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作者：福山陽士
插畫：おりょう
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CONTENTS
序章
第一章 要來照顧迷路的孩子嘍
第二章 成為一名帶著小孩的
第三章 神明竟然就這樣登場嘍
第四章 目標是圓滿大結局喔
尾聲
後記
序章
造出生命。
在什麼也沒有的白色世界之中。
只是沒有停歇地一直造出新生命。
十分可愛、珍貴的生命。
每當有新生兒在這個世界發出哭聲，憐愛之情就會隨之愈加強烈。
這份情緒簡直就是漲大得無窮無盡。
一天接著一天持續。
不停地創造、創造、創造。
每一次都會心懷憐愛之情──
不過在某一天，忽然有了這樣的想法：
她們到底是怎麼看待自己的呢？
儘管如此，也只是有了想法，沒有特別去做些什麼。
即使是單方面的付出也沒關係，只要自己能一直愛著她們就可以了。
有時懷抱著這樣的想法，有時會忘卻這樣的想法，並且繼續造出生命。
她們果然沒有任何回應。
有的時候，會莫名覺得寂寞。
內心好像開了一個洞的感覺。
儘管如此，也還是什麼都沒去做。
她們也是一樣，沒有任何回應。
說不定，她們就只是人偶罷了──
不知不覺間，這樣的想法充斥整片腦海。
儘管如此，她們都還是十分珍貴的生命。
仍然是十分惹人憐愛的存在。
會想一直和她們待在一起。
※ ※ ※
沒辦法造出生命了。
沒辦法好好地造出來了。
明明還想再造出來。
造出更多；造出更多；造出更多。
明明就想增加更多惹人憐愛的存在。
啊啊，可是辦不到了。
既然如此，就讓那惹人憐愛的存在造出新的生命吧。
來幫她一把吧。
這樣的話，就可以一直在一起了。
心裡覺得這真是個很棒的想法。
所以馬上就實行了。
在生命來到盡頭之前。
※ ※ ※
等待許久的瞬間，終於迫在眉睫。
沒辦法抑制迫不及待的心情，她在同一個地方來來回回。
知曉「差不多了」之後過了數十年。
她一直做準備，一直等待著。
即將到來。
馬上就要到了。
雖說不知道已經是第幾次，迎接「那一瞬間」的時候真的是無與倫比地棒，沒有比那瞬間更幸福的事了。
會打從心底覺得活著真是太好了。
同時，也會想永遠觀望這個世界。
她的腳步忽然停了下來。
「啊～～都忘記了。得做出『潤滑油』才行。」
她自言自語後，靜靜地閉上眼睛。
那並不是絕對必要的東西。
不過有那東西的話會大大影響親近的方式。
既然有這樣的機會，就想要以最棒的狀態迎接最棒的瞬間。
時間仍然足夠。
如此這般，她造出了「潤滑油」。
如同使用了魔法一般，輕而易舉。
然後她就面對完成的「潤滑油」，開心地露出微笑。
「卓妮艾菈，就麻煩妳來造就我最棒的一瞬間了。」
「潤滑油」沒辦法回答。
只是靜靜地待在原地。
第一章 要來照顧迷路的孩子嘍
狄歐斯這天醒來的感覺和以往並不一樣。
如同剛經歷一場惡夢，帶點疙瘩的心情。
全身上下承受著某種壓力。
緩緩睜開眼皮之後，便發覺化為人類形態的神獸們在床邊排成一排，盯著狄歐斯。
所有人都明確地皺緊一張臉。
她們從來沒有展現過的表情讓狄歐斯一下子清醒過來。他全身上下受到的壓力，似乎就是源自她們的那種視線。
「妳們怎……怎麼回事啊……？」
狄歐斯維持躺著的狀態，戰戰兢兢地試著對她們搭話。或許是剛睡醒的關係，他的聲音有點沙啞。
然而，神獸們卻沒有回應。
平常總是會聽見「……哥哥……早安……」和「主人早安」；會發覺瑪琳和艾莓蘿擅自鑽進被窩；神獸形態的露比和蕾娜則是會在有點距離的地方凝視過來──狄歐斯照理說應該要迎接這樣的情景。
難不成，睡昏頭的時候有對她們做出不該做的事情嗎？
面對藏不住疑惑的狄歐斯，終於率先發話的神獸是露比。
「迪歐歐──那個，是誰？」
「咦？妳說誰是誰……？」
狄歐斯只讓頭輕輕朝露比伸手指著的方向轉過去。
…………有個小孩子躺在那裡。
差不多一歲吧。感覺才剛脫離嬰兒時期，很小很小的幼兒。
看似柔軟且鼓鼓的臉頰。
比狄歐斯小上一兩圈的頭。
兼具兒童特有的纖細和稀疏，長度及肩的白色頭髮。
如同天使一般的幼小女孩正睡在狄歐斯的身邊。
「咦…………這孩子，是怎樣啊？」
儘管知道了神獸們困惑的理由，狄歐斯還是完全搞不懂這是怎麼回事。
為什麼自己的床上會躺著一個小女孩？
她到底是什麼來頭？
狄歐斯只能發愣。
「該不會是……迪歐歐和蕾喵背著露比和大家，成了那種關係，還生下了小孩……？也就是說，這孩子是人類和神獸生下的孩子？」
「啥啊啊啊啊啊啊啊啊！為、為什麼會是這樣啦！這絕對不是我的孩子啦！」
「可是這孩子頭髮的顏色，跟蕾喵一樣嘛。」
「哎呀，這倒是真的。」
「……美麗的……白色……」
「就算這樣！但還是巧合！但但但但只是巧合！但但但但但真的只是巧合喔！」
「哎呀，蕾娜女士，一大早的，不用一直喊著蛋蛋、蛋蛋吧……真是不檢點。」
「妳為什麼要把我說的話解釋得那麼猥褻啊！」
「哎呀呀，都害羞起來了。呵呵呵。」
蕾娜的臉仍然紅通通，一下子說不出話來了。
她覺得無論如何現在都不是和艾莓蘿一搭一唱的時候。
「頭、頭髮的顏色說不定一樣，不過這孩子沒有虎耳啊！那是人類的耳朵！」
「關於這點嘛，一定是迪歐歐的血統比較強烈的關係嘍。」
「等、等一下啊，露比！先說清楚喔，我可是一點印象也沒有！」
面對實在有夠誇張的誤會，狄歐斯一下子坐起身。
「咦～～？此話當真～～？」
「我、我也沒印象喔！真要說起來，如果有這樣的小孩，怎麼可能一直隱瞞到現在還不被大家發覺啊！這孩子成長的幅度還不小耶！」
「哎呀，抱歉抱歉。說那些當然是開玩笑的嘛。」
面對激動起來的蕾娜，露比露出苦笑，勸她冷靜下來。
「真是的……別戲弄我啦……」
蕾娜上氣不接下氣，用帶點恨意的眼光看著露比的臉。
然而，她並不想和狄歐斯對上目光。想必是被人以奇怪的話語戲弄，讓她害羞起來了。
狄歐斯心裡這樣猜想，而他的內心也有點發癢難耐。
儘管周遭吵吵鬧鬧，位於事件中心的女童仍然一直熟睡。
那張睡臉十分惹人憐愛，使得狄歐斯嘴角自然而然放鬆，把手伸到她的頭上。
「話說回來，這孩子到底是什麼時候跑進來的啊？我們完全沒有察覺耶……」
「……嗯……半夜稍微醒來的時候……也沒有……異常的氣息……」
「這樣的話，應該是天亮才進來的吧。」
狄歐斯來回撫摸女童的頭幾次，她就發出「唔唔唔」這樣含糊的聲音並睜開眼睛。
「啊，把她吵醒了嗎？抱歉啊……」
狄歐斯急忙把手從女童頭上移開。
女童瞪大眼睛盯著狄歐斯的臉一陣子，最後還是露出滿臉笑容──
「爸爸…………！」
並且開心地這麼稱呼狄歐斯。
「………………」
女童發出的一句話，使得房間裡頭陷入一片沉默。
「真的假的……？迪歐歐……該不會，真的……？」
「這、這不是真的吧，主人？」
「…………哥哥……對方……是誰……？」
「有夠低級……！」
「不、不是那樣啦！要我拿這條命發誓也行！絕對不是那樣！」
明明連戀愛經驗也沒有，為何受到的對待就像外遇跟私生子同時被發現的男人一樣呢？
忍著想哭出來的情緒，狄歐斯繼續拚命否定。然而，神獸們疑惑的目光並沒有改變。
「就算你說不是，現在就是這樣──」
「媽媽。」
「…………」
房裡再次陷入一片沉默。
「她剛才，是看著蕾娜女士說的吧？」
「……嗯……她說了……不會有錯……」
「至少，她沒有看露比這邊呢。」
大家的視線集中到蕾娜身上。
蕾娜慌忙揮手否定。
「才不是呢！我才不是這孩子的媽媽！」
「可是──」
「就──說──不──是──了──！來，狄歐斯你也否認一下！」
「啊，嗯。可是，我覺得她的頭髮顏色的確跟蕾娜很像……」
「你真的有要解開誤會的意思嗎！我不是說過頭髮的顏色只是碰巧而已！」
「爸爸。」
「嗯，我也不是妳爸爸！」
事態愈發陷入無窮盡的混亂。
而且──
「一大早的也太吵了。發生什麼事了！」
「阿狄，你們吵到連隔壁房間都聽到了喔～～呃…………咦？那孩子是誰？」
就連聽見吵鬧聲的珂希嘉和法露兒都過來會合了。
她們倆盯著狄歐斯床上的女童，眼珠子好像都要掉出來了。
待在珂希嘉頭上的雅葛特有著驚人的聽力。她想必是把剛才那一大段發展都聽得一清二楚，而且已經掌握事態全貌了。
然而，她還是像平常那樣擺出一張毫不在意的表情，繼續坐鎮在珂希嘉頭上，一點也沒有要援助狄歐斯的跡象。
狄歐斯認為就算雅葛特是要在變成貓的時候貫徹不講話的處事風格，這種時候她應該還是可以幫忙說點話。
就算對雅葛特投以尋求救援的視線，她那對不知道是睜著還是閉著的眼睛還是一動也不動。貓型神獸就一直穩穩地坐在那裡。
看來只能靠自己做些什麼了。
「呃，妳們倆先冷靜聽我說。這孩子是──」
「爸爸。」
「…………」
聽見女童口中說出的時機有夠差、衝擊性也爆表的字眼之後，珂希嘉和法露兒的反應當然是──
「爸爸？父親？意思是你是她爸？太、太骯髒了！我看不起你！」
「阿──狄──……？這到底是怎麼回事啊──？這我真的不能坐視不管耶。希望你能做個我也聽得懂的說明──」
有好一陣子，狄歐斯一直處在水深火熱的地獄之中。
他後來總算是想辦法拭去了大家的懷疑。
「從這孩子的年紀推算回去，她就是阿狄還在村子裡的時候生下的小孩，不過仔細想想就知道絕不會有這種事。畢竟阿狄跟戀愛根本沾不上邊，真要說起來一點也不中用。」──法露兒這番話的效果非常大。
不過狄歐斯受她幫助的同時，被青梅竹馬斬釘截鐵地講到這種地步，也沒辦法否定心裡有點難過。
「總而言之，得讓這孩子回到她的父母身邊……」
對於她會把狄歐斯稱作「爸爸」的行為，大家認為那應該代表著她希望大家把她帶回父母身邊。
至於蕾娜──八成是蕾娜很像「媽媽」，畢竟髮色也一樣。
「呃，妳叫什麼名字呢？」
死馬當活馬醫，狄歐斯打算先試著交談。畢竟接下來要找她的父母，知道名字的話會方便不少。
然而，女童只是睜大眼睛一直盯著狄歐斯。
「嗯──果然沒辦法啊……」
「她還這麼小，也無可奈何啊。」
就在狄歐斯他們即將死心的時候。
「艾菈！」
女童看似歡欣，精神充沛地舉起雙臂。
「……哦，艾菈？妳的名字是艾菈嗎？」
「艾菈！」
女童又一次回覆一樣的話語。
狄歐斯和大家面面相覷。
「呃，艾菈？」
「艾菈！」
艾菈簡直像在回答一般，對法露兒的呼喚也有反應。
「阿狄，看來這孩子的名字應該就是艾菈沒錯了喔。」
「也有可能是把比較長的名字縮短就是了。」
雖然可能只是小名，不過知道這點就已經向前踏出了一步。
「艾菈，接下來我們就去找妳的爸爸媽媽吧。」
狄歐斯抱起艾菈，讓她先從床上下來。
艾菈一屁股坐在地上後，又腳步不穩地站起身。然後她踏出彆扭的腳步，走到狄歐斯的腳邊之後便用力抓住他。
「看來她還不太會走路呢……」
「嗯，搖搖晃晃的。這是第一次看見這麼小的人類孩童，不過人類並不是一生下來就會走路呢──」
「這樣的話，她會侵入主人的床鋪就更說不通了……」
「……該不會……是她父母……把她放在這裡……？」
「嗯──我想應該是不會有這種事，不過看這樣的狀況也很難斷定絕不是這樣呢……」
「反正，現在再怎麼猜測也無濟於事。總之我們先問問這間旅店的人吧。如果她當時跟父母在一起，入住的時候應該會有人看到。」
「說得也是。」
「盧！」
沒有任何前兆，艾菈忽然發出很大的聲音。
「──嗯？」
「盧！盧！盧！」
艾菈表情不安地不斷說出不知所以然的詞語。
「『盧』會是什麼啊？」
「應該是她爸爸或媽媽的名字吧？」
「總之，應該是跟這孩子有關的名字才對？快點幫她找一找啦。」
露比一邊說話一邊要把艾菈抱起來的瞬間──
「嗚哇～～～～～～～～～～～～！」
「唔呃！」
艾菈竟然號啕大哭起來。
露比急忙把手收回去。
「哎呀呀。她該不會很怕生吧。」
「真的假的？露比並不可怕喔。這讓露比有點受到打擊就是了……」
「那麼，艾菈妳過來這邊吧。」
接著換艾莓蘿對艾菈伸手。然而──
「哇啊～～～～～～～～～～！」
情況還是一樣，艾菈放聲大哭。
艾莓蘿或許也不太習慣和年幼的孩童相處，說了聲「哎呀呀……」罕見地困惑起來。
「唔──連胸脯滿滿地溢出母性感覺的艾莓姊都不行嗎？」
說不定是她察覺到艾莓蘿潛藏著危險的氛圍。
「那麼，氛圍像鄰家大姊姊的瑪琳呢？」
「……嗯……沒事的……好乖好乖……」
就算瑪琳輕輕撫摸艾菈的頭，結果也是──
「嗚哇啊～～～～～～～～～～！」
「……唔…………」
和面對其他人的時候一模一樣的反應讓瑪琳失望了。
神獸們的視線投向蕾娜，不過她只是稍微搖搖頭。
「既然她怕生的程度這麼強烈，我過去一定也沒辦法的啦。」
「可是蕾喵是『媽媽』呀。反正就試看看嘛。」
「……就說我不是她媽媽了嘛。」
在蕾娜和露比妳一言我一句的時候，艾菈抓住狄歐斯腳部的雙手使勁。
「可是，她不會排斥狄歐斯先生呢……」
「果然真的是阿狄的私生女吧……」
「就說不是了！應該是我長得像這孩子的家人之類的，才會這樣吧……」
狄歐斯無可奈何地抱起艾菈。
艾菈看似開心地喊了「爸爸！」後，還是小聲地說了一聲「盧」。
「好啦好啦。那麼，我們就去找那個『盧』吧。」
狄歐斯這麼說完，艾菈就開心似的露出微笑。
「我對這孩子沒印象耶……」
櫃臺的中年男性一臉嚴肅地細語後，狄歐斯一行人便一臉疑惑地盯著他的臉。
「是真的嗎？」
「對，不會有錯。昨天跟前天都是我在招呼客人，沒有人帶孩子過來。最近也沒有預定要長住的客人，所以她確實不是我們旅店的來客。」
「可是，她在我的床上耶……」
「就算你這麼說……沒看見就是沒看見啊。是說，她不是小哥你帶來的神獸嗎？那邊的小姐們也都是神獸吧？」
「啊……」
狄歐斯不禁發出聲音。
昨天來到旅店的時候，神獸們一如以往地以神獸形態乘在狄歐斯身上。這名中年男性現在是第一次看見變成人類形態的神獸們。
該不會，其實艾菈也是一頭神獸？
會有毫無目擊情報這種不尋常的狀況，如果她是神獸，確實也就說得通了──
「總之，我沒辦法幫你的忙。不好意思啊。」
「不會……謝謝你。」
道謝之後，狄歐斯一行人便離開旅店。
在街上走了一小段路之後，狄歐斯再次緊緊盯著艾菈的臉蛋。
「這孩子，難不成是神獸？」
儘管她怎麼看都像人類，但瑪琳和艾莓蘿也有著不亞於人類的容貌，所以不能斷定完全沒有那種可能性。
然而──
「……我想……應該不是……一點也……感受不到……神獸的氣息……」
「的確。而且我們神獸要是沒有受到
「這樣啊……」
那種可能性馬上就受到神獸們的否定。
確實，至今從來沒有見過自己到處亂跑的神獸。
「也就是說，她果然是人類的小孩嗎……嗯──她到底是怎麼爬到我的床上來的，真是一點頭咻──」
話尾會變得奇怪，是因為艾菈捏住狄歐斯的臉頰往旁邊扯。
「呀！呀！」
艾菈看見拉長的臉頰，天真無邪地開心起來。
「…………」
「啊哈哈！總覺得阿狄真的像爸爸一樣耶。」
「偶不素霸把別這盎搜偶啦（我不是爸爸別這樣說我啦）……」
「這樣的話，只能找城裡的人問個清楚了呢。艾菈的父母一定也在找她才對。我們身為神獸馴獸師，就來好好努力一番吧，狄歐斯先生！」
珂希嘉氣勢十足地握住拳頭。
看來她是燃起了「為人服務」這種神獸馴獸師的使命感。
「凹窩（好喔）……」
「呀！呀！」
狄歐斯臉頰被拉扯仍照樣回答，使得艾菈更開心了。他的臉一直被扯到艾菈膩了為止。
總之，狄歐斯一行人就這樣開始尋找艾菈的父母。
狄歐斯一行人目前的所在地是風城「倍契爾」。
這座城市位於斷崖的頂部，利用長時間吹拂的風力讓許多風車旋轉。
風車和鬥技場的搭配，正是這座城市的觀光名勝。
狄歐斯一行人是昨天才剛抵達倍契爾。
不過他們剛到城裡就馬上完成事前大賽的報名手續，所以應該可以暫時專心尋找艾菈的父母。
狄歐斯他們看到路人就問，從街頭問到巷尾。
身上有武裝的人大致上都是會在事前大賽出場的挑戰者。
對他們訴說事由之後，他們便說「要是有看到那種感覺的人就會通知鬥技場的服務處」，十分樂於幫忙。
狄歐斯等人為了讓雅葛特填飽肚子而前去攤子的時候也沒忘記問幾聲。
開始找人之後就這樣過了幾個小時，然而──
「完全找不到呢……」
變回神獸形態的蕾娜疲憊地趴在狄歐斯肩上，小聲地這麼說。
一行人來到城裡設置的休息場所。
圍繞花圃擺設的長凳上坐滿了主婦、開心交談的老人們，以及其他人。
陽光再過不久就會從正上方直射下來。
其他神獸們也變回神獸形態，乘在狄歐斯身上。
或許是到處走使她們疲憊，她們沒有像平時那般吵吵鬧鬧，十分安靜。
「喵喵！喵喵！」
艾菈指著那樣的蕾娜，眼神閃閃發光。
似乎是神獸形態的蕾娜擄獲了艾菈的心靈。
「我、我才不是貓啦！」
「咦呃！」
蕾娜就像平常一樣生氣回應，不過她馬上就露出「糟了」的表情。
「那、那個，我沒有要嚇妳的意思……抱歉喔。那個──」
「嗚哇啊～～～～～～～～……」
艾菈把臉埋到狄歐斯的胸懷哭了出來。
「唉──蕾喵害她哭了。」
「可是，我不自覺就……」
「別沮喪啦。把現在當成安慰她並拉近關係的機會怎麼樣？大家變成神獸形態的話，艾菈好像就不會害怕了。」
「原來如此……沒有人會說對動物『怕生』呢。」
「……法露兒……我們是……神獸……不是動物……」
「別分那麼清楚啦。看在艾菈眼裡，神獸和動物並沒有那麼大的差別。」
面對開懷大笑的法露兒，神獸們也沒辦法再說些什麼。
狄歐斯摸了艾菈的頭好幾次之後，艾菈整個人似乎都平靜下來了。
儘管仍在吸著鼻水，她還是眼神上瞟凝視蕾娜。看來她真的非常在意。
她們倆互相凝視對方一陣子後，艾菈終究還是戰戰兢兢地對蕾娜伸出手。
艾菈的小手摸了蕾娜的頭。
或許是沒辦法好好控制力氣，艾菈的手勢有點粗魯。儘管如此，蕾娜還是一語不發地堅持忍耐。
「蕾娜，這樣總覺得在強迫妳，不好意思啊。」
「沒、沒事。我也沒特別討厭人類的小孩啊。」
蕾娜這麼說完就用柔軟的肉墊輕輕觸碰艾菈的額頭。
這一瞬間，艾菈綻放了微笑。
「喵喵！」
「唉，真是的……要叫喵喵就叫吧……總比叫媽媽好……」
這樣的狀況使得其他神獸也聚集到艾菈周圍。
艾菈的情緒顯然高漲了。
「啾啾！啾啾！」
「嘿嘿嘿。是露比喲。」
看來可愛的雛鳥外貌還是最適合用來擄獲年幼孩童的心。艾菈手指著露比，表情更加開朗了。
接下來，艾菈一邊輕拍瑪琳一邊說話：
「滑滑！滑滑！」
「…………」
瑪琳圓滾滾的眼睛似乎也讓艾菈很中意。
然而，瑪琳周遭的氛圍不知為何顯得渾濁。
「……滑滑……反正……我的胸部也是……平平又滑滑……」
「瑪琳霹霹，妳思考也跳太快了吧！」
沒有理會沮喪的瑪琳，艾菈就這樣花了一小段時間享受水母的奇特觸感。
然後，她這次換成捉住艾莓蘿的尾巴末端。
「扭扭──」
「呵呵呵。嗯，我就是蛇蛇艾莓蘿。」
就連艾莓蘿也不再使出平時的捆綁功夫，她只是乖順地任由艾菈碰觸。
雖然她每被碰一次似乎就會增加一點興奮的程度，不過狄歐斯現在打算裝作沒發覺。
和每頭神獸互相接觸之後，艾菈的心情也變得非常好。
而且原本一臉疲倦的神獸們似乎也恢復了精神。
「太好了。這樣看來，她有辦法跟大家打成一片。」
「嗯，或許只有維持神獸形態的時候吧……還不知道變回人類形態之後會怎樣呢。」
繼續相處的話艾菈或許也會習慣人類形態的神獸們，但是如果可以，還是希望能在那之前就讓艾菈回到父母身邊。
就在狄歐斯這麼想的時候，艾菈拍了拍他的臉。
「嗯──飯飯。飯飯。」
「飯飯？啊，是想吃東西了嗎？」
「看來是肚子餓了呢。」
的確，從早上到現在都沒讓她吃東西。
他們完全忘了最重要的事情。
「這種年紀的小孩子，吃一般的食物沒關係嗎？」
「把食物弄軟，味道又不會太重的話應該就可以吧。有些小孩到這個時期可能還沒斷奶，不過已經是主食要換成固體的時期了喔。」
「原來如此……不愧是法露兒，有個年紀差距有點大的弟弟就真的懂很多呢。」
「嘿嘿嘿。畢竟我以前常照顧他嘛。」
「哦～～法露兒女士原來有弟弟啊？我是獨生女，所以有點羨慕呢……」
珂希嘉這麼說完，她頭上的雅葛特就甩動毛茸茸的尾巴撫摸珂希嘉的臉頰。
「小滿腹……妳是想說……我的身邊有小滿腹妳在吧？啊啊，真的很謝謝妳，小滿腹！最喜歡妳了！」
珂希嘉緊緊抱住雅葛特。
大家或許都習慣了她們倆這樣的互動，只是以帶點無奈的眼神在旁守望。
「那我去那邊的店買一下艾菈應該吃得下去的東西。阿狄你們就待在這裡吧。」
「這樣好嗎？」
「畢竟神獸們看起來也都很累了嘛。」
「這樣的話，我也一起去吧。小滿腹的肚子也差不多要餓了。」
「那麼，也麻煩妳們買點露比和大家可以解解饞的東西吧。」
「了解。你們稍等一下嘍。」
法露兒這麼說完，就和珂希嘉一起踏出腳步。
目送她們倆離去之後，狄歐斯坐到旁邊的長椅上。
然而──
「嗯，怎麼了？」
帶點溫熱的感觸在狄歐斯的手臂上擴散開來。
他一察覺有什麼不尋常的時候，就看見艾菈下半身一滴滴地滴下水珠。
「這是……」
「啊──……」
人類只要活著就會排洩這種東西。
而且，艾菈想必還沒辦法好好控制這種現象。對這個年紀的孩子來說，會這樣是理所當然。
艾菈露出看似有點尷尬的表情望著狄歐斯。
狄歐斯也只能無可奈何地苦笑。
神獸們馬上變回人類形態，然後瑪琳便用水洗去髒汙。
接下來，露比再用火焰烘乾溼掉的地方。
儘管乍看之下是恢復了原狀，但一想到艾菈會有這種情形，就覺得應該不能讓她繼續這樣下去。
「得準備替換用的衣服才行啊……」
「既然如此，就由我們來張羅吧。主人和蕾娜女士就待在這裡。」
「為、為什麼我也要！」
「要是艾菈心情又不好，只有主人自己應付會令人擔心。我想『喵喵』也在的話情況會比較好。」
「這樣的話，就算不是我留下來也沒差吧！妳們也都可以啊！」
「……可是……艾菈最親近的……是蕾娜……」
「而且妳是『媽媽』呀。」
「唔──」
或許是沒辦法繼續反駁，蕾娜說不出話來。
「真的沒問題嗎？」
「交給我們吧。」
艾莓蘿充滿自信地拍了胸口。就像在表達她心中的想法一般，她那豐滿的胸部用力晃了一下。
露比和瑪琳也都各自顯露充滿幹勁的神情。
