[番棚葵]底層劍士與神獸女兒的日常生活 4~全家攜手思考神獸們的未來~[台/繁]

  底層劍士與神獸女兒的日常生活 4 ~全家攜手思考神獸們的未來~ [完]
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  作者:番棚葵
  插畫:米白粕
  譯者:吳苾芬
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  內容簡介
  亞德終於湊足試煉所需的目標金額,與女孩們正式成為父女關係。他告訴變得更會撒嬌的女兒們:「我希望妳們能好好想一想,自己以後該怎麼走下去。」只見女兒們不禁面面相覷──咦?妳們想當偵探!?因嚮往在小孩之間頗為流行的小說人物,三人成立『克拉沙姆偵探團』,開始在鎮上從事偵探活動。她們原本就小有名氣,頓時委託案件紛紛而至。三人開心地振奮精神執行任務,但……怪了,怎麼跟想的不太一樣?
  最喜歡爸爸的女兒們,她們的故事還會持續一會兒。
  
  
  作者簡介
  番棚葵
  因為要辦事,我爬了一下坡道,結果肌肉痠痛到不行。聽到這件事,各位應該就知道作家這種生物和運動有多無緣了吧。
  嗚嗚,即使這麼說,走路還是好累,停下來也好辛苦。人類停下腳步時也會用到肌肉啊(淚)。
  
  
  畫師簡介
  米白粕
  居住於關東的漫畫家•插畫家。
  我相信世界上一定會出現來拯救我的可愛女孩子們!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  CONTENTS
  序章
  第一章 偵探團成立!
  第二章 校園七大不可思議PLUS
  第三章 史萊姆出現事件!
  第四章 偵探的自尊
  第五章 在前方等待的事物
  終章


  序章
  
  
  「真是和平啊。」
  亞德•克拉沙姆如此低語,眺望在『厄爾岑』上方展開的藍天。
  他的青梅竹馬莉烏娜•索爾榭亞,正在屋內院子把洗好的衣服晾在拉起來的繩子上。而亞德的三個女兒在家裡等他,她們應該等不及了。
  剛才菲妮、尤妮和奈對他說的話,在亞德腦海不斷盤旋。
  「亞德!等一下我們一起玩娃娃!」
  「父親,還是一起讀書增長知識比較好。到時請把大腿借我當椅子。」
  「……我們扮家家酒,我當老婆,請爸爸當老公。」
  亞德之所以甩開她們來到院子,是因為他想協助莉烏娜。但莉烏娜卻以「你的傷還沒好,不用了」為由,婉轉拒絕他的幫忙。
  其實傷口幾乎都已經痊癒了──亞德盯著直到最近都還包著繃帶的左腕心想。在莉烏娜晾好衣服前,他打算在院子悠哉一下。
  前一陣子,亞德挑戰高難度試煉,十分勉強過了關,因此落得重傷住院的下場。由於女兒們和莉烏娜也非常擔憂,所以亞德一直在療傷。
  然而,一直在家隱居也不是辦法,他開始覺得已經快要到達了極限。
  (好想再出去冒險。待在家裡不符合我的個性。)
  就連亞德本人也沒想到,自己竟然如此熱愛冒險,他不禁有些訝異。但他的心,的確已經飛向了『厄爾岑』郊外的迷宮入口。
  「況且再這樣懶下去,是沒辦法撐起一個家庭的。」
  這句話聽起來有點像藉口,不過這一點也很重要。亞德如此喃喃說道,點點頭。
  畢竟他和三名神獸(女孩)正式成為了家人。
  我要保護她們。比以前更加保護這些家人。包括總是十分掛念我們的莉烏娜。所以──
  「亞德你要閒晃到什麼時候!快來跟我玩嘛!」
  「父親,身為人父有義務陪女兒玩耍。請你趕快履行義務。」
  「……我想跟爸爸在一起。」
  對於從家裡窗戶露臉大喊的女兒們,亞德臉上浮現苦笑。
  「……不是都說過了,我不能一直顧著玩啊。」
  亞德嘴巴上雖然這樣碎碎唸,但被女兒需要還是令人十分開心。他已經等不及莉烏娜處理完洗好的衣服了。
  
  當天傍晚,亞德和女兒們如往常般與莉烏娜圍在餐桌旁。
  莉烏娜在冒險者中特別被冠上最頂尖封號『勇者』,她的住處十分豪華,用來當成餐桌的桌子也是最頂級的。而廚藝精湛的她做出的料理非常豐盛,光是用看的就讓人流口水。
  看到這樣的晚餐,菲妮拍打著紅色的翅膀,心情大好地開口說:
  「娃娃真的好好玩!公主娃娃也好可愛!」
  「我的讀書進度也進展很快。父親的大腿果然與眾不同,坐起來很舒服。」
  尤妮的語氣和表情很冷靜,滿意地點頭。她長在額頭上的角在室內燈光照耀下,像大理石般閃出一陣光芒。
  而她旁邊的奈,金色的眼眸也同樣閃耀著淡淡的光芒。
  「扮家家酒也很好玩……不過沒辦法表現出,老公因為被當場抓包偷吃隔壁太太,而不斷向新婚老婆道歉,哭著請求原諒的場景,真的好可惜……」
  看見最小的女兒垂頭喪氣,亞德不禁覺得是否該檢查這位少女到底在看什麼書,並開始真的擔心起來。
  此時,亞德感覺一股柔軟的重量壓向背部。原來是菲妮不知何時從椅子上下來,開心地從後面抱住他。
  「吶,亞德,明天我們也要一起玩,玩很久很久喔!」
  「父親,我還有想看的書。」
  「……我也想跟爸爸一直玩。」
  尤妮和奈也跑過來把頭一個個貼上去,不斷磨蹭他的身體。
  雖然女兒們之前也曾這樣撒嬌過,但當時他們畢竟只是暫時性的家人,所以亞德十分擔憂這一切是否都會消失不見。但現在,這種感覺已經和他完全無緣。擁有真正的家人真好,亞德深深體會到了這一點。
  關於這點,也許女兒們也是如此想的,撒嬌時比以前更加毫無忌憚。她們的態度讓亞德感到十分療癒,但他也忽然覺得,自己不能再這樣讓她們療癒下去了。
  他必須告知一件很重要的事。於是他放開她們,再度開了口:
  「很可惜,我們不能一直玩樂。因為要是沒有工作,我們就沒有錢吃飯。所以我差不多該以冒險者的身分重回迷宮冒險了。」
  「「「什麼──!」」」
  女兒們驚訝地叫出來,紛紛臉色驟變,盯著亞德的臉。
  「怎麼這樣,試煉已經結束,應該就不用冒險,可以每天玩耍了不是嗎?」
  「我還以為可以和父親一直在一起。」
  「……我不要離開爸爸。」
  只見三人拚命抗議,似乎一秒都不想離開爸爸。亞德看了會心一笑,覺得十分高興,然後露出微笑要她們放心。
  「不過我身體還沒完全復原,也不是明天就要出發。況且我往後不會像以前那樣頻繁地進入迷宮,畢竟如今只要一天探索兩小時就能維持生計了。」
  聽到這句話,女兒們只好不情願地點點頭,說著「既然如此,好吧」。
  此時,一直微笑望著他們親子互動的莉烏娜,忽然像小鳥般朝著亞德歪起頭。
  「亞德,結果你還是要當冒險者啊。你不想換其他工作嗎?」
  「嗯,我也考慮過從事別的工作,但感覺都不對……冒險似乎比較符合我的個性呢。」
  亞德自己也不知道為什麼,露出含糊的笑容。莉烏娜彷彿也察覺到他的感受,回以苦笑。
  忽然,菲妮嘟起嘴巴,插進來說道:
  「真沒意思,我們好不容易成為真正的家人,要是能和亞德永遠、一直玩下去就好了。」
  (永遠嗎……)
  聽見這句話,亞德感覺內心深處似乎湧上某種東西。他想告訴女兒們某件非常重要的事。於是他說了出來:
  「菲妮、尤妮、奈,聽我說,我有件事要告訴妳們。」
  「父親,什麼事?」
  「這次我們真正成為家人,我真的很高興,也打算更加地把妳們當成親生女兒看待──雖然從以前到現在也是這樣──正因為如此,我希望妳們能好好考慮一件事。」
  「……好好考慮一件事?」
  「對,不過也不是什麼太誇張的事。只是──我希望妳們能思考一下未來。」
  「「「未來?」」」
  「嗯,可以說是未來,或者說是以後的出路……想一下在這個世界打算怎麼生活,尤其是出路。有什麼目標,希望從事哪方面的工作之類的。」
  「工作……」
  也許是因為從未想過這個問題,菲妮愣愣地喃喃說道。
  亞德輕撫她的頭髮,然後也摸摸其他女兒,對她們加上一句:
  「不用現在就找出答案,妳們可以慢慢地想,但我希望妳們能記住這件事。未來一定會來到妳們眼前,而我也會很高興見證那一刻的來臨。」
  正如亞德所說。女兒們看見亞德露出微笑,不禁面面相覷,只好先說聲「知道了~」並乖乖地點頭。



  第一章 偵探團成立!
  
  
  午後於莉烏娜住處,菲妮、尤妮和奈三個人正在發呆。
  亞德則在和莉烏娜一起購物。平常她們總是想跟著去(除了只想蹲在家裡的尤妮),但這回她們作罷了。
  因為昨晚亞德說的話,不斷地在她們的腦袋中打轉。
  「我們的未來嗎……」
  菲妮低聲唸道,對她而言似乎沒什麼實感。正在看書的尤妮、在手帕上刺繡的奈──聽說這是莉烏娜最近教她的──此時也望向大姊。
  「……我想都沒想過這回事。」
  「……可是就像爸爸說的……那一刻總有一天會來臨。」
  尤妮滿臉困惑,奈神情恍惚像在做夢,菲妮則是掛著兩種成分摻雜的表情。每個人都各自發著呆。
  她們原本就沒有被設計出「考慮將來」這種思考模式。
  這些非人類的少女神獸,是由古代魔法文明誕生的魔法生物,輔佐被她們視為主人的人類,便是她們存在的最大目的。
  所以,照理來說她們根本不需要思考人生。
  但亞德卻替她們考慮到將來,提出忠告,而且還表示非常高興,真是體貼善良。現在她們不再只是古代魔法文明的道具,已經能夠以一個人類的身分走出自己的人生,所以亞德感到非常高興。
  而菲妮她們就是因為知道這一點,所以能夠感受到亞德身為父親的愛,因此非常開心。不過對於考慮將來這件事,她們並沒有什麼自覺,所以不知道該怎麼辦,正愁得發慌。
  「可是話說回來,我們能夠長大變成大人嗎……?」
  「的確。我們本來就擁有充分的能力來輔佐人類,所以『成長』這種功能是否存在,是一個很大的疑問。也許我們會一直都是這副模樣。」
  「不、不會的!」
  對於兩個妹妹有些消沉的發言,菲妮連忙站起身,露出開朗的笑容。
  「我們應該也會長大變成大人的!會比現在大很多……搞不好身材會比莉烏娜還要好呢!」
  「「不可能。」」
  「……妳們也不用這樣異口同聲吧。」
  莉烏娜身材十分豐滿,與之相對,雖說菲妮是小孩子,該有的卻幾乎沒有仍是不爭的事實,所以她私底下始終對此感到介意。況且,比較對象還是那個由於亞德的存在,而本就被她視為對手的莉烏娜──雖然在感情上性質有點差異,但她耿耿於懷的程度因此更加嚴重。
  「我們以後一定也會前凸後翹的!要相信自己!」
  看見姊姊在胸部和臀部一帶擺動雙手,尤妮和奈似乎也稍微恢復了心情。
  「是啊,我不像菲妮,我還有很大的成長空間,所以應該有希望。」
  「那個……關於成長空間,我應該比較大……所以菲妮姊姊真的不要勉強,把一切希望託付給我就好……」
  「……妳們兩個會不會太過分啦?我也會長大好嗎!」
  一群少女熱鬧地互相拌嘴,開心地想像自己未來的模樣。她們的表情十分陶醉,完全沉浸在極致的幸福時光裡。因為她們都在想像自己理想中的成年女性模樣。
  「呵呵呵,要是身高變高就好了。」
  「如果手腳都很修長,看起來就充滿知性,一定很棒。」
  「我……我身材比較瘦,所以希望豐滿一點……」
  
  
  
  對於自己的妄想,女孩們一陣飄飄然,臉上浮現幸福的表情。此時,尤妮皺起眉頭喃喃說道:
  「可是這麼一來還有父親的另一個課題。我們以後想做什麼工作,的確也很令人在意。」
  「什麼──現在就要想工作的事嗎?好麻煩喔。」
  「……可是為了生活,我們一定要賺錢……就算只是以防萬一,我們也必須工作,這樣以後爸爸老了才能照顧他。」
  「奈,想不到妳連這一點都想到了。」
  尤妮驚訝地望著奈,菲妮則是發出唔一聲,一直瞪著天花板,似乎覺得非常無聊。對於喜歡玩耍的菲妮而言,光是考慮以後的出路便讓她完全沒有幹勁。
  此時,菲妮忽然想到什麼,彈了一下手指。
  「對了!一定要想出一個職業的話,我們可以當冒險者啊!我們都畢業了,而且也跟亞德一起去過危危階層。」
  「菲妮,是〈危險階層〉……不過就算有實績,我們也不能這樣貿然決定。」
  「……我也這麼覺得,和爸爸一起闖迷宮是很好……但要當冒險者就有點……」
  她們並不討厭探索迷宮,甚至覺得喜歡而且很開心,但前提是必須和亞德在一起。她們的條件是幫忙父親,屬於協助性質。要把冒險者當成工作,她們是不太能接受的。
  然而菲妮似乎很喜歡自己的主意,繼續說服兩個妹妹。
  「可是妳們想想看,要是我們告訴亞德,其實有在考慮以後的出路,也許他就會放心下來並稱讚我們。搞不好還會摸摸我們的頭呢。」
  「「嗚……!」」
  聽到父親的摸摸頭,女兒們都沒輒了。
  尤妮和奈的態度頓時轉為坐立難安,表情因期待而閃閃發光。
  「既然如此……也許可以先告訴他結論,說我們要當冒險者。」
  「……畢竟我們在學校學了不少東西……不然可以再入學一次……這樣就職問題就可以解決了。」
  就在兩個妹妹想著這些問題的時候,菲妮的腦袋突然跳躍性思考,又想到了更誇張的主意。只見她閃耀著雙眼,充滿幹勁地大聲說:
  「對了!乾脆這麼辦吧!」
  「「……乾脆這麼辦?」」
  
  「……啊?妳們現在就要當冒險者!?」
  剛買東西回來的亞德和莉烏娜頓時被投下一枚震撼彈。
  只見三個女兒滿臉笑咪咪,對他們如此說道:
  「我們想了想以後的出路,決定明天就開始當冒險者!很棒吧!」
  「不但有先見之明,還有行動力,實在應該好好誇獎一番,讓我們一展長才。所以不用客氣,摸摸我的頭吧。」
  「……我會好好加油的。」
  菲妮拍打著翅膀,一副臭屁的模樣;尤妮表情雖然嚴肅,卻漲紅了一張臉,似乎非常得意;奈則在胸前輕輕握起拳頭,整個人充滿幹勁。接著,她們朝亞德露出了期待的表情。
  對於她們努力思考未來一事,亞德心想應該先好好稱讚一番,於是摸了摸她們的頭。他望著她們陶醉地閉上眼睛的模樣,面有難色地開口:
  「不,可是畢竟是冒險者這種職業……讓她們選擇這麼危險的工作,真的好嗎……」
  「很好啊,而且這是她們的決定,應該尊重喔。」
  莉烏娜心平氣和地合起雙手,非常支持。但亞德卻無法如此樂觀。
  「她們說明天就要當冒險者耶?至少也該在訓練中心或學校學習基本知識才對。忽然就跑去闖迷宮,她們只會受重傷的。」
  「是嗎?可是我幾乎沒受過訓練,也這樣熬過來了。」
  「……妳可是擁有〈好運〉的人,別把她們和妳相提並論。」
  莉烏娜擁有的特殊能力〈好運〉能夠招來幸運的事物。多虧這樣的能力,莉烏娜毫不費力便在一個多月內得到了勇者的頭銜。
  這雖然是一件好事,不過畢竟是例外中的例外。他不能用這種特殊的尺度來衡量女兒的人生。
  亞德的表情似乎愈來愈煩惱。此時,菲妮若無其事地說:
  「放心吧,亞德。我們並沒有要立刻探索迷宮,不是要做這一類的工作。」
  「啊?」
  「……那個,我們想做的是這個。」
  說完,奈拿出一本書。
  看到書名,亞德的表情愈來愈困惑了。
  「『名偵探巴洛克』?這不是異世界偵探小說嗎?」
  「亞德,這是什麼?」
  「是現在的小孩之間流行的小說。書裡的異世界沒有魔法,偵探只靠自己的智慧和行動力來破解嫌犯的機關,並解開事件的真相。」
  亞德居住的這個世界,在調查事件時主要都使用魔法。他們會以魔法分析遺留於現場的痕跡或追查逃犯行蹤,逮捕犯人時也會運用魔法。尤其是這十幾年來,搜查用的魔法愈發純熟、洗練,逐漸能解決那些特別難解的事件。
  然而,『名偵探巴洛克』的世界並沒有這樣方便的東西,犯人也不會使用魔法。也就是說,名為事件的拼圖組片完全來自於人類的智慧與技術,而主角巴洛克光憑推理便能解開這些謎團。他過人的智慧,以及謎團被解開後的暢快感,就是讓小孩們為之瘋狂的原因。
  不用說,菲妮、尤妮和奈自然也是『名偵探巴洛克』系列小說的愛好者。這本書設定為適合低年齡層閱讀,就連不喜歡看書的菲妮都願意閱讀,可見巴洛克在小孩之間有多受歡迎。
  將這些資訊向莉烏娜說明完畢後,亞德似乎瞭解到女兒們想做什麼了。
  「也就是說,妳們想藉冒險者活動的名義來玩偵探遊戲?」
  「不愧是亞德,你很懂嘛!」
  菲妮似乎完全不覺得羞赧,開心地點點頭。
  從她的樣子來看,說要當偵探應該是她想出來的主意。想跟故事主角一樣活躍,會有這樣的想法的確很符合她的一貫作風。不過她的兩個妹妹竟然也完全贊同,倒是令人有點意外。
  「聽說這一類的事件調查……也是冒險者的工作之一。」
  「呃,也是啦。」
  對於奈說的這番話,亞德只好點點頭。
  冒險者的工作並不限於闖迷宮。有時會被要求保護商隊,或到附近解決怪物,有時民間自衛隊也會請求支援,要冒險者們協助逮捕竊盜集團或犯罪組織。
  而其中來自民間自衛隊的請求支援,對冒險者而言屬於特例中的特例,通常會以『問題狙擊』這樣的名稱來加以區分。
  「的確,偵探這工作倒也有點像『問題狙擊』……但因為這樣就要當偵探實在有點……」
  亞德的語氣摻雜著對她們的佩服與無奈。
  不過她們似乎擅自將亞德的表情解讀為前者,只見女兒們紛紛挺起胸膛,好似愈來愈得意。
  「是吧?看著吧!我們一定會解決厄爾岑所有的事件!」
  「我們不會用魔法進行搜查,全都用推理解開謎團吧。」
  「……我會像巴洛克那樣好好努力的。」
  接著三人各自擺出想擺的姿勢,然後說出了應該是她們拚命想出來的經典台詞:
  「「「犯人只有一個!」」」
  「『犯人』只有『一個』也太奇怪了吧……妳們的已經以單獨犯案為前提了嗎……」
  亞德面露苦笑,同時鬆了口氣。只是這樣的動機的話,三人應該不會涉入什麼危險。
  畢竟在發生重大事件時,成年人應該不可能陪她們玩這種小孩子的偵探遊戲。
  ──然而,事情的發展卻完全出乎他的預料。
  
  ○
  
  隔天,菲妮、尤妮和奈三人就如她們所宣布的,成立了偵探團體──『克拉沙姆偵探團』。
  她們將室內空房當成辦公室──其實只是隨便把一些私人物品,諸如點心、書本、公主人偶和怪怪的機器之類的東西搬進去而已──然後打算在這裡接受委託。
  當然,如果只是私下成立,絕不可能有客人上門,因此三人對於宣傳活動也十分賣力。她們做了寫著「克拉沙姆偵探團」的牌子,甚至還加了宣傳單,在街頭四處宣傳。
  「我們成立偵探團囉!會解決所有的事件喔!」
  「如果遇到什麼麻煩,請來這裡諮詢。」
  「……那個……呃,我、我們會非常努力的……」
  笑容滿面的菲妮、冷靜又充滿自信的尤妮,以及聲音小到幾乎快聽不見的奈,都各自喊著宣傳口號。
  才短短一天,三人便走遍『厄爾岑』街頭巷尾每個角落,其行動力實在值得讚賞。亞德也忍不住大感佩服。
  然而可悲的是,小孩子做這種事,大人通常只會覺得他們在玩遊戲或惡作劇,因此不會多加理會。
  是的,正常來講的確是這樣。
  但是,對於菲妮她們,路人的反應卻完全不同。
  「喂,那個亞德•克拉沙姆的女兒開了偵探團耶。」
  「通常只是小孩子鬧著玩,但她們畢竟是那個英雄的女兒。」
  「搞不好她們真的能解決事件。」
  「她們表情這麼認真,一定是玩真的。若接不到工作,實在有點可憐。」
  「好!那我來委託看看吧!」
  三個女孩不但有亞德的英雄光環加持,鎮上的人平時也很仰慕她們。畢竟她們打工時都相當賣力,還在學校救過同學,祭典歌唱比賽時也曾獲得冠軍,憑著這些成績,她們本就擁有超高的人氣。
  她們說不定真心想當偵探,如果只是扮家家酒,應該也要陪她們玩一下。基於民眾這樣的期盼與心意,『克拉沙姆偵探團』頓時湧入了大量委託。
  為了完成這些委託,三人竭盡全力展開偵探事業。但是──
  
  「……吶,妳們不覺得怪怪的嗎?」
  城鎮外的廣場。
  菲妮愣愣地大聲說道,似乎忽然發現到什麼。
  她的衣服有幾處被抓破的痕跡,頭髮也相當蓬鬆雜亂,右手則拿著一支捕蟲網──這是尤妮特製的,非常堅固──網子裡則有一隻被抓住的小貓,正扭著身體不斷掙扎。
  「菲妮,什麼地方怪怪的?」
  「……不是這隻貓嗎?」
  同樣全身都是抓傷、頭髮也十分凌亂的尤妮和奈問道。
  菲妮緩緩搖搖頭,嘆了口氣回答:
  「不,對方委託的應該就是這孩子……我說的不是這個啦。」
  此時,貓咪忽然發出「呼──」的叫聲,尤妮於是將牠舉到面前,也對牠呀一聲恐嚇了一下。貓咪頓時嚇得安靜下來,戴著項圈的脖子縮了回去。
  確定牠安靜下來後,菲妮繼續說道:
  「……我們好像都在找寵物或是跑腿。這根本不叫偵探,只是萬事屋嘛。」
  兩個妹妹似乎也想過這個問題,認同地「啊──」了一聲。
  自從『克拉沙姆偵探團』成立以來,這幾天接到的案子就如她們所說,全是日常生活會發生的尋常事件,譬如「搜尋寵物」或「到附近跑腿」,再特別一點頂多只是「調查給男朋友的生日禮物」。
  然而菲妮所想的──應該說這三個女孩身為偵探團,她們心裡所描繪的事件絕對不是這個模樣。
  「應該要像綁架啦、搶劫啦,或是連續殺人案之類的。難道就沒有符合巴洛克身分的事件嗎?」
  尤妮聽了聳聳肩,試圖安慰滿腹牢騷的菲妮。
  「菲妮,妳雖然這麼說,可是如果一直發生這樣的案件,也很令人傷腦筋吧。」
  「……幫忙找寵物也是很重要的工作。況且我們完成委託後,大家都很開心呀。」
  奈也幫忙緩頰道。
  事實上,她們的確已經解決掉好幾個案子,並因此大受居民好評。無論是找寵物、工匠拜託她們買東西,或是幫忙調查送給男朋友的生日禮物,她們都使出全力,非常認真地完成所有任務。
  完成委託內容後,案主們都十分高興,她們也收到了相當的謝禮,例如巧克力或糖果。
  以一個由兒童成立的偵探團來說,她們的確做出了不錯的成績。
  然而對此大姊似乎並不滿意。她緊閉雙眼,鼓起臉頰繼續埋怨道:
  「可是巴洛克不是只有解決事件,他可是帥氣地解開謎團,然後逮捕犯人耶!所以我們也要展現帥氣的一面,讓亞德稱讚我們真的有在好好當偵探,不然亞德就不肯摸摸頭了。」
  其實不用解決困難的事件,亞德應該也會稱讚她們。但既然要做,就要做得有聲有色,然後再讓亞德摸摸頭。兩個妹妹似乎對此也深感贊同,皺起眉毛點點頭。
  「說得也對。就像菲妮所說,我也很想像巴洛克那樣漂亮地解開謎團。」
  「我也想揪出連續殺人犯,把所有關係者都找過來,在他們面前推理……」
  「我想找到搶劫集團首領,用麻醉吹箭放倒他!」
  這裡的吹箭,指的是巴洛克最擅長的武器。
  三個女兒只要想到自己活躍的模樣、亞德在等著稱讚她們,還有亞德的摸摸頭,表情就變得愈來愈陶醉。
  然而,事實上這樣的未來似乎不可能到來。到底該怎麼做,才會遇到難解的事件呢?
  只見菲妮「嗯──」一聲,喀嚓喀嚓地咬著莉烏娜給她做的炸地瓜零食,陷入沉思。
  不過,即使說客套話,菲妮的腦袋也實在稱不上擅長思考。她的頭頂很快就冒出黑煙,思考陷入了停擺。
  「啊~嗚~不知道啦……若是亞德,這時候他會怎麼辦啊。」
  聽到這句話,兩個妹妹有所反應,抖了一下。
  因為她們想到最近忙於偵探事業,都沒能好好和亞德膩在一起。
  「說到這個,最近我們都沒能和父親建立親密的親子關係。」
  「……真的好寂寞。」
  兩人表情都十分沮喪,視線投向了地板。
  過了一會兒,三人抬起頭來望著彼此,一起點點頭。
  「好,好久沒補充能量了!我們回家後補充一下吧!」
  「「贊成!」」
  其他兩人贊成菲妮的意見後,一行人便為了趕緊把小貓還給主人衝了出去。
  
  「所以,這就是妳們所謂的補充能量嗎?」
  亞德一邊笑著,一邊用力動著沾滿泡泡的手指。
  泡泡的發源地是一頭銀色的頭髮。頭髮的主人尤妮不禁緊閉雙眼。
  奈在後面拿著同樣沾滿肥皂泡泡的毛巾,一副戰戰兢兢的模樣,卻又充滿幹勁地說:
  「爸爸……我來幫你刷背。」
  「好啊,麻煩妳啦。」
  「亞德,洗完後教我怎麼噴水喔!噴水!」
  菲妮在浴缸中手指交扣,拚命地不斷闔起雙手。照理來說,浴缸的水會咻一聲噴上來──但她的手完全沒有造成那樣的情景,只泛起無情的水花。
  
  
  
  此時,亞德正在和三個女兒一起洗澡。當然,所有的人都是全裸。不過因為他們是家人,所以亞德完全不為所動。雖然亞德一開始有一點排斥──畢竟光以身體年齡來說,他和菲妮只差三歲左右──但現在,他已經完全不覺得猶豫了。
  「父親,請幫我洗右邊。」
  「知道啦。」
  「爸爸,這樣力道可以嗎?」
  「嗯嗯,剛剛好。」
  「唔~只有妳們兩個好狡猾~我也要亞德幫我洗澡,我也要幫他刷背。」
  「待會兒我教妳怎麼噴水,再等一下吧。」
  雖然忙著應付女兒,亞德的心情卻也稍微鎮定了下來。
  關於沒能和女兒說上話而感到寂寞這一點,其實亞德也一樣。不過礙於父親的威嚴,亞德很少在別人面前抱怨這件事。
  『莉烏娜,菲妮她們都不理我……』
  『拜託,你也真是的,太黏自己的女兒了吧。』
  ──亞德記得自己曾和莉烏娜這樣談過。
  這件事暫且擱到一旁。亞德他們洗完澡後便開始泡澡,溫暖身體。
  莉烏娜的住宅不愧是大豪宅,浴缸也十分寬敞。即便所有人都擠進去,空間仍綽綽有餘。由於浴缸裝的是,國家魔法研究機構『魔導研究室』所販售的最新型魔導熱水器,因此水也熱得非常快。
  女兒們悠哉地泡著澡,雪白的肌膚漸漸紅了起來。此時,亞德忽然向她們提出問題:
  「對了,偵探團那邊還順利嗎?我看妳們好像很忙……」
  「對呀,我們真的很忙~而且說是事件,其實都是找寵物或跑腿之類的內容。人家本來想解決更誇張的事件。」
  菲妮立刻抱怨道,亞德聽了露出苦笑。
  「可是冒險者的『問題狙擊』,本來就是這樣喔。」
  「啊?是嗎?」
  「上次莉烏娜不是承接委託,必須到『魔性之森』採集曼德拉草嗎?很多案子都是這種感覺。像巴洛克那樣老是遇到事件,其實是很罕見的。」
  「……想不到竟然這麼單調。」
  聽見尤妮這句話,亞德朝她點點頭。
  「其實當冒險者本來就很單調。當等級還很低的時候,只能在上面比較不危險的樓層一步一步打倒小嘍囉,或和低等的陷阱搏鬥。即便好不容易發現寶箱,裡面的東西也有可能爛到不行,這些都是家常便飯。要不是因為遇到妳們,我可能也仍在從事低階的冒險活動吧。」
  雖然亞德等級只有14,被歸類為低階的冒險者,但由於〈神獸〉們提供的『神獸技能』,以及經過某種鍛鍊而修得的大量一般技能,已經使得他擁有了完全不遜於『勇者』──也就是100級以上的冒險者的能力。
  多虧這些技能,亞德才得以數度拯救城鎮的危機,甚至還抵達了冒險者從未踏入的領域〈危險階層〉。不過,這真的只是特殊案例。
  「遇到妳們之前,〈厄運〉的加護也是其中一個原因,我因此吃了不少苦頭。我曾想過好幾次,冒險者這工作搞不好根本不符合成本。」
  「「「這樣啊~」」」
  女兒們異口同聲、傻傻地說道。亞德見狀心想不妙,突然有點後悔。這句話威脅意味似乎太濃厚,自己應該稍微提出忠告,點到為止就好。
  (她們難得這麼有幹勁,我卻這樣阻止她們,這不是本末倒置了嗎?)
  然而,女兒們的反應卻和他所擔心的完全相反,竟說出令人意外的台詞。
  「父親竟然願意繼續做這麼不符合成本的工作。」
  「啊?」
  「……冒險者真辛苦……做普通的工作不是比較好嗎?」
  「畢竟亞德懂很多東西,什麼都會嘛!就算不用當冒險者,一定也能很成功,變成大富翁吧?」
  「不不不,妳們太高估我了。不過──」
  亞德頓時語塞說不出話來。自己為什麼會繼續當冒險者?曾經掠過腦海的疑問,此時再度跑了出來。
  『魔導研究室』曾經將這些〈神獸〉女兒當成高價魔法道具,試圖強行買下她們。亞德當時為了阻止對方而接受試煉。由於試煉內容是在迷宮獲取大量寶藏,所以亞德才不得不繼續冒險者的工作。
  然而,即便以不同形式接受試煉,亞德覺得自己還是會利用剩餘的時間冒險。他對這份工作就是抱有這樣的熱情,但問題在於其中的原因到底是什麼。
  (唔……)
  亞德在心中詢問自己,但依然想不到確切的答案,所以只好暫且將問題擱到腦後。他捧起浴缸裡的水洗了一把臉,換了一個話題。
  「對了,關於剛才提到的事,呃,如果偵探團遇到什麼問題,可以隨時告訴我。要我幫忙一下也行喔。」
  這句話後半段有點洩漏出亞德的企圖──他想多增加一點和女兒接觸的機會。
  然而,女兒們堅決地搖搖頭。
  「沒問題啦,等著看我們表現吧。」
  「我們一定會做得有聲有色,讓父親瞠目結舌的。」
  「……到時候請爸爸摸摸頭獎勵我們。」
  亞德大致能猜到她們在想什麼。她們希望像巴洛克那樣活躍,給他一個驚喜。所以要是亞德在身旁,那就與她們的本意相違背了。
  只不過亞德心裡仍有點不安。巴洛克在小說中所牽扯到的事件,其嫌犯多半十分凶惡。若女兒們為了尋找這些案子而捲入事件,那該怎麼辦?
  (還是我硬跟在旁邊比較好?可是我也想尊重她們期待憑一己之力解決事情的想法……)
  此時,某位朋友的建言,突然在十分煩惱的亞德腦海中甦醒。
  ──身為家人、身為父母,光體貼溫柔是不夠的。
  他想起奈因為低潮而沮喪萬分時,有一個人曾經這樣告訴他。對方勸他先放著不管,但亞德卻辦不到。
  不過這一次──自己也許可以試著相信她們。亞德心想。
  因為信任,所以放手讓孩子們去做。這才叫父母不是嗎?
  「好吧。不過妳們要答應我,可別做出危險的事喔。我相信妳們。」
  「「「知道了~」」」
  女兒們一邊高舉雙手,激起陣陣水花,一邊傻傻地回答道。「真的可以相信她們嗎……」看到她們這麼回答的模樣,亞德覺得有些不安,但他仍然下定決心,在浴缸裡暗自握緊拳頭。
  
  ○
  
  過了幾天後。
  亞德在這段期間重回冒險者身分,再度回到迷宮探索。
  他的能力不但能匹敵高等的冒險者,而且還是一名從無人能探索成功的〈危險階層〉生還的英雄。上面這幾個階層,用鼻子哼歌的態度都能輕鬆過關──他原本是這麼想的。但事實上卻不是這樣。
  「嗚哇!怪物以一千頭為單位打過來啦!」
  「敵人還真多,這時就該用剛才得到的攻擊魔法卷軸……嗚喔!竟然中途就給我破解了!」
  「傳送陷阱後竟然就是深達五十公尺的掉落陷阱,開什麼玩笑啊!這殺意也太強烈了吧!」
  亞德所擁有的〈厄運〉加護只會無情地帶來霉運。此時它也順利啟動,讓他每天都身處無限嶄新的危機。
  跟著一起過來的菲妮──其實因為女兒都不想離開他,所以亞德原本打算把所有的女兒都帶來。但以亞德的力量,他只能帶一個人緊急離開迷宮,所以只帶戰鬥型的菲妮過來──這樣誇張的程度,終於讓菲妮忍不住提出了這樣的疑問。
  「亞德……我真的覺得你還是放棄當冒險者比較好……」
  「要妳管。」
  即使如此,這一切都是為了家計,他才不是因為好玩而做的。亞德如此說服著菲妮與自己,並繼續探索迷宮每個角落。
  另一方面,女兒們也十分專注於偵探活動。
  找上門的委託依然沒有變化,仍是一些雜事。像是在附近森林採集植物,或是為了充實商品品項,希望她們向居民做問卷調查之類的。不過也許是因為亞德那一句「冒險者就是這樣」產生了效果,女兒們變得只是默默地埋首完成任務。
  就在這樣的某一天。
  
