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輕之國度×天使動漫錄入組
作者：年中麦茶太郎
插畫：りいちゅ
譯者：龔持恩
圖源：輕之國度錄入組
掃圖：撸管娘
錄入：kid
修圖：零食
輕之國度：http://www.lightnovel.cn
天使動漫：www.tsdm39.net
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內容簡介
「爸爸，不管是劍還是魔法，我果然都好喜歡！」
年僅九歲便成功考進冒險者學校的蘿拉，是位志願成為劍士的少女。不過她才剛入學，便被發覺具備數值高達9999、遠遠超越全校老師的優異魔法天賦，蘿拉於是決定步上成為魔法師的道路。蘿拉在戰士學系與魔法學系都交到了朋友，開始覺得學習魔法似乎也不壞──卻遭到超討厭魔法的爸爸大力反對，不得不面臨退學危機！蘿拉與最要好的朋友夏洛特及安娜兩人一同前往老家，圍繞著升學問題與爸爸展開激戰！！並且為了解決完全沒動的暑假作業，竟異想天開地決定養傳說神獸的幼獸來做觀察日記……！？
突破5000萬點閱的超人氣最強幼女大冒險！！
作者簡介
年中麦茶太郎
這是我在2017年的第一本作品。
懷著對我仍能以作家身分生活的感謝，今後將會更加努力成長。
畫師簡介
りいちゅ
最近工作時的好夥伴是一口大小的冰品。
蒟蒻果凍也很棒。
我也有以「eterna-radiare」的社團名義進行同人活動。
Twitter：rityulate／Pixiv：159905
CONTENTS
序章
第一章 老家是廢墟
第二章 隨水漂流的蛋
第三章 獸人登場
第四章 我們來到奧伊勢村
第五章 壞人們來襲
終章
加筆外傳 大澡堂的日常
序章
蘿拉的故鄉是個叫做『米雷貝倫』的小鎮。
人口只有兩千人左右，也沒有什麼特別出名的特產。
不過附近的米雷貝倫湖景色相當優美，漁獲種類也很豐富，所以小鎮靠著觀光和漁業維持著一定的收入。
學園替蘿拉等人安排了前往米雷貝倫的馬車。
於是蘿拉她們三人將馬車交給沉默寡言的車夫駕駛，三人則在車裡邊吃點心邊聊天，度過了愉快的旅途。
表面上雖然是如此，其實每當馬車愈靠近故鄉，蘿拉就感到愈來愈緊張。
畢竟她非常清楚自己的父親究竟有多～麼固執。
可能的話，蘿拉當然很想只靠對話就說服父親，和平收場……不過多半是不可能的。
肯定會打起來。
這可不是比喻，而是指貨真價實的戰鬥。
而且假設真的打贏了父親、令他無話可說，但那樣能稱得上是成功說服他嗎？
蘿拉暗暗在心裡祈求──雖然不奢求父親為了自己就讀魔法學系而感到高興，但至少希望他能接受這件事。
「蘿拉，妳別露出那麼難看的表情嘛，不用擔心，有我們陪著妳呀。」
「對啊，肯定會有辦法的。雖然蘿拉被轉到魔法學系就讀，但又不代表妳放棄劍術，相信妳爸爸一定能理解妳是個能夠同時學好劍術與魔法的人。」
夏洛特和安娜分別從左右抱住了蘿拉。
光只是這樣，便讓蘿拉感到情緒安定了不少。
這兩人為了與自己毫無關聯的問題，特地在貴重的暑假陪著蘿拉一起返鄉。
這讓蘿拉感激涕零。
為了能和這兩人一起度過未來的校園時光，蘿拉絕對要避免退學。
「謝謝妳們，妳們說得對，我至今仍在努力精進劍術，相信爸爸一定會理解我的。」
蘿拉用力地抱了抱一直摟在懷中的劍。
從老家帶到學校的劍，已經在學校的淘汰賽決賽被熔掉了。
現在手上的這把劍，只不過是從冒險者公會直營的武器店買的便宜雙手劍。
不過對現在的蘿拉而言，無論是多麼粗製濫造的劍，只要施展一下強化魔法都能立刻變成一把名劍。
更重要的是，有把劍在手邊就能令她感到心安。
「話說回來，距離蘿拉的故鄉還要多久呀？」
安娜這麼問道。
「搭馬車從王都出發差不多要走上一整天。因為我們是今天早上離開的，所以今晚會在途中的村莊過夜，預定明天早上就能抵達。雖然前提是一路上都很順利。」
「哎呀，這麼說有可能會遇上麻煩囉？」
夏洛特滿不在乎地笑著輕聲說道。
「雖然我們是沿著大道前進，但也無法保證沿途完全不會遇到魔物呀。」
冒險者通常會集中在主幹道附近狩獵魔物。
因此在大道上被魔物襲擊的機率，自然會比在荒郊野外迷路而橫屍山林低得多。
不過誠如蘿拉所說，可能性並非為零。
每隔幾年，就會發生一次不幸的商人或旅行者碰上哥布林之類的魔物，不得不捨棄行囊死命逃跑的事件。
所以負責載客來往城鎮的車夫們與只在城鎮中工作的車夫不同，都具備了相當的戰鬥能力。
這些車夫要不是正職冒險者來兼差，就是沒有車夫工作時會去做冒險者賺外快的人。
學園替她們安排的這位沉默的車夫似乎就是C級的冒險者。換句話說，他擁有相當於吉德雷亞冒險者學園畢業生的實力。
冒險者的等級由上到下分為S～G級，其中以S級最為特殊，再下來的A級也相當受到眾人尊敬。
升上B級便能稱為是一流冒險者，C級則可算是冒險者中的中流砥柱。
其實只要有C級的實力就足以應付城鎮間的旅途。
不過──
「就算發生了什麼事，只要我們出手，三兩下就能搞定了啦。」
夏洛特泰然自若地下了結論。
安娜也點點頭表示同意。
「嗯……就算真的出現魔物，對我們來說也根本稱不上是麻煩呢。」
雖然對車夫很不好意思，不過蘿拉和夏洛特兩人對上C級冒險者也能輕鬆獲勝，安娜與兩人相比雖然稍微遜色些，也擁有略勝C級一籌的實力。
若只單純考量戰鬥力，這三個人其實根本可以立刻從學園畢業。
當然了，學園會教授各式各樣的知識，教師們也是強者雲集，對她們來說還有很多值得學習的事情。
特別是擔任校長的大賢者，她的技巧高超得連蘿拉都難以模仿。
想要從大人們身上偷取技術與知識，變得更加更加強大──
宛如狂戰士一般的三人即將和最愛幹架的蘿拉爸爸正面槓上，可想而知絕對會引發悽慘絕倫的事態。
一想到這點，蘿拉就忍不住憂鬱了起來。
蘿拉很輕易地就能想像，想必到了明天自己就會把這些質樸恭謹的想法拋諸腦後，對著父親布魯諾揮舞劍光、狂擊魔法吧。
不過現在擔再多心也沒有用──蘿拉決定轉換心情，專心享受與朋友的愉快對話。
簡單來說，她完全自暴自棄了。
第一章 老家是廢墟
陷入自暴自棄的蘿拉，甚至心想怎麼不乾脆出現幾隻魔物算了。
不過很不幸地，一行人從頭到尾都沒有碰上魔物，按照預定的時間抵達了蘿拉的故鄉米雷貝倫鎮。
那些幸運沒遇上蘿拉的魔物真該感謝神明。
「車夫先生，謝謝你。」
蘿拉等人向送她們抵達目的地的車夫鞠躬道謝。
車夫沉默地擺了擺手示意，接著便掉頭駕著馬車返回王都。直到最後都一言不發呢。
「這裡就是蘿拉的故鄉……是有著優美湖畔景色的小鎮呢。」
「感覺鮮魚應該會很好吃。」
夏洛特和安娜各自說出了第一印象。
蘿拉也懷念著許久未見的故鄉，靜靜凝視著湖泊與小鎮的景色。
湖泊周遭有草原及森林，不遠處還圍繞著山景。
確實相當風光明媚。
人們常說離開故鄉才能真正體會故鄉的好，大概就是這種感覺吧。
熟悉的景色看起來比以前更加動人。
不過也不能就這樣一直呆站在小鎮的入口。
蘿拉拉著兩個朋友前往老家。
事隔幾個月好不容易回到家園……房子卻不知為何成了廢墟。
「呃……我走錯路了嗎？」
蘿拉勉強擠出這句話想裝傻，不過眼前的廢墟仍然毫無變化。
這個窗戶玻璃破了一地、紅磚砌的牆壁被打穿一個洞的建築物，毫無疑問就是蘿拉出生長大的那個家。
雖然好歹看得出來有人從內側鋪布封住空蕩的窗戶和牆面破洞，做了點應急處理。
但到底要發生什麼慘劇才會把房子搞成這樣？
「蘿、蘿拉……是不是只有這棟房子局部受到龍族的侵襲啊……？」
「妳們家有做什麼會招龍族怨恨的事情嗎？」
「不……根據我爸媽的說法，他們早就把所有找到的龍族都解決了，所以應該不可能是被龍族報復，因為全掛掉了就不能怎麼樣了嘛……」
聽到蘿拉的解釋，兩人忍不住發著抖吐了句「那是怎樣，太可怕了」。
先不論安娜覺得如何，看來這個說法聽在魔法世家出身的夏洛特•蓋札德耳裡，也是相當令人不可置信的事。
不過事實上，蘿拉的雙親確實在冒險者公會留下了四處狩獵龍族的紀錄。
蘿拉的解釋並非謊言，也不是誇大的形容。
而蘿拉就是被這樣的兩個人養大的。
「哎呀，我還想說怎麼聽到有人在說話，這不是蘿拉嗎？」
此時有個人從二樓沒有玻璃的窗戶探出了頭，她便是蘿拉的親生母親。
A級冒險者──朵拉•艾德蒙。
「媽媽，我回來了！為什麼我們家會壞成這樣！？」
「啊～這個喔，因為我們吵了一架。等我一下唷，我現在就下去找妳。」
夫妻吵架。
聽見朵拉這麼說，蘿拉忍不住翻了個白眼。
夏洛特和安娜也跟著啞口無言。
雖然送到大賢者手上的信裡的確有提到父母之間有些意見不合，但沒想到他們兩個居然會吵到把房子破壞成半毀狀態。
蘿拉還沒從震驚中恢復，母親就從二樓咻一聲飛身跳了下來。
明明已經年過三十中段，她似乎仍舊認為自己還很年輕。
的確，光看外表的話，說她是二十幾歲也沒有人會懷疑就是了。
即便如此，蘿拉還是希望她能自己在帶朋友回來時，稍微表現出與年齡相符的沉穩舉止。
「蘿拉，歡迎回家。是因為放暑假才回來的嗎？好歹寫封信通知一下吧。啊，妳知道我有寫信給大賢者大人嗎？我有去看淘汰賽唷，蘿拉真的變得好強喔，雖然我沒想到妳居然進了魔法學系就是了。不過我看妳好像過得很開心，真是太好了。雖然媽媽比較推薦妳去當前鋒，不過我會尊重妳的意思。哎呀？這兩位是蘿拉的朋友嗎？真不好意思，我現在才發現妳們呢。」
蘿拉的母親劈哩啪啦說了一大串，也不聽人回答自顧自地點頭稱是，接著招招手把蘿拉她們迎入家中。
母親高昂的情緒令蘿拉感到十分懷念。
然而還不習慣的夏洛特和安娜驚訝地完全不知道該作何反應。
也不能怪她們。
畢竟就連蘿拉，有時候也跟不上母親的這種調調。
「妳們三個怎麼了？不必客氣，快進來吧。」
「那、那麼就打擾了。」
「……打擾了。」
「唉呀，真有禮貌。」
蘿拉的母親朵拉露出愉快的微笑讓她們坐在客廳，接著端了紅茶出來招待。
但椅子和桌子都留著曾一度壞掉，再用釘子修補的痕跡。
茶杯上也都有裂縫，杯裡的紅茶還從隙縫滲了出來。
她們趕緊舉杯把紅茶喝完。
「蘿拉媽媽您好，我叫做夏洛特•蓋札德，是蘿拉的魔法學系同學，也是她的宿舍室友。」
「我是安娜•雅涅特，就讀戰士學系。在放學後經常與蘿拉切磋劍術。」
「兩位真有禮貌，我有在學園淘汰賽看過妳們唷。最近的學生還沒畢業就已經很強悍了呢。特別是夏洛特在決賽的表現真的很精彩，雖然跟我家蘿拉相比似乎還是略遜一籌。啊，我叫朵拉•艾德蒙，是蘿拉的媽媽喔。嗯？妳說我看起來那麼年輕沒想到居然已經當媽了？討厭啦，妳嘴還真甜～！」
明明根本沒人說這種客套話奉承朵拉，她卻自顧自地露出一臉幸福的樣子。
不過也沒什麼理由特地潑她冷水，三人決定默默看著她不說話。
待母親沉浸在自己的幸福小世界一陣子後，蘿拉終於開口問出自從抵達後就一直放在心底的疑問。
「媽媽，怎麼都沒看見爸爸呢？」
就在蘿拉問出口的瞬間，原本一直揚著嘴角的朵拉瞬間板起了臉。
「妳才沒有什麼爸爸！蘿拉是我自己一個人生產、養大的孩子，我決定以後都這麼說！」
「呃……」
難不成要堅稱自己是處女懷胎嗎？
聽到母親氣得說出不可能的設定，蘿拉暗自確信這次的夫妻吵架恐怕沒那麼容易解決。
※
根據朵拉的說法──
她看見女兒使用魔法戰鬥的樣子，起先是很驚訝的。
畢竟她一直都認為，女兒是在學園的戰士學系進行劍術修練。
可是才隔了幾個月沒見的女兒，居然就能夠熟練地使用魔法在天空飛翔，並驅使著單單一擊就足以殲滅龍族的火力進行戰鬥。
她從來都不知道自己的女兒竟然身懷這樣的才能。
即便是現在，她也依然懷著希望女兒繼承自己和丈夫兩人的衣缽成為前鋒的心願，可是在目睹女兒十分開心地使用魔法的樣子之後，便覺得不能強迫女兒聽自己的話。
而且，她觀看那場決賽時，確實感到十分雀躍。
因為她沒想過世上還有除了大賢者以外的魔法師，能像那樣一次次地主動發起攻勢。
不只是蘿拉，蘿拉的決戰對手•夏洛特的表現也相當出色。
觀賞兩人的決賽，彷彿像是在見證新時代拉開序幕。
所以她一回到家就立刻與丈夫分享了那股興奮的心情。
她確實想過，要讓比自己更加頑固、更加討厭魔法並且鍾情於前鋒一職的丈夫瞭解自己感受到的那股興奮，應該會相當困難。
但是。
她完全沒預料到丈夫竟然用像在鄙視蠢蛋的眼神，看著向他敘述女兒活躍表現的妻子。
「妳……剛剛說的是在開玩笑嗎？我說妳啊，到底在王都發生了什麼事？什麼蘿拉進了魔法學系，還用魔法在空中飛？而妳看到居然不生氣，還反過來想勸我認同她……我看妳八成是被大賢者洗腦了吧！」
朵拉冷靜地回應丈夫的質問。
蘿拉加入魔法學系的事情不是開玩笑或騙人，而是事實。
自己最初也感到很憤慨，但運用魔法的蘿拉確實強到令人不可置信。更重要的是，蘿拉看起來很樂在其中，所以自己才會認為不如就保持現狀。
還有自己沒有被任何人洗腦，這都是好好考慮過後得出的結論。
然而朵拉的丈夫布魯諾卻不肯好好聽她解釋，不但出口侮辱大賢者，最後甚至開始懷疑眼前的朵拉根本是別人假扮的。
雖然不太記得切確的時間點，不過朵拉出手揍了布魯諾。
被妻子偷襲的布魯諾紮紮實實地用正臉接下一拳，被打飛得老遠，還撞破窗戶玻璃摔到庭院。
接下來的記憶就變得相當模糊了。
總之，只記得兩人打得昏天暗地、難分難捨。
不過朵拉相當開心自己最後打贏了。
因為若是提起真本事互毆，朵拉是絕對不可能打得過布魯諾的。
可見在打架之間，丈夫好歹還是讓著妻子的。
最好的證據就是他的拳頭一次也沒往朵拉的臉上招呼過。
朵拉就趁勢把丈夫狠狠修理了一番，成功地把他趕出了家門。
據鎮上的人說，他現在似乎躲在附近的山裡。
活該。
希望他趁此機會好好反省。
至今為止的婚姻生活中，朵拉都相當順著丈夫的脾氣，但事關女兒的人生大事，當然說什麼也不能退讓。
「──因為這樣，房子才變得破破爛爛，爸爸現在也不在家裡，所以蘿拉妳們就安心地留下來度假吧。沒問題，爸爸遲早會接受的，我會說服他。我想想喔……總之我會在寒假前搞定這件事，妳到時候再來見爸爸吧。」
朵拉如此這般地說明了事情的經過。
內容非常地嚇人。
夏洛特和安娜早就被嚇得魂飛魄散。
蘿拉倒是感到放心了一點。
原來爸爸媽媽至少還留有一絲理智，記得要赤手空拳地打架。
畢竟要是兩人拿出武器來較量，房子肯定早就灰飛煙滅了。
而且也一定會給附近的鄰居添很多麻煩。
就這層意義來說，這的確是一次『單純的夫妻吵架』。
並不是冒險者之間的死鬥。
那麼肯定過陣子就能和好了。
話雖如此，蘿拉也有著無法只是等待他們兩個哪天自己和好的理由。
「媽媽，等到寒假就太晚了，我無論如何都得趕在暑假結束前獲得爸爸的認同才行……」
「哎呀，為什麼？」
朵拉一臉不可思議地問道。
看來她並不知道布魯諾向學園提出了蘿拉的退學申請。
於是蘿拉說出了這件事──
「啪嘰。」
朵拉口中冒出了形容血管爆裂的狀聲詞。
大概是為了向周遭的人強調自己有多生氣吧。
「蘿拉，媽媽現在非常地憤怒。」
「喔、喔……」
「所以我決定與其說服爸爸，不如採取更有效率的手段。」
「咦，有那種辦法嗎……？」
看著媽媽雖然滿臉笑容卻氣得青筋浮現，蘿拉心中只有不好的預感。
蘿拉早已經在學園裡學到教訓。所謂不循正規而能迅速解決問題的方法，基本上只有在靈光一閃的當下會覺得是個好主意，實際上執行起來卻不可能得到好結果。
這個教訓是和安娜在中庭切磋劍術而不小心一頭栽進老師辦公室時學到的。
「很簡單唷，我要跟爸爸離婚。」
離婚。
「離婚之後就由媽媽掌握蘿拉的親權，這樣爸爸發出去的退學申請就沒有半點效力了。」
蘿拉的心完全跟不上這宛如突襲般迅速惡化的狀況。
為了讓自己冷靜，蘿拉仰頭望向天花板，心想著「哎呀，原來連那裡也被打穿了個洞呢」。
但這樣的努力完全徒勞無功，蘿拉決定面對現實，說服媽媽打消離婚的念頭。
「我、我不要你們離婚啦！我明明就這麼喜歡爸爸媽媽！一定要你們兩個都在才是我的家啊！」
蘿拉死命地勸說。
但因為根本沒想過母親竟然會說出離婚這兩個字，害蘿拉急得無法好好表達自己的想法。
蘿拉絞盡腦汁拚命地想著要怎麼樣才能讓母親瞭解，但拚命過頭反而整個人陷入了慌亂。
「就是呀，雖然這不是我該插嘴的事，但可不能這麼輕易地就說出離婚這種話，而且還是在這麼年幼的小孩面前。」
夏洛特適時地替她接了話。
在一旁的安娜也拚命地點頭。
這回換成朵拉露出慌亂的神色，她連忙改口。
「啊～不會啦，我不會離婚的，只是說說罷了。雖然我是真的氣到想離婚，不過不會因為這樣就跟爸爸分手。對不起喔，嚇到妳們了。」
聽見她這麼說，三人這才鬆了口氣。
看來總算迴避了最糟糕的事態。
但退學申請的事依然沒有半點進展。
說來說去，不先把布魯諾叫回來這裡，根本就無法解決事態。
「總之先把爸爸叫回來吧。」
「……爸爸不是躲在山裡，有辦法跟他聯絡嗎？」
「有喔，就是燒狼煙。」
原來兩人在以冒險者身分大肆活躍的那段時期，總是以狼煙當作集合的暗號。
「他真的會看見嗎？」
蘿拉疑惑地看著裊裊白煙從自家庭院直直地往天空延伸。
她們幾個就站在狼煙旁，自然看得很清楚，但是爸爸可是在山裡面啊。
既隔了不少距離，也很有可能被樹木擋住而沒發現狼煙。
「沒問題沒問題，爸爸和我視力都很好，他沒退步到連狼煙都察覺不了啦。」
既然母親都這麼說了，蘿拉也只能接受。
「我想爸爸從山裡回到這裡還需要些時間，妳們不如趁現在去放行李吧？我經常打掃蘿拉的房間，所以維持得很乾淨喔。」
「謝謝媽媽。」
於是蘿拉帶著兩個朋友來到自己位處二樓的房間。
就跟母親說的一樣，房裡的確一塵不染。
明明自己已經到王都生活，但母親仍然一如往常地替她整頓房間的心意，讓蘿拉感到非常開心。
令她再度感受到，這裡的確就是她的歸屬。
「這裡就是蘿拉的房間？這麼說或許有點失禮……但是這張床比起妳的體型還大真多呀。」
也難怪夏洛特會這麼說。
畢竟擺在房裡的這張床，比起一般床鋪整整大了一圈。
可別忘了蘿拉現在才九歲。
雖然不是說個頭或年紀小就應該要睡小張的床，但這個尺寸再怎麼樣也大過頭了。
「啊哈哈……這張床是爸爸堅持說『是我的女兒就一定會長得很高大！』，特地去森林砍木頭回來做給我的。」
小時候和母親一起睡的蘿拉，在四歲生日時得到了自己的房間和床鋪。
當時蘿拉聽父親那麼說，也跟著相信『這樣啊，我會長得很高呀』，可惜至今仍然沒什麼顯著的成長，仍然是與年紀相符的平均身高。
「這張床的話，我們三個人可以一起睡呢。」
安娜邊說邊往床上一躺。
接著從床頭滾到床尾，似乎相當滿足地閉上了眼。
「舒適好眠……」
「安娜，現在還沒過中午耶！？」
連睡午覺都還嫌太早呢。
「因為被子很鬆軟，我一個忍不住就……」
安娜急忙起身，她害羞地搔了搔頭。
夏洛特忍不住大大嘆了口氣。
「蘿拉也好，安娜也好……為什麼老是做那麼可愛的舉動誘惑我呢？就這麼想變成我的抱枕嗎！？」
「我沒有要誘惑妳的意思。」
「就是啊！請不要亂說話！」
「我才沒亂說呢！誰教妳們兩個老是做出像小動物一樣的舉動……啊啊，我忍不住啦！」
夏洛特一邊嚷嚷著莫名其妙的辯解，一邊張開雙手把蘿拉和安娜同時撲倒在床上。
「哇啊，妳做什麼啦，夏洛特！」
「好熱好不舒服……」
「啊啊……往左往右都是令人疼愛不已的抱枕……太幸福了……」
夏洛特發出沉醉的聲音。
蘿拉雖然完全不懂為什麼，但直覺地感受到現在似乎最好不要妨礙她。
這時上樓的朵拉看見她們的樣子，開心地說了句「哎呀，妳們三個感情真好呢」。
蘿拉忍不住心想，我們三個感情是很好沒錯，可是這個狀況好像不太對耶。
※
被夏洛特當成抱枕擁著，讓蘿拉也忍不住跟著愛睏了起來。
可能是因為搭馬車沿途搖晃，讓她有點累了吧。
眼皮漸漸變重。
然後──直到被朵拉搖醒，蘿拉才發現自己不知不覺竟真的睡著了。
「爸爸回來囉。」
「真、真的嗎！？」
蘿拉從床上跳了起來。
夏洛特和安娜也因此睜眼，扭著身子爬了起來。
「蘿拉的爸爸回來了嗎？」
「終於到了對決的時刻。」
對決。
聽見安娜挑了這個字眼，蘿拉本想反駁說沒那麼誇張。
但她仔細想想，用這個詞來形容並不為過，身體禁不住緊繃了起來。
「沒錯，是對決的時刻！妳們在這裡等我，我去打倒爸爸！」
蘿拉用力拍了拍自己的臉頰提振精神便走下了樓，身後傳來兩人替她加油的呼喊。
來到一樓，便看見父親布魯諾已經坐在客廳的桌前等著她。
他一身結實的肌肉，任誰一看都能猜到他是個經驗老道的戰士。
聽說他曾發下豪語表示，自己就算沒有武器也能空手打死貝西摩斯等級的魔物，看來的確不假。
「蘿拉，好久不見了呢。要是待在那種學園，妳會被大賢者洗腦，現在回來正好。以後還是由我繼續教妳劍術吧，等到吃完午餐就立刻開始。」
才剛見到面，布魯諾第一句話就是板起臉說這個。
但蘿拉也不是野蠻人，決定先冷靜跟他談談看。
揮舞鐵拳的交流必須當作是最後的手段。
「說得也是，好久沒跟爸爸練劍了，我也很期待。但是請不要說學園的壞話，大賢者大人也是個好人喔。等到暑假結束我還是會回去上課。」
蘿拉在父親的正對面坐下，看著他的眼睛堅定地對他說道。
換作是進入吉德雷亞冒險者學園之前的蘿拉，絕對不可能這樣對父親頂嘴。
但現在的蘿拉，有著『要跟現在人在二樓的兩個朋友一起回王都』這個目的。
無論誰來對她說什麼，都不可能動搖這份決心。
布魯諾似乎聽出了蘿拉的想法，他露出了悲傷的表情。
「……為什麼啊，蘿拉？妳明明那麼喜歡劍的不是嗎？我從小就一直告訴妳魔法是邪惡的東西吧！？」
「我現在依然很喜歡劍術，所以還是有好好地在鍛鍊，我每天放學都會跟戰士學系的朋友一起特訓呢。可是我也喜歡上魔法了。雖然爸爸一直說魔法師都是壞人，但並不是那樣的喔。不管是校長、愛蜜莉亞老師還是夏洛特，大家人都很好。啊，夏洛特是我在魔法學系的朋友，而且她在宿舍跟我同房。我原本在學園裡很孤單，還好有她像姊姊一樣溫柔地陪伴我。爸爸只要見了夏洛特，一定就會明白魔法師真的沒有那麼壞！」
「夠了，妳根本就被騙了。魔法師才沒有什麼好傢伙！雖然因為很丟臉，所以我從沒告訴過妳我以前被魔法師害得多慘……但我現在就說給妳聽吧。」
布魯諾也露出了下定決心的眼光回望蘿拉。
他已經下定決心，就算必須說出自己羞恥的過往，也要想辦法留住女兒。
這還是蘿拉第一次看見，身經百戰的父親露出這麼糾結無助的神情。
他過去跟魔法師究竟有過什麼恩怨？
蘿拉耐不住沉重的氣氛，忍不住吞了一口口水。
「……我有個大我一歲的姊姊，她也是在妳這個年紀學會魔法的。」
布魯諾開口將往事娓娓道來──
※
布魯諾的姊姊萊絲莉擁有過人的魔法才能。
雖然沒有用裝置測量過所以不知道正確的天賦數值，但她未曾接受過任何訓練就能使用魔法。
她能從掌心生出火焰、釋放電擊，或是用魔力強化身體機能等等。
可想而知，年幼的布魯諾面對學會魔法的姊姊，根本就不可能有任何勝算。
每一次打架都是他輸。
被搶走玩具、被強迫跑腿，還遭受到毫無道理的暴力迫害。
布魯諾並沒有魔法的才能，至少他無法像姊姊一樣無師自通，所以他拚了命地鍛鍊身體。
布魯諾一直忍受姊姊的欺侮，為了總有一天要勝過姊姊而持續努力。
但終於有一天，發生了一件令他再也無法忍受的事。
那是他想忘也忘不了的、十二歲時的事情。
那一天。
布魯諾和萊絲莉的母親為了兩人做了蘋果派。
去外面和朋友玩耍後回到家的布魯諾聽母親烤了蘋果派，非常開心地跑到了桌邊。
桌上應該要有讓人食指大動的美味蘋果派才對。
他卻只見到兩個空空如也的盤子。
「啊，抱歉～因為太好吃了，所以我不小心連你的份也吃光了。」
布魯諾勃然大怒。
明知自己不可能打得贏，他仍然憑著鍛練過的身體猛撲向姊姊。
然後輕易地被姊姊反擊、打倒在地。
「你想贏過我還早十年呢。」
得意洋洋的姊姊。
難看倒地的自己。
這是場決定性的敗北。他認清只是繼續忍耐姊姊的暴行並沒有用。
布魯諾百般懇求，終於讓父母答應讓他就讀吉德雷亞冒險者學園。
三年後自學園平安畢業的布魯諾，和之前相比強得不可同日而語。
現在的我一定能贏過姊姊。
布魯諾欣喜地回了老家。
然後才聽說姊姊失蹤的消息。
「她說『如果布魯諾要當冒險者，那我也要當～想當冒險者不一定要從學園畢業才當得上吧。那現在立刻去當冒險者的話，我就是布魯諾的大前輩啦』，就再也沒回來過了。也不曉得現在到底在哪裡幹些什麼……」
父母這樣對他說。
寶貝女兒都失蹤了還這麼冷靜，這對父母也未免太少根筋了吧。
「我要找出姊姊狠狠揍她一頓！」
布魯諾再度奔出家門，一邊以冒險者為生，一邊四處尋找姊姊。
但他完全找不到姊姊。
連點線索都沒找到。
結果直到現在，布魯諾依然沒能再見到姊姊──
※
「這下子妳懂了吧！？所謂的魔法師都是趁對手弱小的時候極盡欺侮之能事，等對方變強了就落跑的傢伙！是最差勁的人種！這教我到底要怎麼樣才能一償蘋果派的夙怨啊！？」
布魯諾帶著熱烈的情感怒吼。
蘿拉則沉默地在一旁聽著。
不是因為認同而沉默，而是因為傻眼而說不出話。
「……呃……就這樣？我就因為一塊蘋果派不得不面臨退學危機！？」
總結父親的話來看，會變成現在這種情況，就如蘿拉說的一樣。
完全超乎想像的無聊程度讓蘿拉甚至湧起了一股怒意。
拜託，千萬別告訴我家訓『前鋒最棒』的由來居然是這種無聊的理由。
「爸爸，蘿拉被你嚇到了啦，還有很多其他的理由吧，快點全告訴她吧。」
在一旁聽著的朵拉這時愉悅地插了嘴。
看丈夫將丟人的過去翻出來見人可能令她感到很愉快吧。
「……好吧，我就好好地讓蘿拉認清魔法師究竟有多麼邪惡。沒錯，那是我還是冒險者學園的學生時的事情。」
布魯諾再次陷入了回憶。
但蘿拉已經滿心覺得肯定又是什麼不正經的理由，完全沒打算認真聽了。
一度失去的信用是很難重新取回的。
※
就讀吉德雷亞冒險者學園的布魯諾，展現了劍術天賦值100的傲人才能，順利地持續成長。
雖然強化魔法的天賦值也令人意外地高達42，但這對他來說一點也不重要。
而在同期的學生之中，也有一位測出槍術天賦值100的天才少女。
她的名字叫做朵拉。
也就是日後成為布魯諾的妻子、蘿拉的母親的女性。
雖然使用不同的武器，但同為戰士學系的天才，他們兩人經常一起行動。
然而朵拉不但是使槍的天才，更是無可挑剔的美少女。
所以有許多男生對她虎視眈眈。
即便大部分的人都畏懼著布魯諾而放棄追求朵拉，但就是有這麼一個男人特別纏人。
這個煩人的男子是魔法學系的二年級生。
他自認是學長而相當驕傲自大，想從身為學弟的布魯諾手中奪走朵拉。
布魯諾當然不會屈服於這種人。
所以那個魔法學系的學長向布魯諾提出了決鬥。
在決鬥中獲勝的人將能得到朵拉，輸掉的那一方從此之後再也不能跟朵拉說話。
布魯諾自然是答應了這個條件。
因為他相信自己絕對會贏。
然而學長卻比布魯諾預料中還強。
這個學長雖然為人輕佻，但的確具備魔法的才能，也不吝於努力。
所以比試的結果是平分秋色。
經歷五次平手的決鬥，布魯諾到了第六次終於打贏了。
可喜可賀、可喜可賀……就當他們這麼想時。
學長居然為了洩憤，開始做出用風魔法掀朵拉裙子、用水魔法讓朵拉的制服濕透等等的騷擾行為。