大家心中想照顧這個女童的衝動已經高漲不少。
那種心境或許就類似人類第一次要養寵物的時候。
然而，狄歐斯無論如何還是無法抹去擔憂。
「反正會去問問那一帶看起來經驗老到的人，所以沒問題沒問題～～」
聽了露比這番話，狄歐斯總算讓神獸們離開了。
狄歐斯和蕾娜曬著溫暖的陽光，兩人隔著艾菈坐在椅子上等待。艾菈覺得十分新奇似的好奇地環視周遭。
這時，看似買完東西走在回家路上的主婦經過。
「哎呀，真是一對年輕的爸爸和媽媽呢。」
「噫──！」
一瞬間，兩人的臉變得通紅。
「那、那個，我們，並不是──」
「爸爸，媽媽。」
艾菈宛若看準時機般這麼說，兩人便同時垂下視線。
「哎呀，還真是清純的反應。你們倆有了小孩但還是新婚就對了。真令人羨慕啊──讓我想起以前的事情了。養小孩想必會很辛苦，不過要加油喔。」
「喔……」
或許是在趕路，這名主婦自顧自地講完就快步離去。
也因為這樣，兩人之間開始瀰漫尷尬的氛圍。
沒想到自己和蕾娜會被誤會成一對夫婦──
狄歐斯側眼瞄了蕾娜。
蕾娜仍然低頭將兩個拳頭放在腿上，僵在原地。她看起來會有好一陣子不面對狄歐斯。
（看在周圍的人們眼裡，我跟狄歐斯像一對夫妻啊……也就是說，我看起來像有跟狄歐斯做過「那種事情」──？我、我可是神獸，怎麼會這樣……！可是看狄歐斯對艾菈的態度非常溫柔，他一定會是個好爸爸吧。真羨慕他將來的另一半……呃，我在想什麼啊！）
狄歐斯當然不會知道蕾娜在想這種事情，他只是仰望天空，設法讓自己升高的體溫冷卻下來。
受到他人誤會是讓他困擾，但他也有著不覺得討厭的想法。
狄歐斯對於不禁懷抱這種感情的自己感到非常難為情。
艾菈沒發覺他們兩人坐立難安的樣子，乖巧地坐著一陣子。
後來，她還是開始慢慢爬到狄歐斯身上。
「嗯，怎麼了？還是抱抱比較好嗎？」
「盧。」
艾菈又一次說出不知所以然的詞彙。
「那是誰的名字？」
「盧。盧，去。」
「去……？」
對於之前沒看過的反應，狄歐斯和蕾娜都皺起眉頭。
然而，艾菈沒有要進一步做出反應的跡象。
「我們回來了。」
艾莓蘿的聲音突然傳進耳裡，使得兩人反射性地往不同方向仰身。
「怎麼樣啊，這可是以超高速回來了吧～～……呃，怎麼了？總覺得好像飄著尷尬的氣氛耶。」
「才、才沒有，什麼都沒有喔。」
「……真可疑……」
瑪琳半瞇著眼盯著他們倆。
「難不成……會是趁我們不在的時候，主人扮成嬰兒，還要求蕾娜女士配合你玩嗎？太奸詐了。我也想玩玩看。」
「我怎麼可能要求她做那種事啊！」
「我才沒被他要求做那種事呢！現、現在的重點是要照顧艾菈吧！」
「哎呀呀，說得沒錯。我都忘記了。」
「呃，拜託別忘記重要的事情啦……所以，重要的換穿衣物呢？」
這一瞬間，露比立刻比出V字手勢。
「當然準備好了！問了在那一帶走路的阿姨之後，她馬上就告訴我們要去哪家店買嘍。買了換穿的衣服，也買了幾片尿布預防萬一。」
「……來，東西在這…………現在……就幫她換衣服吧……」
瑪琳輕輕舉起抱著的紙袋。
「好，那事不宜遲──」
「等一下，迪歐歐。就交給露比跟大家來做吧。」
「咦？為什麼？」
突然被阻止的狄歐斯只是一臉呆愣。
艾莓蘿卻是露出贊同的表情，點了點頭。
「說得也是。如果是主人的女兒就另當別論，不過艾菈是我們素未謀面的人的小孩。找到她父母的時候，要是他們知道身為男性的主人看過艾菈的某些部位，不知道他們會有怎麼樣的反應呢。」
「也對……妳說的確實沒錯……」
狄歐斯自己沒有任何邪念。不過，這世上也有不像他這樣的人。
狄歐斯心情複雜，然而他也覺得神獸們說的十分有理。
「……所以……我現在要……展開水之結界……」
「我知道了。艾菈，事情就是這樣，要幫妳換衣服嘍，可以嗎？」
艾菈眉尾低垂，看著神獸們。她對於人類形態的神獸還是不習慣的樣子。
「唔──反應還是一樣令人傷心。這時就得派出蕾喵喵來吸引她了。」
「誰是蕾喵喵啦！」
儘管蕾娜生起氣來，她在大家充滿期待的視線下還是無可奈何，只好變回神獸形態。
這一刻，艾菈的表情閃閃發亮。
「好，目標達成了。那就趁她被蕾喵喵吸引的時候幫她換衣服吧。」
「就說我不是──」
「喵喵！」
「唔……喵、喵──喵──……」
這一瞬間，空氣凍結了。
那是蕾娜捨棄尊嚴，使出渾身解數的模仿。
艾菈當然是為此開心，不過──
「……蕾娜……竟然會……整個人豁出去……」
「我現在極度感動啊。沒想到蕾娜會為艾菈做到這種地步……」
「嚇了我一大跳……這樣的話，下次的共鳴術也可以扮成貓來玩一下吧？」
「別管我了啦，快點幫她換衣服！」
蕾娜眼眶泛淚，背上的毛髮也像貓一般一下子豎了起來。
艾菈的衣服順利換好了。
總感覺艾菈一臉清爽的表情。
而且在換好衣服之後，艾菈面對人類形態的神獸們的態度也明顯有所變化。她變得會緊緊跟在大家腳邊。
「她好像沒那麼怕生了耶。」
「呵呵呵。畢竟我們是互相看過重要部位的關係了啊。」
「別講那種有問題的話啦！真要說起來，我們根本就沒有互相看吧！」
面對女童仍然我行我素的艾莓蘿惹得大家發笑的這個時候。
「抱歉讓你們久等了──我們買了不少東西來喔。」
法露兒和珂希嘉終於回來了。
雅葛特現在也變成人類形態。
她們三人手上抱著應該裝有糧食的大紙袋。
「妳們回來啦。妳們比較晚，我有點擔心呢。」
「嗚嗚，對、對不起……因為每樣東西看起來都好好吃，就不禁吃了一點點……」
雅葛特看似很過意不去地垂下耳朵與尾巴。會比較晚回來，看來是她嘴饞造成的。不過，這也是一如以往的狀況。
「那、那個……要、要吃嗎？」
雅葛特戰戰兢兢地對艾菈遞出水果。
那種橘色的水果是倍契爾的特產，有柔軟的果肉，就算是小孩子也能連皮一起吃下去。
艾菈一語不發地盯著雅葛特的臉一陣子，後來還是輕輕地接下水果。
「喵喵……？」
「對喔，雅葛特才是貓。我是虎。」
蕾娜一副覺得時機正好的樣子加以說明。然而，艾菈看向蕾娜之後說了「喵喵」並露出微笑。
「為什麼啦……」蕾娜失落的模樣，使得大家不禁發笑。
填飽肚子之後，一行人再次開始搜尋艾菈的父母。
神獸們也變成人類形態，接二連三地向街上的人探聽。
然而他們一直沒有得到與艾菈父母有關的任何線索，就這樣到了晚上。
狄歐斯等人住在和昨天不同的旅店。圍著晚餐而坐的一行人盡顯悶悶不樂的表情。
理所當然地，艾菈也和他們在一起。
「本來是想在今天找到的耶……」
耗了一整天走來走去，卻沒有半點線索。
甚至沒有打聽到夫婦和年幼孩童走散的傳言。
「會不會不是這城裡的人啊……」
如果是來到倍契爾的觀光客和小孩子走散──
很容易便能想像孩子在陌生土地走失之後，父母殺紅了眼拚命找尋的情形。
然而，完全沒有發現這樣的跡象──
「我是不想這麼思考啦，但她有可能是遭人刻意拋棄──我們或許要把這種狀況列入考量了……」
狄歐斯說的話讓大家垂下頭。
「總之，明天也去找找看吧……」
聽了珂希嘉這番話，大家默默點頭。
他們目前能做的事情也就只有這樣。
一行人就這麼在沉重的氣氛下開始用餐。
深夜──
時常吹拂的風讓窗戶晃動出聲。
剛要睡著的時候還會在意那種聲音，不過現在耳朵已經完全習慣，甚至不會意識到那些聲音的存在。
些許的床單摩擦聲參雜在風聲裡頭。
半睡半醒的狄歐斯睜開了眼皮。因為他覺得那聲音搞不好是艾菈翻身所導致。
而且，實際上正如他所料。
不知道為什麼，蕾娜以外的神獸都已經變成人類形態。
「主人、主人。」
艾莓蘿以壓到最小的嗓音呼喚。
從她惡作劇似的表情和以往的經驗來看，狄歐斯馬上就料到她接下來要講什麼話。
「難不成，妳是要我做共鳴術？」
「是的。畢竟，幾天後就是事前大賽了。」
「要是再強化一點力量，感覺也差不多要產生新招了啊──」
「……為比賽……做準備……不得……大意……」
「可是，在這種狀況下……」
狄歐斯側眼瞄了一下艾菈。
她現在睡著了，但她如果在共鳴術途中醒來，那可就是慘上加慘。
儘管艾菈看了應該也不曉得是什麼意思，但那還是不該讓幼小孩童看個夠的景象吧……就在狄歐斯這麼思考的下一瞬間。
──也並非如此。
（咦……？）
不知道是來自體外還是體內。
狄歐斯突然覺得他聽見了聲音。
剎那間，他的手腳有了強烈的麻痺感，無法行動。
（唔哇，怎麼了！）
會不會是神獸們做了什麼？可是，看不見她們身上有任何變化。
「──」
儘管想訴說有什麼異狀，卻連聲音也發不出來。
然後一點一滴、一點一滴地──
某種東西「進入」狄歐斯的體內。
對於「那種東西」，狄歐斯之前都只有些許的模糊感受，而這次是第一次明確地察覺到了。
（到底是什麼東西──不，你到底是「誰」？）
簡直就像在嘲笑狄歐斯，麻痺蔓延至他的全身──
這就是狄歐斯還能維持自我的最後一刻。
「我說妳們啊，今天還是別做了吧……」
儘管蕾娜有些看不下去而加以阻止，不過這種程度當然不足以令其他神獸放棄。
「……我已經……受不了了……我……上面跟下面……都溼答答……」
「最近有好一陣子都沒做共鳴術，差不多要想念起那種力量膨脹的感覺了呢。」
「所、所以說啊，要創造一下露比學到全新力量的契機嘍……？」
神獸們就像平時那樣逼近狄歐斯。
儘管如此，畢竟今天還有艾菈在，蕾娜覺得狄歐斯會表現出拒絕到底的態度──
「既然那麼想做就來做吧。」
「咦──！」
不只蕾娜，所有神獸都睜大眼睛。
「妳們可別後悔啊。」
狄歐斯口氣強勢，露出大膽無懼的笑容。
他把呆愣的神獸們接二連三推倒在狹窄的床上。
「啊啊……強硬的主人也好棒。」
狄歐斯用鼻子微微哼出一口氣，然後用力抓起一臉恍惚的艾莓蘿的胸部。
「啊嗯！」
「妳應該都沒有給別人碰過吧？」
為什麼會說出這種理所當然的話呢──
狄歐斯突如其來的發言令神獸們疑惑。
「這、這是當然。我的身體只屬於主人──」
「那就好。」
狄歐斯打斷艾莓蘿說話，並且把臉埋進她的乳溝，然後用力吸吮她的胸部內側。
「咿啊……！」
「什──！」
這種行為讓其他神獸嚇了一跳。
（這是──）
蕾娜吞了口水。
很久沒看見狄歐斯換了一個人的模樣，她不禁覺得有點可怕。
狄歐斯沒有理會她們的反應，把臉從艾莓蘿的胸部移開。
白色乳溝留下了明顯的紅色痕跡。
「啊啊，這樣……主人竟然在我身上烙下印記……真令人開心。」
艾莓蘿陶醉了起來。
狄歐斯接下來把臉靠近發呆的露比的腰身。
「呃啊──！那、那個，迪歐歐，呃，露比啊──嗯嗯！」
毫不理會猶疑的露比有什麼感受，狄歐斯的嘴脣貼緊她的肚臍下方。
「呀～～！好、好癢……！」
露比由於搔癢的感覺而扭動身子，狄歐斯則以大大的手壓住她的身體。
狄歐斯以嘴脣靜靜拂過露比的肚子，並且漸漸朝更下方的部位移動。
「那、那種地方……！」
用手指把熱褲上緣稍微拉開，柔軟的白色下腹部就裸露更多出來。
狄歐斯浮現不懷好意的笑容後，像對待艾莓蘿那樣吸起露比的下腹部。
「啊啊──！」
儘管露比扭腰想逃離刺激，狄歐斯的手還是毫不留情地壓住她。
狄歐斯過了幾秒把臉移開後，果然浮現了紅色的痕跡。露比臉蛋發熱泛紅，凝視了那個痕跡一陣子。
「接下來──」
突然間，狄歐斯的臉往下垂。
原來是瑪琳的手臂緊緊扣住他的頭，而她單薄內斂的平坦胸部就硬是壓在狄歐斯臉上。
「……哥哥……」
她呼喚狄歐斯的聲音比平時更誘人。
她似乎是看了艾莓蘿和露比那副模樣而按捺不住了。
狄歐斯顯露滿足的笑容，下到床邊。然後他一把將瑪琳的兩腿掰開。
當然，這種狀態下她那守護私處的白色三角地帶完全展露在外。
「…………！」
瑪琳自己似乎真的沒有預料到會有這種舉動，罕見地整張臉都紅了。
狄歐斯把整個身體湊到瑪琳兩腿之間。他就這樣直接放低姿勢，用舌頭爬過柔軟的大腿內側。
「……啊……」
儘管瑪琳全身上下已經被水沾溼，下半身的水份還是變更多了。
瑪琳的水源源不絕地滴落，狄歐斯也接二連三全數舔去。
「……呼……啊……」
瑪琳被這第一次體會的感覺玩弄。狄歐斯就在這時用力吸起大腿最柔軟的部分。
平時的面無表情就像假的一樣，瑪琳帶著陶醉恍惚的神情用力抓住床單，安靜了下來。
蕾娜凝視著大家紛紛被烙下印記的模樣。
她發覺狄歐斯的眼光朝向自己的瞬間，便微微向後退開。
那樣的距離被狄歐斯一口氣拉近了。
「呀！」
神獸形態和人類的體格差異懸殊，被抱起來的蕾娜無技可施。
「快變成人類形態。」
狄歐斯執著地搔摸蕾娜的尾巴根部，同時在她耳邊細細低語。
「啊！……嗯！……」
蕾娜無法抵擋竄流全身的酥麻，回過神來便已經是人類形態。
她呈現坐在狄歐斯腿上，狄歐斯從後方擁抱她的狀態。
只有關係親密的男女才能容忍的姿勢，使得蕾娜的心跳加速。不過，她並沒有難以言喻的羞恥感受。
這和以前並「不一樣」。
蕾娜儘管呼吸紊亂，還是畏畏縮縮地回過頭。
「…………『你是誰』？」
他是狄歐斯，但並不是狄歐斯──
看見他對那三人做出的行動，蕾娜有五成的把握。
對於她的質問──狄歐斯只是回以一笑。
他就這樣一語不發地吸起蕾娜的脖子，並且握住她的尾巴。
「呀！……啊！……」
上下同時被進攻，使得她腰身無力。蕾娜沒辦法再繼續問下去。尾巴每被摩擦一次，她的下腹部便會發癢，體內亦有溫暖的力量流竄。
這種狀態持續到蕾娜全身無力，不支地依偎在狄歐斯身上。
狄歐斯瞥了一眼身上留有小小印記的神獸們之後──
宛若靈魂被抽走般，應聲倒在地上。
「主人？」
「迪歐歐，你沒事吧！」
神獸們慌忙扶起狄歐斯，他卻沒有任何反應。神獸們皺起眉頭，面面相覷。
「總覺得剛才的迪歐歐是超強勢模式耶。」
「他硬來是令人高興……不過那很明顯並不是平時的主人呢……」
「……之前也……有過一樣的事……不過今天的哥哥……有一點點……可怕……」
終於調整好呼吸的蕾娜也不安地注視狄歐斯。
忽然間，日前在尼•霍提亞邂逅的妮耶娜說過的話竄過腦海。
『你是打算挑戰妾身啊？不過是個連自己身體受到侵蝕也未察覺的小子。』
「狄歐斯……你身上到底發生了什麼事……？」
出自蕾娜口中的小小低喃，在一片寂靜的房間裡迴盪。
隔天早上的狄歐斯一如往常，讓神獸們都覺得莫名其妙，一點也沒有狄歐斯會提及昨晚發生的事情的跡象。
或許是因為平時做共鳴術也會令狄歐斯害臊，他從來沒有在隔天提起相關的話題。可是從現在的狄歐斯身上看不見那種時候的羞澀模樣。
簡直像是對他而言什麼事都沒有發生。
「我們得趕快找到艾菈的父母才行啊。」
現在最需要優先處理的事情就只有這個。
儘管心中有各種想法，神獸們還是沒有談起昨晚的事情。
事前大賽即將在兩天後到來。
一行人希望設法在今天找到艾菈的父母。
雖然所有人都全心全意地搜索了一番──
「找不到呢……」
「嗯……」
大家垂頭喪氣地回到旅店。
儘管他們探聽的範圍比昨天大，結果還是找不到。
「狄歐斯先生，如果我們真的沒辦法找到艾菈的父母，把她交給公所或教會可能是比較好的做法……教會裡頭也有收留孤兒的地方。」
「說得是啊……」
順帶一提，狄歐斯一行人也有去過這兩個地方詢問，卻沒有得到半點情報。
「爸爸……？」
艾菈一副覺得不可思議的表情，盯著剛才交談的珂希嘉和狄歐斯。她沒有理解現況的模樣，讓大家的內心都刺痛了一下。
一行人意見一致，想先把珂希嘉的提案當成最後手段。
夜晚再次到來。
艾菈似乎也已經習慣神獸們的人類形態，在大家的守望下睡著了。
然後狄歐斯他們也各自躺到床上──
「啊……！呀──怎、怎麼這樣……！」
入眠後不知過了多久，艾莓蘿驚慌的聲音讓狄歐斯醒來。
「那、那裡不行──啊、啊啊啊……！」
這番話聽起來不太像夢話。狄歐斯揉了揉睡眼的同時，往聲音來源看去──
「嗯啥──！」
眼前的光景令他不禁叫出聲來。
原來是艾菈正在揉捏艾莓蘿的胸部。
而且還很用力。
艾菈的手一下子沒入澎湃的胸部，一下子又顯露出來。
艾莓蘿呼出熾熱的喘息並且轉向狄歐斯。
不曉得是由於羞恥還是興奮，她的眼睛有點溼潤。
「主、主人……看來艾菈她是睡昏頭了──嗯嗯！」
艾莓蘿身體抖了一下並向後仰。艾菈的手正毫不留情地撫摸艾莓蘿的胸部前端。
刺激十分強烈的景象讓狄歐斯動彈不得，他的睡意也一下子全沒了。
「怎麼了……？」
其他神獸也受到聲音影響醒了過來。
大家到底是為什麼會在今天以人類形態入睡呢？明明平時都會以神獸形態舒適地睡覺。
不，現在的重點不在那邊──
「唔哇！艾菈？」
「這、這是……」
神獸們看見艾莓蘿身處的狀況，也不知道該說什麼才好。
事件中心的艾莓蘿或許是被大家看著而有點興奮，她的背後伸出了藤蔓。
平時會接二連三綁住大家身體的那些藤蔓，現在也只是不規則地扭來扭去。想必她是真的沒有什麼餘裕了。
「過、過來這邊。」
總之不能讓這種狀況繼續下去，主要是怕艾莓蘿會持續失控。
蕾娜輕輕地把艾菈從艾莓蘿身上拉開。
艾莓蘿只是維持躺臥的姿態「呼──呼──」地喘著氣。她看起來會有好一陣子沒辦法恢復過來。
艾菈並沒有哭，而是發呆了一會兒──
然而她還是睡眼惺忪，這次開始對蕾娜的胸部摸來摸去，而且她還順利地拉開蕾娜的衣服，只讓胸部露出來。
「呀！咦，等一下，難不成──啊嗯！」
艾菈又一次揉起眼前的胸部。
「飯……飯……」
「啊……不行，這、這樣──！」
蕾娜維持抱起艾菈的姿勢，整個人就這樣直接倒在床上。
她的身體和尾巴微微顫抖著。
「等、等一下啊，艾菈。妳要那樣的話，要找親媽媽才行喔！」
這次是露比前去救援。
然而艾菈的力氣比想像中大，一直沒有放開蕾娜。
「嗯──蕾喵，抱歉……」
露比預告了一下，就用比剛才更大的力氣拉扯艾菈。
蕾娜的胸脯大幅晃動，艾菈的手也終於放開蕾娜。
「是說，竟然會讓艾莓姊和蕾喵都軟趴趴，這孩子可真是不得了啊──人類的母親每次都要承受這種事嗎？」
「……我想……應該不是那樣……」
「嗯，說得也是啊──身為神獸的露比和大家果然還是不曉得那方面的感覺吧──」
搖晃。
還在說話的露比胸部毫無保留地裸露在外。
始作俑者當然是露比抱著的艾菈。
「咦，真的假的……露比上次遭殃，這次也是這樣？是說，艾菈妳還沒清醒？差不多也該起來──啊嗯！」
就算露比對艾菈說話，艾菈還是沒有停手。艾菈或許是一心渴求母乳，只是揉個不停。
露比的額頭冒出許多汗水。想必她是為了不要燒到艾菈而設法調整上昇的體溫。
可是隨著時間經過，露比臉上的苦悶就愈來愈強烈。
「啊！……露比已經，不行了……沒辦法再忍耐下去……受不了啦……瑪琳霹霹，給、給妳！」
「……咦！」
瑪琳由於艾菈突然被交到自己手上而不知所措。
這一瞬間，露比倒了下去，身體冒出火花燃起小小的火焰。她應該是真的忍到不能再忍了吧。
瑪琳凝視臂彎中的艾菈。
「……我應該……不會有事吧……畢竟跟大家不一樣……胸部……小小的……」
有點失落地低喃的下一瞬間。
艾菈的舌頭輕輕滑過瑪琳的雙峰之間。
「……嗚……！咦……不會吧……啊！」
沒想到連瑪琳都會成為這個沒有自覺的母乳獵人的餌食。
彷彿在訴說胸部就算再小還是胸部，艾菈一直用力揉壓瑪琳的胸部。
「……該、該怎麼辦……嗯！……」
第一次體會的感覺沒過多久就讓瑪琳全身溼透。
「……我的胸部……也像大家那樣……被她壓著……有點……令人開心……」
自瑪琳身體滴落的水珠把床弄得愈來愈溼。
儘管如此，艾菈還是沒有停手。
「……我……不行了……」
就在分泌出平時兩倍左右的水滴時，瑪琳就先身體不支。
這是怎麼回事──
實在過於危險的畫面早就讓狄歐斯的羞恥心突破極限。
腦海裡甚至沒有浮現要出手幫助神獸們的想法。
現在是沒有照明的深夜這一點，算是不幸中的大幸。若是清楚目睹這一連串發展，想必從各種層面來看都會更加悽慘。
看見艾菈身手了得地處理掉四個人的狄歐斯早已默默遠離床邊。
這樣講不太好，不過他沒想過連瑪琳都會犧牲。
看見這種發展，他也無法斷定接下來自己一定不會落入毒手。
那樣的話就真的太可怕了。
他可不能讓艾菈用力搓揉毫無血緣關係的男人的胸肌。
要是艾菈長大之後知道她做過這種事情，最慘的狀況很可能是自殺。
就算是為艾菈著想，也一定得避開這種將來才行。
就在狄歐斯吞了一口口水，開始思考要怎麼安置艾菈的下一瞬間。
「呼～～……呼～～……」
可愛的鼾聲從床那邊傳了過來。
把神獸們玩弄於股掌間的小小惡魔就像什麼事也沒發生似的睡著了。
「得、得救了……」
狄歐斯會安心地長嘆一口氣也是理所當然。
隔天早上醒來，神獸們的肌膚莫名充滿光澤。
大家都害羞地別開視線不看狄歐斯。或許是大家現在也有和做共鳴術時不太一樣的羞恥心了吧。
不過，她們就算這樣還是一如往常──
「主人……下次做共鳴術的時候，還請主人務必也做一下昨晚艾菈做過的事──」
「我、我才不要做咧！」
「咦──……別說這種話啦。」
面對擠起胸部逼近過來的艾莓蘿，狄歐斯使出全力四處逃竄了一會兒。
第二章 成為一名帶著小孩的
隔天早上，狄歐斯一行人也是一大早就繼續尋找艾菈的父母。
他們跑遍整座城市，四處找人探聽。
這種找人的方式很單調，但現在沒辦法離開這座城市，也只能這麼做了。
後來，開始打探消息之後過了幾個小時──
時間就在沒有得到半點情報的狀況下流逝，氣氛自然而然變得沉重。
「一直找不到呢……」
一行人垂頭喪氣。
艾菈沒有大哭大叫要找父母，可以算是不幸中的小小救贖。
「我再去一次教會看看，那裡說不定已經有打聽到什麼消息了……」
「我也會去仲介所，問問看有沒有類似的尋人委託喔。」
仲介所是挑戰者專用的工作介紹處。
該處會接受當地居民的委託，讓有時間的挑戰者們加以解決。換言之，那就像是什麼事情都有辦法幫忙解決的地方。
目送珂希嘉和法露兒離去之後，狄歐斯稍微嘆了一口氣。
「再怎麼沮喪也無濟於事。我們也上路吧。」
就在狄歐斯剛說完的時候。
艾菈突然開始扭起身體。
「嗯──！嗯──！」
「怎、怎麼了？」
艾菈繼續扭動，從狄歐斯身上離開。
然後沒過多久，她就小碎步走進眼前的店鋪。
「啊，艾菈別走。」
狄歐斯等人慌忙地追在後頭。
他們理所當然地立即追上，不過再次被狄歐斯抱起來的艾菈表情看似非常不滿。
「艾菈，妳怎麼突然這樣啊？」
「她該不會是覺得無聊了吧……」
蕾娜低喃的話語讓狄歐斯恍然大悟。
