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轻之国度录入组录入
作者：海道左近
插画：タイキ
译者：黄则霖
图源：轻国录入组
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简介：
保卫王都！！
在谈和会议的背后，盗贼王等人向王都发动攻击。
为了让世界的谜团曝光，为了贯彻不容退让的决心，
为了将自己的力量铭刻于对手心中，为了保护无可取代的日常——
各种不同的想法与信念，在前所未有的混乱之中互相冲突。
大贤者、管理AI，以及邪神究竟为何种存在？
潜藏于世界的谜团，即将于这处战场揭开神秘的面纱——！！
大受欢迎的VRMMO战斗奇幻故事，热战必至的第15集！！
Contents
接续话 以世界为名的游戏盘
第十八话 价值观
第十九话 英雄
第二十话 僵尸与木乃伊的炎舞
第二十一话 王国的剑与盾
拾 话 烈焰的记忆
第二十二话 寻求者
第二十三话 人界的〈异类〉
第二十四话 Don't touch the GAME OVER
拾 话 无法碰触之物，不可碰触之物
第二十五话 「黑涡之化身」
第二十六话 《超新星》
第二十七话 烈焰的生涯
终 章
总终章 他与她，以及……
后记
接续话 以世界为名的游戏盘
■「监狱」·咖啡店〈骰子〉
在宁静的咖啡店里，有两位人物正隔着西洋棋盘相对而坐。
其中一人是脸上挂着笑意的黑发男子，另一人则是看起来有些慵懒的年轻女性。
「你不觉得桌上游戏非常地单纯吗？葛蓓菈小姐。」
黑发男子……这间店与〈IF〉的经营人——【犯罪王】杰克史·威尔菲如此说道，并移动骑士，吃掉年轻女性的主教。
「……我并不觉得这类竞技很单纯耶……」
年轻女性……寄住于此的〈IF〉战队成员葛蓓菈，有些两眼无神地下着西洋棋。她对西洋棋的素养就仅止于记得规则。
今天偶然没有客人上门，所以闲得没事做的两人就下起了西洋棋。
另外葛蓓菈的实力比门外汉还差，即使杰克史放水，局势依然是一面倒。
「西洋棋很单纯哦，因为棋盘上只有两个势力，而且必须打倒的国王也是双方各只有一人。」
杰克史语毕后，依序吃掉国王以外的棋子，并继续说道：
「在现实里，势力的数量不明，必须吃掉的国王也不见得只有一人，再加上『世界』这个棋盘本身也会露出獠牙。本人以前……也曾目睹过此事。」
「世界是吧……你是说地震或是天灾之类的吗？啊，我爸也说过他在小时候曾因为遇上天灾而尝到苦头……日本不是每年都会有地震吗？」
葛蓓菈在现实中是日本与英国的混血儿，她想起日本人父亲以前曾提过的事。她的父亲说，在日本为人所惧的事物分别是地震、打雷、火灾与老爸（Father）。
葛蓓菈心不在焉地想着，如果他们家住在日本的话，自己的爸爸也会变得很可怕吗？
「天灾啊……原来如此，也可以这么说呢。」
「……感觉你话中有话。」
好似在说他过去曾目睹到的『露出獠牙的世界』不同于天灾。
「要说天灾，也的确是天灾。同时……我觉得那也是『世界』这个棋盘上的国王。」
这样的说法十分奇妙。若要以他们正在下的西洋棋为例，简直像是棋盘上有第三位玩家参与似的。
葛蓓菈认真地想着『……那样的话，要怎么摆棋子啊？』。
「这么说来，关于本人看到的那物……本人也还没向〈IF〉的成员们说过呢。下次就来共享这份情报吧。」
「……咦？莫非你说的不是现实，而是这里的事吗……？」
杰克史向惊讶地如此回问的葛蓓菈点了点头。
「是的。本人过去目睹的那物，是这个世界的国王……」
接着他……
「若要找个更为适切的说法，就是——能以『最终头目』称之的对象。」
——道出的话语，可以说是饱含冲击性。
杰克史的发言让葛蓓菈睁大了慵懒的双眼，嘴巴也张得开开的。
「……欸，那是不是很不得了的情报啊？这款游戏，有最终头目吗……？真的假的……？不是像〈SUBM〉那样的团战头目吗……？」
「是的，就算以『最终头目』称之也没有问题。不过根据【天龙王（我朋友）】的情报，那物似乎是这个世界（游戏）的前身游戏（世界）的最终头目。现在的最终头目，应该是以这里的红国王为首的管理者吧。」
杰克史说出从世上最长寿的怪物那里得来的情报后，啜饮放在桌上的咖啡稍作休息。
「……dendro有前作吗？而且你说，你朋友……？话说回来……你是不是从刚才就一直讲出很惊人的事情啊，经营人？……我……可不想由于得知机密之类的理由而遭到死惩（人间蒸发）耶……」
「没事的，管理AI不会对〈主宰〉做出无法挽回的事，但若是遭遇某些事情而受到心理上的打击，就另当别论了。」
「？」
「像是交情很好的堤安惨死之类的。」
「……喔，也是有人没办法接受血腥画面嘛……可是经营人，你是在哪里遇到那个最终头目的啊？是在某座〈神造迷宫〉里吗？……啊！我知道了！你之前隶属于王国，所以是在〈墓碑迷宫〉对不对！」
「可惜你猜错了，是在王都没错，但不是在迷宫里。」
「咦？那是怎么回事？」
如果不是在迷宫里，就代表在城镇里了。葛蓓菈头上充满了问号，想着『为什么会在那种地方遇上最终头目？』。
杰克史对想不透的葛蓓菈微笑着说道：
「本人遇到的最终头目有着人类的外形，还以人类的身分生活哦。」
「…………呼欸？」
有着人类外形的史莱姆冲击性的发言，让葛蓓菈哑口无言，整个人都呆住了。
杰克史以带着些许笑意的眼神看着葛蓓菈这副模样，同时回想起最近的报告。
（这么说来，皇国委托洁塔小姐攻击王都的日子就是今天吧。）
称得上是〈IF〉核心人物的洁塔，与拉·克利玛制作的改人一同攻击王都。
据说皇国的目的是借由此次袭击逼出某个存在，如果顺利，就将对方收拾掉。
杰克史察觉皇国所寻之物……大概就是自己以前看过的对象。
（今天会讲起这个话题，是因为这件事存于我的记忆角落吗……」
接着他反覆寻思，不经意地有了这样的想法。
皇国之后恐怕会得知杰克史知晓的情报，世界想必也将产生很大的波动。
就如过去……杰克史向修发起无可避免之战的那场战争时一样。
（若是如此，那物会认真地展开行动吗？现况下事情与我无关，但要是我还没有任何行动就终结（Game Over）的话，可就伤脑筋了。）
杰克史望向窗外，那里有着「监狱」的风景。
虚伪的天空与虚伪的地平线。被红国王造出的空间固定之壁围绕住的虚伪世界。
杰克史眺望着这虚伪的世界，低声呢喃：
「差不多——是时候了吧。」
他的视线并非停留于「监狱」……而是仿若望着位于空间之壁后方的世界。
第十八话 价值观
□■王都阿尔特亚·市区
在国境地带的谈和会议谈判破裂时，异形……外形如同蜜蜂与人类混合而成的蜜蜂人（【蜜蜂改人】），突如其来地袭向王都，让当地产生了大混乱。
蜜蜂人以毒枪刺杀人们，自己死亡时会自爆波及周遭，是能以杀人生物兵器称之的存在。镇上的卫兵与居留于此的〈主宰〉虽然在让居民避难的同时持续迎击，但蜜蜂人是单枪匹马亦可发挥超越亚龙级能力值的强敌。
若非近卫骑士团，王国的堤安实在难以单独对付它们。
事实上，卫兵们也需要一个队伍的人数，才好不容易能对付一只。
而即使是能单独对付蜜蜂人的〈主宰〉，现状也十分严峻。
「奇士兄！这些家伙不但很强，还会自爆！很难采取近距离战斗！」
骑着鹰马的【疾风骑兵】〈主宰〉……〈巴比伦尼亚战斗团〉成员朗格，向身旁的人物如此叫道。
『也通知其他成员，继续进行以枪械、弓箭与魔法为主的战斗。没有远距离攻击手段的人，使用战队储备的【宝石】也无所谓！』
「了解！」
在他身边骑着从多铼夫外流的机车的人，是决斗排行榜第六名，同时也是〈巴比伦尼亚战斗团〉的代理经营人……【疾风骑兵】假面奇士。
他以通讯魔法机器向战队成员如此呼吁，同时在机车上用步枪朝着蜜蜂人开枪。
（……事先接受扶桑的治疗是正确的。）
奇士在前些日子与克罗诺·克朗交战所受的伤，已经被月夜的恢复魔法完全治好了。拜此所赐，他面对这场袭击，依旧能毫无窒碍——除了没有〈创胎〉之外——地战斗。
至于损坏的〈创胎〉，则以皇国外流的魔力式机车代替。
（但是，战力很吃紧。）
目前在王都应对这场袭击的〈主宰〉人数并不多。
决斗排行榜入榜者由于前天遭到偷袭，几乎都处于死亡惩罚期间。
战队方面也是一样，第一名的〈月世会〉与第二名的〈死亡终止符〉正在参加谈和会议，第三名的〈K＆R〉担任主要战力的两名超级职业也不在。
至于其他排行榜上的战队，则大多因〈月世会〉与〈K＆R〉的总部位于王都此一理由，将居处建立于别的都市。
以结果而言，能够对应袭击的战队就只有〈K＆R〉的剩余战力，以及包含〈巴比伦尼亚战斗团〉在内的少数战队。
（讨伐排行榜入榜者……有很多人都不在，但说到底，适合于市区战斗的人也很少。）
就像身为榜首的【破坏王】修·斯特林一样，讨伐排行榜入榜者大多拥有庞大火力，适合讨伐大量的怪物。
因此他们就算身处王都，能否于市区发挥实力又是另一个问题。
「咕！果然很吃力啊，奇士兄！这根本是在没有金将、银将、飞车和角行的情况下下将棋啊！」
朗格不知是否在想同样的事，发出这般叫苦。
对此，奇士压抑住自己的不安，以代理经营人的立场说道：
『即使如此，也还有桂马、香车，以及步兵可用。展现我们的志气吧。』
「……是！」
奇士的话，让朗格重新振作。
『我去城镇的东边，朗格你与B组会合后到西边去。』
「了解！」
奇士骑着机车行驶一分钟后，在堵住道路的路障前停了下来。
路障后方有一栋公会堂，王都里有好几栋这样的建筑。
公会堂似乎接纳了前来避难的居民，路障就是为了保护里面的人而设的。
路障周围有走动的人影，他们全都穿戴着王都卫兵的装备。
「你是……假面奇士！」
奇士一靠近，设置路障的卫兵就来向他说话。奇士不但戴着醒目的面具，又是活动期间很长的决斗排行榜入榜者，在堤安之中也广为人知。
『这附近的状况如何？』
奇士从机车上下来，询问卫兵。
「已经打倒了第一波与第二波，但依旧有所损害……说不定还会有第三波攻击。」
『你的意思是说，这里被盯上了？』
「是啊，而且不只是这里，敌人好像会优先攻击人多的场所。」
蜜蜂人看似是毫无理性地攻击人们，但它们其实采取了有效率的行动。
所谓的效率，是『尽可能攻击更多人类』的效率。
它们只考虑这点来侵袭人们，即使死亡也要借由自爆波及周遭。
「而且根据在通讯中听闻的其他地方的消息，那种蜜蜂人还会趁虚而入……」
「报告！国教教会的避难处出现了蜜蜂人！以自爆波及避难民众……！」
「可恶……！」
后方传来的报告，让在公会堂前进行防卫的卫兵长发出咒骂声。因为他已经不是第一次接收这类报告了。
蜜蜂人不是只有已出现者，还有会在一瞬间从人类外貌变成蜜蜂人的类型。
特别是这样的类型会混在避难者里进入人群密集的避难处，之后现出真面目进行自爆。
它们攻击多数人类的效率……高到可怕的地步。
（既不能赶走逃亡至此的避难民众，要识别又有困难……很棘手呢。）
纵使使用《识破》，也无法看穿蜜蜂人的真面目，会显示的只有名字和低得不符能力值的职业等级而已。它们与怪物不同，连头上的名称标示都没有。这证明尽管外形再怎么异常，蜜蜂人依旧属于人类，因此在它们露出真面目前都无法识破。
「说到底，那些家伙到底是什么东西！是瑞涓达璃雅的某支部族吗！？」
卫兵长说的话，让奇士沉思起来。
（既然不是怪物，以常识的角度来看，这的确是一种可能……但并非如此。）
根据〈巴比伦尼亚战斗团〉里已取得研究者系统职业的成员所言，每一只蜜蜂人在改变外貌后的种族都是「魔虫」。
然而，这是一件不寻常的事。就算是酷似昆虫的种族，若是人类范畴生物（堤安），就应该会显示为「人类」才对。
他也想到有可能是像将人类变为不死生物的【大死灵】，或是化成恶鬼的【鬼武者】那般，透过职业产生后天性的种族变化，但在以《识破》确认过的案例之中，没有一只蜜蜂人拥有那样的职业。
（就算原因是职业，也无法说明变身能力以及不符等级的能力值……难道……）
奇士想到的另一个可能，那就是借由〈创胎〉或〈UBM〉之手来大幅改变人类的外貌。
但如果是〈UBM〉，不太可能会如此有计划地实行恐攻。就奇士所知，只有曾在基甸里暗地行动、被称为【外龙王】的个体做得到而已。
（但如果是〈主宰〉……会有人做出这样的事吗……？）
奇士不愿意承认这个可能。因为这意味着……有〈主宰〉会将堤安做成人肉兵器。
奇士的立场属于世界派，所以他不愿意这么想。
『……无论如何，都得防止避难处受到攻击。』
纵使对手是本来是堤安而被改造的人们，只要它们意图夺取无辜人们的性命，就必须打倒……奇士已经下定了这样的决心，做好了觉悟。
现在需要的是区分避难民众与蜜蜂人的手段，但〈巴比伦尼亚战斗团〉的现有成员所拥有的〈创胎〉,感觉都无法解决这个问题。
就在奇士想着「只能这样居于被动立场吗？」的时候……
「不、不好意思……丨」
有位少女向站在避难处前方路障旁的奇士等人开口。
『嗯？我记得你是……』
奇士对这位少女有印象。
他是玲一行人的熟人，以前曾和她打过几次照面。
「我是〈死亡终止符〉的、霞……」
这位少女的名字是霞。隶属于〈死亡终止符〉，不过是由于现实有事，昨天无法登入，而没有一同前去参与谈和会议的成员之一。
在她的身旁，还有基于同样理由无法参加谈和会议的伊欧与藤乃儿。
『喔，我记得你们，原来你们留在王都啊。』
「是、是的……！呃，我有件事想要告诉、你……！」
『有事想告诉我？』
奇士询问后，霞便点了点头，并展示手上的罗盘……她的〈创胎〉太极图。
「我的、太极图……可以知晓〈创胎〉的位置与到达形态……！」
以前的太极图只能知晓〈主宰〉的位置与到达形态，但自其进化成上级——TYPE：天使武装（Angel Arms）后，除了〈主宰〉之外，亦可任意显示〈创胎〉的位置。
于是，奇士便察觉到霞想要说的事。
「呃，所有蜜蜂人身上都有……『Ⅶ』、〈超级创胎〉的反应……！」
那是埋藏于蜜蜂人体内……某具〈超级创胎〉之分体的反应。
太极图一一探测出了这些分体。
『〈超级〉……不，更重要的是！你可以辨别外表是人类的蜜蜂人对吧！』
「是的……！」
这是个好消息。现在让损害扩大得最为严重者，就是混在避难民众中进入避难处的蜜蜂人。只要能够阻挡它们，便可抑止损害。
『你可以让我们知道那些蜜蜂人的位置吗？』
「好的……——·我来、标识……！所以，请你将这件事……传达出去！」
霞说完后便窥视太极图，以手指滑过其表面。
她的手指划过标记为『Ⅶ』的众多符号。
「太极图……《标识（Marking）》！！」
接着在霞发出宣言后，周围的景色立即产生了些许变化。
在前往避难处的难民之中，一位男性的头上——浮现了仿如会出现在地图APP上的倒三角锥。
那是识别的符号，对混在堤安之中的敌人所下的标记。
「……就是那个人！」
「OK！」
霞说完话后，伊欧与藤乃儿马上采取了行动。成为上级职业【黑土术师】的藤乃儿使用地属性魔法，拘束住被标记的男性。
『BUBUBU……』
被标记的男性一受到拘束，外貌即变化为蜜蜂人。
但巨大的斧头——伊欧的〈创胎〉五轮间不容息地从其头上挥了下来，将拘束状态的蜜蜂人砍成两半。
蜜蜂人于死亡的同时引发爆炸，但周围空无一人，没有产生损害。
伊欧由于五轮之巨大而几乎没有被爆炸气浪波及，五轮本体也连晃都没晃一下。
「有、有标记……是怎么回事……？」
突然转变的状况让卫兵们产生了骚动，奇士便从旁告知现状好转之事。
霞的技能虽然不是与直接战斗相关的技能，但凭借标识……便可识别前往避难处进行自爆攻击的敌人。
『……我可以当作城镇里的所有蜜蜂人都被标记了吗？』
「是、是的！太极图可以涵盖整座、王都……不过，王城里的五个『Ⅶ』由于速度太快而触碰不到……」
『王城……』
蜜蜂人虽然强力，但速度不会太快。
（那么在王城里的『Ⅶ』是不同于蜜蜂人的人物吗？抑或是……〈超级〉？不，我现在该做的事是……！）
尽管疑问层出不穷，奇士还是想起自己该做的事，而拿起通讯魔法机器。
『通知〈巴比伦尼亚战斗团〉各员，头上有标记的堤安就是蜜蜂人，为了以防万一，先询问身分并进行拘束，若现出真面目就将其制服！』
他连系分散于王都的〈巴比伦尼亚战斗团〉，传达必要情报。
奇士身旁的卫民们似乎也正将同样的事项传达至整座城镇。
『谢谢你，托你的福，状况改善许多了……唔？』
奇士向霞道谢，但霞没有在听他说话。
她……正疑惑地看着太极图。
『……怎么、了吗？』
「你、你看这个……」霞如此说道，以颤抖的手指指向太极图的一处。奇士、伊欧与藤乃儿也朝着她手指之处看过去。
那处是位于王都的南边大道上，兼具存档点之用的喷水广场。
那里——聚集了一大群『Ⅶ』。
由于数字重叠了很多层，无法得知正确数量，但恐怕不下一〇〇个。以单一处的数量而言，肯定是至今为止最多的。
「直、直到刚才……都没有的说……」
『…………』
要是它们本来就在那里，霞刚才做标记时应该就会发现了。
既然如此，它们就真的是现在突然出现的。
如果那里是隐匿者与被隐匿者现身的地点……
『或许，这里就是蜜蜂人的泉源……』
若现况不变，蜜蜂人将会持续不断地攻击，无法应付的时刻终究会到来。所以奇士做出决定，拿起与同伴们连系的通讯机。
『通知〈巴比伦尼亚战斗团〉各员，疑似驱使蜜蜂人的元凶出现于王都南边的喷水池附近，可以赶到那里的人，集合之后对付此元凶。我也会过去！』
奇士联络完毕后便再度跨上机车，前往目的地。
看见他的行动，霞等人互相对视……并点了点头。
于是她们也坐上骑兽【陆风】，向南边的喷水池奔驰而去。
行驶了几分钟后，奇士等人从大道北侧抵达了南侧的喷水池。
虽然还没看到其他的〈巴比伦尼亚战斗团〉成员，但他们如果照着在移动途中的商议行动，应该已经从别的方向绕过来包围这里了。
『这是……』
喷水广场显出一幅怪异的光景。
数量超过一〇〇的蜜蜂人们如同训练有素的军队般，整齐地排着队伍。
『哎呀哎呀，哎呀哎呀哎呀，哦呵呵呵呵。』
笑声从列队的蜜蜂人们后方响起，产生了回音。那道仿若人声与昆虫振翅声混杂在一起的声音，听起来就像为了引起他人不快而存在。
『你们是最先到的，恭喜！在这座王都的人们之中……你们首次获得了谒见我的荣誉。可喜可贺！实在是可喜可贺！』
那道声音不同于蜜蜂人的叫声，虽然含糊，但从人类语言的角度来看，是带有意义的。发出这道声音的人优雅地将腰部靠在蜜蜂人队伍中央的……喷水池边缘。
不，或许不能这么说。
发声者……有着极为扭曲的身体。仿佛是丰满的女性与几只蜜蜂混合而成……极度没有整合感的身体，令人难以识别何处为腰部。
就连蜜蜂特有的腹部，在这具身体上都有好几处。
若与其相较，蜜蜂人甚至算不上怪异。
『你……是谁！』
『谁！你问如此美丽的我，是谁！？哎唷！多么地愚昧无知啊！』
此人的声音虽然如同振翅声般含糊不清，但还是能传递出因被询问身分而感到的不快。
『不过呢，我就原谅你吧。这里是王国，是不同于妖精乡的无甚神秘之处，所以不认识我也是难免的。我原谅你，不知者是无罪的。』
『你说……妖精乡？』
奇士没有漏听对方的话。妖精乡这个词汇所指的国家只有一个。
『是的，我的名字叫耶·堤伦·帕蕾！过去于瑞涓达璃雅，以【虫将军】之姿在军部统率一军的人物。也是被愚昧的女王与其党羽逐出国家，被冠上叛逆者之名的人物！』
自称耶·堤伦·帕蕾的人物表示自己就任驱使魔虫的将军职业——【虫将军】。
但更为重要的情报则在她接着说下去的言词之中。
『而现在！则是跟随着认同我的正统与美丽、将全新的士兵——【蜜蜂改人（Apis Idea）】授予我的拉·克利玛大人！跟随那位大人隶属的〈IF〉的人物！』
『〈IF〉……！』
〈IF〉是由〈超级〉组成的罪犯战队，奇士也知晓其名。
究竟是何人于这桩事件的暗地里行动，其答案的一部分就在这句发言里。
『还有……啊啊，还有……！』
耶·堤伦·帕蕾以深陷陶醉的语气继续说：
『我现在的名字是【女王（Regina）】！！【女王蜂改人（Regina Apis Idea）】！既是群蜂的女王，亦为妖精乡的真正女王！』
她自傲地道出自己被施加人体改造后的名讳……
『我要透过这场战斗增加力量，将祖国瑞涓达璃雅从愚昧的女王与错误的思想中解放出来！为了不让我所热爱的故国继续犯错下去……！』
并高声宣扬自己的愿望……
『为了达成这个目的！就先拿你们当祭品吧！』
接着指派麾下的蜜蜂人——【蜜蜂改人】上前对付奇士等人。
攻向奇士等人的，是列队的【蜜蜂改人】中位于前列的一〇具。这是以对手的2倍以上人数进攻，以及着重于警戒周遭与保护帕蕾……保护【女王蜂改人】的配置。
而且每一具【蜜蜂改人】都受【虫将军】两项技能的影响。
分别是透过技能等级EX的《魔虫强化》使能力值得到一〇〇％的强化。
以及最终奥义——《一寸小虫亦有五分死志（Even a Worm Will Burn）》。
这是超级职业的最终奥义中，少数不以自身付出代价的技能。
当队伍里的魔虫死亡时，会对应能力值的合计数值引发大爆炸。
如果能力值在亚龙级以上的【蜜蜂改人】全都在合计对象之内，爆炸的歼灭力将会是不同层级……事实上在这座王都，也已有许多〈主宰〉被迫与它们同归于尽。
而现在，这股可怕的力量便朝着奇士等人而去。
『唔！』
若是本来的奇士或名次比他更高的决斗排行榜入榜者，要击垮侵袭而来的【蜜蜂改人】或许并非难事。
但奇士的〈创胎〉目前破损中，要在这样的状态下对付战力超越亚龙的【蜜蜂改人】，就显得火力不足。
『拉开距离！让它们的速度慢下来！』
不过奇士也并非束手无策。即使手上的数量不多，但他拥有相当于上级职业奥义的攻击魔法【宝石】。
他从道具储存箱里取出的，是白色的【宝石】。
奇士朝着逼近过来的一〇具【蜜蜂改人】的正中央，投掷出【宝石】。
紧接着，以【宝石】为中心的球形空间立即染上了白色。
『BUBU……BU……』
一〇具【蜜蜂改人】的全身冻结，动作变得迟钝。
奇士投掷的【宝石】里，嵌入的是善于施展冰属性魔法的【白冰术师】之奥义——《白色原野（White Filed）》。这是火力逊于《深红领域》，但能够夺取周围一带的热量并加以【冻结】的魔法。
纵使【蜜蜂改人】拥有亚龙级以上的能力值，但其体型只有人类大小，又由于身为魔虫，对低温的抗性低落，这种魔法正适合用于让它们停下脚步。
「奇士先生！快趴下——！」
接着，伊欧立刻使劲挥动夹在腋下的五轮。
以特别强化攻击力的超重武器使出的一击，将【冻结】住的【蜜蜂改人】打碎成两半。碎开的【蜜蜂改人】和城镇里的个体相同，在绝命的同时自爆……
「咦？」
——这样的事并没有发生。
【蜜蜂改人】在被打碎的状态下，只以下半身或上半身移动……慢慢靠向奇士等人。
『后退！』
伊欧等人听从奇士的指示，与即使粉身碎骨却依旧逼近而来的【蜜蜂改人】拉开距离。霞与藤乃儿在逃开的同时，分别以召唤兽【气球魔像】与地属性魔法制造的路障做为防壁。
接着，粉身碎骨的【蜜蜂改人】被这道防壁挡住，经过十几秒后……一齐引发了大爆炸。简直像是说明它们『迟了十几秒才死』似的。
『这，莫非……！』
这样的光景，这样的现象……让奇士这位身经百战的〈主宰〉回想起会引发此类现象的某个职业。
『——是【死兵】吗！』
在女王身旁服侍的【蜜蜂改人】……通称『亲卫队』者，有两处规格不同。
第一个差异是省略变身能力，相对地基础能力值提升至两倍。
而第二个差异……是每一具的职业中都有【死兵】。
这是在几百年前的战乱之中用于自爆战术的职业，是为了死后尚可行动的技能《最终指令》而存在的职业。
若持有这种职业，会被《识破》看穿，因而无法混入人群之中。
但若是省略变身能力且不需混入人群中的『亲卫队』，即使持有这个职业也不会有任何问题。
这正是怪物所不具备、【蜜蜂改人】的最大长处。
由于以人类作为素体，才能在持有【死兵】……持有职业的状态下加以运用。目前尚处于实验阶段，除了【死兵】以外没有其他较为显眼的职业，但在今后经过改良，能力结构将会变得更加完善吧。
而且就算只有【死兵】，也已经十分可怕了。无论是被打碎身体还是被杀死，直到《最终指令》的效果结束之前，『亲卫队』都会朝着敌人逼近。
若要再加以补充，就是为了弥补与头部……与思考部位分离的身体无法动弹的缺点，『亲卫队』的脑髓分散配置于身体的各处。
当然，这样一来『亲卫队』就无法进行近似人类的思考，智能也会降低至昆虫的水准……但作为【女王】透过【虫将军】技能加以操控的棋子，并没有问题。若无视伦理道德这个词汇，【蜜蜂改人】就是【女王】优异的军队。
『哎呀，一〇具不够是吗？你们比我想得还要有身手呢，值得赞赏。』
【女王】将一〇个本是人类者于眼前用完即丢，用似乎没有特别在意的口气说完这句话后……从【宝珠】里叫出了更多【蜜蜂改人】。她仿佛毫不在乎【蜜蜂改人】的损耗……简直将它们视为蝼蚁。
『……邪魔歪道！！』
发生于眼前的事，让奇士如此咒骂。
【蜜蜂改人】固然是为了保卫王都而必须打倒的敌人，但在他理解到其为何物后，就成了令人作呕的事物……以及被害者。
然而奇士的斥责之语让【女王】反驳道：
『歪道？这个词汇指的可不是我，瑞涓达璃雅才走上了歪路。我正是为了纠正其错误而战，没可能是邪魔歪道。』
『瑞涓达璃雅又怎么样了！』
【女王】真心感到愤慨的话语，让奇士激动地询问其内容与异国间的因果关系。
就算瑞涓达璃雅真如【女王】所言是邪魔歪道，也不代表反抗瑞涓达璃雅的她并非邪魔歪道。互相敌对的两方皆属于邪魔歪道是十分有可能的事。
『我的母国，陷入了一片疯狂！那里偏离正道，蔓延着错误的思想！』
不过【女王】仿若连两者可以并存的道理都没有发觉，继续说道：
『所以我才被冠上了叛逆者之名，我不惜发起政变，也必须拨乱反正！即使是向拉·克利玛大人宣誓忠诚的现在，我的大志依然不变！』
奇士也曾听过瑞涓达璃雅内部发生政治暗斗的传闻。
他想到，意图纠正这样的歪风，或许就是【女王】的动机。
但就算如此，她的所作所为还是不可原谅。
『是的！所以我！才不得不反叛！因为全国都疯了，不断地往错误的方向直直迈进！』
然而【女王】仿如奇士等人不在场似的，仿如只注视着自己的内心似的，以混杂着振翅声的声音持续高喊。
『对！瑞涓达璃雅错了，因为……』
接着【女王】……
『因为——那个国家无视于美丽的我，崇拜着【妖精女王】！』
道出了她的动机之核心……全世界只有她自己认为正当的动机。
无论是奇士、霞、伊欧，还是藤乃儿……在场除了【女王】之外的任何一人，都无法理解她说的话。
也有人以为是不是自己听错了，但没有这回事。
【女王】的确是这么说的。
——她说『因为【妖精女王】比起自己受到更多人的百般奉承，所以才发动叛乱』。
奇士等人……以及其他大多数人，都无法理解其动机与因果关系。
『很奇怪吧！？人们居然对那么丑陋的存在称赞美丽、可爱，还将之当成偶像崇拜，简直是疯了！除了整个国家已陷入疯狂之外，不作他想！』
『…………』
【妖精女王】的照片在〈Infinite Dendrogram〉之中广见于其他国家，在现实的网路上也能找到几张。
奇士回想起他看过的照片，心想『如果不觉得她丑就是疯子，那我应该也疯了吧』。【妖精女王】的容貌就是如此地姣好。
至少姣好程度是跟与自己对峙的扭曲蜂肉怪物……【女王】无法比较的地步。
『就算我主张我的美丽，瑞涓达璃雅的人却都不当一回事！这若不能以疯狂来形容，那又该以什么来形容呢！？』
「可、可是……即使你很美……但变成那种模样就……」
【女王】说的话，让霞畏畏缩缩地开口。【女王】与其他【蜜蜂改人】一样，能透过太极图在她身上感测到『Ⅶ』的反应。霞是由于察觉到她也是由人类改造而成的存在才会这么说，
但是……
『你在说什么？』
【女王】以疑惑的口气……
『我的模样没有任何改变哦？』
说出了霞等人无法理解的话语。
『我向给予我力量与全新士兵的那位大人，请求「希望能维持我与生俱来的美丽身姿」！那位大人虽然询问「这会使强化程度变弱，可以吗？」，但我当然接受了！毕竟这个世界上没有任何事物比我的美丽更有价值啊！』
【女王】斩钉截铁地表示她的主张比任何事理都来得正确。
『…………』
每个人都有不同的价值基准，好坏优劣之分都视个人而定。
在这样的意义上，他们无法一口咬定【女王】的想法是错误的。
『那些说我错的人，才是大错特错！因此，我至今也在纠正这样的错误。』
【女王】犯下的最大误失，就是她拥有与大多数人相差甚远的价值观，却比起任何人都无法容忍其他人的价值观。
『不认同我的外貌者是错误的源头，所以必须杀死。我要纠正歪风肆虐的瑞涓达璃雅，纠正世界！我才是美丽以及正义！』
丧心病狂。但是她毫不生疑地认为疯狂的并非自己这个人，而是自己以外的所有一切。听着她说话的霞，由于《真伪判定》完全没有反应的事实而打起冷颤。
在【女王】的价值观里，她真的比世界的任何人都来得美丽，且应该受到崇拜。
如果不认同此事，就连世界也要消灭——她的心中有着这样的意志。
并非透过改造而得到的力量，并非【蜜蜂改人】这样的士兵，甚至也不是她深信美丽的丑恶外表……她的心灵才是真正的怪物。
『……这样啊。』
基于自己的价值观，意图蹂躏所有自己以外的人。
这如果不以『邪恶』称之……那还能以什么称之呢？
『——〈巴比伦尼亚战斗团〉，开始攻击！』
由于奇士理解了此事，便透过通讯下达指示。
然后，包围住喷水广场的〈巴比伦尼亚战斗团〉成员，立刻朝着【女王】跳了出去。就在奇士等人吸引【女王】的注意时，其他成员已经布下了突袭的阵形。
总数十二人的〈主宰〉从四个方向攻击【女王】。
这是上级职业的奥义，以及〈创胎〉的必杀技能构成的集中炮火。
不管是施加了何种人体改造的超级职业，被击中后都无法安然无恙。
更何况【女王】自身泄露了其强化程度很低。
她指示【蜜蜂改人】加以应付，但身经百战的〈主宰〉们或是回避，或是以必杀技能的突破力穿过防线……让攻击命中【女王】。
于是几位〈主宰〉的杀手锏直接击中了【女王】……
——接着，一阵轰响立即从城镇里传了过来。
轰响不只是从城镇，也从列队的几具【蜜蜂改人】身上发出。
发出攻击的〈主宰〉被卷入爆炸气浪之中，其中几名受到了死亡惩罚。
『哎呀，真令人吃惊，有一〇〇具炸开了。』
与这些〈主宰〉形成对比的【女王】——毫发无伤。
仿若自己本该受的伤被移到了别处。
『这……难道……！』
这样的现象，让奇士察觉到发生了什么事……即使无意，他也察觉到了。
『是《生命连结》吗……！！』
『有点不同，不过是差不多的东西呢。』
【女王】使用的技能名称，叫做《群虫为我（Colony for One）》。
这是【虫将军】的被动技能，可在效果范围内将自己受到的伤害转由麾下的魔虫承受。适用对象远比《生命连结》来得广泛，数量也较多。
只要【蜜蜂改人】还在效果范围内，就无人能对【女王】造成伤害。
而且这代表伤害会转移至分散配置于王都的【蜜蜂改人】……
「这样的话……该不会……」
「意思就是只要攻击那家伙，城镇里就会发生大爆炸！？」
——让攻击【女王】成为引发大惨剧的扳机。
『呵呵呵，好啦，你们要怎么办呢？要继续战斗我也无所谓哦？因为没有人能够损及我的美貌啊！』
【女王】发出笑声，同时补充【蜜蜂改人】的数量。补充完毕的【蜜蜂改人】，将毒枪指向奇士一行人与〈巴比伦尼亚战斗团〉的〈主宰〉。
不伤及自身，以王都作为人质，指派军团发动攻击。
对奇士而言……仅次于过往大魔龙的威胁就在此处。
第十九话 英雄
□二〇四四年九月某日
这一天，〈巴比伦尼亚战斗团〉在库列米尔附近的高原进行讨伐〈UBM〉的行动。
〈巴比伦尼亚战斗团〉拥有庞大的总战力，在过去也讨伐过好几只〈UBM〉。MVP经常由身为经营人，同时也是王国决斗排行榜第三名的佛尔堤斯拉，或是支撑战队的副经营人夏迩卡获得。
然而，这一天的对手——传说级〈UBM〉【喷进龙 瓦尔康】却与过去的对手大有不同。
它是突变而生、能在天空翱翔的地龙，透过储蓄于体内的能量如同火箭般以超音速飞翔。是只凭借地龙特有的坚固外壳，朝猎物发动突击的〈UBM〉。
在【瓦尔康】的肆虐之下，库列米尔周遭的生态系统大乱，也对居民的生活产生了影响。为此，将总部设于库列米尔的〈巴比伦尼亚战斗团〉便出面讨伐，但是……过程十分艰难。
毕竟对手是能在空中自在飞舞的地龙，身为最大战力的佛尔堤斯拉与夏迩卡的攻击触及不着，拥有重视威力之技能者无法击中它，反之，重视命中之技能无法对其坚固的外壳造成像样的损害。
〈Infinite Dendrogram〉的战斗无论如何就是存在着属性相克。有人认为即使是〈巴比伦尼亚战斗团〉，面对【瓦尔康】或许也只能举手投降。
不过，他们之中唯有一位可以应付【瓦尔康】的〈主宰〉。
该位〈主宰〉之名，为假面奇士。
他的〈创胎〉赫尔莫德还只是第五形态，但能够借由技能在短时间内以超音速飞翔，并施展强力的一击。
因此〈巴比伦尼亚战斗团〉研拟了以奇士为中心的讨伐作战，结果奏效了。
即使无法击中，其他成员也以必杀技能诱导【瓦尔康】的行动，最后由奇士——施加了夏迩卡全力施展的强化——的一击将它击落于地。之后夏迩卡没有错过良机，以拉赫穆进行拘束，在不让【瓦尔康】再度逃到空中的情况下，以总攻击结束了这场讨伐战。
成功讨伐之际，被选为MVP的是奇士。
奇士本人虽然感到困惑，但包含佛尔堤斯拉与夏迩卡在内的所有成员都能接受这样的结果，讨伐【瓦尔康】这只〈UBM〉的行动就此完毕。
但是，奇士后来依旧感到困惑。
因为他首次获得的MVP奖赏并非武具……而是生产素材。
『……这是要叫我怎么处理啊？』
在〈巴比伦尼亚战斗团〉总部的谈话室里，奇士于面具之下露出困扰的表情，望着大桌子上的物品。
大桌子上放置着名为【喷进龙压缩遗骸 瓦尔康】的道具。
体积比成人男性稍大的这个道具，就像是奇士从其身上取得MVP的【喷进龙 瓦尔康】的雕像。
不过它毫无疑问地是MVP奖赏……是奖赏素材。
举例来说，若是职业为召唤士系统的人取得MVP，MVP奖赏就可能会出现该〈UBM〉的劣化版怪物的召唤媒介；若职业为死灵术师系统，则可能出现作为不死生物之用的遗骸或骨骼。
另外，就职生产职业的人如果以某种手段取得MVP，也常会出现素材。
如上所述，取得MVP者的职业，若为能活用这些道具的生产职业、召唤职业或死灵术职业，便可能出现素材。
但是，身为本次MVP的奇士属于纯战斗型，无论是能力结构还是〈创胎〉都不包含生产要素，没有能加工【压缩遗骸】的手段。
即使这是他首次取得的奖赏，但得到这种东西，实在令他巧妇难为无米之炊。
「怎么啦？奇士。」
『经营人……』
就在这时，经营人佛尔堤斯拉向烦恼的奇士搭话。
「哦，那是昨天的奖赏吧，你还没委托别人加工吗？」
『是的……委托别人加工？』
「嗯？你不知道吗？」
陌生的语句让奇士反问，佛尔堤斯拉便告知他：
「素材类的奖赏是可以委托他人加工的。不过能使用完成品的只有MVP。」
『还有这种规则哦？』
「是啊，纯战斗型只有在身边有可委托加工者时，MVP奖赏才会出现素材。我以前也曾得到可制作药材的原料为奖赏，就请妻子加工。你应该也想得到有谁能帮你加工吧？」
奇士想到了一位工匠。
『我明白了，我立刻去委托看看。』
「嗯，做好了就让我看看吧。」
城塞都市库列米尔是从几百年前的防卫据点发展而来的都市，所以到了现在依旧居住着许多与武具生产相关的工匠，就任生产职业的堤安人数也是王国之中数一数二的。
而奇士带着【压缩遗骸】造访的地方，是库列米尔技术首屈一指的防具工匠的工坊。奇士从敞开的入口进入工坊后，就看到里头有几位工匠正忙着工作。
『打扰了，请问佐拉兄在吗？』
「哦，我在啊，奇士小弟。今天是怎么啦？你的面罩看起来很完好啊。」
工坊里一位年约五、六十岁的男性……【高级铠甲工匠】佐拉一面打磨着看似为铠甲一部分的金属装甲，一面回应奇士。
佐拉是这间工坊的老板，他与同为工匠的徒弟们一同承接〈主宰〉与堤安的委托，打造了许多防具。
奇士与佐拉之间的交流，从他刚来到库列米尔时……已持续了两年以上的时间。他现在戴着的面具……类似特摄英雄的金属制英雄面罩，就是委托佐拉制作的。
在初期的〈Infinite Dendrogram〉里，〈主宰〉只能生产出既有物品。若要制作出全新的装备，就必须等待优异生产职业的独创性，抑或技术的革新。
而改造也是一样，以改变既有的全罩式头盔的外形而言，在外观上施加大幅变化并发挥往常的性能，同样需要熟练的技术。
『类似特摄英雄面罩的金属制全罩式头盔』——刚开服时期的〈主宰〉难以处理奇士的这种订单，结果奇士选择委托堤安工匠。
不过这样的选择，也基于其他理由令制作难以进展。
回想起来，当初还真是下了个强人所难的订单——奇士如此回顾过往。
（他们明明没有特摄作品的概念，我委托时却说『希望能做顶英雄面罩』。）
说到底，对于堤安而言，英雄（Hero）除了【勇者（Hero）】之外便不作他想。
因此两方一开始时意见相左，但终究理解了彼此的想法，走向下一步。照着奇士自身画的拙劣图画，重复不断地尝试后，才有了他现今的面罩造型。
而且随着奇士的等级提升，以维持造型不变的前提，也提升了素材的水准。又由于留下了【配方】，即使面罩破损也能重制。
就这样，在往来的过程中，奇士私下也与佐拉结为朋友，成了有时会和佐拉的家人与徒弟们一起吃饭的关系。
作为自己最为信任的工匠，奇士认为可以交给佐拉加工。
『其实我有事想拜托……』
于是奇士道出事情原委，下单订做以【压缩遗骸】作为素材的装备。
「唔……」
然而，佐拉的反应却不是很好。
他对着奇士取出的【压缩遗骸】状似烦恼，看起来犹豫不决。
「这个……还是找我以外的人比较好吧？」
『为什么？』
「因为……我配不上这个素材啊。」
佐拉说完，将手放在【压缩遗骸】的头部。
「〈UBM〉的奖赏素材。我是听过传闻，但还是头一次亲眼目睹。当然也没有经手过。我认为这种素材不应该由我处理。」
『可是……』
「再说……我不是超级职业。」
佐拉吐露出自己烦恼的原因：
「我是个等级升到一半就停滞，只有半调子才能的工匠。为了你好，与其将世界上仅有一个的素材交给我，还不如去寻找当到超级职业的工匠，或是拥有专精锻造之〈创胎〉的〈主宰〉。」
堤安与〈主宰〉不同，每个人的才能等级都有其界限。
知道自己力有未逮的佐拉，想要以此为理由拒绝奇士。
因为他明白若是工匠的技术不足，只会浪费掉极其稀有的奖赏素材。
『…………』
但与此同时，也能从他的眼中看出他希望能以世界上独一无二的素材制作装备……这样一个身为工匠的冀望。
奇士听完佐拉的话，看了他的眼睛后……
『没关系，请由佐拉兄来制作。』
没有改变主意，依然如此请求佐拉。
「我就说我力有未逮了……」
『这顶面罩。』
奇士指向自己的面罩，继续说道：
『为我制作这顶面罩的人，就是佐拉兄。在另一边遭遇意外而放弃演员梦想的我，之所以能在这个世界当一名英雄，都要归功于佐拉兄为我制作面罩。』
奇士起初决定制作英雄面罩的动机，其实是很悲观的。
他想要一顶面罩，化为已失去之梦想与再也无法触及之可能性的落日余晖。
不过在戴上佐拉制作的面罩后，他有了些改变。
将自己的往日梦想化为有形之物的面罩，让奇士感到眩目。
于是他在戴上面罩后，发觉了一件事。
如今的他拥有超越常人的能力值，拥有与自己一同驰骋沙场的〈创胎〉。
还拥有在自己的脸上，作为一名英雄的形象。
这并非落日余晖，他……发觉现在的自己足以成为英雄。
奇士下定决心，要不愧于化为具体形貌的梦想，不愧于得以实现的往日梦想。
于是他戴上面罩，也请佐拉等人手工制作英雄装……以英雄之姿一路奔驰至今。
为了保护人们，他与怪物和强盗战斗，也为了防止事件发生而巡逻。
无论〈主宰〉还是堤安，都曾有人说过他是个怪人。
奇士还与抱着好玩心态而开始偶尔陪他巡逻的彼修麦，以及耳闻他的事迹而前来挖角的佛尔堤斯拉成了朋友。
于是就在奇士持续活动的过程中……开始有人称呼他为『英雄』。
库列米尔的人们认知到世界上也存在着并非【勇者（Hero）】，而是他这样的英雄（Hero）。
他得到的面罩并非已失去之梦想的落日余晖，反而让他以假面奇士之姿疾奔至今。所以……
『与这顶面罩一同穿戴于身上的装备……我希望请佐拉兄来制作。』
「小弟……」
奇士毫不迷惘地委托佐拉制作。
他真挚的请求，让佐拉烦恼、思考片刻后……
「……真拿你没办法！就算做得很烂也别抱怨哦！」
接下了委托。
「好！既然这样，就要彻底地大干一番！喂，小子们！来制图啰！工坊所有员工做完手上的案子后，就到这里集合！」
「「「是！老大！」」」
他的徒弟们也露出笑脸回应佐拉的呼叫。
他们也想要参与制作使用了奖赏素材的防具。
「总之先来设计外形。既然是英雄，这个就是重点了。」
『不不，就照佐拉兄你们容易制作的方式……』
「说什么傻话。要做专属于你的装备耶，没有英雄的风格怎么行！」
佐拉说完，轻推了一下奇士的胸口，笑了起来。
「虽说如此，我们说不定还无法掌握什么叫做英雄风格！我们会在工坊里设计外形，由奇士小弟选个喜欢的吧！」
『知道了……我会由衷期待的！』
「那还用说！」
于是，佐拉的工坊开始制作使用了【瓦尔康】的装备。
佐拉花费了将近一个月的时间，将【喷进龙压缩遗骸】加工成装备。
装备的名称为【天空瓦尔康】，设计成可发挥【喷进龙】持有的特性，也考量到与奇士的〈创胎〉赫尔莫德同时使用的情况。
更重要的是，其外形无疑具备了英雄风格。
从所有方面来看都符合奇士穿戴需求的装备，但唯独……存在一个问题。
「抱歉……我失败了。」
有个足以让经手这个装备的佐拉与其徒弟们低头懊悔的缺点。
列于装备技能栏位的其中一项技能，写着《破损抗性》。
奖赏武具本应备有自动修复功能，使其即使被打碎也会随着时间经过修复，并回到持有者身边，然而在这具铠甲上，自动修复功能只具备了半调子的作用。
纵使说明上写着《破损抗性》使得装备不易毁坏，但反过来说就是既会破裂，也会毁损。
明确标示此事，反而显露出这个装备的耐久界限。
在不同的观点下，甚至能凭这点说它远远不及奖赏武具。
「似乎是我在最不能搞砸的地方失手了……」
如果是技术更好的工匠，说不定就能留下与奖赏武具同等的修复能力……留下不会失去的力量了——佐拉悔恨地想着。
不过，接过装备的奇士却展现与佐拉不同的反应》
『不，这样就好了。』
「什么……？」
『有些事物正因为终将毁坏，才显得贵重。』
没有能够永续存在的事物。也许会毁坏，也许会丧失。
但也因为如此……才会成为无可取代的事物。
如同自己往日失去的梦想般，这个装备对于奇士而言是耀眼夺目之物。
「小弟……你能接受这副铠甲吗？」
『是的，我会珍惜这副铠甲……这套服装。』
奇士毫不迷惑地如此回答后，佐拉沉默了一会……笑了出来。
「……哈哈哈！这样啊。既然客户中意，我也很高兴。」
接着他犹如一扫忧愁般，搂住奇士的肩膀。
「好，那就来举行做好这个装备的庆功宴！来去喝酒啰！钱由我出！」
佐拉说的话让徒弟们发出欢呼声。
「我家的小鬼们与我老婆也可以一起来庆祝吗？」
『当然可以！』
他们彼此欢笑，还叫来佐拉的家人，在夕阳西下的库列米尔镇漫步而行。众人有说有笑，庆祝一件工作的完成。
这是和平安详……又熠熠生辉的日常光景。
存在于这片光景的人们。
如今除了奇士以外，已经谁也不剩了。
因为在一个月后……王国最大的灾厄【三极龙 古洛厉亚】来袭。
称呼奇士为英雄的库列米尔居民们也全都……消逝于光芒之中。
◇
他失去了梦想。
他失去了珍视的人们。
但如今……仍旧有残留下来的事物。
那就是——
◇◆◇
□■王都阿尔特亚·喷水广场
『呵呵呵，怎么啦？你们的动作是不是突然变得不灵敏了？』
在王都里与【女王蜂改人】之间的攻防，几乎是最坏的状况。
【女王】会将自己受到的伤害转移给部下，被转移伤害的【蜜蜂改人】则会在王都的某处死亡，并引发大爆炸。
再加上与奇士等人交手的『亲卫队』也很危险。拥有【死兵】职业的『亲卫队』即使死亡，在爆炸之前的行动依然有缓冲时间。
正因如此，它们既能向奇士等人发动自杀攻击，也能冲进城镇里的建筑物强硬执行自爆恐攻。
简直如同整座王都被挟持为人质。在不能轻率攻击【女王】的状况下，奇士与霞等人，以及〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员只能单方面防守。
在这样的攻防之中，奇士不断地寻找打破现况的活路。
（若是异常状态……又如何呢？）
如同自己使用过的【宝石】那般，并非依赖伤害，而是以异常状态封住对手。
但若只封住【女王】的行动，恐怕是没有意义的。纵使【女王】由于【冻结】或【石化】而动弹不得，【蜜蜂改人】依旧能自由行动，死亡时也还是会自爆。
在封住【女王】的行动时，【蜜蜂改人】或许会更加恣意地攻击王都。既然不能透过攻击打倒【女王】，就没有防止这一着的手段。
（如果是【魅惑】就能挡下这一着……但会使用【魅惑】的人并不多见。）
奇士只知道两人会使用【魅惑】，分别是讨伐排行榜第二名的凯萨琳金刚，以及〈死亡终止符〉的路克。
但是凯萨琳金刚近来都不见踪影，路克则去参加谈和会议了。
（至于不造成伤害并使对象致死的【死咒宣告】一类……王国法禁止这类异常状态以【宝石】的形式流通，所以应该不会有人持有吧。）
可使用的手段有限，有限的手段也无法使用。万事休矣正是指这样的状况。
「奇、奇士先生。」
就在这时，拿着太极图的霞靠近奇士身边，小声地向他说话。
就像是在避免被【女王】听到似的。
「关、关于对手的爆炸，我察觉到一件事。」
霞指向太极图的盘面，以手指画圆。
「在刚才的攻击中爆炸的，只有从这里算起半径约三公里以内的蜜蜂、人……！城镇北侧的蜜蜂人，几乎都没有爆炸……！」
『……！』
仔细一看，【蜜蜂改人】的分布的确有所偏颇。
在他们防止刚才的自爆恐攻之前观看太极图时，本来零散分布于整座城镇的【蜜蜂改人】，如今在以南边的喷水广场为中心的范围（正确而言，是扣除会涌出【蜜蜂改人】的喷水池周遭后甜甜圈状的范围），配置上出现了许多空白。
这代表【蜜蜂改人】爆炸后数量减少的范围……【女王】的半径约三公里，正是《群虫为我》转嫁伤害的有效范围。
