」
　　索爾霍爾邊觀察狀況邊以砲擊支援，這麼向米菈確認。
　　「也對，差不多該出動了吶。」
　　米菈如此回答，對事先在城門內準備完成的克莉絲汀娜下達出擊指令。
　　『收到～』
　　克莉絲汀娜部隊伴隨這句回答再次出擊。米菈目送她離去後，將視線轉回主戰場，同時對艾森佛德下令。指令的內容，是暫時進行重視防守的地上戰。
　　『我明白了，母親大人！』
　　精神抖擻的聲音一回答，艾森佛德便鑽過機械守護者的對空雷射彈幕著陸。這時，機械守護者鎖定著地的瞬間攻擊，卻被城牆的砲擊精彩地化解，讓艾森佛德能行有餘力地採取防守戰。
　　不久之後，戰況陷入膠著。姊妹們斷斷續續地伺機發動攻擊，並在反擊來臨之前撤退。艾森佛德也不使出太大的攻擊，而是保持一定的距離以弱小龍息維持機械守護者的仇恨值。
　　一反先前的戰鬥，狀況變得頗為消極。但是，這一切都是為了抑制機械守護者的動作，也是米菈下一個策略的一部分。
　　「好，看來各就各位了吶。那麼開始了喔！」
　　米菈看到克莉絲汀娜部隊抵達待命位置，對索爾霍爾發出信號，同時對艾森佛德及女武神姊妹下達總攻擊指令。
　　隨後，城牆的大砲一齊開火，鑽過機械守護者企圖架開砲彈的腳，接連擊中本體。
　　爆炸火焰熊熊燃燒，在此同時，率領「軍勢」的女武神姊妹一齊採取行動，放棄防守徹底進行攻擊，集中劈砍其中一隻腳。
　　機械守護者一舉起腳來試圖橫掃，就被艾森佛德銳利的甩尾彈開暫時化解。
　　可是時間並不長，它轉為以雷射瞄準地上掃射。雖然朝煙霧之中發射沒辦法瞄準，但它以彈數彌補，好幾隻灰騎士因此遭到雷射貫穿。不過，剩下的「軍勢」即使削減了三分之一，姊妹們依然成功破壞機械守護者的其中一隻腳。
　　機械守護者無力地傾斜，或許是將她們視為威脅，它開始集中攻擊女武神姊妹。
　　『好，趁現在！』
　　機械守護者的注意力完全被地面吸引。看準這個時機，米菈對克莉絲汀娜下令。
　　霎那間，克莉絲汀娜部隊的灰騎士突然出現在機械守護者頭上，攻擊完全來自死角與認知之外。這是金翅鳥的載運能力，搭配華茲蘭貝爾的隱密所達成，彷彿隱形轟炸的奇襲。
　　灰騎士將聖劍狠狠插進機械守護者的背，沿著它的身軀奔馳般降下。另一隻灰騎士則是成功以這一劍斬斷機械守護者的另一隻腳。
　　接連刺進體內的聖劍一共有七把，傷口在劍拔出來的同時噴出火花與濃煙。搭配重力加速度的攻擊，讓機械守護者受到至今為止最大的損傷。
　　直達深處的傷口令機械守護者的動作失去協調，無法自制的模樣使它的姿勢更加傾斜。
　　那一瞬間，重頭戲終於登場。集中瑪那十分鐘以上，最後一躍而下的克莉絲汀娜猛蹬盾牌一口氣加速。雖說是小妹，仍不愧是女武神。她的速度達到灰騎士的好幾倍，以更加銳利的動作揮舞手中之劍。
　　「上吧──！」
　　克莉絲汀娜不畏以壓倒性強度為傲的裝甲，一劍劈進裡頭。
　　艾森佛德與姊妹們，再加上前線的灰騎士帶來完美無缺的勝算。她沒有因為這個重責大任而畏縮，反而堂堂正正地如故事中的英雄一般，斬裂巨大的強敵機械守護者。
　　就在此時，伴隨一聲尖銳的脆響，狀況絕佳的克莉絲汀娜手中的劍竟從中間應聲折斷。
　　「啊啊！大姊傳給二姊傳給三姊傳給四姊傳給五姊傳給六姊傳給我的劍──！」
　　以將機械守護者的身體一刀兩斷的氣勢劈砍的劍突然折斷，害克莉絲汀娜失去抵抗力，用力摔在地面上。
　　「居然在這種時候──！」
　　比起摔在地上，她似乎比較後悔沒辦法在重要場面好好表現，憤慨地看著手中的斷劍。
　　自阿爾菲娜代代傳給姊妹們的骨董……的名劍漂亮地從中間折斷；可是中途為止的手感都還算紮實，克莉絲汀娜倏地抬頭確認成果。
　　「……咦？」
　　克莉絲汀娜看到的，是從敞開的機械守護者身軀中，發出耀眼光輝的紅色結晶。
　　她感受到的手感千真萬確。雖說劍在中途折斷，依然在機械守護者身上刻下深深的傷口。
　　然而，就是因為這樣才導致了現在這一瞬間。機械守護者超越「大暴走」的最強招式，一擊必殺的古代死光。這在損傷超過八成時會確定發射，攻擊當下仇恨值最高的對象。
　　而這次會鎖定半途把劍折斷，依然大大劈開機械守護者身軀的克莉絲汀娜，也可說是必然才對。
　　下一秒，克莉絲汀娜被迸射的破壞之光吞噬。
　　
　　「看來一口氣削了不少血吶，這下幹得好！」
　　米菈看著發射古代死光的機械守護者驕傲地說。
　　「的確，做得漂亮。眼睛的顏色從黃色跳過紅色，直接開始閃爍了。沒想到居然這麼順利。」
　　索爾霍爾看著狀況，一臉佩服地說。
　　眼睛的顏色從從黃色變成紅色是機械守護者的損傷超過七成的信號。閃爍就是更進一步，損傷超過八成的證據。克莉絲汀娜的一擊若是直接砍到最後，甚至有可能直接打倒它。就是因為威力如此龐大，劍在關鍵時刻才無法承受。
　　「……」
　　此外，差點拿到MVP光環的克莉絲汀娜現在在米菈身旁，固定在呆愣的防禦姿勢中。
　　「雖然發生了意料之外的狀況，不過汝幹得不錯，克莉絲汀娜啊。」
　　儘管發生了中途把劍折斷的意外，隱形空降部隊對機械守護者造成的損傷依然超出預期。米菈把手搭上大功臣克莉絲汀娜的肩膀，對她說出慰勞的話。
　　克莉絲汀娜聽了，突然回神似地抬起頭環視四周，一看到米菈就說「奇怪……主人？奇怪，怎麼會……」看起來又驚訝又困惑。
　　「是《退避引導》，真是千鈞一髮吶。」
　　召喚術的技能之一《退避引導》能將召喚對象瞬間叫回身邊。米菈利用這個技能的效果，在古代死光命中之前移動了克莉絲汀娜的位置。
　　米菈這麼說明，克莉絲汀娜才終於瞭解狀況，解除防禦架式，猶如想起來似地跪了下來。
　　「對不起，我沒能擊敗敵人……」
　　獲得了主角級的任務，沒想到居然因為劍折斷而失敗，克莉絲汀娜失落地垂下頭來。
　　孰料米菈反而說「幹得好幹得好。」稱讚她。
　　這個作戰原本就預定只要削弱一成血量就好。簡單來說，就是不知道效果如何，臨時想到的實驗行動。
　　即便是這種行動，克莉絲汀娜依然取得了超乎預期的戰果。於是米菈才會稱讚她，她也完全不必道歉。
　　「蓄力時間頗長，不過那是新招嗎？威力相當不賴吶。」
　　克莉絲汀娜最後使出的一擊拉出長長的光之軌跡，斬裂機械守護者的身體。那一定就是過去看過的克莉絲汀娜必殺劍的衍生技。
　　看到夥伴的成長，米菈心情更加愉悅。克莉絲汀娜眼見米菈的反應，起初非常困惑。她以為把劍折斷算是失敗了。
　　可是看樣子她不僅不會被罵，還成功達成了任務，甚至獲得讚許。
　　克莉絲汀娜察覺這點，氣勢慢慢復活。
　　「那是我為了幫上主人發明的招式！能獲得青睞是我的榮幸！」
　　克莉絲汀娜趁機邀功。她使出的光之劍，是她為了躲避訓練，假裝拚命訓練收束瑪那，偶然間發明的招式。但她卻臉不紅氣不喘，回想艱辛訓練的日子似地瞇起眼睛。
　　「這樣啊這樣啊，老朽不論怎麼感謝汝等姊妹都不夠啊！」
　　「哪裡哪裡，這是當然的！」
　　米菈再次致謝，克莉絲汀娜便露出得意忘形的表情回答。
　　再怎麼說，克莉絲汀娜也確實為了幫上米菈而做出必要的努力。她只不過是會耍點小聰明，敷衍太多太嚴苛的訓練而已。
　　「來，克莉絲汀娜啊。只差臨門一腳了，就麻煩了喔。」
　　米菈召喚聖劍桑蒂雅交給克莉絲汀娜，取代折斷的劍。克莉絲汀娜持有的輔助武器是盾牌，這是米菈想她沒辦法那樣戰鬥所做出的結論。除此之外，他也有點好奇讓女武神揮舞聖劍會發生什麼事。
　　（克莉絲汀娜和桑蒂雅的契合度感覺也不錯吶！）
　　女武神姊妹原本持有的劍，全都是一般名劍、聖劍與魔劍無法比擬的神兵利器。
　　雖說是自阿爾菲娜代代繼承下來的古劍，克莉絲汀娜持有的劍也是超越一般好劍的頂極品。正因如此，米菈過去才會開不了口要求她們更換；但是劍折斷後的這個狀況，是自然而然請她試用聖劍桑蒂雅的好機會。
　　克莉絲汀娜身為女武神七姊妹的小妹，再怎麼說，她的劍術也是黑騎士遙不可及的超一流。讓她揮舞桑蒂雅究竟會發生什麼事？
　　米菈雙眼閃閃發光地看著克莉絲汀娜。
　　克莉絲汀娜則是將米菈的眼神判斷為期待。拋下諸位姊姊，集主人期待於一身的誤會，讓她沉浸在優越感之中。
　　「謝謝主人！」
　　儘管對主人賜劍這意料之外的事件大吃一驚，克莉絲汀娜仍立刻振奮精神，將斷劍收回鞘中，畢恭畢敬地接下聖劍。
　　
　　
　　
　　15
　　
　　遠方，戰場的最前線。機械守護者因為克莉絲汀娜的隱形空降部隊受到莫大的損傷，宛如解除限制器一般大鬧。而且，從其中一隻灰騎士砍下的腳中，居然湧出一大群「機關守護者」。
　　本體由艾森佛德壓制時，米菈迅速下達指令，派遣女武神姊妹前往處理。
　　（幸好被主人救了一命……）
　　阿爾菲娜在支援艾森佛德的同時，眼神仍銳利地望向自遠方跑來的克莉絲汀娜。
　　召喚術士的技能《退避引導》能作為緊急回避使用，阿爾菲娜理解是其效果使克莉絲汀娜逃過一劫。正是因為理解，她的眼神才更顯險峻。
　　（居然因為那種失誤勞煩主人，真是太丟臉了。為了避免這種事情再次發生，看來需要給她特別訓練呢。）
　　劍會折斷是出乎預料的意外。就是因為這樣，失去劍時才更應該冷靜，且迅速地應對。
　　分明如此，克莉絲汀娜卻在敵人眼前吃驚地看著折斷的劍，還犯下毫無防備地仰望敵人的愚蠢行徑。這就是阿爾菲娜眼中的事件經過。
　　這次由於是遵循米菈的召喚前來，就算直接受到古代死光攻擊，也會在防護障壁完全崩潰後發動強制送還，並不會有生命危險，只會回到召喚之前的場所而已。
　　話雖如此，阿爾菲娜也不可能原諒她讓自己陷入瀕臨死亡的險境。
　　（還是教她用盾牌當作武器的戰鬥方式好了。）
　　阿爾菲娜一面完美地輔助艾森佛德，一面替克莉絲汀娜著想，決定在這場戰鬥結束回到英靈殿後，進行以失去攻擊手段時為主的訓練。
　　
　　「我回來了！」
　　其他姊妹正在到處奔走，應付不停湧現的機關守護者時，克莉絲汀娜意氣昂揚地回到最前線。她露出充滿自信的表情與克莉絲汀娜部隊的灰騎士會合，直接正面仰望機械守護者。她的模樣充滿幹勁，難以想像是過去的克莉絲汀娜。
　　「克莉絲汀娜，露出那種破綻還勞煩主人是怎麼回事？太丟臉了。」
　　她一回來，立刻就被阿爾菲娜臭罵了一頓。克莉絲汀娜聽了後說「對不起，我下次會注意！」擺出反省的姿勢。她的動作標準到全身都散發出「我在反省」的氣息。
　　然而，看起來像是誠心誠意反省的動作，純粹只是習慣成自然。思考該如何不讓阿爾菲娜繼續碎碎念下去，當場放她一馬的結果，就是克莉絲汀娜發明的「全力反省姿勢」；不過實際上她只有口頭反省而已。
　　「受不了，妳真是的……算了，總之劍斷掉了也無可奈何，妳就先用這把吧。」
　　阿爾菲娜隱約察覺到那只是表面上的反省，但現在仍在戰鬥之中，她決定之後再來念她，朝克莉絲汀娜交出一把自己身上的劍。
　　「妳……那把劍是……！？」
　　拿出劍後，阿爾菲娜這才察覺，克莉絲汀娜已經握著另一把劍了。
　　阿爾菲娜的眼神頓時染上驚愕的神色。她認得那把劍，也知道聖劍桑蒂雅究竟是何種神兵利器。
　　「克莉絲汀娜，妳為什麼拿著主人的聖劍！？」
　　米菈召喚的特別聖劍，就是阿爾菲娜對聖劍桑蒂雅的認識。
　　現在雖然只有黑騎士與灰騎士拿過，但是阿爾菲娜知道那把劍揮舞時有多麼鋒利，又增加了多少力量。
　　聖劍桑蒂雅正在成長。而聖劍成長到頂尖時，請求米菈讓自己使用那把劍，就是現在阿爾菲娜夢想的未來。
　　

　　
　　沒想到在這個時候，雖說還在成長途中，那把聖劍竟握在克莉絲汀娜手裡。這一瞬間，阿爾菲娜露出自從感受到主人（鄧不利夫）從這個世界消失以來，就從沒展現過的錯愕表情。
　　「那個，這是主人給我代替斷掉的劍……」
　　阿爾菲娜難得一見的表情令克莉絲汀娜感到一股寒意，這麼簡潔地解釋道。這是主人賜給她的劍。她非常光榮──克莉絲汀娜努力避免給阿爾菲娜這種印象，用完全像是偶然、一不小心、總而言之的感覺說。
　　對女武神來說，獲得服侍的主人賜劍乃是天大的榮譽。實際上，克莉絲汀娜接下劍的狀況也沒有那麼嚴肅，純粹只是收下替代品而已。
　　可是，對於一直用姊姊們用過之劍的克莉絲汀娜來說，這件事非常特別。更何況，這把劍就連長女阿爾菲娜都還沒拿過。
　　不過就是因為這樣，克莉絲汀娜才會特地強調沒有什麼特別的用意。她直覺感受到，雖然聖劍還不完全，但要是因為搶先一步實現阿爾菲娜的夙願，害自己非得接受特別訓練，就太划不來了。
　　（阿爾菲娜姊姊的話有可能。她絕對會叫我成為配得上聖劍的女武神，要我變得更強！）
　　克莉絲汀娜獲得米菈賜劍的心情原本愉悅無比，但她的腦袋一全速運轉得出這個答案，就不停強調沒有什麼特別的事情放低姿態。
　　「這樣嗎？既然如此，下次就小心點。都持有主人的聖劍了，可不准再露出那種醜態了喔。」
　　「是，我百般理解！」
　　兩人就這樣迅速說完，再次投身於交給艾森佛德與姊妹們的戰火之中。
　　（勉強蒙混過關了……）
　　把戰場交給別人──對平時的克莉絲汀娜來說不怎麼顯眼，但是對主人至上主義的阿爾菲娜而言另當別論。如果只有一下子還可以理解；然而像這次這樣，把米菈交辦的任務擺在一邊，對米菈的聖劍露出執著的私人情緒，平時是不可能發生的事情。
　　對她而言，聖劍想必就是如此特別。克莉絲汀娜面對四處大鬧的機械守護者，以及好幾隻機關守護者，看著手上的聖劍得意地微笑。
　　「我一定要成功！」
　　克莉絲汀娜立刻遠離激戰地區，在後退一步的地方舉起聖劍。亂戰之中忙裡偷閒是克莉絲汀娜的特技，但這次表演的特技好像截然不同。
　　她握著姊姊們都沒用過的全新聖劍，進行不停偷懶到最後比誰都在行的瑪那集束。
　　克莉絲汀娜集中瑪那不到幾秒鐘，聖劍就放出媲美太陽的刺眼閃光，變成全長超過三公尺的光之大劍。
　　「……咦？」
　　聖劍放出堪稱無與倫比的神聖感，令在場所有人倒抽一口氣；但是在戰圈之中，唯有克莉絲汀娜對聖劍非比尋常的變化動搖。
　　（咦，怎麼辦，好像有點怪怪的說──！）
　　米菈給她的聖劍變了。說不定，這下不妙了。克莉絲汀娜一面思考這種事情，一面仰望光之大劍。
　　（……超酷的耶。）
　　就在克莉絲汀娜幻想自己成為英雄大顯身手的故事主角時。
　　『克莉絲汀娜，快避開！』
　　克莉絲汀娜最害怕的阿爾菲娜的嚴厲喝斥傳進耳中。
　　不知是遵循警告，還是出於本能，一聽到她的聲音，克莉絲汀娜就反射性地跳開。下一秒，光芒的洪流貫穿她原本所在的地方。
　　焦黑的地板來自於古代死光的一擊。克莉絲汀娜倏地抬起頭來，看到完全鎖定自己的機械守護者，同時目睹粗壯的腳撲面而來。
　　（以盾牌當作立足點……不行，來不及！）
　　克莉絲汀娜還在往後跳的半空中，沒有任何擋下大質量攻擊的方法。
　　但就在機械守護者的重壓即將踩中她的瞬間，爆炸聲連連作響，讓這一腳微微偏離目標，在千鈞一髮之際通過克莉絲汀娜的側面。
　　「哇啊，好險……」
　　側眼見到機械守護者的腳猛力重擊地板，克莉絲汀娜在著地的同時再次大幅後退。
　　腳的側面留有無數新的彈痕。看樣子，是城牆與砲塔的砲擊，硬是使腳的攻擊偏離軌道，精密度高到令人害怕。
　　放心不到片刻，機械守護者依舊鎖定著克莉絲汀娜。橫掃、重壓加上雷射機槍。每一種攻擊都無視女武神姊妹與「軍勢」，就連艾森佛德也不管，緊咬克莉絲汀娜不放。
　　「為什麼都找我啦──！」
　　克莉絲汀娜上下左右拚命移動，翻身閃躲。或許是因為她專心回避使注意力渙散，聖劍上的光芒逐漸消失，不知不覺間變回原本的狀態。
　　
　　機械守護者執著地鎖定克莉絲汀娜。
　　它無視艾森佛德這火力與耐久力兼備的最大威脅，對她進行集中攻擊。雖然有可能是因為承受了隱形空降部隊的一擊，但是綜合來說，對現在的機械守護者而言，最該注意的對手仍應該是艾森佛德才對。更別說米菈有下達攻擊指令，進行仇恨值調整。
　　「老朽說吶，索爾霍爾，汝怎麼看？」
　　沒想到來到最終局面，這招居然開始失效。看著機械守護者做出前所未見的舉動，米菈不經意問索爾霍爾。
　　「原因應該是剛才看到的光之劍吧。凝聚了那麼濃密的瑪那，它不可能不提防。」
　　索爾霍爾理所當然地回答。就算身在遠方也能明白，剛才的光之劍散發出磅礡無匹的力量。
　　「果然如此嗎？」
　　它想必是感受到了龐大的瑪那集束。米菈大致上也這麼預測，兩人的見解一致。正因如此，米菈向索爾霍爾與女武神姊妹傳達靈機一動想到的計畫。
　　
　　『遵命。』
　　除了阿爾菲娜之外，其他姊妹們也遵照米菈的指示立刻行動。艾森佛德也緩緩開始移動。
　　「不行了！快要不行了啦──！」
　　克莉絲汀娜拚命閃躲機械守護者的攻擊；但不知是終於快到極限，還是機械守護者學習了她回避的習慣，狀況越來越驚險。
　　在千鈞一髮、只有擦過的攻擊過後，不論怎樣翻滾都無法閃躲的一擊終於到來。
　　克莉絲汀娜用盾牌接下機械守護者刺出的一擊，猛然向後飛去。
　　「好，成功了！」
　　她成功在減緩衝擊力道的同時大幅拉開距離，在此同時，艾森佛德從空中降落，擋在她與機械守護者之間，用強韌的尾巴使出猛烈的甩尾。
　　這時，機械守護者的目標再次轉回艾森佛德，重新上演如同怪獸大決戰般的肉搏。不知不覺間，對付守護者的姊妹們也全都將戰場轉移到遠方。
　　「好了，克莉絲汀娜小姐，妳可以盡情蓄力了。」
　　在激戰地點後方，寂靜精靈華茲蘭貝爾在退到這裡的克莉絲汀娜身旁現身。他利用隱蔽能力降低克莉絲汀娜的仇恨值，讓她脫離機械守護者的優先攻擊對象。雖不及完全隱蔽強大，但是在如此混亂的戰場中央，只要分散注意力就足以發揮充分的效果。
　　華茲蘭貝爾的仇恨值調整也是米菈在旅途中想到的計策之一。
　　「我知道了！」
　　克莉絲汀娜舉起聖劍，開始集中瑪那。華茲蘭貝爾同時完全遮蔽她的瑪那流動。
　　就這樣在戰場一角，打倒機械守護者的準備逐步地展開。
　　
　　地點回到最前線。
　　損傷即將超過九成的時候，機械守護者的攻擊變成極其激烈。
　　它毫不留情地掃射雷射機槍，古代死光的發射頻率也大幅提升。
　　用巨大的腳橫掃之後，再發射古代死光的連續技只能以凶狠一詞形容。猛攻激烈至此，說機械守護者戰有一半的勞力都耗費在這裡也不為過。
　　相反地，艾森佛德與阿爾菲娜等人則是以防戰應對。這裡是堅持住的時刻。由於損傷只要超過九成，它的動作就會更加激烈，因此從現在開始，傷害調整至關重要。
　　米菈打算伺機一口氣打完最後將近一成的傷害，現在的準備之一正在由克莉絲汀娜進行，艾森佛德也在保存龍息，準備給予追擊。
　　阿爾菲娜等女武神姊妹的部隊分散在四方，採取重視回避的動作。
　　艾森佛德則是正面阻擋機械守護者的攻擊，或是不停化解攻勢。
　　每一個姊妹在勉強解決機關守護者後，轉為負責分散機械守護者的注意力。
　　即使戰況維持在最小消耗，想躲過機械守護者的所有攻擊仍十分困難。具有龐大質量的巨腳攻擊，威力足以一擊破壞防禦力和神聖騎士同等的灰騎士。
　　不僅如此，雷射機槍每一發的威力都不高，但是由於會不停落下，因此確實地累積己方的傷害。
　　就算是這樣，考慮到只要撐到準備結束，爭取時間可說進行得非常順利；可是，異變總是會在順利的時候降臨。
　　就在米菈看準時機，準備發動召喚術一鼓作氣結束的時候。
　　就在索爾霍爾預備最後一擊用的特別砲彈的時候。
　　就在艾森佛德施展龍魔法，破壞一座雷射機槍的時候。
　　就在阿爾菲娜破壞機械守護者關節部位的時候。就在女武神姊妹組成防禦陣型的時候。
　　就在克莉絲汀娜的蓄力快要結束的時候。
　　就在團員一號在天馬身上畫上新的黑色星星的時候。
　　異變驟生。
　　突然之間警報大響。
　　那個聲音就警告來說過於刺耳，令人不寒而慄。不僅如此，展開戰鬥的巨大空間四個角落竟開始閃爍紅光。
　　「這是啥……發生了何事！？」
　　「不知道，總覺得有股不祥的預感。」
　　遊戲時代，他們曾經討伐過好幾次機械守護者，還收集了各種其他玩家的攻略情報。
　　不過沒有任何一樣提到警報會響。米菈和索爾霍爾在這最終局面，面臨前所未見的狀況。
　　究竟發生了什麼事？為了應對所有狀況而做好準備的兩人面前，警報的意義終於揭曉。
　　警報一定是為了警告在場的人緊急躲避。
　　下一剎那，機械守護者全身噴出火花，彈飛好幾片裝甲，動作與模樣乍然一變。
　　機械守護者發出激烈的金屬摩擦聲。那個聲音類似尖叫，也有如悲鳴。就是因為發出這種聲音，它的動作也和過去截然不同。
　　「這……跟暴走一樣吶。」
　　「是啊，就是暴走。」
　　米菈與索爾霍爾看到眼前的景象，說出最貼切的形容。這就是機械守護者的暴走模式。
　　「沒想到，它居然還藏了這一手吶。」
　　除了提早使出超過一定損傷才會使用的古代死光，以及頻頻施展一定條件下才會使用的「大暴走」之外，還有許多攻擊在與過去不同的時機發動。
　　然而，這個暴走模式完全是第一次出現。兩人將戒心提升到最大，迅速開始應對避免其他未知要素。
　　機械守護者以不惜自毀的動作，開始破壞眼界所及的一切。雖然對艾森佛德以及阿爾菲娜的動作不再採取以往的防禦行動，但是取而代之，每一種攻擊都變得極為激烈。
　　不論遇到什麼攻擊，它都會捨身反擊。狀況有如把「攻擊就是最好的防禦」這句話付諸實行。
　　最麻煩的是雷射機槍。
　　每一發的威力相差無幾，但是發射數量卻有著天壤之別。簡直就跟用火神砲掃射散彈槍一樣。
　　而且和散彈槍不同，每一發的威力都沒有減弱。只要稍微遭到掃射，防護障壁轉眼間就會蒸發，使雷射機槍化身為凶狠的砲台。
　　不僅如此，雷射機槍還毫不間斷地射個不停。雖然瞄準不再精準，不會受到集中攻擊，但是範圍和排山倒海般的彈數反而讓整座戰場都壟罩在雷射之雨中。
　　結果，戰場到處都傳來雷射機槍的災情。配置在各個位置的魔像有一半以上崩潰，灰騎士大軍也被削減了一大半。
　　「咿咿咿～！」
　　最糟糕的是，如驟雨般傾瀉而下的雷射壟罩所有地區，害躲起來的克莉絲汀娜和華茲蘭貝爾硬是被暴露出來。
　　「這還真難躲呢！」
　　華茲蘭貝爾勉強閃身，張開護盾防守，仍對源源不絕的雷射量與範圍之廣露出苦笑。
　　「啊啊！好不容易累積的瑪那……」
　　克莉絲汀娜則是勉強巧妙地利用手上的盾牌，精準地彈開雷射；不過她太專心防守，害集中在聖劍上的瑪那消散到只剩一半以下。
　　兩人一時之間無處可躲，一看到隨後聳立在戰場之中的防禦壁，就馬上逃到後頭。
　　那是索爾霍爾的死靈術，堅固的防禦壁就算在雷射雨中也不會馬上崩潰。
　　克莉絲汀娜與華茲蘭貝爾勉強確保安全，只是耗費時間收集的瑪那沒有恢復，克莉絲汀娜只能愕然地看著聖劍垂下頭。
　　
　　
　　
　　16
　　
　　「總之得先處理那個砲台再說。」
　　在戰場上展開防禦壁後，索爾霍爾看著暴走的機械守護者，說出最優先目標。
　　天女散花般的雷射擊中米菈兩人所在的城牆，從剛才開始就慢慢削減表面；不過並沒有馬上造成重大損害。
　　然而，這個雷射攻擊使防禦用的瑪那頓時增加，繼續這樣下去只會每況愈下。
　　「嗯，說得也是。若不想辦法處理那個，似乎也動不了吶。」
　　最大的問題是，雷射之雨壟罩整座戰場。不只有克莉絲汀娜，就連阿爾菲娜等女武神姊妹，以及灰騎士大軍都躲到防護壁後避難。
　　現在的戰場宛如空軍不斷掃射的壕溝戰。
　　而且攻擊範圍遼闊無比，使得部隊完全動彈不得。
　　在此同時，唯有艾森佛德勉強撐過。
　　雖然會中彈，但牠能用裝甲的龍魔法減輕每一發雷射的傷害。防護壁只有些微受損，還能重新展開一次，因此應該還能撐上十分鐘。
　　但是，機械守護者的攻擊當然不只有雷射。所有攻擊，而且還是暴走狀態下的攻擊若集中在艾森佛德身上，哪怕是他也支撐不了多久。
　　「雖然比預定還早，看來這就是時機了吶。」
　　要是吸引注意的艾森佛德淪陷，很有可能會全軍覆沒。米菈當機立斷，決定在此投入王牌。
　　「是啊，說得也是，你上吧。」
　　面對漸漸傾向不利的戰場，索爾霍爾反而露出興奮期待的眼神回應。因為現在米菈要召喚的，是對罹患中二病的他來說非常特別的存在。
　　米菈正面接下他期待的眼光，和瑪黛兒確認準備好了沒有。
　　『好了，完美無缺喔！』
　　瑪黛兒回答一如預定準備萬全。米菈聽了，終於解放術式。
　　將團員一號與天馬在戰場上展開的四面祕奧制約陣昇華為薔薇召喚陣使之共鳴，在地面上描繪出一面更巨大的魔法陣。
　　召喚若是嚮往神話或是傳說，就無人不知無人不曉的芬里爾的時候到了。
　　『黃昏終焉，永夜降臨。諸神落入永眠，光華逝去的深淵時代。
　　受到常闇支配的世界流轉，一切在追憶的彼方化作幻影。
　　獨留渾沌蕩漾，死滅的星之海，以及統治夜晚的虛無之月。
　　期待破曉之人，解開枷鎖之人啊，在天之塔敞開暴虐之門。
　　在流轉的時代之中，開闢之時現在降臨。
　　吾友啊，就連終焉都吞噬殆盡吧。』
　　唱出口的言語轉化為力量，使魔法陣躍動。就在光芒抵達最高潮時，那扇門終於開啟。
　　【召喚術：神話•芬里爾】
　　黑色的洞口彷彿通往深淵，芬里爾宛如從中爬出來般現身。
　　令人聯想到夜空，帶有一股藍色光澤的黑毛，散發神聖感的金色眼眸，搭配金屬般閃耀的銀色利爪。芬里爾身纏不愧傳說的神聖氣息，在堂堂登場的瞬間便展現無與倫比的力量。
　　落如雨下的雷射在接觸芬里爾的瞬間竟像是蒸發般消失。牠從瑪黛兒口中得知現狀，事先採取了對策。而且居然是完全無效，真是太可靠了。
　　「那就是……芬里爾嗎？」
　　看到牠的身影，索爾霍爾喃喃說道。他的聲音對芬里爾可靠的身影感到佩服──並不是，而是略顯困惑。
　　然而，這也無可奈何。因為米菈召喚出來的芬里爾還是小狗的模樣。
　　就算外表是小狗，大小也等同於大型犬。不論如何，都跟聽到芬里爾時腦中浮現的巨狼相去甚遠，乍看之下感覺不太可靠。
　　「遇見牠時發生了一點狀況吶。現在還處於失去不少力量的狀態。」
　　想一想，米菈沒說過相遇時的詳細情況。他想起來後迅速說明了一句，笑著表示：「不過，即使長得那副可愛的模樣，也具有與艾森佛德並駕齊驅的力量喔。」
　　「好吧，既然長老這麼說，我知道了。攻擊就交給你了。」
　　不論如何，都沒有停手的時間。索爾霍爾對米菈寄予全盤的信賴，繼續專心防守。
　　雷射的角度頻頻改變，他還得配合機械守護者的動作，操縱戰場上的防禦壁與各種魔像進行妨礙與牽制。要是沒有索爾霍爾的魔像防線，米菈堅強的大軍恐怕已經全滅兩次了。
　　也拜索爾霍爾之賜，才能在機械守護者失控暴走的現在限制它的行動範圍。
　　「嗯，包在老朽身上。」
　　米菈深深頷首，立刻告知艾森佛德與芬里爾，最優先目標是雷射砲台。
　　『我知道了，母親大人！』
　　『好的，瞭解。』
　　兩者下一瞬間展開行動。艾森佛德硬是撞了上去，壓制暴走機械守護者的動作；但即便是艾森佛德的力量，也難以壓制太久，頂多只能產生細小的破綻。剛才雖然沒有能有效活用這個破綻的方法，但是現在不同。如今戰場上有能最大活用破綻的夥伴。
　　芬里爾將艾森佛德創造的破綻發揮到最大。
　　牠有如子彈般奔馳，直線跳躍，一爪破壞雷射砲台。不僅如此，攻勢並沒有就此結束。牠還將機械守護者遭到壓制的腳當作跳台飛躍，又破壞了兩座砲台。
　　「看不出來牠原來這麼厲害啊。」
　　索爾霍爾忍不住嘀咕了這一句。
　　「那當然。再怎麼說，牠可是芬里爾啊！」
　　米菈聽了，宛如自己的功勞似地挺胸。
　　就這樣，艾森佛德與芬里爾兩大巨頭齊聚，帶領戰況脫離險境。儘管是第一次配合，牠們仍然合作無間，接二連三摧毀雷射砲台。
　　話雖如此，機械守護者也不會善罷干休。事到如今，它居然又施展新的攻擊。
　　「剛才的莫非是古代死光嗎？」
　　「應該是吧。」
　　機械守護者打開腹部發射光束，在廣範圍著彈的同時爆炸。
　　每一發的威力雖然比不上古代死光，但也只是將一剎那使玩家蒸發的威力，減弱為一秒蒸發而已。
　　機械守護者開始頻頻發射擴散古代死光。
　　被打中非同小可，艾森佛德跟芬里爾保持距離前後夾擊，擊潰剩下的雷射機槍。
　　
　　「咿咿咿……」
　　即使看見變成超越以往激戰地區的光景渾身顫抖，克莉絲汀娜依然重新開始集中瑪那。她靠華茲蘭貝爾的力量隱藏存在，又受到索爾霍爾操作的好幾隻防壁魔像保護，媲美VIP的待遇使她心情不差。
　　或許正是如此，聖劍也比剛才更快耀出光輝。
　　
　　在距離激戰地區更遠處的城牆中，一隻貓露出戰戰兢兢的眼神，看著光線傾注而下、火柱頻頻捲起的戰場。沒錯，就是團員一號。