  「我還是覺得,『厄爾岑』養寵物的人實在太多了。」
  菲妮如此碎碎唸,撥開附近的草叢。
  在稍遠處同樣彎著腰的尤妮,也同意地點點頭。
  「還有,讓寵物跑掉的人也很多。是不是有什麼問題呢。」
  「……他們沒有養寵物的自覺。」
  就連奈的嘴巴都變得如此嗆辣。因為直到前一陣子,這些女孩也在養寵物。雖然現在他們分隔兩地,但對這些將寵物視如己出的女孩們而言,寵物離開自己的視線範圍並讓牠跑掉,是非常粗心的事情。
  無論結果如何,她們仍照常接下尋找寵物的案子,如今正待在某片綠意盎然的草原上,這裡位於稍微遠離城鎮的迷宮入口前經過整修的道路附近。
  周遭分散著幾座曾經創造迷宮的『古代魔法文明』相關遺跡。這些建築物到處都是裸露的青苔石柱或地板,不過也有一整座用石頭組成的小屋殘存於此。
  由於怪物有時也會住在這裡,所以基本上禁止民眾進入。不過有時小孩也會把它當成祕密基地來利用。現在女孩們尋找的寵物(這次是狐狸)也是一樣,據說飼主的小孩就經常帶牠來這裡。
  後來,這位飼主的寵物失蹤了。由於小孩怕被父母發現,所以偷偷拜託『克拉沙姆偵探團』。當時這名小孩帶來了彈珠──據說對兒童而言是一種寶物──菲妮她們於是以此達成協議,決定祕密協助對方尋找狐狸。
  三人身上掛著棕色的長方形食物,正在四處尋找那隻狐狸。
  「用這個『油豆皮』,真的能找到狐狸嗎?」
  「根據文獻記載,這是狐狸喜歡的食物。只要製造方法沒出錯,我想應該是不會有問題的。」
  「……這是莉烏娜教我們做的,所以應該沒問題。不過豆皮是我做的,所以也許不夠好吃……」
  奈雖然說得有點沒自信,但她的廚藝在三姊妹當中可是最好的。若是連她都不行,那其他兩個姊姊絕對行不通。
  「一定沒問題的啦!」
  菲妮把剛才那個充滿不安的自己拋到腦後,為奈加油打氣。看來關於這方面,菲妮還是有身為姊姊的自覺。
  接著,一行人再度展開搜索。數十分鐘後,或許是油豆皮發揮作用的緣故,她們終於找到了狐狸。
  「找到了、找到了。『南瓜』,快過來呀。」
  「不要怕。只是要回主人家而已。」
  「……拜託你,請你過來……」
  對於她們的請求,那隻狐狸──『南瓜』顯得有點困惑。但過了一會兒,牠便跑向菲妮一行人。
  將南瓜放進準備好的籃子後,小小偵探們臉上浮現出安心的笑容。
  「好了,接下來──」
  就在此時。
  「……不是叫你小心點,別讓人發現嗎……」
  「……知道啦……我會注意啦……」
  聽見一陣聲音突然傳來,女孩們不禁「嗯?」一聲,互望一眼。
  那聲音低沉而響亮,是男人的聲音。所以絕對不是這幾個女孩之中的其中一人。
  「那是什麼聲音?」
  「……好像是從那邊傳來的。」
  「既然奈這麼說,一定沒錯。我們去看看吧。」
  對於菲妮的提議,一行人點點頭,躡手躡腳地走向奈所指的位置──石造小屋所在的方向。
  此時,她們心裡似乎浮現出某種期待。
  畢竟那傳來的聲音聽起來十分迫切,簡直就像在刺探周圍的動靜。也就是說,他們一定做了什麼虧心事。
  她們走近小屋,把身體藏在窗形開口下面,仔細聆聽裡面的對話。由於籃子裡的南瓜不斷喀沙喀沙亂動,一行人便給牠大量油豆皮好讓牠閉嘴。
  「對了,你那邊準備好了吧?」
  「嗯,『紅蘭姆』50克,貨都備好了。那你呢?準備好付錢了吧?」
  「當然。100萬G(古雷)對吧?」
  看見菲妮差點叫出「100萬G!?」,尤妮和奈趕緊捂住她的嘴巴。說到100萬G,這可是一筆非常龐大的金額。可以讓普通老百姓不用工作,吃喝玩樂一整年。
  才50克就能賺這麼多錢,到底是什麼樣的商品?雖然她們仍是小孩子,卻能感覺到可疑的氣息。
  「那後天晚上在這座遺跡見面。」
  「瞭解。」
  雙方似乎談妥了。菲妮、尤妮和奈於是互瞄一眼,連忙離開小屋,躲進附近的草叢中。
  只見裹著黑衣的男子走出小屋,探頭探腦地往街上的方向移動。接著,另一名男子也遲了幾分鐘後現身,同樣前往小鎮的方向。
  分開行動,便表示他們不想讓別人知道自己曾和對方待在一起。這樣的態度實在很可疑。
  「他們剛剛說了『紅蘭姆』對吧?」
  「是的。非常可疑。不過我們並不知道那是什麼東西。」
  「……爸爸的話,也許知道些什麼。」
  接著三人對望一眼,匆匆朝小鎮的方向跑了過去。
  
  將『南瓜』送回去後,女孩們回到家裡,前往亞德所在的房間。
  此時,亞德正為了今晚的冒險,檢查著他的各項裝備──短劍、長袍以及背袋等等。
  過不久,他便發現女兒們回來,隨即說了一聲「回來啦」,並露出笑容。然而,當女兒們向他問起關於『紅蘭姆』的事情時,亞德忽然皺起眉頭,表情變得相當嚴肅。
  「妳們是在哪裡聽到這個詞的?」
  「……在城鎮外的遺嗚咕?」
  「我們偶然在酒吧聽到冒險者提到這個詞。」
  菲妮趕緊堵住差點老實說出來的奈的嘴巴,笑著說道。
  或許是因為她們的態度十分可疑,亞德的眼神愈來愈嚴肅。過一會兒後他嘆了口氣,並開口說道:
  「所謂『紅蘭姆』是一種毒品,要是吸進去的話,便會產生幻覺。雖然能帶來精神上的愉悅,但也有成癮性,因此法律上禁止使用。」
  「這東西很貴嗎?」
  「違禁品都能賣得相當高價。也有一些地下商會會鑽法律漏洞買賣毒品,藉此從中獲利……妳們真的是在酒吧聽到的嗎?一般而言,不太可能會聽到關於違法物品的名詞才對。」
  「是、是啊……當時那個人還說『紅蘭姆』這東西真是太不像話了呢。」
  尤妮臨時編了一個謊言掩飾。
  亞德聽完後似乎相信了她的說法。「妳們可別跟這種東西扯上關係喔。要是有人買賣毒品,一定要通知自衛隊。」向她們提出警告後,亞德便不再追問。
  菲妮、尤妮和奈於是離開亞德的房間,走向偵探團辦公室。
  在房間裡,奈畏畏縮縮地望向菲妮和尤妮。
  「妳們……為什麼要騙爸爸?」
  對她而言,兩個姊姊對父親所做出的背叛行為,實在令人難以置信。
  然而,菲妮卻用有點興奮的表情望著妹妹。
  「因為,這是一個大好機會啊。」
  「……大好機會?」
  「交易『紅蘭姆』的男人一定跟非法犯罪有關,絕對錯不了。」
  「是啊是啊,巴洛克小說中不是也有出現過嗎?就是『走走集團』。」
  「是『走私集團』。」
  「哎呀。」
  聽著兩人傻裡傻氣的對話,奈也逐漸能掌握這兩人的企圖了。
  「總而言之,就是要靠我們自己來逮捕這個集團嗎……?」
  「就是這麼回事!這才叫活躍,這才像巴洛克嘛!亞德一定也會大吃一驚,用力誇獎我們的!」
  「為此我們必須保留所有實情。因為很顯然的,父親一定會阻止我們調查,而且最重要的是,我們得給他一個驚喜。」
  「亞德一定會嚇一跳!摸摸頭也會變成平常的一百倍!」
  「一百倍……」
  對奈而言,這的確是一個充滿魅力的提案。
  結果,連最有常識的老么也抵擋不住兩個姊姊惡魔般的誘惑。
  「……那麼,要怎麼抓住他們呢?」
  「我們先來綜合從那兩個男人聽來的各種情報,再來思考如何著手。」
  接著三人便一陣窸窸窣窣,在家裡展開了一場祕密會談。
  
  「……那麼,要怎麼抓住他們?」
  亞德聽見房門裡傳來這樣的聲音,不禁大吃一驚。
  由於女兒們的態度實在太奇怪,所以亞德想再找她們問一遍。然而當他來到門口的時候,卻聽到了這樣的話。
  後來亞德只聽見裡面一陣窸窸窣窣,能聽清楚的只有「男人們」、「後天」、「地點」和「跟監埋伏」這一類的片段詞語。
  (……應該還是要直接問她們吧?)
  亞德心想,然後把手放到門把上──卻又忽然重新考慮了一遍。
  他想起自己決定要相信她們。
  (她們不是都答應我不會做危險的事了嗎?我自己也說過會相信她們。)
  要是東問西問,就變成自己沒有遵守約定了。因為擔心,所以可以不守信用──他可不想這樣教壞女兒。
  不過,畢竟自己身為父母,若因為這樣就放著不管,那也太沒責任感了。亞德在原地杵了一會兒,不斷地思考該採取什麼樣的行動。
  
  ○
  
  兩天後。也就是男人們所說的「後天」。
  菲妮一行人,決定入夜後展開行動。
  菲妮曾事先告訴亞德「今天有點累,所以我想休息,不去迷宮」。亞德雖然有點驚訝,但還是心裡有數而一個人出了門。
  莉烏娜如今正窩在廚房準備明天的食物,這時間點對女孩們而言最恰當不過。於是她們就偷偷摸摸地溜出了莉烏娜的住宅。
  「來整理一下狀況吧。」
  尤妮用自製照明照著通往小鎮的路,如此低聲說道。
  「那兩個男人說『後天晚上在這座遺跡見面』,而且還談到『紅蘭姆』。由此可知,他們今晚一定會在那座遺跡交易『紅蘭姆』。」
  「喔喔!好精闢的推理!尤妮真厲害。」
  「……這應該不算是推理,她並沒有推測什麼東西啦。」
  看見菲妮拍手叫好,奈面露苦笑。
  尤妮沒有在意兩個姊妹的對話與反應,只是從白袍口袋取出了某樣東西。
  「這時候,就該它上場了。」
  「這是什麼?盒子嗎?」
  「這是『相機』,是可以把風景印到紙上的機械。我們就用這個把交易負責人的長相偷拍下來,當作證據交給自衛隊的人。」
  「什麼──」
  菲妮不滿地叫了出來。
  「只是拍下證據,然後將功勞拱手讓人嗎?我們不親自逮捕他們嗎?」
  「我推測對方是成年人集團,而且並不知道對方的規模。只靠我們幾個,是無法讓他們全部束手就擒的。」
  「這算什麼,只要我們變身,一下子就能打倒他們了不是嗎?」
  菲妮、尤妮和奈能夠分別變成不死鳥、獨角獸和那伽等巨大野獸,因此被稱為〈神獸〉。她們擁有壓倒性的戰鬥能力,凡人的力量絕對無法比得過她們。
  然而──奈此時抓住菲妮的手,搖了搖頭。
  「……不可以。如果我們真的變身……」
  「咦……啊,對喔。」
  也許是從奈這句話察覺到什麼,菲妮愧疚地將視線投向地板。
  尤妮也點點頭,再次搖了搖『相機』。
  「所以這次我們只要掌握證據就夠了。放心吧,一定能揪出犯人的。就算自衛隊逮捕他們,功勞還是我們的。」
  只要把功勞帶回去,亞德一定會大力誇獎。菲妮贊成她的話,也跟著點點頭。
  「那我們就來蒐集證據吧!不過要先來講一下我們的經典台詞!預備──」
  「「「犯人只有一個!」」」
  三人各自擺出姿勢後,便活蹦亂跳地跑向遺跡的方向。
  
  遺跡沐浴在月光裡,閃耀著白色的光芒。
  而那些男人,就待在樑柱與牆壁盤根錯節的影子裡面。
  若不是奈事先以預知能力縮小範圍至某種程度,這三個女孩也許完全無法鎖定地點。
  她們活用小小的身軀躲在草叢裡,同時盡可能地接近男子們。
  三個女孩說著悄悄話,彼此交談著。
  「……啊,在那裡。好像拿出什麼東西了。」
  「……是袋子。他們互相踢了一下袋子,讓它滑過地板。看來正在交換物品。」
  三姊妹中五感最敏銳的奈對著一片漆黑瞪大眼睛,低聲說道。
  「他們在確認內容物。一個是紅色的粉末,另一個是金幣……」
  「大概有幾個人?」
  「有兩組人馬互相對峙,各有十個人……可能還要更多一點……這裡太暗看不清楚……總之有很多人。」
  「這兩批人馬恐怕屬於不同組織,一邊是銷售違禁品的買賣仲介,另一邊則是把貨卸給仲介的走私集團。巴洛克小說也有這樣的情節。」
  無論如何,若真的如奈所說,那麼他們的人數就會超過二十人。看來只靠幾個小孩子,的確無法制伏他們。
  「唔~果然沒辦法抓住他們嗎~」
  菲妮似乎還是無法放棄親自逮捕犯人的夢想,輕輕嘆了口氣。
  此時,尤妮在旁邊準備拍照──卻忽然發出非常煩惱的聲音。
  「唔嗯,這裡幾乎沒有光線。我們又不能用閃光燈,沒辦法拍照。」
  「怎麼這樣。不能想想辦法嗎?」
  「再過一會兒,月亮就會來到能夠照到他們的位置。我們現在只能等月光了。」
  正如她所言,月光逐漸開始照亮那些男子的腳下。只要再移動一點,月光或許就會照到他們的臉。
  幸好,這些男子正忙著確認金額和紅色的粉末──那應該就是所謂的『紅蘭姆』──所以暫時不會移動。
  只見月光在這段期間逐漸照亮男子們。先是腰間,然後是胸膛,再來是──
  「是他們的臉,我看到了。」
  「尤妮,快點!快拍啊!」
  三人一陣手忙腳亂,趕緊試著用『相機』攝影。就在這時──
  
  「妳們在這裡幹什麼?」
  「「「噫!?」」」
  
  忽然有人從後面叫住她們。女孩們差點叫出來。
  儘管她們緊急將聲音吞了回去,但很快便發現這麼做完全沒有意義。
  因為一名穿著皮甲的巨漢就站在她們後面。巨漢有著一頭凌亂的頭髮和一雙凶惡的眼神,腰間還掛著一把手斧。
  而他後面也跟著一群同樣打扮的男子。這些人怎麼看都不像冒險者或自衛隊隊員。
  「我、我腿軟了……」
  「月、月色真美麗呢……」
  「……那、那我們告辭了……」
  三人臉上堆滿笑容、一陣敷衍,正打算離開。
  然而,想也知道她們無法這樣蒙混過去。
  「慢著!這些可疑的傢伙!」
  「妳們看到交易了吧!」
  「就算是小孩子,也不能讓妳們回去!」
  「「「嗚哇~!」」」
  三個女孩拔腿就跑,卻被他們從後面一把抱住並抓了起來。
  接著,他們用繩子綁住女孩們的身體,並在她們嘴巴裡塞上東西。
  「嗚──!」「嗚!嗚──!」「嗚──!」
  女孩們不斷掙扎喊叫,被男子們像扛米袋般扛在肩上,被帶離了現場。
  
  現場的走私集團和毒品販子果然也是一副蓬頭垢面、凶神惡煞的模樣。當他們看見男子帶來的女孩們,不禁大吃一驚。
  由於感覺不對勁,他們讓手斧男子前去巡邏,想不到竟然真的被目擊了交易現場。
  不僅如此,其中一名滯留於『厄爾岑』蒐集情報的男子一看見她們,便發現了一件事。
  「喂,這些傢伙就是最近打著『偵探團』名號的小鬼嘛。」
  「什麼,偵探團?喔,那個童話故事裡的偵探啊!」
  剛才踢著『紅蘭姆』袋子、像是走私集團首領的男子驚聲叫道,不過同時他也覺得很合理。
  「妳們在玩偵探遊戲,所以也在查我們的事,原來如此……算妳們倒霉。要是妳們別這麼多管閒事,就不會被抓到了。」
  「大哥,該怎麼辦?要幹掉她們嗎?」
  旁邊的男子邊舔著刀子邊問道,女孩們頓時一陣毛骨悚然。從他眼神流露而出的凶光看來,男子顯然不是在開玩笑,他是說真的。
  然而,被稱為大哥的頭領級人物聳了聳肩膀。
  「混帳東西,怎麼能幹掉她們。」
  聽見這句話,女孩們頓時露出放心的神情。
  「……她們可是小孩子,一定能賣個好價錢。把她們賣去遙遠的他國吧。」
  「「「~~~~!」」」
  女孩們再次臉色發白。
  此時,代表毒販的男子插進來說:
  「喂,既然如此,包在我們身上吧。我知道不錯的人口販子,把她們交出來吧。」
  「是我的人抓住她們。你若真的非要不可,我跟你三七分帳。」
  「太貴了吧,你拿三成!」
  「別開玩笑了。六四如何?」
  「要是沒有我們,你想賣也找不到門路。吶,就三成半吧。」
  「……唔,好吧。」
  也許對他們而言這樣的對話已是家常便飯,緊張的氣氛緩解下來後,雙方都豪爽地笑了起來。
  然而,對女孩們來說這可一點都不好笑。她們臉色慘白地望著彼此,開始用眼神對話。
  (怎、怎麼辦?這樣下去我們會被賣掉的!)
  (只有一個方法能夠突破困境,就是變身。)
  (……可是,這麼一來……)
  奈望著滿臉凝重的尤妮,匆匆環視了一下四周。只見男子們已經驗完貨,正準備收場。
  不難想像他們撤退時一定會把女孩們帶走。若她們不趕快做決定,那就糟了。
  (事態緊急,我看只能變身了。)
  (可、可是……變身的話……)
  (奈妳覺得就等著被賣掉也無所謂嗎?)
  (……也、也不是這樣……可是……)
  接著,兩個妹妹瞄了菲妮一眼。
  儘管她們平常意見很多,最後總是會由這個大姊替她們做總結。
  只見一直緊閉雙眼的菲妮露出充滿決心的表情,並望向尤妮。
  (尤妮,不可以。我們還是不能變身。)
  (可是……!)
  (只有這一點我絕不讓步。我們想想其他法子吧,有什麼辦法……)
  菲妮露出頑固的眼神,然後低頭絞盡腦汁。
  但是,她想不出任何方法。
  (早知道就好好遵守和亞德的約定。我們明明答應他不會做出危險的事情!)
  懊悔的念頭不斷湧上腦海,但如今已於事無補。
  過了一會兒,一切準備就緒的男子們走了過來。
  「好,妳們也來吧。別擔心,只要好好睡一覺,醒來就到我們的基地了。我會小心送妳們過去,所以儘管放心睡……畢竟妳們可是非常重要的商品。」
  「…………!」
  聽到對方下流的語氣,菲妮感到的不是恐懼,而是憤怒。
  既然如此,還是只能變身了──菲妮甚至出現了這種想法。但她還是勉強克制住自己。
  在這段期間,男子用手架住菲妮,尤妮和奈也被其他男人抱走了。
  「「嗚──!嗚──!」」
  聽到妹妹們絕望的叫聲,菲妮覺得比自己被抓住還要痛苦萬分。
  即使只有她們得救也無所謂,好想救她們出去,然而自己卻無能為力。
  (──亞德,快來救我們!)
  菲妮許了一個自私的願望。
  欺騙亞德並偷偷溜出去的人,不就是她們自己嗎?
  所以亞德絕不可能出現在這裡,除非奇蹟出現。
  菲妮再次體會到絕望的滋味,漸漸地連反抗的力氣都沒有,身體失去力量而癱了下來──就在此時。
  
  「啊──不好意思,可以把她們還給我嗎?」
  
  突然響起的聲音,帶來了奇蹟。
  三名女孩,不──包括走私集團和毒品販子,所有的人都望向聲音的主人。
  聲音的主人外表十分平凡。他留著黑短髮,唯一讓人印象比較深刻的,是一雙銳利的眼神。
  然而,他的架勢──走私集團見狀同時舉起武器,擺出了陣仗。直覺告訴他們,這個出聲的男子絕非等閒之人。
  不幸的是,這些男子最近才來到這裡,因此對於男人的事情並不知情。
  『厄爾岑』首屈一指的英雄,其長相與他們眼前的這名男人如出一轍。
  菲妮臉上綻放出喜悅,在心裡喊著他的名字。
  (亞德!)
  「……待會兒再好好訓妳們一頓。」
  菲妮心裡的呼喚似乎傳到了亞德耳裡,他苦笑著如此說道。下一秒,他從腿部劍套取出兩把短劍,大剌剌地走向毒品販子和走私集團。
  
  即使在昏暗的黑夜,奈的視力仍相當優異。
  朝亞德襲擊過來的是將近十人的毒品販子,以及將近十人的走私集團,再加上五個抓住〈神獸〉的走私團體手下們,因此一共是二十五人左右的武裝集團。
  「傢伙們,上啊!」
  接著,一群人從四面八方湧向亞德,可說是相當驚人的攻勢。
  然而,對亞德來說,結果根本不用談。
  他瞇起眼睛,將短劍換成長劍,然後一口氣揮出長劍。
  「喝啊啊!」
  一道銀光閃過,亞德穿過這些男子,來到了距離他們前方數步的位置。
  男子們在他背後往前移動幾步便癱了下來。「嗚!」「嗚喔喔喔!」他們在最後發出痛苦的叫聲後,因為過度疼痛而全員倒地。
  「怎、怎麼可能……不可能!」
  只是在旁邊下令、決定靜觀其變的兩邊首領頓時倉皇失措,臉上失去了血色。他們完全沒想到,自己的手下竟然一下子就被解決掉。
  對於完全失去戰鬥意志、整個人癱坐在地的兩位首領,亞德露出淡然的表情走向他們。
  「只剩下你們了,不過放心吧……我不會要你們的命。」
  「……喔、喔喔。」
  聽見這句話,兩人放心下來,下一秒卻又睜大雙眼。
  因為亞德再度架起他的兩把劍。只見他面露凶相,抬起手腕叫道:
  「不過我還是要謝謝你們這樣疼我的女兒……因此我要拿下你們的一條手臂!」
  「噫、噫噫噫噫!」
  接著,他手中的劍一口氣揮了下去──這過程快得連讓人想像之後情節的時間都沒有,男子們雙雙嚇得暈了過去。
  亞德見狀聳聳肩,把揮劍前換過來的短劍收回劍套裡。這兩把劍都沒碰到他們的身體,當然,他們的手臂也沒掉下來。
  亞德的嘴角彎成ㄟ字形,眼睛環視周圍,瞪著剛才自己輕鬆解決掉的男人們。對於這些人,亞德用的也不是刀刃,只是用刀身打擊他們。然而這些人卻全部暈過去,似乎完全沒有清醒的跡象。
  「……真是一群沒骨氣的傢伙。害我連想發洩都找不到對象。」
  他低聲埋怨道。因為女兒們受害,所以他是真的火大了。不過即使如此,也無法殺了他們。別人的性命不可以如此輕易奪走,最重要的是,他想教導女兒這一點。
  亞德迅速檢查男人們身上的物品後找到了繩子,於是將他們全部綁起來。之後只要通知自衛隊,讓他們接手處理,這件事情就結束了。
  這段期間,女孩們面面相覷,在心裡喃喃自語。
  (哇,亞德好帥……)
  (可是,又有點可怕……)
  (我、我們會變成怎樣……)
  看見父親精彩活躍的身影,女孩們十分感動,心情雀躍不已。但一想到接下來有一場審問大會等著她們,女孩們就怎麼樣也開心不起來。
  
  ○
  
  接下來的時間,是在慌亂中度過。
  亞德替三個女兒鬆綁後,便讓她們找來自衛隊。
  收到孩子們的通報、覺得半信半疑的自衛隊,於是帶了十幾個人,困惑地抵達現場。當他們看見亞德和那些男人,都不禁瞠目結舌。
  「這些人就是我們一直在追查的犯罪組織啊。居然將他們一網打盡,真不愧是蓋世英雄亞德•克拉沙姆大人。」
  「不,我應該先通知你們才對。這樣擅自行動真的很抱歉。」
  由於亞德虛心道歉,自衛隊隊員反而覺得承受不起,因此並不打算追究他這次的行動。
  重要犯人逮捕完畢後,亞德一家人終於能夠回家了。
  路上,潔白的月光照耀著一行人,女孩們一直保持沉默。雖然後面可能有一場拷問大會也很令人害怕,但她們更在意的是亞德替她們向自衛隊低頭道歉,這讓她們感到十分愧疚。
  過了一會兒,菲妮再也無法忍受沉默不語,終於開了口:
  「那個,亞德──」
  「……我想問妳們一件事。」
  亞德凝視著前方,打斷了菲妮的話語並問女兒們:
  「為什麼不變身?只要變成神獸,妳們應該能輕鬆打倒那些傢伙吧?」
  「……我們曾經想過,可是──」
  菲妮低聲答道,視線落向腳邊。她以為亞德為了這件事而生氣了。
  不過,菲妮又想到應該得坦承這一切,於是又繼續說道:
  「要是我們變身大鬧一場……那些人搞不好會死掉。」
  「我們還不知道怎麼拿捏力道,仍無法完全掌控變成神獸時的力量。」
  「……要是對方是怪物,呃,我們的確能毫不留情地解決他們……但對方是人類,我們不能這麼做……就算再怎麼壞,都是人類。」
  不過當時她們若變身,便不會讓自己處於危險,這也是事實。關於這一點,三人都做好挨罵的覺悟,閉上了眼睛。
  然而,亞德只是伴隨著嘆息說了一聲「這樣啊」,露出微笑,望著女兒們的臉。
  「那就念在妳們做出這樣的決定……今天我就不說教了。」
  「「「咦?」」」
  「妳們真棒。雖然阻止犯罪組織活動也很了不起,但最棒的是妳們無論對方是善是惡,都能夠不顧自身危險尊重他人的生命。這是我最想稱讚妳們的地方。」
  亞德說完微微彎下腰,摸了摸女兒們的頭。
  女孩們臉上頓時綻放出笑容,但又顯得有點困惑。
  「可是爸爸……真的可以嗎……」
  「我們沒有遵守父親的約定。」
  「我們明明說過不做危險的事,可是──」
  「……我同樣沒有遵守約定。我說過會相信妳們,結果卻無法完全信任,因此偷偷跟在妳們後面……不過幸好這樣,妳們才能獲救,所以我並不後悔。但是,毀約就是毀約。」
  亞德說完忽然望向夜空。白色的月亮在雲朵間現身,照耀著一家人。
  「我一直覺得應該好好相信妳們,因為父母不是只有體貼溫柔……然而,一味信任,也不是父母或家人該做的事。」
  「咦……」
  「因為這不是尊重對方意志的行為,只是為了自己方便,才強制對方接受『相信』這種行為,但真正的信任並不是這樣。我們應該確認彼此的想法,然後才去相信對方,這是最重要的。」
  接著亞德諄諄教誨,露出柔和的笑容。
  「以後有什麼重要的事,大家就一起開家庭會議吧。妳們想做什麼、希望我做什麼,都提出來談一談,然後定下規定……決定彼此能夠遵守的項目。若遵守這些規定,我們一定更能相信彼此……在臭屁地要妳們考慮未來之前,我應該先把妳們當成真正的家人來考慮這些事的,真的很抱歉。」
  聽到這句話,女兒們望向彼此。
  她們瞭解了亞德的想法。看來亞德不願只是一味信任,而是希望透過溝通與理解而相信對方。他希望彼此能夠交換意見,以尊重對方為基礎來建立規則,然後一同遵守。
  而這都是因為亞德認為菲妮、尤妮和奈不僅僅是保護對象,是以家人這個同等的立場來看待她們,所以才會做出這樣的決定──知道亞德的用意後,女兒們臉上都開朗了起來,整個人撲到亞德身上。
  「嗯,亞德!我們就以家人的身分好好談一談吧!」
  「父親若有什麼想說的,請您說出來。我們也會表達需求。」
  「……我們一起來建立重要的規定。」
  菲妮抱住亞德的脖子、尤妮抱著腰,奈則是抱住雙腳。雖然她們的重量令人無法好好走路,亞德還是露出了微笑。
  「那就趕快來討論偵探團的活動內容,建立我們自己的規定……啊,不過已經這麼晚了,還是明天再說吧。」
  通常這個時間尤妮和奈已經就寢,而她們如今也確實不斷點頭、打著瞌睡。
  照這樣子看來,自己很有可能得抱著她們回去。而菲妮在表示遺憾後,應該也會要求他揹自己。
  (這下該怎麼辦呢。)
  亞德在心裡苦笑著,搖搖晃晃地朝自己的住處移動步伐。
  
  第二天,亞德與女兒們召開家庭會議,討論偵探團的活動內容。
  亞德說過這是為了彼此,所以他和三個女兒都毫無顧慮地說出了自己想說的話。雖然中間他們差點吵起來,但幸好旁邊的莉烏娜都能適時出來當和事佬。
  一會兒後,眾人意見總算有了結論,決定了以下內容。
  「我們想在偵探團大展身手,讓亞德稱讚!所以希望盡可能不要亞德幫忙,都用自己的力量!可是也怕像上次那樣遇到危險,亞德也會擔心我們,所以平常就讓他在附近看守,若遇到危險就讓他出來救我們,這樣是最好的!」
  「「贊成!」」
  菲妮手拿寫著結論的紙,滔滔不絕地表達自己的意見。妹妹們則在後面點點頭。
  從她們的眼神中,亞德微微可以看見她們絕不讓步、如鋼鐵般的意志。不過內容實在過於自我中心,亞德同時也覺得她們有些任性,不由得露出苦笑。
  「結果還是要我帶領妳們嘛。」
  「不是只有帶領。搜查由我們進行,你只是在旁邊看。」
  「最好的方法是讓父親在某處待命,我們一叫就會跑過來。」
  「……我來吹笛子叫爸爸吧?」
  「我覺得我好像狗或某種動物……好啦好啦,我會盡量待在妳們附近,閉著嘴巴看。妳們也不要一頭鑽進危險裡喔。」
  「「「知道了~」」」
  對於父親這段話,女兒們高舉雙手如此回答。
  「……真的不要緊吧。這可是我們一家人說好的。」
  「呵呵,爸爸你要好好加油喔。」
  莉烏娜慰勞半闔著眼一陣咕噥的亞德,拿出茶與茶點給他們。孩子們看了開心得不得了,衝向這些食物。
  在如此悠閒的午後,『克拉沙姆偵探團』就這樣迎接了亞德這位名譽顧問兼保鑣,展開了全新的一步。



  第二章 校園七大不可思議PLUS
  
  
  某天假日,尤妮難得獨自來街上購物。
  平常她總是想窩在家裡,但今天輪到她買菜了。
  『……我們要決定的事不只偵探團,家裡的事應該也要訂出規矩。』
  奈難得強烈表示了意見,於是女孩們決定輪流幫忙做家事。
  比起家事,菲妮和尤妮更想專注於自己的興趣,所以忍不住垂下了嘴角。但既然最小的妹妹都開口了,她們當然無法拒絕,畢竟她們身為姊姊。
  所以尤妮今天被迫採買她沒什麼興趣的東西,也就是今晚的菜餚材料。
  「希望晚上至少是三明治。也罷,順便買齊我們在製作的道具所需的材料吧……到時父親一定也會誇獎我如此細心,為了褒獎而讓我坐在他腿上。」
  就在尤妮因為編出來的妄想而微微露出笑容,杵在露天商店並排的市場門口之際──
  「啊,尤妮。」
  此時,尤妮忽然聽到有人叫住自己,於是轉過頭去。一名長髮往後綁起的少女正站在那裡。這名少女有一雙大眼睛,眼角微微上揚,感覺有些高傲。
  尤妮認出她是誰,毫無表情的五官微露喜悅的神情,向她行了一個禮。
  「啊,是綺絲嘉小姐啊。好久不見。」
  菲妮、尤妮和奈曾在『雷茨冒險者學院』暫時上學過,這名少女便是裡面的學生。從初級班畢業後,她們有時也會像這樣在街上偶遇。
  只見這名少女左右張望一番,接著說道:
  「奈還有菲妮……菲妮她不在嗎?」
  「是的,因為今天輪到我買東西。妳想見到她嗎?」
  「沒有啊,並不是這樣。」
  綺絲嘉嘴巴上雖然這麼說,但表情看起來有點遺憾。三姊妹中和她最要好的就是菲妮。儘管她們曾經有一段時間發生過衝突,可是衝突解開後,兩人的友情便自然變得特別堅固。
  而後,綺絲嘉表情忽然轉而嚴肅,直盯著尤妮。
  「對了,我聽到傳聞,聽說妳們開始當偵探了。」
  「是的。我們已經有成績,曾經幫忙逮捕走私集團。」
  尤妮認為自己並沒有說謊,因而挺起了胸膛。
  聽到這句話,綺絲嘉陷入一陣沉思,然後下定決心似地點點頭。
  「妳購物完畢後,我可以到府上打擾一下嗎?」
  
  
  
  「可以啊,不過妳為什麼要特地前來呢?」
  「我也想委託妳們偵探團。」
  「綺絲嘉小姐要委託我們?」
  尤妮喃喃說道。綺絲嘉點點頭,放低聲音說:
  「其實,現在發生了一件事……」
  