尽管范围广大，但依然有限。光是得知这点就该庆幸了。
「若能让她远离王都，应该就能抑止王都的损害……！可是……」
『……谢谢你。』
「这很困……咦？」
奇士打断霞的话，向她道谢。
他明白霞想说什么。
就是穿过大量的【蜜蜂改人】，将【女王】的身体移至王都之外。
并且在带走【女王】时，不能让她对【蜜蜂改人】下达破坏指示。
这两件事都困难至极……但霞的情报让奇士窥见了希望。
而且奇士明白。
自己在这样的条件，这样的状况下——已经拥有了突破困难的手段。
拯救王都的王牌，已经握在他的手中。
既然如此，之后……就只要下定决心。
『……佐拉先生。』
奇士从怀中取出小小的立方体……用于存放贵重物品的道具储存箱。
收纳于其中的，是对他而言无可取代的重要物品。
是他与如今已经不在的人们之间的纪念品，是经历数次的战斗后……已经濒临界限的装备。
纵使如此——
『我要用掉这最后一次了。』
纵使如此——奇士还是决定使用它。
『为了在这次……好好地守护住。』
于是他握紧道具储存箱，刻意以言语——呼唤其名。
『《瞬间穿戴》——【天空瓦尔康】。』
他的装备随即为之一变。
那是有如特摄英雄装的铠甲——【天空瓦尔康】。
与以前【喷进龙】的推进机关相似的部件装备于身体各处，仿若特摄英雄强化形态的装备。
然而，这副装备却是伤痕累累。无一处装甲没有龟裂，缺损的部位也不在少数。
数度跨越死线的证明，铭刻于【天空瓦尔康】之上。
「奇、奇士兄！」
「奇士，你……那副装备是……！」
朗格等〈巴比伦尼亚战斗团〉成员高声叫道。他们知道【天空瓦尔康】对于奇士而言有多么地珍贵。
但是，没有人阻止他。因为与奇士长久相处的成员们，领悟到他将这副只要使用就必定会碎毁的装备穿戴于身上的意义……以及觉悟……
『那是什么？好穷酸的装备哦，一点都不美。』
敌对的【女王】嘲笑穿上破损英雄装的奇士。
『以如此丑陋的身姿对抗美丽的我，这样的你是什么人呢？』
奇士……回答了这个问题。
『我，是奇士（Rider）。假面（Masked）……奇士（Rider）。』
他报上自己的名字。
『被我所珍视的人们——唤为英雄（Hero）的男人。』
并道出对自己而言最为重要的——自己的证明。
『【勇者（Hero）】？哦呵呵呵呵。我已经用《识破》看过了，你连超级职业都不是。诈称也得有个限度，但不管哪一个，都一样是败犬的名号！』
【女王】揶揄【勇者】被【疫病王】杀害一事，笑了出来。
奇士对于败犬这个词汇也有所感触。
过去在强大的敌人面前一筹莫展而败阵，没能守护住该守护的事物之时。
过去无法跨越决斗场的高墙，败给后辈使得名次降低之时。
过去在赌上基甸命运的战斗中半途退场，加重别人的负担之时。
以及在前往与王国的未来息息相关的场所前就吞了败仗，朋友与〈创胎〉遭受毁败之时。奇士有过好几次感受到自己的无力而败北的经验。
尽管如此，他还是贯彻自己的存在方式。
『你以为凭你这种程度，能胜过美丽的我与那位大人的军团吗？』
奇士听了这句带着嘲笑之意的询问后，既不动摇亦不胆怯，并道出自己必须说的话：
『无论敌人何其强大。』
奇士缓缓张开双腿……
『尽管我不是超级职业。』
放低腰的重心……
『纵使一再败阵。』
挥动双手……
『我也不能……以此为理由而退缩。』
摆出架势。
『因为我——是他们的英雄！！』
高声喊叫的那道身影……除了英雄的勇姿之外不作他想。
他失去了梦想。
他失去了珍视的人们。
但如今……仍旧有残留下来的事物。
那就是——他自己（英雄）。
从强大的邪恶手中守护弱者——他这名正义的伙伴（英雄）尚存于世。
『这样啊，真是愚蠢。那么，你就带着你的逞强从这世上消失吧』
【女王】派出『亲卫队』团团围住奇士，对他发动攻击。
他不能突破包围，如果想要突破，就会发生连锁爆炸。
【女王】让奇士陷入绝对的死地后……
『——喷射（Boost）！！』
奇士——飞越了死地的包围。
『什么！？』
【女王】以惊愕的视线，看向以飞翔突破死地包围的奇士。
奇士的英雄装各处喷出白烟，翱翔于空中。
推进力。这正是【喷进龙 瓦尔康】的特性，也是【天空瓦尔康】——设计成他的〈创胎〉赫尔莫德的追加装甲——的功能。
即使是已临强度界限的现在，它仍持续发挥出工匠们所设计的力量。
『蜜、【蜜蜂改人】！！阻止这个男的！！』
【女王】察觉奇士的目标是自己，便巩固起防线。
也许无法避免接触，但伤害会移至其他的【蜜蜂改人】。
即使奇士打算就这样将【女王】带到没有部下存在的城镇之外，【蜜蜂改人】也会化为防壁阻止他吧。
对手虽然展现出预料之外的举动，但【女王】依旧认为自己不会死。
然而——这样的预测被颠覆了。
因为奇士要去的并非城镇之外。
『哦！！』
『呃、咕……！？』
奇士发出短促吼叫并瞬间拉近距离，将穿着长靴的右脚压进【女王】的腹部。
同时，奇士踢击地面，扭转自己的身体……
『【天空瓦尔康】……全力喷射（Full Boost）————！！』
——将踢在【女王】身上的脚朝向天空。
接着，【天空瓦尔康】立即以最大功率运转全身的推进部位——奇士连同【女王】一起飞了起来。他珍视的人们制作的装备，有如人类孕育出来的力量（火箭）般——离地升天。
『……咕、呜！？你、你……莫非！？』
飞向正上方，直直地飞向正上方。
这正是最短也最不会受到干扰的方位。《群虫为我》的范围之外。
或者说，是可对【蜜蜂改人】下达指示的范围之外。
奇士——打算在※高高度的空中打倒【女王】。（译注：指从地面算起七、八千公尺到一万公尺左右的高空。）
『可、可恶……把你的脚……给我放开！！』
【女王】察觉了。奇士的上升加速十分惊人，在最初的几秒钟里，许多【蜜蜂改人】已经处于她的效果之外……不仅如此，也出了指示范围之外。
若照这样下去，伤害将会无法转移，死的会是她而非部下。
『美、美丽的我怎么可以死在……这种地方！！』
即使推进力集中于一点的长靴深埋腹部，【女王】还是从道具储存箱中取出神话级金属打造的自用长枪。
于是她握着与【蜜蜂改人】的武器同样拥有强烈毒性的长枪，朝着奇士的头部刺了下去。零距离之下无从回避，长枪不偏不倚地刺在奇士的脸上。
『刺中了！……………………咦？』
在库列米尔的工匠不断尝试之下催生而出的面罩碎开了。
但是——奇士本身没有受伤。
强度理应大幅劣于长枪的面罩……保护了着用者的性命。
仿若在说，这是设计面罩的工匠们遗留下来的奇迹。
「哦哦哦哦哦哦！！」
『叽……！？』
奇士隔着碎裂的面罩大吼。【天空瓦尔康】进行了更高速的加速，在奇士的右脚深深埋入【女王】腹部的同时升天而去。
【女王】从腹部感受到剧烈的痛楚，手上的长枪因而滑落。感受到痛楚的原因……就是技能的效果范围内没有任何一个可以代受伤害的部下。
『这、这种、咕哦哦……！』
【女王】的口中吐出血沫，发出焦躁的叫声。
不过，奇士也同样感到焦躁。
不够，还不足够。
本来就已达极限的【天空瓦尔康】无法彻底承受自身的推进力而逐渐碎裂。
他尚未完全打倒【女王】。
再这样下去，高度会下降，重新回到《群虫为我》的效果范围内。
如果坠落了，【女王】的伤害会全部移转给部下，若变成那种情况，就是王都的末日。
用掉了王牌的他，已无法掌握胜机……
「……还没完！」
——不，他的手中尚有残留下来的事物。
「来吧……！」
有个东西在这个世界持续与他同行。
有个东西在这个世界共享他的所有喜怒哀乐。
其名为——
「——赫尔莫————德！！」
他的〈创胎〉——回应了这声呼唤。
被克罗诺·克朗破坏的〈创胎〉，再度觉醒。
纵使是不会说话的无机物，也如同奇迹、如同必然的结果般于此时苏醒，回应主人。仿佛表示……〈创胎〉本应如此。
于是一位〈主宰〉、一具〈创胎〉、一件服装合而为一，持续加速。
将奇士、赫尔莫德、逐渐碎裂的【天空瓦尔康】的一切叠加起来的最终飞翔。
三位一体的加速，让世界成了往地表流逝的线条。
「《骑兵——————」
在声不成声的极限空间里，奇士发出吼叫。
「——反天——」
他轰出最后亦为最强的踢击，朝着遥远的上空直线飞升。
「——踢————》！！」
接着他——如同英雄般地——贯穿了。
在赫尔莫德和【天空瓦尔康】轰击而去的同时，声音与世界都被留置于彼方。
『如、此……』
【女王】没有随着他们进行无止尽的飞翔。
在到达那一瞬间之前……她的胴体已经被踢断了。
在这片天空中，无论何处都没有能让她卸移伤害的部下。
『如、如此……美、美丽的我怎能在、这种、这种地方……』
HP逐渐朝着0减少的【女王】身体产生了变化，红光从身体内侧溢现。
『啊啊，骗人……骗人的……』
那是她比任何人都来得明了的现象。
【虫将军】的最终奥义——《一寸小虫亦有五分死志》。
既然她是透过人体改造而化为魔虫的改人，就逃不过这个技能的发动。
『这种事……这种事！？』
就像她在王都将之当作消耗品的【蜜蜂改人】们的报复一般。
『这种事情……大错特错啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？』
【女王蜂改人】发出临死惨叫，于王都的上空爆炸飞散。
奇士听到从正下方传来的些微爆炸声后，仅呢喃了一句话：
「……这次，守护住了。」
结束战斗的英雄……在天空的彼方静静地失去意识。
安详地……满足地……
第二十话 僵尸与木乃伊的炎舞
□■王都阿尔特亚·王城内部
在王都因【蜜蜂改人】而卷入混乱涡流之际，王城陷入的困境可说是有过之而无不及。在突破正门闯入城内的【炎王】费尤·拉兹邦……不，在【烈焰改人】的肆虐之下，城里各处纷纷起火。
再加上除了【烈焰改人】之外尚有其他两具——蜘蛛与蝙蝠的改人不断杀伤城内卫兵，个别进行行动。以近卫骑士团为首的堤安骑士已上前应战，但战力差距十分显著。从自城镇赶到王城的〈主宰〉们被三具改人歼灭一事，也能察觉到敌强我弱。
要是爱缇密雅在这座王城里，情况或许会有所不同。
如果是她的话，或许能对抗三具改人。
这样的假设，也可以套用于在先前的战争中陨命的【天骑士】与【大贤者】。
然而，在这些人都不在场的现下，阿尔塔王国的王城已濒临被攻陷的危机。
（——潜入成功。）
在危机之中，有人侵入王城。
侵入者的名字为——【盗贼王】洁塔。
（《代码Ⅲ：幻象（Mirage）》持续启动中。如果不是没有阻碍技能发动的机关，就是机关已失去功能。）
洁塔以职业技能消去自己的气息，再以〈创胎〉的技能于光学的角度上令自己变得不可视，没有被任何人察觉就潜进了混乱中的王城。
在本来的情况下，遍布于王城的魔法警戒系统理应会正常运作，但三具改人的袭击……尤其【蝙蝠改人】以魔力传送设备为中心进行攻击，使得广范围的系统失灵，才没有任何人察觉到同时启动复数技能以潜入的洁塔。说到底，王国方也没有余力察觉。
（以战力而言，果然十分管用。）
洁塔确认着自己放出的改人达成的战果，回想起几个月前……拉·克利玛将改人借给她时的事情。
◇◆
【卖魂者】拉·克利玛是做地下生意成名的〈主宰〉之一，也是与武器商人【器神】瑞斯可·黑色缟玛瑙互成双壁的人物。
而拉·克利玛，是两人一组的。
其中一人是坐在轮椅上的女性。她戴着帽檐很宽的白色帽子，穿着白色洋装，以白色绷带覆盖住包含眼睛在内的上半脸部……是位给人『白色』印象的女性。没有被绷带覆盖的下半脸部造型，想必会有许多人以『美丽』评之。
另一人是推着轮椅的男性。以黑色皮带将超过两共尺的巨躯如同木乃伊般完全包覆起来，连脸都被皮带遮蔽住……这般给人『黑色』印象的男性。
有人认为其中一位是〈主宰〉，而另一位是被操纵的堤安改人，但是……已确认答案者没有一位平安无事。这是一道禁忌。
这样的拉·克利玛经手的商品，是改造奴隶。
拉·克利玛的〈超级创胎〉是专精于人体改造的【真像改窜 理型】，属于兵车型与守卫型的亚种复合高端种——TYPE：进阶（Advance）·军队（Legion）。
他将许多堤安改造为优良的奴隶，不断地在黑社会进行贩卖。
其同伙甚至曾以「死亡商人」揶揄之，但拉·克利玛当时用认真的表情如此回道：
「「死亡商人？你讲得还真奇怪耶？我所做的事情是让人发挥才能，并给予那些人活跃的场所与尽力生存的机会。要说的话，就是正好相反……应该称我为『活命商人』才对吧？」吧？」
这若是黑色幽默，揶揄拉·克利玛的同伙……葛蓓菈也会一笑置之吧，但当事人的口气没有任何隐喻，让她听了之后感到哑口无言。
包含两个人开口会错开一个字的说话方式在内，即使是在罪犯巢穴〈IF〉的成员之中，拉·克利玛依然属于较为特立独行的人物。
不过，其身姿与言行举止在世间并不广为人知。由于拉·克利玛让部下……让改人代行奴隶买卖，就连交易对象都不知其长相。
拉·克利玛在世人未明其容貌的情况下受到通缉，于待在卡尔迪纳的时期被〈赛菲洛特〉追杀。纵使被【歼灭王】与【放荡王】扫荡居处，他们还是活了下来，且神出鬼没地远渡重洋到天地去。
就连两人一组的身姿都只有两种人知晓。
其中一种，是同伙。被通缉的〈超级〉组成的战队——〈IF〉的核心人物。
另一种，是素体。他们会在自己直接细心地施加改造、相当于超级职业的堤安素体面前现身，而非只是将理型的分体送去远端改造。
投入于这次的王都袭击行动的改人之中，以【女王蜂改人】为首的四具改人曾与拉·克利玛见过面。
由于要借用这般可以「特制」称之的四具改人，洁塔便直接接触了拉·克利玛。
「询问。有事必须问你。」
场所在黄河的南方港镇，时期则是洁塔偷得前前代【龙帝】的秘宝——宝物兽珠，即将在卡尔迪纳以西活动之前。特地从现在的活动据点天地远道前来的拉·克利玛们，现身于她的面前。
拉·克利玛已将封入了四具超级职业素体改人，以及【女王蜂改人】的部下【蜜蜂改人】的【宝珠】交给了洁塔。
另外，他们也说明派遣至别处的三具改人会在完成别的任务后与她会合。
不过，那三具改人会在与【光王】F战斗时被击败……但那又是另一段故事了。
「「什么事？」事？」
「说明。请告诉我四具超级职业素体改人的设计理念与运用方法。」
「「是有必要说明呢。」呢。」
两个拉·克利玛一起点头，开始说了起来：
「「关于【女王】，我为她做好了活用【虫将军】技能的准备，不过大多是与部下【蜜蜂改人】相关的改造，【女王】自身则几乎没有调整。就只有让她提升指挥【蜜蜂改人】的能力，以及在多少增加能力值时，将种族变更为魔虫以适用自身的技能罢了。」了。」
「询问。为什么？」
「「因为基于本人的希望，无法改变外观。改人的改造是肉体构造的重新设计，重视外观的奴隶自是不用说，即使是战斗用奴隶也会因添加物而使外观产生变化。所以在不能变动外观的范围内，能做到的事很有限。」限。」
「再度询问。为什么，要答应素体的请求？」
「「因为和她约好了。」了。」
「明白。」
洁塔接受了拉·克利玛的发言。
她知道拉·克利玛这名人物虽然是不将异端视为异端，即使道德伦理有所缺失也毫不在意的人物，不过他……不会食言。
包含真面目在内，他并非不会说谎，但是会遵守约定。
「继续。」
「「好的。」的。」
洁塔看了两个拉·克利玛的模样后想起了某件事，同时催促他们继续说下去。
拉·克利玛看似不在意洁塔言语之间的停顿，接续说明道：
「「【蜘蛛】是将高阶纯龙级的蜘蛛作为素材，混入其身体组织，让他能靠自身几乎无止尽地施放在改造前需透过道具施展的强力毒物与拘束能力。原料由埋藏于体内的道具储存箱自动供给、自动生成。」成。」
于是他们为【剧毒王】——【蜘蛛改人（Aranea Idea）】……
「「【蝙蝠】则是强化其感觉器官与赋予无视野化能力。透过自行制造暗处，强制形成未被他人发现的状态，借以提升突袭成功率与其持续性。另外他还拥有感测魔力的功能，所以面对生物与魔力相关设备时，也能发挥雷达的功用。」用。」
以及【突袭王】——【蝙蝠改人（Vespertilio Idea）】进行了说明。
从规格能力来看，每一具改人都凌驾于自身还是堤安并就任超级职业的时期。
透过外部附加的力量，强化了每具改人在改造前就持有的力量。
若要比喻的话，就像是让堤安有了〈创胎〉。
而且就任超级职业的堤安，在技术面上本来就比〈主宰〉更加优异。
先不论总战力，以个人战斗力而言，这两具改人远远凌驾于【女王】。
但就算是这两具改人，仍然不能说是提供给洁塔的四具改人中最强的。
「「而【烈焰】是目前魔法型改人里具备最高性能者。在所有改人之中，其性能也仅次于【精铁（Ferrum）】与【歌咏（Cantus）】。」咏】。」
拉·克利玛如此评价【烈焰改人（Ignis Idea）】——【炎王】费尤·拉兹邦。
「「素体本人对改造有所要求，他希望拥有超越【大贤者】的魔力。」力。」
「确认。这是办得到的吗？」
「「手法很简单。」单。」
拉·克利玛将超越王国的活传说——【大贤者】一事以「简单」形容……
「「我从培养好的【活祭品】奴隶中，取一〇份脑中枢与心脏接续于他的体内。」内。」
并轻描淡写地……讲完这句话。
「「就与移植怪物的机能相同，连接这些脑中枢与心脏的目的是作为MP供给源。预料之外的则是在能力值列表上，所有MP都被视为【烈焰】自身的MP处理，连最大MP都上升了。那些脑干已经排除思考部位，说不定就是因为这样才不被视为个人，而是被认知为【烈焰】的一部分脏器。即使如此，在那些脑干依然持有【活祭品】职业的情况下变成这样也令我感到意外。我还另外以其他职业的堤安做了实验，但在这场实验中切除思考部位时，被植入方的职业要不是消失，就是没有消失但无法整合能力值。之所以会发生【烈焰】那样的案例，说不定是基于【活祭品】职业本身的特性。另外我在这次的手术中担心在移植脏器时会有排斥反应，虽然以理型解决这个问题了，但为了尽可能减少排斥，我还配合了素体的血型。也因为这样，B型的【活祭品】奴隶目前缺货……哦，这些就不需要提了。」了。」
拉·克利玛可能认为这是需要报告的情报，滔滔不绝地讲出了长篇大论。
他们仿若没有想到这些内容光是想像就令人作呕。
洁塔虽然没有说出口，不过她对于拉·克利玛的这种特质感到恐惧。
如果他们就像出现于创作作品中的疯狂科学家般，对实验体展现嗜虐疯狂的举止，倒还不算可怕。若是那样，她能用「对方就是这样的人」加以理解。
但是拉·克利玛扣除两个人同时说话这点之外，其说话方式从头到尾都非常认真且诚实。就像是再怎么血腥的话题，他们也一点都不觉得有什么特别似的。
他们这样的特质，也有些近似战队的经营人杰克史……
（……现在才说这个也太迟了。）
〈IF〉就是这一类人聚集而成的团体，每一个人都在〈Infinite Dendrogram〉里寻求着现实无法得到的事物。杰克史求的是『目的』，拉·克利玛求的是『爱』，葛蓓菈虽然没有说出口，但她求的是『特别的自己』。
当然了，洁塔自己也一样。正由于有所求之物，她才会待在〈Infinite Dendrogram〉之中。
或许该说，她的所求之物比其他成员要来得大。
无论是大是小，想必每一个人都会有这样的冀求，但〈IF〉的成员……被通缉的〈超级〉们会为了所求之物不惜加害他人。
所以他们才会受到通辑，所以〈IF〉才得以组成。
『隶属〈IF〉的自己对拉·克利玛的伦理观多嘴，也显得滑稽』——洁塔这般想着。
「「把话题拉回来吧，我对每个【活祭品】奴隶施加了提升MP的改造，也把瑞斯可提供的上古文明MP增强道具装了进去，所以【烈焰】的MP应该会比就任魔法职业的〈超级〉还高。」高。」
拉·克利玛说完后似乎想到了什么，又补充道：
「「哦，【地神】当然另当别论。」论。」
「例外。你不用说，我也能理解那个人是例外。」
他们斩钉截铁地表示纵使把〈UBM〉也算进来，仍然不存在MP超越【地神】者。
「数值。那么，【烈焰改人】的MP大概是多少？」
洁塔以询问转换话题后……
「「——数值为九八〇〇万。」万。」
拉·克利玛依然是轻描淡写地如此说道。
「………咦？」
洁塔不禁显露出了真实的反应。
堤安即使就任等级高的魔法类超级职业，MP也顶多一〇〇万。
即使是有〈创胎〉加成的〈主宰〉，如果扣除例外，最多就是前者的两、三倍。
结果洁塔听到的是九八〇〇万。位数显然异常。
「「魔法的威力虽然不与MP最大值成固定正比，但多少还是会依比例增减。另外，我还为他增加了手臂，作为魔法的发射器官。」官。」
而制造出这种生物的拉·克利玛看似一点都不兴奋激动，而以理所当然的口气这般作结：
「「若扣除【地神】，【烈焰】就是最为强力的魔法发射装置。烧毁一座城寨想必也是易如反掌。」掌。」
◇◆
□■王都阿尔特亚·王城内部
洁塔回溯记忆，想起『烧毁一座城寨想必也是易如反掌』这句赞许之言后，静静地吐了一口气。因为若现况不变，这句话很有可能就此成真。
（还太早了。）
以克劳蒂雅的委托来看，说得直接一点，将整座城堡烧掉还比较易于确认，但这样会带给洁塔困扰。
（我个人的目的，是带进王国里的一〇颗珠子。）
也就是苍龙等黄河使节团带进王国里的东西。
作为联姻之证而赠予王国、封入〈UBM〉的珠子。
（黄河为了讨论要送出哪一〇颗而打开宝物库那时，我偷走了七颗。不过，我也没办法偷走更多了。）
宝物库布满了前前代【龙帝】遗留下来的魔法式陷阱。尽管洁塔身为【盗贼王】，要从中盗取物品也绝非易事。
（因此，我现在要回收出了宝物库的珠子。）
〈UBM〉的奖赏有很大的用途。视〈IF〉成员的适性加以分配自不用说，也可以作为新成员罗根召唤恶魔用的成本。
另外也像她在卡尔迪纳做过的事那样，足以成为混乱的根源。
在已知晓其能力为前提，因封印而衰弱的一〇只〈UBM〉。
其价值十分庞大，〈IF〉……【盗贼王】洁塔不可能予以忽视。
（比较有可能的地点，是黄河皇子暂居的迎宾馆。不过却没有在那里。若是如此，是皇子自己带在身上吗7……或是已经让渡给王国了？）
无论何者，皆是身为皇子的苍龙会知晓的情报。
（城里如今已陷入一片混乱，皇子等人应该已前去避难了。就潜入其避难处，将皇子……或是皇子的未婚妻第二公主作为人质，套出珠子的情报。）
洁塔订下方针后，前往苍龙等人的所在地。就在她步行于昏暗——因侵袭造成魔力供给断绝——的走廊，准备向王城深处移动时……
——立即跳到了旁边。
——以超音速伸长的金色「某物」，贯穿了她方才所在的空间。
（这是……）
金色的「某物」以锐角转弯追踪过去，逼赶着闪避攻击的洁塔。
洁塔透过目测加以回避，并看向金色的——伸长的义手伸过来的方向。
在她所在的昏暗走廊前方，有一道人影。
不，或许不该说是人影。
是异形。王城的天花板很高，对方的体型却高到头顶足以擦过天花板。
异形之影对准洁塔，纵横无阻地挥动金色手臂。
不，说不定没有对准。金色手臂的第一击是捕捉到了洁塔，但之后的攻击好似跟丢了以《代码Ⅲ（光学迷彩）》隐蔽身形的她。
即使如此，义手仿佛在走廊这种狭处布下天罗地网般的连击，就算偶然打中洁塔也不足为奇。
因此洁塔专心回避，躲开了所有攻击。
但是义手的侧面——贴在上面的【符咒】喷发出数条热线。
（可回避。不，对方这么做的目的是……）
洁塔避开了属于火属性魔法的热线，但在避开的瞬间，便察觉到其喷发热线的目的并非让攻击命中。
「——这么做就能解除迷彩是吧，我稍微窥见你的底牌啰。」
异形之影以仿如经过变声器处理的声音如此低语。
就如其所言，以光学原理隐蔽洁塔身姿的技能开始失去效用。
原因在于火属性魔法让四周燃烧起来，提升了周围的气温。
洁塔的〈创胎〉能力需要细腻的控制，所以无法立即对应来自外部的急遽环境变化。在众多技能中最需要微调的《代码Ⅲ》，调整速度没能跟上剧烈的气温变化。
就像是经过火烤后出现于纸上的文字，洁塔的身姿成了可视的扭曲人像。
（应该视为对方多少料到了我的能力底细吧。）
与她相关的传闻，以及之前与罗根的决斗。
洁塔推测敌手已从这些情报中，预测到自己〈创胎〉的真面目。
所以她看开似地解除了光学迷彩……但现身的并非只有洁塔。
在熊熊燃烧的火光照耀下，异形之影也显露出其身姿。
「——【尸解仙】迅羽。」
「——你就是【盗贼王】洁塔吧？」
站在洁塔面前的人物，是王都剩余战力中的第一级警戒对象——来自黄河，身为〈超级〉的迅羽。
洁塔曾有一段时期是多铼夫的入榜者，迅羽也知晓她的形貌。
而双方……都将对方视为危险的敌人。
在被火焰照亮的走廊上，迅羽与洁塔互相对峙。
就在彼此都戒备着对方的动作时，迅羽主动发话：
「你会在这里，就代表这场袭击是皇国指使的吗？未免过于恣意妄为了。」
「反问。我不会回答你的问题，但有事要问你……你是怎么发现的？」
洁塔询问迅羽如何发现消去气息并隐蔽身形的自己侵入了城内。
「啊？虽然你没有散发气息，也看不到你的身姿，但你依然在空间上移动不是吗？我对这种事情可是很敏感的。」
「……了解。」
即使只能在限定条件下使用，但迅羽的〈超级创胎〉拥有空间传送攻击的技能。
因此迅羽使用的【符咒】也内含空间搜索类的魔法。若要两相比较，这是【阴阳师】较为擅长的手法，但【尸解仙】也并非做不到。
迅羽在这次的袭击中对城内进行探测，结果发现了不自然的举动……发现了陷入穷途末路、呈现兵荒马乱的城内，行动显得过于平静的洁塔。
「意外。就算如此，还是让我感到意外。我本来以为你会去迎击改人。」
「你说的改人，是指在入口附近大闹的那些家伙吗？闹得那么夸张，就算不是我，也会怀疑这是声东击西。哎，保护城堡的人们想必不能放着那些家伙不管，但是……我的工作可不是保护城堡。」
虽说是为了逼洁塔现身，但在刚才让城堡的一部分起火的迅羽……
「我的工作，是保护苍他们——启动。」
说完话后——启动方才以义手进行攻击时，撒落于走廊四处的【符咒】。
热线有如偷袭般，从下方杀向洁塔。
「掌握。」
洁塔已察觉了迅羽的布局，看穿了【符咒】发动的瞬间并翻身回避。
不过迅羽也同时挥动义手，让双臂以超音速沿着走廊两侧伸长。
她的双臂内侧贴着无数的攻击用【符咒】——与撒落于地的【符咒】一同发射热线，蹂躏整座走廊。
不同于迅羽和费加洛战斗过的斗技场，走廊这样的地方空间有限。
照射出的热线网甚至连一个人大小的空隙都没有。洁塔面对无处可逃的蹂躏行径……
「《代码Ⅱ：防空壕（Shelter）》。」
没有选择逃避。
半秒后，无数的热线朝着洁塔穿射而去。
热线的集中炮火可以轻易地将人体化为千疮百孔的炭屑。
然而……却击不中她。
热线在击中洁塔前就被挡了下来，仿佛撞上看不见的墙壁。
洁塔防御住迅羽的攻击后，立即转守为攻。
「《代码Ⅰ：起泡（Foaming）》、《代码Ⅳ：大炮（Artillery）》。」
「唔！」
迅羽迅速地以左脚的手长足长卷住自己。
紧接着，从周围三六〇度发出的攻击一齐命中了迅羽。
每一击都是连钢铁都可能予以贯穿的压力，却贯穿不了〈超级创胎〉手长足长。
不过，这个攻击的问题不在于威力……
（……看不见。）
而是从全方位袭来的攻击皆是透明的，可说完全看不见。
不，只要凝神细看，便可瞧出端倪。一部分空间像光线因烈日照射而晃动似的，变得歪斜扭曲。
（这是……空气弹吧。）
在风属性魔法中亦可见、射出压缩空气借以粉碎物体的空气弹。
而洁塔使用的并非魔法，是〈创胎〉的技能。
若是如此，洁塔的〈创胎〉果然是……
「…………？」
正当迅羽要说出自己的推测时，她察觉到言语没有形成声音。
（真空状态……）
不知何时之间，照耀着走廊的火焰也消失了。
除了洁塔使用的空气弹，空气已经完全消失于她们所在的走廊。
再加上因为气压差，空气似乎也不会从外面流进来。
（我是不死生物，没有空气也无所谓，但其他人在这种程度的猛攻之下若还被动这样的手脚，说不定就被逼死了。）
由于迅羽是【尸解仙】——没有不死生物的缺点，但拥有不死生物的优势，方可在这样的状态下毫无窒碍地活动。迅羽毫不在意真空，持续以义手进行攻击。
敌对的洁塔则回避……或是以看不见的墙壁弹开义手，避免被直接击中。
「变更。」
洁塔似乎也理解到真空没有效果，而从真空状态切换为别的战术。
这个切换行为，在迅羽眼中看来也是显而易见。
装设于走廊的金属制照明以及门扉的金属零件等物，全都急速地生锈了。
（这家伙……这次提升了氧的浓度。）
在自然界中，纯粹的氧是极为强力的氧化剂。
氧会侵入各种物质，强制造出化合物。
迅羽察觉到自身的装备也开始发生这样的腐蚀效果。
而且由于氧有助燃效果，因此也不能轻率地使用火属性魔法。如果走廊刚才没有化为真空状态使火焰熄灭的话，现在应该会和正门一样化为一片火海吧。
（她全身缠绕的绷带，不只是造型吧。为了不让自己被气压与大气成分的变化波及，大概在绷带内侧穿戴了相当于宇宙服或潜水衣的装备。）
不过这样一来，洁塔的〈超级创胎〉的底细也曝光了。
「光学迷彩、看不见的墙、空气弹、真空、让空间充满氧气……你的〈超级创胎〉的能力，是操作空气对吧。」
迅羽如此说道。她避免使用火属性魔法，持续以义手进行攻击，同时用义足巩固防御。
「控制光线在空气中折射的程度，产生出光学迷彩；透过真空以及叠加数层空气层隔热；压缩空气之壁；从全方位朝我攻击的空气弹；真空以及与之相反的充斥氧气。太明显啰。」
「…………」
迅羽说的话，让洁塔隐藏于绷带之下的脸露出有些惊讶的表情。
「你从刚刚开始就接二连三地使出这些花招，就算不是我也会发现啦。不过即使被发现，也不会构成任何问题对吧？」
如果洁塔的〈超级创胎〉一如迅羽的推测，就算被发现真面目也不会因此弱化。因为人只要活着，就缺少不了空气。
过去与修交战过的葛蓓菈的阿尔哈萨德，若被对手认知到『存在着那样的〈创胎〉』，在那个时间点，其威胁性就会减半。
但洁塔的〈创胎〉不同，属于能力底细被拆穿也不会有问题的类型。
「你的〈创胎〉不只能对空气进行单纯的操作，连空气的成分都可以调整，能做到的事多得可怕。就像你从刚才便一直使用的技能，看似一样，其实大有不同。」
防御热线的隔热用法；以及挡住迅羽义手攻击的不可视之壁——像白银的压缩空气防壁那般，强化物理防御力的用法。（正确而言，是为了对因压缩使得光线无法穿透的空气进行伪装，叠加《代码Ⅲ》借以透明化。）
洁塔泰然自若地分别使用这两种用法。
「不过你虽然能消除空气，也能反过来只增加氧气，但并非在制造毒气呢。你只是调整本来就有的空气，并加以控制对吧？」
迅羽察觉到与其说空间充满了纯氧，更正确的说法可能是洁塔分出氧以外的成分，凝固成压缩空气壁与空气弹。
反过来说，就是在「控制已存在的空气」这个范围内，几乎什么事都办得到。
与任何对手皆可交战的万能型〈超级〉。
迅羽自身也属于此种战斗风格，但洁塔的万能性说不定在迅羽之上。
另外她的控制也很精妙。迅羽虽然借由道出自己的推测……宣告自己已识破洁塔的能力促其动摇，但无论是空气壁还是炮弹的运作都没有丝毫紊乱。
洁塔自身也随时保持移动，一直注意着迅羽的必杀技能。
（幸运的是，光这样还不足以收拾掉我吧。）
连射空气炮的《代码Ⅳ》无法突破迅羽的防御，防御壁也不足以完全弹开迅羽的攻击。由于其万能性，造成输出低落。
而且对付生物时多半会成为杀着的真空状态与毒性空气对迅羽不管用。
若继续战斗下去，迅羽早晚会获得胜利，但是……
（〈创胎〉在那家伙进行盗贼行动与战斗时，负责辅助的意义较为强烈。既然如此，她就另有战斗上的杀手锏。）
〈主宰〉的战斗不会只因〈创胎〉就决定胜败。
（【盗贼王】的奥义。她还有个技能，可以在决斗中拔出已碰触之对手的心脏。一旦接近她会很不妙。再加上另一点……她应该还拥有详情完全不明的超级武具。）
关于【盗贼王】的奥义，迅羽也曾调查过文献。
奥义之名为《绝对偷取（Absolute Steal）》。
这是可从已碰触事物的内侧偷取物体的技能。若对道具储存箱使用，则可无视道具储存箱的防盗措施，偷取任意道具；如对生物使用，要摘取内脏也是轻而易举。
（控制空气扰乱对手看见的情景，并趁其不备时接近并拔出心脏……她应该做得到这种程度的把戏。说到底，若是我以外的对手，可能早就因真空与有毒气体站不住脚，强制性地露出破绽。）
事实上，在皇国的决斗之中，罗根正是因其毒性气体与局部真空的组合，陷入无法行动的状态，再被奥义拔出心脏。
（可以自由地制造出连系至必杀一击的流程……这样一想，就觉得这具〈创胎〉的万能性果然很不妙。）
基本上，迅羽会预测对手能做到的事，接着再设想自己的战术，进而将对手逼上死路再加以收拾。过去她虽然败给〈创胎〉资料不多的费加洛，但其战术眼光与状况对应能力依然优秀。对上洁塔也是一样，她依旧冷静地分析对手的〈创胎〉能做到什么事，以及对手为了打倒自己会做出什么事。
「…………」
而敌对的洁塔也从迅羽绝对不靠近自己的举动中，察觉出迅羽已推测到这样的地步。
「……疑问。我本来以为你还只是个孩子，怎么会有这些知识与战术眼光？」
「哈！在这一边生活了几年，自然会多增加些知识啰！」
「当然。经你这么一说，倒也是理所当然。就像精神年龄增长的速度也理应会超越肉体年龄。」
洁塔稍加思索，想到了「话虽如此，我所指导的罗根在实际年龄与精神年龄上却没有差异」。迅羽与他究竟哪方属于健全的精神年龄，可能颇有讨论的余地。
「关心。精神是否应该随着时间经过而成长，似乎可以成为一个议题。」
「先别管我的精神年龄啦，你差不多该停止那种说话方式了吧？超烦。」
「…………」
说话方式是洁塔的一部分自我表征，却被『超烦』两个字斩钉截铁地否定，让她绷带内侧的脍颊稍微动了一下。
洁塔在〈IF〉成员看来，也多半认为其有着沉着冷静的形象，但就如她会因拉·克利玛的说明感到讶异，她并非没有感情。
不如说，她其实有着若不以绷带隐藏住脸，就无法装出扑克脸的丰富感情。
「……阻止。你如果那么想，就靠自己来阻止我这样说话啊。」
「我正是这么打算！」
迅羽伸长的右臂朝着洁塔突进。
洁塔正打算以空气防壁进行防御……却紧急改为回避。
迅羽的右臂紧接着闪现，仿佛不把空气壁当一回事。
右臂的利刃并非爪，而是握在手中的短剑——超级武具【应龙牙 四灵·一】。迅羽凭借它注入愈多MP即可增加愈多威力的特性，与贯穿防御的力量刺穿了洁塔的空气防御。
迅羽之所以没有从第一击就开始使用【应龙牙】，是由于使用时要消耗MP；不过她现在将方针切换至「就算要用到它，也得在短时间内一决高下」。
目的是为了抢在胶着状态中被对手趁隙以奥义打中自己之前，率先分出胜负。
「…………」
洁塔自身的HP与END，在〈超级〉之中是属于脆弱的类别。
若被纵横无阻的剑刃击中，第一击会使【别针】碎裂，第二击则会让她丧命。
而且迅羽的动作并非一面倒地攻击。她不只是单纯地伸出手臂，还会趁隙缩回，持续确保足以让手臂自由伸缩的空间，用以对应敌人的变招。
形势对洁塔不利。洁塔本来也能以奥义收拾迅羽，但攻距之差难以填补，若继续这样战斗下去，她难有胜算。
所以，洁塔也决定翻出她深藏不露的一张王牌。
「……三种。」
「？」
「三种。个人战斗、广域压制、广域歼灭。战斗风格分类为这三种，而我全部都是。」
「……我想也是。」
洁塔突然开始说话，迅羽也在讶异中回应她。
迅羽的目的是为了从对手口中套出情报，以及……使用自己的必杀技能。
她以双手发出攻击，以左脚进行防御，同时用金鸡独立于走廊上的右脚，准备施展《手伸彼端（手长）·脚踏他方（足长）》。
「我没看过比你的〈创胎〉更加万能的〈创胎〉，所以就算三种战斗风格你全会使用，也没什么好奇怪的。」
洁塔的〈创胎〉操纵空气的能力是万能的。在像现在这样与迅羽互相对打时是个人战斗型，如果还可以操纵广域的空气，无论是要压制或歼灭，想必都能轻易做到。
「同意。在万能性上超越我的〈创胎〉者，我也只看过两具而已。」
「……还挺多的嘛。」
「不及。与无貌和无尽竞逐万能性，也望尘莫及。」
洁塔的脑中浮现了隶属于〈IF〉的两个人，同时这般低语：
「问题。把话题拉回来吧，在我所使用的三种战斗风格……」
洁塔向迅羽竖起三根手指……
「在这三种之中——我真正的战斗风格是哪一种呢？」
「……！」
洁塔问话的方式像在猜谜，不过迅羽立刻就理解了她的真正用意。
三种风格中的正确答案……就是洁塔最具杀伤力的战法。
这个发问——是表示「我要以真正的战法杀了你」的抹杀宣言。
（战斗、压制、歼灭……！对手过于万能，根本无法预测到她会以哪一种杀过来！）
不过，那肯定是能够收拾迅羽的攻击。
巩固防御或退避是否为正确答案，一切都无从得知。
（硬要区分的话，如果她接近而来，就是战斗型！要是与我拉开距离，就是有自己被波及之危险的压制型或歼灭型！若是战斗型，很可能会用奥义攻过来！）
使用《绝对偷取》拔出对手的心脏。这是就迅羽所知，洁塔的攻击手段中致命性最高的技能，因此迅羽小心翼翼地注视着洁塔的动作。
接着她确认到洁塔——朝着自己接近。
「杀！！」
迅羽以全速控制双手的手长足长，尝试阻止洁塔接近。
同时，她无惧于空间内的氧气会扩大燃烧，而散射火属性魔法的热线。
然而，她在放出热线的瞬间便察觉了。
（……氧分浓度复原了！）
现在的空气成分不是真空，亦非高浓度氧分，而是近似于一般的空气。
就在迅羽察觉此事之际，几道热线捕捉住洁塔……
——并穿过了她如同海市蜃楼的身体。
不，并非「如同海市蜃楼」，而是本来就是海市蜃楼（Mirage）。
（这是她一开始使用的光学迷彩，而且是不同的版本！！）
若是如此，洁塔本人应该身处不同于可目视之处的位置。
就在迅羽思考着是否该使用空间搜索的【符咒】时——她从背后感觉到气息。
「唔！」
迅羽判断这股气息就是洁塔，也从卷住自身的左脚照射出热线。
洁塔的气息被热线驱赶，逐渐远去。
迅羽既没有被触碰到的感觉，也没有感受到内脏被拔出来。
她以手长足长捆绕全身的方式，阻止了洁塔对其心脏使用奥义。
（阻止了……吗？）
然而，现在还无法安心。迅羽戒备着洁塔再度发动攻击，为了找出看不见身形的洁塔其所在位置，启动空间搜索的【符咒】后……她便理解了。
「那家伙……是打算跑到哪去！？」
看似为洁塔的反应……就这样不断拉开与迅羽之间的距离。
她无视迅羽，前去寻找自己的目标——苍龙与伊丽莎白。
「……竟敢看扁我，看我拔出你的心脏！！」
迅羽最初以空间搜索发现洁塔时，由于对方是敌是我、何其身分尽数不明，所以第一击她才没有使用必杀技能。
但现在不同了，她已将侵入者……洁塔的身分定调为敌人，并捕捉到其动向。
既然如此，无论洁塔身处于这座王城的何处，迅羽都能以必杀技能偷袭她。
因此迅羽为了收拾洁塔，启动必杀技能时……察觉到变化再度出现。
「…………？」
空气不一样了。
并非真空，也不是充满氧气与毒性的气体。
但是，迅羽感觉到空气的性质显然有了改变。
「这是……！！」
同时，她也察觉了——
她察觉了自己刚才思索的事情。如果洁塔拉开距离，就代表……
『发动——《天空绝对统制圈（乌拉诺斯）》。』
下个瞬间，仿佛在空气中产生回音的声音响起……
王城的一隅被眩目的光芒——以及数万度的高温所笼罩。
◇◆
「火葬。将尸体进行火葬，正是你的国家的文化吧。」
洁塔这般低语。她与完全烧毁的王城一隅之间，隔着一段稍远的距离。
洁塔的【气哭啾啾 乌拉诺斯】就如迅羽所推测，是控制大气的〈超级创胎〉。借由控制大气的密度、成分与压缩，可行之事包括光学迷彩与真空化、充满氧气、防御，以及空气炮。她以前待在葛蓝巴络亚时，也曾将空气防壁用于潜水。
但也由于其万能性，输出本身并不高。能做到的事情愈是增加，就愈需要外部资源辅助或是降低输出。
这是〈创胎〉的法则，乌拉诺斯则属于后者。
不过，也有手段可以暂时性无视这个法则。
以乌拉诺斯而言，就是必杀技能——《天空绝对统制圈（乌拉诺斯）》。
此技能可在一定时间内增大输出，突破大气控制力的界限。
洁塔过去与〈SUBM〉战斗时，曾以空气壁推向海水，在海面上挖了个大洞。
与其相较，这次的规模较小……但原理的复杂程度远远不同。
本来只是借由控制做到分开空气成分一类的事，但使用必杀技能后，能以构成空气的原子为根底，生成别的原子。
乌拉诺斯从大气成分中生成氘与氚，引发了核融合反应。
这反应导致氦的生成并释放庞大的能量。
若要直截了当地说，就是氢弹。
不过它并非以原子弹的形式引爆，是种不会残留放射性物质，且在常温常压下爆炸的干净氢弹。调整过后的反应属于极小规模，包含防止反应时的放射线泄漏至范围之外，都是由洁塔所控制。
即使如此，却不会连产生的能量都跟着受到限缩，要炸飞她们所在的走廊是非常足够的……迅羽就被这样庞大的能量直接击中了。
「回答。我本来是属于广域歼灭型。」
操作纯氢弹……核融合反应这种超常破坏力的〈超级〉，在无人听闻其言语的空间里如此低语。
不过，洁塔在绷带底下流下了冷汗。
也理当如此。以核融合反应为首的《天空绝对统制圈》之控制……全都是借由她的意志手动操作。
不同于属于技能且透过巨集登录，在一定程度下限定并自动化操作的《代码》类，手动进行核融合反应若是弄错一步，说不定会让她自己都遭到消灭。
可以说洁塔在被迫使用这把双面刃时，就代表她已被逼到绝境了。
奥义遭到对手提防，超级武具也无法使用，在这种情况下，能成为杀着的只有《天空绝对统制圈》。
「……强敌。她在我所交手过的〈主宰〉中是数一数二的强敌，但依旧抵挡不了这招呢。」
堪与氢弹匹敌的高热直击，绝非人体所能承受。
再加上迅羽的救命绳索已被洁塔夺走了。
洁塔的手中有个饰品……是【救命别针】。
那并非洁塔自己的【别针】，而是迅羽的所有物。
洁塔在贴近迅羽时，施展了一个技能。
是【盗贼】的基本技能……《偷取（Steal）》。
《偷取》是以低机率盗取没有施加防盗措施的道具储存箱，或是对手装备品的技能。
不过洁塔身为【盗贼王】，其《偷取》的技能等级为EX。若对方没有采取防盗对策，只用《偷取》也能一〇〇％成功盗取。
趁对手没发现时盗取【别针】，再施加致死攻击。
这也是洁塔擅长的战术之一。
没有可以替死的饰品，迅羽确定受到了死亡惩罚。
「确认消失。【尸解仙】的生存能力虽然很高，但在之前她与费加洛的决斗中，已确认到超高温可以将她消灭得不留半点痕迹。」
因此，洁塔使用核融合反应的判断是正确的。
——同时，也是不正确的。
「…………？」
啪铿一声，响起某种东西的破碎声。
洁塔不经意地看向自己手里，但手上的【别针】并没有碎裂。
碎裂的是！【洁塔】别在身上的【别针】。
晚了一步发现此事的洁塔转过头去，就看到握着【应龙牙】的金色义手正伸向自己……指着她的颈椎。
「唔！这、是……！」
洁塔惊愕地与之拉开距离。
不过义手与方才不同，没有像追踪洁塔般持续动作。它发出仿如生锈机器运转时的叽叽声……仿佛表示击碎【别针】的一击已经是极限似的，落在地面上。
「——哈……你终于……不用那种、超烦的讲话方式……了……」
相对地，这句话传到了洁塔耳里。
发声者自不用说……正是理应因核融合反应而燃烧殆尽的迅羽。她呈现衣服与身体的交界都让人分不清的状态，从洁塔的背后伸出只剩下右臂的义手。
「你……为何，能在那场爆炸中活下来……！」
「……我、可是……被蒸发过……一次……哦？理所当然……会想好对策吧……」
迅羽将过去与费加洛交手的那场决斗当作教训，在衣服里缝了耐火魔法的【符咒】。
借由发动那道防护……迅羽免于被蒸发。
不过，防护并不完全。规模虽小，但堪与氢弹匹敌的庞大热量超越了迅羽的防御，让她的全身几乎【炭化】。
迅羽之所以还能动，除了她是属于不死生物的【尸解仙】不作他想。
「……啧……到此为止……了吗……」
然而，此时也到达极限了。迅羽咂舌后……身体一如字面所述地崩解碎落了。
「……之后就、拜托……」
于是迅羽在她还想说些什么的时候……就化为了光之尘埃。差点便能断绝洁塔命脉的【应龙牙】与手长足长也……随着她受到死亡惩罚一同消失了。
【盗贼王】洁塔与【尸解仙】迅羽。
她们的对决……还是以洁塔的胜利划下句点。
「…………」
然而，洁塔在绷带下的表情并不开朗。
洁塔在确定自己获得胜利后，立即被打碎了【别针】。如果这是不能使用【别针】的战斗……也就是迅羽的主战场——决斗的话，结果不是两败俱伤，就是迅羽获胜了吧。
「你真的……是个强敌呢。」
洁塔在产生了些许败北感的同时，也真心佩服迅羽的善战……接着为了实现目的，她再度跨出步伐。
第二十一话 王国的剑与盾
□关于一位骑士
人们传闻近卫骑士团的【圣骑士】狄奥多·林多斯讨厌〈主宰〉。
因为他在为王国执行任务时，对于与〈主宰〉相关之事感到不快，而且本人也没有隐瞒此事。
有些贵族在背地里说狄奥多的坏话，认为他与莉莉安娜·葛兰多利亚——即使父亲亡于〈主宰〉之手，却依然选择与〈主宰〉互相协调的方针——相较，器量要来得狭小。
虽然也有些人与狄奥多抱持相同意见，但他们其实从根本上就弄错了。
狄奥多并非讨厌〈主宰〉。
他讨厌的，是自己。
在过去的王国里，护国者就是骑士。其中由【圣骑士】组成的近卫骑士团更是国防之要，可说是护国者的代名词。
狄奥多从小就憧憬着他们，他不断修练，跨越窄门当上了【圣骑士】。
但就在他成为【圣骑士】之际，世界的局势大大地改变了。
〈主宰〉增加，使得战力均衡产生很大的变化。
所谓的〈主宰〉，是可只身讨伐骑士团拼上性命才可打倒的强大怪物的存在。
在瞬息万变的世界情势之中，他最为厌恶的……是自己的弱小。
狄奥多没有才能。这并非比喻，也不是努力便可颠覆的问题。
因为他已经到达了极限。
一个上级职业与三个下级职业，合计等级二五〇。这就是现在的他……也是他的终点。狄奥多的等级，只能升到这里。
堤安与〈主宰〉不同，在才能上有着明确的界限……每个人都有不同的等级极限。他虽然当上了【圣骑士】，但才能就仅止于此。
他一开始也无法接受自己的才能只到这种程度。
在王国里，〈主宰〉持续增加，同时像是意图诱拐第三公主的杰克史·威尔菲那样的〈主宰〉罪犯也与日俱增。
他认为自己身为王国的守护者，必须变得强大，含辛茹苦地不停努力……但等级上限并不会因此而改变。
狄奥多花了一段时间才承认自己的极限，不过他想通之后，就将努力的方向转往别处。