　　「幸好是回來的時候喵。」
　　團員一號從城牆的縫隙間探頭，心念一轉，發自內心鬆了口氣。跟牠一起待命的天馬與金翅鳥也點頭同意。
　　然而，放心的時間並不長，這種時候偏偏會下達出擊指令。米菈說，希望能重新配置用來召喚芬里爾的祕奧制約陣。
　　「等這場戰鬥結束，小生就要跟那個女孩求婚喵。」
　　團員一號瀟灑地跳上天馬，背著寫有「神風」字樣的標語牌，再次飛向戰場。目送團員一號和天馬離去的金翅鳥則是乖乖地在巨大魔像前待命。
　　
　　召喚芬里爾過了約五分鐘左右，戰況產生巨大的變化。雷射砲台終於全部破壞成功。
　　發射最誇張攻擊的武器消失，使步兵部隊得以離開防壁。如此一來，就能分散集中在艾森佛德與芬里爾上的攻擊，兩者發揮最大火力的機會也跟著增加。
　　好機會接踵而來。由於失去了雷射機槍，機械守護者的暴走漸漸和緩。
　　『隨時都可以！』
　　就在這個時候，克莉絲汀娜傳來蓄力結束的信號。
　　「好，現在就是攻擊的時機吶！」
　　「是啊，我們上吧。」
　　所有條件在這一瞬間湊齊。米菈與索爾霍爾看穿這個時機，終於向全軍下達執行最終作戰的信號。
　　接獲信號，全軍一鼓作氣轉守為攻。
　　「為主人帶來勝利！」
　　阿爾菲娜等人迫不及待地使出強大的招式。
　　阿爾菲娜的斬擊劈裂裝甲，艾蕾翠娜的箭矢化成光彈傾注而下，其他姊妹也以擅長的武器接連在機械守護者身上刻下傷口。灰騎士更一擁而上揮舞聖劍，造成確切的損傷。
　　「我知道了，母親大人！」
　　艾森佛德一面接近，一面以龍息抵銷擴散古代死光，瞄準機械守護者的腳部關節發射近距離龍息，豪爽地將其中一隻腳轟了下來。
　　「我也得表現表現呢。」
　　緊接著，芬里爾揮舞利爪斬裂古代死光的發射口。下一秒，無處可去的能源在內部引爆，頓時烈焰飛揚。
　　「好，就是現在。」
　　看準機械守護者無法保持平衡倒下的瞬間，索爾霍爾以砲塔及城牆砲台一齊發射的砲火命中目標。
　　強力的連擊宛如行雲流水。下一剎那，機械守護者本體傳來警鈴般的聲響。在此同時，它全身竟轟然發出前所未有的驅動聲。
　　米菈兩人認得這個現象。剛才的總攻擊似乎使損傷度超過了九成。現在開始，機械守護者將會變形為最終型態，轉移到比剛才的暴走模式還要危險好幾倍的殺戮模式。
　　要是變形完成，兩人便毫無勝算。遊戲時代，變形完成後的勝率是零。就連最大玩家國亞特蘭提斯引以為傲的眾將軍，也不曾在變形完成後戰勝它。機械守護者的殺戮模式正是這麼可怕的怪物。
　　在削完它的血之前，維持戰力的瑪那就會率先枯竭。米菈與索爾霍爾討論過後，準備了在變形結束之前分出勝負的作戰計畫。
　　機械守護者宛如自我毀滅一般，從根本開始重組變形。看到這一幕，全軍一齊往後退。
　　一道影子掠過上空──是抱著巨大魔像的金翅鳥。金翅鳥筆直飛往機械守護者正上方，如同轟炸機一般拋下巨大魔像。
　　巨大魔像描繪出和緩的彈道，直接擊中機械守護者。
　　隨後──
　　【追葬術：滅亡燈火】
　　炫目的閃光與令人聯想到地獄的鮮紅烈焰占據視野，緊追在後的是震撼身體核心的衝擊波伴隨震耳欲聾的轟然巨響席捲而來。
　　那一擊的破壞力超越砲擊齊射。
　　讓金翅鳥搬運質量高到無法自行行走的魔像，這個異想天開的攻擊就是米菈和索爾霍爾的新合作攻擊《死從天降（Death From Ablove）》。
　　不過，就算實行了這種程度的轟炸，仍不至於破壞機械守護者。這時肩負重責大任的克莉絲汀娜終於登場。
　　一道人影在爆炸殘渣飛舞的戰場上前進。過去以華茲蘭貝爾的力量隱藏身形的克莉絲汀娜，手持全長高達二十公尺的光之聖劍。
　　比機械守護者判斷為威脅時濃縮了更加強大瑪那的聖劍，一拔出名為寂靜的劍鞘，同時解放媲美艾森佛德龍息的力量，使大氣為之震撼。
　　手持聖劍的克莉絲汀娜背影彷彿光之勇者。
　　「哇啊……責任好重大……」
　　克莉絲汀娜面對嘎吱作響並且確實變形的機械守護者，因為肩上的沉重壓力發抖；不過她相信，集中瑪那直到極限的聖劍絕對能夠收拾眼前的強敵。
　　克莉絲汀娜因為上次在奇美拉克勞森戰中的活躍表現得意忘形，更加磨練了《克莉絲汀娜必殺劍》。
　　雖然把瑪那集束訓練當成翹掉訓練的藉口非常方便，但是她肯定也很有天分。光看一擊的威力，現在的克莉絲汀娜在女武神界也堪稱頂尖。
　　而克莉絲汀娜集中瑪那直到極限的聖劍，只要砍中一劍就能分出勝負。
　　所有人都在這一瞬間屏息。就在這個時候──
　　格外尖銳的金屬音響起，機械守護者有如採取回避行動一般，無力地倒了下來；然而，這並不足以讓克莉絲汀娜失手。
　　雖然不足以讓她失手，但那也不是回避行動。繼續發出驅動聲後，機械守護者竟朝她射出某種如長槍一般細長的物體。
　　「咦……？」
　　以過於迅速、來不及回避的速度逼近的，是機械守護者的腳。變形完成之前應該無法行動的敵人卻行動了，原因是它先將那隻腳變形完成。這裡又出現與遊戲時代的不同。
　　殺戮模式的機械守護者每一擊都無可比擬，若是被直接擊中絕對無法避免被強制送還，集中於聖劍上的瑪那也必定會消失無蹤。如此一來就失去關鍵一擊，確定米菈等人戰敗。
　　『不要緊，沒問題吶。』
　　不過，問題已經解決了。在米菈對慌張的克莉絲汀娜這麼說之前，機械守護者的腳倏地停在克莉絲汀娜眼前。
　　「嚇死我了……」
　　映入她眼中的光景，是機械守護者被芬里爾放出的無數鎖鏈五花大綁的模樣。
　　為了避免機械守護者使出意料之外的攻擊，米菈有事先請芬里爾隨時準備發動《格萊普尼爾》。
　　過去連芬里爾自己都能拘束的強大鎖鏈，哪怕是機械守護者也不可能馬上扯斷。
　　「來吧，克莉絲汀娜小姐。給它最後一擊吧！」
　　芬里爾這麼喊，克莉絲汀娜便「是！」地一聲回答，重新高舉聖劍。接著她再次集中精神，在腦中鮮明地構築勝利的印象。
　　「真•克莉絲汀娜必殺──劍！」
　　機械守護者遭到格萊普尼爾封印，克莉絲汀娜帶著磅礡的氣勢，朝它揮下聖劍。
　　一閃。那一劍就連聲音都能斬斷，將一切幻化成光。毀滅肯定只有短短一瞬間。穿透敵人的閃光發出格外耀眼的光輝，隨即在眨眼間止息。
　　眼前只剩下被一刀兩斷的機械守護者殘骸，以及手持聖劍佇立原地的克莉絲汀娜。
　　「贏了──！」
　　在漫長的時間中，投入堪稱最大規模戰力的決戰。儘管這一戰由自己的雙手劃下句點令克莉絲汀娜感到困惑的同時，看到眼前的光景她依然篤定大獲全勝，開心地高舉聖劍。
　　
　　
　　
　　17
　　
　　和機械守護者的戰鬥終於結束了。就在所有人這麼想的時候，殘骸突然崩落，一個影子慢慢從中爬了出來。
　　氣氛瞬間繃緊，包含克莉絲汀娜在內，所有人都警戒地擺出架式。
　　仔細一看，那是某種機械構成的東西。不是徘徊者，也不是守護者，而是沒有武裝也沒有裝甲的人偶。唯一最大的不同，就是它雖然醜陋，仍具有一張能夠移動的臉。
　　臉張開眼睛，瞥了周圍一眼，不久之後慢慢張開嘴巴。
　　
　　『黑月升起時，黑暗降臨。討伐吾至高無上之守護者，跨越試煉之人啊。吾等判斷爾等具有繼承力量的資格。帶著這個，準備與將至的侵略者一戰吧。』
　　它的聲音宛如來自壞掉的收音機。人偶說完，拿出一片四角形的金屬板。
　　正好位在它正面的克莉絲汀娜不知所措，回頭望向米菈像是在問該如何是好。
　　『黑月升起時，黑暗降臨。討伐吾至高無上之守護者，跨越試煉之人啊。吾等判斷爾等具有繼承力量的資格。帶著這個，準備與將至的侵略者一戰吧。』
　　米菈從阿爾菲娜口中聽到人偶說的話，儘管對其內容，以及前所未見的事件感到訝異，依然對「繼承這份力量」的部分格外感興趣。
　　黑月，黑暗，侵略者。目前不知道這些意味著什麼，但是人偶持有的金屬板應該會有某種線索才對。
　　『它說的話若是屬實，就應該不是什麼可疑物品才是。』
　　只要拿給蘇萊曼，他應該就能解析出什麼才對。米菈抱著這種心情，對克莉絲汀娜做出接下金屬板的指令。只是為了以防萬一，他同時叫她別忘了小心謹慎。
　　
　　「那個，那就失禮了……」
　　克莉絲汀娜接獲米菈的指示，提心吊膽地伸手，接下人偶給她的金屬板。
　　下一刻，人偶宛如達成了使命似地忽然垮了下來，變成一堆金屬殘骸。
　　巨大金屬聲響起的同時，克莉絲汀娜嚇到抖了一下，差點害金屬板掉到地上。
　　「哇啊！嚇死我了，嚇死我了！」
　　克莉絲汀娜勉強以最小幅度的動作接住金屬板，故作平靜假裝自己沒被嚇到。如今所有人都在看她，可不能露出丟臉的模樣；不過已經太遲了。
　　就在她轉身想把金屬板拿去給米菈時，克莉絲汀娜看到站在眼前的阿爾菲娜的眼神，「咿！」地尖叫了一聲。
　　阿爾菲娜的眼神說「居然會被這點小事嚇到，看來是修練不足的證據。」在她身邊，或許是感受到了阿爾菲娜的氣息，次女以下的姊姊都對克莉絲汀娜投以同情的眼光。
　　克莉絲汀娜雖然精彩地給予機械守護者最後一擊，但她的榮耀早已不知去向。這也是回去後確定得接受特別訓練的瞬間。
　　
　　「唔嗯……完全不明白。這是何物吶？」
　　感謝各位的奮鬥，將大軍送還後，米菈翻了好幾次克莉絲汀娜交給他的金屬板，興致勃勃地調查。
　　「看起來文字還要像是圖形。那種事件第一次出現，不知道是什麼。」
　　索爾霍爾也從米菈身邊探頭觀察金屬板。
　　全黑的金屬板不僅沒有外表看起來沉重，反而還輕到令人訝異，表面上則是密密麻麻地畫滿圖案。
　　「倒也看似某種設計圖吶……」
　　拿著看起來突然像是設計圖的金屬板，米菈不停沉吟。根據人偶的說法，這些圖形代表的應該就是「吾等的力量」了。吾等──換言之，可以視為建造這座古代地下都市的人。
　　「城堡不是有很多優秀的學者嗎？交給他們就好。比起這個，我去辦事。」
　　索爾霍爾失去興趣。與其這麼說，他有更重要的事情，一解除《城堡魔像》便立即朝最深處邁步。
　　「唔嗯……這麼說也是。」
　　現在看不懂的東西，繼續煩惱下去也沒辦法理解。米菈決定乖乖把金屬板交給所羅門，望向現在最重要的事情。
　　「話說回來，戰利品真的可以全給老朽嗎？之後再跟老朽要，老朽可不認帳喔！？」
　　米菈邊跑向機械守護者的殘骸，邊再次跟索爾霍爾確認他是否會確實履行昨天的約定。
　　「我不會我不會，全給你。」
　　索爾霍爾看到米菈拚命的模樣苦笑兩聲，毫不介意地經過殘骸旁邊。
　　「這樣啊這樣啊！」
　　米菈目送索爾霍爾的背影，心滿意足地喃喃說道，終於開始翻找機械守護者的掉落物。話雖如此，殘骸來自巨大的機械守護者，分量與重量都十分可觀。
　　「……真該在送還之前麻煩牠們的吶……」
　　米菈忽然想到，只要請艾森佛德搬就好了；不過這是他第一次翻找殘骸山尋找戰利品，只好在內心反省自己完全沒有想到。
　　這座殘骸山一個人實在應付不來，於是米菈馬上召喚了作業員。
　　【召喚術：守護灰熊】
　　【召喚術：冥狼加姆】
　　【召喚術：樂園守護象】
　　強而有力的夥伴自魔法陣中出現在米菈面前。灰色大熊守護灰熊，體長高達三公尺的加姆，以及散發超越兩者存在感的白色巨象，樂園守護象。
　　「守護象，許久不見了吶。見到汝這麼有精神，老朽就放心了吶。」
　　仰望體長超過七公尺的巨大身軀，米菈摸摸牠的鼻子。樂園守護象也像是闊別許久的問候般，用長鼻子捲住米菈溫柔地叫了一聲。
　　白色巨象，樂園守護象是位於方舟大陸森林深處的動物們的聖域，名為樂園之地的守護聖獸。
　　過去，樂園落入惡人之手時，米菈曾替奪回樂園盡一份力，樂園守護象就為了報答當時的恩情，與米菈締結召喚契約。
　　雖然是陳年往事，但現在牠依然記得那份恩情。
　　「那麼，老朽想麻煩汝等搬運這兒的殘骸──」
　　米菈終於面對機械守護者的殘骸，麻煩三隻夥伴負責分類。
　　
　　「各位辛苦了，果然力大無窮吶。哎呀，真是幫了大忙。」
　　二十分鐘過後，雖然頗為粗略，牠們依然在這麼少的時間內將機械守護者的殘骸依照部位清楚地分類。再繼續下去恐怕會傷到想要的掉落物，因此之後只能徒手作業。話雖如此，只要把裝甲全部拆下來，剩下的單憑人力解體也不成問題。
　　米菈感謝三隻夥伴將牠們送還之後，迫不及待地跳進寶藏沉睡的殘骸山裡。
　　「首先果然是那個吶！」
　　米菈決定第一個想找的道具，開始翻找身軀部分的殘骸。他把多餘的金屬片丟掉，又扔掉不少零件與碎片找了一陣子，終於發現那個紅色發光的物體。
　　「喔喔……找到了。沒想到真的有啊！」
　　米菈將人頭大小的赤紅色寶珠高舉向天大喊。
　　那是機械守護者的必殺技，古代死光的核心結晶體。
　　其名為「阿波羅之眼」。
　　這是傳說級道具中特別頂級的極品。由於掉落機率極低無比，別說米菈，就連九賢者都沒有人看過這個稀有道具。
　　曾經持有此物的人，就只有極少數過去最頂尖的玩家，亞特蘭提斯國的國王，以及尼爾瓦納皇國的將軍兩位而已。
　　而現在那個稀少道具，就在米菈手中。
　　「這就是傳說中的『阿波羅之眼』啊！唔嗯……這寶貝該如何處理才好吶？」
　　亞特蘭提斯的研發人員提倡，可分類為素材的「阿波羅之眼」具有製成武具、術具甚至兵器等，各式各樣的活用方法。
　　或許該說理所當然，不論用在哪一方面，都必定可以發揮超凡的性能。米菈手中的物品都沒有使用超越「阿波羅之眼」的素材，因此確實能比現在還要更加強化。他會如此興奮也無可奈何。
　　「好了，好戲現在才正要開始吶！」
　　米菈小心翼翼地把「阿波羅之眼」收進道具欄，再次翻找殘骸，尋找下一個掉落物。完全染上欲望的雙眼誓不錯過任何寶藏。
　　機械守護者的掉落物情報，早就已經完全裝在米菈腦中了。
　　首先，是保護機械守護者動力裝置的金屬板「神盾裝甲（Aegis Plate）」。
　　其強度相當可觀，最重要的是對於屬性攻擊具有非比尋常的抵抗力，加工後製成的大盾還是聖騎士的最終裝備之一。這雖然是令聖騎士垂涎三尺的素材，只可惜對刻意捨棄盾牌的所羅門沒有用處。
　　米菈接下來發掘到的是「神盾裝甲」保護的動力機構，「反物質水晶機關」。
　　黑色的小盒子無法打開，看不清內部，再加上這似乎是古代科技的結晶，所以水晶機關如外表所見是一個黑盒子。
　　也因為這樣，所以沒有活用這個機關的方法，過去玩家們曾配合爆裂物做成兵器。其威力直逼集結所有力量的九賢者，是當時大受歡迎的戰略武器。
　　米菈繼續尋找戰利品。這次他的目標是機械守護者的頭部，大腦所在的部位。
　　「喔喔，居然裝了這麼多吶！」
　　米菈拆下頭部的蓋子，看到裡頭裝滿許多球體結晶，發出歡喜的聲音。
　　那叫做「神經元晶體（Neuron Crystal）」，除了能夠用來製造術具之外，和術士用的裝備更具有絕佳的契合度，在米菈交給克雷歐斯復興召喚術的裝備品中也有使用。
　　討伐機械守護者時，掉落率低到頂多只能取得一顆，但現在米菈眼前卻有五顆。
　　「竟然有五顆，這還真是令人開心的誤測吶！」
　　米菈收回所有的「神經元晶體」，繼續拆解頭部的其他部位。接著，他拆下機械守護者的眼睛部位。
　　那是一片透明的玻璃板，儘管歷經一番激戰，仍舊毫髮無傷。
　　直徑五十公分，厚一公分的玻璃板其實是金屬製，名為「透明瑪鐵萊特合金板」。
　　「不過，真不可思議吶……」
　　米菈敲了敲金屬板，確實發出尖銳的金屬音。他一邊佩服地想，只有奇幻世界才有可能出現透明的金屬，一邊回收雙眼共兩片的「透明瑪鐵萊特合金板」。
　　緊接著，他拆下雙眼內側，眼睛主結構的凸面鏡。凸面鏡約和手掌一樣大，具有極高的聚光性；但在米菈所知的遊戲時代，幾乎沒有作為凸面鏡的用途。只不過，製作凸面鏡的材料「艾提麥礦」是能用在各種武具術具上的優秀材料。
　　米菈也回收了兩面凸面鏡。
　　「嗯呵呵……目前以當時的價格算來，已經超過十億以上了。不愧是一座寶山吶！」
　　機械守護者的固有掉落道具還剩下四種。米菈為了全部回收，繼續翻找殘骸。
　　接著，他收集了連接頭部與身軀的導線「神經連接魔導體」，以及身軀底部的「碳化瑪鐵萊特裝甲板」。
　　然後還有「大暴走」時引起大爆炸的「高振動點火結晶」，以及雷射機槍槍身中的「反射菱鏡（Reflect Prism）」。
　　這樣，就終於湊齊十種機械守護者的掉落道具了。
　　「竟能收齊大規模團戰頭目的掉落物……受不了，令人笑到合不攏嘴吶！」
　　米菈回想所有回收的掉落物咧嘴微笑。
　　大規模團戰頭目的掉落物都是所有最頂級玩家追求的稀有物品。正因如此，常會因為分配而起爭執，是非常難以處理的東西。
　　更何況當時有掉落機率的機制，不是只要打倒就能一定拿得到。
　　而現在全都會確定掉落，而且能全部湊齊。這是遊戲時代做不到，也難以想像的事情。只不過，必須真的賭上性命是最大也是最終的問題。
　　不論如何，米菈跨越了困難的障礙，看著散落一地的機械守護者殘骸，仔細檢查有沒有漏拿任何東西。就這種地方看來，他真的還挺寒酸的。
　　「問題如何是加工吶。」
　　得手的素材都是罕見物品。因此若非最頂級的工匠，就絕對處理不來。
　　阿爾凱特王國究竟有沒有那種工匠？交給他們，能不能發揮最大的性能？
　　由於不少素材得經過好幾個工匠之手，才能發揮真正的價值，所以要是找不到好幾名頂級工匠，就勢必無法善用這次的大豐收。
　　（前途還很漫長吶……）
　　這下辛苦了。可是達成之時，一定能得到遠遠超越現在的各種頂級裝備。米菈笑嘻嘻地想像那個時候，再次檢查有沒有漏拿的材料。
　　「唔……？」
　　就在這個時候，米菈在殘骸之中眼尖發現某樣顏色截然不同的物體。他跑了過去，心想是不是自己漏掉的，搬開上頭的殘骸把那撿了起來。
　　「書……？不對，這是日記嗎？」
　　米菈拿著一本類似手札的小冊子。不對，正確來說是類似小冊子的東西。
　　表面只剩下一小部分，大半都已經風化到不留原形，其中一部分還燒焦變成灰燼。或許該說理所當然，米菈一拿起來就化為灰塵分解散去，只留下沒有燒掉的一小部分。
　　（機械守護者的殘骸中為何有這種東西……在那之前，這究竟屬於何人？）
　　他一面思考這是不是機械守護者的掉落物，一面仔細調查剩餘的部分。這時，他發現只有第一頁勉強保存了下來。
　　紙張經年累月，風化程度明顯，到處都有欠缺，輕輕觸摸似乎也會破碎；但就算在這種狀態之下，依然留下勉強看得懂的文字。
　　『現居地※，日本分部※※※。西※※※62年，※月※※※筆。
　　當初的預定是※※，世界之海的座標※※星球，地點※※地下，開始綜合※※※※的※※。預定在※球時間※※時後※※。
　　只不過，地上觀測到的※※處於※※狀態，※※需要※相當多的時間。
　　設施完成之後，開始※※。希※能順利※※就※了，但※※只※神才※道※。一面祈禱※※的※※，並※※進行第二※※的準備。
　　時※※，目前，※※應該會※※吧。所以※※同步，※早※※狀況。
　　居※※※中，預定跟其他※以相同的方法※※。將自※※回收的數種※本※※。讓他們居住在※※裡，並觀察其※※。』
　　燒剩下的第一頁寫著這樣的內容。
　　米菈看完，露出遙望遠方的眼神呆立原地。
　　內容令人詫異，但全部都是日文更讓米菈難掩驚訝。
　　米菈為了進行術式研究等，學會了這個世界的文字，因此具有一定程度的讀寫能力。只不過就算有看不懂的字，玩家的眼睛也很方便，只要調查就能知道意思。
　　那些文字稱為「共通語」。除了日常生活之外，還會在古代遺跡，廢墟和古文書中登場。
　　只不過，若是回溯至更久遠的時代，就會轉變為叫做古代文字的語言。就算調查古代文字也看不懂意思，也幾乎沒有使用者，只有一部分歷史愛好者會嘗試解讀。
　　這個世界由這些悠久的歷史堆砌而成，在這壯闊的舞台當中，日文的登場可說是異物。然而，唯有古代地下都市深處到處都能看見日文。
　　這張紙也是謎團之一。
　　（總覺得，老朽找到了非常不得了的東西……不過這究竟是何物？是開發者日誌嗎？縱使如此，這種東西感覺起來挺耐人尋味的吶……不明不白的事情太多了。）
　　日文的登場，加上上頭寫著日本這最淺顯易懂的文字，明顯是指現代日本。這種東西在這裡到底代表什麼意義？米菈陷入沉思，又念了幾次看得懂的部分，才問精靈王與瑪黛兒知不知道是什麼意思。
　　『內容非常耐人尋味，但是我也毫無頭緒。這裡本身就是存在於我們誕生之前更早的過去，我們也不清楚這裡究竟是什麼地方，又是因為何種理由而建造的。真是太有意思了。』
　　就連精通世界各種事物的精靈王，對於古代地下都市也不熟悉。或許正是如此，精靈王對增加的謎團顯得好奇不已。即使搞不清楚，他仍然樂在其中。
　　『對不起，我也不太清楚。說不定跟我們誕生之前的事情有關。』
　　瑪黛兒也不知道。在精靈王和瑪黛兒誕生之前就存在的古代地下都市究竟是什麼？謎團唯有一味地增加。
　　「嗯，這樣嗎……既然如此就暫時保留，把這帶回去處理吧。哎呀，在那之前……」
　　為了製作聖杯巡迴大陸的索爾霍爾，說不定會想到什麼。
　　米菈這麼想，忽然發現索爾霍爾還沒回來。
　　「老朽記得，他來這兒的目的是白堊寶珠的碎片吶。唔嗯……莫非被什麼耽擱了嗎？」
　　製作神命光輝之聖杯需要白堊寶珠的碎片。而控制整座古代地下都市能源的白堊寶珠，就位在前方名為白色房間的地方。雖說需要寶珠的碎片，但是現在想起來，不知道要怎麼採取才好。
　　米菈回收完戰利品，好奇地朝白色房間走去。
　　
　　
　　
　　18
　　
　　頭目房間最深處，有個名叫白色房間的地方。名為白堊寶珠的結晶就設置在那裡。
　　米菈喜歡歷史的朋友說，古代地下都市的所有功能全都靠那顆白堊寶珠維持。
　　就在米菈靠近白色房間的入口時，索爾霍爾碰巧從那裡回來。
　　「喔喔，汝終於回來了嗎？明明只是回收個碎片，還真花時間吶。」
　　米菈這麼說，索爾霍爾便露出比戰鬥後還要疲倦的表情苦笑。
　　「你說得倒簡單。真的只有那樣的話，不曉得有多輕鬆。」
　　索爾霍爾這麼說，抱怨似地道出回收白堊寶珠碎片的步驟。
　　步驟非常簡單，卻需要極高的專注力。
　　首先索爾霍爾說，白堊寶珠是將自靈脈汲取的高純度瑪那結晶化之後的產物，也就是在世界之間循環的能量本身。
　　因此，白堊寶珠的硬度超越奧利哈鋼。
　　「什麼，原來那麼硬嗎……」
　　聽到奧利哈鋼，米菈一臉訝異。
　　這是當然的，奧利哈鋼大多用在傳說級武器防具，也是大規模團戰頭目鮮少掉落的稀有掉落物。
　　換言之，說名為奧利哈鋼的金屬是傳說級也不為過。
　　「人製造的道具根本沒辦法傷到它。」
　　索爾霍爾看到米菈終於聽懂笑了笑。
　　奧利哈鋼究竟有多硬的實驗，過去曾在玩家之間蔚為話題。
　　結果不愧是奇幻世界。從高處扔下的一噸重鋼塊，在通過固定在空中的奧利哈鋼鋼索時，被漂亮地切成兩半。
　　遊戲時代的系統也建立在非常精密的物理法則之上，巨大堅固的鋼塊居然敗給了直徑一毫釐的鋼索，產生不愧傳說金屬的逸聞。
　　「那麼，汝要如何回收碎片？」
　　白堊寶珠的硬度超越了玩家無人不知，無人不曉的超硬金屬。如果傷不到，別說碎片，連碎屑都拿不到。
　　既然如此，索爾霍爾究竟要如何取得白堊寶珠的碎片？
　　「首先，需要這個。」
　　索爾霍爾拔出腰間的短劍。米菈看到帶有一絲紅色光澤的劍刃驚呼：「這不是奧利哈鋼嗎？」
　　沒錯，索爾霍爾手中的短劍由奧利哈鋼打造。雖然會因為加工方式產生各式各樣的變化，但是令人聯想起火焰的色澤，是純奧利哈鋼鍛造而成的特徵。
　　「是說，接下來吶？」
　　依照話題聽來，當然不可能就這樣結束。米菈這麼催促，索爾霍爾就說這是最辛苦的步驟，道出削下白堊寶珠碎片最重要的方法。
　　答案是瑪那。白堊寶珠是自靈脈汲取而成的高純度瑪那結晶，只要注入自己的瑪那與之同步，就能暫時減弱硬度。
　　只不過，雖說是減弱，依然硬到唯有奧利哈鋼才削得下來，於是才需要奧利哈鋼短劍。
　　「除了瑪那量的釋出與調整之外，還得同時進行同步，所以時間幾乎都花在這上面。」
　　看樣子，索爾霍爾直到剛才都在進行瑪那控制。相較之下，真正削下來只需要短短一瞬間，用短劍劃下去就好。
　　「原來如此，辛苦了吶。」
　　米菈用簡單的一句話，形容索爾霍爾專心到面露疲態所做的事；但索爾霍爾心想這樣的米菈跟以前一樣，只有聳了聳肩。
　　
　　「不過，長老做得也挺徹底的嘛。」
　　索爾霍爾再次環視被拆個精光的機械守護者殘骸。
　　原本只有被切成兩半的機械守護者，如今已經被分解到不留原形了。不論由誰來看，都能知道米菈找得非常徹底。
　　「所以說，怎麼樣？都做到這種程度了，有回收什麼好東西嗎？」
　　雖然說不要戰利品，索爾霍爾還是對團戰頭目的掉落物感到好奇。畢竟全是九賢者這般最頂級玩家也無法輕易見到的物品，這或許能說是無可奈何。
　　「嗯，完美無缺吶！」
　　米菈相當理解他的心情，露出得意無比的表情回答。接著，他跟展示敵人首級一樣，舉起「阿波羅之眼」給他看。
　　「喔喔，這就是阿波羅之眼嗎？比想像中還大啊。」
　　索爾霍爾邊說，邊好奇地把臉湊近。
　　米菈立刻保護似地把「阿波羅之眼」緊抱懷中，「汝就算改變心意，老朽也不給汝喔！」這麼主張著所有權。
　　「我知道我知道。所以說，你還拿到什麼？我記得掉落物全部都是零件吧？也就是說，大多都能確定回收吧？」
　　

　　
　　索爾霍爾撿起腳邊散落的一部分殘骸這麼說。
　　他手中拿著普通的廢鐵，但是那比一般的鋼鐵還要高級，要是全部帶回去，想必能賣一筆好價錢。可是，索爾霍爾從剩下的殘骸山感覺到，米菈的收穫好到會對這些金屬不屑一顧。
　　「的確，大致都收齊了吶。」
　　實際上，米菈也收集得十分徹底，於是自信滿滿地回答。索爾霍爾聽了稍作思考，開口說：「這樣的話，應該有神經元晶體吧？可以給我一個嗎？」
　　「神經元晶體？怎麼，汝想做新裝備嗎？」
　　米菈看了一眼索爾霍爾的穿著這麼問。
　　索爾霍爾的打扮可說充滿他的風格，非常重視帥氣；不過，米菈一眼就認出那是高級品，並看穿那是他加工為符合自己品味的頂極裝備。現在的索爾霍爾穿著比以前在國內時更加高等的裝備。
　　神經元晶體也很強大，但他應該不必特地更新裝備才對。
　　米菈這麼想，頭頂冒出問號。沒想到索爾霍爾的回答相近，卻又稍有不同。
　　「如果說是更新裝備，的確差不多。這次不是在意料之外的時機解禁高等法術嗎？拜此之賜，中途停止的伊莉娜陪葬品更新也能繼續進行。我想在那裡用上神經元晶體。」
　　伊莉娜堪稱索爾霍爾的王牌，也是由死靈術《輪轉死界》產生魔像的原型，並會依照《英靈之棺》中收藏的陪葬品大幅強化能力。現在她的裝備更新作業進行到一半，只停留在五成的能力。索爾霍爾似乎想用神經元晶體完成剩下的作業。
　　「原來如此吶，是這麼回事啊。」
　　米菈完全能夠理解。要是用上神經元晶體這與法術契合度絕佳的素材，伊莉娜的戰力想必能飛躍性地提升。
　　「啊啊，當然，這次是長老的東西，所以我會付錢的。」
　　索爾霍爾一副理所當然地這麼說，說著「所以說，那現在值多少？」開始計算。
　　「我沒在市場上看過神經元晶體，不清楚行情。我記得當時大約三千萬吧？考慮到稀有度、流通數量和需求……」
　　就連最頂級玩家每週都討伐機械守護者的時代，神經元晶體的成交價也高達三千萬。如今機械守護者的討伐數量和當時相比大幅銳減，今天說不定還是三十年來打倒的第一架。再加上市場上沒有流通，行情價非常難以判斷。
　　為此，索爾霍爾以過去看過的物價簡單試算。
　　「總而言之，三億夠嗎？如果行情更高，那個，等我事情辦完回去再補差額給你。」
　　索爾霍爾若無其事地說出這筆天價。他的語氣宛如不為錢所困的貴族，讓賺了一筆小錢就高興到飛上天的米菈深刻體會到，兩人的錢包深度有著天壤之別。
　　「喔、喔喔？三億嗎……」
　　米菈的眼神開始飄忽。三億是一筆鉅款。有了這麼多錢，究竟能過得多麼奢侈？能隨心所欲地在豪華旅館住宿，大啖高檔美食。米菈邊思考過去好像有過類似的經驗，邊讓三億的幻想繼續拓展。
　　「不夠的話，五億夠嗎？不過差額得等我幾個月後回去再補給你了。」
　　就在米菈幻想該怎麼花這三億的時候，索爾霍爾誤以為他在猶豫，再次加碼提高金額。
　　米菈的思考霎時間停止。輕而易舉又增加了兩億，脫離現實的感覺反而讓他恢復冷靜。
　　「來，拿去。」
　　米菈從道具欄中拿出一顆神經元晶體，用略顯僵硬的動作塞給索爾霍爾。
　　「喔，也就是成交了嗎？你要金幣還是支票？」
　　索爾霍爾接下神經元晶體，又若無其事地說；可是米菈也不甘示弱地挺胸表示：