生氣的布魯諾和朵拉於是對學長動用私刑，把他扒光吊在校門前示眾。
可是布魯諾和朵拉竟然因為這樣被學校處罰停學一個星期。
明明他們才是正義的一方。
於是兩人非常憤慨地認為由魔法師當校長的學校就是爛。
※
「──因為所以，魔法師才沒有什麼好人！懂了沒！」
「我懂爸爸是因為超級無聊的小事才對魔法師有偏見的了。」
蘿拉用冷漠的眼神看著自己的父親。
「無、無聊的小事！？這怎麼能算是小事！妳說對吧，媽媽！」
布魯諾一臉狼狽地看向他的妻子。
「這個嘛……我的確是對那個學長很不爽，現在也依然覺得當時報復他是對的……但這些事情不能當作阻止女兒成為魔法師的理由呢。」
「妳、妳說什麼！？媽媽明明不久之前也跟我一樣很反對蘿拉當魔法師的啊！」
「我沒有反對呀，只是比較希望她成為前鋒而已。應該說我從來沒想過蘿拉會變成魔法師，是要反對什麼。」
「嗚……是沒錯啦。」
相較於冷靜的朵拉，布魯諾完全是跟著情緒走的人。
滿腦子只有不想讓女兒當魔法師的徒勞想法。
不過父母對於同一件事情的想法差距竟然這麼大，這對蘿拉來說是相當新奇的發現。
雖說本來就隱約感覺到，相較之下父親討厭魔法的程度更嚴重，但像這樣說開後才發現，原來母親比自己想的還要寬容，父親則比原本想的還要瘋狂。
「話說回來，那個學長提出決鬥的時候，媽媽還沒有喜歡上爸爸嗎？」
蘿拉完全出於好奇問了問。
「哎呀，我當時當然已經喜歡上爸爸啦。」
「那為什麼還讓他們決鬥啊？只要妳主動說『我喜歡這個人所以不會跟學長交往』不就好了……」
「話是那麼說沒錯，不過妳想想，看見兩個男人為了爭奪自己而戰，不覺得是件讓少女怦然心動的事情嗎？」
「會嗎？」
蘿拉試著想像了一下，但完全想像不出來。
畢竟蘿拉身邊根本就沒有很要好的男生，所以不太能理解兩個男人為了爭奪自己而戰是什麼感覺。
相對地，腦袋裡卻浮現了夏洛特和安娜兩個人一左一右地拉扯自己的樣子，到底是為什麼呢？
「妳們別顧著聊沒關係的事情……那就來說說那件事情吧，那是我們平安從學園畢業後的事。」
布魯諾收起情緒，又鄭重地說了起來。
看來他對於接下來要說的事情非常有自信。
於是蘿拉心想身為女兒，好歹該給父親一點面子，便也豎起耳朵認真聽他說。
「當時我一邊尋找姊姊，一邊和媽媽來往於本國和鄰近國家。有一天，我們和一個魔法師組了隊。他雖然不是冒險者學園的畢業生，不過是個從G級一路穩紮穩打升上C級的老鳥，所以我們才會相信他跟他合作。但我們碰上意外，在任務中不幸遭遇利維坦。當時我打算讓魔法師施展能模糊視線的閃光魔法，好讓大家一起逃跑，但那個混帳魔法師居然一看見利維坦就二話不說拿我跟媽媽當誘餌，自己一個人拔腿就跑。雖然我們好不容易甩開了魔物活了下來……但我也在背上留下了為了保護媽媽受的傷，這個傷痕應該一輩子都不會消失吧。」
布魯諾一口氣把話說完。
大概是因為回想起當時的心情，他的口氣從途中開始就變得相當激昂憤怒。
蘿拉也完全受他的情緒影響，跟著對那個魔法師感到生氣。
剛當上冒險者沒多久時就碰上這種事情，會變得討厭魔法師也不奇怪──
「等等，你為什麼不一開始就先說這件事！什麼蘋果派啊被魔法掀裙子之類的根本一點都不重要嘛！」
蘿拉忍不住大喊。
既然有這麼正經的理由，一開始就這麼說不就得了。
蘿拉差點就要因此變得瞧不起父親了。
「喔……對喔，哎呀抱歉，想著要按照事情發生的先後順序來說明，就變成這樣了。」
「又不是在寫小說……」
「總之，這麼一來，妳應該就明白魔法師有多派不上用場又有多邪惡了吧。快點退學回家吧。」
「嗯……這跟那個沒關係。」
「什麼！」
話題又回到了原點。
終歸到最後，就是布魯諾想讓蘿拉退學，而蘿拉則不想離開學園。
兩人的想法始終是兩條平行線，毫無交集。
該怎麼辦呢？
都談了這麼久還是沒有任何進展。
那麼，就只能戰鬥了吧。
「爸爸，我們去外面吧？我要讓你看看，我現在因為你口中的『派不上半點用場又邪惡的魔法』變得有多強。」
蘿拉決定主動找父親打架。
※
蘿拉老家所在的米雷貝倫鎮，是座位於湖畔旁的小鎮。
由於地廣人稀，所以街道的景色相當清幽。
尤其蘿拉的家建在城鎮的郊外，所以周遭什麼也沒有。
這並不是因為他們一家子跟鎮上關係不好，而是為了能盡情地揮舞槍劍，才會把房子蓋在郊區。
蘿拉從小（現在也還很小）就在父親的指導下學習劍術。母親偶爾也會陪她練槍。
現在，她就要在這充滿回憶的地方跟父親戰鬥了。
這是一場為了決定將來的人生道路而開始的父女吵架。
「我來當你們的證人，兩邊都要加油喔！」
朵拉的語氣相當輕鬆。
另一方面，蘿拉和布魯諾則十分嚴肅。
雙方拿的都是雙手劍。
但蘿拉手上的那一把是在工會直營店買的便宜貨。
相對地，布魯諾的劍則是他一直以來慣用的名劍。
一般來說，若是正面交鋒，蘿拉的劍肯定會輕易被砍斷。
但是蘿拉能夠施展強化魔法。
不管是多鈍的武器……不，舉個極端一點的例子，就算是路邊撿來的樹枝，在蘿拉的強化魔法下，也都能賦予其超越名劍的強度。
臂力也是，只要強化幾十倍就不會輸給布魯諾。
即便如此，蘿拉還是完全不能放心。
畢竟她從出生到現在，從來沒見過父親使出真正的實力。
平時陪她鍛鍊的父親總是放水放到幾乎要見底的程度。
但蘿拉還是一次都沒有贏過。
而且布魯諾和朵拉有名到連課堂上都會談到他們的事蹟。
照課本上描寫的奇聞軼事來看，即便同為A級，布魯諾的實力也遠遠超過愛蜜莉亞。
（我真的打得贏嗎？）
學會了魔法後自己真的有變強，這一點蘿拉很有自信。
但是父親的強悍已經深深烙印在她的潛意識裡。
就在蘿拉握著劍柄的手忍不住要顫抖時──
「蘿拉，加油！輸了我可饒不了妳喔！」
「我們要一起回學園吃草莓百匯喔。」
夏洛特和安娜從二樓探出頭替蘿拉聲援。
一聽見兩人的鼓勵，蘿拉緊繃的身體便放鬆了下來。
「……妳交了不錯的朋友嘛。」
布魯諾揚起嘴角笑了笑。
「嗯，所以我要打隹爸爸回去學園。」
「那就讓我看看妳變得多強吧。要是妳能贏過爸爸，妳想做什麼我都不會阻止妳！」
「就這麼說定了唷……我要上了！」
蘿拉用力蹬地。
運用龐大魔力發動的強化魔法，將超越龍族的肌力濃縮進蘿拉才九歲的嬌小身軀。
於是實現了超越人類極限的加速。
換成是一般的生物，光是踏出第一步，恐怕就會被加速的反作用力擠壓內臟而死吧。
不過蘿拉的強化魔法甚至連肉體的耐力也能增強。
因此蘿拉繼續加速。
蘿拉每邁開一步速度就變得更快，踩著足以將地面踏出洞來的步伐朝著布魯諾急奔。她
的速度已經達到只憑衝撞就能打敗貝西摩斯的程度，朝向父親毫不猶豫地舉劍一揮。
「嗚喔喔喔喔喔！？」
看來這一擊的威力的確超越了布魯諾的想像。
雖然勉強用劍身擋下了斬擊，但無法連同衝擊一起抵銷，令布魯諾差點向後翻倒。
但他沒有跌倒。
他用不可置信的力氣扳回了身軀，反而趁勢把蘿拉給彈飛。
「爸爸……你果然很厲害！」
攻擊不奏效令蘿拉感到很開心。
剛才這一擊有著就連用了強化魔法的安娜都會瞬間被壓成肉餅的威力。
所以在訓練中不能使用。
她相信父親的力量全力揮出攻擊，父親也精彩地接下了這一招，甚至還把她給彈飛了。
這令她充滿感動。
有一個能使盡全力對戰的對手真的很棒。
自從與夏洛特戰鬥的那場決賽之後，就再也沒有過這種感覺了。
「呼、呼……原來如此，看來妳的確變強了一點呢。」
布魯諾大口喘氣。
這不是出於疲累，而是因為對蘿拉剛才發出的攻勢感到驚訝。
蘿拉也深信著父親的實力絕對不僅止於此。
「蘿拉，做得好！就這樣讓妳爸爸敗得啞口無言吧！對於說魔法師派不上半點用場的人不需要手下留情！」
夏洛特從二樓對蘿拉大喊。
看來她也聽到剛才那番話了，該不會是趴在地板上偷聽到的吧？
而且看起來相當激動的樣子。
還好有安娜從後面抓著她，不然一個不小心很可能就會從二樓摔下來。
「雖然不是因為夏洛特這樣說我才決定這麼做……不過下一招我會更用力的！」
「咦、比剛才那招更強嗎！？蘿拉等一下！」
「我不等！」
蘿拉無視狼狽喊停的父親，開始詠唱咒文。
「出來吧，雷之精靈。將我的魔力獻給你，並且令其明瞭，啟發他何謂破壞。」
蘿拉和布魯諾之間出現了巨人。
是比房子大上好幾倍的雷之精靈。
「啥啊啊啊啊！？等、妳……可惡，好吧，這一招我也接給妳看！來吧！」
「謝謝你，爸爸！精靈，上吧！」
雷之精靈改變了部分身體的形狀，令右手出現閃電構成的劍。
並且朝著布魯諾劈下這看似連龍族都能劈開的刀刃。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
布魯諾振奮精神發出震耳的吼叫迎擊。
正面交鋒的結果──
這回輪到蘿拉大吃一驚。
蘿拉一心認為靠雷之精靈就能夠與父親分出勝負。
不管父親有多強，終究是有血有肉的人類。
不可能承受得了連愛蜜莉亞老師都能打倒的攻擊。
替全身燙傷倒地的父親立刻施加回復魔法後，得意地宣告自己的勝利。
蘿拉原本以為會是這樣的結局。
但現實並非如此。
偉大的父親•布魯諾用自己的劍承受了雷電之劍。
按理來說根本不可能。
劍都是用金屬打造的。
用金屬劍身接住雷電的攻擊肯定會觸電。
然而父親不僅看似若無其事地穩站著，甚至能伺機反擊。
「喔喔喔喔喔！」
他竟施展出以金屬劍斬斷雷電之劍這種超越常識的劍技，並順勢起跳，用身體猛撞精靈的腹部。
布魯諾這乍看如同自殺行為的攻擊，竟直接貫穿了精靈的身體。
精靈身上的電氣因為衝擊而四散。
而後變得無法保持人形、就地消失。
「呼哈哈哈！怎麼樣，蘿拉，爸爸很強吧！不管妳在魔法學系學了些什麼，都不可能打得贏爸爸，所以繼續跟著爸爸修行劍術吧！」
如此大喊的布魯諾現在全身都散發著光芒。
他身邊還颳起強風，咻咻咻地發出了聲響，把頭髮吹得立了起來。
現在的他看起來明顯比剛才更加強大。
「爸爸……那是……」
「這還是第一次施展給妳看呢，這就是爸爸的『認真模式』！只要靠毅力就能變成這樣。我現在跟剛才可是大不相同喔，做好覺悟吧！」
蘿拉很明白父親的狀態跟剛才完全不一樣。
而且任誰來看都能知道這絕不是什麼『靠毅力』就能辦到。
但他本人似乎完全沒有發現。
當他知道真相時，不知道會作何反應。
雖然現在立刻告訴他也行……不過蘿拉決定還是先在戰鬥中打倒他再說。
因為跟動了真格的父親戰鬥的機會，可不是隨時都有的。
「我也會發動更激烈的招數！」
「妳是想說自己還沒有認真起來嗎？很好，看妳想做什麼，全施展出來給我看看！」
布魯諾對著蘿拉勾了勾手。
看來他相當有自信。
那麼就無需客氣了。
因為布魯諾的肉體現在是經過『強化』的。
「喝！」
蘿拉進一步提升強化魔法的強度，並且飛身跳躍。
以樹木為支點蹬向房子的牆壁再踢一腳，以立體的軌道竄到布魯諾背後。
「天真！」
布魯諾邊轉身邊揮動手上的劍。
兩人的武器碰撞擦出了無數火光。
就劍術技巧來說，無庸置疑地是布魯諾佔據絕對上風，不過蘿拉可以靠經魔法強化的身體能力來應戰。
直劈、突刺、橫砍。招架、化解、交纏。
數秒之間已交手過百招，地面被兩人對打的餘波挖得東凹一塊西凹一塊。
他們一邊過招一邊奔跑著，對決的舞台換到了湖面上。
蘿拉從腳底噴發魔力支撐身體在水上奔跑。
身為一介劍士的布魯諾不可能跟得上她──照理說應該是不可能的才對。
「哈～哈哈哈！奧義『靠毅力的輕功水上漂』！」
布魯諾似乎對靠毅力就無所不能一事深信不疑。
他根本沒發現自己到底做了什麼，只是一心追著蘿拉跑。
蘿拉忍不住開始同情起父親了。
「……爸爸，這場戰鬥該結束了。」
「怎麼，妳要投降嗎？……嗚喔！這是怎麼回事！？」
蘿拉將魔力從腳底注入湖中，讓布魯諾腳邊的湖水變成了果凍狀。
果凍狀的湖水隨著蘿拉的意志纏住布魯諾的腳，接著爬上全身。
不管想扯斷還是掙扎，果凍湖水只會隨著動作拉長。
並且像是橡膠一樣立刻恢復原狀。
「爸爸，我跟你說，光靠毅力是不可能讓身體素質變強，也不可能在水上跑的……」
「妳在說什麼啊，蘿拉！爸爸現在不就像這樣在水上站得好好的嗎！」
「雖然爸爸認為是憑毅力達成的……但那其實是魔力喔。」
沒錯。
看見布魯諾施展出所謂的『認真模式』的瞬間，蘿拉就理解了。
所謂的認真模式其實就是強化魔法。
可憐的父親竟然無意識地使用著他最討厭的魔法。
「妳說這是、魔力？怎麼可能……我、我其實在用、魔法……？」
「我想你現在應該備受打擊吧……總之，這場對決是我贏了。」
蘿拉對布魯諾的強化魔法進行干涉，使其無效化。
要用這招必須集中注意力，所以無法在揮劍時施展。
但像現在這樣兩邊都處於靜止狀態時，很容易就能發揮效用。
蘿拉接著在父親身上降下雷擊。
「嘎啊啊！」
布魯諾發出哀號，接著失去了意識。
勝負分曉。
因為父親的個性不會對說好的事情反悔，所以蘿拉自第二學期起依然能去學園上學。
這下子問題算是解決了。
就不知道等到布魯諾醒來時，能不能接受這個現實。
輸給自己的女兒。
自己居然一直在用魔法。
這兩個事實肯定會讓布魯諾陷入生不如死的地獄。
（希望他不會哭出來……）
蘿拉一邊這麼想著，一邊拖著昏倒的父親走回岸上。
※
「嘿咻。」
蘿拉讓父親躺在家門前。
剛才的雷擊直接命中他的身體，卻幾乎沒什麼顯眼的燙傷。
蘿拉疑惑地想著，自己明明已經把強化魔法解除了，父親怎麼還能幾乎毫髮無傷呢？真不知道父親平常到底是怎麼鍛鍊身體的。
「恭喜妳，蘿拉，這樣子妳就能放心地就讀魔法學系了。」
朵拉滿臉笑意地出來迎接他們。
「嗯……可是爸爸不要緊嗎？」
「沒問題的，不過是被雷打中，死不了的啦。」
「不，我不是擔心那個。不對啦，我的意思是說，因為我告訴他，他的認真模式其實是強化魔法……」
「對喔，妳的確有提到這件事。我確實也嚇了一跳，沒想到認真模式居然會是魔法……嘿！」
伴隨著一聲吆喝，朵拉的身體也發起光進入了認真模式。
「連媽媽也會嗎！？是說，真虧妳能聽見我們在湖上說的話啊……」
「我們兩個耳朵都很好唷。啊，不只是耳朵，眼睛和鼻子也都很敏銳。」
看來蘿拉的雙親就算不使用強化魔法，也完全超越了一般人類的規格。
這時蘿拉想起了另一件事，忍不住覺得真是白煩惱了。
她之前苦惱於不知道為什麼自己不需要練習也能使用魔法，沒想到這根本沒什麼大不了的，畢竟她的父母也是無需練習就能使用魔法的人。
「蘿拉～！」
頭頂傳來夏洛特的聲音。
緊接著這聲呼喊，夏洛特從天而降。
「蘿拉、啊啊～蘿拉！這麼一來第二學期我們也能繼續在一起了呢。太好了，真是太好了！」
「夏洛特，不要貼得那麼緊啦～我媽媽還在看耶……不過，謝謝妳，嘿嘿。」
蘿拉的勝利讓夏洛特高興到甚至忍不住落淚。
而她的反應也讓蘿拉非常開心。
對蘿拉來說，有個會為自己的事一同喜悅的朋友，比起戰勝父親更令她開心。
「蘿拉，恭喜妳。」
安娜很普通地從大門走出來。
她握住蘿拉的手用力地上下擺動。
然後把夏洛特從蘿拉身上拉開，試著哄她要她不要再哭了。
但夏洛特依然哭個不停。
「我一想到蘿拉有可能會離開學校就覺得好想哭……不過，這下子就沒問題了吧？啊啊，開心得眼淚停不下來啦。」
看來不管怎樣她都止不住眼淚。
那就只好讓她盡情哭個夠了。
「哎呀～夏洛特真的好喜歡蘿拉耶，謝謝妳，以後也要繼續當蘿拉的好朋友唷。」
「那是當然的，蘿拉媽媽！嗯，當然會囉！」
夏洛特愈發激動地抱緊蘿拉，不停地摸她的頭，還把臉頰湊上來蹭她。
這下子害蘿拉的頭髮變得亂七八糟了。
待會再找人幫忙梳頭吧。
「我也最喜歡蘿拉了。」
安娜拉了拉朵拉的衣角輕聲說道。
「是呢，因為安娜也特地陪著蘿拉來家裡了嘛。竟然能擁有兩個這麼可愛這麼棒的朋友……蘿拉真是幸福呢。」
「嗯……我也最喜歡夏洛特和安娜了。妳們要一直跟我做好朋友喔！」
蘿拉帶著內心滿懷的感謝與親近之情，懇切地對她們說道。
就算從吉德雷亞冒險者學園畢業，也想一直跟她們兩個在一起。
雖然三人可能會四散各地。
但就算分開了還是希望能一直是朋友。
一直、一直。
「蘿拉……蘿拉～～！」
夏洛特好不容易才快要止住哭泣，一聽到蘿拉這麼說，斗大的淚珠又開始接連不停地往下掉。
看來她的哭哭開關完全打開了。
讓人不禁擔心她會不會哭到出現脫水症狀。
哭成淚人兒的夏洛特有些惹人發笑，又十分可愛。
蘿拉、安娜和朵拉三個人不由得邊笑邊安撫她。
※
當夏洛特終於哭完的時候，布魯諾忽然一股腦兒地站起身來。
「爸爸……」
蘿拉本想對布魯諾說些什麼，看到他的樣子卻又沒能開得了口。
向來又強又帥氣的爸爸，現在憔悴得判若兩人。
一想到他憔悴的原因是自己，蘿拉忍不住感到很有罪惡感。
「蘿拉……我會遵守約定。退學的事就算了，妳照自己想要的去做吧，因為這是妳自己的人生嘛。」
「啊、嗯……謝謝爸爸。」
這麼一來，蘿拉的目的就算是達成了。
第二學期也能繼續去學園上學。
這件事是很讓人高興沒錯。
但她完全開心不起來。
她並不想看見爸爸現在這個模樣。
明明塊頭還是像以前一樣高壯，看起來卻虛弱得像是隨時會消失。
「好了啦爸爸，我懂你的心情，但打起精神來吧。下意識用了魔法又怎麼樣？這樣你就知道魔法不是壞東西，也對人很有幫助了吧。還是你連自己跟自己的女兒都要說成是邪惡的人？來，你好好看看現在站在這的這位夏洛特是什麼樣子，她光是因為還能跟蘿拉一起上學就哭得兩眼通紅耶。」
朵拉扠著雙手站得直挺挺地對自己的丈夫說教。
忽然被點名的夏洛特則是羞得忍不住低頭。
布魯諾直勾勾地盯著夏洛特，接著沉默地站起身，轉身背向蘿拉她們幾個。
「咦？爸爸，你要去哪！？」
聽見蘿拉這麼問，布魯諾停下了腳步，卻沒有回頭。
「我要再回山裡……我不知道該怎麼面對這些事……暫時讓我一個人靜靜吧……」
在她們眼前的是，至今所相信的一切全被推翻了的男人的背影。
可憐到讓人不忍直視。
蘿拉、夏洛特和安娜都忍不住撇開了目光。
唯獨朵拉用有些冷漠的眼神凝視布魯諾腳步蹣跚地離去。
「他的心胸還真狹小，老實替女兒的成長感到開心不就得了。算了，過陣子他就會振作自己回來了吧。我們來吃午餐吧。有沒有想吃的東西？」
午餐。想吃的。
蘿拉一聽到這兩個關鍵字，一瞬間就把父親的事情拋諸腦後。
接著大聲地說道：
「蛋包飯！我想吃媽媽做的蛋包飯！」
光只是回想起那蓬鬆軟嫩的蛋包飯，蘿拉就忍不住流下口水。
她已經滿腦子都只想著蛋包飯了。
蛋包飯、蛋包飯……啊啊，蛋包飯！
「妳也真是的，蘿拉……只不過才幾個月沒吃到，就已經出現戒斷症狀了嗎？妳眼神都茫了喔！」
「誰教學園餐廳的蛋包飯沒有媽媽做的那麼軟軟嫩嫩，根本就不能叫做蛋包飯！所以為了去掉學園餐廳蛋包飯的味道要吃媽媽做的蛋包飯讓嘴裡充滿蛋包飯！」
「糟糕！蘿拉變得好奇怪！我立刻就去做，等我一下喔！」
朵拉很稀奇地露出慌亂的樣子往房裡跑去。
「嗚嗚……蛋包飯……蛋包飯……」
蘿拉已經完全一副不立刻把蛋包飯往她嘴裡塞，她好像就會死掉的樣子了。
那彷彿在口中化開的柔嫩口感與甘甜滋味。
蛋包飯就是世界的真理。
沒錯，我就是為了吃蛋包飯才回到這裡來的。
「蘿拉的動作變得像快壞掉的殭屍了！」
「一定是操縱她的死靈法師手法太差勁。」
從身旁傳來夏洛特和安娜的聲音。
但現在蘿拉已經無心聽進朋友在說什麼了。
（夏洛特……金髮……金色……蛋包飯也是金色……原來夏洛特是蛋包飯呀！）
真是太棒了，為什麼自己至今一直沒有發覺這件事呢。
「蛋包飯、蛋包飯！我開動了～！」
「咦？蘿拉，妳怎麼突然……」
蘿拉把夏洛特推倒在地上，接著猛往她脖子吸了一口。
因為蘿拉已經完全把夏洛特當成是蛋包飯，吸了一口卻發現沒味道後很是疑惑。
「啊啊，不行，不行啦……現在才正中午呢……」
「就是因為是中午！就是要在中午吃啊！」
為什麼這蛋包飯明明就是個蛋包飯，還討厭人家吃她啊。
不對，這不是蛋包飯，是夏洛特？
所以是夏洛特裝成蛋包飯的樣子？
「夏、夏洛特，妳竟然騙我！絕不原諒！」
「我騙妳什麼了！？」
「蛋包飯～！快把我的蛋包飯還給我～！」
蘿拉揪著夏洛特的領口猛搖。
可是完全沒有看到蛋包飯出現。
太過分了，我只不過是想吃蛋包飯而已啊。
「蘿拉，妳冷靜點，夏洛特可不是蛋包飯，而且就算妳抓著她猛搖，她也不會變成蛋包飯。」
「安娜……紅色頭髮……番茄醬……把安娜倒在夏洛特身上就會變成包飯了嗎……？」
「！？」
安娜旋即轉身就想逃跑，卻沒能順利逃過這一劫。
蘿拉抓住她的腳害她跌倒，接著把她抓起來就往夏洛特身上擺。
「我開動了～含含含……沒味道！為什麼！」
「妳鬧夠了沒！」
「只能採取強硬的手段讓蘿拉恢復正常了。」
夏洛特和安娜都對自己施展了強化魔法。
接著用經過魔法增幅的力氣用力地推開蘿拉。
（蛋包飯的叛亂！？不對，蛋包飯是不會動的……咦，我怎麼了……？）
「蘿拉，覺悟吧！」
「給我像隻豬豬般慘叫吧。」
夏洛特和安娜目露凶光地朝蘿拉逼近。
「啊、不是，請等一下！我清醒了！我道歉！原諒我吧～！」
蘿拉之後被她們兩個施以盡情搔癢外加對耳朵吹氣之刑。
※
蘿拉好久沒吃到母親做的蛋包飯了，果然是絕品。
朵拉每次做的時候，使用的材料都會有些不同，今天的蛋包飯加了韭菜與豬絞肉。
而且好像還在蛋液裡混了點起司。
雖然不清楚到底是怎麼做的，但總之很好吃就對了。
蘿拉在享用蛋包飯的期間，一直禁不住嘴角上揚。
而且不只蘿拉一個人，夏洛特和安娜也才吃第一口便忍不住驚訝地張大了眼。
「這、這蛋包飯未免太～軟嫩了吧……！」
「我還是第一次吃到這種口感。」
看著三人專心地品嚐著蛋包飯，朵拉露出幸福的表情。
「真開心，感覺好像忽然多出了兩個女兒呢。反正暑假還要一個多月才會結束，妳們三個不如住一陣子再走吧？」
現在時間是接近七月底，暑假則是放到八月底。
因為迅速地達成撤回布魯諾提出的退學申請的目標，所以接下來就能盡情享受假期了。
「難得能回家，我也很想再多待幾天……不過夏洛特和安娜妳們沒問題嗎？」
「我基本上很閒所以沒問題。不過我付不起住宿費喔。」
安娜嚼著蛋包飯說道。
「真是的，說什麼呢～我怎麼可能跟蘿拉的朋友收錢呢。」
「那我就放心了，恭敬不如從命。」
安娜對著朵拉低頭示意。
「我也沒特別安排什麼事情……不過我不想荒廢魔法特訓，請問能在這附近進行嗎？」
「沒問題的，這附近唯一的優點就是沒什麼人加上氣氛很閑散。雖然很難碰見能夠當作練習對手的魔物……不過我想找蘿拉陪妳訓練就行了吧。」
「嗯，我隨時奉陪！」
聽到蘿拉這麼說，夏洛特立刻眼睛一亮。
「隨時……也就是說，我可以從早到晚跟蘿拉一起特訓一整天嗎！？那麼就恭敬不如從命、留下來打擾妳們囉！請多指教！」
「哎呀哎呀，原來蘿拉和夏洛特既是朋友也是好對手呀，這種關係真棒。啊，不過破壞自然可別太過火囉。」
朵拉只不過看了夏洛特的表情一眼，便立刻說中兩人之間的關係。
真不愧是A級冒險者的蘿拉母親。
「不過妳們三個可真會吃，我明明做成特大份量的蛋包飯，怎麼一下子就吃完了？」
「誰叫媽媽做的蛋包飯是世界第一好吃呀！」
「比我家廚師的手藝還好呢。」
「要是每天吃的話，臉頰都要融化了。」
朵拉在三人的輪番稱讚下心情好得不得了。
而自己的母親被稱讚也讓蘿拉的心情非常好。
要洗空盤時，安娜竟意外地主動提出要幫忙。
「我很擅長做打掃、洗衣服之類的家事。」
雖然這樣想挺失禮的，不過蘿拉是真的感到很驚訝。
因為安娜總是擺出一副放空的樣子，所以蘿拉本認為她應該是與家事無緣的人。
蘿拉反省了一下自己不該以貌取人。
「那麼我也來幫忙！」
夏洛特也跟著自告奮勇。
既然如此，蘿拉當然也只能跟著幫忙了。
不過蘿拉上學前在家經常幫忙洗碗、擦盤子，所以幫忙家事對她來說完全是小事一樁。
「謝謝妳們，家裡有那麼多女孩真是幫了大忙呢。」
朵拉開心地說道。
但是──
哐噹。
廚房裡響徹盤子摔破的聲音。
是夏洛特打破的，這已經是第二個了。
「十、十分抱歉……我手滑了一下……」
夏洛特慌忙撿拾盤子的碎片。
蘿拉也在幫忙撿著，她忍不住問道：
「……夏洛特，妳是不是不擅長做家事？」
「嗚……因為在家都有女僕們做……真丟人。」
「夏洛特家裡居然有女僕……」
看來家裡是真的很有錢。
蓋札德家族是歷史悠久正統的魔法師家族，所以蘿拉知道夏洛特應該過得算富裕，沒想到她家裡居然連女僕都有。
不過看見向來獨立幹練的夏洛特也有不擅長的事情，讓蘿拉覺得有點有趣。
而安娜則不愧是敢自告奮勇說要幫忙的人，做得相當順手。
「多虧了安娜，碗盤一下子就洗好了呢，謝謝妳。」
「不客氣。」
被稱讚的安娜有些害羞地搔了搔頭。
「嗚嗚……沒想到我居然會在這種事情上輸給安娜……！」
「呵呵，那麼夏洛特，待在這裡的暑假期間不只做魔法特訓，也一併做點家事特訓吧？」
「可以嗎！？務必拜託您了！」
夏洛特就這樣成了朵拉的入門弟子。
※
蘿拉三人一起在浴室互相刷背洗好澡，換上從宿舍帶來的布偶睡衣後回到客廳。
「媽媽，我們都洗好囉～」
「好～……嗯？哎呀～這睡衣也太可愛了吧。本來就已經夠可愛了，還做這種打扮，真是……！」
朵拉一把抱住三個人，熱情地東摸摸西摸摸。
她好不容易肯放手讓三人回房。在前往二樓的途中，安娜拉住朵拉的衣角抬眼問道：
「夏洛特拜朵拉小姐為師了，那我也想當布魯諾先生的徒弟，能幫我引薦嗎？」
這個要求真是出乎意料。
對蘿拉來說布魯諾是父親，安娜則是學園的朋友。
根本沒想過她有可能會和自己成為同門。
然而仔細想想，布魯諾•艾德蒙這個名字，聽在劍士們的耳裡可說是塊活招牌。
就連只不過是一起組過隊，都足以拿出去炫耀。
在那麼近的地方親眼見識到這個男人的劍技，同為劍士的安娜自然會蠢蠢欲動。
蘿拉事到如今再次體悟到，原來自己能每天跟布魯諾過招，是件多麼奢侈的事情。
「認他做師父喔，可是他現在深受打擊，恐怕無心收弟子吧……不對，說不定這樣正好能帶給他一點正面的刺激？那麼我們明天就去爸爸待的那座山。雖然不確定正確的位置……不過沒關係，大家一起進山打獵吧！」
「好～」
一聽到進山打獵，安娜隨即握拳舉手、出聲響應。
但剛才朵拉說了「大家一起」。
也就是說，蘿拉和夏洛特也得跟著去。
雖然說要是為了安娜，蘿拉當然很願意隨時出手相助，但要上山狩獵自己的爸爸實在讓人提不起勁。
「呵呵呵……以那位布魯諾•艾德蒙為對手的狩獵嗎……真教人躍躍欲試！」
身邊的這位金髮千金大小姐卻十分興致勃勃的樣子。
看來不想參加的只有蘿拉一個人。
「既然這麼決定了，今天最好早一點睡覺呢！」
「好期待三個人一起睡。」
安娜點頭贊同夏洛特的提案。
兩人一左一右拉著蘿拉上了二樓回房。
接著──兩人開始爭論誰才能抱著蘿拉睡覺，說好要早睡卻變得更晚睡了。
※
隔天，三人在朵拉的率領之下，結伴前往山中。
這座山其實並不高。
從鎮上到山頂只要半天就能來回一趟。
當中棲息的魔物，也盡是些例如獨角兔或三眼蜥蜴這種弱小魔物。
即便如此，要在這山裡毫無頭緒地尋找一個人仍是件苦差事。
「媽媽，妳有線索知道爸爸可能會在哪嗎？」
「與其說線索，不如說這種狀態下的爸爸足跡還挺好分辨的。」
「足跡？」
布魯諾的腳的確很大，但也不見得會在地面上留下那麼清楚的腳印呀。
蘿拉三人面面相覷，追著朵拉往前進。
然後看見眼前出現被劍刃砍倒的大樹。