如果纯粹的实力不如人，就透过取得泛用技能获取不同的力量——狄奥多抱着这样的想法，改变了下级职业的组合。在这段过程中，他也学到了【圣骑士】的《圣别的银光》与《大十字》。
另外他还学会了复数人同时使出《大十字》的「累加」技术。
接着，努力不懈的他接受考验的时刻来到了。
那就是王国与皇国间的战争。这是自从他当上骑士后第一次……不，以王国骑士的立场而言，也是从未经历过的对外战争。
即便如此，他还是为了保卫王国与国王而奋发蹈厉。
骑士的力量就是王国的剑，骑士的身躯就是王国的盾。
狄奥多将在学习成为一名骑士的过程中学到的格言铭刻于心，踏上了战场。
然而，在对抗皇国的战争中……他没有立下任何功劳。
狄奥多在与【魔将军】的恶魔军团交战的过程中，于初期就受了重伤，昏厥过去并被送回后方。
接着当他于王都的教会醒来时……一切都结束了。无论是保护国王，还是与骑士团长一行人共同抱着必死决心进行突击，或是与同事并肩作战，他全都没能做到。
经历战争后，他隶属的近卫骑士团遭到了毁灭性的损害。
幸存者中许多人都辞去了骑士一职。狄奥多很明白……比起被人在背后指指点点，得知自己的无力恐怕才是主要因素。
因为他也是由于自己的无力与才能不足，意图辞职的其中一人。
狄奥多曾经感到绝望。他认为无论再怎么为国家尽心尽力，都派不上任何用场的自己……只会成为其他骑士的负担。
他与其他骑士相同，办了辞职手续。如果就这样过了两周，他便会辞去骑士一职，回到老家，继承子爵的领地吧。
狄奥多在等待那个时刻的日子里，于人员变少的城内执行巡逻任务。
他在巡逻途中，来到了王城的室内蔷薇园。或许是出于偶然，也或许是他认为辞职后就再也没有机会看到了，于是想趁机将这里的景象烙印在眼里。
「……这里还是没变啊。」
狄奥多回想起以近卫骑士团员的身分为国王与公主们的茶会进行警护时的事，对着与当时毫无二致的蔷薇园景色如此呢喃。也许是园艺师在国王去世后依然克尽职责，园里的每一朵蔷薇都娇嫩欲滴，形状也很均整。
往后就算王国灭亡了，这座蔷薇园说不定也会在更迭主人后继续留存下来。
当狄奥多想到这里时……感受到了揪心之痛。
这份痛楚肯定是基于王国即将灭亡的未来预想，以及自身的现状——在此之前就要辞去骑士身分——而生的。
「……就算如此，我又能做什么？」
即使留在骑士团里，没有才能与力量的自己也办不到任何事。
所以辞职才是正确的——他拼命地向自己的内心如此告知。
就在他这般不断地自问自答时，蔷薇园的入口传来了声响。
某人走近的脚步声，让他急忙隐藏了身形。
至于为何要躲起来，狄奥多自己也不知道。或许是他不想被任何人看到自己将逃避行为予以正当化的模样。
他躲藏起来后过没多久，一位人物走近置于蔷薇园内的桌子。
此人就这样坐在设置于桌子旁的椅子上，看起种植于此的蔷薇。
望着蔷薇的那位人物……是狄奥多认识的人。
（那是……伊丽莎白殿下吗？）
已故国王的女儿，王国的第二公主——伊丽莎白·S·阿尔塔。
伊丽莎白独自一人在蔷薇园里散步。她的身边没有任何随从，不过对于好动的她而言，单独行动并不稀奇。
只是狄奥多知道每到那种时候，她都会露出非常开朗的神色。
绝非像现在这样……阴沉失意的表情。
（……这时应该打声招呼。）
狄奥多与生俱来的认真性格，让他认为应该先放下自己的事，现身于伊丽莎白面前。
不过，伊丽莎白的表情变化阻止了他的行动。
本来望着蔷薇的她……滴下一滴眼泪的瞬间，让他止步了。
狄奥多明白王城的蔷薇园作于何种用途。
这里是王族与亲近人士一同喝茶的场所，对于伊丽莎白而言，则是与家人……与父亲之间的回忆之处。
所以她看到蔷薇后滴下眼泪的理由……自然不用多说。
「呜……咕嘶……」
仿若一滴眼泪造成决堤似的，泪珠不断地从她眼中扑簌扑簌地落下。
她流泪的模样让狄奥多定在原地，就在这时……
「伊丽莎白姊姊。」
从蔷薇园的入口传来了这样的声音。
发声者是伊丽莎白的妹妹——第三公主特蕾莎·C·阿尔塔。
不过，很罕见地……为她代步的巨大仓鼠（睡鼠）不在她身边。
可以看出她可能是凭借自己的脚，前来寻找失去踪影的姊姊。
「咕嘶，特蕾莎……」
「…………」
前来迎接伊丽莎白的特蕾莎，立刻发觉流淌在姊姊脸颊上的眼泪。
接着，她的表情有了微微的变化。
特蕾莎这名少女由于与生俱来的疾病，很少表现出感情，隐约给人像个娃娃的印象。不过，即使是这样的她……目睹姊姊思念父亲而哭泣的模样，也有所动摇。
于是特蕾莎走近伊丽莎白，不发一语地抱住她。
尽管特蕾莎的脸近似面无表情，却有一道泪痕划过她的脸颊。
她抱着伊丽莎白……流下了滴滴眼泪。
她们两人都是才刚失去父亲的年幼孩童。
难免会有……只能流泪哭泣的时候。
「…………」
狄奥多看到了这样的光景……在不被两位公主发现的情况下，从另一个出入口——与特蕾莎她们进来的入口反方向——走出了蔷薇园。
他沉默地在走廊上走着，逐渐远离蔷薇园。
直至走到没有任何人在的地方……用自己的额头撞向石壁。
一阵钝痛闪现，鲜血也从额头上流出，但他还是无法平息指向自己的怒气。
「一个男人无法守护那些孩子们的心灵，还只想着守护自己的心灵……！」
狄奥多的内心充满对于自身的怒气。
于是他立刻展开行动……撤回已申请的辞职手续。
他不再——以自己的弱小为理由选择逃避。
接着他就像以往那样——比以往更积极地寻找自己做得到的事。
即使之后经历了基甸事件，他也没有改变。他明白自己的极限，承认自己的极限，并抱着「就算如此，也应该还有我能做到的事」的想法……持续奔驰。
于是他来到了现在……王都遇袭的日子。
考验自己是否能保护王国与公主们心灵的时刻……再度来临了。
◇◆◇
□■王城·一楼最内部大厅
自从【烈焰改人】对正门发动攻击后，已经过了一〇分钟以上。
包含狄奥多在内的十二位近卫骑士，正镇守着位于城堡一楼最深处的大厅。
大厅深处有一扇神话级金属制的厚重门扉，封住了通往地下的楼梯。
通往地下的楼梯彼端就是紧急避难区域，他们所镇守的大厅可以说是最终防卫线。
「林多斯卿！我方无法阻挡从正门入侵的拉兹邦大师……【炎王】的侵攻！」
「这样啊……」
正门有入侵者的情报已传遍整座王城，骑士与卫兵开始利用王城的设备进行防卫战。
然而，防卫的行动却算不上理想。
「城内的防卫设备，运转率不到三〇％！」
「原因可能是迄今为止的事件造成人手不足……」
狄奥多听了部下的报告后，露出苦涩的表情。王国建国时，已在王城里设计了无数的防卫设备；到了近年，【大贤者】也加装了许多机关。防备本该坚若磐石。
然而，这些设备机关陷入了无法使用的状态。其中一名侵入者破坏了内部的魔力管线固然是原因之一，但最大的原因则是人手不足。
施加在王城里的无数设备——尤其是【大贤者】设计的功能，是以会使用魔法的人来操作为前提。
然而，王城里的魔法精英……【大贤者】的徒弟们，在一年多前由于【古洛厉亚】来袭而遭到毁灭。
由于这项工作会接触王城防卫设备的重心，纵使要雇用民间人才与贵族底下的人员，也无法屈从简易的身家调查便雇员，导致人员直到现在都尚未补满。
就算是不需使用魔法的防卫功能，人手不够的事实也一样。
结果就是王城遇袭时，防卫设备陷于机能不全的窘境。
想要保护王城，人数实在太少了。关于这点，他们有痛切的体悟。
「殿下他们呢？」
「根据芬多尔侯爵传来的通讯，他们已经平安地进入避难区域内部。」
伊丽莎白、苍龙和米莉安妮已经前往位于地下的避难区域避难。他们身边跟随着六名负责护卫的近卫骑士以及几名侍女，而为了启动避难区域的魔法机关，身为谍报部首脑、精通机关的芬多尔侯爵也与他们同行。
「……葛兰多利亚卿有传来联络吗？」
「还……没有。」
然而，其中却不见莉莉安娜与特蕾莎的身影。
本来在此负责指挥近卫骑士团的应该要是莉莉安娜，但她现在不在这里。
这是由于让伊丽莎白等人避难时，中途离开茶会的特蕾莎仍未归来。
因此莉莉安娜交由狄奥多指挥近卫骑士团，自己则与少数人员分头搜寻特蕾莎。
（她应该是判断由我指挥部队较为适合吧。）
狄奥多取得的下级职业之一为【指挥官】，是能够让队伍内成员的能力值微幅上升的职业。没有才能的他为了以其他形式为骑士团以及王国尽一份力，选择强化同伴的力量。
其实上级职业的【司令官】无论范围与强化程度都胜过【指挥官】，但只能取得一个上级职业的狄奥多无法办到此事。
即使如此，他依旧尽己所能。
「【炎王】的现在位置呢？」
「在一楼南边的二号走廊。」
「那一带的魔力管线应该仍正常运作，而且二号走廊也设有非魔法职业亦可启动的隔离结界设备。联络那附近的卫兵，将【炎王】隔离于二号走廊。」
「了解！」
部下发出通讯魔法，收到通讯的卫兵实行了狄奥多的指示。
几十秒后，传来了隔离成功的通知。
「成功了！成功将【炎王】隔离于结界之内！」
听到部下的报告，狄奥多点了点头，但他与部下不同，并没有因此感到放心。
（对手的力量足以熔掉那道正门，就算是【大贤者】大人遗留下来的隔离结界，应该也撑不了太久吧。）
狄奥多估计顶多只能挡住对方一〇分钟。
「话说回来，林多斯卿您对管线与设备知之甚详呢。」
「……没有才能的人能做到的事，就是累积知识。你也要对自己的权限范围内可得知的设备与紧急出口了若指掌。」
「知、知道了。」
「再说，现在还不到放心的时候。尽管启动结界设备争取了时间，不过被正面突破也只是早晚的问题吧，再加上魔力线路是断线状态。那个隔离结界虽然正常启动了，但包含监视网在内，其他区域还有很多陷于机能不全的设备。另外，特蕾莎殿下也还没逃到避难区域。讲了这么多，你应该明白我们的职责了吧。」
「在确保殿下等人的安全之前，守住这道通往地下的门……对吧。」
「就是这样。」
部下的回答让狄奥多点了点头，并这般说道……
他的视线移向通往最终防卫线的唯一道路……现在被遮板挡住的通道。
「林多斯卿？」
部下以疑惑的目光看向狄奥多，而狄奥多露出了严肃的表情。
「……箱子在动，但速度不快，并非逃亡的动作。那就是……」
在狄奥多如此低语后……
『呼咐……呼咐……呼咐。』
听到了像是呼吸声的诡异声音——档住通道的遮板熔化了。
「什么！？」
「摆好架势！敌人攻过来了！」
在数名部下因路障熔毁而大惊失色时，包含狄奥多在内的几人出声提醒骑士们戒备，并举起武器。
某人穿过本为路障的物体，从通路后方现身了。
对方有着将近三共尺的巨躯……不似人类的外型。
『呼咻……呼咻……哎呀，有一道看起来很坚固的门呢，头奖就在这里吗？还是说……毕竟这里只有一群软脚虾，所以是铭谢惠顾？』
那是个仿若由蜘蛛与人类混合而成的怪物。取下犹如人类大小的蜘蛛四只脚，再以人类的双手双脚取而代之所化成的扭曲人型……对方带给人这样的恶心感受。
「你是什么人？」
狄奥多向懂得人话的蜘蛛人询问身分，蜘蛛人便灵巧地微微低头打招呼：
『我的名字是【剧毒王】亚罗·乌尔米尔，曾经是以【死神】大人为首的刺客集团——〈死神的拇指〉的一员。不过我现在是拉·克利玛大人与〈IF〉麾下的支援人员之一，应该要报上【蜘蛛改人】的名号啊。』
蜘蛛怪物……【蜘蛛改人】很干脆地回答自己是何许人物。
『哦，我会报上名号的理由很简单，因为你们所有人都会死在这里。呼咻呼咻……』
从【蜘蛛】晃动的身体来看，那似乎并非呼吸声，而是笑声。
意即他一面笑着，一面宣告自己要将在场的近卫骑士全部杀光。
『不过，这是项很重要的情报。光是带着情报回去，可就立下大功啰？』
【蜘蛛】说完，便指向自己走过来的通道。
「真是不巧……目前的骑士团里，没有人会畏怯于敌人的强大而退缩。」
狄奥多以断然的态度，向建议他们逃走的【蜘蛛】如此说道。
会因为敌人的恐怖与自己的无力而逃走之人，早就在那场战争后就逃了。
因此，现在在场的近卫骑士中，不会有人临阵脱逃——他们的表情如此昭示。
『那还真是遗憾。』
【蜘蛛】以打从心底感到遗憾的态度，缓缓地摇了摇头。
『——枉费我还设了让胆小鬼先去死的机关说。』
接着，他指向的通道后方响起了啵啵声，同时流出紫色的液体。
「……是毒液啊。」
『是的，因为我是【剧毒王】。呼咻呼咻……』
【蜘蛛】强调自己的超级职业之名，并再度发出嗤笑。
『不过呢，莫说五〇〇级，甚至只有五〇〇级的一半，你们还真是脆弱的集团呢。看来王国的盾非常地薄啊。我必须完成两件工作，不太想浪费时间在你们身上。』
「两件工作？」
『是的，我可是个大忙人。第一件，是执行这座城堡的破坏工作。』
【蜘蛛】不知为何感到欣喜，开始一连串地说出情报；但狄奥多听了之后并不吃惊。因为【蜘蛛】肯定与破坏正门且外形怪异的【炎王】属于同类型的对手。
『另一件——是杀掉第二公主。』
然而，【蜘蛛】的下一句话让狄奥多也险些失去平静。
「……为何，要以殿下为目标？」
在其他近卫骑士发出怒骂声时，狄奥多努力地装出冷静的模样询问【蜘蛛】……但他的声音由于怒气而有些走调。
『我是【死神】大人让渡给拉·克利玛大人的人才，不过我以前待在【死神】大人的麾下时，也曾负责教导下部组织。那个组织叫做〈死神的小指〉，由没有特殊才能的人聚集而成，在【死神】大人的部下中属于最下层的集团。』
「……？」
〈死神的小指〉是过去受波罗哲侯爵的委托，意图夺取伊丽莎白的性命，结果被〈超级杀手（玛丽）〉下手毁灭的刺客集团，不过狄奥多等人并不知道这件事。
玛丽只身解决了集团，伊丽莎白也没发觉自己被人盯上，事件便消逝于黑暗之中。
但是，事情并没有就此结束。
『听说〈死神的小指〉暗杀第二公主失败，遭到剿灭。身为其指导者，我想说就来帮忙杀死目标，为他们雪恨好了。』
【蜘蛛】以简直像在说『就帮忙丢个垃圾吧』的轻松口气，宣告他要暗杀伊丽莎白。
『如何？如果你们告诉我第二公主的所在之处，我就暂且放过在场所有人的性命。这次是真的哦？』
近卫骑士团中拥有《真伪判定》者，确认了这句话并非谎言。
【蜘蛛】这样的提议，令狄奥多沉默了一会儿……
「这样啊，那我就回答你吧——我拒绝。」
下定决心，表示拒绝。
敌人是才能的怪物。
是在以职业确定人类范畴生物（堤安）强度的世界里，取得超级职业的佼佼者。
再加上透过〈超级创胎〉对其施以改造手术，力量得到进一步的提升。
与只有一个上级职业的狄奥多相较，就连比较彼此的水准都显得愚蠢。
就算一齐动员在场的近卫骑士，己方恐怕也不会有万分之一的胜算。
狄奥多的决定，肯定是让在场所有人赴死的决定。
即使如此，他、他们，还是选择了拒绝。
「我们的力量——」
「「「是王国的剑。」」」
骑士们拿起利剑……
「我们的身躯——」
「「「是王国的盾。」」」
骑士们将盾牌举在自己的前方……
「近卫骑士团……开始战斗！！」
「「「是，长官」」」
朝着【蜘蛛】释放出战意。
他们的意志合而为一，没有任何人胆怯害怕。
他们的名字是……近卫骑士团。
这一群人，曾经是王国守护者的代名词。
『呼咻咻……要挣扎是吧。虽然脆弱，但也不失为好猎物。呼咻咻咻咻……』
【蜘蛛】动着自己的蜘蛛嘴，愉快地笑道。
『不过还请小心点，我的剧毒比一般〈UBM〉还要凶恶，要溶掉一两只手脚也是轻而易举。更为关键的是，我的体魄比起待在〈死神的拇指〉的时期——单纯只是超级职业的时期，远远强得多了。说穿了，你们根本没得比哦？』
这句话是胁迫，也是铁铮铮的事实。
不过，没有任何人因这句话而胆寒。
「上吧！！」
「「「哦！！」」」
他，没有后退。
他们，没有后退。
近卫骑士团……与实力悬殊的强敌展开殊死战。
『呼咻呼咻……《致命毒雾（致命毒雾）》。』
「所有团员！服用【快愈万能灵药】！」
【蜘蛛】第一招就使用【剧毒王】的奥义，近卫骑士团则在狄奥多的指示下服用配给的【快愈万能灵药】。
双方的第一步，由近卫骑士团胜出。
【蜘蛛】使用的《致命毒雾》，是任意选择十种自身所保有、可带来病毒类异常状态的毒物，以没有任何化学反应的方式混合成毒雾后，向周围喷发的技能。而且提升病毒类异常状态之效果的《剧毒化》技能等级，也因为职业【剧毒王】而到达EX，增加了一〇〇％的效果。若同时施加一〇种致命性的病毒类异常状态，在一般情况下，免不了立即死亡。
【蜘蛛】的《病毒抗性》技能等级也达到了EX，可随时让病毒类异常状态完全无效化，即使除了他以外的人就此全灭也不足为奇。
对此，近卫骑士团的唯一对抗手段就是【快愈万能灵药】。这个灵药可完全治好自己罹患的疾患以外的病毒类异常状态，并在一八〇秒内予以无效。
服用此药可于【蜘蛛】的《致命毒雾》之下免于即死，而且在一八〇秒内不会受到他的最大武器——毒的影响。
对于【剧毒王】而言，这一手足以用致命来形容，然而……
『呼咻呼咻！【快愈万能灵药】！不错哦！我很喜欢这玩意呢！』
这个对于【剧毒王】理应是天敌的药，却让他欣喜了起来。
这幅光景令人感到诡谲，但近卫骑士团毫不退缩。
「三、二——《大十字》！！」
「「「——《大十字》！！」」」
配合狄奥多的手势所施展的，是他们的奥义。
【圣骑士】的最大火力——《大十字》。
使用者是包含狄奥多在内的四名近卫骑士团员。即使是【圣骑士】，也并非所有人都会使用这个奥义。
即使不是所有人都能使出，但这四人都学会了「累加」的技术。
自从在基甸败给富兰克林之后，近卫骑士团便让更多人学会《大十字》，也充分进行过「累加」的训练。
其成果在这场实战中得以发挥，他们完成了四发《大十字》的「累加」。
从地面朝上延伸的十字型光柱，是赋予了圣属性的聚合热量。
厚重而强大的光之奔流，轰出了即使是纯龙亦可能予以击倒的威力。
『原来如此，还挺行的呢……但很遗憾，这招不会有效。』
然而，在超高热的光柱之中……【蜘蛛】依然健在。
『呼咻呼咻，这样是烧不到我的。我对于高热攻击是有抗性的哦，毕竟我现在的同事是那个家伙嘛。』
【蜘蛛】装备了复数个对于高热赋予抗性的饰品。
那些饰品本来是为了减轻同行者【烈焰改人】的攻击余波而准备的。
不过那些装备对于《大十字》的高热也有效。
「这我早就知道了！」
但是在《大十字》的光芒消失的瞬间，十二名近卫骑士毫不间断地一拥而上，挑起近距离战斗。
『哦？』
【蜘蛛】本来以为近卫骑士团会大为动摇，因而对他们的举动感到惊讶。
若要说明详情，就是狄奥多一开始便知道这招「不会管用」。
狄奥多的三个下级职业其中之一，是可以一并取得《识破》、《鉴定眼》、《透视》等视觉泛用技能的【鉴定士】。
虽然每一种都是有用的泛用技能，但这几个技能其实都可以透过其他职业顺便学到。由于其等级都到达不了下级职业的上限——技能等级五的缘故，所以选择当【鉴定士】的人并不多。
不过狄奥多在职业数量上没有选择空间，他便选择了练一个职业就可以学到三个有用技能的【鉴定士】。
而现在他透过《鉴定眼》看穿【蜘蛛】装备着耐热饰品后，决定将《大十字》作为声东击西之用。
击出《大十字》前的手势，正是为此而指示。
「哦哦哦！！」
贯注了近卫骑士团全力的十二把剑刃，将【骑士】的剑击技能予以强化的【圣骑士】之剑击，一一刺在【蜘蛛】的身体上……
『……没有用呢。』
而每一把剑刃——都仅止于浅浅刺入于表皮。
「唔……！居然坚硬至此……！」
自己的剑无法无法刺穿对手的胸口，令狄奥多感到冲击。
『呼咻呼咻，你似乎用《鉴定眼》得知了我的装备，但你好像没能《识破》我的正确能力值呢。以等级差距来想，这倒也是理所当然……哦，我的等级合计起来差不多是九八〇级喔。』
《识破》虽然是看穿对手能力值的技能，但对手若拥有妨害《识破》一类的技能或装备，要在等级差距下读取到正确的资料将会格外困难。
『不过【剧毒王】的能力值已经没有任何意义就是了。』
「什么……？」
『若是过去的我，说不定会因肉体的脆弱被打倒……但现在已经不管用了。』
【剧毒王】是炼金术系统的【毒术师】衍生的职业，MP与DEX以外的肉体性能力值，理应比【圣骑士】低得多。
若是单纯的【剧毒王】，可能就会被这次的联手攻击打倒。
然而，现在的他并非【剧毒王】亚罗·乌尔米尔……而是由〈超级创胎〉施加过人体改造的【蜘蛛改人】。
『这具身体，可不像人类那样脆弱哦。』
他的肉体与作为素材的高阶纯龙级蜘蛛型怪物融合了。
这种怪物融合术式，是拉·克利玛的改造手术中经常使用的手法。
这样的手法可以轻易生产出超常改造人——拥有纯粹的后卫能力与生产职业技能，同时肉体强度远远凌驾前锋职业。
事实上，【蜘蛛】现在的能力值，在所有方面都大幅胜过【圣骑士】。
『就算单纯将能力值加总起来，我也凌驾于你们，更何况我还有许多技能。我是很欣赏你们的骨气……但你们不可能敌得过我吧？』
蜘蛛怪物以人类看着小小蜘蛛的目光，睥睨着近卫骑士团。
「……还没完！」
不过，近卫骑士团没有停止挥剑。
即使准备万全的联手斩击只能砍出很浅的伤口……但对方确实受伤了。
刚才放出的《大十字》也并非完全无效。【蜘蛛】的表皮有着些许被燃烧过的热度。
尽管是比下级火属性魔法还要浅的伤口，不过还是伤到了对方。
敌人并非不会受伤的无敌怪物。能否打倒他……还有尝试的余地。
「可能性是存在的！」
过去，曾有只蹂躏了近卫骑士团的怪物。
有只会张开防壁弹开物理攻击，并将圣属性攻击无效化的怪物。
那只只能以【圣骑士】的天敌，或是无敌加以形容的怪物，让近卫骑士团几乎全面溃败。然而，打倒那只怪物的是一名【圣骑士】……一名〈主宰〉。
【圣骑士】〈主宰〉打倒了自己的天敌，打倒了他们视为无敌的怪物。
狄奥多……以及近卫骑士团的【圣骑士】们都目睹了那一瞬间。
目睹了他为了宣告胜利而高高举起的右手。
既然如此，自己也不可以放弃。
因为自己也是保卫着这个国家的【圣骑士】。
「砍过去！只要手脚还能挥动……就持续奋战，打倒这只怪物！！」
「「是！长官！！」」
近卫骑士团继续行动。他们再度服用【快愈万能灵药】，不断攻击。
没有一个人死心放弃，他们像是要挥断自己手臂似地施展剑技，不断地在【蜘蛛】身上制造擦伤。
『呼咻咻……烦死人啦！』
当【蜘蛛】持续承受剑闪，狄奥多的剑再度刺往其胸口时，他发出烦躁的声音并挥动蜘蛛手臂。以纯龙级的力量挥动的四只蜘蛛臂击飞了四名近卫骑士，但剩下的八人毫不胆怯，趁隙继续攻击。
（……看到破绽了！！）
【蜘蛛】很强，每一项能力值恐怕都是近卫骑士的十几倍。
尤其是蜘蛛外壳十分坚固，比着重END的【圣骑士】还要硬。
但反过来说……其AGI也只胜过没有骑马就显得脚程缓慢的【圣骑士】，没有到达亚音速。
而且所谓的AGI，就算数值大幅胜出，实际速度也展现不出数值上的差异。
因此，近卫骑士不会在束手无策的情况下遭到瞬杀。
『尽是搞些小聪明……！』
【蜘蛛】的AGI相对较低是有原因的。
作为融合之用的蜘蛛型怪物比【蜘蛛】快上许多，到达了亚音速，但前提是维持着蜘蛛的形状。
只要亚罗·乌尔米尔是人类，基底就是人类的外形；这样一来，他自然无法做出蜘蛛的动作。就算给予他蜘蛛的身体，也不晓得要花费多久时间才能像蜘蛛那样移动，所以即使会无法发挥AGI，也只能采用近似人类的外型。
因此速度（AGI）与单纯的耐久（END）力不同，无法维持怪物的数值。
这可以说是怪物融合术式的根本缺点。
不同于守卫型的融合技能，既然是物理性地与怪物合成，只要还留有人类的零件，就会有无法彻底发挥怪物力量的部分。
『——麻烦你们别太小看我啊！』
不过，这亦代表人类的优势也保留了下来。
【蜘蛛】再度挥动蜘蛛臂，同时于其前端射出无数的丝线。
「什么！？」
甩动的丝线——黏丝捆住周围的近卫骑士，顺势将他们甩向墙壁。
「喀、哈……！」
狄奥多的背部受到强烈的冲击，令他吐出了肺部的空气。
他调整呼吸，想要立刻移动，但丝线的【拘束】令其无法动弹。
「这是……！」
『呼咻咻……就如你所见，是丝线。虽然你们让我费了不少工夫，但已经结束啰。』
【蜘蛛】一边说着，一边以蜘蛛臂持续散布大量的丝线，让大厅被蜘蛛网埋没。
由于他是蜘蛛，因此不仅会使毒，也会使用丝线。
说起来很理所当然，不过顺序其实颠倒了。这是因为改造前的亚罗·乌尔米尔精通于用毒与丝线，才会选择蜘蛛为融合用的怪物。
『呼咻呼咻……我从以前就很喜欢像这样用丝线让对手动弹不得。』
因为……
『这样一来，你们就没办法使用【快愈万能灵药】了吧。』
这就是他以丝线施展拘束术的技巧出色的理由。
如前所述，【快愈万能灵药】对【剧毒王】而言是等同天敌的道具。自然需要有所对策，而他的对策就是利用丝线加以【拘束】，防止对方再度用药。
以丝线为武器的技能会视DEX使得精度产生变化，所以这对于改造前的亚罗·乌尔米尔而言，也是与【剧毒王】有相乘作用的能力组合。
『呼咻呼咻……如果我这么做，你们就会在无法动弹的情况下于三分钟内……惶恐不安地等待【快愈万能灵药】失效的瞬间呢。』
更重要的是，这招以满足其嗜好的观点来看也无可挑剔。
他之所以看到对手使用【快愈万能灵药】会感到欣喜，原因就出在这里。
就如其所言，虽然费了不少工夫，但已经结束了。
再来他要做的只剩观赏完近卫骑士团恐慌害怕的模样，再进入地下谋杀第二公主。
【蜘蛛】这么思考，并窥视被丝线绑住的近卫骑士们的面孔……
『————』
他看到了难以置信的事物。
他至今为止，带来了许许多多的死亡。
他捆住对手，让对手中毒，杀死了几百、几千个人。
毫无例外地，牺牲者在面对无可逃避的死亡时，皆会绝望不已。
每当他每次看到对方绝望的模样，便会因自己是为他人带来死亡的一方而感到喜悦且安心。
身体变成这样之后，他更能单方面地为他人带来死亡。
强健的身体即使被剑刃劈砍，也只像被搔痒一样。他真切感受到自己充满力量，远离衰老以及死亡；他可以断言现在就是自己的人生颠峰。
自己就是带来死亡者，没有人可以将死亡带给自己。
对于这般自诩带来死亡者的【蜘蛛】而言……
在自己必胜的形势下，被逼进绝路的猎物……已经无计可施的所有近卫骑士团员……
——完全没有显露绝望一事，只会令他感到未知的恐惧。
『呜……』
近卫骑士们过于出乎意料的目光，让【蜘蛛】稍稍后退……
「瞄准正下方——《大十字》！！」
狄奥多等人在动弹不得的情况下，朝自己的脚下放出《大十字》。
刹那间，放出《大十字》的【圣骑士】们被烈火焚身。
他们承受着自己释放的高热，纵使透过《圣骑士的庇佑》减轻伤害，HP依然大幅减少，但他们忍住了这样的痛苦。
他们知晓那名【圣骑士】的身影。他即使令自身陷于烈火之中，也为了保护人们而不断使出火焰。
所以，他们也效法了他。
而这种自杀行为的代价……
『居、居然……用这种方法弄断丝线……！』
就是烧断捆绑住他们的【蜘蛛】丝线。
拥有抗热饰品的是【蜘蛛】自身，其效果不会覆盖到射出体外的丝线。
具有黏性且来自生物的丝线，在《大十字》的高热之下逐渐焚毁。
「突击！！」
会有几人能在狄奥多说出这句话后，接着回覆下一句话呢？
即使如此，近卫骑士团依然驱使自己的身体，提剑刺向【蜘蛛】。
『你、你们这是无谓的挣扎！！』
【蜘蛛】再度挥舞手臂与丝线，击飞靠近自己的近卫骑士。
然而，有东西妨碍了他这样的行动。
是一〇匹以上的——金属制马匹。
『这些马、是什么东西……！』
那是每位近卫骑士团员领受的量产型煌玉马——【第二型】。
在室内虽然无法骑马战斗，但张开防壁的【第二型】还是能作为障壁加以运用。
『咕……少碍事！！』
【蜘蛛】以丝线与臂力逐一破坏意图压制自己的【第二型】。
【第二型】一一遭到粉碎，但骑士们并不在意。
因为他们需要的是争取时间。
「「《大十字》……！」」
『……！？』
「累加」的《大十字》，发生于被迫应付【第二型】的【蜘蛛】脚下。
尽管「累加」的威力从最初的四发份降低至两发份，但与先前相同，于封住【蜘蛛】视野的同时，从施放丝线那一端开始燃烧殆尽。
『你们以为用这种方法就能打倒我吗……！』
【蜘蛛】承受着光之奔流的压力，意图从中挣脱。
饰品将伤害降至微乎其微，自己不可能因此受到致命伤。
就与【第二型】一样，这也只是他们为了缓和痛苦而拖延时间罢了。
当【蜘蛛】这么想时，光的压力减半了。
（使用者的MP用光了吗……！）
这本来就是消耗剧烈的奥义，即使MP枯竭也不足为奇。
身上的感觉让【蜘蛛】如此判断，并从已降低的压力中一口气脱逃出来。
『脱离出……！？』
然而，等待着他挣脱光芒这一刻的……
「——哦哦！！」
是在极近距离下刺出剑柄的狄奥多。
这|切都是为了趁【蜘蛛】不备，让狄奥多接近他至极近距离的布局。
狄奥多解除自己放出的《大十字》，将剑朝着【蜘蛛】的胸口刺过去。
这是他至今为止攻击许多次的位置。承受了许多次攻击，一点一点累积了伤害的坚固装甲之其中一处，被狄奥多的一击贯穿……
——剑刃随之埋入了【蜘蛛】的体内。
『…………』
在场的所有人，都感觉到时间仿若停止了。
狄奥多耗尽自己的MP与SP，使出浑身解数的一击之后，动也动不了。
【蜘蛛】也默默地俯视贯穿自己胸口的剑，接着……
『呼咻呼咻……………………真是可惜啊！！』
他在发出笑声的同时挥动人类的手臂，打飞狄奥多。
「咳呼……」
狄奥多咳出了血色之物。这一击似乎让他的肋骨断裂，刺伤了内脏。
「林、林多斯卿！」
「那就靠我们……！」
近卫骑士团为了挣脱丝线又受到【蜘蛛】攻击，每一个人都浑身是伤，其中也有不少人已经失去意识。
即使如此，他们还是设法抵抗【蜘蛛】，但是……
「咳呼……这、这是……！」
时限先一步来到了。
第二次服用的【快愈万能灵药】，已开始失效。
《致命毒雾》中的许多成分已经由于多次使用的《大十字》的超高热而无害化，但残留毒性的成分依然存于空气之中，进而侵袭近卫骑士团。
就算想要第三次服用【快愈万能灵药】，手也发抖得难以自制。
『呼咻、呼咻、呼咻，真是的……虽然脆弱，但真的让我费了好大的工夫呢。不过，你们的抵抗终究是徒劳无功。』
【蜘蛛】拔出狄奥多刺在自己胸口的剑，发出嗤笑声。
『你大概是瞄准心脏吧，但我的心脏可不在这里哦。不过我就算被刺穿心脏，也不会死就是了。』
除了脑髓之外，【蜘蛛】的体内都藏着主要脏器的备用品。
这样的身体构造就算被攻击内脏，也不会轻易死亡。
『不过我不会忘记做过无谓挣扎的你们，会牢牢地记在脑袋里哦！在杀死第二公主时，我也要讲给她听！说有个脆弱的骑士团抱着必死决心，却只能在我身上留下一道刺伤！呼咻！呼咻！呼咻！』
【蜘蛛】放声大笑，俯视着由于异常状态与浑身创伤而倒卧于地的近卫骑士团……
——一道奇怪的哔叽声，响了起来。
『……？什么声音？』
【蜘蛛】环视周围，但还是不晓得声音是从哪发出的。
大概是骑士们的装备毁损的声音，或者是激烈的战斗使整座大厅的结构发出了哀号——就在他要这样作结时……
「是啊，一道……刺伤。」
伤痕累累、背靠在墙壁上的狄奥多说出的这句话，传到了【蜘蛛】的耳里。
『哎呀，你还能说话啊？你受的伤应该最重才对。』
「即使只是、弄出些微伤口……」
狄奥多仿佛因神智不清而胡言乱言。
或许是异常状态与重伤令他意识朦胧。
不过，【蜘蛛】从他的话语中……感到有些不寒而栗。
『伤口又怎么样……？』
【蜘蛛】话还没说完，哔叽声再度从某处传了出来。第二次听到的这道声音，令人联想到堤防决堤前……虽然细小，但不祥的异音。
『这个声音，到底是……』
「我、看到了……所以才……持续攻击……」
『可恶！所以说，你在持续攻击什么啊！』
神秘的声响与狄奥多的胡言乱语，让【蜘蛛】焦躁地如此叫道……
「——箱子。」
而狄奥多只回答了这两个字。
『什么……？』
哔叽声……某种东西龟裂开来的声音三度响起。
那并非传到鼓膜的声音……而是直接传至【蜘蛛】骨骼的声音。
近卫骑士团抱着必死觉悟挑战【蜘蛛】，在付出牺牲后于对手身上留下的唯一一道刺伤。
他的目标就在那道伤的深处。
狄奥多从一开始……在【蜘蛛】现身之前，就看到了。
【鉴定士】有三种泛用技能，分别是《识破》与《鉴定眼》——以及《透视》。
《透视》是可以像X光或机场检查行李用的机器那般透视物体的技能。常用于鉴定双重底板之类的特殊构造物品，以及确认危险物。
狄奥多为了警护而使用的这项技能，也透视到了遮板后方的【蜘蛛】……藏于其内部的物品。
『你到底在说什么……难道！？』
狄奥多看得到，且打从一开始就将它作为目标。
狄奥多的目标，就只有一个。
【蜘蛛】的体内——收纳合成毒物与丝线原料的道具储存箱。
道具储存箱发出的哔叽、哔叽龟裂声持续加速。
『慢着。慢着……！』
这也是理所当然的。无论要吐出毒物还是放出丝线，都需要原料。
明明如此，【蜘蛛】却排放了溢满整座走廊的毒液，方才也射出了足以让整个房间化成蜘蛛网的丝线。
以物理的角度来看，那并非能够收藏于体内的量，显然是从某处萃取出原料的。
但是《鉴定眼》却看不到道具储存箱。
因此，狄奥多才会注意到，收纳庞大原料的他是以《透视》看到的体内箱子。道具储存箱是【蜘蛛】的生命线，所以为了绝对不会弄丢而内藏于体内。
然而……这样的作法存在着一个缺点。
『慢着慢遮曼遮曼遮曼遮曼遮！？』
毫不停息的龟裂声让【蜘蛛】发出惨叫，仿佛忘记了至今为止的冷静。
那是从带来死亡的一方，转变成受领死亡的一方而造就的恐惧。
他所惧怕的并非这道声音……而是以声音为前兆来到的世界常理。
道具储存箱，是可以从外部破坏的。
而其只要被破坏……内容物就会全部喷发出来。
『曼遮……啊咻！？』
在发出短短的临死惨叫后……【蜘蛛】破裂了。
从坚固外壳的内侧满溢而出的素材道具在一瞬间压毁脏器，转眼之间，连外壳都因远远超越自身体积的物量，自内侧碎裂四散。
纵使是改人，也没有撑得住的道理。以为改造过后即可远离死亡，并为此沾沾自喜的人，在改造导致的死因之下断气了。
浑身创伤的狄奥多目睹这样的胜败结果……
「呵……」
于脸上浮现自那场战争后从未有过的笑容，被包含毒物在内的素材洪水淹没了。
拾 话 烈焰的记忆
■烈焰
拉兹邦家是代代都擅长使用火属性魔法的家族。
堤安的等级界限与适性因人而异，但拉兹邦家的人等级界限很高，同时对于火属性魔法职业的适性也很高。以才能会遗传给后代的例子而言，最为显著的是天地的居民，但拉兹邦家也与其相似。
因此，拉兹邦家代代都持续不断地锧研火属性魔法。
在有着职业与等级的〈Infinite Dendrogram〉里，提升自我的手段清晰可见，对堤安来说，这应该是件幸福的事。他……费尤·拉兹邦也以担任前代【炎王】的父亲为师，学习如何运用火属性魔法。
担任前代【炎王】的父亲总是一而再、再而地如此说道：
「若非对三大属性内的所有魔法都拥有适性，就无法就任三大属性的超级职业——【天神】、【地神】、【海神】。其范围虽然广大，却很浅薄。若要说到身为火属性望族的我们，是否会输给天属性的使用者们……倒也不至于。若只限于火属性，我们拉兹邦家继承下来的【炎王】也能胜过【天神】。而火属性魔法才是在所有属性中，可发挥最大威力者。」
意即『以魔法而言，拉兹邦家才是最强的一族』——父亲说过好几次这样的话。
他也认为父亲说的话是正确的。
无需全能，只要在投注了自己一切的事物上成为最强即可。
热量。得以让拉兹邦家成为最强的，正是最大最强的热量。
他抱着这样的想法，从童年时期就费尽心血锻炼火属性魔法，在父亲去世、继承了【炎王】后也继续钻研。习得【炎王】的奥义后又加以改良，就为了让自己常保最强。
于是，在【炎王】费尤·拉兹邦的名号响彻于王国时，他送了一封挑战书给某个人物。
那个人物……没有名字。
没有人知晓其名。连王族都不知道、甚至用《识破》也看不穿的神秘人物。
不过人人都知道那位人物是王国的中枢，不以其名，而以其职业名称呼之。
也就是【大贤者】。
◆
四年前的那一天，决斗都市基甸的中央大斗技场热闹滚滚。
巨大的中央大斗技场的观众席几乎坐满，贵宾席上甚至看得到阿尔塔王国国王埃德尔的身影。
由于阿尔塔王国的首任王妃就是出身于基甸的【超斗士】，于此地举行重要决斗时，王族也经常会出席。
是的，今天举行的并非一般的决斗。
在当时的决斗场中，立于顶点的是【猫神】汤姆猫。在这个时期，除了他以外的〈主宰〉也开始增加，使得排行榜的名次逐渐更新；但要在这天的主秀中战斗之人，并非决斗排行榜入榜者。
这是在决斗中很罕见、魔法职业之间的激战。
而且还是被人们视为在国内的堤安中互争一二的魔法职业之间的战斗。
一方是以「灰烬」之名广为人知的火属性魔法大行家——【炎王】费尤·拉兹邦。
另一方是王国的顾问，在当时被誉为「魔法最强」的活传说——【大贤者】。
这是在〈主宰〉们尚处于成长阶段时，国内最强的魔法职业之间的战斗。
「好久没有站在这样的大舞台上了，还请你手下留情，拉兹邦阁下。」
「…………喔。」
相对于如此和蔼笑道的【大贤者】，费尤的表情则显得严肃。
追根究柢，引发这场决斗的原因就是费尤的挑战书。
理由则为【大贤者】的别名……「魔法最强」。
如先前所述，拉兹邦家有着自己的家族在魔法的领域中属于最强的自负，为了将这份自负化为真实，他们不停地精益求精。
但在世人的心目中，魔法中的最强就如其别名所示，指的是【大贤者】。
就为了这个别名，费尤向【大贤者】挑起决斗。
他钻研自身至极限，确定现在——在即将年老而衰弱的前夕——就是自己的全盛期后，才送挑战书给【大贤者】。
费尤公开了挑战书，也向世间宣示若【大贤者】不接受，就是他逃避较量，代表他比自己还弱。
世间对于他的行动有褒有贬。
褒是对于他勇于挑战传说的志气表示肯定，但想必是贬的那方比较多吧。
【大贤者】的存在对于王国就是如此重要，而且他的行动也有失礼节。
即使如此，费尤依然毫不退让。「魔法最强」正是拉兹邦家所求的名号。
他的父亲也追求着这个名号，但他在挑战【大贤者】前就病倒，带着憾念去世。
也由于费尤看到父亲这样的身影，他发誓「自己绝对要打倒【大贤者】，取回最强之名」。他将生涯奉献给修练后的终点，就是这道挑战。
「你的脸色还真可怕，我有做过什么会被你怨恨的事吗？」
「……我对于你个人没有怨恨。」
若硬要说出怨恨之处，那就是他乃人称「魔法最强」的【大贤者】。
上级职业【贤者】，是与拉兹邦家的思想完全相反的职业。
【贤者】是对于三大属性全都拥有适性者方可就任的职业。除了能够使用天地海三大属性的魔法之外，有的人连恢复魔法也可以使用。
但在多数场合，这些魔法的强度会大幅低于专门职业。
【贤者】体现了费尤的父亲所说的『范围虽然广大，却很浅薄』。
而【大贤者】是【贤者】的超级职业，则自是不在话下。
意即「魔法最强」之【大贤者】的存在本身，就是对于拉兹邦家的完全否定。
这才是费尤送出挑战书的最大理由。
费尤直直盯着与自己对峙的【大贤者】，同时回忆起过往。
那是父亲在病倒前所说的话：
『听说那个【大贤者】似乎会使用《深红领域》。也就是说，三大属性的上级职业奥义，他全都施展得出来。这的确是很了不起，但反过来说，就是他无法触及【炎王】自豪的火属性魔法之精奥。拉兹邦家可以胜过他。』
父亲曾经这么说过。他判断【大贤者】就算能使用海属性魔法上级职业的奥义——能量衰减型的防御魔法，也足以用【炎王】的奥义化解。
『另外，他好像也能借由复合闇属性的魔法，使出只攻击生物的大规模歼灭魔法。很了不起，不过那是大规模歼灭魔法，并非能在距离极近的决斗中使用的魔法。若是一对一的战斗，他的魔法威力无法超越【炎王】的奥义——《恒星（Fixed Star）》。』
《恒星》如其名所示，是能够照耀世界，有如恒星的电桨火球。
以歼灭规模而言，是【大贤者】的大规模歼灭魔法《假想陨石（Imaginary Meteor）》胜出；但以对单一目标发出的攻击火力而言，《恒星》是当时号称拥有最大威力的魔法。
所以父亲才确定自己能够取胜吧。他病倒时，也曾怨叹道『如果没有生病，我就能打倒【大贤者】了……』
不过，费尤的判断与父亲不同。
（……【大贤者】恐怕会使用所有属性的魔法类超级职业奥义。）
对手活了一〇〇年以上，是不断钻研魔法的前辈，也是天才。
若是拥有所有魔法才能的【大贤者】，到达这样的领域也不足为奇。
费尤相信自己的家族磨炼至今的力量所达到的最强领域，但也不会过于小觑对手。
如果【大贤者】会使用所有属性的奥义，费尤也下定了决心，准备以自己所抵达、比奥义更上一层楼的力量来击败【大贤者】。
（我要以不断琢磨至今的《恒星》之极致，将最强之名带回拉兹邦家。）
费尤认为正因为在攻击手段的数量上处于压倒性的不利，才要进行短期决战。他认为只能在第一招就放出自己琢磨而成的最强魔法，借此击败对手的所有技巧。
费尤将自己的所有人生……家族的所有钻研成果赌在最初的攻防上。
另一方面，接受挑战的【大贤者】的表情则显得一派轻松。
说到底，【大贤者】根本没有理由接受挑战。他是王国的重要人物，没有人会怀疑他在超过一〇〇年的时间中累积下来的实绩。就算他不接受挑战，也不会被人批评为胆小，不如说这样大众反而比较能接受，认为「那样的人果然没有当成对手的价值」吧。
就算这样，【大贤者】还是接受了挑战。不仅如此，他还与基甸伯爵说好，将这场决斗设定为这座中央大斗技场的主秀。
他的说法是『双方都是优秀的魔法师，为了以防万一，就以使用基甸的结界设备作为前提吧。若在基甸举行决斗，前来观赏的观众也能制造收益』。
不过谁都不晓得【大贤者】深谋远虑到何种程度，就算他所言非虚，也无法否定他另有好几种打算的可能。
无论如何，决斗场地已于双方同意之下准备完毕，并即将迎接开始的时刻。
『——开始！！』
在司仪喊出决斗开始的号令之时，费尤就有了动作。
「燃烧吧！燃烧吧！燃烧吧！其为天光之复制，亦为地表的焚烧者！闪耀星辰的缩尺！」
费尤将自己的魔力贯注于魔法，并以自己的浑身解数进行《咏唱》。
《咏唱》是在注入魔力时，借由说出出话语提升魔法效力的辅助技能。其文句因人而异，而他持续进行的《咏唱》，仿若燃烧自己的魂魄。
「汝等是破灭的双子星！双重联恒星的具现！」
随着费尤说出这句话，他高举的双手上各自浮现了一颗《恒星》。
双发式恒星，以双手同时击出两发《恒星》的技法。
这是《恒星》的极致，也是费尤在自己这一代完成的秘法。是种危险又高难度的技术……在过去也有【炎王】挑战这项技术，却控制失败，反而将自己燃烧殆尽。
不过他在历经呕心沥血的努力后，得以将之运用自如。
就算对手使出可衰减能量的海属性超级职业奥义，他也能在第一发将其抵销，同时以第二发确实收拾对手。双发式正是为此而存在。
这个魔法绝对可以取得胜利。
（就以此双击，拿下拉兹邦家的胜利——）
但费尤完成魔法后——受到了冲击。
直到刚才都还站在自己前方的【大贤者】，不知何时之间浮游于空中。
而飘在空中的【大贤者】周围——有四颗《恒星》。
「……啊啊……啊啊啊啊！」
【大贤者】轻而易举地超越了……自己到达的境界，自己相信为极致的双发式。
说到底，一发《恒星》需消耗三〇万以上的MP。若使用四次，纵使是费尤也会使魔力枯竭，但现在让四颗《恒星》浮在半空的【大贤者】脸上却不见苦色。
最重要的是，相对于一开始就决定使用《恒星》的费尤……【大贤者】是看了费尤的动作之后，才选择使用《恒星》。
也就是说，【大贤者】较慢开始进行《恒星》的使用准备，但当费尤准备好放出两颗《恒星》时，他已经让四颗《恒星》浮在半空了。
这证明了不只是魔力，在熟练度与速度上，费尤的火属性魔法也远远不及【大贤者】。
如果费尤是个凡夫俗子或是愚者，他大概还能自以为是地想『若比威力，应该是我会胜出』、『那只是虚张声势的假货』来保持自信吧。
然而，他是天才。而且是将所有一切投注于火属性魔法的天才。
所以费尤光是看到【大贤者】的《恒星》，就明白那并非假货，而是与自己的《恒星》同级……不，甚至更强。
不过，就算明白此事……
「《恒星》！！」
「——《恒星》。」
费尤放出自己的《恒星》，【大贤者】也予以应对，放出《恒星》。彼此的魔法互相冲突时会发生什么结果，想必是如字面所述的『明若观火』。
即使如此，费尤还是放出了魔法。尽管结果再明显不过，他也不能背弃自己的钻研结果。于是费尤与【大贤者】互相放出了《恒星》。
费尤的两发《恒星》被【大贤者】的其中两颗《恒星》吞没，他自身……则被其余两颗《恒星》烧掉了。
短暂至极，开始不到一分钟，堤安最强的魔法职业之战就分出了高下。
◆
在某座山里，一位老人正坐在树桩上。他看似在瞑想，也好似在睡觉……或者说，也像是已经死亡。
老人——【炎王】费尤·拉兹邦与【大贤者】决斗后经过三年半，如今他身处于王国西南部的深山小屋。
费尤过去使用的市区宅邸，已经在他移身至此前，被他亲手烧毁了。
在那场决斗之后，他在世间的评价一落千丈。内行人若看过决斗，应该能够理解费尤同样也是稀代的英才，彼此间的魔法对抗具有极高的水准。
然而从外行人的角度来看，就是二比四……再明显不过的败北。一般大众不会考虑到光是使出复数发奥义，就已是历代【炎王】都未能成就之事，只有『【炎王】完全比不上【大贤者】』这样的结果于世间流传。
所以费尤消声匿迹一事，世人也会认为他是为了躲避风评。
事实上，他根本不在意这样的世间风评。
他现在的心灵里没有容得下这些杂音的半点空间。
占据他心灵的，就只有『一败涂地』此一事实的回响。
费尤以赌上了自我生涯的单一领域之力，挑战【大贤者】这位万能魔法师，却也因为那份力量，见识到彼此间的压倒性差距而败北。
为了证明自己是最强，为了超越【大贤者】……所有钻研都起不了作用。
这样的结果等同完全否定了自己的人生。
于是，费尤之后在这座山里孤身度过了三年以上的时间。
他的人生本来就只奉献给火属性魔法，就算他待在深山里，也无人关心此事。
「…………」
独自一人持续瞑想的费尤虽然不发一语，但他的周围响着并非人声的声音。
是火焰的声响。维持坐姿的他，其周围——浮着总数六十四颗的火球。
火球并非《恒星》，而是下级魔法《焰球》。
即使如此，在一般情况下并不能同时操纵如此多的数量。
这是费尤因为数量、威力、速度而吞败后，再度进行钻研的成果……他的控制能力与速度已超越过决斗的时刻。
这是他精益求精、再度突破自我极限的结果。
不过，他明白就算前方还有更高的境界……自己依然抵达不了。
「果然……不够。」
费尤如此呢喃后，熄灭了周围的火球。