　　「不用，不用錢。汝也十分努力奮戰吶，就把這當作汝的戰利品吧。」
　　將索爾霍爾說過不要的戰利品，當成戰利品交給他。米菈沒說他還有四顆，依然擺出不執著於金錢的態度。
　　「什麼，真的可以嗎？五億算不上什麼，不用擔心我的荷包喔？」
　　索爾霍爾露出綽綽有餘的態度說，但是米菈心意堅決。
　　「老朽說無妨。況且那個，只要用神經元晶體強化法術，汝的事情也能盡早結束不是嗎？越早回來，老朽也越能放心吶。」
　　雖然他的確稍微被五億誘惑，但這也是米菈的真心話。姑且不論發表九賢者歸來，或是與之而來的整頓軍備，他早點回來，這方面也比較容易調整。
　　「……啊啊，說得也是。伊莉娜只要準備萬全，預定就能大幅提前。順利的話，剩下不到兩、三個月吧。」
　　索爾霍爾如此喃喃自語，接著說「既然如此，我就感激地收下了。」把神經元晶體收進道具欄。
　　
　　
　　
　　19
　　
　　在簡單討論戰利品的時候，米菈的意識被五億這個金額分心；但是冷靜下來後，他重新想起原本想問的問題。
　　「話說回來，索爾霍爾啊。老朽在戰利品中尋獲此物，汝怎麼看？」
　　米菈這麼說，拿出眾多戰利品中最不可思議的一樣，小心翼翼地拿給索爾霍爾看。不知道是某人的日記還是報告書，那一頁上寫著令人非常在意的東西。
　　「嗯？這是什麼？」
　　索爾霍爾當然知道機械守護者的戰利品中沒有紙，對不同之處感到好奇。他拉著米菈的手臂，仔細地讀起上頭的文字。
　　『現居地※，日本分部※※※。西※※※62年，※月※※※筆。
　　當初的預定是※※，世界之海的座標※※星球，地點※※地下，開始綜合※※※※的※※。預定在※球時間※※時後※※。
　　只不過，地上觀測到的※※處於※※狀態，※※需要※相當多的時間。
　　設施完成之後，開始※※。希※能順利※※就※了，但※※只※神才※道※。一面祈禱※※的※※，並※※進行第二※※的準備。
　　時※※，目前，※※應該會※※吧。所以※※同步，※早※※狀況。
　　居※※※中，預定跟其他※以相同的方法※※。將自※※回收的數種※本※※。讓他們居住在※※裡，並觀察其※※。』
　　索爾霍爾看了一次、兩次。看完第三次的時候，他終於放開米菈的手臂，陷入沉思。
　　「開頭的部分，是寫現居地球嗎？地球的日本分部。如果是這個說法，就讓人有點在意。只有日本分部就算了，還特地寫了現居地球。換句話說，可以解讀成有地球以外的地方存在。接下來從『西』開始『年』結束的部分，從上下文看來應該就是西元了。西元幾千六二年幾月幾日筆，硬是要讀的話差不多就是這樣吧。」
　　稍作思考之後，索爾霍爾一面補充文字消失的部分，又看了一次第一行。雖然不知道正不正確，但若是如此，就會使更大的謎團浮現。
　　「原來如此吶，確實能這麼看。不論如何，寫下這個的人都認識吾等原本居住的世界吶。」
　　「雖然有很多不清不楚的地方，起碼應該不是毫無關連才對。」
　　即使這不知道是在什麼時候、以何種意圖寫下，但是從內容看來，寫下這個的人很有可能至少知道地球的日本。米菈與索爾霍爾對此見解一致。
　　「話說回來，你問過精靈王跟瑪黛兒女士了嗎？」
　　「嗯，老朽問過了，不過他們也毫無頭緒吶。聽說，這座古代地下都市比精靈王陛下和瑪黛兒歷史還要久遠吶。」
　　「喂喂喂……這裡那麼久以前就存在了啊……」
　　精靈的歷史無比漫長，人類甚至無法比擬。然而，明顯是由人類建造的古代地下都市反而比較古老，這可以說是奇怪的矛盾。
　　「可是既然存在，就一定有確切的理由吧……」
　　「也對，確實如此吶。」
　　乍看之下矛盾的東西，如果是真實存在的現實，就肯定具有不容動搖的真相。是尚未發覺，無人知曉的真相。
　　「總之，現在想這些也沒用。」
　　古代地下都市為什麼會比精靈王還要古老？索爾霍爾說，現在沒有解開這個謎團的線索，所以不論怎麼思考都是枉然。
　　然後，他開始考察比較接近原因的下一段文字。
　　「那麼接下來，從後面的這段看來，可以看出這個人在做某種研究。從『設施完成之後』，還有『開始──第二──準備』這邊來看，寫這個的人在地下建造了達成某種目的的設施。接下來，雖然只是我的猜測，但我想那恐怕是在指這裡，古代地下都市第七層。這裡的氣氛明顯跟其他地方不一樣。跟奇幻比起來，還比較接近科幻。」
　　索爾霍爾這麼說，環顧四周。
　　如他所說，與機械守護者戰鬥的戰場，是一座鋪滿白色金屬板，固若金湯的空間。來到這裡的通道比起地下城和遺跡，也較為接近某種研究設施。
　　「科幻嗎？說得也是，這兒的頭目本來就是機器人吶。這麼想來，確實充滿謎團。」
　　這個世界有自己的歷史。如果是作為遊戲創造的世界，歷史的確有可能是編出來的；不過，這裡的歷史與現實相同，確實地支撐這個世界。
　　這時忽然產生一股違和感──混進奇幻世界的科幻要素。這座在精靈王誕生之前就存在的古代地下都市，究竟是什麼？
　　「還有，這個『什麼球時間』，只要念成地球時間，就能連接到第一句了。」
　　「唔嗯，也就是指出有地球外地點存在這點嗎？」
　　要是沒有比較基準，只寫時間就好；但是如果補完正確，紙上就不停將地球時間指定為基準。換言之，可以解讀成還有其他基準時間。
　　「後面的段落我就真的投降了。我猜八成是在說研究的事吧。完全看不懂在講什麼。只是最後一段很令人在意。『讓他們居住並觀察』，是想讓什麼住在哪裡啊？」
　　後半是看得懂，但內容令人不得要領，因此索爾霍爾放棄補充；然而，最後一段仍然吸引他的興趣。
　　「的確令人在意吶。只不過，這若是人類寫下的文章，老朽認為住在這兒上頭，第一層到第六層的人才是這段所寫的人。」
　　如果古代地下都市是從建造於第七層的這座設施開始，上面的都市就可能是設施中的人所準備的實驗場。然後，儘管目的目前並不明確，他們決定觀察住在上面的人。
　　「是啊，這也有可能。雖然有可能，但是結果這麼做有什麼意義？總覺得我們離謎底越來越近，也越離越遠。」
　　即使試著解讀，兩人本來就不知道寫下這段文字的人「究竟有什麼目的」這最重要的部分。更別說漏字很多，也只剩下一頁而已。
　　「不過，或許本來就不該想用這有限的情報取得真相吶。還是交給所羅門好了。」
　　繼續考察下去，只會浪費體力與時間。米菈做出這個結論，把紙片收回道具欄中保管，說出一如往常的話。有搞不懂的事情，總之交給所羅門就對了，這就是米菈的基本行事風格。
　　「這麼說也對，我聽說日之本委員會什麼的管轄下，有一個專門研究這個世界的玩家部門。把這交給他們，他們應該會很高興吧。」
　　似乎是對紙片失去了興趣，索爾霍爾也同意米菈完全交給別人處理。正確來說，索爾霍爾是認為應該適才適用，跟米菈的怕麻煩不同。
　　「也是，老朽好像聽過那種部門吶。如此一來，這或許最合適也說不定。」
　　日之本委員會──委員會管轄下的部門有各式各樣的種類。其中之一，就是解開世界歷史之謎的「世界史研究所」。
　　米菈以前跟所羅門聊天時曾稍微聽過這個部門的存在，臉上露出淡淡地微笑。乍看之下，這次他們得到的紙片可想而知具有極高的歷史價值。他的表情是在期待他們會多麼驚訝。
　　「不過，真虧汝曉得日之本委員會吶。老朽記得，那是國家領導階級之間的祕密委員會。四處遊蕩的汝是從哪兒聽來的？」
　　米菈忽然想到這個問題，於是開口問索爾霍爾。
　　由國主階級玩家聚集組成的日之本委員會，真要說起來比較像是地下祕密組織。
　　他們的情報受到嚴格控管，哪怕過去曾是玩家，也無法輕易得知他們的存在。
　　米菈第一次是聽露米娜莉亞說的，但他會知道最主要的原因，是他和日之本委員會的成員所羅門很親近。
　　但是勤奮製作聖杯的索爾霍爾又是從哪裡聽來的？米菈的這句疑問純粹出自於好奇心。
　　「啊啊，我是聽絲蜜絲蜜說的。」
　　「汝說絲蜜絲蜜？莫非是鍛造工匠絲蜜絲蜜嗎？汝原來認識她？」
　　索爾霍爾若無其事地說出絲蜜絲蜜這個名字。聽到這個名字，米菈驚訝地喊，繼續追問下去。
　　絲蜜絲蜜是在修練鍛造的玩家之中堪稱頂尖的人物，主要以鍛造金屬武具為主。而絲蜜絲蜜製作的每一樣裝備，都是戰士職業玩家垂涎三尺的夢幻逸品。
　　然而，對於身為術士又徒手戰鬥，與金屬鎧甲無緣的米菈而言，他跟絲蜜絲蜜只有透過所羅門介紹，屬於稍微聊過的交情而已。不如說，九賢者和她大多都是這種關係，印象中是所羅門的朋友。
　　絲蜜絲蜜居然跟索爾霍爾在這個世界見面。
　　「對啊，就是那個絲蜜絲蜜。當時我們不熟，但我找她做伊莉娜的陪葬品後就熟起來了。我是那時聽說的。」
　　索爾霍爾先這麼說，又開始高談闊論起心愛的伊莉娜。
　　距今很久之前，就連聖杯製作都還沒開始的時候，索爾霍爾曾有一段時期著迷地替伊莉娜的陪葬品提升等級。
　　作業不枉費他的努力，進行得十分順利，陪葬的武器裝備都提升到頗為高等的階段。但就在他重複了幾次之後，他發現沒有其他能適合升等的高級裝備了。
　　由小有名氣的工匠製造，又使用還算稀有素材製造的裝備，已經升到無法超越現在陪葬品的等級了。
　　如此一來，除了找更優秀的工匠之外別無他法。索爾霍爾這麼想，踏上旅程尋找當時還不知道有沒有來到這個世界，自己唯一認識的最強鍛造師絲蜜絲蜜。
　　話雖如此，他的旅程還算輕鬆。他知道絲蜜絲蜜的所屬國，想找到她並不困難。
　　只不過，由於她已經退休不製作裝備了，因此索爾霍爾說說服她還比較困難。
　　「就是這樣，退休不幹武器鍛造工匠的絲蜜絲蜜，現在正在日之本委員會管理下的『現代技術研究所』擔任所長。因為這層關係，我才會多少聽說日之本委員會的事情。」
　　「原來如此，原來是靠這層關聯吶。」
　　米菈對索爾霍爾的情報來源大表理解。
　　絲蜜絲蜜可說是工匠玩家的至尊。就算不是一國之君，當然也有一定的地位。
　　「話說回來，『現代技術研究所』在研究什麼吶？」
　　或許是理解了，米菈對言談間出現的研究所感到好奇。只要是玩家，就算沒有機會見到絲蜜絲蜜，也起碼聽過她的大名。由她擔任所長的研究所不可能不讓人好奇。
　　索爾霍爾聽了，簡單地回答。
　　「現代技術研究所」，就是研究該如何用這個世界的資源，重現現代技術──也就是地球科技的地方。
　　「雖然一概而論說是現代技術，不過那裡除了研究工業、造船、建築之外，還有醫療、農業，就連天文都有，一共數十個領域。因為研究機構這麼多，我聽說那裡還是日之本委員會下規模最大的研究機關。現在遍及整座大陸的鐵路和天上飛的飛行船，都是那裡的研究成果之一。當然，那裡的人才也很不得了。生產系名聞遐邇的玩家有一半都在裡面。」
　　索爾霍爾做出這個結論，興奮地說想在最近再次造訪，請寶石飾品生產的頂尖玩家蒂芙尼絲幫他加工神經元晶體。
　　「喔喔！那還真不得了吶！」
　　日之本委員會是國主玩家齊聚形成的組織。在其名之下出資營運的各研究機關之一「現代技術研究所」中，似乎聚集了各種頂尖生產職業的玩家。
　　米菈聽了這件事，高喊這是個好消息。原因跟索爾霍爾興奮的理由幾乎一樣。在這裡收集了機械守護者的材料只是開始，這些全部都是堪稱最頂級的材料，因此能夠發揮的工匠非常有限。
　　雖然取得了素材，但是不知該如何加工。「現代技術研究所」是米菈現在考慮到此事時最需要的情報。
　　「是說，那在哪兒吶？老朽這次也得到了不少好東西，請務必告訴老朽！」
　　研究所說是生產聖地也不為過，米菈質問索爾霍爾那裡的位置。
　　「這麼說來也是。不只有神經元晶體，透明瑪鐵萊特合金和艾提麥礦之類的，交給一般的工匠也沒辦法處理。阿波羅之眼就更不用說了。」
　　索爾霍爾懂得很快，聽到米菈的懇求，先說了聲「他們姑且叫我保密。」後，才又說「不過，長老的話應該可以特別破例吧。」道出研究所的所在地。
　　首先，日之本委員會管轄的研究機關，絕大半數在玩家統治的國內，剩下另一半則悄悄隱藏在大陸各地。前者主要是學術研究機關，後者則是技術研究機關。
　　米菈想去的「現代技術研究所」屬於後者。研究所悄悄隱藏在亞斯大陸與方舟大陸之間海域的小島，卡地亞斯麥特島北方的險峻山巒中央。
　　「竟建在那麼偏僻的地方吶……」
　　卡地亞斯麥特島北方。那裡的山脈最高標高八千公尺，其他起碼也有六千公尺，是一座超級大山脈。在那種地方建造研究所，不會太不方便嗎？米菈這麼問，索爾霍爾就回答那也沒有辦法。
　　「雖然還有很多試作，或是研究階段的東西，但是單就想法而言，研究全都遠遠超過這個世界技術水準。高超的技術與過於強大的力量會引來爭端。那邊的人想追求的是更好的生活，不是戰爭。如果是消滅魔物，他們應該會十分樂於出手；但爭端當然不只有這些，所以研究所才會建在媲美大自然要塞的地方。這是絲蜜絲蜜告訴我的。」
　　與魔物戰鬥的技術，依照使用方法也能傷害人類。
　　即使不是戰鬥用的技術，視應用方式也十分足以用來傷人。
　　徹頭徹尾的和平主義者害怕這點，才會把自己關在人眼無法觸及的地方。然而，他們依然繼續研究讓世界更美好的方式，決心相當令人敬佩。
　　「嗯，原來如此吶。這麼想起來，確實是好地方吶。」
　　險峻山巒圍繞的高山地帶。研究所設在想誤闖也有困難的地方，至少不會偶然間被人發現才對。就是因為這樣，想去也得耗費一番工夫，令米菈露出不安的神情。
　　「絲蜜絲蜜也是因為接膩了想戰爭的國家不停給她的邀約，才會積極地加入研究所。跟我見面的時候，她執意不做戰鬥用的道具，害我費了好大一番功夫……」
　　或許是想起了當時的情況，索爾霍爾語帶嘆息地嘀咕，「總之，有種她是發自內心喜歡打造裝備，才成功說服她的感覺就是了。」說完後無奈地笑了笑。
　　索爾霍爾又說，除了絲蜜絲蜜之外，還有不少人因為類似理由加入研究所。
　　「生產職業果然有不少麻煩吶。是說，研究所的具體位置在哪兒？老朽可不想在那個範圍全部找過一次吶。」
　　他好像聽懂了，又好像沒聽懂。米菈擺出這件事就暫時這樣的態度，拿出日前買的巨大大陸地圖，叫索爾霍爾縮小範圍。
　　
　　「喔喔，原來如此吶……」
　　米菈聽完索爾霍爾的說明，用筆在大陸地圖上直接標出位置。做記號看來比較顯眼，也比較好看。
　　「……那張地圖你絕對不能給別人看，知道了嗎？」
　　索爾霍爾看著足以媲美國家機密的重要情報，就這樣清楚地畫在大陸地圖上，於是一再叮嚀。
　　「老朽明白，老朽明白！」
　　看到索爾霍爾有些不安的樣子，米菈一副理所當然地回答。然後，或許是為了一防萬一，他又在地圖右上角寫下「機密！」兩個大字。
　　索爾霍爾看了大嘆一口氣，喃喃說著「受不了長老你……」臉上露出笑容。
　　
　　
　　
　　20
　　
　　「不過吶，那個。在這充滿奇幻的世界，對世界視而不見躲在這兒，為了世界努力之類的，甚是令人敬佩吶。」
　　看著大陸地圖上研究所的位置，米菈佩服地嘀咕。危險固然不少，但這個世界充滿更多驚奇。四處冒險實際強烈體會到這點，米菈替不看世界而待在研究所裡的人擔心。
　　可是，這是他多慮了。
　　「沒有，你不用想那麼多。那些傢伙只是因為跟冒險比起來，比較喜歡開發而已。應該說，原本就是因為這樣，才會成為有名的頂尖生產職業。現在他們看起來甚至比長老還要享受喔。」
　　研究所的工匠為了避免自己被戰爭利用而隱居深山。若是以這種方式思考，感覺起來就有點可憐；但是直接造訪過那裡的索爾霍爾說，實際上絲毫沒有悲壯的感覺。
　　「其中也有人是忘不了過去的生活環境。他們甚至會用魔動石試作冷氣。還有人在研究電視跟攝影機，說想看看奇幻世界的電視節目長什麼樣子。」
　　「冷氣和電視嗎？嗯，的確不可或缺吶。」
　　除了設備之外，現代日本還有各種完善的環境。索爾霍爾說，以在這個世界重現那些為目標的人也不在少數。
　　米菈笑說那也是很棒的動機，苦笑表示自己還是很在意在現代沒有看完的電視劇最終回。
　　
　　「話說回來，長老。你不把這些帶回去嗎？」
　　「唔，帶什麼？」
　　米菈問他是什麼，索爾霍爾就指向散落一地的機械守護者殘骸。就算說要回收，機械守護者身上的主要戰利品也已經拔光了。米菈側著頭納悶時，索爾霍爾先喃喃說了聲「原來如此。」才說：
　　「這些殘骸本身比一般鋼鐵還要堅固，輕度也僅次於祕銀。而且分量這麼多，應該能當作金屬素材使用吧？我覺得丟著不管有點可惜。」
　　索爾霍爾撿起一塊腳邊的殘骸，隨意觀察了一下，將那片金屬拋給米菈。
　　米菈接下沿著拋物線飛來的機械守護者金屬片，仔細端詳了一會兒後說「這樣啊，確實如此吶！」露出豁然開朗的表情，環顧周圍的殘骸。
　　「老朽居然太被阿波羅之眼吸引……」
　　不知是遊戲時代的感覺依然殘留在他心裡，還是第一次得到最頂級素材阿波羅之眼，米菈發現自己無意間將不存在於機械守護者掉落物清單上的物品，排除於戰利品之外。
　　遊戲時代沒辦法將這些當成素材回收，但世界變成現實的現在，機械守護者以金屬構成的身體全部都能作為金屬素材回收再利用。
　　「當作給所羅門的禮物也許不錯吶！」
　　不論和軍備有沒有關係，只要是國家，金屬資源有多少都不嫌多。從之前看到的魔導工學兵器、和諧巨砲，到單純的武器防具，用途應有盡有。
　　米菈把機械守護者的裝甲等零件全塞進道具欄裡。
　　可是，太大超出規格的部位沒辦法裝進道具欄。於是他召喚黑騎士揮舞聖劍桑蒂雅，同時進行將大塊金屬片切成適合大小的作業。
　　構成機械守護者身體的金屬由於不存在於過去的掉落物中，因此至今依然不知道是什麼金屬素材。如果想要活用，就得先確定是什麼才行。
　　雖說未必能立即派上用場，但是金屬素材的分量十分龐大，只要交給所羅門，他一定會找到有意義的利用方式。米菈這麼想，徹底收集每一塊。
　　「那麼，我也來幫忙整理吧。」
　　國家營運需要大量的金屬，索爾霍爾也認為正巧適合拿來當成送給所羅門的禮物，開始幫米菈回收。
　　索爾霍爾走向有別於機械守護者，布滿殘骸的另一個地方。
　　機關守護者的殘骸散落在那裡，現在已經是一堆廢鐵了。
　　「看來還能用。」
　　索爾霍爾確認狀態，做出魔像把機關守護者送到米菈身邊。機關守護者多達好幾十隻，但對索爾霍爾的魔像來說，這點數量不算什麼。
　　「量還真多吶……」
　　看著堆積如山的機關守護者殘骸，米菈更加努力地回收素材。
　　
　　「感激不盡，索爾霍爾啊。老朽現在就能想像所羅門吃驚的表情啊！」
　　包含在途中擊敗的「機關徘徊者」，他們大致收完殘骸的戰利品。
　　收集高達數十噸金屬殘骸相當費力，但是終於達成後，米菈的表情顯得格外開朗。順利收集完差點浪費的金屬素材，窮酸的個性似乎讓他發自內心感到開心。
　　「沒想到花了這麼久……」
　　從開始到結束，不知不覺間過了一個多小時。索爾霍爾老實地幫忙，可見他人真的非常善良。
　　「那麼，我的事情都做完了……我記得，長老你說你還有一件事要辦是吧？」
　　出乎意料辛苦的重勞動告一段落後。
　　索爾霍爾獲得了白堊寶珠的碎片，米菈也找到了索爾霍爾。兩人來到古代地下都市的目的，可說是已經達成了。
　　可是米菈還有在途中遇到的新目標。
　　「嗯，老朽打算尋找前往更深處的入口──」
　　機械守護者戰前，作戰會議之中。那時由於在決戰之前，米菈只有簡單說明芬里爾的事情。現在戰鬥結束了，他終於仔細道出詳情。
　　芬里爾來到這座古代地下都市的理由、牠被瑪黛兒封印力量的經過、得知古代地下都市深處有神祕的力量。米菈依序說明，表示想確認侵蝕芬里爾，使牠陷入瘋狂的原因，最後說下一個目標是如果可以希望能夠處理。
　　「接近神之力的某種力量嗎……」
　　索爾霍爾尋找似地看著腳下喃喃自語，說了聲「我想不到。」聳肩，仍露出不羈的笑容。
　　「不過，聽起來挺有趣的。我也來幫你找原因吧。」
　　索爾霍爾抱著純粹是因為有趣的態度，表示願意幫忙。實際上，聽到祕密已經很多的古代地下都市，底下竟然還沉眠了更多祕密，他不可能不興奮。
　　然而米菈知道，他有一半是因為擔心芬里爾才這麼說的。
　　他是會為了討厭的女人來到這種地方的男人。個性上只要一扯上關係，就不能置之不理。
　　「喔喔，這樣嗎？那就太感謝了。既然如此，就有勞汝幫忙了吶。」
　　即便心裡知道，米菈還是假裝沒有發現，接受他的提案。
　　
　　古代地下都市的更深處。已經遼闊過頭的地下城，還有更深的地方。
　　為了尋找遇到芬里爾而發現的祕密，米菈與索爾霍爾又從頭調查了一次第七層。
　　話雖如此，這也跟找到過去不只沒有謠言，就連其存在都不為人知的隱藏關卡一樣，難度非同小可。
　　「若是能起碼知道入口長什麼樣就好了吶。」
　　「就是說啊，完全沒有線索難度也太高了。」
　　兩人花了整整一天調查第七層，在米菈召喚的宅邸精靈中安排明天的預定。
　　第七層明顯與過去的地下城不同。通道全部都是金屬製，而且牆壁與天花板還漆成白色，嵌在各處的燈光至今依舊發出光明。此外，包含好幾道必須要有認證金鑰才能打開的門在內，每一扇門都是自動門。
　　外觀已經完全屬於科幻了。說到奇幻要素，頂多只有出現的魔物是骷髏而已。
　　而如今與死靈術士頂點之索爾霍爾同行，骷髏的威脅也等同於無。
　　米菈兩人就在這種環境中，隔天也在第七層徘徊，尋找新的區域。
　　或許是因為過了一整天的關係，到處都有新的骷髏重生；不過它們全由索爾霍爾壓制。
　　即便如此，他們還是沒有找到任何線索過了一整天。然後，就在隔天早晨。
　　「現在想起來，這間房間真不可思議。為什麼只有這裡不會出現骷髏？」
　　做完早上的準備，就在兩人離開精靈宅邸，準備展開今天的調查時，索爾霍爾突然這麼說。
　　骷髏的出現區域遍布整個第七層，甚至包含機械守護者所在的頭目房間。
　　這座古代地下都市，這個第七層就是骷髏如此頻繁出現的地點。頂多只有大神殿等重要地點不會出現而已。
　　在這種環境下，唯有這間看似平凡無奇的房間沒有出現骷髏，不論怎麼想，的確都很奇怪。
　　「嗯……汝這麼一說，確實不可思議吶。」
　　乍看之下，這間房間沒有特別之處。如索爾霍爾所說，考慮到狀況，不可能感覺不到違和感。
　　說不定有什麼玄機。兩人面面相覷，立刻開始分頭探索現在所處的房間。
　　話雖如此，這裡的寬敞程度也僅次於機械守護者出現的巨大空間。在不知道入口長什麼樣子的狀況下，搜尋十分累人。
　　白色牆面、白色天花板、灰色的地板，除此之外這個房間空無一物。
　　正因如此，如果有不同之處就應該馬上察覺得出來；但是調查了約一個小時，他們還是沒有發現任何疑似入口的地方。
　　就連一個縫隙、一個鑰匙孔都沒有。到處都長得一模一樣。
　　就是因為這樣，米菈腦中閃過某個可能。這麼說來，最近他也遇過類似的狀況。
　　「該不會……莫非連這裡也是嗎……」
　　米菈再次仔細調查寬敞房間的每一個角落，這次確實地摸著牆壁。
　　
　　重新開始調查過了約二十分鐘左右，精靈王開心的聲音傳進腦中。
　　『米菈小姐，就是那裡！』
　　沒錯，米菈想到的可能性，就是尋找瑪黛兒時也曾經遇過的神靈晶石牆壁。
　　而他的預料完完全全地命中目標。精靈王精準地感應到神靈晶石，洋洋得意地接著說：『那麼，我來調查！』
　　「索爾霍爾啊～這兒吶～這面牆壁吶～」
　　精靈王分析牆壁的時候，米菈呼喚索爾霍爾。
　　「喔，找到什麼了嗎？」
　　索爾霍爾趴在地上進行重點調查，一抬頭就馬上跑了過來，盯著米菈觸碰的牆壁看。
　　「……所以說，這面牆怎麼了？沒有什麼特別的啊。」
　　包括顏色及質感在內，米菈摸的牆壁和其他地方相比毫無不同。又因為找不到任何隱藏開關之類的東西，因此索爾霍爾露出納悶的表情。
　　米菈心滿意足地看著索爾霍爾的反應說『來吧，精靈王陛下。』在心底期待這面牆突然消失時他大吃一驚的表情。
　　然而，事情並不如米菈所想的進展。
　　『這真是驚人，跟瑪黛兒那邊的結構完全不同。』
　　神靈晶石的牆壁沒有打開。取而代之，竟傳來精靈王驚訝的聲音。他說，現在米菈觸碰的牆壁跟上次的牆壁，也就是用三神力量創造出來的神靈晶石截然不同。
　　『汝說什麼……』
　　這面牆由三神之外的神明創造。上次與三神有關也令人訝異，但是聽到跟別的神有關，米菈更加錯愕。
　　這座古代地下都市究竟還沉睡著多少祕密？
　　「啊……所以說長老，現在怎麼辦？我要繼續等嗎？」
　　米菈啞口無言的時候，索爾霍爾望著毫無變化的牆壁，嘆了口氣說。
　　根據精靈王的話，這面神靈晶石的牆壁並非由三神創造，但是基礎相同，所以只要解析完成就能打開。
　　「唔嗯……這個吶──」
　　錯過了讓索爾霍爾大吃一驚的時機，還得讓他等一陣子。解析完成需要五、六分鐘，在這段時間內默不吭聲也不行，於是米菈無可奈何只好解釋狀況。
　　
　　「喔喔，居然是這樣藏起來的。好厲害啊。」
　　解析完成後，神靈晶石的牆壁順利打開。索爾霍爾見狀，佩服地嘀咕了一聲，然後說「好了，後面有什麼？」一點也不害怕地踏進裡頭。
　　米菈默默跟了上去。
　　神靈晶石的牆壁後方，一條長長的階梯一直往下延伸。雖然偶爾會折返，仍不停通往下方。
　　整體黑色，唯有扶手是白色的樓梯顯然不是普通的樓梯。而且樓梯還仔細地分成往上和往下兩列，看起來像是只要按下按鈕，一定就會開始移動。
　　在現在不會動的樓梯往下爬了一百公尺……不對，兩百公尺左右，米菈和索爾霍爾終於抵達終點。
　　「這是……門吶。」
　　「是啊，看起來很高科技，不過是門沒錯。」
　　金屬製的牆壁上，是一扇核子庇護所會用的氣密門。厚重的金屬製門扉緊閉著，將內部完全隔絕。
　　「好了，該如何打開吶。」
　　門布滿塵埃，看起來相當老舊，但是現在依然忠實地達成任務，不論用推的或用拉的都文風不動。
　　「來到這裡，居然又遇到難題吶。」
　　米菈和索爾霍爾呆站在門前，姑且先拍掉門上的灰塵。此時，他們在門上看到幾行文字。
　　「現在封鎖中」「研究大樓負責人局長石動透子」「保全等級：5」
　　而且字全部都是日文。
　　「唔嗯，石動透子……嗎？前方似乎與現代有某種關聯吶。」
　　「對啊。來到這裡之前，那種感覺就已經很強烈了。」
　　除了他們找到的日記之外，這裡還有可能會有其他與現代相關的事物。看到局長的名字，以及更顯眼的日文，兩人直覺得到這種感受。
　　日文從遊戲時代開始就是謎一般的要素。但是，兩人先著眼於現況，注意到門上的保全等級。
　　「總而言之，汝怎麼看？」
　　上頭寫著第七層也看過的標示。或許正是如此，索爾霍爾說「試試看就知道了。」立刻採取行動。
　　他拿出一張卡片。那是在第七層得到的認證金鑰，在第七層需要用這張鑰匙卡解除重要地點的保全封鎖。取得方式雖然非常麻煩，不過米菈當然已經拿過了。
　　索爾霍爾試著將認證金鑰舉到面板前。
　　反應立即發生。嗶一聲電子音響起，面板淡淡發出光芒，顏色竟由紅轉綠。
　　隨後，眼前的門發出匡噹一聲巨響，又過了幾秒鐘。
　　「喔喔……真的開了。」
　　「試試看果然不會吃虧。」
　　這裡或許是第七層的延伸，看樣子前方也使用跟上面相同的保全系統。門完全解鎖，動作儘管有些僵硬，依然確實打了開來。
　　「好了……就來看看裡面藏了什麼吧。」
　　索爾霍爾說完立刻邁步向前。門後吹出一股從未感受過的空氣。即使如凜冬一般清澈，仍然相當陳舊；又和別人家裡一樣，明顯感覺得出來有人工的味道。
　　遭到封鎖的研究大樓。雖然不知道裡頭究竟會有什麼，但看到索爾霍爾毫不猶豫向前走的模樣，米菈嘴上說著「還是稍微提高警覺較好喔。」仍面帶充滿好奇心的表情跟上。
　　門後又是往下的樓梯。究竟有多深？米菈想著回來的時候一定要找到讓樓梯移動的開關，繼續往下走了好一陣子。
　　過去原本金屬製的牆壁，從途中開始變成截然不同的景色。
　　「這還真是……簡直就像典型的祕密研究設施吶。」
　　第七層以及來到這裡的路都充滿科幻氣息，但是研究大樓給人的感覺，卻足以讓先前的印象黯然失色。
　　繼續往前延伸的樓梯與過去不同，牆壁和天花板都變成透明的材料，能夠將整個空間一覽無遺。前方居然是一整片有如科幻電影的研究所。
　　從上到下一共好幾百公尺……不對，可能有一公里深，直徑起碼三百公尺的圓筒狀大洞筆直深入地底，外壁上全部都是某種設施。
　　而且，圓柱內側部分的牆壁完全透明，又由於照明現在依舊亮著，從樓梯上往下看只能以壯觀一詞形容。
　　「該怎麼說，感覺起來跟我們的塔一萬年後一樣。」
　　「啊啊，的確如此吶。」
　　樓梯延伸到圓柱狀的空間中央。中央有一根筆直向下的柱子，米菈和索爾霍爾抵達上面的平台，這麼說道。