他現在才發覺他從早到現在都在找尋艾菈的父母而沒有顧慮到她。
如果從艾菈的角度來看，就單純只是被人帶著到處跑的狀態。
儘管這一切的行動都是為她著想，但她還沒到可以理解這些的年紀。
「既然這樣──就在這附近陪她玩一下吧。」
「說得對。可以和艾菈一起玩，同時尋找她的父母。應該能兩者兼顧。」
「……而且……我們也想……和她多親近一點……」
「我知道了。那就事不宜遲，麻煩大家嘍。」
就在狄歐斯剛說完的時候。
「──呃，艾菈！」
艾菈又一次扭動身體，硬是從狄歐斯身上下來。
然後她就像剛才那樣獨自小碎步走了起來。
「啊，等一下啦。」
追在她後頭的同時，狄歐斯終於環視店鋪內部。
寬闊的店內放有衣服、雜貨等種類豐富的物品。
從顏色和設計來看，似乎每件都是以女性為取向的物品。彷彿要證明這一點，店內只有女性來客。
在周遭女客人的好奇目光下，狄歐斯忽然覺得待在這裡不太舒服。
狄歐斯身為男性神獸馴獸師，已經習慣人們像在看珍稀物品一般的目光。不過獨自一人待在充滿陌生女性的空間，還是會令他坐立難安。
「主人，這裡就交給我們吧。」
「對啊對啊。你一直抱著艾菈應該也累了，去休息一下吧。」
「……哥哥……你還得參加事前大賽……勉強自己並不好……」
或許是察覺到狄歐斯的緊張，神獸們硬是把他推到店外。
「呃，可是──」
「反正，遇到窘境的時候我會變成神獸形態逗她開心。還是說，你信不過我們？」
的確，艾菈看起來對人類形態的神獸也已經習慣了，就算狄歐斯不在應該也沒問題。
「我知道了。那這次交給妳們，我就放鬆去嘍。」
狄歐斯儘管聳了聳肩，嘴角還是上揚。
平時總是黏著狄歐斯的神獸們顧慮到狄歐斯而果敢和他分開。現在聽她們的意見想必才是正確的決定。
神獸們或許是對狄歐斯的回應覺得心滿意足，輕輕揮手之後便回到店裡。
「……說是這麼說，我一個人去玩也怪怪的啊。」
狄歐斯決定先一邊散步一邊打聽艾菈父母的消息。
「說起來，好久沒有自己一個人行動了啊……」
狄歐斯感受著比平時還要輕的身體，走在倍契爾的街上。
另一方面，神獸們立刻就追上了艾菈。
艾菈停在放有兒童玩具的區塊前面。
她看到東西就摸，摸到了積木和可愛的貓咪木雕等各種物品。
「呵呵呵。艾菈的眼神好認真呢。」
「……我也……有一點……興趣……」
「瑪琳妳有興趣是要怎樣啦。」
就在神獸們這樣交談的下一瞬間。
「啾啾！」
艾菈忽然大聲叫出來。
「嗯？妳叫了露比嗎？」
露比這麼問，不過她馬上就知道並不是那樣。
艾菈拿起了一個可愛的小鳥布偶。
「啾啾！啾啾！」
艾菈交互比對布偶和露比，露出滿臉笑容。
「啊──……那似乎真的跟露比很像？」
露比用手指頭搔著臉頰，害羞似的往斜上方別開視線。
由於露比是神獸，神獸形態其實和普通的小鳥有一點點差別。但或許是基本外貌幾乎無異，就讓露比有些害臊。
「啾啾！喜歡！」
「咦──」
這一瞬間，露比僵住了。
「可愛。啾啾，可愛。喜歡。」
艾菈凝視露比，同時緊緊抱住布偶。
露比低著頭，身體開始微微發抖。
「……露比……？」
就在瑪琳剛對她搭話之後。
「這樣啊～～妳喜歡露比呀～～而且說很可愛……是這樣啊……嘿嘿、嘿嘿、嘿嘿嘿嘿嘿嘿……」
露比露出傻笑。
「好喔──艾菈！露比就買這個給妳！還有還有，露比還會讓艾菈愈來愈可愛喔！未來的辣妹果然就是要有滿滿的甜蜜感覺才對！所以說，我們就朝那邊的衣服區突擊──！」
「突擊！突擊！」
露比情緒高漲，就把艾菈抱起來跑走了。
「哎呀呀，露比女士看來非常喜歡艾菈呢。」
「畢竟都被那麼直接地讚美了嘛……」
「……對方是小孩子……大概……也不是在說謊……」
被拋下的神獸們臉上浮現笑容，並且追在露比她們後頭。
露比以外的神獸們都僵住了。
艾菈被套上宛如某個國度的公主般滿滿荷葉邊的衣裝。
「我問妳喔，露比……這種打扮是……？」
「呃……應該算是給她穿了幾件衣服之後，覺得每件都有夠適合她，所以就停不下來了吧？最後覺得最搭的就是這一件～～這樣？」
簡單來說，她似乎是樂於幫艾菈換衣服。
三人不約而同地聳聳肩。
再怎麼樣，那種打扮應該都不適合日常生活。
「把那件還回去。」
「……好啦。」
聽蕾娜這麼一說，露比便無精打采地走向試衣間。
蕾娜發覺被露比抱住的艾菈仍然十分珍愛地抱著小鳥布偶。
「她好像真的很喜歡那個呢。」
看見艾菈似乎很幸福的表情，三人面露苦笑。
和狄歐斯會合的神獸們後來往公園移動。
她們是想換換心情，也順便讓艾菈嬉戲。
在遼闊的腹地內響起精神充沛地跑來跑去的孩童聲音。
這裡和城內設置的成人用休憩所不同，似乎是建來讓大家盡情玩鬧的公園。
公園裡頭有座小湖，想要的話也可以划船遊湖。
「艾菈，要玩什麼？玩球怎麼樣？」
「要玩球的話就包在我身上吧。我馬上就會用藤蔓做出彈力很強的球。」
「艾莓蘿，原來妳連球都做得出來啊……手藝真是好……」
「呵呵呵，再多誇獎我一點吧。那麼，艾菈打算怎麼玩呢？」
「嗯──……」
艾菈的眼珠子四處張望了一會兒，在某個地點停下來。
「噠！」
她以短短的手指用力指向某個方向。
她的指頭前方有划槳小船。
「妳想坐那個嗎？」
狄歐斯這麼一問，艾菈就點了點頭。
「可是，那是湖耶。會不會很危險？」
「……哥哥……你是不是……忘了有我在……？」
瑪琳不滿似的嘀咕。
「啊……」
的確，和水有關的事物交給瑪琳的話，想必不會有問題。
「那麼，就拜託瑪琳霹霹啦。畢竟露比對水還是有點不行的感覺。」
「也是。有瑪琳陪著，不管發生什麼事應該都很安全。」
「呵呵呵。那就祝你們玩得開心了。」
在大家目送下，狄歐斯和瑪琳馬上前去小船那邊。
三人乘上有點晃的小船。
艾菈坐在狄歐斯身前，瑪琳就面對他們兩人而坐。
「呃，只要前後擺動這東西就行了吧？」
狄歐斯有點戰戰兢兢地抓住槳。
由於他是在山裡長大，這是他第一次乘上小船。
「……哥哥……這就……交給我……」
瑪琳單手泡進湖水後，小船便緩緩地前進。
「哦哦？」
想必是在水中釋放了水之力量。
小船的速度後來也漸漸加快，離開了岸邊。
船身偶爾搖晃，艾菈或許覺得這樣很好玩，就發出「呀──！」的歡聲。
「妳真厲害，瑪琳。艾菈也很開心。」
「……再稍微……加快速度……」
「咦？我覺得現在這樣就剛剛好了耶──」
「……就算落水……我也會救你們……不會有事……」
「呃，別說那種不吉利的話──呃唔喔喔喔喔喔喔！」
狄歐斯的抗議徒勞無功，瑪琳就如她所宣告，加快小船的速度。
和臉色有點發青的狄歐斯呈現對比，艾菈更加開心地喧鬧起來。
「滑滑，好厲害！很會！」
「………………再多講……一點……」
「很會──！」
「…………」
瑪琳臉頰泛起紅潮，微微抽動。
她想必是在壓抑自己不要竊笑出來吧。
狄歐斯第一次看見瑪琳有這樣的反應，便拚命忍住笑意。
結束驚險刺激的湖上遊覽之後，大家在樹蔭下稍作歇息。
或許是盡情喧鬧了一番，艾菈有點想睡的樣子。
「這樣還是找地方讓她睡個午覺比較好吧……」
「要怎麼辦？先回旅店嗎？」
看見艾菈不斷點頭打盹的模樣，還是想讓她在床上睡。
「也好。先回旅店一下吧。」
靜靜起身之後，一行人便離開了公園。
進旅店的狄歐斯等人立刻便把艾菈放到床上。
艾菈似乎睡得很沉，一動也不動。在寧靜的房內聽得見較長的鼾聲。
狄歐斯確定艾菈沒有醒來之後，轉向神獸們。
「可以拜託妳們照顧她嗎？我打算趁現在去找她的父母。」
仔細想想，今天幾乎都沒找人，完全交給珂希嘉和法露兒了。狄歐斯覺得要是他再不行動就太過意不去了。
「這是沒關係啦……」
「既然是主人的命令，就請交給我們吧。」
「謝謝。那我就出去一下嘍，傍晚前會回來。」
留下這句話之後，狄歐斯離開了房間。
一般來說，神獸馴獸師和神獸幾乎不會分開行動。不過這證明狄歐斯和神獸們之間有著超出「一般」的範圍，十分特別的牽絆。
留在房間的神獸在床邊排成一列守望艾菈。
然而──
「……我們這樣，艾菈要是醒來不就會嚇哭嗎？」
蕾娜仔細想想，便覺得目前的狀況有點詭異。
的確，艾菈要是醒過來就會發覺有四個人同時緊盯著她。
「可是，這樣的話，就算她有什麼不對勁也不會看漏吧？」
「……而且……也沒別的事好做……」
「是這樣沒錯啦……」
「呼喵──！」
「──！」
忽然叫出聲的艾菈就這樣蠕動身體並坐起來。
「起、起床了啊。」
「……可是……眼睛……還沒睜開……」
「啊，真的耶。是不是睡昏頭了啊？」
「哎呀呀。那就交給我來處理吧。」
艾莓蘿這麼說完，輕輕抱起艾菈的身子。
這一瞬間，房間裡有滿滿的輕柔花香擴散開來。
「咦，這是什麼味道？」
「呵呵呵。我散發了一點花香，讓艾菈能夠放鬆。嗅覺在五感之中容易被忽視，對於存活卻有很重要的用處呢。不只是身體會抗拒令人討厭的氣味，如果眼前有陌生食物，也會先聞一聞味道吧？」
「懂懂懂。也就是說，艾莓姊的體味造就了療癒空間。」
「妳應該要說是草之神獸的能力，露比女士。」
艾莓蘿帶著笑臉這麼說，她的背後伸出扭來扭去的藤蔓。
露比知道這是怎麼回事。是要開始猥褻行為前的動作。
「抱、抱歉啦，艾莓姊。所以說，不要再扒露比的衣服了！」
看見露比一瞬間後退到房間角落，蕾娜和瑪琳都面露苦笑。
在神獸們這樣互動的時候，艾菈也是乖巧地待在艾莓蘿的臂彎裡。
艾菈把頭壓上艾莓蘿的胸脯，不斷左右摩蹭。
那並不是艾菈別有居心，而是幼兒想睡時會有的動作之一。
「哎呀呀。」
閉著眼睛的艾菈仍然動著頭，最後終於停下來了。
「呼～～……呼～～……」
「啊，又睡著了呢。」
之前她只有狄歐斯在身邊時才睡得著。
對於行動產生變化的艾菈，艾莓蘿溫柔地撫摸她小小的頭。
「氣味是滿舒服，不過會不會是因為艾莓姊胸口很舒適，就讓她想起媽媽了？」
「呵呵呵。如果是這樣就很令人開心。」
「嗯──不過看這個畫面啊，艾莓姊的媽媽味還真強。」
聽見露比如此佩服，大家也點點頭表示同意。
「這麼一說，不就代表我成了主人的妻子……？啊……想著和主人之間（夜晚）的夫妻生活就讓我不禁興奮……」
艾莓蘿的背後又伸出了藤蔓。
「妳、妳在想什麼東西啦！」
「哦。艾菈的『第一媽媽』生氣了。」
「誰是第一媽媽啦！」
「……安靜點……會吵醒……艾菈……」
「唔──」
「呵呵呵。那麼，我就直接陪著艾菈睡了。」
就這樣抱著艾菈躺到床上的艾莓蘿表情比平時安穩不少。
如同先前說的，狄歐斯傍晚時回到了旅店。
途中會合的珂希嘉和法露兒也和他在一起。
「爸爸！」
狄歐斯一回來，艾菈就整個人撞上去似的擁抱他。
「哇，精神真好耶。」
「迪歐歐你回來啦──」
神獸們笑咪咪地迎接狄歐斯。
「艾菈看起來比昨天更親近神獸了。」
「對啊。有點令人羨慕耶。」
聽了珂希嘉和法露兒這麼說，神獸們便面面相覷、露齒微笑。
「嘿嘿。」
「嗯，畢竟我們很努力。」
「爸爸！飯飯！飯飯！」
「她肚子餓了吧。時間也剛好，我們去吃晚餐吧。」
「我贊成！剛才我就聽到我頭上的小滿腹肚子在叫了呢！」
珂希嘉等不及似的回答，讓大家不禁嘻嘻笑了。
狄歐斯他們移動到附近的餐廳。
「今天我集中在教會和教會周圍探聽，不過沒聽說和艾菈雙親有關的決定性消息……」
「我這裡也沒有線索。好像有不少尋人委託，但看起來都和艾菈沒有關聯……」
珂希嘉和法露兒一邊用餐一邊報告今天的搜索成果。
聽了兩人報告的狄歐斯靜靜地垂下肩頭。
「這樣啊……我也是在街上一直問，不過都沒下落。」
用叉子扠起嫩煎鹿肉的狄歐斯臉色陰沉。
「來，艾菈。啊──」
在他身旁的蕾娜帶著溫柔的笑容，正在餵艾菈吃東西。
「啊──」
艾菈聽從蕾娜，把嘴巴張得很大。然後她很幸福似的咀嚼起來。
「好。可以順利地吃下去。」
「……這樣看來，蕾娜女士真的很像艾菈的母親呢。」
「妳、妳在說什麼啊，珂希嘉！」
蕾娜說是這麼說，不過像這樣親自餵艾菈吃東西讓她非常開心。
艾菈已經很習慣和人類形態的神獸們相處，對神獸們來說是十分欣喜的事情。
艾菈吃了一陣子後或許是滿足了，就坐在椅子上直接打起瞌睡。
「哎呀……邊吃邊睡了呢。」
「好像有人說過睡得多的孩子長得比較快，不過她可真能睡呢──」
「……臉頰……軟軟的……好可愛……」
瑪琳輕戳艾菈的臉頰，其他神獸也學她那樣戳戳看。
「真的耶，柔軟又有彈性──」
「啾啾……滑滑……扭扭……媽媽……喜歡……」
那究竟是夢話還是下意識說出的話呢？
無論是哪一種，都是令人高興的話語。圍著艾菈的神獸面面相覷，笑了出來。
看見這幅景象的狄歐斯也受到她們的影響，展露笑容。
狄歐斯一行人在鬥技場入口前感到困惑。
「呀啊啊啊啊！不要──！」
艾菈緊緊抓著狄歐斯的腿，表現不情願的態度搖著頭。
「艾菈，狄歐斯先生接下來要比賽。他只會離開妳一下子。」
「不要──！」
珂希嘉以開導的口吻溫柔地對艾菈說話，但艾菈沒有改變她的回答。
同樣的對話已經重覆好幾次。儘管如此，珂希嘉還是不改她平穩的語氣，讓已經開始疲累的其他人在內心感到佩服。
陷入這種狀態後已經過了幾十分鐘。
現在鬥技場外頭幾乎沒有挑戰者。狄歐斯一行人差不多也該進去了。
「好了，艾菈，來這邊。」
忍不下去的法露兒硬把艾菈抱走的下一瞬間。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
艾菈宛若親眼目睹世界末日般大叫。
由於音量驚人，路上的行人不約而同地凝視狄歐斯他們。
為了讓艾菈平靜下來，狄歐斯他們先離開了鬥技場。
狄歐斯等人直到現在都還沒找到艾菈的雙親，也終於迎來必須在事前大賽出場的日子。
這樣下去就沒辦法參加事前大賽了。
狄歐斯一行人在前去鬥技場之前有先去過教會，打算把艾菈安置在那裡。
然而，當時的艾菈就像剛才那樣號啕大哭，一點也不想離開狄歐斯身邊。
無計可施的狄歐斯等人對教會的人說「我們晚點會再過來」之後，便無奈地把艾菈一起帶到鬥技場。
他們原本打算讓她和法露兒一起去觀眾席──
可是事態並沒有好轉，就落入現在的狀況。
「艾菈她還是不想離開狄歐斯先生呢……」
艾菈的態度強硬得誇張，一直緊緊揪著狄歐斯的衣服。
感受得到她無論如何都不想離開狄歐斯和神獸。
「我們是不是感情有點太好了啊……」
蕾娜低語了一句。
當初是為了艾菈著想才和她相處，沒想到會在這種時候產生弊害。
「我說啊，艾菈，我知道妳很喜歡阿狄他們，可是阿狄他們一定要去事前大賽戰鬥喔。和我一起為他們加油吧？」
法露兒溫柔地對艾菈搭話。
「嗯，拜託妳了，艾菈。就一下子而已。」
然而，狄歐斯一打算把艾菈遞給法露兒──
「不要──！爸爸──！媽媽──！不要──！」
艾菈還是放聲大哭。
或許是哭得太用力刺激到橫膈膜，她還打了嗝。儘管如此，艾菈還是頑固地不打算離開狄歐斯。
「該怎麼辦……這樣下去沒辦法比賽……」
「主人，現在差不多是該過去的時間了──」
「因為遲到，沒有戰鬥而落敗，這種難看的狀況當然要避免呢……」
就算神獸們這麼說，艾菈還是不斷把臉埋到狄歐斯的胸懷。
狄歐斯注視她一會兒，然後就這樣抱著她聳聳肩。
「真沒辦法……就跟艾菈一起參加事前大賽吧……」
「咦！」
「你在說什麼啊，阿狄！」
「你、你真的這麼想？」
狄歐斯一臉嚴肅地點頭。
「艾菈說不定是強烈地感受到被人拋棄的恐懼……到現在都還沒找到她的父母，也不該讓這麼小的孩子心裡有更大的陰影吧……況且，我是一名神獸馴獸師。今天只要完全不挺身而出就沒問題──我是這麼想的，不過果然還是不太行嗎……」
沉默片刻之後──
「……不會……哥哥……我覺得……像你說的就可以……」
「是啊。只要能讓主人毫髮無傷，由我們壓倒性勝利就可以了。」
「既然這樣，就交給露比跟大家吧！不過不過，你可別像之前那樣突然跑到前面啊，迪歐歐。」
神獸們自信滿滿地斷言，讓珂希嘉和法露兒沒有再插嘴的餘地。
既然她們提不出其他解決方案，也只能贊同了。
「我知道了。我會專心保護艾菈，比賽就拜託大家了。」
「應該說，一直以來明明是神獸馴獸師卻還要自己戰鬥，這種狀況才不正常吧……」
蕾娜說的話令狄歐斯不禁苦笑。
要好好利用以前作為拳鬥士修練的經驗──儘管狄歐斯一直以這種作風撐到現在，但仔細想想，他也沒必要堅持。
不過，他從小就專注修練到大，還是會有相應的自尊心──
但這次的情況還滿特殊，最好還是不要太衝動。
「總覺得對妳很過意不去啊，法露兒……」
「不會。她也不是特別討厭我，我也能理解她比起我，更喜歡阿狄喔。我會一個人幫你們加油的。」
法露兒補上一句「這也沒辦法」，稍微嘆了一口氣。
青梅竹馬很快便理解自己想說的事情，讓狄歐斯打從心底感謝。
「主人，時間快到了，我們趕快過去吧。」
「好。」
受到艾莓蘿催促，狄歐斯一行人往鬥技場裡頭走去。
艾菈或許也理解現況了，她的態度和剛才大不相同，整個人都變乖巧了。
狄歐斯等人對接待處的人說明狀況後，對方一開始面有難色，不過就把這次當成特例允許了。
但對方也有事先說清楚，要是有什麼萬一，大賽舉辦方不會負任何責任。
如果是神獸馴獸師以外的職業，極有可能被拒絕，這讓狄歐斯現在很感謝成為男性神獸馴獸師的事實。
艾菈在休息室裡頭也很乖巧。
儘管其他選手一直對她投以好奇的視線，她卻一點也不在意的樣子。她說不定比想像中還要鎮定。
然後，狄歐斯終於被叫到名字了──
狄歐斯他們在鬥技場舞台上現身的瞬間，會場充斥著交雜了訝異和困惑的聲音。
看見揹著女童現身的男人，會有這種反應也是理所當然。
狄歐斯是利用艾莓蘿特製的抱抱繩索把艾菈固定在他的背上。
「狄歐斯選手身為一名男性神獸馴獸師，在這場事前大賽中已經無比稀奇，沒想到這次還帶著孩子上場！這個人到底要超出常識到什麼地步呢？是說，這麼年輕就有小孩，太令人驚訝了！」
主持比賽的男性高聲這麼說，使得狄歐斯不禁苦笑。
不過一般來說，的確不會有人認為他會帶陌生人的孩子來到這種地方。
或許是因為來到這裡之前有過一連串的精神疲勞，狄歐斯沒有餘力糾正關於他帶小孩的資訊。
不過就算他每次都不想引人矚目，似乎不管怎樣都還是無法如願以償。
然而，現在由不得他在意這種事情。
這次他必須細心留意，不能讓艾菈陷入半點危險。
「來了，薩格菈選手從舞台的另一側入場！身為魔法師的她，到底會用怎樣的魔法來對抗神獸馴獸師呢！令人期待！」
狄歐斯緊盯舞台上出現的戰鬥對手。
那名年輕女性把頭髮綁成長度及腰的麻花辮，像在瞪人一般狠狠盯著狄歐斯一行人。
「來的人居然是個魔法師……」
狄歐斯不禁低喃。
他絕對不能受到魔法的餘波波及。
「你不用緊張得把臉繃成那樣喔，主人。」
「對啊對啊。露比跟大家三兩下就會解決她了啦。」
「……絕對不會讓……哥哥和艾菈受傷……」
「狄歐斯，你這次要確實離開舞台喔。」
狄歐斯聽了神獸們對他說的話，默默地點頭。
沒錯。她們受到召喚時本來就很強了，蕾娜現在也是，洋溢著和她剛被召喚出來的時候難以相比的強烈自信。
狄歐斯發現事到如今根本不需要他多操心。
至今乖巧地被狄歐斯揹著的艾菈像是感覺到了什麼，微微扭動身子。
「別擔心，艾菈，馬上就會結束嘍。」
就在狄歐斯轉過頭對艾菈說話的這一刻。
「那麼，比賽開始！」
裁判宣告比賽開始。
然後，神獸們一起朝向戰鬥對手飛奔過去。
由於對手是能使用範圍魔法的魔法師，狄歐斯已有心理準備會陷入一定程度的苦戰──
不過比賽才剛開始，便是壓倒性的勝利。
光是艾莓蘿的藤蔓攻擊（含有猥褻的動態）就讓魔法師怕得要命，一下子就分出勝負。
而且不知道這算運氣好還是不好，事前大賽特有的「地形效果」才剛發動。
那是發動時間完全隨機決定，會在鬥技場上發動的那種效果。
狄歐斯一行人上次遇到這種效果是在特博•瑪迪納的時候。
由於這個城市是風城，地形效果當然也是吹風。
讓人連站都難以站穩的強風吹進鬥技場。那陣風強得不費多少功夫就把魔法師的長袍吹到捲起來。
「這、這是怎樣啊～～～～！真難以置信～～～～～～！」
魔法師為了不讓少女的祕境被人看見，便拚命壓住長袍。可是，由於她只壓著前面，從後方就可以把白色布料看得清清楚楚。
而且蕾娜和瑪琳也受到這陣風的影響，她們害羞地按住短短的裙襬。艾莓蘿雖然也按著裙襬，看起來卻有點開心。
當然，狄歐斯有想辦法不讓艾菈看到那種景象。
包括艾莓蘿的藤蔓，在教育層面上都不能說會帶來良好影響。
吹風沒過多久便停了下來。至於觀眾的喊聲聽起來比平常大聲，絕對不是狄歐斯他們多心了。
「笨蛋！變態！低級──！」
魔法師一邊使盡全力大罵出聲，一邊退至舞台邊。
然而，這對艾莓蘿來說反而是在讚美她的樣子。
「哎呀，贏得這麼快還真是令人訝異。這場比賽讓我看見了不錯的東西，覺得下一場比賽也能好好努力了呢。啊，想著想著口水就……」
神獸們看見笑咪咪地說這些話的艾莓蘿，再次覺得千萬不能和她敵對。
狄歐斯他們後來也由於神獸們大展身手，贏了一場接一場的比賽。
而且珂希嘉和雅葛特二人組也確實獲得勝績。
就在他們覺得比賽會這樣順利結束的時候──
「他們」現身了。
「哈──哈哈哈哈──！只要是有鬥技場的地方，就必定會有我們出現！無論是魚的細骨刺到喉嚨的時候、腳小指用力撞到衣櫃的時候，還是太陽從西邊昇起的時候！如此這般，好久不見了，各位！」
「──！」
開朗的男聲突然響徹整座鬥技場。
觀眾想找出說話的人，探頭探腦地環顧四周。
不過對這道聲音有印象的狄歐斯一行人則是瞬間僵住了臉。
他們馬上便知道聲音從何而來。
不知不覺間，鬥技場的牆壁上有幾個人影排成一列。
他們的黑色衣裝被風吹起，大幅擺動。
每張臉都是狄歐斯一行人見過的。
「梅露雅、蕾安蘿亞……而且連維斯貝也在──！」
狄歐斯不禁咬緊牙根。
被喚出名字的那幾個人一點反應也沒有，甚至沒有嗤之以鼻。
有反應的只有一個人。
他是應付起來很麻煩，讓狄歐斯乾脆不叫他名字的男人。
「哎呀呀呀呀，沒想到你們幾個竟然當起保母了，對我們來說完全是預料之外！破壞家庭幸福並不是我的興趣，不過這也無可奈何。畢竟我們幾個是恐怖組織的人嘛！而且我們恐怖組織就是要抓準對手一直疏忽大意的地方！這就是鳥籠解放者的行事作風喔（※並不是每次都一樣）！」