他意图尝试的事情与过去相同……即同时控制复数发《恒星》。若是现在的他，说不定能与当年的【大贤者】一样同时控制四发……或者到达更高的领域。
然而有个根本的理由……使得此事无法实现。
「魔力不够。」
他的MP不足以同时放出四发《恒星》。
尽管将自己的MP绞尽至极限，同时放出三发就是数值界限了。
如果能提升等级，MP应该也会增加。
但纵使是没有等级界限的超级职业，也不代表就能够毫无止尽地升级。
【大贤者】是活了一〇〇年以上，不断提升等级至今的人。费尤若要到达他的境界，大概还需要几十年的时间。
不晓得能否于活着的时候迎头赶上，而即便迎头赶上，也并非就可取胜。
在过去的决斗中，【大贤者】虽然刻意使用火属性魔法，但他所有属性皆可使用。若【大贤者】使用属性相克的魔法，就算自己拥有与他相同的MP与控制能力，败北依旧是确定之事。
若要只凭单一领域的力量击败对手，就必须凌驾于其上。
就如同费尤过去为此而研究出的双发式恒星。
「……唔。」
费尤回忆起在过去的决斗中，【大贤者】将自己的一切粉碎殆尽的瞬间。
他那仿佛看着孩童炫耀自己的破铜烂铁般含笑的眼神，令费尤永生难忘。
对于【大贤者】而言，费尤赌上人生所得来的力量就只有这点程度罢了。
「……儿戏是吧。」
【大贤者】之所以只有《假想陨石》广为人知，是因为那招《恒星》对于他而言，是在很久以前就已经弃之不用的技术——这点费尤很清楚。
他认为派不上用场，所以一直都没有使用。
而费尤用于挑战【大贤者】的技术，比他判断派不上用场的技术更为拙劣。也难怪【大贤者】会感到失望，而对自己投以仿佛看着孩童的眼神——费尤如此自嘲。
所以下次……自己绝对要凌驾【大贤者】的火属性魔法。
是的，费尤压根就没有放弃。
他远离人群，一个人不断地瞑想与钻研……都是为了再度发起挑战。
纵使得到了『一败涂地』的结果，但除了打倒「魔法最强」……不，打倒【大贤者】之外，他没有别的生存之道。
所以纵使在决斗前的所有一切都已崩毁溃灭，他依然不停钻研。
他，并不晓得「魔法最强」之名，已经转移给一名叫做法图穆的〈主宰〉。
他，也不晓得战事发生，【大贤者】战死了。
他只是在与世间隔离的山里，为了达成目的，一个劲儿地独自进行钻研。
从旁人的角度来看，甚至可用疯狂形容……但他的精神很正常。
就只是他没有别种价值观，也无法活在其他世界罢了。
不过……这样的生活也到了改变的时刻。
「…………什么人？」
依旧闭着眼睛的费尤突然如此说道。
这句话并非在评价自己的钻研成果，也不是对过去的回忆发出感想。
而是朝着现在出现于此的某人说的。
「「初次见面，您就是费尤·拉兹邦先生吧。」吧。」
不知何时之间，他们已经站在山上的林木之间。
两道声音像在轮唱般稍稍错开。
在被树叶埋没的森林里，有一位坐在轮椅上的白色女性，以及推着轮椅的强壮黑色男性。
——【卖魂者】拉·克利玛现身于费尤的面前。
「「我的名字叫拉·克利玛，是位〈主宰〉，职业是【卖魂者】。」者】。」
「〈主宰〉啊，是有这样的家伙。那么，找我有什么事？」
「「我是来挖角的。您要不要成为我们战队……的支援人员？」员？」
「战队？」
「叫做〈IF〉，是聚集了受通缉者的战队。」队。」
这一句话，让费尤露出苦笑。
「罪犯是吧，我不记得我有被通缉啊？」
「「——可是您杀了很多人对吧？」吧？」
但拉·克利玛以肯定的口气对苦笑的费尤如此说道。
「「这座山非常地安静呢，没有怪物的气息，也没有人类的气息。这里理应栖息着高等级怪物，属于王国里知名的修行场才是。」是。」
「……你想说什么？」
「「您升了多少级呢？」呢？」
拉·克利玛的话中之意，就是『您为了升级，屠杀了多少怪物……以及前来这座山的堤安？』。
比起将资源转化为掉落物品的怪物，堤安的经验值效率更高……知道的人自然会知道这件事。
「「您没有攻击城镇与村落，而将目标放在将这里作为练功场的堤安，这样的作法很聪明呢。因为那些堤安即使一去不回也不是件怪事，而且高等级堤安的经验值又更多。」多。」
「……呵。」
费尤笑了。并非愉快地笑，而是觉得有些好笑而笑。
他对于说自己「很聪明」的那句话，有着些许共鸣。
「是啊，我没有算人数，不过为了提升魔力，我是杀了人没错。」
他以极其理所当然的口气这般说道。
这是狂人会说的话，但他并没有疯狂。
就只是他没有别种价值观，也无法活在其他世界罢了。
他的价值观就是在火属性魔法的领域中以最强为目标，并证明自己就是最强。
他所活的世界，就是以这样的价值观为一切的拉兹邦家。变强就是他的目的……不存在保护他人或效忠于他人之类的各种多余成分。
所以为了升级而变强，杀死他人也不是什么大不了的问题。
「「简直就和我听说的天地居民一样呢。」呢。」
「对于这点，我也有共鸣。那么，你说你们是罪犯组成的战队是吧，很不巧地，我必须将自己提升至更高的层次，所以没有时间做那些事情。」
费尤表示拒绝，同时以双手制造出火球。
这并非方才的《焰球》，而是他抵达的境界——至今尚未被【大贤者】以外者破解的魔法……双发式恒星。
拉·克利玛一面看着——正确而言，在看的只有露出单只眼睛的黑色拉·克利玛——费尤以双手造出的火球，一面说道：
「「我所支付的挖角报酬，就是比现在的您还要更强的您。」您。」
这一句话，让费尤挑起眉头。
「比现在还要更强的我……？」
「「您若与我交易，这件事就会确实成真。」真。」
白色拉·克利玛伸出了手，宛如找人签契约的恶魔。
对此，费尤的回答是……
「如果你能让我变得比现在更强，就先证明给我看吧！」
——以双手放出《恒星》。
令所有在这座山中遇到的人与怪物，于双击之下予以蒸发的必杀魔法。
面对它的拉·克利玛……无法闪避，被直接击中了。
光是余波就让周围的草木火舌四起，甚至连费尤的小屋都全被烧毁了。
拉·克利玛就置身于如此超高热的中心……
两发《恒星》——被握于黑色男人的手中。
「…………原来如此，从【大贤者】那次之后……我就从未感受过这等惊愕了。」
放开轮椅的黑色男人将双手往前伸出，如同接球般抓住了《恒星》。男人抓着莫说钢铁，连神话级金属都有可能熔解的《恒星》，但他的手非但没有熔解，连形状都保持完整。
仔细一看，男人不知何时变成了非人类的外形。
全身笼罩于既像金色又像银色的光泽之中……比人类更加巨大及扭曲的人类身姿。
在他金属肉体的胸口上，刻着『Ferrum Idea』字样。
「我能够赐予比现在的您还要更强的您，这就是样本。」
露出真面目的黑色拉·克利玛沉默不语，所以这句话并非轮唱，只有白色拉·克利玛说的话传到费尤的耳里。
白色拉·克利玛没有任何变化，她穿的衣服与肌肤看似也没有因余热而燃烧。
或许白色拉·克利玛尚未现出其真面目。
「……我了解了。」
接下了自己的最大奥义，却无动于衷而立于原地的黑色男性。
如果这是人工的力量，『比现在更强的您』这句话便可信任。
「我重新自我介绍吧，我是拉·克利玛，是一名〈超级〉，也是改造人体的人物。」
白色拉·克利玛如同在唱歌般如此说道。
「我会将您的眼泪（La'cryma），转变为欢喜的眼泪。如果您冀望力量，我就给予您远远超越现在的力量吧。您可以阐述您的要求。」
费尤面对这项伴随着示范的提议……
「…………我要魔力。我需要超越【大贤者】的魔力。」
当他发觉时，自己已经下定决心，顺着对方的意思走了。
或许自己会不再是人类，但这于费尤而言只是小事。对他来说，重要的就只有以火属性魔法打倒【大贤者】，来证明自己才是最强。
「明白了，就照这个方向来施术吧。」
于是拉·克利玛轻松自若地答应了「超越【大贤者】的魔力」这样的要求。
「…………」
自己无法跨越的高墙，被轻而易举地敲碎了。
这是从天上垂下来的蜘蛛丝，抑或……
「……你是恶魔之流吗？」
费尤认为对方必定是只引诱人踏入地狱的恶魔。
「不，我肯定是……应以『活命商人』称之的人物之流。」
拉·克利玛极其认真地如此回答费尤发自内心的提问。
第二十二话 寻求者
□王城二楼走廊
「殿下！特蕾莎殿下！您在哪里？」
近卫骑士团副团长莉莉安娜骑着【第二型】冲过无人的走廊。她正在四处搜寻在这场袭击之中失踪的特蕾莎。
然而莫说年幼的公主，就连载着她的睡鼠都不见踪影。
每当城里响起爆炸声，莉莉安娜就会不安地想着特蕾莎是否已经丧命。
（又是这样……吗……）
在不变的状况下，莉莉安娜产生了无力感。
（我又……什么也做不到吗……！）
她已经有好几次这样的经验了。
莉莉安娜有两位童年玩伴兼挚友，分别是第一公主爱缇密雅与【大贤者】的爱徒茵德桂。
爱缇密雅是被【阿尔塔】选中的【圣剑姬】，莉莉安娜明明较为年长，但在剑术的修练中却一次也没胜过爱缇密雅。
茵德桂学识渊博，有人说她拥有的魔法才能甚至凌驾于其师。即使莉莉安娜有烦恼不已的问题，她也能立刻导出答案加以解决。
她们两人都是天才——但是，莉莉安娜则否。
莉莉安娜拥有担任【天骑士】的父亲，也有着才能，不过……却不如两人那般特别。
莉莉安娜想着「自己要是有她们那样的力量就好了」的次数，已经数也数不清。
就算莉莉安娜当上了骑士……【圣骑士】后，依然会有这样的想法。她进入了近卫骑士团，实力也在团员的平均之上，但还是不及以父亲为首的老练强者们。
就算如此，总有一天自己也会迎头赶上——莉莉安娜曾抱着这样的想法，毫不气馁地向前迈进。
然而在对抗皇国的战争之中，她领教到了真正的无力感。担任近卫骑士团长的父亲、前辈，以及比自己年轻的后辈，都在与恶魔军团的战斗中身亡了。
于是……她当上了近卫骑士团的副团长。
之所以不是团长，是由于团长固定由【天骑士】担任。
之所以当上副团长，是由于已经没有任何一位【圣骑士】比她强了。
她明明有自己实力不足的自觉，却还是必须以副团长的立场率领近卫骑士团。
父亲与同伴的死亡，以及被授予的重任，令莉莉安娜的心灵几乎崩溃。
即使如此，她依然没有屈折。
因为失去父亲的年幼妹妹还在。
因为在败北中失去许多事物，悲叹不已的近卫骑士团同伴还在。
因为身为挚友，也同样于战争中失去父亲的爱缇密雅还在。
因为恐惧着亡国危机的人民还在。
她身为骑士，不能因此而屈折。
为了守护想要守护的事物，即使是自己力有未逮的副团长职责，她还是一肩揽下。但是现实悖离她的想法，有太多事件令她感到无能为力了。
于王国各地发生的事件、袭击她妹妹的无数魔虫，以及基甸的恐攻。
就连发生于她伸手可及之处的悲剧，她都无法单独将其颠覆。
明明想要守护，却由于力量不够而守护不住。
到了现在也是一样。
她没有手段击退攻击城堡的敌人，甚至连必须保护的公主都遍寻不着。
她渴望得到……足以守护所欲守护之物的力量。
「如果……茵德桂还在的话……」
若是她的童年玩伴之一，现今可能是王国之中最为聪慧的那位才女在场的话……想必也会告诉她得到力量的方法吧。
「……不！现在应该要全力把我该做的事情……！」
她摇了摇头，想寻求没有的东西以及依赖他人，都只是在逃避现实罢了。
莉莉安娜拼命甩开消极的想法，持续寻找特蕾莎。
这样的她——被置于走廊的一幅画尽收眼底。
◆◆◆
■王城四楼走廊
王城四楼是王族的生活区域，所以走廊上置有各式家俱，也并排着绘画与观叶植物，以及造型出众的甲胄。
一具改人，正站在这样的走廊上。
（这样一来就是第十三处，管线大致上都破坏完毕了。）
拥有蓝黑色肌肤与翼膜，活像是蝙蝠与人类混合而成的男人——【蝙蝠改人】，即【突袭王】莫特在心中如此低语后，将自己的翼手从墙壁中抽出。
他负责切断魔力管线，以瘫痪城堡的防卫设备。对于经由拉·克利玛的改造而获得魔力探测能力的莫特来说，就算闭着眼睛也能感觉到魔法式的管线。
（由于老头们引开了警备人手，还挺轻松的……不过，这座城堡的防卫设备虽然没有正常启动，但数量也太多了。和我以前干活的地方——〈遗迹〉有得拼呢。）
莫特如此思考，并回顾过往。
莫特直到几个月前，都还是在卡尔迪纳的〈遗迹〉活动的『狩猎成功者』。
他向探索〈遗迹〉并获得成果者发动攻击，夺取其入手之物，借以过活。
莫特能在谁也没发觉的情况下，瞬时抹杀对手并夺取其物，是位身手极为灵巧的掠夺者。但这样的生活，也由于他攻击〈IF〉的副经营人而告终。
那位男人就像扭断婴儿的手臂般，将莫特逼到无法战斗的绝境后，向发着抖的他提议道：「是要死在这里，还是放弃当人类，从中选一个吧。我推荐前者。」
不过莫特选择了后者。
——若要从死亡或活命中择一，我选择活命。因为就算要当奴隶，只要活下来就会有机会。
男人为如此回答的莫特疗伤，之后将他交给拉·克利玛。
莫特被拉·克利玛改造为改人，现在以【蝙蝠改人】之姿向阿尔塔王国的王城发动袭击。
（不过，这份力量也不赖。比当上【突袭王】时还更有成就感。）
莫特以这座王城作为舞台行使力量时，着实有着这样的感受。
剥除人类这副有着限制的皮囊后，莫特的精神尽是满满的全能感。
看得见本来看不见的东西，做得到本来做不到的事所带来的解放感，占满了他的精神。
（可是，这些是什么啊……）
然而有些疑问就是因为他看得见才会产生。
在莫特的探测范围中，这座城堡里最多有三个巨大的魔力反应。
一个是他的同行者【烈焰改人】，但其他两个反应就不得而知了。
其中之一的反应比【烈焰】小，却凌驾一般的超级职业，待在城堡的一处动也不动。
另一个魔力反应则是反覆扩大与缩小，以缓慢的速度在城堡的四楼……莫特现在所在的楼层移动。
莫特在冲进城堡前已将这样的观测结果告诉洁塔，洁塔也对他下达指示，在破坏设备的同时，朝持续扩大缩小的奇特反应前进。
「……？」
莫特在执行自己的任务时，不经意地将视线移往下方……也就是一楼。
（蜘蛛老头死啦。微量的魔力聚集在一起的反应四散了……他体内的道具储存箱被打碎了吧。也是，要杀他的话，我大概也会使用这个手段。）
莫特察觉了同伴的败死经过，无声地叹了一口气。
不仅是【蜘蛛】的死，他也知道【烈焰】被囚困于结界之中，但他并不打算前往救助。对于目前尚未被人发现的自己而言，那就是别人家的事，况且他也没接到这样的命令。
更重要的是，对于莫特来说，最优先的是自己的生存，所求的则是自由。
如果有可以获得自由的手段，就算是命令，他也会放弃而脱逃吧。
然而他被改造过的身体已经被套上项圈，所以不可能这么做就是了。
（打从一开始，我们就是实验动物。蜜蜂笨蛋不值一提，而变成我们之中最强者的火焰老头也被装了一堆【MP增幅器（那种玩意）】，想必不用多久就会死了。）
莫特以在〈遗迹〉打劫为业，所以对装在【烈焰】体内的装备也知之甚详。
【MP增幅器】是能够增大魔力，但相对也会大副削减寿命的上古文明物品，而寻求庞大魔力的【烈焰】……费尤·拉兹邦，在体内搭载了复数具【MP增幅器】。
莫特推测他恐怕活不过一年……不，就连是否活得过一个月都很难说。
因为有问题的不只是道具。
（拉·克利玛那个神经病虽然拥有恣意改造人类的力量，却没什么生物学与医学的知识，就只是以〈创胎〉的力量将人类、怪物与道具混合在一起罢了。所以他的改造总会有些牵强之处。）
只要准备好素材，理型这具〈超级创胎〉就会照着拉·克利玛的冀望自动改造人体。即使拉·克利玛没有手术过程所需的知识与技术，不过理型有。
所以他才能量产改人这样的改造人。
在拉·克利玛冀望的改造有问题的情况下，理型同样能将改人处理到足以运作的程度，这是其长处，也可以说是缺点。
（愈是强大的改人（Idea），愈拥有庞大的战斗力……自毁的风险就愈高。）
基于这一点，莫特对于自身的改造感到安心。
他值得一提的只有魔力探测能力与无视野空间生成能力这两点，再加上低等的飞行能力。这样的改造程度相对较小，所以目前也还没发现缺陷。
（称得上改造成功的只有我……以及拉·克利玛的左右手——【精铁】与【歌咏】吧。不对，那两个家伙用成功形容也……唔？）
莫特再度将视线投向楼下。
（火焰老头打算做什么？）
他探测到被囚困于结界内的【炎王】，其魔力反应有了很大的变动。
正当他想要推测这变动代表着什么意义时，整座城堡就剧烈地摇晃了起来。
『……啧。』
至今为止莫特都在消去气息的状态下活动，因此一直不发一语，此时的他也不禁咂舌。
（那个老头，到底在搞什么鬼啊？）
他于心中如此思考并发出的咂舌声，其实真的是非常细微的声音，但是……
下一瞬间——利剑朝他挥了下来。
『……！』
莫特反射性地飞身后退，避开了剑，同时感到混乱。
（怎么回事？这里明明没有任何东西啊。既没有魔力反应，也没看到骑士的身影。是像洁塔的光学迷彩那样的玩意吗？但就算是这样……那是什么？）
疑问与思考飞快地在莫特的脑海盘旋，不过这样的思考因视野中的某个物体而中断了。
他刚刚才看过那个东西。正因为已经看过了，所以才不明白。
那是摆在走廊上当装饰的甲胄。
摆在走廊上的甲胄自行动了起来，挥下了剑。
（……是类似魔像的玩意吗？不对，一丁点魔力反应都没有耶。）
甲胄不只是会动，还变形膨胀起来。
过了不久，它的头上标记出【虐杀铠甲（Massacre Armor）】——这样的怪物名称。
此景对于莫特而言——对于大多数人类而言，都是未知的现象。
『……这是怎样？唔！？』
莫特如此呢喃后，再度反射性地跳开。
紧接着，他背后的墙壁朝着他本来所在的位置咬了过去。
墙壁被标记为长有牙齿的巨大嘴巴——【巨嘴墙（Big Mouth Wall）】。
变化依然毫不停息。
观叶植物变形为仿若拷问器具的形状，变成了【拷问盆栽（Torture Plant）】。
被裱在画框里的画笑了起来，作品名被重新命名为【尖叫图画（Scream Pictural）】。
本来只是置于原地的物品，既不是人也不是怪物的物品，化成了拥有邪恶外形的怪物袭向莫特。
『……这座城堡根本就是座不得了的鬼屋啊。』
以防卫设备而言，品味也太低级了；还是说这是〈创胎〉干的好事？——莫特一面在心里如此思考，一面与突然出现的怪物展开战斗。
这场异形与异形的激斗——被藏在天花板隙缝里的镜头尽收眼底。
◇◇◇
□王城地下避难区
穿过近卫骑士团作为最终防卫线的大厅，从通往地下的楼梯走到最下方，就是王城的避难区。
伊丽莎白等人正在避难区的通路上朝着更深处前进。
若包含护卫与侍女在内，人数多到超过一〇人，不过在移动时没有任何问题。地下通道的宽度很宽，天花板也很高，空间大得即使是〈魔齿轮〉应该也能轻易通过。
带领着众人的是第一公主爱缇密雅的心腹，也是负责指挥王国谍报工作的芬多尔侯爵。另外，随伴的六名近卫骑士以保护着伊丽莎白、苍龙、米莉安妮以及侍女们的队型前进。
「到了哦。先暂时守在这间避难处里，等待敌人离去吧。」
带头的芬多尔侯爵说完，就走近通道前方的厚重门扉。他一操作壁面的触控面板，伴随着低沉机械声响起，通往最深处……通往王族避难处的门扉就开启了。
「这里……构造很坚固呢。」
苍龙说的话是正确的。避难处是在天然的地下空洞里施工而成，空洞也被有着相当厚度的金属制防空壕覆盖，是与地表完全隔离的坚固构造。
另外还可以从王城地下的水源汲水，不会为缺水所困，将随时间老化抑制至极限的道具储存箱也储备着丰富的粮食，能够闭门不出直至救援来到。在受到攻击的王城里，这里是最为安全的场所。
「妾身也是第一次来这里呢。」
「若非处于这种状况，是用不到这里的。敌人的数量很少，城镇里的〈主宰〉若赶到了，应该可以予以击退，但也或许必须待到前往参加谈和会议的人士们归来……」
伊丽莎白听了芬多尔侯爵说的话后，脸色变得阴沉。
「避难……特蕾莎在哪里呢……」
「葛兰多利亚卿正在进行搜索。这间避难处也设有监视设备，如果葛兰多利亚卿带着特蕾莎殿下过来，我们会知道的，到时再为她们开门吧。」
「姊姊要不要紧啊……」
「葛兰多利亚卿是我国现在最强的骑士，无需担心。」
芬多尔侯爵答覆少女们的不安言语，同时也在心里对于状况之危险感到战战兢兢。
他已经从报告中得知贼徒的其中一人是【炎王】。若敌人是超级职业……而且还是得到非比寻常力量的超级职业，自然无法乐观以待。
（〈超级〉与入榜者几乎都不在。费加洛阁下没有去参加谈和会议，若至少他在就好了，但还没有收到他回来的报告。瑞瑞阁下与新加入的般若阁下也不知所踪……迅羽阁下在这里，算是不幸中的大幸吧。）
少年少女们在芬多尔侯爵等人的护卫之下前来此处避难，而本来与他们在一起的迅羽则留在地面迎击入侵者。
在这个时点，她正在王城的走廊上与洁塔展开死斗。
（如果能知道会发生这种事情……没有察觉到城堡会被攻击，是我这个谍报负责人的疏失，必须在事件之后负起失职的责任……）
如此思索的芬多尔侯爵露出了僵硬的表情。因为他没能在事前掌握敌人的动向，于主人不在时让王族与他国来宾暴露于危险之中。他为此事感到后悔莫及。
（谍报部门果然还是得考虑雇用〈主宰〉，这或许会成为我最后的工作……不过现在必须先保护殿下与苍龙皇子。）
芬多尔侯爵如此思考，并使用避难处内的操作盘，让包含空调在内的内部设备运转起来。
看着芬多尔侯爵进行操作的苍龙，像是察觉了什么事而低语道：
「这块地下区域，是在建造王城之前就已经存在了吗？」
「您看得出来啊。」
「是的，地面城堡的设计着重于生活机能与美观，但地下的构造则过于粗犷。而且以王国的设施而言，机械设备显得过多……而且还是几百年前的。」
「您说得没错，这块地下区域是在初代国王于此建设王都之前便已设立，之后就直接使用了。」
芬多尔侯爵想要透过闲谈，尽可能缓和年少者们的不安，便开始说起这座地下设施的典故：
「坐拥王都的这块土地，过去曾耸立其他国家的都城。该都城之名为业都，是洛克菲·阿德拉司塔统率的侵略国家阿德拉司塔的首都。」
芬多尔侯爵提到了名列青史的大征服者。洛克菲·阿德拉司塔是【霸王】的名讳，后世流传他是历史上最强的堤安，以其武力称霸大陆的西半部。
「这块地下区域似乎建设为在首都战斗用的要塞设备，由于构造极为坚固无法拆解，于是便直接使用，并在上方筑起新的城堡。」
「所以这里才有很多机械技术吧。」
【霸王】曾支配大陆的西半部（扣除当时的同盟国瑞涓达璃雅），据说他因此从〈遗迹〉里获得了机械技术——其中精妙仿如来自现在的多铼夫。
「【霸王】在这里建造首都后经过几年，他就从历史消声匿迹了，但首都依然留于此地。侵略国家阿德拉司塔的分裂造成群雄割据的战乱，各方枭雄也数度争夺这座都城。」
【霸王】、【龙帝】、【猫神】的争战，后人称之为三强时代。
这个时代在【霸王】失踪与【龙帝】寿终正寝后告终，当时的人们都以为世界将会回归和平。
然而这样的想法是错误的，二分大陆的战争只是变得更加细碎罢了。
东边的黄河帝国在【龙帝】去世后，因皇帝夭折而产生的后继者之争，让国家分裂为二；至于西边的侵略国家，则是【霸王】过去的部下们互相争夺支配者的地位。
若是熟悉地球历史的人，或许会分别联想到应仁之乱与亚历山大大帝死后的局势。
东方的内乱使黄河的国力一落千丈，西方的战乱则使西方分裂为好几个国家。
以至今依然留存的海上国家葛蓝巴络亚为首，多数国家都成立于这段时期，其中有不少国家已经消失了。
仿佛在表示统治业都才是【霸王】后继者的证明般，各方势力竞相争夺业都，在这过程中，扣除地下设施以外的都市部分都大幅荒废了。
「但经过战乱之后……最后由某位人物支配了这块土地。」
「那就是……」
「那位人物正是【邪神】。这块土地是过去遭到王国初代国王与其同伴讨伐的【邪神】……最后的栖身处。」
在群雄割据的末期，时代让两位新人物出世了。
其中一人本为牧童，但出于偶然地对沉眠于地下的【元始圣剑】拥有适性而成为【圣剑王】的少年——石青。
另一人则是生来就是【邪神】，包含名字在内的诸多情报都消失于历史之存在。
在【圣剑王】于大陆西方展开冒险时，【邪神】也增强了自己的力量。
【邪神】是活生生的灾厄，其催生出的异形怪物让西方陷入恐怖之中。
最后【圣剑王】与同伴们前去挑战支配着业都的【邪神】……在付出重大牺牲后胜利了。王国最为有名的故事，就是【圣剑王】的【邪神】讨伐记。
「讨伐【邪神】之后，初代国王将此处设为自己所开创国家的首都。之所以在不祥之地建国的理由有好几种说法，包含地政学的理由与政治上的理由。初代国王在讨伐【邪神】时已经有许多都市国家跟随着他，包含王妃的故乡基甸，以及不肖在下的祖先芬多尔，所以或许也是为了整合这些国家。不过，据闻初代国王还留下了一句话。」
「什么话？」
于是芬多尔侯爵暂停了一会儿……
「——『保有者不得离开沉眠于地底的神骸』。」
这句话让苍龙感到不解。
「神骸……和刚才提到的【邪神】有关吗？」
「神骸为何种物品的详情没有流传下来，但有记事指出那座〈墓碑迷宫〉盖在这块土地的时间，是讨伐【邪神】的不久之后。也许……」
「保有者若是指打倒【邪神】的【元始圣剑】保有者……也就是阿尔塔王族的话，意思就是他们为了监视【邪神】的坟墓，才在此设立王都吗？」
「也有这样的说法。」
「有坟墓吗……？感觉好可怕哦……」
稍微听懂这段轶事的米莉安妮害怕地如此表示。，
「请放心，就算真有【邪神】的尸骸，应该也不在这块避难区。过去已经对这里进行了好几次调查，确认过没有——咒与怨念一类的东西。这里是安全的。」
「太好了……」
米莉安妮以打从心底感到安心的口气这般说道。
「太复杂了，妾身有听没有懂呢……苍你好像不那么想呢？」
「呃，这段话让我想到了许多事情。而且我身为黄河人，一听到与【霸王】有关的设施，兴致就油然而生了。」
黄河帝国是让过去的侵略国家停下侵攻脚步的大陆最大国家。
尽管由于之后的内乱失去了许多国土，但黄河这个国家依旧从比当时更早的时期就存续至今。在大陆的国家之中，其历史悠久的程度仅次于瑞涓达璃雅。
「【龙帝】与【霸王】的对立，是在谈论历史时不可或缺的。」
苍龙表示西方的【霸王】东方的【龙帝】是应相提并论的存在。
「……听起来很不可思议呢。」
「不可思议是指？」
「苍来自黄河，妾身生活于霸王居住过的土地上，这样的我们却要成为夫妻了呢。」
「…………」
那是伊丽莎白以前在基甸的爱斗祭里曾一度要表明，却被苍龙延到日后的事情。
是她本来要在今天因袭击中断的茶会上，正式向苍龙表明的话语。
「苍，妾身的答覆已经决定好了呢。妾身……要嫁到苍的家里。」
伊丽莎白于此时此地表示自己要嫁给苍龙。
因为如果不于此时此地说出来的话，今后或许就没有机会说了。
「殿下……」
「不过，妾身还不太了解苍呢。」
「……是啊。」
「不仅如此，妾身肯定也还没谈过恋爱。」
伊丽莎白是位还不到一〇岁的少女，年幼的她尚不懂男女情爱之事。
对伊丽莎白而言，苍龙自然是朋友，但她并不对他抱持甜蜜的恋爱感情。
「就算这样，以朋友而言，妾身还是喜欢苍呢。既然妾身不讨厌和苍待在一起，就没关系了呢。这些不明白的事情，就从现在开始了解不就好了呢。」
伊丽莎白说自己并不讨厌与苍龙之间的关系，待在一起也不会觉得难受，所以日后再相处即可。
「…………」
这几句诚恳的话语带着暖意……但对苍龙来说，却伴随着痛苦。
因为苍龙知道自己对她……说了一个天大的谎言。
反正只要回到黄河的宫廷，她也会得知此事。
既然如此，或许应该在此以自己的话语告诉她——苍龙这么想着。
「……殿下，我……」
「苍？」
「其实无论人类，还是皇子……」
就在苍龙要说出某件事时……
「跟你们说哦，离房间的正中央远一点。很危险唷？」
米莉安妮突如其来地讲出这句话，打断了苍龙。
「唔？怎么了呢，米莉安？什么东西很危险？」
「就是啊，虽然我搞不太清楚，但就是觉得有危险。正中央很危险。」
米莉安妮的话讲得不清不楚。
尽管她突然说有危险，但避难区的最深处不可能会有异常状况。
然而伊丽莎白等人隐隐觉得不能忽视米莉安妮的意见，便从原地移动至米莉安妮身旁。不过，苍龙露出了看似在思索事情的表情。
其理由并非自己的话被打断……而是米莉安妮说的话。
「殿下，她是……」
「她是在茶会前介绍过的莉莉安娜的妹妹呢。是妾身的一位朋友呢。」
「葛兰多利亚卿的……那么她…………莫非……」
接着苍龙像是惊觉到某件事，他再度看向避难处中央……上方的天花板。
不知是否为错觉，天花板——几乎变成了红色。
「敌人来了！」
苍龙说完后——避难处的天花板立刻熔解了。
熔成液态的矿物从天花板上开的洞流进了避难处，仿佛炼钢厂般的景象。
侍女们发出尖叫，六位近卫骑士为了保护王族而站到前方。
矿物烤得滚烫的声音与热度传递至避难处内部，就在这时，长着四只手臂的异形从天花板上的大洞跳了下来。
『——是在、这里吗？』
长着四只手臂的异形——【烈焰改人】即【炎王】费尤·拉兹邦于环视避难处内部的同时如此低语。
「那、那就是报告里提到的【炎王】吗！？我收到他已经被关在隔离结界里的消息……！」
芬多尔侯爵的口气显得狼狈不堪。【炎王】应该已经被超级职业也难以破坏的魔法式墙壁从四面围住，暂时无法移动才是。
那么他为何会在这里呢？
答案十分单纯，因为结界就只有围住四面而已。
「天花板上的洞……从地表到这间避难处的所有隔板都被他熔掉了吗！？」
这间避难处与地表之间，隔着三〇共尺以上的合金。这种合金虽然及不上神话级金属，但也具备相当的硬度。【霸王】……应该说当年惧怕【霸王】的设计者与其部下们尽其所能，造出了这座战乱时期最为坚固的防空壕。
但是【烈焰】集中其火力，熔解了所有合金后到达了这里。
这只能以出乎预料来形容的强行突破，令原本安全的避难处化成了死地。
（糟糕……！至少得让殿下与皇子，以及葛兰多利亚卿的妹妹逃走才行！）
【烈焰】被表情紧迫的芬多尔侯爵与近卫骑士团包围住，但他毫不介意地再度环视周围……
『【大贤者】在哪？』
并提出简短……但在场的任何人都预想不到的问题。
「你说、什么？」
『【大贤者】在哪里？』
芬多尔侯爵讶异地回问，但【烈焰】打从一开始就只想着这件事。他自从侵袭王城后，就一直追逐着【大贤者】的幻影。他之所以来到这间避难处，也是因为察觉到隐藏于地下的这座设施，而来搜寻看看罢了。
「那位大人已经去世了！你应该知道这件事才对！」
芬多尔侯爵愤然说道。他的语气甚至透露出「如果【大贤者】还活着，情况就不会变成这样了」的想法。
但是【烈焰】听了这句话后，仍然不为所动。
『我听说了，在身体变成这样之前也有听说过。我还听闻「魔法最强」之名转移给了别人。』
【烈焰】在遇到拉·克利玛时还不知道，但下山到了人们群居的乡里后，这个消息自然会进入耳里。
现今的【烈焰】也听闻了自己离群索居期间的世界动向。
『不过，这些情报都无所谓。』
即使如此，【烈焰】依旧坚持己见。
『【大贤者】就在这里，打倒他就是最强的证明。我对于〈主宰〉的「魔法最强」没有兴趣。死亡与让出称号都是伪装，如果是他应该做得到这点小事。他还活在某处，他就在这里，所以我要把他找出来打倒，以此证明。』
充耳未闻。在【烈焰】的心中，【大贤者】尚存于世已是既定事实，就算对方不存在了，在找到目标之前，他都不会停下脚步。
若要说他已经疯了……倒也不是。这是将至今为止的人生奉献给打倒、超越【大贤者】的男人……正常的精神状态。
他已经确定了自身的存在理由，不会动摇，不会改变，而且不择手段。
为了追上【大贤者】的等级，他会杀人。
为了获得庞大的魔力，甚至选择不当人类。
因为这就是他的正常……他的价值观的全貌。
只要他还没打倒【大贤者】，就连让自己停下脚步都做不到。
『……那个是王国的公主吗？』
不过，【烈焰】这时首次说出了与【大贤者】无关的话语。
【烈焰】将四只手臂的其中一只伸向伊丽莎白，继续说道：
『如果杀了她，身为王国顾问的【大贤者】就会现身了吗？我好像听过这样的事。是洁塔？是拉·克利玛？还是……谁说的？』
「你这家伙……！」
【烈焰】的发言，让芬多尔侯爵怒颜相向。
「我不会让你得逞！在陛下不在的现下，保护殿下他们是我们的责任！」
『那么，你去叫【大贤者】出来。』
「已死去的人是无法叫出来的！不过，我可以叫出打倒你的东西！」
芬多尔侯爵说完，便再度操作墙边的触控面板。
「为何我要一起来这间避难处！为何大家都说这间避难处是王城里最为安全的地方！我就来好好告诉你其中理由吧！」
他边说边在操作盘上输入关键字——『启动』一词。
紧接着，避难处地板的一隅——升起了一具棺材。
顶到将近一〇共尺高的避难处天花板的棺材开启了棺盖……从其中跨出色调像是红色与金色混合的金属足部。
现身的是……一具巨大的魔像。
「我的祖先——【巨像王】耶梅特·芬多尔一世遗留下来的王家守护神像啊！觉醒的时刻到了！现在就出来保护殿下，保卫国家！」
那是安置于这块避难区域的防卫设备。在过去被唤为业都的这块土地上，【圣剑王】讨伐【邪神】时也使用过的兵器。
它是【圣剑王】的同伴【巨像王】催生出的传说魔像。它粉碎了许多怪物，挡下了无数的攻击，是【圣剑王】队伍中最强的坦克。
神话级金属绯绯色金制魔像——【贝尔克罗斯魔像】。
由后代子孙芬多尔侯爵家代代管理，只有王城受到侵攻时才允许使用的王国最强魔法兵器，也是王城最后的看守者。
『…………』
【烈焰】抬头看了一会其宏伟的威容。
『目标设定！发动攻击，【贝尔克罗斯】！』
不会说话的魔像接受了芬多尔侯爵的指示进行突击。
【贝尔克罗斯】朝着动也不动的【烈焰】，挥下了有如战锤的巨臂。
接着，液体溅散开来的声音响彻于避难处。
是被敲烂成血袋的【烈焰】最后发出的声响吗？
『这具破铜烂铁很碍事。』
…………并非如此。
那是【贝尔克罗斯】的手臂在挥下去的同时，受到熔解而溅散的声音。
仔细一看，【烈焰】举起了一只手臂。
在那只手臂的指尖上……飘着一颗颗光球。
蕴含热量的五颗光球……以超高热熔解了神话级金属。
「什……么……！？」
自己的祖先遗留下来的最强魔像被熔掉了手臂，让芬多尔侯爵受到了冲击；但冲击并不仅止于此。
【烈焰】让指尖的光球消失后，将四只手臂全部朝向上空。
他的姿势有如在耍杂技，但像是配合那姿势似的，光珠再度从他的手中生出。
一颗、两颗、四颗、八颗……光珠在每张手掌上以倍数增加数量。
「那、那是……难道！？」
封入庞大热量的光珠，其真面目是【炎王】的奥义——《恒星》。
无异于他过去和【大贤者】较量凄惨败北的双发式恒星。
然而，其数量则相差甚远。
必杀的光球——在【烈焰】的周围浮了六十四颗。
即使数量多，却没有比过去使用的时候来得弱。
在【烈焰】经历过去的败北后，他将同时控制的技术磨炼到堤安之中已无人可与其匹敌的程度，不足的就只有魔力而已。
因此，《恒星》的数量与威力都是过去所无法比拟的。
『——《恒星雨（Fixed Star Rain）》。』
——小颗的太阳有如流星雨般倾注而下。
在周围的空间化成一片白色，空气歪斜，光芒全被吞没的一瞬间后——【贝尔克罗斯】形影无踪地消失了。
一直待在这块土地的王国最强、最后的守护神，极其轻易地从这个世上消灭了。
『我再问一次。』
【烈焰】对于以自己的火力熔解的东西没有抱持任何感触。
『———【大贤者】在哪里？』
于是最强的火属性魔法师再度道出……自己无可动摇的愿望。
「芬多尔侯爵！请带走殿下他们！」
「由我们争取时间！」
【贝尔克罗斯】被熔毁后，六名近卫骑士迅速地作出判断。
他们为了保护伊丽莎白等人而站到前方，与【烈焰】对峙。
近卫骑士们明白要对付神话级金属制的魔像亦可熔解的怪物，是没有胜算的。
但是为了尽可能争取自己应守护的人们逃跑的时间，他们还是站了出来。
「你们……对不起！」
近卫骑士们的话，让芬多尔侯爵从【贝尔克罗斯】被破坏的冲击中恢复过来，并开始操作墙上的触控面板以开启避难处的大门。众人虽然是为了逃难才来到避难处，但情况演变至此，避难处也成了走投无路的死巷。他们只能离开这里，到地面上避难。
（可是，如果地面已经被镇压的话……别再想了！）
比起眼前一〇〇％的死亡，芬多尔侯爵选择往尚存一丝生机的地面前进。
不一会儿，避难处的厚重门扉随着低沉的声响而开启，但察觉到众人逃走意图的【烈焰】准备将四只手臂伸向芬多尔侯爵。
「休想得逞！」
六名近卫骑士为了阻止【烈焰】的动作而砍向他。
剑刃无法深入坚固的表皮，但他们在四只手臂上留下了浅浅的割伤。
（并非没有伤害！既然能伤到他的话……！）
近卫骑士团的【圣骑士】们从那些细小的伤口窥见了胜机。
他们的想法或许与在地面上对付【蜘蛛】的同伴们相同。
然而，【蜘蛛】与【烈焰】之间存在着决定性的差异。
『——《日珥烈气（Prominence Aura）》。』
加热至超高温的空气，让【烈焰】周遭的空气变得扭曲。
在【烈焰】周围的【圣骑士】们，挥出的剑也同时熔毁，熔解的铠甲烧灼着他们的皮肤。
「咕啊啊啊啊！？」
尽管他们还想挥动武器，但无论何种武器，一接近【烈焰】就熔解了。
在身体周围造出超高热的领域，化成攻防一体的铠甲。在产生这样的效果时，触及使用者【烈焰】自身的热量则不足以造成伤害。
对于能够同时控制六十四发《恒星》的【烈焰】而言，这种程度的热量操作不会有任何问题。
不同于只要以【快愈万能灵药】将毒化为无效便可一战的【蜘蛛】，若靠近【烈焰】就与靠近死亡同义。
就算保持距离战斗，大半的远程武器与魔法都会被热量压制而化为无力。
可匹敌〈超级〉的步行太阳，将所有阻挡之物燃烧殆尽，朝向自己的目标不停前进之人。
这就是，【烈焰改人】。
「殿下……请您快逃！」
「芬多尔侯爵！波及我们也无所谓！请放手去做吧！」
「……好！」
芬多尔侯爵在开启门扉的同时，进一步操作壁面的触控面板。
他在对洒水设备进行操作。考量到会在这间避难处烹调食物，洒水功能平时是关闭的，而侯爵现在将它设定为开启。
洒水设备透过已设定好的程式，对庞大的热量作出反应。
从避难处各处出现的喷嘴朝着【烈焰】喷水后，热量引发了伴随着轰响与冲击的蒸气爆炸。
大量的水瞬时化为气体，扩散的蒸气吹跑了周遭的物体。
在【烈焰】周围的骑士，以及【烈焰】都无法全身而退。
爆压封住了身体的动作，所有视野都被白色蒸气所笼罩。
「殿下！苍龙皇子！请快点……！」
芬多尔侯爵趁机催促两人从开启的避难处门扉脱逃。
就在伊丽莎白等人于扩散的蒸气之中，准备经由门扉逃走的时候……
「伊丽莎白！」
苍龙……首次不加敬称，直接喊出自己的未婚妻之名。
他露出迫切的表情，推开伊丽莎白。
——下一刻，突破蒸气之壁的热线立即刺穿了他的身体。
肉被烤焦、熔解，进而蒸发的声音在避难处里响起。
于是随着「咕沙」一声……少年的瘦小躯体倒卧于避难处的地板上。
「苍……？」
年幼未婚妻细微的声音，消逝于火焰的燃烧声中。
这场悲剧——被设置于洒水设备空隙里的机械尽收眼底。
第二十三话 人界的〈异类〉
□■一封信
给正在读这封信的人。
我不知道你的名字，也没看过你的脸。
你应该，也不会直接看到我吧。
因为我们就是这样的。
只要我在，你就不会存在；当你存在时，我已经不在了。
基于我们这样的存在方式，我就必须把传达的话写在信上留给你。可能是当代的皇帝，或者是次任皇帝。
若他们能斟酌我的遗言，理应会将这封信交到你的手上。
一开始要先告诉你两句话。
我们不是人类。不可能是人类。
首先要将这个事实传达给你。
这个世界司掌的人类、职业，以及怪物的关联性。
在这样的关联性中衍生出来的异端——应该这样形容我们才对。
在遥远的过去里，我们的祖先将异常铭刻于世界，我们就是这种异常的化身。
所以，说不定有一天我们会因自净作用而消失。
但你既然在读这封信，就代表这样的事没有发生在我和你这两代上。
你或许会因自己与生俱来的力量而苦恼万分。
我自己以前也是这样。
不过以我的情况而言，主要因素是来自于出生得不是时候，以及与前任者之间的比较。
我的前任者大概是历代之中最为活用这股力量的人。
我无法彻底使出这股力量，你办得到吗？
不过，也没必要彻底使出。我们的力量过于庞大了。
不需努力，就只是被选中而得到的力量；也不需靠自己累积经验，过于偏离常规。
因此，你说不定会在还幼小时就犯下大错。
说不定会在出生时染上鲜血。
这些事已经成了无法颠覆的事实。我们的力量虽然庞大，但没有方法唤回已失去的人，这点就连我的前任者都做不到。
所以我希望现在身处于此的你，是个同时拥有力量与意志的人。
不要受困于没有意志的时期犯下的罪过。
你要对力量有着自觉，拥有自我的意志。
在这样的前提下，去做自己认为应该做的事，也就是肯定我们的存在方式。
这并非要你保卫这个国家。
保卫国家也在选择范畴之内，但不是确定事项。
或者说，你也许从别人的口中听过『我是为了保卫国家而奉献生涯的英雄』，不过这样的说法是有误的。
我之所以选择保卫国家的生涯，是为了补偿在我出生之前，以我为理由而引发的战乱，而且我自己无法舍弃这个国家。
所以，不用连你都殉于此道。
你也没有义务一直遵从别人的命令。
你，只要照着你的生活方式活下去就好了。
我们不是人类。不可能是人类。
所以，不要受到束缚。
守护自己希望守护之物。
达成自己希望达成之事。
不要害怕以自己的意志行事。
任何人，都无法束缚住你。
因为你得到的力量与才能，是为了你冀望的未来而存在的。
◇◆◇
□■地下避难处
黄河皇子的胸口上，开了一个大洞。
被超高热烧烂的伤口连一滴血都没流出来。
然而，变得空荡的胴体里连心脏也失去了，其生死已昭然若揭。
「苍……苍！」
眼里含泪的伊丽莎白晃动着他的身体，但莫说呼吸，血液也没滴出来。
可称之为生命活动的现象，看似已不存在少年的身体里。
『我打到了什么？看不见呢。』
这样的声音微微从连续的蒸气爆炸中传来之后……
『再射一阵子吧。』
与刚才相同的热线射向四面八方。
热线在避难处里胡乱地扫荡人与物，逐一破坏了洒水喷嘴。
许多尖叫声回荡室内，【烈焰】的热线蹂躏着避难处与没能来得及逃出的人们。现场不断响起熔解声与蒸发声、肉被烧断的声音，以及侍女们的尖叫声。
过了不久，几乎所有的洒水喷嘴都被热线烧掉了，【烈焰】也得以从蒸气爆炸的牢笼中解放。他的身体看来没有受到多大伤害。
「居然有这种事……可恶的怪物！！」
右手臂手肘以下的部分被热线烧掉的芬多尔侯爵，愤恨地瞪向【烈焰】。
没有受到热线损害的人，仅仅只有两位。分别是依偎着倒卧于地的苍龙的伊丽莎白，以及偶然处于没被热线击中位置的米莉安妮。
其他人或多或少都被热线击中，无法动弹的人也不在少数。
再这样下去，连带着伊丽莎白逃走都会有问题。
『大贤者在哪？』
但【烈焰】即使面对自己制造出的惨状，他的言语依然不变。
他就像是坏掉的机械般，仅仅追求着口中的目标。
【烈焰】像只听不懂半句人话的怪物，朝伊丽莎白接近。
「殿下！就算只剩下您一个人，也请快逃……！」
倒地的某人如此叫道，但伊丽莎白无法离开苍龙的身边。
不一会儿，【烈焰】走到了伊丽莎白面前。
『大贤者在哪？他如果不出来，我就杀死王国的公主。』
【烈焰】道出极度扭曲却又不受扭曲的愿望，将有如烙铁的手臂伸向伊丽莎白。
尽管周围传出尖叫声与怒吼，但已经没有人能够行动了。
于是【烈焰】的超高温手臂触碰到伊丽莎白——
——之前，有人握住了那只手臂。
『…………？』
这时，成了异形的【烈焰】脸上，首次浮现类似纯粹感到疑问的表情。
握住自己手臂的某人的手，正在燃烧。
是【烈焰】身缠的炎热铠甲，让握住【烈焰】手臂的那只手烧起来的。
然而，那人没有放开。那只小手不晓得注入了多大的力量，其手指掐进了强化过的外皮使其流血，而【烈焰】身缠的高热又蒸发了自己的血。
足以用异常形容的光景，让【烈焰】道出疑问：
『……你是什么东西？』
「……苍？」
伊丽莎白也在同时发出疑问。
因为伸出那只小手的人……就是胸口开了大洞，理应已经死去的苍龙。
刚刚还倒卧于地的苍龙伸出右臂，握住了【烈焰】本来会碰到伊丽莎白的手臂。
此外，【烈焰】又产生了另一个疑问。
（怎么回事？这家伙的魔力是怎样？这简直媲美【大贤者】……不，也及得上现在的我……）
将所有能力与才能奉献于火属性魔法的【烈焰】不会《识破》。
即使如此，他身为卓越的魔法职业，仍然可用感觉的方式感受魔力。
但要是他会《识破》的话，应该会看到世上少见的奇特光景吧。
——等级与能力值以可怕的速度产生变化的光景。
变化的，不仅仅是数值。
「——别对伊丽莎白出手。」
理应死亡的苍龙说出这句话后，站了起来。
他为了保护伊丽莎白，站到她与【烈焰】之间。
他胸口上的洞还在……但仔细一看，其中大半都填补住了。
本来与心脏等其他器官一同蒸发的脏腑，正以超高速进行再生。一直握住【烈焰】手臂的手也于燃烧的同时重复不断地再生，因而保持着形状。
相对地，他本来缠在肌肤上的黑色绷带……化成尘埃燃烧殆尽了。
「……【自戒封卷】被烧掉了啊。在它再生出来之前，都无法封住了吧。」
他低头看着逐渐被烧掉的黑色绷带——自己从黄河的宝物库中挑选出来、『限制能力值与技能』的奖赏武具，如此呢喃。
为了让他来到王国……为了在卡尔迪纳与王国隐瞒他的真面目而穿戴的奖赏武具，已经被烧掉了。
「不……现在就别封住了。」
不过，这样就好。现在他需要的并非隐瞒，而是使用。
使用力量……以及使用自身。
「苍……你还好吗？」
伊丽莎白如此问道。比起质疑眼前的异常状况，她优先显露出以为已经死去的朋友其实平安无事的喜悦。
苍龙回过头对她回以微笑……再度将视线拉回前方。
「伊丽莎白……我刚才有话还没说完。」
他，背对着伊丽莎白……不让她看到自己的表情，缓缓说道：
「我不是皇子，没有黄河的皇位继承权。我没有那样的资格。」
那是他前一刻言语的后续……
「而且……我也不是人类。」
也是一度止于口中的……自身秘密的自白。
他自白之后，身上的骨头立即作响，手脚也伸长了。
无论是身高还是身体宽度，都从少年的体型产生了大幅变化。
肌肉从皮肤内侧隆起，身体表面浮现了鳞片。
不久后，他的样貌化成了仿若介于龙与人之间的生物。
「苍……？」
『…………』
那副模样与敌对的改人相近，是足以用怪物形容的外貌，是他不想让旁人……也不想让她看到的真面目。
他从故国出发时，身为父亲的皇帝也严命他不能泄露的真正姿态。
纵使如此，他还是选择露出这身姿态。
为了以自己的意思守护自己所欲守护之物，他……自己做了选择。
『你……』
【烈焰】还没把话讲完，他便挥动手臂……将自己抓住的【烈焰】身躯扔到伊丽莎白反方向的墙壁上。