　　整體造型和銀之連塔相同，再加上世界觀接近現代，因此一看中央的柱子就知道那是什麼。
　　是電梯。兩人來到電梯大廳。
　　乍看之下，中央柱子的直徑約有五十公尺。疑似休息空間的地方，還有小店的遺跡隨處可見。此外，電梯大廳外圍還看得見通道，從最頂樓的大廳延伸至四方。過去，似乎能從這個中心前往各個樓層。
　　「不過，這個設施比想像之中還大吶。想在這兒尋找肯定得費一番功夫……」
　　米菈是來這裡尋找侵蝕芬里爾的神祕力量究竟為何，但是面對眼前遼闊的研究大樓，他確實感受到困難。
　　「的確，這樣感覺比探索第七層還難啊。更別說，研究內容看來也很廣。」
　　光是稍微看一眼，就能知道這座研究大樓總面積超過第七層。索爾霍爾又說，應該有必要先調查這棟研究大樓進行的研究內容。
　　「嗯，若是在此進行的研究為其原因，要是不知道是何種研究造成影響，也無可奈何吶。」
　　在研究大樓進行的研究，以及侵蝕芬里爾的神祕力量。如今依然不明白兩者之間有無因果關係；然而從地點看來，原因十分有可能是某種研究。
　　「好大啊……」
　　「好大吶……」
　　電梯大廳轉了一圈眺望整個研究大樓，米菈和索爾霍爾對困難程度苦笑。
　　話雖如此，不開始就沒辦法結束。這棟研究大樓究竟隱藏了什麼祕密，進行了哪種研究，兩人決定兵分二路，從上面與下面開始調查。
　　「喔喔，這看來還會動吶。真是太好了。」
　　米菈負責下面，試著按下按鈕呼叫電梯。接著他看到電梯動了起來，開心地說。相形之下，索爾霍爾反而露出略顯不安的表情。
　　「那沒問題吧？不管怎麼想都沒有維修吧？」
　　他說出現實又合理的意見。好幾百年、好幾千年沒有維修的電梯，用常識思考應該早就動不了了。
　　「應該沒問題吧。汝看，第七層的設備不也好好的嗎？不過是一兩台電梯，沒問題啦。」
　　原本不該會動的東西，現在卻動了。米菈樂觀地想既然如此就沒有問題時，電梯抵達，門打了開來。
　　「喔，是電磁軌道式嗎？這樣的話應該還好。」
　　索爾霍爾確認了一眼電梯內部，擔憂的表情一轉，鬆了口氣似地喃喃說道。然後他說「那麼，三小時後集合。」就走向通往研究大樓的空橋。
　　「真愛操心吶。」
　　米菈心想這種地方也沒變，目送索爾霍爾的背影離去搭上電梯，按下前往地下一百樓的按鈕。
　　電梯內部整潔到令人懷疑是否真的封鎖了上百上千年。
　　「唔嗯……看不出有什麼問題吶。」
　　電梯沒有發出奇怪的聲響動了起來，靜靜地往下。
　　電磁軌道式電梯利用了磁浮技術，特徵是不需要懸吊用的鋼索，也沒有天花板。因此就算中途故障掉下去，米菈只要踩著《空闊步》往上跳就能安全避難。就是因為看到這樣，索爾霍爾才放下心來吧。
　　就這樣靜靜地搭乘電梯一分多鐘，米菈抵達地下一百層。
　　
　　
　　
　　21
　　
　　研究所地下一百層。這裡是研究設施的最底層，照不到光線相當陰沉昏暗……並沒有，而是和樓上完全相同。各種設備似乎還在運作，空間中充滿明亮的人造光。
　　只不過，依然有與樓上不同的地方。或許是因為這裡是最底層，設施不只在圓周上，而是占據了整片地面。儘管如此，天花板反而全部都是透明的。
　　「如此往上看，印象還真不同吶。」
　　抬起頭來，圓筒狀的空間牆面上滿滿羅列著研究設施的景觀映入眼中，具有不同於從上往下看時的魄力。這個光景令人感受到格外強烈的科幻風。
　　這裡原本究竟有多少研究人員？米菈想像當時熱鬧的情境，在電梯內東張西望。
　　最底層也能看見零星賣店與休息區的遺跡。米菈邊望著那些，邊思考該從哪裡開始調查。
　　這時，他想找的東西正好映入眼簾。
　　「喔喔，老朽就知道，果然有嘛！」
　　是設施的地圖。這麼大的研究設施，研究人員一定也會迷路。就是因為這樣，位於整座設施中心的電梯大廳可說是一定會有地圖。
　　「喔喔，還真清楚吶。」
　　地下一百層占地十分遼闊，但由於受到妥善的區域規劃，構造本身相當單純。而且地圖上還清楚地記載了「第一實驗室」、「局長室」與「保管庫」等名稱，能藉此安排調查的順序。
　　（嗯……這兒已經完全與現代有關了吶。）
　　米菈看著地圖，感覺到強烈的可能性。
　　地圖上的文字全部都是日文。
　　在變成現實的這個世界中，古代地下都市據說自太古時代就早已存在。沉眠於此地最深處的研究設施，留有日本人的痕跡。
　　這裡究竟是什麼地方，為了什麼目的而建造，又為什麼空無一人？最重要的事，有什麼人來過這裡？米菈再次環顧四周思考。
　　這裡絕對展開了某種研究。而若是如索爾霍爾的預料，上面的古代都市就是實驗場的話，的確很像是科幻與奇幻故事中的橋段。
　　「這裡可能比想像中還要不得了吶……」
　　米菈覺得自己越來接近世界之謎，同時甩開腦中解開謎底的想法。這種事情不是他的專業。在那之前，現在的最優先事項，是探究芬里爾遭到侵蝕的原因，讓牠能再次回到陽光下。
　　「好，在對面吶。」
　　世界之謎什麼的，跟所羅門報告之後交給專門機關就好。米菈又看了一眼地圖，朝標註為「局長室」的房間走去。
　　
　　「總覺得，有股難以言喻的陰森感吶……」
　　雖然電梯至今仍然還在運作，但研究設施的狀態反而難以形容。
　　可想而知這個設施相當古老，不過看起來依舊確實保留了原形。
　　米菈找不到什麼破損的地方，透明的天花板雖然積了一點灰塵，變成霧面玻璃，卻不可思議地沒有破碎或是劣化。
　　延伸至四方的走廊也有股難以言喻的氣氛。地板上幾乎沒有灰塵，取而代之，到處都能零零星星看到不知道是什麼的塊狀物。
　　黑色塊狀物約莫拳頭大小，黏在牆壁與天花板上。疑似是休息用椅子的殘骸，以及植栽與推車之類的東西悽慘地散落在地板上。
　　再加上，不知道有什麼動物被放養在這裡。地板、牆壁、扶手及燈具上，偶爾能看見類似爪痕的痕跡，某些地方還能看到破損。
　　儘管如此，研究設施內燈火通明，能夠清楚地看見全貌。
　　即便是廢墟，即便是遺跡，這個設施依然健在。
　　米菈一面注意是不是跟古代地下都市第七層一樣，有額外的警備系統還在運作，一面慎重地前進。
　　他在途中沒有遇到什麼意外，抵達寫有「局長室」門牌的門前。
　　一看，門旁有一片寫有「石動透子」字樣的名牌，上頭寫了氣密門上研究設施負責人的名字。
　　換句話說，這裡就是這座研究設施最高負責人的房間。
　　「好了，不曉得會有什麼情報吶。」
　　米菈率先來到局長室是有原因的。理由是他認為大人物的辦公室，一定收集了許多這個設施的研究資料。
　　與其跟無頭蒼蠅一樣到處亂找，這樣效率比較高。他心想自己真是聰明，對這個想法自讚自誇，在門前的掃描器前舉起認證金鑰卡。
　　嗶地一聲讀取聲響起，孰料下一瞬間，掃描器的燈號卻伴隨閃爍的紅光，發出錯誤提示音。
　　「什麼……」
　　上面的門分明打得開，但再試一次結果還是一樣。門推不開也拉不動，仍舊深深鎖著。
　　「可惡……豈有此理……」
　　仔細一看，掃描器上顯示了一行文字，看了才發現理由是什麼。
　　想打開局長室的門，必須取得保全等級八的認證金鑰。相較之下，米菈和索爾霍爾手上的卡片只有等級五。這樣下去沒辦法進入局長室。
　　米菈準備輕鬆一舉確認所有情報的策略，就這樣輕而易舉地瓦解。
　　
　　「不曉得會不會掉在地上吶。」
　　如今不知道警備系統有沒有啟動，不能隨便破門而入。
　　因此，米菈想在能進去的地方晃晃，到處調查，心裡期待能找到有人忘在這裡的高等認證金鑰卡。
　　就這樣在地下一百層走了約一個小時，結果他發現某個事實──保全等級太高了。
　　不知道是否只有這一層，還是每一層都是這樣，他看的實驗室全部都在保全等級七以上。
　　為此，米菈掌握不到什麼情報。
　　話雖如此，仍然有現在的鑰匙卡能進入的房間；但都是些休息室、遊戲室與淋浴間等，與生活相關的設施。
　　「唔嗯……要是有人粗心大意，把研究筆記到處亂放就好了吶……」
　　米菈抱著這種期待，但是研究相關的情報管理得相當徹底。在他能夠調查的範圍之內，沒有找到任何類似的線索。
　　取而代之，頂多只有與研究無關的便條而已。
　　便條的內容五花八門。有人想借叫做《好心情日出》的書，還有人問菱鏡分析器放在哪裡。
　　其他還有「明天八點集合」、「小愛的大便要記得清」、「歡喜吧，晚餐吃咖哩」、「偶爾洗個澡好嗎？」等等，十分日常的對話。
　　「不過，這種聯絡手段還真古板吶。」
　　便條貼在各種房間的各種地方，或是掉在地上。米菈讀著那些，忽然想到這件事。
　　從這間研究所使用的科技來看，可以理解網路相關的技術一定十分發達。如此一來，這麼簡單的訊息用電子裝置就能輕鬆傳送才對；然而，這裡卻留下了便條紙。
　　米菈對此感到納悶，但是隨處可見的便條，反而給人一股不可思議的溫暖。
　　話雖如此，他找到的便條寫的都是個人私事，頂多只能一窺當時生活情境或是人際關係。有趣歸有趣，但都沒有和最重要的情報相連。
　　「嗯，這個是女人寫的吶。」
　　只不過，米菈看過幾張便條之後，發現男女便條的不同之處。
　　是信封。疑似由女性寫的便條，全部都裝在大小不同的信封裡。
　　現在雖然因為年久風化而破爛不堪，當時一定非常可愛，造型與設計都相當豐富。
　　其中，還有內容極為無關緊要的便條，令人懷疑為什麼想用這種信封。
　　除此之外，某些業務聯絡好像也會用這種便條溝通。米菈心想還是好好寫電子郵件比較好，可是他卻在更衣室裡找到的信封中，發現以溫柔的話宣告罰錢的便條。
　　儘管形式簡單，文件上仍確實地寫有「石動透子」的局長屬名。
　　罰錢的理由，似乎是遺失了某樣東西。
　　收到這張罰單的人究竟遺失了什麼？米菈對文件上寫的「不破真理子」感到有點好奇。
　　
　　一面從各種便條窺探研究設施尚在運作時的情境，一面尋找能進去的房間走在走廊上時。
　　「唔，什麼？」
　　類似的光景在前後左右不停重複，這時突然傳來喀喀一聲明顯的雜音。
　　「這裡除了老朽和那傢伙外，應該沒有別人了啊……」
　　米菈納悶地說，瞬間以《生體感應》調查周圍。
　　結果沒有氣息。
　　如此一來，有可能是某種原因觸動了警備系統；但若是跟上頭一樣，警報應該會響才對。
　　可是，自從剛才聽到聲音以後，周圍就陷入一片寂靜。
　　剩下的可能性是不死系魔物等，但事到如今，這裡幾乎可以說是完全沒有魔物。
　　魔物出現的地方會有種特殊的氣息。
　　努力到最後，米菈能感受到那種氣息，終於對詭異的聲響感到一股淡淡的寒意，確認周遭發出聲音的地方。
　　「唔嗯……會是這兒嗎？聲音似乎是從這邊傳來的吶。」
　　米菈站在十步前經過的實驗室前，提高警覺靠近那扇門。
　　由於這是被高保全等級鎖定的實驗室，所以門打不開。
　　只不過門上有一扇小窗，米菈就從那裡悄悄探頭望進窗內。
　　實驗室內的電燈好像壞了，裡面光線昏暗，頂多只有一盞看似緊急照明的小燈。
　　「看不清楚吶……」
　　凝神細看，也只看得見輪廓，看不清全貌。
　　『米菈小姐，左邊的是什麼？』
　　或許是被神祕實驗室中的神祕聲響吸引，精靈王也忍不住出聲。
　　他說看到奇怪的影子，要求米菈移動視線；然而米菈只看到各種實驗器具，所以精靈王在意的都是些無關緊要的東西。
　　『那裡，那裡啊，米菈。那裡很可疑！』
　　瑪黛兒也好奇不已，看著零星散落在昏暗房間中的器材興奮地喊。實際上，看似診療台的地方，確實像是一隻躺著的怪物。
　　只不過那不是什麼怪物，只是一般的器材。
　　「沒什麼特別的吶……」
　　即使小窗可見的範圍有限，只要改變角度，就能看到不少東西；可是範圍內找不到任何不尋常的物體。
　　可能是想太多了。就在他這麼想的時候──
　　「唔！？」
　　『喔喔！？』
　　『哎呀哎呀！？』
　　在昏暗的燈光下，米菈看到中央的實驗台後面有什麼動靜。
　　他才剛解除警戒，雖然不禁嚇到抖了一下肩膀，仍然故作平靜強調自己沒有嚇到，專心看著有東西移動的地方。
　　乍看之下，那裡沒有其他動作。他嘗試用《生體感應》確認了一次，但果然毫無反應。
　　「那個，有可能是類似機關徘徊者的東西留了下來吶。」
　　第七層有機械守護者與機關徘徊者等，也就是類似機器人的敵人。說不定那種東西目前還在運作，並且留在裡頭。既然如此，《生體感應》會沒有反應就有合理的解釋。
　　『有可能。』
　　『是呀，有可能呢。』
　　這座研究設施中，到處都能看到超越第七層的高科技。
　　眼前的房間是這之中機密性最高的實驗室之一，就算配置了警備機器人，也不令人意外。
　　米菈、精靈王與瑪黛兒如此理解。
　　下一瞬間。
　　沒有任何怪聲，而是響起一聲清晰的聲響──伴隨砰一聲衝擊聲，一顆充血的眼睛占滿米菈窺視的小窗。
　　「唔呀──！」
　　『喔喔喔！？』
　　『呀──！』
　　三人忍不住尖叫。
　　尤其是米菈向後跌似地往後仰，一頭撞上背後的牆壁，痛到蹲了下來。可是現在不是做這個的時候，他淚眼汪汪地又看了小窗一眼。
　　那邊已經什麼也沒有了。
　　不是機械，不是影像，具有確切的質量，但也不是活著的生物。
　　剩下的可能只有不在這裡產生，而是被關在這裡的不死系魔物；但是米菈沒有看過具有那種眼睛的魔物，因此備感困惑。
　　「總而言之，對方似乎出不來吶……」
　　乍看之下，門沒有打開的跡象，而且還頗為堅固，小窗上完全沒有裂痕。
　　這讓米菈鬆了口氣，但還是有點毛骨悚然，決定立刻撤離現場。
　　
　　「不過，老朽嚇了一大跳吶……」
　　離開不知道有什麼的實驗室，米菈癱坐在地，再次思考那是什麼。
　　『我也被嚇了一跳。不曉得幾千年沒像這樣嚇到了。』
　　精靈王透過米菈的雙眼實況觀戰，聲音略顯動搖。
　　『不可以突然嚇人啦……』
　　瑪黛兒也嚇得不輕，聲音有點哽咽。
　　話雖如此，在那個狀況下被不知道是什麼的東西逼近眼前，會嚇到也是理所當然。米菈甚至想稱讚自己的下半身沒有尿出來。
　　『不過，那究竟是什麼吶……』
　　稍微冷靜下來後，米菈這麼問精靈王與瑪黛兒，在內心期待他們會有答案。
　　雖然只有一瞬間，但是米菈發覺那並不是警備機器人那麼簡單的東西。
　　不是生物、不是魔物、也不是機器人。如此一來，就只能說是未知了。選項只剩下妖魔鬼怪。
　　『嗯……的確是奇妙的存在，但我沒看過那種東西啊。』
　　深深思考後，精靈王口中說出的也是不知道。
　　即便是知識淵博的精靈王，對於剛才的「那個」也毫無頭緒。
　　『也對，明顯不正常對不對？討厭！』
　　瑪黛兒已經超越吃驚，反而有點生氣了。她也完全想不到。
　　那麼詭異的眼珠，看過一次肯定永生難忘。具有龐大智慧的兩人若是不清楚，說是新種也不為過。而如果是新種，不論怎麼思考都不會有答案。
　　總而言之，還是不要靠近為妙。大家一致同意，米菈就重新展開調查。當然，他繞過剛才的實驗室，避免惹事生非。
　　
　　遭遇新種怪物不久之後，米菈召喚灰騎士護衛以防萬一，繞過所有剩下的房間。總之，其他實驗室似乎沒有怪物，他也沒有發現關於研究內容的情報。
　　只不過，或許該說是取而代之，他知道了為什麼會有這麼多便條的原因。
　　原因和研究設施關閉有關。決定關閉，撤離大多數研究人員之後，在完全封閉之前的一年間，好像還有約十名研究人員悄悄留在這裡。
　　那些研究人員在關閉後的研究設施做了什麼？從剩下的便條之中可以得知，他們在做某個研究的善後工作。
　　可是，善後違反了上級的命令。
　　因此研究人員必須偷偷摸摸，避免被上級發現。為此，他們才會完全不用任何會留下紀錄的通訊機器，將聯絡事項與工作相關的事情寫在業務筆記本上，並以私人便條聯絡。
　　「哎呀，時間差不多了。」
　　雖然能理解當時研究人員的為人與狀況很有意思，但對來到這裡的目的毫無幫助。而留有關鍵情報的實驗室，卻每一間都進不去。
　　「得想辦法處理保全系統吶。」
　　這麼一來，接下來就來尋找那方面的線索好了。米菈邊這麼想，邊回到說好的會合地點。
　　
　　最頂樓的電梯大廳。
　　米菈回來不久之後，索爾霍爾也在約好的一分鐘前會合。兩人隨便找了個地方坐下，互相報告調查結果。
　　「我大略看過了一遍，但是沒有找到任何能當作線索的情報──」
　　首先由索爾霍爾開始報告。
　　他說關於研究的情報，就連一點碎片也沒留下。
　　索爾霍爾負責最頂層。調查結果發現，這裡似乎是研究人員生活基礎設施集中的地方。
　　這裡只有看似體育館的房間、淋浴間、健身房等設施。他說這裡的研究人員待遇挺不錯的。
　　「然後，這裡頭有個最有趣的地方。你猜猜看是哪裡？」
　　他一定找到了什麼好東西，儘管露出不羈的笑容，表情仍有些認真。米菈聽了假裝想了一下，馬上放棄思考說：「不知道，答案是啥？」
　　話雖如此，索爾霍爾也不怎麼在意。米菈一舉白旗，他就笑得更深公布答案。
　　「正確答案，居然是視聽室！」
　　視聽室是最適合觀賞電影與影音作品的房間。如此一來，就代表有能在那邊觀賞的作品。
　　說不定，可能留著與研究相關的影片。米菈原本這麼期待，但是索爾霍爾接下來的說明，卻否定了那個可能。
　　他試了很多，但是器材全部壞掉了，連動都動不了。如此一來，就算留下影片，也無法確認內容。
　　「真的很可惜，本來想說難得來看久違的《軍中情人是傳奇》的說。」
　　索爾霍爾這麼嘟噥，發自內心遺憾地嘆了口氣。
　　「唔，那是那個嗎？前一陣子做成動畫的。」
　　米菈對於他說的《軍中情人是傳奇》有點印象。
　　那是隸屬於軍隊的殭屍女孩們以成為宇宙偶像為目標，奇妙無比的電視動畫。他記得那是索爾霍爾的最愛。
　　因此米菈一做出這個反應，索爾霍爾便回答就是那部，用靈巧的動作從道具欄中拿出某樣東西。
　　一看，那居然是影音光碟。
　　而且上頭還寫著《軍中情人是傳奇》的標題。
　　這裡居然有現代的電視動畫。雖然器材壞了沒辦法看，但他依然為了將來的希望收了起來。
　　「的確是……殭屍島……吶……」
　　包裝上畫著熟悉畫風的角色，其他還印有製作人員的名稱，以及販售條碼。
　　由此可以得知，那確實是現代販售的光碟。
　　此外，那部殭屍動畫是在現代的十年前左右播放的。
　　這裡確實是非常類似現代的研究設施，但是應該與過去曾是遊戲的世界相連。在這種地方找到現代的物品，究竟具有什麼意義？
　　米菈對越來越深的謎團感到困惑，「應該是有帶進來的方法吧。」索爾霍爾就露出茫然的表情這麼說。
　　「追根究柢，從日記的殘骸看來，這裡不像是一般的遊戲世界。更何況就算在意，我們也無可奈何。」
　　索爾霍爾接著說，笑著表示想把順便回收的播放器材帶去給日之本委員會，看他們修不修得好。
　　日之本委員會在各領域都有進行研究，其中也有部門負責調查世界之謎，以及玩家們被帶來這個世界的原因。交給他們處理就好，就是索爾霍爾的想法。
　　「說得也是。咱們就算想破頭，也想不到什麼吶。」
　　將這裡的事情報告給所羅門知道，之後就全部丟給他處理。米菈同意這麼做，又問有沒有《魔法少女倖存者》的影音光碟。那部片不只米菈，是連所羅門與露米娜莉亞也喜歡的熱血求生系魔法少女動畫。
　　「有啊，應該全系列都在。」
　　「什麼……得全部收齊吶！」
　　趁索爾霍爾的報告告一段落，米菈請他帶自己去一趟視聽室，最優先地收藏了在那裡找到的《魔法少女倖存者》全系列。
　　
　　剩下的影音光碟，就留給之後來調查的日之本委員會。取得了所有想要的東西後，米菈走出視聽室，回到電梯大廳報告在樓下調查的結果。
　　雖然有很多疑似實驗室的房間，但是門全部都打不開，能夠打開的全都是與研究無關的房間。為此，他也一樣不清楚研究內容。
　　米菈簡潔地說完，索爾霍爾便略顯驚訝地說：「原來有打不開的門嗎？」
　　「嘿啊，沒錯。汝調查的地方沒有研究相關的房間吶。」
　　想起來，索爾霍爾調查的地方都只有與日常生活相關的房間。在米菈調查的最底層，那些房間也能順利打開。
　　然而，實驗室似乎設定了更高的保全等級，憑現在手上的認證金鑰無可奈何。米菈也就著這點在理解的範圍內說明。
　　「原來如此，沒想到等級比這張卡還高……」
　　這個問題麻煩了。索爾霍爾陷入沉思，米菈也沉吟該怎麼辦。
　　侵蝕芬里爾的力量究竟是什麼？
　　只要調查這裡的研究內容，就很有可能知道答案；不過研究資料管理得相當嚴謹，就連蛛絲馬跡都找不到。
　　還有很多房間尚未調查，但沒辦法期待現在的鑰匙卡進得去的地方，碰巧留有能夠拯救芬里爾的資料。
　　話雖如此，現在能做的事情就只有賭一把而已。
　　若要舉出另一個可能，就是在尋找別的地方時，找到高權限鑰匙卡，或是更新認證金鑰的方法。
　　不論如何，都可說是得憑運氣；可是這也莫可奈何。
　　「那麼，下一樓也繼續地毯式搜索吧。」
　　為了尋找有利的情報，米菈按下電梯按鈕，準備前往其他樓層調查。
　　「不，先等一下……」
　　電梯門打開的時候，沉思中的索爾霍爾露出想到什麼的表情。
　　然後，他又若有所思了一陣，才說：「那個。那個可能有用。」
　　米菈問那個是什麼，索爾霍爾就說自己在調查中發現的便條紙上，寫了與保全有關的事情。
　　看樣子不只地下一百層，就連最頂層也散落了各種便條。
　　大多數便條都和米菈看到的一樣，是無關緊要的業務聯絡跟日常對話。只不過，索爾霍爾說其中有一張現在可能派得上用場。
　　便條的內容提及一張重置與重新啟動保全系統的鑰匙卡。
　　「我跟幾張便條一起找到了研究人員的日記。雖然破破爛爛的，但是或多或少能掌握當時的情形。從日記內容看來，這裡的研究人員感情好像非常好。」
　　居然能彼此信賴到那種程度。索爾霍爾諷刺地笑了笑，說出當時的保全情況。
　　他說，當時的狀況和現在完全相反，某些地點的門甚至不會上鎖。可是這種鬆散的保全措施在放棄研究所時不能繼續置之不理，於是被重置成初始狀態。也就是保全系統進行了一次重置與重新啟動。
　　「那就是現在的狀況，但我想到日記有寫可能可以解決這個狀況的方式。那就是鑰匙卡。」
　　索爾霍爾接著說。在重置與重新啟動保全系統上，其實發生了某個問題。
　　問題就是負責人遺失了剛剛發行、必須用來重置與重新啟動的鑰匙卡。
　　他說，或許是因為感情好，那件事在日記裡被大發牢騷了一番。
　　結果他們到最後都沒有找到遺失的鑰匙卡，無可奈何只好重新發行一張，並用新的鑰匙卡順利重置研究設施的保全系統，變成現在的狀況。
　　索爾霍爾就這樣解釋了一大段。米菈則是從內容感覺到他的言外之意，咧嘴微笑。
　　「嗯，原來如此吶。換言之，當時研究人員遺失的鑰匙卡，現在可能還躺在某處嗎？」
　　只要用那張鑰匙卡，就有可能重置保全系統；若是順利，在重新啟動後，就能進去之前上鎖的實驗室了。
　　「沒錯，就是這樣。」
　　索爾霍爾心滿意足地點頭，接著說「不論如何，既然不知道遺失地點在哪裡，還是只能地毯式搜索就是了。」臉上露出苦笑。
　　「的確，不過可能性比方才還要有力多了，應該值得賭一把吶。」
　　米菈這麼說搭上電梯，索爾霍爾也提心吊膽地站了上去，按下目標樓層的按鈕。
　　
　　
　　
　　22
　　
　　能夠重置研究大樓保全系統的鑰匙卡，可能就掉在這裡的某個地方。米菈與索爾霍爾相信這個可能性而採取行動分頭調查。索爾霍爾由上而下，米菈則是由下而上。
　　而米菈在此發揮召喚術士最大的優勢。
　　「什麼也沒發現喵！」
　　「很可惜，沒有找到類似的物品汪。」
　　如此報告的，是凱特•西團員一號，以及庫西斯華生。
　　兩隻夥伴擅長調查與尋找物品，在這種場面不愧是優秀的幫手。
　　「嗯，這樣嗎？如此一來，似乎就不在這層了吶。好，下一層。」
　　三人一起調查一個房間，沒找到東西就往下個房間走。此外，他們還仔細尋找走廊上的每一個角落。
　　話雖如此，實驗室大門深鎖，能夠搜索的地方也不多。從地下九十九層到地下九十五層，搜索的速度比想像中還快。
　　就這樣調查了一陣子，米菈等人抵達中央附近的樓層。
　　「好了，老朽看看……」
　　米菈熟門熟路地轉向電梯大廳的地圖，確認這樓的房間配置。
　　「唔，這看起來值得一試吶。」
　　地圖上寫的全部都是人的名字。看樣子，這樓是研究人員的居住區專用。
　　只要不是實驗室，現在米菈身上的鑰匙卡就很有可能打得開。
　　「直覺最重要喵。跟著感覺走，讓它帶著小生喵。」
　　團員一號這麼說，立起標語牌表示往倒下去的方向走比較好。
　　「那才不算調查汪。詳細分析狀況，成立準確的預測才對汪。」
　　華生把鼻子塞進手札裡嗤之以鼻，主張以鎖定遺失鑰匙卡的主人，並調查他的活動範圍為最優先。
　　「那早就過時了喵，你真的很沒概念喵。」
　　團員一號無奈地聳了聳肩，趁機把手札打到地上，不懷好意地大笑。
　　「來到這裡之前，在下就找到不少判斷材料了汪。線索擺在眼前還看不懂，真是隻笨貓汪。」
　　華生發自內心傻眼地嘆了口氣，用手上的筆在標語牌上迅速寫下「笨貓，此乃極致」這行字。
　　「真是固執的狗喵！」
　　「比沒腦袋的貓要好汪！」
　　團員一號與華生怒目相視，眼神交會處啪嘰啪嘰地爆出火花。
　　「好啦，到此為止。這次要調查的地方不少吶。汝等要打起精神喔。」
　　米菈抱起兩隻互扯後腿──身為勁敵切磋琢磨的夥伴，兩邊都寵愛似地朝通道邁開步伐，走向居住區。
　　
　　兩隻原本彼此不合，但是一旦開始工作，態度切換得也快。
　　不出所料，這裡的門能用現在的認證金鑰打開，所以可以調查的地方也非常多。儘管如此，團員一號與華生彼此競爭仍分工合作，效率相當優秀，房間一個一個調查完畢。
　　就這樣，看了十幾個房間時，米菈在抽屜中發現一本筆記。
　　「喔，這是日記吶。看來有人的個性十分規矩吶。」
　　筆記本的封面上寫了疑似姓名的文字，全都都模糊到無法閱讀，可是依然可以看出有好幾個名字。再加上隨便翻開來，每一頁的筆跡都不一樣。由此可見，這是一本交換日記。
　　「有沒有任何有力的情報吶？」
　　有沒有關於研究內容，或是遺失鑰匙卡的線索。米菈抱著一縷希望，翻開交換日記。
　　『申請通過了，可以看《陰屍路跑》第八季了！』『在那之前先給我第七季……』
　　『商店下次什麼時候開？誰借我沐浴乳！』『男性用也能接受的話可以喔。』
　　『《起始的片尾》第三集有人借了不還。』『對不起，是我。再我等一下。』『還要等啊（笑）。』
　　『我說，前島跟夢咲是在交往嗎？』『咦？什麼什麼？詳細希望！』『難道說前島的春天終於來了嗎！？』『解答：結果好像只是陪她去選送今井的禮物而已。』『哇啊……合掌。』『合掌。』『合掌。』
　　雖然一頁一頁看了下去，上面都只寫了無關緊要的日常瑣事。日記也以這種調調繼續下去。
　　就在米菈為找不到任何醒目的情報感到可惜，隨便翻翻剩下的頁數準備把日記放回抽屜裡時，他看到一行令人在意的文字。
　　『我把保全系統的鑰匙卡搞丟了！完蛋了！怎麼辦！』
　　就是這一行。看樣子，寫這本交換日記的其中一人就是那個闖禍的人物。
　　日記上寫她被局長臭罵了一頓，請人幫忙找的請求，還有一大段牢騷與藉口。
　　順帶一提，關於這件事其他人的反應是：傻眼，爆笑，爆笑，爆笑。從這些內容看來，隱約能夠理解遺失鑰匙卡的罪魁禍首是什麼樣的人。
　　「唔嗯……看樣子是這名叫做真理子的人搞砸的吶。」
　　從交換日記的順序、筆跡，以及到處出現的複數人名相互對照思考了一陣子，米菈成功鎖定目標。
　　大家稱呼為真理子的女性，就是遺失鑰匙卡的人。
　　「好，就來調查這名真理子的房間吧。」
　　這份情報應該能派上用場。真理子如果是在自己的房間遺失鑰匙卡，那就很有可能以某種形式保留下來。
　　真理子的房間應該能成為尋找鑰匙卡的起點。
　　米菈這麼想，帶著團員一號與華生回到電梯大廳，在地圖上尋找真理子這個名字。
　　「真理子真理子真理子……」
　　就在他從頭開始尋找約一分半左右的時候，他找到了那個名字──「不破真理子」。
　　「喔喔，八成就是她了！」
　　米菈記得剛剛才看過這個名字。因為遺失某物而被罰錢的人，的確就是她。
　　那想必是遺失鑰匙卡的罰金，因此交換日記上的真理子，一定就是不破真理子不會錯。
　　米菈如此篤定，牢牢記住房間位置之後，再次回到居住區。
　　在一整片相同的房間之中，米菈雖然有點迷路，依然成功尋獲真理子的房間，並用手中的鑰匙卡順利打開門。
　　「聽好了，連一粒灰塵也不能放過。」
　　「遵命喵！」
　　「包在在下身上汪！」