  「「「校園七大不可思議?」」」
  讓綺絲嘉進來辦公室的『克拉沙姆偵探團』所有成員,異口同聲地叫了出來。
  此時,靠著牆壁聽她們講話的亞德,再次確認她提出的委託內容。
  「呃,也就是說現在學校頻傳詭異現象,所以要我們調查?」
  「是的。初級班也有目擊者。在沒有人的房間,物品會發出巨響,或是音樂教室傳出鋼琴聲,還有校長室會傳出女性充滿怨恨的聲音……這樣的詭異現象大概有七件。」
  綺絲嘉說到這裡停了下來,微微放低音調,開始淡然地娓娓道來:
  「這些詭異現象的真相是個謎團,不過根據以前流傳下來的傳聞,現在學校的地點在一百年前是戰場,軍人曾在那裡交戰過。據說被敵人殺害的士兵其痛苦的靈魂仍遺留在人世,不斷地在尋找能夠一起作伴的活人。」
  「噫……」
  奈聽著她醞釀出詭譎氣氛的說故事語氣,似乎相當害怕這一類的話題,露出泫然欲泣的表情,並抱住了亞德。
  「啊,妳好詐。我也要我也要!」
  「我也好害怕。」
  兩個姊姊也學她抱住亞德,但神情一點都不顯得害怕。看到女孩們邊鬧邊黏上去,綺絲嘉滿臉「還是老樣子」的表情,忍不住苦笑。
  此時,莉烏娜泡了茶端過來。莉烏娜也聽到了方才的談話內容,一副事態嚴重的模樣望向亞德。
  「吶,亞德,這事情若是真的,應該是不死族做的好事吧?」
  「嗯,是啊。」
  亞德也輕輕點頭。
  不死族是不會死亡的生命體,代表性怪物有「殭屍」、「幽靈」、「會動的骸骨」。
  這些生命體違反了常理,被視為不乾淨的東西,神職人員尤其忌諱它們。
  莉烏娜也出身神職世家,所以才會覺得特別厭惡。只見她兩道眉毛變成V字形,露出罕見的認真表情。
  然而,亞德臉上卻浮現有點不悅的神情,向綺絲嘉做了確認。
  「那麼,我們該何時去調查?」
  「呃,應該還是晚上比較好……」
  「知道了,那就請妳幫我們決定時間吧。菲妮、尤妮、奈,準備調查囉。」
  「「「遵命!」」」
  三人敬了禮,滿臉不可思議地望向亞德。
  「奇怪,這次你不說『太危險了,別去』嗎?」
  「……會有鬼跑出來喔?」
  「應該沒問題吧。而且我也會一起去……沒關係吧?」
  亞德最後那句確認的話是對綺絲嘉說的。她聽了回答「啊,是的,沒關係」,並向他點頭。
  接著,綺絲嘉留下一句「日期決定後再聯絡」後便要回去了。菲妮她們聽了似乎覺得有點遺憾,於是表示要送她到半路。
  三個女兒和她們的朋友離開後,莉烏娜開始收拾茶具。
  忽然,她望向亞德,有點擔心地問道:
  「可是真的沒關係嗎?若是不死族,應該找正式的神職人員驅邪比較好吧。」
  「不,應該沒問題。我當老師時,聽說這類的校園七大不可思議通常都是因為學生想胡鬧,聽到一點目擊情報便加以渲染誇大,所以才會出現這種傳聞。實際上剛才她所說的士兵的故事,應該也是捏造出來的。」
  「咦?」莉烏娜眨了眨眼睛。亞德見狀,聳聳肩膀。
  「……這塊菲勒斯大陸是在五十年前浮上來的,所以更早的一百年前應該仍沉在海裡,怎麼可能發生什麼戰爭嘛。」
  「啊。」
  「也許是流傳的過程中有人編了這個故事,或是執意這麼認為。不過所謂無風不起浪,音樂教室和校長室應該不完全是造假……但我想不是幽靈幹的。若真的是這樣,絲米嘉校長應該早就想出辦法了。」
  「對喔,這麼說來的確是這樣。」
  絲米嘉是綺絲嘉的姊姊,也是一名現役冒險者,而且還擁有『勇者』的稱號。不僅如此,她還同時擔任『雷茨冒險者學院』的校長。
  絲米嘉個性認真,一向為學生著想。若她感覺到幽靈或不死族的氣息,應該會自己解決這些怪物,或者向冒險者公會請求支援才對。
  但她沒有採取動作,便表示這件事八成和幽靈沒有關係。
  「咦,那麼為什麼東西會發出聲音,還會聽到女人的說話聲呢?」
  「可能是某種機關吧。也許是風吹過窗戶,或剛好有什麼東西倒下來。不管真相究竟為何,只要好好調查應該就能知道其中的原因。」
  亞德說完這句話後,拿起莉烏娜正要收走的其中一個杯子,把裡面的東西送入口中。
  接著,他忽然喃喃說道:
  「總之無論如何,都先證實一下吧。」
  「證實?」
  「聽說事前蒐證,是偵探的基本功。」
  說完,亞德便站了起來。
  
  送綺絲嘉回去途中,一行人聊天聊得十分起勁。
  一開始她們聊的是七大不可思議的話題,接著內容漸漸轉移,提到了偵探團。
  「對了,妳們為什麼會成立偵探團呢?」
  聽到綺絲嘉的疑問,菲妮挺胸回答道:
  「亞德要我們想想未來的出路,所以我們想也許可以當冒險者。為了向他證明我們也能辦得到,所以才會成立偵探團。」
  「冒險者的工作類似偵探。若能做好這份工作,父親一定會好好讚賞我們。」
  「……他會摸摸我們的頭。」
  「……妳們還是老樣子呢。」
  看見她們毫不猶豫、十足戀父情結的模樣,綺絲嘉心裡半是覺得傻眼,半是感到佩服。
  接著,她微微放鬆表情,露出笑容。
  「我在『冒險者學院』上學,雖然這樣說挺理所當然的,總之我也打算當一名冒險者。我一直夢想能和姊姊一起冒險……到時候,呃,我可以暫時和妳們組成一隊。」
  「什麼?跟妳嗎?妳不會礙手礙腳吧?」
  「妳明明是看起來最危險的人,沒資格這樣說我吧!」
  綺絲嘉知道菲妮的真面目,她其實是一頭〈神獸〉。即使如此,菲妮對她而言仍然是個需要別人照顧的對象,也是個好朋友。
  此時,尤妮從旁邊插話:
  「不過,我們的前提也是必須和父親一起冒險。畢竟我們是為了輔佐父親而存在的〈神獸〉。」
  「……要是沒跟爸爸在一起,那就沒有意義了。」
  「這樣啊。」
  綺絲嘉眉頭皺成一團,低聲如此說道。她會如此,並非因為菲妮她們態度有些冷淡之故。
  (要是亞德老師不當冒險者,她們會有什麼打算?)
  綺絲嘉還是沒有提出這個疑問──雖然她完全無法想像亞德真的會收手不幹,這也是一個原因──只見她搖搖頭,再次露出微笑。
  「總之以妳們的個性而言,能夠先想到未來而努力從事偵探活動,的確是個非常用心的行為。妳們還是一樣只有行動力特別強。」
  「對吧?綺絲嘉,不然妳也來當當看吧?」
  「我還要上學,所以……不過若有空檔,我是可以幫忙。」
  「嗯,要是妳能幫忙,我們也會很開心。妳一定很可靠。」
  說完這句話後,菲妮露出毫無芥蒂的笑容,握住了她的手。
  綺絲嘉頓時紅了臉,說了一句「妳這樣誇獎,我也沒什麼能給妳」,便把頭轉到旁邊去。那表情看起來有點高興。
  看見兩人這樣的反應,奈斯文地合起了雙手。
  「……那麼,我們希望妳也可以幫忙調查這次的七大不可思議事件……因為人多好壯膽。」
  「啊,我一開始就有此打算。應該說不是只有我,而是『我們』。」
  「我們?」
  「是呀。妳們就好好期待那一天到來吧。」
  對於綺絲嘉這句意義深遠的話,三姊妹臉上不禁出現問號,一陣面面相覷。
  此時,尤妮聳聳肩。
  「不過,雖然妳也加入了調查,但我並不覺得能夠查出什麼結果……這次的事件一點都不合理。」
  「咦,尤妮妳不相信有鬼?」
  「不,就怪物類別而言,只要不死族實際存在,一定也有靈魂類的怪物。況且我們的確也在『黃泉世界』遇過毀滅戰士。」
  「……那時真的好可怕。」
  也許是因為想起當時的事情,奈突然閉上眼睛,整個人抖個不停。她之所以對恐怖的事如此過度敏感,恐怕就是因為當時的經驗。
  然而,尤妮卻滿不在乎地豎起手指,繼續闡述她的理論。
  「然而,這次都是一些讓人無法理解的詭異現象。發出聲音的物品和女人的聲音並沒有攻擊目擊者,自始至終都是以『令人害怕』為目的。通常不死族會帶著某種目的來危害人類,所以不可能只是嚇唬一下便了事。」
  此時,尤妮進一步與亞德提出的理論相吻合。她用自己的一套見解,看穿了學校一百年前是戰場這樣的謊言。
  「也就是說,這次的事件雖然是所謂的『怪談』,但不是『靈異現象』,感覺是一種創作。」
  「這……也許是這樣沒錯。」
  只見綺絲嘉嘟起嘴唇,似乎非常困擾,大概是因為委託菲妮她們調查這種充滿創作意味的案子,所以覺得有點尷尬。菲妮看了連忙揮動雙手,試圖幫她一把。
  「好了好了,我們還是調查看看吧。若真的什麼都沒有,那也很好啊。對不對?」
  「我本來就這麼想,畢竟這是綺絲嘉的委託。只是我想一開始就講明白,這件事無法查出什麼結果。」
  尤妮淡淡地又說了一遍後,便把頭轉到旁邊去。身為技術人員,尤妮注重的是理論,所以好像不太喜歡這種非理性的事情。
  「可是尤妮妳也真是的,不用說得這麼斬釘截鐵吧。」
  「……我倒是覺得輕鬆一點了。」
  姊妹們一陣苦笑後,綺絲嘉像是又叮嚀一次般如此說道:
  「總之請妳們務必接下委託,拜託了。」
  看見她再次低頭請求,菲妮等人「嗯!」一聲,笑著點頭。
  
  「是呀,現在還沒有委託喔。」
  在冒險者公會的某處酒吧,公會分部女部長──獸人麗雅如此告訴亞德。亞德聽了後說一聲「這樣嗎,謝謝」向她道謝。
  亞德之所以會來到公會,是因為他想來確認『雷茨冒險者學院』是否有委託他們幫忙驅邪。他認為絲米嘉校長或許會擔心此事造成學生混亂,而私底下偷偷處理。
  另外,他也向其他冒險者不著痕跡地打聽了一下。但與大家的談話中,亞德都沒感覺到不死族在『厄爾岑』活動,也沒有任何相關情報。自己的想法獲得證實,亞德忍不住鬆了口氣。
  「要是孩子們出什麼事就麻煩了。」
  「你還是一樣這麼溺愛小孩。」
  如此調侃亞德的人,是『魔導研究室』的副室長──萊娜•阿爾薩諾伊茲。
  萊娜有一頭綢緞般的頭髮和有如人偶的端正長相,以精靈族特有的美貌著稱。然而她骨子裡卻和外表完全相反,個性上有許多地方都令人感到遺憾。也許是因為這次也很閒,她一手拿著綜合果汁,嘴巴則忙著數落亞德。
  「既然這麼擔心,就別讓她們做什麼偵探團嘛。」
  「說什麼傻話,這可是她們自己決定要做的。父母就算不全力支持,也不能阻止吧!」
  亞德憤然說道。他知道她八成是在開玩笑,所以並不是真的生氣,於是在她旁邊坐下來。
  叫了咖啡後,亞德像是發現到什麼,望向萊娜。
  「話說妳到底要待到什麼時候?試煉已經結束,這裡沒妳的事了吧?」
  萊娜會長期滯留於『厄爾岑』,是因為亞德前一陣子通過的考驗。給他這個考驗的人不是別人,正是眼前這個萊娜。
  為了見證結果,萊娜一直留在鎮上。然而試煉已經結束,所以她根本沒必要繼續留在這。
  聽到亞德指出這一點,萊娜卻毫不在乎地回答:
  「我想再多看一些東西。況且這裡滿有趣的。」
  換句話說就是想摸魚──亞德做出了這樣的解釋。不過亞德畢竟曾在各方面受她照顧,所以他決定不再追究下去。
  一會兒後,咖啡送了過來並被放到亞德手邊,於是他喝了一口。此時,換萊娜向他說道:
  「對了,亞德,我想跟你確認一件事。」
  「什麼事?」
  「聽說王都來挖角,可是你把他們趕回去了,是不是真的?不是有人找你進『近衛騎士團』嗎?」
  「咦咦咦咦!?」
  正在吧檯擦盤子的麗雅差點打翻盤子,驚訝地叫了出來。
  「『近衛騎士團』不就是直屬國王的騎士團嗎!裡面的團員都是菁英份子,只有經過重重挑選的戰士才能進去耶。他們真的來找你了?」
  「是、是啊,他們好像聽說我從〈危險階層〉平安回來,而且還看上我其他方面的實力,所以堅持要我進去。」
  「既然是這樣,那你為什麼拒絕?」
  「……因為我覺得當冒險者比較符合我的個性。」
  亞德抓了抓後腦勺,似乎有點不好意思。因為他到現在還是不知道,自己為何如此執著這一行。若要讓女兒們過好日子,自己是該進入騎士團的。雖然他曾經有點後悔,但還是選擇了冒險者這條路。
  「其實我自己也搞不懂為何想當冒險者。」
  「因為你就是這麼喜歡冒險,不是嗎?」
  對於萊娜如此點明,亞德卻搖搖頭。
  「喜歡是喜歡,不過我總覺得不是這兩個字就能解釋。應該有一個最根本的理由。」
  「是喔~」
  不知萊娜是能夠理解還是完全不懂,或根本覺得無所謂,只見她發出令人無法解讀的聲音,從椅子上站了起來。原來是果汁喝完了。
  接著,她穿過酒吧前往入口──就在她快要出去前,她轉向亞德說道:
  「我想,你最好趕快弄清楚那個最根本的理由。」
  「啊?」
  「你好像跟女兒說過要她們想想未來的出路,可是你卻搞不懂自己的工作,這樣怎麼跟她們談嘛。」
  萊娜以帶著諷刺意味的聲音如此說完後,便走出去了。
  對於她留下來的意見,亞德默默思考了一會兒。
  「是啊……要是我連工作的理由都沒辦法解釋,怎麼教導她們未來工作的重要性呢。」
  這都是為了生活、為了賺錢──亞德可以用這樣的理由做一個簡單的結論。
  但是,他不想讓女兒只為這種理由而選擇工作並以此度日。雖然說不上來,但他認為應該不光只是為了錢。
  那麼,是為了什麼才要工作呢?
  他認為,這個答案應該就在自己當冒險者的理由之中。
  「……可是我為什麼想當冒險者啊?」
  因為想得到寶物、因為想享受刺激的感覺、因為想成為英雄而受人稱讚。
  每個似乎都是正確答案,卻又好像都不是。
  自己的事都搞不懂,亞德忍不住有點懊惱。
  
  ○
  
  調查校園七大不可思議當天。
  入夜後,三個女孩、亞德以及莉烏娜前往學校。
  由於很久沒有全員一起出門,莉烏娜顯得十分高興。不過把她視為對手的菲妮,卻不滿地瞪了她一眼。
  「莉烏娜怎麼也來了~有我們幾個就夠了啊。」
  「有個保險總是好的。也許我一個人會忙不過來。」
  「進行調查的人是我們還有綺絲嘉,總共四人。既然如此,父親一個人就夠了不是嗎?」
  「不,很難講。」
  聽到亞德這句話,奈發出「咦?」一聲歪起頭。就在此時──
  一行人抵達了令人懷念的『雷茨冒險者學院』。
  接著,他們看見綺絲嘉正站在校門口。
  不對,不只她一人。她周圍聚集了一群人,人數顯然十分驚人。菲妮、尤妮和奈看見這群人影,都睜大了眼睛。
  「喂~菲妮她們來了!」
  「尤妮、奈,好久不見!」
  「還有亞德老師,好久沒見到您了!」
  「聽說你們通過試煉了?真是太好了!」
  與三個女兒同年紀的少年少女們,七嘴八舌地向亞德等人喊道。
  他們是初級班的學生,是女孩們以前的同學,也是亞德以前的學生。
  對於這場令人意想不到的相會,菲妮不禁面露喜色,語氣卻有點困惑。
  「是你們!怎麼在這裡!?」
  「當然是為了幫妳們調查啊!」
  「晚上在學校探險,這種冒險多難得啊,當然要過來囉!」
  「順便辦初級班同學會!」
  一群人朝著亞德一家人和莉烏娜露出微笑。菲妮和奈知道他們非常期待與自己見面,都感動得快哭了,只有尤妮還是一樣面無表情。不過,她的臉卻漲紅起來,似乎非常高興。
  亞德朝綺絲嘉投以一個笑容。
  「我就知道也許會變成這樣。為了同時兼顧安全,所以我也把莉烏娜帶來了。她也當過一次特別講師,應該沒問題吧?」
  「是的,不要緊。」
  「哇,所以這是綺絲嘉想出來的?我們要跟初級班所有人一起調查!」
  「……所以妳上次才會說『好好期待這一天到來』對吧……!」
  菲妮和奈興奮地問道。綺絲嘉聽了只是回答一聲「對」,並沒有講清楚。也許是因為接下來的調查令她感到有點緊張,表情稍微僵硬。
  就在這段時間,菲妮、尤妮和奈三人被這群以前的班上同學們團團圍住,接受他們的奉承與誇獎。他們主要的話題幾乎都圍繞在偵探活動上。
  「妳們真的好厲害!竟然在當偵探!」
  「我聽到時嚇了一跳呢。真的有點羨慕。」
  「妳們好像巴洛克喔!嗚嗚,我也好想試試看!」
  「我也好想當跟巴洛克一樣厲害的偵探!」
  聽到最後那名學生說的話,其他人也紛紛說著「我也要!」「我也想當!」。看來名偵探巴洛克在兒童間,果然擁有極高的人氣。
  女孩們似乎對於自己所做的事感到十分自豪,紛紛挺起胸膛。
  「呵呵,要是你們也有什麼案子,就來找我們喔!」
  「我們一定會解決所有的事件。」
  「……我們一定會迅速處理。」
  「「「犯人,只有一個!」」」
  最後,三人同時喊出經典台詞,同學們發出一陣「喔喔!」的聲音,拍手叫好。看來這時候不管經典台詞代表什麼意思,都無所謂了。
  「他們可真起勁。」亞德與莉烏娜不禁苦笑。就在此時,其中一名學生向大家報告道:「這樣人都到齊了!」
  聽見這句話,菲妮環視了所有人一遍,帶頭說:
  「既然都到齊了,那就進去吧!『克拉沙姆偵探團』+初級班特別團,出發!」
  「「「「喔~!」」」」
  一行人同時舉起拳頭,然後鑽過校門口進入校園內。
  悄悄佇立於黑夜中的校舍只能用詭異兩個字來形容,令人產生一種異樣感,彷彿連結著某個不屬於這世界的地點。
  而且,一行人的照明來源只有其中一名學生所準備的提燈。因為這把不可靠的提燈,即使心裡不願意,眾人的情緒也高昂起來。
  「首先是一開始確認的目擊情報──」
  這群學生中看起來一本正經、名叫羅賓的男同學推了一下眼鏡,煞有其事地說道。幾名女學生和莉烏娜都「噫!」了一聲,忍不住屏住呼吸。
  「聽說,照理而言應該無人的『煉金術室』發出了巨響,巡邏的老師於是趕往現場,卻看見裡面的架子倒下來,東西都壞掉了。然後……他聽到了女人的啜泣聲!」
  「……好可怕!」
  「亞德,我怕怕~」
  「老天爺保佑我們啊~」
  「……奈也就算了,菲妮和尤妮妳們是故意的吧?」
  亞德白眼望著抱著自己的女兒們。同學們見狀笑了出來。
  他先拉開女兒們,然後在羅賓耳邊問道:
  「關於這七大不可思議……你心裡大概有個底了吧?」
  「啊,是的……我想大家都隱約察覺到了。」
  聽到亞德似乎意有所指,羅賓也苦笑著點頭。
  過了一會兒,一行人來到『煉金術室』……事件緊接著發生了。
  首先是喀鏗一聲巨大的回音,然後是一陣彷彿裡面發生暴風雨的連續巨響。
  「哇!是靈操現象!」
  「姊姊,是靈騷現象!」
  「是靈騷嗎?可是我好像在哪裡聽過這個節奏。」
  就在菲妮大吃一驚,奈發出驚呼聲,尤妮滿臉驚訝的時候,亞德快步走向『煉金術室』門口,一把打開了門。
  教室內慘不忍睹,架子和藥罐散落一地。
  此時,亞德注意到埋在裡面的東西,便用提燈照亮它的身影。
  「果然是你……」
  「對、對不起!我、我只是想趁晚上準備好,不是故意的!校長請您原諒我……咦?亞德老師?」
  在教室中間,頂著一頭亂髮的某人正激動地不斷賠不是。
  這個人正是亞德以前的同事,也就是糊塗屬性滿滿的狼人鍊金術師──伊莉莎白•赫威。
  
  根據伊莉本人的說法,她由於太糊塗的緣故經常遲到,為了多少挽回過錯,她想到可以在前一天事先準備好,讓課程進行得更加順利。
  她有這份用心當然很好,但每次都會打翻機器或藥品,簡直就是本末倒置。
  亞德聽了也不知道該說什麼,只好先告訴她這些噪音已變成怪談,勸她以後要多加小心。
  只見伊莉一副戒慎恐懼的模樣。不過菲妮他們好歹算是阻止了這件事情再度發生──雖然這個人是伊莉,令人有點不安。接著,他們便和初級班的同學離開了『煉金術室』。
  「吶,下一個目擊情報是什麼?」
  菲妮朝羅賓問道。羅賓於是攤開筆記本,點了點頭。
  「呃,是在音樂教室自己響起來的鋼琴。這台鋼琴十分老舊,大家都在傳是不是有惡靈。」
  說到音樂教室,它就在旁邊。就在眾人想到這一點的時候,一陣樂聲傳了過來。
  「噫?」
  眾人不禁屏住呼吸,就連亞德也忍不住緊張起來,轉向聲音傳來的方向。
  在黑暗中迴盪的音樂十分優雅動人,反而讓人覺得有點詭異。
  過了一會兒,一行人便來到音樂教室。眾人互看一眼後,點了點頭。
  亞德作為代表,打開了教室的門。
  教室裡放著一台古老的鋼琴,演奏著樂曲。
  但是,鋼琴並不是自己彈了起來。
  「呵呵呵!音樂不只能震動空氣,也能震撼人心!」
  「妳搞什麼鬼啊!」
  亞德忍不住叫道。
  在那裡用鋼琴熱情演奏的人,就是曾經教亞德的女兒們唱歌──尤其是超級音癡奈──的那名冒險者。
  對於亞德等人出現在這裡,冒險者似乎一點都不覺得奇怪,只是抬頭挺胸回答道:
  「學校找我來當特別講師時,我看到這台鋼琴,就心想這樂器實在太棒了,好想彈彈看,所以我就拜託了校長。校長因此答應我隨時都能來彈。」
  「那妳也不能半夜彈吧!而且會吵到別人。好了,快滾出去吧。」
  「嘖~」
  被亞德訓斥一番後,這位音樂家兼冒險者不情願地從椅子上站起來。
  就在她正要離開的時候,她把手放在奈肩膀上,露出了微笑。
  「後來歌喉有沒有進步呢?如果妳願意,下次我們一起在酒吧表演吧?」
  「好的,我很樂意!」
  「「「「千萬不要!」」」」
  小女兒的音波破壞兵器依然健在,因此克拉沙姆全家和莉烏娜都異口同聲地哀求道。
  過不久冒險者便離去了,亞德心想著「這樣好像不太對」,一股疲勞感湧了上來。
  
  在那之後,『克拉沙姆偵探團』+初級班成員一一揭穿了七大不可思議的真相。
  他們目擊到了「圖書館的書飛起來」、「廁所裡的鏡子忽然在半夜破掉」,以及「在走廊全力奔跑的謎樣怪人」的現場。
  而這些詭異現象發生的原因,分別是因為「伊莉想整理書架卻弄倒」、「伊莉想掃廁所卻沒拿捏好力道」,和「伊莉不小心看到滿月而變成狼人」。
  「怎麼都是伊莉啊!」
  亞德傻眼到不行,忍不住叫出來。
  由於這些行動都是出自她的一片好意,想在晚上先準備好或幫忙打掃,所以亞德實在無法批評她的用心。但若因此而變成怪談,那就是一大問題了。
  亞德只好不斷地口頭訓斥,而伊莉也一直說著「對不起!」,道歉連連。
  其中唯一不是伊莉犯的案子,就是「校長室傳出女人的嘆息聲」。不過這也是同樣的模式,犯人其實就是留下來加班、一邊記帳一邊哀號的絲米嘉校長。
  「嗚嗚,這數字實在不太好……哎呀,讓你們見笑了。」
  絲米嘉看見亞德一行人後呵呵笑著,試圖蒙混過去。亞德總覺得自己好像看見了學院的陰暗面,內心更累了。
  「七大不可思議真正的原因幾乎都是老師嘛……這學校問題也太多了吧。」
  離開校長室後,亞德忍不住滿腹牢騷。尤妮見狀,得意地點點頭。
  「事情就跟我想的一樣。怪談這種東西即使去調查,也不會查出什麼結果。」
  「不過大家看起來很開心呢。」
  聽到菲妮這句話,尤妮轉過頭去。初級班的同學正對彼此笑著。
  尤妮看著大家露出微笑,滿意地點點頭。
  「半夜冒險就是這麼開心。綺絲嘉,妳說對不對?」
  「……是啊。」
  綺絲嘉面無表情地說道。她看起來有些怪怪的,似乎跟平常不一樣。
  (說到這個,剛才撞見絲米嘉校長時,她也完全沒講話。)
  若照她平常的樣子,綺絲嘉一定會黏住她最喜歡的姊姊,然後開口說些什麼。然而別說是靠過去,綺絲嘉反而離開校長室,似乎想躲在外面。而這一幕,亞德都親眼瞧見了。
  (畢竟她是好人家的大小姐,或許是因為被人發現參加這種聚會,會感到不好意思的緣故吧。)
  亞德一邊心想,一邊想起接下來的目擊情報不知道是什麼內容,於是將視線轉向羅賓。
  此時莉烏娜正好也朝羅賓走過去,請他說出下一個情報。
  「那麼,接著是什麼樣的內容呢?」
  「呃,接下來是最後一個。『魔法道具安置室』裡會吸魂的詛咒之鏡。」
  「看這樣子應該又是什麼奇妙的結局。不過還是去看看吧。」
  亞德喃喃說完這句話後,便領著一行人在走廊上前進。
  同時,綺絲嘉臉上微微浮現出笑容,然而亞德毫無所覺。
  
  ○
  
  『魔法道具安置室』正如其名,就是用來保管學校使用的魔法道具的房間。
  一行人抵達門口後,便決定進入。
  「那就走吧。」
  反正這個應該又是某個老師惹出來的禍──如此心想的亞德和莉烏娜因為一時疏忽,讓孩子們率先踏入房間。
  忽然,門關了起來,好似自行將亞德他們關在門外。
  「咦……?」
  亞德愣住了。學生裡明明沒有人關上這道門。
  他一頭霧水,再次把手搭在門把上。
  「怪了,嗚……!這鬼東西!」
  「亞德,你怎麼了?」
  「……門打不開!」
  「咦?」
  亞德從剛才就一直使力,門卻一動也不動,彷彿和牆壁融為一體。
  莉烏娜連忙跑到旁邊一同使力,但結果還是一樣。
  「亞德,這……」
  聽見莉烏娜僵硬的語氣,亞德感覺到脖子流下了汗水。
  「嗯,肯定有鬼……喂!菲妮!尤妮!奈!妳們沒事吧!」
  亞德用力敲著門,裡面卻毫無反應。
  他敲門並沒有換來回應,而是一陣「哇?」、「嗚哇!」的聲音,那是學生們的慘叫聲。
  「同學們!」
  亞德叫道,同時拔出雙劍砍向門。
  然而,門口放出一道彷彿電流的東西,彈回了他的斬擊。
  「哇啊!?」
  亞德被彈飛出去,莉烏娜喊了一聲「你沒事吧!?」並衝向亞德,所幸亞德並沒有受傷。不過門口並沒有受損,狀況不見好轉。
  亞德凝神仔細觀察,發現門與周圍的牆壁圍了一層薄薄的紫光。他看出那是一道用魔法做出來的屏障。
  同時他也發現到一件事情,那就是某人為了防止外人入侵,而設法讓門無法開啟,絕對是這樣沒錯。他試著用劍刺了一下牆壁,還是一樣毫無損傷。
  「不會吧……只有這裡是真的有問題!?」
  根據事前的調查,學校似乎沒有不死族活動的跡象。不過凡事沒有絕對,又或者是某種力量使然。
  此時能做的結論只有一個──這裡才是怪談真正的舞台。
  「可惡!我太大意了!該怎麼做……怎樣才能進去裡面!?」
  亞德大喊著,並對剛才的自己感到憤怒,兩眼瞪著發出紫色光芒的房間。
  
  另一方面,進入房裡的菲妮、尤妮和奈,比被留在外面的亞德他們還要著急。
  「各位同學!?」
  一群人一踏入房裡,學生們便「哇!?」、「哇啊!」發出慘叫,一個個倒了下來。
  所有人都翻著白眼,一動也不動。
  「……那、那個,請你們回應一下。」
  奈連忙搖動他們的身體,但大家仍然毫無反應。
  此時,尤妮用凝重的神情說道:
  「糟了……這症狀很像『離魂症』。」
  「『離魂症』?」
  「就是靈魂出竅的症狀。也許有人吸走了他們的靈魂!」
  「那不就是……!」
  奈叫了出來。因為她想起這個房間相關的目擊情報。
  ──會吸魂的詛咒之鏡。七大不可思議的最後一個傳聞,竟然只有這個是真的!
  這面詛咒的鏡子恐怕就位在房間的某處,一定是它奪走了學生的靈魂。接著,尤妮補充了一點──身為〈神獸〉的她們之所以平安無事,恐怕是因為擁有超乎常人的生命力之故,才能忍受這樣的攻擊。
  「可是我們也不知道能忍到什麼時候……總之先打破鏡子,讓他們的靈魂回來吧。」
  「但、但是,是哪面鏡子呢?」
  『魔法道具安置室』有許多鏡子形狀的魔法道具,光是掛在牆上的鏡子就超過幾十個。
  鏡子經常被拿來當成詛咒道具,要從中找出真正的詛咒之鏡並不容易。
  在這期間,或許她們的靈魂也會被吸走。在那之前,無論如何都必須找出詛咒之鏡。
  「先把亞德叫來吧!」
  對於菲妮的建議,另外兩人都點點頭,並一同走到門口。
  但是門卻紋風不動。菲妮朝門和牆壁使出火焰,但結果還是一樣。
  「怎麼這樣……到底是怎麼回事!」
  「恐怕是某種魔法屏障,連同周圍的牆壁把門口固定住了,看來詛咒之鏡不打算放我們出去。妳看,窗邊也一樣。」
  聽見尤妮這段話,菲妮把視線轉向面對校地的窗戶。只見窗戶也和走廊那邊一樣,有一層紫色的光芒。
  「怎麼會……那該怎麼辦……」
  奈臉上滿是絕望,喃喃說道。就在此時──
  掛在牆上的其中一面鏡子,忽然放出強烈的光芒。
  「「「……!?」」」
  在同一時刻,菲妮感覺心臟彷彿被人抓住,尤妮和奈也有同樣的感覺。
  忽然,三人頓時理解了一切。詛咒之鏡眼見無法吸走她們的靈魂,便急著使出全力來危害她們的性命。
  「噫……再這樣下去……靈魂會被吸走……」
  「不過這麼一來,我們就知道是哪一面鏡子了……」
  「嗯……只要打破那面鏡子就能解決……!」
  聽到尤妮這句話,菲妮點點頭,擠出全身的力氣,準備對鏡子噴出火焰。
  就在此時,忽然有某種東西從後面碰了一下。菲妮轉頭望去,看見好朋友正站在那裡。
  「綺絲嘉,原來妳沒事……綺絲嘉?」
  由於綺絲嘉忽然抱住她的脖子,菲妮不禁滿臉疑惑。不知道為什麼,綺絲嘉的表情看起來有點僵硬。
  「綺絲嘉,妳怎麼了?是不是在害怕?喂、喂!妳後退一點啦,這樣我很難噴火……」
  「菲妮,請妳快一點……這樣下去……我們的靈魂……」
  「姊姊……快噴啊……」
  尤妮和奈一直全力抵抗,不讓鏡子吸走她們的靈魂,但到最後兩人還是用盡了力氣而動彈不得。現在有機會能夠破壞鏡子的人,只剩下最有體力的菲妮一人。
  然而,由於綺絲嘉一直纏著她不放,菲妮完全無法行動。在這樣的掙扎纏鬥中,菲妮的身體終於也逐漸失去了力量。
  「啊……嗚……」
  「我……已經……到極限了……」
  「尤妮!奈!」
  兩個妹妹趴倒在地,菲妮發出了絕望的吶喊。
  此時不能再猶豫手段了。她決定即使必須使用蠻力,也要努力擺脫呈現混亂狀態的綺絲嘉。就力氣而言,菲妮應該佔了上風。
  然而,她的身體卻無法動彈。綺絲嘉兩隻手穿過她手臂下方,往上牢牢扣著她的身體。
  鏡子似乎也造成一部分影響,菲妮感覺綺絲嘉的力氣異常驚人。
  「綺絲嘉!快放開我……!」
  菲妮不斷掙扎吶喊,但最後還是單腳跪了下去。鏡子的光芒,變得愈來愈強烈了。
  接著,菲妮的身體傳來一陣某種物體抽離的感覺──
  
  「喝啊啊啊啊!」
  
  忽然,牆壁隨著一陣咆哮被打破,一道人影闖進房裡。
  是亞德。莉烏娜也在旁邊。
  「亞德,莉烏娜……」
  菲妮由於他們的出現而感到喜悅,同時又浮現兩人為何能夠進來的疑問。不過,她很快就理解了。
  因為亞德破壞的不是門,而是將這房間與隔壁教室隔開來的牆壁。
  看來魔法屏障設下的位置,只有門口的牆壁與窗戶,鏡子恐怕沒想到入侵者會從隔壁教室進來。
  「抱歉!我來遲了!」
  亞德迅速環視屋內確認狀況,並輕輕「唔」了一聲。
  他直覺掌握到發光的鏡子便是一切的元凶,頓時發出怒吼。
  「那鏡子就是凶手嗎!」
  亞德舉起雙劍,迅速朝鏡子衝過去。
  抽走靈魂的光芒似乎無法立刻更改對象。鏡子沒再發光,只是不斷地動著,彷彿正在猶豫,比較著亞德和菲妮她們的威脅度。
  過了一會兒,鏡子好似領悟到情勢對自己不利,忽然浮起並解開魔法屏障,準備打破窗戶逃到外面去。
  「別想逃!」
  莉烏娜的聲音凜然響起,她將喚出的長槍『小槍』投向鏡子。長槍在空中擊中鏡子,將它打落至校地。
  亞德見機不可失,一躍飛向空中。
  「讓你連灰燼都不剩──《不死鳥的獄炎》!」
  雙劍釋放的黑色火焰頓時包圍地上的鏡子,將它破壞到只剩下分子的境界。
  
  鏡子毀壞的同時發出了耀眼的光芒,散開來注入學生們體內。
  「……嗯?」
  「奇怪,我剛才在幹嘛……」
  「心臟好像被人抓住……?」
  一群孩子戰戰兢兢站起身,其中也包括身為〈神獸〉的兩人身影。
  「我們好像得救了。」
  「……太好了。」
  「尤妮!奈!」
  菲妮一陣欣喜若狂,抱住兩個妹妹。看見這樣的光景,亞德兩人也鬆了口氣,撫了一下胸口。
  毀掉牆壁和鏡子少不了要面臨賠償問題,但和學生們的安危比起來,這樣的代價算是很輕微了。危險的試膽大會就這樣告一段落。
  此時,這些學生們正在向菲妮她們詢問事情經過。原本以為他們聽到自己變成下詛咒的對象會感到十分恐懼,沒想到他們竟然興奮地叫出來:
  「好猛喔!我們體驗到七大不可思議了耶!」
  「這經驗超難得,我可以跟朋友炫耀!」
  「真想仔細瞧一瞧詛咒之鏡,好可惜。」
  就連優等生羅賓都是這樣的態度,可見這些學生們精神都十分強悍,又或者應該說他們真不愧是冒險者儲備人員。亞德和莉烏娜都露出了苦笑。
  此時,亞德發現綺絲嘉沒有加入一行人的行列,只是一個人杵在原地。
  這一幕也映入了菲妮的眼簾,只見她跑到好朋友身邊,對她露出一個微笑。
  「綺絲嘉,剛才真的好危險呢。不過幸好沒事了。」
  「是啊。」
  綺絲嘉這才第一次露出笑容。
  接著,她便直接轉身,走出『魔法道具管理室』。
  對於愣愣看著她走出去的菲妮一行人,她留下了這句話──
  
  「……真的,太可惜了。」
  「咦……?」
  
  之後從這天晚上起,便沒有人再見到她。
  
  ○
  
  事後亞德一行人調查發現,吸走學生靈魂的鏡子是一種詛咒道具。
  這面由某人製造出來的魔性之鏡,擁有意識後便開始移動,然後混入了校園內。由於它不像幽靈或殭屍,並不是不死族,只是一種『詛咒道具』,因此沒有人察覺到它的存在。
  絲米嘉校長收到一連串報告後深深自我反省。她發誓以後絕對不會怠忽職守,嚴加保管這些道具。
  而亞德也由於自己想得太隨便,一味以為怪談便等於不死族而自我反省。要是能夠想到詛咒道具,那麼學生們也許就不會遇到危險了。
  「這次真的是我疏忽了,不管我道歉幾次都不夠。」
  亞德深深體會到自己仍不夠成熟,重重發誓絕對不會像前幾天那樣重蹈覆徹。
  由於學生們對於晚上出來冒險本來就感到十分滿意,因此他們只是笑著對亞德和菲妮等人說「別在意了啦」,最後甚至還加上這幾句話:
  「說真的我很感謝你們。多虧有你們,才能解開七大不可思議的謎團。」
  「老實說當時我有點害怕。不過事情已經解決,感覺輕鬆多了。」
  「謝謝你們。這樣我晚上就能好好睡一覺了。」
  看見同學們喜悅的表情,菲妮等人望著彼此,露出了微笑。
  「解決事件後看到大家這麼高興……感覺真的很棒呢!」
  「對了……以前幫忙找寵物時,飼主們看到我們把寵物找回來,似乎也很開心呢。」
  「雖然有點不好意思,但我也很高興。」
  三人感覺到一股類似成就感的心情,紛紛綻放出笑容。不僅如此,亞德也稱讚她們「妳們很努力」。這次的事件相當可喜可賀,以喜劇收場。
  然而數日後──卻出現了驚人的後續等待著他們。
  
  這一天,偵探辦公室來了一名訪客──綺絲嘉。
  不知為何她帶了點心,表示要來道歉。
  「菲妮、尤妮、奈,對不起。我明明說過一定會參加調查,但當天卻爽約了。」
  「咦?」
  「不知道是不是因為感冒,我突然發燒,一直倒在床上。當時我想至少也要通知一下,但身體實在很不舒服,連聯絡妳們都沒辦法。」
  「……咦?」
  也就是說,調查七大不可思議當天綺絲嘉無法到場,所以才會來道歉。
  這絕對不可能,菲妮她們明明親眼看見她和眾人一起行動的。
  『……真的,太可惜了。』
  此時,這句話突然在腦海甦醒,變得特別清楚。女孩們都不禁背脊發涼。
  「那、那麼……」
  「那個綺絲嘉……是誰?」
  「她不是鬼……因為綺絲嘉還活著……可是那時候的確有另一個綺絲嘉……她真的在那裡……」
  面對這難以形容的恐懼,三姊妹互瞄了一眼,然後同時「唔嗯──」一聲,接著昏倒般仰著臉倒在椅子上。
  綺絲嘉見狀連忙跑向三人,搖晃她們的身體。
  「妳們是怎麼了!振作點啊!」
  「……她們遇到了很多事,讓她們靜一靜吧。」
  「哈哈哈……」
  亞德和莉烏娜臉上浮現僵硬的笑容,在旁邊安撫她們。
  結果,關於另一個綺絲嘉的真面目就這樣不了了之。在那之後,菲妮、尤妮和奈都變得非常討厭怪談。這類的話題在亞德一家人與莉烏娜之間,有好一段時間變成了一種禁忌。



  第三章 史萊姆出現事件!
  