『咕、噢……』
【烈焰】承受了远超越方才蒸气爆炸的冲击，吐出了血沫。
曾经是苍龙的生物一边看着撞在墙壁上【烈焰】，一边走向某处。
那是刚才【贝尔克罗斯魔像】被打倒的位置。
他将手伸到地板，触碰曾经是魔像的物体……被熔解的神话级金属。
神话级金属瞬间在他的手中变形，形成了一张面具。
『——【字伏龙面】。』
他以连声带都变声的声音，道出面具的名称。
那是黄河在举行祭事时，某个特殊超级职业所戴的面具名称。
比任何人都明白其中意义的他，为了遮蔽自己化为异形的面孔，将那张面具嵌于脸上。
『你……是什么人？』
【烈焰】已经重复了几次的询问，应该也是在场多数人的心声吧。
站在那里的，并非少年。
并非身材有些纤瘦的年幼黄河皇子。
而是拥有强壮的四肢与如同龙一般的体皮，还戴着面具的怪物。
不过这里如果有黄河人，想必看一眼就能理解他是什么人。
在黄河等同于神的对象。
是的，他正是……最强的古龙人。
『——【龙帝】苍龙人越。』
——人界的〈异类〉，【龙帝】是也。
『……！』
【烈焰】对于这个名号代表的意义，到底知道多少呢？
不过伴随着压迫感而说出的这句话，让【烈焰】迅速做出对应。
自从他现身于这间避难处……不，自从他侵袭王城后，首次摆出战斗姿势。
这是出自于敌人与过去对手——包含【贝尔克罗斯】在内——截然的判断。
并非障碍物，与【大贤者】一样……他将对方识别为与自己相较，有过之而无不及的敌对者。
『《深红领域》！』
【烈焰】以第一招作为牵制，将一〇发以上的上级奥义轰向苍龙。
他已经看过苍龙连心脏都能再生的光景，但无论具有多么优异的再生能力，只要形影无迹地将其全身烧掉，理应就无法复活——他基于这般想法进行牵制。
而且苍龙无法躲避这招。他要保护的伊丽莎白以及许多无法动弹的人都在射线之上，苍龙若要保护他们，就只能以自身为盾。
如果苍龙为了应付这个攻击，花时间再生与防御，自己就趁这时再度汇聚《恒星雨》，不留一片尘埃地消灭他。这就是【烈焰】的盘算。
然而苍龙面对逼近的火球，则是打开双脚，摆出架势……
——伸出拳头产生冲击波，让所有的《深红领域》烟消雾散。
与熔掉王城的城门时相较，数量在2倍以上的火球，如同火柴的火被吹熄般消失了。
这样的异常光景，让动弹不得的芬多尔侯爵与近卫骑士们都说不出话来。
不过敌对的【烈焰】则能够理解其行动的意义。
（他配合刺拳放出魔力吗……）
苍龙用于消除火球的，是魔力。
若纯粹以量而言，苍龙将【烈焰】用于《深红领域》的魔力量的数倍魔力，配合拳头的动作释放出去，强制将《深红领域》这个魔法的形态本身粉碎抹消掉。
（并非魔法而击出魔力的术……我是听说过黄河有这样的武术。）
也就是人称《发劲》的技能体系。这本来是将魔力击入对手的身体，无关乎肉体强度并粉碎其内部的冲击波。
但是，苍龙的招式与其相异。他是以庞大的魔力粉碎空中的魔法，即使动作相似，性质却显然不同。
若是常人……不，纵使是魔法类的超级职业，也难以一次放出这么多的魔力。
（现在压迫着我的是异常的魔力。所谓的【龙帝】就是到达这样的境界吗？不，追根究柢，他击出的魔力跟一般魔力相比……）
说到底，【烈焰】并不明白【龙帝】的职业特性。
对方将重点放在何种能力值？拥有怎样的技能？
【龙帝】在黄河是如同现人神的神秘存在，身为老练魔法职业的【烈焰】可以说是几乎没有相关的情报。
【龙帝】虽然是决斗排行榜的榜首，但其详情并没有流传至西方。
『…………』
苍龙不发一语，一步步走近【烈焰】。
他的动作不偏不倚，步伐有如重心安定的武道高手。
（为何不冲过来？他的AGI并不高吗？还是像刚才一样为了保护背后的公主等人，采取能够应付我的魔法的行动？）
【烈焰】打算从苍龙的动作中读取其意图。
同时也在掌中汇聚迎击用的魔法——但在魔法形成之前，苍龙的巨躯就早一步出现于他的眼前。
（超音速机动！？）
与他方才的缓慢动作落差极大，一般人恐怕都无法反应。
但【烈焰】即使脑中浮现疑问，在敌人接近时，还是反射性地动了起来。
单独战斗的战斗型魔法职业，需要的本来就是面对比自己还快的前锋职业时的应对能力。
在这一条路上已经锻炼了几十年的【烈焰】……费尤·拉兹邦如同呼吸般汇聚迎击用的魔法。除了身上的《日珥烈气》之外，他还发动熔解了【贝尔克罗斯】的手臂、「作为武器维持于指尖」型的《恒星》。
苍龙朝着【烈焰】挥出左拳，但也因为身陷《日珥烈气》的范围而全身着火。
不仅如此，他挥出的拳头前方就是【烈焰】展开《恒星》的手臂，伸出去的拳头有如飞蛾扑火般被吸进《恒星》里。
苍龙无法像刚才一样以魔力加以抵销，他的左手瞬间就蒸发了。
——紧接着，以零点一秒再度构成的左拳打烂了【裂焰】的一只手臂。
『嘎、啊、哈！？』
四只手臂的其中之一被打烂的【烈焰】，发出了带着苦闷与惊愕的叫声。
眼前光景的荒唐程度，让他连发出有意义的言语都显得困难。
在挥拳的过程中手臂受到蒸发，却于一瞬间治好，并维持着拳势将拳头挥到底。
苍龙所做的就只有这样，所以才更显荒唐。
（超速再生……不，那也是有限度的！竟然没有技能宣告，就在短暂的时间内进行了与【教皇】的《圣者的慈悲》同级的超恢复……！）
【烈焰】匆促地逃到后方，同时从四面八方放出无数的火球。
那并非攻击，也不是自暴自弃。
而是极为准确地……狙击倒卧于地的王国人士们。
『…………』
苍龙的表情虽然被面具遮住，但【烈焰】还是从他散发的感觉得知他的表情微微扭曲。
苍龙没有对【烈焰】进行追击，与方才一样为了保护倒地者们展开行动。
【烈焰】的行动是为了限制苍龙的动作，以便自己重整旗鼓。
（我身上也有拉·克利玛搭载的自我修复机能，手臂的机能多少能够恢复……但是比那家伙慢上许多，修复精度也有所不及。应该说，那家伙太异常了。）
【烈焰】愈来愈难以理解【龙帝】这个职业的方向性。
抵销魔法、超音速机动、超速再生，以及将【烈焰】强化过后的身体轻易粉碎的肌力。这样的万能性使【烈焰】掌握不到其职业的底细。
（……不，等等。真的是……这样吗？）
【烈焰】长年以来的钻研与战斗经验——锻炼有加的直觉阐述起异论。
（……我不是，有印象吗？对于……这样的存在。）
他就这样不断思考……
（将魔法……将攻击化为无力的力量。【龙帝】……龙……龙？）
不久后，思考连成一线……
（……《龙王气》？）
他想到了一部分怪物拥有的特殊能力。
（难不成，【龙帝】是……）
仿若在表示这就是答案似的，事实在【烈焰】的脑内连系起来。
将弱小攻击化为无力的力量、人类无法相较的超高能力值，以及超速再生。
极少数的强者会回忆起过去曾交战过的存在，而王国的强者则会想起三颗头的大魔龙吧。是的，【龙帝】就是……
『拥有【龙王】……拥有龙之力的人类吗？』
拥有最强怪物之力的人类——【烈焰】如此推测。
『…………』
苍龙没有回答。他保护王国的人们免于受到攻击，并以沉默回应【烈焰】的推测。
然而，他在心中如此答道。
——很接近，但不正确。
◇◆
【龙帝】是古龙的后裔，也是古龙本身。
古龙是大陆东方的龙……最高阶纯龙与龙王的别名。
居住于西方〈境界山脉〉的天龙属于西洋龙，据说古龙不同于天龙，是种外貌接近流传于现实的中国、形似蛇的龙。
如今，天地也栖息着外形与之相似的龙，但古龙是与它们不同层级的存在。
古龙的智能很高，也精通各种术法。
它们从古时候就与人类保持交流，以庇护者之姿，又或者以统治者之姿。
至今留存的古龙人是这些古龙与人类之混血儿的后裔，当时的古龙立于代为行使统治权的立场。
古龙们也是在这个世界的初期阶段诞生的怪物。
所以才会被称为古龙，它们也如此自称。
也可以说其是前代管理者为了使其代替这个世界的系统运行，以对人类施加专制政权来磨砥人性的存在。
古龙理解这个世界的真实，也知晓几种管理世界（Game）的方法。
基于这些缘由，古龙在大陆东方是既贤能又可怕的君临者。
但是在二〇〇〇年前「化身」来袭之际，并不一样。
当时的古龙——过于识时务。
「化身」拥有超乎常理的能力以及庞大的资源，古龙们很快就领悟到自身绝对无法胜过对方。
因此它们……没有与「化身」战斗，选择了退场。
它们惧怕与「化身」战斗使自己被确实消灭，因而意图逃亡。
古龙们留下后代，同时寻觅着存活到未来的方法。
它们最后找到的，是对管理这个世界的方法之一……对管理职业的〈原型系统（Archetype System）〉进行干涉的术法。
它们行使这种术法后，就消失了。
留下自己与人类之间的子孙——古龙人。
以及，【龙帝】这样的存在。
【龙帝】是古龙消失之后才出现的职业。
因为【龙帝】就是古龙本身。
古龙将自己一族的存在转变为『职业』这样的器皿，留给未来的子孙。
职业不会毁灭。只要这个世界尚存，就能够永久存在。
对于它们而言，就连自我与生命都是不必要的，唯独古龙能否存续才是重要的问题。
成了无实体的虚假职业的古龙集合体……其最后下场。
所谓【龙帝】……就是伪装成职业的怪物（古龙）所寄宿的存在。
而【龙帝】拥有与生俱来的两种特性技能。
第一种特性是《古龙细胞》，超越龙王的古龙躯体。将职业所寄宿的人类躯体，替换成这样的古龙躯体。
在所有古龙集结而成的【龙帝】这个职业之下，古龙的生命力得以毫无保留地发挥……或者说还胜过从前。
因此【龙帝】几乎可以说是不死之身，就连致命伤也与擦伤同义。如果被打烂心脏或烧掉身体就会死的话，黄河的决斗排行榜榜首应该就是迅羽了吧。
在这次与【烈焰】的战斗里，也证明了其身躯的不死性。
再加上《古龙细胞》还有附加效果，可让肉体龙化……【龙王】化。
由于其体质与抗性都与最高阶的龙相同，因此亦可将自身的魔力转换为【龙王】拥有的防御气场……《龙王气》后放射出去。
对于拥有无敌再生能力的【龙帝】而言，这种防御能力或许并非必要，但就像苍龙保护了伊丽莎白他们那样，可作为援护周遭的能力。
光是《古龙细胞》一项，就已经是过去的古龙遗留下来的过于庞大之力。
然而真正能以超越常规形容的，是第二种特性。
是知其性质者对【龙帝】以异常评之的理由。
第二种特性之名，为《龙气继承》。
【龙帝】是职业，也不是职业。
是相异于世界之理，由古龙催生出的虚伪器皿（职业）。
因此没有必要像其他超级职业那样，每次更迭担任者，就要清空已贮存的资源。
意即——【龙帝】会继承前任者的等级与能力值出生。
【龙帝】本来就是所有能力值都会上升的职业，而这技能使得其成长毫无界限。
无论是与经过改造又改造的【烈焰】相近的魔力，还是超音速机动、超肌力，抑或庞大的HP，全都是持续继承等级之下的产物。
前前代之所以被称为最强的【龙帝】，其理由就在于这种术法的技术。
若仅限于纯粹的能力值——身为这代【龙帝】的苍龙是历代最强的。
其等级……远远超越三〇〇〇。
这就是【龙帝】。过去领悟到与「化身」战斗就无法避免灭亡的古龙，以自己一族的一切变换而成、无形且异形之器皿。
古龙铭刻于世界的人界〈异类〉。
与生俱来的超越者。
是人，亦非人者。
不可能是人类的生物。
因此，他们被如此称呼。
人外、人超——或是人越。
第二十四话 Don't touch the GAME OVER
□■王城四楼走廊
（到底发生了什么事？）
能够感测魔力的莫特，察觉到地下突然产生了庞大的魔力。
既非自己追踪的魔力，亦非不动的魔力，而是第四个魔力。
（和火焰老头势均力敌耶。这座城堡怎么回事啊……）
那是解放【龙帝】力量的苍龙的反应，但由于莫特能够感测魔力……反过来说，就是由于他只能从魔力得到情报，才加深了他的混乱。
（是怪物的、巢穴吗？）
莫特将自己刚才随口说的话认定为『真实』了。
这也是他对于自身所处的现况发出的言语。
刚刚有一群怪物向莫特发动攻击。莫特与外形显然怪异的这些怪物交战，并全数予以击破……但击破之后才是问题。
每一只被打倒的怪物都没有化为光之尘埃。
在它们绝命的同时……变成了坏掉的铠甲、被打碎的墙壁、被折断的花、破掉的绘画。
简直像打从一开始就没有怪物，放在那些地方的都只是普通的物品，是莫特发狂破坏才被打坏似的。感觉显然与打倒留下掉落物品的怪物时不同。
而且莫特也没有得到经验值等物的感觉。
它们若是一般怪物，就不可能发生这种事。
（幻术之类的……也不可能。）
先不论其他人，但要对被改造成无视野状态也能自由行动的改人……【蝙蝠改人】的莫特施加幻术，绝非一件容易的事。
即使是不遵从怪物法则的怪物，刚才也理应真有怪物存在。
（……而现下最大的问题是……）
莫特瞪着位于自身正前方的门扉……瞪着门后的魔力反应。
在那里的，是第三个异常。非常强大的……魔力反应。
（这种异常状态的原因，说不定就在这扇门的后面。）
本来在这层四楼移动的魔法反应，现在隔着一扇门与莫特对峙。
就像在等待着他一般。
（尽是讨厌的预感……我是很想逃出去……但也不能这么做。）
莫特憎恨着阻碍自己逃走的东西，憎恨着仍存于体内的理型分体。
理型分体是让被理型改造过的人……让改人的身体得以维持的连系。
同时也是改人意图采取违反命令的行动时，夺取其身体主导权的项圈。如果主导权被夺走，身体就会被迫以远比莫特以自我意识行动更为拙劣的动作施行命令。
如果变成那样，就有很高的机率会死亡，所以他除了遵守命令以外，没有别的路可以走。
（拿掉就是死，反抗也会完蛋。把我弄成这种狗屎规格……！）
纵使莫特很中意透过改造得到的力量，但缺点还是大于优点。
（现在我只能照着洁塔的指示，去攻击拥有这股魔力的人。）
他为了让自己死心而如此思考，并回忆起突然接到指示时的对话。
『重点。这次的委托重点，是向奇特的人物发动攻击。』
『你说奇特哦？若包含〈主宰〉在内，整座城镇都是奇特的家伙耶。』
『十分清楚。这种事我知道，所以只要连同整座城镇都攻击就好。』
『……？』
『指令。我会命令【女王蜂改人】在城镇进行破坏活动，其余三人则攻击王城。在城堡里进行破坏活动，并攻击怪异人物。不问攻击对象的生死。』
『…………你神智清醒吗？』
『清醒。我的神智非常清醒，因为这就是我们接下的委托内容。若要再补充说明，就是为了达成我自己的目的，最好让骚动闹得大一点。』
『你和那个家伙……脑袋的神经都出问题了吗？』
『不确定。无论是我自己还是委托人，都不晓得是否保持着正常的精神。不过以委托人而言，说不定有着重要到在这次的委托中不计牺牲的缘由。对方还说过「这个世界所需之物」这样的话。』
『……会让这种委托成为必要经费的缘由也太可怕了，我一点都不想听。』
『同意。所以我希望能完成工作。』
之后他们就发动攻击，莫特追着尤其怪异的魔力到达了这里。
（在这扇门后方的肯定是奇特的家伙……我不小心抽到大奖了吗？）
在门扉开启的瞬间，就会决定胜败。
莫特明白情况已紧迫至此，并在心中确认自己该做的事。
（踢破门，并启动内藏功能中的《黑暗结界》。在对方看丢我的同时，打出【突袭王】的奥义《骤死（Sudden Death）》，一击将之了结掉。）
《黑暗结界》是拉·克利玛装在莫特身上的技能，是于一定时间内吸收周围一带的光与电磁波，强制遮蔽对方视觉的结界。
《骤死》是在对手未目视到自己的状态下，方可使用的【突袭王】之奥义。
无视防御力、耐久、抗性的三倍攻击。就连可作为保命符的【别针】都不会发动。
而且还能加上袭击者系统的基本技能——《暗算》的『未被发现状态下三倍伤害加成』。若以如今受过改造的身体使用，可以将人类击至灰飞烟灭。
就算对手拥有庞大的HP，也足以挖掉其致命部位。
『…………』
但就算头脑如此思考，莫特的灵魂与经验却都裹足不前。
仿若眼前有个大坑洞正张着嘴的错觉。
纵使如此，只要感到胆怯，等着自己的时间就是理型分体的强制操作，眼睁睁看着自己的身体走向死亡。
不然就是门扉后方的敌人或许会抢先攻击过来。
因此，莫特没有选择的余地。
（……哎，也只能相信自己了。我是超级职业，极为少数的超越者。而且就算是狗屎规格，人家也弄了个超强的身体给我。）
于是他……
『……！！』
不发一语，但做好心理准备后将门踢破。
与此同时，他启动《黑暗结界》，让周围一带笼罩于黑暗之中。
即使是在这样的环境下，与蝙蝠型的纯龙级怪物融合的他，其听觉也已捕捉到敌人的身影。
（敌人有两个……！？这样啊，是骑在上面啊！）
由于两者间的距离太近，莫特感测魔力时以为只有一个敌人。
——也或许另一个敌人根本没有魔力反应——
（下面的是四足步行型怪物，上面的……体格很矮小，不过是人类！）
莫特在透过听觉掌握到这些情报的瞬间，决定了攻击目标。
（要攻击的是……上面的家伙！）
莫特遵从洁塔『攻击奇特人物』的指令，在地板与天花板之间重复跳跃数次后，贴近他认定为目标的矮小人物。
（——《骤死》！！）
接着他于心中做出技能宣告的同时，将有如刀刃的爪子朝矮小人物的后颈挥了下去。
但是爪子——连一丁点都无法抓进脖子里。
「……怎、么？」
莫特以惊愕的眼神看向自己的爪子。
理应能确实让敌人断气的爪子被挡了下来，甚至没有让其皮肤凹陷。
莫说伤害……就像没有受到任何影响似的，对方依然在那里。
没过多久，莫特启动的《黑暗结界》失效，世界恢复了光明。
当莫特将音声辨识切换为视觉辨识时……
「……不可能！？」
他受到了更大的冲击。
因为在脖子这种要害上挡下自己爪子的是——年幼的少女。
「…………」
面无表情的少女骑着四只脚的兽类……以感受不到感情的目光回望莫特。
（我本来以为对方体格矮小，结果是个小孩！？我的奥义无法造成半点伤害的对象……是个小孩！？）
莫特意图以《识破》读取这名少女的情报。
特蕾莎·天青（Celestite）·阿尔塔
职业：无
等级：〇（合计等级：〇）
然而《识破》所能传达的情报，就只有少女连职业也没有一事。
至于从名字能得知的，则为她就是阿尔塔王国的第三公主，但……
『怎么可能……有这种事！』
自己刚才确认到的现实，全盘否定了这些情报。
（她不可能是个无力的小孩，不可能单纯只是个公主。奇特的人物……？再也没有人比这家伙更奇特、更异常的了！）
洁塔发出的指示——攻击奇特人物的命令浮现于莫特脑中。
就连莫特遇过的〈IF〉成员以及与他相同的改人，都不曾带来如此的异常感与异样感。眼前的对象就是诡异到这种地步。
「一点都不诡异哦。」
然而，少女——特蕾莎仿若读取了他的想法般，静静地说出这句话。
莫特瞬时跳到后方，与她保持距离。
「我能撑住你的攻击，是拜【别针】所赐。没有掉出碎散的别针，是因为它刚好没有坏掉。我很害怕你的攻击。」
特蕾莎这般……阐述自己是个普通的小孩，但没有《真伪判定》的莫特，无法透过技能判别其言语之真假。
不过，他还是知道特蕾莎在说谎。
因为【突袭王】的《骤死》，是不会被【别针】化为无效的攻击。
但莫特认为如果是出了什么差错使【别针】发挥效果的话，那还算比较好的。
同时他也产生了这样的直觉——虽然自己没有《真伪判定》也能得知她现在在说谎，但如同《识破》的情报看起来不像真的一般，《真伪判定》或许也无法看穿这位少女说的话是否为谎言。
「你是循着魔力来到这里的吧，不过你感受到的一定是睡睡，因为它是我的看守人。睡睡很强哦……强到足以毁灭世界。」
特蕾莎说完，就抚摸着自己骑乘的四脚兽——睡鼠。
也许莫特感测到的真的是睡鼠的魔力。
然而若是如此……不，正是因为这样，才让莫特认为少女诡异到……自己感测到的庞大魔力已不成问题的程度。
「我是普通的女孩，睡睡是很强大的看守人。我只是刚好以【别针】撑过你的攻击。这里没有你，以及命令你的人想要的东西。这样讲是说得通的，不过……」
特蕾莎对莫特露出完全无法看出其心思的目光……
「——你不会把事情就当作这样而离开对吧？」
并施加一般人即使发疯致死也不足为奇的压迫感。
『什、咕……』
特蕾莎面对在压迫感之下，甚至无法回话的莫特……
「……真是没办法。想要情报的话，我会给你，你就带着这些情报回去吧。」
以比至今为止更像大人的口吻与发音，慢慢地叙述道：
「我——是【■■】。」
然而她说出口的词汇，却无法传进莫特的耳里。
正确而言，他听到的是不成意义的杂音。
「你可能听不到吧，因为【■■】职业对我的存在进行了伪装，我自己也无法传达给他人。不过，我还是会把我知道的事说出来，即使你听不到某些部分，我也希望你能直接原封不动地转告，这样肯定也能传达我的意图。这场袭击是想要排除我的人设想的，之所以会攻击王都全体，是为了确认哪个人是我；而你已经得知了答案，所以光是这项情报，应该也足以作为成果了。」
『等……』
莫特还没来得及插嘴说『等一下』，特蕾莎就继续说了下去：
「再说，如果你死在附近，我会很困扰的。睡睡会进行处理，所以进展还算缓慢，但附近如果有大量的生物死亡，还是会吸收到一点。另外，要是由我与■■直接下杀手就会使吸收率达到最快，睡睡又没有权限排除混有〈创胎〉的你。我都已经身处王城这种很少会有人死的地方，也透过结界阻碍从外部■■■■了说，这样子我会很困扰。因为这会提早让〈■■〉降临。」
莫特听不懂这段话的意义，也无法正确地听闻。
「睡睡能够毁灭世界，但〈■■〉则会让世界■■■■。」
不过，他全身的细胞都能够理解那并非自己这种货色可以听闻的情报。
其实只有更为特别的人物才能听这些事。
听了这些不明情报，就会产生仿佛自己最后会不得好死的错觉。
莫特几乎要发疯，他于内心的角落想着『为什么要说给我听？』。
「所以不要攻击我，否则就会和杰克史那时一样，让安全装置解除。因为我一处于危险之中，安全装置就会逐渐解除，就好比杰克史引发的那个事件解禁了《■■■■》。」
即使提到比打倒自己的人、改造自己的人，以及指使自己的人更上级者……〈IF〉经营人的名字，莫特依然没有多余的心思去想这件事。
但不知为何，他觉得在听不到的词汇里，混杂着与刚才在走廊交战的异形且异常之怪物相关的字眼。
「不过在【古洛厉亚】那时，我本来以为可以与它一同归于终结就是了。凭你是无法杀死我的……会不会就是因为动过了手脚，所以【古洛厉亚】也没有机会杀我呢？」
本来面无表情的特蕾莎稍微改变了神色。
「我的安全装置是自动的，会排除我的危险并为了让我生存而发动，就像刚才攻击你的■■。即使是你由于身上混杂异物使之无效的攻击，安全装置还是会对技能产生反应。没有造成伤害使得反应不大，但要是再这样下去的话……一定会解开的。最后〈■■〉也会露出半张脸来……那是很可怕的。」
特蕾莎说出『可怕』两字时，露出了真心感到不安的表情。
她害怕的并非被莫特攻击……而是在她自己体内的事物。
就如同受到攻击或处于危险中，使得方才的异形怪物被创造出来般……沉眠于她体内的力量会做出防卫反应，自动将周围的危险连根拔除。
这正是她所害怕的。
「我不想解放更多力量，说不定会连姊姊都被杀掉。所以……」
于是特蕾莎像是在表示已经说完可以让人带回去的情报般，朝着触碰了她的莫特……
「——Don't touch the GAME OVER.（别碰我）」
静静地下达最后通牒。
拾 话 无法碰触之物，不可碰触之物
■5XX years ago
在过去被人以业都称之的废墟地下深处，在比避难区更深的地底里有个巨大的空洞，顶端的高度大概远远超过一〇〇共尺。
有个庞大的存在抱着膝盖，将巨大的空洞塞得满满的。
既像人型，也像兽类的……某种尸骸。
不过，表面有如化石的那物却有着微微的脉搏。
可以感觉得到那物蕴藏着庞大能量，庞大到了让人以为它似乎就要站起来，似乎就要去毁灭世界的地步；然而它的脉搏突然变慢……就像是真的死绝般，停止下来。
「……已确认到……了。在地面上……这代的【邪神】死……了……它也……〈终焉（GAME OVER）〉也转移至休眠状态了……」
「真是的……这个麻烦也总算解决啦……」
头上坐着猫的青年，回应气质阴沉的女性所说的话。
除了他们以外，还有另外几人抬头望着那物。
不，或许不能以「几人」称之。有着人类外形者是比较多，但也存在着异形。
『这次是首次能够找到本体，不过它的构造恐怕和杰伯沃基……和【耶博路宣】类似。』
浮游于半空的四颗珠子串连在一起的存在……从旁来看也像只菜虫的某物如此说道。
「在地表上被【圣剑王（他）】打倒的【邪神（那个人）】，就相当于它的头脑体吧。这次在这具战斗体行动之前，头脑体先死亡了，战斗体便没有苏醒。说不定是我们的活动让启动它所需的资源不足。」
「从测定值来看，好像只差一点点就达标了唷～」
瞧一眼便可得知是双胞胎的少年——戴着眼镜——与少女——戴着耳机——如此分析。
「如果回收的文献内容不假，上次启动是在我们来到这里之前。当时已经凑齐战力，与只在【邪神】身上费了许多工夫的这次相较，问题似乎显得较少。」
「嗯～那就代表之前的比这次还弱吧～因为我们轻松毁灭了那样的战力～若是现在，可能会比我们的其中一具还强～啊～潘达斯奈基它们就另当别论～」
双胞胎的分析让看起来有些神经质的纤瘦青年问道：
「意思就是说它在一〇〇〇年以上的时间里，持续不断地进行再构成与强化吗？」
「很有可能。那么，红国王……用你的《空间破断》攻击它吧。」
「我明白了。」
纤瘦青年立刻回答后，以自己的力量击向像是化石的那物。
刹那间，世界仿佛划了一条线般被一分为二，没有颜色的虚空露了出来。
几秒钟后，虚空关闭时，线上的所有物体都分成了两半。
然而，却不包含像是化石的那物。
即使受到了理应会带来非比寻常之破坏的攻击，也毫发无伤，一动也不动。_
「……和【邪神】一样啊。可是连《空间破断》都不能造成伤害……很不妙耶——」
头上坐着猫的青年像是想起了什么事情，露出苦涩的脸色这般表示。
「没错，纵使是可无关乎其强度，将空间上的物体与现象予以破坏的《空间破断》，也是这样。」
「啊哈哈～糟糕啦～要不要也叫潘达斯奈基来试试？」
「这就免了吧……在最坏的情况下，说不定会让我们过去所做的全部白费工夫——」
让头上坐着猫的青年如此回应双胞胎少女的提议。
『这代表过去打倒它的人们，拥有超越红国王的《空间破断》的攻击手段？若是【圣剑王】的那把剑，或许是有可能……』
「不，根本原理是不同的。从外部加入的我们，无法对它造成影响，就和【邪神】一样。大概是这个世界的系统本身的安全装置。」
菜虫的询问让双胞胎少年道出自己的分析。
「……也就是堤安才能造成伤害的存在是吧——」
「〈UBM〉又如何呢？」
「恐怕不行吧。应该说，现今的怪物全都不行。因为皇后将道具变换功能加在怪物身上。」
「啊哈哈～有够弄巧成拙的～」
双胞胎少女发出笑声，但其他人一点都笑不出来。
「咦？可是在地表给予【邪神】最后一击的是【圣剑王】对吧？那个【元始圣剑】不是〈异类〉……不是〈UBM〉吗？」
「因为若只论『切断』此一现象，那把剑内藏了所有毫无道理的功能，就连【邪神】的防御机构也能化为无力吧。反过来说，就是若非毫无道理到那种地步，便无法突破防御机构……照这样来看，总有一天将会迎入这里的〈主宰〉们也……」
「当然了，同样束手无策。我们……〈创胎〉完全无法对付它。」
「该怎么办呢？若留下这样的东西，我们的准备也会……」
『要是能在它下次启动前，完成我们的夙愿就好了。』
他们面对极为棘手的问题苦恼不已。
「说到底……为什么……会有……这种东西？」
『可能是试炼吧。』
一直沉默不语的四脚兽回答了阴沉女性单纯的疑问。
「睡鼠……」
『我们制造的环境是作为培育〈超级创胎〉之用，而杰伯沃基准备了〈SUBM〉作为达成此一目的的试炼。这个地方如果也是透过职业来培育力量，那它说不定也站在相同的立场，也就是作为强大试炼的存在。』
「可是……这种东西……会让世界也跟着一起消失……」
『或许它也是种筛选机构，其理念是「如果不能跨越让自己变强的试炼，就毁灭吧」。』
「……真是个性急的造物主……呢。」
「睡鼠，这是你的推测吗？」
『是推测没错。这是全力运转吾辈的演算能力后得出的结论……也包含直觉就是了。』
「我们没有生物性的直觉，有参考的余地。」
在机械性的演算能力方面位于最高阶的双胞胎之一，认同了睡鼠的说法而这般说道。
『根据过去的资料进行推测，头脑体会在离本体不远的地方再度诞生。这次的【邪神】出生于地面上的业都。』
「那就很有可能再度于此出生吧。」
「既然这样，我们就进行监视，等到【邪神】出现后立即驱除就好了～就像至今为止做过的事那样～」
他们从上古文明的文献中得知了化石般的物体……〈终焉〉，以及【邪神】之事。
他们判断这两者或许会让自己一伙人的计划受到干扰，便不断地透过打倒【邪神】来阻止〈终焉〉降临。
而到了现在，他们发现并面对〈终焉〉后，确定这样的判断是正确的，但是……
『可是，现在这样的手法……借由堤安加以讨伐的方法，也只能用到这次为止。』
「……是啊——对症下药用得过头了。」
睡鼠与头上坐着猫的青年以像是吃到黄连的表情如此交谈。
「过去虽然都是诱导堤安去讨伐早期发现的【邪神】……」
他们的攻击无法见效于【邪神】，所以至今都雇用实力强大的堤安，或者以诱导的方式打倒【邪神】……然而这次是这样的方法能够奏效的最后一次。
「但每次打倒【邪神】，都会让【邪神】变强。以这次来说，我们让超级职业向幼年期的【邪神】发动突袭，结果被自动迎击功能反杀。接着在【邪神】成长后的现下……我们诱导了所有想得到的堤安战力，才辛苦得胜。」
『……没有下次了。』
之后即使诱导堤安，也无法再度打倒【邪神】。
若轻率接触，反而只会加速【邪神】的活性化。
因为【邪神】与【邪神】制造出的怪物……通称『眷属』进行杀伤行为时，吸收的资源量会比从其他死者身上吸收的还多，若升级了，就会使〈终焉〉提早降临。
『换个方法吧。』
「什么方法？」
『今后发现【邪神】后，吾辈就立于其身边，从旁吸收【邪神】本应吸收的资源。吾辈也会保护【邪神】使其远离危险，来延缓活性化。』
「由于这是资料很少的案件，还没尝试前也没办法说什么……不过顺利的话，有可能直到【邪神】自然死亡时，〈终焉〉都不会启动。」
『可是，迎入地球的〈主宰〉后又要怎么办？世界将会确实产生动乱，流动的资源量会变得十分庞大。就算是你，也无法完全吸收所有流出的资源吧？』
菜虫球体讲的话，让睡鼠稍微烦恼了一下该如何表达……便这般说道：
『……只能祈祷我们先达成目的了。』
这样的发言，让他的同伴们露出苦笑。
「祈祷是吧，这让人很难发表意见呢。」
「……似乎将此处的信仰破坏得乱七八糟的我们，却为了避免信仰里的终焉降临世界而求神问佛？实在太讽刺了，一点都笑不出来。」
但是，他们也明白只剩下这个方法了。
「知道了，就照这方向来行事吧。在场的人都同意吗？」
众人听了双胞胎少年的询问后，一起点头。
「那么，我和老二、红国王、毛毛虫、公爵夫人、睡鼠、柴郡……另外爱丽丝刚才也透过造型人偶表示同意，这样就过半数了，就此定案。」
「哎，不在这里的人应该也不会说不吧……除了那个汽油桶以外。」
「……毕竟潘达斯奈基很顽固嘛。他面对敌对者时，就只有辗碎对方这个选项，而他的工作也只能做这件事，毕竟他连造型人偶都没有。」
头上坐猫的青年——柴郡与神经质青年——红国王想起同事是只最为巨大且强大的狂犬，露出了苦笑。
「那么，之后不只是【邪神】，也需要将这个隐蔽起来吧。毛毛虫，麻烦你在这块地域的周遭设置存档点，以及调整环境。」
环境整备标记
『这里是曾一度注销存档点（环境整备标记）的地方哦？』
双胞胎少年——特老大说完，菜虫球体——毛毛虫便反问。
「我知道，柴郡你也要去帮忙。当然了，我和老二也会透过〈DIN〉散布情报。」
「你想做什么？」
「宣示【圣剑王】打倒了【邪神】，使得这块地变成了『良好的土地』。接着再让这里发展成城镇。只要人们聚集在它附近，便可提升下个【邪神】出生于此的机率，也就比较好监视了。另外，也让这里的存档点添加资源收集功能吧。」
『原来如此，这样算是帮了吾辈大忙。』
「还有，为了不让旁人接近它，也请红国王重组空间。」
特老大指着〈终焉〉继续说道。
「以怎样的方式重组？」
「叠加异空间，好让人不会光是挖地洞就能抵达这里。干脆就由我们来造一座〈神造迷宫〉吧，因为只是置换空间会显得不自然。迷宫的产生理由就编造得与【邪神】被讨伐有关，并由〈DIN〉来散布。公爵夫人也来帮忙，主要是要请你说服皇后。」
「我知道……了……」
阴沉女性——公爵夫人也点头同意。
「〈神造迷宫〉……以并非覆盖过去管理者遗留的魔王转职用迷宫的方式建造，这还是头一遭呢——」
「难度要拉升得比旧有的还高，也与杰伯沃基谈谈吧，把已回收的〈UBM〉置于里面作为看门犬之用。【灭龙王】之类的正好适合。」
「原来如此～啊，对了，迷宫要取什么名称～？」
特老大被双胞胎少女——特老二这么一问后，就抬头看向像是化石般的〈终焉〉……看向其神骸而道出此语：
「迷宫的名称——就叫〈墓碑迷宫〉。」
往后，王都阿尔特亚以及被唤为〈墓碑迷宫〉的〈神造迷宫〉，将会建造于过去曾被人以业都称之的地域里。
此事造就了各式各样相关的传说与传承，不过都失传了。
以结果而言，王都与〈墓碑迷宫〉在成立真相不为人所知的情况下，留存到了今日。
◇◆◇
□■关于她
她，从出生以来就一直在说谎。
特蕾莎·C·阿尔塔是王国的第三公主。
特蕾莎出生后不久，母亲就去世了，她自己也生来就体弱多病。
或许正因为这样，父亲与两位姊姊更是溺爱着她。
抑或是由于医生曾诊断说『恐怕在成人之前就会……』。
在这种人们以爱情与悲伤交织而成的摇篮里，特蕾莎想着：
（这次的出生环境是这样的啊。）
当她还是个脑部尚未成熟的婴儿时，就已经确立了自我。
仿佛除了脑部这样的身体器官外，还有其他用于思考与记忆的器官。事实上，她确实有着作为此用的器皿。
职业——特殊超级职业【邪神】这样的器皿。
【邪神】是〈终焉〉的诱因。是半人，也是半神。
是过去的管理者为了对这个世界课以试炼，而遗留下来的部分〈系统〉。
因此，其结构可以说是特例中的特例。
与包含特殊超级职业在内的其他职业之间的不同之处，在于五个功能。
第一，保持历代【邪神】的记忆，以及职业本身可作为代替脑进行思考。
第二，借由吸收全世界死者的资源自动升级。
第三，在到达一定等级之前，完全隐蔽【邪神】的相关情报。
第四，面对不存在于〈系统〉范畴内的异物时无敌化。
第五，每经历一代就会强化基础能力值与技能。
（明明才刚出生，却已经有种活腻的感觉。）
对于特蕾莎而言，最大的问题是保持有记忆。尽管只是不包含人格的记忆，她的人格依旧属于自己……但记忆与人格并非完全无关。
由于保有历代【邪神】的记忆，她已经得知了许许多多的事情……也强制拉升了精神年龄。若非记忆与思考的功能多少设有精神保护措施，她恐怕才刚出生就会心灵崩溃了吧。
纵使如此，过去每个【邪神】毫无例外地被杀死的记忆，依旧让她感到疲惫。
同时，她也理解到【邪神】是个终究必须一死的存在。
因为【邪神】如果不死，〈终焉〉就会降临，世界或许就会毁灭。
但【邪神】不能自杀，也不能伤害自己，若有危险逼近，职业技能将会自动反应。
由于成长后光是存在就会危害世界，所以总是会被别人杀死。
在历代【邪神】之中，有人静静地等待终结，也有人向世界露出獠牙。
特蕾莎的祖先打倒的【邪神】属于后者，而刚出生的特蕾莎则归于前者。
明明记忆相仿，行动却有所相异，肯定是灵魂不同的缘故吧。
特蕾莎领悟到自己的真面目总有一天会曝光，然后被杀死。
要静静地等待终将来到的终结……她一出生就有了这样的想法。
所以在真面目曝光之前……她打算一直撒谎下去。
◇◆
特蕾莎出生后过了一年，她已经理解了自身周遭的环境。
（爱缇密雅姊姊是【圣剑姬】。若是那把剑，就可以在我等级尚低时，轻松砍下我的头。）
她想到前代与其他几个【邪神】的死因后，下了这样的结论。
现在的【元始圣剑】虽然混杂着〈UBM〉……混杂着异物，不过斩断所有事物的那份力量，甚至连【邪神】的无敌化都可以劈开。
那把剑本来就和【邪神】一样是创世者们特别准备的东西，若还能『斩断所有事物』的话，纵使性质改变，也能斩杀【邪神】。
摇篮里的特蕾莎从念给自己听的绘本……阿尔塔王国最为知名的故事内容里，也察觉到了此事。
（保有者不得离开沉眠于地底的神骸。这是察觉到下一个【邪神】会出生于此，为了能立即以【元始圣剑】斩杀我，才流传下这句话的吧。不过祖先应该也想不到自己的子孙会成为【邪神】。）
神骸……〈终焉〉的本体沉眠于王都的地底。
尽管不知当时的【圣剑王】是否知晓【邪神】会诞生于离〈终焉〉不远的场所，但这样的对应法是正确的。
若是对付初期阶段的【邪神】，以【元始圣剑】刎其首级是最有效率的方法。
【邪神】成长后，借由技能发挥的防卫能力将会提升，若非像过去的【圣剑王】那样拼尽死力，剑刃就无法触及其身。
（等级……是一点一点上升的。）
与特蕾莎刚出生时相较，现在较难升级。
若要说到原因，是由于特蕾莎体弱多病，城堡里便张设了防疫结界。
【邪神】从世界吸收的死者资源本来不在结界的对象范围内，但可能是因为结界也会提防咒怨类异常状态，所以本来会被吸收的死者资源几乎都被遮蔽了。
（没有吸收到的资源应该会归于自然，大概不会有问题……不，在张设结界之前，速度就已经比历代的【邪神】还要慢了……也对，现在不是战乱之世，理所当然会这样。）
王都的存档点设有吸收浮游资源的机关，不过特蕾莎无从得知此事。
是管理AI们戒备【邪神】而加装的这种机关，延缓了她升级的速度。
（……这倒是无所谓。反正只要升级到超出界限，一切就会结束，所以自然是愈慢愈好。但我想可能没有太大的差别就是了。）
至今为止的【邪神】都是在五岁之前就遭遇危险，使得安全装置解除，并迎来最初的觉醒。如果变成这样，就算能在《识破》等技能之下隐蔽能力值，特蕾莎就是【邪神】一事还是会曝光，之后就会被杀掉，结束她的人生。
（既然如此，我就好好享受现在得天独厚的生活吧。）
特蕾莎打从内心这么想。因为特蕾莎喜欢爱缇密雅——即使知道她是总有一天会杀掉自己的对象——也喜欢父亲以及年龄相近的姊姊伊丽莎白。
历代【邪神】，从未有人得到过爱情与物资如此富足的环境。
（这么说来……前代是贫穷人家的小孩呢。）
前代出生于荒废业都的贫民窟，其家庭贫穷到要卖掉儿女来度过寒冬。
在记忆里，前代也有兄弟姊妹，但他们被卖到别处去以后，就再也没见过面……
（…………不对，是这样吗？）
特蕾莎感觉就要想起什么事，但偏偏想不起来。
尽管并非所有人都是如此，但历代【邪神】的记忆会随着年龄增长而愈来愈模糊。
心中的狂意超越基本的精神保护限度，无法保持正常的【邪神】记忆，或许就会变成这样吧。
无论如何，很少有人生为【邪神】还能过着幸福的生活。
接受自己的命运并被杀死……这种程度还算比较好的。
所以特蕾莎认为在以【邪神】的立场受死之前，以第三公主的身分过生活也不错……她以这种有些了无生意的思考决定了方针。
她打算先暂时延续「自己只是体弱多病的第三公主」这样的谎。
（反正不用几年，应该就会被发现了。）
◇◆
之后过了将近四年，想着自己今年即将满五岁的特蕾莎，眺望着玻璃窗外的景色，并低语道：
「……过于得天独厚了。」
由于特蕾莎身为公主又生来体弱多病，便受到了所有能想像得到、这个世界最为贴心的呵护。
就为了让她远离所有的危险……
「超乎我的预料……」
特蕾莎没想到会到了这个岁数，却还没被发现自己是【邪神】。
一般来说，安全装置会由于怪物与战火等要因解开，解除【邪神】的一部分力量。过去的许多【邪神】在幼年期便解开了安全装置，之后就被杀死。
但是，特蕾莎是公主。
她一直待在没有危险的室内，所以安全装置没有解开，也没被人察觉。
这个世界上的任何人……包含寻找【邪神】的人们在内，谁都不知道她就是【邪神】。
（我无法伤害自己或自杀，就算主动透露我是【邪神】，别人也不会相信……就算说了，对方应该也听不到。）
特蕾莎是【邪神】一事不仅无法以《识破》看穿，在她的言语之中也会被隐匿起来。就算想说，对方也只听得到不同的词汇或没有意义的词汇；再加上她的年龄，甚至不会有人觉得不自然吧。
而且不知道为什么，关于【邪神】的传承也产生了极大的简略化与欠缺，所以其他人很有可能根本不明白特蕾莎想要表达什么。
（再这样下去，【邪神】会不会就此完成呢……不过，以这样的升级速度来看……可能还要再花上几十年。）
特蕾莎可以靠肌肤感知自己升级。
从几代前的【邪神】开始，世界变得能够显示能力列表。在那之前都只能透过使用特定技能或感觉加以判断，但现在任何人都能客观地看到自己的能力值。
但不知为何，【邪神】的能力列表在这种可以目视的形式下也对特蕾莎自己进行伪装，她只能以感觉的方式掌握自己真正的等级。
而以感觉来看……特蕾莎认为自己恐怕还不到三〇级。
与历代相较，这样的升级速度显然是很迟缓的。
她认为自己说不定会先寿终正寝或是病死。
这样的未来预想图……让特蕾莎的心里感到些许温暖。
因为她觉得那可能是最充满希望的终结方式。
「特蕾莎殿下，您怎么了？」
贴身侍女向脸颊隐约变得红润的特蕾莎问道。
「我没事，只是觉得有点暖和。」
「因为最近也开始常出太阳了呢。」
特蕾莎随便撒了个谎回覆侍女，而侍女……身为公主的护卫且拥有《真伪判定》的侍女没有发觉她在说谎。
这也是特蕾莎身为【邪神】的特性。
就和能瞒过《识破》一样，《真伪判定》也无法看穿她的谎言。
这个世界由于技能的缘故，使得说谎受到限制，而特蕾莎是个可以自由说谎的人。
不过这与她隐瞒至今的瞒天大谎相较，只是些细微末节罢了。
「我要回房间睡觉觉。」
「好的，我知道了。」
特蕾莎说完后，侍女就抱她坐进比较大台的婴儿车，然后推着她开始走。
由于特蕾莎体弱多病——其实在【邪神】的能力值之下颇有余裕——她从房间长程移动至另一间房间时，不会以自己的脚走路，而是使用婴儿车。
对于这点，特蕾莎有些不满。就没有比较体面一些的移动手段吗……拥有庞大的记忆与不到五岁的实际年龄的少女强烈地如此思考。
「那么特蕾莎殿下，我就在隔壁房间待命。」
「谢谢。」
特蕾莎向带她到房间的侍女这般交谈过后，就独自待在自己的房间。
她的房间很有公主的风格，是间既奢豪又保持着清洁的房间。
在设有天篷的床上，躺着两位姊姊送她的可爱玩偶。
床旁放置着摇铃，可于有事呼叫隔壁房间的侍女。
不过，她的视线……固定于床与自己的中间点。
接着她开口……
「你是谁？」
朝着没有任何人在的空间……如此说道。
特蕾莎这句只有空气听得到的话……
「——先让你向本人打招呼了呢。」
被从未听闻的男性声音回应了。
接着，本来什么也没有的空间很快地浮现出绿色外套。
穿着外套的人物无声地将外套脱掉后……向特蕾莎行礼。
「本人的名字叫做杰克史·威尔菲。」
容貌有些不起眼的黑发男人报上自己的名号后……
「我是来掳走你的，特蕾莎公主。」
说出了有如歌剧般的台词。
「真是动听呢，好想在十年后听到这句话。」
特蕾莎冷静地如此回应表示来掳走自己的男人——杰克史。
「…………」
杰克史——如果有人知道他以后是什么人物，想必会大吃一惊——睁大眼睛观察特蕾莎一会儿后，说出了一句话：
「不好意思，你真的是王国的第三公主吗？」
「我是啊，为什么要这么问呢？」
「因为你刚刚看起来就像只怪物。」
「…………这不是该对淑女说的话。」
「说得也是，对不起。」
特蕾莎平静地回话，同时感觉心脏正以自己的人生中最快的速度跳动。
（他看穿我是【邪神】了？为什么？说到底，这男人是何方神圣……？）
特蕾莎为了探寻对方的底细而移动视线，结果发现了杰克史左手背上的纹章。
就只有……一颗圆形水珠的简单纹章。
不过也由于如此简单，才能够变成任何形状的水之象征。
「你是〈主宰〉？」
「是的，从上个月开始是。」
特蕾莎也有听闻一个月前〈主宰〉开始增加的事。
而〈主宰〉在她的心中有别的意义。
（是【猫神】的同类……呢。）
过去与【邪神】交战过的〈主宰〉——【猫神】。他会使用会分身的〈创胎〉，但【邪神】在与他战斗时没有受过一丁点伤害。
特蕾莎明白这是【邪神】的特性之一——对异物的无敌化。
（〈主宰〉是系统外的异物，绝对伤不到我。这样的存在接触身为现任【邪神】的我，其理由……为何？）
在如此不明朗的情况下，特蕾莎为了获取情报继续与对方交谈：
「你刚才穿的，是你的〈创胎〉？」
「不，是奖赏武具。本来是只轶事级的变色龙，名字叫……【拟音色兽 桑得卡勒列斯】。在遇到它时，它趁着本人没有发现，将本人整个吞了下去。」
「…………」
眼前的男人笑着说出与「我死了」同义的语句，让特蕾莎感受到彼此间的感性存在着落差。
「不过也正由于如此，它现在才会是本人的奖赏武具。」
「……？」
「本人反倒想问一件事……你是怎么发觉的？」
「…………」
特蕾莎会发现以奖赏武具隐身的杰克史，是必然的。
杰克史的奖赏武具的效果，是以虚假的空间掩饰穿著者的声音与颜色。能潜入特蕾莎的房间主要是仰赖其力，他应该同样是以某种手段突破其他的感测系统的吧。
但由于奖赏武具……是由〈UBM〉——混杂着异物之力——变化而成的道具，面对身为【邪神】的特蕾莎便无法发挥其效果。
特蕾莎打从一开始，就看得见理应看不见的杰克史。
「……那是因为……」
特蕾莎想了一会儿后……
「我是【■■】。」
「？」
表明了自己的真面目——但杰克史没有听到。
（果然对〈主宰〉也会生效。那为什么他刚才会说我是怪物呢？不对，如果他不知道我是【邪神】的话，为何会到这里来……？）
尽管解开一道谜题，新的谜题又接连而来。
因此，特蕾莎问道：
「你，为什么要掳走我？」
特蕾莎直接询问动机……
「因为此举是这个国家数一数二的重罪。」
而杰克史干脆至极地……道出让人不觉得是动机的言语。
「…………咦？」
「本人为了当上坏人，要在王国犯下重罪。而本人思考过该选择何种重罪后，就决定要绑架你，所以本人才会来到这里。」
为了犯罪，而实行绑架公主此一重罪。如果杰克史所言不假，那么他的目的等同手段，且以没有利益的犯罪为目的。
如此奇怪的对象，特蕾莎……过去的【邪神】们都没见过。
（〈主宰〉就是这样的存在吗……）