　　然後米菈、團員一號與華生打起精神在房內尋找。
　　
　　房間裡有書架、書桌，還有幾樣家具。
　　米菈等人考量到有可能會掉在家具後面或是縫隙之中，細心地調查。他們抹去厚厚的灰塵，儘管被散亂的垃圾干擾，依然不放過任何一個角落。
　　就這樣過了約三十分鐘。
　　「找不到！」
　　「沒有喵！」
　　「毫無線索汪！」
　　結果，他們沒有找到疑似鑰匙卡的東西。米菈疲憊不堪地癱坐在地，嘆了口氣望著某一點。
　　他的視線盡頭是真理子的書桌。
　　抽屜裡還收著許多便條，還有幾本交換日記。
　　但是鑰匙卡不在這間房間裡。因此米菈為了尋找蛛絲馬跡，決定把便條與日記讀過一次。
　　看起來，便條的內容跟過去一樣，頂多只有簡單的聯絡事項與傳話。
　　接下來拿起交換日記。
　　書桌裡放了三本交換日記，每一本都滿滿地寫到最後一頁。換句話說，她把寫完的日記也保管了起來。
　　只要能釐清真理子的行動範圍，也許就能鎖定遺失地點。此外，米菈把交換日記的內容念了出來，讓團員一號與華生能跟他一起推理。
　　日記果不其然以日常生活為中心，完全沒有觸及研究內容，只寫了興趣與娛樂等無關緊要的瑣事。
　　內容輕鬆到讓人不禁懷疑，這些研究人員是不是真的有在工作。
　　儘管如此，時不時出現的專有名詞依然證明他們是具備相應知識、不折不扣的研究人員。
　　「唔嗯……唯有圖書館……頂多只有這點程度嗎？」
　　米菈大致讀完，把日記放回抽屜這麼嘀咕。
　　看完日記之後，他獲得了一點關於真理子的新情報。
　　真理子似乎迷上了某個作者寫的書。
　　她會頻繁使用地下十樓的圖書館，日記上還留下『別在看完的書裡夾信封當記號了』的警告。
　　此外，還有『每一本都看得很慢，不要一次借那麼多！』的抱怨。
　　或許是因為這種原因，她有好幾本書因為超過還書期限，而被強制回收。『人家才看到一半耶！』日記上寫著真理子的怨言，不過別人的見解是她自做自受。
　　「喵！說到書的話，這附近有喵！」
　　團員一號這麼說，打開放在房間角落的櫥櫃。
　　上頭擺著比想像中還要整齊的餐具，以及約十本書。
　　「為何要放在櫥櫃裡……」
　　不知道是因為個性懶散，還是避免強制回收的計策。儘管原因不明，櫥櫃裡的書確實都蓋了圖書館的藏書章。
　　看樣子，真理子就算被警告過好幾次，依舊不改逾期的壞習慣。
　　「唔嗯……每一本都是同一個作者吶。」
　　架上的書本風化得非常嚴重，難以確認內容。
　　可是，仍然可以知道那些全部都是名叫「HANESAKA IORI」的作者寫的書。如日記上所寫，那是真理子迷上的作者。
　　「話雖如此，就算知道這些也不夠吶。」
　　「還缺少很多情報汪。」
　　真理子的個人資訊曝光，但是最重要的鑰匙卡依然不知去向。
　　「總之先去圖書館──」
　　有可能掉在她頻繁造訪的圖書館。就在米菈想去確認這個可能性的時候，他注意到架上的其中一本書裡夾了某樣東西。
　　「這是……！」
　　莫非是鑰匙卡。米菈直覺地想，拿起那本書翻開。
　　下一秒便失望地垂下頭來。書中夾的只是一般的信封而已。而且還是他們用來裝便條紙，印了可愛插圖的信封。
　　從狀態看來，一定是被她當成書籤使用。儘管如此，信封中還是裝了名叫A作業的時間表與負責人等密密麻麻的內容，最後還有「石動透子」的簽名。乍看之下，這一張是重要的業務文件。
　　話雖如此，也沒有關於研究內容及鑰匙卡的線索。
　　「可惡，竟敢讓老朽白白期待一場。」
　　「就是說啊喵。」
　　團員一號對找到的書無法成為線索感到遺憾，聳了聳肩把櫥櫃關了起來。下一瞬間──
　　「就是那個汪！」
　　華生靈光一閃似地喊。接著牠再次打開櫥櫃，拿出剛才的書，輕輕放在地板上。
　　「說不定，我們在找的鑰匙卡也被夾在書裡汪。」
　　華生翻開那本書，指著書中的信封，說出自己的推理。
　　從目前為止找到的便條可以得知，除了剛才發現的業務文件之外，也有一些業務聯絡會用這種方式進行。
　　而從這封信看來，局長「石動透子」恐怕也不是例外。而且她還是可愛信封的愛用者。
　　這時，關於最重要的鑰匙卡。由於是重要文件，很有可能由局長親自交給負責人真理子。如果說這個時候，鑰匙卡跟其他業務文件一樣裝在信封裡，會發生什麼事？
　　「如果叫做真理子的人馬上把鑰匙卡拿出來，這個推理就沒有意義了汪。可是，如果沒有馬上拿出來──」
　　華生說到這裡，開始分析起自日記與便條之中所解讀出來，名叫真理子這個人的個性。
　　「如日記上所寫，這名女性具有將信封當成書籤使用的習慣汪。然後剛才的日記中也寫她會在書中夾信封當作記號，才把書歸還汪。」
　　華生這麼說明，先暫停了一下，看了團員一號一眼問：「說到這邊，連笨貓的腦袋應該也聽得懂吧汪？」
　　「當然聽得懂喵。也就是說……這個……就是那樣喵。──……！那個信封有可能還夾在某本書裡喵！」
　　團員一號抱頭苦思了一會兒，不過牠似乎統整了目前為止得到的情報，成功找到了答案，並得意洋洋地挺胸回答。
　　「主人，您覺得如何汪？這就是在下目前想到的推理汪。」
　　團員一號擺出別小看貓咪腦袋的態度，但是華生沒有理牠，跑到米菈身邊自信滿滿地說。也許是篤定這個推理沒錯，牠的眼神閃閃發光期待誇獎，尾巴不停搖擺。
　　「唔嗯，十分有可能吶。真是精彩的推理，幹得好。」
　　米菈回應華生的期待抱起牠，盡情地撫摸。
　　

　　
　　華生面露幸福無比的笑容，團員一號則是在誇獎途中不停咬牙，用怨恨的眼神瞪著這一幕。
　　「好，接下來去圖書館！」
　　「遵命喵！」
　　「好的汪！」
　　大致調查結束後，他們理解真理子的房間沒有鑰匙卡；但是真理子歸還圖書館的書裡，可能還夾著裝有鑰匙卡的信封。米菈一行人為了確認，一離開真理子的房間便直接前往電梯大廳。
　　他們搭乘電梯來到地下十樓，一下電梯就馬上確認地圖。
　　「唔嗯……這下辛苦了吶……」
　　乍看之下，整個地下十樓全部都是圖書館。研究設施的圖書館儘管位在地下，依然占地遼闊。
　　雖然知道真理子所借之書的作者名，米菈還是不禁對難度苦笑。
　　相較之下，團員一號與華生則像是得到表現機會般興奮不已。
　　「輪到小生的直覺大顯身手了喵！」
　　「在下馬上用推理鎖定目標汪！」
　　兩隻這麼說著彼此牽制，一聽到米菈喊「好，先從找到『HANESAKA IORI』這個作者開始吶！」便拔腿奔跑，在途中兵分二路衝進圖書館裡。
　　「好了，該從哪兒開始找起吶。」
　　看地圖就能知道，圖書館的書架由出版社區分。
　　不知道是基於什麼原因，這裡用的是在書店也沒看過的出版社別區分法。難道是贊助商之類的意見嗎？米菈一面思考這些無關緊要的問題，總之先走向看過的出版社書架。
　　
　　團員一號和華生比賽調查圖書館的時候，米菈說著「喔喔，全套收齊啊！」心情隨著發現起伏，在書架之間閒晃。
　　在影音光碟之後，這裡也擺著幾本現代存在的書籍。
　　在電子版是主流的時代，紙本書籍依然有少量印刷，供一部分客群購買。看到大量紙本書籍令人為之震撼，當時身為那一小部分客人的米菈懷念地拿起書本隨便翻了翻，然後，他看到色色的插圖咧嘴微笑。
　　紙本書和電子書最大的不同，就是表現的程度。
　　隨著時代演進，電子書也受到諸多限制；然而若是紙本書籍，這方面就比較寬鬆。
　　果然還是紙本比較好。米菈對此心滿意足，繼續調查了一陣子。
　　然後，他在寫有借書櫃台的地方找到了那個──一張夾在筆記板上的紙。
　　「這究竟是啥吶？」
　　雖然理所當然破舊不堪，但是仔細一看，仍能看出那是什麼。
　　是借書登記表。上頭除了借書人的姓名，還有借書日期、還書期限、書名與索書號。
　　此外，從表格大小不均又歪七扭八的線看來，整張表都是手寫的。理由應該和不使用通訊機器，而是以便條聯絡類似。
　　「喔喔，這來得正好吶！」
　　看了看那張表格，米菈發現好幾個真理子的名字。
　　在此同時，他也找到她喜歡的作者的書放在哪些書架上。
　　「HANESAKA IORI」在各家出版社都有出版。
　　光看借還書登記表，可以得知五家出版社分別各出版了三本。
　　「只要有這張表，就能全部檢查一遍了吶。」
　　這張名單同時也是可能夾了鑰匙卡的書本清單。
　　要是順利，就能用這個找到鑰匙卡。就在米菈心想獲得了非常有力的線索時。
　　「又沒中喵──！」
　　團員一號悲痛的慘叫傳進耳中。沒中究竟是什麼意思？米菈感到好奇，拿著名單走向團員一號。
　　「怎麼，發生了何事？」
　　看樣子，團員一號搶先一步找到了「HANESAKA IORI」的書。跑過去一看，地上放了六本書。而如日記所寫，裡頭確實夾了信封當成記號，然而──
　　「全部都是空的喵！」
　　團員一號這麼說，大大嘆了口氣。別說鑰匙卡，信封裡什麼也沒有。
　　「唔嗯，這樣嗎……」
　　信封空空如也。儘管對此感到一抹不安，現在也只能一本一本確認。於是，米菈先叫華生回來，拿出剛才找到的名單做出下一個指示。
　　依照名單，收集所有真理子借過的書。
　　「瞭解喵！」
　　「知道了汪！」
　　團員一號與華生立刻回答，爭先恐後地確認名單，然後賽跑似地衝了出去。
　　名單上全部都是日文，牠們應該看不懂；但是牠們把「真理子」以及「HANESAKA IORI」的名字，還有每本書的書名都當成記號記起來，在書架上尋找。
　　雖然馬上就愛比較這點跟小孩子一樣，但是牠們的能力都堪比專家。
　　
　　「嗯……差不多就這些嗎？」
　　團員一號與華生的奔波，以及米菈銳利的眼光，使他們收齊了借書單上「真理子」所有借過的書籍。
　　扣掉真理子房間裡的十本和剛才團員一號找到的六本，留在圖書館裡的一共有二十五本。
　　「一定在這裡面汪。」
　　華生拿起一排排擺出來的書，充滿自信地翻開。書裡頭確實夾了一封寫了「真理子」名字的信封，作為讀完的證明。
　　「嗚嗚……空空的汪。」
　　華生的尾巴失望地垂了下去。相形之下，團員一號則是說「真可惜喵！」愉快地大笑，站在書本前喊「這本喵！」抽出一本。
　　看樣子，牠們在比誰能先找到夾了鑰匙卡的書。
　　「來吧喵！」
　　團員一號氣勢磅礡地翻開書本，拿出信封悄悄確認了一眼後說「沒中喵！」就把信封扔了。
　　「勝負現在才正要開始汪！」
　　「小生一定會贏喵！」
　　第一回合兩邊都沒中，但是牠們振奮精神，說下次一定會中。團員一號像是在感應般在書前舉手，背上的標語牌寫著「讓我聽聽你們的聲音」。
　　華生不只看書，還注意到借書名單。
　　「只要思考借書日期、還書日期，還有遺失鑰匙卡的時間，自然就能找到正確答案汪──」
　　牠的眼神宛如名偵探，似乎是想對照當時的狀況、日期前後推理出答案。不過牠的外表跟西施犬一樣可愛，真要說起來可愛比認真還要顯眼。
　　（老朽……應該在旁邊看嗎……）
　　雖然想盡早全部打開來看，但是米菈有點猶豫該不該介入團員一號與華生的認真（？）對決。
　　在此同時，兩者的對決進入第二回合。接著響起的是團員一號「又沒中喵──！」的叫聲，以及華生「連信封都沒有汪！？」的嘆息。
　　
　　「沒想到……全部都沒中吶。」
　　團員一號與華生的鑰匙卡信封對決，最後的結果居然是沒有鑰匙卡。
　　沒錯，「真理子」借書紀錄上的書都沒有夾鑰匙卡。
　　不只信封，他們每一頁又檢查了一次以防萬一，所以確定不在這裡。
　　「真是白費力氣喵……」
　　團員一號側眼看著散落一地的信封嘆息，就這樣移動視線白了華生一眼，像是在抱怨牠那麼充滿自信，這又是怎麼一回事。
　　「不可能汪……」
　　華生則是大受打擊。
　　原本應該絕對沒錯的結果，卻不是答案。本來很有自信，反作用力也不小。
　　華生愕然垂頭，但牠的眼神並沒有放棄。「還沒結束汪……一定在這裡面……」牠這麼說，看著地上的書本。
　　實際上，華生的推理確實十分有說服力與可能性；可是信封卻是空的，就連便條都沒有留下。
　　想到這裡，米菈發現某個不同之處。
　　（現在想起來，在房間裡找到的書，信封裡還有東西吶。不過，這兒的信封全都空空如也，可見她有謹慎挑選空的信封。）
　　用來當作記號的信封，是不是刻意選用空的。米菈如此推測，撿起唯一一本例外。
　　那本書叫做《好心情日出》，是華生拿的第二本書。不知道掉在哪裡，或是被誰抽走了，那本書是唯一沒有信封的書。
　　「唔？仔細一看，這本書的書名……」
　　米菈又看了一眼，好像在哪裡看過這個書名的記憶閃過腦中。究竟是在哪裡？
　　「對了，這是……！」
　　回溯幾個小時前的記憶，米菈想到那一瞬間。
　　在調查地下一百層的時候，這本書的書名曾出現在許多便條之中。
　　「內容是什麼吶……」
　　那時的便條寫了什麼？再次開始思考不久之後，米菈終於想了起來。便條上寫著，某人把《好心情日出》借走了。
　　「原來如此，就是這個吶！」
　　發現那件事，讓米菈腦中成立一個假設。
　　真理子借書紀錄上的《好心情日出》，以及把書借走的便條，再加上剛才從日記上得到關於真理子的情報。
　　儘管看得很慢，她卻習慣一次借好幾本。
　　把信封當成書籤夾在書裡。
　　最後是真理子在日記中寫下，「人家才看到一半耶！」的這句話。
　　這本看到一半的書如果是《好心情日出》的話，就不會有看完的記號，當成書籤的信封也很有可能還有內容物。
　　當然，如果才看到一半，信封一定還夾在裡面。
　　如果這時夾的信封裝了鑰匙卡，就可以連接到之後鑰匙卡遺失的騷動。
　　現在這本《好心情日出》之中並沒有夾信封。換句話說，寫下那張便條的人，就有可能抽掉代替書籤夾在書裡的信封。
　　之後，雖然不知道他有沒有繼續把信封當成書籤使用，還是把信封丟掉；但如果裡頭裝著鑰匙卡，從後來的遺失騷動看來，他很有可能沒有發現。
　　「汝等過來一下──」
　　首先，鎖定把書借走的人將會是靠近真相的第一步。米菈這麼想，馬上把推理說給團員一號與華生聽。
　　
　　
　　
　　
　　23
　　
　　「不愧是主人，真是精彩的推理汪！」
　　華生飄浮在深深的思緒之海，露出一口氣浮上海面的表情，斷言絕對是這樣沒錯。
　　「原來如此喵！」
　　團員一號雖然帶著複雜的表情側頭，好像還是勉強能夠理解。
　　「那麼，就先調查剛才的借書表汪。書是圖書館的，如果他直接把真理子太晚歸還的書借走，那個人就應該辦了手續汪。」
　　代替圖書管理員回收早就超過還書期限的書，然後直接把書借走。華生說這麼一來，借書紀錄上在真理子之後借閱《好心情日出》的人，就很有可能拿到裝了鑰匙卡的信封。
　　「嗯，確實如此吶。」
　　米菈點頭表示同意，馬上確認名單。
　　在許多借書人之中，他先找到「真理子」的紀錄。
　　然後，他在《好心情日出》借出日一個月後的時間找到了那個名字。
　　接在真理子之後，借同一本書的人叫做「獅堂」。
　　而且這個人看書飢不擇食，和只看「HANESAKA IORI」的真理子不同，他借過各式各樣的書籍，借書表上有三分之一是他的名字。
　　「首先，得調查這名叫做獅堂的人的房間吶。」
　　一定能找到什麼才對。米菈感到一股接近篤定的強烈預感，和團員一號簡單整理散落一地的書本，便離開了圖書館。
　　
　　研究人員房間聚集之樓層的電梯大廳。
　　米菈在那裡尋找「獅堂」的名字，就找到了一個名叫「獅堂利臣」的人。
　　米菈等人立刻前往他的房間，並成功以認證金鑰打開門鎖，進入獅堂的住處。
　　「這還真是……不得了的房間吶……」
　　房間的格局與其他房間大同小異，沒有令人驚訝的要素。
　　但是家具應該是個人物品，獅堂的房間則擺滿了書架。
　　從這裡隱約能夠窺見獅堂對書本的強烈感情。
　　話雖如此，這裡的書也全被帶了回去，如今只剩下空空如也的書架。
　　「好了，這間房間若是什麼也沒有，就得從頭來過了吶。要徹底調查。」
　　「遵命喵！」
　　「好的汪！」
　　這是目前最有可能找到鑰匙卡的房間。
　　正因如此，要是什麼也沒有找到就束手無策了。
　　於是米菈打起精神，徹底調查房間的每一個角落。
　　每一層書架、每一個抽屜的裡面與背後，就連書架上面等不可能會有的地方都不放過。
　　調查到一半時。
　　「喵喵！裝了好多喵！」
　　團員一號發出這聲報告。
　　什麼地方究竟裝了什麼東西？「什麼，怎麼啦？」米菈立刻跑了過去，發現團員一號在書桌前面看著書桌的抽屜。
　　「就是這個喵，有好多喵！」
　　乍看之下，那是一張常見的辦公桌。
　　而團員一號拉開的是最上層的抽屜。
　　定眼一看，抽屜裡竟裝滿了紙張。
　　「喔喔，這下或許中獎了吶。」
　　書桌裡居然是整理得漂漂亮亮的便條。
　　看樣子，這名叫做「獅堂」的人物極為一絲不苟。
　　他把所有收下的紙張并然有序地收在書桌裡。
　　而且，不只一般聯絡與指示等與工作相關的信件，就連無關緊要的小便條也包含在內。
　　不曉得是嫌整理麻煩，還是他喜歡這種無聊的對話，米菈不得而知。
　　只不過，他確實一點也不馬虎。抽屜底部還放了一疊五顏六色的紙。
　　「說不定混在這裡頭吶。」
　　米菈迅速把抽屜中的便條拿到桌上，取出那疊色彩鮮豔的紙。不出所料，那是一疊可愛的信封。
　　說不定，夾在書中代替書籤的信封，非常有可能就這樣混在裡頭。
　　「好了，來逐一確認吧。」
　　「好緊張喵。」
　　「一定有才對汪。」
　　米菈就跟抽籤一樣拿起信封確認內容物，團員一號與華生則是捏著冷汗在旁邊旁觀。
　　信封裡還裝著便條，而從便條看來，這名叫做獅堂的人過去相當受到信賴。
　　除了各種業務的交接報告之外，他還會跟夥伴商量形形色色的煩惱，甚至還有「明天五月二十二日是局長的生日，麻煩你攔住她！」之類的委託。就連商量戀愛的便條也堆積如山。
　　此外，或許是所有人的祝賀信，其他還有好幾張生日便條。
　　「嗯……看起來他比想像中還有社交性不少吶。」
　　從房間的樣子到處都能想像他是正經八百、難以接近的類型；不過從這些便條之中可以推測，「獅堂」這個人反而接近朋友圈的中心。
　　而且他還是個好人，這裡留下真理子「謝謝你陪我一起找，雖然最後沒找到！」的便條。從內容看來，一定是在找鑰匙卡。
　　又找了幾個信封，米菈拆開沒有開封的信封時。
　　「喔喔……有了，找到了！」
　　米菈終於找到了。沒錯，就是他在找的鑰匙卡。
　　裝在信封裡的鑰匙卡比想像中還小，頂多只有半個手掌大。
　　除了鑰匙卡外，信封裡還有一張便條，上頭寫著「這是清空保全系統的鑰匙卡，不要搞丟了！石動透子」，以及簡單的使用說明書。
　　「成功了喵！」
　　「太好了汪！」
　　不論如何，他們成功找到目標的鑰匙卡。
　　之後，就看這現在有沒有辦法正常運作。姑且不論這個，團員一號跟華生都因為達成目標開心地歡呼。雖然彼此不和，最後仍一起慶祝是這兩隻的日常光景。
　　「不過，還真是不少偶然造成的吶。」
　　在兩隻夥伴興奮鼓譟的同時，米菈看著裝有鑰匙卡的信封這麼喃喃自語。
　　真理子和獅堂作夢也沒有想到，他們在找的鑰匙卡，居然會混到這裡來。與其這麼說，就是因為他們連想都沒有想到，現在米菈才能在這裡找到。
　　得感謝兩人穿越時空，把這張鑰匙卡送給他才行。米菈這麼想後，感謝團員一號與華生達成任務將牠們送還，離開獅堂的房間去和索爾霍爾會合。
　　
　　「沒想到真的找到了……」
　　米菈驕傲地說起發現鑰匙卡的過程，索爾霍爾的第一個反應是驚訝。
　　他還無法相信，居然能找到太古時代的遺失物。
　　因此索爾霍爾將焦點放在調查取得新鑰匙卡的方式。
　　而他的調查結果發現，想發行新的鑰匙卡，雖然需要好幾道手續，但並不困難。
　　然後，手續需要耗費整整一週的時間。
　　雖然得花時間，但是確實有方法。
　　「這張鑰匙卡要是過期，接下來就試試那個方法吧。」
　　可是，先從找到的鑰匙卡開始。米菈邊笑，邊說有下一個問題。
　　得到鑰匙卡之後，必須知道該怎麼使用。
　　這是影響到整座設施的作業，想必無法輕易達成。
　　就在米菈陷入沉思時，這次換成索爾霍爾露出得意的笑容。
　　「啊啊，那沒有問題。我調查鑰匙卡發行方法的時候，還順便找到了一點那張卡片的使用方法。這方面就交給我吧。」
　　索爾霍爾說，他找到了警備關係人使用的房間。儘管留在裡面的資料非常片段，他仍然找到了方法。他說，能從隱藏在設施入口的裝置操作。
　　「那我們走吧。」
　　「嗯，就盡快結束吧。」
　　既然知道方法，就馬上行動。米菈和索爾霍爾一如往常地開始移動，立刻搭上電梯。
　　
　　祕密研究設施隱藏於古代地下都市第七層的更下方，米菈兩人回到入口處的氣密門前。
　　「我記得，上面寫在這裡……」
　　乍看之下金屬牆上什麼也沒有，但是索爾霍爾看到的文件上說，能夠操作保全系統的裝置藏在這裡。索爾霍爾盯著牆面，一步又一步地往旁邊走。
　　米菈則是在一旁看著他。自從他說交給他之後，就什麼細節也沒說。聽說，步驟解釋起來有點麻煩。
　　「喔，找到了。就是這個！然後，把這個這樣──」
　　索爾霍爾摸了摸牆壁按了幾個點，那裡就開始發出紅光。不僅如此，藍色的光點隨後在對面的牆上浮現。
　　「好。長老，幫我按最右上角的點，還有左邊數來第三排，由下數來第二顆的點。」
　　「嗯，明白了。」
　　索爾霍爾摸著牆壁說，米菈就遵守他的指示，碰了那幾個光點。緊接著，光點發出白光消失的同時，一部分牆壁伴隨某種機械聲響大幅變形。
　　看來是成功了。一看，變形處出現一個疑似螢幕的輸入用觸控板。
　　「喔喔，看來這樣沒錯吶！」
　　螢幕上出現「保全控制系統　讀取中」的字樣。看樣子，這的確是與保全相關的裝置沒錯。
　　「接下來只要操作就好，長老找到的便條上有詳細方法吧？那就交給你了。」
　　「嗯，包在老朽身上。」
　　裝鑰匙卡的信封裡，還有寫了重置保全系統步驟的便條。
　　米菈拿出便條站在裝置前。
　　然後他依照便條上的步驟操作，叫出選單之後，終於來到插入鑰匙卡的畫面。
　　「好了……拜託了吶。」
　　希望沒有期限，現在還有效。米菈一面祈禱，一面插進鑰匙卡。
　　「讀取中」
　　兩人屏息以待，希望能順利進入下一步。下一瞬間，或許是上天聽到了他們的祈禱，畫面出現變化。
　　「重新設定時間」「設施內部掃描中」「修復損毀區域」「錯誤」「回歸原始設定」「復元規定值」
　　這些文字接連在畫面上切換，到處開始發出各種驅動聲。
　　看樣子，鑰匙卡現在還有效。
　　變化令人頭昏眼花的畫面，終於顯示出「保全設定　準備中」的字樣。與此同時，出現某個問題。
　　那行字下面顯示「保全密碼？　XXXX」的畫面。
　　「這是密碼嗎……那張便條有寫嗎？」
　　從要求畫面來看，似乎必須輸入四位數的數字密碼；但是索爾霍爾在調查的時候完全沒有找到類似的密碼。
　　「沒有，上頭只寫要照畫面輸入而已。」
　　米菈手中的便條上也找不到類似的文字，只有接下來輸入密碼之後的步驟。沒想到，居然在這邊碰壁。
　　「這下沒轍了……」
　　從索爾霍爾看過的文件，以及米菈的便條上都沒寫看來，密碼受到謹慎的管理。調查途中，他們也沒有發現類似的敘述。
　　唯一剩下的細微可能性，就是設施還在運作時的保全狀況。
　　現在雖然受到嚴密的封鎖，但是從遺留下來的便條可以得知，當時的保全狀況相當鬆散。
　　最主要的原因應該是小組成員都是值得信賴的人，就地點來說也完全不必害怕有人從外部入侵。
　　因此，密碼很有可能也是單純的排列組合。
　　「嗯……不對──這也不對嗎？」
　　索爾霍爾隨便輸入了0000和AAAA等等，可是全部都不對，只有出現「密碼錯誤」而已。不僅如此，這時又浮現另一個問題。
　　「啊，這好像有次數限制……」
　　仔細一看，畫面右上方有幾個光點。只要輸入錯誤，就會有一個光點消失，現在只剩下三個了。索爾霍爾見狀，離開觸控板把剩下的推給米菈。
　　「居然隨便浪費，真是的……」
　　馬上嘗試是索爾霍爾的壞習慣。米菈把自己的事情置之度外，思考剛才輸入的密碼之外，還有什麼其他可能。
　　（事到如今，感覺起來只能死馬當活馬醫了吶。）
　　由於米菈不具有駭客技術，所以既然沒有找到寫下來的密碼，剩下的就只能用猜的。要是不行，再想下一個就好。米菈做好心理準備，輸入第一組浮現腦中的數字。
　　然後──
　　「認證完成」
　　不知道怎麼回事，畫面竟然顯示這行文字，隨後進入下一道步驟。
　　「喔喔！？」
　　沒想到馬上猜到正確答案，最驚訝的是米菈自己。在此同時，他苦笑著想果然很隨便。
　　「喔，成功了嗎？真有你的。」
　　索爾霍爾佩服地嘀咕，接著好奇地問：「結果你輸入什麼？」
　　「0522，隨便一試就成功了吶。」
　　米菈露出得意的笑容說，索爾霍爾就問「那是什麼數字？」米菈便回答「這兒局長的生日。」臉上露出更深的笑容。
　　「生日嗎……真虧你知道。」
　　「那當然，對老朽來說是小菜一碟吶。」
　　密碼是局長生日。
　　在「獅堂」房間裡找到的便條，在這裡派上了用場。
　　結論單純無比，兩人重新理解到這裡的研究人員多麼鬆散，一面感謝他們，一面繼續步驟。
　　就這樣，完成便條上的最後一道手續，米菈兩人終於成功關閉了研究大樓的保全系統。
　　
　　「全部門鎖解除　請重新設定」
　　畫面上出現這行字，但是操作到此為止就好。如此一來，就解除這座研究設施的所有保全系統了。過去無法進入的地方，也終於能夠進行調查。
　　「好了，那就去發掘這兒的祕密吧。」
　　米菈按下畫面上的取消鍵結束作業，迫不及待地朝電梯大廳邁步。
　　「畢竟研究內容保護得比保全系統還要嚴謹啊。這下有意思多了。」
　　從各種場面之中，可以看出過去研究人員的生活情景與氣氛。
　　但是關於研究內容，卻連一點蛛絲馬跡都找不到。
　　究竟是什麼研究得保密到這種程度？雖然還有芬里爾的事情，兩人仍對此感到純粹的好奇，搭乘電梯前往最底層。
　　就這樣，他們來到地下一百層。
　　保全系統雖然無效，但也沒有發出警報聲或是迴轉燈光，狀況和當初來的時候一模一樣。
　　唯一的不同，是實驗室的門。
　　「喔喔，門鎖真的全部解除了！」
　　過去文風不動的門，竟輕而易舉地敞開。作戰非常成功，獲得了意料之中的成果。
　　「這樣就能盡情調查了。要不要先從這間開始看？」
　　門打開的實驗室內燈光沒有修好。索爾霍爾做出照明術的光球照亮四周，然後到處張望了一陣，回頭這麼問。
　　米菈聽了搖了搖頭回答，露出得意的笑容指向走廊前方。
　　「不，先從這兒開始。那邊有局長室，汝不覺得在那兒能收集到更多情報嗎？」
　　這間研究設施究竟在做什麼研究？想要知道答案，去負責人的辦公室翻找資料效率最高。
　　然後，米菈說他已經確認過位置在哪裡了，索爾霍爾就說「的確沒錯。」消除燈光折返。
　　「那麼，就先從那邊開始看起吧。」
　　他重新關上昏暗詭異實驗室的門，望向走廊說：「所以說，還有多遠？」
　　只不過，那一剎那，米菈站在昏暗的實驗室前想起某個不安要素。
　　「啊，這麼說來啊。老朽忘了說──」
　　幾個小時前，調查地下一百層的時候。
　　米菈、精靈王與瑪黛兒在遭到封鎖的實驗室那兒目睹了某種不可名狀的怪物。
　　宛如恐怖電影般的一幕忽然閃過腦海，米菈害怕到發抖，道出那件事。
　　
　　「就是這樣吶。如今保全解鎖了，那個不明怪物也有可能從實驗室裡跑出來。還是小心為妙。」
　　米菈大致解釋完狀況，召喚神聖騎士以防萬一。
　　「這種事在我們下來之前說啦……」
　　實驗室中的詭異存在。從狀況看來，有可能與魔物不同；話雖如此，卻不會對《生體感應》起反應，所以也不是生物。
　　那麼會是什麼？會是在這裡進行的神祕研究產生的怪物嗎？索爾霍爾腦中浮現這種想法，依然苦笑表示饒了我吧，也施展死靈術做出自衛用的魔像。
　　「有什麼辦法？老朽方才才想到啊。」
　　米菈嘔氣地說出藉口，敷衍似地快步邁開步伐。
　　索爾霍爾也跟在他後面，眼神不知不覺間寄宿了好奇的色彩。不是魔物，也不是生物。那麼就只剩下機器人，或是和不死系魔物不同，真正的活死人了。這讓他期待無比。
　　
　　
　　
　　24
　　
　　為了以防萬一而提高警覺走下走廊，米菈與索爾霍爾沒有遭遇神祕的存在，不久之後平安抵達局長室。
　　「沒問題，這兒也開了喔！」
　　局長室沒有比較特別，門鎖同樣解除，門也順利地打開。雖然繞了一大段路，但是這樣就終於能調查這間房間了。