  
  這一天,一個平凡無奇的和平午後。
  ──直到一股強烈的白光,射進了莉烏娜住宅的玄關門口。
  長在門廊上的大樹同時折腰倒下,發出轟然巨響。
  「什麼什麼!發生什麼事了!?」
  被聲音與光芒嚇一跳的亞德趕緊衝向玄關。正在客廳一起喝紅茶的莉烏娜也連忙追上去。
  開門望向連接門口與玄關的長廊那一瞬間,兩人都「咦?」一聲瞪大了眼睛。
  站在疑似光芒出現地點的,是一隻像小狗的生物。
  「汪!」
  全身毛茸茸的生物吠了一下,似乎很高興。
  不,這生物和普通的狗不一樣。牠頭上的角會發光,背上還長著透明的翅膀。而且眼睛是金色的。
  這種外型的生物,亞德只知道一種。
  「你、你是……」
  「「「皮可!」」」
  從後面跑過來的聲音,把亞德的話接了過去。
  三個女孩眼睛都閃閃發亮,望著這隻像小狗的生物。只見菲妮開心地張大了嘴巴,尤妮雖然仍是面無表情,但似乎有點愣住。奈則是兩眼都帶著淚水。
  這也是當然的了。被稱為皮可的生物曾經是她們的寵物。雖然時間並不長,不過女孩們還是把牠當成自己的孩子疼愛有加。牠看起來像狗,但其實是一隻在幻獸中非常強大的『念幻獸』。當時由於某些原因,皮可與母親失散,女孩們於是把牠撿了回去。
  後來她們找到皮可的母親,只好含淚送牠回母親身旁。
  「皮可……真的是你嗎!?」
  聽見菲妮這句話,皮可再次「汪!」一聲。一股肯定的意志也在同時傳進了在場所有人的腦海。
  絕對沒錯。皮可回來了!
  三人連忙從亞德腋下鑽過去,衝向皮可。
  忽然,她們猶豫了一會兒,才爭先恐後地抱住皮可,用臉龐摩擦牠的臉頰。
  「皮可、皮可!真的是皮可!」
  「竟然不辭艱辛遠道而來,歡迎你。」
  「……皮可好久不見,見到你真開心。」
  皮可受到女孩們的寵愛,也得意地眯起了眼睛。溫暖而極致幸福的空間,正溫柔地包覆著全場。
  此時,闔起雙手開心地望著這般景象的莉烏娜忽然歪起了頭。
  「可是,皮可為什麼會在這裡?」
  「也許是皮可的母親成全了我們的願望。」
  把皮可交還給牠母親的時候,亞德曾拜託讓皮可偶爾來這裡找女兒們玩。由於女兒們實在很可憐,亞德才會提出這樣的請求,但沒想到竟然這麼快就實現了。
  「不過……皮可在這裡,牠母親卻不在,實在有點奇怪。不知道是怎麼了。」
  「找我的話,我在這。」
  「「咦?」」
  倒在玄關旁的大樹周圍傳來聲音,亞德和莉烏娜不禁眨了一下眼睛。女孩們也被他們的聲音吸引過去,將視線轉向大樹的方向。
  只見一名從未見過的美麗女性不知何時正站在那裡。她身材豐滿,美麗的臉龐十分柔和,感覺似乎非常有度量。
  「……妳是誰?」
  
  
  
  對於代表菲妮一行人所提出的疑問,女性行了一個禮,然後回答:
  「人類冒險者以及他的女兒們,久違了……我是皮可的母親。」
  「「「「「咦?」」」」」
  「由於在街上出現會有點引人注目,所以只好這樣現身。照理來說我應該以原形見面才算盡禮數,請你們多多包涵。」
  「不,是不要緊……但妳真的是皮可的母親嗎?」
  「是的。我用念動力做出人類的模樣。」
  對於這名微笑點點頭的女性,亞德不禁愣住了。
  念幻獸能夠驅使稱為『念動力』的超自然能力。這能力有別於魔法,是一種非常強大的力量。無論對方是什麼樣的敵人,都能一口氣擊飛他們,還能在迷宮瞬間移動到地下五十一層。
  而現在,眼前這名女子身高只有一百五十公分,體型十分嬌小。皮可的母親應該有三公尺,但卻能變成這樣的尺寸,可見這種力量有多驚人。
  亞德臉上充滿感嘆神情,呆呆地站了一會兒。接著這才發現一行人現在的狀況實在不適合長談。
  「總之一直站著講話也不是辦法,先到裡面去吧?給皮可吃的肉乾應該也還有剩。」
  聽到這句話,皮可叫著『肉!』,傳來了喜悅的感情。牠最喜歡的食物就是肉乾了。
  然而,皮可的母親卻煩惱似地歪起了頭。
  「謝謝你的邀請,但我無法進去。」
  「咦,為什麼?」
  「因為這不是我原本的模樣。」
  「這我當然知道,因為妳變身了嘛。可是這樣為什麼會讓妳有所顧慮……」
  「不是這樣的。」
  接著,皮可的母親有點不好意思地說了:
  「因為這不是變身,而是投射到空中的影像。我的本體在這人類身體的後面。我讓光線曲折,透明化了。」
  「啊?」
  亞德不禁眨眨眼,然後戰戰競競地繞到女子背後,朝空中伸出了手。
  頓時,空中傳來一股毛茸茸的觸感。
  「哇!是真的!」
  「咦,在哪裡?給我摸一下!」
  「……喔喔,毛茸茸的。」
  「好厲害。摸起來好舒服喔。」
  女孩們也一個個黏了上來,用手不斷地撫摸空中。菲妮甚至還往前倒,整個人都埋在毛(?)裡面。
  看來事情就如皮可母親所言,她的本體的確就在這裡。若以人類來比喻,感覺就像舞台的黑衣人在操縱人偶。
  「可是為什麼要這麼麻煩……」
  「『念動力』不是萬能的。若要在物理上干涉物體,必須延長物理法則,像是扭曲空間或結合分子。但增減質量之類違反物理法則的行為就辦不到了──若是精神上的干涉,例如精神感應或幻覺,那又是另外一回事──就這一點而言,魔法還是方便許多,但我們不會魔法。」
  對於如此艱深的話題,亞德只能低聲說「是……」──看來念幻獸擁有人類也不知道的特殊知識──過了一會兒,亞德終於明白唯一一件事,於是點了點頭。
  皮可的母親本體高達三公尺,體積相當龐大。所以無法進入屋子裡。
  接著,亞德似乎想到什麼,把視線轉向倒地的樹木。此時皮可的母親果然紅了臉,身體扭來扭去向他說對不起。
  「真的很抱歉。我瞬間移動到這裡的時候,本體不小心壓壞了樹木。等一下我會用念動力把它接回去。」
  亞德他們理解後,便讓她來到院子裡面。莉烏娜她家院子十分寬敞,所以可以充分容納皮可母親的本體。
  接著,一行人擺了桌椅,決定直接在藍天下舉行茶會,在那裡玩耍。皮可的母親由衷表示感謝後,便接受了一行人的邀請。
  「皮可你看!是肉乾喔!肉乾!」
  「好久沒幫你刷毛了,我們來刷毛吧。幸好有留下刷子。」
  「……也有皮球喔。我們一起玩吧。」
  女孩們在庭院一角興奮地對著皮可說話。眾人矚目焦點的皮可似乎也非常滿意,一邊搖著尾巴一邊跳呀跳,和她們一同嬉鬧玩耍。
  皮可的母親面露微笑望著他們,用人類的嘴巴喝了一口紅茶──看來她刻意用了瞬間轉移,讓紅茶進入本體口中──接著,她再次轉向亞德。
  「對了,我們會來到這裡當然是為了履行約定,不過其實還有另外一個原因。」
  「咦,另一個原因?」
  對於莉烏娜的疑問,女子點點頭。
  「是的。其實我們曾經受各位幫忙,實在很不好意思說出口……但我想拜託各位一件事。」
  「拜託我們?」
  強大的念幻獸必須請人類幫忙,到底是什麼樣的事情?亞德不禁納悶。
  只見皮可的母親瞄了一眼自己的孩子,然後才下定決心似地點點頭,對他回答道:
  「我希望我們家孩子能幫上忙……能夠助你的女兒們、你們的偵探團一臂之力。」
  
  ○
  
  「克拉沙姆偵探團,出動!」
  「「喔──!」」
  菲妮、尤妮與奈發出比平常更有精神的聲音,舉起了拳頭。
  皮可則坐在她們腳邊,開心地仰頭望著她們。
  「皮可你看著吧!看我們華麗地解決事件!」
  「讓他看看我們精彩的解謎過程吧。」
  「……姊姊,和皮可一起活動,才是我們的主要目的喔?」
  奈忍不住提醒兩個充滿幹勁的姊姊,然後摸了一下皮可的頭。
  「皮可,我們一起努力吧。」
  「汪!」
  看到皮可用充滿幹勁的聲音回答,女孩們都「哇啊啊~」露出滿臉笑容。由於實在太高興,三人眼睛都一閃一閃的。
  「啊啊,皮可真的好可愛!世上最可愛的就是牠!」
  「牠可是我們自豪的獨生子,當然可愛了。」
  「……皮可當偵探,一定也會非常活躍。」
  女孩們已經完全變成傻家長,把臭屁地挺著胸膛的兒子捧上了天。
  此時,旁邊傳來一陣咳嗽聲。是亞德。
  「妳們要這樣玩鬧是無所謂,不過也要看場合。路上一定要小心喔。」
  三人聽了說了一聲「知道了~」,和皮可搖搖擺擺地朝亞德旁邊靠過去。
  為了完成皮可母親的請求,一行人正在『厄爾岑』郊外的迷宮。
  『我希望你能教育我的孩子。』
  皮可的母親說過的話,頓時在亞德腦海甦醒。
  『我們念幻獸是一種非常強大的種族,因此每代族人都教導著品行必須清高廉潔,絕不可沉溺於自己的力量。我也想讓孩子成為這樣的念幻獸,所以關於教育方面,我絕對不會手軟。』
  接著,她露出充滿信任的眼神,望著亞德和女孩們。
  『我一直都在用心電感應和千里眼所設下的天線,觀察地上的狀況,尤其是你們幾位。所以即使我在遠處,也能得到你們的消息。後來,我得知你們成立了偵探團。」
  於是皮可的母親考慮讓兒子離開父母,去協助『克拉沙姆偵探團』。她打算讓皮可在其他地方工作,藉此培養謙卑慈愛的精神。當然,這也包含了他們報答〈神獸〉的心意。
  『可否請你們照顧這孩子一個禮拜,把他當成偵探團的一份子教育他?拜託你們了。』
  聽到這樣的提議,女孩們當然不可能反對。只見她們兩眼閃閃發光,異口同聲地說了一聲「好的!」。
  於是女孩們在目送皮可母親用瞬間移動離開後,便立刻帶著皮可展開偵探活動。至於他們為什麼在迷宮,則是有理由的。
  「話說回來,真的太不大象了。」
  「……妳講錯了,是『太不像話』。哪裡不像話?」
  「就是史萊姆啊!竟然融化女生的衣服,害她們不知道該怎麼辦,真是不可原諒!」
  菲妮噗一聲鼓起臉頰,如此說道。
  和皮可母親告別後,她們立刻開始尋找偵探工作,在酒吧蒐集情報。通常她們不會這樣自我推銷,但在皮可面前,她們似乎卯足了勁。
  就在此時,麗雅露出困擾的神情,找亞德商量一件事。
  『聽說迷宮出現一隻只朝衣服下手、把衣服溶解掉的史萊姆。由於只有衣服被融化,身體沒有損害,但女性卻受到了精神上的打擊。而且這史萊姆十分狡猾,把衣服融化後便立刻跑掉……我已經通知所有冒險者要小心防範了,不過要是你們發現了,請立刻將它剷除掉。』
  亞德於是心想,若能一併查出這史萊姆出現的原因,那就更好了。因為從以前到現在,從來都沒發生過史萊姆專門融化衣服的事情。所以亞德認為這史萊姆的存在本身就十分不自然。
  史萊姆是膠狀的人工生命體,也就是一種魔法生物。由於是人造的物體,因此不太可能出現『突變種』。若產生突變,便很有可能是人為造成的結果。
  此時,亞德回了一句「若真的是這樣,那就算是事件了。」但這句話是不該說出口的。
  因菲妮、尤妮和奈聽到這句話,一定會很感興趣。
  「就由我們來解決這件事吧!預備──」
  「「「犯人只有一個!」」」
  三人在酒吧擺出經典動作,臭屁地望向皮可。只見皮可「汪!」一聲,朝她們發出喝采。
  怎麼變成皮可在應對她們了──亞德露出苦笑回想,然後再度環視迷宮。
  「好了,要從哪裡開始探索?我不會干涉妳們行動,但得視地點想想如何保護妳們。」
  「這個嘛……要是也把莉烏娜帶來這裡,也許可以靠〈好運〉的加護,隨便找都能找得到。」
  尤妮邊思考邊喃喃說道。其實莉烏娜也曾表示要同行,卻被亞德制止了。
  事件中的史萊姆會融化衣服,所以不該讓女性介入。而且若發生什麼事,亞德也不知道該看哪裡。其實他本來也不願帶菲妮她們過來的──就她們的「女兒」這個身分而言──不過寶貝女兒們一副充滿幹勁的模樣,亞德自然也無可奈何了。
  無論事情經過如何,現在再這樣下去的確很難發現史萊姆。就在亞德思考該怎麼辦時,菲妮忽然開了口。
  「史萊姆在哪裡當然要找出來,不過也得找出犯人。我好像知道犯人是誰。」
  「真巧,我好像也知道。」
  「……我也是。」
  接著三人同時點點頭,一起喊道:
  「「「貝伊•福邦!」」」
  「貝伊?那傢伙啊。」
  與其說是疑惑,亞德的語氣有更多的認同。
  鄰國貴族貝伊•福邦伯爵,是個極度的魔法道具狂熱份子,而且還是個魔物狂。他日夜都在覬覦〈神獸〉和皮可,企圖將他們佔為己有,然而卻沒有這樣的謀略頭腦,只是不斷地來拜託亞德,結果每次都被亞德用鐵拳趕回去。
  「不過就算他是魔物狂,說他是犯人也太早了吧。這樣給人家扣帽子不太好喔。」
  「可是那個伯爵真的很變態嘛。」
  「說他有養史萊姆,的確一點都不奇怪。」
  「……非常有同感。」
  對於女兒們連番的壞話,亞德不禁露出苦笑,然後像是要告誡般直視她們的眼睛,拍了拍她們的肩膀。
  「要是看到他,就先扁他一頓好了。」
  「既然你都聽到了這些話,拜託你警告一下她們吧!」
  由於忽然響起一陣聲音,一行人驚訝得轉過頭去。
  站在那裡的是一名大約二十多歲的金髮男子。他端正的長相也許稱得上是美男子,但他周圍那股可疑的氣場卻毀了這一切。
  是貝伊•福邦伯爵。黑暗精靈侍女優菲也在旁邊。
  「貝伊,你什麼時候在這裡的?」
  「就是剛才。我為了某個目的潛入迷宮,結果聽到你們在講話。本來想打招呼,想不到卻聽到你們在講我壞話。」
  聽見貝伊挖苦自己,亞德說了一聲「哎呀,這個──」連忙擺出笑臉。氣氛實在有點尷尬。亞德於是嘗試換了一個話題。
  「對了,你所謂的目的是什麼?」
  對於亞德的疑問,伯爵有點得意地答道:
  「看來我們目的好像相同。身為研究人員,融化衣服的史萊姆當然令人熱血沸騰,所以我想帶回去研究。」
  「你研究這個幹什麼?該不會是要用來做什麼猥褻的事情吧?」
  「這樣看扁我真令人難過。我只是要蒐集生態數據,資料齊全後會在學會發表。當然我也會把研究對象放回去。」
  「這麼危險的魔物,就不用放回去了啦!」
  亞德忍不住叫道。他不禁開始懷疑,剛才說的那些壞話其實並沒有錯。
  然而貝伊卻瞪了他們一眼,大幅轉動手臂。
  「總之我的確不是凶手。當我抓到史萊姆,也會同時找到犯人,我一定會證明給你們看的!也就是說從現在開始,你們就是我的競爭對手!來比賽誰先找到犯人吧!」
  「是……」
  「要是我贏了,你的女兒們,還有不知何時剛好也回來的皮可,你得把他們借我一天!要是我輸了,要我裸體跳舞或怎樣都行!好了優菲,咱們去找凶手了!」
  「嗔……我也要去嗎?」
  「廢話!妳可是我的女僕,還在懷疑什麼!」
  貝伊大聲說道,接著便帶優菲消失在迷宮深處。
  亞德看了連忙在後面大喊:
  「皮可只是暫時來這裡玩,況且我怎麼可能把女兒借給你!我是絕對不會答應的!喂!聽懂沒!」
  「算了亞德,只要我們先找到凶手就好了。」
  「菲妮,想不到妳的腦袋會說出這麼聰明的話。妳說得沒錯。」
  「……由我們來親手解開這個謎團吧。」
  此時,皮可充滿活力地跟著叫了一聲「汪!」。孩子們於是「喔!」一聲,一同舉起拳頭。
  
  『克拉沙姆偵探團』一行人,於是決定先在迷宮裡隨意移動。
  由於有許多人都目擊到這隻史萊姆,因此她們認為不論走到哪裡都會遇到牠。
  然而,事實上卻沒這麼簡單。
  「怎麼都找不到啊。」
  菲妮喃喃說道,看起來有點不耐煩。只是不斷地在迷宮走來走去,菲妮開始覺得累了,她的兩個妹妹同樣也是如此。只見尤妮一直忍住呵欠,奈則從剛才就一直使用預知能力尋找史萊姆,但似乎都沒能感應到。
  「……也許我們應該先擬定計畫再行動比較好。」
  雖然亞德答應她們不會干涉行動,但看見女兒們毫無計畫,便不由得擔心起來。亞德於是一邊踢著石板路上的小石頭,一邊婉轉地向她們如此建議。
  順道一提,現在亞德身上到處都是傷痕。除了尤妮幫他製作的『神獸裝備』,其他地方都破破爛爛的。由於他的加護〈厄運〉產生的效果,才會讓他中了好幾個陷阱變成這樣。他之所以會開口建議,其實有一部分也是因為他實在受不了這樣的現象。
  此時尤妮突然停下腳步,將抱在懷裡的皮可舉起來,對牠如此說道:
  「皮可,你來看看能不能聞到史萊姆的味道。」
  頓時,『我不知道史萊姆是什麼味道』的意念立刻傳了過來。這也是當然的。對於不曾見過的生物,怎麼可能聞出牠的味道。
  然而,菲妮卻兩隻眼睛像寶石般閃閃發亮,熱情地繼續說了:
  「不能因為不知道就放棄。偵探就是要努力瞭解未知的事物。你也是偵探團的一份子,所以就算不知道是什麼味道,也要努力聞出來喔。」
  「『努力瞭解未知的事物』,應該不是這個意思吧。」
  亞德一邊苦笑,一邊開始思考下一步該如何行動。皮可無法派上用場,奈的預知能力也仍未產生作用。那麼就只剩下──
  「請放心吧。我會帶父親過來,當然是因為這是我們全家人決定的事項,不過其實還有更重要的理由。」
  「怎麼說?」
  「父親有〈厄運〉加護。算一算時間也差不多了。」
  聽見這句話,亞德不禁歪起腦袋。就在此時。
  一股冰冷的觸感忽然襲擊他的脖子。「什麼東西!?」亞德把手伸過去,回傳的卻是一股黏黏滑滑的觸感。
  「咦……」
  不會吧。亞德連忙試圖剝掉『那個東西』。但那物體卻鑽進鎧甲縫隙。接著「咻──」一聲,亞德的衣服開始融化了。
  不用說,『那個東西』自然就是史萊姆。正如尤妮所算好的,擁有〈厄運〉加護的亞德被當成了目標。
  「喔、喔喔!住、住手!喂!唔,不要亂碰奇怪的地方啦……嗚!啊啊啊啊!」
  面對史萊姆四處蠕動的觸感,亞德實在忍不住扭動身體。然而堅固的鎧甲卻反而變成一道牆,亞德完全無法把手伸進縫隙裡面。
  看見亞德滿臉痛苦的表情,女孩們吞了口口水,咕嚕一聲。
  「哇,這……感覺好猛。」
  「父親掙扎的表情感覺也好新鮮……再加上全身都是史萊姆,有一種違反道德的感覺。」
  「……這叫服務讀者。」
  「妳們別在那裡感動了,還不趕快想辦法!還有奈!等一下我一定要檢查妳到底看了什麼書!」
  雖然亞德直喊救命,但女孩們也很難下手。畢竟對方是那個碰到衣服便會把它溶解掉的史萊姆。
  不過話雖如此,也不能為了攻擊史萊姆而把亞德捲進去。必須先想辦法分開他們兩個。
  此時,菲妮似乎想到什麼,對皮可叫道:
  「皮可,快把他們兩個分開!」
  皮可聽了「汪!」一聲,將史萊姆從亞德身上瞬間轉移到距離數公尺的位置。
  菲妮沒有放過這一刻,立刻深吸一口氣。
  「燃燒殆盡吧!」
  受到菲妮吐出來的火焰,史萊姆頓時被消滅掉,連灰塵都不剩。
  看見這一幕,奈開心地闔起雙手。
  「……這樣就解決掉史萊姆了。」
  「是啊,接下來就剩史萊姆出現的原因,或是找出犯人。」
  對照兩眼閃閃發光的尤妮和奈,亞德卻是灰心到谷底。因為丟臉的模樣都被女兒們看光光了。他實在沒臉見她們。
  「亞德你怎麼了?快去找凶手吧。」
  「啊、喔喔,好……」
  亞德應菲妮的要求,終於站起身來。
  接著他在旁邊角落脫掉鎧甲,換上為了以防萬一而帶來的衣服。就在此時。
  「啊啊啊啊啊啊?」
  遠處忽然傳來一陣慘叫聲,眾人不禁面面相覷。
  亞德頓時心裡有一股預感。他趕緊把鎧甲穿好。
  就在同時,眼睛發出金色光芒的奈和感覺到某種物體的皮可也瞪向空中。
  「這感覺──是剛才的史萊姆!」
  「汪!」
  皮可彷彿為證實奈所說的話般吠了一聲,然後一行人便衝了出去。
  慘叫聲傳來的位置有三名冒險者,每個人都一副手足無措的模樣。
  他們應該是一支隊伍,成員有一名貌似戰士的青年、一名盜賊打扮的青年以及像是魔導士的少女。其中綠葉叢中一點紅的魔導士正倒在地上,不斷地扭動掙扎。
  看來原因很明顯,這名魔導士被史萊姆纏上了。而這隻史萊姆,正在針對衣服不斷地溶解。
  「喂!快幫我撥掉這東西!不要看我……啊!」
  「「喔、喔喔……」」
  看見少女在面前性感地扭動,不知是因為猶豫該不該下手解決事件原因的史萊姆,還是因為若下手實在太可惜,兩個男人都沒有動作。
  過了一會兒,融化完衣服的史萊姆忽然抖了一下,然後身體像彈簧般弓起,從兩手蓋著身體的少女身上猛然彈了開來。
  接著,史萊姆正要落跑。就在此時,亞德他們趕了過來。
  「皮可,別讓牠跑了!」
  「汪!」
  聽見菲妮的話,皮可用念動力麻痺了史萊姆的身體。亞德同時也用雙劍使出十字斬砍斷了史萊姆。
  「原來以前都是這樣子跑掉的。不過真沒想到會有兩隻。」
  正一陣感嘆時,奈從行李取出毛毯,把它拿給魔導士風格的少女。其他兩個男人見狀似乎有點不高興,不過尤妮半闔著眼瞪著他們,兩人便安靜了下來。
  「總之這樣就告一段落,接下來就是找出原因或犯人……」
  亞德喃喃說道。此時,皮可忽然望向空中。
  接著牠吠了一聲,眼睛發出光芒,在空中形成了一道影像。看來皮可似乎注意到某種東西,所以把透過千里眼確認到的內容用幻影的方式呈現出來。
  看見影像,女孩們和亞德都「咦?」一聲嚇傻了。
  畫面中的人,全都是遭到史萊姆攻擊的冒險者。
  「呀啊啊啊!」
  「噫!」
  「哇啊啊啊啊!」
  皮可甚至連聲音都重現了出來。影像中男女合起來將近三十人。這些人衣服都被史萊姆溶解掉,看起來十分狼狽。
  也就是說,事件中的史萊姆算起來將近三十隻。
  「到底怎麼搞的……」
  亞德愣愣地問著,接著他很快就找到了答案。
  ──在這座迷宮裡,正大量出現會融化衣服的史萊姆。
  
  ○
  
  就在亞德他們發現迷宮出現大量史萊姆的這個時候,貝伊也得到了同樣的結論。
  因為,這是他親身體驗後得到的結果。
  「要抓到特定史萊姆並不容易。不過要是用這個史萊姆專用誘餌『抓抓史萊姆』,那就另當別論了。不論是什麼樣的史萊姆,這東西都能把牠引過來,是我喜好史萊姆的爺爺精心研究後製造出來的夢幻精品。」
  「……主人,您爺爺真的很閒呢。」
  優菲嘆了一口氣,然後從貝伊手中收下『抓抓史萊姆』。那是一種膠狀物質。接著,她迅速把它塗在貝伊身上。
  「……優菲,請問妳在做什麼?」
  「對方是喜歡衣服的史萊姆,所以塗在衣服上是最好的吧?」
  「是沒錯,但妳想把我當成誘餌?」
  「難道叫我來嗎?我會告你性騷擾喔。」
  「唔,唔嗯。」
  也許是因為感到認同,貝伊只好不情願地任由優菲把餌塗在自己身上。
  數十分鐘後,『抓抓史萊姆』發揮驚人效果,大量史萊姆紛紛包圍貝伊。
  「會融化衣服的史萊姆應該會黏在我身上,其他的就是普通的史萊姆,幹掉它們吧!」
  「遵命。」
  優菲於是遵照指示擊倒大量史萊姆──優菲也和莉烏娜相同,是一名等級破百的『勇者』──過了一會兒,現場只剩下一隻史萊姆在貝伊身上。
  「喔喔!就是這個!優菲來吧,快把牠拿掉……」
  就在這一瞬間,現場忽然跑出其他幾隻史萊姆,朝他一湧而上。
  貝伊「喔喔!?」發出慘叫,然後被史萊姆埋在裡面,頓時呼吸困難。他掙扎著向優菲求救,但由於史萊姆數量龐大,優菲實在難以下手。
  「貝伊大人!」
  優菲露出罕見的慌張神情,連忙朝史萊姆伸出手,試圖解救貝伊。
  就在此時,史萊姆們忽然消失不見,著陸在距離數公尺的位置。
  「燃燒殆盡吧!」
  頓時一陣轟然巨響,膠狀魔法生物全被燒個精光。
  在優菲驚訝的視線中,跑來了一群人──是亞德他們。
  「沒事吧?」
  「嗯、嗯嗯,還好。」
  衣服變得破破爛爛的貝伊一邊咳嗽一邊回答。他朝亞德道謝後便皺起眉頭,望著史萊姆被燒爛的屍體。
  「本來想盡量活捉的……不過似乎沒辦法這樣了。這到底怎麼回事,為何會有這麼多史萊姆?」
  「我們也搞不清楚,不過可以確定的是,這座迷宮出現了大量會融化衣服的史萊姆。這是我親眼看到的,所以絕對錯不了。」
  看見皮可以幻影呈現出來的冒險者影像,亞德他們無法坐視不管,所以四處移動前往解救。由於皮可能夠將對象瞬間移動到自己感應的位置,所以很快就獲得解決。最後,一行人終於也來到了貝伊他們所在的地點。
  不過,這代價是很龐大的。由於連續瞬間移動,皮可精疲力盡,正倒在菲妮的懷裡。
  「原來如此,那我得跟皮可說聲謝謝了。皮可,謝謝你。下次你來我家,我給你吃高級肉乾喔。」
  「不要趁亂誘惑皮可!」
  對於亞德的鐵拳(有手下留情),貝伊忍不住埋怨「我又沒這個意思……」。接著他很快便打起精神,兩眼直視著亞德。
  「看來是沒辦法蒐集史萊姆或比賽找凶手,不能再悠哉地說這種話了。我宿命中的對手啊,聯手找出史萊姆發生的原因吧!」
  「先不談『宿命中的對手』這句話……不過就聯手這一點,我沒有異議。」
  亞德也點點頭,盤著手臂思考。
  「不過就算如此,史萊姆發生的原因到底在哪裡……現在我們完全沒有線索,該怎麼查才好?」
  就在此時,奈拉了一下貝伊破破爛爛的袖子。
  「請、請問……這裡是第幾層?」
  「啊?是地下三十四層。」
  「這樣啊,原來已經跑到這麼下面的樓層了。」
  「畢竟史萊姆很厲害,要到偏下方的樓層才遇得到牠。」
  順道一提,亞德一行人在被提醒前仍不知道自己所在的樓層。由於他們移動是靠皮可的瞬間轉移,所以才會不知道位置。
  此時奈嘴裡唸著「地下三十四層……」從口袋取出記事本,在上面寫下一些東西。菲妮看了把腦袋從旁邊湊過去。
  「奈,妳在幹嘛?」
  「……剛才我也跟被我們救出來的冒險者確認過當時的樓層,結果得到這樣的數字……你們有沒有發現到什麼?」
  奈帶著意有所指的口吻展示著記事本。所有人於是將視線投射過去。
  「地下三十八層」、「地下三十二層」、「地下三十四層」、「地下三十層」、「地下三十四層」──記事本中如此記載著。一會兒後,亞德這才察覺到一件事。
  「……『地下三十四層』特別多,紀錄高達十七回。」
  「其他樓層也一樣。像『地下三十二層』或『地下三十七層』,靠近『地下三十四層』的樓層特別多。」
  
  
  
  尤妮指出,奈點頭贊同。
  「……是的。史萊姆是一種行動範圍非常狹窄的怪物,所以冒險者遭襲擊的地點可能十分受限。」
  「對喔!也就是說,史萊姆的活動據點很有可能就在這地下三十四層的某個地方!」
  「奈妳好厲害!跟真的偵探一樣!」
  聽到菲妮這句話,奈「嘿嘿」露出靦腆的微笑。
  接下來就剩找出牠們的據點,但是──就在此時,皮可忽然嘶嘶一聲,鼻子發出了聲響。
  接著牠從菲妮懷裡跳下來,快步衝了出去。
  「皮可好像聞到什麼東西了!」
  「去看看吧。」
  對於尤妮的提議,所有人點點頭,跟在皮可後面追了過去。
  