纵使对方的思考方式古怪，但其身手足以潜入在城内警备也尤其森严的特蕾莎私室。特蕾莎在心里盘算着该如何应付他。
（〈主宰（异物）〉无法加害于我。既无法杀我，亦伤不到我。但也不能就因为这样……）
特蕾莎认为不能置之不理，但要是她高声喊叫，让隔壁房间的侍女察觉有异进入房间……她说不定会被杰克史杀掉。
但就在特蕾莎这般寻思时……
「的确还有些地方令人在意，但请容我先将你掳走。」
杰克史的声音从正后方传来，同时，自己的嘴被湿润的布按住。
「咦……」
在一次呼吸的时间里，特蕾莎急遽地丧失意识。
她在意识即将中断时，看见的是直到刚才都还在与自己说话的杰克史……以及把布按在自己嘴上的杰克史。
也就是两个杰克史同时存在的光景。
◇◆
「…………唔。」
特蕾莎意识中断后经过两个小时……她醒了过来。
她恢复意识后，立刻发觉自己是因药物而睡着。
特蕾莎现在身处的场所……是她从未见过的空间。
木造的小屋，以及可从窗外望见的森林。在城堡里生活至今的特蕾莎没有实际看过，但她从历代【邪神】的记忆之中，推测出这里可能是给樵夫休息用或是其他用途的小屋。
特蕾莎理解到自己在睡着时被带出城，接着就被关在这间小屋里……而小屋的位置大概是在王都附近的〈挪芝森林〉里。
说到底，身为【邪神】的特蕾莎会被属于异物的〈主宰〉迷昏是一件异常的事，不过……她马上就想起了答案。
（……啊，这么说来，也有这种呢。）
异物无法加害【邪神】。
但是，有三种例外。
首先，是使用像【元始圣剑】那般足以扭曲【邪神】法则的力量。
其次，是连同属于【邪神】根基的系统……简单来说，就是让全世界都受到影响。
接着，最为简单也最有可能的是……使用堤安制作的消耗性道具。
像是给特蕾莎闻的药物，以及攻击魔法【宝石】等，堤安制造的消耗性道具即使是由属于异物的〈主宰〉使用，也能对【邪神】产生效果。
如果混有怪物经由变换系统直接掉落的道具或素材就会无效，所以这是与异物无关的堤安手制道具才会有的现象。
很偶然地，杰克史使用的药就是这类以自然素材制作成的物品。
（如果【邪神】的等级再高一些，应该就会无效；但等级很低，安全装置也没有解开的现下似乎就不行了……）
而安全装置现在也没有解开。
自己的身体没有任何伤势，让特蕾莎知晓至少在睡着的这段时间里，对方无法对自己施加危害。
杰克史并不在这里，他或许去向城堡传达自己已绑架特蕾莎一事，并以罪犯的立场提出某些要求。
对于杰克史，特蕾莎抱持着一个疑问。
那就是她在即将昏迷之前……看到了两个杰克史。
（有复数个同样的人……如果不是脸部整形过的另一人物或双胞胎的话，就是他自身的技能造就的吧。我能看得到，就代表那并非幻觉，而是实体。是杰克史的〈创胎〉，或是《影分身术》吗？人类总不可能像史莱姆一样分裂……）
特蕾莎在这个阶段也没有发觉她认为的「不可能」就是正确答案。
她就这样在没发觉正确答案的情况下，为了解释自己看到的现象而不断寻思……结果不经意地发现了。
「……升级了。」
她自己感受到自身的感觉……自身真正的等级。
她领悟到在自己睡着的时候，这阵子一直停滞不动的等级上升了。
不过这也是理所当然的。这里并非受到结界保护的城堡内，也不是置有存档点——设有收集资源的机关——的王都。
这里是自然地图的中央，使得死者的资源聚集于【邪神】身上。
光是待在这里，她的时限就会一点一滴地缩短。
目前只有能力值上升，尚未拥有技能，但是……
「…………」
若她在现在暴露于危险之中，安全装置就会解除，使得【邪神】的力量解放开来。
最先解放的是可让周围物质变性的《眷属变性》。这个技能会对应特蕾莎面临的危险，自动将周围的石头与树木变性为怪物……变性为眷属，来保护特蕾莎。
若变成这样，特蕾莎的真面目就会曝光，死亡就会降临到她的身上吧。
特蕾莎自身并不在乎死亡。比起世界毁灭，这样还好上许多——她如此冷静地思考。
其实她也抱持着自己真能够寿终正寝的淡淡期待，但不可能达成的话也无可奈何。
（问题在于爱缇密雅姊姊如今正在留学吧。若没有【元始圣剑】……人们能突破我的自动防卫杀死我吗？）
特蕾莎为了要杀死自己的人操心，审视现实并叹了口气。
十之八九会出现许多牺牲者吧。
若要避免此事，她现在就不能离开这间小屋。
即使只凭特蕾莎现在的能力值，也能轻易破坏这间小屋。
但特蕾莎无法独自避开危险回到城堡。
即使不将杰克史算在内，若走在怪物横行的地图上，就会被袭击。
到时——纵使基于特蕾莎的能力值与对异物的无敌化，自己实际上不会受到伤害——但安全装置会对危险产生反应而解除。
杰克史想必完全不知道特蕾莎的底细，但森林里的粗劣小屋还是对身为【邪神】的特蕾莎产生了监牢的功用。
（……若至少有人愿意护送我回城堡就好了。）
她自嘲地叹了一口气，想着「但才不会有这么刚好的对象出现」。
就在这时，她注意到了细小的声音。
「……雨声？」
雨粒敲打着木造小屋的屋顶，发出滴滴答答的声音。
这样的声音逐渐变大，不过在尚未变得太大声时便安定了下来。
她隔着木造小屋的墙壁，倾听雨声。
「……我以前都没有在乎过天气呢。」
体弱多病的她一直待在城堡里。城堡就是她的一切，外面的世界也能透过历代【邪神】的记忆得知，因此没有抱持过度的憧憬。
所以，她头一次感受到雨离自己这么地近。
（明明觉得很吵，为什么却也让我感到有些平静呢？）
她暂时闭上眼睛，竖耳倾听。这样的时光是不到一分钟、数分钟，抑或是更久呢？经过了她主观上暧昧不明的时间后……
「……来了。」
传到耳朵的声音里，交杂着在被雨淋湿的地面上奔跑的脚步声。
（杰克史回来了……接着会怎么样呢？）
拿自己换取赎金；把自己交给别人，再带到某处去；若对方的目的是犯下重罪，说不定会杀害自己。
特蕾莎以那名狂人的思考方式，想像他首先只是绑架自己，可能是为了同时赚取绑架与杀人两罪。
先不论这是否为正确答案，特蕾莎对杰克史抱持的印象就是「就算他做出这种事也不奇怪」。
（虽然杰克史杀不了【邪神（我）】，但安全装置会因此动作。我也只能再当几分钟的公主了吗？）
她自从出生后就一直持续至今的谎言也会就此结束。
之后，她就是威胁世界的【邪神】了。
暂且不论人们是否能讨伐特蕾莎，但她不可能继续过至今为止的生活。
（……即使如此，和过去的【邪神】比起来，我已经算很幸运了。）
特蕾莎以这样的想法安慰自己。
不过，她明明已经看开也做好了觉悟，等待着杰克史进入小屋……但对方却一直没有进来。
不只没有进来，该人物似乎还在小屋的门前陷入了苦战。从喀嚓喀嚓的金属碰撞声来看，对方应该是想要解开锁住这间小屋的门锁吧。
（把我关在这里的若是杰克史，他应该有钥匙才对。难道他把钥匙弄丢了……？）
随着响起喀嚓喀嚓声的时间拉长，特蕾莎察觉到了。
（……莫非……）
就在她要想到答案时……
『哼嘎——！我忍不住啦熊熊！』
在听起来有些诙谐的怒吼传出的同时，响起了像是金属制锁头被弄坏的声音。
接着，门扉随着不滑顺的声音开启……一道巨大的黑影进入了小屋。
『我只是因为下起雨才想要躲雨，为什么小屋却上了锁啊熊熊？樵夫大叔明明说过他没东西值得偷所以也没上锁…………嗯？』
「…………」
是只不知为何在语尾加上「熊熊」的黑狗……或者是狼的玩偶装。
玩偶装上的黑毛很浓密，但不知为何只有背部的毛是红色的。
当然了，来者并非杰克史。
『你这么小的孩子，为什么会一个人待在这里熊熊？』
「…………你是谁？」
懂得人语的玩偶装头上没有显示名字，可以得知不是怪物。
但至于其来历，特蕾莎就完全不晓得了。
因此特蕾莎才开口询问。
『我是修，是名〈主宰〉熊熊……不对，汪。』
自称为修的〈主宰〉如此说道，他终于订正了自己的语尾。
「是狗？还是熊？」
『是人类……不过现在穿的是狼的玩偶装汪。不久之前是穿熊的玩偶装，所以习惯改不掉熊汪。』
「……呵呵。」
修在说明时滑稽地将语尾混在一起，让特蕾莎微微笑了出来。
她也在这时察觉到修与杰克史无关，就只是个路过的人。
『如果小孩喜欢的话，说错语尾也值得了汪。那小妹妹你叫什么名字？』
「我叫……」
问到自己的名字，特蕾莎稍微犹豫了一下……
「我叫缇伊。我一醒来时，就在这里了。」
接着回答了自己当场想出的假名。
如果说出「特蕾莎」这个名字，说不定会对方会察觉到自己是公主。
即使修与杰克史无关，在他得知特蕾莎是公主后，说不定会改变行动。
所以特蕾莎才报上了假名。
（反正没有人能发觉【邪神（我）】的谎……）
『哼——嗯。那你真正的名字叫什么熊熊？如果你不告诉我的话，就很难找到你的爸妈汪。』
「——咦？」
此时特蕾莎感受到的，肯定是自出生以来最大的冲击。
冲击的程度远大于与杰克史对峙的时候。
「为什、为什么……你认为、我在说谎？你有《真伪判定》吗……？」
『我才没那种玩意汪。』
「那么，为什么……？」
纵使是最高等级的《真伪判定》，也无法识破【邪神】的谎言。
明明应是如此，为什么修却能看穿自己在说谎——特蕾莎如此思考，真心地感到困惑而询问……
『一听就晓得小妹妹你对于那个名字不带有感情汪。另外你的眼神也在飘移，报上名字时还想了一下才说汪。』
「…………！」
并非技能，而是感官技能的类同物……修自己的力量。透过他自身的经验与直觉，有时还能发挥出超越技能的精度。
能够欺瞒所有技能，能在世界的任何事物之下掩饰过去的特蕾莎的谎言……被修个人的力量拆穿了。
『哎，你信不过突然跑出来的玩偶装葛格，也是难免的汪。不过我是真的想要将说自己「一醒来时就在这里」的小妹妹，好好地带回家里汪。』
「…………」
特蕾莎烦恼着该如何解释修说的话。
她自己也没有《真伪判定》，所以无从得知修说的话是善意抑或谎言。
不过，特蕾莎……
「我真正的名字是……特蕾莎。」
选择告知真相。
这次她向识破自己谎言的修说出并非谎言的真话。
「特蕾莎·天青·阿尔塔。」
『这名字……』
特蕾莎道出全名后，修也理解到了她是什么人物。
「欸，玩偶装先生……我有事想拜托你。」
特蕾莎向修说出了下一句话。
那是与她刚才放弃的事情紧紧相连的愿望。
是为了能像过去一样以第三公主特蕾莎的身分与家人一同生活下去，必须走过的道路。是迎向充满希望的终结方式的可能性。
『什么事？』
「我，是公主……这样的身分非常危险……」
『…………』
「但即使如此，你可以送我回家……回城堡里去吗？」
『一言为定。我会送小妹妹……送特蕾莎妹妹回家，交给我吧熊熊。』
修听了特蕾莎的请求后，如此答道。
他的回答之中没有任何迟疑。无论是特蕾莎身为公主一事，还是特蕾莎身上有着某种重大事由，修都察觉到了。
即使如此，修还是宣言要将她送回去。
【已发生任务——【护卫——特蕾莎·C·阿尔塔 难易度：七】】
【任务详情请至任务画面确认】
接着，宣告任务开始的通知插了进来。
◇◆◇
□■？？？
『……好奇怪。』
「怎么了，睡鼠？」
『〈挪芝森林〉周遭的资源动向很怪异。』
「〈挪芝森林〉啊。这么说来，刚才在〈挪芝森林〉里算定了一个奇特任务的难易度。」
『奇特任务？』
「是将被绑架的第三公主送回城里的任务。绑架公主的犯人就在该地图内，也有情报指出凶猛的〈UBM〉在那里徘徊，所以才认为定为七。」
『…………』
「你很在意吗？」
『嗯，我去看一下情况。说不定……能够发现寻找的对象。』
◇◆
之后人们将这桩事件称为第三公主绑架事件。
特蕾莎，邂逅了知晓其秘密的人们。
绑架她的、之后的【犯罪王】杰克史·威尔菲。
帮助她的、之后的【破坏王】修·斯特林。
以及在这桩事件发生后，在她身边担任看守人的管理AI——睡鼠。
这是让【邪神】以外的因缘都开始转动的大事件之开端。
第二十五话 「黑涡之化身」
■关于他
莫特·寇塔那出生于卡尔迪纳的名门。
但是他的双亲由于某桩事件而死亡，又与妹妹分别，本会一帆风顺的人生在不知何时之间走进了死巷。
他为了生存而加入以当扒手与偷窃维生的街童集团，之后就一直不断地犯罪。得到职业后依旧向他人巧取豪夺，过了不久，待他当上超级职业后，就开始以在〈遗迹〉狩猎成功者为业。
至于为何要狩猎成功者，他自己也不清楚其中理由。
硬要说的话，就是他对于成功者抱持着黑暗的感情吧。与在短暂时间里失去一切的自己正好相反……这些成功者们仅仅探索一次就获得了万贯财富。
无论如何，正由于他以此为业，才会败给瑞斯可，而成为改人的素体。
而现在，他正与绝对不可碰触的对象敌对。
他对于现在的自己……只有一个想法。
那就是自己的人生为何会一直这样……走上偏路。
◆◆◆
■王城四楼
莫特听见最后通牒，而掉进绝望的深渊。不是别人，正是莫特自身的所有细胞都在告知，特蕾莎这句「你若不走，就会告终」的话是千真万确的。
如果现在可以抽身的话，莫特自己也很想抽身。
就是因为无法抽身，他才会产生这么大的焦躁感。
（……啊啊，为什么……会变成这样……）
选择成为改人的时候，攻击〈IF〉的副经营人的时候，以在〈遗迹〉狩猎成功者为业的时候，加入街童犯罪集团的时候，变成孤身一人的时候……他的脑中浮现好几个做出选择的瞬间。
（王八蛋……！我的人生，为何这么地……！）
莫特叹息着为什么自己总是在重要的时候做出错误的选择。
不过，这次不同。和一开始……变得无依无靠的时候一样。
莫特自身，就连选择的权利都没有。
『我不能退下，我无法……选择退下……』
「？」
『我的这副身体，不会尊重我的意志啊。』
他将自己这次根本没有选择余地一事，化为言语。
『〈创胎〉进入了我的身体里，只要我违反命令，就会将我的身体……该死的』
莫特说到一半时，他的身体便违背了他的意志，自行动了起来。
『可恶！！拉·克利玛那家伙……』
实行此事的，是混在他的身体之中的理型分体。理型分体判断莫特的泄密行为抵触违反命令的禁条，便夺取了其肉体的控制权。
接着理型分体以精度显然比莫特本人低劣的操作，准备向令人绝望至极的对手进行自杀攻击。
想必连飞蛾扑火的生存率都还高上一些吧。
『我不想死……！我不想以这种、这种方式死去……！』
莫特的身体……【蝙蝠改人】在理型分体的驱使之下，用没被控制的嘴巴发出哀叫，同时实行了致命的突击。
「…………」
特蕾莎依旧以不带感情的目光看着莫特。
但是她突然，拍击双手。
接着，仿若与她击掌的手同时连动般——地板上长出了巨大的手臂，以比理应拥有超音速的【蝙蝠】还快的速度，拍烂了莫特。
『嘎、啊……』
虽然全身骨头碎裂，动作完全受到拘束……不过他还活着。
「……真讨厌，性能比之前更加提升了。果然升级了吧……」
给予对手的伤害超乎预料，让特蕾莎困扰地如此低语。
从地板长出的两只岩臂，是她的眷属。属于跟莫特交战过的怪物之同类。
不过这双岩臂与反应到危险而自动生成的种类不同，是特蕾莎依自己的意志制造的眷属，速度与精度都有天壤之别。
只需要一个动作，即可制造出足以与传说级匹敌的怪物。
尽管攻击的威力过大，不过确实是让莫特的身体停下来了。
「睡睡。」
特蕾莎只讲出了两个字，不过睡鼠随即察觉她的意图，走近被眷属拘束住的莫特。
接着，在睡鼠身上的特蕾莎轻轻将手伸向莫特……
「……是这个吗？」
——从他的体内摘出了理型分体。
『…………！？』
莫特在半生半死的状态下大感惊愕。因为理应与肉体完全融为一体的理型分体，被特蕾莎像从树叶上抓毛毛虫般拿了下来。
特蕾莎没有理会莫特，她将比起毛毛虫更像海星的理型分体轻松握烂了，仿佛那是颗树木果实。
『……咦？啊……』
对于莫特而言，那是拿下项圈的瞬间。
但不一会儿后，强烈的痛苦立即袭向他的身体。
『咕、呜呜啊啊啊嘎啊啊啊啊啊……！？』
「……我已经帮你拿下来了，希望你快点回去的说。」
『特蕾莎，这个人的身体是以那个〈创胎〉连系起来的。若少了连系之物，身体自然会四分五裂。说到底，取下〈创胎〉就等同让体内产生隙缝……』
「啊，是这样啊。对不起，我不知道。」
特蕾莎虽然道歉了，但五体即将裂开来的莫特没有多余心力听她说话。
『他的身体已经没有〈创胎〉了，吾辈也能对他下杀手。这样一来，就能让吸收的资源达到最少……？你在思考什么吗？』
「……没有连系了吧？」
『嗯。』
「睡睡，我有个想法。」
『唔？』
「之前谈过的那个保险作法，若只有我和睡睡，会碰上许多麻烦的。」
『哎，因为吾辈的造型人偶并非人型啊。』
「所以，我觉得也需要大人。修虽然知情，但也不能请他做那么多事。」
『如果你和他谈，他应该会答应吧。』
「……正因为如此，我才想做个准备。」
『准备？……难道，你要做那件事吗？』
「我可以做吗？」
『……你如果办得到，就试试看吧。』
「谢谢。」
莫特已濒临死亡，两人之间的对话几乎没有传进他的耳里。
「欸，我说你。」
特蕾莎的双眼凝视着莫特的眼睛……
「死在这里，或是放弃当人类，你要选哪个？」
并对他丢出与以前听过的话语相似的选项。
『…………』
莫特的选择是——
◇◆
选择过后，房间里只剩下特蕾莎与睡鼠。
「既然把那个人处理好了，也差不多该去和正在找我的莉莉安娜会合了吧。」
特蕾莎依旧面无表情，但她的模样看起来像是安心于事情告一段落了。
她也知道莉莉安娜正在寻找自己，但在这种紧急情况下，若有人在自己身旁，就会因《眷属变性》暴露出真面目，更重要的是，这会让莉莉安娜身陷危险之中，所以她才单独一人（与一只仓鼠）逃走并藏匿起来。莉莉安娜是姊姊的朋友，也是朋友的姊姊，特蕾莎不希望她死掉。
虽然在逃离的过程中被莫特发现，不过也让他闭嘴了。
『特蕾莎，吾辈有件事想对你说。』
「什么事？」
『刚才，你为何说出你的秘密？』
是的，即使让莫特闭嘴了，但她还是向他说出了自身的秘密。
就算莫特听不见重要的词汇，但若将这个情报带给正在寻找【邪神】的人……一切就会曝光。
历经各种迂回曲折的事情后，特蕾莎以【邪神】而言已觉醒了些许，但在修与睡鼠的帮助下，她姑且还能继续以第三公主的身分生活。
但特蕾莎刚才做的事情，等同是挖掉能让她维持身分的最后堤防。
由于睡鼠事前被交待什么也别做才没有插嘴，但他的心里其实是很混乱的。
听见睡鼠理所当然的询问，特蕾莎面无表情地说出自己的想法：
「就算《真伪判定》不会发生反应，谎言还是有可能被拆穿。既然如此，说出真话比较好。而且他们如果得到情报就离开的话，这样也好。」
『你的意思是？』
「那样就有时间逃到远处去了。你的同伴们的能力不适用于我，所以只能以步行的方式移动，自然需要逃走的时间。」
『逃走的时间？』
「欸，睡睡，你觉得对于你们而言，以及对我而言，最应该避免的状况是什么？」
『……是《终焉（GAME OVER）》的启动。』
「没错。比起我无法持续现在的生活，比起我的死亡，更应该避免那个状况——我完成之后，那个也跟着苏醒的最坏结果。不过这个结果不见得一定与我的秘密曝光有关。」
『……？』
「就算被发现我是【■■（邪神）】，也只要逃出王国，躲藏起来就好了。如果你和我在一起，即使离开结界，也几乎可以抑止■■■■■（资源的吸收）。再说只要对方不是〈主宰〉与〈创胎〉，你就会帮我处理各种危险对吧？因为对你而言，重要的是在你们达成目的之前，不让那个醒过来。」
睡鼠也能接受特蕾莎的说法。在【邪神】的伪装之下，至少职业技能是无法发现的。
〈DIN〉等情报机关也在管理AI的掌握中，隐匿行踪的手段要多少就有多少。
『你这么依赖吾辈还挺令吾辈在意的，不过……这么做可以吗？』
睡鼠回问说自己要离开土生土长的王国与家人的特蕾莎。
「可以，我觉得这样才是为了彼此好。」
特蕾莎以隐约有些开朗的表情这般答道。
『…………』
睡鼠没有问「彼此」指的是谁与谁。
『……也罢，幸好这次没有变成那样。』
以结果而言，没有人会乱说话了。特蕾莎的真实身分不会外流。
「是啊……但无论如何，时候也差不多到了吧。」
『如果以搜索【邪神】为目的的人出现了，说不定就代表着已经到极限了。』
「以王国来说，【■■】的威胁只记述在民间故事里，但其他国家好像就不是了。抑或是睽违数百年出生了呢？〈原型系统（职业的管理者）〉会将包含〈■■（终焉）〉在内的情报，提供给拥有不应现世之才的高端者。就算想将我找出来杀掉也不足为奇。」
『世上总是有许多人会做出多余的事情。』
「在前代到我出生的这段期间，做出多余事情的就是睡睡你们吧。」
『……吾辈无法否定，真没面子。』
以对症下药的方式不断讨伐【邪神】，结果却让【邪神】变强的速度快过一般基准。此事被拿出来揶揄，让睡鼠的脸色也沉了下来。
「我没有生气啦。虽然对于前几代的人不太好意思，但我之所以能像现在这样生活，也是托了睡睡你们的福。」
『……幸好对策能够见效。没能在开服之前找到你，是我们的失策。』
「因为我是在见过修和杰克史之后，才遇到你的嘛。」
『……我们的夙愿，也在迎入地球的〈主宰〉们后，还差一步……差两步就能到达最终阶段。要是在此GAME OVER（结束），我们会很困扰的。』
睡鼠以极其烦恼——但因为是动物脸而很难看出来——的表情低语道。
接着他不经意地，似乎回想起什么事而说出这句话：
『「线上游戏就算会结束营运，也不会GAME OVER」，那家伙应该会这么说吧。』
「那家伙？」
『……没事。』
睡鼠中止了这个话题，特蕾莎也没继续追问下去。
『这次很幸运。因为我们面对了特殊的对象，却顺利地让事情落幕。』
若是堤安、怪物与机械兵器之流，就能像汤姆过去在〈遗迹〉歼灭煌玉兵那样，透过击破对方来灭口。
反过来说，如果对手是〈主宰〉，也有专门应付的方法。
然而堤安与〈创胎〉的融合体这种特殊情况让睡鼠的应对慢了一步，犯下被对方抢先出手的疏失。这样的结果已算是不幸中的大幸。
『……公爵夫人，有〈主宰〉看到或听到我们刚才的攻防与言行吗？』
睡鼠像是想起某件事般，呼叫起不在场的人物……
【没有……在我的监视之下……你那边发生的事情、对话、现象……没有〈主宰〉取得与其相关的情报……那具分体也是……并非随时都联结着……远方的本体……】
——突然出现于睡鼠眼前的视窗讯息回应了他。
『那就好了。』
发出讯息者，是管理〈主宰〉的视觉与视窗的管理AI七号——公爵夫人。她是在管理三种视觉效果的同时，取得〈主宰〉所见所闻的情报并控制状况的存在。
公爵夫人现在基于睡鼠的请求，将焦点集中于王都里的〈主宰〉进行监视。如果发生了〈主宰〉察觉特蕾莎真实身分的状况，她就会通知睡鼠。
连她都表示没有问题的话，就代表特蕾莎的真实身分确实不会外流。
「……既然有这么方便的监视网，难道不能事前阻止这场袭击吗？」
『因为不对〈主宰〉的自由设限，也是我们的限制。另外，公爵夫人的监视网也并非完美无缺。由于她几乎将所有的演算能力耗费于〈主宰〉的视野呈现，能够同时连结情报的人数就不怎么多了。』
虽然不明白管理AI的「不怎么多」是到何种程度，不过这番话让特蕾莎重新体认到在〈Infinite Dendrogram〉里等同神明的管理者，也存在着极限。
「你也不能排除那个人……看来有许多不便的限制呢。」
『仅有少数的管理AI拥有对〈创胎〉……对〈主宰〉的攻击权。应该说，正是必须抑止某些同胞采取那类行动，才必须以权限连同我们都一起束缚。』
睡鼠想到最为性急又最有攻击性的管理AI后，叹了一口气。
「…………」
情报量虽多但不完全，行使权限也存在着限制，对应也称不上完美。特蕾莎从睡鼠他们这样的行动中，感受到了生物的不稳定性。
【睡鼠……你……方便吗？】
忽然间，公爵夫人传出了新讯息。
『发生什么事了？』
【有一个人往你那里去……了……啊啊，要准备攻击……了。】
『什么？』
就在这段对话之后——特蕾莎他们所在的王城一室被炸飞了。
◇◆
「……确认。确认到《天空绝对统制圈（乌拉诺斯）》的核融合反应直接命中目标。」
在王城四楼的某处屋顶上，全身包着绷带的怪人……洁塔如此低语。
在送进王都的改人之中，她已确认到【女王蜂】、【蜘蛛】、【蝙蝠】的反应已经断绝。克劳蒂雅发给洁塔的委托是「无差别攻击王都里的奇特人物，并锁定显露特异反应的人物。如果可以，就予以排除；如果判断无法排除，就停止攻击，进行观察」。由于指定的攻击对象过于嗳昧，她便将委托交由改人执行。
其中最为奇特的反应由【蝙蝠】前去刺探，而【蝙蝠】的反应消失令洁塔察觉到异样，便暂时中断搜索珠子，并急速前往该处。
接着她掌握了发生过战斗的房间位置，并借由乌拉诺斯读取的大气状态确认敌手目前仍在内部后……便以必杀技能作为第一招施展出来。
（……从「如果」这样的说法来看，她几乎确定对方是无法杀死的。）
洁塔也没听闻目标是何许人物，但她判断对方不是很强……就是拥有某种特殊的性质。
（会有问题的，是我攻击的对象就是目标……而且与委托人的预测相反，因我的攻击而死亡的情况。如果在显示特异反应前就被炸得灰飞烟灭，也无从确认攻击对象是否真的是委托对象。）
如果情况变成这样，达成委托就成了一件不可能的事——洁塔如此担忧，不过……
「…………生、存？」
很不巧地……攻击对象在洁塔制造出的超高热之中依然生存了下来。
若是生物，便没有可能活着；若是物质，必会形影无迹。在这样的灼热地狱中，那物依旧存在。
然而，洁塔无法理解那物到底是什么。
因为那物——是个只能以全黑的「涡流」形容的东西。
◇◆
『核攻击还真是怀念，自从过去的战争以来，就再也没吃过这种招数了。』
睡鼠虽在「涡流」的中心如此低语，但他的声音被「涡流」吞没，谁也没有听到。
而发出低语的兽类身姿，与方才大相迳庭。并非圆圆的身体上加上短短手脚的可爱身姿，
而是变化为仿佛会在妖怪绘卷里看到的可怕容貌。
他的全身被漆黑的力场覆盖，黑色的「涡流」以其黑体为中心汹涌翻腾。
「涡流」，将核融合反应产生的热气与电磁波悉数吞没。
不仅如此，周围的热量也被吸收，使得火势迅速平息……甚至引起冻结现象。由于「涡流」连外部的光都能吞没，要目视其内部也有困难。
就像是……附近的所有能量都被吞没殆尽似的。
「…………」
睡鼠背上的特蕾莎依旧面无表情。
即使处于核融合反应之中，她的安全装置也没有发动。
就算被直接命中，应该也会由于她是【邪神】而不会受到伤害，但这并非理由。
而是由于身缠黑涡的睡鼠背上正是最为安全的地方，她的安全装置才尚未启动。
【有事……通知。国境附近的……战斗……是王国处于优势……有分出胜负的……迹象。你那边的袭击犯……说不定……也会随之撤退……】
『意思就是说只要再撑一会儿就行了吧。就算只有第七形态的输出，这点事情还是办得到的。不过身体尺寸受到压缩，感觉有点拘束就是了。』
睡鼠如此回答公爵夫人后，用裂开的嘴巴扬起嘴角。尽管他不能在莫特这样特殊的敌手身上用这种方法，但既然知道对方是〈主宰〉就另当别论了。
『吾辈不能攻击〈主宰〉，不过……也没有不能防守或不能躲藏之类的限制。』
因此，睡鼠开始进行防卫战。
洁塔也尝试以乌拉诺斯的万能力量排除底细不明的「黑涡」。
然而，这正是不可能的挑战。
他是管理AI八号，负责处理危险物品，消灭了许多〈异类〉的存在。
可吞没所有热能，是史上首屈一指的歼灭生物兼无敌城塞。
他正是TYPE：无限要塞（Infinite Fortress）。
——【无限变换 黑死病（Schwarzer Tod）】。
◇◆
于二〇〇〇年前来袭的「化身」，即使对讨伐了当时〈终焉〉的上古文明而言，一样是一群超乎常理的怪物。
量产与死去的英雄们相同性能人偶的「冒渎之化身」。
将生物换为尘埃，将尘埃换为生物的「天枰之化身」。
制造出疫病、灼热、饥荒、极寒等许多地狱的「自然之化身」。
绝对无法触及，也绝对无法逃脱的「鸟笼之化身」。
将自所有生物身上夺走现实的「梦游之化身」。
仿若用完就丢似的，可放出几万柄传说武器的「武装之化身」。
似可预测未来般，让所有战术无所作为的「左右之化身」。
可无视对象的强度与速度，于一瞬间斩断万物的「秒针之化身」。
数量埋没山野，反覆进行无穷增殖的「猛兽之化身」。
在「化身」之中，另有三具尤其为人所惧。
连山脉都能轻易辗碎的「石臼之化身」。
愈是战斗，愈能无止尽成长的「进化之化身」。
可行使数也数不清的超常能力的「万死之化身」。
这些就是扣除「异大陆船」的十三具「化身」之中的十二具。
而剩下的一具是「黑涡之化身」……【无限变换黑死病】。
「黑涡之化身」并非「化身」中的最强者。
既不是最为强固，也不是最具破坏力。
既非最具歼灭力，亦非具有最多的战力。
在比较纯粹的战斗力时，其大概没有任何一个项目是「化身」之中的顶尖。
但在同时，上古文明……以及同样身为「化身」者都抱着这样的想法。
——他虽然不是最强……却最为恶质。
◇◆◇
这时，洁塔面对远超乎想像的强敌而困惑不已。
（……我的攻击手段全都不管用。）
因乌拉诺斯的必杀技能而熔解的这间房间里，「黑涡」依旧存在。
洁塔从外部放出的空气炮弹和武器，全都在接触到「黑涡」的瞬间化为无力。一经接触，动能就会消失，连含带的热量也被夺走而冻结，接着化为失去能量的空壳物体掉在地上。
就算洁塔想要将「黑涡」的内部变化为真空或有毒气体，但乌拉诺斯的空气控制一进入「黑涡」的范围，就无法发挥作用了。
（……算不上是属性相克。）
面对可以吸收所有能量使其化为无力的对手，已经不存在属性或类似的问题了。
（若有例外的话，就是能在不触及那个「黑涡」的情况下，对可能处于内部的某人进行攻击……拥有这种技能的人吧。）
巧的是，洁塔在来到这里之前打倒的迅羽便属于此类。不过就算是迅羽，只要瞄准的点稍微偏移一点，义手义足就会触及「黑涡」而失去手足吧。
（那个「黑涡」是将内外完全隔离的障壁，光与声音都传达不到内部……如果是这样，对方应该也看不到我。）
洁塔推测「黑涡」之所以在化为废墟的房间中央保持不动，或许是因为无法得知外部的状况。
（那个「黑涡」可能是防御结界一类的东西，却异常地强力。很像将海属性魔法的能量衰减……发挥至极致的能力，但我从未见过能像那样剥夺掉任何能量的手法。）
从对手能将乌拉诺斯的必杀技能……媲美核爆的热量化为无力来看，肯定是拥有相当于〈超级创胎〉的力量。
（而且那如果不是衰减，而是吸收的话……也有转用于某种攻击的危险。）
就像是打倒了自己教导的罗根的玲·斯特林，洁塔认为面对那类伤害或能量吸收型的对手，就必须提防反击技。
更重要的是，【蝙蝠改人】肯定是被对手打倒的，所以包含初击不管用这点在内，她觉得自己并不会过度警戒。
所以她暂时停止攻击，观察对手如何出招。
事实上扣除莫特的部分，洁塔的推测大部分是正确的。这个「黑涡」正是【无限变换】的能量吸收能力——《感染城塞（Infektion Burk）》。
无论接触到这个「黑涡」的是什么，都会被吸收所有的能量。
若是火焰，热量、声音、光都会被一并吞没；若是生物，体温、动能，甚至于游走于神经的电子讯号也会被吞食。仰赖能量的所有攻击都会化为无力，生物接触了则会直接与死亡连系。
然后再借由吸收的能量持续维持、扩大这个技能。
抵抗不只毫无意义，还会给予对手力量。没有方法能够对付逼近而来的「黑涡」。「黑涡」正是被许许多多的存在认定为黑色之死（Schwarzer Tod）而深受畏惧的力量。
然而，这还不是全部。与吸收能量有所关联的，本来是《感染城塞》的感染来源，也就是冠以黑死病之名的必杀技能……这个最为可怕的力量。
不过，睡鼠现在不打算行使那份力量。
这是防御限定的战斗，睡鼠没有攻击〈主宰〉的权限。
『吸收速度缓下来了，应该是暂停攻击并观察我的动向吧。』
全方位展开《感染城塞》的睡鼠无法确认周围的状况。
不过，他可以借由能量残量的增减来判断是否受到攻击。
『公爵夫人，动向如何……？』
【……【兽王】停止战斗，与【女教皇】交涉中……攻击你的【盗贼王】……停下了动作……】
随着这些讯息出现，『洁塔看着「黑涡」的视野』直接映现于视窗上。即使睡鼠自身看不到，也能依靠公爵夫人传达外部动向。
而且公爵夫人的能力是异于一般物理法则的力量，所以也不会被「黑涡」阻碍。睡鼠他们透过经验，明白纵使单体存在着缺点，但只要互相联手就能消除许多这类的弱点。
其实展开《感染城塞》本来是会消耗能量的。
只要持续吸收能量就没有问题，但如果没有能量可以吸收，就只能提取睡鼠自身的能量。先不论使用〈无限创胎〉的本体，第七形态的输出无法在没有外部补给的情况下长时间维持技能。
不过，现在的情况不同。在城堡的结界功能几乎停止运作的现下，睡鼠可以吸收朝身为【邪神】的特蕾莎汇聚过来的资源，持续补充能量。
只要持续张开「黑涡」，睡鼠对于特蕾莎而言，便可谓坚不可摧的城塞。
【不过……王国的……是叫什么名字……近卫骑士团的女骑士……往你那边靠近……了。进入王城的〈K＆R〉主宰也在一起……】
『莉莉安娜是吗……』
睡鼠想着「这就有些不妙」。
他无法预测对方目击到这状况时的反应。既然有可能往坏的方向促进【邪神】的觉醒，睡鼠便希望能在她到达这里前收拾现下的状况。
（对方目前仍在持续观察，是由于其目的为收集情报；所以也有可能在掌握到我们的真面目前都不会离去……）
形成这样的持久战，对于睡鼠而言也有很大的风险。
所以他破例向另一具管理AI求援。
『公爵夫人，《第二世界的款待（Daydream）》可以进行限定使用吗？』
【没问题，随时皆可——谁都可以。】
◇◆
洁塔没有手段能够突破眼前的「黑涡」城塞。
（……我不善于对付不合道理的对手。）
乌拉诺斯的控制无法及于「黑涡」内部，也无法触及在外部促发的所有现象。洁塔本来想让「黑涡」的外部真空化，等待对方无法呼吸，但既然不能干涉「黑涡」内部，对方只要将空气灌在道具储存箱里就能顺利应付。携带装空气用的道具储存箱在葛蓝巴络亚几乎算是常识，拥有这种全范围长时间防御能力的人不可能没做这点准备。
若非〈创胎〉的能力，而是【盗贼王】的职业技能或许就能管用，但职业技能必须接近对方才能使用。即使想要拔出对手的心脏而伸手过去，但一触碰到「黑涡」就会立刻蒙主宠召吧。
而且洁塔的第三个杀手锏……超级武具【左身莫比迪克】在这状况下也无用武之地。
洁塔虽然是万能型，但面对其万能性下的所有手段都不管用的对手也一筹莫展。
（可是如果就这样撤退，尚不足以达成委托……至少得确认对手的长相才行……唔！）
正好在洁塔如此思考时——「黑涡」的一部分消失了。
不知是持续张开「黑涡」的能量不足，抑或是别的理由。
「黑涡」解了开来……让处于其中心的人物现身了。
「……！」
洁塔将站在那里的一位人物的身姿彻底地烙印于脑里。
她同时准备攻击，本来也想取出摄影机，但就在她实行之前，「黑涡」早一步重新填补了开口，再度完全覆盖住该人物了。
（……刚才的开口是手误吗？还是陷阱？尽管无法确定是何者，但不论正确答案为何，都有可以报告的内容了……）
至少已经发现与确认了委托所述的『奇特人物』。就在洁塔想着『就此撤退，去专心偷取我要的珠子，说不定也没问题』的时候……
『洁塔，是我。』
从装在绷带下的通讯机里，发出了委托人克劳蒂雅的声音。
「…………」
洁塔已从这个状况预测到了某件事，但也不能无视对方，便回应道：
「确认。既然用到了这个通讯机，就代表你那边失败了吗？」
『是的，我输了。你那边呢？』
「……未遂。在你委托的工作之中，已成功发现与确认目标，但要予以排除则有困难。本来以为已经收拾掉了，但我不觉得我的〈创胎〉有攻击到目标。」
『哎呀，果然会那样啊，这也是我想要确认的。』
洁塔确定克劳蒂雅果然是以攻击不管用、无法打倒对方的前提发出委托的。
『话说回来，先不论我的委托，你个人的目的又如何呢？有偷到吗？』
尽管洁塔心里很想说句「如果你没发通讯给我，我正打算去偷」，但她还是努力以冷静的口气回应：
「拒绝。我拒绝回答。」
『这样啊。』
克劳蒂雅虽然问了，但似乎没什么特别的兴趣。
洁塔察觉到对克劳蒂雅而言，最优先的应该是眼前「黑涡」的情报。
事实上，「黑涡」的情报与克劳蒂雅所求的情报有所偏差就是了。
「指示。既然无法排除目标，你那边的状况也不尽理想的话，希望你能提出下个指示。」
『转移至C计划。你完成那项准备后，就从王都撤退吧。』
C计划这三个字，让洁塔回想起『这么说来，是有这个计划呢』。
由于那是皇国方在交涉与战斗两方皆败的情况才会用到的计划，她就将它丢到记忆的角落去了。
洁塔记得计划内容，便接受了克劳蒂雅的指示：
「转移。报酬以指定的方法移交。到时我也会将已确认对象的情报传达给你。」
洁塔说到这里就切断通讯，再度面向「黑涡」。
（无论如何，这样就不用再对付这个「黑涡」了。在转移至C计划的同时，朝地下移动吧。说不定珠子就在地下避难者的身上。）
洁塔想着尚有可能同时达成下一份工作与自己的目的，并与「黑涡」拉开距离远去。
接着她一口气增加速度，从城堡外墙冲下去，一路朝着地下前进。
（说到地下，【烈焰】应该已经过去了。他应该是从一楼熔掉隔板前往地下，那我也从那里……唔？）
而洁塔在前往地下的途中，突然有了一股类似寒意的感觉。
她沉浸在奇怪的心惊感中取出机器，它可以显示出拉·克利玛借给她的四具改人的状态。其中三具的机能已经停止，但剩下的一具……【烈焰改人】则否。
他现在仍未被打倒而持续活动着。
不，活动过于激烈了。
就算扣除他使用火焰这点，显示其体温的资料依然指向异常值。
「疑问。发生了、什么事？」
洁塔得知似乎又有预料之外的事情发生后，于绷带内流下了冷汗。
◇◆
『……看来对方撤退了。』
【是的，她离开后……前往……地下……了。看起来不会再度折返……】
睡鼠听了公爵夫人的话后，解除了「黑涡」。
『好久没全力施展《感染城塞》，有点累了。』
【…………累了？】
『抱歉，累的程度应该远远及不上你。』
睡鼠打从心底，向进行控制所有〈主宰〉视觉效果这种血汗工作的同事道歉。与在四年以上的时间里连续二十四小时发动能力的公爵夫人相较，一场战斗的疲劳度是无从相较的。
「睡睡。」
『吾辈明白。要是待在这种像是战场遗迹的房间，被莉莉安娜找到时就很难编理由了。往比较没受到破坏的房间移动吧，也麻烦公爵夫人帮忙导航，好让我们移动时不会被别人发现。』
不过，公爵夫人没有回答睡鼠的话。
『公爵夫人，吾辈刚才讲了不经大脑的发言，真的很抱歉，所以你就别再生气……』
睡鼠重新向公爵夫人道歉……
【睡鼠……立刻带着【邪神】……撤离王都。】
然而她的回覆……却是极为迫切的忠告。
『……发生什么事了？』
【……你不晓得？啊，你不在控制室……啊……那么，我就说……了。】
接着公爵夫人……
【再过几分钟……那座城堡将会被炸飞……】
——宣告大灾难即将发生。
第二十六话 《超新星》
■烈焰
【烈焰改人】……费尤·拉兹邦在与苍龙战斗时，确定自己无法活着获得胜利。
出生于拉兹邦家后就持续钻研，并不断打倒他人的经验。
以及于【大贤者】手下惨败的经验。
两种经验都让他抱持着死亡的确信。
这也难免。他的火焰无法打倒苍龙，就算消灭他全身过半的部位，也会立刻再生；或者说纵使只剩下一块肉片，说不定都还能复活。
相反地，凭苍龙的力量要打倒他则是十分足够。
（……还能撑多久呢？）
他在半是死心的同时，向周围的人撒出魔法，限制苍龙的动作。
然而能争取到的时间也不会太长吧。王国人士之中，虽然受伤但还能走动的人正拖着其他的人，一个个地逃离避难处。
只要没有需要保护的人，苍龙就能轻易地杀死他。
（为什么会变成这样……）
他思考了起来。思考自己为何会在这种地方，与这种对手战斗。
他到现在都尚未找到理应身处于这座城堡，不然至少可以获得些蛛丝马迹的【大贤者】行踪。
明明如此，自己却在和或许比【大贤者】还难应付的对手交战。
接着，自己会在找到【大贤者】之前死亡。
这场战斗必败无疑，却也不能为了重整旗鼓撤退。体内的理型分体恐怕不会允许阵前逃亡，这就是他为了换得异形躯体与庞大魔力所订定的契约。
然而就算逃得掉，他也不会选择撤退吧。
都已经得到了如此庞大的魔力，如果撤退就等同败北。
那将会证明他就算得到超越自我极限的力量，也无法胜利。
对于希望证明拉兹邦家的魔法为最强的费尤而言，在那个时间点就败北了。
（……我是为了什么……）
费尤·拉兹邦思考起自己的人生意义。
他的回顾，或许就像濒临死亡时的走马灯。
过去的修练生活、父亲的死亡、与【大贤者】比试而败阵、之后的生活、与拉·克利玛订下契约。须臾片刻，但对他自身而言却也不短的时间经过之后……
『…………？』
他想到了自己的人生中，最根本的终点。
答案只有一个，就是证明最强。向世界证明火属性魔法方为最强，证明将心血专注投入于火属性魔法的拉兹邦家才是最强。
达成此一目的手段，就是打倒「魔法最强」之【大贤者】。费尤与他的父亲都朝着这个方向前进。
但是父亲在这条路上的半途就去世了，实际进行挑战的费尤也失败了。
接着他脱胎换骨，再度为了证明最强而寻找【大贤者】。
『…………』
是的，意即打倒【大贤者】……只是手段罢了。
并非终点——亦非必须。
『……嘿嘿，哈哈哈哈哈哈哈哈。』
『？』
苍龙，以及尚未从避难处脱逃的人们讶异地看着突然笑出来的费尤。
他突如其来地发笑，并非是疯了。
就只是，在最后的最后……察觉到自己的错误罢了。
『我的生涯的一切……都是为了到达与证明。』
是的，他误解了，想错了，一直以来都错了。也许是因为他的父亲已经弄错，也许是因为那就是他父亲的遗言，才让他也弄错了。
打倒【大贤者】并非费尤的……拉兹邦家的终点。
打倒有着「魔法最强」之名的【大贤者】，是证明到达最强的手段。
他们只是为了向世界宣示拉兹邦家才是最强，因而想要那个称号罢了。
既然如此……如果此刻，有别的手段可以证明最强的话，依旧能达成目的。
这个事实与领悟到自己已离死不远，让费尤的心境极为清澄。
『……你想做什么？』
费尤的氛围发生变化，让苍龙向他发问。比起刚才如同故障的火焰喷射器的模样，现在让观者感到有些恐怖的费尤……令苍龙无法不向他发问。
对此，费尤的回答是……
『天地与黄河的〈境海〉、卡尔迪纳的沙漠。这块大陆的许多伤痕，正是成就伤痕者的存在证明。』
这句话令人难以理解，但苍龙思索其中意义……接着发觉了。
「化身」让天地与大陆分隔两地；前前代【龙帝】与【霸王】的争战结果造成的禁止进入区域；或者是过去在黄河的内战中产生的污染区域。之所以会产生这些，是由于有改变那些土地的人。
拥有巨大力量者，就连世界地图的形状都可改变的诸般事迹。
也就是说，他……费尤·拉兹邦……
『所以，就让这块地作为证明。证明「这里曾经存在着最强的魔法师」！！』
意图将自己的魔法方为最强一事——借由改变这里的地形来加以证明。
『……！』
苍龙为了阻止费尤，打算接近他。
但就在苍龙要移动时，庞大的热波从费尤的异形躯体朝所有方位放出。
可轻易将人类蒸发的热波放射出来，逼近来不及脱逃的人们。
『咕！请你们快逃……！』
苍龙急忙以广范围展开《龙王气》。
苍龙虽然因而无法移动，但他察觉到如果不这么做，王国那些人士会当场丧命。
趁着《龙王气》之壁阻隔热气，王国的人们从灼热的避难处脱逃而去。
『控制术式——全废。所有魔力——超临界转换至热量。热量增大术式——启动。』
就在苍龙行动受限时，费尤构筑起自己的魔法。
现在放出的热波只是余波，他的魔法现在才正要开始使出。
不——是现在才正要诞生。
他于此时此地，从零构筑出新的魔法。
『转换损失——原因为身体组织——借由烧毁细胞直接连结魔力。』
费尤将魔力集中于威力而非控制。构筑这个魔法，甚至会伴随着自身肉体的损坏。
这是自爆，费尤自身必定会被卷入其中而消灭……但他不在乎。
他已经发觉到为了达成自己真正的目的，便不需要区区性命。
（我是想在证明自己是「魔法最强」后，接受荣耀与赞赏吗？是想在打倒【大贤者】后，让世人对自己赞不绝口吗？）
不对，绝非如此。在他自己定下的生涯意义里，到达最强与证明此事方为终点，到达终点后的性命与对于行为的评价皆非其所求。
战斗与思想，尽数远去。他怀抱的，仅为赌上自己一切的集大成之物。
『确认。【烈焰】，你在做什么……』
『少啰唆。』
费尤以这三个字回答察觉到异常而发出通讯的洁塔后，将埋在自己耳朵里的通讯机器连同耳肉一同扯掉。
对于费尤而言，这个魔法以外的事物都已经不需要了。无论是与【大贤者】之间的因缘，还是与拉·克利玛的交易，皆已抛诸九霄云外。
只要完成并发动他构筑的这个魔法……王城将会形影无迹地消失，王都也会化为受到烧灼而熔化的瓦砾形成的废墟吧。
『哈哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈！！』
或许是仅追求火力的拉兹邦家之宿业所致，费尤想像了自己构筑的魔法将会发挥的威力后，从口中发出笑声。
同时，四只手臂的其中一只落于地面，加装于体内的魔力供给脑髓也烧到沸腾，甚至连拉·克利玛的理型分体也在这份热量下死绝。
费尤连脸部的细胞也沸腾起来，他的视野染红，鼓膜破裂，本来被理型分体连系起来的身体正在加速崩坏。
（但这样也无妨，只要能使出这最后的魔法即可。）
他不惜失去任何事物。自己的性命也是一样，反正迟早都会失去。就算要耗费所有一切，他也要构筑出这个魔法。
『——构筑出将整座王都化为焦土，我的生涯的最后魔法。』
——构筑出他所发明、全新的最终奥义。
◇◇◇
□关于龙
【龙帝】苍龙人越……苍龙并不记得自己出生时的事情。
就和每个人一样，婴儿时期发生的事几乎没有留在记忆里。
即使是以【龙帝】之姿出生的他也不例外。
他在最初的记忆里记得的，就只有红色的视野。
他不晓得自己当时看着什么，大概也不了解红色的意义吧。
在苍龙开始懂事时……他领悟到自己被哥哥、姊姊，以及父亲疏远。
他是【龙帝】一事，连在宫里也是秘密。
知道的只有皇帝与其亲生子女，以及极少数的心腹。
一无所知的家臣们将苍龙视为第三皇子。
乳母知道苍龙是【龙帝】，但还是很照顾他。
然而，家人就不同了。苍龙的家人对他投以仿如看着敌人的目光。
苍龙不明白其中理由为何。他被告知【龙帝】是特殊超级职业，在黄河里，其存在的重要性与皇帝相较是有过之而无不及，但他不认为这是自己被疏远的理由。
或许就是因为这样，在苍龙多少懂事之后，他直接去问父亲：