　　兩人一踏進局長室，就立即分頭開始隨手調查眼前的東西。
　　「好了，有什麼情報沉睡在這裡？」
　　索爾霍爾環視房間，用照明術做出光球飄浮在空中，順手拿了附近的東西翻了起來。
　　「很好很好。原本有些擔心，看來還剩下紙本資料吶。」
　　米菈也在房間到處布置光球，不停往深處走。
　　就這樣，兩人配置完光球後，整間局長室亮了起來。
　　局長室中央是一張大辦公桌，書架圍著辦公桌排列，牆邊還堆積了幾個金屬箱。雖然不知道裡頭裝了什麼，但是箱子有大有小。
　　除此之外，角落還有一個書架。只不過上頭擺的不是書，而是文件。大量文件滿滿塞在架上。
　　由於研究所聚集了最尖端的技術，原本有點擔心，但是紙本的可靠在這裡也有獲得一定的評價。
　　話雖如此，紙本文件只占這裡的一小部分。調查架子上的盒子後發現，裡頭裝滿了名為水晶方塊的最先進紀錄媒體。
　　根據和水晶方塊裝在一起的標籤，裡面是實驗的影片與錄音檔。
　　「唔嗯……要是能播放就好了吶……」
　　米菈在現代使用過水晶方塊，也買過好幾個，因此知道使用方法。問題是讀取的裝置。他將希望寄託在局長室桌上的電腦，但那果然壞了。
　　不管按幾次電源鍵都沒有反應，沒辦法確認記錄下來的資料。
　　因此，希望便落在紙本資料上。
　　「這是會議用的嗎……這也是……唔，這也是吶。」
　　書架上的文件全部都是會議用的資料。議題、方針、研究經費的用途、優先順序等，會議中討論了不少與研究相關的事情。
　　想從這裡解讀出研究的細節、實驗過程、進展、結果等部分並不困難。
　　而這座設施進行了什麼樣的實驗，看議題就能略知一二。
　　「唔嗯……空氣的成分調整……乙太粒子的變異分析……統合思念濃度的觀測……基斯霍爾干涉率的修正……有看沒有懂吶。」
　　雖然找到了，但究竟是什麼內容另當別論。
　　總之，米菈先從最左邊的資料讀起，不過上頭寫的都是複雜難懂的術語。他隱約理解這裡進行的研究非常複雜，側著頭納悶是否真的和芬里爾有關。
　　話雖如此，文件還沒看完，某處一定有能夠確定原因的資料。米菈一面祈禱，一面確認剩下的文件。
　　看樣子，架子上的資料依照時間順序排列。由左到右，研究內容的日期也跟著變新。
　　「喔？瑪那性質變化的條件……環境安定化……關於名為魔物的存在……居然還進行了這種研究吶。」
　　越到後半，就出現越多能以字面上判斷內容的研究。其中還有些實驗類似在銀之連塔進行的研究，米菈一發現就好奇地翻閱。
　　就這樣一一調查，他終於看到最後一份資料。在這個設施進行的最後一項研究，到底會是什麼？米菈抱著期待與好奇心看了一眼，下一瞬間表情染上驚愕的神色。
　　米菈手上那份資料寫的議題，是「人造神的創造」。
　　「什……麼？此事有可能辦到嗎……！？」
　　如果照字面解讀議題所寫的意思，就是由人之手創造神明。
　　真的做得到那麼誇張的事情嗎？追根究柢，神又要以什麼創造？最重要的是，這個研究最終結果如何？太多疑問，太多好奇，與太多不安一口氣在腦中浮現。
　　「他們如何研究的吶。」
　　最後的最後突然出現特大號的案件，事態之龐大讓米菈難掩困惑；然而，他卻感受到某個可能性。
　　芬里爾說，他在古代地下都市深處感應到類似弟弟妹妹的力量而來。而米菈他們來這裡的目的，是想辦法處理侵蝕芬里爾的力量。
　　事件原因，是某種足以影響到被譽為噬神者的芬里爾的力量。雖說進行了大大小小的各種研究，也難以想像隨便一種研究能影響到牠。
　　這時，米菈找到了關於人造神創造的研究。姑且不論內容如何，這仍然是關於神的研究。他認為同樣具有神格的芬里爾，在這點上可能有關。
　　「就可能性來說，這應該最大吧。」
　　在他看過的研究議題之中，就屬這最可疑。米菈盯上這點，露出洋洋得意的表情，跑向在對面調查的索爾霍爾。
　　
　　「人造神的創造……是嗎？他們做的事情還真不得了啊。」
　　這個內容也出乎索爾霍爾的意料之外。他一看到米菈找到的資料，就有些嚇到地低語。
　　『沒想到，居然由人手創造神……在我誕生在這個世界之前，居然做過這種嘗試……』
　　『是呀，以前的人居然想得到這種事情。』
　　不只索爾霍爾，對精靈王和瑪黛兒而言，這似乎也是非比尋常的震撼事實。過去安靜的兩人，展現意想不到的模樣說。
　　只不過，這也無可奈何。從研究人員輕鬆的便條，難以想像他們在研究這種內容。落差讓兩人傻眼，而米菈也和他們一樣。
　　「老朽也沒想到，大吃一驚吶。這裡居然在做這種研究吶。」
　　不論在哪裡，研究人員幾乎都只有瘋狂科學家。
　　米菈擱置自己的事情，邊思考這種事邊說：「那麼，該如何調查？」
　　「該怎麼調查嗎……要是能播放這裡的這麼多水晶方塊就好說了──」
　　周圍架子上收納了無數水晶方塊。那是能夠記錄龐大資料，而且半永久保存的最先進儲存裝置。從這裡的數量，以及箱子上標記的文字來看，可想而知這棟研究大樓所有的研究都保存在這裡。
　　人造神的創造。其起始與過程，以及從中獲得的無數資料和結果。究竟進行了什麼樣的實驗？又有什麼樣的意圖？最重要的是，研究成功了嗎？
　　這個巨大的謎團，直接質疑神在這個世界的存在。話雖如此，即使想追究這個問題，情報也都變成眼睛看不到的記號，封印在人手無法觸及的水晶盒子裡。
　　「待在這兒也不是辦法。就先去看資料上所寫的『B3號』實驗室如何？實驗全部都在那兒進行的吶。說不定還留下些什麼資料。」
　　雖然在意結果，但是現在也無可奈何。正因如此，最優先的應該是探究侵蝕芬里爾的力量原因為何，並予以解決。
　　米菈迅速切換心情，帶著一絲好奇心走出局長室。
　　「說得也對。」
　　不論出現多麼驚人的情報，也不能忘了當初的目的。
　　既然創造了神，要是能直接將祂一部分力量帶出這裡，或許就能更輕鬆地拯救宗教家女子了。索爾霍爾甩開閃過腦中的這種想法，跟在米菈後頭。
　　接著，兩人直線前往資料上寫的實驗室……並沒有。就算說「B3號」，也不知道位在哪裡，於是他們先回到電梯大廳一趟。
　　「喔，在這兒。嗯……上頭寫培養室吶。」
　　地圖上不只有房間號碼，還能看到房間名稱，如「無塵無菌室」、「有機化學實驗室」、「無機化學實驗室」、「微生物實驗室」、「基因生物學室」及「超常科學實驗室」等等。依照研究內容，會使用各種不同的實驗室。
　　而根據他們得到的資料，以創造人造神為目標的研究與實驗，就只有在「B3號」的「培養室」進行。
　　由於內容是神的創造，實驗內容感覺起來相當多樣；資料上卻完全沒有記載在其他實驗室的實驗。
　　「培養室是……總覺得有股不祥的預感吶……」
　　人造神，以及培養。瘋狂科學家的氣息越來越強烈，米菈儘管皺緊眉頭，依然朝那個地方邁開步伐。
　　「是啊，的確。說得沒錯。」
　　索爾霍爾這麼回答表達同意，但他的腳步反而格外輕盈。他應該和米菈做了相同的想像，可是對他來說，那似乎是令人期待的狀況。
　　
　　「唔……這兒偏偏是培養室嗎？」
　　從電梯大廳更慎重地在走廊上前進，目的地「培養室」米菈似曾相識。沒錯，培養室就是不知名怪物的所在地。
　　米菈提心吊膽地靠近門邊，看準門上的小窗。就在這個時候。
　　『米菈小姐，輕輕的。麻煩妳輕輕的。』
　　『米菈，走慢一點喔。』
　　精靈王和瑪黛兒的聲音在腦中響起。兩人也在提防那衝擊性的恐怖畫面。
　　『老朽明白，老朽明白。』
　　米菈這麼回答，慎重地探頭望進小窗。
　　房間依然昏暗無光，但是如今得知那是進行人造神研究的培養室，看起來更顯得毛骨悚然。
　　米菈在身旁召喚神聖騎士，以防隨時有東西撲上來，專心觀察門後的狀況。
　　他仔細地觀察有沒有東西躲藏在角落，有沒有會動的陰影，還有那個怪物在哪裡。
　　這時，門忽然自己打開。
　　「喔喔！？」
　　怪物來襲了嗎？米菈連忙退後，但某個人反而傻眼地看著他。
　　「你在幹嘛？快點調查啊。」
　　是索爾霍爾。他看不下去米菈來到目標房間還拖拖拉拉的，馬上把門打開。
　　「老朽之前說過了吧！老朽在這兒看到怪物。不瞞汝說，就是這間房間啊！」
　　米菈連忙給予忠告，悄悄躲在神聖騎士背後問：「是說，裡頭沒問題嗎？」
　　「那種事情你剛到的時候就該說了吧……」
　　在拖拖拉拉之前先說理由好嗎？索爾霍爾低聲抱怨，命令牆壁般的魔像迅速踏進培養室。
　　緊接著，他做出膝蓋高的小型魔像，放進培養室中偵查。除了生物之外，小型魔像還能找到會動的物體，並回傳只有施術者能理解的信號，就跟動態感應器一樣。
　　「嗯……不知道是沒動還是不在，裡面沒有反應。不曉得是跟長老說的一樣，逃離這個房間在走廊上徘徊，還是純粹只是你看錯了。該不會其實什麼也沒有吧？」
　　調查結果是沒有敵人的蹤影，也完全找不到類似的反應。一理解這點，索爾霍爾就立刻解除牆壁魔像，走進培養室中。
　　「不是，沒那回事。老朽確實親眼看見了！」
　　他不可能看錯。《生體感應》沒有反應，因此難以想像是魔物，但是那確實在這裡。米菈這麼反駁，『沒錯，我也看到了！』『對呀，我也看得很清楚！』這兩聲索爾霍爾不可能聽見的聲音便在他腦中響起。
　　「這麼一來，最有可能的就是跑到走廊上了嗎？」
　　不知名的怪物很有可能已經打開沒上鎖的門，在走廊上徘徊，或是潛藏於陰影處。索爾霍爾做出這個結論，跟在所長室裡一樣一面做出光球，一面環顧培養室。為了以防萬一，他還仔細確認了魔像無法感應的部分，以及桌子的抽屜等地方。
　　「嗯，一定是這樣。那不可能是幻覺吶。」
　　這邊可是有三名目擊者，所以怪物一定存在。米菈帶著這種篤定斷言，命令神聖騎士好好保護自己，也開始調查培養室。
　　
　　兩人放出光球，照亮整間培養室。
　　乍看之下，除了很多手術台之外，還有顯微鏡等理化教室常見的實驗器材，與裝了某種神祕物體的瓶子，以及堅固的鐵製容器等，密密麻麻地散落一地。
　　找過了一遍房間，他們並沒有找到任何線索能連接到侵蝕芬里爾的力量。除此之外，就只剩下幾顆水晶方塊、內容無關緊要的便條，跟一扇門而已。
　　「好了，就剩下這後面了。」
　　「嗯，也是。」
　　不值得一提的培養室深處，有一扇顯得不自然的門扉。那不是這座設施一貫使用的高科技自動門，而是附有門把，一般家庭使用的傳統門。
　　然後，門旁緊密地排列著架子直到牆邊，上面更堆疊了直達天花板的金屬盒。
　　看起來明顯不自然。
　　「不過，有種硬是把房間分成兩半的感覺吶。」
　　米菈說出自己的感想，又看了一眼培養室。
　　乍看之下，培養室給人狹窄的印象。跟房間大小相比，器材與物品好像有點太多了。某些地方甚至不知道該在哪裡落腳，令人感覺格外狹小。
　　這時，兩人注意到這扇門與架子。架子立在兩個房間的正中央，感覺起來像是分割那邊與這邊的空間。換句話說，應該是那邊的東西被搬了過來，才會使這邊這麼擁擠。
　　這麼一來，門的另一側果然令人在意。代表有什麼東西做到這種程度，也要放在另一邊。
　　「那麼，我們走。」
　　「嗯，汝要小心吶。」
　　這扇門的出現，產生怪物躲在門後的疑慮。而且門雖然非常足以讓一個人通過，但是對牆壁魔像和神聖騎士而言尺寸稍嫌太小。於是索爾霍爾先開了一個小縫，把動態感應魔像送進去。
　　「反應……沒有東西。」
　　看來後頭沒有躲藏什麼東西。索爾霍爾確認了這點，直接大大打開門衝進裡頭。
　　隨後，他「喔喔……！」地發出比起驚訝，更接近感嘆的聲音。
　　「什麼，裡頭有啥？」
　　索爾霍爾看到了什麼？米菈接著踏進門，看到索爾霍爾興奮的表情，同時目睹門後的景觀。
　　「這些莫非……是墓嗎……？」
　　「是啊，應該是吧。」
　　特地分割培養室做出來的空間中，堆積在後方的也許是棺材，姑且不論有沒有內容物，數量相當龐大。
　　而最令人印象深刻的，則是擺在前面的東西。是一間手工感相當強烈的小神社與木雕佛像，還有金屬板等拼湊而成的墓碑。
　　從材料與周邊環境判斷，印象感覺頗為突兀。然而，這裡充滿了日本人一看就會馬上發現這是弔唁死者之地的要素，使得整個空間充斥著靜謐的氣氛。
　　「上頭寫了什麼吶？」
　　米菈靜靜合掌之後，走向中央的墓碑。墓碑上寫了文字，從狀況來看，無疑與沉眠在此的人有關。
　　「什麼，這念做……『未成神者』嗎？」
　　想必是手工製作的，類似材料拼接而成的墓碑上，刻著「未成神者之墓」。
　　「未成神者嗎……總覺得光從字面上，也能猜到什麼在這裡長眠啊。」
　　索爾霍爾從米菈背後探頭，看著墓碑上的文字，露出不歡喜也不悲傷的惆悵表情。
　　「確實如此吶……」
　　寫做不足以成為神，未成神者。考慮到在這裡進行的實驗，其意義不辯自明。
　　為何而生，又為何而死，生死無常的想法讓米菈合掌默哀。
　　「這還真是……超出預期啊。」
　　索爾霍爾不理會陷入感傷的米菈這麼說。一看，他不知道什麼時候打開了深處堆積的棺材。
　　「汝啊……在這種狀況下，居然還能毫不顧慮地打開吶……」
　　剛才憂愁的表情不知去向。索爾霍爾像是在尋寶似地打開棺材，確認內容物。
　　米菈雖然稍有微詞，不過對他這名死靈術士來說，屍骸是直接與戰鬥力連接的重要要素。再加上他還是不死少女愛好家，沒有人能阻止他那能說是亂來，又能稱作探究的行為。
　　
　　
　　
　　25
　　
　　米菈二人在培養室深處找到手工的墳墓。堆積在房間深處的，是被稱為「未成神者」的骸骨。
　　「這些居然全部都是『未成神者』……看來造了不少罪孽吶。」
　　白了一眼打開棺材品頭論足的索爾霍爾，米菈望進棺材皺起眉頭。
　　棺材裡裝的，是大大小小的膠囊。顏色是透明的，一看就知道裡面裝了什麼。
　　小的是還沒成形之前的階段，大的膠囊──約嬰兒大小的，則是裝著令人不忍直視的存在。不只如此，大的膠囊裡，還看得見脖子上套了個銀色的環。
　　膠囊裡的東西，全部都是實驗產生，無法成為神就死去的人。
　　『米菈小姐，能請妳觸摸那個容器嗎？』
　　究竟有多少骸骨在這裡沉眠？米菈這麼想環視四周，精靈王的聲音就忽然在腦中響起。他似乎想透過庇護調查些什麼。
　　『嗯，明白了。』
　　米菈這麼回答，伸手觸碰右手邊最大的膠囊。隨後，米菈身上浮現精靈王的庇護紋，發出淡淡的光芒。
　　「嗯？怎麼了？」
　　或許是在意米菈的樣子，索爾霍爾停下動作。在此同時，庇護紋的光輝越變越強，不久之後忽然消失。
　　『不會錯，這就是這一連串事件的原因。』
　　精靈王果斷宣言，接著說出解析得到的結果。
　　「未成神者」的遺骸聚集在此地。
　　雖然只有一點點，但他們依然留有無法達成目標，尚未成神就死去的遺憾。而那些聚集起來，形成一個思念體，至今仍留在這裡。
　　『那邊放置的木雕像雖然稍有慰藉，不過具有與神相同力量的芬里爾來到附近，讓他們的羨慕連同嫉妒一起甦醒。嚮往太過強烈，就引發了那種狀況。』
　　最後精靈王斷言，那個思念體就是芬里爾遭到侵蝕的原因。
　　『原來如此吶……』
　　不出所料，這個創造人造神的研究，就是影響芬里爾的主因。米菈對真相表示理解，同時忽然想到，最近也曾經遇到遺憾聚集成的思念體。
　　『總覺得，和那個鬼姬的狀況有幾分類似，莫非能以聖劍與精靈王陛下的力量淨化嗎？』
　　鬼姬由鬼族的恨意聚集而成，更是創設奇美拉克勞森的關鍵存在。米菈發現就來歷而言兩者有些相似，問能不能以相同的訣竅淨化。
　　他並沒有馬上得到答案，但是精靈王的聲音不久之後傳了回來。他說：『這個的話，應該可以。』
　　『只不過，跟上次截然不同。這次需要的不是淨化，而是接近鎮魂──』
　　精靈王說，盤踞在這裡的是和鬼族完全不同的感情。不是憎恨，而是純粹過頭的嚮往與羨慕，以及遺憾與絕望。
　　『唔嗯……這樣嗎……確實如此吶。』
　　安置在這裡的「未成神者」，想必是在憎恨這種感情萌芽之前過世的。
　　不知道該恨誰，只能緊抓活下去的希望聚集成思念體。然而，就是因為純粹又不成熟，才會擾亂芬里爾持有的神之力，並讓牠失控暴走。精靈王說似乎就是這麼回事。
　　『話說回來，老朽忽然想到，那時見到的怪物，莫非就和遭到鬼姬附身的天使一樣嗎？』
　　米菈猜測，第一次探頭窺視這間培養室時看到的怪物，其實就是這裡的思念體附身在什麼東西身上形成的；不過精靈王的回答卻否定這個可能。
　　『不，透過米菈小姐的手窺見的感情，感覺不到那種意思。』
　　精靈王斬釘截鐵地說。這裡的思念體不曾採取附身在什麼上面的行動。否定之後，他又接著說：
　　『純粹只有對芬里爾的嚮往而已──』
　　說不定，他們將具有類似力量的芬里爾與父母親的印象重疊。精靈王最後做出這個結論。
　　「父母親嗎……真是令人不忍吶。」
　　看著棺材裡滿滿的膠囊，米菈喃喃說道。這時，有個人在身旁探頭看著他的臉。
　　「所以說，你知道了些什麼？你跟精靈王談過了吧？」
　　是索爾霍爾。看到米菈拿起膠囊庇護紋又發出光芒，他就保持沉默，然後才終於說出剛才那句話，要求米菈告訴他究竟說了些什麼。
　　「知道了知道了。」
　　米菈拋下惆悵的感傷，大略說明了從精靈王口中聽到的話。
　　
　　「原來如此，這裡果然就是原因嗎？」
　　找到了侵蝕芬里爾的力量從何而來，也有解決方法。索爾霍爾聞言表示「我既然幫到這裡了，就互不相欠了吧。」重新蓋上棺材。
　　「說得也是。」
　　要是自己一個人到處亂找，肯定不可能這麼快找到原因。米菈點頭回答，接著說「汝不用嚴選了嗎？」他指的是嚴選死靈術需要的媒介。
　　「是啊，全被那個思念體什麼的吸光了。每一顆都空空的，沒辦法用。」
　　雖說失敗了，在這裡的仍然是以成為神為目標誕生的存在。若是當成死靈術的憑依物，想必會成為前所未見的法術；不過索爾霍爾確認過後說，每一個都不適合。
　　「趕快拜一下就回去吧。」
　　明明應該還沒有全部看完，他卻一副不用繼續看下去的樣子，在角落坐了下來。然後，他調侃似地笑著說：「你要跟巫女一樣跳舞嗎？」
　　「哪裡，只要揮一下劍即可。」
　　在這裡長眠的可憐存在鎮魂結束之前，他看來是想坐在那裡等。心想索爾霍爾特地等他真守規矩，米菈面露苦笑開始準備。
　　首先，是召喚聖劍桑蒂雅。
　　「那麼，就開始吧。」
　　米菈聚精會神，手握聖劍散發神聖又溫柔的光芒。這時，他全身浮現精靈王的庇護紋，精靈王的祈禱就透過他的手注入聖劍桑蒂雅之中。
　　和淨化時不同，聖劍中湧出溫暖安詳的光輝。
　　米菈心中抱著憐憫慈悲的心情，如同神道教的大幣一般慢慢揮下。光芒頓時擴散，壟罩現場的一切。
　　光芒溫柔地包覆手工神社、木雕佛像，以及大量棺材與徬徨的思念體。
　　這一幕儘管如夢似幻，依然令人感傷。在光輝靜靜收束的片刻，精靈王的聲音在米菈腦中響起。
　　『遺憾比想像之中還強。米菈小姐，再來一次。』
　　或許該說不愧是以神為目標的人之思念體，只有一兩次全心全意祈禱的鎮魂儀式，似乎不足以完全慰藉他們。
　　『嗯，明白了。』
　　之後，米菈祈禱「未成神者」們能夠安息，又重複了兩三次。
　　
　　『辛苦了，米菈小姐。這樣就完全平息了。』
　　米菈就這樣連續做了十三次。感覺到在場氣氛輕鬆不少的時候，精靈王說鎮魂儀式結束了。
　　「結……結束了……終於吶……」
　　米菈深深集中注意力祈禱，全力完成鎮魂儀式，精疲力盡地倒了下來。
　　雖然大多數是精靈王的力量，但是需要用米菈的瑪那才能將那自聖劍之中解放。因此他現在的瑪那剩餘量，已經低於最大值的四分之一了。
　　不論如何，這樣就解決了侵蝕芬里爾的力量源頭。精靈王說再過一個月左右，擴散到周圍的力量殘渣也會完全消失，這樣就大功告成了。
　　『謝謝妳，米菈。這樣芬里爾先生就能自由了──啊，芬里爾先生有話想跟你們說。』
　　米菈癱倒在地時，這次換成瑪黛兒的聲音在腦中響起。內容是感謝米菈達成約定，以及芬里爾想對他說的話。
　　看樣子，瑪黛兒有好好幫牠實況轉播，牠完全掌握了在研究設施內發生的事情。芬里爾想說的話，是對索爾霍爾，還有團員一號及華生的感謝之意。
　　
　　「好了，事情既然辦完了。就打道回府吧。」
　　看準疲憊的米菈差不多恢復的時機，索爾霍爾站起身說。
　　「嗯，說得也是。已經完全晚上了吶。」
　　與其躺在這種地方，他比較想在旅館休息。米菈邊想，邊「嘿咻」一聲站了起來。儘管還有些疲倦，他仍然打開門，離開「未成神者」的墓園。
　　就在他回到培養室的下一刻。
　　「唔喔喔喔喔！？」
　　米菈嚇到突然發出怪聲。對他的聲音做出反應，索爾霍爾說著「什麼，怎麼了？」匆忙探出頭來。映入兩人眼中的，是看似女性的某種人形存在。
　　散亂的培養室出口附近，在光球照耀下浮現的人影詭異地晃動著，反而有如身在陰影之中呈現暗灰色。除此之外，長長黑髮間隱約可見的眼睛布滿血絲到令人害怕。
　　「是那傢伙……那時見到的傢伙──」
　　米菈看到她的眼睛篤定，在眼前現身的，就是原本在培養室中的未知存在。
　　就在那一剎那。與她面對面，並確定身分不到片刻，她突然發出噁心的呻吟撲了過來。
　　「唔喔喔喔！？」
　　縱使手忙腳亂，米菈依然精準地在敵我之間召喚神聖騎士擋下突襲。沒想到灰色女子竟直接抱住神聖騎士，而且還以恐怖的怪力無視體格差異，開始壓制神聖騎士。
　　「什麼……竟如此強悍！」
　　雖說是低等召喚，千錘百鍊的神聖騎士也不容易以力量壓制；但現在，他光是被抱住就動彈不得，裝甲更開始扭曲。
　　米菈當機立斷，開始決定召喚地點進行追加召喚。這時，索爾霍爾向前一步擋在他身前。
　　「嘿～這就是長老說的怪物嗎……」
　　

　　
　　索爾霍爾冷靜地盯著灰色女子，然後就在神聖騎士發出嘎吱聲粉碎的同時，迅速產生魔像，眨眼間將灰色女子撲倒在地。
　　「原來如此……真有意思。」
　　灰色女子發出怪叫拚命掙扎。索爾霍爾又加上第二隻魔像進行壓制，繼續觀察。米菈也畏畏縮縮地靠近，企圖辨識她的真面目。
　　灰色女子究竟是誰？從《生體感應》毫無反應來看，她沒有生命。因此，現在最先想得到的「未成神者」的倖存者可能性變低。
　　那麼，會是不死系魔物嗎？然而魔物出現的地點應該會有其他魔物才對，只有這一隻未免太不自然。
　　既然如此，她又是什麼？米菈與索爾霍爾對此感到納悶，終於想到某個可能。
　　「莫非她魔獸化了？」
　　「是啊……而且還有可能是未成神者的骸骨變的。」
　　基於上述前提與直接觀察導出的答案，就是不死系的魔獸。而能夠成為本體的，在場就只有一種可能。更具決定性的線索，是灰色女子的脖子上套著似曾相識的銀環。
　　現在魔獸化的機制尚未釐清，唯一確定的是牠們到處都有可能出現。
　　兩人推測，因為滿足了某種條件，結果使沉眠於此的「未成神者」骸骨魔獸化。
　　此外，目前完全沒有人類魔獸化的案例。換句話說，就算外表相似，「未成神者」也不是人類。
　　唯一令人在意的是她的外表。墓中的膠囊都只有嬰兒的大小；但現在眼前出現的反倒是與成年女性無異的身軀。
　　不知她原本就是成年女子，還是之後成長的。即使原因不明，她原本就是「未成神者」這未知的存在，哪怕不可思議仍然十分有可能。
　　「小心……！」
　　「唔！」
　　就在仔細觀察的時候，灰色女子格外用力地掙扎，硬是掙脫魔像的束縛。不只如此，她居然還用更敏捷的動作開始四處跳躍。
　　「這還真有活力啊……啊啊，很棒，太棒了……」
　　灰色女子四處跳躍，朝兩人撲來。索爾霍爾一面用魔像防禦猛攻，嘴角一面徐徐向上揚起。
　　「受不了，老毛病又犯了……」
　　看到他的模樣，米菈忍不住苦笑。
　　灰色女子給人的第一印象差勁透頂，不過冷靜下來仔細一看，不難看出她原本是個美女。
　　現在雖然面無血色，雙眼空虛又布滿血絲，姿勢也癱軟無力；但是定眼一看，一絲不掛的模樣相當煽情。這麼看來，也難怪索爾霍爾會上鉤了。米菈當機立斷，馬上退到後方避免干擾到他。
　　米菈躲在神聖騎士背後守候戰況，以免遭受波及。他的視線前方，一場激戰正要揭開序幕。
　　即使原本只是小動物，魔獸化之後也具有B級以上的危險度。更遑論灰色女子原本是「未成神者」，強度甚至有可能超越A級。
　　超常現象頻頻在米菈的視野之中上演，宛如極端的騷靈現象。
　　周圍的桌子與器材浮上半空，如子彈般朝魔像與索爾霍爾傾注而下。
　　灰色女子本身也能自由自在地在空中飛舞，以漆黑的雙手發動攻擊。那雙手顯然不是普通的手。
　　魔像一被碰到，就會如同遭到侵蝕一般徐徐崩潰。
　　單就這一幕，索爾霍爾看起來明顯落居劣勢，在亡靈的玩弄之下只能勉為其難地不停產生魔像防禦。
　　然而米菈不為所動。
　　灰色的女子不論再怎麼抵抗，只要被索爾霍爾看上，最後都難逃淪為不死少女的命運。
　　「啊啊，好棒。真是太強太美了。來吧，成為我的人吧。」
　　騷靈現象捲起大量的物品。孰料下一瞬間，那卻變成毫無意義的舉動。索爾霍爾的【死靈術：塵魔像（Dust Golem）】收集了房內所有的雜物，組成一隻魔像。
　　塵魔像直接伸出雙手雙腳，抵抗騷靈現象的力量，成為成功封印灰色女子的一種攻擊手段。
　　但是灰色女子並沒有就此作罷，她伸出黑手直接攻擊索爾霍爾；不過這完全就是一步壞棋。
　　「哎呀，分出勝負了吶。」
　　灰色女子迅速飛上空中，發動銳利的襲擊。就在黑色的手碰到索爾霍爾的前一剎那，她的手突然陷入泥淖之中。這次他發動的是【死靈術：泥魔像（Mud Golem）】。泥巴身體吸收所有攻擊，將灰色女子吞了下去。
　　泥魔像因為黑手的力量，逐漸從內側開始崩壞；可是想讓源源不絕的泥巴完全潰散，需要更加爆發性的力量。
　　泥魔像最後吞噬灰色女子全身。不久之後，它離開原地，地上只剩下被石砌拘束具束縛在地板上的灰色女子。
　　對方若不是索爾霍爾，又或者不是米菈他們，她勢必會狠狠發威一番，造成許多犧牲者；但遺憾的是，騷靈現象與黑手對兩人來說都是容易應付的攻擊手段。
　　九賢者之一，「超常之芙蓉」會用無形術操縱數百顆巨岩。對於看過那一幕的人來說，這次的騷靈現象簡直小巫見大巫。
　　而九賢者之一，「掌握之梅鈴」能用仙術輕而易舉地破壞所有雙手觸及的事物，甚至還學會了掌握遠方敵人的技巧，所以根本比不上她。
　　就是因為認識兩人，也曾經與她們對戰，再加上對手是不死少女，這場戰鬥才會以索爾霍爾的壓倒性勝利結束。
　　「好了，妳要乖乖的喔。」
　　索爾霍爾踏著輕盈的腳步，走向至今依然不停掙扎的灰色女子。她如果不是魔獸，這一幕就只是犯罪現場而已。
　　「啊啊，長老對不起，你等我一下。」
　　索爾霍爾露出爽朗無比的笑容回頭。米菈聽了則是回答「老朽明白，老朽明白。」從解除法術的塵魔像中拉出一張椅子坐下，耐心地看著索爾霍爾作業。
　　索爾霍爾將灰色女子壓制得更加穩定，這才發動法術。那是將女子變回一般屍體，非常特殊的死靈術之一。
　　依照狀態不同，對些微的破損與腐敗具有回復效果，對不死系敵人來說就跟回復法術一樣。
　　而這其實有唯一一個特殊的使用方法。若是對不死系魔獸使用，雖然只有一點點，卻能發揮從魔獸化變回正常的作用。
　　「好，是這裡吧？」
　　即使有作用，也不會解除魔獸化。原因在於體內的魔獸化核心「魔素結晶」。不過只要使出這個法術，結晶就會為了維持魔獸化而活化。索爾霍爾見到反應，旋即以匕首以最短距離貫穿目標。
　　下一秒，灰色女子發出一聲慘叫。
　　叫聲令人渾身寒毛直豎，她同時噴出黑色的瘴氣。
　　封印灰色女子的拘束器在接觸瘴氣的瞬間粉碎。不只如此，女子再次尖叫時，整座房間因為激烈的騷靈現象震動，彈飛房內的桌椅。
　　「哎啊……！果然是因為一直被關在這裡嗎？看來妳累積了不少歷史啊。」
　　索爾霍爾見狀，笑意變得更濃厚了。
　　「怎麼怎麼？剛才的是《不死回歸的臨死慘叫》嗎？是說還真強烈吶。」
　　米菈露出又發生麻煩事的表情，拉開更多距離。隨後，驚人的事情發生了。或許是剛才的騷靈現象造成的，將培養室一分為二的架子居然發出一聲巨響倒了下來。
　　「怎會如此……」
　　回過頭來，米菈看到門後「未成神者」的墓。幸好災情只有前面的牆壁，神社與棺材全部平安無事。
　　慘叫造成龐大的波及，米菈和索爾霍爾對於灰色女子想做什麼心裡有數。
　　《不死回歸的臨死慘叫》是具有特別強大的力量，或是歷經漫長年月的不死系魔獸最後的臨死掙扎。
　　效果是藉由纏繞瘴氣提升能力，並讓一部分攻擊失效。最後是具現化徬徨的靈魂。
　　而且不只有具現化，還附帶增幅負面情緒的效果。