確實就如格勒托所說，狄歐斯他們這次費了很大的心力處理艾菈的事情，腦袋裡完全沒有顧慮到鳥籠解放者。不過要承認這點會令他們非常不舒服就是了。
「哎呀，最近的年輕人都把自古以來的習俗當成屁一樣呢！竟然帶小孩來參加事前大賽，誇張到後人會編成戲曲流傳下去的程度了啊！原來如此，這就是所謂的家庭主夫吧！順帶一提，我現在正超超超超～～～～級熱烈招募會讓我變成家庭主夫的可愛女友兼未來的內人！要記得喔！！！！」
對於格勒托那不像恐怖組織的高漲情緒，觀眾們只覺得困惑。
狄歐斯也深刻理解觀眾們的心情。他們都忍不下去了。
「哼。」
在一如往常囉唆的格勒托身邊，維斯貝朝著觀眾席上方稍微舉起手來。
這一瞬間，空中「砰」的一聲，有什麼東西爆炸了。
爆風襲擊整座鬥技場。
「什麼，這是──！」
「看來他使用了風之魔法！」
珂希嘉和雅葛特以手臂護著臉蛋，過來和狄歐斯他們會合。
她們是聽見了騷動聲，就從休息室飛奔過來了。
總是有風吹動的城市──倍契爾。
或許是城裡的風有加乘效果，維斯貝的魔法威力看起來比以前更加強大。
由於這魔法的一擊，觀眾們立刻陷入恐慌。他們爭先恐後地往出口衝過去。
「啊啊，人們簡直就像螞蟻一般大遷徙？我話才說到一半耶！喂，急性子的男人會讓人討厭喔，維斯貝！是說，你當演員時迷倒的那些女孩子就算分一些給我也沒關係吧！」
「在你面前啊，就算是品味奇葩的女人也會光著腳逃走吧。」
維斯貝看似煩躁地皺起眉頭。
「嗯嗯……？我開的條件只有能跟上我的個性，應該滿簡單的呀。」
就在格勒托扭一下脖子的下一瞬間。
雅葛特默默施放的黑暗刀刃筆直地朝那四人飛過去。
「喔哇啊！」
鳥籠解放者們瞬時仰身或是往旁跳開，躲避黑暗刀刃。
不過雅葛特放出的刀刃就像迴力鏢一樣劃出弧線，再次襲向那四人。
「蕾安蘿亞。」
梅露雅呼喚之後，原本未有行動的月之神獸便揮落大劍。
以劍釋放出來的黃色光芒粉碎黑暗之刃。
「沒有用啊……」
雅葛特輕聲低語。不過，她的招式看來已有十足的牽制效果。
「喂，太扯嘍！妳突然搞什麼東西啊，蘿莉巨乳神獸！竟然在我們閒談途中展開攻擊，也太沒禮貌了吧！這種狀況下妳應該多發揮『請體貼他人』的精神才對吧！」
「就說了，麻煩你不要用那種色色的名稱叫我的小滿腹！而且，我們來這裡可不是要看你們一搭一唱！」
珂希嘉強勢地指向格勒托，並且震怒。
「講到一搭一唱，我也不想被牽扯進去啊……麻煩妳不要把我們歸為一類。」
「啊……那個……呃，抱歉……」
看見梅露雅聳肩，珂希嘉或許也察覺到了她的心情。珂希嘉有些尷尬地講得不明不白。
「等一下，你們幹嘛拿我當互相理解的媒介啊！真要說起來，我根本就不是來一搭一唱的！我可是跟盡情揮灑青春的運動系男孩一樣，非常非常認真──！」
「你給我先閉上嘴，不然事情無法進展。重點是，我們這次的目的是那個孩子。快把她給我們。」
「什──！」
維斯貝的要求讓狄歐斯他們說不出話來。
「為什麼，是艾菈……？」
「沒必要解釋。」
蕾安蘿亞再次揮舞大劍。
衝擊波一邊削鑿觀眾席一邊前進，然後抵達了鬥技場的舞台。
觀眾們的慘叫愈來愈大聲。不過，現在讓他們逃走的話倒是利於事態發展。
「當然，破壞鬥技場也是我們的目的之一。」
梅露雅以冷硬的聲線訴說。
狄歐斯不知道他們有什麼理由。不過，艾菈身陷危險。
瞬時察覺此事的神獸們像要圍住狄歐斯和艾菈一般，排起陣式。
緊接著，瑪琳展開了水之防禦膜。
鳥籠解放者們從觀眾席的牆上接二連三跳至舞台。
面對狄歐斯等人，排成一列的他們身上散發著不同於以往的壓力。
「我們也想盡量不對那個孩子做出粗魯的行為。你們就乖乖把她交過來。」
「想也知道我們不可能接受那種要求。」
「哼。會這樣也正常吧。既然如此，就只能訴諸武力了。」
維斯貝擺起讓魔法發動的動作。
神獸們的緊張程度更加提高。
「好啊！今天我也來啟動認真模式吧。呃，這可不代表我之前都有放水喔。我無論何時都是全力以赴。不過，今天的我可是度過晨間優雅咖啡時光，稍微懂得該怎麼做的男子漢了喔。也就是說，你們得趁現在好好記住我帥氣的一面！千萬不能放過按下快門的機會呀！」
格勒托一如以往情緒高漲，接連說出不知所以然的話。
在這樣的他面前，出現了巨大的魔法陣。
漆黑的三眼巨人從魔法陣中現身了。
背上長有蝙蝠般的翅膀的巨人散發著就算離牠很遠也會令人起雞皮疙瘩的災厄氣息。
牠一定是最強級別的魔物了。
而且梅露雅和蕾安蘿亞也已經擺出攻擊態勢。
「到了這個地步，看來要全面開戰了呢。」
「有什麼關係，想來就來啊。」
「…………要打倒你們……」
神獸們也對鳥籠解放者投以銳利的眼光。
「梅露雅……妳還待在恐怖組織裡啊……？」
狄歐斯緊緊盯著梅露雅。
然而梅露雅不為所動。
「大哥……這一切，馬上就會結束了。到時候我會跟你說明，所以──」
梅露雅蹲低身子，然後──
「快把那個孩子給我們！」
用力蹬地。
梅露雅毫無猶豫地衝向狄歐斯。
最先展開攻勢的是露比。
「接招吧──！」
她手掌放出的火焰先往上空移動。
然後火焰化作火雨朝著梅露雅落下。那是之前沒有展現過的攻擊。
然而──
沙──！
突然吹來一陣強風，消滅了火雨。
當然，這並不是剛好吹來的自然風。
剛才是維斯貝用了魔法。
「真是的！都難得用出新招式了耶──！」
露比鼓起臉頰。
維斯貝幫梅露雅開路之後，打算發動新的魔法──
他大幅度扭動身體之後，往一旁跳開。
維斯貝剛才的位置有黑色短劍形的能量波通過。
那是雅葛特放出的黑暗之力。
「狄歐斯先生，維斯貝交給我們來應付，就麻煩你對付梅露雅和其他人了！」
才剛說完，珂希嘉就和雅葛特衝向維斯貝。
「小滿腹，麻煩妳間歇式地發動攻擊！」
「我知道了！」
雅葛特以黑暗之力做出短劍，使其接二連三飛向維斯貝。
儘管維斯貝利用風之魔法加以迎擊──
「嘖──！」
維斯貝十分不悅地咂嘴。
由於雅葛特一直以一定間隔釋出攻擊，維斯貝就必須專心把那些攻勢抹消。
維斯貝是運用強力的風之魔法。
儘管珂希嘉以前沒有直接和維斯貝對峙過，但也間接受過他的魔法影響。所以，她才會刻意讓他無法擊出大規模的魔法。
在雅葛特和維斯貝對峙的時候，梅露雅仍繼續前進。
她和狄歐斯縮短距離之後，便稍微呼出一口氣，跳了起來。
緊緊握住的拳頭在身子下降的同時揮落地面。
叩喀喀喀喀！
鬥技場的地板受到掘削，碎石和沙塵高高揚起。
「這是──！」
狄歐斯他們的視野一下子染成棕色。
在沙塵之中突然現身的是形狀怪異的魔物。
「──！」
三眼魔物的巨型手臂伸向狄歐斯。
狄歐斯立刻後仰，不過銳爪還是撕裂了狄歐斯的衣服。
「你對主人做了什麼啊！」
艾莓蘿以藤蔓切斷魔物的手臂。
巨大手臂應聲落地的景象頗為驚悚。狄歐斯為了不讓艾菈目睹現況，便立刻轉過身。
「……要先……確保視野……！」
瑪琳把她小小的手向上抬起。
流水凝聚的團塊在她的頭頂爆裂，四散開來。
瀰漫在狄歐斯一行人周遭的沙塵被瑪琳的水壓散，一下子便消失無蹤。
視野變好的一瞬間，一聲不響地出現的身影是梅露雅和蕾安蘿亞。
「──！」
他們以包夾狄歐斯的態勢各自從兩側接近。
梅露雅的拳和蕾安蘿亞的劍即將波及狄歐斯的那一刻──
看不見的牆壁阻擋了她們的攻擊。
那是瑪琳展開的水之防禦膜。
短暫停滯的兩人腳上被艾莓蘿的藤蔓纏住。
她們倆就要直接被拉至空中的時候，巨大的翅膀切斷了藤蔓。
「哎呀呀，讓牠還以顏色了呢。」
幫助梅露雅她們的，就是剛才手臂被艾莓蘿切斷的魔物。
即使手臂被切斷，三眼魔物的行動卻一點也沒有慢下來。
會這樣的理由十分明顯。
原來是切斷的地方逐漸長出了一條新的手臂。
「唔噁！這麼近看牠再生，還滿噁心的耶！」
露比一邊對魔物放出火球，一邊發出近似慘叫的聲音。
雖然火球在魔物翅膀上打出缺口，那對翅膀也馬上開始再生。
「竟然能以這麼快的速度再生──這種魔物我還是第一次見到。」
蕾娜在艾菈身邊尋找使用能力的時機，不禁如此發聲。
「剛才不就說過了！我這次也要全力以赴啊！我的大妖魔體能很厲害對不對？而且牠頭腦也很好，還會輔助梅露雅她們呢！牠可是嫁到哪裡都不會令人蒙羞，我引以為傲的魔物喔！啊，不過牠說不定是公的。」
格勒托兩手環胸、上身微微後仰，擺出自誇的態度。
這樣的他髮尾遭到背後飛來的黑暗刀刃切斷。
原來是雅葛特朝維斯貝放出的力量剛好飛到他那裡。
「竟然！我重要的表皮！喂，妳搞什麼啊，蘿莉巨乳神獸！運用能力的時候要先用手指指向各處，確認場外的人不會受到波及！」
「還是一樣講一堆有的沒的呢……」
雅葛特儘管擺出有點疲累的表情，還是一直朝著維斯貝放出能力。
梅露雅她們也重整態勢，再次朝向狄歐斯展開攻擊。
梅露雅的拳和蕾安蘿亞的劍。
從右邊和左邊接二連三發出犀利的攻擊。
毫不留情鎖定狄歐斯的攻勢。
儘管目前有神獸們擋下那些攻擊，但再這樣下去，艾菈遲早還是會被奪走。
要是有那麼一瞬間疏忽大意，馬上就會吃下她們倆的聯手攻勢。
更何況，狄歐斯沒有辦法「打倒」梅露雅。
因為狄歐斯的目的是和她一起回去故鄉。
另一方面，梅露雅她們的目標是艾菈。她們散發著就算傷及狄歐斯也在所不惜的氣魄，實際上應該也正是如此。
（該怎麼辦才好──）
就在狄歐斯額頭滲出汗水的這一刻。
蕾娜的身體湧出光柱。
同時，溫暖的力量流進狄歐斯體內。
他的左手臂出現了光縲虎爪。
「唔──」
不甘心地發出聲音的人，不知道是梅露雅還是蕾安蘿亞。她們倆先和狄歐斯拉開距離。
狄歐斯撫摸了一下至今幫過他許多次的爪子之後，看了蕾娜一眼。
她默默地點頭。想必是蕾娜打從心底祈願，要為了艾菈盡早結束這場戰鬥。
「艾菈，會有一點點晃喔。」
「……喔。」
艾菈稍微回應了，雖然不確定她是不是真的理解。
然後，狄歐斯把左手臂揮到底。
他的目標是大妖魔。
光縲虎爪放出來的光芒留下爪形軌跡，以超快速度直衝大妖魔的胸口。
「咕嘎！」
一直一語不發的魔物第一次發出叫聲。
被鑿出巨大傷口的胸部以驚人的再生能力變回原樣──原本應該會這樣才對。
然而情況違背大家的預料，大妖魔痛苦地呻吟並化為光粒子，就這樣消滅了。
「什──！」
鳥籠解放者們瞪大眼睛。
連不斷擊潰雅葛特能力的維斯貝都顯得驚愕，或許是那幅景象也進入了他的視野邊角。
「真的假的……這代表光之神獸恰好把牠剋得死死的嗎？」
格勒托輕聲低喃。
少了一個戰力，梅露雅和蕾安蘿亞的表情明顯露出猶疑之色。
這或許是因為她們切身體會過和身懷神獸力量的狄歐斯敵對的後果。
另一方面，狄歐斯等人之間開始散發出「有辦法就這樣贏過敵手」的氣氛。
只要結合神獸們的力量和狄歐斯的力量，就沒什麼好害怕的──
就在狄歐斯打算再次揮動手臂的那一刻。
「到此為止了！」
女性的聲音響徹鬥技場。
狄歐斯一行人反射性轉向聲音傳來的方向。
「那是──！」
在觀眾席現身的人物有兩個。
狄歐斯他們對那兩人都有印象。
她們是碧歐蕾塔，以及其神獸雪佐。
比起她們倆，讓狄歐斯一行人更為動搖的是在雪佐臂彎裡不省人事的法露兒的身影。
「法露兒！」
「哦，別亂動啊。只要有一點點可疑的舉動，這女孩的脖子馬上就會噴血噴個不停。當然，我還會順便讓她中個毒啊。」
碧歐蕾塔臉上浮現狂妄的笑容。
雪佐就在她的身旁，以蠍子的長尾尖端刺著法露兒的喉嚨。
「可惡──！」
這樣便讓狄歐斯一行人無法採取行動了。
「碧歐蕾塔怎麼會在這種地方……她不是在特博•瑪迪納被逮捕了嗎？」
或許是刺激到不願回想的記憶，蕾娜不禁脫口而出。
「考量到他們的實力，要從牢獄中救出同伙確實會很簡單……」
艾莓蘿非常不悅地吐出這句話。
狄歐斯或許是察覺艾莓蘿身邊的瑪琳打算運用某種水之力量，便用腳尖輕輕碰了一下瑪琳的腳跟阻止她。
碧歐蕾塔的神獸雪佐的屬性是毒。
逐漸侵蝕身體的性質加上手中的人質，就某種層面來看可說是天作之合。
隨便偷襲的話很容易造成反效果。
碧歐蕾塔或許是察覺了狄歐斯心中的想法，嘴角微微上揚。
「還滿會看情況的嘛。你也讓那爪子消失吧。」
狄歐斯猶豫了一會兒，讓光縲虎爪消失。
「哼，還挺老實的嘛。聽話的人會活得比較久喔。要是你遵從我的要求，把那小鬼給我們，我就答應你放了這女孩。」
完全沒有碧歐蕾塔會確實遵守約定的保證。
就是因為知道她無情的性格，才沒辦法樂觀看待現況。
「哦──哦──！妳出來的時機真棒啊，碧歐蕾塔！好啊！世界第一！」
對於情緒高漲的格勒托，碧歐蕾塔顯然皺起一張臉。
「聽起來只像在瞧不起我……是說，你給我閉嘴。」
「咦──別說這種話啦，碧歐蕾塔。還記得妳第一次出戰就失敗，變得像受人囚禁的公主時，是誰帥氣地把妳救出來的嗎？對，就是我本人。是我。就是我！就是我這個才色兼備到滿出來的格勒托啊！也就是說，我跟碧歐蕾塔之間有不可抹滅的緣分。沒錯吧？」
「你來救我，我很感謝你。不過你說的什麼緣分，早就已經夭折，被我丟進水溝啦。」
「嗯～～～～～～真冷淡啊。為什麼我們這裡的女生都像圍著一層冰魔法一樣冷冰冰的啊？我想要多一點溫暖！我的胸懷和內心都好冷啊！春天快來吧！」
格勒托朝著天空伸出雙手。
「所以，你打算怎麼做？這只不過是拿這個女戰士，跟你揹著的那個小孩子交換一下而已。」
看來碧歐蕾塔是不打算理會格勒托了。碧歐蕾塔兩手環胸，盯著狄歐斯一行人。
狄歐斯也只能緊緊握住拳頭。
要選擇艾菈，還是選擇法露兒──
到底該放棄哪一邊呢？
他無論如何都做不出這種選擇。
可是，現在的狀況令人絕望。
敵人不只有碧歐蕾塔，連梅露雅他們都在的這種狀況──
「──要！不要！」
突然間，艾菈大聲叫了出來。
她在狄歐斯背上劇烈地扭動身子。
「艾菈，拜託妳，現在要乖一點。」
狄歐斯制止的聲音也傳不進她耳裡。艾菈動手動腳掙扎的動作更加粗魯──
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
這一瞬間，狄歐斯一行人面前出現了巨大光柱。
「什──！」
這和蕾娜的光並不一樣。
儘管刺眼，卻令人移不開目光。
彷彿會直衝雲霄，巨大的光柱。
不，嚴格來說那並不是柱形。
是白色身體的神獸們以驚人的數量交纏疊合而成的柱狀物體。
「……這是……什麼……」
瑪琳發出沙啞的聲音。
那些白色神獸宛若體內沒有血液流動，比陶器還要蒼白。
白色神獸們看起來並沒有意識，簡直像一群亡靈被強硬地拼湊在一起。
下一瞬間。
那道光柱忽然爆裂開來。
原來是白色神獸們的身體被光芒包覆，紛紛襲向鳥籠解放者們。
「什──！」
其速度正是名符其實的光速。
就連動態視力過人的狄歐斯都跟不上她們的行動。
「唔──！」
「咳哇──！」
光芒接觸鳥籠解放者們的那一刻便產生小型爆炸。
衝擊力一下子就把他們轟飛。
直到剛才幾乎毫髮無傷的鳥籠解放者們身體馬上流出血來。
其中只有格勒托一個人沒有受傷。
他是看透了那種速度，成功躲避了。
「這是──」
鳥籠解放者之中實力位居第二的男人一臉認真地盯著艾菈。
艾菈現在正在啜泣，還是一樣被揹在狄歐斯的背上。
她的樣貌無論怎麼看都只是個幼小的女孩，不過格勒托看著她的眼神就像眼前有著強大魔物一般扭曲。
「唔──妳沒事嗎，蕾安蘿亞？」
梅露雅由於痛苦而皺起臉，站起身來。
「有點痛但沒有大礙。重點是──」
蕾安蘿亞視線投向的方位有著雪佐趴倒在觀眾席的身影。
法露兒也倒在她的旁邊。
「可惡，那個臭小鬼──！我們也要毫不留情地展開攻擊了，別小看我們啊！」
碧歐蕾塔一邊擦掉嘴邊的血一邊站起身。
她確認雪佐的身影之後，小聲地咂了嘴。
「快起來，雪佐。」
她的一句話使得倒地的雪佐指尖抖動了一下。沒過多久，雪佐儘管腳步不穩，還是慢慢地站了起來。
「……抱歉。我馬上就把人質──」
「不，該撤退了。」
這並不是碧歐蕾塔的聲音。
碧歐蕾塔睜大眼睛看著某位人物。
「你這是……什麼意思啊，格勒托？」
終於站起身來的維斯貝話中帶刺地提問。
「哎呀，就是字面上的意思啊。或許該說這個狀況有點出乎意料，對我們來說真的太不走運了吧？」
「你認真的？我們都拚到這個地步了──」
「不然我們都會死喔。」
氣氛大幅度地翻轉。
聽見格勒托以嚴肅的語氣這麼說，鳥籠解放者們倒抽了一口氣。
「長者龍。」
格勒托短促地呼喚之後，他身前便出現了魔法陣。
從中朝向天空飛出來的，是狄歐斯他們以前也見過許多次的漆黑飛龍。
「…………」
以梅露雅為首，鳥籠解放者們一個個跳上那頭龍的背部。
儘管他們一臉百感交雜的表情，還是沒有人對格勒托撤退的命令提出異議。
「如此這般！我們會去重整態勢再找時間出來！至於你們，就要做好格勒托老師吩咐的作業！下次見面的時候，你們至少要有三個人說得出我現在的帥氣模樣，講得要多好聽就有多好聽，至少翻個三倍以上吧！跟格勒托老師約好了喔！」
格勒托對狄歐斯一行人拋了個媚眼，也跳到飛龍背上。
然後鳥籠解放者們搭乘的漆黑飛龍展開巨大翅膀，一下子就消失在天空彼端。
艾菈發出不知來由的力量之後，神獸們一步也動不了。
她們似乎是在鬥技場安靜下來後才終於有辦法放鬆，嘆氣的聲音此起彼落。
處於事件中心的艾菈則是不知不覺間睡著了。
「對了，法露兒！」
狄歐斯急忙前去觀眾席。
他翻過牆壁走近法露兒，靜靜地扶起被拋到地上的她。
「法露兒，妳還好嗎！」
「──嗯……」
看她有所反應就令人安了心。
看起來沒有嚴重的傷勢已是不幸中的大幸。她身上有些跌打損傷，或許是受到爆風吹飛的時候造成的。
神獸們也晚了一步來到這裡，看見法露兒沒事的樣子便鬆了一口氣。
「可是，那股力量到底是什麼呢……」
珂希嘉視線的前方有著鼾聲很平穩的艾菈。
看著她的睡臉，根本想像不到剛才是她發出輕易擊退鳥籠解放者的力量。
「不曉得……」
「歸根究柢，他們幾個到底為什麼要來抓艾菈……？」
蕾娜脫口而出的話語隨著風消逝。
他們只確定了一件事，就是艾菈並不只是一個走失的女孩。
過了幾天，事前大賽整頓一番之後繼續舉辦。
事前大賽的戒備十分嚴密，不過鳥籠解放者們沒有再次來襲。
由於神獸們大顯身手，狄歐斯沒有什麼阻礙便拿到了推薦函。
這樣就湊齊四張推薦函了。
由於他們有在尼•霍提亞的花之祭典以特別規定獲得推薦函，就不需要再回去比賽延期舉辦的巴赫•希耶羅鬥技場。
狄歐斯終於能夠參加凱旋大賽了。
一行人離開住了幾天的旅店。
「唉～～本來還想再去一次巴赫•希耶羅耶。」
法露兒似乎打從心底覺得遺憾地這麼說。
「說得也是。我也還想看看大家穿泳裝的模樣。」
艾莓蘿「唉～～」的一聲嘆了氣。或許是想起以前的各種體驗，其他神獸也面露苦笑。
「畢竟這裡離巴赫•希耶羅滿遠的呢，這也沒辦法。」
珂希嘉似乎也覺得很遺憾，聳了聳肩。
在這樣的情況下，狄歐斯望著四張推薦函。
蓋有各領主印鑑的紙張──
狄歐斯一直努力到現在的目的，就是為了這些紙。
「我原本是想知道梅露雅的行蹤才以參加凱旋為目標。可是，我在巴赫•希耶羅以那種方式和她見了面──我的目標就在那個時候暫時中斷了。」
狄歐斯開始斷斷續續地說話，大家也默默注視著他。
「後來，我就一直在煩惱。我想說或許我已經不需要執著在成為凱旋的冠軍了。梅露雅一直待在鳥籠解放者組織裡頭的理由，我當然也很在意，可是成為神獸馴獸師之後，我就切身體會到了。體會到其實我對於神獸真的什麼都不知道，明明神獸就是支撐著人類生活、支撐聖•艾匹歷的重要存在……」
「主人……」
「我有了想要了解的事情。我想了解加芙涅得神和神獸們的關係，還有這個世界的構造。我要向加芙涅得神把這一切問個清楚。這就是我的『心願』。」
「我也一直有著要是我奪冠，會許下跟你一樣的心願的想法。」
「珂希嘉……」
「所以，我們說不定會跟狄歐斯先生你們對戰呢。到時候我們可是會拚盡全力。」
「啊、啊唔……和狄歐斯先生你們對上的話，我會非常難調適，不過珂希嘉都這麼希望的話……我、我會努力……」
「……求之……不得……」
雅葛特和瑪琳之間靜靜地擦出火花。
「不過啊，小珂妳竟然會跟我們一起行動這麼長一段時間，剛遇到妳的時候真是想都想不到呢──」
露比很有感觸地低語。
珂希嘉一下子整張臉都紅了起來。
「別、別讓我想起奇怪的事情啦！」
「嗯？妳遇到阿狄的狀況很怪嗎？」
「關、關於這點，我不予置評……」
「嗯──？」
法露兒半瞇眼睛，以懷疑的眼神抬頭看向狄歐斯。
珂希嘉為了改變話題，看似刻意地清了清嗓子。
「雖然花了一段時間才有現在的成果，不過教會對我下達的命令是要調查鳥籠解放者。他們是許多情報都尚未明朗的恐怖組織，不過和狄歐斯先生你們一起行動之後，託你們的福得知了不少資訊。可是，我根本沒時間回教會報告。我打算直接等到他們活動完全停止的時候再回去。」
每次一有什麼行動，鳥籠解放者的成員就會這麼說：
「把神殺掉」──
要見到加芙涅得神，就得在凱旋大賽中奪冠。
可以想見鳥籠解放者的行動一定會更為激烈。
大家的表情都自然而然地繃緊。
「我們出發吧，前去凱旋的舞台『列格利奧』國。」
聽了珂希嘉說的話，大家都點了頭。
第三章 神明竟然就這樣登場嘍
在船上搖了整整三天，到達的目的地是列格利奧國。
這是位於世界中心的國度，也是各國人民從陸路或海路聚集在一起的地方。
同時也是以舉辦凱旋大賽名聞遐邇的國家。
港口不只有狄歐斯一行人搭過來的定期船，也有商船、貨船等各式各樣的船隻出入。
光是港口的景色就足以讓狄歐斯他們吃驚，不過進入列格利奧的城裡之後，就令人更為驚訝。
之前參加事前大賽時去過的城市也都很大，不過列格利奧的廣闊遠遠超過那些城市。
當然，行人之多也不是以前去過的地方比得上的。如果和同伴走散，想必會花上非常多的時間才有辦法再度會合。
平時會抱著觀光心態的神獸們，現在是維持著神獸形態而臉色沉悶。
她們會這樣，並不是因為即將到來的凱旋大賽而緊張──
是因為暈船暈到現在。
乘船的這三天，瑪琳以外的神獸們還有法露兒都暈得很嚴重。
而且在下船後也是全身無力。
「唔呃呃呃呃……好不酥胡……」
「還在搖……地面還在搖……」
「呵呵呵……景色一直都輕飄飄的呢……這樣好像跟興奮的時候有點像啊…………不，果然還是不一樣呢……嗚……」