「为什么要疏远我呢？」
之后苍龙看到的，是以从未见过的表情殴打他的皇帝。
由于皇帝与【龙帝】之间存在着能力值的差距，受到伤害的只有皇帝的拳头。
即使如此，身为皇帝的父亲在手骨碎裂的同时……还是殴打了苍龙。
接着，皇帝仿若要将累积起来的怨气全数吐露出来般，如此说道：
「因为你！夺走了朕爱妻的性命！！」
苍龙听了之后，在就要接受这个理由时……产生了疑问。
苍龙知道母亲是在生下他的时候去世的。
但是，因生产而死亡并非罕见之事。
皇帝对于在这样的背景下出生的孩子，想必会抱着五味杂陈的感情，但与其理由相较，他对苍龙的憎恶更根深蒂固，而且没有丝毫爱情。
那绝非父亲对儿子抱持的感情，简直就像是面对将所爱之人五马分尸的凶手。
「……………………啊。」
苍龙想到这里后，找到了答案。
母亲在生下苍龙的同时死亡，苍龙是以【龙帝】之姿出生的。
【龙帝】会继承前代的等级。
带着凌驾于专精型超级职业的能力值出生。
而且是在——出生的那一刻就是如此。
这就是原因，也是答案。
苍龙的母亲并非因伴随生产而来的疾病等理由而死。
她是真的被苍龙五马分尸。在肚子里的【龙帝】婴儿朝外面挣扎而出时……那过于庞大的力量撕裂了母体。
身为父亲的皇帝，以及哥哥姊姊疏远他的理由全都在这里。
他们或许看到了妻子与母亲被苍龙五马分尸的模样。
对他们来说，苍龙是夺走家人的可恨对象。
连人类都不是、与生俱来的怪物。
但苍龙同时也是黄河的象征兼最高战力，绝对无法予以排除。
因此，他们应该一直在忍耐。
然而，苍龙不经意的发言，让皇帝心中的某种东西断开了。
皇帝在殴打苍龙时，说不定做好了自己也会死的觉悟。
他认为自己一定会被杀死妻子的怪物反杀。
不过皇帝对于苍龙而言是父亲，他没有丝毫想杀死皇帝的意图。
但苍龙同样丝毫没有想到……自己是杀死母亲而出生的。
这一天，苍龙和皇帝都没有死。
但是，苍龙与家人间的关系……在这时已经不可能修复了。
之后苍龙便以皇子与【龙帝】的身分持续执行公务。要参加祭典与典礼时，他会化为【龙帝】之姿，戴上面具遮蔽自己变成异形的脸。
在皇子的立场上，他也接受了与年龄相符的教育以执行公务。
然而，苍龙没有与家人相处的时间。
苍龙拥有养育自己的乳母与喝同样奶水长大的姊姊，但血缘相连的家人……从皇帝对他挥拳的那一天之后，就再也没有与他接触过了。
他们没有对苍龙施以暴力，但也没有与他说话。
彼此间变成了只有在公务上有需要应对时，才会进行最低限度对话的关系。
苍龙也不打算接触他们。由于他拥有过于庞大的力量……若轻率接触，说不定会像对母亲一样杀了他们。
无法接触家人的苍龙之所以能多少得知爱情与友情的存在，想必要归功于知道事情缘由却还是养育他的乳母，以及什么都不知道，但经常照顾他的同乳姊姊媚海吧。
但即使是她们，苍龙依然害怕碰触。
能让苍龙与他人毫无顾虑地互相碰触的，只有在设有结界的斗技场进行的决斗。
在决斗场上，他为了展示皇族以及【龙帝】的力量而战斗。即使打碎对手，在比赛结束后也会恢复原状的斗技场，是个不会让以怪物之姿出生的苍龙杀死任何人的世界。
强壮的体魄，以及具备浓厚龙族特征的外型，再加上以面具遮住面孔，谁都不会想到【龙帝】就是年幼的第三皇子。
于是他多次立于决斗舞台，也轻易坐上黄河最强的决斗排行榜榜首的宝座，展示了皇族的威风与黄河帝国的象征——【龙帝】的力量。
然而，苍龙的家人一次也没有因此夸赞过他。
即使透过决斗学得如何控制力量，他依然……从未碰触过家人。
某日，他读了前代【龙帝】红龙人超留给次代【龙帝】……苍龙的信。
写在信上的文章，仿若一开始就知道苍龙会有这样的遭遇。
说不定前代出生时，也历经了同样的事。
信上虽然写着『不要受困于罪过』，但苍龙认为自己很难做到。
弑母之罪总是会化为枷锁，紧紧绑住他的人生。
苍龙这样的生活，也产生了变化。
那就是〈主宰〉的增加。
既为不死身，又拥有特异力量的人们。
过去与前前代【龙帝】分庭抗礼的【猫神】之同类。
苍龙首次看到自己以外的超常者，而且还出现了许多人。
不久之后，他在决斗场与这些超常者的其中一人——迅羽进行比赛。
结果虽然是苍龙获胜，不过他头一次遇到能与自己过招……能够对等相待的人。
因此他很亲近迅羽，就像是终于获得可以让自己符合年龄地撒娇的对象。
不过……自己撒娇的对象其实是同年龄层的少女，也让他有些吃惊就是了。
到了今年，身为皇帝的父亲告知作为公务的一环，他要去王国相亲。
与其说相亲，更像是以婚姻为前提。
苍龙不明白为何不选哥哥们，却选了被疏远的自己。
不过，他也不打算拒接这件公务。
为了在异国之地隐瞒自己的真面目与力量，苍龙从前前代【龙帝】遗留的宝物库中找出适当的〈UBM〉珠子并加以讨伐，变成了无力的孩童。
他在负责护卫的迅羽的保护之下，到访王国。
之后虽然发生了罹患〈流行病〉等预料之外的状况，但大致上都算顺利。
接着，苍龙终于在前些日子与自己的相亲对象伊丽莎白见面了。
伊丽莎白是个天真烂漫，又很爱笑的女孩。苍龙是皇子，伊丽莎白是公主，明明立场相近，苍龙却隐约觉得对方和自己之间存有很大的差异。
然而，伊丽莎白的笑脸因为苍龙变成了哭脸。
伊丽莎白的姊姊告诉她，要将她嫁去黄河。
这同时也是即将开战的王国为了保护伊丽莎白而做的选择。
但伊丽莎白反对此事。她否定这个要丢下姊姊与妹妹，只有自己离开王国的作法。
于是姊妹争吵了起来，不过从旁人的角度来看，也能明白争吵的出发点是双方为了彼此着想。
互相爱护的家人。苍龙察觉这就是自己与伊丽莎白的差异……也是自己缺乏的事物。
因为他没有任何一位……互相爱护且能一起生活的家人。
两姊妹的身姿对苍龙而言过于眩目，同时，她们由于自己而争吵，令他感到痛心。
要拆散她们，将伊丽莎白带到没人爱她的黄河，也让苍龙感到过意不去。
所以到了隔天，苍龙为了就此事向伊丽莎白道歉而去找她。
之后在迅羽等人的策划下，苍龙要和伊丽莎白在爱斗祭中相亲兼约会。这是苍龙预料之外的事，不过他希望更加了解伊丽莎白也是事实，便答应了约会。
苍龙与伊丽莎白并肩走在因祭典而热闹滚滚的基甸街道上。
在祭典之中，他们发现了一家摊贩卖着各式各样的面具。
其中有张面具酷似苍龙在黄河戴过的面具……【字伏龙面】。
【字伏龙面】本来是将自己的魔力注入金属之中，强制使其变形的遮蔽面孔之物，不过摊贩卖的面具比苍龙做出来的还要好看。
「苍龙也要挑吗？唔，那张面具感觉挺可怕的呢。」
苍龙听到伊丽莎白说面具可怕，一时之间不知该如何回答。如果连用于遮蔽自己异形面孔的面具她都觉得可怕，自己本来的脸孔可能会让她更感到害怕而难以接受吧。
同时，他也再度烦恼起来——可以不阐明自己是只怪物，就将她以妻子的身分带回黄河吗？
但即使烦恼，苍龙也明白自己……渐渐被天真烂漫的伊丽莎白吸引。
后来在两人相亲的过程中，苍龙感到疲倦，便决定稍作休息。
苍龙本来纵使奔驰百里也不会疲累，但这时的他在【自戒封卷】的效果之下等同寻常孩童，因此感到喘不过气。
不过在休息时，伊丽莎白看到了他缠在衣服底下的【自戒封卷】。
「那是受伤，还是生病了呢？」
「……这、个嘛，比较类似疾病。这个黑色绷带，是为了抑制与生俱来的缺陷所做的处置。」
这句话并非谎言。
那是抑制自己无法以人类之姿生活的缺陷……【龙帝】力量的物品。
苍龙从未有过庆幸自己是【龙帝】的想法，所以那就只是缺陷。
「……不好意思，让你见笑了。」
「你不用道歉呢！生病有什么好笑的！与生俱来的疾病又怎么样了呢！如果你以为妾身会讨厌这种事情，那就大错特错了呢。」
这一句话，让苍龙的胸口发闷。因为他明白纵使自己真的有什么疾病，伊丽莎白想必也不会因此而感到厌恶。
苍龙开始想，就算阐明自己的真面目……说不定伊丽莎白也会接受。
但到头来他还是犹豫不决，而没有向伊丽莎白表明真相。
之后苍龙从伊丽莎白口中听到她对于姊妹的想法。
听到伊丽莎白为了保护姊妹，已经做好出嫁觉悟的想法。
在伊丽莎白就要讲出自己的觉悟时……苍龙请她将后续的话语保留至日后。
因为他认为在听她说出觉悟之前，自己也得做好道出真相的觉悟。
做好向她阐明自己是怪物（【龙帝】）的觉悟。
◇
接着到了今天，来势凶猛的烈焰袭向苍龙与伊丽莎白。苍龙在向伊丽莎白告知真相之前，就在她面前曝光了真面目。
苍龙害怕被伊丽莎白知道自己是怪物。
即使如此，他也没有犹豫与后悔。因为他明白若不这么做，就无法守护伊丽莎白。
『守护自己希望守护之物。
达成自己希望达成之事。
不要害怕以自己的意志行事。』
苍龙回想起以前读过的前代【龙帝】信上留下的话语，并为了保护吸引自己的少女……决定挺身而战。
◇◇◇
□■地下避难区
随着费尤构筑魔法，剩余的热波增强了火势。
连隔着《龙王气》的苍龙，都在龙鳞皮肤上开始感受到热度。
（这股魔力与热量……就算让对方断气，也无法避免爆炸……！）
魔法的发动与对手绝命而生的爆炸，两者都是相同的事情。如果这股热量解放，整片避难区都将在一瞬间熔解，逃跑的人们也难逃一死。就算佩戴着【别针】，全身还是会被席卷而至的热波焚烧，接着当场死亡。
不仅如此，溢出的热气也会使王城与王都受到毁灭性的损害吧。
若要防止此事，就必须在爆炸前将费尤运送至远处，或者将热量压抑于此。
然而，他没有方法将费尤从位于地下深处的避难区移开。
（我的《龙王气》……能挡得住吗……）
若是前前代【龙帝】，想必能借由无数的术法施展出各种对应之道，但那是只限于前前代的特殊技术。
无论是前代，还是等级最高但尚未成熟的苍龙都无法使用。
凭借属于身体能力而自然学会的《龙王气》，挡住先行发出的热波就已经是极限了。
即使如此，拥有《古龙细胞》的【龙帝】只要专心防御，就算处于爆炸中心亦可生存……
但若是这样，除了苍龙以外便无人可得救。
（可是，如果挡不住爆炸，无论是这座王都……还是她都会……！）
就算存在着极限，也只能尽力而为。
（……将生命力转换为魔力，使《龙王气》的输出达到最大。）
哪怕要削减自己的性命。
就在苍龙做好觉悟，面向逐渐达到临界点的费尤时……
『……丨』
他从背后感觉到了气息。明明所有人都应该已经离开这间避难处了，但在他的身后……还是有一个人。
「苍……」
那位人物不是别人，正是他最希望守护的少女……伊丽莎白。
『伊丽莎白！你怎么还在这里！？』
尽管有《龙王气》阻隔，周围的气温依然逐步上升。不用多久，应该就会化为即使隔着《龙王气》也足以夺人性命的热量吧。如果爆炸，就更不用说了。
就算这样，伊丽莎白依然站在苍龙的背后。
「苍，苍你也……一起逃走吧！」
这一句话，让苍龙察觉到这位少女是担心留在烈焰中的自己才折返的。察觉到她挂念着……暴露出怪物身姿的自己。
此事几乎让苍龙的心灵放松下来，但他还是咬紧了牙根。
接着他……取下面具，看向伊丽莎白。
既非人，亦非龙。人与龙混合而成……与敌对的改人同样丑陋的身姿。苍龙对伊丽莎白露出毫无掩饰的面孔，并说道：
『我是【龙帝】……是头怪物。』
以自己的嘴巴，道出自己是头怪物之事。
『我是怪物，和你是不同的。所以，你快点离开这里……』
他说出拒绝伊丽莎白的话语……
「——你才不是什么怪物！」
而他的话语被伊丽莎白否定了。
伊丽莎白仿若要破除苍龙的自责与歉疚般，表示他并非那类东西。
「苍，是妾身的朋友……」
苍龙或许是【龙帝】，但依然是自己的朋友……
「是妾身的未婚夫……以后会成为妾身的家人呢！！」
『————』
也是自己决定共度人生的伴侣……她这般清楚地道了出口。
「所以……！妾身还有好多好多想要对你说的话，和想要听你说的话呢！所以……所以……！我们一起……」
不晓得是由于充斥于胸中的感情，还是由于烈焰逼近的恐惧，伊丽莎白交杂着泪水的嗓音没有继续说下去。
不过，他听到了。
——一起活下去吧。
苍龙听到了这句无声的话语。
『…………』
苍龙背对她，再度戴上脱掉的面具。
……此时，从他盖住面孔的面具隙缝中流下的眼泪，消逝于热气之中。
不过，他的心灵……萌生了永不消逝的事物。
「殿下！伊丽莎白殿下！」
这时芬多尔侯爵回到避难处的入口，以仅剩的手臂抱住伊丽莎白。
『芬多尔侯爵，拜托您带伊丽莎白走。』
「……好的！」
苍将带伊丽莎白逃走一事托付给芬多尔侯爵后，重新面向烈焰。
「苍……！」
『……我一定，会回到你的身边。所以，希望你能把这里交给我。』
「…………嗯！」
于是他订下约定，以背影目送两人从避难处离开。
他听着奔跑而去的脚步声，同时发话道：
『……【炎王】。』
他呼唤的对象，是眼前逐渐变成一团火球的费尤·拉兹邦。
『直到刚才为止，我本来想的是纵使拼上性命也要阻止你。』
苍龙原本打算以自己的所有魔力与所有生命力抑止爆炸。
『不过，现在不同了。我不能把性命交给你。我的命，由她拥有。我既要阻止你的火焰，也要保住我的性命。把好处拿光很不好意思，但我一个也不能让！』
他已经做好了觉悟……为了与所爱之人的约定以及未来，他要守住自己的性命。
『这是我……自己如此决定的！！』
于是，他与吞尽一切的破灭烈焰互相对峙。
『…………』
烈焰……眼睛与耳朵都不剩的费尤应该已经听不到苍龙说的话了吧。
不过他似乎感觉到了什么，微微残留其形状的嘴巴扭曲……笑了出来。
『一一《超·新·星（Super Nova）》。』
接着他将完成的最终奥义之名——念了出来。
《超新星》，是以魔力的热量转换为特性的火属性魔法之极致。
这是与定位于【炎王】奥义的《恒星》……正好相反的技能。
《恒星》是压缩并控制庞大的热量，以烧熔万物的火球贯穿目标的魔法。
相对地，《超新星》没有压缩，也没有控制。
完全没有用于控制的魔力，但也因为这样不需考量与魔力的最大值成比例的控制界限来构筑魔法，得以一次放出所有的魔力。
由于不进行控制，就连一般魔法应分配于控制的过半魔力都能全部替换为热量。
是的，《超新星》就是单纯在多重展开热量增大术式的同时，释放自己所有魔力的魔法。全方位，无识别，连自身都会被卷入热量之中。
它除了自爆以外什么也不是，因此……无从应付。
费尤拥有与超级职业相较多了好几个位数的魔力，如果他将这些魔力全部转换为不受控制的热量……要阻止是不可能的。
不过苍龙也明白此事。
就算明白，他也没有死心。因为就此放弃的话，就等同放弃了他与他所爱之人的性命。就算要豁尽超越全力的全力，他也要守护住一切。
在已经做好觉悟与下定决心的苍龙眼前，费尤发动了最终奥义，将他的全身化成了人类大小——如同太阳般的样貌。
紧接着，朝着全方位将所有一切化为灰烬……不，连灰烬都不留的热波席卷而来。
如果扩散开来，莫说伊丽莎白所在的避难通道，恐怕连王都都会化为灼热地狱。
『哦哦哦！！』
因此，苍龙将自己的全心全力——甚至影响到了古龙肉体的身体机能——集中于展开《龙王气》与提升衰减效果。
为了包住让热量爆炸的费尤，他放出了极为大量的《龙王气》。
于是热波与《龙王气》剧烈冲突——让室内气温瞬时提升至三〇〇〇℃以上。
本来是避难处的房间瞬间变成了熔炉，但全力展开的《龙王气》使热量大幅衰减，让热波的影响几乎仅止于避难处内。
『咕、呜……！』
尽管鳞片与血肉冒起烟来，苍龙依旧毫不保留，持续放出《龙王气》。
这场与热量的较量，就像是要关住一颗小太阳。纵使凭借【龙帝】的超常力量，依然需要发挥出超越本身实力的力量。
苍龙将双臂，以及从双臂放出的《龙王气》砸在热波上并加以抑制。
他明白如果减缓力道，等待自己的就是所爱之人的死亡，所以他绝不会退缩。
毫不退缩的苍龙与席卷而至的热波之战，在这时看来是势均力敌。
『…………！』
在他拼命抑制的热波中心里，有如太阳的火球于烧得灿烂的同时……逐渐膨胀起来。
这样的变化，让苍龙在灼热之中打起寒颤。
（这么庞大的热量，却还只是前兆而已吗……！）
就和地震的前震一样，小而快的力量先行到达，强而慢的力量才会破坏一切。
就连前段的微弱热波，拥有的热量与可熔解【贝尔克罗斯魔像】的《恒星雨》相较都有过之而无不及。《超新星》的真正热量，远远超越了苍龙的预测。
『就算如此……！』
就算如此，他也不逃，不动，选择继续在原地压住热波。
他是【龙帝】。在现代的堤安之中，接近最强宝座者。
同时也是有着所爱之人的少年。
所以他带着觉悟，在原地保持着不动之姿。
是苍龙会先燃烧殆尽？还是外泄的热波先将王城与王都全数烧光？
抑或是他会掌握奇迹般的胜利？
决定结果的，仿如神掷出的骰子——
「——我来帮你吧？」
——从神（管理者）的手中夺走骰子的人出现了。
在灼热的熔炉里，有人向苍龙搭话。
苍龙的背后……站着一个人，不知是从何时起就在那里的。
理应只存在着烈焰与苍龙的房间里突然现出一道气息，让苍龙惊愕不已。
仿若凭空冒出一般，发声者突如其来地现身。
「喔，不应该讲『我来帮你吧？』，换个说法好了。我不能让这座城堡被炸飞，所以你若是拒绝，我也会很困扰的，请务必让我帮忙。毕竟只凭我一人或只凭你一人都难以应付这个魔法嘛。」
苍龙从未听过的这道声音……是由年轻女性所发出的。
不过，现在的苍龙没有多余心力询问对方的身分。
若是一般人，光是身处这个空间就会瞬间被烧死。但有如计算好般——事实上，真的是计算好的——登场的那位人物却以带着从容语感的声音对苍龙说话。
「啊，若要我说个一句，就是你那样的《龙王气》不适合这种状况。《龙王气》拥有的是综合衰减物理攻击与魔法的防御功能，所以若限定于单一状况，与花费的魔力相较，衰减效率就显得不怎么高。面对这种状况时，单单集中于衰减热量的术式会比较有效果。希望你展开移转至这种功能的《龙王气》。」
『？』
对方的语气光以从容来形容还不足够，感觉像是态度大方的教授在讲课似的……
「喔，前前代【龙帝】非常善于这类调整……听说是这样啦，但你好像不是这样。若是如此，很抱歉我做了个强人所难的要求。另外，第一次见面没先自我介绍就冗长地讲解起来，对不起啰。你就是现在的【龙帝】……苍龙皇子对吧，不好意思，我就用平时的口气讲话了。很不巧地，我在小时候就发誓只对已死去的师父讲话恭敬。在写信时是可以写得客气一些，但我这个人其实还挺顽固的。」
对方应该是透过气息，察觉到苍龙很想问她是谁吧。
那位人物在这样的状况下依然笑道：
「哈哈哈，你很好奇我是谁吧。哎，一言以蔽之，就是【炎王】在寻找的人。」
『……！』
这句话，让苍龙的脑里浮现了『该不会』这三个字。
「虽然他的眼睛和耳朵都被烧掉——能否认知外界的状况都很难说，但还是做个自我介绍吧。」
那位人物说完，便看着苍龙，以及隔了苍龙的身体位于前方的费尤，如此说道：
「我是将师父的一切继承下来的人。」
接着她环抱双臂，把手指放在右眼的单眼眼镜上……说了这句话：
「——【大贤者】茵德桂。」
第二十七话 烈焰的生涯
□■王城四楼
『……真是的，这件事实在很麻烦。』
在费尤·拉兹邦发动《超新星》的同一时刻，睡鼠听闻王都因地下的爆炸而毁灭的可能性，便准备与特蕾莎一同离开。
《感染城塞》或许可以吸收《超新星》庞大的热量来保护特蕾莎，但在足以使王都毁灭的大爆炸之中平安无事，会让他们今后难以活动。
就算睡鼠直接前去阻止爆炸也一样。
既然如此，公爵夫人要睡鼠带着特蕾沙逃离爆炸中心的判断就没有错，睡鼠也打算遵从她。
『慢着，睡鼠。没有必要避难，你就留在原地。』
不过，同事发出的通讯制止了睡鼠的行动。
发出指示者并非公爵夫人……而是负责〈创胎〉的矮胖子。她的通知与公爵夫人的视窗不同，是直接让通讯进入睡鼠的思考里。
『什么事，矮矮？另外你说没有必要避难是什么意思？』
『就在刚才，〈创胎〉的反应从意图自爆的堤安身上消失了。这样一来，对手就是单纯的堤安了。理论上是这样。』
『那又怎么样了？』
『你不明白？若是堤安的攻击，就能对【邪神】奏效不是吗？』
『……！矮矮，难道……！』
睡鼠立刻理解了矮矮想说的话。
现在的费尤·拉兹邦对【邪神】而言，并非异物。
因此，矮矮的话中之意就是——透过这个自爆烧死身为【邪神】的特蕾莎。
『…………』
睡鼠不发一语，想着与在自己背上沉默无言的特蕾莎有关之事。
【邪神】一旦死亡，在新的【邪神】完成之前，多少会产生一些空档。
这段期间的长短，会视已死亡【邪神】的完成度而大幅变动，特蕾莎如果现在就死的话……至少下个【邪神】会在他们的计划结束之后才出现。
【邪神】与〈终焉〉可说是最大的问题，而费尤的自爆可完全自计划中排除两者，这对于管理AI而言是再好不过的良机。
『矮矮，这个……』
不过，睡鼠犹豫着是否听从此言。
『哎呀？有什么好迷惘的？』
『……如果就这样由吾辈来管理，【邪神】在计划期间完成的可能性很低。如果让她受到自爆波及，说不定会由于安全装置解除，招致预料之外的结果……』
睡鼠向矮矮这般辩驳，但他的言词听起来隐约像是借口。
『这样啊。那么，预料之外的结果与完全消除【邪神】，你觉得哪边的可能性比较高？』
『这……』
『睡鼠，你只是对她产生感情了吧？』
睡鼠无法反驳矮矮说的话。
因为矮矮说的正是事实。保护【邪神】……保护特蕾莎是睡鼠的工作，但他并非对这份工作不抱持任何感情。
特蕾莎对于现在的睡鼠来说……已经不只是工作上的关系了。
『你只是因为这代的【邪神】很像你的〈主宰〉，才在保护她的行为中加上感情用事的理由罢了。这并不合理。』
『……！』
在睡鼠还只是一般的〈创胎〉时，他的〈主宰〉是位体弱多病的少女。
一位若没有人帮助她，似乎就会死掉的柔弱少女。睡鼠用于守护的力量，以及如同疾病般的真正力量，或许都是因为〈主宰〉是她，才得以催生出来的。
睡鼠为了以这些力量保护少女而成长，进化至〈超级创胎〉后，跨越最后的试炼到达〈无限创胎〉的境界。
接着，曾经是〈主宰〉的那名少女——虽说她在那时已是可用「女性」称之的年龄——在睡鼠成为〈无限创胎〉，没有〈主宰〉依然能够存在之后……仿若确认了此事并安心下来般，就此与世长辞。
若要说睡鼠没有将过去的〈主宰〉，与体弱多病又必须由自己保护的特蕾莎重叠在一起的话，那肯定是骗人的。
『不过，你还是会白费工夫，睡鼠。无论与你的〈主宰〉很像的【邪神】是生是死，反正在计划结束之后，〈Infinite Dendrogram〉都会……』
『吾辈知道！可是……！』
『你似乎很烦恼呢，其中理由是基于……对〈主宰〉的思念吧。』
矮矮以有些冷淡的声音回覆睡鼠，并如此说道：
『不好意思，我完全——无法共鸣。』
若是柴郡或兔子，或者是其他管理AI的话，应该多少会因为睡鼠说的话而被打动。
不过，唯有矮矮绝对不会有这种反应，而这点睡鼠也知道。
知道唯独她对于自己的〈主宰〉没有任何强烈的思念。
也知道她就是因为这样，才会负责管理〈创胎〉。
『你这个哲学丧尸是不会懂的……』
『哎呀，你这样称呼我，是表示你想死吗——睡鼠。』
明明隔着两地通讯，矮矮承载于话语的杀气却射穿了睡鼠。
睡鼠明白矮矮是能够突破他的防御——在物理与化学领域上具有绝对性——的少数存在之一。
明白她在过去以「万死之化身」之姿为人所惧，就算是再怎么强力的〈无限创胎〉，在一对一之下都绝对无法胜过她。
即使这样的存在向睡鼠发出杀气，睡鼠依然坚持自己的想法，正要说出下一句话时……
【到此为止……吧。】
公爵夫人制止了两人的争吵。
【反正……已经来不及避难……了。所以，睡鼠就待在那里……是否要保护她……到时再决定……吧。】
『……知道了。』
睡鼠同意公爵夫人说的话。
本来与他交谈的矮矮已经切断了通讯。
「殿下！特蕾莎殿下！」
紧接着，呼唤特蕾莎的声音于四楼响起。那是一直寻找着特蕾莎的莉莉安娜发出的叫声，她的身边还有由于城堡发生爆炸而赶来的〈K＆R〉〈主宰〉们。
他们立刻发现到特蕾莎与睡鼠并跑了过来。
「特蕾莎殿下，幸好您平安无事……！」
「嗯……莉莉安娜你也是……」
双方会合后，莉莉安娜等人因得以确保特蕾莎的人身安全而感到安心。
不过睡鼠想的是「这样一来，就更难到王都外面避难了」。
「那么，我们到地下的避难设施去吧，伊丽莎白殿下她们已经先过去了……」
此言让睡鼠心想『这下不妙』。莉莉安娜尚未得到情报，但现在的王都里，没有比地下避难设施更危险的地方了。
就在睡鼠寻思该如何将这个情报传达给莉莉安娜时……
「咦？」
突然有视窗在他们的周围开启。
不，那并非视窗。似乎是像视窗一样半透明且浮在空中的看板，但并非公爵夫人运用之物。
那是应用幻影魔法制作出的立体投影，上面这么写着：
『不可靠近警告范围。目前正在地下处理爆裂物，务必远离地下避难设施与防壁周围。』
在立体投影讯息的后方，形成了海属性魔法的防壁。圆形防壁配置于四楼的一隅，防壁内侧若为空洞，就成了筒状。
这个筒状防壁可能同样配置于一到三楼。
那看起来像是工地现场的围栏，或者是朝向天空的……
「到底是谁、做出这样的东西……咦？」
莉莉安娜讶异地阅读讯息时，就看到了上面也明示着成就此事者的名字……『【大贤者】茵德桂』。
「茵德桂！？她什么时候回来的！？」
昔日旧友的名字让莉莉安娜大吃一惊，但睡鼠对她知晓得不多，顶多知道她是【大贤者】的徒弟，也是张设王城结界的实行者。
『…………』
其中可以确定的事，就是她意图阻止【炎王】的自爆。
是能顺利成事，还是徒劳无功地让王都被炸飞，就连睡鼠也不得而知。
不过如果她没能成功阻止自爆的话，自己究竟该不该保护特蕾莎……现在的睡鼠无法预测自己到时的选择。
纵使使用〈无限创胎〉的演算能力……他也无法完整得知自己的心灵。
◇◆◇
□■地下避难区
自称【大贤者】的少女，让处于热波中心的太阳微微晃动。
——明明他的眼睛与耳朵皆已消失，甚至已经不成人形，脑部也形影无迹了。
「你等待已久的【大贤者】来啰，费尤·拉兹邦。如果你冀望与师父决斗，这份工作也由我继承下来吧。哦，就算你想着『已经不需要了』而舍弃掉这段因缘，我也不会舍弃掉继承下来的事物。」
仿佛表示其灵魂还留在原地似的，【炎王】费尤·拉兹邦化成的太阳对她……【大贤者】说的话产生了反应。
「所以，继续那一天的决斗吧。这次我不会用和上次一样的手法，为了胜过你，我会毫不留情地使用最有效果的手段。因为这就是对你的饯别，也是师父的答案。」
茵德桂……新任【大贤者】说完后，露出无惧的笑容。
距离《超新星》的本体爆炸，只剩下一点点时间。
能使用的手段只有苍龙的《龙王气》与茵德桂的魔法。
身为【大贤者】的茵德桂能使用天地海三大属性的所有魔法，以及其他属性的多数魔法。也能使用出现于这间避难处的传送魔法，以及直接教导她的师父——前代【大贤者】完成的闇属性复合大魔法（假想陨石），她也都能使用。
但是，也就只有这样而已。面对超绝热量——甚至超越【古洛厉亚】的《终极》，只以人身（堤安）的魔法抗衡乃是有勇无谋。
她就算全力使用防御魔法，或是强化断热效果的结界，恐怕都撑不住。
《超新星》的热量就是如此超乎常理。
所以才需要另辟蹊径。
「那么苍龙弟弟，不好意思，请你再以全力展开《龙王气》两分钟。没什么啦，花的时间不会超过两分钟的。」
茵德桂说的话，让持续放出《龙王气》的苍龙点了点头。
王国的【大贤者】是在王国与西方被誉为最强的魔法职业，这是苍龙也知道的事。【大贤者】本来是位年老的男性，但对方说了「继承」，苍龙便立刻理解到是新的【大贤者】诞生了。
对方突然于这个时点现身让苍龙感到有些怪异，但她依然是求之不得的援军。
而且既然对方表示有打破现况的手段，那除了遵从她也没别的选择。
「哎，最慢会在两分钟内结束啦。毕竟再过两分钟，王都就会被炸飞了。」
『！？』
不过，这句话吓得苍龙险些降低了《龙王气》的输出。
「哎呀，我的意思不是我们无法撑过去，或是那个魔法的真正热波会在两分钟后来到啦……再过两分钟左右，墙壁就会熔解，使得地下水脉流进来。」
这间避难处可以透过王城地下的水源取水，借以坚守不出，这件事苍龙也已知晓。
也就是说，这间避难处直通地下水脉。
地下水脉要是接触到现在的费尤，将会在王都的地下引发超大规模的蒸气爆炸……到时王都将会如字面所示，整个掀起来吧。
「说真的，光是热量传导过去就很不妙了。得尽快想个办法……将他的热量从这里移出去才行。」
这一句话，让苍龙想起茵德桂刚现身的时候。
那大概是短距离的传送魔法，据说只有极少数人才会使用的魔法奥秘。
苍龙想着茵德桂是否打算使用这种魔法，将费尤传送到别处去。
「喔，我虽然说要移出热量，但传送是没办法的。我只能传送自己，而且距离也不长。说到底，如果要传送那种玩意，在触碰到的当下，我自己就会先燃烧殆尽了。所以啦，我要用的方法更为单纯……更为原始。」
茵德桂说完后……将手朝上举起。
「虽说如此，还是需要有些困难的准备。喔，原谅我讲了这么多话。」
她讲完这句话，没有戴着单眼眼镜的左眼眨了一下……
「因为，这些全都是《咏唱》嘛——《高端抗热壁（High-End Heat Resist Wall）》，『超多重展开』。」
在她如此宣言后，茵德桂与苍龙身处的避难处没有任何变化，但王城的地上部分……包含特蕾莎她们所在的四楼部分在内，正上方出现了记有讯息的立体投影，以及以圆形围住的防壁……像是圆筒的结界。
筒状结界甚至穿过了王城的屋顶，从一楼朝着高空延伸。
虽说《咏唱》的词句可自由设定，但这个魔法所需的《咏唱》长得令人想不到是《咏唱》。
以远距离发动与多重展开的方式，形成数百个的对热能限定海属性魔法结界。
结界看起来像是工地现场的围栏，也像是朝向天空的——烟囱。
茵德桂想出的《超新星》对应法，是单纯而原始的。
「那么，苍龙弟弟，你知道《深红领域》等火属性魔法是以什么原理构成的吗？」
『…………？』
「借由《原型系统》成立为职业技能后，只要等级提升，即使不懂得原理也能使用，但将其分解开来的话，是以三个要素构成的。」
茵德桂说完，就像在讲课般持续《咏唱》。
「将魔力化为热能的『转换』、防止无谓扩散的『控制』，以及对攻击赋予向量的『指向』。即使不去想这些东西，也能作为职业技能来使用，但就像【炎王】做过的那样，只要理解原理再加以调整的话，便也能靠自己构筑出魔法。他将热量转换以外的要素全部舍弃，就是一个例子。」
『…………』
「能否发明出原创魔法，取决于是否有头脑与才能可深入因职业被简略化的魔法之原理。
喔，前前代【龙帝】虽然不是魔法职业，但在记忆……记述之中，他在这方面拥有卓越的技术。」
茵德桂稍微提到了历代【龙帝】之中也极为超常的怪物，同时推起单眼眼镜……
「至于【大贤者（我）】嘛——不会这个就无从就任这个职业，也无法继承衣钵了。」
——启动了自己做过调整的《深红领域》。
「哎，讲了这么多，其实也就只有这个方法而已。」
击出火球的魔法原本有三种要素，她只从中取出一种加以构筑。
并非控制。指定范围内的控制比起热量转换需要更加庞大的魔力，如果魔力胜过自己的对手只集中于转换，哪怕是茵德桂也无法在控制术式上进行调整。
不过若是指向的话，就另当别论了。《超新星》是没有施加任何控制，只进行热量转换的魔法。换句话说，就是浮在半空、没有向量的热量。
因此茵德桂构筑出来的是与《超新星》正好相反，只对热量赋予向量的魔法。
意即她意图从外部加以干涉费尤发动的最终奥义，以赋予向量的方式卸掉热量。
（卸移之处……就只有上方。）
这里是地下，朝着四方与下方的任何一个方向攻击，都会让地底熔解，使地面的损害扩大。
而在最坏的情况下，热量接触到地下水脉产生蒸气爆炸的话，王都就会毁灭。
因此，就只有将热量放逐至正上方……遥远的上空。
就与将暖炉的热烟从烟囱排放至空中一样。
（为了达成这个目的，我先准备了烟囱。）
茵德桂做出的断热结界，用途是让《超新星》的热量穿过城内、往上空散去时，避免城内设施被烧毁。
若只是单纯向上排出，溢出的热波会将城里的设施全部烧掉。
但只要有茵德桂的断热结界予以保护，便可耐住通过的余波……在计算上是这样。
「苍龙弟弟，将朝着上方的《龙王气》集中于其他方向。另外希望你能在我发出指示时，将输出再提升一个阶段。做得到吧？」
『……好的！』
苍龙遵从茵德桂的指示，操作《龙王气》的浓度。
同时，茵德桂启动了往上方而去的热量指向魔法。
（那么……结果会如何？）
没有《龙王气》掩盖，并对热量赋予指向性后，《超新星》的大部分热量都流到了上方去。热气熔解了避难处的顶端隔板后，灼热的热气到达地面，通过茵德桂做出的断热结界烟囱，火柱在贯穿各楼层天花板的同时朝着天空升去。
以解放热量的王都上空为起点，所有云朵都蒸发消逝了。
此番光景仿若天地异变，不过造成此现象的是有如化学实验般的精密操作，与其规模相较，整个过程反而算是很平静的。
（……目前算是成功。）
以目前而言，热量的诱导没有发生问题；断热结界吸收了朝上空窜升的热量之余波，也没有产生破洞。
避难处里散发的热量减少后，室内的升温也止息下来，暂时不会有墙壁熔解与地下水脉流入的问题。
（在计算上，这样下去应该行得通。）
但是面临随后而来的真正爆炸，也能将热量排放到空中吗？
在这过程之中，城内的断热结界能撑到最后吗？
而爆炸的起点……这将会产生最大热量的地下，抵御得住吗？
纵使将大部分热量排放至空中，处于爆炸起点的这块地下空间依然将受到最大热量直击。如果茵德桂之后要集中展开的断热结界，与苍龙的《龙王气》抵御不住的话……无关乎是否有将热量泄往空中，地下水脉的蒸气爆炸就会炸飞王都。
（大致计算过后，无法卸移的热量约为整体的两成。足以将王都炸飞的热量的两成……考量到地下水脉的蒸气爆炸，再多就麻烦了。能挡得下……对手真正的爆炸吗？如果不行的话，从师父们身上继承下来的一切就会因我的失败而丧失。）
茵德桂虽然对苍龙展露从容的态度，在心声中却混杂着许多不安。由于紧张与恐惧而流下的冷汗，混在因热气而生的生理汗水之中，从脸颊上流下。
「…………！」
不过她绷紧自己的脸颊，借以挥去这些不安。
就算茵德桂感到害怕，也不会被允许。她知道自己不应该抱持着恐惧。
因为她坚信师父教给自己的魔法，不会连区区拿命来换的最终奥义都无法应付。
「…………」
因此，茵德桂准备看透那一瞬间。
为了在爆炸的瞬间，叠加自己最大的断热结界。
隔着《龙王气》望见的《超新星》……【炎王】费尤·拉兹邦化成的太阳持续膨胀……到达临界点的时间应该剩不到一分钟了吧。
在到达那瞬间——可说是自己，以及自己继承的人们面临的岔路——的短暂时间里，茵德桂回顾过往。她回顾的是前代【大贤者】在与【炎王】决斗时的获胜方式，也就是借由夺走对手最擅长的招式来展现压倒性的差距。
如果前代【大贤者】没有使用火属性魔法来打倒【炎王】的话，情况或许就不会变成这样了。
不过现在的茵德桂知道师父那么做是基于两个理由。
第一个理由，是为了彰显【大贤者】的存在。四年前正是〈主宰〉开始增加的时期。万能魔法师使用火属性魔法，也完全凌驾于火属性魔法的大行家——对世间展现【大贤者】如此无可比拟的力量，来连系之后的发展。
另一个理由，则是为了提升【炎王】费尤·拉兹邦的实力。对身为【炎王】的费尤展示他的魔法的进步空间，来促成他的奋起与钻研。
这也包含着如果他就此受挫不起，一样派不上用场的判断。
而第二个目的以结果来看，多少是在计算之内，却大幅偏移了预期。
费尤·拉兹邦没有受挫，他发奋起来，不断钻研后变强了。
但是他的身体混入了理型，化成了有可能会大幅扰乱【大贤者】计划的存在。
前代也应该没有预测到情况会发展成这样吧。
（所以，师父的误算……必须由现在的我来矫正。）
以前代【大贤者】的行动为发端，使【炎王】变成了阻碍。应清算此事者，就只有继承了师父一切的自己……茵德桂下定了这样的决心。
不久后，那个时刻到来了。
有如膨胀太阳的烈焰，反覆闪烁着小小的光芒……告知了临界的预兆。
「全力施展《龙王气》，就是现在！」
『哦哦哦哦哦！！』
苍龙回应茵德桂的指示，连生命力都用于转换，借以超越极限地展开《龙王气》。同时，茵德桂也启动待命中的最大断热结界。
「启动——『百层断热结界』。」
如同箱子似的，费尤的四方与下方各有二〇个断热结界包围住他。
断热结界遮蔽住太阳，其周围则被苍龙的《龙王气》所覆盖。
命运的瞬间——似乎可让世界消逝而去的辉芒盈满了空间。
◆◆◆
■烈焰
在世界上，到底有多少人能在生涯的最后得知自己的出生意义呢？
这个比例，肯定是无法数值化的。逝世者在自己的生命灯火消失的瞬间想着什么，旁人本来就无从得知。
为了什么而出生，为了什么而活，以及是否对自己的生涯感到满足。
唯独本人知道自己的出生意义……抑或在不知道的情况下消逝而去。
费尤·拉兹邦的生涯是一片烈焰，是独独奉献给烈焰的生涯。
无论是时间，还是其他的生存方式，抑或道德伦理，甚至连身体也献上了。
他的人生受烈焰照耀，被烈焰燃尽。
在临死之际，他自身如文字所述般化成了烈焰。
他也明白自己为了证明最强的烈焰、最强的魔法，而赌上了一切。
然而，到头来……他还是不晓得这么做的意义。
他奉献给烈焰的生涯，究竟是为了什么。
他想起要胜过【大贤者】的理由，是为了证明火属性魔法方为最强。家族的夙愿，从小就持续钻研的目的……就是为了最强的证明。
但是，他却怎么找也找不到……证明最强的理由。
虽然他为了证明最强而生，但这份证明又是为了什么呢？
从小就为了证明而生，除此之外找不到其他的理由。
——就像是烈焰似的。
烧掉某些东西，发出火光，之后就只剩下燃烧殆尽的灰烬。
没有留下任何有意义之物，只存在短暂辉芒与热量的生涯。
如果连自己作为目标的最强都无法证明的话，就更显得毫无作为。
连遗骸都没能留下的生涯，其意义是……
「……还活着……呢。真的是……很惊人的魔法啊……」
忽然间，赞赏的声音传给了即使失去用于思考的脑髓，却依然在自问自答的他。
他在这时已失去眼睛、耳朵、肉体。本来作为费尤的他感受到的，是女性的声音。
他第一次听到这个声音。因为先前女性说话的时候，他已经失去了耳朵。
发声者……是在他的烈焰之中生存下来的茵德桂。
茵德桂还站在曾经是避难处的场所。
她身处的避难处光景，已经大为改变。隔离开王城的水源——地下水脉与避难处的墙壁已经熔解，地下水现在如同小河般流了进来。
地下水触及加热后的避难所墙壁与地板后化为水蒸气……但不至于发生蒸气爆炸。这是因为墙壁的熔解仅止于轻微程度……还有热量的源头《超新星》已经消失了。
现在地下水就像在为烧热的石头降温般，正逐渐冷却又红又热的金属壁板。
除了站在避难处中心附近的茵德桂之外，苍龙化成【龙帝】的巨躯也倒在地下水流经的地面……但他的呼吸没有停息。
王都避免遭到毁灭，成就此事的人们也活了下来。
王宫虽然开了个从地下贯穿至顶楼天花板的大洞，但没有被炸飞。
也就是说……【炎王】费尤·拉兹邦最后的魔法被抵御住了，其破坏力没有展示于世界。
「以『百层断热结界』与历代最强的《龙王气》来阻挡，再加上我还戴着师父亲手做的阻断炎热伤害用的饰品，却还是成了这副德行。」
茵德桂的模样十分凄惨。她全身受到了【烫伤】，某些部位还得了更重度的创伤类异常状态。本来穿着的衣服也理应拥有抗热性，现在却化成了一片片破烂的炭屑。
「而且我的眼睛和耳朵也不管用了，毕竟光与声音会穿过只集中抵御热量的结界……拜此所赐，即使隔着眼皮也烧掉了我的视网膜，鼓膜同样破裂了。说真的，就算像现在这样鼓动长舌，也没办法确定有没有人在听我说话。说不定我已经死了，只剩下灵魂而已。虽说如此，全身的烫伤还是在发痛，所以我应该是还活着啦。」
茵德桂身负重伤，却还是一直说话，或许是为了确实感受自己还活着。结果就是如此地千钧一发。
「你或许已经燃烧殆尽了，但还是让我说句话吧，费尤·拉兹邦。」
茵德桂朝着已经形影无迹的他，慢慢地说出话来。
是为自己受伤而发出怨言吗？还是会侮蔑他做出傻事呢？
从她口中道出的言语……
「我以继承了二〇〇〇年知识的【大贤者】之名，向你保证。」
两者皆非……
「你的魔法……是二〇〇〇年来最强的火属性魔法。在火属性魔法上比你更为优异的人，肯定是不存在的。」
而是单纯对他的魔法……做出评价的话语。
是确实传达给形影无迹的他……传达给他的灵魂的话语。
「我不会忘记你的魔法。记忆着所有魔法的我们，绝对不会忘记……」
他得知【大贤者】对自己所发明的魔法说出的这几句话后，稍微找出了自己的生涯意义……并感到满足了。
——这样啊。
——既然如此，应该是——有意义的吧。
转眼之间，那里已经连灵魂也不剩了。
仿若没有怨念，没有遗憾，也没有留恋。
将一切献给烈焰的男人……燃烧殆尽了。
终 章
□王都阿尔特亚
脸颊感受到的些微热度，让奇士醒了过来。
他眨了眨眼睛让模糊的视野恢复，慢慢聚合眼睛的焦点。
于是当视野变得清晰时，他发现自己正在王都的上空俯瞰王城，而王城里冒出了庞大的热量升往上空。
热气也传递到了他的身上，不过没有热到对人体有害。
「那是……」
「啊！奇士兄！你醒来啦！」
奇士将脸转向声音传来的方向，就看到〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员朗格的脸孔。至此，奇士总算发现自己正像个行李似的，挂在朗格的鹰马背上。
「……之后怎么样了？」
「奇士兄打倒那个蜜蜂人的头目后，城镇里的蜜蜂人就停下了动作。我飞上天空时，刚好看到奇士兄你掉下来，就接住了你！」
「那个火柱是？」
「不晓得，是不久前才冒出来的……不过城里的人们似乎平安无事。」
「……这样啊。」
奇士想着「既然如此，一时之间应该是没事了」而感到安心。
过没多久，载着两人的鹰马降落至地面……正是他与【女王蜂改人】战斗过的喷水广场。城镇的样貌与奇士飞天而去时相比并无变化，看来损害没有扩大。
留在喷水广场的人们似乎是看到鹰马降落，向两人走了过来。
「奇士先生……你平安无……事……？」
霞正想上前问候，却因为发觉了某件事而感到疑惑。
伊欧与藤乃儿，以及其他人似乎也有一样的反应。
「怎么了吗？」
「你是……奇士先生吧？」
「是啊，为什么这么问……嗯？」
这时，奇士终于发现自己的头部不太一样。
他以双手触摸头部的几个部位后，确定了一件事。
「对了，我的面具没了。」
奇士的最大特征——全罩式面具在空中的攻防中碎裂四散，他现在处于露出本来面孔（虽然是造型人偶）的状态。
奇士的长相就像是至少半世纪前的特摄英雄变身前的面貌，但在讨论脸部的造型之前，光是他露出面孔一事就已让周遭的人大为吃惊，就连〈巴比伦尼亚战斗团〉的成员也不禁动摇。
「那就是奇士本来的面貌啊……头一次看到。」
「那个家伙原来是有脸的哦……」
奇士深感疑惑，心想着『他们到底把我当成什么了啊？』。
「朗格先生……没感到吃惊对吧？」
唯独在空中救了没有面罩的奇士的朗格，没有表现出惊讶的模样。
「嗯，因为之前我和奇士兄洗澡时，就看过他的长相了。」
「「「洗澡。」」」
朗格的一句话让三个女孩异口同声地说出这两字，奇士则想着『是有这么一回事呢』。
那是他与朗格一起奔赴卡捷拉坦，在旅店的大浴场洗澡的事。
如果戴着面具泡澡未免太没有常识，奇士便将脸露了出来。
不过奇士仅是为了个人原则才一直戴着面具，遮住面孔只是附带的结果，所以就算被看到脸也不会介意就是了。
「……两个人一起洗澡。」
「男人之间袒裎相见。」
「是奇朗对吧！感谢款待！」
「「奇朗？」」
在奇士与朗格正因伊欧意义不明的话语感到奇怪时，藤乃儿就重重地一拳槌向伊欧的侧腹。
「咕耶呼……！？太、太不讲理啦……—藤乃儿你明明也讲了一句很擦边球的话……！」
「伊欧你讲得太直接了。」
「呜呜呜……！可是就收藏来看，你比我还糟糕……」
「你这句话，我就当作是宣战布告了。」
「啊哇哇哇哇……你、你们两位……不要吵架啦……」
当她们的互动让奇士露出苦笑时，周遭也发出了笑声。
发笑者也包含聚集于广场的……〈主宰〉以外的堤安。
事件过后，人们的安祥模样……让奇士重新有了感触。
「……这次，守护住了。」
像是再次进行确认般……他低声道出了自己昏厥前说过的话。
◆◆◆
■地下避难区
防止费尤·拉兹邦的《超新星》使王城与王都毁灭之后，响彻地下的唯有水流声。
已经前去避难的伊丽莎白与消逝的费尤自不用提，昏厥的苍龙，以及身负重伤但依然抱着苍龙往地面移动的茵德桂也不在了。
地下水经由墙上的洞慢慢流入整块避难区，因《超新星》的热度而熔解的天花板大洞，让地面的阳光穿过几十共尺的室内微微照射进来。
在这样的空间里……一位全身缠着绷带的女性现身了。
「惊险。差一点点，下个计划就会崩盘了。」
洁塔这般呢喃，地下水已浸到了她的腰部下方。
费尤……对她而言，是拉·克利玛的改人——【烈焰改人】失控。克劳蒂雅请她执行的C计划险些因其失控而崩盘。
「…………」
洁塔在心里，对拉·克利玛的手腕抱持疑问。
投入于这次行动的改人之中，除了量产型的【蜜蜂改人】以外，全都留下作为改造素体的堤安之人格进行改造。若要完全活用堤安的战斗经验，这是个很好的手法。从独立运作的行动力来看，这点也极为重要。
拉·克利玛虽然也能制作不残留人格的种类，但如果没有拉·克利玛自身以及像【女王蜂改人】那样的司令塔，就无法发挥正常功能。
对于难以补充人员的〈IF〉而言，改人是重要的战力。临时战力是能以罗根的召唤恶魔代用，但在今后棋子将会增加的盘面上，我方能用的棋子便显得不足。
但是如果像这次一样无法控制的话，岂不是缺点大于优点了吗——洁塔如此思考。要是像【烈焰改人】那样，『无视作战与其他指令，以强化过的魔力自爆』这类事情频繁发生，留下来的就只有问题而已。
（关于这点，有必要向拉·克利玛提出报告。）
引发问题的【烈焰改人】经过改造又留有自我，才能发明出如此惊人的魔法。在改人的制造方面，优点与缺点的天秤非常难以拿捏。
不过在这优点与缺点的天秤两端……都不会放着『素材为堤安』这个要素就是了。
「转移。好了，转移至C计划的事前准备吧。」
洁塔在逐渐被水淹没的避难区里，走向墙上开的洞。
她从怀里取出鲸鱼造型的白色饰品，看着流进来的地下水。
「……丰富。话说回来，这里的水和空气真的很丰富呢。」
洁塔触摸着从墙壁流入、浸湿自己下半身的地下水，并如此低语。