「咦？怎麼回事？這很明顯是被刀刃斬斷的……而且樹葉也還很綠，從被砍倒到現在應該還沒有過很久吧？」
「但是要砍倒這麼大的樹很費力，一般來說都會是為了當做木材來賣才會砍吧，可是這一棵卻這樣被隨便地丟在路邊……」
「簡直像隨機殺人狂。」
三人看著樹根和被砍倒在地的樹。
這棵樹粗到她們幾個用雙手環抱都抱不住。
斷面則非常整齊，看起來不像是用斧頭，而是用劍斬斷的。
能用劍斬斷這麼粗的木頭的人，肯定是個非常優秀的劍士。
「難道說，這是爸爸砍的！？」
「多半是吧，自蘿拉出生後他就幾乎沒再這麼做過。不過爸爸一旦生氣或消沉，就會像這樣躲到森林或山裡拿周遭的樹木出氣。不管是多大棵的樹，都會被一刀兩斷唷。」
「呃，可是這樣對待樹木好浪費喔。」
隨便破壞自然可不是什麼值得鼓勵的事。
「那倒沒問題，等他冷靜之後就會回頭處理成圓木、扛去賣了。早期剛當上冒險者時還靠這個賺了不少錢呢。」
「喔……原來你們以前做過這種事喔。」
蘿拉得知父親這令人意外的一面，心情不禁有些複雜。
她仔細想想才發現，她幾乎不瞭解自己出生前的父母。
因為這兩人都是有名的冒險者，所以時不時就會聽說他們的豐功偉業。
而且布魯諾本人也會十分得意地炫耀過往的事蹟。
然而蘿拉一直都只看見『爸爸媽媽都是很偉大的冒險者』這種正面的形象。
現在蘿拉也得知了諸如布魯諾討厭魔法的理由其實很無聊、會像這樣拿樹木出氣發洩等等有些丟臉的部分。
不過就算知道了，蘿拉還是一樣非常喜歡父親。
「賣圓木賺錢……聽見了個好情報。」
安娜一臉敬佩地點頭。
「啊，不過城鎮附近的森林通常是屬於當地領主的，擅自砍樹是會挨罵的唷。一定要挑偏遠森林的深處才可以。我們是因為跟這裡的領主很要好才沒關係。」
「……感覺很不划算。」
「是呢，單純論收入的話，狩獵魔物的效率比較好唷。」
聽見朵拉這麼說，安娜明顯露出失望的表情。
這時夏洛特對蘿拉偷偷低語。
「……安娜是不是真的很缺錢呀？」
「嗯……感覺很像是，但很難開口問本人呀。」
如同露宿般的生活先不說，想在城市裡生活是很需要錢的。
就算是只有九歲的蘿拉也很清楚金錢的重要性。
貧窮是很辛苦的處境，至少絕不是能拿出來炫耀的事。
所以實在無法開口問她「妳是不是很窮？」這種話。
「妳們三個都過來一下。」
三人在朵拉的呼喚下往她的方向走去。
立刻看見那邊的地上也滾落著樹幹。
而且不是一兩棵。
是十幾棵。
森林中彷彿像是有人在開路似地沿途一直線砍過去。
「看來爸爸就在那邊呢。」
「如果直接跟布魯諾先生說請他收我為弟子，他會答應嗎？」
「這個嘛，我想只要安娜展現自己的才能給他看看，應該就有機會了吧？」
「……我知道了，我會加油的。」
安娜握緊了拳頭。
可是展現才能說著容易，就不知道安娜會怎麼做了。
難不成要忽然抄起劍朝他揮過去嗎？
啊，不過對布魯諾來說，這種淺顯易懂的方式說不定反而最有效。
安娜使劍的風格向來耿直。
說不定沮喪的布魯諾看見她的樣子就會跟著振奮起來。
（咦？媽媽該不會就是為了這個目的才把安娜帶來的吧？）
蘿拉感覺自己好像稍微有點瞭解所謂的夫婦究竟是什麼樣的關係了。
※
布魯諾•艾德蒙正悵然若失地呆坐在山林中，眼神渙散地看著天空。
感覺好像再也站不起來。
因為自己至今所有的一切都被否定了
輸給女兒的事情就罷了，畢竟他一直是以期望女兒總有一天能超越自己為目標在教育她。雖然結果未免來得太早了些，不過還不至於令他感到絕望。
女兒在戰鬥中用了魔法，這事也勉強還能接受。不對，其實他心底還是千百萬個不願意，但因為發生更嚴重的問題，相較之下女兒用魔法戰鬥的事便不足掛齒了。
沒錯，最大的問題就是堂堂布魯諾•艾德蒙，居然一直都在無意識下運用魔法。
（沒想到靠毅力發動的認真模式居然是強化魔法……！可惡！）
其實自己也曾感到有些奇怪。
光只是振奮精神就能變得比原來強上好幾倍。
而且身體會發光，周遭還會咻咻咻地吹起風。
可是他至今都認為是因為『自己聚精會神時就能變得那麼厲害』。
或者應該說，因為他認為這代表人類就算不靠魔法什麼的外力也能做到那種程度，所以讓他感到特別自豪。
但這竟然是魔法。
太滑稽了。
為什麼從來沒有人直接指正他呢？
不對，說起來就連還是一線冒險者的時期，都很少有機會用到認真模式。
通常都是甩掉派不上用場的包袱們，只剩下自己與妻子單獨兩個人的時候才會用到。
這次是第一次在人前使用。
然後就被女兒說「那是魔法唷」。
這下子自己哪有臉再去跟蘿拉說不准用魔法。
因為自己根本就大用特用了啊。
而且還滿心抱著『進入認真模式的我超級帥氣吧？』的想法。
那明明就是魔法！
（我今後該拿什麼當心靈支柱活下去才好呢……）
要是能喜歡上魔法，事情就簡單多了。
布魯諾努力地想讓自己切換心情。
但無論如何腦海都會閃過姊姊的臉。
想起碰到利維坦時，拿自己和朵拉當誘餌自己逃跑的那個魔法師。
然而卻也同時浮現了蘿拉使用魔法戰鬥得很愉快的模樣。
（她原本應該也很討厭魔法才對，因為我就是那樣教育她的。可是她怎麼能在那麼短的時間內就喜歡上魔法啊？可惡，實在搞不懂！）
布魯諾抱著頭苦惱不已。
甚至想著乾脆就這樣回歸塵土算了。
這時，愛妻的聲音傳入苦惱的布魯諾耳中。
「爸爸，找到你啦～」
朵拉邊說邊在布魯諾跟前蹲下。
「妳是來接我的嗎？但是抱歉，再讓我一個人靜一會兒吧……」
「那可不行唷，難得蘿拉帶朋友回家，但要是你一直是這副窩囊樣，我會很困擾的。所以呢……安娜，上吧！」
「……請接招！」
朵拉往一旁跳開。
手握巨劍的紅髮少女旋即朝著布魯諾砍了過來。
「喝啊啊啊啊！」
劍身隨著少女的吼叫直落腦門。
（喔喔，明明是個小鬼，招式卻使得不錯嘛。）
布魯諾暗自稱讚著對手，同時緊握自己插在地上的劍用力拔起一揮。
布魯諾的劍與少女的劍用力碰撞，在一陣力氣的較量下理所當然地勝過了她。
「嗚！」
被那力道給推飛的少女向後大跳了幾步。
布魯諾邊看著她邊緩緩站起身，將自己的劍扛在肩上。
「媽媽，這是幹什麼？是想藉蘿拉朋友的手暗殺我嗎？」
「哎呀，才不是呢。只要看看那孩子的眼睛就明白了吧？她眼中的可不是殺氣，是鬥志唷。」
其實用不著朵拉提醒，布魯諾一看便明白了。
這位紅髮少女無論是劍招還是眼神都相當直率。
讓與她對峙的對象也會禁不住重振自己的架勢認真面對。
「……布魯諾先生，我希望你在暑假期間收我做徒弟。不，是請你務必收我做徒弟。」
她似乎不太習慣用禮貌字句說話，有些結巴地又重說了一次。
「徒弟嗎？……小姑娘，妳想變強嗎？」
「我想變強。」
她毫不猶豫地回答。
「妳為什麼想變強？」
「……為了向養育我的人報恩，我需要錢。」
「這樣啊，那如果有錢就不需要變強了嗎？」
紅髮少女想了想，搖了搖頭。
「就算有錢我還是想變強、想要把劍用得更順手，因為使劍很開心。」
沒錯，使劍是件開心的事。
對布魯諾而言，光是能夠揮舞劍就已經很幸福了。
就算沒有魔法什麼的也無所謂。
「那我問妳最後一個問題，妳為什麼想當我的徒弟？我昨天輸給蘿拉了，想找師父的話找蘿拉不是比較好嗎？」
「蘿拉昨天確實打贏了，蘿拉很強，但也只是很強而已。論劍技是布魯諾先生比較帥氣。」
「帥氣……」
布魯諾感覺胸口一陣緊揪，眼淚差點要掉下來。
這種感覺是什麼呢？
直到剛才都還那麼失落，現在卻湧起了幹勁。
「我明白了。問答就到此為止，接下來只能靠行動來證明。不管妳再有衝勁，不夠強的話我是不會收妳當徒弟的。」
「我知道……我要上了！」
紅髮女孩與布魯諾的對戰開始了。
這當然不是一場勢均力敵的打鬥。
布魯諾為了測試少女的實力，先是徹底進行防守來觀察她會做出什麼樣的攻擊。
即便如此她也已經很厲害了。因為她以驚人的速度，熟練揮舞著差不多與她身高相同的巨劍。只論敏捷的話，稱得上是上等資質。
如果現在立刻去當冒險者肯定是C級起跳，而且要不了多久就能升上B級。
不過她的弱點也非常明顯。
假設對手很弱，她當然能只靠速度便輕鬆取勝，可是劍路實在太過單純。
雖然偶爾會夾著虛招進攻，仍能看得出來她的戰鬥經驗壓倒性地不足。
「原來如此。那麼我要進攻了，要好好防住喔。」
「！」
布魯諾一出手便改變了這場戰鬥的局勢。少女瞬間愣住了一下，仍然立刻反應過來，勉強接住布魯諾的劍擊。
以一個孩子來說，她的反應相當不錯。
回防的動作就像是早已預料到布魯諾的攻擊。
「小姑娘，妳是不是在學園時跟蘿拉過招過？」
「我幾乎每天都會跟蘿拉練劍。」
「喔喔，原來是這樣，所以蘿拉她真的沒有變得討厭劍術啊。」
布魯諾的心情逐漸好轉，手也沒閒著，立刻揮出了斬擊。
當然是用刻意放水再放水後的力道。
畢竟要是不放水放到底，紅髮少女早就被砍成一片一片的了。
即便如此，她的動作仍然值得稱讚。
就連布魯諾覺得可能不小心做得太過頭的斬擊，她也相當漂亮地化解了。
「……布魯諾先生，光只是防守太無聊了，我也要攻擊。」
「喔喔，氣勢不錯喔，做得到就試試看吧！」
下個剎那，少女的動作變得完全不同。
她的身體散發出淡淡的光芒，速度比方才快上了一倍。
（這是靠毅力的認真模式……不對，是強化魔法！）
即便是布魯諾也詫異了一會兒。
不過當然還不至於令他受傷。
只是讓他流了幾滴冷汗。
「小姑娘，妳真厲害，妳叫什麼名字來著？」
「安娜•雅涅特。」
「這樣啊，妳叫安娜啊！我就如妳所願，在這個暑假期間收妳為徒弟。不過因為現在打得正愉快，不如就這樣繼續跟我過過招吧！」
「求之不得。」
布魯諾繼續和安娜嬉戲了幾分鐘。
這段時間對布魯諾來說相當愉悅。
令他想起了以前指導蘿拉劍術的時候。
對手正在使用強化魔法這件事對他沒半點影響。
前鋒讚，劍術讚。
就算混入了魔法，很讚的東西就是很讚。
（啊，原來事情這麼簡單！）
※
蘿拉和夏洛特躲在附近的草叢中觀望著布魯諾和安娜的戰鬥。
「安娜順利被收為徒弟了，真是太好了。」
「對啊，而且爸爸看起來也有精神了不少，太好了。」
兩人開心地說著時，朵拉也躡手躡腳地走了過來。
「呵呵呵，果然跟我料想的一樣。他就是個性單純，消沉的時候會沮喪得不得了，不過只要有一點別的事情吸引他的注意力，就會馬上把煩惱拋諸腦後呢。」
朵拉用有些懷念的語氣說道。
兩人之間一定還有很多事情是蘿拉不知道的吧。
蘿拉懷著有點早熟的感慨，心想果然這兩人在身為自己的父母之前，更是一對夫妻呢。
※
在那之後，布魯諾下山回家，從隔天起開始與安娜進行激烈的劍術修行。
「眼睛不要離開對手的劍尖！還要同時注意視線和腳步！盡可能看清對手全身肌肉的動向！但要注意有時可能會反被對方用假動作引誘喔！」
「師、師父，你一次講這麼多我跟不上。」
「別想撒嬌！」
早餐後的家門前傳來錚錚作響的撞擊聲。
聽著聽著害蘿拉也好想加入。
但三個人打起來只會變成大混戰，根本稱不上是訓練。
蘿拉只好為了朋友含淚忍耐，乖乖地在一旁見習。
「蘿拉，只在一旁看應該很無聊吧？要不要跟我來場比賽呢？」
當蘿拉坐在庭院一角看著他們對練時，夏洛特走到她身邊。定睛一瞧，才發現她脖子上還掛著一條品味令人不敢恭維的骷髏項鍊。
那是用來施加魔力負荷的『封魔項鍊』。
雖然是個只要戴在身上就能夠鍛鍊魔力的便利道具，不過蘿拉忍不住覺得實在不必一大早就開始用這種東西。
「妳說要比賽，難道要在這種地方用魔法戰鬥嗎？我跟夏洛特真的用魔法打起來的話，房子會被摧毀的。」
「呵呵呵，雖然會用到魔法……不過，是要用劍唷！」
夏洛特邊說邊從右手發出了一把光聚集而成的劍。
「喔喔！？用魔力做的劍嗎！好厲害，我也來試試！」
蘿拉模仿夏洛特的作法，也從右手嗡地一聲生出了一把光劍。
「好、好帥喔！」
雖說光劍與鐵劍不同沒有重量令人略感不足，不過不需要隨身攜帶這點很方便，更重要的是閃亮亮地發著光，看起來非常漂亮。
「我明明花了三天才學會這招……算了，我本來就清楚蘿拉是個天才。來，我們來比賽吧！」
「是可以啦……雖然是用魔力做成的，不過劍就是劍啊，夏洛特會用劍嗎？」
「我沒用過，所以就跟蘿拉邊打邊學吧。」
「喔？順便問一下，妳的劍術天賦是多少？」
「是75喔。」
夏洛特一派輕鬆地回答。
「意外地高呢！我對妳的印象本來是專攻魔法的感覺……其實妳根本就可以去念戰士學系耶。」
「有能力的女人是什麼都做得到的。來吧，蘿拉，妳的劍技我就不客氣地收下囉。」
「想偷學哪有那麼簡單！有辦法就來試試吧！」
蘿拉手握光劍擺好架式，朝著夏洛特揮劍。
「咦、怎麼這樣！才一開打就動真格的嗎！？」
「這點程度離我認真起來還差得遠呢，接招！」
「嗚嗚，蘿拉的眼神怎麼變得有點嗜虐。」
夏洛特施展了強化魔法將身體能力提升到極限。
然而蘿拉仍然只靠著本身的力氣在揮舞光劍。
但夏洛特光是要防守蘿拉盡可能手下留情的攻勢就已經用盡全力。
這也是理所當然。
畢竟蘿拉可不是白白從三歲起就開始耍劍的。
「這樣下去可不行，我要暫時撤退！」
「啊，夏洛特！在劍術比賽中往空中逃太卑鄙了啦！」
蘿拉為了追上用飛行魔法飛向半空的夏洛特，也飛向了空中。
她們兩個在空中來回飛動，咻咻的風聲呼嘯過耳邊，每當擦身而過時就用劍互相揮擊。
在這種不合常規的戰鬥中，劍技基本上派不上什麼用場。
「夏洛特，說好的劍術比劃呢！？這樣根本就是在比魔法了啦！」
「我只說了『要不要來比賽』呀！」
「唔……既然這樣，我就稍微拿出一點真本事吧！」
「那我也拿掉封魔項鍊囉！」
兩人一同加速，光劍激烈地碰撞在一起。
打著打著甚至開始互射冰槍和炎彈。
雖然兩邊差不多都忘了原本是為了什麼才打起來，不過反正打得開心就好。
「不過夏洛特，妳的魔力在決賽後明明就恢復原狀了，現在還是用得了飛行魔法耶！」
「就算魔力減少，技術還是保留下來了呀！」
「原來如此！而且我感覺妳的魔力也一天天慢慢地在增加呢。」
「因為我曾經窺見頂點的風景……人只要清楚自己的目標在哪就會進步神速！」
雖然現在火力規模不比決賽那麼盛大，不過當時蘿拉和夏洛特也像這樣在空中互相發射著魔法戰鬥。
那次戰鬥的確讓人感到非常雀躍。
只有在那個瞬間，夏洛特確實達到了與蘿拉相同的境界。
而這個體驗似乎催化了夏洛特的成長。
蘿拉也感覺夏洛特現在在戰鬥之間，好像正一點一滴地變得愈來愈強。
這讓蘿拉感到很開心，愈發投入在戰鬥之中。
過了幾個小時後。
「各位～是想打到什麼時候，已經中午囉，快點回來～」
朵拉穿著圍裙在家門口大喊。
「媽媽，再等我們一下。安娜進步得很快，我現在正開心著呢。」
在地面的布魯諾這麼說道。
所以蘿拉也學他對朵拉說道：
「我也覺得看著夏洛特進步很有趣，想再跟她多打一會兒。」
無論是地面組還是空中組，都隨口找了個理由想要繼續打下去。
但朵拉一聽見他們推託，立刻渾身竄出魔力。
「喔，是喔，虧我比平常更用心做了特製蛋包飯，原來你們都不想吃是吧，那就全歸我了。」
「「「「特製蛋包飯！？」」」」
蘿拉、夏洛特、布魯諾和安娜四個人同時大叫出聲，立刻衝進家裡。
吃完特製蛋包飯，到了下午的玩樂時間。
去湖邊游泳、釣魚，爬山健行。
隔天也一樣訓練到中午，下午到處遊玩。
如此愉快的日子，自然讓人感覺時間過得特別快。
不知不覺暑假已經迎來了尾聲。
第二章 隨水漂流的蛋
在距離暑假結束還有約一個星期的這一天。
像平常一樣結束上午的訓練之後。
當三人在蘿拉的房間討論下午要做什麼娛樂時。
「我、我想起一件很重要的事！」
夏洛特忽然大喊。
「怎麼了？是想出什麼好玩的遊戲嗎？」
「蘿拉，妳還有心情說笑！我們幾個完全忘記做作業了啦……！」
作業。
呃，這是指什麼意思的詞彙呢？蘿拉的大腦陷入了恐慌狀態。
蘿拉當然懂這個詞的意思。
正因為知道是什麼意思，所以現在更不想去理解這代表什麼。
「暑假作業明明超級多……可是我們根本就沒有帶過來！」
蘿拉的背劃過一道冷汗。
身體抖了起來，牙齒也不聽話地打顫。
「夏洛特……妳為什麼要提醒我……我很想乾脆不要想起來。」
安娜也跟蘿拉一樣臉色發青地在發抖。
完全是「深刻感受到生命危險」的標準表情。
「不想起來怎麼行！？至少我們還有一個星期，得快點趕回宿舍做作業，不然開學後會被老師殺掉的！」
「……現在才開始做根本來不及，既然都會被殺，我寧可過完一整個幸福的暑假。所以我決定把作業的記憶消除掉。」
「逃避現實也沒有用！好了，蘿拉也別在那翻白眼，快點整理行李準備回去吧！」
夏洛特揮動著手拚命地說服兩人。
但蘿拉和安娜還是翻著白眼僵在原地。
不過夏洛特並不氣餒，迅速地一個人整理好三人份的行李。
並且向布魯諾和朵拉說明原因，告訴他們三人必須比預定時間更早離開。
「哎呀呀，既然是因為忘記寫作業，那就沒辦法啦。下次來的時候要記得把作業也帶來唷。」
「歡迎妳們隨時過來玩。然後蘿拉和安娜，要勤奮練劍喔！」
在笑著揮手的朵拉和噙著淚水的布魯諾目送下，蘿拉三人動身前往王都。
因為這次趕著回去，所以不是搭馬車，而是徒步旅行。
蘿拉像之前那樣在前方製造滑流，拖著夏洛特和安娜在大道上疾奔。
照這個速度應該能在天黑前抵達。
然而一回到宿舍就得面對作業了。
難道就沒有不寫作業也沒關係的方法嗎──？
正當蘿拉滿腦子都這種亂七八糟的念頭時，大道與梅澤爾河匯流了。
就是以前謎樣三人組『布偶裝戰隊睡衣戰士』打倒利維坦，救了知名隊伍『深紅之盾』時的那條梅澤爾河。
「咦？咦咦？」
蘿拉看見河上飄著一個不可思議的東西，不禁停下腳步。
因為她忽然急煞，害夏洛特的臉直接撞上她背上的後背包。
「呀嗯！」
接著換安娜撞上夏洛特的後背包。
「呼嗚！」
接著從後方被兩人推擠的蘿拉就……被彈飛出去了。
雖然畫面看起來蘿拉只是被兩個女孩追撞，但兩人原本都是用併用了強化魔法和滑流催出來的速度在跑步。
這動能自然非同小可。
要讓九歲的蘿拉像飛彈一樣發射出去實在太夠了。
「嗚哇、嗚哇啊啊啊啊！」
如果是在她比較冷靜的時候，她當然能施展飛行魔法來應對這突發狀況，然而現在的她滿腦子都是擔憂著作業做不完，還有對於漂流在河上的奇妙物體的好奇，根本沒能使出飛行魔法化解從身後來的這一記突襲。
所以蘿拉就這樣可憐巴巴地直接栽進河裡。
撲通。
「蘿拉！？蘿拉啊啊啊啊啊！」
「糟糕……河水流動的速度比平常還快，這樣下去說不定會被沖進海裡。」
「我才不會被沖進海裡！」
蘿拉終於發動了飛行魔法，平安地回到大道上。
雖然渾身濕透，不過只要用火焰魔法就能烘乾衣服，所以沒問題。
比起這個──
「蘿拉，幸好妳平安無事。話說回來，妳手上拿的那個是……？」
「我也不清楚，剛好看見它飄過來就順手撿起來了。其實我剛才就是因為看見它才停下腳步。」
蘿拉用雙手環抱著一個蛋型的物體。
表面有著淡米色和水藍色交錯的條紋模樣。
大小還滿大的，差不多有蘿拉兩個頭那麼大。
如果真的是顆蛋，裡面的生物個頭應該相當大吧。
「難道說，妳打算帶回去吃嗎？」
安娜喃喃說著，同時忍不住嚥了一口口水。
「這麼大顆的蛋的確能做很多蛋包飯……不對，我不會吃啦！我覺得這應該是很稀奇的生物的蛋，所以打算調查這個來做自由研究作業的內容！」
「真是個好主意耶，蘿拉。只要當作三個人的小組研究，就能輕鬆完成自由研究作業啦。」
夏洛特的眼神閃亮了起來。
明明說到魔法訓練她就比誰都還認真，但作業方面似乎覺得只要能交差了事就好。
「可是如果這個不是一顆蛋要怎麼辦？」
「呃……」
安娜一針見血的疑問讓蘿拉一時答不上來。
想必愛蜜莉亞老師是不可能接受什麼「隨著河水飄來的東西其實是一個蛋型的裝飾品」這種研究成果。
不過這只是安娜的杞人憂天。
因為──
「哇！這顆蛋剛才動了一下耶！」
蘿拉環抱著蛋的手臂能明顯感受到裡面有東西在動。
看來裡面的確是有生物的。
然而，問題在於──裡面究竟是什麼？
「萬一裡面是超級可怕的怪物怎麼辦？」
安娜提出了理所當然的疑問。
「如果裡面是個怪物，當然更不能放在這裡不管，得帶去有我或校長在的學園裡面才行吧！」
「說得有道理。」
安娜也認同蘿拉的想法。
「呵呵呵，還有我也在唷！」
「是、是呢……！」
就這樣，三人決定把這顆蛋帶回去學園。
※
這裡是個已成廢墟的小要塞。
沒有人知道這個要塞已經落成了幾百年，更進一步地說，根本就無人知曉這裡是誰基於什麼目的蓋起來的。
這裡離城鎮很遙遠，周遭的森林裡還棲息著很多魔物，所以根本沒有人會靠近。
是一座被人忘卻的要塞。
不過正因如此。
對於不想被人看見的人來說，沒有哪裡比這裡更方便了。
在不久之前，這裡還是哥布林的巢穴。
不過現在哥布林們已經被盜賊團給趕跑了。
這個盜賊團的名字就叫做『灰夜』。
是一群近期大鬧法雷恩王國、惡名昭彰的傢伙們。
而這座要塞已經成為灰夜盜賊團的基地了。
盜賊們在只點著燭光的要塞深處密謀著要做什麼壞事。
比如說下次去襲擊商隊吧。
或是把整座村莊攻下來吧。
還有鎖定從礦山載運寶石的馬車吧，之類的。
聚集在此的六名盜賊團成員交換各自收集來的情報，討論著下一次『工作』要做什麼才好。
而他們之間最大的共通點，就是所有人都不想只做小裡小氣的事。
不想做比如在幹道上襲擊旅行者扒光他們身家財產這種賺不了幾個錢的俗氣事。
都已經淪落為盜賊了。
再落魄也不會比現在更慘。
既然如此，何必要做只能辛苦賺小錢的體力活？
他們的信念就是要狠撈一筆然後大花特花，順其自然該死就死。
那麼最適合自己這夥人的工作會是什麼呢？
「對了，聽說『白神』的壽命好像快要結束了。」
成員之一忽然提起這個話題。
其他人一聽見立刻都看向了他。
「那情報可信嗎？」
「嗯，我親自假裝成商人去※獸人之里一趟確認過。村莊正中間就祭祀著『白神』的蛋，絕對錯不了。」（編註：第一集時將原文中魔物的『オーク』譯為『獸人』，本集後更改為『半獸人』。）
「……據說白神快死時就會產卵製造自己的分身。真是無法想像那顆下一任白神的蛋到底能值多少錢呢～」
「不只是蛋，白神的屍體也很值錢。我認為這筆生意就算需要把獸人殺光也很值得。」
難得有個許久未見的大生意，讓他們各個興奮地禁不住舔嘴。
獸人雖然身體能力很好，但也僅止於此。
只要慎重一點，要屠殺他們易如反掌。
而相傳白神雖然是很強大的神獸，不過現在祂快死了，有的是方法能整治祂。
區區一顆蛋就更不用說了。
「那就決定啦，我們的下個目標就是白神的屍體和那顆蛋。如果獸人們來搗亂，全殺掉也沒關係……不，我看還是只殺男的吧，女的就活捉，先玩個痛快再賣掉。反正想要獸人當奴隸的變態到處都是嘛。」
擔任盜賊團首領的斧手下了個結論，臉上浮現猙獰的笑容。
※
現在還是暑假。
許多學生會回老家或去旅遊等等，隨心所欲地享受著長期休假的樂趣。
這一點老師們也是一樣。
教職員只有放假時才終於能從必須天天照顧學生們的壓力中解放。有些人會和其他老師組隊，久違地去冒險者公會接任務或是去攻略地下城等等，人人各有各的享受假期的方式。
今年暑假期間還舉辦了由校長•大賢者號召魔法學系老師們，進行為期一週、類似短期集中強化集訓的活動。
其名目是『為了能提供才華洋溢的學生們充實的教育所進行的學習會』。
實際上是因為在之前的校內淘汰賽中老師們各個表現得窩囊，把大賢者氣得半死，所以辦了這個『把老師們重新徹底鍛鍊一遍的集訓』。
集訓間大家被帶去大賢者個人擁有的無人島，被迫跟比龍族還強上不知道多少倍的靈獸戰鬥，還有整整三天三夜被大賢者追著跑或單方面被她大肆攻擊等等，可說是宛如地獄的一週。
不過多虧了這一週的鍛鍊，魔法學系的老師們都變強了、的樣子。
至少愛蜜莉亞是這麼覺得的。
即便如此，因為這幾天實在太艱辛了，所以等到集訓結束時老師們各個都累到直不起腰。
所有人回到家之後都昏睡了好幾天。
能趕在暑假結束前恢復精神真的是太好了。
「離暑假結束還剩一個星期，要做些什麼好呢？」
愛蜜莉亞在辦公室的座位上用手撐著臉頰自言自語。
雖然正值暑假，不過讓辦公室唱空城計也不行，所以老師們都要輪流值班。
今天就是輪到愛蜜莉亞，等值班結束她就自由了。
由於吉德雷亞冒險者學園也有田徑社或美術社等等的社團活動，所以身兼社團顧問的老師們即使在暑假也相當忙碌。不過愛蜜莉亞很幸運，並沒有身兼顧問。
想再過過現役冒險者時的生活也好，或只是單純出去玩樂也可以。
而且愛蜜莉亞現在正值芳齡23歲。
當然也會想談談戀愛。
（就沒有哪個好男人能自己送上門嗎……）
正當她這麼想的時候，辦公室的門忽然有人敲了叩叩叩三聲清脆的節奏。
（難不成是王子殿下來敲門……！）
完全沉浸在妄想裡的愛蜜莉亞冒出了平時絕不可能有的念頭。
隨後出現的身影立刻將她拉回了現實。
「我是魔法學系一年級的蘿拉•艾德蒙！」
這位用可愛聲音自報門戶的女孩，不用說，就是愛蜜莉亞的學生。
「什麼呀……原來是蘿拉喔……唉……」
「為什麼要看著我的臉嘆氣！？」
「啊，不，抱歉，不是蘿拉的問題啦。」
總不可能告訴蘿拉自己以為會看見命中注定的白馬王子這種羞恥的妄想，所以她立刻打哈哈帶過。
蘿拉哼了一聲有點不服氣地鼓起臉頰，不過沒有繼續追問。
夏洛特和安娜也跟著蘿拉走了進來。
仍是平常的三人行。
「看妳這樣子，看來是有好好和父親達成共識了吧，蘿拉。」
「是的！託您的福，我可以不用退學了！」
蘿拉臉上洋溢著笑容回答。
她的模樣真的是非常可愛。
聽她說不必離開學園，也讓愛蜜莉亞感到很開心。
「呵呵呵，有我們陪著她，這是理所當然的結果呀。」
「我還拜了蘿拉的爸爸為師。這段時間非常有意義。」
夏洛特和安娜也露出了滿足的神情。
這確實是十分值得慶賀的事情，對於這一點愛蜜莉亞沒有意見。
但面對蘿拉這個成績優秀卻也是前所未有的問題兒童，愛蜜莉亞不禁感到一絲緊張。
難得的暑假。
愛蜜莉亞很想平穩地度過。
所以不希望她們為辦公室帶來任何麻煩。
可是蘿拉的手上卻抱著一個未知物體，還真照字面上的意思『帶了過來』。
「是這樣的，愛蜜莉亞老師，我們回來學園的路上、經過梅澤爾河的時候，看到這個順著河水飄過來，就順手撿回來了。請問妳知道這是什麼的蛋嗎？」
蘿拉動作輕柔地把蛋放在愛蜜莉亞的桌上。
淡米色和水藍色的條紋，比人類的頭部還要大的蛋。
怎麼看都只有不好的預感。
「妳說這顆蛋在梅澤爾河上漂？這麼說起來，我聽說因為昨天山區下大雨讓河水暴漲了呢。可能是從山區那邊漂過來的吧？」
愛蜜莉亞抱起那顆蛋。
她在這瞬間感受到內部蠢蠢欲動的氣息。
「……它該不會就快孵化了吧？」
「嗯……？我完全不清楚，所以想說直接帶回來學園問老師比較快，幸好有愛蜜莉亞老師在呢！」
蘿拉露出天真爛漫的笑容。
愛蜜莉亞本人倒是一點都笑不出來。
為什麼這孩子偏偏要挑自己值班的日子把這顆可疑的蛋帶來呢？
可以的話，真想叫她立刻把蛋放回撿來的地方。
但萬一這是一顆可怕怪物的蛋，那麼胡亂丟掉說不定會造成更大的問題。
沒錯，蘿拉她們的這個行動，說不定會是事前預防大災害發生的明智之舉。
所以不能置之不理。
「從大小來看的話，說是龍蛋也滿有可能的。不過我不記得龍蛋中有這麼奇怪的花紋。雖然我沒有完全掌握諸如利維坦或飛龍等等亞種的資料……可如果是這麼有特色的顏色，我應該會記得才對。」
「原來愛蜜莉亞老師也有不知道的事情啊。」
蘿拉有點意外地說道。