　　為此，具現化的靈魂會為了發洩情緒大鬧一番。在場若是有龍或是怪獸的靈魂，甚至有可能一舉逆轉戰局，可說是相當難纏的能力。
　　只不過，反之亦然。
　　米菈看到因為《不死回歸的臨死慘叫》具現化的靈魂，皺起眉頭思考這是怎麼回事。
　　在這裡徬徨的靈魂，全部都是「未成神者」，靈魂中只剩下嬰兒的感情。而且他們全部都是純潔無垢的靈魂，別說善惡，在孕育感情之前就過世了。
　　因此就算有好幾十人具現化，那一切都無法成為灰色女子的戰力。不僅如此，小嬰兒們還似乎搞不清楚狀況。
　　「這難道是想跟我生好幾個小孩的暗示嗎？受不了，真可愛啊！」
　　索爾霍爾狀況絕佳。
　　雖然徬徨的靈魂無法增強戰力，瘴氣依然提升了灰色女子的強度。剛才那種拘束方式不再有效，騷靈現象的精度也急遽提升。
　　縱使如此，索爾霍爾仍然不以為意，悉數擊落所有攻擊。為了得到灰色女子，為了親手盡情地疼愛她。
　　
　　
　　
　　26
　　
　　戰鬥雖然壯烈，但在旁人眼中卻不是如此。原因肯定是索爾霍爾由變態而生的愛。追加了《抗性》能力的泥魔像徐徐適應瘴氣，最後克服了效果。
　　結果，戰況變回灰色女子發出臨死慘叫前的狀況。
　　「馬上就好了。」
　　灰色女子被固定在地板上，索爾霍爾輕撫她的臉頰，再次舉起小刀刺向魔素結晶的所在位置，就這樣熟練地把結晶摘了出來。
　　「長老，這麻煩了。」
　　索爾霍爾一拿出結晶就拋給米菈。魔素結晶不只會影響動物，就連聖獸及靈獸都能汙染成魔獸，因此對人體來說就只是劇毒。米菈回了聲「喂，別亂丟。」對神聖騎士下達指令將其粉碎。
　　然後，索爾霍爾在灰色女子的體內埋進死靈術製造的偽魂石。
　　「好～乖孩子。」
　　接下來就是索爾霍爾的拿手好戲。他發動讓她恢復成正常屍體的法術，將魔獸化的灰色女子慢慢變回原本的樣貌。
　　不過索爾霍爾說，魔獸化造成的變異非常難纏，所以需要花一點時間。米菈得再等一下，但是他從剛才開始就有件在意的事。
　　「吶，沒辦法處理那個嗎？」
　　米菈這麼說，望向依然由剛才的臨死慘叫具現化的「未成神者」靈魂。而且，其中一個小孩開始哭，其他的也跟著哭了起來。
　　「交給你了。」
　　索爾霍爾只有短短回答這一句話。他細心地輕撫灰色女子的臉頰，內心只專注在這一點上。那句話中含著他無暇處理別的事情的絕對感情。
　　「唔……這是要老朽如何是好？受不了。」
　　由《不死回歸的臨死慘叫》具現化的靈魂，就算打倒魔獸本體也不會消失。這是已知情報，米菈也曾經處理過許多次。
　　由於過去具現化的總是染上惡意的靈魂，因此他都毫不猶豫用蠻力消滅。
　　但這次狀況不同，地點太特殊了。
　　結果米菈不知該如何是好。面對純潔無垢的嬰兒，他認為沒辦法靠蠻力解決。
　　話雖如此，也不能這樣置之不理。
　　米菈正在煩惱有沒有妥善的解決方法時，或許是忍受不了哭聲，他自然而然地抱起其中一個嬰兒。
　　「不哭不哭～好乖吶。」
　　沒錯，米菈跟哄一般小孩一樣哄了起來。他又坐在嬰兒們的中心，抱起兩三個小寶寶，或是把他們放在大腿上哄他們不哭。
　　「好啦～怎麼啦～？汝等在哭什麼吶～？」
　　該怎麼做才能讓他們停止哭泣？該怎麼做才能恢復原狀？米菈抱著小嬰兒們會自己回答的一絲希望，摸索各種方法。
　　「嗯？怎麼啦，想吃奶嗎？抱歉吶，老朽沒有啊。」
　　小嬰兒尋找什麼似地把臉靠近米菈的胸口。
　　那應該可說是只剩下靈魂的嬰兒的本能吧。米菈從他的動作察覺他想要什麼，因為無法實現他的願望而失望地垂下眉毛。
　　那一瞬間，米菈腦中浮現某個妙計──只要利用《不死回歸的臨死慘叫》的效果就好。
　　具現化的靈魂，會為了發洩增幅的負面情感大鬧一番；可是發洩之後就會恢復原狀。這次由於靈魂太過純潔，而沒有負面感情可以增幅；但是他們依然嚎啕大哭，就代表應該有造成哭泣的感情才對。
　　米菈心想只要能幫他們排解，或許就有可能恢復原狀。
　　不過他沒有母乳。既然如此，只好在道具欄中尋找能夠代替的物品。
　　他只找到各種水果歐蕾。每一種都是水果與牛奶以絕妙平衡調配而成的極品，但某段過去的記憶忽然閃過他腦中。那是妹妹出生不久時的記憶。
　　「這麼說來……嬰兒不能喝牛奶吶。」
　　當時他身為哥哥積極地照顧妹妹。媽媽曾經這麼教過他，於是米菈把各種歐蕾放回道具欄，重新開始思考。
　　照顧無法表達感情的小嬰兒，怎麼會如此困難。
　　安撫哭個不停的嬰兒，米菈稍微理解當父母的心情，這時忽然發現他們的模樣有點奇怪。
　　剛才感覺像是因為本能才把臉靠到胸口，相較之下，其他小嬰兒看似也很在意上方。
　　他們真正想要的是什麼？米菈知道一個解開這個疑問的可能。
　　『精靈王陛下，能否麻煩汝解讀這群小娃兒的感情吶。』
　　觸碰膠囊的時候，精靈王解讀了殘留在裡面的感情。米菈問他是否能和那一樣，解讀這群嬰兒的感情，『啊啊，我試試看。』精靈王這聲溫柔的嗓音便傳了回來。
　　隨後，米菈全身浮現精靈王的庇護紋。精靈王透過他的手觸碰嬰兒的靈魂。
　　『這是魔獸的力量殘渣嗎……那就繞過去……』
　　造成這個狀況的原因非比尋常，似乎有點麻煩；但不愧是精靈王，不久之後他成功接觸到了嬰兒的內心。
　　『我知道了，米菈小姐──』
　　精靈王先這麼說，接著表示嬰兒內心最強烈的感情，是「嚮往」。
　　『嗯……是嚮往嗎？原來如此。所以才會往上看……』
　　無法成為神便結束短暫生命的靈魂，受到《不死回歸的臨死慘叫》增幅的感情是嚮往。換句話說，只要讓他們抒發內心的嚮往，靈魂就有可能恢復原狀。
　　只不過，想要發洩嚮往又是什麼意思？米菈如此煩惱，但是他起碼知道「未成神者」嚮往的對象。
　　那個存在就在遙遠的上方。
　　沒錯，是芬里爾。這群嬰兒是因為爆發對芬里爾的嚮往而哭泣。
　　（若是能見芬里爾一面，或許就能抒發了吶……不過，這群嬰兒卻是讓牠變成那樣的元凶……）
　　鎮魂儀式應該已經解決了問題才對，但是直接跟芬里爾見面，不曉得會不會死灰復燃。米菈不怕一萬，只怕萬一。
　　就在這個時候──
　　『米菈，芬里爾先生說希望妳能召喚牠過去。牠想直接見見他們，直接跟他們說話，幫他們祈禱。』
　　瑪黛兒的話傳來。
　　看到狀況的瑪黛兒一定跟芬里爾說了。而芬里爾似乎也下定決心要踏進這裡──讓牠失控的力量中心點。
　　『老朽明白了。芬里爾既然這麼說，就交給牠吧。』
　　雖然無法抹去不安，但是芬里爾既然都這麼說了，那就應該予以尊重。米菈表達承諾，迅速開始準備召喚。
　　將祕奧制約陣配置在四方，昇華為薔薇召喚陣，米菈的詠唱接著響起。
　　魔力竄升，瑪那湧出，獲得力量的召喚陣開始脈動，化為引導之門聯繫空間，直到讓整間培養室為之震動的力量洪流終於其中於一點，成為打開大門的鑰匙。
　　「謝謝妳，米菈小姐。」
　　自召喚陣中現身的芬里爾一開口便向米菈道謝。
　　「彼此彼此。老朽正想藉助汝的力量吶。」
　　米菈如此回應，隨後親眼目睹牠的影響力。
　　看到嚮往的對象就在眼前，效果相當顯著。
　　芬里爾走近的同時，嬰兒的哭聲戛然而止。不只有這樣，和剛才截然不同，他們居然綻放出笑容。
　　「汝還真受歡迎吶。」
　　一個小嬰兒爬向芬里爾，來到伸手可以觸及的地方，直接緊緊抱住牠。
　　但他笨手笨腳地倒了下來。
　　「哎呀，小心喔。」
　　芬里爾沒有漏看那一瞬間，精準地用全身接住他，慢慢坐了下來。小嬰兒就這樣騎在芬里爾背上。他想必覺得非常舒服，直接把身體埋進鬆軟的毛中睡著了。
　　嬰兒的表情非常滿足，在一旁看著的米菈也不禁露出溫暖的微笑。
　　（這樣一定就好了吶。）
　　這群嬰兒的靈魂原本應該自然回歸靈魂該去的地方──「天際彼岸的神殿」。但是因為這次的事件，讓他們獲得了與內心嚮往的芬里爾見面的機會。
　　這對依然留有遺憾的小嬰兒們來說，想必能成為真正的慰藉才對。在能不能恢復原狀之前，米菈篤定自己做了正確的選擇。
　　就在他稍微感動的時候，耳中竟傳來意料之外的聲音。
　　「怎麼，怎麼了！？」
　　聲音是嬰兒們的哭聲。米菈匆忙地確認發生了什麼事。
　　理由一看就知道了。哭的都是還不會爬的小孩。
　　「這下輪到老朽出馬了吶。」
　　米菈把懷裡的小嬰兒交給芬里爾後，勤奮地抱起其他嬰兒，帶到芬里爾身邊。
　　
　　全員都依偎著芬里爾時，嬰兒的哭聲終於完全停止。不僅如此，還漸漸變成開朗的歡笑。
　　「嬰兒是好奇心的結晶。」
　　擁抱、飛撲、嬉鬧、撫摸、敲打、鑽進嘴裡。
　　芬里爾接受小嬰兒能力範圍內的所有事情，一面哄著他們一面愉快地笑道。
　　外表看似幼狼，但是身形有如大狗的芬里爾與小嬰兒們玩耍的模樣，充滿繪本一般的溫柔，令人忍不住莞爾。
　　此外，或許是米菈的努力傳達給了他們，又或者是他們在米菈身上感覺到如母親一般的溫暖，不知不覺間也有幾個小嬰兒依偎著他。
　　「也對，可不能隨便離開視線吶。」
　　米菈抱起小嬰兒，想起照顧妹妹的時候表達同意，然後微笑表示他們雖然麻煩，但成長的模樣十分惹人憐愛。
　　就這樣，米菈和芬里爾安慰小嬰兒們一陣子之後。或許是玩累了，小嬰兒一個又一個，放心又滿足地睡著了。
　　他們的睡臉純潔無垢又可愛，充滿安詳。
　　「晚安了，孩子們。」
　　芬里爾輕輕接下睡著的小嬰兒，祈禱似地說。
　　「汝等要做個好夢喔。」
　　米菈也輕輕抱著在懷裡闔眼的嬰兒，如此祈禱。
　　或許是成功抒發了嚮往，又或者是實現了願望，小嬰兒們漸漸發出淡淡的光輝，變回原本的靈魂。閃閃發光的殘渣輕輕壟罩米菈與芬里爾消散而去。
　　只剩下微弱的溫暖，以及這樣就好的確切成就感。
　　
　　
　　
　　27
　　
　　嬰兒們的靈魂順利自《不死回歸的臨死慘叫》之中解放。米菈沒有用粗暴的手段就讓靈魂回歸輪迴，向芬里爾道謝之後將牠送還，轉頭看索爾霍爾的狀況。
　　儘管拖拖拉拉了那麼久，索爾霍爾的作業依然非常順利。他的執著與專注力令人畏懼。
　　法術效果發揮了不少，魔獸化的痕跡不見蹤影，灰色女子變回過去的樣貌。
　　原本充滿恐怖風格的長相消失無蹤後，灰色女子果然是名美女。
　　如此一來，令人在意的就是現狀。如今她被拘束在地上，怎麼看都像是犯罪現場；不過在場的人也沒正常到哪裡去。
　　「這麼看來，還真是個美人胚子吶。」
　　米菈只有露出色瞇瞇的表情。
　　「是啊，這個邂逅不稱為命運的指引，又該稱做什麼？」
　　結束之後，索爾霍爾拿出女裝，開心地想要讓她穿上。
　　不只這樣，瑪黛兒還感動地低語『這一定是還沒辦法拯救心愛的她的反作用力。』繼續執迷不悟。
　　唯有精靈王冷靜地表示『居然會變成魔獸，未成神者究竟是什麼？』但是沒有人聽見。
　　
　　索爾霍爾的老婆增加後，就沒有再發生什麼插曲。
　　兩人離開培養室前往電梯大廳，再從那裡來到最頂層，接著一口氣回到設施出口。
　　「這兒看來還藏有不少祕密，不過剩下的應該交給專家吶。」
　　「是啊，重要的東西都已經回收完了，剩下就讓他們隨便弄吧。」
　　在樓梯往上爬到一半回頭，可以在玻璃後方看見廣大的研究設施。研究設施明顯與現代有關，但在兩人的調查之下，這方面似乎沒有什麼進展。
　　米菈與索爾霍爾這麼想，一致認為聯絡日之本委員會調查就好。此外，這個選擇還含有一部分嫌麻煩的心情。
　　就這樣，不留任何遺憾抵達出口時，米菈忽然看了保全裝置一眼。
　　「保全系統……能否就這樣置之不理吶？」
　　「我想說應該可以，可是很難說。要不要姑且恢復原狀？」
　　現在研究設施處於所有保全系統完全解除的狀態。換句話說，這樣下去，誰要來怎麼搜刮都行。
　　但是這座設施位在需要漫長時間攻略的古代地下都市最底層的更深處。再加上需要保全等級五以上的認證金鑰，想獲得就必須進入打倒機械守護者的區域，達成起來絕非易事。
　　因此，米菈認為繼續這樣放著也沒有問題。此外，也不曉得這次米菈找到的鑰匙卡能不能重複使用。如果是一次性鑰匙卡，下次來調查的日之本委員會調查隊就會被保全系統擋下。如此一來，就必須耗費一週的時間，用索爾霍爾找到的認證金鑰更新方式攻略。
　　雖然在調查之前得處理這個狀況非常麻煩，但是索爾霍爾是外表看不出來的保守派，於是提議重新設定保全系統。
　　最大的理由，是機械守護者不在了。
　　就某種意義上來說，如今讓這裡的保全系統固若金湯的機械守護者不在，誰都能輕易取得五級以上的保全認證金鑰。這就是他的擔憂。
　　「唔嗯……的確，老朽也不能在這兒等吶。而且，老朽也想知道結果如何。」
　　米菈點頭同意，立刻跑向保全系統的控制裝置讀取鑰匙卡。接著，螢幕上再次顯示「全部門鎖解除　請重新設定」的畫面時，他按下「重新設定」，再選擇「重新啟動」。
　　螢幕即使顯示「重新啟動中」，在這裡也沒有辦法確認設施內的狀況。
　　不久之後，螢幕上出現「鎖定完成」的畫面。這麼一來，研究所的每一扇門就恢復米菈兩人來到這裡時的狀況。
　　「唔嗯……看來是一次性的吶。」
　　「那麼就得告訴他們更新方法了。」
　　米菈又把卡片插進去確認，上頭便顯示「沒有權限，請重新發行」。
　　換句話說，遲早來到這裡的日之本委員會調查員，必須停留一週的時間更新認證金鑰。
　　此外，索爾霍爾會負責向日之本委員會報告這件事。在機械守護者戰中取得的戰利品能用來更新伊莉娜的陪葬品，因此他打算順道繞去日之本委員會一趟。
　　
　　「終於回來了吶。」
　　「話雖如此，也只回到第七層而已。」
　　米菈與索爾霍爾一步一步爬上漫長的階梯，直接離開祕密暗門所在的房間，移動到頭目房間附近的某扇門前。
　　那扇門沒有把手，也幾乎毫無起伏，取而代之只有一條細縫。
　　索爾霍爾先拿出道具欄中的認證金鑰卡，插進那條縫中。緊接著，光芒以那條縫為中心擴散到整扇門，隨後眼前的門竟一聲不響地滑開。
　　那扇門在索爾霍爾進門的同時迅速關上，設計成每次只讓一個人通過。
　　「想起來，這種地方也很科幻吶。」
　　米菈又看了門一眼，插進認證金鑰卡走進門。
　　門後是一個小房間。四面金屬製牆壁的房間內，緊密排列著幾個裝置，中央則是有一條穿過天花板，通往地面的管子。能乘坐一個人的膠囊宛如在等人到來般在管子中間待命。
　　「那麼，五分鐘後見。」
　　眼前的管道與膠囊，就是脫離這裡的裝置。或許是因為在地下深處，脫離這裡需要耗費五分鐘這說短不短的時間。索爾霍爾調侃似地說，走進膠囊裡。
　　膠囊的蓋子關上後，宛如被吸走一般猛然升上管子。
　　「說是高科技，確實也是高科技吶……」
　　管子裡立即設置了新的膠囊。米菈也跟著走進裡頭，諷刺地喃喃自語。
　　蓋上蓋子，膠囊便動了起來。在外頭看起來速度飛快，但是膠囊裡寂靜無聲。
　　從外表看來，應該會有強大的重力加速度，內部反而毫無動靜。米菈一面思考這也是科幻技術帶來的好處，一面悠閒地等待抵達地面的五分鐘。
　　
　　約五分鐘後，膠囊停了下來，蓋子接著掀開。米菈沒有感到任何停止時的慣性，嘟噥著「果然是高科技吶……」走出膠囊。
　　「就是說啊，為什麼只有這裡用這個啊？」
　　先抵達的索爾霍爾看著膠囊旁邊這麼說，語氣聽起來像是在抱怨。
　　「總覺得像是故意捉弄人吶。」
　　聽到索爾霍爾的話，米菈也表達同意。
　　脫離地下城用的膠囊抵達一間大石室的角落。走出膠囊望向石室中央，能夠看到六個小祭壇。
　　祭壇各由四根石柱圍繞，中央埋了刻有魔法陣的石板。
　　米菈與索爾霍爾怨恨地看著那裡時，深處數來第二個魔法陣忽然發出光芒。下一瞬間，五個應該是冒險者的人在那裡現身。
　　那五人邊討論如何分配戰利品，邊走向石室的出口。途中，他們和站在管子前的米菈等人四目交接。
　　「那邊那兩個～那是出口專用，等多久都不會開喔～」
　　頭髮稀疏的男子這麼說，笑著走出石室。他想必賺了不少，心情相當愉快。相較之下，跟在後頭的四個人則是愧疚地向米菈與索爾霍爾行了一禮。
　　「受不了，老朽明白！」
　　米菈目送五人團體離去後嘟噥。如頭髮稀疏的男子所說，管子是出口專用，而這裡是古代地下都市脫離用出口的聚集地點。但是除了第七層之外，每一層都有轉眼間回到地上的傳送魔法陣，不必乾等五分鐘。這就是米菈和索爾霍爾諷刺低語的原因。
　　「在這種時世，應該沒人想到會有人從第七層回來吧？看來越來越好賣了。」
　　下到第七層又獲得認證金鑰，就是使用這個出口的條件。從剛才的反應來看，確實如索爾霍爾所說，看樣子在這個時世是非常罕見的事情。
　　然而越罕見，第七層的戰利品就越值錢。米菈聽到索爾霍爾的一語，回以不羈的微笑。
　　
　　出口專用的石室位在三環都市格蘭林格斯最古老的教會地下。
　　米菈和索爾霍爾離開石室，爬上長長的階梯，打開門來到教會的禮拜堂。
　　儘管古老依然整潔的教會莊嚴到令人感覺不到老舊。儘管如此，訴說漫長歷史的雕刻與壁畫仍裝飾整座教堂，在燭光的照耀下更顯神祕輝煌。這是個即使沒有信仰，依然令人肅然起敬，充滿神聖感的空間。
　　許多參拜者排排站在禮拜堂中。深處的祭壇前，身穿昂貴祭服的祭司正在對信徒講道。
　　氣氛莊嚴嚴肅，出現在這種場合的米菈等人顯得非常突兀；不過沒有人在意。
　　忽然轉頭一看，米菈等人離開的門前，柱子上貼了一張寫有「致從古代地下城市歸來的各位冒險者」的巨大告示。內容如下：
　　「若是有需要治療的疾病或傷勢，左側第一個房間設置了治療所，敬請利用。本教會技術首屈一指的聖術士隨時效勞。
　　平日下午兩點到四點是禮拜時間，屆時請保持肅靜。
　　假日晚間六點到七點會進行三神教故事的演講，有興趣的人請務必參加。急著離開時還煩請保持肅靜。
　　視時間、日期，禮拜堂可能會舉行禮拜、演講等活動。在這些活動當中歸來的各位冒險者相當抱歉，請勿使用正門，而是請依照右手邊的箭頭，肅靜地由側門離開。」
　　告示上寫滿給冒險者看的內容。
　　「原來如此吶……」
　　米菈看過一次海報，環視周圍喃喃自語。
　　過去並沒有這張告示。話雖如此，這也是當然的，畢竟當時沒有冒險者這種職業。換言之，這也是順應時代而生的改變。
　　冒險者綜合公會的誕生，使冒險者這個職業爆炸性地增加。結果，潛入古代地下都市的人也跟著變多。潛入的人變多，回來的人當然也多。
　　潛入這座古代地下都市雖然很花時間，但是回來時有專用的脫離用傳送魔法陣。這麼一來，當然所有人都會使用。這張海報就是結果。
　　吵鬧到無法忽視的冒險者肯定一而再、再而三地利用出口專用的石室離開。
　　「用字遣詞這麼有禮貌，看樣子他們一定忍無可忍了。」
　　索爾霍爾看到肅靜這兩個字頻頻出現輕聲笑了笑，瞥了禮拜堂一眼。
　　就在此時，又有別的冒險者走出石室來到禮拜堂。他們小聲地說「啊，在演講。」「呃，是鐵拳祭司！」「絕對不要發出聲音喔！」「我再也不想被他罵了。」立刻沿著右手邊的箭頭逃也似地離開。
　　「總覺得，他們莫名害怕吶……」
　　米菈聽到冒險者們的低語，心想他們為什麼會這麼害怕，望向在祭壇前熱情講道的祭司。
　　祭司年約五十五、六歲左右，冷靜的表情沉穩內斂，乍看之下絕對不會給人「鐵拳」這個稱號的印象。
　　「關於為什麼會叫那個名字，你調查看看就會看到有趣的答案喔。」
　　索爾霍爾忽然盯著祭司看，露出愉快的笑容這麼說。米菈聽了，也好奇地調查了祭司。
　　「原來如此吶。這還真愉快啊。」
　　祭司的能力值，在物理方面甚至超越高等冒險者；但兩人注意的並非他的能力值，而是他的名字。
　　「不愧是大陸最大的冒險者聚集地，沒想到連祭司都大有來歷。」
　　就算一概說是冒險者，性質也人人不同。有人循規蹈矩，就會有人胡作非為。在冒險者聚集的格蘭林格斯，與他們相關的問題每天都會發生，所以偶爾會需要足以壓製他們的力量。
　　而古代地下都市出口的這間教會，想必是出入人數僅次於冒險者綜合公會的設施。
　　在問題發生率高的地點，身為祭司的人名叫「薩巴德•腥風血雨•金布雷德」。
　　過去歐茲斯坦地下鬥技場，號稱千勝不敗之歷代最強冠軍。
　　
　　
　　
　　28
　　
　　地下鬥技場的霸主，薩巴德•腥風血雨•金布雷德。
　　米菈與索爾霍爾曾經參與過不少與他相關的事件，對他過去身為冠軍時與現在擔任祭司的氣質截然不同訝異，同時也對究竟發生了什麼事情感到好奇。
　　將戰鬥視為至高無上的喜悅，將血祭敵人作為畢生的使命。他曾經說過這種話，無時無刻不處於備戰狀態，對待事物總是張牙舞爪，眼神凶狠到足以射殺他人。那個薩巴德，現在居然散發沉穩內斂的氣息，面帶充滿慈愛的表情，對參拜者講述神話故事。
　　這副模樣，對於當時認識他的人來說確實判若兩人；但這就是現實。
　　「從冠軍變成祭司嗎？究竟發生了什麼事吶？」
　　「天曉得，這個組合我也看不懂。」
　　米菈和索爾霍爾對謎團感到好奇時，碰巧回來的冒險者團體一看到祭司，就如同身處危險地帶一般隱藏氣息，躡手躡腳地走向出口。
　　索爾霍爾見狀，叫米菈去問他們。他說這種時候比起自己這種可疑男子，美少女比較容易套出情報。
　　米菈嘀咕了聲「真沒辦法吶。」拉住其中一個冒險者。
　　「吶吶，老朽有一事相問，可否請教請教吶？」
　　米菈對被逮到的年輕男子如此低聲說道。
　　男子聽了，輪流看了看米菈和祭司，下定決心似地轉向米菈說：「什麼事？妳儘管問。」
　　回避祭司的說教還是跟美少女說話，男子似乎選擇了後者；但是他的音量壓得很低。
　　「那個祭司似乎不是泛泛之輩，汝曉得些什麼嗎？」
　　米菈移動視線示意祭司，把聲音壓得更低，講悄悄話似地靠近男子的臉。
　　「那個，金布雷德祭司的事情嗎？難道說妳剛來這座城市？」
　　米菈一把臉湊近，男子就紅了臉頰。即便如此，他依然故作無事地想套出米菈的情報。
　　「嗯，老朽剛到不久。是說，那名祭司似乎被稱作『鐵拳祭司』。祭司與鐵拳這個組合不是很不尋常嗎？」
　　「的確是這樣。這個故事很有名，妳會覺得他不是泛泛之輩眼光非常確實。聽說那個祭司以前是地下鬥技場的冠軍。」
　　男子得意地炫耀知識，但是米菈早就知道這件事了。他在意的是為什麼冠軍會變成祭司。
　　「喔，那還真了不起吶。是說，為何冠軍會來當祭司吶？」
　　米菈隨便裝了個驚訝的反應，接著問出最好奇的問題。
　　男子聽了迅速確認了一眼周遭，把聲音壓得更低說了聲「我也是聽來的。」然後才娓娓道來。
　　薩巴德•腥風血雨•金布雷德至今依然以最強的名號，名留歐茲斯坦的地下鬥技場。
　　過去經歷過大風大浪的他只相信強大。對他來說，勝利就是唯一證明自己存在的方式。他更基於只要落敗就會失去存在意義的理念戰鬥。簡單來說，他可以說是俗稱的肌大無腦的極致。
　　這個理念給他力量，讓他屢戰屢勝，繼續鞏固自己的信念。
　　持續戰鬥了好幾年，他終於成為人人認同，活生生的傳說。
　　沒想到，傳說竟在距今七年前畫下了句點。堪稱不敗的他，居然輸給一名正在修行的少女。
　　他感嘆自己的存在已經消失了，少女卻對他說了一段話。
　　力量不過是證明自我的道具之一。她又說如果敗北之後還留下一命，就代表生命還沒有結束。
　　但是他無法認同少女的話。因為那句話等同於否定了他的人生。
　　少女聽了，困惑地對他說「這是比你還強的我說的，我說是就是。」儘管她說力量不是一切，卻竟然說出這種話。
　　可是，就是因為這樣，那句話才能傳進他心裡。就算具有這麼強大的力量，少女仍說力量不是一切。這份氣魄刺激了他穩固的理念。
　　就這樣，他從只有力量的世界中覺醒，問少女自己接下來該何去何從。
　　少女回答，要不要去做做看和之前完全相反的事情。
　　「所以說，他就受洗修行，現在變成了祭司。很厲害吧？」
　　男子說完金布雷德祭司的歷史，露出類似崇拜的表情。
　　不使用使自己被譽為活生生傳說的力量，在嶄新的領域構築穩固的地位。金布雷德祭司似乎不只受人畏懼，更受人尊敬。
　　男子又害怕地說，不僅如此，現在他那被稱為活生生傳說的力量，只對冒險者解禁。
　　據說，以前在禮拜堂中吵鬧的A級冒險者團體曾經遭到祭司親手肅清，跟破抹布一樣被轟出禮拜堂。這就是「鐵拳」稱號的由來。
　　「原來如此吶，竟有這般過去……」
　　這個故事聽起來很令人感動，也很蠢，卻依然能窺見薩巴德耿直的個性。米菈看著沉穩講道的祭司，吃吃地笑了笑。
　　「話說回來……妳果然也認為男人要越強越好嗎？」
　　受到米菈若有所思的側臉刺激，男子忽然這麼說。
　　「唔嗯……當然是越強越好；不過身為男人，果然還得是紳士才行吶。」
　　米菈幻想自己目標中的理想紳士。事到如今，那已經是遙不可及，只能永遠保留在嚮往中的身影了。
　　男子聽了嘀咕「紳士嗎……原來如此。」再次轉向少女。
　　「小姐，不嫌棄的話，待會願不願意跟我吃──」
　　男子以生硬的紳士態度邀米菈吃飯時。
　　「你在這種地方摸什麼魚，會被祭司盯上──已經被盯上了啦！？」
　　應該是剛才和男子在一起的夥伴，他小心翼翼地跑回來，一望向禮拜堂的方向，就揪著男子的衣領逃跑了。
　　途中，男子似乎想對米菈說些什麼；但是他不能在禮拜堂中喧嘩，因此那句話並沒有傳進米菈耳中，而米菈也沒有發現。
　　「似乎就是如此。」
　　不論如何，如此一來就知道稱為修羅也不為過的冠軍成為祭司的來龍去脈了。米菈完全沒有提及強制退場的男子，回頭看了一眼在一旁聽著的索爾霍爾。
　　「人也有歷史啊。居然因為這種理由變成祭司。」
　　索爾霍爾佩服又傻眼地說，米菈也用力點頭表示「就是說，老朽不明白以拳交心之人究竟是怎麼想的吶。」對薩巴德豪爽的生活方式表示無奈。
　　「真要說起來，長老比較靠近那邊的說。」
　　「唔，汝說啥？」
　　「沒什麼。」
　　索爾霍爾隨口說出的話，好像也沒傳進米菈耳裡。
　　
　　「不過，話說回來，故事中正在修行的少女難道是……」
　　走完全相反的路說起來簡單，但是實行起來非常困難。索爾霍爾對此表示佩服，仍注意到話題中出現的少女。
　　米菈也有同感，喃喃說著：「有可能吶……」
　　兩人腦中浮現同一個人物──九賢者之一，梅鈴。
　　對梅鈴來說，修行就是日常生活。
　　說不定，有可能是跟她一樣正在修行的少女；但若是限定於近身戰，又能戰勝在玩家間傳說僅次於三神國將軍的薩巴德，就應該屈指可數才對。不對，兩人反倒覺得不可能會有別人。
　　「若真是梅鈴，祭司可能知道她身在何方嗎？」
　　「天曉得，應該有困難吧。那不是七年前的事了嗎？師父（梅鈴）的修行裡又沒有再戰這兩個字，她也不是會安分待在一個地方的個性啊。」
　　「嗯，的確……」
　　如索爾霍爾所說，以修行之名度過每一天的梅鈴，在遊戲時代就時常四處漂泊流浪。她會回到銀塔，幾乎代表防衛戰即將開打。
　　因此，祭司知道梅鈴所在地的可能性無比趨近零。
　　「啊，我們好像也差不多該走了……」
　　索爾霍爾忽然望向禮拜堂，表情開始抽搐。米菈轉頭看是怎麼回事，正巧和祭壇前的金布雷德祭司四目交接。
　　「……看似如此吶。」
　　祭司說話的聲音和剛來禮拜堂的時候一樣不停響起，唯有一點不同。
　　那就是剛才眺望整座禮拜堂的祭司，現在直直盯著兩人。
　　看樣子，他盯上長時間在禮拜堂角落逗留，又不停交頭接耳的米菈兩人了。
　　成為祭司之後，他的印象變得頗為圓滑，唯有眼光依然和擔任冠軍時一樣銳利。
　　「得緊急逃離了吶。」
　　「是啊，就這麼辦。」
　　這樣下去，傳說中的鐵拳絕對會飛來。米菈和索爾霍爾肅穆地決定撤退，沿著通道的箭頭走向出口。
　　他們在途中也能聽見金布雷德祭司的聲音。看樣子，今天的演講是關於眾神的預言。
　　「至今許久之前，黑暗壟罩世界，但是黑暗由神、精靈與人類合力打破。攜手合作正是戰勝所有黑暗的唯一方法。我們的神也會守候著我們的合作。這就是最重要的證據。」
　　三神教是大陸最多人信仰，最具影響力的宗教。
　　三尊神的教義則宣揚互相幫助才是突破各種苦難與弱小的不二法門。
　　而三尊神分別擔任守護神的國家，就是大陸最大國，格林姆達特、歐茲斯坦，與愛麗絲法利歐斯。
　　因此，這三國也遵循教誨，不彼此相爭攜手合作，三國一同以霸主之姿君臨不可動搖的地位。
　　米菈回想遊戲開始時聽見的故事。祭司的話繼續進行，他們來到出口的門不遠處。
　　「眾神說我們應當同心協力，已備未來的威脅。未來，過去曾壟罩世界的黑暗必將再次出現。然而毋須害怕，只要攜手合作，光明必會再次降臨──」
　　走出出口關上門，祭司朗朗作響的聲音便戛然而止。取而代之的是夜風的低語，以及遠方熱鬧的喧囂溫柔地湧進耳中。
　　走出教會的側門，他們來到一條靜謐的小徑。眼前聳立著高大的建築，道路朝左右延伸。