  他們來到一間隱密的房間,這裡有點類似亞德和奈以前發現貴金屬時的隱藏房間。
  雖然這裡被人用障眼法巧妙地隱藏起來,但他們之中有著能夠預知事物的奈,以及能夠使用她部分力量的亞德,再加上皮可。
  因此,他們要找到這房間並不困難。
  「這是什麼東西?」
  亞德不禁瞇起眼睛。佔據房裡大部分空間的,是一座由大量零件組成的巨型機台。
  這台機器正轟轟轟地運轉中,中間則有一個開口,將眾人的目光吸引過去。一行人可以看見開口處似乎正爬出某種物體。
  那正是史萊姆。這隻史萊姆一看見貝伊,便一口氣跳了過來。
  「這就是剛才那些會融化衣服的史萊姆嗎!」
  亞德在空中斬斷史萊姆後,傳來一聲低鳴。運轉中的機台、從裡面爬出的史萊姆,以及大量出現的情況。所有的現象,都連成了一條線。
  此時,貝伊握拳拍了一下手掌。
  「對了,我在文獻上看過這個東西。這是魔法生物的生產裝置!」
  「魔法生物的生產裝置?」
  「這是古代魔法文明製造出來的東西,蒐集『魔素』後便能生產簡易的魔法生物。只要有一張生產概論,讓機器讀取並保存,便能持續製造魔法生物,是非常優秀的一種設備。」
  接著貝伊環視室內,找到了一張紙。這張紙標題上寫著「只會融化衣服的史萊姆」,同時附帶了與這次事件完全相同的史萊姆的解說圖。由於紙看起來還很新,應該是最近才由某人製造出來的。
  看來機台就是讀取這張設計圖,進行了這次的大量生產。
  「是誰做了這種解說圖啊!」
  亞德邊怒吼邊瞪了機台一眼。機台似乎仍在補充『魔素』,所以目前尚未有史萊姆跑出來,但看來執行生產過程只是遲早的問題。
  既然如此,那麼只能先破壞掉了。得到這樣的結論後,亞德舉起雙劍。
  然而優菲卻舉起一隻手,制止了亞德。
  「請等一下。這一類的機器通常含有大量能量,若隨意破壞恐怕會引起爆炸。皮可累了,你們應該已經沒辦法瞬間移動了吧?」
  「……妳說得沒錯。」
  亞德承認她所說的,將劍放下。若皮可仍有餘力,來這裡時他們便不會用走的,而是直接用瞬間移動,可見皮可的確已經非常疲勞。
  此時,貝伊滿臉笑咪咪,在旁邊提出一個建議。
  「這裡就交給我吧,我一定會讓它停下來的。況且這機器很有研究價值。」
  「我也來幫忙。」
  尤妮一臉好奇地向貝伊點點頭。雖然有點不放心,亞德還是交給他們兩個處理。
  接著,一行人決定在貝伊和尤妮拿起工具準備處理機台的這段期間,稍事休息。此時皮可似乎非常疲倦,菲妮正輕輕撫摸牠的身體。
  忽然,奈似乎想到什麼,在優菲耳邊悄悄說道:
  「……有嗎?」
  「是的,我有這個東西。」
  「……那、那就麻煩妳了。」
  她們到底在說什麼?就在亞德覺得好奇的時候──
  咚一聲,隱藏門忽然開啟,闖進數十名穿著鎧甲的士兵。
  這些士兵並非人類。只要豎起耳朵,便可聽見機器的運轉聲,它們其實是人工機械兵。
  「小心!是裝置的守護者!」
  貝伊如此大喊後,一行人趕緊站起身。面對試圖停止裝置的外人,守護者不可能給他們好臉色看。
  果不其然,只見這些守護者舉起武器,朝一行人衝了過來。
  亞德發現其中有幾名守護者手中拿著紙片,那些紙裡有冒險者留下來的筆記、片段的日記以及其他各種紀錄。看來這些守護者在迷宮巡邏時,會從各處撿來這些紙片,並將其丟進機器裡面讀取。它們原本只是助手,但可能因為某些意外的緣故,功能上出了問題。
  也就是說,是這些守護者將史萊姆解說圖從某處撿回來,並讓機器讀取。畫這張解說圖的人當時恐怕沒想到會變成這樣,然而如此偶然的事故卻真的發生了。
  「真是……太多事了吧!」
  亞德一邊怒吼、一邊舉起雙劍,眾人開始進入戰鬥狀態。
  
  這場戰鬥並沒有花太多時間,很快就出現了結果。
  畢竟這裡有兩名勇者等級、實力高強的冒險者。
  亞德的雙劍轉眼間便斬斷機械兵,優菲取出的組合式槌子則一舉打扁它們的身體。
  「下一個!有多少人都沒關係,儘管來吧!」
  「好樣的!」
  看見優菲英勇奮戰的身影,亞德一陣叫好,然後擊了一下雙劍。漆黑的火焰《不死鳥的獄炎》頓時顯現,守護者們一個個被燃燒殆盡。
  此時,其中幾名機械兵閃過亞德他們的武器,朝菲妮和皮可攻擊過來。機器沒有感情,因此對於攻擊小孩和小狗,它們一點也不覺得卑鄙。
  然而很可惜的是,他們也不是普通的小狗和小孩子。
  「奈、皮可!使出全力吧!」
  「……是!」
  「汪!」
  菲妮和奈於是分別變成火焰怪鳥以及人面蛇身的女性──不死鳥和那伽。她們運用壓倒性的力量,將機械士兵一個個剷除。
  而皮可雖然十分疲勞,但似乎仍有餘力,牠以念動力彈飛數名敵人。
  如此一來,敵人全數遭到殲滅只是遲早的問題。
  這段期間,貝伊和奈一直專注於解體機台。他們小心翼翼地拆掉古代魔法文明以自豪的強韌金屬所製成的外殼,開始檢查裡面密密麻麻的線路。要是一個不小心,機台便很可能爆炸,因此這兩人也是拚了命進行解體。
  「若剪斷這裡,含有『魔素』的魔法能量就會集中於此。」
  「這樣就會跟能源發生反應,也許會引起爆炸。你看這邊如何?」
  兩人一邊互相商量,一邊逐步解體。
  接著,就在亞德他們打倒最後一隻守護者之際,問題發生了。
  「啊。」
  「貝伊,你怎麼了?」
  「雖然無法看清楚裡面的情況,不過其中有一條線應該用於疏散魔力,另一條則是集中魔力。我們必須剪斷其中之一,可是我不知道它們分別是哪一條。」
  「呃,意思是?」
  「也就是說有兩條線,我們剪掉其中一條便能停止機台,若剪斷另一條則會引起爆炸。問題在於我們不曉得哪一條能夠停止,哪一條會產生爆炸。」
  聽見這段發言,亞德叫了一聲「什麼!」並不禁皺起眉頭,女孩們的表情反而開朗了起來。
  「我知道!有紅線和藍線,要剪掉其中一條對吧!」
  「巴洛克小說也有這一幕……當剩下最後一秒時,主角們便出來解救了眾人的危機。」
  「那我們一定也會得救。」
  「不不不!這是現實世界!不是小說故事!你們還是好好討論一下,找出正確答案吧。絕對不能隨便挑一條剪掉!」
  亞德會如此緊張的理由很簡單,因為他擁有〈厄運〉。因此每當他遇到這種情況,事情一定會往負面發展,連累到所有人。
  然而,貝伊只是微微歪著頭。
  「可是真的只有這個,我完全不知道是哪一條……對了,既然你有〈厄運〉,那你來指定如何?只要我們剪掉另一條,搞不好就得救了。」
  「現在聽到你的用意,我選的那一條搞不好會變成正確答案……考慮到這一點,沒被我選到的那條說不定才是該剪斷的。」
  換言之,兩條都有可能是正確答案。就某種意義而言,機率都是五成,但亞德實在不想賭一把。
  就在亞德傷腦筋的時候,解除變身的奈環視周圍,似乎在找解決的方法。
  過了一會兒,她朝皮可瞄了一眼,然後在優菲耳邊小聲說:
  「……剛才那個就麻煩妳了。」
  「啊,好的。」
  就在兩人交頭接耳的這段期間,亞德已經決定好了方針。
  「既然如此,那就將莉烏娜帶過來吧。憑她的〈好運〉,我們一定能剪掉正確的那條線。所以我們得先離開迷宮……」
  然而,貝伊此時又「啊」了一聲。
  「我們好像沒時間這麼做了。」
  「啊?為什麼?」
  「限時裝置啟動了。若三十秒內沒剪掉線,這台機器會大爆炸。」
  「製造魔法生物的機器為什麼要設定這種功能啊!」
  亞德慌了起來。現在已經沒時間了。雖然離開這個房間也是一個辦法,但畢竟爆炸規模是個未知數,誰也不能保證這樣就能全身而退。
  「真是氣死人,乾脆我來扛這個責任好了!你們幾個先離開這裡,我來剪線!」
  「這怎麼行,絕不能讓亞德一個人留在這裡!」
  「父親,我們也要留下來。」
  菲妮和尤妮哀求道。其實若只有亞德一個人,緊急時還能靠《脫離(小)》來逃出迷宮,但現在他連解釋的時間都沒有。不過無論結果如何,亞德都不會丟下女兒一個人逃走。
  「好吧,要是發生什麼事,妳們就趕快變成神獸。這麼一來,爆炸規模不大的話,妳們也許還承受得了。」
  說完這句話後,亞德便從貝伊手上接過工具,開始盯著兩條線。奇妙的是,這兩條線竟然也如同小說中的描述,分別被漆成紅色與藍色。
  (沒時間猶豫了,只能靠直覺……是哪一條?到底該剪哪一條?)
  這時若莉烏娜在這裡,即使是隨便剪一條應該都能獲救吧。
  就在亞德正思考這件事情的時候,他與莉烏娜的兒時對話忽然在腦海裡甦醒。
  『莉烏娜,妳生日快到了吧。有想要的東西嗎?」
  『我?嗯~我想要花。』
  『什麼,妳只要花?應該還有其他更好的東西吧……像是書或人偶之類的。我有存一些零用錢,而且因為幫老師褪背,還拿到了小費,所以可以買好一點的東西喔。』
  『亞德,女生都很喜歡花喔。而且我想拿來裝飾房間。』
  『好吧,那至少告訴我妳喜歡什麼樣的花。』
  『這個嘛……那麼──』
  ──我喜歡紅色的花。
  小小的莉烏娜這麼說道。當時她的笑容就像一朵花。
  亞德不知為何會在此時想起這件事,但他感覺得到剛才那種緊張的情緒已經緩解下來,心情變得舒坦許多。
  「……是啊,既然要賭,就把自己當成〈幸運女戰神〉吧!」
  說完他揚起嘴角,露出無畏的笑容,一口氣剪掉紅色的線。
  周圍頓時陷入寂靜,時間凍結的感覺襲擊而來。
  這時,機台爆炸的剩餘時間剛好剩下最後一秒。
  
  ──下一秒,一陣白光瞬間膨脹。地下三十四層的某一角被一場大爆炸所吞噬,消失得無影無蹤。
  
  ○
  
  這天晚上,由於亞德表示偶爾也該到外面吃晚飯,順便向冒險者公會報告事情經過,因此帶著女兒與莉烏娜來到了酒吧。
  「……事情就是這樣。妳喜歡的顏色根本沒派上用場嘛。」
  「你這樣說我,我也不知道該怎麼回答。」
  聽見亞德半開玩笑地說了這句話,莉烏娜一手摀著嘴角,露出苦笑。
  那天機台因為能量爆衝,產生爆炸。亞德他們能夠平安無事,可以說是皮可的功勞。
  「是皮可救了我們呢。」
  菲妮的語氣聽起來非常開心。皮可聽了「汪!」一聲,似乎十分自豪。
  看見這一幕,奈瞇眼露出微笑。此時,亞德把手放在她頭上。
  「不只如此,是奈見機行事,所以皮可才能發揮力量。」
  「是啊,包括她發現史萊姆製造機的過程,這次最佳貢獻獎非她莫屬。」
  聽到這句話,尤妮也頻頻點頭。菲妮似乎也毫無異議,不斷地撫摸奈的頭。奈頓時紅了臉,似乎非常開心。
  當時奈與優菲說悄悄話,是因為她想跟優菲拿高級肉乾。奈讓皮可吃下肉乾後,皮可頓時變得精神奕奕。之後,奈透過預知能力得知即將爆炸,因此她在事發前一秒命令皮可,讓所有人得以逃到迷宮外。
  若要給予正確的評價,應該說一行人的性命,是被奈和皮可給救回來的。
  「而救了他們兩個的,就是高級肉乾。」
  「也就是說,是我的財力拯救了所有人。亞德,快報答救命之恩!讓我研究你的女兒!」
  「你少厚臉皮,還混進來胡說八道。還有,我絕對不會把女兒交給你。」
  亞德半瞇著眼,瞪著不知何時坐上同一張圓桌的貝伊和優菲。亞德朝兩人噓了兩聲,用手試圖把他們趕走,但這兩人完全不為所動。
  (算了,好歹我們曾經是隊友,這次就放他們一馬吧。)
  亞德心不甘情不願地承認這點後,加點了幾道菜。雖然這些料理偏貴,但亞德決定事後全推給貝伊口中所謂的財力來處理。
  此時,菲妮拿湯匙舀了一口奶油燉菜送進嘴裡,幽幽說道:
  「不過史萊姆事件解決後,那些冒險者都很開心呢。」
  「畢竟會融化衣服的變態魔物在迷宮實在太囂張了。尤其對於女性而言,碰上這種事她們一定無法保持平常心。」
  「能解決這件事真的好開心……胸口好像有熱熱的東西跑上來。」
  「該怎麼說呢……總覺得即使亞德沒有誇獎也無所謂,這樣我就很滿意了。」
  菲妮無意間說道,然後忽然「啊」一聲回過神來。
  接著她趕緊跑到亞德旁邊抓著他的手,用額頭不斷摩擦他的肩膀。
  「啊,不對,剛才那句話是騙你的喔!我們很想讓你稱讚,而且正是為了這個,我們才會跑去當偵探!」
  「不,這樣的動機也有點問題吧。」
  亞德雖然露出苦笑,但為了回應她的反應,還是摸了摸她的頭。其他的姊妹看了說著「妳好狡猾」、「父親,請你也摸摸我的頭」,要亞德摸頭。
  「啊啊,真是的──為什麼會有這種想法啊……」
  被摸頭的菲妮喃喃說道。對於自己剛才表示不用亞德稱讚,菲妮似乎非常震驚。亞德也認為依菲妮的個性,這樣的發言實在很罕見,因此覺得有點驚訝。
  (也許她們從偵探這一行得到了什麼啟發……如果真的是這樣,那真令人高興。)
  亞德正想著這個問題時,不經意間瞥見旁邊的莉烏娜歪起頭。
  「對了亞德,關於那個史萊姆事件,結果到底是誰設計了這種怪物?就某方面而言,那個人才是真正的凶手吧?」
  「是啊,我也很介意這一點。雖然不知道他是誰、如今又身在哪裡,但他畢竟惹了這麼多麻煩,可以的話真想把他抓起來,讓他跟所有冒險者下跪……」
  「可是去迷宮的冒險者有很多人耶……」
  聽見亞德這句話,奈也懊惱似地閉起眼睛。或許是因為事件沒有完全獲得解決,所以奈的心裡感到十分遺憾的緣故。
  就在此時,一陣高亢的聲音從櫃檯那邊傳來。
  「然後呢,大概是一個禮拜前吧?我就把它弄丟了。」
  「嗯?」一行人朝那道聲音望過去。說話者正是難得小酌的萊娜,麗雅則在一旁陪她聊天。不,從萊娜完全不等對方回應,便連珠砲似地說個不停這一點來看,應該說是她一直纏著麗雅不放。
  被迫當聽眾的麗雅,表情似乎有點僵硬。不過也許是因為沒有察覺,或是由於喝了不少酒而有點醉的緣故,萊娜只是一直哈哈大笑,繼續說:
  「唉,真是傷腦筋啊。我想說偶爾該工作一下,就跑去迷宮視察,沒想到結果卻變成這樣。不過算了,反正那只是我因為興趣而畫出的東西……但迷宮還真的出現跟我想的完全一樣的怪物,這種巧合也太可怕了。而且還是『只融化衣服的史萊姆』這麼瘋狂的東西……」
  「「「「原因就是妳嗎!」」」」
  「……啊?」
  被亞德和貝伊等人吐槽,萊娜只是抬起一雙醉醺醺的眼睛,疑惑地望著他們。
  
  一週後,皮可的母親來接皮可回家。
  「皮可掰掰!再來玩喔!」
  「就這麼說定了。我們等你來。」
  「……下次給你吃更好吃的東西喔。」
  三人說完後便朝牠揮揮手。這次離別,沒有以前那麼感傷了。
  皮可母親製造的人型幻影抱起皮可,低頭向亞德深深行一個禮。
  「謝謝你們。不知道我家皮可是否有幫上忙?」
  「當然!皮可也幫了我女兒不少忙。」
  亞德點點頭,摸了摸皮可的頭。
  皮可非常高興地瞇起眼睛。看見這一幕,皮可的母親也露出同樣的表情。
  「孩子,為其他人做事感覺如何?說說感想吧。」
  皮可似乎傳送了某種意念。只見皮可的母親點了好幾次頭,然後疑惑地歪起頭。
  「……『受夠史萊姆了』?這是什麼意思呀?」
  「「「「哈、哈哈哈……」」」」
  聽見這句話,亞德和女孩們臉上都浮現僵硬的笑容,在旁邊凝視他們的莉烏娜也忍不住露出苦笑。



  第四章 偵探的自尊
  
  
  自衛隊的本部辦公室座落於『厄爾岑』街道中央。
  自衛隊是由民兵組成的國家武裝團體,目的是維護法律與人民安全。用直接的講法就是取締犯罪者的警察組織,辦公室裡面的常駐人員都是精挑細選出來的戰士。
  而如今其中一名成員正如此說道:
  「喂,你們聽說過『克拉沙姆偵探團』的傳聞嗎?」
  「嗯,聽說她們還是小孩子,卻非常有一套。」
  「鎮上也給她們很高的評價,而且還長得超級可愛。」
  「她們好像也解決了好幾起事件。」
  數名自衛隊成員彷彿提到劇團明星般滿臉笑容,熱烈討論著。
  就在此時,這群人圍住的桌子忽然斷成兩半。
  「「「嗚喔!?」」」
  一群人驚訝地瞪著雙眼,看到一把長度足足有一名成年男子身高的巨劍,以及揮下那把巨劍的男人。這名男子頭髮往上固定起來,穿著有點特殊的民族風服飾,銳利的眼神彷彿隨便瞪一眼都能殺死人。
  「你們幾個在扯什麼東西。」
  「布、布萊隊長……」
  「沒、沒有啊,呃,我們……」
  「有時間在這邊鬼扯,還不如去巡邏。還不趕快去!」
  「「「是、是!」」」
  眾人於是連忙拿起武器、跑到外面。
  看著他們出去後,被稱為布萊的男子吐了一口氣,不悅地喃喃說道:
  「哼,『克拉沙姆偵探團』?這不是讓妳們這些小鬼拿來鬧著玩的遊戲!」
  語畢,男子持劍隨勢往下一刺。僅僅這樣一個動作,地面便產生巨大衝擊,整個房間都隨之搖晃了起來。
  
  解決史萊姆事件後,克拉沙姆偵探團的名氣頓時水漲船高。
  在此之前,她們接下的案子很多都只是幫忙尋找寵物,頂多也只負責調查校園七大不可思議,盡是些如同孩童遊戲、令人莞爾一笑的委託。然而這次,她們一舉解決了正式的事件。
  於是女孩們乘著這股氣勢,開始陸續解決竊盜或順手牽羊這一類小型案子。
  為了鎖定犯人,她們有時也會利用尤妮的智慧或奈的預知能力。菲妮則是動手不動腦,只負責出力氣。
  雖然仍不及巴洛克,但克拉沙姆偵探團還是用自己的方式解開了不少謎團。民眾們自然又更加看好她們。
  「真不愧是拯救我們的英雄的女兒!」
  「她們真的能解決事件呢。」
  「喔?說人人到,是偵探團那些人!喂──要吃點心嗎?」
  被街上的人不斷地讚揚,菲妮、尤妮和奈三人都露出得意的神情。
  「呵呵,我們好像帶動了一股風潮耶!」
  「我們只是來商店街買東西,就能拿到點心,可見我們有多大的人氣。」
  「……工作可能也會愈來愈多呢。」
  三人大快朵頤,並相視而笑。從後面跟上來的亞德心想「大家會給點心,應該跟偵探團沒關係」。在這小鎮小孩子一向受到疼愛,因此即使不是菲妮她們,小孩子應該都能拿到點心。
  此時,菲妮一口吞下咬碎的點心,回頭望向亞德:
  「吶,亞德,你看我們這樣,別說是以後的出路了,我們現在就像在工作了吧?」
  「啊?」
  「是啊,作為專業偵探,我們不但得到報酬,也得到了名氣。我們聽從父親教誨思考自己的未來,結果得到了這樣的成果。」
  「……希望爸爸能稱讚我們。」
  看見孩子們兩眼亮晶晶,亞德只好說一聲「好好好~」,並摸了摸她們的頭。不過,他心裡卻有點無法贊同這句話。
  (思考自己未來的工作,應該不是這樣才對。)
  亞德認為要工作的理由,應該不只是為了得到報酬或受到稱讚,而是得思考工作的意義。然而,亞德自己也未完全瞭解想當冒險者的理由,因此他無法強力說服她們,這些女孩的想法因此愈來愈偏離正軌。
  「……就照這個步調解決更多的事件吧。」
  「那就必須產生更多的犯罪行為了。」
  「嗯!希望有很多人犯案!」
  「……喂喂喂。」
  聽到她們這段如此本末倒置的發言,亞德不得不開口訓斥。就在此時──
  「搶劫啊!」
  市場隨著一陣喊叫,騷動起來。
  他們看見一名男子從人群縫隙間穿過,手上還抱著一個包包。那是一個女用包包,顯然不是男子的所有物。
  女孩們整張臉頓時興奮了起來。
  「克拉沙姆偵探團,出動!」
  「「喔──!」」
  女孩們高呼一聲,立刻衝向男子。亞德連制止她們的時間都沒有。
  「喂!太危險了!要是他手上有武器該怎麼辦!」
  幸好,亞德沒有感覺到男子身上有武裝。嬌小的少女們於是無視其他成年人畏懼的眼神,追上搶劫犯,然後「喝!」一聲撲到男子身上。
  男子頓時不穩,整個人撲倒在地。就在他「嗚喔!?」一聲趴到地上之際,菲妮和尤妮立即坐上去封鎖他的行動,奈則趁這段時間喚來當時似乎正在某處巡邏的自衛隊。
  看見這三人精彩的行動,路人紛紛發出歡呼。
  「幹得好啊!小姐們!」
  「謝謝妳們逮捕犯人,真不愧是偵探團!」
  菲妮害羞地抓了抓頭,說著「沒有啦~」並露出滿臉的笑容。尤妮似乎也非常得意,雖然仍是面無表情,但她一對眼睛卻閃閃發亮。
  然而,女孩們似乎有點大意了。她們以為被制伏的搶劫犯,已完全處於無法動彈的狀態。
  就在下一秒,男子忽然一個挺身猛然撞開她們,一口氣逃走了。
  「哇!?」
  「啊!等一下!」
  尤妮難得叫了出來,瞬間理解發生什麼事情的菲妮也拚命大喊。然而這樣大喊當然無法制止對方逃之夭夭。只見男子沿路不斷衝撞包圍的民眾,朝市場出口衝刺前進──
  「嗚喔!?」
  男子再度發出慘叫,當場跌倒。有幾名圍觀的群眾似乎看見了一名青年和逃走的犯人擦身而過之際,掃了搶劫犯一腳。
  這名頭髮往上盤起、眼神十分銳利的青年,在菲妮她們面前一腳踩住男子的背,然後用鼻子哼了一聲。
  「收尾功夫太不到家了。直到最後一刻都不能鬆懈,妳們這些門外漢聽懂沒?」
  「你說什麼!?」
  菲妮她們見對方擺明在侮辱自己,都氣炸了。亞德也因為女兒當眾受辱,忍不住皺起眉頭。不過這男人說得沒錯,因此亞德完全無法回話。
  
  
  
  在這段期間,奈找來了自衛隊。隊員逮捕犯人後,便朝頭髮往上盤起的男子行了一個禮。
  「布萊隊長,辛苦您了。」
  「隊長?那麼這男人就是自衛隊的『行動部隊』隊長嗎?」
  亞德訝異地睜大眼睛,如此喃喃道。自衛隊可分為「內勤」與「外勤」,「內勤」主要負責記錄事件或從事事務性質的工作,而「外勤」主要在外面逮捕犯人。
  在外勤中特別被選出來處理重大暴力事故的人,又稱為『行動部隊』。這些人都以實力超越一般冒險者而自豪。
  而領導這些人的隊長,聽說其實力更是足以匹敵『勇者』,這名叫布萊的男子似乎便是這樣的人物。原來如此,果然有一套。他逮捕搶劫犯時毫無破綻,也沒有做出任何多餘的動作。亞德如今發現這一點,終於知道這個人有多厲害了。
  此時,這位叫布萊的男人瞥了一眼菲妮和尤妮,以及前來和她們會合的奈。
  「我聽說過妳們。妳們就是『偵探團』嗎?」
  「是、是啊……那又怎樣?」
  「妳們還是別幹了吧。」
  「「「咦!?」」」
  聽見男子天外飛來一句,女孩們第一個反應不是憤怒,而是完全愣住。接著布萊的眼神變得更加銳利,甚至綻放出危險的光芒。
  「調查事件不是在玩遊戲,小孩在旁邊晃來晃去只會惹麻煩。妳們這些門外漢以後別再插手管這些事,知道嗎!」
  布萊自顧自地說完這句話便轉過身,只見他的背後掛著一把近乎與他等高的巨劍。隨後他便領著自衛隊手下們,將那名搶劫犯男子一同帶走。
  當他們的身影消失在大道盡頭後,完全愣住的三人這才回神。
  菲妮的胸口湧上一股沸騰的感覺,然後──
  「什、什……什麼意思啊啊啊啊啊啊啊!」
  無處可宣洩的吶喊,頓時在市場中轟然響起。
  
  ○
  
  「他這是什麼意思!什麼意思!什麼意思!真是氣死我了!」
  菲妮的怒氣在他們回到莉烏娜家、甚至到吃完午飯後都仍持續沸騰。
  看來布萊說的話讓她非常無法忍受。她的紅髮都快豎起,似乎隨時會燃燒起來。
  尤妮的臉頰也如氣球般鼓起,似乎有點不高興,低聲說道:
  「竟然全盤否定我們至今為止的功勞……真的令人非常不愉快。」
  「……嗯。」
  奈的表情也十分消沉。三人各自用不同的態度,表達自己的憤怒。
  「這樣啊,原來市場發生了這樣的事。」
  莉烏娜泡著飯後紅茶,聽亞德說明事情經過,終於知道發生了什麼事。
  只見亞德聳聳肩,瞄了女兒們一眼,喃喃說道:
  「不過那個布萊說的話也並非完全錯誤。要調查事件的確不能用玩玩的心態。」
  「喂亞德!你到底是挺誰啊!」
  「我們當偵探,從來沒有抱持過玩遊戲的心態。」
  「……我們一直非常認真。」
  「不,我不是在說妳們,只是在講一般狀況……」
  聽見女兒難得對自己發出抗議,亞德嚇得整個人都縮起來。
  莉烏娜看了在旁邊露出苦笑,連忙安撫女孩們。
  「好了好了,大家冷靜點。吃點甜的東西,就不會那麼生氣了。來,蘋果派給妳們。」
  「蘋果派!」
  看到喜歡的食物被端出來,菲妮的眼睛都亮了。只見她衝過去一陣狼吞虎嚥,立刻就掃光盤子上的東西,接著啜了一口紅茶後,便又表示再來一盤。
  菲妮吃下另一塊蘋果派後,喉嚨發出「咕嚕」一聲,如此說道:
  「哼、哼!別以為這樣就能敷衍我!」
  「……菲妮姊姊,妳這句話一點說服力都沒有。」
  「我也頗有同感。姊姊該學習一下我們堅持不讓步的精神……啊,我也要再來一盤。」
  奈和尤妮雖然嘴巴上這樣說,卻同樣沉浸於享用甜點之中,被莉烏娜的點心完全誘惑了。
  此時,蘋果派似乎多少沖淡了怒氣,菲妮一邊舔著手指一邊喃喃自語,似乎在思考什麼。
  「不過我還是覺得……就讓他這樣看扁我們,實在讓人很不甘心。」
  「真想讓那個叫布萊的男人大吃一驚。」
  「……可是我們該怎麼做呢?」
  聽見奈這句話,菲妮盤手陷入沉思,然後彈了一下手指。
  「好,就讓那傢伙看看我們的實力吧!」
  「讓他看看我們的實力?怎麼做?」
  「當然只有一個辦法啦。」
  說完,大姊朝兩個妹妹咧嘴一笑。
  
  「事情就是這樣,我們已經解決過這麼多案件了!」
  「走私團和史萊姆事件的犯人都是我們抓到的,是我們解開了謎團。」
  「……七大不可思議也一樣。雖然爸爸也有幫忙,但我們還是成功解決了。」
  在自衛隊本部待機室,布萊正半闥著眼俯視這些舉手不斷發言的少女。他心裡一定在想這些傢伙到底在說什麼,受不了的情緒佔了他絕大部分的表情。
  關於這一點,亞德也一樣。
  「說要讓他看看妳們的實力,結果根本就只是口頭說明嘛。」
  通常一般人遇到這種情況,都會採取積極一點的行動,例如立下功勞來還以顏色,不過女孩們似乎採用了更便捷的方法。
  「這裡也有資料。裡面記錄了所有我們解決過的事件。」
  「……我們真的很認真在做。」
  「快把你白天說的話收回去!」
  這位自衛隊的行動部隊隊長全程聽完女孩們想講的話,亞德不禁覺得這個人也許並不像他的外表,其實是個好人。接著,他吐了口氣,瞪向眼前的少女。
  「妳們這些傢伙真的完全不懂我在說什麼。妳們幹過什麼事我根本沒有興趣,我只是要妳們不要扯進事件裡!」
  「不,我們──」
  「少廢話。妳們聽清楚,下次再讓我聽到妳們搞什麼偵探團──我就以妨礙公務罪逮捕妳們!」
  「「「噫!?」」」
  聽到這句話,少女們頓時全身凍結。
  「逮捕……是要坐牢嗎!?」
  「怎麼這樣,坐牢就見不到父親了。」
  「……我絕對不要坐牢,我不想離開爸爸。」
  女孩們嚇得渾身抖個不停,趕緊跑到亞德旁邊求救。
  看見她們這副模樣,亞德不禁覺得有些可憐,決定幫她們一把。
  「吶,請你就這樣放過我女兒好嗎?我女兒真的很努力,你實在不用這樣完全否定她們……」
  然而,布萊銳利的眼神這次卻轉向了亞德。
  「……你是亞德•克拉沙姆吧?就是你打倒毀滅戰士,讓孩子從黃泉世界生還,前一陣子還打倒了巨龍。」
  「是、是啊。」
  「大家都把你當成英雄,每個人都很尊敬你,我也很認同你的實力……正因為如此,我必須講明白,請你好好教導你的女兒!再這樣下去,要是這些傢伙受重傷,我可不會出手救人。」
  「嗚……!」
  儘管對方語氣嚴厲,卻言之有理。亞德只好不情願地說了一聲「好吧」,並向他點點頭。
  「那就快滾吧。我們正在執行公務,沒空陪妳們這些小鬼玩。」
  布萊粗魯地說完這句話後,便開始著手處理桌上的資料。雖說他身為行動部隊隊長,但似乎並非完全不處理內勤工作,還是得被這些雜務追著跑。
  就在此時,待機室門扉開啟,一名男子慌張跑了進來。
  「隊長,那個『尼特魯強盜集團』好像正潛伏在『厄爾岑』!我們收到目擊情報了!」
  「……『尼特魯強盜集團』?」
  菲妮歪著頭,跟著唸了一遍。此時,男子才發現女孩們的存在,不禁露出「糟了!」的表情。
  布萊於是滿臉不悅地斥責道:
  「你這白痴!別在一般人面前隨便說出我們的工作內容!」
  「吶,『尼特魯強盜集團』是什麼東西?是搶錢集團嗎?」
  「跟妳們沒關係。快回家幫妳們的父母做家事吧。」
  布萊嘴巴變成了ㄟ字形,雙手抱胸並把臉轉到一邊去,似乎在表示他絕對不會再說任何一句話。
  菲妮、尤妮和奈對望了一會兒後,便以無可奈何的語氣說了一聲「好吧,再見」,然後拉起亞德的手,離開了自衛隊辦公室。
  她們竟然會這麼輕易就打退堂鼓,亞德不禁感到佩服,然而又覺得有點奇怪。
  他們走了一會兒後,女孩們忽然輕聲笑了出來。
  「吶,妳們聽到了嗎?這可是大好機會呢!」
  「『尼特魯強盜集團』對吧。從那自衛隊隊員的語氣聽來,對方應該是個大獵物……要是我們先抓到他們,一定能讓自衛隊那些人大吃一驚。」
  「喂喂喂,等一下。妳們真的想去抓他們?」
  聽聞慌張的亞德提出的問題,少女們點點頭。
  亞德見狀,心想「這怎麼行!」,正打算出聲制止她們,然而又想到自己曾說過遇到這種狀況時,必須全家人一起好好商量,所以他決定先聽聽女兒們怎麼說。
  只見三人凝視著亞德,提出了以下的看法:
  「……那個人不只瞧不起我們,也瞧不起爸爸。這一點我絕對無法原諒。」
  「對啊,所以我們一定要親手抓到這個強盜集團!讓那個鳥窩頭跌破眼鏡!」
  「而且這次我們不會像上次走私團事件那樣做出危險的事了,因為父親也要來幫忙。」
  「啊?我嗎?」
  「……對方是強盜集團,就表示是人類。我們無法跟人類好好交戰。」
  「亞德求求你,請你幫我們。再怎麼說他們畢竟是強盜,總不能放著不管。」
  看見女孩們兩眼含著淚水懇求,亞德不禁撥了一下頭髮,一副傷腦筋的模樣。他對這樣的表情總是沒輒,而且也很瞭解她們的心情。但和自衛隊祕密搜查的強盜集團為敵實在太誇張,沒有比這更危險的事了。
  (不過菲妮說得沒錯,這些人是強盜集團,放著不管也許會牽連鎮上的人們。其實並不一定要自衛隊出動,有人趕快把他們抓起來總歸算件好事。至於菲妮她們,只要亞德給予明確的指示,即便變成神獸,她們也會曉得面對人類時該怎麼行動。而若要逮捕強盜集團,她們的確能成為一股戰力。)
  更重要的是,無論原因為何,亞德還是想尊重她們面對工作時,變得比平常更有衝勁的態度。
  「好吧,我們就一起追捕強盜集團吧。可是妳們要答應我,遇到危險一定要立刻逃走,在現場時一定要聽從我的指示。這兩點妳們辦得到嗎?」
  「「「可以!」」」
  女孩們認真地點了一下頭。亞德於是也點點頭,握緊拳頭站起身。
  「好,那我們必須先找出強盜集團在哪裡了。自衛隊已經有了動作,所以我們要趕快蒐集情報,不然會被他們搶先的。」
  「沒問題的!要是發生狀況,我們還有奈!」
  「冒險者公會那邊也去問一下吧。」
  女孩們紛紛提出蒐集情報的方法,似乎非常熟練。看見她們已經能夠獨當一面,亞德覺得十分感動。
  (要是真的能抓住強盜集團,她們一定會更加得意吧。不過這也沒什麼不好的。)
  畢竟對自己有自信,絕對不是一件壞事。
  憑藉著從冒險者公會打聽到的情報,再加上奈的預知能力,幾分鐘後亞德他們便很快地找到了強盜集團的基地。
  