神獸們乘在狄歐斯身上，臉色發青地低喃。
「拜託妳們，別吐在我身上啊……」
仍然抱著艾菈的狄歐斯對神獸們如此懇求。
「嗚嗚……阿狄你也是第一次搭船吧？為什麼你沒事啊……？」
「呃，這我也不曉得耶。可能是拳鬥士的修練也有練到平衡感吧？」
「不管是怎樣都令人羨慕……」
無力地說完之後，法露兒就安靜下來。
狄歐斯面露苦笑，把視線移向抱在臂彎裡的艾菈。
艾菈開心地玩著瑪琳的觸手。
瑪琳的觸手有時像逗貓棒一般搖動，有時會躲開艾菈的手並且搔搔她的腋下，和她玩在一起。
由於瑪琳沒有可以改變表情的肌肉，只看得到她圓滾滾的眼睛，不過多少可以感覺到她似乎還滿開心。
「瑪琳顧小孩的技巧，在這幾天熟練了不少呢──」
畢竟其他神獸一直都是暈得很慘的狀態，瑪琳和艾菈互動就變成了理所當然。
狄歐斯一臉竊笑地這麼說完，瑪琳就一邊和艾菈玩一邊說：
「……嗯……這樣的話就算我跟哥哥有了孩子……也沒問題……交給我就好……」
噗喔！
在一旁喝水的珂希嘉用力噴出水來。
「狄歐斯先生……」
然後她以半瞇的鄙視眼神對狄歐斯施加壓力。
「不，剛才瑪琳說的只是在開玩笑啦！」
「……我明明……就是認真的……」
「就說了，妳別講那種會讓人誤會的話啦！」
珂希嘉的眼睛瞇得更細了。
「是、是說啊！這個地方真的有夠大耶。光是從其中一端走到另一端，就得花上一整天了吧？」
狄歐斯為了打破這尷尬的氛圍，硬是轉換話題。
瑪琳也沒有再插嘴。
「的確，這裡比以前去過的城市都還要大呢。看起來似乎也有許多可以滿足小滿腹的食物，真令人期待。」
「……呶。」
「吃美食是不錯，但還是要先處理住的地方。」
狄歐斯規勸眼神閃閃發亮的珂希嘉和雅葛特，向前邁步。
狄歐斯等人後來總算順利找到旅店入住。
大過頭的城市裡到處都有旅店，有各式各樣的規模與金額。
他們花了一段時間漫無目的地徘徊──
找了幾間之後，發現價格相對合理且頗為寬敞的地方，狄歐斯一行人就決定了他們在列格利奧的據點。
然後他們完成參加凱旋的手續，在街上四處晃之後過了幾天。
凱旋即將開幕的前一夜終於到來──
使用旅店的共用浴場之後。
一回到房間，狄歐斯就像石像一般僵住不動。
原因是他眼前的景象。
剛出浴而稍微泛紅的臉現在變得更紅了。
僵了幾秒之後──
「…………為什麼？」
好不容易擠出來的聲音，彷彿破音一般古怪。
「還問為什麼，馬上就是凱旋大賽嘍，主人？」
「呃，不，那個，這我很清楚……可是……」
「……必須……靠共鳴術……變得更強……」
「嗯，說得對呢……可是……」
「迪歐歐……露比也是超級努力了，視線不要移開嘛……」
「不，我沒辦法啦！」
狄歐斯終於大叫出聲。
原來是神獸們以人類形態一絲不掛地坐在床上。
平時應該會堅持拒絕的蕾娜儘管也用手和尾巴害羞似的遮掩身體，但她也像其他神獸那樣呈現裸露柔軟肌膚的狀態。
「我知道為了凱旋的確需要做共鳴術……但就算這樣，妳們也沒必要突然裸體吧……」
「……為了凱旋……要來做……特別的共鳴術……」
「簡單來說，就是精彩高潮快到了就先來個特別篇的感覺吧？」
原來如此，反正就是要特別，所以大家才會突然一絲不掛吧──
說是這麼說，或許還是需要再多培養一點情調之類的……狄歐斯有這樣的想法，但他怎麼都說不出口。
這時狄歐斯忽然想到一件事。
「是說，艾菈怎麼了？」
狄歐斯去洗澡之前，她應該興奮地和神獸玩成一片才對。
「……她睡著了……所以就把她隔開來……」
看向瑪琳指著的方向，便看見房間角落展開了水之結界。
艾菈就在結界之中很舒服似的熟睡。
畢竟夜已深，她可能真的撐不下去了。
「嗯，之前有這種東西嗎……？」
仔細一看，艾菈是睡在形似吊床的東西上頭。
「那是艾莓姊特製的藤蔓吊床喔。做得真的很棒吧，看起來也挺舒適的。」
「呵呵呵。如果需要，下次我也幫妳做一個吧。」
「……因為有我的水之結界……艾菈應該什麼都聽不見才對……」
「而且為了讓她好好睡一覺，我也讓裡面充滿了能讓人熟睡的香草味。主人想必是什麼都不用擔心。」
「…………」
狄歐斯不禁沉默。
這次要做共鳴術的準備比以往都要周全。
狄歐斯也深刻感受到神獸們的幹勁從來沒這麼強烈過。
「來吧，主人，我已經等不下去了。快點開始共鳴術……！」
身體被艾莓蘿的藤蔓纏上之後，抵抗就沒有意義了。
被藤蔓捆住的狄歐斯一下子就落到床上。
沒辦法逃走了。
狄歐斯做好了心理準備。
──儘管本應如此，他還是沒有光明正大目視神獸們的勇氣。
「……哥哥……差不多該習慣了……」
瑪琳緊緊抱住狄歐斯的手臂。
微微隆起的胸部觸感直接傳到手臂上。
狄歐斯嘴裡發出小聲的慘叫。
他的確已經做過滿多次共鳴術，和神獸們一起入浴也不是只有一兩次。
儘管如此，這樣的狀況還是沒辦法讓他習慣。
「是啊。我們的身體就是主人的東西了。」
「就算這樣，像個色老頭那樣到處亂摸也滿那個的，迪歐歐或許還是這樣比較好吧……那個，露比並不討厭迪歐歐害羞起來的表情喔……」
露比臉頰泛紅，眼睛上瞟凝視狄歐斯。狄歐斯覺得她看起來比平時還要可愛，這八成不是錯覺。
「那、那個，狄歐斯──」
直到剛才都還一語不發的蕾娜也像下定決心一般緩緩逼近狄歐斯。
「蕾娜？」
「呃……那個……你願意把弱小的我一直留在身邊，謝、謝謝你……我不知道我到底還能幫上什麼忙，不過我、我也會盡心盡力……」
「──！」
「所、所以，讓我再變得，更強一點吧……？」
全身染得通紅的蕾娜展現以前從沒見過的乖巧老實的態度。
她直截了當地索求共鳴術的模樣，就算是狄歐斯也會猛然動情。
原本就已經跳得很快的心臟，速度又變得更快了。
「啊，蕾娜女士……妳這樣的態度太犯規……連我都興奮起來了……」
「……我也是……剛才讓我……小鹿亂撞……」
「原來如此……剛才這個就是傲嬌的『嬌』的部分啊……這招的破壞力還真大。」
「妳、妳們在說什麼啊！」
「那麼，主人，今天就從蕾娜女士開始做吧。」
艾莓蘿這時拉著狄歐斯的手，硬是讓他抓起蕾娜的胸部。
「什──！」
蕾娜的力量半強制地從柔軟的胸部流進狄歐斯體內。
至於蕾娜，則是害羞似的緊緊閉上眼睛。不過她也沒有要讓狄歐斯的手退開的舉動。
「呃……那，我就開始嘍……」
「唔，嗯……」
狄歐斯稍微吞了口水之後，便慢慢開始動起手來。
距離列格利奧有點遠的地方。
明明沒有風，潮溼的空氣卻纏緊全身的夜晚。
梅露雅在斷崖絕壁上仰望著天空。
在她的視線前方，有著彷彿隨時會有星辰落下的一大片星空。
來到這裡之後已經見過好幾次的夜空。事到如今應該不會有什麼感觸才對，今天卻莫名覺得感傷。
不過，梅露雅自己也知道會有這種感受的原因。
（凱旋，終於要開始了──）
忽然間感受到別人的氣息，梅露雅回過頭去。
佇立在她眼前的是瀰漫神祕氛圍的少女──妮耶娜。
「頭領……」
梅露雅低語之後，那名少女便默默閉上眼睛。
自十年前到現在一直維持同樣容貌的少女站在面前之後，梅露雅便下意識緊張起來。
她就這樣一語不發，等待妮耶娜開口。
吹風拂過。
妮耶娜的黑髮在夜空中擺動了一會兒，她睜開了眼眸。
有些渾濁的眼神確實貫穿了梅露雅的身心。
「梅露雅，妳『並沒有被選上』吧？」
突如其來的提問，使得梅露雅的瞳孔放大。
光靠那細微的變化，妮耶娜似乎就已確定梅露雅的答案是肯定的。這讓妮耶娜輕笑一聲，臉上浮現些許笑意。
「……果然是這樣啊。」
低語一聲之後，妮耶娜便跳下斷崖回去基地。
梅露雅在原地站著不動一陣子，後來還是默默地雙膝跪地。
心臟跳動的速度翻倍，口裡急遽乾渴。
──她終於被迫認清事實了。不對，雖然不知道是從什麼時候開始，她早在之前就已經看清事實。
這十年來，她一直抱持為了狄歐斯而行動的意念。
明明是這樣，她的思緒卻有可能沒辦法傳達到狄歐斯心中。
──不對，這一切還沒結束。
「只要殺死加芙涅得，就能拯救大哥……」
梅露雅緊緊握住發抖的拳頭。
她再次仰望星空的臉蛋透出了對神的明確殺意。
時刻是上午，天氣萬里無雲。
作為凱旋大賽舞台的鬥技場塞滿了許多人。
他們是為了一睹來自世界各地的挑戰者們展開激鬥，從世界各地聚集於此的觀眾。
現在鬥技場的舞台上有所有挑戰者。
只有拿到四張推薦函的人會在這裡。
每個人的站姿都沒辦法讓別人趁虛偷襲。
這一切都是為了達成自己的心願──
讓四頭神獸乘在身上的狄歐斯在人群之中還是相當顯眼。
不過，既然都來到這裡，就沒有閒功夫在意那些瑣事。
狄歐斯瞄了一下觀眾席。
由於人數太多，真的沒辦法找到法露兒的人影。
順帶一提，艾菈現在是和法露兒一起待在觀眾席。
從在倍契爾一起生活到現在，艾菈似乎也終於習慣和她相處了。
這次艾菈和狄歐斯分開時沒有掉淚，令他不禁覺得有點寂寞，不過他並沒有對大家說出這種感受。
突然間，列格利奧的天上響起了盛大的號角聲。
伴隨人們的廣大歡聲，位置比觀眾席還高的特等席位有一名初老男性現身了。
那名男性正是統治列格利奧的國王本人。
他們一族一直守護著舉辦凱旋的土地──列格利奧。
手持擴音器結晶具的國王過了幾秒之後靜靜地開了口。
「我想先對站上舉辦凱旋之地的各位表達無比敬意，並且致上讚許。」
嘈雜的會場急遽安靜下來。
狄歐斯和神獸們也神情緊張地凝視國王。
「十年──像我這種上了年紀的人會覺得只是一下子的事情。不過，對於現在集合在這裡的人們，想必不是這樣。這十年，對你們來說絕對不會是短暫的光陰。」
梅露雅失蹤的時候。
一直忍耐拳鬥士修練的時光；即使如此，實力卻沒有變強的時光。
就算這樣，還是為了參加凱旋而離開村子。
不知道為什麼有當神獸馴獸師的資質，意外召喚出神獸的時刻。
以及，和梅露雅重逢的那一刻──
國王的話語，讓狄歐斯腦裡接連閃過至今發生的種種往事。
「在凱旋出場的各位啊，我希望你們能夠知曉。加芙涅得神以前降臨人間的時候，這塊土地有嚴重的旱災，似乎曾是生物紛紛滅絕的土地。在這樣的土地現身的加芙涅得神，剛好被一名人類男性目擊了。那名男性感受到加芙涅得神不同凡響的氣息，馬上就察覺祂並不是人類。據說那名男性當時是這樣懇求的：『拜託讓這裡下雨吧。』加芙涅得神立刻實現了這個心願。然而，人們為了實現其他願望，蜂擁至加芙涅得神的身邊。當然，神不可能把所有人的願望都聽進耳裡。所以加芙涅得神才會讓人們建造鬥技場，並且只在鬥技場實現冠軍的願望。這就是這場凱旋大賽的開始。」
列格利奧國王靜靜地訴說。鬥技場維持著一片寂靜。
對於第一次聽聞的凱旋起源，狄歐斯比起其他參加者更為關心，聽得入神。
「很可惜，凱旋到底是從什麼時候開始，目前尚未明瞭。甚至連這場凱旋是第幾場，都沒有人知道正確的數字。然而，儘管如此仍有一件明確的事實，就是加芙涅得神會實現大賽冠軍的任何願望。」
這時挑戰者們紛紛發出歡聲。
大家就是為了這個目標，今天才會集合在這裡。
「不好意思讓你們聽我這個上了年紀的人講這麼久。你們的鬥志還是留在場上發揮比較好吧。我在此宣告，凱旋大賽開始！」
國王大喊之後，鬥技場便響起天搖地動般的龐大歡聲。
「反應還真熱烈……」
乘在狄歐斯肩上的蕾娜如此低語。
狄歐斯也覺得這種氛圍對他造成了莫大壓力。
國王受到護衛的包圍而消失無蹤。然後沒過多久，應該是比賽主持人的青年出現了。
「那麼，請各位挑戰者先回到休息室。」
挑戰者們聽從這個人的話，開始移動。
就在這個時候。
淡紫色的煙霧忽然包覆了鬥技場。
而且挑戰者和觀眾們都接連倒下。
「什──！」
神獸們一一變回人類形態。
瑪琳馬上運用水之力量展開小型結界，守護狄歐斯不受煙霧波及。
挑戰者中的魔法師們則是運用風之魔法拚命把煙吹走。
狄歐斯他們對那種煙有印象。
和特博•瑪迪納那時一樣。
也就是說──
「……果然出現了啊。」
觀眾席後方的高聳壁面。
鳥籠解放者們就站在那裡。
他們彷彿要包圍狄歐斯，每個成員和其他同伙之間都有一大段距離。
和在倍契爾的時候不同的是，妮耶娜的身影也在其中。
她的身旁有一匹白馬。那想必就是艾可絲的神獸形態。
雪佐佇立在碧歐蕾塔身旁，而她周遭飄著比其他地方更濃的煙霧。
這陣煙應該就是來自她的毒素吧。
「好啦。我們的登場方式是有點樸素，那麼接下來該怎麼做呢，頭領？」
「這個嘛……得先在這邊展現一下撐起世界的下一股力量才行。」
「懂了懂了懂了懂了──畢竟到時候確實會有生活水準整個改變的感覺呢。這世上有太多人喜歡『一如往常』，為了把反抗壓到最小的程度，讓大家都知道情況可是十分重要。所以，要用怎樣的感覺來進行？」
「就華麗地大鬧一番吧。」
「長官，遵命！好了，各位伙伴！我們已經得到發揮全力的許可啦！現在就是把自己的力量全數解放的大好時機！記得順便把主要人物以外的人都排除掉！因為那樣比較省事！」
格勒托開心地喊話之後，他的身前便出現魔法陣。
魔物從中一頭接著一頭跳出來。
「什──！」
「竟然召喚了魔物！」
挑戰者們由於不符常理的景象而感到驚愕。
「今天的我可是跳樓大拍賣！盡情上場吧！哎呀，說真的，我也希望長出十條左右的手臂來大顯神威啦。可是那樣與其說是魔物馴獸師，根本就已經是魔物了嘛。要是大家看見我變成那樣，我在世界各地的支持者想必會痛心慘叫，有如下地獄一般折騰啊！所以這次我就像個魔物馴獸師出擊吧！」
「……哼。」
和充滿幹勁的格勒托呈現對比，維斯貝厭煩似的呼出一口氣之後，把手舉向天空。
鬥技場上方立刻被厚實的雲層覆蓋，強烈的暴風吹襲四處。
「唔──！」
「威力也太強了！竟然有這種魔法存在！」
挑戰者們大叫出聲。
儘管如此，還是有人勇敢地對維斯貝放出魔法。
然而，那些魔法根本徒勞無功。
而且梅露雅也像格勒托那樣，展開了魔法陣。
如同先前的情形，大量魔物從中跳出。
魔物們一見到身邊有挑戰者，便會出手襲擊。
「他、他們到底是什麼來頭……」
召喚魔物的力量。
儘管狄歐斯一行人以前就看過好幾次，對其他人而言就不是那樣了。
超出常識範圍的事態，再加上限制行動的暴風。
愈來愈多的觀眾和挑戰者無計可施地倒下。
即使如此，還是有果斷勇敢的挑戰者挺身對抗魔物。
然而──
「唔啊！」
那種挑戰者受到從大量魔物的間隙鑽出來的銳利一擊，便毫無抵抗地隕落。
混進魔物群中的這陣攻擊來自雪佐。
「幹得好，雪佐。把他們一個個解決掉。」
碧歐蕾塔笑著對雪佐說。
雪佐利用天生的敏捷和長尾，宛若一名刺客，鎖定站著的挑戰者們加以襲擊。
而且，梅露雅和蕾安蘿亞也混進魔物之中，各自開始攻擊。
作為拳鬥士的實力十分高強的梅露雅，以及利用月之力量的蕾安蘿亞手上的大劍如同戰車一般，強勢掃蕩挑戰者們。
鳥籠解放者的猛攻沒有停歇。
來到這裡的挑戰者都有贏得參加凱旋的權利，當然，他們的實力比一般人還要高強。
儘管如此，他們在鳥籠解放者們面前仍然毫無抵抗能力。
狄歐斯一行人也是拚命應戰。
可是他們處理眼前的魔物就已經耗盡心神，沒有多餘的心力去幫助別人。
也沒過幾分鐘，站在鬥技場裡的人已經減少到屈指可數了。
「唔唔……」
「可惡──」
儘管如此，絕大多數的人還是維持著意識。
他們以爬行地面的狀態，用不甘心或是帶有畏懼的眼光緊盯鳥籠解放者。
鳥籠解放者們其實是刻意讓挑戰者陷入這種狀態，失去戰鬥力。
「唔，時候差不多到了吧。維斯貝，妾身要說話，暫停一下。」
妮耶娜對維斯貝這麼說之後，他就輕輕哼聲，把手握緊。
瘋狂吹襲了好一陣子的暴風就這樣止息，彷彿不曾發生一般。
不知道他們這次又打算做些什麼了。
所有人也只能等待。
妮耶娜對鬥技場環視一輪之後，大大地吸了一口氣。
「你們幾個剛才親眼見識的力量，並不亞於神獸的力量，讓不可能化為可能的力量。這就是妾身麾下鳥籠解放者產生的力量！」
妮耶娜簡直像在演說一般，張開雙臂。
「鳥籠解放者會殺死神明！將這股全新的力量『大地再生』擴展到全世界！」
然後堅決地如此斷言。
大家都倒抽一口氣。
沒有人不知道鳥籠解放者至今的行動。
儘管如此，還是十分驚嘆。
眾人親眼見證了他們所擁有的讓對手澈底屈服的力量。
「要是讓創造了這個世界，並且造出神獸的加芙涅得神消失，聖•艾匹歷馬上就會陷入一團混亂！」
珂希嘉如此吶喊。現在在這裡的所有人都有一樣的想法。
神獸的力量已經在人類的生活中根深柢固。
現代人根本沒有想過失去神獸的生活。
人類有辦法積累文明直至今日，唯一的原因就是擁有利用神獸力量造出的結晶具。
要是加芙涅得消失，神獸理所當然也會隨之消失才對。
要是神獸消失，人類便無法維持現在的文明了。
還不只如此。
「要是神獸消失，她們產生的精靈也會消失！要是精靈消失，影響可不只是魔法師無法再用魔法！守護現在的自然界的存在，就是精靈啊！」
珂希嘉拚盡全力的訴說讓所有人都屏住呼吸。
「要是沒有精靈，水一定會渾濁、風一定會停滯，大地也一定會變得貧瘠！這不是我危言慫聽，是聖•艾匹歷真的會死一次！妳們是真的打算那麼做嗎！」
「是真的啊。」
「怎麼可以──！」
「不用擔心，妾身孕育出來的力量『大地再生』馬上就會擴展到全世界。所有生物都會懷有那種力量，沒有必要再像依賴神獸那樣，依賴特定的生物了。」
「為什麼妳可以講得這麼篤定呢？妳產生的新力量，到底是來自什麼！」
「屍體啊。」
「…………咦？」
意想不到的回答使得珂希嘉睜大眼睛。
不只她，所有人都倒抽一口氣。
因為那個詞彙和神獸的存在實在是相差甚遠。
「世上的一切生物終究都會腐朽。利用其屍身留下的生命殘滓產生的力量──便是妾身創造出來的『大地再生』呀。」
「怎麼可以──」
「妳是想說妾身冒瀆生命嗎？別誤會啊。拿來用的頂多只有失去生命跡象的屍體罷了，也不用讓那些屍體四分五裂。照理來說，這和妳這種隸屬教會的人考量的倫理觀念並不會相差太遠才對。」
「的確，或許就像妳說的一樣……可是，那樣──」
「好，那妾身問妳。妳的身體壽命已盡，人生結束的那一刻──身體殘留的力量要是能夠用在現在還活著的人身上，妳會拒絕嗎？會堅持不肯付出嗎？」
「啊…………」
珂希嘉這時完全說不出話來。
她心中有著「為人付出」的強烈志向，妮耶娜所說的內容對她而言確實十分有理。
珂希嘉如果知情，一定願意獻上一己之力。
而且不會猶豫。
只要能為他人派上用場就行。
「一天之內，世界上就有許多生命誕生，同時也有許多死亡。不只是人類，魔物、動物、植物──所有生命每天都會來來去去呀，不過就是把那些結束了的生命稍微借來利用罷了。不去依賴神獸也沒關係，活在這世上的所有生物都會化為助力。妾身孕育出來的『大地再生』，就是這樣的東西呀。」
妮耶娜這麼說，而她的話語甚至帶著些許慈愛。
現在真的沒人說得出話來了。
甚至有人覺得妮耶娜的想法才是這個世界該有的模樣。
有這種想法的人也包含狄歐斯在內──
儘管如此，他絕對沒有否定至今撐起世界運作的神獸們的存在。
「有了『大地再生』，便有辦法顛覆以往的常識。妾身先把這種力量賦予鳥籠解放者的同胞，然後做了實驗。實驗的結果，就是你們現在看到的這個景象了。就算說實驗是完美地成功也不為過吧。」
「──！」
聽了這番話的狄歐斯轉向梅露雅。
梅露雅什麼也沒說便默默地別開眼光。
「……意思是，妳把梅露雅的身體當成實驗台嗎？」
狄歐斯聲調比平時還要低，眼睛瞪著妮耶娜。
冷靜思考的話，就是那樣。
她本來並沒有召喚魔物的能力。
這一瞬間，狄歐斯背上長出了火焰翅膀。
接續猛烈噴燃的火焰，光縲虎爪也出現了。
「不是的，大哥！這股力量是我心甘情願──」
梅露雅的聲音沒有完全傳進狄歐斯耳裡。
蹬了地面的狄歐斯以狂猛的速度朝妮耶娜衝過去。
自光縲虎爪擴散的淡淡光芒包覆了狄歐斯的左手臂。
狄歐斯毫無間隔地揮動了那條手臂。
光線沿著爪子的輪廓飛射出去。
「『容器』小子還挺有架子的嘛。」
然而妮耶娜完全沒有動搖的跡象。
艾可絲像要保護這樣的她，擋在狄歐斯面前。
連眨眼也來不及的時間內，她從神獸形態變為人類形態。
接下來──
噗嘩──
霧狀的光從艾可絲體內擴散出去。
光縲虎爪的光碰到那股光霧的一瞬間，便無聲無響地消滅了。
「什──！消失了！」
「我是『聖』之神獸，會擋下所有力量。就算和加芙涅得神有所關聯，終究也只是神獸的力量，在我面前沒有效用。」
艾可絲的表情毫無變化，語氣平穩地這麼說。
露比和瑪琳對艾可絲放出火焰和水流。
然而她們的力量也在受到光霧吞噬的瞬間散失了。
「說真的，那招根本犯規吧！」
露比不禁喊出聲來。
這代表神獸的力量對她沒用。
「艾可絲，進入下一個階段。隔離吧。」
妮耶娜對艾可絲命令之後，突然間，鬥技場吹起了強烈的風。
這和維斯貝的魔法是不一樣的東西，風之中夾雜著微弱的光芒。
挾帶微光的風彷彿在做出區別，把還站著的人和倒下的人們身體平等地撫過一遍──
「轉移。」
艾可絲輕聲說出奇妙詞語的下一刻。
包覆鬥技場的每一陣風同時迸發，產生了更多的風和光芒。
「什──！」
狄歐斯一行人睜大眼睛。
他們並不是被風嚇到。
是因為狄歐斯一行人以外的挑戰者、觀眾們都一起消失了。這種狀況簡直就像變了什麼戲法。
留在現場的人只剩下狄歐斯和神獸們、珂希嘉、雅葛特，以及法露兒和艾菈。
「咦、咦？這是怎樣？其他人呢？」
法露兒緊緊地抱住艾菈，東張西望地環顧四周。
「這……？到底是怎樣……？」
「請放心。這並不是消除了他們的存在，單純是轉移魔法而已。我讓他們移動到列格利奧外頭了。同時，為了不讓外人阻撓我們，也對這座鬥技場設下了結界。」
聽見艾可絲若無其事地這麼說，狄歐斯便用力握緊拳頭。
「竟然能把那麼多人一口氣運到外頭……」
「……嗯……她並不是……普通的神獸……」
艾莓蘿和瑪琳半呆愣地低語。
她乍看之下是挺穩重，不過還是鳥籠解放者麾下的神獸。
艾可絲恐怕也有得到妮耶娜力量的恩惠。
「你們幾個，這次又要做什麼……？」
「為了建立新世界，要把神殺掉。」
妮耶娜毫不猶豫地如此回答。
她還從懷中拿出了某個物品。
「啊──！那個！是她們前陣子搶走的東西嘛！」
暗沉的金色杯子。
那原本是授予「花之祭典」冠軍的物品。
「這是召喚裝置呀。」
「召喚裝置……？」
「妳不是神獸馴獸師嗎……？」