「那當然呀，世上是沒有什麼都知道的人的……啊，不過，我倒是知道有個無限接近這狀態的人就是了。」
夏洛特聽著眨了眨眼露出疑惑的神色。
「學園裡有學者型的老師嗎？雖然不好意思這麼說，但我一直以為這裡的老師們都是偏向戰鬥的類型耶。」
「嗯～……其實妳說得沒錯，不過我們學園倒有一個能力特別犯規的老師嘛，妳們都忘記了？」
愛蜜莉亞故意說得模糊讓她們猜。
結果蘿拉、夏洛特和安娜都忍不住面面相覷。
完全是一臉「有這號人物嗎？」的表情。
也不能怪她們。
畢竟那個人不常在學生面前露臉，也很少有機會公開展示其淵博的知識。
然而是那個人製作了天賦值測定裝置，還編寫學園使用的教科書等等，是在智慧方面也留下許多實績的人物。
只是因為戰績太過輝煌，才掩蓋過其於學術上的貢獻。
大賢者卡蘿緹•吉德雷亞，這所學園的校長。
謎底揭曉。
※
根據愛蜜莉亞所說，大賢者現在正在睡午覺。
這麼說起來，蘿拉第一次和大賢者相遇時，她也在睡午覺呢。
蘿拉忍不住懷疑，這個人該不會其實睡著的時間比清醒的時間還長吧。
「然後呢，校長在哪裡睡午覺？」
「是在校長室旁邊的校長專用休憩室喔。」
「咦，居然有那種房間？哪有人會為了讓校長小睡特地安排房間啊？」
「就是有啊。」
雖然聽起來很不可置信，不過考慮到大賢者的功績，替她準備一兩個午睡用的房間似乎也不是什麼大事。
「我曾經經過校長室幾次，可是沒看到什麼休憩室耶。」
「我也不知道。」
夏洛特和安娜都開口說道。
「我想也是，因為本來就設計成從走廊進不去、只能從設在校長室裡的門出入，而且門上還設了強力的結界，連我都打不開唷。」
「連愛蜜莉亞老師都打不開的結界……為什麼要在休憩室設這種機關啊……？」
蘿拉雖然心裡已經有底，還是忍不住開口問了。
「那當然是為了……不讓任何人打擾她午睡呀。」
「果然是那種理由嗎……」
聽見蘿拉無奈的回應，愛蜜莉亞只能聳聳肩露出苦笑。
「但是這樣正好啦，因為這所學園的營運制度本來就是即便校長不在也不會受影響。不如說每次校長出馬都會強人所難找大家麻煩，所以那個人好好睡她的午覺反而最好。」
「唉……」
這算是神明貢著就不作祟，多一事不如少一事的意思嗎？
這個當上大賢者的厲害人物，似乎直接不被視作人類來對待了呢。
「等校長起來就請她看看這顆蛋吧，也得跟她報告一下蘿拉的退學申請已經取消了。」
「嗯～……請問她什麼時候會起來呀？」
「誰知道，那個人有心的話可以連睡三天呢……」
「三天……」
蘿拉也喜歡窩在溫暖被窩裡熟睡，但也不至於會想要連睡三天不起床。
大賢者做的事情怎麼都這麼超乎常理啊？
可是待在這乾等的期間，說不定蛋就會孵化出來了。
雖然本來就是為了寫觀察日記才撿來的，所以能孵化出來當然最好。
不過如果不事前查清楚是什麼生物，說不定會不小心害牠餓死。
既然如此──
「蘿拉，我認為這種時候只能正面進攻了，我們來打破休憩室的結界吧！」
「真不愧是夏洛特！我也正想著一樣的事情呢！事不宜遲，我們立刻去校長室吧。」
蘿拉抱著蛋跟夏洛特一起跑去校長室。
校長室是間擺著看起來就很貴的桌子還有裝飾畫的房間。
之前進來的時沒有太在意，不過房裡的確有扇沒有面對走廊的門。
門上掛著一面寫著『午睡中，打得開就試試看啊』的牌子。
「這就是連接休憩室的門吧，讓我來試試大賢者的結界到底有多厲害！」
夏洛特抓住門把，發動強化肌力的強化魔法用力一扭。
接著一推！用推的打不開就用拉的！但門還是紋風不動！
「嗚……那就解析結界術式進行分解……！」
夏洛特用掌心貼著門板、閉起了眼睛。
設置型的魔法雖是屬於特殊魔法的高等技術，不過也沒那麼稀奇。
聽說在國家的重要機構或是犯罪組織的根據地等等地點，都會運用各式各樣的設置型魔法來排除入侵者。
例如眼前這個結界施著讓門扉緊緊關住打不開的魔法。
如果不按照正確順序走進去就會爆炸的魔法。
還有就算直直走進去也能讓人不知不覺間在原地打轉的魔法。
找出並解除這些設置型魔法也是魔法師重要的工作之一。
解除的技術則比設置更加困難。
更何況這是大賢者為了讓自己能夠一覺好眠而構築的結界，憑夏洛特當然不可能打得破。
即便如此夏洛特還是不死心，她繼續努力嘗試解開結界。
這時愛蜜莉亞和安娜也來到了校長室。
夏洛特在大家的注目下努力了五分鐘左右。
但是──
「呼……呼……這個結界未免也太複雜了吧！不甘心、我好不甘心！」
她終究還是放棄了，喪氣地跌坐在地板上。
全身冒汗，臉也一片通紅，說不定是用腦過度有點發燒了。
「那當然啊，就連魔法學系的老師也沒人破解得了呢。」
愛蜜莉亞一臉理所當然地說道。
安娜接著站到門前握緊了劍。
「既然魔法不行就靠物理暴力破解。現在正是展現修行成果的時候。」
安娜在暑假期間拜了蘿拉的父親為師、每天修練。
她的臉上滿溢著自信，似乎覺得動用武力就一定能成功。
安娜將這份自信注入劍中，向門施展使出渾身解數的斬擊。
斬擊撞上門板，發出了震耳欲聾的爆炸聲。
簡直就像是砲彈擊中城牆的聲音。
這聲音足以彰顯安娜的這一擊威力究竟多麼驚人。
那扇門卻毫髮無傷。
反倒是安娜手中的劍掉到了地上。
「嗚，手腕麻掉了……」
她也順勢雙腿一軟，跟夏洛特要好地在地板排排坐。
魔法和斬擊都奈何不了這扇門。
能從中感受到大賢者那股無論發生任何事情都一定要睡到午覺的頑固意志。
然而蘿拉喘著粗氣決心要粉碎大賢者的這股意志。
「接下來輪到我了！愛蜜莉亞老師，能拜託妳幫我拿一下蛋嗎？」
「啊，是可以啦……不過我覺得蘿拉也不可能打得開……不對，蘿拉說不定可以唷？」
愛蜜莉亞抱著蛋興味盎然地說道。
大賢者的午睡VS蘿拉的自由研究，這場戰鬥一觸即發。
究竟會是誰獲得勝利呢……！
※
打得開就試試看啊。
休憩室的門上寫著這句十分挑釁的話。
既然她本人都特地這麼寫了，那麼即使門真的被破壞，大賢者也不會抱怨吧。
不過如果用踹破的就太沒有女人味了。
蘿拉年紀雖小，好歹也是個女孩子，於是決定要用賢淑優雅的方式解除這個結界。
「首先要先分析。」
她像剛才的夏洛特一樣把掌心貼在門上，閉起了眼睛。
接著將自己的魔力注入門中，讀取刻印在裡面的術式。
此時，她的腦海裡浮現複雜又奇怪的魔法陣圖形。
「嗚……」
蘿拉忍不住哀了一聲。
那個魔法陣比課本裡記載的任何一種都還要細緻，而且毫無多餘之處。
這扇門上刻著的魔法陣堪比藝術。
仔細一看，便能發現還有第二重、第三重的魔法陣，彼此互相影響著。
也就是說，這個魔法陣不是平面，而是立體的。
到這一步時，蘿拉就冒出想放棄的念頭了。
可是，這是大賢者發出的挑戰書。
蘿拉再看了一眼門上『打得開就試試看啊』的訊息。
（我就開給妳看！）
蘿拉再次閉上眼睛將魔力注入魔法陣。
哪個圖樣發揮著什麼效果，又與哪個部分連動著。
蘿拉進行所有分析，並且按順序一個一個解除。
雖然作業冗長到令人頭昏，不過蘿拉用著連自己也驚訝的集中力慢慢解開了這個像在做智力測驗一樣的魔法陣。
原來所謂的全魔法天賦值9999是這麼回事嗎？
感覺世界快速地延伸了出去，變得無邊無際。
「解開了！」
門把喀嚓一聲轉開了。
「不會吧，這麼短的時間就解開了！？」
「雖然我早有預感，但還是覺得好不甘心喔，真嫉妒妳！」
愛蜜莉亞和夏洛特同時尖叫出聲。
「簡直讓人連跟妳對抗的想法都不敢有了。」
另一方面，安娜則用一副死心了的口氣說道。
無論如何，她們的意思都是在稱讚蘿拉。
蘿拉有些得意地笑著打開了門。
就在這瞬間。
龐大的魔力從門內深處傾瀉而出。
蘿拉像碰上土石流般地順勢被推了出去，直直飛向對側的牆壁。
「蘿拉！這是怎麼了！？」
「蘿拉忽然像是撞球一樣彈出去了。」
「妳剛剛是直接迎頭撞上的吧……還好嗎？」
三人一臉擔心地走近摔在地上的蘿拉身邊。
「我、我沒事……一打開門就被一股不可思議的力量給吹飛了……」
蘿拉摸著頭慢慢起身。
好在她千鈞一髮使出防禦魔法，所以並沒有受傷。
不過真沒想到門後居然還設了這種陷阱。
看來大賢者是真的很不想被任何人打擾午睡。
「咦？門後連接著的是一條走道呢。」
「真的耶，我也是第一次看見裡面。」
就如夏洛特和愛蜜莉亞所說，門的對面不是房間，而是一條短短的走道。
而且走道的盡頭又有一扇門。
是不是打開那道門就能抵達真正的休憩室了呢？
「怎麼前進都會被推回來。」
安娜嘗試想踏進走道，卻被一股力量阻擋、變成原地踏步。
如果想繼續勉強前進，就會跟剛才的蘿拉一樣被吹飛到對面的牆壁。
她咻地被吹飛後，不死心地衝回門前往裡面擠，然後再次被吹跑。
「有被吹飛的心理準備就能即時做出護身動作，感覺變好玩了。」
安娜藉著那股推力在校長室裡四處彈跳。
原來如此，看來的確挺好玩的。
「那我也來玩玩看……」
「一起跳來跳去吧。」
蘿拉和安娜牽起手、正要一起衝向走道。
這時背後傳來夏洛特的怒吼。
「妳們兩個玩夠了沒！別忘記我們原本的目的啦！我們是為了做自由研究的作業想調查這顆蛋是什麼生物才來的吧！？」
「啊。對喔！」
「因為太好玩，一不小心就忘了。」
這個機關真正的用意，該不會其實是為了讓入侵者忘記原本的目的吧。
不愧是大賢者，太可怕了。
連一瞬間都不能掉以輕心。
「自由研究？離暑假結束只剩一個星期了耶？現在才開始做太慢了吧？」
愛蜜莉亞反射性回答的一句話讓三人流下了冷汗。
看見她們的反應，愛蜜莉亞瞇起了眼睛。
「……我說妳們幾個，該不會要跟我說妳們完全沒寫暑假作業吧？」
「怎、怎怎怎怎麼可能呢，我們當然有做啊，就只剩下自由研究而已，對吧，夏洛特、安娜？」
「當、當然囉！我堂堂夏洛特•蓋札德怎麼可能會忘記做暑假作業呢！」
「進度很順利，沒問題、沒問題……」
蘿拉她們努力地掩飾。
雖然聲音和身體都抖個不停，不過相信一定順利敷衍過去了。
而且就算愛蜜莉亞對這個說法不買賬，重點只要能趕在暑假結束前做完就行了嘛。
「好吧……我現在就不追問了。要是開學後讓我發現妳們沒做完，妳們應該知道會有什麼下場吧？」
「……會、會被打屁股之類的嗎？」
「啊？妳以為被打個屁股就能算了嗎？」
愛蜜莉亞用上了至今為止最嚇人的威脅語氣。
「咿！」
蘿拉忍不住發出慘叫聲。
蘿拉為了立刻逃離愛蜜莉亞的身邊，往休憩室衝了過去。
她發動肌肉強化魔法對抗那股推力。
每前進一分，推力就增加一分，但她仍驅動更強大的魔力繼續推進。
就這樣用身體碰到第二扇門。
蘿拉決定分析結界這種麻煩事不再做第二次了。
直接靠暴力解決。
轟隆一聲，在蘿拉撞破結界的同時，門扉的絞鍊也跟著壞掉。
蘿拉終於成功穿越了那條走道。
終點是個小小的房間。
裡面有著整排的大書架，架上收藏了好幾百冊的書籍。
地上也到處擺滿了一疊一疊的書，還散落了幾本大概是看到一半還打開著的書。
房間的正中央則擺著一張四柱公主床。
隔著垂掩的薄紗簾，可以看到有個嬌小的人影睡在裡頭。
是個有著一頭銀白長髮的美麗女性。
終於找到目標人物的蘿拉，為了打斷她午睡爬上了床。
然後抓住她的肩膀一邊搖一邊說。
「校長，請起床，請起床吧～」
大賢者微微睜眼。
「嗚、嗯……蘿拉？妳怎麼會在這？跟妳爸爸談得還順利嗎？」
「很順利！從第二學期開始也要請您多多指教了！」
「哎呀呀，那真是太好了呢。這下子我就安心了，那麼、晚安……」
「好的，晚安……不對啦！請起床吧～！」
※
蘿拉在大賢者的耳邊一直喊著「起床～快點起床～」。
大概是她的呼喊終於奏效，大賢者從床上撐起了身子。
「您終於願意起來啦。校長，我有東西想請您看看……咦咦！？」
睡眼惺忪的大賢者忽然緊緊抱住蘿拉。
接著直接把她拉進被窩，不停地蹭著她的臉頰。
「啊啊……我想得果然沒錯，蘿拉真的很適合當抱枕呢，我就賜予妳『神聖抱枕』的稱號吧。」
「我才不需要！那是什麼奇怪的稱號，太丟人了！真是的，您到底要什麼時候才願意起床啦？」
「為什麼非得起床不可？這裡可是休憩室，既然蘿拉是自己走進來的，就代表妳是想當我的抱枕吧？」
「請不要說這種歪理！我現在沒有空跟您開玩笑啦。我剛才在梅澤爾河撿到一顆奇怪的蛋，想拜託校長幫忙鑑定是什麼的蛋。」
「奇怪的蛋……？」
這時大賢者終於對蘿拉想說的事情有了點興趣。
她撐起上半身打了個大呵欠，伸了伸懶腰。
「那顆蛋有奇怪到足以來打擾我午睡嗎？」
「是的，外殼是淺米色和水藍色交錯的條紋，大概有我的兩顆頭那麼大。」
蘿拉一邊說明一邊用手比出蛋的形狀。
這時原本還一臉愛睏的大賢者突然露出嚴肅的表情，手抵著下巴陷入思考。
「那顆蛋現在在學園裡嗎？」
「是的，現在愛蜜莉亞老師在校長室抱著它呢。」
「那麼，總之先讓我看看實物吧。」
大賢者爬下床鋪往校長室走去。
蘿拉也飛身跳下床鋪與她並肩走著。
「話說回來，蘿拉，真虧妳能抵達休憩室呢，很辛苦吧？」
「是啊，不過我很努力突破了。」
「只靠努力就破壞了那個結界嗎，妳這孩子的前途真是令人期待呀。」
大賢者似乎有些高興地摸了摸蘿拉的頭。
看來這句話是在稱讚她。
蘿拉不禁開心地揚起了嘴角。
「啊，校長，早安。您睡了一整天喔。」
愛蜜莉亞無奈地說道。
夏洛特和安娜也跟著對大賢者說早安。
「嗯，妳們早。其實本想再多睡一下子的呢。不過我有點在意蘿拉帶回來的那顆蛋。讓我看看吧。」
大賢者從愛蜜莉亞手中接過那顆蛋，拿在手上轉了好幾圈仔細端詳。
「龍蛋……？好像不太一樣，顏色太鮮豔，而且我感覺從裡面傳出微弱的神聖氣息。」
「神聖的氣息？」
蘿拉滿臉疑惑地歪頭。
不只是蘿拉，在場的所有人都露出感到不可思議的表情。
「沒錯，妳們不知道也很正常。一般人是無法辨別神聖氣息的。我想這大概是一顆神獸的蛋。」
神獸。
雖然大賢者說得平淡，但如果是真的，可就是一件不得了的大事。
因為神獸就如字面上的意思，是指有著野獸姿態的神。
神也有很多種類。
比如說，創造了這個世界的最高神。
由最高神創造出來、負責守護大地的土著神。
還有意圖破壞世界的魔神。
魔神是由生活在地上所有生物的負面情感中誕生的。
比方說「好想死」或是「希望世界毀滅」這類的情緒，都是會催生魔神的負面情感。
只要活在這世上，就不可能完全沒有負面情緒。
所以魔神總是會不斷地出現。
一百三十年前打倒魔神拯救這個國家的就是大賢者。
正因如此，她才會被奉為英雄。
「神獸是土著神的一種。雖然神格比最高神低一籌，不過對於信徒來說是很重要的存在喔。」
大賢者說的這些蘿拉也很清楚。
因為這些屬於就算沒上學也會知道的一般常識。
「怎麼會這樣，居然是神！為什麼這種偉大生物的蛋會漂在河上啊！？是說，我們把祂撿回來真的沒問題嗎！？」
「我可不想遭報應！」
「是不是該趕快找東西供奉祂……」
蘿拉、夏洛特和安娜一聽到蛋裡的生物居然是神獸，全都慌了手腳。
就連身為老師的愛蜜莉亞也忍不住退後躲到牆角去。
只有大賢者還一脍無所謂地對她們笑說「沒事沒事」。
「是順著梅澤爾河漂下來的吧？既然如此，大概是從上游的獸人之里來的吧。我在那邊滿吃得開的，明天就把蛋送回去。要是蘿拉妳們沒撿回來，說不定會就那樣漂進海裡失蹤呢，妳們立大功囉。」
聽見她這麼說，蘿拉等人這才放心。
不過還真讓人嚇了一跳，沒想到居然會是一顆神獸的蛋。
「既然明天就要還回去，就不能拿來做自由研究了吧……」
「哎呀，原來妳們打算做這麼奢侈的自由研究呀。不過拿神獸的蛋當研究對象的話，光只是畫素描也是很好的自由研究了呢，對吧，愛蜜莉亞？」
「唉……的確，畢竟神獸少說要數百年才會產一次卵，如果妳們認真畫出素描，我就准妳們拿這個交自由研究的作業吧。」
聽見愛蜜莉亞這麼說，蘿拉、夏洛特和安娜開心地對望了一眼。
這麼一來可說是解決了一項作業。
「那麼，請把蛋借給我吧，我們馬上回宿舍畫素描。」
「來，要小心別打破囉。」
蘿拉從大賢者手中接過蛋。
雖然直到剛才都拿得很自然，不過現在一想到這是一顆神獸的蛋，就讓蘿拉忍不住緊張。
就在蘿拉心想著搬回宿舍的路上一定要小心一點的時候……
蛋裡的生物忽然躁動起來，蛋殼上出現裂痕，接著一隻潔白嬌小的龍從蛋裡探出頭來。
「嗶～」
看來這下子沒辦法把『蛋』帶回獸人之里了。
※
龍族是最強的魔物。
那麼，追根究柢，所謂魔物究竟是什麼呢？
冒險者公會對這個字眼的用法也相當曖昧不明，不過字典上記載著清楚的定義。
所謂的魔物，是指由古代文明做出來的生物兵器。
據傳在數千年以前，這片大地上曾存在比現在更加先進的古代文明。
世界各地都沉睡著能證明其存在的古代文明遺跡。
遺跡中挖掘出來的魔導兵器，全都是以現在的技術無法重現的利器。
那麼古代人到底都拿這些強力兵器做什麼用呢……聽說似乎都用於戰爭了。
古代文明分裂成好幾個國家，為了爭權奪利或保全面子而互相廝殺。
嗯，跟現在也沒什麼差別。
而在各式古代文明發展出來的武器中，又以魔物的效果是最為優異的。
因為是生物，所以會自行繁殖。
只要放進敵國就會踐踏田園、啃噬人類。
因為效果太過優秀，所以在古代文明滅亡之後也繼續給人類增添莫大的麻煩。
而驅逐這些古代文明遺留下來的麻煩遺產（魔物）以及保衛人們的和平生活，就成了冒險者主要的工作。
不過冒險者公會有時也會將自然動物當作魔物發佈討伐委託。
到底哪些是魔物哪些是自然動物的議題，在學者之間依然議論紛紛、沒有個結論。
然而龍族毫無疑問是屬於古代文明遺產的一種。
因為有好幾座遺跡裡面都留有這樣的描述。
甚至有考古學家開玩笑地這樣描述古代人在遺跡留下的內容──就好像在炫耀『這麼強的魔物可是我們做出來的喔』。
現在，這最強魔物正從蘿拉手中的蛋裡衝破蛋殼、探出頭來。
「嗚哇～是龍！不是神獸、是一隻白色的龍！」
「蘿拉，妳冷靜點。雖然祂長得跟龍族一模一樣，不過祂不是魔物啦。住在梅澤爾河上游的神獸外型就是一條白龍，我親眼見過，所以妳放心吧。」
大賢者這麼說道。
「原來是這樣……啊，這麼說來，課堂上好像有教到……那我就安心了！」
雖然祂才剛出生，但如果是魔物的話，眾人就不得不驅除祂了。
即便是會危害人的東西，但要殺剛出生的小嬰兒還是很讓人於心不忍。
「……所謂的神獸，是指以前最高神派來地上的存在吧？」
「嗯，妳說得沒錯。」
大賢者回答夏洛特的提問。
「那為什麼神獸跟古代文明做出來的魔物會長得那麼像呢？」
「妳問得很好唷，夏洛特。就算是我也不是真的經歷過古代文明的時代，所以這只是我的推測……不過我想因為神獸從上古時代就存在了，所以古代人應該是模仿神獸的模樣製作出龍族的吧。」
「啊，原來如此，這麼一來就說得通了。」
如果說大賢者的推測是正確的，就代表現在在蘿拉手中嗶嗶叫著的白色神獸等於是龍族的原型。
真寫起來可不是什麼暑假作業的自由研究等級。
都能寫成論文了。
……雖然以蘿拉的腦袋來說，絕不可能寫得出來。
「不過……祂長得好可愛喔。」
「嗶～」
神獸很有精神地叫了一聲，祂從蛋殼裡爬出來，沿著蘿拉的手臂往上爬到頭頂後就順勢攀在她頭上坐著不走了。
因為大小差不多有小貓那麼大，所以還是能感受到有點重量。
「嗯？祂是不是黏上我了？」
「嗶！」
頭頂傳來貌似很滿足的叫聲。
看來祂很喜歡蘿拉的頭頂。
「……與其說祂黏妳……我看祂是把妳當成媽媽了吧？」
大賢者一臉納悶地看著神獸。
「咦，蘿拉當媽媽了！？」
「九歲當媽媽太早了。」
夏洛特和安娜一同驚叫出聲。
「我變成祂的媽媽了嗎？可是我明明跟祂長得完全不一樣耶？」
「嗯～……生物有一種叫做銘印效應的現象，會把第一眼看見的東西當成母親，這種現象在鳥類很常見……沒想到連神獸都會有這種狀況。」
就連大賢者看見這情況也忍不住露出困擾的神情。
「愛蜜莉亞，妳把神獸從蘿拉的頭上抱起來試試。」
愛蜜莉亞照著大賢者的指示把神獸輕輕抬起。
神獸立刻開始嗶嗶地喊叫，死命掙扎想甩開愛蜜莉亞的手。
不過一把祂放回蘿拉的頭上，祂就會立刻恢復安靜乖乖地坐好。
「……祂完全把蘿拉當成媽媽了耶。」
愛蜜莉亞嘟噥著說道。
語氣讓人搞不清楚她現在到底是覺得驚訝還是無奈。
看來成了神獸媽媽的老師的現狀，讓她感到很困惑。
「看來的確是這樣沒錯，該怎麼辦才好呢……我看祂肯定不會願意離開蘿拉身邊，既然如此，只能連蘿拉一起送去獸人之里了……」
「咦咦！？」
一聽見大賢者這麼說，蘿拉忍不住驚慌地大叫了一聲。
好不容易才說服了父親回到這裡，現在竟然得為了別的理由離開學園？
而且目的地居然是獸人之里？
完全不知道到底是個什麼樣的地方。
「這太過分了！」
「就是啊！如果蘿拉得去獸人之里，那我也要一起去！」
「我當然是開玩笑的呀。我怎麼可能會讓蘿拉離開呢。」
大賢者揮了揮手這麼說道。
眾人這才安心喘了口氣。
「……可是校長，我們現在該怎麼辦才好呢？這是獸人之里的神獸耶，就算祂把蘿拉認作媽媽，我們總不能擅自把祂養在學園裡吧……應該說『養神獸』這種話未免太大不敬了……」
愛蜜莉亞指出相當現實的問題。
這隻神獸可以說是一種遺失物。
既然知道失主是誰，自然應該要送還。
可是祂不肯離開蘿拉，所以如果要歸還，勢必會變成得跟蘿拉成對送過去。
然而蘿拉既然身為學園的學生，就有在學園裡接受教育的權利和義務。
「真是個難解的問題，總之我先去跟獸人們交涉看看，所以蘿拉得負責照顧這隻神獸唷。啊，順帶一提那隻神獸的名字叫做白，拜託妳啦。」
「請放心交給我吧！來吧，白，祢要暫時和我一起生活囉！請多指教！」
蘿拉把白從頭上抱下來，看著祂的臉重新打招呼。
「嗶～」
也不知道白是不是理解了她說的話語，總之看似很開心地叫了。
「跟蘿拉一起生活就表示也是跟我一起住呢。」
夏洛特用指尖摸摸白的頭。
白閉起了眼睛，露出很放鬆的表情。
看來祂也接納了夏洛特。
「好羨慕……我也想加入……」
安娜一臉欣羨地凝視白。
「那就一起來嘛，安娜也來我們房間一起睡吧。我們的床很寬，三個人一起睡也沒問題！」
「……可以嗎？」
「當然囉！對吧，夏洛特！」
「…………安娜的話我很歡迎喔。」
「停頓了一下呢。夏洛特想要獨佔蘿拉嗎？」
「才不是呢！只是在想床鋪擠不擠得下三個人加一隻神獸啦！」
夏洛特拚命地辯解。
其實這誤會沒嚴重到需要努力解開的程度吧？
「跟床鋪尺寸相較起來我們三個都很嬌小，一定沒問題的！」
「我知道啦！我才沒有意見呢！我會把蘿拉和安娜都當成抱枕的！」
什麼，原來是在想著這麼奢侈的企圖才沒有馬上回答嗎？
「真不愧是夏洛特，野心真大呀！」
「呵、呵呵……身為蓋札德家的一份子，沒這種程度的野心怎麼行呢。」
「等一下，我可不打算乖乖當妳的抱枕。不如說，應該是我把夏洛特和蘿拉妳們兩個當成抱枕才對。」
「哎呀，安娜，這是在對我下戰帖嗎？我接受！」
兩人對視的眼神擦出了劈啪的火光。
這時候，白在蘿拉的臂彎中自顧自地緩緩沉入夢鄉。
白雖然嬌小，可好歹是個神明，看來是不把人類的鬥爭這種小事放在眼裡呢。
※
「呼……好久沒在宿舍的大澡堂洗澡了，這裡還是一樣很寬廣呢。因為還在放暑假所以完全沒有人，感覺像包場一樣，真是太棒了。」
蘿拉頭頂著毛巾浸入浴池，全身放鬆了下來。
她的左右坐著夏洛特和安娜，她們也跟她一樣露出悠閒的神色。
而白則像是因為出生以來第一次看見大澡堂，相當興奮地在浴池裡啪嗒啪嗒地游泳。
「包場雖然很棒……可是為什麼連大賢者大人都在大澡堂裡呀？」
說出這疑問的夏洛特的目光前方有著正在洗頭髮的銀髮女性。
她正是大賢者、這所學園的校長──卡蘿緹•吉德雷亞。
為什麼那麼偉大的人物，會在學生宿舍的大澡堂裡洗頭呢……這當然是因為神獸•白的緣故囉。
「就算妳們三個再怎麼優秀，我也不可能把神獸丟給三個學生自己照顧呀，所以我今晚也會住在學生宿舍，剛剛不是說明過了嗎？」
「聽是聽到了……但是沒想到您也會來這裡洗澡。」
「想說正好趁此機會跟妳們來點赤裸裸的交流囉。」
大賢者邊說邊把頭髮上的泡沫沖乾淨，走進了浴池。
「喔喔……大浴池真的很棒呢，真羨慕妳們能每天來泡澡。要不我也乾脆來當學生好了。」
「校長要是來當學生，愛蜜莉亞老師會很尷尬的。」
「呵呵，的確是。她生性認真，說不定會緊張到胃穿孔呢。」
大賢者說出這句話時，不知為何看起來很開心的樣子。
她該不會真的想看到愛蜜莉亞胃穿孔吧。
「……校長，我有個問題。」
一直不說話的安娜這時像在課堂上那樣舉手發問。
「嗯？妳想問什麼，安娜？」
「要怎麼做胸部才會長那麼大？」
安娜凝視著大賢者的胸部低聲說道。
這出乎意料的問題害夏洛特和蘿拉僵在原地。
不過大賢者沒一絲動搖的樣子，還笑著取笑安娜「安娜好色喔～」。
「不是色不色的問題，我很認真在問，我明明已經十三歲了，可是胸部一直沒什麼變化。要怎麼做才能讓胸部長得像校長這樣大到泡澡時會浮在熱水上？」
就像安娜說的，大賢者的胸部相當有份量。
穿著衣服時沒那麼顯眼，不過像這樣在浴室中坦誠相見時，再怎麼不願意眼神也一定會飄過去。
而且現在還浮在水上，自然讓人更加在意了。
「哎呀哎呀，十三歲的話還不用急啦，胸部很快就會長大囉。」
「真的嗎？」
「嗯，真的，而且比起問我，妳身邊不就有個胸圍傲人的朋友嗎？妳看，才十四歲就這個胸圍很犯規吧？」
大賢者邊說邊把手伸向夏洛特的胸前。
「呼啊！？」
突然被揉胸害夏洛特發出奇妙的聲音。
可是大賢者一點都沒有停手的意思。
她說得沒錯，蘿拉也一直覺得夏洛特的胸部真的滿大的。
才十四歲就長到這個尺寸還真厲害。
「我至今都拉不下臉來問，不過就趁今天這機會問清楚。教我讓胸部變大的訣竅，或者應該說，快點分一點給我。」
安娜也跟著開始捏夏洛特的胸部。
「呀啊啊啊！妳們兩個幹什麼啦！才沒有什麼訣竅呢，只是不知不覺就變成這樣而已！」
「……自己變大的？我才不想聽這種敷衍，勸妳快點從實招來。」
「呵呵呵，快點投降比較輕鬆喔！」
「等、妳們、快點停手吧……！蘿拉不要光看，快點救救我呀！」
夏洛特忍不住向蘿拉求救。
蘿拉聽見她這麼說，便繞到她背後……開始跟其他兩個人一起揉她胸部。
「呀啊！蘿拉妳做什麼！？」
「我們之中胸部最小的是我，也就是說，最想知道讓胸部長大的訣竅的其實是我呀！來，夏洛特，從實招來吧！」
「就、就說了沒有什麼訣竅……啊啊、不行……來人啊，救命……」
夏洛特發出微弱的聲音求救。
然而現在大浴場裡除了她們幾個之外，就只有白了。
而且祂一心一意地在浴池裡游著泳，完全不管這邊發生什麼事。
看來對神獸這樣高貴的存在來說，人類的胸部什麼的根本就無所謂。
「乖乖聽話吧，夏洛特！」
接下來蘿拉等人的拷問持續了十幾分鐘。
然而到最後夏洛特仍然只是一直不停地哀嚎，什麼也沒告訴她們。
※
泡完澡後，蘿拉她們在更衣間換上了布偶睡衣。
過去曾有穿著相同的布偶睡衣、自稱是『布偶裝戰隊睡衣戰士』的謎樣三人組擊退過利維坦。
沒錯，那就是蘿拉她們三個。
理由是戰隊故事約定俗成的『要對同學保密』。
但是很不可思議的，愛蜜莉亞卻猜出了她們的真實身分，想必一定是因為她擁有過人的推理能力吧。
所以就算在大賢者眼前換上也沒有關係。
「咦咦？校長也穿布偶睡衣嗎！？」
「鏘鏘～想說要配合妳們，我剛才趕快去買來的唷。」
「喔喔，大賢者的動作還真快！」
大賢者穿的是鯊魚的布偶睡衣。
不知為何，看起來像是被鯊魚吞下肚的人，千辛萬苦地從嘴巴露出一張臉的樣子。