  ○
  
  『厄爾岑』城鎮外有幾座儲藏食物或物資的倉庫。這些倉庫並非經常有人使用,依時期有時也會出現空窗期。
  此時,菲妮、尤妮、奈和亞德正悄悄接近其中一間倉庫。將公會的情報與預知能力得知的資訊兩相結合後,一行人得出『尼特魯強盜集團』很有可能潛伏於此的結論。
  太陽已經完全下山,夜幕逐漸低垂。亞德抬頭望了一眼高掛的月亮,吩咐女兒們小心別被月光照到,輕聲說道:
  「我在酒吧聽到一些消息,這個『尼特魯強盜集團』成員多達十幾人,規模似乎很龐大,而且十分暴力。他們會跑到不同城鎮,闖入有錢人家裡,或用身上的武器傷害居民。還有,他們時常做好萬全準備,使用精良的武器,有傳聞說他們一直從黑市偷偷購入強大兵器。」
  這些人與其說是強盜,倒不如說是無賴集團,的確十分危險。難怪自衛隊會如此警戒。
  「所以這次由我出面與他們戰鬥。我會設法一口氣收拾他們,這段時間妳們就守住後門,在那裡警戒。」
  「什麼──!」
  菲妮似乎非常不滿,亞德於是用手指輕輕點了一下她的鼻子。
  「我們不是說好了嗎?在現場要聽我的話。」
  「……好嘛,我知道了~」
  「要是有人想從後門逃跑,絕不能放過他們。即使只跑掉一個人,總有一天也可能會有人因此受害,遇到令人遺憾的事。所以我們一定要在這裡剷除他們,知道嗎?」
  「「「瞭解!」」」
  「若情況很緊急,妳們可以變成神獸。到時菲妮就施展火焰;尤妮不能用角,只能用身體撞他們;奈也不能用尾巴,盡量控制力量在以雙手擊飛他們的程度之內就好。這麼一來,他們頂多只會受傷,事情便能解決了。雖說他們可能會因此斷一、兩根肋骨,不過想想那群傢伙以前幹過的事,這樣也算是便宜他們了。」
  聽見亞德半開玩笑的這段話,女孩們終於露出了笑容。接著她們便依照亞德的指示,繞到倉庫後門。
  過了一會兒,偷偷跑到門口的亞德確定門沒上鎖後,便一腳踹開了大門。
  「乖乖束手就擒吧!」
  奇襲成功與否,就在於是否能讓敵人感到畏懼。被亞德這麼一吼,裡面的男人全都嚇到腿軟,無一例外。
  其中,有幾個人正坐在地上,有人正忙著賭博打牌,還有幾個人靠在牆邊或橫躺在地呼呼大睡。這些人原本都一副凶神惡煞的模樣,但一看到亞德闖進來,眼睛全都瞪得老大。
  下一刻,他們終於意識到亞德是入侵者,於是紛紛拿起旁邊的開山刀或棍子。然而,亞德此時早已縱身一躍,衝向了那群正在玩牌的男人。
  「喝啊啊啊啊啊!」
  雙劍刀光一閃,男人們的武器一一被斬落。緊接著,亞德毫不留情地朝這些完全失去鬥志的男人下巴往上踹了一腳。
  「咕喔!?」「嗚哇!」「嗚!」
  男人們接連發出慘叫,然後當場倒地。在這段期間靠在牆角的男人們也慢慢逼近,但他們一見識到亞德的身手後,頓時停下腳步,似乎在猶豫著究竟該不該出手。
  而有幾個比較有判斷力的人則丟下武器,邁步跑向後門。
  亞德當然沒打算放過他們。雖然他事先請女兒們守住後門,但眼見女兒即將遇到危險,他不可能置之不理。
  「別想跑……《神速》!」
  亞德喊完後立刻進入超級加速狀態,瞬間襲擊了愣在原地的人,以及跑向後門的人。他驚人的速度超乎常理,僅只如此便能將他的拳頭化為武器。男人們被亞德擊中下巴後一個個倒下,沒有一個例外。
  就這樣,不到十人的無賴們在亞德的攻擊下,一下子就被打倒了。
  (……不到十人?)
  現場人數顯然不到『尼特魯強盜集團』的總數。亞德連忙跑向仍有意識的人,抓住他的胸口搖了兩下。
  「喂!其他人呢?他們在哪裡!?」
  這些人雖然平常慣於惡意施暴,但似乎沒成為被害者過。只見男人臉上明顯流露出畏懼之情,對亞德大聲說:
  「他、他們去另一個隱藏地點了!」
  「另一個隱藏地點?」
  「自衛隊發現到我們的所在地,所以我們決定更換據點,如今正在把值錢的東西一點一點地送過去。因為行動時人多會很醒目,因此留下我們幾個在這裡留守。」
  「……!你們已經察覺到自衛隊有動靜了嗎!」
  既然如此,那麼在剩下的人回來之前,自己必須先做好迎擊的準備。亞德於是一把甩開男人,直接讓他倒在地上,然後朝他肋骨下方踩了一腳,將對方弄暈過去。
  總之先通知女兒們吧。就在亞德如此打算之際,後門忽然開啟,三人跑了過來。
  「亞德!結束了嗎!?」
  「我們聽聲音好像停下來了,所以跑進來看看。」
  「……爸爸,幸好你沒事。」
  女孩們似乎認為事情已經結束,紛紛露出放心的笑容。然而亞德卻以嚴厲的語氣,朝她們喝斥出聲:
  「不!還沒!妳們趕快到外面去──」
  就在此時,正門忽然開啟,八名左右的男子走了進來。
  「「什麼!?」」
  亞德和剛出現的另一群男人在同一時間出聲。
  男子們瞪著亞德、菲妮、尤妮和奈,皺眉低聲說:
  「你們是誰!」
  看來詢問的男人們就是『尼特魯強盜集團』,絕對沒錯。
  這時機也太不湊巧了。亞德不禁渾身一顫。
  偏偏在這時候──女兒們也在裡面的時候,他們竟然回來了!
  另一方面,強盜集團仍是滿臉疑惑地瞪著亞德一行人。過了一會兒,一名臉上帶傷、像是頭目的男子粗魯地放聲說道:
  「管他是誰,收拾掉他們!」
  「「是!」」
  「你想都別想!」
  亞德嘖了一聲,正想衝過去──忽然,他停下腳步。
  因為這些男人迅速地舉出掛在腰間的金屬棒狀物。
  男子手持的金屬棒狀物,為了讓使用者更好握而將尾部設計成彎曲狀,彎曲處還有一塊形似指甲片的東西,讓手指能夠扣住,而於棒狀物最前端則有一個洞口。這些男人如今正以那個洞口對準亞德他們。
  亞德清楚關於那武器的知識,不禁臉色發白。
  (──那不就是『手槍』嗎!)
  手槍是強國正在開發的強大武器,是一種劃時代的發明,它可以利用火藥射出鉛製的『子彈』。極近距離之下,手槍甚至能夠輕易射穿金屬板。想當然耳,生物若被如此可怕的武器擊中,有極大可能會受重傷。
  糟了。亞德第一個想到的是女兒們。於是亞德在他們扣下扳機前,一把抱起菲妮、尤妮和奈,轉身背向槍口保護她們。
  剎那之間,一股衝擊伴隨如雷鳴的巨響,襲向亞德的背部,使得他的身體不禁彈了一下。
  亞德穿著以『古代魔法文明』的技術製成的『神獸鎧甲』,和一般的鐵板不同。即使是『手槍』射出的子彈,也無法貫穿他的盔甲。
  然而,亞德卻感覺到有一種灼熱的物體進入體內,不禁痛苦地叫了出來。
  「咕嗚!?」
  亞德感覺到身體逐漸失去力量,腳邊似乎流出大量某種紅色液體。
  ──是──顆子彈。這顆子彈從亞德的鎧甲縫隙穿進去,穿入他體內。
  (怎麼會在這時候……難道是〈厄運〉……!?)
  亞德不禁詛咒自己的命運。他感到似乎有什麼東西哽住喉嚨,忍不住將其一口吐出。
  「……噗啊!」
  「亞德!」「父親!」「爸爸!」
  看見父親吐出大量鮮血,菲妮、尤妮和奈不禁絕望地叫出來。
  即使如此,亞德直到最後一刻仍護著女兒。他整個人覆蓋在女孩們身上,直接失去了力氣。
  女孩們撐著亞德因失去意識而變得沉甸甸的身體,臉色因恐懼而逐漸發白。
  「不、不……不要啊啊啊啊啊啊!」
  無法抑制的吶喊也救不了亞德,只是在倉庫中空虛響起。
  
  女孩們正絕望喊叫時,『尼特魯強盜集團』正步步逼近,試圖也給她們最後一擊。但此時門口卻出現一個男人,連忙朝他們大喊:
  「糟了老大!自衛隊那些傢伙來了!」
  「嘖,妳們撿回一條命了……喂,別拖拖拉拉的,還不趕快把剩下值錢的東西收一收閃人了!」
  接著男人們一個轉身,匆匆退出倉庫。
  現場只剩下一開始昏倒的男人們,以及倒在地上的亞德。
  菲妮哭到一把鼻涕一把淚,不斷地搖晃他的身體。
  「亞德!振作點!亞德!亞德!我不要這樣!」
  「爸爸!爸爸!有沒有人在這裡!快來救人啊!」
  奈也不斷抽著鼻子,邊哭邊喊叫。
  此時,亞德稍微恢復了意識,握住她們的手。
  「……我沒事。這點小傷不算什麼,我才不會屈服……」
  「可、可是……」
  「好了,我真的沒事……」
  然而,亞德的臉龐卻迅速失去血色。菲妮和奈看了又快哭出來。
  就在此時。
  「菲妮、奈,妳們兩個稍微離開一下。」
  「咦……」
  一直默不作聲的尤妮忽然起身凝視亞德的背部。接著她閉上了眼睛,彷彿在集中精神。
  「現在應該……還可以……交給我吧。」
  「還可以什麼……?」
  尤妮沒有回答奈的疑問,忽然變成了獨角獸,直接把頭轉向亞德的背部。
  接著下一秒,她額頭上的角發出耀眼的光芒,延伸到亞德身上。
  「……這是!」
  菲妮發出了驚訝的叫聲。奈也沒有出聲,只是訝異地瞪大眼睛。
  在溫暖彷彿陽光的白色光芒照耀下,宛如時光逆轉,亞德的傷口漸漸癒合了起來。
  「尤妮,這到底是怎麼回事……」
  「看來我好像覺醒了。」
  尤妮沐浴在奇蹟的光芒中,茫然地說道。彷彿連她自己都很驚訝。
  製造她們的人曾經說過,〈神獸〉成長後會覺醒,產生新的能力──雖然她們記憶有些模糊了。
  以前菲妮也是同樣的狀況,後來變成能吐出黑色的火焰。這次尤妮可能也覺醒過來,所以擁有了治癒傷口的能力──她如此向姊妹提出了自己的假設。
  「我的能力本質是能掌控物體形狀或性質,然後加以組合。所以這次覺醒,我想就是進一步運用這股能力,變成能修復生態,也就是能夠治療傷口。」
  「原來如此……」
  菲妮點點頭,但語氣似乎完全不懂她在說什麼。對菲妮而言,只要亞德臉上恢復生氣,能夠順利呼吸,這樣就夠了。
  而奈似乎也鬆了口氣,用力摸了摸亞德的頭髮。
  「太好了……爸爸似乎得救了。」
  尤妮照完光芒後也變回原形,吐了一口氣。
  就在此時。
  「這是怎麼搞的!?」
  一股疑惑的聲音忽然從門口響起。
  仔細一瞧,布萊率領的十幾名自衛隊行動部隊成員正拿著武器站在那裡。
  布萊一看見菲妮她們便明顯皺起眉頭。但也許是因為接著看見亞德倒在地上,覺得事態緊急,他皺著臉直接蹲下來,然後粗魯地朝女孩們提出疑問。
  「……妳們說,到底發生了什麼事?」
  「呃,那個……」
  三人於是一點一滴說出事情經過。她們的語氣完全沒有平常的活力,視線也持續投射在亞德身上,似乎非常不安。
  聽到集團中的首領級人物帶了幾個人前往其他地方,布萊不禁埋怨說了一聲「竟然變得這麼麻煩」。
  「就是因為這樣,所以我才說門外漢不要多管閒事!要是妳們沒刺激這些傢伙,他們也許就不會跑掉了!」
  「「「……對不起。」」」
  女孩們老實道了歉。也許是因為覺得十分無奈,布萊只是低聲說了一句「算了,我們也有失誤,沒能察覺他們的動靜。」然後站起身來。
  接著,布萊命令數名手下帶走在場的強盜集團成員,忽然望向坐在地上的三名少女。
  「那妳們呢?打算怎麼辦?」
  「咦?什麼意思……」
  「我們要追捕強盜集團剩下的人。所以我在問妳們接下來要幹什麼。」
  「這……我們很擔心父親,所以……」
  「我想在這裡……等爸爸醒來。」
  「……這樣好嗎?」
  「咦……」
  「我在問妳們真的要這樣半途而廢嗎?妳們不是『偵探團』嗎?偵探可以丟下查到一半的案子不管嗎?」
  聽到布萊這句話,菲妮她們滿臉疑惑,一陣面面相覷。
  「這……當然不行,可是……」
  「可是我們還是想留在這裡,直到父親醒過來。」
  「……因為我們是一家人。」
  「也對,這也是一個選擇。可是讓妳們爸爸留在這裡,妳們擺出一張苦瓜臉一直盯著他,這樣能有什麼進展?情況根本不會有所改變。」
  「「「…………!」」」
  「我要追拿強盜集團,逮捕他們,因為這才是讓情況有所改變的最佳辦法。為了保護小鎮的和平,為了幫助更多的人,這就是我們自衛隊的工作。而妳們呢?妳們不想改變狀況嗎?若不想改變,那當偵探又是為了什麼?為什麼要追查事件?」
  被這麼一問,菲妮她們的表情變得更加疑惑了。因為她們從來沒想過這個問題。
  若真要擠出一個原因,也許是因為只是想聽亞德稱讚自己。然而,這樣的目的在布萊面前卻是如此渺小毫無意義。不,也許這根本稱不上目的,只是小孩想跟父母撒嬌的一種藉口。
  然而──菲妮突然搖搖頭,站起身來。
  「我也不知道為什麼要當偵探……我不像你意志這麼堅定。我們只是想聽亞德稱讚,像巴洛克一樣活躍,所以才會當偵探的……」
  「哼,結果就是小孩在玩遊戲嘛。」
  布萊冷酷地說道。但菲妮卻老實收下這句話,然後咬牙說了:
  「……是啊,也許真的是這樣,因為我們真的什麼都沒在想……可是我們能感覺到找出工作的理由的確很重要。因為布萊剛才那句話真的觸動了我們的心。」
  此時,菲妮忽然想起史萊姆事件解決時,自己曾經覺得不需要亞德稱讚。
  當時浮現在她腦海的是事件解決後的光景──那些笑著向她們道謝的人們的臉龐。
  也許,這件事能帶來一些啟示──察覺到這一點的菲妮於是大聲向布萊說道:
  「布萊,拜託你,請你帶我們一起去!這次一定要抓住強盜集團!而且還要找到我們當偵探的理由!如果答案就在那裡的話!」
  「對,而且父親曾說絕不能再放過強盜集團,這也是為了不要再出現更多的受害者。我們一起去吧。」
  「……爸爸就拜託你們了。」
  尤妮和奈也下定決心握緊拳頭,站到菲妮旁邊來。
  只見布萊彷彿打量般凝視了她們一會兒,然後終於嘆了口氣。
  「好吧──喂,你們誰帶這幾個小鬼的爸爸去街上醫院。剩下的人跟我去抓強盜集團其他人!」
  「「瞭解!」」
  於是亞德就在女孩們的注視中被兩名自衛隊隊員抬走,準備被送到街上。
  此時,亞德緩緩睜開眼睛,虛弱地說了:
  「菲妮、尤妮、奈……」
  「亞德!」
  「……我有稍微聽到妳們的對話……就算我阻止,妳們還是要去吧?」
  「……是的。」
  「那就沒辦法了。就算想阻止,我這副德性也沒辦法……妳們絕對不能逞強亂來,知道嗎?一定要聽從布萊隊長的指示……」
  說到這裡,亞德稍微放鬆嚴肅的神情,露出了笑容。
  「還有,這次也許妳們真的能找到自己工作的理由……我知道妳們一直很努力……所以即使只是如此,妳們還是可以感到很驕傲。妳們是很棒的偵探喔。」
  「父親……」
  「妳們一定要抓到強盜集團,平安回來……我相信妳們……」
  接著,同時也是父親的青年疲倦地垂下頭來。抱著他的自衛隊隊員朝滿臉不安的女孩們眨了一下眼。他的呼吸似乎還很正常。
  三個女孩於是鬆了口氣,在被帶走的亞德背後發誓一定會抓住犯人後,便隨著布萊一行人一同離開了倉庫。
  
  ○
  
  關於敵人的二號基地位置,布萊一行人早已有了目標。除了倉庫以外,還有另一個地點也曾有人目擊到可疑人物。
  那就是走私團也曾利用過的遺跡石造小屋。自衛隊認為,強盜集團一開始似乎打算把這裡當作基地,但由於走私團曾經使用過,也許會比較容易被盯上,所以最後他們才會決定躲在倉庫裡。
  小屋地點出人意料就在附近,距離倉庫才約一公里。布萊一邊奔向小屋,一邊在路上向菲妮她們仔細詢問敵人的戰力。
  在提到手槍的時候,布萊的表情變得有點不悅。
  「真的假的,他們竟然連槍都拿出來了。」
  「那個叫『搶搶』的東西很危險嗎?」
  「……是叫『手槍』。在分類上,手槍是一種投擲道具,但威力卻遠遠凌駕弓箭,大概與中等攻擊魔法差不多。不過魔法需要一定程度的魔力與天賦,而手槍卻是一種機械類機關。只要裝入子彈扣下扳機,任何人都能使用。」
  「簡直就是犯規嘛!」
  「是啊,這東西就是這麼方便,所以也是很危險的凶器,但缺點是裝子彈要花一點時間。不過對方這麼多人,也許可以彼此掩護這個缺點。說真的我也不曉得該怎麼應付他們。」
  布萊正一陣咕噥時,尤妮雖然喘不過氣,但還是得意地說了:
  「關於這一點沒有問題。我已經想到對付這手槍的方法了。」
  「真的!?」
  「嗯,『古代魔法文明』也有類似的武器。手槍用火藥來射出子彈,所以只要用火焰連同子彈將手槍包起來,火藥便會先爆炸。若搶在他們把槍口對過來之前行動,就能先對手槍造成打擊。」
  「……也就是說,用火炎魔法就行了嗎?」
  布萊低聲說完這句話後確認了一下從後面跟過來的隊員,然後有點尷尬地抓了抓腦袋。
  「啊~這裡面沒有會用火炎魔法的傢伙。」
  「真沒用。」
  「少囉唆!不然妳有辦法嗎!」
  「當然有辦法,我會吐火。」
  菲妮於是發出幾口火焰,朝布萊露出得意的表情。布萊看了有點驚訝,然後嘖一聲像在鬧彆扭把頭轉到旁邊去。
  「好吧,那讓手槍無力化這工作就交給妳了。妳讓手槍失效,我們來逮捕犯人──畢竟除了手槍以外他們可能還有別的武器,我們不能讓一般民眾涉入更大的危險。」
  接著布萊思考了一會兒說道:
  「敵人應該已經發現我們正前往小屋。他們很有可能躲在暗處埋伏。」
  「那該怎麼辦?連小屋一起燒掉嗎?」
  「不要動不動就想毀掉遺跡啦!而且小屋是石頭做的,怎麼可能這麼容易燒起來。這下該怎麼辦才好……」
  「嗯……我是能操縱吐出來的火焰,可是若不知道對方在哪裡就沒有意義了。」
  若要用火焰讓手槍無力化,一行人必須一口氣同時執行,否則一定會遭受反擊。菲妮也不禁皺起眉頭,開始思考起來。
  此時,從剛才一直陷入沉思的奈似乎下定了決心,望向菲妮。
  「……菲妮姊姊,請交給我吧。我想試一樣東西。」
  「試一樣東西?」
  「呃,那個,我好像……也有新能力了。」
  她畏畏縮縮的發言和她轉過來的那張臉不只嚇到姊姊菲妮,尤妮也大吃一驚。
  在愣愣凝視的兩個姊姊面前,奈的雙眼發出了比以往更強烈的光芒,令人不禁聯想到兩團金色的火焰。
  
  『尼特魯強盜集團』的成員就如布萊所預料,正躲在小屋裡面。
  小屋裡還留著幾張同樣是石造的桌椅,用來藏身綽綽有餘,正好拿來當作他們的遮蔽物。
  「那些傢伙一定會過來!」
  強盜集團的老大低聲說道,摸了一把手上的槍。
  「在他們抓住我們以前,先用這個幹掉他們。只要有這傢伙,沒有人是對手!」
  剛才,前一陣子在黑市得手的手槍已經充分展現了它的威力。由於經過訓練,已經可以確實打中目標。子彈也隨時處於裝好的狀態,所以要快速射擊也沒有問題。
  當然了,最理想的狀態還是躲起來射擊,這樣便能在不受到反擊的狀況下殺害對方──他很確定這一點。即使是身經百戰的自衛隊,也無法應付彷彿音速般從暗處襲擊過來的鉛塊。
  (快來吧!自衛隊這些傢伙!)
  強盜集團老大在心裡唸道。就在此時,石造小屋入口出現了一道影子。
  是自衛隊那些傢伙嗎!他在暗處睜大眼睛,但下一秒卻驚訝得停止了動作。
  因為在入口的人是兩名少女。應該就是偷襲倉庫的傢伙保護的那幾個少女。
  (怎麼搞的?)
  強盜集團老大腦海首先浮現的是疑問。因此沒能立刻攻擊她們。
  就是這一點,決定了勝負。
  強盜集團老大並不知道,紅髮少女正準備吐出火焰。
  他也不知道另一個把手放在紅髮少女肩上的少女,已經完全用預知掌控了自己的位置。
  接著,少女透過手,將使用預知能力得到的情報注入紅髮少女體內。經過大腦處理,變換成自己的資訊後,紅髮少女深深吸了一口氣。
  「就在那裡裡裡裡裡!」
  下一瞬間,紅髮少女口中吐出大量火焰,分成近十個火球一口氣飛向強盜集團,襲擊了他們手上的槍。
  「喔喔喔喔喔!?」
  現場傳來某人的慘叫聲,然後是一陣某種東西炸開來的連續巨響。
  手槍子彈全數被引爆,強盜集團受到餘波衝擊,手都被炸爛了。
  「趁現在!」年輕男子的聲音忽然響起,自衛隊成員湧入小屋內。一直仰賴手槍的強盜集團頓時無計可施,一下就被制伏了。
  「可惡!好痛!痛死我啦!」
  強盜集團老大用快要哭出來的聲音不斷喊痛,按著已經毫無感覺的手。
  此時,頭上長角的少女走了出來。
  「放心吧,我會治好你們。不過……」
  「……這是你們攻擊父親的懲罰。」
  「你們就先等一會兒吧。」
  三名少女冷淡地告訴他們,接著便走向石造小屋門口。
  布萊在外面監視部屬扣押犯人。他自己也逮捕了一個人,正在用繩子把犯人綁起來。
  接著他發現女孩們,看見她們抬眼露出得意的笑容,便握起拳頭輕輕往前一比。
  「哼,成果還算不錯……門外漢這句話我就收回來了,小小偵探們。」
  「嘿嘿嘿。」
  菲妮她們天真無邪地笑了。然後也舉起自己小小的拳頭,彼此碰了一下。
  
  「所以奈忽然覺醒,擁有了心電感應的能力?」
  亞德睜圓了眼睛,在床上叫道。
  這裡是莉烏娜住宅亞德的房間。多虧尤妮的能力,亞德的傷口才得以癒合。後來他在醫院睡一覺便完全恢復過來,就回到了家裡。
  為了謹慎起見,亞德雖然今天一整天都在家休息,不過日常作息完全沒有問題。就在他待在房間正閒得發慌的時候,女孩們跑來報告昨天事情的經過。
  「真的好厲害!奈心裡想的就這樣傳了過來,房間忽然浮出好多像圈圈的東西,我就知道要攻擊這些圈圈,所以就把火球丟過去,結果就打中了!」
  「……我想讓姊姊更清楚瞭解內容,所以在目標預測所在地附上標示物,才用心電感應傳送過去。」
  「竟然能辦到這種事,我妹妹真了不起。奈,妳立下大功了。」
  面對尤妮的稱讚,奈害羞地捧住臉頰,開心地笑了。
  此時,一面寬闊的手掌擱在尤妮頭上。是亞德的手。
  「尤妮,妳也很棒喔。多虧有妳,我才沒死掉。再跟妳說一次謝謝。」
  「父親……」
  接著亞德的手直接在她頭上搓了兩下。只見尤妮瞇起眼睛,似乎非常高興。
  當然了,若只慰勞尤妮似乎有點不公平。亞德於是將視線轉向菲妮和奈。
  「妳們三個真的很努力,而且還覺醒獲得新能力……妳們的成長,或許已經遠遠超乎我的想像了。」
  看見亞德開朗的笑容,菲妮她們也受到影響嘿嘿笑了一下,表情跟著害羞起來。
  此時,莉烏娜端來了茶和茶點。
  「來,大家辛苦了,還有慶祝亞德平安回來。妳們看,我烤了水果蛋糕喔。」
  「「「水果蛋糕!?」」」
  女孩們頓時眼睛都亮了起來。甜派之類的簡易烘焙點心她們已經吃過很多次,但上面塗了鮮奶油的蛋糕卻是幾乎沒碰過。只有在昂貴的餐廳奢侈一下的時候她們才有可能吃到。
  接著莉烏娜在雙眼發亮的女孩們面前切了蛋糕,分給她們。「哇──!」女孩們頓時一陣歡呼,但立刻又消沉了下來。
  「可、可是,不能讓死對頭『抽買』我們。」
  「妳說的是『收買』吧。的確,我也不想走進她的陷阱……可是蛋糕看起來很美味。」
  「……姊姊妳們真是的,這時候就接受人家的好意嘛。」
  最後三個女孩還是不敵甜點的誘惑,大口享用著蛋糕。亞德也嚐了一口,在舌頭上輕輕化開的鮮奶油和控制過甜度的海綿蛋糕非常搭配,帶來一股絕妙的滋味。水果的酸也將味道調和得恰到好處。
  「嗯,很好吃。」
  「真的嗎?呵呵,太好了。」
  亞德和莉烏娜說完後相視一笑,然後忽然回過神來。通常菲妮和尤妮在這時候會很不高興,將心裡的不滿講出來。
  但現在,卻沒有發生這樣的狀況。她們嘴裡含著叉子,不知道在想什麼。
  「菲妮、尤妮,妳們怎麼啦?還有奈妳也是,怎麼忽然不講話了?」
  「……蛋糕有什麼不對嗎?」
  對於莉烏娜的疑問,菲妮只是搖搖頭,低聲說了:
  「沒有,只是……忽然想到一件事。」
  「想到什麼?」
  「結果,我們還是沒弄清楚自己當偵探的原因。」
  尤妮輕聲說道。奈也點點頭。
  「……抓到強盜集團,街上恢復和平,這樣是很好。可是我們……我們卻更慶幸爸爸活下來了。」
  「那個,我覺得……街上和不和平其實並不重要。可是布萊卻……」
  聽說布萊把女孩們送回家後,便直接回到了自衛隊辦公室。
  「他說還有保護和平的工作在等著他,所以要回去辦公室。竟然能夠對自己的工作堅持到這種地步,他真的好厲害……跟他比起來,我們卻是一點想法都沒有。」
  「我想好好想清楚我們為什麼要當偵探,還有是否真的該繼續做下去。」
  女孩們這番話頓時刺了一下亞德的胸口。讓他煩惱已久的疑問就在這裡。要是自己能夠找到答案,他現在就能安慰女兒們,給她們鼓勵了。
  但現在──此時,莉烏娜忽然說了:
  「可是最後妳們的確抓到了強盜集團不是嗎?不但受傷的人減少,更重要的是妳們遵守了跟亞德的約定對吧?既然如此,雖然妳們可能覺得還不夠,但還是要感到滿意才對喔。」
  「莉烏娜……」
  「是啊,關於工作的理由或答案,可以一步一步慢慢思考,現在就先享受成功的喜悅吧。就算妳逼自己,答案也不會跑出來。」
  亞德如此告訴女孩們。這句話,有一半是說給他自己聽的。
  只見女孩們互瞄一眼,表情稍微開朗了一點,然後點了點頭。
  「亞德,你說得對。不但亞德平安無事,偵探團也很成功。」
  「我們的確非常努力。」
  「……請爸爸誇獎我們。」
  「好好好。」
  亞德邊笑邊摸了摸所有女孩的頭。要是這樣就能讓她們心情變好,要他摸多少次都行。
  但是,他的心情卻和表情相反,充滿了複雜的情緒。
  (我真的還很不成熟。要是莉烏娜沒在旁邊幫忙講話,我根本無法為她們做些什麼。)
  更重要的是,問題還是沒有獲得解決。總有一天,女孩們會為了工作的理由而再度煩惱,就像自己一樣。
  (為了那一天,我也得找出當冒險者的理由。)
  然而要是一下子就能找到答案,就不會這麼傷腦筋了。對於該怎麼做,亞德絲毫沒有頭緒,就這樣獨自陷入了煩惱。



  第五章 在前方等待的事物
  
  
  對冒險者而言,迷宮是充滿夢想和寶藏的天堂,同時也是伸出無情爪牙的巨大魔物。
  而在這樣的怪物腹部中,正發生了一場悲劇。
  「嗚……還不行……在把那個帶回去之前……我還不能……」
  一名男子拖著沉重的腳步,在迷宮中緩緩移動。
  這名男子受了重傷。生命之火消失只是遲早的問題。
  然而即使如此,男子還是咬牙前進。他必須再度前往那個危險至極的場所。
  他必須把離開時不小心留下來的東西找回。
  但是──男子終究還是跪了下去。他仰躺在地,試圖多少恢復一點體力。
  然而,流出的鮮血卻背叛他的期望。恢復體力的道具與魔法全都用盡了。
  不可思議的是,男子對於自己即將死亡這件事毫無恐懼。他心裡只覺得懊惱,還有對心愛少女的不捨。
  「芙里耶……」
  男子喚著仍年幼的女兒的名字。接著他的頭往旁邊一倒,似乎用盡了力氣。
  幾分鐘後,就在他即將嚥下最後一口氣的那一刻,其他冒險者偶然發現了他的身影。
  
  ○
  
  「這樣啊,發生了這種事啊。」
  「嗯,我真的覺得很沉重。貝魯克蘭先生也曾照顧過我。他是個好人。」
  回答莉烏娜的話後,亞德把身體靠向通道牆壁,盯著自己所在的位置──一座迷宮裡面。
  就在前幾天,亞德的冒險者前輩羅得•貝魯克蘭在這座迷宮身亡。在冒險者公會聽到這個消息後,即使已經過了一段時間,亞德還是覺得胸口有點苦澀。莉烏娜也同樣靠著牆壁,將視線轉向迷宮虛無的空間。
  「以前在迷宮看到有人過世,也會有這種感覺……冒險不見得都是好事,畢竟要是一個不小心就有可能喪命。」
  「那是當然的了。不管再怎麼累積財富或建立名聲,死了就什麼都沒了。有時我甚至覺得,這世界上再也沒有其他工作比冒險者更不符合成本。」
  接著兩人離開牆壁,將前方逼近過來的巨大四腳魔物──擁有犀牛外表的魔獸「巨鼻犀」一刀砍成兩半。
  然而,即使使出默契十足的連袂攻擊,哀悼死者的情緒依然毫無變化,亞德看起來還是心情欠佳。
  「再說得更仔細一點,貝魯克蘭先生有一個小女兒,好像叫『芙里耶』。聽說他到最後一刻都還在擔心那孩子。同樣身為有小孩的父親,我真的能感同身受。要是我快死了,一定也會擔心那些小傢伙。」
  「你這句話要是被菲妮她們聽見會被罵喔。她們一定會說『不要講這麼不吉利的話』。」
  莉烏娜不禁苦笑。亞德也同樣。
  「是啊,我還是小心一點,別在本人面前說。幸好這次探索她們沒跟過來,要是被她們聽到剛才那句話,就麻煩了。」
  「是啊……不過菲妮沒跟著來探索,倒是很稀奇。」
  莉烏娜環視了一下四周。也許是因為實際體會到和亞德單獨潛入迷宮是一件非常難得的事,所以才會有這種舉動。
  此時,亞德有點憂慮地說:
  「不只菲妮,尤妮和奈好像也想思考問題。她們說找到答案前不想做其他事。」
  「思考問題?」
  「嗯……自從上次發生強盜集團事件以來,她們好像一直很煩惱,不知道工作到底是為了什麼。」
  看來亞德的安慰果然還是無法令她們滿意。後來菲妮她們變得時常在思考,老是繃著一張臉。也許這也是成長中的必經過程,但亞德希望她們不要把自己逼得太緊。
  順道一提,亞德也仍在煩惱。因為他想不出執著於冒險的理由。而在聽到貝魯克蘭的訃聞後,照理來說冒險的興致應該會踩煞車,但連他本人也很意外的是,他並不想打消探索迷宮的念頭。
  亞德將這些事告訴莉烏娜後聳了一下肩膀,繼續說道:
  「總覺得要是在這裡放棄,感覺就好像輸了。我這個人是不是有病啊?搞不好是工作狂。」
  「因為你太認真了啦。關於自己為什麼想冒險,其實也不用想這麼多。有些人就是一直做這一行,也沒有其他特別的理由啊。」
  然而對於莉烏娜這句話,亞德卻搖了搖頭。
  「我想找出一個明確的答案。之前我也想過,要是能夠知道自己為何這麼堅持冒險,我就能給她們一些建議了。所以我想在她們煩惱的這段期間,藉由這次冒險找到答案,就算只是提示也行。所以莉烏娜不好意思,要妳陪我了。」
  「嗯,好啊。我很樂意幫忙。」
  莉烏娜笑著挽住了亞德的手臂。這麼說來,莉烏娜曾說過她當冒險者是因為想跟自己在一起──此時亞德想到了這件事。
  (要是我的理由也這麼單純就好了。)
  亞德發現當莉烏娜在旁邊時,自己心裡會覺得暖暖的,所以可以體會她的心情。雖然這只是他自己的感覺而已。
  
  
  
  不過亞德總覺得他想找的答案,應該遠比她複雜許多。
  這麼短暫的冒險是否能讓自己找到答案?
  亞德隱約知道也許不可能,不過就當作轉換心情也很好。亞德於是抱著這樣的想法,倚靠著莉烏娜移動了步伐。
  