神獸馴獸師應該不需要那種東西才對。
珂希嘉皺起眉頭這麼問。
「正是如此。現在要來召喚的並不是妾身的神獸，所以才會需要這個呀。」
妮耶娜講到這裡，吸了一口氣。
她身上瀰漫著緊張感。
「……妾身要召喚加芙涅得。」
「什──！」
「召喚加芙涅得神？」
「怎麼可能──」
「當然辦得到。雖說這個神器已經沒有神力，沒辦法使用了，但還殘留著少許力量。那真的是少得如同螻蟻的力量呀。加芙涅得那股力量的殘滓，和妾身孕育的新力量融合在一起，造出來的就是這個召喚裝置。儘管必須用上加芙涅得的力量這點令人惋惜，但這一切都是為了把那傢伙叫到妾身的眼前。」
「妳為什麼要做那種事情……？」
「小子，你知道加芙涅得會在什麼時候現身嗎？」
突然被這麼問，狄歐斯立刻思考。
「幫凱旋的冠軍實現願望的時候……？」
「正確。反過來說，就是『只有在那種時候才會現身』。」
狄歐斯與神獸們都恍然大悟。
也就是說，她是打算──
「就是要確實把那傢伙殺掉，才要召喚出來呀。」
「…………」
「你們是以為妾身會在凱旋取勝，製造那種機會吧？太蠢了，妾身才不想做那種麻煩事呢。再怎麼說，若要確實解決掉什麼神，就不可能去用那種方法。妾身也試過從神獸界過去接觸，不過那傢伙就是堅持把通道封起來。」
「的確……露比跟大家應該也沒見過加芙涅得神……」
「常常感受得到祂的存在就是了……」
神獸們的話語讓狄歐斯不知道該說什麼才好。
「就讓你們也看一看那傢伙的樣貌吧。」
妮耶娜高舉那個杯子。
「加芙涅得！妾身要用自己孕育的力量，把妳拖到這裡來呀！」
這一瞬間，杯子裡頭溢出強烈的光芒。
那是令人恐懼的黑色和純粹高潔的白色。
兩種光芒相互交融，同時捲起漩渦。
然後擴展到能夠包覆鬥技場的規模──
並且十分突然地，大幅度地爆裂。
比蕾娜的光還要眩目的光芒讓所有人反射性地閉上眼睛。
只有一片寂靜拍打著所有人的鼓膜──
數秒之間，安靜得令人覺得這世上所有聲音都消失了。
狄歐斯戰戰兢兢地睜開眼睛。
他發現有一個人站在那裡。
帶點橘色的金色短髮綁成兩束的人類女孩。
「──！」
所有人不禁睜大眼睛。
她不管怎麼看都是年僅五六歲的女孩子。
「這位就是……加芙涅得神……？」
實在出人意料的樣貌，讓狄歐斯一行人只能睜大眼睛。
金髮女孩慢慢地轉頭，看了四周一陣子──
不過在她看見妮耶娜之後便停下動作。
「原來如此。就是妳硬把我叫出來的吧。」
「妾身今天就要讓妳這東西死在這個地方。」
妮耶娜話中毫不隱瞞殺意。
「我是聽不太懂……但妳擾亂我計畫的罪過，就得由妳親身償還呀。」
加芙涅得皺起眉頭，而她符合外表年紀的可愛聲音帶有壓迫感。
狄歐斯他們只是愣在一旁，看著妮耶娜和加芙涅得對話的模樣。
他們還是難以置信。
竟然會是這麼年幼的女孩子創造了世界、造出了神獸。
「她真的是……加芙涅得神嗎……？」
對狄歐斯脫口的話語有所反應的並不是她本人，而是妮耶娜。
「別被外貌迷惑了，小子。她長成那樣只是因為之前附身的人類剛好是個小女孩。」
然而，這番話只成了讓狄歐斯皺起眉頭的主因。
「附身……？」
妮耶娜點頭後繼續說：
「加芙涅得那傢伙，就是一直附在人類肉體上才有辦法活到今天呀。」
「──！」
狄歐斯倒抽一口氣。
神獸們似乎也是第一次知道這件事，所有人都愣在原地。
或許就是為了不讓這件事曝光，加芙涅得才乾脆讓神獸們也都見不到祂。
加芙涅得很快瞇起眼睛，盯著妮耶娜。
「妳怎麼會知道？難不成，妳並不是普通的人類？」
「…………」
妮耶娜沒有回答。不，正確來說，是她沒有辦法回答。
她的臉蛋因苦悶而皺起。
妮耶娜痛苦似的緊按胸口，而艾可絲輕輕扶持這樣的她。
這一瞬間，妮耶娜的表情舒緩了少許。
「妾身體內……有著許多一直活到現在的靈魂……她們都是至今被妳附身過的人……」
「什──！」
聽見這番話，連神獸們也驚訝不已地發聲。
「喔，這樣啊……這就說得通了。難怪我會覺得妳身上有種令人懷念的感覺。」
加芙涅得像是理解事實一般低語。
就算聽見妮耶娜揭露事實，祂的情感還是沒有起伏。
祂那副模樣，看在狄歐斯眼裡只是十分異常。
那不管怎麼看都是小孩子的外貌。
可是，到現在還看不見她身上有任何人類的情感，更不用說小孩子的感覺了。
「唔──加芙涅得就在眼前，妾身體內的人們騷動了起來……梅露雅……」
「有什麼吩咐呢，頭領？」
「妾身不曉得……妳隱瞞的目的是什麼。不過，在神的面前再隱瞞也沒有意義了。對那小子……說出口吧……那樣的話，說不定還能找到一條活路……」
痛苦似的對梅露雅訴說的妮耶娜在艾可絲的攙扶下屈膝跪地。
「……我知道了。」
「那是什麼意思，梅露雅……？」
梅露雅閉上眼睛。
在短暫的寂靜之後──
她呼吸了一次，眼皮靜靜地再次睜開。
「大哥，你被選上了。被選為加芙涅得的下一個身體。」
「──唔！」
聽見這句話的瞬間，惡寒便竄過狄歐斯的全身。
為什麼自己會有成為神獸馴獸師的資質？
為什麼會有辦法召喚到四頭神獸？
為什麼會有辦法引出神獸們的特殊力量？
為什麼會耐打得異於常人？
以及，有時會跑進自己體內的「某種東西」到底是什麼？
狄歐斯察覺到剛才那番話已經解釋了所有疑問。
是神的力量，加芙涅得的力量讓他變成那樣──
這樣的解釋十分簡單，可是也有說服力。
而且，這個事實著實令人難以置信。
狄歐斯戰戰兢兢地轉向加芙涅得。
祂簡直就像看透狄歐斯的內心一般，嘴角微微上揚。
「對。那邊那個女孩還有你，都是我可以任意挑選的對象。老實說，我也沒有預料到你們兩個會是雙胞胎就是了。然後，我選擇了你。可是啊，我是第一次打算取用男人的身體，所以才會時不時就去確認一下感覺。都被你發現了？」
加芙涅得輕輕一笑。
她的樣子，看起來只像做了小小惡作劇的女孩子。
「和神獸們直接肌膚相親，真的很開心。我可愛的神獸們對我展露了各式各樣的表情，真的十分可愛，太惹人憐愛了。我的神獸果然很棒。我覺得讓生命誕生的責任就該讓女性擔起。我覺得那十分美麗，所以我才會讓神獸們也都是雌性，就像我一樣。想著這些事情，讓現在的我十分興奮……」
加芙涅得用力抱緊自己的身體。
臉上顯露無比幸福的神情。
看見祂那副模樣的神獸們只是僵在原地。
第一次遇見讓自己誕生的存在就是在這種狀況下，會有那樣的反應也是理所當然。
「哎呀……創造世界和神獸的神竟然是這副德行。這性格可真是扯到不行呢。」
「哼。你也差不多吧。」
「碧歐蕾塔，妳講成那樣也太狠了吧？」
格勒托和碧歐蕾塔的這段對話，現在的加芙涅得似乎也沒有聽進耳裡。
她臉上浮現恍惚的神情，把視線一一投向在場的神獸。
「加芙涅得神……」
蕾娜呼喚了一下。
狄歐斯並不曉得神獸們現在心裡頭有什麼樣的情感。
不過，他很確定她們都陷入困惑。
加芙涅得看到法露兒之後，就那樣固定住了視線。
正確來說，祂是盯著法露兒抱著的艾菈。
「卓妮艾菈。」
加芙涅得低語之後，艾菈的肩頭便抖了一下。
「艾菈……？」
法露兒叫了艾菈之後，她就用力抓住法露兒的手臂。
艾菈很明顯是在害怕。
看見她那副模樣，所有人瞬時領會到了。
他們發現艾菈是和加芙涅得有所關聯的小孩。
加芙涅得再一次呼喚艾菈：
「時候到了。快做融合的準備。」
「──唔！」
聽見這番話的瞬間，梅露雅倒抽一口氣。
「……盧。」
艾菈低語至今說過好幾次的神祕詞彙之後，搖了搖頭。
幼小的兩人互相注視對方一陣子。
後來加芙涅得「嗯」了一聲，用手托起下巴。
「艾菈……妳說的『盧』，難不成就是在講加芙涅得神嗎……？」
法露兒這麼問完，艾菈一語不發地點頭。
就在大家也驚愕地倒抽一口氣的這個時候。
「去死！」
梅露雅咆嘯一聲，蹬地衝向加芙涅得。
「梅露雅！」
「喂喂，梅露雅！」
「──！這個笨蛋！那傢伙聽見加芙涅得說的話，便失去理智了！」
蕾安蘿亞大喊、格勒托驚訝、妮耶娜不屑地說。
就算看在他們眼裡，梅露雅的行動也不是事前計畫好的。
加芙涅得的小手伸向梅露雅。
她的眼光既殘忍又冷淡。
那是會毫不留情地排除有害之物的目光。
──會被殺掉。
不及眨眼的短暫的一瞬間。
光是看見加芙涅得的目光，梅露雅便察覺到了。
在對方眼裡，自己只不過是「不需要的容器」而已。
心痛了起來。
希望自己能被選上，明明是這樣。
梅露雅和加芙涅得之間的距離漸漸縮短。
儘管已經領悟到自己將會一死，梅露雅還是沒有停下腳步。
她緊緊握住拳頭，打算對加芙涅得釋放所有力量──
「梅露雅！」
「──！」
彷彿採取這樣的行動是理所當然。
像要庇護梅露雅般出現在她眼前的人，是狄歐斯。
──為什麼呢？
內心的想法無法化為聲音。
──為什麼你要這麼做呢，大哥？
眼淚流過梅露雅的臉頰。
加芙涅得手中放出的光芒把周遭覆蓋了一大片。
那是彷彿要淨化一切的純白。
無論是景色還是聲音，一切的一切都被那片純白包覆。
梅露雅腦海裡忽然浮現的是追著討厭修練而逃跑的狄歐斯，跑進森林裡的幼年時光。
也就是梅露雅「被抓走」的那一天。
第四章 目標是圓滿大結局喔
※ ※ ※
那一天，出現在找尋狄歐斯的梅露雅面前的人，是樣貌和現在一樣的妮耶娜。
由於她是沒在村子裡頭見過的少女，想必是從其他城鎮過來。梅露雅覺得她應該是迷了路才會來到這種地方。
當時的梅露雅儘管年幼卻有著穩重的性格，毫不猶疑便對比自己年長的少女說話。
「那個，請問妳還好嗎？村子的方向是那邊喔。」
然而，少女什麼話也沒說。
「──？」
梅露雅心想對方是不是沒有聽見。
她打算再次開口的時候，那名少女笑了出來。
「妾身……一直都在找妳呀。」
「咦──？」
那番話實在太過突然，梅露雅的思考沒有跟上。
我？為什麼要找我？
對方明明就是沒有看過，完全不認識的人。找錯人了嗎？
不，該不會她是父親的熟人？
梅露雅的腦裡瞬時浮現各式各樣的想法。
不過在那些疑問脫口而出之前，少女就靜靜地用手擋住梅露雅的目光。
梅露雅的意識就在這個時候中斷了。
梅露雅意識清醒之後最先感受到的，是身體的寒冷。
睜開眼睛，便發現原本穿在身上的衣服完全消失了。
「咦──！」
太過驚訝而叫出聲來。然而，身體沒辦法隨心所欲行動。
原來是有人像抱嬰兒一般緊緊抱住了她。
「妳醒過來了啊。請妳忍耐一下喔。」
抬起臉來，發現穿白色衣服的女性溫柔地微笑。
梅露雅會知道她是妮耶娜的神獸艾可絲，是再晚一些的事情了。
那名白衣女性的背後，有著梅露雅在森林裡遇見的黑髮少女。
說是在「找尋」梅露雅，帶有神祕氛圍的那名少女。
然而，黑髮少女似乎在深思什麼事情，沒有要看梅露雅一眼的跡象。
儘管在意少女，但還有一件事更讓梅露雅在意。
「衣、衣服呢？為什麼我會裸體！」
「全部都放在那個地方了。這是為了盡可能減少搜尋妳的人。做到這種地步是很殘忍沒錯，不過那樣的話村裡的人也會放棄吧。」
梅露雅聽不懂對方在講什麼。儘管如此，還是能夠理解她講的話並不正常，是難以接受的事情。
「總、總之先放開我！把我放下來！」
「不行。那樣的話妳會死喔。」
「咦──？」
這個時候，梅露雅的目光移向四周。
映入眼裡的景色，是無窮無盡的一大片星空。而且，沒有地面。
她們是飛在天上。
可以看見遙遠的下方有零星的民宅燈火，而且非常小。
由於黑暗而無法清楚看見底下的景色，可說是不幸中的大幸。如果現在是白天，梅露雅想必會因為高度而慘叫出聲。
「啊──」
對於難以理解的狀況，梅露雅沒辦法再說什麼。
白衣女性或許是對梅露雅變乖巧感到滿足，就這樣繼續默默飛翔。
切開風的聲音，在耳裡留下強烈的印象。
到底為什麼會陷入這種狀況呢？
自己被人抓走了。可是，看來她們並不會馬上把自己殺掉。
目的是什麼呢？錢？要把我賣掉嗎？還是會做出更殘忍的事情？
什麼事都搞不清楚。
儘管搞不清楚，梅露雅還是愣愣地想著自己已經回不了村裡了。
梅露雅被帶到的地方是一處懸崖。
她們來到了穿鑿懸崖而成，如同房間的一個空間。
黑髮少女坐上椅背窄小的椅子之後，終於注視起梅露雅。
「妾身一直等待著妳來到這裡的日子啊。」
對於少女歡迎的話語，梅露雅不知道該怎麼回應。
梅露雅感到困惑的時候，少女微微一笑，用手按著胸口。
「妾身名喚妮耶娜。可以問問妳的名字嗎？」
這時就算沉默也無濟於事。
瞬時如此判斷的梅露雅儘管有所猶豫，還是靜靜地開了口。
「…………梅露雅•索瑪。」
「唔嗯。那麼，梅露雅，妾身就開門見山，有一件重要的事得跟妳說。」
當時的氣氛不容梅露雅拒絕。
梅露雅維持被艾可絲抱著的姿態，凝視妮耶娜的眼眸。
「妳已經被選為神……加芙涅得的『下一個容器』了。」
「咦…………？」
梅露雅當然知道加芙涅得這個名字。只要是生活在聖•艾匹歷的人都會知道這個名字。
創造這個世界的神──
那位神明的名諱，為何會在這個時候出現呢？
不對，到底什麼是「下一個容器」？
沒有理會只能呆愣在一邊的梅露雅，妮耶娜一臉嚴肅地繼續說話：
「妾身能夠體會妳突然聽別人講這種話，覺得難以置信的心情。不過，妳得理解妾身所說的話的確屬實。用妳也聽得懂的話來說，就是加芙涅得不斷奪走人類的身體，一直轉生的意思。而且神選上的下一個身體，就是妳，梅露雅。」
「什………………」
這幾句話實在不會給人真有其事的感受。
──被選上了？選為加芙涅得神的下一個身體？是我被選上？
會不會因為我是個小孩，對方在戲弄我呢？
然而，這樣的想法在看見妮耶娜嚴肅的目光後霧散了。
這個人並沒有在說謊。
然而，新的疑問在這時湧上心頭。
「可是，為什麼會是我被選上……？」
妮耶娜或許是在猶豫些什麼，視線微微向下。不過她馬上就抬起臉來。
「加芙涅得轉生需要耗費時間。所以，祂會先把一半的靈魂移到人類胎兒上。妾身是依據加芙涅得些微的氣息，找尋有可能成為祂下一個身體的人類。後來，我終於找到妳了。」
「怎麼找的？」
「……其實妾身體內集聚了被加芙涅得奪走身體的人們的魂魄。她們強烈的憎恨，會對加芙涅得的靈魂有所反應呀。所以妾身才會知道被選為下一個身體的人就是妳。」
妮耶娜有些寂寞地低語。
梅露雅下意識地用手按著自己的胸口。
加芙涅得一半的靈魂就在自己體內──
什麼也感受不到。可是，既然她都那麼說了，想必是真的有吧。
「那……我今後會怎麼樣？」
「和妾身一同過活，為了把加芙涅得殺掉。」
「──唔！要把神殺掉？」
「對，正是如此。」
「為什麼？我、我也會被殺掉嗎！」
「那倒不會。妾身的目標，頂多只有加芙涅得。」
「…………？」
這是什麼意思呢？不對，她是打算怎麼做呢？
總之，梅露雅理解了那代表自己並不會馬上被殺掉。
儘管如此，「把神殺掉」這句話還是留下了強烈的恐懼感。
「那傢伙要轉生的時候，恐怕就是下一場凱旋。妾身會在時候來到之前，把殺神的必要手續準備好。就算失去神明，妾身花費漫長歲月孕育出來的新力量也會撐起這個世界。沒什麼好害怕的。」
妮耶娜這麼說完，就由下往上輕揮手腕。
這一瞬間，妮耶娜眼前出現發出亮光的魔法陣。
緊接著，雙頭的狼型魔物從魔法陣之中出現。
「召喚了……魔物……？」
連幼小的梅露雅也知道。
所謂的召喚，是指神獸馴獸師把神獸呼喚到這個世界的行為。
所以根本不可能會有召喚魔物的行為。
可是，那種不可能的事情就在眼前發生了。
梅露雅由於未知的力量而睜大眼睛。
「這僅是『全新力量』的一小部分。怎麼樣，很厲害吧？ 」
妮耶娜得意地挺起胸膛。
可是過了許久都看不見梅露雅有所反應，到頭來還是讓妮耶娜微微嘆了一口氣。
「妳不在乎嗎？妳可是會就這樣被神奪走身體，至今的記憶都會被取代，變成一個單純的容器。」
聽妮耶娜這麼一說，梅露雅第一次全身顫抖。
那就代表，自己再也不會是自己。
儘管不太理解，但她不禁覺得十分可怕。
而且，梅露雅很聰明。
所以她察覺到了。
妮耶娜並沒有發覺梅露雅是「雙胞胎之一」。
要是她有發覺，應該會把狄歐斯也一起帶過來。
既然加芙涅得一半的靈魂移到了胎兒上，狄歐斯體內說不定也會有那神明的靈魂。
儘管雙胞胎哥哥是一天到晚逃避拳鬥士修練的人，但梅露雅並沒有討厭過他。
他只是既沉穩又溫柔而已。
梅露雅最喜歡那樣的大哥了。
如果狄歐斯體內也寄宿著神明一半的靈魂？
狄歐斯也有被神明奪走身體的可能性。
那溫柔的大哥就會消失不見──
想到這裡的梅露雅馬上做出某種決斷。
既然如此，我就要變強。
要在這裡和這些人一起過活，修練能夠殺死神明的力量，讓自己跟大哥都能得到拯救。
要讓自己跟大哥都以人類的身分活完這一輩子──
這一天，梅露雅下定了決心。
一切都是為了從加芙涅得手中守護自己，更重要的是，一定要守護狄歐斯。
後來妮耶娜在各地召集同志，取名「鳥籠解放者」的組織人數也慢慢增加。
梅露雅將妮耶娜孕育的「大地再生」納入體內，也獲得了召喚魔物的能力。
儘管如此，她還是一直對妮耶娜隱瞞狄歐斯的事情。
因為她覺得若是他們知道狄歐斯的存在，或許就會讓他像自己一樣被帶到這裡來。
體內可能寄宿著一半的神明靈魂這件事，先通知狄歐斯的話或許比較好。
可是，梅露雅並不想破壞狄歐斯安穩的生活。
所以她並沒有回去村子，畢竟她也察覺到自己已經被當成不存在的人了。
組織裡頭的人會知道狄歐斯，完全是因為梅露雅一時疏忽。
梅露雅在特博•瑪迪納的事前大賽看見狄歐斯的時候，由於太過驚訝而不禁小聲地說溜了嘴。
她說出了「大哥」──
那番話被當時同行的維斯貝聽見，不知不覺間連妮耶娜都知道狄歐斯的存在，只能說是她慘痛的失誤。
不，或許妮耶娜在更早之前就已經察覺到了。
而且，那個狄歐斯還成了神獸馴獸師。
那是梅露雅心中的不安轉為確信的瞬間。
這就代表，「狄歐斯體內也有神的靈魂」──
自己也有成為神獸馴獸師的資質。把蕾安蘿亞召喚出來的，純粹是梅露雅自己的力量。那和妮耶娜的「大地再生」沒有關聯。
狄歐斯成了至今只有女性能夠擔任的神獸馴獸師。
理由除了受到造出神獸的神明靈魂影響之外，想必也沒有別的了。
看見變成神獸馴獸師的狄歐斯，梅露雅心中又萌生了新的不安。
加芙涅得究竟會選擇自己還是狄歐斯的身體呢──
不過照妮耶娜的說法，至今獲選的全部都是女性。
所以，梅露雅聽了她那番話便安心了。
她覺得自己一定會被選上。
如果殺神的行動失敗，希望妳可以把我跟神一起殺掉──梅露雅也對妮耶娜這麼說過。
然而，實際狀況傾向遠遠慘於預料的情形。
看見狄歐斯解放神獸們深藏的力量並且靈活運用的模樣，梅露雅便有了十足的把握。
加芙涅得的下一個身體，是選上了狄歐斯──
※ ※ ※
不知道是會有皮膚受到燒灼的痛楚？
還是會有身體受到切割的疼痛？
或者是，手臂被砍下來的劇痛？
狄歐斯已經做好心理準備會承受難以預期的痛楚。
然而，過了許久還是什麼也沒感受到。
狄歐斯戰戰兢兢地睜開眼睛。
然後眼前的景象令他說不出話來。
艾菈就站在加芙涅得和狄歐斯之間。
全身上下纏繞著光芒。
加芙涅得放出的力量在艾菈面前捲起白色渦流而滯留一處。
「盧。不行。」
艾菈這麼說。
她的目光洋溢著不像女童的強大。
「我知道。怎麼可能打中重要的下一個身體？」
這麼說的加芙涅得彈指作響。
原本停在艾菈面前的力量在這一瞬間消失殆盡。
「得、得救了嗎──梅露雅，妳還好嗎？」
狄歐斯轉過身，對她伸手。
然而梅露雅並沒有牽起他的手，而是向後跳躍。
她的眼中已經沒有淚水。
「梅露雅……」
「在一切結束之前，我不可能牽起你的手。」
梅露雅像在說給自己聽一般低語後，就不再面對狄歐斯，轉向妮耶娜。
妮耶娜傻眼似的嘆氣，不過也沒對她加以責備。
「只要妳哥還在這裡，加芙涅得那傢伙也不會回去另一邊的世界吧。更何況她都知道妾身一伙人的目標是什麼了。」
要是有個萬一，妮耶娜等人便會對狄歐斯出手──
加芙涅得一定也考量到了這種可能性。
狄歐斯和妮耶娜等人現在在這個地方的情況，就已是十足的威脅。
「要觀察機會，下次一定要殺了那傢伙。」
「好的。真是抱歉，頭領……」
「嗯──梅露雅反省的樣子還真稀奇呢，真的就像剛摘下來的蔬菜一樣新鮮，還挺可愛的嘛。」
就像要擋住格勒托的視野，蕾安蘿亞站到梅露雅身旁。
格勒托儘管言行輕浮，也已經擺好了召喚魔物的姿勢。
不只他。
碧歐蕾塔也和雪佐一起保持專注，處於隨時能夠依照妮耶娜命令行動的狀態。
維斯貝也維持隨時可以擊出魔法的態勢。
加芙涅得不可能沒注意到鳥籠解放者們的包圍網。
儘管如此，她還是宛若那些人並不存在似的平靜。
「卓妮艾菈，妳就算沒站出來，我也不會傷害他。放心吧。」
加芙涅得再次對艾菈說話。
艾菈一動也不動。
她簡直就像守護石像一般，以小小的雙腿確實地踏穩地面。
這個時候，神獸們才終於回過神來。然後她們立刻跑到狄歐斯的身邊。
珂希嘉和法露兒的目光對著鳥籠解放者們。
然而，她們也非常迷惘。
鳥籠解放者們是打算殺死加芙涅得。
可是那個加芙涅得打算奪走狄歐斯的身體──
她們不曉得到底該怎麼做，不知道怎麼行動才是正確答案。
而且，身為當事人的狄歐斯也不知如何是好。
狄歐斯和加芙涅得的視線交會了一陣子。
這個嬌小的少女要的是自己的身體。
狄歐斯儘管在知道這件事的前提下看著她，也還是多少有點難以置信的感覺。
這一切說不定並不是現實。難道不是漫長夢境的延長嗎？
然而，靠在他身邊的神獸們的呼吸無庸置疑是實際發生的。
或許是覺得厭煩了，加芙涅得目光從狄歐斯身上移開。
她的視線接著投向的對象是神獸們。
加芙涅得的表情變了。
變得充滿慈愛。
「來到這個世界的時候，我是孤獨一人。」
然後，她輕聲低語。
「真的什麼東西都沒有。一開始，我沒有任何想法，畢竟什麼都沒有的世界就沒有能夠打動情感的東西。不過，我覺得滿無聊的。某一天，我打了個呵欠，流了一點眼淚。我用擦掉眼淚的手指碰觸地面的時候，造出了小小的河川。那就是我第一次創造世界的瞬間。」
幼小少女口中編織的話語宛若神話。
她的話語十分有公信力，遠遠超出神話一類的故事。
在場的其他人都沒有辦法開口。
「我從那個時候開始發覺自己有創造一些東西的能力。再多加一些眼淚便會構成海洋，拔掉一根頭髮丟在地上就會接連長出樹木，構成森林。就這樣，我創造的世界愈來愈廣闊了。真的是無窮無盡地寬廣。」