「鯊～我要吃掉妳們囉～！」
「嗚哇、是肉食系！大家快逃！」
「嗶～」
「那是真的餓著肚子的眼神！」
「我是貓咪所以一點也不好吃，要吃就該吃兔子的夏洛特。」
「安娜！？」
蘿拉等人為了逃離大賢者咚咚咚地跑在走廊上。
因為腳步聲太吵，途中被宿舍管理人看見立刻就挨罵了。
「妳們幾個，我說過多少遍了，不要在走廊上跑步！」
宿舍的管理人是個年約四十歲的女性。
雖然不是冒險者、只是個一般平民，但她說教起來特別可怕。
只要她一生氣，所有的學生都會立刻乖乖聽話。
「就是啊，別想跑，乖乖被我吃掉吧。」
大賢者站在管理人旁邊一臉得意地說道。
「最吵的就是妳，校長！都幾歲的人了還跟著小孩胡鬧……妳丟不丟臉！？」
「……對不起。」
貴為大賢者的人，居然在一個普通的中年女性面前抬不起頭。
被管理人狠狠罵過一頓之後，這四個人加一隻神獸為了避免再挨罵，乖乖地回到房裡鑽進被窩。
而白這位最重要的客人在被子上窩成一團，第一個就睡著了。
幸好四個人的個頭都非常嬌小，所以不會感覺床鋪很擠。
雖然有兩個胸部特別占位子的人，不過因為正好能充當很棒的枕頭，所以對蘿拉而言再歡迎不過了。
※
根據大賢者的說法，白是雜食動物所以什麼都吃。
「那就讓祂吃蛋包飯吧！」
蘿拉在前往餐廳的路上，不停地對抱在懷中的白宣揚蛋包飯是多麼美妙的食物。
「蘿拉真的很喜歡蛋包飯耶。」
「每天都吃一樣的東西會營養不良。」
夏洛特和安娜都傻眼地對她說道。
聽見這種外行到極致的說法，蘿拉忍不住聳了聳肩。
「妳們兩個真的什麼都不懂呢。」
雞蛋本身就富含營養，而且只要替換加在裡面的食材，口味就能有無限多種變化。
這間學園的餐廳似乎也很瞭解這一點，所以蛋包飯裡加的食材每天都不一樣。
蘿拉每天至少會吃一餐蛋包飯，並且寫日記記錄每天口味的變化。
「可是蘿拉，我也覺得每天只吃蛋包飯很不好，妳得多吃點蔬菜呀。」
居然連大賢者都來挑蛋包飯的毛病。
蘿拉內心暗自驚訝著，這個世界是什麼時候開始充滿了反蛋包飯派的人呢？
「用不著露出那麼驚訝的表情吧，我覺得我沒說出什麼讓人感覺到文化差異的話啊？」
「因為校長，蛋包飯裡明明就有放蔬菜啊。昨天的裡面有放韭菜耶！」
「是沒錯啦，但那點量是不夠的。不均衡攝取的話，妳是長不大的唷。」
大賢者一邊說一邊摸蘿拉的頭。
長不大，這句話引起了蘿拉劇烈的反應。
「……好好吃菜就能長大嗎？能長成像校長和媽媽這樣的好身材嗎？」
「不只是蔬菜，肉呀魚呀雞蛋呀什麼都要吃，乖乖吃得均衡就能長大囉。」
「……我知道了！那麼今天除了蛋包飯就再加點一份沙拉吧！」
加點別的菜色感覺好像背叛蛋包飯一樣，可是蘿拉的成長比較重要。
抱歉了蛋包飯，讓我稍微劈腿一下其他的料理吧。
「請、請等一下！蘿拉不可以長大！因為現在這樣才是抱起來最舒服的！」
「說得沒錯，我絕對會阻止蘿拉成長。」
夏洛特和安娜開始說出莫名其妙的話。
「我才不是抱枕！」
「哎呀，嘴上這麼說，可是一到晚上就會露出想要我抱妳的眼神耶。」
「嗚，那是因為……」
蘿拉的確很喜歡被夏洛特抱著睡覺。
而夏洛特也很喜歡抱著蘿拉睡覺。
兩方的利害關係一致，可說是相當良好的關係。
可是如果為此必須放棄成為好身材的可能性……那麼與夏洛特間夜晚的關係，也只能到此為止……不，這實在很難割捨。
對現在的蘿拉來說，被夏洛特緊緊抱住的那段時間已經是不可或缺的了。
「……我明白了。我……我不要長大了！」
蘿拉帶著悲痛的決心如此宣言。
夏洛特和安娜立刻開心到做出了握拳的勝利歡呼。
「守護住世界的和平了！」
「不愧是阻止蘿拉成長會的會長，幹得漂亮。」
以前怎麼從沒聽說過有這麼邪惡的組織。
「可不管怎麼樣，應該多少還是會長高一些呀。」
大賢者在一旁嘟噥，可惜夏洛特和安娜完全聽不進去。
兩人正用力地握手，沉浸在勝利的餘韻裡。
蘿拉看著兩人的模樣，重新決定要好好吃飯趕快長大。
「嗶～」
「啊，對不起呀，白。祢肚子餓了吧，馬上就到餐廳囉。」
「嗶！」
阿姨們還是一樣在餐廳裡忙碌著。
由於現在是暑假期間，人數當然比平常少一些。
不過雖然規模比較小，但還是像這樣有在營業真的幫了大忙。
「請給我蛋包飯和沙拉各兩份～」
蘿拉點完餐後，阿姨很有精神地回了聲好。
然而她一看見蘿拉抱在胸口的白，就尖叫往後退了幾步。
「幼、幼龍！？妳怎麼會把這種東西帶進學校呢，牠應該不會吐火之類的吧！」
這種反應很自然。
畢竟龍族可是被譽為最強魔物的生物。
雖然白正確來說是龍型的神獸，可是要對一個餐廳阿姨說明這件事實在太困難了。
正當蘿拉煩惱著該怎麼安撫餐廳阿姨的時候，大賢者來到她身邊替她說明。
「沒事沒事，這隻龍很乖的，我保證。」
「既然校長都這麼說了……哈哈，仔細一看這隻龍長得還挺可愛的嘛。」
「嗶～」
大賢者的話語連對餐廳阿姨都很有影響力。
也不知道白到底知不知道大家正在談論自己，祂現在很放鬆地待在蘿拉的懷中。
蘿拉就這樣順利地領到了兩份蛋包飯和沙拉。
夏洛特點了漢堡。
安娜點了咖哩飯。
大賢者則點了堆得像小山一樣的大份義大利麵。
「白，蛋包飯好吃嗎？很好吃吧？」
「嗶～」
白坐在桌子上，靈巧地用前腳壓住盤子，一口接一口地吃著蛋包飯。
祂的表情看起來非常幸福，至少在蘿拉眼裡看起來是這樣的，因為祂正吃著蛋包飯，所以肯定是覺得很幸福的呀。
「蘿拉和白的嘴巴旁邊都沾著番茄醬喔。」
「我來幫妳舔……我是說，幫妳擦掉吧。」
夏洛特用餐巾幫蘿拉擦了擦嘴。
「……被夏洛特搶先了。沒辦法，那我來替白擦嘴。」
「謝謝妳們！」
「嗶～」
等到大家都吃完飯之後，便開始商量今天要玩什麼才好。
連大賢者都加入了討論。
正當蘿拉雀躍地想著，看來今天一天會很美好呢～的時候。
愛蜜莉亞走過來給大家澆了盆冷水。
「我說妳們三個，討論要怎麼玩樂是沒關係，不過暑假作業可要好好給我趕上喔？」
「「「啊。」」」
蘿拉三人想起這件討厭的事情，立刻垂頭喪氣地趴倒在桌上。
「唉呀唉呀。」大賢者看著她們笑了笑。
總之先回宿舍，在自由研究筆記上寫下『神獸喜歡的食物是蛋包飯』吧。
※
「啊啊啊……好討厭喔……為什麼得這樣一直讀書……這種生活才不是人該過的啦……嗚嗚……嗚……」
蘿拉她們在餐廳被愛蜜莉亞狠釘了一番之後，只好窩在宿舍，從早到晚拚命地與作業奮鬥。
本來老師們出的暑假作業是預設要讓學生們花上一個月進行的。
但因為蘿拉她們完全忘記了作業的存在，一動也沒動地拖到這時候才開始做。
距離期限只剩下一個星期不到。
不抱著必死的決心根本不可能來得及。
可是蘿拉卻從第一天就開始唉唉叫了。
「蘿拉，請加油啊！有不會的地方我可以教妳的！」
反觀夏洛特則是非常順手地迅速完成著題目。
畢竟她可是魔法師名門世家蓋札德家的千金。
在還沒入學前就已經擁有豐富的魔法知識，這種程度的作業對她來說似乎非常簡單。
「謝謝妳，夏洛特……可是我已經不行了……」
「啊啊，蘿拉，不可以睡著，現在睡著會死掉的！」
「趕不上作業期限才不會死人呢……」
「不行，不能睡啊！」
夏洛特啪啪啪地拍打著蘿拉已經貼上床鋪的臉頰。
但蘿拉已經沒有力氣再站起來了。
這還是她這輩子第一次這樣連續不停地學習。
不停揮劍還輕鬆得多了。
「我也累了。太勉強自己不好。去泡個澡轉換心情吧。」
安娜闔上筆記本，俐落地站起身來。
這個提案對蘿拉來說簡直像是抓到救命的稻草。
「走吧走吧，我們去泡澡、回來好好睡個覺吧。」
「就說了不能睡嘛！可是看來的確是需要休息一下。」
蘿拉她們前往大澡堂洗去汗水。
接著換上布偶睡衣，再度面對暑假作業。
「我好想快點回到人類的生活……」
「現在的我們是動物，不可能過上人類該有的生活。」
安娜一臉嚴肅地說道。
「我們只是穿著動物模樣的布偶睡衣而已，裡面還是人類啊……而且如果是動物，不就更應該不需要念書了嗎……」
「蘿拉，別一直動嘴，快點動手！」
「……夏洛特好兇喔，我好像快要討厭妳了。」
「什……可是現在不快點做完作業的話，會被愛蜜莉亞老師罵的。我決定要狠下心來逼妳寫作業！」
「明天再做就好了嘛，妳看，白都已經睡了耶……」
潔白的神獸在棉被上窩成一團，比她們三個都早一步進入夢鄉。
因為祂的睡臉看起來太幸福了，害得蘿拉也好想快點加入祂的行列。
「不把今天的進度做完，明天只會更辛苦而已！我絕對不會讓妳睡覺的！」
「不管夏洛特怎麼說，我已經愛睏到不行了……」
時鐘的指針指向晚間十一點。
雖然夏洛特和安娜可能無所謂，但對才九歲的蘿拉而言，這個時間已經非常晚了。
要她繼續集中精神寫作業，物理條件上是不可能的。
「那可不行，既然妳一直說想睡覺，我只好懲罰妳了！吹耳朵之刑～」
「呼喵！？」
蘿拉一被吹耳朵就發出慘叫、跳了起來。
一進入戰鬥就幾近無敵的蘿拉，不知道為什麼平常的弱點卻很多。
比方說一被吹耳朵就會渾身無力，還有如果被搔脖子、背後、腋下、腰側、大腿和腳底就沒辦法反抗。
也就是說，渾身都是破綻。
「安娜也跟我一起吹蘿拉的耳朵吧。我負責右邊，左邊就交給妳了。」
「瞭解。」
接下來的十幾分鐘。
蘿拉不只是耳朵，全身上下都被徹底攻了個遍。
夏洛特和安娜很明顯早就忘記一開始的目的是為了讓蘿拉失去睡意繼續寫作業，完全投入逗弄蘿拉的喜悅。
「不行、那裡不可以……啊、咿……饒了我吧，我會乖乖寫作業，拜託饒了我吧……」
「呵呵呵，我沒辦法相信妳呢，我覺得如果不再懲罰一下，蘿拉一定不會乖乖寫作業。」
「我也這麼想。應該轉移陣地去床上徹底處罰她。」
「妳說得很對，就這麼辦！」
接著她們繼續無情地處罰蘿拉，等注意到時已經天亮了。
麻雀在窗外啾啾叫。
是提醒早晨到來的叫喚。
「作、作業完全沒有進展！」
夏洛特這才終於清醒，臉部肌肉因絕望而抽搐。
「這太過分了，都是蘿拉發出可愛的聲音誘惑我們才變成這樣，看來應該再次懲罰妳。」
「再輪迴下去真的會沒完沒了，請住手！」
就在蘿拉又要被偷襲時，白醒過來貌似有點不滿「嗶～」地叫了一聲。
好像在抗議她們打擾到祂睡覺。
「妳看，白也在叫我們快點認真寫功課啦。所以現在不是吹我耳朵或在我背上寫字的時候！要是繼續偷懶，我可要不客氣了喔！」
「我們的立場怎麼跟昨天完全顛倒了呢？為什麼！？」
「蘿拉發出了憤怒的氣息……好可怕。」
吵鬧完之後，她們去洗了把臉，又開始努力寫作業。
蘿拉之所以會變得那麼認真，完全是因為不想再被兩人惡作劇了。
也就是說，夏洛特和安娜在她耳邊呼氣和搔她大腿跟腳底還真的奏效了，而且是非常有效。
不過兩人似乎都沒有發現這件事。
蘿拉本人也不想親口承認自己是因為屈服於吹氣和搔癢才開始認真的，所以緊閉起嘴巴默默地寫起作業。
第三章 獸人登場
三人寫作業寫到一個段落，之後就動身去餐廳吃早飯。
三人都穿著布偶睡衣沒有換衣服，手上還抱著白，說不定有人看到她們會以為是一群魔物入侵學校──不過這完全是蘿拉想太多了。
餐廳阿姨不但一點也沒害怕，看到她們時甚至還稱讚著「哎呀，妳們的睡衣還真可愛呢」。
「我們明明還穿著睡衣，阿姨卻一瞬間就看穿我們的真實身分……那個餐廳阿姨說不定其實是個偵探呢……！」
「不，妳這邏輯太奇怪了。」
蘿拉在安娜冷靜的吐槽下失望地低下頭。
其實蘿拉自己也隱隱察覺到了。
察覺到這件布偶睡衣並沒有隱藏身分的功用。
「嗯，反正今天的蛋包飯也很好吃，這件事就先放一邊吧。只要能吃到美味的蛋包飯，我的人生就是彩色的。」
「嗶～」
白也表示同意。才出生不久就懂得蛋包飯的價值，看來這隻神獸還挺有兩下子的嘛。
「那麼……我們回房間繼續寫作業吧。」
確定大家的盤子都空了之後，蘿拉站起身準備回房。
安娜忽然嘆了好大一口氣。
「怎麼寫都看不到盡頭，好憂鬱。」
「哎呀，我應該明天就能寫完唷。」
「所以才說有錢人就是……」
「作業跟家裡有不有錢才沒有關係！」
夏洛特忍不住開口抗議安娜沒道理的指責。
不過夏洛特的作業進度的確驚人。
相較於蘿拉和安娜都處於不確定能不能在暑假結束前完成的狀態，夏洛特則是用幾乎比兩人快上一倍的速度在趕進度。
雖然平常容易忘記這件事，不過夏洛特不只是術科很厲害，連學科成績也相當優秀。
真令人羨慕，這一點當然也讓人感到非常可靠。
「夏洛特，萬一真的不行，就拜託妳當我的小老師了！」
「我也拜託妳。」
「嗯，可以唷。」
只要有夏洛特的幫忙，即時完成作業的機率就大大增加了。
蘿拉帶著感覺肩膀稍微輕盈一些的心情回到宿舍。
準備再度埋首於功課之中。
就在這時候。
房門外忽然有人用力叩叩叩地急促敲門。
「會是誰呀？愛蜜莉亞老師嗎？」
「愛蜜莉亞老師敲門應該不會這麼粗魯吧。」
「說不定是強盜。」
「強盜！？」
蘿拉被安娜的話嚇一跳，立刻從床底下抽出劍。
不過，會有強盜特地挑感覺就沒什麼值錢東西的學生宿舍下手嗎？
而且住在這裡的所有學生都是冒險者的雛鳥，和普通人的戰力可說是天差地別。
更別提老師們也全都是一流的冒險者，再加上校長可是被譽為人類史上最強的人。
與其攻擊這所學園的宿舍，去搶銀行成功率還更高一些。
「白神大人、白神大人！美咲來迎接您了是也！白神大人啊啊啊！」
一個女孩的聲音從走廊傳進來。
不過並不是蘿拉熟悉的聲音。
蘿拉也沒有聽過美咲這個名字。
「請、請問是哪位？」
「我的名字叫做美咲是也！是家族代代侍奉白神大人的巫女是也！快點開門是也！」
咚咚咚咚，敲門聲愈來愈用力。
繼續讓她敲的話，門說不定會壞掉。
蘿拉和夏洛特、安娜交換了個眼神，決定要開門。
「我現在就開門，請不要再敲了～」
三人做好萬一對方真的是強盜也能應對的準備，小心翼翼地把門打開。
門才剛開，一個女孩就立刻像風一樣地竄進房裡。
她身上穿著充滿異國風情的紅白配色服飾，飄逸一頭亞麻色的髮絲，激動地搖動耳朵和尾巴。
沒錯，是耳朵和『尾巴』。
她的臀部長著一條跟髮色相同的亞麻色尾巴，毛色看起來相當柔亮。
而頭上則長著兩個大大的耳朵，當然不是人類的耳朵，從形狀看起來應該是狐狸耳朵吧。
也就是說，她是個獸人。
「喔喔，白神大人！原來您在這裡是也！」
名叫美咲的女孩完全無視蘿拉等人驚訝的表情，飛奔到舒舒服服窩在床上的白身邊。
「嗶？」
白好像也搞不清楚狀況，發出疑惑的叫聲。
就只有美咲一個人一臉滿足地抱住白，端坐在床上不停地用臉頰蹭著白。
「來吧，白神大人，我們回獸人之里是也。一直待在人類城鎮會被抓去賣掉的是也。」
美咲完全沒對蘿拉她們解釋，自顧自地抱著白就要離開房間。
蘿拉當然打算阻止她。
不過白比蘿拉更快做出反應。
「嗶～！嗶嗶嗶～！」
要被陌生的女孩帶出房間了──
白似乎對這個狀況感到害怕，激動鳴叫著拍動四肢與翅膀掙脫美咲的懷抱。
接著飛到蘿拉身邊，緊緊依偎著她的手臂。
「嗶！」
白叫了一聲，就像在宣言自己不會離開蘿拉身邊。
「為、為什麼呀，白神大人！白神大人明明是獸人之里的神獸是也，為什麼會黏著人類呢！？」
白不親近自己，而是選擇了蘿拉。這件事似乎讓美咲備受打擊，眼裡噙著淚水大喊。
「呃……白出生時第一個看見我……聽說這叫銘印效應？祂現在好像認為我是媽媽。」
「嗶～」
白沿著蘿拉的身體往上爬，接著像平常一樣窩在蘿拉的頭上。
「怎麼會這樣是也……原來大賢者大人說的是真的……」
美咲一臉絕望，腳步蹣跚地往後退了好幾步。
就在她衝出房門、差點要跌倒在走廊上的時候，即時被一個銀髮女子一把攙扶住，這才沒真的跌倒。
「好了，到此為止。美咲真是的，都不聽我把話講完就衝出去。我先說喔，是這幾個孩子把漂在梅澤爾河上的蛋撿回來照顧的大恩人，妳得對她們有禮貌一點。」
扶住她的正是這學園的校長，大賢者卡蘿緹•吉德雷亞。
看樣子大賢者認識這位名叫美咲的獸人少女。
圍繞著白的話題到底會怎麼發展？
大賢者說了會去找獸人交涉，為什麼卻有獸人直接闖了進來？
而蘿拉她們到底還有沒有時間寫完暑假作業呢？
一切都充滿了謎團……
※
根據大賢者的說法，她用信鴿送信與獸人之里聯繫。
信件的內容當然是關於神獸•白的事情。
吉德雷亞冒險者學園的學生撿到順著梅澤爾河漂流下來的神獸蛋。
蛋在學園孵化出白神的幼體。
這個幼小的白神現在將名為蘿拉的學生當作母親，非常地黏她。
希望能見面談談該怎麼處理這件事──
然後，明明昨天才派出信鴿，今天美咲就趕到學園了。
「白神大人是獸人的守護神是也，我被長老指示一定要帶著白神大人回去村裡是也。如果白神大人不肯離開妳身邊，我就連妳一起帶回去是也！」
美咲一臉認真地說完。
接著拉起蘿拉的右手就往房外走。
「怎麼這樣，妳突然這樣要求，我很困擾的！」
「就是呀！蘿拉是我的室友，想帶她走必須先通過我這一關！」
「而且我們的暑假作業根本還沒做完，現在去獸人之里的話就真的來不及了。」
夏洛特和安娜一起拉住蘿拉的左手。
眼下完全呈現一個拔河的狀態，而且兩邊的力氣還都不小。
如果中間不是蘿拉，只怕早就被扯成兩半了。
這幾個人因為白的事情鬧成這樣，當事者卻一派悠閒地窩在蘿拉頭上睡大覺。
看來對祂來說只要能待在蘿拉身邊，其他的事情都無所謂的樣子。
「好了好了，別吵了。」
大賢者開口的同時彈了手指。
彈指聲響起的瞬間，蘿拉立刻感到全身無力。
美咲、夏洛特和安娜則立刻腿軟坐倒在地上。
「我、我使不上力了。」
「感覺我現在連獨角仙都打不贏。」
「這是大賢者大人做的嗎……？」
連手都沒摸到、沒讓她們幾個受到半點傷害，只消一個瞬間就讓她們全都無法反抗。
這到底是什麼魔法？
即便蘿拉只要看一眼就能複製大部分的魔法，可是大賢者的魔法對她來說實在太過艱深，完全無法理解。
只能分辨出這是屬於特殊魔法的技術而已。
「我也對蘿拉施了一樣的魔法唷，妳沒感覺嗎？」
「我是有種身體忽然很累很累的感覺啦。」
「哦～只有這樣啊，蘿拉真的很厲害耶。」
大賢者凝視著蘿拉，微微揚起了嘴角。
不知為何，蘿拉突然有種自己像被猛禽盯上的小鳥似的錯覺，不禁冒出冷汗。
難道說大賢者很想跟自己交手嗎──？
蘿拉的腦海冒出了這種念頭，不過現在真的打起來絕對是大賢者會贏。
大賢者是對這種勝負分明的戰鬥感興趣的人嗎？
又或著……她可能正在等待蘿拉變得更強大？
蘿拉心想著，大賢者明明平常看起來很隨性、讓人摸不透，但其實好可怕啊。
不過這全都只是蘿拉的想像。
實際上到底是如何，沒有人知道。
「總之，現在我覺得最好先照美咲的話做，因為白確實是從獸人之里漂出來的。既然祂不肯離開蘿拉，也只能請蘿拉跟著白一起去一趟了。」
「不愧是大賢者大人，真明理是也！」
美咲的表情看起來沒有不舒服的樣子，看來剛才的魔法已經解開了。
倒不如說她現在笑得很開心，很有精神地抖動著耳朵和尾巴。
這讓蘿拉心裡忍不住湧起一股想要摸揉她的衝動。
不過現在不是做那種事的時候。
「不不不，校長，我現在要是去了獸人之里不就回不來了嗎？因為白必須一直待在獸人之里不是嗎？」
面對蘿拉的抗議，美咲一派輕鬆地說道：
「當然是也，白神大人要由獸人負責養育是也。」
「可是白不肯離開我呀，這不就代表我得一直待在獸人之里不可嗎！」
「我們會把妳當成座上賓，沒問題的是也。」
「大有問題！我是這裡的學生耶！」
暑假期間當然是沒什麼關係，可是一旦開學，哪還能在獸人之里混時間呢。
看是要把白養在學園，還是快點讓白脫離依賴母親的狀態。
要是不快點解決這個問題，蘿拉就要面臨大麻煩了。
「蘿拉當然要和我們一起念到畢業，我是不會讓她去獸人之里生活的。」
「蘿拉不在就沒人陪我練劍了，絕對不行。要去獸人之里的話，我們也要跟著一起去，然後一定會把她帶回來學園。」
「夏洛特……安娜……」
兩人對蘿拉展現的友愛令她感動不已。
吉德雷亞冒險者學園果然是最棒的地方。
能夠成為這裡的學生真是太好了。
要是能夠不必寫作業就更好了。
「我當然不能只讓妳們幾個去，而且反正還得跟長老們交涉很多事，所以由我做為監護人同行吧。」
「喔喔！有校長一起去就安心啦！」
「呵呵，能聽到妳這麼說我很高興喔。」
大賢者似乎很高興聽到人稱讚她。
既然如此，就趁機也拜託她作業的事情看看吧。
「我還有一件事想要拜託又強又溫柔的校長。因為如果現在必須去獸人之里，作業就來不及做完了……所以能不能拜託您幫忙跟愛蜜莉亞老師說讓我們晚一點交呢？」
「哎呀，妳還真會動歪腦筋呢。可以唷，還需要多久？」
「嗯～……請再給一個月！」
「再怎麼樣也不可能等上一個月，妳就那麼想看愛蜜莉亞頭上長出角來嗎？」
「嗚嗚……那就兩個星期！」
「妳們作業真的剩那麼多喔？」
大賢者拿起她們散亂放在床上的筆記翻了翻。
然後小聲說了句「哎呀」。
「妳們……整個暑假都在玩吧？」
「不、不是的……不是一直在玩……是忙著說服我父親，所以才沒有空寫啦！」
「就是呀，我們為了說服蘿拉的爸爸，想盡各種辦法呢！」
「沒日沒夜地談判了好久，根本沒空管暑假作業。」
三人眼神亂飄，拚命找理由。
大賢者眼底閃過了看透一切的眼神。
「嗯，算了，這次暑假作業的繳交期限就由我來想辦法吧……不過下次可要好好完成唷？」
「「「好的～」」」
多了兩個星期的寬限肯定能寫完的。
現在她們終於能專心想想該拿白怎麼辦了。
對蘿拉來說，暑假作業才是最大的問題，所以只要解決這個心頭大患，其他都是小事。
雖然實際上只是拖延了期限，功課根本就還沒做完，不過在蘿拉心中這件事等於已經結束了。
「比起那種事情，我們快點出發是也！」
美咲等得不耐煩，氣呼呼地不停抖動耳朵和尾巴。
蘿拉看著美咲的模樣，忍不住想著真的好想摸摸她喔。
※
獸人居住的村莊或小鎮全都統稱為『獸人之里』。
因此數量當然不只一處。
獸人之里座落在世界各地，基本上都將與人類的交流壓抑在最低限度。
那麼，所謂的『獸人』是什麼呢？
獸人有著與人類相似的外貌、同等的知性，身體能力則超越了人類。
據說獸人起源於古代文明製造的人工生命體。
根據留存在遺跡中的描述，獸人是古代人製造出來供其奴役，並且對古代人類絕對服從的生物。
據說曾經有過能命令獸人服從的魔法。
不過古代文明已經滅亡了。
奴役獸人的魔法也隨之失傳。
於是獸人們遠離人煙，遷移至例如深山之類的地方悄悄地生活。
現在的獸人們不是奴隸。
他們早已獲得能憑自身意志生活的自由。
可是到了現代，仍有只因獸人在古代時期曾經是奴隸就歧視獸人的人類。
甚至有些人的思想更為極端，把獸人當成魔物的一種。
的確，魔物的定義是『由古代文明製造出來的生物兵器』。
歷史上也有將獸人當作武器進行戰爭的紀錄。
所以有些人以此為理由，主張應將獸人視為魔物的一種，沒有人權、殺害或侵犯都不算犯法。
當然了，這種愚昧無知的主張算是少數派，現在已經幾乎沒有會積極侵害獸人的人了。
然而因為過往的歧視真的非常嚴重，到了現代也很難說獸人與人類的關係是友善的。
課本上明確寫著兩種族群之間的關係稍微獲得改善的契機，是一百三十年前魔神出現在這個國家的時候。
打倒魔神的人是大賢者。
由於大賢者與其他人的實力相差太過懸殊，所以其他人再怎麼想幫忙，對她來說都只是礙手礙腳。
不過大賢者並非沒有任何協助者。
所謂的協助者就是神獸•白。
對法雷恩王國的人來說，白神只是獸人族群所尊崇的一種土著神。
所以白神與大賢者一同對抗魔神的事實令法雷恩王國的人很是驚訝。
從獸人的立場來說，他們並沒有想要幫助人類的意思，只是為了自衛才向白神祈求請祂去和魔神戰鬥而已。
即便如此，人類與獸人並肩戰鬥而勝過魔神的確是事實。
從以前就因為獸人遭受的歧視而備感痛心的大賢者認為這是一個好機會，藉機向人們宣導。
獸人已經不是奴隸，更不是魔物。
他們跟人類只有耳朵和尾巴有點不同，仍是與人類相似的存在。
她不奢求人類給予獸人優待或尊敬，只希望大家至少不要再歧視獸人了。
大賢者的訴求雖然花上了一段時間，但也漸漸影響人類的認知，現在即便是在法雷恩王國之外的地方，對待獸人的態度也變得好多了。
至少人類已有共識，判定把獸人當作魔物對待、單方面地折磨殺害是屬於違法的行為。
雖然獸人基本上都很討厭人類，不過基於以上緣由，只有對大賢者的待遇是不同的。
只有大賢者不管去到哪裡的獸人之里，都會受到獸人的歡迎。
而離王都距離最近的獸人之里『奧伊勢村』則因為是白神棲息的地方，所以大賢者好像常常過去遊玩。
「說是這麼說，其實我也已經快要半年沒去過奧伊勢村了。」
大賢者一邊這麼說一邊從學園庭院望向遠處的梅澤爾山。
梅澤爾山的山腰處就是奧伊勢村的所在地，再往山頂爬便能抵達梅澤爾河的源頭。
不只蘿拉，夏洛特和安娜當然也從來沒有去過獸人之里，所以三個人都十分緊張地緊緊跟在大賢者後頭。
反觀身為獸人的美咲，明明走在人類的大街上，卻一點也不在意的樣子。
大概是因為大賢者的關係，已經習慣人類的存在了吧。
「話說回來，美咲，這孩子的母親還活著嗎？」
大賢者指著待在蘿拉頭上的白。
這時白也老神在在「嗶～」地叫了一聲。
「……勉強還撐著是也。然而既然產下了蛋，就代表前代的壽命已經……」
「我很清楚的。一種神獸只會有一隻，產下後代就代表祂壽命已盡。雖然曾經與我並肩作戰的白神死掉我會很難過，不過這也是沒辦法的事情。」
如此說著的大賢者，很難得地露出寂寞的樣子。
即便是向來灑脫的她，要與舊友離別也會感到痛苦。
雖然這是很理所當然的事情，不過對蘿拉來說，這樣的大賢者看起來相當稀奇。
「既然如此，就在母親的白神還活著時去見祂最後一面吧。那麼──」
大賢者伸出手臂往旁邊一揮。
下個瞬間就從空無一物的地方出現了一張地毯，緩緩從空中降落到地板上。
「咦、咦！？校長，剛才這是怎麼做到的？這也是魔法嗎！？」
蘿拉已經習慣用魔法師出火焰或雷電，不過這還是第一次看見魔法召喚出地毯這種實在的物體，這讓她驚訝地瞪圓了雙眼。
夏洛特和安娜也驚訝地張大了嘴。
「是特殊魔法的一種喔。不是用魔力做出地毯，而是從次元倉庫拿出地毯。啊，所謂的次元倉庫是……這該怎麼解釋才好呢，類似和這個世界稍微錯開的空間吧？把東西傳送到這種空間裡面，需要的時候再召喚出來，這麼一來無論東西有多少、有多大多重，都能夠一次就搬運，很方便唷。」
大賢者用像在解釋生活小知識一樣的口氣說明。
「我、我從來沒聽說過有這種魔法！」
夏洛特身為蓋札德家的人，自然是自小就有很多機會接觸各式各樣的魔法知識。
然而就連她都說不知道次元倉庫是什麼。
「那當然囉，因為這是我的獨創魔法呀。我教過愛蜜莉亞，可是她也學不會呢。」
「您的意思是說，這是除了校長以外沒人會的魔法？」
「就現況來說的確是呢。」
大賢者又一派輕鬆地說出了更驚人的話。
僅靠自己的力量便創造出連像愛蜜莉亞那樣一流的魔法師也學不會的高難度魔法，而且還運用自如。
果然她會被稱為人類史上最強的魔法師並不是謊言，也不是誇飾。
世界上沒有任何人能夠與卡蘿緹•吉德雷亞相提並論──
「感覺很方便，蘿拉也學學看吧？」
安娜一臉認真地提議。
「呃……要學這種除了校長沒人會的魔法有點……」
「哎呀，蘿拉，連試都沒試過就放棄太沒骨氣了，我肯定要比妳先學會這種魔法！」
夏洛特充滿鬥志地提高音量，並且伸出手對著地毯發動意念。
「不行……我完全想像不出來次元倉庫會是什麼樣子……」