  另一方面約同一時刻,於莉烏娜的住宅。
  「「「呼啊~」」」
  菲妮、尤妮和奈三人,正在『克拉沙姆偵探團』的辦公室發呆。
  這幾天,她們連偵探的工作都沒做。雖然『厄爾岑』鎮上沒發生事件也是一個原因,但在這之前其實還有一個最重要的因素──她們實在太煩惱,所以完全無法著手做其他事情。
  她們的煩惱──用一句話來說,就是「為什麼要當偵探」。
  這個問題在她們的腦袋不斷打轉,帶來了疲勞與嘆息。
  此時,菲妮一邊抹掉因為打哈欠而流出來的淚水,一邊說:
  「我們為什麼要當偵探……一開始是為了什麼才做這一行的?」
  對於這個問題,尤妮抓起一張設計圖,那是亞德用來探索迷宮的道具。她愣愣地答道:
  「一開始是因為父親要我們思考未來的出路。」
  「我想到也許可以當冒險者,而偵探工作性質類似冒險者,所以才會做這個決定……而且亞德也會誇獎我們。那時我還覺得自己好厲害,覺得這真是個好主意呢。」
  若亞德看到自己有在思考未來的出路,就能得到他的認同,這就是她們的一切。在學校發生的怪談和迷宮史萊姆造成騷動時,三人不但都很開心,而且最重要的是事情解決後得到亞德的稱讚。當時,她們幸福得都快飛起來了。
  然而,現在她們知道不能只是如此。工作就是要抱持某種強烈的意念,是布萊讓她們學到了這一點。而且菲妮她們現在已經開始會思考,或許亞德所期待的就是這一點。
  此時,一直在看書的奈緩緩地說:
  「……我有時會想起事情解決時,與事件相關的人們笑著稱讚我們的模樣。也許,這和我們工作的理由有什麼關聯……」
  對於這句話,菲妮說了一句「的確是這樣」,然後點點頭。上次她覺得即使沒有亞德稱讚也能做這份工作的時候,她的腦海浮現的也是人們開心的表情。布萊問她們為什麼要當偵探的時候也一樣,她覺得那些表情也許能給她們一些提示。
  「啊!該不會是因為我們希望不只是亞德,其他人也能稱讚我們,所以才會工作?」
  若真是如此,也許令人煩惱已久的問題就能找到答案了。
  然而,對於菲妮充滿期待的疑問,奈卻思考了一下,搖搖頭。
  「……不,我想應該不是。我猜我和姊姊妳們都一樣,稱讚我們的人只要爸爸一個人就夠了,對吧?我們應該沒有想讓其他人稱讚的心情,所以一定有別的原因……但我不知道是什麼。」
  「我也贊成奈的意見。看見委託人很開心然後稱讚我們,的確會覺得辛苦有所回報。但這和父親的稱讚比起來簡直就是微不足道。會讓我們感到喜悅的絕對不是因為受稱讚,而是某種不一樣的東西……雖然這只是我的臆測。」
  「『某種不一樣的東西』嗎……唔~總覺得好像懂,又有點不懂呢……」
  結果,她們心裡的迷霧還是沒有散開。只見菲妮交叉雙臂吐了口氣,瞪著天花板。但才過一會兒姿勢就垮了下來,她舉起拳頭自暴自棄地大叫:
  「啊啊!真是的!想這麼久還是搞不懂,神真會欺負人!再說我腦袋不好,本來就不適合想事情嘛!」
  「……雖然現在說這句話有點晚,但妳這樣的腦袋竟然能想到要組成偵探團,真是令人佩服。」
  「尤妮、奈,我們出去走走吧!這時就該『轉換激情』,我記得亞德也這樣說過!」
  「是『轉換心情』啦……不過我也贊成。一直東想西想真的有點累。」
  奈點點頭。尤妮似乎也沒有異議。於是一行人決定到外面去。
  三人沐浴在久違的陽光中。因為她們一直窩在家裡,如今從房子走出來後,腳步立刻變得十分輕盈。
  「嗯~還是外面舒服。害我想到自己把幫忙亞德冒險的工作讓給莉烏娜,真是太可惜了。」
  「精明如菲妮竟然也會失策,絕不能讓對手領先喔。」
  「……我倒是覺得偶爾這樣也沒關係。」
  三人一邊閒話家常,一邊往市場的方向前進。
  她們前往市場並沒有特別的理由。硬要說一個理由的話,就是到市場的距離最適合散步。
  在石頭鋪成的馬路上走了一會兒後,三人忽然看見有人聚集在前面。人群規模並不大,大約才四、五個人而已。
  人群由大小不同的身影所組成。其中有一個女生嘴巴彎成ㄟ字形,手上拿著可能是從旁邊摘來的小花。
  女孩旁邊則是一群看起來很頑皮的男生。他們個子都比奈還要嬌小,但身上散發出來的氣息卻絕對不算和平,甚至給人一種一觸即發的緊張感。
  這群男生和那名女孩子,似乎正彼此瞪著對方。
  三人正驚訝發生什麼事的時候,人群中一個特別高大的身影──一名青年似乎發現到她們,於是轉過頭來。菲妮一看見他的臉,便發出了微妙的叫聲。
  「什麼嘛,這不是布萊嗎?」
  「這句話是什麼意思。對我就這樣打招呼啊。」
  布萊也粗魯地回答道。有禮貌的尤妮和奈向他點頭說了一聲「你好」,但布萊也只是「喔」一聲回應,那張完全不討喜的表情一點都沒變。
  根據亞德的說法,布萊似乎只是「雖然有點難相處,但並不是真的討厭菲妮她們」。上次發生事件時,她們也有隱約感覺到這一點,但菲妮還是覺得他對小孩應該要更親切一點。
  此時,菲妮覺得布萊這種人會跟小孩湊在一起實在很不自然,於是歪起了頭。
  「你在這裡做什麼?有事件嗎?」
  「算是事件啦。這些小鬼在吵架,我剛好路過就來當和事佬,但他們不肯說到底發生了什麼事。」
  其實自衛隊本來沒有義務幫小孩當和事佬,但也許是因為布萊本人個性的關係,讓他決定介入其中。看來這青年比她們想像中還要喜歡小孩子。
  忽然,布萊好像想到了什麼,他將視線轉向『克拉沙姆偵探團』成員。
  「剛好,妳們來解決這個事件吧。你們雙方年紀差不多,和事佬當起來會更容易。」
  「什麼──!」
  「那就交給妳們啦,『偵探團』的小鬼們。」
  輕鬆說完這句話後,布萊便離開了。三人看了不禁覺得,這男人在這方面實在很不細心。若這一點他夠完美,她們本來是願意跟他建立更良好的關係。
  「況且我們本來就一直為了這個偵探團在煩惱。」
  菲妮雖然嘴巴上這樣抱怨,但還是很在意這些小孩子,所以她決定問清楚詳情。
  她轉向被害者──當然是女孩子這邊──然後蹲下來,配合她的視線。
  「發生什麼事了?可以的話告訴我好嗎?」
  菲妮不愧是三姊妹中的大姊,這時候總是能用溫柔的語氣。
  面對菲妮這樣的態度,少女似乎有點困惑。但她似乎覺得比起布萊,對菲妮比較好開口,最後終於下定決心。
  「呃,我……」
  就在此時──
  「這傢伙的爸爸是個大騙子!」
  一名少年忽然大喊。菲妮不禁睜大眼睛,少女的表情也再度僵硬起來。
  「你不要亂講話!我爸爸才不會說謊……」
  「不,他就是個騙子。什麼大發現,根本就是騙人的。」
  「結果什麼都沒找到嘛。」
  「哈哈哈~妳爸是騙子~妳是騙子的小孩!」
  少年們不斷起鬨。後來發現菲妮她們在少女後面瞪著自己,便趕緊落荒而逃。
  奈和尤妮臉上明顯流露著不悅。
  「……這什麼意思,太差勁了。」
  「竟然一直說別人是騙子,真是太不講道理了。」
  「別在意那些幼稚的舉動。亞德也說過,只有小鬼才會做這種事情。」
  菲妮如此安慰少女。但少女又變回消沉的表情。
  接著,她像是嘆息般吐出了一句話:
  「沒關係啊,騙子就騙子……因為他真的騙了我。」
  「咦?」
  「因為我爸爸……真的是個騙子。」
  此時,菲妮她們發現少女眼中充滿了淚水。
  少女看起來非常不甘心,視線落至手上的花朵,不斷地拚命壓抑聲音。
  「爸爸騙我……他說一定會回來,卻沒有回來……他說有一個大發現,會帶禮物給我,可是……可是他卻沒有!」
  菲妮她們清楚地感受到少女的聲音摻雜著憤怒與恨意,不禁困惑地望了彼此一眼。
  
  ○
  
  「那麼,那孩子就是貝魯克蘭先生的女兒嗎!」
  當天晚飯席間,亞德叫了出來。莉烏娜也在旁邊睜圓了眼。
  他們從女孩們那裡聽說白天發生的事──也就是一群小孩發生爭執時,布萊把當和事佬這件事交給她們處理──接著在聽到事件漩渦中的少女名叫『芙里耶•貝魯克蘭』後,兩人都大吃一驚。這一定是他們在迷宮裡提到的,冒險者前輩的女兒名字。
  最後,菲妮三人告訴他們自己如何袒護那名女孩,並趕走了其他少年。亞德聽完後盤著手臂,滿意地點點頭。
  「我並不是因為她是朋友的女兒才這樣說,但欺負別人的確不太好。菲妮、尤妮、奈,妳們做得很好……嗯?怎麼啦?」
  亞德最後會問這一句,是因為女孩們正鼓著臉頰。是發生了什麼不愉快的事嗎?
  此時菲妮代表三姊妹,嘟起嘴巴說:
  「因為,那女孩太不懂事了。」
  「啊?」
  「她說自己父親的壞話。」
  「……竟然不相信親生爸爸,真讓人難以置信。」
  綜合女孩們的說法,事情似乎是這樣的:
  芙里耶的父親,也就是羅得•貝魯克蘭曾經對女兒說『芙里耶,爸爸發現很厲害的東西喔!這是世紀大發現!不對,也許還不能說是發現,不過總之要是成功了,妳一定會嚇一大跳!我會把它帶回來當成禮物給妳!』。
  聽到這句話,芙里耶也開心地露出笑容。雖然不知道其他詳情,但唯有自己的父親創下壯舉這件事,的確傳達到了她心裡。
  後來芙里耶向朋友炫耀這件事。對於父親會帶禮物回來,她毫不懷疑。
  隔天,她的父親變成屍體回來了。
  『後來我就一直被他們取笑。他們說我爸爸騙人,根本沒發現任何東西,說我是騙子的小孩。所以……』
  芙里耶非常不甘心地說道,接著漲紅了臉叫出來:
  『所以我最討厭爸爸了!都是爸爸害我遇到這種事情!要是他沒多嘴,我就不會被欺負了!』
  
  
  
  關於這一點,菲妮她們都抱著很大的疑問。因為對她們來說,光是說父親壞話這樣的行為就已經令人無法置信。而且芙里耶的觀點多少有點錯誤──不,是大錯特錯。關於霸凌,貝魯克蘭並不需要負起直接責任。
  然而,聽見菲妮三人指出這一點,芙里耶卻瞪了過來。
  『這是什麼意思!姊姊妳們也要袒護爸爸嗎!?真不敢相信!太差勁了!』
  芙里耶罵完後便跑離了現場。被留在原地的三姊妹一陣目瞪口呆,過了幾分鐘才醒過來,開始感到憤怒。
  「那是她爸爸耶!?怎麼這樣說他的壞話!而且她爸爸死了,已經再也見不到他了!難道她一點都不覺得難過嗎!?」
  菲妮滿臉憤恨不平,氣得兩隻手都舉起來。尤妮也說了一句「簡直豈有此理」跟著點頭。
  雖然有點令人傷腦筋,不過亞德還是微微露出苦笑,勸著女孩們:
  「不,她畢竟還是小孩子,總是會自私一點。而且貝魯克蘭先生丟下女兒一個人走掉,其實也要負一些責任……不過霸凌這件事他沒有責任就是了。」
  「可是我不會恨爸爸!而且會非常非常難過!要是亞德你……」
  菲妮大聲講到這裡,便趕緊把話吞回去。雖然大概能想像她接下來要說什麼,不過即使只是假設,菲妮一定也不願說出「亞德死掉」這幾個字。表情十分消沉的尤妮和奈應該也是如此。
  亞德胸口頓時湧上一股喜悅與憐愛,溫柔地抱住女孩們。
  「謝謝妳們,我真的很幸福呢。」
  亞德撫摸著女兒們緊緊靠過來的溫暖身體。就在此時,莉烏娜歪頭說:
  「不過真的令人有點在意呢。不知道貝魯克蘭先生發現了什麼東西。」
  「是啊。我知道貝魯克蘭先生的個性,他很認真誠實,絕對不會隨便誇耀自己的行為。所以既然他斷定找到『大發現』,那應該非常不得了。」
  而就是這樣的發現,造成他女兒遭到霸凌並心生怨懟。想到這一點,亞德對於對方達成的目標,又更加想知道詳情了。
  此時,亞德忽然望向菲妮三人,對她們說:
  「吶,讓芙里耶繼續恨貝魯克蘭先生也很可憐,妳們想不想幫她跟父親和好?」
  「咦?可是要怎麼做?」
  「這一切的原因都和貝魯克蘭先生找到的『發現』有關聯,所以我們不妨來解開這個祕密……妳們覺得怎麼樣?也許妳們還在煩惱,不過要不要先以偵探團的身分來查查看這件事?」
  對於亞德這句話,女孩們不禁面面相覷,但也只有一瞬間而已,她們很快就用力點點頭。
  「嗯,好!來查查看吧!」
  「雖然關於偵探活動還有思考的餘地,不過暫且將這個煩惱擱在一旁吧。」
  「……我想讓芙里耶知道爸爸的好。」
  接著一行人起身,一同大喊:
  「「「『克拉沙姆偵探團』,出動!」」」
  聽見這句話,亞德點點頭,莉烏娜也不吝送上熱烈掌聲。
  
  第二天,亞德一行人拜訪貝魯克蘭住處,在他妻子的允許下開始搜查他家裡的東西。
  因為亞德認為若能查出他在找什麼,也許可以縮小搜索範圍。幸好,貝魯克蘭留下了許多筆記與日記。
  貝魯克蘭的住宅很像上級冒險者才會擁有的房子,雖然比不上莉烏娜的豪宅,但也十分寬敞遼闊。其中有一個房間是書房,裡面有一張書寫用的桌子,還有一整排塞滿大量書籍的書架。此時亞德正在這裡翻閱筆記,說著:
  「嗯……我知道貝魯克蘭先生除了冒險也有涉獵考古學,但沒想到竟然這麼專精。」
  「考古學?」
  菲妮將亞德和尤妮查過的資料放到角落,如此問道。由於她不適合動腦筋,所以負責出力氣。
  「就是專門研究古代歷史的學問。貝魯克蘭先生好像特別在調查『古代魔法文明』時代。」
  「『古代魔法文明』……」
  奈用預知能力遴選出該查的資料,此時她露出了感慨萬千的表情。其他兩個姊姊也一樣。這也難怪,那畢竟是她們出生的時代。
  不過感傷會擾亂情緒,進而怠慢工作,她們應該不至於如此不成熟。所以亞德裝作沒看見,繼續說:
  「其中尤其是『賢者悟盧』,他最近好像一直在查這個。」
  「『賢者悟盧』?」
  「是『古代魔法文明』末期……也就是文明即將毀滅的時候。這個悟盧是當時非常活躍的一位賢者。他曾經參與製作各種機械士兵,另外有人說那個毀滅戰士也是他做的……不過『古代魔法文明』末期並沒有留下類似的紀錄。」
  「為什麼沒有?」
  跟著來幫忙的莉烏娜丟出了問題。
  只見亞德顧慮女孩們的反應回答:
  「因為正確來說,『古代魔法文明』並不是『滅亡』,而是『遭到毀滅』。」
  「「「咦!?」」
  「是誰毀滅的並不清楚。根據流傳下來的說法,文明毀於幾隻巨獸,但這個說法也沒有得到證實。畢竟當時的人拚死反抗巨獸入侵,所以應該沒有餘力留下紀錄。就算有留下,遭到毀滅時也已經全被燒光吧。」
  「這樣啊~」
  菲妮、尤妮和奈都露出了一愣一愣的表情。亞德見狀暗自撫了一下胸口。他原本還很擔心她們聽到自己誕生時的文明遭到毀滅會非常難過,但也許是因為記憶十分模糊的緣故,所以她們並沒有什麼實際上的感受。
  「總之貝魯克蘭先生最近好像在調查賢者悟盧。要一個人調查這些真的非常不容易。」
  「父親,這是為什麼呢?」
  「剛才我也說了,賢者悟盧做過許多強大的機械士兵,其中甚至還包括能夠毀掉一個國家的巨型機械兵。這個人擁有如此驚人的技術,『魔導研究室』絕對不可能放過他留下的遺產,所以一定早就都查過了。」
  「……原來是這樣。」
  奈瞭解後點點頭。接著一行人再度展開調查。
  此時貝魯克蘭的妻子,也就是芙里耶的母親泡了茶端給一行人。
  「各位辛苦了。休息一下如何?」
  「謝謝您……不但勉強您讓我們進來查東西,還讓您準備熱茶,真不好意思。」
  亞德惶恐地表示歉意。貝魯克蘭夫人聽了露出有點寂寞的笑容。
  「不會的,我也很想知道丈夫在做什麼事。亞德先生是拯救我們的英雄,我當然能放心交給您處理,我才要請您多多關照。」
  「我會盡我所能的。」
  亞德點點頭,接著告訴女孩們和莉烏娜可以休息一下了。一行人於是分別向貝魯克蘭夫人道謝,開始享用熱茶。
  此時菲妮歪起腦袋,戰戰兢兢地說:
  「請問……芙里耶呢……?」
  「她出去了。她知道妳們要來,就說不想見到袒護爸爸的人。」
  「哈、哈哈哈……」
  聽到這句話,菲妮一邊陪笑一邊露出有點寂寞的表情。也許是因為再次體認到對方討厭自己,所以心裡有點受傷。貝魯克蘭夫人看了滿臉歉意,趕緊向她賠罪。
  「對不起。這孩子說她就是無法原諒爸爸,實在講不聽……直到最近為止,她明明一直都很黏爸爸的。」
  「所以果然是因為她爸爸沒有遵守約定,她才會受到打擊?」
  「這的確也是一個原因……不過應該不只如此。」
  對於莉烏娜的疑問,貝魯克蘭夫人眼神飄向遠方,低聲說:
  「因為我丈夫離開人世的那一天……是這孩子的生日。」
  「「「「「!」」」」」
  「芙里耶一直很開心地等他回家,要他幫自己過生日,可是他卻變成那個樣子回來,所以……」
  貝魯克蘭夫人的聲音開始變得有點沙啞。是因為想起丈夫死亡的事實,還是因為想到芙里耶現在的心情所以替她感到難過,這一點就不得而知了。
  不過可以確定的一點是,為了貝魯克蘭夫人,也為了芙里耶,一定要設法恢復貝魯克蘭的名譽──亞德一行人再度在心裡如此發誓。
  「所以我們必須找出貝魯克蘭先生發現的東西……嗯?」
  再次開始作業的亞德正在翻頁的那隻手忽然停了下來。裡面的紀錄都是最近的內容。亞德於是慎重地仔細閱讀,過了一會兒便叫了出來。
  「就是這個嗎!」
  「亞德,你找到了嗎?」
  「嗯,根據這篇內容,貝魯克蘭先生大概在他去世的前一週,於迷宮發現了某樣東西……好像是一道隱藏門,這道門必須用賢者悟盧留下的魔法陣當密碼才能打開……而裡面好像通往悟盧的研究基地。」
  「研究基地嗎……?」
  奈眨了一下眼睛。其實迷宮本身本來就是『古代魔法文明』的科學家製造出來的研究所。而賢者悟盧就是在這裡面擁有一座個人研究基地。
  然而,對於奈的疑問,亞德卻搖搖頭,用無法抑制的興奮語氣如此說道:
  「賢者悟盧是個非常有實力的人。他得到當時當權者的允許後,便做了一道可以穿越空間的門,在另一個空間蓋了一座研究基地。那是他專屬的研究基地,而且規模非常龐大。」
  「呃,也就是說,另一個空間有賢者悟盧專用的迷宮嗎?」
  莉烏娜很能掌握要領,因此做出了這樣的結論。亞德點頭贊同,一字不漏地繼續閱讀筆記。但由於字跡非常潦草,所以他無法看出更多的情報。
  「總之貝魯克蘭先生前往賢者悟盧的研究基地這件事是錯不了了。即使只是如此,也已經是一個很大的發現,但竟然還有更驚人的寶物。筆記上寫著,貝魯克蘭先生在研究基地相關的資料發現了這個東西。他說要是能找到它,一定能變得非常幸福。」
  「那麼,這東西一定就是芙里耶的爸爸所說的『大發現』了。」
  「……會是什麼呢?」
  「關於這一點,偏偏這筆記就只寫到這裡,也許詳情寫在別的地方……我想,在這房間的可能性並不大。」
  若貝魯克蘭真的前往研究基地,應該會把研究基地相關的記載資料一起帶過去。根據貝魯克蘭夫人的說法,貝魯克蘭的遺體並沒有發現類似的東西。這麼一來,便很有可能是在路上遺失了。
  眾人於是再度在房間裡尋找。但結果就如亞德所預料,沒有發現任何類似的物品。
  「那麼方法只有一個了……就是前往那個迷宮。」
  「原來如此。直接追蹤芙里耶的父親走過的地方,對吧。」
  「就是這麼回事。還有,若能確認那裡就是賢者悟盧的研究基地,就能保住貝魯克蘭先生的名譽。總之無論結果如何,我們都非去不可。」
  亞德一邊說,一邊感受血液正在沸騰的感覺。
  通往未知領域的大門即將開啟,現在他全身都被這樣的興奮感所包圍,已經無暇思考其中的理由。他心中充斥的情緒除此之外還有另一樣,就是也許能夠維護貝魯克蘭的名譽所帶來的期望。
  「好,那就出發前往迷宮吧!」
  「「喔──!」」
  菲妮高聲一喝。兩個妹妹也配合她舉起了小小的拳頭。
  
  接下來幾天,亞德一行人手忙腳亂,過著忙碌的日子。
  畢竟他們即將前往未知的迷宮。若能準備周全,那便再好不過。
  這次,菲妮、尤妮和奈三人堅持要和亞德一起去。或者應該說,她們認為這件事是偵探團經手的案子,所以是亞德來幫忙她們才對。
  亞德聽了十分猶豫。畢竟這次沒有皮可那樣強力的幫手。但他曾經答應過她們,更重要的是他不想罔顧女兒們的心情。
  (還是只能帶她們去了嗎……不過我不能再像強盜集團時那樣受重傷了。要是有個萬一,我就不能保護她們。所以這就表示──)
  接著亞德引導出一個結論,然後開始遍訪鎮上的民眾。
  最後,他終於為了帶女兒去迷宮,做好充分的準備。他把這件事告訴女兒們的時候,她們眼神都因期待而閃閃發亮。
  「這樣我們就能證明芙里耶的爸爸沒有說謊了。」
  「是的。我們一定要找到芙里耶的父親在尋找的東西。」
  「……順便讓芙里耶知道其實爸爸非常在乎她。」
  關於奈這句話,三姊妹都有共識。畢竟沒有父親會不珍惜自己的孩子。和亞德一起度過這些日子的女孩們非常肯定這一點,這幾乎已經成了她們的一種理念了。
  她們相信,芙里耶一定也會明白這一點。
  「……事件就是這樣,所以要是我們找到那個東西,妳就要好好相信爸爸喔。」
  那天,菲妮她們在街角偶遇芙里耶,便把事情經過從頭到尾說了一遍。
  芙里耶一開始只是默默地聽著,過了一會兒便開始撥弄插在頭上的花飾,同時把頭轉到旁邊去。
  「不要。我才不相信爸爸。」
  「可是也許他真的沒有騙人。」
  「……而且他留下來的筆記,真的有記下他找到賢者悟盧的研究基地一事。光是這一點,就已經是很大的發現了。」
  尤妮和奈試著跟她講道理,但芙里耶卻回以強硬的眼神。
  「就算是這樣,我還是不相信爸爸!即使他真的沒說謊,我也絕對不會相信他在乎我!」
  「為什麼!?」
  「因為……因為對爸爸而言,找到那個叫悟盧的人的房子更重要……比幫我過生日還重要好幾倍!」
  「「「啊……」」」
  「這樣的爸爸怎麼可能喜歡我!所以……所以我也最討厭爸爸!」
  說完這句話後,芙里耶便跑掉了。
  雖然可以追上去,但女孩們已經沒有氣勢了。
  「說到這個,她父親到研究基地那一天就是她生日對吧?」
  「我覺得他應該不會忘記女兒的生日……難道他真的不在乎芙里耶嗎?」
  面對表情十分黯淡的尤妮和奈,菲妮搖了搖頭。
  「不會的,芙里耶的爸爸也是『爸爸』,一定也很在乎她。我想這其中也許有什麼理由。」
  「「理由?」」
  「嗯,在她生日當天出去冒險的理由……為了芙里耶,也為了她爸爸,我們就來解開這個謎題吧。因為我們可是偵探團!」
  此時,一股感覺逐漸凝結在菲妮的胸口。
  自己當偵探的理由,一定就存在於從以前到現在解決過的事件中──
  (而且解開芙里耶爸爸的謎題後,應該就能找到這個理由。)
  關於這一點尤妮和奈似乎也認同,她們的眼神裡綻放出一道光芒。
  三姊妹互望一眼,用力點點頭。
  
  ○
  
  時間來到探索賢者悟盧的迷宮當天。
  三名女孩與亞德,以及莉烏娜,如今正站在厄爾岑迷宮前面。
  「終於要出發前往未知的迷宮了。」
  「希望能找到芙里耶爸爸發現的東西。」
  「不,是一定要找到。無論如何都要找到。」
  對於莉烏娜這句話,菲妮頑固地如此堅持道。她的視線直直捕捉著迷宮入口。
  他們周圍還有其他人影。其中兩道人影開口說:
  「可是,要是找不到該怎麼辦?」
  「……可能性並不算小。」
  這兩道人影是大小姐打扮的冒險者和黑暗精靈侍女──絲米嘉和優菲。
  在旁邊的精靈魔法師聽了,不滿地叫道:
  「喂,要是找不到,你們要負責喔。我可是因為能夠親眼看見賢者悟盧的遺產才會過來的。」
  「……我又沒叫妳過來。」
  亞德半闔著眼盯著的人是萊娜。她仍是一貫的披風打扮,再加上背上揹了一個用了很久的皮袋。這讓亞德想起她原本也是一名冒險者。
  「我倒是完全反過來。本人什麼時候答應妳們要過來了!居然硬把我拉來這裡!」
  大聲叫出來的人是布萊。三姊妹於是圍著他解釋。
  「因為亞德說要是人數不夠多,他就不帶我們去嘛。」
  「自衛隊就是要保護市民。這點小事就請你服務一下吧。」
  「……我們全都靠你了。」
  雖然三姊妹完全沒有理論的意思,但布萊還是嘴角往下垂變成ㄟ字形,「哼!」一聲把臉別到旁邊去。似乎是願意行動了。
  為了保護女兒們,亞德引導出來的結論其實非常單純,就是『盡量多準備一點戰力』。所以亞德跑去問所有想得到的人。
  結果絲米嘉表示若學校剛好放假便願意過來。貝伊也說一定要瞧瞧賢者悟盧的遺產,但因為他自己能力不夠,因此答應派優菲為代表,與亞德一同前往迷宮。
  而布萊就像他本人方才所說的,是受到女孩們的拜託。即使如此,他還是請假前來,可見他個性就是如此,本來就很會照顧人。
  問題是萊娜。由於某個因素,亞德才不得不拜訪她。這是因為──
  「對了,我已經查好賢者悟盧的魔法陣囉。這樣隱藏門就能打開了。」
  「真是的……要是貝魯克蘭先生的資料有寫清楚這一點,我就不會去找妳了。」
  亞德對著展示出紙上幾何圖形的萊娜埋怨道。他並不是故意將她排除在外,只是單純因為她是研究人員,並不是冒險者,所以不能帶她去冒險而已。
  然而,當她一聽說這件事,便表示自己也要去迷宮。亞德原本只是打算付錢請她調查魔法陣,因此對於這樣的要求,他實在是嚇呆了。不過萊娜身為『魔導研究室』副室長,這一類的外務好像也是她工作的一部分。
  『而且最重要的是,這可是傳說中賢者的研究基地耶!我一定要親眼瞧瞧,好好研究一下!』
  她的眼神就像個學者,充滿了好奇心,於是萊娜也成了冒險隊一員。身為魔法研究公家機關第二把交椅,萊娜的魔法實力自然不在話下,因此對於亞德而言,這樣的結果倒也可以說是皆大歡喜。
  現在,一行人有三名勇者級的冒險者,魔導研究室副室長和自衛隊行動部隊隊長各一人,以及一名低等級的全民英雄劍士,再加上三名〈神獸〉。種類豐富的九人隊伍就這樣誕生了。
  (這次和試煉時完全不同,人數一多果然夠強大。)
  亞德深刻地體會著這一點,同時對他們的存在感到非常放心。
  其實亞德本來想再多找一些人,但依他現在的預算似乎有點困難。若在研究基地發現寶物,或許能分擔不少費用,但亞德還是先預設了無法找到值錢東西的可能性。
  「那麼我們就前往貝魯克蘭先生發現的地點,疑似是賢者悟盧的研究基地吧。這是一個未知的世界,我們不知道裡面有什麼東西,因為幾乎沒有任何情報──不過我想以這樣的成員,一定有辦法克服並解決問題的。各位,那就拜託你們了。」
  亞德說完這句話後敬了一個禮。在場所有人於是點點頭。這些人臉上都毫無畏懼。先不論他們是否有幹勁,這裡的人都不是那種聞風喪膽的膽小鬼。
  接著一行人將視線轉向迷宮,無人催促便自己走向了入口。
  
  根據貝魯克蘭留下的筆記,通往賢者悟盧迷宮的傳送門,在地下四十二層的隱藏房間。
  說到地下四十二層,即使是冒險者,等級也要有中等程度才能夠勉強到達這裡。若是一般的冒險者,一定是危險又漫長的一條路。
  不過,這裡的人都不是普通人物。
  現在,這九人正面對幾乎能吞下一名成年男人的巨蛇。這種巨蛇叫『圓木巨蟒』,屬於強大魔物,即使由上級冒險者對付也會陷入苦戰。如今好幾隻這樣的巨蛇,正朝眾人襲來。
  魔性的巨蛇們身體射出閃電,對準亞德一行人發出攻擊。但是──
  「太慢了!」
  布萊大喝一聲躲過雷擊,迅速繞到巨蛇旁邊。接著他兩手舉起巨劍,放出一道閃光。
  巨蛇頓時變成兩半,當場橫屍在地。
  在這段期間,莉烏娜的長槍、絲米嘉的護手刺劍和優菲的槌子,也使出斬擊或刺擊,將剩下的其他圓木巨蟒一個個擊殺。
  而令人嘆為觀止的,是在這後面。
  「呼啊啊啊,真麻煩……這給你們,【炎条閃光】。」
  萊娜邊打哈欠邊伸手一指。在她指出去的手指前端頓時出現無數小火球,並射出高熱度的光線,貫穿了巨蛇們的身體。
  被貫穿的巨蛇身體接著倒地。從雙方相遇還不到一秒的時間,圓木巨蟒就全數被消滅了。
  「好、好厲害……」
  亞德不禁咕嚕一聲,吞了一口口水。雖然亞德也能做到同樣的程度,但看見其他人精彩的技巧攻擊,還是只能用痛快無比來形容。
  不過這些人似乎完全不在意自己的功勞,馬上就開始檢查通道。
  「在這種地方設了陷阱啊……有了有了,在這裡。」
  「瓶子破掉便會噴出毒氣的陷阱嗎……不知道要什麼樣的條件才會發動,就這樣放著實在很危險,可是好像很難破壞掉。」
  「那就讓裝著毒瓦斯的瓶子失去毒性吧。萊娜小姐,妳有辦法嗎?」
  「瞭解,那我來用【毒性淨化】。」
  四名女性手腳俐落地開始解除陷阱。看見這一幕,亞德不禁讚嘆不已,同時感到有點無奈。
  「……要是只有我一個人,到這裡搞不好已經斷了一、兩根肋骨了。」
  「你平常是怎麼探索迷宮的啊。」
  對於亞德的〈厄運〉加護毫不知情的布萊傻眼地說道。
  布萊沒有冒險經驗,所以沒有解除陷阱的能力。不過光就戰鬥能力而言,布萊完全能夠跟上一群人的腳步,的確非常了不起。亞德再次見識到了自衛隊行動隊長的實力。
  此時布萊站到亞德旁邊等待其他人解除陷阱,提出了問題:
  「喂,真的有嗎?」
  「有什麼東西?」
  「就是那個賢者悟盧的迷宮啊。我可是特地請了假,要是白跑一趟就太過分了。」
  「當然有!」
  叫出來的是黏在亞德旁邊的菲妮。
  「一定有!『爸爸』是不會說謊的!」
  「是嗎?我還是不太相信。不過既然都來到這裡,光是抱怨也不會有什麼進展……」
  「布萊先生,無論結果如何,您可是委託過我們調查案子。身為委託人,布萊先生有義務見證我們的工作結果。」
  聽見尤妮這段話,布萊睜大了眼睛。
  「委託?什麼委託?」
  「你曾說過……要我們當芙里耶的和事佬。」
  「…………」
  「探索迷宮、證明她爸爸沒有說謊,也是工作的其中一部分。你要負責在旁邊見證到最後一刻!」
  對於這句話,也許是因為無話可回,布萊只好自暴自棄般說了一聲「好好好~」。
  亞德在旁邊看著這一幕,不禁會心一笑,對他們這麼說:
  「你們變得真要好。明明妳們一開始那麼討厭他的。」
  女孩們聽了十分激動,異口同聲地叫了出來。
  「才不要好!他一開始說我們是『門外漢』,我可還沒原諒他!」
  「而且我們絕對不會和父親以外的男性過度親密。這一點請父親放心。」
  「……我們一直都是爸爸理想中的女兒。」
  「不,關於這個,其實看到妳們跟其他人變成好朋友,我也比較安心。」
  對於一把抱過來的女孩們,亞德回以苦笑。這些孩子真的會有離開父母的一天嗎?亞德不禁心想。
  (算了,其實我也有點高興。)
  其實自己也很黏女兒們。亞德在心裡如此反省,卻又覺得十分高興。
  「兩位先生,陷阱解除完畢囉。」
  「亞德,還有菲妮妳們三個,快走吧!」
  絲米嘉和莉烏娜的聲音響起。一行人於是再度朝洞窟內前進。
  後來雖然還是有凶暴的魔物和陷阱不斷阻擋一行人的去路,但隊伍畢竟是這些成員,他們一下子就解決掉,很快便來到地下四十二層──貝魯克蘭所記載的隱藏房間門口。
  「好了,根據筆記內容,應該就是這裡了──萊娜,先把它打開吧。」
  「沒問題。」
  萊娜點頭後將魔力注入手指,用指尖的光芒在牆上畫出賢者悟盧的魔法陣。
  忽然,看起來只是普通石牆的牆壁發出聲響往旁邊滑動,中間出現了一個洞口展示著裡面的景象。在場所有人紛紛發出「喔喔!」的驚嘆聲。
  「這樣就證明了芙里耶的爸爸其中一個說法,他的確是對的。」
  聽到尤妮這句話,菲妮和奈也點點頭。一行人於是帶著緊張的情緒走進門裡,接著石牆便發出聲響關閉了入口。這道門似乎是自動上鎖,若要從裡面開門,好像也要用同樣的手續。
  房間裡沒有任何裝飾,眼前一片虛無。只有正中央擺了一個U字形的物體。這物體鑲在台子上,台子裡則有管線延伸出來。
  「這就是能穿越空間的轉移門……這裡就交給我吧。雖然我只有一點點經驗,但曾經使用過這一類的魔法裝置。」
  「這樣啊,真不愧是優菲。能服侍變態道具蒐集狂的人,果然不是浪得虛名。」
  亞德低聲唸道。優菲聽了瞪他一眼。
  「為避免誤會,我必須告訴您一件事。關於那位先生,我從來沒把他當成真正的主人。對他毫無忠誠這件事是完全無法動搖的,並且絕對無庸置疑。」
  「不,這能拿來臭屁嗎?應該相反才對吧。妳的忠誠度根本就是動搖到不行嘛。」
  對於優菲不把主人當一回事的態度,亞德只能回以苦笑。
  而在這段期間,轉移門正逐漸泛著青白色光芒,過了一會兒U字形正中央處在半空中產生一道裂縫,擴散開來。
  亞德於是率先把頭湊到裂縫裡,觀察裡面的狀況。只見眼前是另一個房間,空氣完全不同。看來這就是最後的傳送地點。
  「好,走吧。」
  聽見這句話,一行人點點頭,然後一個個鑽進轉移門裡面的縫隙,降落至另一個房間中。
  