「這個世界，聖•艾匹歷的創生期──」
珂希嘉小聲低語。
她的聲音顫抖著。
她的心中有著畏懼，但並不只是這樣。
無論有什麼樣的外貌，加芙涅得都是她信仰至今的「神」。
她是受那位神明的話語感動而不禁發抖。
「可是啊，那樣是造出世界了，但世界上還是只有我。我聞海洋的味道聞了一陣子，過了一段用全身感受森林的清新空氣的日子──不過也發覺自己漸漸地感到『寂寞』。某天，我真的忍不下去了──我就想說要創造生命……創造神獸。」
加芙涅得的眼裡流出一道淚水。
滑過臉頰落下的淚滴靜靜地滲進大地。
滴落的地方沒有任何要產生河川或海洋的跡象。
「不過，我沒辦法好好做出神獸，真的失敗了很多次。我沒有想到創造生命會是那麼難的一件事。可是，就算是失敗的孩子們、就算沒有成形，她們都還是我珍視的神獸。我希望她們一個也不要少，全數留在我的身邊。畢竟，她們都是我做出來的啊。」
狄歐斯一行人睜大眼睛。
就算是失敗的存在也希望一個都不少，全數留在自己身邊──
加芙涅得的話語令人想起的是那個地方。
「該不會，就是因為這樣才會有那個地方──」
「起始神殿……？」
那並不是什麼墳墓。
加芙涅得就只是把她們放在那邊。
毫不理會「扭曲的心臟」們的內心。
只照著自己的意思處置。
那是扭曲的愛情，也是執迷不悟。
「後來，我終於有辦法順利做出神獸了。神獸們把原本什麼都沒有的世界綿綿不斷地增添色彩，甚至讓所謂精靈的東西誕生了。那些精靈的力量運作起來，讓世界上誕生許許多多的新生命。我真的引以為傲。」
眼睛被淚水濡溼的加芙涅得笑了出來。
或許是想起了當時的感情，她看起來真的很開心。
「我算好許多神獸誕生，這個世界充滿精靈的時機，創造了新的世界，只屬於我的樂園。我就把神獸們帶過去，移居到那個地方。」
那就是後來稱作神獸界的場所。
「既然這樣，加芙涅得神，您為什麼一直不在我們神獸面前出現呢……？」
艾莓蘿戰戰兢兢地發問。
加芙涅得就只是展露溫柔的微笑。
「因為，
加芙涅得敞開雙臂。
就像要包容所有的神獸一樣。
「我今後也想和那樣令人驕傲的美麗神獸們永永遠遠在一起。」
忽然間──
不知來由的黑暗自加芙涅得的體內擴展而出。
周遭的氣氛大幅轉變。
「永遠，在一起。妳們都是我珍視的神獸，我想要永遠和妳們在一起。」
「露比懂喲……這種就叫作病嬌對吧？」
露比表情緊繃地這麼說。
強烈過頭的愛情會化為毒物。
說不定就如字面上所形容，她確實是病了。
「可是，我的壽命有限。明明是創造這個世界的神，我卻沒有所謂的永遠。知道這個事實的時候，我的身體就快要不能動的時候──我真的陷入了絕望。」
鬥技場已經受到黑影的包覆。
彷彿映出她心靈的景色，光是站在其中就令人頭暈目眩。
「所以，我才會借用人類的身體。」
微不足道似的簡單地說。
理所當然似的隨口說出。
加芙涅得講得斬釘截鐵。
臉上甚至浮現笑容。
妮耶娜皺起臉。
是艾可絲沒辦法完全「阻擋」妮耶娜的痛苦了。或許是不久前便一直釋出力量的緣故，艾可絲的臉上也透出疲勞。
「我直到現在都是在幫凱旋冠軍實現願望的時候『移居』新的身體。知道我為什麼要那樣嗎？」
「我們已經查過，實現願望時會犧牲大量神獸的性命呢。聽起來跟這個有點關係吧？」
就算面對加芙涅得，格勒托還是一如往常地回話。
不過，他的額頭有稍微冒出冷汗。
「對。就算對方只是一個人類，要實現心願還是需要許多力量，所以我才會借用神獸們的生命……她們在那種時候逝去的樣子真的十分美麗。許多神獸的生命燈火一齊消逝。我創造的生命，為了成為其他的力量而消逝。那是能夠同時感受生與死，十分美妙的一瞬間。我就是感受著那種美好，同時移轉到新的身體──所以才會非常、非常興奮。」
神獸們更加靠近狄歐斯。
她們心中湧起了要是有那麼一點空隙，對方的手馬上就會伸向狄歐斯的錯覺。
「在我壽命將至前，我會先把一半的靈魂移到容易和我同步的人類胎兒上。等到那個人類成長，適應了我的靈魂，我會隨著凱旋的結束，完全『移動』到那個人的身體。」
「唔──」
妮耶娜再次發出痛苦的聲音。
想必是「存在」於她體內的人們正在對加芙涅得的話語表達憤怒吧。
被神奪走人生的人們的憤怒。
「我一直是這樣過來的。可是，這次發生了以前從來沒發生過的事情。」
加芙涅得凝視狄歐斯。
「我的靈魂移到了人類雙胞胎身上。」
然後，她看向梅露雅。
「我的靈魂就分裂成兩個了。」
加芙涅得說是「可以任意挑選的狀態」，原來就是這個意思。
儘管狄歐斯理解了事實，事態還是沒有任何變化。
狄歐斯還在迷惘。
自己接下來到底該怎麼行動才好。
「不過就像剛才說過的一樣，我決定選你了。雖然第一次要用男人的身體會讓我有些不安，但你都順利召喚出神獸了，一定不會有問題的。」
「盧。不行。」
艾菈搖搖頭，緊緊盯著加芙涅得。
「艾菈……？」
「不行。我不要，爸爸，不在。」
「…………」
加芙涅得微微瞇起眼睛。
「妳和他還滿親近的嘛，卓妮艾菈。我完全沒料到妳的自我意識會成長到這種地步。」
「艾菈……這孩子，到底是什麼來頭？」
「艾菈？啊，你指的是卓妮艾菈吧。那孩子是我的一部分，是用來讓我的靈魂馬上習慣新身體的『潤滑油』。她的用途就只有這樣。」
「──！」
加芙涅得的回答讓狄歐斯一行人倒抽一口氣。
艾菈只是用來讓加芙涅得移至新身體的道具。
這真是令人無法置信。
不過把艾菈之前展現的神祕力量想成是加芙涅得的力量就說得通了。
狄歐斯腦裡湧起從倍契爾那時到現在，和艾菈一起度過的日子。
艾菈展現給他們看的那張笑臉，確實是出自真心。
應該是那樣才對。狄歐斯想要這麼想。
可是──
「你們好像很想找那孩子的父母，但很可惜，她並沒有父母。因為她是我的一部分。」
加芙涅得又補上這麼一句。
狄歐斯他們完全說不出話來了。
妮耶娜等人會想奪走艾菈，也是因為知曉她的任務。
他們是打算妨礙加芙涅得的「移動」。
不久前便開始變明朗的事實，其中的每一個部分都充滿了衝擊性。
狄歐斯心想這會不會是一場夢，就先閉上眼皮再睜開。
可是，這果然是現實。
儘管討厭得令人想哭，但這一切都是真的。
艾菈仍然以銳利的眼光凝視加芙涅得。
加芙涅得讓艾菈以幼兒姿態現身的理由。
那就是要讓她無法透露加芙涅得的目的，才會做成連自己的名字都沒辦法完整說出口的孩子。
「好了，卓妮艾菈。進去那個男性神獸馴獸師的身體，然後溶化吧。妳要引導我。」
加芙涅得張開雙臂。
她看起來很開心，笑容很溫柔。
可是，艾菈搖了搖頭。
「不要。」
「妳不能跟他在一起。妳萌生的那種心情是假的，只是我的一部分讓妳有了錯覺。」
「不要。」
艾菈繼續搖頭。
「妳為什麼要拒絕？我想要跟我創造出來的神獸們長長久久地在一起。長長久久，永遠在一起。我只不過是希望這樣罷了。這一點，卓妮艾菈妳也很清楚吧？」
「……我不要，爸爸，不在。」
儘管如此，艾菈的答案還是沒有改變。
「……為什麼呢？」
面對艾菈固執的態度，加芙涅得第一次顯露著急。
「頭領。」
格勒托靜靜地呼喚之後，妮耶娜點了頭。
「趁現在！使出全力，把加芙涅得解決掉！」
聽見妮耶娜的號令，待命的鳥籠解放者們一齊行動。
維斯貝施放風之魔法。
那是以前逼得狄歐斯一行人陷入苦戰，風之刀刃的魔法。
無數的風之刀刃在加芙涅得嬌小的身上劃出不少傷痕。
「蕾安蘿亞！」
「雪佐！」
受到梅露雅和碧歐蕾塔的命令，兩頭神獸迅速接近加芙涅得。
然後，她們揮動大劍和尾巴。
蕾安蘿亞的劍橫掃加芙涅得的側腹，含有毒素的雪佐尾巴刺向加芙涅得的背。
梅露雅召喚三頭狼型魔物，然後就和牠們一起衝向加芙涅得。
先跳向加芙涅得的，是那些魔物。
銳利的獠牙咬住兩腿和手臂。
梅露雅稍晚一步接近。
用她擅長的掌底突擊擊打腹部。
「加芙涅得利用的是人類身體。那便是她的弱點。在她的靈魂移動前，把她打死吧！」
的確，他們所有人的攻擊若是打在一般人身上，鐵定會比受到致命傷還要嚴重。
不過加芙涅得只是稍微咂嘴之後扭動身子，便輕而易舉地從他們的包圍網脫身。
儘管身體流血，祂的臉上還是有著從容的神色。
「不愧是神明，受到這樣的攻擊還不會敗退，耐打程度真是遠遠超過凡人啊！不過這種狀況我們也都預料到了！我就是專門來應付的！」
格勒托也展開巨大的魔法陣。
「從深淵出來吧，法夫納。」
他以比平時低沉的聲音呼喚。
出現的是有如高山一般巨大的黑龍。
「什──！」
狄歐斯一行人睜大眼睛。
這頭龍是最強級別魔物的事實，光用看的便能知曉。
不，真要說起來，稱作魔物或許並不合適。
法夫納現身的時候就朝向加芙涅得呼出灼熱的吐息。
為了不受餘波波及，鳥籠解放者們先離開加芙涅得周圍。他們各自採取防禦行動。
然而狄歐斯一行人的判斷晚了一點，便無計可施地被捲入火勢──
「……哥哥……！」
千鈞一髮。
水色光芒包覆狄歐斯，他的手臂顯現了那個水之盾牌。
水之盾牌展開的幅度比以前更大。
盾牌原本就有包覆神獸，而這次連狄歐斯身前的艾菈也都受到包覆。
轟──！
下一瞬間，法夫納吐出的火焰就像舔舐地面一般通過。
沒有受到盾牌防護的側身可以感受到令人刺痛的灼熱，不過影響也就只有這樣。
水之盾牌馬上就發出聲音並且消滅。
狄歐斯一行人只在眨眼間鬆了口氣，然後懷疑起眼前的下一個景象。
原來是火焰通過之處就像碰過熔岩一般熔化了。
若是一般人類受到波及，就算連骨頭都熔化也不奇怪。
然而，儘管如此──
加芙涅得還是屹立不搖。
祂周遭的地面熔得特別嚴重，比其他地方還要低一階。加芙涅得的身體也有一部分碳化了。
不過，她還是悠然、凜然地站在那裡。
「……真的假的？」
連話很多的格勒托都僵在原地，說不出話來。
由於祂用的是人類的身體，確實有受到傷害。
有招式命中的徵象。
可是，打不倒祂。
難道這就是神明的力量嗎──
加芙涅得散發出來的壓迫感，無論是誰都感到戰慄。
格勒托回過神來和加芙涅得手中放出光芒差不多是在同時。
「嘖──！快回來！」
格勒托急忙對法夫納下達返回的命令。
下一瞬間，加芙涅得放出來的光芒便直接擊中法夫納。
隨著沉重的「喀咚」聲落地的，是法夫納巨大的一條手臂。
「真危險……差點就來不及了……手臂真的來不及就是了。要是那種級別的魔物瞬間燒成黑炭，我可就沒臉見人了啊……」
格勒托額上冒出冷汗，面露苦笑。
狄歐斯這時忽然想到一件事情，便急忙環顧四周。
──還在。
珂希嘉和雅葛特看來都平安撐過了剛才的攻擊。
雅葛特服裝邊緣有一部分燒到掉了下來，不過身體沒有受傷。
至於法露兒，則是在比觀眾席更高的地方避難。
由於她的位置和火焰的軌道呈反方向，看起來也是沒有受到傷害。
就在狄歐斯確認她們三人沒事，安下心來的時候。
有個身影接近加芙涅得。
以疾風般的速度接近神明的人，是妮耶娜。
她的手上握著一把彎刀。
「就由妾身親自把妳的頭砍下來吧！」
妮耶娜的身體流出白色的帶狀光線。那道光牽繫著位置稍遠的艾可絲。
是她在緩和妮耶娜體內的痛苦，同時強化她的身體能力。
在場能以肉眼看清她動作的人，恐怕只有狄歐斯了。
她的速度就是那麼快。
妮耶娜就順著衝勁，接近加芙涅得──
剎那間，加芙涅得的身體竄出圓形的光芒。
真的僅有一瞬間。
在場所有人都不知道發生什麼事，就這樣直接被轟得大幅飛開。
「唔──！」
「啊唔……！」
有些人貼到牆上，有些人在地上翻滾。
妮耶娜也先倒在地上，不過馬上就站了起來。
她還在其他人仍然倒下的時候再次衝向加芙涅得。
簡直就像野獸一般敏捷。
妮耶娜帶點渾濁的目光增添了令人畏懼的銳利鋒芒。
是她體內積累數百年的憎恨滿溢出來了。
不知道是不是受到她的氣迫壓倒。
加芙涅得僅有一瞬間睜大了眼睛。
就在這一瞬間，妮耶娜再次逼近加芙涅得。
然後，就在彎刀即將一口氣砍斷加芙涅得脖子的那一刻。
從旁伸過來的手抓住了彎刀的尖端，讓刀子的軌道錯開。
「──？為什麼！」
妮耶娜大喊出聲。
「為什麼你要阻止我，小子！」
狄歐斯的手馬上就被鮮血染成一片紅。
從側面抓住迅速砍下的刀刃，造成的傷勢當然不會太淺。
傷口比較深的地方甚至都砍到骨頭了。
「主人！」
維持手撐在地上的姿勢，艾莓蘿大喊出聲。
由於劇痛而皺起臉的狄歐斯腳邊忽然展開一片花海。
溫和的綠色光芒包覆狄歐斯。
狄歐斯手中流出的血馬上停了下來，甚至連傷口都完全癒合。
那種效果並不只在狄歐斯身上發揮。
受傷倒地的鳥籠解放者們也在觸碰花海的一瞬間醒了過來。
「……艾莓蘿的力量……好厲害……」
瑪琳一邊觸碰隨風飄舞的花朵，一邊低語。
治療在場所有人的力量確實比以前還要強大。
「讓我有一點冒冷汗了呢。」
加芙涅得趁這個機會浮上空中，和妮耶娜拉開距離。
妮耶娜以銳利的目光瞪向狄歐斯。
「小子……你竟然……」
「抱歉，妮耶娜……但我真的找不到殺害加芙涅得神的理由。」
「你傻了嗎！那傢伙可是要奪走你的身體呀！」
「我知道。我知道得一清二楚了啊！因為我的體內『感受過了』！可是，就算那樣！殺掉祂結束這一切，真的就好了嗎？那樣真的有辦法解決一切嗎？再怎麼說，她都是創造這個世界跟神獸的神明啊！」
「不是早就說過了嗎！妾身已經造出代替神獸的嶄新力量！就算沒有神也不用擔心！」
「那神獸們又會變成怎樣！」
「既然是加芙涅得產生之物，和那傢伙一起消失便是她們的命運呀！」
「這種事情，我怎麼可能有辦法接受！」
蕾娜、露比、瑪琳、艾莓蘿、雅葛特，以及至今遇過的神獸們──
大家竟然都會消失。
對狄歐斯而言，那真的是完全無法接受的事情。
「小子，難不成你以為犧牲自己就能讓這一切圓滿收尾嗎！」
「這──」
「在妾身體內！有著身體被加芙涅得奪走的人們的靈魂呀！你有想過妾身的身體為什麼會這樣嗎！到底是誰『希望』妾身有這樣的身體！」
「──！」
橫掃的銳利一擊襲向狄歐斯。
狄歐斯仰起身，好不容易勉強躲過。
「是她們的親屬！是身體被加芙涅得奪走的人們的親屬這麼希望呀！為了讓無處可去的可憐靈魂有所慰藉！為了療癒珍視之人被奪去的悲傷！要是犧牲了你，你的家人也會同樣哀傷，而且也會同樣盼望吧！從過去一直延續到現代的負面連鎖，得在此時此刻斷絕！妾身要結束這一切！你為什麼要來阻止！」
妮耶娜悲痛吶喊。
她的訴求傳到了狄歐斯心中，令他痛徹心扉。
要是自己就這樣接受加芙涅得的話──
想必會讓梅露雅、法露兒、珂希嘉，還有父親和村子裡頭的人──會讓許多人傷心。
說不定還會讓他們採取和妮耶娜同樣的行動。
可是──
就算這樣──
狄歐斯不管怎樣都還是覺得就這樣消滅神明、消滅神獸們的存在不會是正確的行為。
「應該有什麼方法才對。有別的方法──所以──」
「現在別講那種蠢話！有其他方法的話早就做了，你這蠢材！妾身可沒想到你竟然蠢到這種地步！」
妮耶娜一邊喊叫一邊對狄歐斯揮動彎刀。
可是刀刃的軌跡實在太過紊亂。
她的表情看起來像是隨時都會哭泣。
狄歐斯一邊閃躲的時候，還是持續思考。
該怎麼做才好？
鳥籠解放者們是打算斷絕加芙涅得的性命。
加芙涅得打算奪走狄歐斯的身體。
保護加芙涅得不受鳥籠解放者的傷害，同時保護自己不被加芙涅得奪走。
不留下遺憾，並且讓所有人都得救的方法──
──並不存在。
狄歐斯用力咬緊牙根。
沒有那麼方便的辦法。
狄歐斯的腦袋也很清楚這一點。
儘管如此，他的內心還是無論如何都無法接受。
嘎嗡！
突然響徹四周的聲音，使得狄歐斯抬起臉來。
痊癒的蕾安蘿亞正朝加芙涅得釋放力量。
大劍釋出的黃色光芒筆直衝向加芙涅得所在的空中。
就像在追隨那道光芒一般，某個人把蕾安蘿亞的肩膀當成墊腳石跳了起來。
「梅露雅！」
她也還沒放棄殺死加芙涅得。
會這麼做的目的都是要保護狄歐斯。
梅露雅跳到比加芙涅得更高的位置，並夾緊腋下收起手臂，將所有力量集聚在拳頭上。
目標只有一處。
加芙涅得的心臟──
重力也成了梅露雅的助力，她對加芙涅得打出拳頭。
然而──
加芙涅得擋下了梅露雅的拳頭。
那張臉不會令人聯想到人類，如無機物一般。
絕望的尾巴掠過梅露雅的心靈。
難道已經無計可施了嗎？
沒有辦法打倒神明了嗎──
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
忽然間，充滿氣勢的聲音闖了進來。
發出聲音的人是想也沒想過的人物。
居然是法露兒朝加芙涅得揮起斧頭。
加芙涅得的視線從梅露雅轉到法露兒身上。
法露兒這時放開了斧頭。
斧頭順勢飛向加芙涅得。
梅露雅順著重力墜落。就在這短暫的時間內──
梅露雅和法露兒四目交接。
這一瞬間，法露兒微微露出笑容。
梅露雅理解了她是為了救自己才跳過來。
兩人著地的時候，頭上響起了斧頭裂開的聲音。
對加芙涅得而言，剛才的攻擊當然不會構成威脅。
不過，對法露兒而言這樣便足夠了。
法露兒緊緊抱住梅露雅。
「終於好好跟妳見上一面了。好久不見，梅露雅，妳長大了呢。」
「法露兒……」
法露兒和狄歐斯互為青梅竹馬，同時對梅露雅而言法露兒也是兒時玩伴。
然而在聖杰弗仕學院的事件之後，儘管兩人都互相認知到對方的存在，卻從來沒有好好講上一句話。
原因是梅露雅一直刻意避開法露兒。
法露兒會毫不保留地表達真實情感。
所以梅露雅害怕受到法露兒的思緒影響。
那樣的話，梅露雅有可能會迷失自己的目標。
以致於梅露雅失蹤之後，兩人直到現在才能好好說話。
「我剛才就一直在看，妳太衝動了啦，對手可是神明耶。」
「──唔！可是，這樣下去！再這樣下去，大哥就會被祂附身！」
梅露雅以悲痛的聲音吶喊，法露兒則是摸了摸她的頭。
法露兒臉上帶著一如以往毫無煩惱的笑容。
「沒事的。雖然我是沒有依據啦，不過，阿狄他已經不是以前那個既愛哭又弱小的阿狄了。」
梅露雅知道這個事實。
可是，就算她知道──
「梅露雅從我們身邊消失的期間也一直為了阿狄而行動吧？」
梅露雅睜大眼睛。
她覺得法露兒好奸詐。
她覺得自己現在不該聽到這種話。
她沒想過會得到對方的理解，還聽見了那麼溫柔的話。
一直忍著的情感就要滿溢出來了。
「……妳一個人擔負太多壓力了啦。我們就這麼靠不住嗎？」
梅露雅的眼裡滴下淚水。
小時候的日子，一起玩耍的景象湧現腦海。
梅露雅終究是當場跪了下來。
「法露兒……我果然還是不想要那樣啊……溫柔的大哥竟然會消失，太殘酷了……」
「……嗯。」
法露兒溫柔地摸起梅露雅的背。
蕾安蘿亞不安地靠近梅露雅，不過並沒有要介入兩人之間的跡象。
她要保護兩人不受加芙涅得傷害，所以注意著上空的狀況。
「梅露雅……法露兒……」
狄歐斯看見她們兩人那樣，心痛了起來。
自己接下來到底該怎麼行動才好？
「…………」
然後，他下定了某種決心。
這說不定會背叛其他人的想法。
可是，此時此刻最好的方法想必就只有那樣了──狄歐斯心裡這麼想。
「為什麼，你們全都要阻止我呢？」
加芙涅得仍然面無表情地低語了一句。
「不要妨礙我。我想跟神獸們永遠在一起……」
氣氛變得更為沉重。
所有人身上都竄起緊張感。
狄歐斯靠近艾菈，緊緊抱住她小小的身軀。
「爸爸……？」
訝異地睜大眼睛的艾菈凝視著狄歐斯的目光澄澈無比。
儘管猶豫了那麼一瞬間，狄歐斯還是抓住艾菈的肩膀，筆直注視她的臉龐。
「艾菈──不，加芙涅得，我的身體給妳。」
「狄歐斯！」
「主人！你說什麼！」
沒有理會神獸們的叫喊，狄歐斯繼續說下去：
「可是，這不過就是猶豫期間。因為要是世上忽然沒有了神獸，就會引起非常大的混亂──我希望妳能跟我約定，約定好這是最後一次利用人類的身體延長壽命。」
希望加芙涅得在選擇下一個身體之前，能夠挪出讓妮耶娜所謂的「大地再生」取代以往生活的期間。
狄歐斯說的就是這個意思。
「加芙涅得，就是因為生命有期限，人類才能拚命活下去，才有辦法感受到幸福。」
狄歐斯透過艾菈，繼續對加芙涅得訴說。
既然艾菈是加芙涅得的一部分，加芙涅得想必也有像她那樣純粹的部分才對。
所以，狄歐斯希望讓加芙涅得知道。
就算沒有什麼永遠，也能體會幸福。
能夠感受無可替代的時光，那才叫幸福。
狄歐斯希望她能理解。
希望她理解永遠受到囚禁的「扭曲的心臟」們悲痛的思緒。
「神獸是我創造出來的，區區人類別給我插嘴！卓妮艾菈！快點融合！給我跟那個人類融合！」
加芙涅得的四周捲起了強風。
儘管如此，艾菈還是搖頭。
「不要！不要！不要！」
「──！夠了！就算沒有什麼潤滑油，我自己也行──！」
然後她的身體就發出紫色的光。
那宛如「扭曲的心臟」的光芒，正是加芙涅得的魂魄。
加芙涅得終於決定要強硬地闖入狄歐斯體內了。
就在這個時候。
以蕾娜為首，神獸們站到狄歐斯身前。
她們以悲痛的表情凝視加芙涅得。
「加芙涅得神……」
「妳們……？」
情緒激昂的加芙涅得看見神獸們的身影，便急遽平靜下來。
「請您不要再這樣了。」
「我們神獸並沒有忘記讓我們誕生的加芙涅得神的愛與恩惠。」
加芙涅得只是感到訝異。
這對她來說，實在太過突然。
「說真的，露比跟大家並不知道您有那麼珍視神獸──」
「……不過我們……很開心……」
「開……心……？」
加芙涅得的嘴裡重覆著這句話。
「開心……？」
像要仔細確認一般非常看重這句話。
「所以，無論加芙涅得神變成什麼樣子──」
「……就算……會從這個世界上消失……」
「我們都會和加芙涅得神同在。所以，請您──」
不要再這樣了。
請您不要再為了和神獸在一起而對性命那麼執著──
「啊…………」
加芙涅得仍然睜大眼睛，降落到地上。
「我……」
加芙涅得嬌小的身體顫抖著。
「我……」
造出了生命、造出了神獸。
在什麼也沒有的白色世界之中。
只是沒有停歇地一直造出新的神獸。
十分可愛、珍貴的神獸們。
每當有新生的神獸在這個世界發聲，憐愛之情就會隨之愈加強烈。
這份情緒簡直漲大得無窮無盡。
一天接著一天持續。
不停地創造、創造、創造。
每一次都會心懷憐愛之情──
不過在某一天忽然有了這樣的想法：
她們到底是怎麼看待自己的呢？
儘管如此，也只是有了想法，沒有特別去做些什麼。
即使是單方面的付出也沒關係，只要自己能一直愛著她們就可以了。
有時懷抱著這樣的想法，有時會忘卻這樣的想法，並且繼續造出神獸。