「虧妳剛才講得那麼有魄力，結果放棄得還真快呀。」
「我、我才不是放棄呢！只是中場休息一下而已！」
夏洛特激動地搖曳著髮絲反駁。
然而這可是大賢者的獨創魔法，就算承認自己學不會也沒什麼好丟臉的。
做不到很正常……不過就像夏洛特說的，不嘗試一下就放棄的確滿沒骨氣的。
至少先試一次看看吧。
（先想像出次元倉庫的樣子……）
與這個世界稍微錯開的空間──大賢者是這麼形容的。
蘿拉在腦中默想。
接著想像地毯被傳送進去的樣子。
把印象變換成現實。
放出魔力包覆地毯，接著扭曲次元──
「才看見突然憑空出現地毯，這回地毯又憑空消失了是也！」
美咲顫動著耳朵和尾巴驚訝地說道。
夏洛特一臉不甘心地咬緊牙根，安娜則發出「喔喔～」這種不怎麼激動的歡呼。
大賢者臉上浮現愉悅的微笑，不知道為什麼忽然伸手用力捏了蘿拉的臉頰。
「呼嘿？尼在做深麼？」
「就連我也花了一個星期練習才打開次元倉庫的說，為什麼蘿拉才第一次嘗試就成功了呢～？」
「呼嘿～揪算尼這麼問偶偶也……」
大賢者臉上仍掛著笑容，雙手卻毫不留情地把蘿拉的臉頰往左右兩邊扯。
看來她好像在生氣，或者應該說是在嫉妒。
沒想到居然會有連大賢者都嫉妒自己的一天。
對蘿拉來說打開次元倉庫並不是很困難的事情……她仍舊像往常一樣無法理解大家的感受。
「哎呀？蘿拉的臉頰好軟喔，愈拉愈開心了……」
「請住手～臉頰要被拉長了啦～」
十秒後蘿拉才終於逃離大賢者的魔掌。
夏洛特和安娜都安慰著蘿拉，摸了摸她被拉疼的雙頰。
有朋友果然好。
「總之我們要搭地毯去奧伊勢村，所以妳快把地毯叫出來吧。」
「咦，那張地毯會飛嗎！？」
「不是啦，那只是一張普通的地毯，是要用我的魔法來讓地毯飛起來。」
「什麼嘛～」
蘿拉有點失望地從次元倉庫中再次召喚出地毯。
大賢者坐上去之後，開始從身體裡釋放魔力。
地毯靜靜地從地板上浮了起來。
「好啦，都上來吧。別擔心，就算載了一百個人也不會掉下去。雖然這點寬度載不了一百個人就是了。」
「……讓物體浮空保持靜止什麼的，不用說也感覺應該是超高難度的技術耶。」
夏洛特怕得一邊發抖一邊坐上地毯。
接著蘿拉她們也都就定位。
就這樣，五個人加一隻神獸都坐上了地毯，不過地毯的空間仍然很足夠。
坐起來寬敞又舒適。
真想就這樣搭著地毯到處去旅行。
蘿拉決定之後自己也要學學怎麼讓地毯飛起來。
不，比起地毯，讓床飛起來說不定更有趣。
「那我們出發吧～！」
大賢者伸出手直指前方，地毯便咻地起飛。
「好厲害……我們好像變成風了。」
安娜坐在地毯一角俯視王都興奮地這麼說道。
很快地，地面上的人們就縮得像螞蟻那麼小。
這樣應該很快就能到達目的地了吧。
「居然能帶大家在天上飛，校長真是太厲害了！」
「蘿拉和我可是能自己飛的喔？」
「經妳這麼一說，的確是這樣沒錯呢！」
蘿拉不是在裝傻，是真的忘記了。
因為蘿拉最近一口氣學會了很多技能，所以根本還沒記清楚自己現在到底能做到哪些事清。
「嗶～」
蘿拉的頭上傳來神獸的叫聲。
像是在聲明祂也是會飛的。
「白神大人當然會飛囉！」
不知道為什麼美咲說得像是自己的事情一樣得意。
因為她邊說邊愉快地搖著耳朵和尾巴，害蘿拉忍住得很辛苦才終於沒衝動伸手去摸她。
※
從學園起飛的地毯載著蘿拉一行人愈飛愈高。
眼前的視野跟著廣闊，地平線開始變成曲線，彷彿提醒著大家這片大地的確是球狀。
從山中傾瀉而出的梅澤爾河，以王都為中心點向四方延伸的街道，廣大的平原，散落在各處的村莊和圍繞著村莊的田野。
之前在淘汰賽決賽飛上天空時沒有時間觀賞景色，像這樣好好觀察便能理解到王都的周遭的確是相當豐饒的土地。
「那座森林是我們……我是說神祕的祕密組織•紙袋社打倒貝西摩斯的森林。」
「喔喔，的確是在那附近呢！啊，校長，請再升高一點……能看見我的故鄉了！」
雖然看見了也不能怎樣，不過總感覺很開心。
蘿拉眺望著米雷貝倫鎮，一邊想著不知道父母現在在做什麼呢。
「大賢者大人，請不要飛得太快，我的頭髮會亂掉的！」
「夏洛特的髮型感覺就很不禁風吹呢。是說妳既然是學生，就該叫我校長呀。」
「呃，可是對於蓋札德家來說，大賢者大人是永遠的勁敵呀……」
「加速前進！」
地毯不只是加速，還會左右迴旋，害得夏洛特的髮絲東甩西甩亂成一團。
螺旋狀的金色長髮一直打到蘿拉的臉，讓她覺得很煩。
「啊啊啊，校長！拜託請您放慢速度吧！」
「一開始就乖乖叫我校長不就得了。」
大賢者這才降速，並且用風之結界包覆住地毯的周遭。
多虧這一道防護可以不再直接感受到風壓，感覺變得更加舒適了。
既然能辦到這種事，真希望她打從一開始就不要留一手。
「嗯？妳們現在是不是在想，要是能阻擋風壓怎麼不一開始就這麼做，對吧？」
除了大賢者以外的人全都同時搖了搖頭。
※
「話說回來，呃、妳叫……蘿拉大人吧？」
「是的，我的名字是蘿拉•艾德蒙。怎麼了嗎，美咲？」
聽見美咲直接叫名字讓蘿拉有點開心，轉過身面對她歪了歪頭。
結果原本睡在蘿拉頭上的白因為這樣被甩了下來，掉到坐在一旁的安娜腿上。
「嗶～」白有點不開心地叫了一聲，接著緩緩巴著蘿拉的身體想爬回原位。
「蘿拉•艾德蒙……是蘿拉艾蒙大人呢！」
「被省略了！？可是感覺好像很帥，我喜歡！就當成我的別稱吧！」
優秀的冒險者除了本名之外，還會被人用別稱來稱呼。
蘿拉決定自己成為有名的冒險者後要讓大家用『蘿拉艾蒙』來叫她。
「這、這算帥氣嗎……？」
「品味真微妙。」
「蘿拉，我會幫妳想個更帥的，妳不要太衝動。」
學園的夥伴們對這個別稱的評價都超級差。
那還是別用蘿拉艾蒙當別稱好了。
「所以美咲，妳叫我是有什麼事？」
「有事想拜託妳是也。看了蘿拉艾蒙大人的高超手腕後，有件事務必想拜託妳是也。我想要進去次元倉庫裡面看一看是也。」
「進去次元倉庫……？」
「是的，照大賢者大人的說明，次元倉庫可以裝進很多東西是也，既然如此應該也能裝進生物是也。我想看看裡面長什麼樣子是也。」
聽見美咲的請求，蘿拉和大賢者對看了一眼。
「校長，我把美咲送進次元倉庫沒問題嗎？」
「嗯～……沒問題吧？我自己有進去過，沒遇到什麼危險呢。」
「喔喔！裡面看起來是什麼樣子呢！？」
「就留給妳自己親眼看囉。」
「您還真是會吊人胃口是也！」
美咲已經興奮到耳朵和尾巴像是獨立的生物一樣，激動地擺動著。
好可愛。
好想摸。
「那我就送美咲進去次元倉庫吧，嘿！」
蘿拉伸出手掌對著美咲，腦中描繪著將她送入錯開的世界的印象。
下一秒，原本在眼前一臉期待的美咲就完全消失不見了。
「……真的沒問題嗎？」
「要是回不來就嚴重了。」
夏洛特和安娜有點不安地看向蘿拉。
「沒、沒問題的啦！對吧，校長！」
「天曉得？這就要看蘿拉囉。」
「咦咦！？」
大賢者剛才明明滿臉從容不迫的樣子，這會兒卻忽然露出為難的表情。
蘿拉一想到美咲說不定會因為自己的錯而就此消失不見，急得快哭了出來。
「哎唷～我開玩笑的啦。妳只要像剛才叫出地毯那樣再把美咲叫出來就好了。」
「嗚～請不要捉弄我！」
「抱歉，誰教蘿拉的表情那麼多變，看起來很有趣呢。」
這個校長真是過分。
蘿拉決定不理這個壞心眼的人，趕緊把美咲叫回來。
「嘿！」
蘿拉腦中浮現美咲回到剛才坐的位置的印象。
於是美咲就好端端地回來了。
幸好幸好。
蘿拉才這麼想著──
「嗚哇啊啊啊啊～蘿拉艾蒙大人、蘿拉艾蒙大人～～！」
「美咲妳為什麼哭成這樣！？」
從次元倉庫被傳送回來的美咲，嘴張得大大的、眼睛掉下斗大的淚珠哭個不停。
蘿拉完全搞不清楚怎麼回事而驚慌失措。
夏洛特和安娜也慌了手腳。
只有大賢者和白一臉平淡，完全沒有反應。
「裡面黑漆漆的好可怕是也！完全分不清楚上下左右，揮動手腳也沒有感覺……什麼都沒有真的好可怕是也！」
原來如此，次元倉庫原來是那樣的空間呀。
那的確是滿可怕的。
蘿拉忍不住心想，還好沒把自己傳送進去。
然後大賢者明明知道次元倉庫裡面是什麼樣子，卻完全沒警告美咲。
這個人真的很過分。
不過因為美咲邊哭邊緊緊抱住蘿拉，讓她正好能在安慰美咲時趁機摸揉她的耳朵。
這件事就這麼算了吧。
第四章 我們來到奧伊勢村
美咲說奧伊勢村住著約兩百多位獸人。
所有人都屬於狐耳族。
是可以盡情摸摸的天堂啊──蘿拉興奮地想著。伸手就想到處摸遍人家未免也太失禮了。
這次是為了解決白神的問題才來的，摸摸的慾望得忍著點才行。
可是蘿拉實在沒有自信能忍得下來。
「能看見奧伊勢村了是也。」
跟美咲說的一樣，山腰的森林有一部分經過開墾，形成了聚落。
村裡所有的建築物都是用木頭搭建的。
村莊的周圍闢出農田，看來的確能過上自給自足的生活。
現在已經能看見一些人影，從遠處也能發現他們身後的尾巴。
蘿拉為了處理愈來愈高漲的摸摸慾望，決定摸近在身邊的美咲的尾巴應急。
「哇！很癢是也！妳幹嘛忽然摸我啦，蘿拉艾蒙大人！」
「不好意思，一個沒忍住……下次摸之前會先告訴妳的……」
「已經是以要摸為前提了嗎！？嗚，一下下的話是沒關係是也……」
美咲臉上寫滿了疑惑，似乎沒有認知到自己的尾巴多麼有價值。
可是獸人的耳朵和尾巴真的很讚。
特別是尾巴，太讚。
摸著摸著會上癮的啊。
「其、其實我也一直很想摸摸美咲的尾巴……！」
「我也是。」
夏洛特和安娜也盯著美咲的尾巴。
眼神像是三天沒吃飯又忽然發現有牛排的人。
「摸尾巴到底有什麼好玩的是也！？請學學大賢者大人，稍微冷靜點是也！」
這麼說起來，大賢者從剛才就沒講話。
是不是真的對尾巴沒有興趣呀？
人長大就會失去好奇心嗎？
那還真是令人傷心呢。
「我是因為那個啦，已經爽摸超過一百年，在美咲出生前就膩了，所以現在就讓給蘿拉妳們吧。」
「喔喔，真不愧是校長。摸摸歷居然長達百年以上，真是太厲害了！那麼既然得到了校長的許可，我就不客氣地摸了唷！」
「等等是也，我沒有答應……啊啊、啊啊啊！」
蘿拉她們三個一把摸上毛茸茸的尾巴，盡情地來回撫摸。
觸感果然非常棒，舒服得讓人都管不住表情了。
感覺不管摸多久都不會膩。
受不了、停不了、摸了還想再摸。
連白都被吸引過來，降落在美咲的尾巴上用前腳抓抓她的毛。
「好了啦，妳們幾個。要摸摸是沒關係，不過我要在奧伊勢村降落了，妳們也停一會兒吧，看，美咲都被摸到昏倒啦。」
「咦？哇啊啊，美咲振作啊！」
「糟糕，快點幫她用回復魔法！」
「沒想到會癢到讓她昏倒……」
蘿拉伸手搖著美咲的肩膀，夏洛特正在施展不知道有沒有效果的回復魔法，安娜則啪啪啪地拍打美咲的臉頰。
美咲這才睜開眼睛。
蘿拉這才放下心來，直說太好了，不過美咲立刻連滾帶爬地躲到大賢者身邊，緊緊攀在她身上。
「果然除了大賢者大人以外的人類都很可怕是也！稍微不注意就不知道會做出什麼事是也！」
「怎、怎麼這樣……我們只是很喜歡美咲的尾巴而已！這是愛啊！」
「這種愛太沉重了是也！」
她似乎至少理解了她們並沒有惡意。
不過仍露齒威脅狠瞪著她們。
連這種露出敵意的樣子都看起來好可愛。
以前的人到底為什麼會歧視這麼可愛的獸人呢？
（我完全無法理解。）
就在蘿拉思考著這個歷史謎團時，大賢者已經讓地毯緩緩地降落了。
一般來說若是看到一塊地毯從天而降，應該都會很驚訝才對，不過奧伊勢村的獸人們似乎都已經很習慣了，正朝著她們的方向揮手。
是因為大賢者太常這樣出入村子，才讓他們以為地毯會飛是件很普通的事情吧。
「喔喔，美咲，妳平安回來啦。大賢者大人，好久不見了。」
一位看來年邁的男性獸人朝降落在村外的地毯走來。
他的頭髮還很茂密，不過已是整頭的蒼蒼白髮。
看來應該有超過七十歲。
「嗨，長老。我們好像半年沒見了吧？看你那麼有精神真是太好了。」
大賢者稱呼這位老人叫長老。
「長老大人，我把白神大人帶回來了是也。」
美咲在地毯上站起身，用眼神示意正趴在蘿拉腿上的白。
「喔喔，白神大人……發現您被大雨沖走時讓我們好生擔心，幸好您平安孵化了。」
「嗶～」
長老眼眶泛淚，由衷地替白平安無事感到喜悅。
不過白似乎對長老沒什麼興趣，勾了勾蘿拉的衣服，一臉想要蘿拉陪祂玩的樣子。
「長老，就如我信裡寫的那樣，白神現在不肯離開蘿拉，好像完全把蘿拉當成祂的媽媽了。」
「……看來的確是如此呢……不過，就算是出生第一眼見到的人，這也是一位人類的女孩啊，人類跟神獸的差距那麼大，怎麼會誤認，真令人不敢相信。」
「你都親眼見到了，還有什麼好不信的？而且這位蘿拉可不是普通的女孩。算了，這件事情不如和前代白神一起商量吧，祂還能說話嗎？」
「是的……勉強還行。其實沒有這次的事情我也打算請大賢者大人來一趟的。前代白神大人很想見您。」
他們說的前代白神大人，應該就是蘿拉腿上白的母親吧？
神獸在世上本來就是一代只會有一隻。
所以當神獸生產後代時，母親就會成為前代，由後代繼承其地位。
即便如此，前代神獸在生產後並不會立刻死亡。
只有在這世代交替的短暫期間內，會同時存在兩隻同種的神獸。
「這樣啊……那麼蘿拉，帶著白跟我們一起走。夏洛特和安娜就跟美咲在附近逛逛吧。」
「咦，您說什麼呢，大賢者大人，我們當然也要同行，不然我們何必要跟著來呢。」
「沒錯，我也要去。」
夏洛特和安娜兩個人一左一右緊緊抓住蘿拉不放。
臉上明白寫著不管發生什麼事都絕對不會放手的決心。
蘿拉這時還一派悠閒地心想著，雖然很感謝她們的心意，不過又不是要去做什麼危險的事情，實在不必這麼大驚小怪呀。
「嗯～……也好，那就大家一起去吧。」
大賢者很乾脆地答應了。
態度跟平常一樣隨便。
然而長老和美咲卻吃驚地差點沒跳起來。
「大賢者大人，您說什麼呢！雖然即將交替，但前代白神大人可是神獸，怎麼能隨便帶著人類小姑娘去見祂……」
「就是啊，太不尊敬了是也！」
「哎呀，我跟蘿拉也是人類唷？」
大賢者若無其事地說道。
「大賢者大人當然不一樣，而蘿拉大人則是被白神大人選中的人。可是那兩個女孩只是普通人類，我不能帶她們去見前代白神大人。」
長老很堅持地反駁大賢者的決定。
不過他這態度也撐不了多久。
「那是白說的嗎？祂有說過比如別把區區人類帶到我面前之類的話嗎？」
「不……那倒不是……」
長老無法回答大賢者的反問，支支吾吾地說不出話。
「那不就得了。大家走吧～」
偉大的大賢者完全不顧兩人的反對，即便長老和美咲都還一臉不能接受的樣子，卻也沒辦法反抗她的決定。
於是一行人浩浩蕩蕩一起前往前代白神的所在之處。
目的地就是森林中一個洞窟的深處。
※
奧伊勢村的正中央有一座用木頭搭建的小塔樓。
長老和美咲說，原本是把白神的蛋供奉在這裡照顧。
所以白是被大雨沖走，來到蘿拉身邊，繞了一圈最後又回到了這個奧伊勢村。
蘿拉一行人經過塔樓，穿過村子進入森林。
圍繞著奧伊勢村的森林深處有個顯眼的陡峭懸崖。
以懸崖為目標前進後，便能看到一座洞窟。
洞窟的入口很大，看起來連利維坦或貝西摩斯都能進得去。
「怎、怎麼感覺，洞裡傳出一股很強烈的氣息……！」
「很明顯是個強敵……」
夏洛特和安娜凝視著洞窟深處，肩頭忍不住顫抖了一下。
「怕的話就待在這是也。」
「我才不怕！來，安娜，由我們率先進去吧！」
「我倒是很普通地覺得怕……」
「住口！」
夏洛特揣著安娜的手自顧自地往洞窟裡走。
蘿拉她們也立刻追了上去。
這個洞窟很深，陽光都照不進來。
不過多虧了夏洛特用魔法做出照明，所以能夠清楚地環視四周的狀況。
同時也照出了窩在洞窟深處熟睡的巨龍身影。
「咿呀！」
夏洛特慘叫一聲緊緊抱住安娜。
突然間看到眼前出現一條龍任誰都會嚇到。
不過那並不是龍，而是神獸。
「半年不見了呢，白，祢變得可真虛弱呀。」
大賢者低聲說著，走近神獸身邊。
正如她所說的，眼前這隻神獸已經很虛弱了。
有著能張口吞掉一整匹馬的大嘴，還有連學園的教室都容不下的巨大身體。
但白色鱗片看起來沒有光澤，消瘦得連肋骨形狀都清晰可見。
進入洞窟前的確能感受到一股神聖的氣息。
這樣的氣息並沒有消失，然而實際看見神獸，卻有種即將燒盡的蠟燭的感覺。
「是大賢者啊……能在最後見到汝，吾很開心。」
神獸睜開眼睛和嘴巴，用低沉微弱的聲音回應大賢者。
「哎呀，最後什麼的，怎麼說出這種感傷的話呢。一百三十年前跟我一起打魔神的精神都到哪去啦？」
「別為難吾，吾可是比汝還多活了兩百年，這肉身已到極限，亦順利產下了後代，是時候讓吾休息了吧。」
「……這樣啊，雖然失去認識最久的朋友讓我有點寂寞，不過這也沒辦法呢。」
如此簡短的對話裡到底蘊藏了多少深意呢──
蘿拉很努力地思考，但憑她短短九年的人生經驗實在無法想像。
「那麼，現在待在那少女頭上的，就是吾子吧？」
神獸凝視著蘿拉，正確來說，是凝視著蘿拉的頭頂。
無論現在身體再怎麼虛弱，神獸畢竟也是一尊神明。
是在比古代文明更久遠的過去，被最高神派遣到地上來的神聖存在。
正面被這樣的對象看著，就連蘿拉也忍不住緊張得發不出聲音。
不過幼小的白卻像發出了像平常一樣悠哉的叫聲。
「嗶～」
多虧了這叫聲，蘿拉頓時感到輕鬆不少。
「白，眼前這位才是祢真正的母親唷。」
「嗶？」
祂似乎不明白蘿拉的意思。
但是蘿拉得讓白理解到自己是什麼樣的存在，並且讓祂願意自己留在村裡。
不然蘿拉就不得不跟著祂一起住下來了。
「前代白神大人，新生的白神大人在出生時第一眼看見這位蘿拉艾蒙……我是說，蘿拉大人，似乎就把蘿拉大人當成自己的親生母親了是也。這全都是因為我沒能在大雨時好好保護蛋，是我的責任是也。明明身為巫女的我，應該要寸步不離地守護蛋才對的……」
「不，這不是美咲一個人的責任。奧伊勢村的所有村民都有保護白神大人的義務。而且大雨那天負責看守的人並不是美咲呀。那天風雨吹垮了塔樓，等我們發現時蛋已經隨河水漂走了。雖然我們拚命地追趕，仍然沒能追上。要是蘿拉大人沒撿到，真不知道會發生什麼事……」
美咲和長老都跪在地上，頭低得幾乎就要碰到地面。
不過前代白神似乎不怎麼介意，只是沉穩地說了聲「罷了」。
「不過是被雨水打進河裡漂走這等小事，只要汝們仍對吾抱持信仰，神獸就不會消亡，如今不就好端端地回來了嗎？所謂神獸即是這樣的存在。這一切絕非偶然，而這名少女會撿拾到吾子的蛋，也是命中注定的。」
這時前代白神重新望向蘿拉，這回不是看著她的頭頂，真的是凝視著她的眼睛。
「少女，汝名喚蘿拉是嗎？」
「是、是的……我叫做蘿拉•艾蒙德。」
雖然和神獸說話讓蘿拉很緊張，不過她直覺現在不是口吃的時候。
前代白神所剩的時間已經不多了。
不能因為蘿拉自己的狀況，浪費這個曾與大賢者一同守護這個國家的偉大存在的時間。
「汝還真是驚人，吾從未想過，竟會有同為人身而能強過大賢者的人出現呢。」
「哎呀，真沒禮貌，現在還是我強得多啦。」
大賢者立刻反駁前代白神的話。
前代白神不禁莞爾。
「汝這好強的個性真是長到幾歲都好不了。現在也是，這樣不就等同招供了論潛在能力汝確實是輸了嗎？」
「才不是，沒人知道未來會怎樣，所以我才沒把話說死而已。」
看著大賢者鬧彆扭的樣子，讓前代白神愈發愉悅。
「一被說中就鬧脾氣的性子也沒什麼變呢，想來汝會就這樣活個幾百年都不會改變吧，那麼吾就能安心離去了。蘿拉，吾子就拜託汝了。吾子的蛋被汝撿到並非偶然，是吾子親自選擇了汝成為祂的養育之親。若非如此，祂定不會如此親近汝。」
「嗶～」
幼小的白在蘿拉頭上伸出前腳拍打著蘿拉的額頭。
完全不知道祂到底想做什麼。
說不定這舉動其實有只有白才理解的深意吧。
「我來當白的養母……？可是白必須待在這村子裡不是嗎？我是王立吉德雷亞冒險者學園的學生，沒辦法一直留在這呀……」
「無須擔心，吾等神獸之所以會停留於一處，純粹因待得舒適，並非有什麼規範之故。只要吾子是憑自身意志決定待在王都，便無任何問題。」
「居、居然是這樣嗎！？」
美咲聽見前代白神的說明，驚訝地高聲說道。
「我一直以為有什麼規矩限制白神大人不能離開這裡是也……」
看來美咲明明是巫女，卻完全不懂神獸•白的生態。
「我也是。」
竟然連長老也跟她一個樣。
※
長老從洞窟回到村裡後，便把大人們叫到自己家裡來開會。
似乎是為了傳達前代白神的意志給眾人知道，大家一起決定是否遵從祂的意思將下一任白神交給蘿拉照顧。
「會議的結論很明顯是也，我們不可能無視前代白神大人的決定是也。雖然我會很希望新任白神大人也在這個村莊成長……但白神大人自身的意思才是最重要的是也。所以在會議期間，我們就去釣魚打發時間是也。」
「喔喔，釣魚嗎？感覺好像很有趣。」
「我想吃烤魚。」
「呵呵呵，就讓各位見識一下我夏洛特•蓋札德就連釣魚的手腕也是一流的吧。」
「嗶～」
白的問題比預想得還快就能解決讓蘿拉感到很雀躍，而美咲在這時候邀大家去玩。
不必說，肯定會很興奮呀。
然而只有大賢者無心加入。
「啊～抱歉，我回去找前代白神一下，還有很多話想跟祂說呢。」
「……這樣啊，我知道了，那麼我們就連校長的份一起釣吧！」
「呵呵，我很期待唷。」
大賢者轉身走回往洞窟的路。
她本來身高就不高，今天的背影又比平常感覺更嬌小了。
「……雖然我們是供奉白神大人的信徒，但對大賢者來說白神大人是與她地位平等的朋友……想必她比起我們對白神大人，懷有更多複雜的心情吧。」
美咲站在蘿拉身邊，一起望著大賢者離去的身影。
蘿拉雖然很擔心大賢者，但現在總不能追上去。
畢竟那樣就太不識趣了。
而且對象可是個活了將近三百多年的活傳說。
實在輪不到才九歲的蘿拉來擔心她。
還是乖乖去釣魚比較符合她的年紀。
因此蘿拉她們扛著美咲拿來的釣竿前往梅澤爾河。
蘿拉她們看習慣的梅澤爾河是條河面寬廣的大河，而這裡畢竟是上游，所以非常窄。
水勢相對湍急，還有許多岩石，若是掉下去會很危險。
「這附近的石頭掀起來底下會有能當魚餌的蟲或蚯蚓，穿過針拋下去就能釣到岩魚或山女魚是也。」
安娜才聽美咲說明就流下了口水。
接著一馬當先跑去翻石頭，挖出蚯蚓刺在魚勾上，朝著河水拋竿。
「安娜，偷跑太奸詐了！釣魚女王的寶座是屬於我的！」
蘿拉心想不知道釣魚女王是什麼東西，也跟著尋找起魚餌。
她們幾個雖然都是女孩子，不過都是目標要成為冒險者的人，徒手直接抓蟲抓蚯蚓什麼的自然不在話下。
在山裡長大的美咲當然也用著熟練的手法把蟲穿過魚勾。
不過令人意外的是，白好像很怕蚯蚓。
「嗶～！」
每當看見岩石下出現扭動的蚯蚓，白就會大叫一聲緊緊抓住蘿拉的手臂不放。
然後緊閉起眼睛瑟瑟發抖。
「白，沒事的，白一定比蚯蚓強呀。」
「嗶～嗶～」
白不肯離開蘿拉。
看來跟哪邊比較強沒什麼關係。
不過蘿拉自己也是，如果有人對她說「妳比蟑螂還強，所以應該不怕吧」，她肯定會一直搖頭。
討厭的東西就是討厭。
「好了，白，蚯蚓已經在河裡囉，可以睜開眼睛沒關係的。」
「嗶……」
白怯生生地睜開眼，小心翼翼地確認附近已經沒有蚯蚓在爬了。
安心之後又攀爬蘿拉的身體來到頭頂，一屁股坐下放鬆。
「蘿拉的頭頂已經完全變成白的固定位置了呢。」
「白好像帽子。」
「真羨慕是也。我也想像妳這樣被白神大人撒嬌是也。」
白帽帽大受好評。
不過蘿拉的脖子其實很痠，能的話還真想跟人交換。
「那我就把白帽帽借給妳吧，美咲。」
「喔喔，蘿拉艾蒙大人真是大方是也！」
蘿拉拿下白帽帽放在美咲頭上。
美咲成功得到夢寐以求的白帽帽一臉愉悅，白本人的反應卻完全相反。
「嗶！」
祂完全沒有了剛才徹底放鬆的樣子，迅速站起身張開翅膀飛回蘿拉的頭頂。
而且是用迅雷不及掩耳的速度。
沒看過這孩子動作這麼迅速過，快得讓人瞠目結舌。
「嗚嗚……果然不是蘿拉艾蒙大人的頭就不行嗎……？」
「啊哈哈……等這孩子長大就不會那麼黏我了啦。」
「等祂長大後再坐我的頭上我會被壓死的是也。」
的確是。
「釣到了。」
當蘿拉和美咲因為白帽帽聊得正開心時，安娜第一個釣到了魚。
「嗚……安娜，妳可真有一手，但接下來就換我了！」
夏洛特發出看來是真心覺得不甘心的呻吟。
可是下一個釣上魚的卻是美咲的釣竿。
再下一個是蘿拉。
「為、為什麼……！？」
就算夏洛特一臉快哭出來地這樣問，當然沒人會知道為什麼。
一切都全憑魚的心情。
「不過這裡還真容易釣到魚呢。我老家附近的湖雖然也有很多魚，不過這裡可能更多呢。」
所有人加起來總共釣到了二十一隻。
但夏洛特連一隻都沒有釣到。她好像很難過，現在真的哭出來了。
「嗚嗚……」
「乖乖。」
安娜摸摸夏洛特的頭安慰正在大哭的夏洛特。真是令人欣慰的光景，美麗的友情。
「……咦？魚是不是變少了？」
大家釣到的魚都一起放在同一個地方。
可是不管怎麼數，現在魚都只有十六隻。
其他那五隻上哪去了？
「難道說……有盜賊！？」
「我覺得盜賊不會特地來這種地方只偷五條魚就走是也。」
美咲說得沒錯。
可是魚是真的消失了。
總不可能是長出腳自己逃跑的。
「嗶～」
這時腳邊傳來了白的聲音。
這麼說來，原本窩在頭上呈現白帽帽狀態的白，不知不覺已經不在頭上了。
因為太專心在釣魚，完全沒注意到白是什麼時候走的。
「啊，白，原來犯人就是祢！」
「嗶？」
仔細一瞧，白的嘴裡正含著一條魚尾巴。
不過白完全沒覺得自己做錯什麼，張口把魚尾也給吞了。
既然就在這光天化日之下，這是多麼大膽的犯罪手法呀！
「這是大家一起釣到的魚，祢不可以擅自吃掉啦。」
「就是就是，比起生吃，烤過更好吃是也！」
美咲說了根本不在重點上的話。
「蘿拉艾蒙大人是魔法師是也，那就快點為了白神大人用魔法烤魚吧是也。」
「咦，不是吧，不要只烤給白，大家一起吃嘛。」
「那也可以是也，總之生吃很危險的是也。」
人類生吃魚或許是滿危險的，不過白怎麼看都像是一隻龍，應該無所謂吧？
實際上祂本人正吃得津津有味呢。
不過蘿拉也贊成烤魚的主意。
因為她也想快點品嚐自己釣上的魚。
於是她把魚排排放在平坦的岩石上，接著從手掌生出火焰。
有蘿拉這種等級的實力，當然能輕鬆釋放出溫度最適合烤魚的火焰。
等一面烤得略焦後，翻面繼續烤。
「嗯，成功烤好了！」
「喔喔，真不愧是蘿拉艾蒙大人！」
「流口水。」
「這、這種程度我也做得到！」
然後從附近撿拾適合的樹枝，在河裡洗乾淨代替叉子來使用。
這麼一來就做好享用烤魚的萬全準備了。
馬上開吃。
表面酥脆，裡面油香滑嫩。
很好，超級好吃的。
「靠自己釣到的魚真是好吃呢～」
「贊成是也。」
「真是奢侈的享受呀。」
「我吃我吃。」
明明夏洛特連一隻都沒釣到，居然也能感受到『自己釣上的美味』的味覺加成，真不可思議。不過本人很滿足，就這樣算了吧。
「白也來吃吧，烤過比生吃更好吃喔。」
蘿拉把烤魚湊到白眼前，白從魚頭咬了一口。
「嗶～！」
看來神獸的舌頭也品嚐得出烤魚的美味呢。
一下子就把一隻魚吃光光了。
「祢剛才不是才生吃了五隻嗎，怎麼又餓了？不用吃得那麼急，魚還剩很多啦。」
白專心致志吃下第二隻。
就在祂正要張口咬第三隻的時候。
祂忽然看著排在岩石上的烤魚陷入思考。
「……白，怎麼了？」
「嗶！」
白用力地點了頭，接著從口中吐出火焰。
火焰的威力十分壯觀。
跟剛才蘿拉發出來的那種適合烤魚的火力完全不同，是充滿暴力的火焰。
「白神大人，太厲害了是也，明明還是小寶寶就會吐火焰，真令人尊敬是也！」