　　小路為了夜歸的冒險者掛起燈火，比想像之中還要明亮；但走出小徑來到教堂正面，空間便充滿更加莊嚴的光輝。
　　教堂前的大廣場上，無數燭台圍繞中央的噴水池，溫暖地照亮周遭。
　　「已經這麼晚了嗎？」
　　天空昏暗，繁星閃爍。確認了一下時間，現在剛過晚上七點。探索研究設施，加上探究並解決侵蝕芬里爾的神祕力量耗費了不久時間，從早上起來後，短針已經繞了一整圈了。話雖如此，以遊戲的角度考慮半天就攻略了那麼大的設施，反而還挺快的。
　　「哈～好久沒到外面了。」
　　索爾霍爾仰望天空，感慨地喃喃自語。果不其然，長時間待在地下，就會令人想念無垠的天空。米菈也不是例外，低聲說著「是外頭吶。」回應，暫時仰望夜空。
　　
　　「好了，汝接下來如何打算？這個時間便宜的旅館都全滅了吧？」
　　不知從哪飄來料理的香味。米菈這時想到，由於他們整個中午都在到處探索，所以吃完早餐就什麼也沒吃了，不經意地問索爾霍爾。
　　「我要直接出發，所以沒有問題。我想盡可能靠近下一個目的地。」
　　索爾霍爾將視線從夜空移到眼前的噴水池這麼說。
　　舒服的床鋪與能夠放鬆的空間。他對這些只要住在旅館就能獲得的安逸不屑一顧，似乎想直接出發前往下一個目的地。
　　「怎麼，汝要走了嗎？真性急吶。老朽本想讓汝在舒適的宅邸精靈裡多住一晚吶。」
　　如果找不到適合的旅館，就提供宅邸精靈。米菈如此提案，索爾霍爾就對他露出懷疑的眼神，嘆了口氣說：
　　「少騙人了，反正你一定是想把我當成廚師吧？」
　　「唔……可是那個，若是現在出發，不就得露宿野外了嗎？」
　　米菈的企圖被完全看破，指出這點敷衍。現在的時間出發，今天應該難以抵達別的城鎮。如此一來，就勢必得露宿野外。
　　索爾霍爾聽了反而露出無懼的笑容，表示完全沒有問題。
　　「我自從開始旅行，就一直是這樣，事到如今沒什麼大不了的。更何況，雖然沒有長老的豪宅舒服，我也有遮風避雨的方法。」
　　索爾霍爾自從開始旅行至今，最重視的就是移動時間。
　　哪怕在夜晚抵達城市，沒有事情要辦他也會直接通過，能走多遠就走多遠。只要不是在恰到好處的時間抵達城鎮，他就會露宿野外。
　　那時，他會做出小型堡壘魔像，在裡頭躲避風雨。
　　「喔喔，小型堡壘魔像嗎……」
　　「是啊，死靈術也很容易應用啊。」
　　那是遊戲時代沒有的死靈術。
　　聽說那差不多有民宅大小，又堅固到足以承受暴風雨。多虧有這個法術他才能夠好好休息，就算是強行軍般的旅程，也能勉強支撐下去。索爾霍爾有些懷念地說，人類還是得在房間裡休息最舒適。
　　「不過，跟長老不一樣，裡面沒有淋浴、廁所跟廚房就是了。老實說那太犯規了。」
　　再怎麼說，應有盡有的宅邸精靈仍讓索爾霍爾大吃一驚。
　　聽到他的話，米菈說「是與精靈的羈絆勝利吶。」得意地挺胸。
　　「那麼，我差不多該走了。」
　　索爾霍爾這麼說，發動死靈術。
　　隨後，一旁出現一隻一邊角折斷的二角獸骸骨。
　　令人毛骨悚然又不祥的身影讓周遭微微騷動起來。索爾霍爾不以為意，想必是早就習慣了。
　　「汝快點把事情辦完，早點回來吧。老朽會和那傢伙報告汝確實明白了。」
　　米菈叮嚀似地說。
　　他的任務是帶九賢者回國，但是索爾霍爾有不論如何都必須達成的任務，沒辦法硬是帶他回去。
　　取而代之，米菈和他約好結束之後就要回來，還叫他準備緊急情況時的聯絡方式。
　　「啊啊，我知道了。我想差不多快要結束了，等這件事做完我一定會回去。高等法術也解禁了，應該會比預定還早結束才對。還有，關於聯絡方式，我想先等抵達日之本委員會再說。總而言之，我會先跟所羅門說一聲。」
　　儘管只是口頭約定並非絕對，索爾霍爾仍然露出至今最認真的表情回答。
　　「那就好，老朽等汝啊。」
　　哪怕只是口頭約定，米菈也點頭表示十分足夠。
　　所羅門以及九賢者之間的約定絕對不會說謊。只要加上「一定」，就等同於誓言。
　　「對了，話說回來，再幫我跟精靈王和瑪黛兒女士道謝一次。多虧有他們幫忙，我的進度能提前不少。」
　　索爾霍爾跨上二角獸的背，再次回頭這麼說。
　　能使用過去封印的高等死靈術果然令他非常高興，索爾霍爾的臉上難得浮現感謝的神情。
　　「嗯，老朽會說。不如說，他們已經聽到了。他們說他們非常樂意，要汝加油吶。」
　　米菈點頭，直接說出精靈王與瑪黛兒即時在腦中響起的話。
　　精靈王和瑪黛兒還在旁觀，米菈說完之後，他們又繼續叫索爾霍爾加油。
　　看樣子，他們喜歡索爾霍爾到捨不得跟他道別。
　　「這樣啊，那就再見了。多虧長老，你幫了我一個大忙。」
　　索爾霍爾像是能聽見兩人的話般微笑，最後有些難為情地向米菈道謝，這才騎著二角獸跳上附近的屋頂。
　　「嗯，汝就去達成使命吧。」
　　米菈如此激勵索爾霍爾，目送他的背影沿著屋頂跳躍，轉眼間溶入黑暗之中，這才朝反方向邁開步伐。
　　
　　
　　
　　29
　　
　　和索爾霍爾道別後，米菈朝大街走去。就在他來到教會正面時，門忽然打了開來，金布雷德祭司竟突然現身。
　　身高超過兩公尺的金布雷德祭司靠近一看顯得更加高大，魄力更是驚人。
　　祭司在門打開的同時突然出現在眼前，害米菈嚇到抖了一下，抬頭仰望他的身影。
　　「妳是剛才在禮拜堂……」
　　祭司看到眼前的米菈，表情像是在回想幾分鐘前禮拜堂內發生的事。
　　走出古代地下都市的出口，留在禮拜堂角落鬼鬼祟祟的米菈和索爾霍爾。看樣子，祭司確實記住了兩人的身影。
　　「話說回來，我剛才接獲報告，這裡有名使用死靈術的可疑男子，妳知道是誰嗎？」
　　祭司用安靜的動作站到米菈正面，像是跟小孩子說話一般彎下腰來，溫柔地這麼問。
　　然而，他的眼神卻從沉穩的祭司，變回鬥技場的冠軍。
　　「不……老朽不知吶……」
　　教會這個地點，以及與死者關係密切的死靈術。雖然不清楚這個世界的宗教，但是說不定有不能在教會土地上使用死靈術的規矩。這樣就麻煩了，於是米菈佯裝不知。
　　祭司聽了，眼光更加銳利。
　　「報告的人又說，那名可疑人士身邊跟著一個和妳一樣可愛的少女，妳真的不知道嗎？」
　　祭司目不轉睛地看著米菈，繼續問道。
　　看來祭司聽到的報告非常詳細，已經掌握了大致上的狀況。既然如此，他應該也掌握了可疑死靈術士的外表，似乎沒辦法蒙混過關。
　　「……啊……那人莫非做錯事了嗎？」
　　究竟是什麼罪狀？米菈姑且先這麼試探，想得知量刑的輕重。結果，事情跟他的預想不太一樣。
　　金布雷德祭司接獲的報告，是可疑死靈術士在誘拐可愛的少女。他問了男子與少女的特徵，來到外面一看發現男方不見了，眼前只剩下特徵一致的少女。
　　「所以說，妳真的不知道是誰嗎？」
　　「啊啊，對了對了，是那傢伙吶。老朽知道老朽知道，他是老朽的朋友吶。唉呦喂呀，那傢伙的死靈術老朽看習慣了，一時不懂什麼是可疑的死靈術；不過第一次看見確實挺可疑的吶。」
　　米菈一得知不必擔心會被捲進麻煩事裡，就老實地回答。
　　「這樣啊，原來是妳朋友嗎？那就好，對不起耽誤妳了。」
　　祭司用力強調那名可疑人士是米菈的朋友，然後回過頭，對在教會門邊旁觀的女子說「看來沒有問題。」看樣子，她就是報告的人。
　　祭司看到米菈和索爾霍爾一起在古代地下都市出口附近逗留，大致能猜出兩人的關係；但說到為什麼要追究到這種程度，似乎是為了讓女子放心，也為了以防萬一。
　　「這樣啊，那太好了。」
　　女子露出鬆了口氣的表情，向祭司道謝就離開了。
　　雖然被懷疑很不是滋味，但是這次米菈身在被保護的立場，看著女子這種態度，強烈地感到這種狀況的確有點複雜。
　　不過，他得知索爾霍爾在他人眼中看來會是誘拐可愛少女的可疑人士，下一秒暗自竊喜，心想得到了一個有趣的故事。
　　「還有一件事，視情況在教會前行使法術可能會觸犯法律，下次見到那名朋友時請妳轉告他。」
　　祭司回頭面對米菈，不改爽朗的表情說。
　　雖然得看情況，但是好像和死靈術無關，而是所有法術都禁止使用。
　　米菈不敵祭司爽朗表情背後隱藏的魄力，只能乖乖地回答：「嗯，老朽明白了。」
　　
　　「那麼，我就先告辭了。感謝妳的協助。」
　　金布雷德祭司這麼說，行了一禮返回教會之中。
　　也許是想說的話說完了，他的背影完全感覺不到剛才的威嚇感。
　　「祭司閣下請留步，可否讓老朽請教一個問題吶？」
　　米菈對金布雷德祭司的背影說。
　　「是，什麼問題？」
　　祭司回頭，露出表裡如一的沉穩表情回答。
　　「老朽方才聽說，似乎有名修行中的少女，讓曾是地下鬥技場冠軍的祭司閣下走上這條路。能否告訴老朽那名少女的名字吶？若是知曉她身在何方就更好了。」
　　從狀況來看，少女是九賢者梅鈴的可能性不低，索爾霍爾也同意這點。又由於事情發生在七年前，他們的結論是祭司可能不知道梅鈴的線索。
　　但是不怕一萬只怕萬一。米菈趁祭司自己來找他，帶著機會難得的心情問。
　　「……原來如此，在禮拜堂角落講悄悄話，原來是因為這件事嗎？可是，妳為什麼想知道她的事情？」
　　原以為消失的強者氣息再次從祭司內側湧現，過去火爆的個性似乎沒那麼容易矯正過來。
　　「啊啊，不是。那個，老朽一聽，心想和朋友有幾分神似吶。」
　　米菈別過眼睛，逃離銳利的眼神這麼說。下一剎那，祭司身上的氣息為之一變。
　　「什麼，妳認識那位大人嗎！？」
　　他露出彷彿見到神的表情追問米菈。咄咄逼人的氣勢使米菈不禁向後仰，回答純粹是認識的朋友會做類似的事情，自己未必真的認識。
　　「這樣嗎……關於妳的問題，我沒有問她的名字。只不過在比賽中，她自稱『鯛魚燒栗子羊羹』。我後來才知道，那好像是食物的名字。」
　　祭司遺憾地垂下頭來，說出這個名字希望能當作一點線索。一聽到那個名字，米菈心中的猜測轉為篤定。
　　「啊……那幾乎可以確定是老朽的朋友了。那是那傢伙最愛吃的東西吶。」
　　鯛魚燒跟栗子羊羹都是梅鈴的最愛。她有一段時間吃太多變得圓滾滾的，在現實世界叫神樂陪她減肥，可說是相當有歷史的食物。
　　米菈回想起這件事，有些懷念地沉浸在回憶中。
　　然而，祭司卻不讓米菈如願。
　　「什麼，真是太棒了！居然能遇到那位大人的朋友……好久沒有遇到這麼幸運的日子了！」
　　儘管身為祭司，金布雷德祭司不是對神，而是對米菈崇拜地下跪。
　　看樣子對他來說，梅鈴是等同於神的存在。他在她的朋友米菈身後，似乎能看見梅鈴本人的身影。
　　「是說，老朽有一點事情想找她吶。汝曉得她身在何方嗎？」
　　米菈又問了一次祭司，不過從他這次的反應看來，答案果然是不知道。
　　「非常遺憾，我不清楚……只是那時我聽說她不只參加地下鬥技場，還會挑戰各大鬥技大賽。那位大人是指引我這條明路的大恩人。如果有緣，我還想再見她一面，並向她傳達我的感謝。」
　　祭司祈禱似地繼續說道，表情看起來像是一聽到她的消息，就會馬上衝去找她。
　　就是這樣，結果讓七年前的地下鬥技場冠軍薩巴德•腥風血雨•金布雷德轉職為祭司的人，幾乎毫無疑問就是梅鈴。
　　只不過，米菈唯一得到的情報，就只有七年前的她跟過去一樣而已。
　　而那是他早就知道的事實。
　　至今約兩個月前左右，前往阿爾凱特學園地下的「愚人驚奇屋（Fool the Wunderkammer）」時，採取所需道具的葛雷特等人曾經遭到強大的魔物襲擊。那時一名少女瀟灑現身，輕而易舉地打倒了魔物。
　　那時報告中的少女特徵與梅鈴一致。越聽越能知道，她現在一如往常地在進行修練。
　　（各大鬥技大賽嗎……她現在似乎還在修行，從這方面開始調查也許比較快吶。）
　　總而言之，米菈找到了尋找梅鈴的唯一一個線索，對祭司說「老朽未來見到那傢伙，會代替汝轉達感謝之意。」就離開了。祭司則是對米菈的背影不停投以熱切的感謝。
　　那時，周圍聚集的好奇眼光追著米菈。
　　能讓被稱為「鐵拳」的金布雷德祭司如此尊敬，少女究竟是何方神聖。
　　日後，教會周圍傳出天使降臨的謠言，不過不只米菈不知道，就連祭司也不知情。
　　
　　即將來到晚上八點的時候，米菈來到格蘭林格斯最大的旅館街。他到處行走尋找今天的下榻處，不久之後站在形容為小城堡也不為過的建築物前。
　　「嗯，就選這兒吧。」
　　旅館街深處，高級旅館羅列的區域。其中散發格外高級氣氛的，就是這間旅館。
　　日前住宿的是中高級的旅館，福克斯畢斯。在那裡的一晚確實跟價格一樣舒適。既然如此，更高級的旅館又如何？
　　由儉入奢易，由奢入儉難。米菈期待超越以往的舒適度，仰望眼前的旅館。
　　全體由燈光照亮的旅館不輸給夜晚的黑暗，如同城堡一般堂堂聳立。雖不及王室真正的城堡，這裡仍比周圍的旅館還大，明顯散發出特別奢華的氣氛。
　　（老朽得到了一大堆魔動石，還有徘徊者與機械守護者的戰利品，資產輕輕鬆鬆就能破億，再也不必擔心阮囊羞澀了。如此一來，果然得來高級旅館享受一下吶！）
　　高級旅館的房間裝潢絢爛、餐點豪華，但最大的不同在於客房服務的等級。無微不至的服務應有盡有，甚至有各領域的專家駐店服務。
　　只不過就這點來說，米菈已經體驗過最頂級的服務了。
　　比任何高級旅館還要頂級的住宿體驗，就在阿爾凱特城。
　　王城理所當然絢爛豪華，專為米菈準備的房間無可挑剔，餐點也和國王所羅門一模一樣，在王城工作的侍女更是萬中選一的菁英。
　　其中，米菈專屬的莉莉技術更是技冠群雄。
　　可是她不太一樣，因此米菈帶著新鮮的心情走進門。
　　探究這個世界一流冒險者享受的服務究竟有多麼奢華。
　　此外，其實米菈這次取得的戰利品太過稀有，不容易找到買家；但是他仍然用與當時相同的感覺，打著如意算盤走進入口。
　　旅館和外表相同，豪華絢爛到令人目眩神迷。
　　水晶燈在天花板上閃閃發光，地板上鋪著鬆軟的地毯，到處都看得見高雅的裝飾。真要說起來，這裡的高級感十分傳統；不過就是因為這樣才淺顯易懂，在映入眼中的同時給予紮實的印象。
　　（嗯，人真不少吶。從穿著打扮看來，和一般的冒險者不同吶。）
　　雖然大廳瀰漫著嚴肅的氣氛，但是走進裡頭卻比想像中還要吵雜。從這副模樣看來，與其他旅館大同小異。
　　環視周圍，住宿客不只有冒險者，還有大商店的商人，以及看似觀光客的人。就防盜以及留下旅行回憶方面來說，這裡確實是間好旅館。
　　米菈來到櫃檯，看到繁榮的景觀擔心會不會沒有空房；但是旅館這麼大間，的確還沒客滿。
　　可是，最便宜一晚五萬利福的房間已經客滿了，一晚七萬利福的還剩下一點，再來就是十萬與十五萬利福的房型。
　　「那麼，老朽就住十五萬利福的房間吧。」
　　米菈馬上決定入住最貴的房間，面帶得意的表情接下金光閃耀的鑰匙。
　　看樣子，一晚十五萬的房間鑰匙是金色的。米菈用手指甩著鑰匙炫耀，朝大廳中央的大樓梯邁步。
　　就在途中，他忽然聽到似曾相識的名字。
　　「欸欸，妳聽說了嗎？絨毛骰子大人好像在哈克斯豪森出現喔！」
　　「我知道我知道！聽說他寄預告信給德雷斯商會對不對！」
　　「沒錯，就是德雷斯商會！那裡突然擴張規模，聽說有什麼不好的內幕呢。」
　　「嗯嗯，聽說那裡跟現在話題中的奇美拉克勞森有關，所以遭到調查；可是什麼證據也沒找到，結果官方束手無策。」
　　「好像是耶。可是不要緊，因為絨毛骰子大人來了！證據還有非法所得的贓款，一定全部會被絨毛骰子大人找出來！」
　　轉頭一看，在大廳會合點休息的女冒險者映入眼中。一定是夥伴在辦手續，她們在等的時候興奮地聊天，齊聲尖叫：「好棒！」
　　
　　兩名女冒險者口中的怪盜絨毛骰子，是米菈過去大量狂買卡片遊戲時，唯一出現的RRR人物。而他在搭火車從愛麗絲法利歐斯回家的途中，也和名叫泰蕾莎的女子聽說過詳細情形。
　　怪盜絨毛骰子專偷壞人，也就是所謂的俠盜。
　　米菈回想這件事的時候，女冒險者依然興奮地談論他的話題。從內容聽來，看樣子怪盜絨毛骰子在五天後的晚上就會現身。
　　地點是名為哈克斯豪森的城市，德雷斯商會的宅邸。目標好像是所有非法所得的財產。
　　（非法所得的財產嗎？絨毛骰子什麼的，是從哪兒獲得這些情報的？還有……老朽記得他好像會捐錢給孤兒院吶。）
　　米菈邊聆聽女冒險者的話，邊爬上中央樓梯，想起不少怪盜絨毛骰子的事情。這時，他忽然從孤兒院想到另一個在火車上聽到的故事。
　　那是和泰蕾莎道別之後，坐在他對面的吟遊詩人艾密利歐說的故事。
　　艾密利歐和盲眼女子莉安娜一同旅行。他們造訪過各式各樣的地方，也聽過不少情報。
　　其中之一，就是在無名村落建造的孤兒院。距今約八年前左右，三神國防衛戰造成許多孤兒流離失所，孤兒院就在此時設立，聽起來和九賢者之一愛蒂西雅似乎有點關係。
　　（老朽記得，地點位在格林姆達特東北方的深山嗎？唔嗯……從這兒叫金翅鳥飛個一兩天就到了吶。）
　　格林姆達特東北方的山區。根據艾密利歐的說法，傳聞中的村莊就坐落在那之中。
　　問題是，具體來說在山岳地帶的哪裡。這時米菈靈光一閃。
　　（孤兒院……怪盜……怪盜……孤兒院……嗯，或許問得出來吶。）
　　如果會捐錢給孤兒院，就可能知道位在不明地點的孤兒院的消息。如此一來，從怪盜絨毛骰子下手也許不賴。
　　米菈想著這些，終於打開一晚十五萬利福房間的門。
　　
　　
　　
　　EX
　　
　　索爾霍爾的尋妻物語
　　虐殺者伊莉娜。具有恐怖稱號的她，在距今很久以前戰亂時代名聞遐邇的傭兵團擔任副團長。
　　由少數菁英組成，僅有三十名成員的傭兵團「黑獅子旅團」以號稱魔獸殺手的團長貝武夫為首，在整座大陸活躍。
　　傭兵團的團長貝武夫儘管具有足以輕易斬殺魔獸的強悍，依然虛懷若谷，十分為夥伴著想。包含委託人在內，他是所有人都深深信賴的人物。
　　而他也是伊莉娜的暗戀對象。
　　如此活躍的黑獅子旅團，接到的工作都與團長的稱號相同，又或者該說是因為受到這種期待，以討伐魔獸為主。為此，旅團所有成員都專精對付魔獸，不知不覺間比起接傭兵的生意，消滅魔獸的名號變得比較響亮。
　　某一天，某大國的公爵委託黑獅子旅團討伐魔獸的任務，而且報酬高到令人難以置信。
　　內容是迅速討伐突然出現在古代國王沉眠之聖陵的魔獸。這樣下去，勢必會影響到四年一度的祭祀儀式。
　　貝武夫接下了委託。聽聞細節之後，包含伊莉娜在內，黑獅子旅團全副武裝前往聖陵。
　　他們在那裡看到的魔獸，是隻反而帶有神聖氣息的銀狼。牠也是至今對付過的對手中最恐怖的強敵。
　　但是黑獅子旅團一步也不退，儘管陷入持久戰，終於找出活路。他們以銀狼最提防的貝武夫為誘餌，精彩地讓伊莉娜用戰斧斬下牠的頭。
　　儘管有不少人掛彩，依舊沒有人陣亡就打倒了歷代最強的強敵。不知不覺間對討伐魔獸有所矜持的團員們，對結果發出喜悅的喝采。
　　然而下一瞬間，異變驟生。斬斷的銀狼頭部噴出白煙，壟罩伊莉娜。她的慘叫聲忽然響起。
　　貝武夫大喊衝上前，卻馬上被夥伴拉住。如今不曉得白煙是什麼，貿然行動太過危險。
　　可是貝武夫不理會夥伴的勸告，跑向伊莉娜身邊。就是因為不知道發生了什麼事，才必須盡早拯救她。
　　他也深愛著伊莉娜。正因如此，才無法停下腳步。
　　下一刻，貝武夫慘遭伊莉娜手中的戰斧劈成兩半。
　　所有人都啞口無言地看著這一幕。看著伊莉娜面無表情走出淡去的白靄，用死氣沉沉的雙眼注視夥伴。
　　看著貝武夫被劈成上下半身的亡骸。看著被鮮血染紅的戰斧。
　　最先出現的感情是疑惑。旅團所有人都知道伊莉娜對於貝武夫的感情，也知道貝武夫對伊莉娜的思念。
　　他們偶爾用這件事調侃伊莉娜時，她會羞到發紅的臉，如今蒼白凝固。
　　難為情地向夥伴商量該什麼時候告白的貝武夫，如今瞪大雙眼屍骨漸寒。
　　怎麼會發生這種事？某人吶喊。宛如信號一般，伊莉娜揮下戰斧，將夥伴一個接著一個化作屍骸。
　　慘叫與怒吼在聖陵中此起彼落，伊莉娜同時向前奔跑。然後在混亂之中，最後終於只剩下伊莉娜，所有旅團成員都命喪黃泉。
　　
　　某個人在遠方監視這齣慘劇。他是發出任務的公爵的手下，虐殺者伊莉娜就是根據他的報告而取的稱號。
　　慘劇最後，伊莉娜留在原地，攻擊所有接近聖陵的人。有銀狼腐朽身軀相伴，伊莉娜變成超越以往的強敵，不久之後聖陵便成為禁忌之地遭到封鎖。
　　
　　之後過了好幾百年。某人踏進那片禁地──就是索爾霍爾。他聽聞這裡有不會死的少女而來。
　　故事中的少女當然就是伊莉娜，故事內容則是不愧為虐殺者的稱號。
　　文獻中對聖陵有這段紀載。盜賊團踏進聖陵企圖竊取財寶，卻因為分贓反目而自相殘殺。殺害所有同伴的伊莉娜之後被親手殘殺的夥伴詛咒失去性命，成為了不死的存在。
　　現在，伊莉娜仍在聖陵等待犧牲者到來。文獻最後這麼寫道。
　　索爾霍爾從文獻與各式各樣的資料找到了這座被封印的聖陵，如願在最深處找到化為不死者的伊莉娜。
　　輕易揮舞戰斧的伊莉娜很強，但是索爾霍爾這時已經獲得了九賢者名號，毫不留情地壓制她。
　　接著，他為了讓她成為自己的棋子，行使了淨化不死者的法術。孰料，法術竟失敗了。
　　太強的不死者，必須先弱化之後才能使用法術。索爾霍爾第一次交手的手感判斷應該有效，以為還得再稍微弱化一點。
　　然而不論削減多少戰力，再次行使法術，最後都沒有成功。
　　看來有某種特殊條件。索爾霍爾想到這裡，暫時離開現場，開始重新調查聖陵以及伊莉娜的背景。
　　結果他發現某個真相。伊莉娜並不是盜賊，而是隸屬於黑獅子旅團的傭兵。
　　這時他終於理解，文獻中的記載是胡說八道。索爾霍爾回到聖陵，調查所有散落白骨的地方。白骨全部都是黑獅子旅團的團員遺骨。
　　那裡還留著破爛的裝備，每一樣都腐朽到不堪使用。
　　除了其中一樣。唯有一把劍還留有原型，並發出淡淡的光輝。
　　劍握在只剩上半身的骸骨手中，索爾霍爾發現那把劍現在仍蘊含了細小的思念。他撿起那把劍，用死靈術解讀其中蘊含的意義。
　　雖然只能解讀出微弱的思念，但是那足以成為突破口。
　　索爾霍爾握著那把劍，再次與虐殺者伊莉娜對峙。戰鬥最後，他以手中那把劍貫穿了伊莉娜的心臟。
　　那一瞬間宛如奇蹟降臨。劍竟湧出光芒，溫柔地壟罩伊莉娜，驅逐了類似白霧的東西。
　　隨後，索爾霍爾眼前出現兩道幻影般的人影。其中之一是伊莉娜，另一名男子則自稱貝武夫。
　　索爾霍爾從兩人口中聽說了聖陵發生的真相。
　　黑獅子旅團接下公爵的委託，討伐聖陵出現的魔獸；但銀狼根本不是魔獸，而是守護聖陵的聖獸。
　　由於聖獸遭到討伐，最接近聖獸屍骸的伊莉娜被選為下一任守墓人，受到了不死的詛咒。
　　最後，成為守墓人的伊莉娜意識遭到剝奪，殺害了在場黑獅子旅團的同伴，以及所有入侵者，並繼續屠殺入侵者直至今日。
　　兩人說完聖陵的真相，將名譽託付給索爾霍爾，便行了一禮化為光芒消失無蹤。
　　下一刻，刺進伊莉娜屍骸的劍結束使命似地崩毀，化為塵土消失無蹤。
　　劍中的思念，是對伊莉娜的愛。貝武夫深深的愛歷經漫長的歲月，終於解放了伊莉娜。
　　但是，索爾霍爾不在乎這些。終於得伊莉娜的屍體令他開心不已。
　　這時，銀狼再次現身。然而牠的身影與兩人口中的聖獸巨狼不同，頂多只有大型犬的大小。那想必是過去聖獸的小孩。雖然還小，銀狼仍確實散發神聖的氣息。
　　銀狼問，汝是否為破壞聖陵的歹徒。
　　索爾霍爾當然回答不是。
　　銀狼又問，既然如此為何來此。
　　索爾霍爾回答，他來到聖陵，是為了取得虐殺者伊莉娜這頂級的骸骨。
　　或許是理解了他的意思，銀狼看著索爾霍爾的銳利眼光柔和不少。接著牠靜靜地叫他盡速離開。
　　可是索爾霍爾並沒有馬上回去。他說出在意的事情，問聖陵到底發生了什麼事，歹徒又是什麼樣的人。
　　銀狼說，牠不能回答發生了什麼事。
　　取而代之，牠道出歹徒的身分。牠說，他們似乎是某個貴族的私兵。
　　銀狼說完，叼來古老鎧甲的一部分。一看，上頭確實有看似貴族的紋章。
　　然後，銀狼再次要求索爾霍爾離去。
　　索爾霍爾就帶著伊莉娜的亡骸，離開了聖陵。
　　
　　離開聖陵時，索爾霍爾面前出現許多幽靈。只不過，他們並沒有惡意。他們是伊莉娜的夥伴，黑獅子旅團的團員。
　　幽靈感謝索爾霍爾解放伊莉娜與貝武夫便回到了天上；然而，唯有一個人留了下來。
　　那個幽靈對索爾霍爾說了將聖獸謊稱為魔獸委託討伐的是哪個公爵家，並請求他不論以何種形式，希望能替她報仇雪恨。
　　滿懷怨恨的靈魂自稱貝武夫的母親。她說只要替她實現這個願望，她就願意說出黑獅子旅團當成根據地使用的祕密基地作為答謝。據說，那裡保管了許多旅團團員的私人財物。
　　貝武夫的母親說，那裡一定也有伊莉娜的遺物。
　　從這句話聽來，她似乎看穿了索爾霍爾死靈術士的身分，也知道他的目的是伊莉娜的遺體，可見她對死靈術的造詣不淺。
　　遺物能夠無視《英靈之棺》的條件收藏於棺材之中，發揮各式各樣的效果，在使用《英靈再誕》時是非常重要的要素。
　　索爾霍爾說他求之不得，接下了這份委託。
　　
　　雖然線索只有一部分老舊鎧甲上的紋章，索爾霍爾仍花了不少時間調查公爵家的背景。他翻找文獻、巡迴城市、借助喜愛歷史的朋友幫助，努力不懈地調查。
　　此外，這個時候比索爾霍爾還喜歡歷史的朋友特別賣力。關於虐殺者伊莉娜不為人知的真相，似乎刺激了他的好奇心。
　　就這樣，在朋友的幫助之下，索爾霍爾終於找到了那個公爵家。
　　索爾霍爾在路途中想了很多替貝武夫報仇雪恨的方法，但是如今面對現實，他反而不知該如何是好。
　　將聖獸謊稱為魔獸，委託黑獅子旅團討伐的公爵家，早在兩百年以前就絕跡了。就算想要報仇雪恨，別說子孫，就連近親也都全部離開人世。這樣根本不可能報仇。
　　可是調查到這裡，索爾霍爾不可能因為這種結果罷休。他在已經變成廢墟的前公爵家到處調查，然後在封閉的書庫中得知了公爵家的歷史。
　　根據書上記載，公爵家斷絕的原因，疑似是詛咒。當時有血緣關係的人全部都離奇死亡。
　　索爾霍爾原本以為是對聖陵出手，討伐聖獸的報應；但接下來的記述讓他發現並非如此。
　　書上寫，想要解除詛咒，就得取得沉睡在聖陵之中的聖物。
　　換句話說，公爵家是為了家人、親戚才掠奪聖陵；孰料聖陵受到聖獸保護，無法接近。在停滯不前時，家人與親戚仍然相繼死亡。
　　雇用黑獅子旅團想必是他們最後的希望。最後卻是這種結果，事實令人惆悵。
　　即使繼續調查也找不到其他真相，結果索爾霍爾沒有辦法報仇雪恨。不過這就是事實，於是索爾霍爾便如實告訴貝武夫的母親。
　　她聽了之後，表情竟像是豁然開朗一般忽然輕鬆不少。
　　公爵家的行徑絕不可原諒，但是為了家人這點，似乎稍微感動了身為母親的她。
　　結果，索爾霍爾順利取得黑獅子旅團祕密基地的情報。
　　索爾霍爾迅速結束貝武夫母親升天的場面，立刻造訪那裡。
　　沒想到，歷經漫長的歲月，那裡早已遭人破壞，財寶也幾乎全被搬光了。
　　儘管灰心喪志，索爾霍爾依然在凌亂的地板上找到了那個。那應該是髮飾。由木頭雕刻而成的髮飾非常簡單，在眼中只有財寶的人看來，想必只是垃圾。
　　但在索爾霍爾眼中看來，髮飾卻寄宿了強烈的思念。雖然不知道是誰的思念，但是他知道髮飾的主人是誰。
　　這就是索爾霍爾在尋找的，伊莉娜的遺物。
　　
　　「妳今天也好美，伊莉娜。」
　　伊莉娜在棺中沉睡。索爾霍爾輕撫她的頭髮，對她投以純粹的愛意。
　　能夠理解他扭曲愛情的怪人並不多，大多數人都會覺得詭異並敬而遠之。
　　不過，他有值得驕傲的朋友。
　　還有一名即使知道他的興趣也不感到厭惡，甚至還硬闖進來的女子。
　　為了讓她好看，索爾霍爾今天也不畏艱難地奮鬥。
　　
　　
　　
　　後記
　　
　　已經十一集了，真的好快！
　　我想能來到這裡，全都得感謝藤ちょこ老師、I編輯、漫畫版的すえみつぢっか老師，還有許多關係人的幫助。最重要的是，多虧有拿起本書的各位讀者。謝謝你們！
　　
　　那麼稍微改變話題，前一集我寫四月中之前非得搬家不可……但是因為建設公司太忙了，現在居住的改建作業好像會延後。
　　搬家期限延長了！看來在六月底之前，我都可以繼續住在這裡。
　　寫這篇後記的現在是四月底，我還沒找到搬家的地方！
　　第十一集發售的時候，不知道會怎麼樣……我會找到預算之中的理想租屋處嗎？在期限之內真的找得到嗎……
　　結果將在下集揭曉……應該吧！
　　希望各位能繼續捧場。
　　以上，我是りゅうせんひろつぐ。
　　
　　

TXT&插圖：https://noire.cc:8888/s/v4atM
密碼：123