神獸們果然沒有任何回應。
有的時候會莫名覺得寂寞。
內心好像開了一個洞的感覺。
儘管如此，也還是什麼都沒去做。
神獸們也一樣，沒有任何回應。
說不定她們就只是人偶罷了──
不知道從什麼時候開始，這樣的想法充斥整片腦海。
儘管如此，她們還是十分珍貴的生命。
仍然是十分惹人憐愛的存在。
會想一直和她們待在一起。
加芙涅得現在終於發覺了。
神獸們沒有任何回應的原因。
就是因為自己什麼都沒去做。
因為自己一句話也沒對她們說。
因為自己沒有對她們說話的勇氣。
「我很害怕去問妳們……是我，在害怕啊……因為妳們是我自顧自地造出來的生命。」
她低語的聲音彷彿隨時會消逝。
「因為神獸們是我為了自己而創造出來的生命。」
濃霧開始飄散。
「目的是，要排解我的寂寞。」
包覆鬥技場的黑霧一點一滴地漸漸消失。
「我以自私的理由創造出妳們──所以我會害怕妳們其實很恨我。就是因為這樣，我才什麼都沒有去問，甚至不敢讓自己出現在神獸的面前……」
纖弱地低語的那副模樣一點也不像創造世界的神，單純只是個孩子罷了。
鳥籠解放者們現在也是完全垂下手臂。
「我們怎麼會恨您呢？為什麼，您會說出那樣的話呢……」
「對啊……露比反而是超級感謝加芙涅得神耶。」
「……我們遇見了……哥哥……還有各式各樣的人……」
「不只是現在在這裡的我們……我想所有神獸，一定都對加芙涅得神心懷感謝……」
神獸們真摯地各自訴說自己的心聲。
「啊啊…………！」
聽見神獸們說出感謝的話語，加芙涅得終於哭了出來。
那就是加芙涅得一直想詢問、一直想知道的神獸們的心情。
加芙涅得跪在地上，就像小孩子一般號啕大哭。
所有人都一語不發。
他們只是凝視她，並且守望著她。
直到創造這個世界的神明的感情全數傾洩在外。
所有人一直等待著她。
不知道究竟過了多久的時間。
經過了漫長的等候，加芙涅得的慟哭才轉為靜寂的漣漪。
「……加芙涅得神。」
忽然間，蕾娜靜靜地站了出來。
自她的體內發出淡淡的光芒。
蕾娜走到加芙涅得的身邊後，溫柔地抱緊她嬌小的身體。
為什麼會採取這樣的行動，就連蕾娜自己也不太理解。
她只是感受到了。
惹人憐愛。
她覺得所有生命、神獸，還有神明都惹人憐愛。
她的身子是由於衝動而行動。
加芙涅得睜大了眼睛。
然後像是領會了什麼一般微笑。
「光之神獸……果然即將覺醒了嗎？」
妮耶娜如此低語。
在狄歐斯詢問這句話的涵義之前，加芙涅得就從蕾娜身邊離開了。
「卓妮艾菈。」
受到加芙涅得呼喚的艾菈微微地點頭。
然後她靠近狄歐斯，輕輕吻了他的臉頰。
「爸爸，謝謝。」
「艾菈……？」
然後艾菈便跑去加芙涅得身邊。
加芙涅得已經放棄了。
不對，是已經滿足了。
而且，神獸們也是。
接受了壽命──也就是會從這個世界上消失的事實。
「狄歐斯先生……」
珂希嘉以快哭出來的表情呼喚。
她也已經知道接下來將會發生什麼事情。
狄歐斯不禁覺得這樣令人不快。
這樣真的就好了嗎？
就算這樣直接接受了加芙涅得以及神獸們的選擇──
「──！加芙涅得！」
狄歐斯使盡力氣大喊，站起身來。
對於狄歐斯突如其來的行動，所有人都睜大了眼睛。
「狄歐斯……」
「主人，你怎麼了……？」
狄歐斯深深吸了一口氣之後繼續說：
「凱旋的冠軍無論有什麼願望，都能被實現吧？現在站在這裡的人就只有我而已！所以這次我就算是冠軍了吧！冠軍無論有什麼願望都會被實現吧！」
這已經是在說歪理了。
儘管如此，現在還是只有這個方法。
如果沒有說成這樣，她想必是聽不進去。
每個人都目瞪口呆地看著狄歐斯。
不只是梅露雅、妮耶娜，連加芙涅得都是。
狄歐斯握起拳頭。
經過了感覺漫長，實際上恐怕只有幾秒的沉默之後──
彷彿累積在心裡的感情都釋放出來，加芙涅得笑了出來。
如同一名少女，張大嘴巴大笑。
看起來真的很開心。
「呵呵，啊哈哈！的確，這次的大賽可以說是你得冠軍了，雖然這個地方早就沒辦法拿來當鬥技場啦。對啊，因為站在這裡的挑戰者已經沒有別人了。好啦、好啦，我知道了。反正都到最後了，我就實現你的心願吧。」
神獸們不安地皺起眉頭。
據說加芙涅得實現心願的時候會用上神獸的性命。
──不過，沒問題的。
狄歐斯凝視蕾娜，嘴角上揚。
蕾娜感到困惑。她不曉得狄歐斯的笑容有著什麼意圖。
「好了，你就說吧，不管什麼我都幫你實現。你有什麼心願？」
所有人都注視著狄歐斯。
狄歐斯深呼吸之後，目不轉睛地盯著加芙涅得。
他臉上有開朗的笑容。
「我的願望是──」
尾聲
太陽稍微從正上方挪開的時刻，某個村子裡。
柴火整齊堆積的放置場角落有著法露兒和神獸們的身影。
「呼！」
發出吆喝聲的同時，法露兒揮落斧頭。響起悅耳的「叩」的一聲，有手臂那麼長的木材變成了兩半。
「不管看幾次都覺得好厲害喔。」
「嗯。漂亮地砍成兩半，而且節奏也很好。」
法露兒對著感嘆出聲的神獸們，展露一臉得意的笑容。
「嘿嘿。平常就在做的事情受到誇獎，總覺得有點害羞呢。」
法露兒說著把木材放好的時候，似乎注意到了什麼而停手。
大家也隨著她往那個方向看過去，便發覺狄歐斯站在角落稍微舉起一隻手。
「啊，阿狄，你在那裡待多久了？」
「其實我已經在這待一陣子了……」
「咦，真的嗎？我都沒有發覺耶。」
「我們也沒發覺。你隱藏氣息的技巧太熟練了，主人。」
「……唔……身為神獸……真是太疏忽了……」
站在狄歐斯的角度，他並沒有特別隱藏氣息就是了。不知道這樣算不算是他沒有什麼存在感。
狄歐斯決定不去多想這點，因為想愈多可能會愈受傷。
「艾菈睡著了嗎？」
「嗯。梅露雅也跟她一起在睡午覺。」
狄歐斯把臉轉向自己家裡，以沉穩的表情這麼回答。
「這樣啊。」
對於狄歐斯的回答，法露兒微微一笑。
這裡是狄歐斯他們故鄉的村子──杰利夫。
在列格利奧的鬥技場與加芙涅得邂逅之後，已經過了十天。
※ ※ ※
狄歐斯對加芙涅得訴說的「心願」。
那就是「不要有任何犧牲，就這樣一起活下去」。
無論是加芙涅得還是神獸，都一起活下去。
不要缺少任何生命。
每個人都覺得這實在是絕世難題。
不可能辦得到。
狄歐斯說出心願的時候，加芙涅得呆愣了好一陣子。
對她而言，那實在是遠遠超出預料的心願。
──這個人類不只想救神獸，連我都想救。
加芙涅得理解狄歐斯話語中的涵義，便晚了一拍笑出來。
像個小孩一般天真無邪。
「你的意思是叫我別死，不要讓神獸在這世上消失，沒錯吧？可是，辦不到喔。我的這個肉身已經到了極限。」
「那裡不是還有一半嗎？那孩子並沒有借用人類的身體吧？」
狄歐斯話中所指的是艾菈。
艾菈只是一直凝視加芙涅得。
「那孩子的確是用我靈魂的一部分創造的存在。不過，她只是用來讓我馬上習慣新身體的『潤滑油』，造出她的前提並沒有要讓她活得長久。」
想必沒過多久她就會消失了吧。
加芙涅得露出笑臉，無力地如此斷言。
狄歐斯注視著她，下定決心開口：
「如果神獸把力量分給妳呢？再怎麼樣，至少都能將壽命延得比現在長吧？」
「…………！」
對於狄歐斯再次超乎想像的發言，加芙涅得睜大了眼睛。
狄歐斯出於緊張，握起拳頭。
「小子，你難不成……」
妮耶娜似乎也理解了狄歐斯心裡頭在想什麼。
狄歐斯他們以前曾經問過妮耶娜：「為什麼會打算擄走蕾娜？」
『這頭光之神獸，可是有著能夠成為其他神獸「母親」的資質呀。』
當時妮耶娜就是這麼回答──
狄歐斯對加芙涅得訴說心願的前一刻想起了妮耶娜這番話。
他以前就覺得妮耶娜說的話並非虛假。真要說起來，她根本沒必要在那種時候說謊。
而且在蕾娜抱緊加芙涅得的時候──
狄歐斯的想法轉為確信。
他確定蕾娜就是「用來創造神獸的神獸」。
剛見面的時候，蕾娜十分弱小。
後來經歷了共鳴術，她的力量確實有變強，但基本上還是只會發光。
為什麼她身為一頭神獸，卻只有她從頭到尾都很弱小呢？
原因就是，她是必須澈底受到守護的存在。
因為她是要來創造生命，而非傷害生命的存在。
在不同的人類身體之間移轉活著的過程，讓加芙涅得漸漸失去了力量。
而且，她已經沒辦法只靠自己的力量創造神獸了。
妮耶娜已經掌握至今一直創造神獸的「特殊神獸」就像加芙涅得一樣，即將迎來壽命極限的資訊。
「你是打算利用光之神獸，讓加芙涅得轉生成新的神獸嗎？的確，那樣的話就不會有任何犧牲了。想得真不錯啊。」
「讓加芙涅得神──」
「變成神獸……？」
她的發言讓神獸們感到驚訝、疑惑。
狄歐斯靠近蕾娜，溫柔地把手放在她的肩上。
「我的體內一直有感受到蕾娜的力量喔，既明亮又激烈，而且也有點溫柔的力量。我想，那一定就是新生命的光芒吧。」
狄歐斯注視著蕾娜的眼睛，同時繼續說下去：
「我知道我是突然許下了很難達成的心願。抱歉……可是，我還想跟大家在一起……」
那是狄歐斯毫無虛假的真心話。
在擔憂全世界之前，光是今後無法和神獸們相處就已經夠痛苦了。
「……拜託妳了。以後我也會挺身出來保護妳，所以──」
「知道了啦。」
蕾娜打斷狄歐斯說話，如此回答：
「我是不知道該怎麼做才好──不對，大概知道吧。沒問題。既然狄歐斯都說了，我就做。畢竟，我可是神獸馴獸師的神獸啊。」
「蕾娜……」
狄歐斯說了「謝謝」，緊緊抱住蕾娜。
蕾娜整張臉染得通紅，大叫一聲：「笨、笨蛋！」
「啊，太奸詐了，蕾娜女士。主人，麻煩你也抱我一下！」
「……我也……想被哥哥……抱緊緊……」
「啊啊！露比也不想被排擠在外耶。」
狄歐斯沒多久就被神獸們包圍。
其他人看見他被神獸擠成一團的樣子，都傻眼地微微一笑。
「啊，對了，妮耶娜，妳有沒有辦法讓妳創造的『大地再生』漸漸融入大家的生活？讓加芙涅得神和神獸們來幫忙。我覺得，這個世界將來會需要兩邊的力量，就算是為了讓完全依靠神獸的生活一點一滴地改變也好。」
狄歐斯只有臉從神獸們的包圍網露出來，對妮耶娜這麼說。
妮耶娜同意狄歐斯的意見。
現在就連妮耶娜也已經沒有可以狠心拒絕的餘力了。
她看見狄歐斯他們那副模樣，整個人都沒力了。
「這樣如何？辦不到嗎？」
加芙涅得緩緩地搖頭。
「還真是諷刺。應該會消耗的事物，竟然會成為我的新身體。」
加芙涅得彷彿看透一切似的閉上眼睛。
「不過，我很開心喔。真的，非常開心……我竟然能夠變成跟我心愛的神獸一樣的存在，沒想到會迎來這一天。」
加芙涅得的身體顫抖。
臉上露出打從心底高興似的表情。
「卓妮艾菈。」
她呼喚這個名字。那是原本註定受到消耗而消失的自己的一部分。
艾菈走近加芙涅得之後，緊緊抱著她。
「……人類的孩子啊。」
加芙涅得和艾菈一起凝視狄歐斯。
「抱歉。還有……謝謝……」
這些話語大概包含了許多不同的意思。
一言難盡的各式各樣的思緒。
儘管沒辦法推量那所有的思緒，狄歐斯還是點了點頭。
「卓妮艾菈……一起作為神獸活下去吧。」
離開狄歐斯身邊的蕾娜靜靜地站出來。
這一瞬間，蕾娜的身體發出淡淡的光芒。
那是彷彿要祝福一切的溫柔的光芒。
※ ※ ※
自窗簾的縫隙透進來的光線開始照亮狄歐斯床鋪的早晨。
雖說這是爽朗的一天的開始，狄歐斯的眉間還是皺起很深的紋路。
「呵呵呵。早安，主人。」
「……哥哥……早安……」
「快讓開啊……好重……」
勉強算是道了早安的狄歐斯第一句話是迫切的懇求。
變成人類形態的兩人正從左右兩側覆在狄歐斯的身上。
可是無論是艾莓蘿還是瑪琳，都沒有打算退開的跡象。
「今天的天氣很好喲。怎麼樣呢？要不要就這樣來做個共鳴術？」
「那個，跟天氣沒關係吧？」
就算冷靜地吐槽，艾莓蘿還是只會呵呵笑來瞞混過去。
「可是啊，主人，我們來到這個村子後都還沒做過共鳴術喔。我差不多要忍不住了。」
確實，回來村子以後有滿多事要忙，就一直沒有做共鳴術。
不對。正確來說，是刻意避免去做。
梅露雅恐怕是不曉得狄歐斯那種過於激烈的共鳴術，所以他怕被她知道。
儘管狄歐斯的身體最後沒有被加芙涅得奪走，但他實行共鳴術的方式到頭來還是沒變。
「還是老樣子呢……」
「啊哈哈……嗯，這就代表今天也是一整天都精神飽滿吧？」
在有點距離的地方，蕾娜傻眼似的低語，露比則是面露苦笑。
這樣的她們身體一下子就被艾莓蘿的藤蔓捲了起來。
「嗯喵！」
「啊──這應該就是一如以往的狀況了吧？」
「好了好了。妳們兩位也過來吧。」
藉由艾莓蘿的藤蔓，兩人被強制性地移到床上。
然後神獸們的衣服被毫不留情地脫下來。
「喵──！住、住手啦，艾莓蘿！」
「呵呵呵。蕾娜女士的雪白肌膚，不管在哪裡看起來都閃閃發亮呢。露比女士的大腿看起來也是既健康又美味……流口水。」
「那個，妳是不是想成雞腿肉了啊！」
就在大家包覆肌膚的布料面積變少的這個時候。
房門被打開了。
「搞什麼啊，大哥……一大早就這麼吵──呃……」
梅露雅揉著惺忪的睡眼，一看見眼前的景象就整個人僵住了。
至於狄歐斯──則是在拚命裝睡。
「做、做什麼啊，妳們這些神獸！竟然對我、我大哥，做這種──！」
「……唔……他是……我的哥哥耶……」
瑪琳一邊瞪著梅露雅一邊趴到狄歐斯身上，小小的胸部壓了上去。
「唔，水之神獸！好啊，就來繼續那個時候的對決！這次一定會讓妳知道得一清二楚！大哥就是只屬於我的大哥！」
唰唰！
梅露雅不知為何迅速脫下睡衣，只剩下內衣褲。
然後她朝著床鋪突擊。她把神獸們推開，坐到狄歐斯身上。
「唔呃！」
狄歐斯不禁發出被壓扁的青蛙般的聲音。
裝睡一點意義也沒有。
「來吧，大哥。現在就讓神獸們知道我們的感情到底有多好！」
「不，梅露雅……那個，我們可是兄妹……」
「十年的歲月根本沒有影響，對不對！我們可是兄妹呀！是雙胞胎！」
為什麼梅露雅會激動到這種地步呢？
狄歐斯並不曉得。
雖然不曉得，但他知道這樣的狀況真的太糟糕了。
說起來，要是被父親看到，在各種層面上都完蛋了。
「梅露雅女士，我了解兄妹之間的連結很美，不過我們現在只是要做跟主人加深牽絆的共鳴術而已。」
「如果是共鳴術，就沒必要脫成這副德行吧！」
「哎呀，說來也不是那樣呢──」
「……畢竟我們跟哥哥……很特別……」
「亂講什麼啊！我、我跟大哥之間的感情才特別！跟蕾安蘿亞也是！」
「嗯，叫我嗎？」
「唔哇！」
突然間，金色猛狼蕾安蘿亞冒了出來。她身為梅露雅的神獸，當然會一起生活。
然而，現在完全找不到她有必要在這裡從神獸形態變為人類形態的理由。
「嗯……說得通俗一點，這應該就是過節慶的亢奮吧？既然梅露雅都要加入，身為神獸的我便沒有不一起來的理由。」
蕾安蘿亞晃著較大的胸脯，不知為何也來到了狄歐斯的床。
「為什麼連妳都過來啊！」
「哦，蕾喵在吃醋──」
「我、我才沒有吃醋呢！我只是那個，很久沒有做共鳴術──」
「……妳該不會……很期待……？」
「才、才沒有！我才不會期待跟狄歐斯做什麼共鳴術呢！」
「呵呵呵。這就是典型的傲嬌吧。」
「總、總之大家，都先冷靜一下──」
女孩們在狄歐斯身上擠成一團。
從剛才開始就被柔軟的身體包圍，讓狄歐斯心裡所謂「柔軟」的概念差不多要崩毀了。
「狄歐斯先生，早安～～～～呃，呀啊──！你、你們在做什麼呀──！」
又有新的混亂火種投了進來。
她們是不知為何來到杰利夫村的小教會過夜的珂希嘉，還有──
「啊哇哇哇……那個、那個，狄歐斯先生，那、那個，可以的話，我也要──！」
連她的神獸雅葛特都過來了。
「嗚啊──！小滿腹被狄歐斯先生騙走了啊──！」
「不、不是的，珂希嘉！對、對我來說珂希嘉還是最棒的。可是，呃，那、那個──」
「………………阿狄。」
低沉迫人的聲音將房裡的空氣一刀兩斷。
不用重新確認也知道聲音的主人是法露兒。
「我覺得很吵，所以來看一下──看起來，你一大早就被一堆人圍住了嘛。」
「……是啊……」
雖然完全是不可抗力，但狄歐斯已經沒有加以說明的氣力──
「來吧，主人，我們來做共鳴術。」
「妳等一下！我不會讓妳對我大哥做下流的事情！」
「啊嗯……！你、你在摸哪裡啊，狄歐斯！」
「……哥哥……我也要拜託你……我溼得好嚴重……」
「唔～～～～既然這樣，露比也不能輸吧？快、快讓露比的身體熱起來呀。」
她們又開始吵鬧起來。
這樣已經沒辦法收拾殘局了吧……就在狄歐斯心裡這麼想的時候。
「啊咦～～……？你們在做什麼？」
幼小的聲音讓時間靜止了。
聲音的來源是眼光純粹地站在門前的艾菈。
「………………啊。」
這種狀況著實讓所有人都僵住了。
「哎呀，一大早就好熱鬧呢。這可不是有一點，而是超級讓人羨慕又不檢點的狀況，讓我的嫉妒心都要抓狂就是了。」
村子的森林裡頭。
在樹上看見他們那副模樣的格勒托低語的同時，太陽穴也在抽動。
「哼。」
傻眼似的吐氣的人是妮耶娜，艾可絲也在她的身旁。
「頭領不用加入他們嗎？」
「妾、妾身會在這裡只是要監視加芙涅得罷了！」
「哦──這樣啊。」
儘管遮住嘴巴，他的目光還是顯露前所未見的竊笑。
「不過啊，『她』變成了很有趣的存在呢。」
加芙涅得和艾菈融為一體，轉生成為神獸。
從蕾娜身上獲得作為神獸的新生命，小女孩體內同時存在加芙涅得和艾菈兩者的人格。
基本上，那頭神獸顯現的人格會以身體來源的艾菈居多。
從神變為神獸。
妮耶娜會監視前所未聞的存在，緣由很容易便能理解。
但格勒托覺得妮耶娜會待在這個村子，理由恐怕並不只有這樣。
儘管妮耶娜一定不會說出口。
「呼～～這一大早就令人心情不好，我還是去稍微散散心好了──艾可絲，等一下要不要跟我去散散步？」
「不用，我已經巡過這個村子了。」
「……這樣喔，那我就一個人去晃晃嘍──」
被乾脆地拒絕後，格勒托一個人從樹上跳下去。
目送他離開的妮耶娜又把臉轉向狄歐斯。
他們這次是以艾菈為中心，似乎是因為別的理由而吵起來。
妮耶娜把手放在自己的胸口，微微露出笑容。
從那天開始，她就聽不見存在於她體內許多靈魂的「聲音」，也沒有再受到劇烈痛苦的侵襲。
一定是因為她們也感受到了吧，感受到以後不會再產生像她們那樣的存在。
「……看起來是沒有問題呀。」
妮耶娜低語之後，溫和的風撫過她的臉頰。
狄歐斯依然抱著艾菈，從家裡頭跑出去。
追在他身後的是一群女性。
「迪歐歐，還沒做完喔！」
「主人，來做共鳴術吧～～」
「才不會讓妳要我大哥做那種事情！」
「禁止不知羞恥的行為啊──！」
「阿狄！你在艾菈面前好歹要收斂一點啊！」
「總之大家先冷靜下來！我們去吃早餐嘛！好不好？」
「呃，吃早餐之前，那個……」
「……哥哥……共鳴術……」
「真是的！狄歐斯你這笨蛋！」
「拜託妳們聽我說話啦！」
狄歐斯差點哭出來，在村子裡跑來跑去。
「唔嗯。速度挺快的呢。」
突然間，艾菈嘴裡發出沉穩的聲音。
「這個聲音是加芙涅得的吧！拜託妳幫點忙啦！是說，為什麼我周遭會有這麼多的女生啊！」
「我不是說過了？我喜歡孕育生命的女性，才會讓神獸也都是雌性。關於人類……大概也是我的靈魂吸引過來的吧。啊，你的身體染上我靈魂的味道，可是無法消除的。」
「原來是妳搞的鬼啊～～～～～～！」
在意料外的時間點了解了原因。
還附帶不太想知道的資訊。
狄歐斯忍不住慘叫出聲。
「哎呀，這個村子也一下子變得好熱鬧呢。」
村人們悠悠哉哉地低語，他們完全沒有打算插手。
在看似不會過來幫忙的他們面前，狄歐斯一臉拚命地跑了過去。
儘管被一堆女性包圍，十分辛苦──
狄歐斯心裡還是暗自覺得這種吵吵鬧鬧的日子或許也不壞。
終
後記
各位好，我是福山陽士。我想已經有讀者發現，這本書是本作品的最後一集。
既然是最後，就來講一些製作上的小祕辛。
決定女主角要有虎耳的時候，我對責任編輯做出了一個要求：
「希望畫成插畫的時候，能讓耳朵有眼斑」。
眼斑指的是野生貓科動物耳後會有的斑點紋樣。其實老虎的耳朵是在黑底上有著白色的斑點，並不是條紋的圖樣。
不過一般人並沒有這樣的認知，所以這個要求被拒絕了，說是《可○巧○島》那隻「○虎」也沒有長成那樣。
的確，知道的人說不定很少，但在那種時候拿「○虎」出來講也太詐了……
如此這般，對野生貓科動物熟悉的讀者，現在才講是有點晚了，但還請不要對這方面吐槽喔。
後記頁數並沒有那麼多，所以接下來是一連串的致謝。
首先是責任編輯。在後記中我一直沒提到您的名字，甚至連簡稱都沒有說，其實是有理由的。現在是什麼東西都會留在網路上的時代，我覺得自己明明用的是筆名，卻要把沒有筆名的責任編輯名字透露出來，這樣有點不對勁。因為我是這種人，才會沒有寫出您的名字。我想每個作者都有不同的想法，不過我的原則就是這樣。
回想過往，真的是發生了很多事情，不過，我想我們雙方都有一點成長了吧……包含一直以來的種種，我都很感謝您。謝謝您的關照。
畫下美妙插畫的おりょう老師。
讓您畫了許多人類以外的角色，真是不好意思……
每次拿到神獸和角色草圖，還有每次看到彩頁跟插畫的時候，我都打從心底覺得成為輕小說作家真是太好了。真的非常感謝您。
敬愛的讀者。願意把這個故事讀到最後，真的非常感謝您。
在各種層面都很艱辛的出版現況，出道作品能夠持續到現在都是託各位讀者的福。真的真的非常感謝。
這個故事到這裡就結束了，不過作者的部落格以後也會刊載不會讓出版社生氣的幕後內容，有時候應該也會放上一些塗鴉（雖然只是門外漢的爛圖……），如果各位讀者有時來看一下，那就很令人高興了。
『はるしらせ』http://harushi92.blog.fc2.com/
最後向各位說個心願。
第三、四集的神獸們的Cosplay（？）是我從頭到尾都想不到的創意，如果有讀者覺得「第三和第四集最棒了」，請您一定要寄鼓勵的信給責任編輯，還有覺得「插畫超級無敵棒」的讀者，也務必請寄信給おりょう老師。
〒一○二─八○七八
ファンタジア文庫編集部気付
「神獣たちと一緒なら世界最強イケちゃいますよ？」担当（様）宛
おりょう（様）宛
呵呵……像這樣光明正大地催人寄信給責任編輯的作者，想必是前所未見……您就因為羞恥而苦悶吧……（表情十分邪惡）
那麼，希望我們還能在別的故事再見。
福山陽士
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