「美咲，現在不是稱讚祂的時候！魚都被燒成炭了啦……真是的，白怎麼可以這樣呢？」
蘿拉判斷這時應該好好罵罵祂，便用嚴厲的口氣質問白。
可是白似乎沒發現蘿拉在對祂生氣，祂站在被烤成焦炭的魚前面挺起了身子，看起來非常得意。
「……白，難道祢以為魚是烤得愈大力愈好吃嗎？」
「嗶！」
雖然聽不懂白在說什麼，不過從表情和動作可以猜出祂的想法。
祂完全認為自己幹得太好了。
讓人想罵都罵不下去。
不過白的這份自信也維持不了多久。
因為祂張口就往早不能稱為是食物的焦黑魚炭咬了下去。
然後發出「嗶～～～！」的慘叫聲又吐了出來。
那是當然的，怎麼看都很難吃的樣子。
「我、我才只吃了兩隻耶……嗚嗚。」
夏洛特看著魚炭掉下了眼淚。
才想著應該又需要安娜來安慰她，定睛一看發現安娜也一起哭了。
「食物的哀傷比什麼都沉重……」
「怎麼會這樣，妳們兩個別哭了……怎麼辦，都是我的錯……我明明是白的媽媽，卻沒盡到監督的責任……嗚啊啊啊！」
蘿拉感覺快被罪惡感給壓垮了。
看見蘿拉的樣子，白也跟著哭了出來。
「嗶……嗶～～～！」
「不、不是白的錯……都是我太不中用才變成這樣的……」
「這不是蘿拉艾蒙大人的責任，請不用那麼自責是也……啊啊，白神大人也快別哭了是也……要怎麼樣大家才願意不哭了呢，嗚啊啊啊！」
因為複雜又莫名其妙的理由，所有人都放聲大哭了起來。
破壞只會帶來悲傷。
而悲傷又會傳染。
這就是今天得到的教訓。
然而人們總是會立刻忘記教訓。
更具體一點來說，當傍晚從村子傳來的香氣把一行人吸引回村子的路上，她們就都完全忘記剛才自己在哭什麼了。
※
盜賊團『灰夜』來到奧伊勢村附近。
擔任首領的斧手命令其中一人進行偵查，自己則和其他四個人在附近待機。灰夜成員以前全都曾是優秀的冒險者。
就算是直接正面攻擊，也能輕而易舉地殺掉所有獸人。
不過灰夜的做法就是要謹慎再謹慎，完全掌握狀況才會採取行動。
「喔，讓你們久等了。」
擔任偵查的人回來後立刻簡要地說明了村子的狀況。
「我剛剛經過一個洞窟，從裡面傳來很驚人的氣息，看來母親的白神還活著。但既然已經生下蛋了，現在應該很虛弱才對。蛋似乎已經孵化了，村裡的獸人好像在慶祝這件事，現在聚集在村子的中央舉行宴會。」
「已經孵化了嗎……不過應該不成問題，就算是神獸，剛出生時也跟一般的小動物沒兩樣才對，只要活捉就能賣到好價錢。」
把神獸當成寵物養──
這種想法對一般人來說是對神明大大不敬，不過世上有很多有錢人就喜歡做這種活該遭天譴的事情。
灰夜則勾結了很多這種有錢人。
他們至今也多以這些管道來販賣贓物。
「如果沒辦法活捉要怎麼辦？」
「真的不能活捉就算了，直接殺掉。雖然會掉點價錢，不過就算變成屍體，想買的傢伙還是多得是。不覺得神獸母子的標本很符合收藏家的嗜好嗎？反正母親那邊肯定要殺掉，多殺一隻也沒什麼差別。」
盜賊們揚起嘴角，安靜地笑了。
弒神──
像自己這樣形同人類社會的垃圾，接下來就要去屠殺神聖的存在。
一想到這裡就覺得興奮得不得了。
這能成為對輕視厭惡他們的世界的絕佳復仇。
畢竟神獸一種只會有一隻。
也就是說，只要同時殺掉母子，這種人稱白神的神獸就會滅絕。
世界上有無數種神獸，使其中一種滅亡對世界並不會有多大的影響。
但仍然能夠留下不可抹滅的傷痕。
這跟灰夜盜賊團至今犯下的罪行從根本就完全不同。
「話說回來，我發現一件令人在意的事，本來奧伊勢村裡住的應該只有獸人才對……但我剛才看見三個人類小姑娘，而且其中一個還穿著吉德雷亞冒險者學園的制服。」
「喔～那裡的學生嗎……？」
壯年劍士低語。
他從前也曾是吉德雷亞冒險者學園的學生。
但是那間學園容不下沒有實力的人。
不管如何努力都無法從二年級升上三年級的他，最後主動退學，只靠自學修練劍術。
最後靠著自己的力量爬上C級冒險者的地位。
這件事曾是他的驕傲。
然而有一次組隊的對象是吉德雷亞冒險者學園的畢業生。
他拿劍士沒能從學園畢業的事情大肆嘲諷，取笑他是吊車尾。
被傷及自尊的他一劍把對方從頭頂劈開。
他從此成了通緝犯，淪落成為盜賊。
「那個學生由我來殺，可以吧。」
「嗯，隨你高興。但我很在意為什麼獸人之里會有人類出現，要殺等我確定完理由再殺，懂嗎？」
斧手提醒他。
「我知道。怕什麼，對手是念那所學園的菁英份子，凹斷幾隻手指就會招了。」
雖然他徹底表現出對吉德雷亞冒險者學園的自卑心態，但在場的人誰也沒有取笑他。
灰夜的成員每個人都有類似的過往。
被擁有壓倒性的才能之人徹底打垮的人。
原以為自己很勇敢，卻在危急之際忍不住丟下同伴逃跑的人。
被同伴背叛，背負莫須有罪名的人。
雖然境遇各有不同，不過他們都有一個共通點，那就是都體會過挫折。
都偏離了人生的正軌。
凡舉敢說就算一度偏離正軌人也能靠自己的努力走回正道的人，他們見一個殺一個。
有辦法實踐這種大道理的人，全都是生下來就擁有才能的人。
普通人的心才沒有那麼堅強。
而灰夜的成員，全都是普通人。
是明明平凡卻一心想要成為不凡而失敗的人。
他們自暴自棄，心想既然已經偏離正軌，不如就墮落到底吧。
說不定成了邪魔歪道，反而能成為頂尖。
不，他們已經是一流的惡黨了。
灰夜是法雷恩王國中惡名昭彰的最強盜賊團。
就連弒神也不放在眼裡。
「好，那就先把獸人殺光，抓住小隻的白神和人類小姑娘們吧。不過就像我剛才講的，如果很難活捉，殺了也無所謂。」
灰夜在斧手的指示下出動。
然而他們當然不知道，自己接下來要襲擊的對象裡究竟混著什麼樣的人物。
※
長老們的會議竟意外地進入白熱化的爭論。
對於奧伊勢村的獸人們來說，能與神獸•白一同生活一直是他們的驕傲。
雖然前代白神已經表態將孩子交給蘿拉照顧，還是有許多人無法如此輕易地點頭同意。
即便如此，前代白神的吩咐，長老可是親耳聽見的。
而且蘿拉又是由那位大賢者擔任校長的學園的學生。
考量到從奧伊勢村到王都的路途並不遠，徒步也只需要一天路程，會議最後得出總之先交給她照顧觀察一下情況再說的結論。
因此蘿拉在第二學期也仍能平安地回歸校園。
忙著說服父親，還把神獸當成帽子戴，真是個波瀾萬丈的暑假呢。
雖然最後還剩下『暑假作業』這個最強敵人，不過蘿拉決定先放一邊不去想了。
「蘿拉大人，這次因為白神大人的事情受您諸多照顧，我想往後還有許多得勞煩您的地方，還請您多多幫忙。」
一看到長老對她鞠躬，蘿拉也慌忙跟著低頭致意。
「我、我才是，我會努力照顧白的，請放心吧！」
「嗶～」
白抓著蘿拉的手臂跟著一起點頭，不過祂應該不懂他們這是在做什麼就是了。
「既然解決了最大的問題，接著就開個宴會好好慶祝吧。我們用村裡種的蔬菜和在森林採到的野菇等等做了火鍋招待各位喔。」
沒錯。
村子的中央架著一個煮得熱滾滾的大鍋子，正飄盪著美味的香氣。
蘿拉從剛才開始就被香味勾得在意得不得了。
還加上因為白神的關係沒能吃到多少烤魚，現在肚子正餓著呢。
有人要請客，自然是大歡迎囉。
「奧伊勢村種的蔬菜真的很好吃是也。請盡量吃是也。」
用不著美咲說。
不只蘿拉，夏洛特和安娜也都眼神閃亮地加入獸人們一起享用火鍋。
盛在碗裡遞給她們的湯呈現琥珀色，一看就知道一定很好吃。
用湯匙舀一口喝下去。
多麼濃厚的味道呀。
接著吃一口肉，是牛肉，已經軟得像在口中融化一樣。
「嗶～」
白也坐在地上以口就碗大口大口地喝著湯。
祂十分滿足地叫了一聲。
看來這火鍋是連神獸也很喜歡的味道。
「太美味了，獸人的料理真厲害。」
「真是太棒了，好吃到也想讓蓋札德家買你們種的菜呢。」
安娜和夏洛特都十分開心地喝著湯。
在來這個村子之前，蘿拉原本有點擔心不知是否能跟獸人好好相處，不過完全沒發生任何問題。
在世上只要食物夠好吃，就能解決大部分的問題呢。
「蓋札德家就是那個有名的魔法師世家吧。如果真的很想買奧伊勢村的蔬菜，我願意跟你們做生意唷。這個村子時不時會有人類商人來訪，所以跟其他的獸人之里相比對外地人比較友善。」
長老邊說邊吃了一塊紅蘿蔔。
「太好了，那麼我下次回家時找父母商量看看。」
雖然的確是很好吃沒錯，不過居然會想到要從這種深山批發蔬菜，果然有錢人的想法就是不一樣。
不知道夏洛特的老家到底有多大呢？
有機會的話一定要去玩。
「對了，校長還在洞窟那裡嗎？」
「哦……這麼說來一直沒看見她呢。」
應該不必去叫她吧。
不如說，現在不該去打擾他們。
因為這會是大賢者和前代白神最後一次促膝長談了。
第五章 壞人們來襲
「多謝招待，真的非常好吃！」
蘿拉她們喝完最後一口湯之後，好好地向獸人們道了謝。
他們也都笑著回答不客氣。
「各位今天接下來打算怎麼辦呢？天色已經完全暗了是也……如果要住下來，我可以馬上去準備房間唷？」
「嗯～……校長也還沒回來，我覺得最好住下吧。」
「贊成，肚子好飽，現在完全不想動。」
「哎呀，安娜真是的，太粗魯囉。少女就該謹守吃八分飽的習慣呀。」
「夏洛特還不是吃了很多。」
「我、我這樣就是八分飽啦！」
「所以妳的胃很大嗎？」
「嗚……！」
就在夏洛特被安娜講到無法回嘴時。
蘿拉從村外感受到一股敵意。
攻擊魔法同時朝著她們的方向飛來。
「大家快趴下！」
雖然蘿拉即時驚呼，但沒人有反應。
那也是理所當然的。
大家還沉浸在和樂融融的氣氛下，根本無法立刻對危險做出應變。
所以蘿拉為了保護大家，立刻張開圓頂狀的防禦結界包圍住周圍一帶。
半透明的牆壁與從村外發射過來的攻擊魔法相撞。
發生激烈的爆炸，引燃了森林的樹木。
結界的內側則連一絲火星都沒有。
即便如此，光是爆炸聲和火光就足以引起獸人們的恐慌了。
「剛、剛才那是怎麼回事！？」
「從村外來的攻擊……？」
「這附近可沒有攻擊威力這麼強的魔物啊！」
「白神大人，請保護我們……！」
「該不會是人類的陷阱吧？」
「沒錯，這些人類很可疑。」
「又想要像以前那樣折磨我們嗎！」
只不過是一發攻擊魔法就引起了大混亂。
蘿拉她們當然沒有理由攻擊獸人。
可是獸人們卻都用懷疑的眼光看著她們。
這個村子因為大賢者的關係與人類時有交流。
而且蘿拉她們三個一直到剛才，都還跟獸人們一起愉快地吃著飯。
然而，即便如此。
人類與獸人之間仍然有著不可磨滅的鴻溝。
一旦遇上引起混亂的危機，認知的鴻溝便會浮現。
這讓蘿拉僵在原地，不知道該怎麼辦才好。
「各位，冷靜點！」
這陣混亂在長老一聲吆喝下得以緩和。
「蘿拉大人是被白神大人選中的人類，所以蘿拉大人幾位怎麼會攻擊我們呢，事實上她剛才也張開結界保護了我們呀。就算剛才的攻擊是人類所為，也跟蘿拉大人她們沒有關係！」
多虧了長老，獸人們多少安分了些。
然而不找出攻擊的犯人，誰都無法真的安心。
「好，那我去森林裡找出犯人吧。就算我不在，這個結界也能維持一小時沒問題。美咲，白就拜託妳了。」
「放心交給我是也。來，白神大人，請來我這邊是也。」
美咲對坐在地上的白伸出雙手。
但白迅速地避開她，撲向蘿拉的大腿。
「嗶！」
「白，聽話，我不是要去玩，祢乖乖待在這裡等我。」
「嗶～！」
不行，白完全不肯離開。
「蘿拉，我想不用勉強白留在這裡吧？反正待在蘿拉身邊，從另一層角度來說其實是全世界最安全的地方呢。」
「我也這麼認為，雖然不知道敵人是誰，不過除了校長以外都不會是蘿拉的對手。」
「哎呀～沒那麼誇張啦……不過的確，從剛才的攻擊魔法來看，應該是能輕鬆解決的對手吧。」
蘿拉很坦白地說出自己的感想。
蘿拉不是個驕傲自大的人，不過那個從森林發出攻擊的傢伙，對蘿拉來說的確只是小嘍囉的等級。
至少這個人一定比愛蜜莉亞還弱，真打起來八成連夏洛特都能輕鬆取勝。
無論對手是誰，她們都有十成十的把握。
「那麼我們也跟蘿拉一起去吧。」
「我要用跟蘿拉爸爸學到的劍術打倒敵人。」
蘿拉很清楚這兩個人一定會這麼說。
所以不會阻止她們。
就三個人一起去一洗歡樂聚餐時光被打擾的怨恨吧。
「嗶～」
是三個人加一隻神獸！
※
灰夜本打算以魔法先發制人，讓村子陷入混亂。
然而魔法卻被防禦結界給擋下來了。
因為這樣，反而是灰夜這邊慌了手腳。
「怎麼回事！？難道是在村裡的吉德雷亞冒險者學園學生張的結界嗎……？」
首領斧手一時之間無法判斷，到底該收手還是該繼續執行計畫。
「少蠢了，我看到的可是小鬼頭，怎麼可能張開那麼強力的結界。要不是獸人之中有魔法師……就是還有其他人在吧……」
負責偵查的男人沒什麼自信地推敲著。
而這之中最慌亂的就是使出魔法的那個人。
「現在哪是悠閒討論的時候！聽好了，我好歹是個B級魔法師，對方可是防守住我的攻擊了喔，這代表施展結界的人是A級魔法師……別說是要偷走白神了，一個沒搞好我們全都會完蛋的！」
A級──一聽見這個詞，所有人的臉色瞬間慘白。
冒險者公會制定的階級是從S到G。
因為S級現在只有大賢者一個人，所以實際上A級就是最高位階了。
而A級與B級之間存在著著巨大的鴻溝。
B級換言之就是資歷很深的冒險者，是靠著努力也能達到的領域。
然而A級冒險者是指實力足以單槍匹馬打倒龍的人。
可說是超脫了人類的領域，只有一部分的天才才能達到的境界。
灰夜成員裡屬於B級的只有這個魔法師和擔任首領的斧手而已。
其他四個都是升上C級便淪為惡人的傢伙。
以這點程度的戰力是不可能跟A級魔法師戰鬥的。
要自保就應該趁現在撤退。
「我們逃吧，再怎麼樣還是小命重要。」
「喂，別那麼沒骨氣！我們這種人渣還談什麼惜命啊。」
「就算是這樣，白白送命也沒意義啊。」
他們幾個碰到比自己弱的對手時態度就會蠻橫無比，如今一想到可能得跟A級作對，立刻就變得膽小怕事。
所以才會當不了正經人、淪落成盜賊。
「等等，閉嘴。有人從結界裡出來了……」
斧手低聲說道。
那個結界雖然堅固，不過似乎能自由從裡面出來。
三個女孩完全沒戒心地走了出來。
「是她們，我看到的人類小鬼就是那三個。」
「原來如此，其中一個的確穿著吉德雷亞冒險者學園的制服……那個留給我解決。」
「比起那件事，快點看最矮的那個小鬼，她抱著白神的小孩。」
灰夜成員們都興奮了起來。
雖然不清楚為什麼，不過沒有看見像是A級魔法師的人。
只有那幾個小鬼從結界裡出來。
當然不能放過這種大好機會。
應該發動奇襲直接搶走白神。
「上！」
斧手發號施令。
應該首先瞄準那個抱著白神的女孩。
她看起來是最弱的，真是幸運。
穿著制服的女孩揹著一把巨劍，就算只是做樣子嚇人，也該防著她一點。
金髮女孩表情充滿了自信，散發著非比尋常的氣息。
不過站在正中間、個頭最矮的女孩，腰間雖然掛著一把劍，卻一臉人畜無害的樣子。
一擊就殺了她搶走白神，趁另外兩個還沒反應過來時幹掉她們。
然後在A級出現前立刻脫離這裡。
這個計畫很完美，應該沒有任何破淀──
「嗯嗯？發現壞人了！」
就在最矮的女孩說話的瞬間，灰夜成員們像是被看不見的鐵鎚打到一樣被彈飛了出去。
「什、剛才那是怎樣！？」
所有人都很勉強才滾倒不至於受傷，但渾身上下還是被痛楚襲擊。
然而比起實際的痛覺，不知道對方到底出了什麼招的恐懼才是最大的問題。
是那個女孩幹的嗎？
不，怎麼可能。
一個目測不到十歲的小孩，怎麼可能無需詠唱直接把六個大人吹飛呢。
「嘖……是待在結界裡的A級幹的好事吧？奇襲失敗了，我們撤！」
「我怎麼可能會讓你們逃走呢？」
灰夜眾人轉身就想往森林裡跑。
然而雷之精靈早已擋住了他們的去路，而且是一次十個。
「被夾擊了！？」
看來結界裡的魔法師比他們想得還要更加狡猾。
居然把小孩當成誘餌引誘他們掉以輕心，這人打的主意跟壞人沒什麼兩樣。
不過俗話說得好，聰明反被聰明誤。
這個魔法師最大的失敗就是不該讓白神離開結界。
只要這邊抓住白神當人質就能逆轉局面。
那樣對方應該無法再對自己一夥人出手才對。
「吉德雷亞的學生！我要殺了妳！」
壯年劍士衝向拿著巨劍的女孩。
「……知道了，我來當你的對手。」
兩把劍激烈碰撞，在夜色中火星四射。
明明是大人對上小孩的戰鬥，這個女孩卻一步也沒退。
不僅如此，她還巧妙地化解壯年劍士的斬擊，並且確實地進行反擊。
「嗚！」
壯年劍士不得不往後跳。
巨劍少女見狀迅速使出突刺。
這一記攻勢又快又猛。
壯年劍士雖然勉強用劍擋掉這一擊，但劍刃也被打到缺損。
接下來女孩不斷猛攻，壯年劍士只能拚命防守，毫無還擊之力。
「我可不能讓安娜一個人出盡風頭，來吧，雷之精靈們，解決他們！」
雷之精靈們遵從金髮少女的指示同時撲向灰夜成員。
不過這邊也是有魔法師在的。
而且還是B級魔法師，應付雷之精靈綽綽有餘。
「喝！」
魔法師將手貼在地面上注入魔力。
地面隆起，阻止了雷之精靈的腳步。
「哎呀，還挺有一手的嘛。不過所謂的雷電，可不一定只會直線前進唷。」
土牆的背後竄起了閃光。
接著在頭頂上方聚合朝著他們落下。
是落雷。
「──！」
斧手純粹憑著直覺才躲過這一擊。
一路打上B級而培養出的危機意識，令他的身體搶先做出了反應。
他在地上翻滾一圈遠離同伴所在之處。
雖然還是多少有點麻痺感，不過比被落雷直擊要好得多。
當他爬起身抬頭時，發現其他四個同伴都已因為觸電被擊倒在地。
剩下的只有自己和壯年劍士而已。
然而壯年劍士也被巨劍少女擊敗了。
手中的劍被彈飛後腹部立刻被用力踢了一腳，令他痛得幾欲昏厥。
他嘔著胃液摔倒在地，表情猙獰得和食人魔一樣。
「為什麼……我應該變得比學園畢業生還強了才對……怎麼會輸給這種學生……！」
「……老實說，你很弱。連強化魔法都用不上就輕鬆獲勝了。」
巨劍少女說完又踢了壯年劍士一腳，讓他真的昏了過去。
這下子真的只剩下斧手一個人了。
「事到如今只能賭一把了！」
沒想到不只是結界裡的A級魔法師難搞，連那兩個小女孩都很強，斧手大嘆自己完全誤判了情勢。
然而那個抱著白神的小女孩應該很弱才對，拜託，千萬要很弱啊。
斧手內心暗自祈禱，同時朝著女孩揮下斧頭。
只要殺掉她搶走白神當成人質，就還有逆轉局面的機會。
雖然無法幫助同伴，但那又怎麼樣。
這種時候只要自己一個人能得救就好了。
不如說，這麼一來就不必跟其他人平分賣掉白神得到的贓款。
沒錯，什麼都還沒結束。
只要這個女孩去死，一切就解決了。
去死吧去死吧去死吧去死吧去死吧去死吧去死吧去死吧去死吧──
「這攻擊慢到讓人想打呵欠耶。」
問題沒能解決。
為什麼呢？因為眼前這個嬌小的女孩，居然只用單手就擋住了斧頭。
而且看起來還毫不費力。
彷彿像是接住迎風飛來的衣物一樣，只用兩隻手指夾住斧頭的刀刃，就輕鬆擋下自己使盡渾身解數的一擊。
「不過我還沒用過斧頭呢，請借我一下。」
小女孩只憑著手指的力氣就把斧頭給搶走了。
斧手明明用兩隻手緊緊地握住斧炳，卻如此輕易地就被搶走了。
「嗯～……果然握起來的重量和平衡感跟劍完全不一樣。感覺好難用喔……嘿！」
女孩接著用單手在空中揮動斧頭。
沒有砍到任何東西。
卻發出爆響，帶起了風勢。
沒了斧頭的斧手被女孩隨手揮動斧頭的風壓給吹了出去，跌坐在地上。
「果然很難用呢，有點太礙事了，收起來吧。」
女孩手上的斧頭消失了。
不是因為天色太暗沒看劍，也不是用火焰魔法熔掉的。
而是彷彿斧頭打從一開始就不曾存在過那樣，完全消失了。
「妳……妳不是人！」
「真沒禮貌！我是人類，是普通的女孩子啦！對吧，白。」
「嗶～」
被女孩單手抱著的白神看向自己，忽然張大了嘴吐出火焰。
「嗚喔喔！？」
明明身體那麼小，火焰卻威力超群。
被燒成火球的斧手拚命滾地拍熄身上的火光後，站起身來拔腿就跑。
沒先確認方向，就只是一味地在森林裡奔跑。
那三個女孩到底是什麼來頭？
特別是抱著白神的那個，根本就是怪物啊。
光是想到世上存在這那種東西就覺得恐怖。
斧手想不出還有什麼比這更可怕了。
總之先逃吧。
然後別再當盜賊了。
雖然不知道剩下的人生該做什麼，不過總之安分點就對了。
只要能夠逃離那個女孩的魔掌，任何事情都有挽回的餘地才對。
「……這裡是、洞窟？是母親的白神在的地方吧。可是感覺不到任何氣息。」
明明去探查的男人說過從洞穴深處感受到白神的氣息。
會不會是在他們戰鬥的期間死掉了呢？
那麼至少帶走祂一部份的屍體吧。
光是幾片鱗片應該就能換到足夠撐上一陣子的錢。
「嘿嘿……看來我的運氣還沒到頭呢。」
斧手在黑暗的洞穴裡摸索著前進。
沒有光亮雖然不便，不過能降低被那幾個女孩找到的機率，反而正合他意。
※
他用手摸著牆壁慢慢朝深處前進。
黑得看不見腳邊真令人不安。
果然，一下子就被大石頭給絆倒了。
「哎呀哎呀，你沒事吧？」
這時忽然傳來一個女人的聲音，一雙冰涼的手拉住斧手的手腕，將他拉起身。
「啊……不好意思。」
他反射性地道了謝，但是太奇怪了。
這傢伙是誰？為什麼會在這？
然後這股壓迫感又是怎麼回事？
斧手反射性地揮了一拳。
雖然看不見，不過他朝著聲音傳來的方向死命地揮拳。
可是他的攻擊被阻止了。
拳頭直接被捏碎。
「嗚喔喔喔……！」
耳中傳入啪嘰啪嘰的聲音，手指骨頭全都碎裂了。
下個瞬間，洞穴裡忽然大放光明，斧手目睹自己的拳頭成了什麼慘狀。
骨頭全都刺穿了皮膚突出來。
看來是治不好了。
「混蛋……做什麼啊妳！」
「你才是，在這種地方做什麼呢？這可是在神獸•白的面前喔，給我安靜。」
一道宛如寒冰的聲音回應了斧手的粗聲咒罵。
聲音的主人是個銀髮的女性。
目測約二十幾歲左右。
毫無疑問是個大美人，要是在街上看見肯定會去搭訕。
斧手卻無法再度發出聲音。
嘴巴並沒有被什麼東西堵住。
而是像鬼壓床一樣，身體不能動。
魔法？不，只是單純地因為恐懼而已。
「大……」
他好不容易嚥下口水，勉強動了動嘴。
「大、賢者……！？」
一百三十年前與白神一同打倒魔神的英雄。
那個活傳說──卡蘿緹•吉德雷亞，現在就在他的眼前。
斧手當然是第一次親眼見到她。
但外表與傳聞一致不說，更重要的是這釋放著近似怪物威壓的存在，除了大賢者還會是誰？
「你們在外頭還真吵呀，我全都聽到囉。居然想抓神獸去賣，再怎麼不懂分寸也該有個限度吧。小人物就該有小人物的樣子，只找小獵物當對手才對，誰教你們偏偏得意忘形跑到這種地方來才會遇上我。不過你的運氣還真不錯，因為你是在白死了之後才到的，算是有點識相，這點我可以給你一點讚賞。如果你再早個五分鐘來打擾我跟白敘舊……你現在早就變成絞肉了。」
大賢者一邊說一邊輕撫躺在她身邊的白神的頭。
白神已經不會動了。
祂產下了蛋，就代表遲早會這樣。
並不是灰夜殺的。
即便如此，斧手也徹底瞭解到自己確實玷汙了神獸的最後一刻。
大賢者的眼眸中燃著熊熊怒火。
他陷入她眼中的怒火彷彿燃燒了自己的錯覺。
呼吸陷入困難。
對方什麼也沒做，身體卻痛得不得了。
「放心吧，我不想汙染這個地方，所以至少會留你一條小命。」
大賢者一說完，斧手的身體便開始往下沉。
「！？」
地面上出現了洞？
不，不對。
雖然無法清楚說明，但與其說是地面，不如說是空間本身開了個洞。
沒錯，就跟剛才女孩讓斧頭消失時是同一種感覺。
「可惡……妳們這群怪物！」
面對這極端的恐懼、極端的鴻溝，斧手把心一橫奮力大吼。
「就是因為妳們這種怪物混在人類裡面，我們才沒辦法正經做人！怪物就該跟怪物待在一起攪和，憑什麼可以跟我們立足在相同的世界！開什麼玩笑！」
他們這群人之所以無法在活躍在社會上，是因為有人比他們更有才能。
他心裡很清楚事情就是如此，自己說的話不過是種不知恥的藉口。
但他忍不住要說出來。
希望自己是個有才能的人有什麼錯？天才怎麼可能懂得庸才的心情呢。
「就算你這麼說我也沒辦法呀，因為我已經出生在這個世界上了。不過你也真夠丟臉的，雖然不知道你吃過什麼苦，沒經歷過挫折的我也無法理解你的心情，不過和夏洛特或安娜相比，你只不過是在耍賴。世上也有體會到絕望的差距卻依舊沒有陷入絕望的人，少任性了。」
邊聽著大賢者的嘲諷，斧手的身體一邊被黑洞吞噬。
大賢者的那句「少任性了」讓他忍不住憤怒。
體會到絕望的差距卻依舊沒有陷入絕望？
那不就代表那些人就是很強嗎。
「你們這些傢伙一輩子都不會懂得弱者的心情……！」
「沒錯，不過要這麼說的話，你也一輩子不會懂我小心翼翼不要踩碎『螻蟻』的心情吧？」
螻蟻。
大賢者說得理所當然。
沒想到居然被藐視得這麼明確。
啊啊，原來如此，我不懂，不可能懂。
因為作為生物就已經截然不同。
至少他能確定這個大賢者，打出生起就未曾體會過與一般人相同的眼界。
就算努力嘗試也是徒勞吧。
所以至少注意著別踩碎了他們。
你懂我這種心情嗎？──大賢者這麼問。
「混帳東西。」
這就是斧手的回答。
「喔，是喔。算了，反正就算白不在，我還有蘿拉嘛。」
然後斧手完全被吞噬於黑暗之中。
※
眼見斧手逃走，蘿拉她們也不慌不忙地悠閒追著他。
因為斧手前往的方向有前代白神所在的洞窟。
也就是說，繼續向前就會跟大賢者碰個正著。
「校長，剛才有人過來嗎？」
洞窟中因為魔法而明亮著。
裡面只有躺著的前代白神和大賢者，沒看見方才逃亡的那個斧手。
「有喔，我嫌他礙事，就把他關進次元倉庫了。」
「喔喔，真不愧是校長，原來次元倉庫還能這麼用，我學起來了！」
「妳們才是呢，真厲害，居然把五個盜賊都解決了，夏洛特和安娜也大顯身手了呢。」
「咦？校長都看到了？」
「只要我有心，不用看也能知道周遭的狀況唷。」
「哇……好厲害喔。」
蘿拉很坦率地表示佩服。
她覺得自己現在再怎麼努力也贏不了大賢者。
而且正因為身邊就有這麼強大的大人，才讓蘿拉能夠懂分寸不會驕傲自大、目中無人。
要是沒有大賢者……不，這種假設是沒有意義的。
畢竟要是入學當天在保健室時大賢者沒有找她說話，她就不會決定要當魔法師了。
不過光只是崇拜大賢者，並不會讓自己成長，所以蘿拉立志總有一天一定要追上大賢者。
然後與她戰鬥，並且贏過她。
「我、我也是，只要閉眼集中精神就能感應周遭的情況……」
夏洛特一臉不甘心地碎唸。
看來夏洛特跟蘿拉不同，不是『總有一天』而是『現在立刻』就想超越大賢者呢。
這的確是很符合她個性的『奢侈』。
就是這股無限膨脹的上進心，催生出這位名為夏洛特•蓋札德的少女吧。
「開始愛睏了，我想快點睡覺。」
安娜自顧自地說了。
她似乎對於大賢者的強悍沒有什麼感想。
但這不代表她沒有上進心。
對安娜來說，與其跟誰比較，『變得比現在的自己更強』才是最重要的。
雖然才只是幾個月的交情，不過蘿拉已經開始理解她的本質了。
「話說回來，校長，前代白神從剛才就一直沒動靜，是睡著了嗎？」
「……是呢。祂不久前陷入沉睡，已經不會醒來了。」
大賢者溫柔地撫摸前代白神的鼻尖。
她的臉龐隱藏在陰影之下，蘿拉看不清她的表情。
「咦，不會再醒來……？難道……」
「嗯，剛才進來洞窟的時候沒有感覺到嗎？神獸的氣息已經消失了吧。來得及替祂送終真是太好了。」
送終。
啊啊，所有人都明白這是遲早的事情。
但對蘿拉而言，這是她第一次經歷曾經交談過的對象真正死亡了。
不久前，前代白神才把孩子託付給了她。
是實實在在地說上了話的。
可是祂卻再也不會開口了。
蘿拉這才真正體會到，原來死亡是非常悲傷的事情。
「校長……妳還好嗎？」
相信大賢者的悲傷是蘿拉無法比擬的。
相識了一百三十年的朋友過世了。