过去洁塔首度降临于她本来隶属的葛蓝巴络亚时，她也讲了一样的话。
以现实的她而言，无法奢求足以冲凉的水。
一开始会选择葛蓝巴络亚，也是基于这个理由。
「…………好嫉妒。」
或许就是因为这样，让她稍微吐露出真心话。她的真心话，是对水与空气都不曾匮乏的〈Infinite Dendrogram〉感到嫉妒与憎恨。
这是由于资源匮乏而生的嫉妒与憎恨。〈Infinite Dendrogram〉对她而言不过是逃避现实……以及从现实前来避难的场所罢了，这点她都比谁都清楚。
而同时，她也明白正因为能够避难，所以这里不可能只是单纯的游戏。
「…………」
洁塔缓缓抬头仰望，从这里看不见被天花板遮住的天空。
不过她的心灵正望着天花板上方的天空，以及更遥远的另一侧。
「……在这一边……就没有人会将手伸向无法触及的世界了吧。」
洁塔说出谁也听不到的语言后……
忽然间——丧失了视野。
她被抛进犹如没有星星的夜晚一般的黑暗中，甚至连前后上下都难以分辨。
（这是？）
即使睁大眼睛，也看不到任何事物的黑暗。洁塔急忙准备以乌拉诺斯展开压缩空气防壁，但轻微的冲击早一步晃动了她的身体。
同时黑暗消失，她的视野恢复了。
接着洁塔低头看向自己的身体，就发现异形的手臂从她的胸口间伸了出来……抓着她的心脏。
她一时之间想到自己杀死的迅羽，但是有所不同。
这只黑色的手臂并非金属制的那双义手，而是活生生的手臂。
在洁塔转过头之前，她先以乌拉诺斯的压缩空气弹朝后方发出攻击，但伸出黑色手臂者握着她的心脏抽出手臂，于瞬间拉开距离。
失去心脏的洁塔即将倒下，但她控制空气支撑住自己的身体。
然而她受的是致命伤。这是出其不意的一击，也因【别针】被迅羽打碎导致无从抵御。接着她看向给予自己致命伤的对手。
「……蝙、蝠……」
是理型分体的反应已经丧失，而被视为已死亡的【蝙蝠改人】……莫特·寇塔那。
夺走洁塔视野之物，是拉·克利玛赋予他的《黑暗结界》的效果。
但还是很奇怪，连系住改造后身体的理型分体已经没了。
明明如此，莫特的身体却还是连系着。
不，以生物的角度来看——其造型与被理型分体连系时相较，显得更加洗练。
就像是日本漫画里所描绘……被恶魔附身的男人身形。
刚才的身手，以及洁塔毫无所觉就被夺走心脏的技术。
显然与过去的莫特判若两人。
「…………」
HP耗尽，控制也到达界限的洁塔倒进水里，沉了下去。
洁塔在造型人偶逐渐于水中消逝之时，这般想着。
「……果然还是得跟拉·克利玛抱怨才行。」
◇◆
『…………』
莫特亲眼看到洁塔的身影在水中消失不见。
也透过声音确认到消失现象并非光学迷彩之类的伪装。
接着，莫特在没有开口的情况诉说话语。
『是我，已经收拾掉本来的主人了。』
『……这样啊。那么，我有事时会再叫你，你暂时在王都待命吧。』
『……嗯。』
莫特与不在现场的少女——自己的新主人这般交谈过后，切断了念话。
是的，现在的他被少女……特蕾莎救了一命。
在那时，特蕾莎叫莫特做出选择……而莫特再次选择了活下去。
如果活下去，也有可能遇上比死在当下更可怕的事。
但即使如此，莫特依然这么想。
『我不希望自己的人生在此终结，我什么都还没做』。
莫特与【炎王】不同，与为了生涯的意义而死的男人不同。因为他尚未认可、也尚未满足于自己的生涯意义，因此选择了活下去。
他接受【邪神】的《眷属变性》取代理型分体，获得了重生。
现在的他既不是人，也不是怪物。
由于他再也不是人类，所有的职业……甚至连超级职业【突袭王】也离他而去，但同样的力量尚留于体内。
超越改造后所得之力的眷属之力。
不过他既不打算喜爱这份力量，也不打算沉迷于这份力量。
现在的他所想的，就只有一件事。
「…………这次应该没有选错了，吧？」
放弃当人而成为改人，甚至连改人都放弃而成为【邪神】眷属的男人，如此低喃着自己发自内心的想法。
◇◇◇
□王城·医务室
王城一楼，有储备着大量药品的医务室。
由于这座城堡是在发生西方战乱与【邪神】争乱之后建造的，为了预防万一，一直都做好了坚守城池的准备。
王城的大半设备皆因袭击而受到破坏，但这间医务室里使用魔力的设备顶多只有药品保管库，所以没有受到损害，平安地保留了下来。
「…………」
莉莉安娜正站在这间医务室里。
她的周围放着许多棺材，每一口棺材里都躺着一个人。
其中看似入殓了死者，但棺材里其实倒满了【劣化快愈万能灵药】等药液，里面安置了以狄奥多为首的十几名【圣骑士】。
他们虽然还活着，但所有人都无法离开棺材。
他们是曾与【蜘蛛改人】对战的【圣骑士】们。
他们奋勇地击破了【蜘蛛】，但也付出了巨大的代价。【蜘蛛】放出的剧毒与临死瞬间从体内满溢而出的大量毒物，污染了他们的身体。
由于摄入了大量的毒物——而且并非一时性的毒，使得他们的身体细胞产生变异。症状由中毒转化成无法只以药物治疗的重病。
因此目前借由注满【劣化快愈万能灵药】的棺材来抑制症状加重，并使用催眠魔法中断意识借以止痛（之所以使用魔法，是由于安眠药会与【劣化快愈万能灵药】互斥，所以无法投药）。
莉莉安娜独自一人看着这些部下们……同伴们的模样。
某个人从莉莉安娜身后拍了她的肩膀。
「你的脸色很阴沉呢。莉莉安娜的五官很标致，所以也很适合忧愁的表情，但是在这里会看起来像真的要出殡一样，脸色稍微开朗一点啦。」
讲出这种令人笑不出来的玩笑者……
「茵德桂……！」
「好久不见了，自从我为了增广见闻去旅行之后……两年没见了吧？」
「已经经过那么久了啊……」
是莉莉安娜的童年玩伴，同时也是朋友——【大贤者】茵德桂。
「……谢谢你解决了地下的事情。散布于一楼的毒物也是你处理的对吧？」
「嗯，我刚回到王都不久，便感应到地下有异常的魔力，到那里一看，马上发现了即将自爆的【炎王】。我当时很着急地觉得非得想出办法不可呢，毒物也顺便处理了。」
在近卫骑士团被毒物吞没后，茵德桂就到他们身边清除毒物，拯救了他们的性命。这样的时机简直像『从战斗开始监视到结束，再现身处理善后』，不过没有任何人对于此事感到奇怪。
另外，茵德桂理应在地下因《超新星》的爆炸而受到重伤，但现在她身上几乎没有醒目的伤势。她已经透过自己的恢复魔法与手上的稀有道具治愈了大半伤势。
「把话题拉回来吧，你露出忧愁表情的理由，是因为沉眠于此的这些人吗？」
「……是啊。因为我，这次也……什么都做不到……」
「呼嗯？我听说你是去寻找失散的特蕾莎殿下啊？」
「是的，可是在同伴们跨越死线的时候，就只有身为他们现任指挥官的我……根本没有战斗，这场危机就已经结束了……」
「这是优先选择应优先处理事项的结果，我觉得是在所难免的。」
茵德桂在这般安慰朋友的同时，于内心里想着：
（……其实那个应该不需要莉莉安娜搜索与保护就是了。）
茵德桂知道特蕾莎就是【邪神】，也大致猜到睡鼠是与「化身」有关者。因为在过去【破坏王（修）】和【犯罪王（杰克史）】牵涉其中的特蕾莎绑架事件里，她已经向前代【大贤者】确认过这个事实。
（从纪录上来看，「化身」显然视【邪神】为眼中钉，不断地将其消灭。而到了现在，「化身」就算诱导堤安也无法杀死【邪神】，所以才加以保护来延缓其完成。事实上在一对一的状况下，就算是战斗型超级职业也曾被轻易地反杀。）
茵德桂的思考，简直像她也监视过特蕾莎与莫特的战斗。
（唯一危险的只有【炎王】的最终奥义。如果「化身」判断那场爆炸杀得了【邪神】，就无法预测他们会如何行动。）
事实上，带着特蕾莎的「化身」既没有撤离城堡，也没有前去阻止【炎王】。茵德桂因此判断有危险，才去了地下。
（之后对方就没有动作了，在我阻止最终奥义时亦没来妨碍我。也就是说，他们并非『无论如何都希望在此消灭【邪神】』，而是『如果可以，就在此消灭【邪神】』？……搞不懂耶。明明有二〇〇〇年份的行动纪录，但到现在还无法彻底理解他们……虽然我也不认为能够理解外来种就是了。）
茵德桂暂时放下有些令自己不安的思考，回到与莉莉安娜之间的对话。
这是一段很长的思考，但实际经过的时间连一秒都不到。高速思考是超一流魔法职业的基本技术，不仅限于茵德桂。
莉莉安娜看似没有注意到茵德桂的高速思考，吐露出了烦恼：
「我一直以来……都无法独力帮助任何人……包含我自己在内，总是需要别人帮忙。」
「哎，这有什么关系呢？幸好在这里的人都还活着。只要与爱缇密雅……与陛下同行的那位传闻中的【女教皇（扶桑月夜）】回到王都，就能以她的恢复魔法治好他们了。」
「是啊……真的……幸亏如此。」
茵德桂一方面激励朋友，另一方面，心里有着些微不平静的感觉。
（与〈主宰〉同行啊。爱缇密雅与先王不同，没有被师父灌输思考方针。这代表她虽然受到先王的影响，导出的结论却有所不同呢。）
无论如何，既然王国已经与〈主宰〉组织起共同战线，茵德桂也不打算唱反调。
她决定静观与〈主宰〉合作的王国和皇国之间的问题，并盯紧「化身」的动向。
（最好也收集来自〈主宰〉情报吧。若要这么做的话，对象就是人称〈超级〉的最上级团体，或者是成了爱缇密雅转换方针之起点的……）
茵德桂在脑海一隅思考着今后的行动方针，并以眼角余光向上偷瞄莉莉安娜的表情。
尽管茵德桂发自内心地安慰莉莉安娜，但从莉莉安娜的表情来看，就能清楚得知她的后悔与忧郁并没有被拭去。
其中固然有着对于现状的悲伤，但成其根底的则是她对于自己的弱小而抱持的愤怒。
这样的情绪，从很久之前就累积至今了。莉莉安娜比自己必须保护的爱缇密雅还弱，而在这次以及过去发生于王国的事件里，她的力量几乎都无助于解决事件。
这些因素加总起来，让莉莉安娜的表情蒙上了阴影。
茵德桂与她和爱缇密雅是挚友，自然看得出背后缘由。
同时，也由于自己与她『本质上的立场不同』而感到些许歉疚。
「如果你因为没有战斗而懊悔，我帮不上你任何忙；但你若是由于力有未逮而懊悔，那我就能帮上你的忙了。」
「咦？」
所以，茵德桂基于私人的感情……向莉莉安娜说出了这样的话。
「在我得到的知识之中，有能让你变强的手段。你若能予以实践，就能确实地变强。」
很巧合地，她的提议正好是莉莉安娜在心灵几乎要崩溃时所想的事情。
「是什么手段……？」
茵德桂抬头望着身高不同的挚友的双眼，继续说下去：
「——你要不要试着当上【天骑士】？」
她道出了过去莉莉安娜的父亲担任的超级职业之名。
◇◇◇
□王城·贵宾室
苍龙苏醒过来的地方，是在附有天篷的床上。
他想要起身，却自左手感受到些许重量。
他看向能动的右手，发现自己已恢复为人类的身体。
接着再看向感受到重量的左手……
「……呼，呼……」
便发觉伊丽莎白以双手握着自己的左手，就这样睡着了。
从室内的窗户往外望，可以看到太阳已落入山头，天色变黑了。从在地下的战斗算起，已经过了几个小时。这段期间，伊丽莎白应该一直握着睡在床上的苍龙的手吧。
苍龙刺探房外的气息，发现门后方的气息似乎是骑士。
现在房间里只有伊丽莎白在，这可能是基于她自身的请求。
「…………」
苍龙在地下的爆炸中昏厥，醒来后就是现在的状态。
能确定的是……苍龙与伊丽莎白都还活着。
苍龙安静地撑起身体，将右手伸向伊丽莎白……犹豫了一会儿后……抚摸她的头发。
「唔呀……」
伊丽莎白扭动身体，不过她还是露出带着安祥之色的睡脸，继续沉睡。
「发生了好多事情，一定很累了吧……」
地下发生的事情，以及这次的袭击事件本身，都有许多不明朗之处。
不过苍龙现在想要沉浸于自己与她都活下来的幸福之中……
「……等你醒来后，我们来聊天吧。无论是必须说出的事，还是我想要告诉你的事……都堆积如山呢。」
于是，苍龙温柔地抚摸着伊丽莎白的头发。
苍龙醒来经过些许时间后，房里响起敲门声。
对方敲得很小声，所以伊丽莎白没有因此醒来。
「请进。」
苍龙说完后，门扉开启……巨大的啮齿动物露出脸来。
「打扰了。」
随着巨大的啮齿动物……睡鼠慢条斯理地走进房内，骑在它背上的特蕾莎也以不吵醒姊姊的微小音量打了声招呼。
「特蕾莎殿下？」
苍龙想了一下特蕾莎为何会来这里。如果是来探望自己，时间已经有点晚了，所以他猜测特蕾莎是来迎接姊姊伊丽莎白……
「很抱歉，我在茶会中途离席了。」
「咦？……喔。」
特蕾莎突如其来的这句话，让苍龙回想起「这么说来，今天本来在开茶会」。
那场茶会是决心嫁到黄河的伊丽莎白，为了让特蕾莎与苍龙见面而举办的。
为了向特蕾莎介绍自己决定共度生涯的伴侣。
为了向苍龙介绍自己所爱的家人。到头来，这两人在茶会上几乎没有交谈，之后发生那起大事件后，又分散了开来。
事件结束，两人终于得以再度会面。
「睡睡。」
特蕾莎只讲了这两个字，载着特蕾莎的睡鼠就让她从身上下来，走向门外。
只剩下两人与睡着的伊丽莎白后……这段似长若短的时间充斥满满的沉默。
「…………」
苍龙没有向特蕾莎问话，而是等待她说话。
特蕾莎与苍龙对看了一会儿后……将视线移向紧握着苍龙左手入睡的姊姊。
接着就像刚才的苍龙一样，轻轻地抚摸姊姊的头发……
「请你……保护我的姊姊。」
并以简短的一句话……唯独传达了这件事。
「…………」
那一定是难以看出其感情表现的特蕾莎发自内心的言语。
她就是为了说出这句话，才会来到这里。
或许在茶会时，她也一直……等待着说出这句话的机会……让自己做好心理准备。因为那句话代表了告别。
是把即将前往自己伸手无法触及之处的姊姊，托付给别人的话语。
苍龙察觉到了此事。
「……我一定，会保护她。」
所以苍龙也……以自己的全心全意立誓。
无论发生什么事，无论以谁为对手，他都一定会保护好伊丽莎白。
就这样，苍龙与特蕾莎……【龙帝】与【邪神】立下了约定。
◆◆◆
■「监狱」·咖啡店〈骰子〉
到头来，这一天的〈骰子〉里看不到任何一位客人。
从稍早之前开始，就连店外传来的声音都听不到了。
在与外界的喧嚣无缘的「监狱」里，这一天也是特别平静无波的一天。
葛蓓菈趴在桌上一张张地翻阅纸本资料，漫不经心地想着一件事。
她虽然没有说出口，但今天经营人……杰克史也有点怪怪的。
（自从他说出最终头目的事情后，就有种平静却又难以捉摸的氛围……怎么回事……氛围变得像巨大的猛兽唰唰地磨着利爪？……哎，我也只明白一点点就是了……）
葛蓓菈认为至少杰克史确实与以往不同。
（我也是满奇怪的，变得能得知这种事……啊，正好相反。就是因为连我都感觉得到危险……今天才没有客人吧——）
葛蓓菈想着「原来如此、原来如此」，认同自己的推测后，继续翻阅资料。
那是杰克史为了葛蓓菈，记下〈IF〉的其他成员在现实中送交的资料，再手写给她的誊本。
附带一提，如果也能在现实中寄电子邮件给葛蓓菈，就能省下这道手续，但葛蓓菈不将现实的联络方式告知成员，才无法寄给她。先不论她在dendro里的表现，菊子（葛蓓菈）在现实中倒还挺有网路素养的。
（哎，总不能把现实的电子邮件地址之类的，告诉在dendro里不断犯罪的成员吧……不过我也没资格说别人就是了——）
或许是由于太闲，葛蓓菈在情绪比平时还要慵懒的状态下，阅读资料。
「哼——嗯。【烈焰】和【蜘蛛】，【蝙蝠】和【女王蜂】……是吧。总觉得很有坏蛋的感觉呢。」
她阅读的是预定在今天由洁塔实施的王都袭击计划，以及投入其中的改人相关情报。
（做的事情也是坏蛋做的事……待在咖啡店（这里）都会差点忘记，我们真的是非常罪大恶极的组织耶……）
就在葛蓓菈这样想着时，〈骰子〉的大门随着喀乡喀乡的门铃声响打开了。
「欢迎光临。哎呀，好久不见了。」
「呀呼～♪最受大家欢迎的GOD来店里了唷♪」
就像在糖果上加入蜂蜜、果糖和人工甘味料般，光是听了就令人感到头盖骨要溶化般的声音响彻店内。
进入店里的人物得意洋洋地晃着洋装裙摆——看起来像挤上霜饰并附有小玩偶的造型蛋糕——走入店内，坐到了吧台席上。
「小杰与小葛上好久不见♪啊，来杯焦糖玛奇朵唷♪」
这位人物以太过适合这身衣服、听了就令人难为情的甜蜜嗓音，用小名称呼杰克史与葛蓓菈。另外，此人点的是杰克史参考了现实咖啡店所制作的甜腻饮料。
「哇咧……甘蒂。」
葛蓓菈以比平常情绪低落了好几倍的疲惫脸色，说出对方的名字。
「你还是一样……恶心耶。」
「啊～！小葛你好过分——！你要是再讲这种话，人家就不跟你好了哦♪」
「今天的我承受不了你那副调调……」
葛蓓菈怀抱真心想吐的心情露出想吐神情，看向对方的脸。
甘蒂是葛蓓菈在「监狱」里认识的对象，虽然只见过几次面……但甘蒂给予葛蓓菈的印象强烈到光凭那几次就绝对忘不了对方。
（……这家伙，化妆的技术又提升了。先不论脑袋有问题的打扮和声音，看起来就像个美少女呢……）
葛蓓菈在内心不甘愿地称赞其外貌后，小声地呢喃道：
「……明明是个男人说。」
「啧啧啧♪太天真啦，小甘蒂可是超越性别的GOD唷♪」
面对葛蓓菈提出的指摘，甘蒂轻松自若地这般回覆。
他的名字是——甘蒂·卡内吉。其装扮与长相看起来就是位少女，但葛蓓菈听说他在游戏与现实中都是不折不扣的男人。
同时，她也很清楚关于此人……比起其外貌与性格更为重要的事。
「这是在GOD成为GOD的dendro里，所以一点点不礼貌还可以原谅，但要是太没礼貌，就算是小葛也会被人家消灭掉唷♪」
「…………我知道啦。」
即使是葛蓓菈，也能察觉到他以开玩笑的语气说出来的这句话……是不带有任何幽默成分的宣告。
因为他，已经付诸实行了。
他，正是收容于这座「监狱」里的〈超级〉之一。
最大最恶的广域歼灭·压制型。
毁灭都市国家，杀戮一〇万堤安，连【勇者（Hero）】也杀死的男人。
「杀死最多堤安的人」、「灭国者」。
——【疫病王】甘蒂·卡内吉。
「…………」
葛蓓菈明白甘蒂属于自己无法胜过的对手。
如果像现在靠近到这种距离，或许杀得死，但真正进入战斗状态的甘蒂，除了灾害以外不作他想。
（真亏经营人和般若小姐收拾得掉这家伙耶……〈超级杀手〉也是……dendro就是一款看属性的游戏呢……还有看在现实中有没有开挂，以及够不够疯。）
感受到力量差距、属性差异以及实力差距的葛蓓菈觉得灰心，又往桌上趴下。
「……这么说来，甘蒂，你都跑到外面来了，但街上好安静哦。」
葛蓓菈曾在〈神造迷宫〉见过一次，在街上见过两次甘蒂。（不过在迷宫里还没见到面就遭到死亡惩罚就是了。）
但过去甘蒂现身于街上时，「监狱」的居民们总是四处逃窜，像是为了逃离灾害而陷入恐慌。
所以葛蓓菈才觉得『今天一直安安静静的，好奇怪哦——』……
「小甘蒂已经把外面的家伙宰掉啰♪因为有愚昧无知的人嘲笑小甘蒂的GOD服装～小甘蒂有点生气气，就把『监狱』的城镇也啪啪了唷♪」
「…………我刚刚才在想怎么安静得出奇呢。」
葛蓓菈说出这句话时，又增添了几分慵懒的情绪。她想『……啊——这家伙变强了啊——以快到不留空隙给人逃走的速度扩大感染，把人都杀光光了啊——』。
「不过不过！小甘蒂有确实将这家店设定在范围之外唷！夸奖人家吧♪」
「啊——是是是，你很棒，你很棒。」
「你夸了两倍，所以原谅你刚才的不礼貌唷♪」
（……本来没有原谅我哦，好险。）
葛蓓菈很清楚在「监狱」的居民之中，甘蒂是尤其难以应对的人。
虽然受人畏惧，但心胸宽大且态度柔和的杰克史没有问题。
只要不踩到地雷——像是论及情侣或是说费加洛的坏话，基本上就很温柔的般若也没有问题。
一旦靠近就会被不由分说地攻击，但总是固定待在一处不动，不靠近就没事的富塔也没问题。
不过，就只有甘蒂令她不知该如何应对。他会心血来潮地上街，也会接近葛蓓菈；不晓得做什么事情会让他生气，出手时又不知轻重。
（甘蒂是最难搞的人，实在很不想和他扯上关系呢……）
但要是无视甘蒂，肯定会让他不快，所以葛蓓菈也只能硬着头皮回应。
就在葛蓓菈认真地想着『今天干脆登出算了……』的时候，杰克史端出甘蒂点的焦糖玛奇朵，并向他说起话来：
「那么，甘蒂，今天来是有何贵干呢？」
「对了对了！今天有个好消息唷♪」
「好消息……哦，已经结束了啊。」
「啾噜啾噜……你问得好！」
甘蒂用吸管吸了焦糖玛奇朵后，挺起了胸膛。
「终于、终于成功了唷！小甘蒂的【灾菌兵器】讨伐行动……结束了唷♪」
「那还真棒呢。」
甘蒂的话中代表的意义……极其巨大。
「监狱」里有〈神造迷宫〉，而在其中的特殊区域里……关了一只〈UBM〉。
有着【灾菌兵器】之名的那只〈UBM〉凌驾于神话级，是只等级超过一〇〇的〈异类〉。过去有许多〈主宰〉意图讨伐它以获得奖赏武具，却没有任何人能与其对抗，皆被消灭。
甘蒂也是挑战【灾菌兵器】，而且败给它最多次的〈主宰〉。
不过甘蒂相信自己总有一天能打倒它。
于是他不断挑战，并在今天做出了断。甘蒂在这座「监狱」里，完成了单独讨伐〈异类〉的壮举。
「至于有多辛苦嘛……小甘蒂早就忘掉了♪」
「……啊——这次我就能真心夸奖了，很了不起呢。」
「这样一来，小甘蒂就能光明正大……先不论是否能光明正大，但离开『监狱』也无所谓了唷♪所以……」
甘蒂挂着心花怒放的笑容这般说完……
「——终于可以去宰掉那个品味低级，又穿得全身黑的杀手了呢。」
首次不是露出笑容，而是以愤怒的形相如此宣言。
（……他还很记恨自己被PK的事呢。）
葛蓓菈自己对路克也一直有着不知该说是憎恨还是敌意的报复情绪，所以在这一点上稍微有些共鸣。
「可是你说她品味低级，〈超级杀手〉应该不想被你说这句话吧……」
「明明是女的却穿男装，光是这点就代表小甘蒂和她兴趣不合了。」
葛蓓菈心里想『这是同类相斥吧？』，但她没有说出口。
「这是个好机会呢。」
杰克史听了甘蒂的报告后，点了点头。
「甘蒂的事情已经办完了，葛蓓菈小姐的训练状况也很好。那么甘蒂，关于我以前曾和你说过的事……」
「OK的唷♪虽然会让报仇的日子稍微延后，不过这一年就要受〈IF〉照顾了。」
甘蒂的发言，让葛蓓菈露出『我可没听说过这件事』、『真的假的？』的脸色，不过杰克史和甘蒂看似都没发觉。
「那真是太好了……其实我也希望富塔能加入，但他想必要走自己的路吧。」
「不过，真的办得到吗？」
「是的。从以前般若小姐的尝试来看，至今已经到达了七成。如今托葛蓓菈小姐的福，确实能够成功。」
「咦？咦？」
话题在葛蓓菈无法理解的情况下持续进展，让担任某件事之关键要素的她头上浮现了今天最大的问号。
不过杰克史没有理会她的疑问，说出了最为决定性的话语：
「也差不多——该从这座『监狱』逃狱了。」
——罪犯之王，宣告自己要离开暂居之处。
总终章 他与她，以及……
□【圣骑士】玲·斯特林
死亡惩罚期间过后，我登入的场所是那座大喷水池——和第一次受到死亡惩罚后回来时一样。
与那一天的相异之处，在于太阳还高高挂在天上……以及另一点。
「涅墨西斯……」
涅墨西斯，没有从纹章里出来。
我也了解……其中理由。
因为在与【兽王（贝黑摩特）】战斗的最后那瞬间，我让涅墨西斯刺穿我自己。
我了解涅墨西斯的性格。
她总是会配合我要做的事，同时也比我自己更担心我。
而我拜托这样的涅墨西斯『刺穿我』。
这对她而言是如何残酷的事……我并非没有想过。
「抱歉啊……涅墨西斯。」
『……嗯。』
涅墨西斯以像在表示同意的声色，回应我朝着纹章发出的言语。
她没有和那一天一样表示『不需要道歉』。
我着实感受到自己做了必须向她道歉的事。
「……对不起。」
『纵使如此……你为了掌握冀望的可能性，还是会不择手段吧……？』
「……没错。」
我以毫无虚假的真心，回答涅墨西斯的问题。
『那就没办法了。玲你就是这样的人，而我就是要负责帮助你。』
涅墨西斯说完后，从纹章里出来了。
她的眼睛……有点红红的。
「你做事总是胡来，都没有顾到自己，也老是搞得遍体鳞伤……毕思理送你的铠甲都没了。」
「是啊……也得向学姊道歉才行。」
学姊送我的铠甲在【兽王】的攻击之下完全损坏了。待在城镇时还可以穿便服，但看来最近又得去换装备了。
「不过呢，玲。」
涅墨西斯背向我。
「有些事物就是要你把自己搞得那样遍体鳞伤，才能够守护住对吧。既然这样，我在那场战斗里听了你的请求而产生的苦恼……想必也不会白费。」
「涅墨西斯……」
我看不到背对我的涅墨西斯露出了何种表情。她就是不要我看见，才会背向我吧。
我烦恼了一下该对涅墨西斯说什么……决定讲出两句话。
「涅墨西斯。」
第一句话，是她的名字。她仍然没有回头，但回应了我的呼唤。
「……什么事？」
另一句话，是我想要告诉她的话。
既不是『抱歉』，也不是『谢谢』。
我朝着她那似乎会消逝于某处的娇小背影，从口中道出的……
「——和我在一起吧。」
……是我无法不说的一句话。
「…………」
涅墨西斯没有回头。她背对着我，一动也不动。
不，她正微微地……颤抖着。
「……我、我是、你的〈创胎〉……当然会和你在一起啊……」
「并不是因为你是〈创胎〉，也不是因为你是从我身上出生的。我是因为涅墨西斯就是涅墨西斯……才会希望你待在我身旁。」
并非由于〈创胎〉这样的系统，而是将她视为单一的人格……希望她和我在一起。
我希望比任何人都理解我，与我一起走过来的她，和我在一起。
「………呵呵呵，那当然啦！我可是最棒的〈创胎〉呢！」
「没错，涅墨西斯是最棒的。」
「…………！！」
我打从内心回应涅墨西斯所说的话后，她整个人僵在原地动弹不得。
「涅墨西斯？」
「没、没事！没事啦……我、我现在先回纹章里去！那待会见、啦！」
于是她双手遮着脸，回到纹章里去了。
虽然我没能完全明白涅墨西斯展现如此态度的理由，但看来……她今后似乎也愿意和我在一起。
我在王都中漫步，但还无法与比我先受到死亡惩罚的〈死亡终止符〉成员会合。确认过后，发现他们还没登入。以实际时间而言，我们的死亡时间只有些许差异，可能是一直等待着死亡惩罚期间过去的我早他们一步登入了吧。
另外，根据哥哥在现实传来的消息，石青他们尚未回到王都。
其中原因，是由于石青身体状况不佳。
看来她在与【冲神（克劳蒂雅）】战斗时，消耗了许多精力。而且即使如此，她似乎在战斗后依然与【冲神】进行答辩，于皇国人马撤退后放松下来……就昏倒了。
原因好像出在石青在战斗中使用的奥义……导致她这两天都只能躺在床上。
据哥哥的说法，石青轻松（认真）地表示「我还以为自己绝对不会让扶桑月夜（这只寄生虫）有机会照顾我的说，真是屈辱」，所以现在她的体力应该恢复了。
听说一行人在昨天——dendro里的时间——从国境地带出发，最晚预定于今天傍晚回到王都。
在与成员和石青会合前，我打算先确认王城的状况。
我走在喷水大道上，朝着王城走去。
「喂，你看那边……」
我现在是穿便服而非战斗装备，注意到我的人不像以前那么多。
不过偶尔还是会有人注意到我的脸，并开始交谈起来。
「那就是『不屈』……」
「与【兽王】打成平手……」
……其实算不上平手，而且凭借的绝非我一人的力量。
扶桑学姊降低【兽王】的能力值，路克为我争取累积伤害计数的机会，我再与学姊一同将【兽王】逼入绝境，接着玛丽和月影先生打碎其超级武具，但结果我还是没能收拾【兽王】而败北。
如果扶桑学姊没有透过交涉让【兽王】收手的话，大家的努力就白费了。
可是却传出了我与【兽王】正面交战并打成平手的流言。
流言的出处是上传到网路的影片。
不晓得对方是从哪里拍摄的，有人偷拍我们的战斗，将影片投稿到网站上。
而且还做了若非实际在场战斗者就无从发觉的后制，内容很像在抬举我……以及〈死亡终止符〉。
不知为何，我对此事感到不太舒服。
我穿过贵族街的大门到达王城。石青已经为我下了通行许可，卫兵里也有人记得我的长相，于是我顺利地进入王城的腹地。
「……烧得真惨。」
王城的大门毁坏了，仿佛被强力的火焰烧到熔解。
不只是大门，城壁上也开了洞，几座尖塔拦腰折断……还烧得焦黑。这座王城到底经历了何等激烈的战斗？
莉莉安娜她们平安无事吗？正当我看着外观剧变的王城感到不安时……
「我刚才收到通知，他们似乎再过两小时就会回到王都了。」
「能见到很久不见的殿下，我也很高兴呢。啊，现在是不是应该叫陛下啊？」
便听到了耳熟的声音，我往声音传来的方向望去。
接着就看到了莉莉安娜的身影。她虽然受了点伤，但平安无事。
「莉莉安娜！」
「咦？……玲先生！」
我一呼叫，莉莉安娜就朝着我跑了过来。
「幸好你没事……！」
「那是我要说的话吧。米莉安妮和殿下她们呢？」
「……都安好无事……虽然也有些问题就是了。」
「问题……？」
「嗨嗨，初次见面！你就是玲·斯特林小弟对吧！」
当我想问有什么问题时，一道没听过的声音插进来，呼唤了我的名字。
「你是……？」
是刚才与莉莉安娜交谈的人物。
此人的体格和涅墨西斯差不多——或更为娇小，但应该不是年幼之人。
她像绘本里的魔法师般穿着法袍，戴着有如魔女般尖尖的帽子。
「我很想见你呢！你分别在基甸与卡捷拉坦二度击败〈超级〉，破解了王国的危机！不，现在应该是三度吧！」
她以开朗的声音这般说着，还握着我的手上下挥动。
其声音与态度都释出了善意。
但不知为何。
与其态度相反——从这个人的眼里，感受不到一丝对我发出的善意。她眼里深处的光芒，反而像是发现猎物的肉食兽类……不对。
更像是找到了应行处理之尸骸的……虫子。
「哦，我还没自我介绍呢！我是……」
她放开我的手，当场转了一圈，大大地做了个打招呼的动作。
接着，她开始自我介绍：
「我是前代【大贤者】的得意门徒，现任的【大贤者】。」
在我因其职业而吃惊时……
「名叫——茵德桂·赛德娜·克拉利斯·弗拉格曼。」
她就报出了含有更令我吃惊的词汇在内的名号。
「以后还请多指教，『不屈』之英雄小弟。」
她向我问候的身姿……让我产生了某处的巨大齿轮即将转动的预感。
后记
（译注：下文提到的书籍出版时间与相关活动等，皆为日本的情形。）
猫：「到了后记的时间了——我是猫，也就是柴郡——」
羽：「我是羽，也就是迅羽。本回就由上集不在场的我们两人来主持。」
猫：「十五集的迅羽在故事里也满努力的呢！」
羽：「是啊，毕竟很久……自第三集以来就没负责过战斗场面了。」
猫：「辛苦啦——不过你这次是不是又被火烧了啊？」
羽：「就因为我是不死生物，每个家伙都以热量攻击杀过来……」
猫：「那也难免呢——好啦——关于本集——也有个最大的敌人朝着作者张牙舞爪。」
羽：「什么敌人？」
猫：「就是页数。内容太多——汇整成书籍时花了很大的工夫。」
羽：「也是啦，包含我的战斗在内，本集的战斗次数很多。」
猫：「玲几乎没登场，战场数却是过去最多的呢。」
羽：「作者应该很辛苦吧，我能久违地在彩页里登场，还挺高兴的就是了。」
猫：（……只有画到手臂而已吧？）
羽：「更重要的是页数吃紧，能加笔描写的地方就很少了。」
猫：「是的，不过这个部分，会借由在十五集发售时期于官方推特上举办的……」
猫：「推特宣传活动赠送的加笔短剧加以弥补。」
猫：「应该会以很有诚意的份量送到各位的手上。」
羽：「应该？」
猫：「……因为作者在写本回后记时——加笔短剧尚未完成……」
猫：「附带一提——本回后记是作者在过新年时写的。」
羽：「过新年……」
猫：「作家在放新年假期前会有工作进来，所以有时在年底年初会比较忙。」
猫：「就是这样，又到了作者惯例的正经感言时间了。」
谢谢各位读者购买本书，我是作者海道左近。
年底年初也发生了不少事情，像是新冠肺炎的感染者急遽增加，以及下大雪等等。
作者我受到大雪的影响，在交通方面发生不便的次数也增加了。
不过我家的狗则是欣喜若狂，特地在积雪上全力疾奔，还把头塞进雪里面。它理应是只混种博美的室内犬，精神饱满的程度却像大型犬。虽然有点蠢，但还挺可爱的。
啊，在比这本第十五集早了一点发售的漫画版第八集里，我又加笔写了博美……洛帛塔的短篇，欢迎拨冗阅读。
那么来谈谈第十五集，从第十三集起剧情一直连贯的谈和会议相关事件，在本集完结了。
本集的故事描写了发生于谈和会议背后的事件，与Infinite Dendrogram的世界观根干相近者……【邪神】与〈终焉〉终于浮出水面。
这两者与管理AI的关系，就像是『装在未完成品里的自爆装置』，以及『对未完成品加工，以别种样式做出完成品的存在』。本来是互不相容的。
而在互不相容的幕后黑手们之间，互相交错着好几重阴谋诡计。
管理AI、【邪神】、弗拉格曼、皇王、卡尔迪纳，还有其他许多人各自不同的想法，在Infinite Dendrogram里形成暗潮汹涌的涡流。
在这之中，玲一行人将会发展出什么样的故事，今后还请多加关注。
不过下集会暂时将视点从玲一行人身上移开，以王国东方的卡尔迪纳为舞台，为读者献上另一组处女型搭档雨果与塞珂的故事。
敬请期待她们两人与新邂逅的〈超级〉们之间的插曲。
今后也请各位多多赏光《Infinite Dendrogram-无尽连锁-》。
海道左近
羽：「……作者是不是还顺便聊了狗的事情？」
猫：「为什么不是聊猫——！作者不是爱猫派的吗——！」
羽：「你是在嫉妒什么啦……」
羽：「啊，十六集预定于二〇二一年六月发售哦。」
羽：「这么说来，为何这次只有我们两人？」
猫：「因为狐狸姊姊没在本篇里出现，熊熊小哥也只有在回忆里登场而已啰——」
羽：「又微妙地与本篇连结了……」
六：「——那么，本人出场应该也无妨吧。」
猫·羽：「！？」
六：「各位好，本人是六，也就是杰克史·威尔菲。」
六：「本人在《クロウ·レコード》的第二〇话里稍微亮相了一下。」
六：「另外，下一集也会有〈IF〉的成员登场，还请多指教。」
六：「那么就再见了。」（离去的声响）
羽：「那个家伙把想讲的话讲完就走掉了耶……」
猫：「……是、是为了宣传才跑来的吗？」
羽：「…………犯罪战队的经营人很闲吗？」
『钓鱼之乐』小册子合辑
〈IF〉的财务※建议读完本篇后再行阅读
■「监狱」·咖啡店〈骰子〉
时间是在王都袭击事件的稍早之前。
「这么说来，〈IF（我们战队）〉还挺有钱的呢。」
葛蓓菈看了〈IF〉的收支报告书上记载的内容后，以不知该说什么的表情如此表示。
另外，收支报告书是杰克史为了葛蓓菈，将现实中寄给自己的电子邮件内容背下来后，再重新手写在纸上的。
「是啊，瑞斯可先生贩卖道具，洁塔小姐贩卖赃物，拉·克利玛贩卖奴隶，都成了收入的来源。J
瑞斯可将盗挖的上古文明物品整新后卖出。
洁塔将盗取的艺术品与稀有道具卖到黑市里去。
拉·克利玛将便宜的奴隶改造成改造人后再卖掉。
三人各自以不同的方式获得资金，并将收入的几成投入于战队的资金。
「……还真是犯罪组织耶。」
不过，这些生意全是犯罪……自是不在话下。
「是的，我们是邪恶的犯罪组织。」
杰克史不知为何感到开心，他微笑着如此说道。
「也有下部组织上缴给我们的钱，组织的经营状况十分健全。」
「……这能用健全来形容吗？」
组织的收入来源几乎都见不得光。
「再说，就算战队很有钱，在这里也没什么意义呢……」
「监狱」里有捷饵利饵这样的专用货币流动若要再行补充，就算是外界无法送钱到「监狱」里，所以〈IF〉拥有再庞大的资金，也与狱中的两人无关。
葛蓓菈会露出不知该说什么的表情，其理由就在这里。
即使组织富但自己无法取用的话，也就只是纸上的数字罢了。
「当时要是再多用一点就好了……」
葛蓓菈在卡尔迪纳被挖角，之后潜伏于基甸，然后被关进了「监狱」里。
若要说到她在这段期间用战队的预算做了什么事，就是主张自己需要『潜伏中的伙食费！』，然后到处去吃甜点。她现在很后悔如果知道会到「监狱」里来，当初就应该多买点消耗性道具和装备才对。
「话说回来，战队开始正式活动，是在经营人被收监之后对吧？」
「是的，所以本人身为经营人应该做的事情，大部分都交给瑞斯可先生与洁塔小姐了。」
「身为犯罪组织的老大却得不到任何利益，会不会觉得很亏啊？」
「不会不会，对本人来说，担任〈IF〉的首脑就是报酬了。」
「咦？……啊——」
葛蓓菈听了杰克史说的话后，回想起『这么说来，经营人的角色扮演玩法就是「为了成为坏人而犯罪」嘛，也真是奇特』。
对于杰克史而言，得到重大罪犯的地位就算是报酬了吧。
「不过经营人如果逃狱了，也会有想要的东西吧？……对吧？」
「是啊。」
杰克史对于葛蓓菈以『总该有……吧？』的不安情绪提出的问题，表示同意。
「『监狱』能弄到的咖啡豆和磨豆机品质有限，想到外面去买齐比较好的货色。」
「…………」
葛蓓菈对于以认真的表情这般表示的杰克史，勉勉强强将『那是出自于咖啡店经营人的观点，而非犯罪组织的经营人吧？』这句吐槽吞下肚去。
【邪神】与眷属※建议读完本篇后再行阅读
□■阿尔塔王国王城
时间是洁塔与改人袭击王都后的第二天晚上。
城堡尚未修复完毕，身为城主的第一公主也归来。因此城内人手不足，可动员者也处于业务过多的状态。
「……我拿来了。」
「辛苦你了。」
在这之中，这座城堡的最重要人物之一——第三公主特蕾莎的房间里有个入侵者……或者该以客人或家臣称呼才对。
此人的名字是莫特·寇塔那。他是在前天攻击这座城堡的犯人之一，最后成了【邪神】特蕾莎的眷属。
莫特现在的外貌并非异形，而是恢复为人类时期的模样。他以眷属的立场被叫到了这间房间。
目的是对主人特蕾莎命令他去做的事情提出报告书。
「这样啊，最为棘手的对象没有离开卡尔迪纳。」
特蕾莎对莫特下的命令，是收集某位人物的情报。
那位人物，是【天神】史奴史姆姆利克。
史奴史姆姆利克是从上古文明时期存活至今的大魔法师，连在三强时代也幸存了下来，属于强者中的强者，也是在这二〇〇〇年来，杀死最多历代【邪神】的人物。
在前代【邪神】的时期里，史奴史姆姆利克由于与【霸王】战斗而生的后遗症进入休眠，但除此之外的【邪神】，主要都是这位【天神】杀死的。
要是史奴史姆姆利克得知这代的【邪神】就是特蕾莎，理所当然会来攻击她吧。
就算特蕾莎能够得胜，到时【邪神】的力量也会大幅觉醒。如果情况允许，特蕾莎希望能够不发生任何事情而寿终正寝，所以史奴史姆姆利克是她绝对不想与之一战的对手。
「我的上个东家……〈IF〉似乎也为了挖角这个人成为辅助成员而前去接触，但听说前去接触的改人都被消灭了。」
「那个人的行动原理很单纯……那么，如果还有指示，我会再联络你，你就在王都待命吧。」
特蕾莎向莫特挥挥手，表示已经没事了。
「了解。话说回来，我在待命时该做什么好呢？」
「……去找工作如何？」
「不要把人讲得像无业游民似的啊！？」
『与其说是无业游民，事实上是前罪犯＆前改造人，而现在则是小女孩的跑腿。』
睡鼠如此表示，在莫特的来历与现况上施加追击。
附带一提，由于莫特才刚从等同奴隶的待遇中解放，他身上几乎没有足以在王都生活的钱财，昨天则是露宿野外。
「怪了……好不容易保住一命，我却想哭了耶……？」
「太好了呢。」
「这可不是感到安心的眼泪啊！？」
莫特回顾起自己「本来是望族的少爷，却在不知何时之间跌落谷底」的人生，内心受到了伤害。
「哎，你当上眷属就没了职业，要在公会底下工作应该也很困难吧。没办法，你的生活资金就从我的口袋里出好了。」
「…………」
莫特察觉到自己从小女孩的跑腿降级到小白脸后，开始认真思考起要如何张罗自己的三餐。
童年玩伴与钓鱼
□■某年某月某日·〈港湾都市奇奥拉〉
那是在内部时间里，某位〈主宰〉踏足于〈Infinite Dendrogram〉的前十一年发生的事。
这个时期尚未有〈主宰〉增加的预兆，各国的战争根芽都还埋在名为和平的土壤之下。
第一公主爱缇密雅·石青·阿尔塔，身处于王国西方时港湾都市奇奥拉。
她为了增广自己身为王族的见闻，正在周游各地。
【天骑士】兰利率领的近卫骑士团也与其同行，担任旅途中的护卫。
另外，既是见习骑士、也是兰利的女儿，且与爱缇密雅年纪相仿的同性朋友莉莉安娜，以及同样是爱缇密雅的朋友，并且为【大贤者】爱徒的茵德桂也都在一起。
这是出自于爱缇密雅的父亲——国王埃德尔的指示。说穿了，就是将「与童年玩伴一同旅行」作为礼物送给女儿。
爱缇密雅平时既以【圣剑姬】之姿进行锻炼，又以公主的立场勤勉向学，埃德尔大概是想要给心爱的女儿休息的时间吧。不过，到各地去学习当地的特色与历史也是目的之一，所以硬要说的话，比较像是校外教学……但也肯定是一段快乐的时间。
虽说如此……
「————」
现在，第一公主身上散发着非比寻常的杀气。
她们并非身处陆地，而是在浮在海上且饰有华美装饰的船上。
她们现在正在船钓，这是奇奥拉领地盛行的活动。
海洋本来是不知会有何种怪物出没的危险地带，出海非常需要勇气以及战力。
不过，奇奥拉领海的一部分在历代领主长年的努力之下，生态系统已经受到管理，环境安全且适合钓鱼。
说穿了，就像是在一块小海域里放鱼给人钓。
可以在这块海域里坐船游览，钓到鱼后在船上调理。
到了现在，船钓已经成了贵族与资产家前来奇奥拉观光的醍醐味。
来访此地者享受着钓鱼之乐，为自己带来快乐的回忆。
是的，可以为自己带来快乐的回忆——只要有钓到鱼的话。
「…………」
自从开始钓鱼之后，已经过了两个小时。
这段时间，没有任何一条鱼被放进爱缇密雅的鱼篓里。因此她开始产生杀气，周围的人也由于其压迫感而感到恐惧。
爱缇密雅才七岁，精神尚未成熟，也会因钓不到鱼而动气。
……至于十一年后的她是否就不会动气，倒也没这回事就是了。
「我钓到第五只了，这个钓点还挺不赖的耶？」
而在发出杀气的爱缇密雅身旁，有名少女不在乎她的杀气，将鱼钓了上来。
这名少女是爱缇密雅的童年玩伴茵德桂，她将尖帽子戴到遮住眼睛，像是在角色扮演着魔法师……实际上也的确是魔法师。
茵德桂将钓到的鱼放入鱼篓，钩上新的鱼饵后垂下钓线。
她对于自己的知识很有自信，知道如何在船上钓鱼。
「只要好好地钓，就像这样，鱼会自己上钩的。」
「……似乎是如此呢。」
「呵呵呵，不要焦急。钓鱼不能焦急，要有耐心。要给人生多一点空间。」
「…………」
「你只要长大，就会明白了。」
茵德桂以告诫……近半是挑衅的口气，对着年龄与身高都在自己之下的少女接二连三地说道。
顺道一提，茵德桂将会从这时开始停止长高，而被童年玩伴轻松追过。
不过她现在依然比爱缇密雅高，而爱缇密雅也接受了她的挑衅。
「等着看吧……！我一定会钓到鱼！」
爱缇密雅鼓足干劲，紧握钓竿到发出挤压声的程度。
她的杀气外泄，让周围负责警护的骑士也流下了冷汗。
搭同一艘船的奇奥拉伯爵担心起来，开始思考着「是不是应该在水里悄悄地让殿下的鱼钩钩到鱼……」这种对应钓鱼技术差的贵族的接待行程，不过警护负责人兰利阻止了他。
这是因为若是那么做，会被公主发现。纵使是孩童，特殊超级职业依然非同小可。
然而会钓不到鱼，也是因为钓者身强者的缘故。由于连钓线都带着『我要钓到！绝对要钓到！』的杀气，鱼才会都不上钩。
即使是会在日后出其不意且不留空档地砍下挚友义手的女中豪杰，在七岁时也还不擅于隐藏杀气。
应该说，会隐藏杀气的七岁小女孩也太令人讨厌了。
「…………」
浑身杀气的爱缇密雅凝视着水面。
一旁的茵德桂露出苦笑看着她这副模样，想着『明明是来钓鱼，却投入过多干劲了』。这样子就算本来能钓得到，也会变得钓不到。
（……咦？）
不过，茵德桂观察过后发现了。
爱缇密雅的眼睛在微微地动着。
仿若穿过海水这张浑厚的挡板，看透鱼的身影。
仿若在预测敌人动作的武者。
「——得手了。」
——她讲出这句话后，挥动钓竿。
她的浮标没有晃动，鱼没有去吃她的鱼饵。
即使如此，她还是鼓劲拉起钓竿。
于是——从海面拉起来的鱼钩上钩着鱼。
「哦哦！」
「太漂亮了！殿下！」
周围的骑士们与奇奥拉伯爵带着赞赏与安心的心态，对着爱缇密雅鼓掌。
「…………还有这样的哦？」
「…………居然。」
在一旁观看的茵德桂，以及身为战斗类超级职业的兰利明白爱缇密雅做了什么。
爱缇密雅并非是让鱼吃饵而钓起鱼。
而是看穿水面下的鱼的动作后——用鱼钩钩起来的。
也就是所谓鱼钩钓法。这种钓法在某些地域是禁止的，也有人称之为流氓钓法或邪道（她们并非在进行钓鱼竞技，而且之后会把钓上的鱼吃掉，所以用这种钓法算是没有问题）。
不过以并非鱼钩钓法用的鱼钩，瞄准水深几十公尺的鱼嘴而成功施展鱼钩钓法，可谓超越常人。
也可以说是浪费才能与特殊超级职业的能力值。
或者说，这是爱缇密雅像个小孩一样发挥不服输精神的结果。
爱缇密雅将鱼——像是以地球而言的鲷鱼——展示给茵德桂看，得意地发出哼哼笑声。
「茵德桂，我钓到的鱼比你钓到的鱼还大呢。」
「…………」
还很年轻的茵德桂……接受了这样的挑衅。
「嘿，以质胜量是吧，原来如此——我现在就来钓比你那只更大的鱼。」
「我已经抓到诀窍了——从现在开始是我独占鳌头啰。」
于是就在【圣剑姬】与【大贤者】的爱徒要以钓鱼进行一场激斗之时……
「不好意思，有没有剩的鱼篓？」
这样的声音就对着两人发了出来。
发声者是第三位童年玩伴莉莉安娜。
莉莉安娜一开始在两人的身旁钓鱼，但她觉得『另一边好像比较钓得到鱼……』，而到了船的另一侧去钓。
当时茵德桂还笑着说「在同一艘船上，差不了多少啦」……
「————不会吧。」
……但现在向自己搭话的童年玩伴的模样，让她惊愕不已。
「我那边的鱼篓不够用了……」
莉莉安娜的肩膀上……背着两只手的手指数不完、塞满鱼的鱼篓。
「「…………」」
莉莉安娜虽然是孩童，但她拥有【骑士】的能力值而足以背起那些鱼篓，而里面的鱼随便加总也有一〇〇只吧。
而且莉莉安娜的右手还抓着她表示『鱼篓装不下』的大鱼。这只尺寸巨大的鱼……约有爱缇密雅钓到的鱼的四倍大。
无论是量还是质，这艘船上（这片战场）的霸者为何人，已经昭然若揭。
「「……我输了。」」
童年玩伴超乎想像的钓鱼成果，让知晓败北的两人膝盖触地……
负责护卫的兰利看着三人的模样，在心里想道：
（简直就和父亲一样……）
兰利·葛兰多利亚拥有与众不同的经历，他过去曾隶属于葛蓝巴络亚的海贼船团，离开后才出仕于王国。
他从自己女儿的身上，看到了几十年前父亲的风采。
他的父亲也善于钓鱼……是个被海眷顾的男人。
即使国家与出生地隔着遥远的距离，依旧血浓于水。
（说不定，她有一天会……）
兰利想像着女儿将来的其中一种可能性……但又想着「现在得先思考如何安慰大受打击的的少女们」，而转换了思考。
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