她不可能毫無感覺。
換作是蘿拉，光是想像夏洛特或安娜有一天會死就覺得想哭了。
大賢者現在一定也很想哭吧。
「我沒事唷，人到了這把年紀就會習慣跟朋友離別。」
「是那樣嗎……？」
真的嗎？如果活了將近三百歲，真的會變成那樣嗎？
這是習慣了也沒關係的事情嗎？
「嗶～……」
當蘿拉低下頭時，抱著她手臂的白發出了悲鳴。
她一開始以為白神是因為感覺到周遭的氣氛所以跟著傷心。
但不是那樣。
白神飛離蘿拉的手臂，拍著翅膀落在前代白神的額間緊緊抱住祂。
「嗶……嗶～……」
祂在叫──不，是在哭。
「白……祢知道那是祢的母親嗎？」
「嗶～……」
蘿拉聽不懂祂的話，所以不知道是什麼意思。
但現在白確實依偎著祂的母親在哭泣。
「……死時能有自己的孩子為祢哭，祢還真是幸福呢……」
大賢者邊說邊環抱住前代白神的頭。
蘿拉很確定自己看見大賢者的臉頰劃過了一滴眼淚。
「夏洛特、安娜，我們迴避一下吧。」
蘿拉輕聲叫住她們，她們也贊同她的提議，一起靜靜地走出洞窟。
外頭不知從何時起飄起了小雨。
※
前代白神的逝世令奧伊勢村的獸人們陷入一片悲傷。
為了將其靈魂送還天界，隔天早上身為巫女的美咲便來到洞口獻上神樂之舞。
並且點燃火炬燒出裊裊輕煙。
遺體將會由村人們一起掩埋。
前代白神的靈魂將伴隨著煙回歸天界，肉體則會與大地合而為一。
「這次真的受了蘿拉艾蒙大人妳們很多幫助是也。前代白神大人由我們來安葬，新任白神大人就拜託您了是也。」
一行人返回了王都。
蘿拉他們三個回到宿舍後便和白一起洗過澡，早早回到房間休息。
原本只預定要與獸人們商量白的問題，沒想到會發生那麼多事，讓她們精神上也累積不少疲勞。
大賢者把那六個盜賊全裝進了次元倉庫，說會把他們帶去交給王國衛兵。
這件事交給她相信就不會有問題。
蘿拉本來就不在意要如何處置那群盜賊。
他們就像是繞著前代白神和現任白神的蒼蠅一樣微不足道。
對她來說最重要的，是要如何在所剩不多的暑假中盡情玩樂。
感覺好像忘了點什麼，不過想不起來就代表不是什麼重要的事情吧。
隔天。
三人加一隻還在夢鄉裡時，晨間的房門突然咚咚咚地被用力敲響。
「這麼一大早的是誰啦……」
夏洛特一邊抱怨一邊爬起來，連帶地把被她當成抱枕的蘿拉也拉了起來。
明明還很想睡卻被硬拉起來，還聽到門口激烈的敲門聲，當然不可能再好好睡回去。
「嗶～……」
蜷在被窩上的白也不悅地抬起頭。
只有安娜還沉沉睡著完全沒醒來。
太令人尊敬了。
不過到底是誰會在這種時間來敲門呢？
看一看牆壁上的掛鐘，指針正指著六點。
只要不是蘿拉她們幾個爆睡睡過頭，或太陽和月亮喝醉酒，那麼現在應該是早晨的六點才對。
「我一定要罵罵他……」
夏洛特穿著兔子的玩偶裝睡衣，就這麼打開門。
「喂，你以為現在是幾點……嗯？美咲！？」
站在門口的是獸人巫女•美咲。
「喔喔，夏洛特大人，這身兔子裝真是可愛是也！」
美咲邊講著邊把夏洛特撲倒在地板上。
「妳、妳突然幹什麼呢！好癢啊！」
夏洛特慌亂擺動手腳，但美咲完全沒有要放開她的意思。
一狐一兔玩耍的樣子引人會心一笑。
但一大早這麼打鬧是會吵給鄰居添麻煩的。
因為暑假快要結束了，所以慢慢有回家度假的學生返回宿舍。
看來就算動用武力也必須阻止她才行。
「美咲，做好覺悟吧！」
蘿拉飛撲向美咲……開始摸她的尾巴。
「呀啊啊！好癢是也！」
美咲的弱點就是尾巴，只要攻擊這裡她就會立刻動彈不得。
雖然攻擊對手的弱點有點卑鄙，不過為了救助夏洛特，這也是沒辦法的事情。
絕不是因為蘿拉私心想要摸她。
「嗚嗯，夏洛特大人的睡衣模樣太可愛，害得我一時鬼迷心竅了是也。可是仔細一看，蘿拉艾蒙大人和安娜大人也都很可愛是也！這樣誘惑我是想做些什麼是也？」
「才不是要誘惑妳咧。美咲才是，怎麼會來這？而且還是這麼一大清早跑過來。」
「這個時間很早嗎？對獸人來說是很普通的時間是也……我來這是因為我是巫女是也！」
嗯？
她身為巫女的身分怎麼會是打擾蘿拉等人安眠的正當理由呢？
蘿拉和夏洛特一臉疑惑地對看了一眼。
這就是人類與獸人的文化差異嗎？
「希望妳們別露出那麼不可思議的表情是也。巫女是負責跳神樂之舞與獻上祈禱來侍奉神明大人的人，而本應供奉在奧伊勢村的神獸白大人現在在這裡是也。因此我被派遣來王都侍奉白神大人，這是我們全村的決定是也！」
「喔喔，這樣就能隨時一起玩了呢！妳住在王都的哪裡？」
「這間宿舍還有空房間是也。我已經獲得大賢者大人的許可了是也！」
什麼。
真不愧是大賢者，動作有夠快。
「所以說各位，今後請多指教是也。白神大人或許對我沒有興趣，不過還請讓我待在您身邊是也。」
美咲對窩在被窩上的白鞠躬。
「嗶～」
白叫了一聲，飛起來落在美咲的頭頂上。
美咲不禁露出燦爛的笑容。
她的笑容燦爛得讓人感覺房間裡似乎開滿了向日葵。
「白、白神大人承認了我是也！我作為巫女終於得以一償宿願是也！」
「嗶～」
白用前腳揉著美咲的頭皮。
雖然不知道祂這麼做是什麼意思，不過至少能看出白還滿喜歡美咲的。
感情要好當然最好囉。
終章
作為歡迎美咲的表示，蘿拉三人決定帶著美咲一起去學園的餐廳品嚐草莓百匯。
這間餐廳的草莓百匯可是絕品。
蛋包飯也非常好吃，其他菜色也還不錯。
「喔喔，這就是傳聞中名為百匯的食物嗎？多麼美味！在舌尖上化開了是也！」
「嗶～」
美咲和白一吃到草莓百匯就露出了幸福絕頂的表情。
這間餐廳所有的餐點都是免費的，所以是真正的無價幸福。
還可以省錢，真棒。
「不過……白神大人居然能靠前腳使用湯匙，真是靈巧是也，好厲害是也。」
「真的耶，到底是什麼時候學會這種技巧的啊？」
「嗶！」
白露出得意的樣子。
但這的確很厲害，祂會自豪也是正常的。
祂用兩隻後腳站在桌子上，一隻前腳抓著湯匙，另一隻則壓著百匯杯。
第一次看見動作這麼靈巧的動物。
「不過話說回來，安娜什麼時候才會醒來？」
方才美咲用力敲門還胡鬧了一陣，安娜都沒有醒來。
把她一個人留在房裡感覺怪可憐的，所以她們用揹的把她一起帶到餐廳來了。
可是她到現在還在椅子上用鼻子吹著泡泡呼呼大睡。
「安娜我行我素也不是現在才開始的呀。」
「是沒錯啦……」
「ZZZ……」
蘿拉她們都已經換上便服在吃草莓百匯了，只有安娜一個人還在穿著布偶睡衣陷入夢鄉。
雖然蘿拉認為把她叫起來大家一起玩肯定比較開心──不過安娜的睡臉看起來實在太幸福，才讓蘿拉改變了主意。
等她想醒就會自己醒來了吧。
「啊，找到妳們啦～大家都在呢。」
大賢者在她們差不多吃完草莓百匯的時候來到了餐廳。
「校長，既然知道美咲要來就先說一聲嘛。害我們嚇了一大跳耶。」
「嗶～」
「哎呀，對不起，不過我也是早上五點被她吵起來的呀。美咲突然衝到我家對我說『大賢者大人，我從今天起就要住在王都了是也～』呢。獸人都很早起，做事情又很唐突，真讓人困擾呀。」
看來大賢者的狀況也跟蘿拉她們差不了多少。
那就沒辦法了。
「真不好意思是也，下次會注意的是也。」
嘴上這麼說，不過美咲看起來並不是很有歉意。
看來對獸人來說一大早把人吵起來並不算是不好的行為。
真希望她能快點學會人類社會的規矩。
要是她下次再一早來吵鬧，就處以摸摸之刑。
「對了，昨天我把那些盜賊送去給衛兵的時候，聽說他們是個很有名的盜賊團呢。叫什麼來著……好像是叫灰夜吧？」
「灰夜……我沒聽過呢。」
「算了，盜賊團的事情不重要，我想說的是，我送他們過去時順便去找女王陛下玩，跟她報告學園會暫時照顧神獸•白之後，女王陛下就說她很想跟蘿拉妳們見面。因為這樣，晚點女王陛下就會過來學園囉。」
「喔，是喔……」
蘿拉順口回答。
不過回頭一想大賢者的話中含意，她理解之後便發出了慘叫。
「女王陛下要來學園見我們？今天！？」
「對，今天。」
大賢者一派輕鬆地回答。
但這件事分明是大事。
因為女王陛下可是這個國家最偉大的人啊。
國家的大人物為了見自己這樣的平民紆尊降貴特地過來，可是蘿拉手邊只有普通的衣服。
「穿、穿著這種庶民打扮的樣子會見女王陛下太丟臉了啦！」
「那穿制服就好啦，吉德雷亞冒險者學園的制服不管穿去哪都不會丟臉唷。」
「有道裡……制服的確可以代替禮服……那安娜怎麼辦，她還在睡耶……要擅自替她換衣服嗎？」
「嗯～……穿著布偶睡衣挺好的吧？反正很可愛。」
「才不好！安娜，快起來，聽說女王陛下要過來了啦！」
「嗯嗯……」
不管怎麼搖安娜還是不醒。
不過白神用祂的爪子摸到安娜的打呼泡泡時，伴隨著泡泡砰地一聲破掉，安娜也睜開了眼睛。
「……炸彈？」
「不是，是安娜的打呼泡泡破掉的聲音！」
「這樣啊，常有的事。」
這是常有的事？
蘿拉最近本以為自己愈來愈瞭解安娜，沒想到她還是一樣充滿了謎團。
※
蘿拉從剛才開始就在會客室的沙發上坐立難安。
因為待會要見的人可是女王陛下。
是比大賢者還偉大的人。
會緊張是很正常的。
但不知道為什麼，緊張的竟然只有蘿拉一個人。
先不說在地上翻過來滾過去的白，祂是神獸，是神明，從另一個角度來說，祂比女王陛下還偉大。
可是夏洛特、安娜和美咲的反應未免也太放鬆了吧？
特別是安娜，雖然換上了制服，但還是一臉睡眼惺忪的樣子。
希望她別因為睡傻了而做出失禮的事情。
「……夏洛特為什麼一臉很得意的樣子？」
「呵呵呵……我呢，作為蓋札德家的千金，可是出席過女王陛下的生日宴會喔。當時也有好好地與女王陛下聊過天，換句話說，我跟女王陛下就像朋友一樣呀！」
「哦……」
只不過聊過一次天就自稱是朋友，這臉皮也太厚了。
大概是很想炫耀自己跟名人有交情吧。
聽說人到了十四歲就會有點這種傾向。
「美咲好歹也緊張惶恐一下吧……」
「為什麼？我是獸人是也。雖然會對人類的女王表現敬意，但可沒有對她感到惶恐的理由是也。」
「原來如此……也有這種角度的看法嗎……」
美咲的主張是獸人與人類原本作為生物就是完全不同的族群，所以不需要介意身分的差異。
再加上她也表示會尊重女王，那麼應該稱得上是妥當的應對了。
不如說蘿拉也該效法她。
只要好好表現出敬重就好，無須卑躬屈膝。
「我知道了，我也向美咲看齊，表現得坦蕩一點吧。」
「這才是我知道的蘿拉艾蒙大人，不愧是白神大人看上的人類是也。」
美咲邊說邊把白從地上抱起來放在蘿拉的大腿上。
「嗶～」
「沒錯，我可是被神獸選中的人，女王陛下放馬過來！」
蘿拉拍了一下自己的胸脯。
就在這瞬間，會客室的大門敞開。
「讓妳們久等了。妾身便是本國女王艾梅莉•葛蕾塔•法雷恩。感謝各位為妾身唐突的拜訪撥空會見。」
走進會客室的，是個幼小的少女。
「……？」
蘿拉她們都滿臉疑惑。
據她們所知，女王陛下應該已經二十幾歲了。
可是現在站在她們眼前的這位少女，不管怎麼看都只有十歲左右。
原來如此，她身上的洋裝的確豪華璀璨、非常符合女王陛下的地位。
語調與舉止也相當優雅。
說她是個王族沒人會懷疑。
但要說她是女王陛下本人，就有點難以置信了。
「嗨～我也來囉～」
大賢者也跟在自稱女王的少女後頭出現。
還很周到地端著給所有人的茶杯和裝滿了點心的大碗。
然後不知道為什麼穿著女僕裝。
「因為是女王陛下來拜訪呀，我用服裝表現了一下招待客人的心意。」
大賢者邊說邊轉圈展示女僕裝的大圓裙。
不過自稱女王的少女似乎很不滿意。
「什麼招待客人的心意！把妾身變成這副德性的妳還真好意思說……快點讓妾身恢復原樣！」
自稱女王的少女氣鼓鼓地抬眼瞪著大賢者。
那副模樣可愛得讓蘿拉忍不住想抱緊她。
從大賢者對她說的話來看，這個女孩應該就是女王陛下本人沒錯了。
居然想因為看起來很可愛這種理由抱住她什麼的，真是無禮到了極點。
「難道說……陛下是因為校長的魔法才變成小女孩的模樣嗎？」
聽見蘿拉這麼問，女王陛下一臉「妳說得沒錯」的表情看向她。
「正是如此！不久前這所學園的淘汰賽不是有場差點殃及全國的戰鬥嗎？妾身為了那件事找她抗議之後，這個大賢者居然就對妾身施展魔法，把妾身變成這副德性！還不快點讓妾身恢復原狀！」
「只要一年左右魔法就會解開了，妳用不著那麼著急嘛。而且妳這樣很可愛，這不就得了？」
沒錯，女王陛下非常可愛。
蘿拉忍不住贊同大賢者說的話。
夏洛特、安娜和美咲也忍不住跟著點頭。
全員同意。
是所有國民的民意呢。
就請她繼續保持這樣吧。
「這怎麼行！很影響公務啊！」
之後女王陛下與大賢者又吵吵鬧鬧了一下子。
過了幾分鐘，女王陛下大概吵累了，這才在沙發就座。
大賢者把大碗放在桌上之後就坐在女王身邊，時不時抱抱她還摸摸頭。
好羨慕。
「真煩人……罷了，大賢者就是這樣的人。只能當成天災靜靜等待她自己離去。言歸正傳，妾身聽聞是妳們幾個抓到盜賊團『灰夜』的成員，蘿拉•艾德蒙、夏洛特•蓋札德、安娜•雅涅特，妾身代替被害者們向妳們道謝。畢竟那些傢伙不只偷盜，就連殺人放火的勾當也從未躊躇，妾身指派騎士團進行搜查依然未果……妳們這回真的是幫了大忙。」
女王陛下揮開大賢者的手，朝著她們低頭致意。
一看到身分高貴的人朝她們低頭致意，蘿拉她們也趕緊鞠躬回禮。
「您真是客氣，太過獎了……」
只有九年人生經驗的蘿拉，在女王陛下跟前根本不知道該說什麼才好，慌亂得不得了。
不如說一般人不管是九歲還是九十歲，都不可能有被女王陛下敬禮的經驗吧。
所以蘿拉不知該作何反應也是正常的。
「陛下，像我們這樣的小人物能獲得您真摯的對待，實是萬分感謝。這會成為我一生寶貴的回憶。」
「考慮到妳們的功績，這點小事是理所當然的。妾身能做到的也只有這樣了。那群盜賊是王國的懸賞犯，懸賞金之後應該就會支付給各位，印象中……」
懸賞金額竟然多到足夠玩樂一整年都不愁吃穿。
就算大家平分也是一筆可觀的數目。
「啊，我不需要，所以那筆錢就妳們三個平分吧～」
大賢者邊吃餅乾邊說道。
「咦，可以嗎？」
「沒關係沒關係～因為我很有錢啊。」
從大賢者身上完全感受不到一絲有錢人的氣質。
當然她身為一個活傳說，有錢也沒什麼不可思議的。
「論老家的資產我也不會輸的！」
夏洛特一如往常地被點燃了勝負心，自己跳出來跟大賢者對抗。
接下來便開始了一場有錢人的炫富對決。
「蓋札德家可是有石炭礦山的喔！」
「我有鐵礦山和金礦山喔？」
「嗚……蓋札德家可是擁有私人海灘的喔！」
「我有一整座無人島耶？」
「嗚喔……」
夏洛特領悟到自己的敗北而備受打擊，她翻著白眼無力地坐下。
兩人在炫富時，安娜在一旁扁著嘴、臉臭得不得了。
看來是真心感到生氣了。
果然安娜家真的很窮困嗎？
雖然很難開口問她，但忍不住讓人在意呀。
「妾身對兩位的資產沒有興趣。比起那些，獸人的少女，妳叫美咲吧，歡迎妳來到王都。其實妾身從很早以前就想去獸人之里拜訪，只是至今苦無機會。妾身明白過去人類對獸人的種種蠻橫，無論如何賠罪也不足以消弭……然而還請讓妾身代表人類向妳謝罪。」
「女王陛下，請把頭抬起來是也。那些都是妳我出生之前的事情，細數起來可是沒完沒了的是也。」
「是嗎？……不過妾身確實很希望能有機會道歉，這下子心裡舒坦多了。雖說萬一被看見妾身對獸人低頭會造成大問題，不過這裡只有妳們幾個在，幸好有先把隨從們留在門口。」
女王陛下抬起頭來，臉上露出了爽朗的笑意。
只看她這個模樣，怎麼看都只像個平凡的女孩。
要是能早點知道女王陛下是個這麼容易親近的人，蘿拉就不必白緊張一場了。
「話說回來，現在坐在蘿拉腿上的就是神獸•白嗎？」
「嗶？」
聽見女王陛下叫了祂的名字，白抬起了視線。
白凝視著女王上下打量了一番之後，像是失去興趣似地再度把臉埋在蘿拉的大腿上。
「啊，白，祢這樣對陛下太失禮了啦。」
「無妨，對象是神獸，想用人類倫理束縛神獸就太不知好歹了。」
「喔喔，女王陛下真是個明理人是也。果然獸人和人類是能變得更加要好的是也。」
「嗯，妾身也是這麼希望的。」
人類的盜賊團竟企圖誘拐神獸•白，這是多麼羞恥的事情。
教人忍不住因同樣身為人類而感到羞愧。
然而獸人們似乎並不介懷。
他們似乎把這件事當作盜賊團個人的行為，沒有把這件事情全部歸諸於人類的不是。
雖然奧伊勢村因為大賢者的關係，在正反兩面的意義來說都算是很特殊的例子。
不過人類與獸人確實能夠像這樣很普通地溝通。
說不定有一天兩者真的能夠同住在一個城市裡生活。
「好了，既然已經向妳們道過謝，也與神獸•白打過招呼了……大賢者，妳也差不多該把妾身變回原樣了吧！」
「咦～又提這件事？等我有心情再說吧～」
大賢者即使對象是女王陛下，也貫徹著她隨心所欲的性子。
這房裡的狀況簡直就顯現了這個國家勢力平衡的現狀。
雖然貌似平凡無奇的光景，但蘿拉她們或許其實目擊了相當恐怖的畫面呢。
「嗚……妾身不會再拜託妳了！妳們，聽說妳們都是相當優秀的學生是嗎？不，光想想逮捕灰夜和被白神選中就足以證明妳們有多優秀了。所以呢，妾身有件事想拜託妳們。請找出解除這個大賢者施加在妾身身上的可笑魔法的方法吧，當然是有報酬的，就出灰夜盜賊團懸賞金的十倍吧。」
「十倍！？」
聽見這句話後，原本在一旁一直默不作聲的安娜忽然大喊出聲。
不過大賢者露出詫異的表情。
「等等，陛下。請別拿金錢誘惑小孩啦。而且孩子還小就擁有太多錢，對教育很不好耶。」
「嗚，妳居然有臉說這種大道理。不過妳說得對，那就改成兩倍吧！」
「兩倍……那也已經很多錢了。蘿拉、夏洛特，我們加油讓陛下恢復原狀吧。」
安娜用兩人從未見識過的強硬態度逼近。
看來她是真的很為金錢所困？
又或者只是單純地很愛錢而已呢？
下次有機會時認真問問她好了。
「呃……可那畢竟是校長的魔法呢……應該很難解開吧？」
「哎呀，蘿拉，凡事不挑戰看看怎麼會知道呢。而且要是能成功分析這個返老還童的魔法，說不定就能讓蘿拉隨時隨地保持在最適合當抱枕的樣子了呢。」
「才不需要那種方法！我會好好長大的！」
夏洛特到底對蘿拉有什麼企圖？
該不會真心打算一輩子都把她當成抱枕吧？
「夏洛特，這妳不用擔心，我早就已經替蘿拉施加停止成長的魔法了唷。」
「咦咦！？」
「呵呵，我當然是開玩笑的啦。」
大賢者笑了，笑得相當詭異。
她真的是在開玩笑嗎？
就算現在是說笑的，天曉得未來會不會成真？
畢竟這個人要是有心，是真的能令蘿拉停止成長的。
最好的例子就是女王陛下被她變成小孩的模樣了。
不，在那之前，大賢者早就用同樣的方法停止自己身體的老化，一直保持著年輕的樣子呀。
對大賢者來說，成長與老化都是隨她操控的東西。
看來得盡快想出對策才行。
「我知道了……那麼就由我們來想辦法解除陛下被施加的魔法吧！」
除了能研究自衛的方法還能賺賺零用錢，一石二鳥──
就在蘿拉滿心打著這種主意的時候，會客室的大門一開，愛蜜莉亞走了進來。
「啊啊，終於找到妳們了。妳們有沒有好好寫作業呀？不可以只顧著玩喔。」
「咦？可是校長說可以再等我們兩個星期……」
在前往奧伊勢村之前，校長的確是這麼答應她的。
說會去跟愛蜜莉亞交涉讓她們可以延後兩個星期再交暑假作業。
「……校長，我沒聽過這件事耶？」
「啊～抱歉抱歉。我忘記跟愛蜜莉亞說了。總之妳再等等吧，這些孩子這兩天為了神獸的事情忙得沒空呢。」
「但是等兩個星期也太寵她們了，我只等一個星期。」
愛蜜莉亞無情地說道。
「等等，愛蜜莉亞老師！只有一個星期未免太過分了！這樣我們如果不現在就開始做就來不及交了耶！」
「那就快點做！」
愛蜜莉亞說得一點也沒錯，讓人毫無回嘴的餘地。真困擾。
「我倒是沒問題。」
夏洛特一臉餘裕。會讀書的人就是這點讓人受不了。真羨慕。
「我是戰士學系的人，所以愛蜜莉亞老師說什麼都跟我沒關係。」
安娜也一臉悠哉。
太過分了，我這麼相信妳們是同伴的說，居然背叛我。
「安娜，不可以掉以輕心喔，劍士學系的老師可是比我還嚴格，說不定連一週都不願意等呢。」
一聽見愛蜜莉亞這麼說，安娜的臉立刻冒出了冷汗。
「怎、怎麼會……算上今天暑假只剩三天了耶……」
「認真加油吧。話說回來……這位小女孩是誰？」
愛蜜莉亞看著女王陛下問道。
「是艾梅莉•葛蕾塔•法雷恩女王陛下喔。」
大賢者口氣平淡地回答。
愛蜜莉亞眨了眨眼睛，不禁笑了出來。
「討厭啦，以校長來說這種笑話太難笑了吧。是哪家貴族的千金吧？請不要太常讓無關的人進來學園裡喔。」
話說完後，愛蜜莉亞就走出了會客室。
愛蜜莉亞的身影一消失，女王陛下就嘟起嘴不滿地說道：
「聽見了吧？其他人根本不會相信這模樣的妾身是女王，這樣真的很不便呀。所以就拜託妳們囉。」
這樣的確是會妨礙到公務呢。
蘿拉是挺想幫她的，至少直到剛才為止都是這麼想的。
可是呢──
「那個……因為我們得快點寫完暑假作業……所以解除魔法的方法就請等到我們交完作業再說吧……」
「什麼！？妳們幾個，女王的請託和暑假作業到底哪個重要！？」
女王陛下忍不住大聲質問。
而蘿拉她們三個則毫不猶豫地同時回答。
「「「暑假作業！」」」
加筆外傳 大澡堂的日常
從明天開始就是第二學期，回老家度假或去旅行的學生們都回宿舍了。
她們幾個哀嘆著暑假就要結束，卻也雀躍地討論著不知道第二學期會有些什麼課程。
這天，蘿拉一行人前往了宿舍的大澡堂。
除了第一學期開始就跟她形影不離的夏洛特和安娜之外，最近又加入了神獸白和美咲。
不知道龍型神獸和毛茸茸的獸人出現在大澡堂裡，大家會是什麼反應呢？蘿拉雖然有些不安，卻也有點期待。
而實際一起走入更衣室之後，女學生們的視線全都集中在美咲的耳朵和尾巴上了。
「獸人！？」
「是獸耳和尾巴！」
「毛茸茸的耶！」
果然所有人忽然看見獸人出現都嚇了一跳。
不過從中感覺不到嫌惡的氛圍，不如說比較偏向友好的印象。
蘿拉本人也不曾對獸人抱有歧視的心態，果然人類與獸人的摩擦，已經漸漸退去了吧？
雖然不清楚其他地方的狀況，不過至少王都附近對於獸人來說已經不算是敵人的地盤了。
「我是從奧伊勢村來的美咲是也，因為一些原因現在借住在學生宿舍，請多指教是也。」
美咲朝著大家鞠躬，耳朵和尾巴也隨之擺動。
這一瞬間，女學生們的摸摸慾望頓時突破了極限。
「啊啊～好可愛！讓我摸一下吧！」
「尾巴！尾巴好好摸呀！」
「嗚哇，妳們做什麼！」
美咲被埋在人潮之中不見人影。
從那個方向時不時會傳來興奮的歡呼和慘叫聲，看來是正在舉行摸摸祭典呢。
「美咲一下子就變成了人氣王呢。」
「這麼快就融入環境真是太好了。」
夏洛特和安娜都感嘆地說道。
蘿拉也親眼見證美咲踏出融入人類社會的第一步，終於放下心來。
雖然很想加入同學們的摸摸祭典，不過自己只要有心隨時都能摸得到。
今天就把毛茸茸的耳朵和尾巴讓給同學們摸個夠，自己還是安靜地好好泡個澡吧。
「蘿拉、蘿拉～妳頭上那個布偶是什麼啊？」
沒加入摸摸祭典的女學生們指著蘿拉的頭上問道。
機會正好，趁現在也把白介紹給大家吧。
「這不是布偶唷，是奧伊勢村的神獸•白。」
「嗶～」
白像在自我介紹似地唰地一聲張開了翅膀。
周遭的女學生們一口氣刷白了臉。
「動了！是、是活的！？是真的龍！？」
「不是啦，不是龍，是神獸啦。」
「比龍更厲害的東西！」
她們怯生生地往後退。
「不用那麼害怕唷，白很乖的，校長可以做證人！」
「校長喔……那、那就應該是真的沒關係了吧……」
「嗯！而且是我要負責照顧，如果白做了壞事，我會負起責任懲罰祂！」
「這樣啊，是蘿拉要照顧啊……如果是蘿拉，感覺不管是龍還是神獸都有辦法教訓呢。」
女學生們似乎也都接受了這件事。這樣子就能光明正大地帶著白到處走動了。太好了太好了。
「嗶～」
白似乎也很開心的樣子。
「仔細一看祂長得還滿可愛的嘛，蘿拉，我可以摸祂嗎？」
「可以唷！」
白若是能得到大家的疼愛，對蘿拉來說也是值得高興的事情。
當然沒有理由拒絕。
但是。
只有一個人大力反對。
「請等一下！各位是不是想拿白當藉口疼愛蘿拉？不可以！這是不純潔的同性交友關係！」
「什麼啊夏洛特，別拿我們跟妳相提並論。我們純粹是覺得白很可愛而已啦。」
「不如說，妳自己也每天拿蘿拉當抱枕不是嗎？偶爾也該讓我們跟蘿拉有點交流吧！」
「看吧，我就知道！妳們的目的果然是蘿拉！就由我來保護蘿拉！」
「嗚……我是真的覺得白很可愛啊！當然蘿拉也很可愛啦！」
「那可不行，妳的眼神太危險了！」
「我才不想被夏洛特這麼說咧！」
一場莫名其妙的爭論開始了。
當蘿拉一臉不可思議地想著「所以這些人到底在吵什麼？」的時候，安娜走了過來把她拉走。
「趁現在脫衣服去洗澡吧。把夏洛特留在這裡就好。」
「喔……是沒關係啦，但是為什麼要那麼急？」
「也讓我獨佔一下蘿拉。偶爾這樣一下也可以吧。」
「雖然聽不太懂，不過我今天就跟安娜互相刷背吧！」
「就這麼辦。」
「嗶～」
就算多了美咲和白，女生宿舍的氣氛還是跟平常一樣呢。
後記
第二集會在明年春天發售──
印象中我在第一集好像有這麼寫道。
然後，讓大家久等了！
第二集來囉！
※嗯，現在的確是一月，用一般人的感覺來說應該是冬天，不過就拜託各位當成是『新春』多多包涵一下吧。（編註：此為日本出版時間。）
（啊啊，明明是春天可是好冷啊……抖抖。）
話說回來，本作第一集多虧了各位讀者成功再版了。
真的是非常感謝大家。
畢竟書若是不賣就只能腰斬了……能像這樣順利出版第二集，都是購買了本作的各位的功勞。
還有這一次也與第一集相同，受到責任編輯以及插畫家りいちゅ老師諸多照顧，今後還請多多指教。
那麼，關於第二集的內容，大致上分成兩個部分。
前半就如同第一集的結尾說的那樣，是蘿拉在暑假期間回老家的故事。當中有蘿拉的雙親登場，還有三人之間一如往常的百合氛圍。
後半則是在回學園的途中撿到漂流在河上的蛋之後，被捲入一場風波的故事。而隨著圍繞著這顆蛋的劇情，故事中也出現了新角色，繼續和蘿拉她們做些很百合的事情。
不，當然還有很多其他橋段，不過考慮到有些讀者會從後記看起，所以我不能寫得太詳細，以避免洩漏劇情。
不過有個部分我一定要提，那就是伴隨著這顆蛋登場的新角色。我原本是打算寫一對雙胞胎，在登場時一起對主角說「請把蛋還來！」。
不過寫到一半忽然覺得「這種角色一個人就很夠了」，所以修改了雙胞胎的設定。
如果是拍電影，只要畫面容得下，無論是兩個還是三個人，都可以讓他們同時行動，然而換作在小說，因為必須一一描寫每個角色的動向，寫著寫著就會變得太過冗長呢，真是學到一次經驗了。
然後，第二集裡收錄了為了單行本新寫的短篇外傳。
因為是網路版沒有的小故事，相信能讓看過網路版的讀者們多一點新鮮感吧。
雖然我想就算沒有新寫的篇章，光是看到りいちゅ老師繪製的可愛插圖就能讓大家感到很滿足了吧！
（不覺得封面的夏洛特和安娜可愛得太過分了嗎！？）
為了能拜託りいちゅ老師今後繼續繪製可愛的角色們，我會加油生出第三集、第四集，一集一集地寫下去，還請各位多多支持。
最後，雖然是在其他出版社出版的作品，不過上個月我在HJノベルス推出了一部名為『勇者と賢者の酒蔵 ～酒造りの天才が異世界で日本酒を造ってガンガン駆け上がる～』的小說。
若是各位有興趣歡迎也看一看這部作品。
那麼各位讀者，我們第三集再會吧。
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