  ○
  
  即使在亞德這個年代,這間研究所仍算是十分美麗,吸引了一行人的目光。
  這個存在於另一個空間的研究所,用水晶般充滿光澤的材料打造而成。這材料叫做『米斯提那』,擁有凝聚光線的性質。將它透過某種手法加工後,便能照亮研究所隨時保持明亮。
  還有,它的空間大小。天花板無止盡地往上延伸,走道也十分寬敞,但卻沒有一點灰塵。這應該是定期排送空氣裝置所產生的結果。
  賢者悟盧的迷宮。這個即使在『古代魔法文明』都算是首屈一指的藝術品,長年以來逃過無數耳目,一直悄悄地在彷彿黑夜的昏暗空間裡漂泊。
  然而,經過無數遙遠的時代,一名男子成功打破了這道寂靜。
  而現在,九名年輕人追隨著這名男子,正在挑戰這座迷宮。
  
  「不不不!這太誇張了!會死人的!」
  亞德的慘叫同時也替其他八個人說出了心聲。一行人全都氣喘如牛。
  這裡是賢者悟盧迷宮的內部。現在他們在路上某個房間休息──房裡除了佈滿天花板和地板的筒狀物便沒有其他東西──在來到這個房間前,一行人有好幾次都差點喪了命。
  這裡的維安警備非常嚴格,而且十分危險。『厄爾岑』郊外的迷宮根本完全無法相比。
  不論來者何人一率先射出極熱光線的天花板、瞬間燒焦鞋子的電流地面,還有不知道連到哪裡的轉移洞穴。或是用機械製成的士兵以百具為單位出現,同時對一行人發射毀滅戰士也使用過的『彈丸』等等……迷宮裡全是諸如此類的東西。
  這些威力全都足以致人於死地的陷阱不斷出現,絲毫不給人喘息的機會。這讓亞德想起自己為了試煉,在〈危險階層〉奮戰的日子。雖然現在不像當時那麼危險,但這座迷宮依然是個棘手的強敵。
  另外,無法確定目的地也是一個很大的問題。貝魯克蘭到底去了哪些地方,一行人完全沒有線索,所以只能地毯式地搜尋所有房間。然而照這樣的陷阱和守衛數量,要是一個不小心,一行人還是有可能會全滅。
  「貝魯克蘭先生真厲害,竟然能一個人突破這麼危險的迷宮。」
  絲米嘉氣喘吁吁地說道。萊娜也累得垮下一張臉回答:
  「不曉得。也許他毅力驚人吧?他不是那種低階的冒險者對吧?」
  「嗯,雖然不到『勇者』等級,但仍算是非常高階的冒險者。若只考慮自己一個人的退路,也許真的有辦法突破。」
  不過,這還是需要相當的毅力和不放過任何好運的專注力。看來這兩樣東西,貝魯克蘭似乎都具備了。
  (讓他拚成這樣也要得到的東西,到底會是什麼?)
  亞德不禁再度感到疑惑。為了確認這一點,他們也得和貝魯克蘭一樣展現過人的毅力來挑戰這座迷宮。
  總之,這空無一物的房間似乎沒有任何陷阱。朝他們追過來的機械人偶也已經全部收拾掉。就在一行人在這裡休息片刻,調整凌亂呼吸的時候──奈的金色眼眸忽然亮了起來。
  「……爸爸,在這隔壁。」
  「啊?」
  「芙里耶的爸爸,他的目的地……我的預知能力感應到了……!」
  聽見這句話,一行人對望一眼。
  這裡沒有門。不,亞德再仔細觀察,發現牆上有一道像是接縫的東西。這裡恐怕也跟隱藏房間一樣都是滑動式的入口。亞德本來想讓其他人畫魔法陣,但忽然又覺得十分麻煩。
  「喝!」
  亞德順勢斬斷了牆壁。結果洞口出現了另一塊空間。
  和剛才那些房間比起來,這片空間形成了一種強烈對比。這個每邊寬達五十公尺的大房間不但光線昏暗,而且物品散落一地,地板和牆壁都是大量的機械。還有好幾張像是展示台的金屬製檯子橫跨在房間裡,檯子上則堆滿了雜七雜八各種不同的道具。
  這些道具有七彩金屬製成的劍、類似水晶的物質製成的花朵、綻放金黃色光芒的后冠,以及到處鑲滿寶石的魔法師法杖。一看就知道這些寶物價值連城。
  「這風景真不賴。我可以稍微瞭解你們為什麼要當冒險者了。」
  布萊忍不住讚嘆,吹了一下口哨。
  不過,亞德這些冒險者老手在這段期間並沒有鬆懈下來,仍在持續觀察周遭狀況。畢竟他們不知道還有哪些陷阱或埋伏會出現。
  此時,菲妮拉了一下亞德的袖子。
  「亞德,那個。」
  「嗯?」
  菲妮所指的方向,有一個用舊了的包包掉在地上。在這個房間中算是非常突兀。也就是說,這應該不是『古代魔法文明』的物品。
  「那個,該不會就是貝魯克蘭先生的──」
  聽見這句話,女孩們連忙朝包包跑過去。她們覺得裡面可能有某些線索,可以協助她們鎖定貝魯克蘭尋找的物品。
  畢竟這房間裡有太多東西,讓人完全不知道哪個才是他想要的。即使只有一點點也無所謂,他們現在最想要的就是情報。
  然而,這樣的行動卻是過於疏忽大意了。
  「……危險!」
  「「「咦?」」」
  能夠預測到亞德危險的技能──《危險預知》此時忽然感應到了東西。就在女孩們以及同行的夥伴愣在原地的時候,異常狀態發生了。
  房間裡有大量堆積如山的機械零件。此時,這些零件動了起來。
  不對,動起來的不是獨自活動的零件,而是一台完整的機器。
  只見空中發出無數金屬撞擊聲,金屬零件逐漸結合形成一道巨大人影。其全長高達十五公尺。
  此時,外露的鋼線和綻放青白色光芒的水晶般零件,將亞德一行人的目光吸引過去。看來這應該是未完成品,或是仍在修復當中。
  出現在眾人眼前的,是一個巨大的機械兵士。
  「嗚、嗚喔!?」
  亞德的叫聲都變尖了。此時《危險預知》感應到機械兵對一行人產生了敵意。接著機械兵果然舉起垂著鋼線的手腕,朝亞德他們揮下了手臂。
  「呀啊啊啊啊!?」
  某個女性發出了慘叫。亞德心想是誰,同時被擊飛出去。他並沒有直接受到手臂攻擊,但承受到的力量卻十分強大,光是衝擊波便足以讓他的身體飛出去。
  幸運地在攻擊範圍外的菲妮她們,連忙跑向倒地的亞德。
  「亞德!你沒事吧!?」
  「嗯、我沒事……這傢伙是什麼怪力啊!而且速度快得驚人!」
  「亞德!小心!」
  同樣被彈飛出去後迅速起身的萊娜,難得露出認真的表情,對亞德叫道。她的聲音微微露出緊張感與焦慮。
  「這麼龐大的身體,還有賢者悟盧的研究所……非常有可能。」
  「有什麼可能啦!」
  亞德一邊大叫一邊迅速抱起女孩們。因為機械兵再度朝他們揮出拳頭。亞德大幅一跳,閃避包含衝擊波的攻勢。
  接著在著地的一瞬間,亞德聽見萊娜的聲音,差點失去平衡。
  因為她是這麼說的:
  「這機器是『古代魔法文明』末期做出來的東西……是賢者悟盧的最高傑作……據說它曾經毀掉一個國家,是最強的機械士兵!」
  「妳說什麼!?」
  由於實在過於驚訝,亞德聲音都變了。
  而在他們對話的這段期間,機械兵身體轉了一個方向,眼睛閃耀著彷彿火焰的紅色光芒,在手腕上打開了和身體同樣為金屬製的刀子。
  
  賢者悟盧所製造的無名巨大機械士兵。
  根據傳說,在與領銜『古代魔法文明』的帝國對戰時,國家投入十台機械士兵後便完全壓制了對方。當時敵軍的魔法技術十分高超,軍隊戰力是現在的十倍以上,所以隨便一台機械兵都能輕易超越現代一個大國的軍事能力。
  若以『四大元素龍』換算,一台機械兵戰鬥能力便相當於六隻元素龍。這些機械兵最大的特徵在於『人工智慧』,能夠正確分析戰況並使出合理的攻擊,會愈打愈厲害。所以被稱為最強兵器而受人畏懼。
  現在,這最強的兵器明顯帶著排除對方的意志,正阻擋在一行人面前。
  此時,機械兵身體中央的水晶發出高熱光線,在空中擴散開來。
  在場所有人都設法躲過了攻擊。這是因為隊伍是這些成員──然而紅色的高熱光線一碰到應該十分堅硬的米斯提那地面,地板卻輕易地蒸發掉了。
  「不會吧!?」
  面對過於強大的威力,絲米嘉忍不住叫出來,亞德也不寒而慄。他所穿的『神獸鎧甲』是『古代魔法文明』技術結晶化的產物,照理來說硬度幾乎和米斯提那相同。也就是說若碰到高熱光線,一定無法全身而退。
  「別開玩笑了!這是我女兒辛苦做出來的防具耶!」
  「亞德,都什麼時候了你還在說這種話!」
  看見亞德連這時候都還像個過度疼愛子女的父母,莉烏娜不禁帶著苦笑訓斥。
  此時,優菲喃喃說道:
  「可是為什麼這種地方會有機械士兵?這種戰略級武器,應該不會拿來當成保護研究所的守衛才對。」
  「可能是戰鬥時其中一台受了傷,所以正在修理吧。後來在修復期間由於某些因素──恐怕就是『古代魔法文明』滅亡,所以研究所也遭到孤立,因而停止了活動。」
  「……後來因為貝魯克蘭先生入侵研究所,保全系統因而啟動,所以研究所再度開始活動,這傢伙也跟著醒過來了嗎!」
  接著修理中的機械兵遵從防衛指示,試圖排除來到這房間的亞德一行人。先前來過這裡的貝魯克蘭,恐怕也讓機械兵產生了同樣的反應──
  推測出這樣的結論後,亞德頓時警覺,瞪向眼前的機械兵。那把發出黯淡光芒、長度有一個人那麼寬的刀子──刀刃最前端有像是最近才附上去的深紅色物體。
  
  
  
  機械兵怒吼一聲,揮下了利刃。亞德於是用『神獸之劍』接住它的攻擊,然後咬牙往後壓回去,趁它還沒站穩時砍它的腳。
  頓時一陣金屬摩擦聲響起,究極兵器往前跌了幾步,但它的裝甲卻毫無損傷。此時亞德的視線離開了機械兵,用壓抑著怒氣的語氣說了:
  「也就是說,是這傢伙,讓貝魯克蘭先生受了致命傷嗎……!」
  「「「……!」」」
  對於亞德這句話,〈神獸〉們也訝異地睜大了雙眼。
  「那麼,這東西就是芙里耶父親的仇人了。」
  「然後……芙里耶就變得這麼難過……都是因為它。」
  「不可原諒!尤妮、奈!我們也要加入戰鬥!」
  聽見菲妮這段話,尤妮和奈也點點頭。但亞德卻制止了她們。
  「等等!妳們要繼續調查!」
  「咦?」
  「我們的目的是來找出貝魯克蘭先生尋找的東西。只要能找到它,就不需要留在這裡……雖然我也很想替他報仇,但不想冒不必要的風險……我會負責引開這傢伙,妳們就趕快把它找出來!」
  「……知道了。」
  三人聽到亞德這段話後便點點頭,在房間內散開來尋找目標物。
  亞德和其他人也同時架起各自的武器或吟唱咒文,開始一同攻擊機械兵。
  「「「「喝啊啊啊啊啊啊!」」」」
  金屬的光芒、高熱的閃光和黑色的地獄火焰,同時殺向了機械兵。
  然而,承受所有攻擊的機械兵裝甲卻還是毫無損傷。
  「連《不死鳥的獄炎》都被彈回來……這傢伙到底是有多硬啊!」
  嘴裡正咕噥時,機械兵的利刃和高熱光線像在回答亞德般飛了過來。一行人看了連忙閃避,露出疲於應付的表情。面對過於強大的對手,他們甚至感到一股絕望。
  更慘的是一行人屋漏偏逢連夜雨──最先發現那個東西的人是絲米嘉。
  「克拉沙姆先生,外面有幾道氣息正在接近這裡!」
  「我知道!該不會是因為我的〈厄運〉吧……」
  亞德如此唸著,似乎也察覺到了。他聽見一陣腳步聲摻雜在機械兵的暴動聲中,正朝這裡逐漸接近過來。
  一定是巡邏這座迷宮的機械人偶,絕對沒錯。再過幾分鐘,它們就會一湧而入!
  「萊娜,拜託妳用魔法擋住它們!絲米嘉和布萊,你們就在旁邊保護她!我和莉烏娜還有優菲會設法阻止這邊的機械兵!」
  聽見亞德的指示,一行人喊了一聲「瞭解!」接著便各自執行任務衝了出去。
  
  亞德等人正在英勇奮戰時,菲妮她們一直在房裡四處搜尋。
  她們想找出貝魯克蘭尋找的物品,但實在非常不容易。因為房間裡的東西實在是太多了。
  「到、到底哪個才是芙里耶她爸爸在找的東西啊!?」
  「搞不好全部都是──也有這樣的可能性……奈,妳的預知能力有感應到什麼嗎?」
  「沒有……不過好像就在這房間裡,絕對錯不了。」
  「要是有什麼提示就好了……」
  菲妮說到這裡,忽然「啊!」一聲叫出來。尤妮和奈似乎也想起什麼,整個人都挺了起來。
  「「「包包!」」」
  三人於是趕緊跑到包包那裡,把裡面的東西倒出來。
  繩子、刀子和火把之類的冒險道具中,夾著一本筆記,但頁數非常厚。現在她們根本沒空把它看完。
  「姊、姊姊……怎麼辦?」
  「只能先看再說了。」
  閱讀速度比較快的尤妮於是接過筆記,趕緊打開來看──就在此時,一樣東西從筆記裡面飄了下來。
  是一張卡片。原本好像一直夾在書裡。
  「這是什麼?」
  菲妮拾起卡片,所有人都把臉湊過去。
  看完這張卡片後,三人不禁對望一眼。
  「這果然是……」
  「就是這麼回事。我們沒有想錯。」
  「那麼,只要把那個帶回去就好了。一定是這樣沒錯。」
  三人於是點點頭,一同衝向『那個東西』的所在地點。將它收進手裡後,女孩們朝亞德等人大叫:
  「亞德!我們找到了!芙里耶她爸爸在找的東西就在這裡!」
  
  亞德正閃過機械兵的利刃時,菲妮她們達成目標的聲音傳了過來。
  亞德原本想叫一聲「真的嗎!?」回應她們,但阻擋在前的巨型機械兵卻連這一點都不允許,不斷用高熱光線和利刃玩弄亞德和莉烏娜以及優菲。也許是因為人工智慧分析他們的行動並計算出結果,機械兵的攻擊變得愈來愈確實精準,再加上亞德這邊人數減少,所以戰鬥變得比剛才還要嚴苛。
  另一方面,萊娜他們似乎設法和機械人偶打成了平手。就亞德從旁邊瞄一眼的結果,絲米嘉利用〈分身〉加護變成兩個人,與布萊在入口附近迎擊機械人偶,萊娜則趁隙用大範圍的攻擊魔法消滅它們。
  然而,機械人偶持續湧上來。再這樣下去,一行人連離開房間都有困難。
  (她們已經找到東西了。接下來只剩離開這個房間就解決了!)
  亞德一邊用《神速》擾亂敵人行動,一邊試圖找機會逃脫。然而若只有他一個人也許還有辦法,但要帶所有人離開卻是難上加難。
  漸漸的,也許是因為已經用盡所有集中力,一直拚命迴避攻擊的莉烏娜和優菲直接癱了下來。
  「我不行了……」
  「腳……動不了了……」
  「妳們兩個!振作點啊!」
  在亞德朝她們一喝的這段期間,機械兵仍持續攻擊,準備朝兩人射出高熱光線。
  (嗚!來得及嗎!?)
  亞德發動了《神速》,試圖解救她們。
  忽然,一股巨大的能量搶在亞德前面飛向機械兵,將它撞倒在地上。
  「亞德!讓你久等了!」
  「目標已經達成,我來助父親。」
  「……爸爸,你沒事吧?」
  站在亞德他們面前守著一行人的,是不死鳥、獨角獸以及那伽三隻神獸──菲妮、尤妮與奈變身後的型態。
  接著,她們勇敢地朝站起來的機械兵展開突擊。亞德趁這段時間,帶莉烏娜和優菲躲到角落。
  「妳們在這裡休息,我去支援她們!」
  說完這句話後,亞德便將視線轉向三隻神獸。
  仔細一瞧,菲妮正勇敢地持續朝機械兵吐出黑色火焰,但似乎沒有造成太大的打擊。不過也許是因為並非完全沒有效果,只見機械兵從頭到尾都在防禦,似乎一直找不到反擊的機會。
  (外面的機械人偶還沒收拾掉,所以要甩掉機械兵離開這房間果然還是不太可能……既然如此,乾脆趁菲妮她們還在神獸狀態時打倒機械兵……但照這情況來看似乎也很難辦到。)
  亞德正陷入沉思時,尤妮和奈跑了過來。
  「父親,我們的攻擊無法造成致命傷。」
  「……該怎麼辦才好?這樣下去菲妮姊姊她……」
  聽到兩人這段話,亞德點點頭,開始觀察機械兵每一個部位。他認為機械兵身上也許有什麼弱點。
  忽然,他發現機械兵頭部的裝甲有一道裂痕。剛才他們一直拚命閃躲所以沒有發現,但機械兵頭部確實有一個小小的洞。
  (這麼說來,這機械兵好像仍在修理當中,這就表示那裡還沒有修理。所以只要從這個地方往內部攻擊,也許就能打倒這傢伙!)
  但是,該怎麼攻擊呢?亞德不禁皺起眉頭。
  機械兵高達十五公尺。即使是本事高強的女兒們,除了能在空中飛的菲妮,便沒有其他人能夠攻擊它的頭部。而現在這個菲妮光是應付機械兵就已經十分吃力。若要讓她轉為攻擊它的頭部,一定要有其他人阻止它的行動。
  「現在沒時間猶豫,只好上了!」
  亞德低聲說完這句話後,便把尤妮和奈叫過來。
  「奈,妳把我現在要說的作戰計畫,用心電感應傳過去給菲妮。不能直接接觸,要遠距離通訊,辦得到嗎?」
  「好、好,我試試看。」
  「好,那就拜託妳了。再來是尤妮,要拜託妳一件事。」
  「好的,是什麼事呢?」
  接著,亞德對兩人說出了作戰計畫。
  「咦……」
  「這……父親!這太亂來了!」
  兩個女孩頓時臉色發白如此說道,但亞德只是丟下一句「交給妳們了!」便朝機械兵衝了過去。
  
  機械兵一邊與推測為『不死鳥』種族的敵人對戰,一邊在戰鬥用的人工智慧角落,留下了導致戰鬥能力下降百分之二十的主要原因的紀錄。也就是頭頂的傷口。
  若這裡遭受攻擊,便很有可能造成內部的損害。現在自我修復裝置正故障當中。機械兵判斷必須由其他部位協力輔助,因此行動率降到只有平常的百分之三十二。
  不過即使如此,它引導出來的獲勝機率也只掉了百分之三。
  經過測量,不死鳥的體力從初期對戰開始,損失了百分之八十九。而到百分之九十五之前還剩三分二十三秒。若來到這個狀態,預測不死鳥應該無法飛行。這時若使出左手的刀子,不死鳥應該就會失去戰力。
  此時,機械兵看見剛才逃離現場的人類回來了。對方正直直朝這裡衝過來。
  這名人類動作十分單調。從他肌肉的緊繃程度來看,發出假動作的機率只有百分之零點二。到達時間也需要五秒,非常緩慢。所以可以先用右手刀子貫穿他的身體,讓他停止活動。這就是機械兵做出來的判斷與決定。
  接著,機械兵將決定化為實際行動,金屬利刃朝人類揮了下去──
  「咕嗚!」
  刀子頓時貫穿人類的腹部,機械兵知道自己排除掉了一名敵人。
  不,說排除掉敵人仍言之過早。這名人類抑制疼痛,按下了手部護甲的按鈕。頓時護甲飛出一條鋼絲,纏住了機械兵的頸部。
  機械兵試圖用刀子砍斷鋼絲──但它發現刀子仍插在人類體內,武器被封鎖。而且這名人類使勁用雙腳撐住身體,所以機械兵無法隨心所欲地移動。
  即使是戰鬥用的人工智慧,也沒料到自己會陷入如此窘境。不斷盤算該如何突破困境的機械兵,此時在視線角落看見人類揚起了嘴角。
  「怎麼樣?這下動不了了吧?而且你的頭垂下來的角度也剛剛好──對了,你一直這樣看著我,是要看到什麼時候?我們的作戰計畫早就已經發動了喔。我女兒可是很有行動力的。」
  此時,機械兵才知道自己遭到這名人類誘導。他犧牲自己把身體當成誘餌,不但同時封住機械兵的手腕和行動,還讓它垂下了頭部。
  是的,就是有一道裂痕的頭部。
  「這傢伙伙伙!燃燒殆盡吧吧吧吧吧吧!」
  飛過來的不死鳥朝著裂痕,吐出了帶著巨大熱能的黑色火焰。
  頓時火焰滲入內部,將沒有裝甲包覆的零件蹂躪殆盡。
  接著主線路開始燃燒,機械兵體內響起了警報聲。它直接從人類腹部抽出刀子,一步、兩步地往前走了幾步,只為了保持平衡。
  然而機械兵卻不知道,它的前方站了獨角獸和那伽這兩位女性。
  「你想得美──《不死鳥的獄炎》!」
  忽然,人類的吶喊聲從天而降。直到最後一刻,機械兵都不知道乘著不死鳥的人類,對行動遲緩下來的自己發動了突擊。
  此時黑色的獄炎再次從頭部的傷口滲進內部,在裡面逐漸膨脹。
  就在下一秒,動力爐產生裂縫,能量開始暴衝,從內部引發一連串爆炸。機械兵就在爆炸中倒了下來。
  
  ○
  
  機械人偶似乎都被收拾掉了。
  萊娜等人一從隔壁房間回來便嚇傻了眼,一直盯著亞德。
  「喂、喂!你不要緊吧!」
  布萊也忍不住擔心地叫道。因為亞德腹部大量出血,染成一片紅色。
  尤妮正在旁邊用頭上的角對著他的傷口,替他治療身體。
  「怎麼可能不要緊。父親也太有勇無謀了。就算我有了恢復能力,也不能這樣抱著必死的決心阻止對方的行動啊。」
  「真的!你也太亂來了!」
  莉烏娜也難得發了脾氣。菲妮和奈也是同樣的反應。
  亞德聽了露出苦笑,連忙解釋:
  「……抱歉。可是要是不這麼做,一定無法打倒對方……總之總算打倒機械兵,你們就放我一馬吧。再說要是用我的身體就能救大家一命……」
  忽然,亞德對自己說的話產生了靈感,陷入一陣沉思。這句話為他長久以來的疑問帶來了一線光芒。
  (對喔,我當冒險者的理由……)
  不過,現在他必須先掌握狀況。亞德於是先把想法擱到一旁,朝女孩們問道:
  「對了,結果貝魯克蘭先生在找的東西到底是什麼?」
  「啊,嗯,就是這個……應該是這個沒錯。」
  菲妮沒自信地從肩袋取出裡面的東西。
  白皙的小手小心翼翼抓出來的,是一個用類似水晶的物體製成的花朵。
  「咦?這就是大發現?」
  「……看起來非常普通,好像到處都有。」
  萊娜和優菲疑惑地說道。絲米嘉也不斷地打量花朵,感到不解。
  「是啊,這朵花的確很漂亮,不過……等等,這不是用米斯提那做出來的嗎?」
  「您答對了。這就是用米斯提那做出來的雕花。」
  對於尤妮這段話,萊娜卻似乎無法認同。
  「可是就算材料是米斯提那,也不是什麼不得了的東西啊……就算拿去賣,頂多也是一萬G左右。倒不如那邊那把劍或是皇冠,還有價值多了。」
  然而女孩們卻搖搖頭,兩眼直盯著晶瑩剔透的花朵。
  「……對芙里耶她爸爸而言,這才是真正的大發現。」
  聽見奈這句話,菲妮和尤妮也露出笑容,對彼此點點頭。其他人看了卻是滿滿的疑惑。



  終章
  
  
  亞德一行人自賢者悟盧的迷宮生還,過了幾天後。
  菲妮、尤妮和奈三人拜訪貝魯克蘭的住處,找芙里耶。
  芙里耶的母親帶她們到客廳,三人隔著一張矮桌面向芙里耶。
  過了一會兒,菲妮代表一行人打開她們帶來的包裹說了:
  「事情就是這樣,這就是妳爸爸在尋找的東西。」
  接著,菲妮將米斯提那製成的雕花交到她手上。芙里耶一看見雕花眼睛都亮了起來,說了一聲「好漂亮!」。但馬上又露出無趣的表情,把雕花放回桌上。
  「是喔,爸爸就是在找這個啊。就是這個花朵裝飾品比我還重要。謝謝妳們特地告訴我。」
  說完這句話後,芙里耶便要站起身來。
  然而,尤妮卻先抓住了她的手。
  「妳想幹嘛?」
  「謎題還沒完全解開。」
  「謎題?」
  「這雕花本身並不是非常有價值,但芙里耶的爸爸說它是一個大發現……現在我們就是要解開這個謎團。」
  「所有的答案,都在這張卡片裡面。」
  菲妮說完從肩袋取出一張卡片。就是夾在貝魯克蘭筆記裡的那張卡片。
  芙里耶一看見開頭的那一行字,頓時睜大了眼睛。
  ──生日快樂。
  「這是……」
  「是生日卡片。妳可以繼續看下去。」
  聽見尤妮這句話,芙里耶連忙開始過目內容。
  『生日快樂──給我最愛的女兒。
  在妳八歲生日這一天,爸爸想把它當成生日禮物送給妳。
  這是「古代魔法文明」的偉人做出來的雕花,可以吸收陽光放出光芒。所以爸爸想把它當成妳的生日禮物。因為它彷彿象徵著不斷照耀妳以後的人生,更重要的是妳一向最喜歡花,對不對?
  現在回想起來,爸爸常常去冒險,總是丟下妳一個人。爸爸拉不下臉跟別人道歉,所以在這裡告訴妳,爸爸真的很對不起妳。
  還有,雖然妳只長了一歲,爸爸還是要告訴妳一件事。就是爸爸當冒險者的理由。
  冒險會遇到很多辛苦的事。但只要能克服,幸福就會在前方等著。爸爸想讓更多人得到這些幸福,所以選擇了這個工作。爸爸會選擇迷宮裡的寶藏當成禮物給妳,也是因為這個原因。
  爸爸想讓妳──我最愛的女兒得到幸福,所以選擇了這朵在冒險時得到的雕花。
  芙里耶,連同爸爸的心意收下這個禮物吧。如果妳覺得收到它很幸福,那就給爸爸笑容,一點點就夠了。這樣爸爸就覺得一切都值得了。
  爸爸打從心底深愛著妳爸爸。』
  看完所有內容後,芙里耶低下頭來。身體不斷微微顫抖。
  解開所有謎團的偵探們彷彿傾訴般對她如此說道:
  「芙里耶,妳爸爸真的很在乎妳,所以才會無論如何都要去冒險,在妳生日那一天送妳禮物。」
  「他本來想附上這張卡片一起送給妳,絕對不是對妳棄之不顧。所以請妳收下他的心意。」
  「……芙里耶,妳採過野花,也戴過花朵頭飾對吧?妳爸爸一直都記得妳最喜歡花喔。所以他才會覺得,跟那些昂貴的皇冠或寶劍比起來,這朵雕花才是真正的『大發現』。」
  對於三人這番話,芙里耶先是沉默了一會兒,才抬起頭忽然大叫出來:
  「妳們是笨蛋嗎!憑這種東西,我怎麼可能幸福!」
  「……咦?」
  不知道芙里耶是否因為餘氣未消,女孩們都慌了。然而芙里耶卻在她們面前垂下肩膀,無力地低著頭用力把話擠出來:
  「因為……就算爸爸這麼愛我,他也不在這裡了……這樣要我怎麼幸福……他為什麼不回家……爸爸是大笨蛋……」
  「芙里耶……」
  年幼的少女揉眼睛哽咽了一會兒。接著她抬起又紅又腫的眼睛,把雕花捧在懷裡,勉強擠出笑容。
  「可是……可是爸爸……我真的好高興……只要看見這花朵,我一定可以露出笑容……一定可以……所以……爸爸在天國也要幸福喔……」
  接著芙里耶再也無法言語,牢牢閉上眼睛。淚水沾濕了她的臉頰。
  菲妮等人互望一眼後點點頭,默默退了出去。
  
  「是嗎?所以芙里耶算是原諒貝魯克蘭先生了。」
  「嗯……可是芙里耶真的有點可憐。」
  離開貝魯克蘭住處後,女孩們和在外面等待的亞德會合,一同踏上回家的路。
  她們看起來心情不太好。想到芙里耶的遭遇,這也是理所當然的了。
  「結果雖然解開了謎團,但事情並沒有完全獲得解決。」
  「畢竟她爸爸再也回不來了……想到就令人難過。」
  尤妮和奈也嘆了口氣。這時與其勉強拿一些不著邊際的話安慰她們,倒不如默默傾聽。所以亞德決定完全閉嘴,只是靜靜地聽她們講話。
  此時,菲妮望向亞德說:
  「亞德,芙里耶她爸爸真的好厲害呢……他竟然對冒險有這麼深入的想法,令人好驚訝。」
  「嗯,是啊。這問題我也煩惱了很久,但貝魯克蘭先生卻找到了自己的答案,真的很厲害……雖然我也終於有了答案。」
  和機械兵戰鬥結束後,亞德整理想法,最後終於有了結論。是貝魯克蘭在卡片裡留下的話給了他提示。
  看見亞德臉上沒有一絲迷惘,奈提出了疑問:
  「……爸爸你也跟芙里耶她父親一樣,相信冒險後會得到幸福,所以才會選擇冒險嗎?」
  「從根本上來說,我們應該是一樣的。不過關於幸福的形式,我和貝魯克蘭先生也許不太相同。」
  「怎麼說?」
  「我覺得只要出去冒險,不但自己開心,也能帶給別人快樂,就像我在迷宮遇到妳們一樣……後來我們解決許多事件,幫上大家的忙,我自己也出名變成了英雄。這樣的結果不問先後順序,每個人都同時得到了幸福。所以我覺得幸福不是給予,而是一種分享。」
  「…………」
  「我以後還是會持續冒險下去。因為我相信不但自己能夠快樂,也能和其他人分享喜悅……這就是我堅持冒險的理由。」
  「然後,這也是父親對冒險這份『工作』所抱持的理念,也是一種驕傲,對吧?」
  對於尤妮這段話,亞德打從心底贊同,用力點了點頭。
  此時,女孩們互望一眼,笑了一會兒,對亞德說了:
  「亞德,跟你說喔,我們做了一個決定。」
  「什麼決定?」
  「我們不當偵探了。」
  「啊?為什麼?是因為芙里耶嗎?果然打擊還是太大了?」
  亞德盯著女孩們的臉,一副緊張兮兮的模樣。
  然而奈卻輕輕笑了出來,回答:
  「不是的……看過芙里耶她爸爸的筆記後,我們也找到了答案。我們會從事偵探工作,不光只是因為崇拜巴洛克或想聽爸爸稱讚……而是因為我們想看到事件解決後大家開心的笑容。」
  「偵探也跟冒險者一樣,解決事件後就能給大家帶來幸福。不是因受人褒獎,而是能看見他人幸福的臉。這件事本身就讓人開心、值得誇耀了。我們終於察覺到這點。」
  「大家都幸福的話,我們也能幸福。芙里耶雖然哭了,但她知道爸爸的心意後一定非常高興,我看了也很開心。這種心情一定就是我們當偵探的理由,也是意義所在。」
  女孩們最後找到的結論不但亞德能夠體會,而且非常了不起,令人想對她們豎起大拇指。
  不過正是因為如此,亞德才愈來愈想不透。
  「既然如此,那就更不需要放棄當偵探了不是嗎?妳們可以繼續工作,讓大家愈來愈幸福啊。」
  然而對於這樣的問題,菲妮卻緩緩搖搖頭。
  「不,我們又想到一件事,應該說終於發現到……即使不是偵探,其他工作應該也能帶給大家幸福才對。」
  「…………!」
  菲妮的發言和表情感覺都非常成熟,亞德不禁驚訝不已。
  尤妮和奈也一樣。她們臉上浮現溫和的笑容,如此告訴亞德:
  「因為我們還有『可能性』。現在就決定把偵探當成工作,未免太可惜了。」
  「……我們想多體驗一些事物,好好感受,再來慢慢做決定。為了看見他人的幸福,我們要好好想一想到底該做什麼樣的工作。」
  接著女孩們露出一個微笑,擺出一貫的招牌動作,大聲地說了:
  「「「未來,無限寬廣!」」」
  「是、是啊……妳們說得沒錯。」
  亞德一邊點頭,一邊遲鈍地想到,其實自己最想聽到的就是這句話。
  他不是要她們決定以後的出路,而是要她們一直去思考其中的意義。
  面對無限寬廣的未來,自己該怎麼走下去。一步一步,踏實地往前走──
  亞德蹲下來抱住女孩們,露出微笑說了:
  「妳們好厲害。我只想到要當冒險者和別人分享幸福,妳們卻想得更遠,知道怎麼掌握未來,而且還發現讓別人快樂的方法不只一個……爸爸真的非常以妳們為傲。」
  「「「嘿嘿嘿……」」」
  「還有,希望妳們別忘記,當妳們煩惱的時候,爸爸也會跟妳們一起煩惱。妳們的未來、以後會遇到的種種……因為我是妳們的爸爸。」
  三個女孩聽了笑著「嗯!」一聲,用力擁住了亞德。
  溫暖的體溫、剛洗好的衣服的味道,還有柔軟的小小身體──這些亞德雖然隨時都能感受到,但對現在的他而言,卻忽然都變得那麼遙不可及。
  (對了,我們不可能永遠都是這樣。總有一天她們都會獨立離開家裡──所以我更應該好好珍惜現在。)
  雖然胸口有幾分寂寞,但亞德還是覺得心情彷彿晴天。女兒們的成長就是如此令人喜悅。
  漸漸的,四道人影依偎著彼此,化成一團影子,朝莉烏娜在等待的家而去。
  
  



  後記
  
  
  各位讀者大家好,我是番棚葵。
  在此為各位讀者送上『底層劍士與神獸〈女兒〉的日常生活』第四集。
  我從小就很喜歡偵探少年的故事。他們擁有不輸給大人的推理能力和行動力,用驚人的本事逮捕犯人。番棚一直非常崇拜這樣的人,也很想變得跟他們一樣。
  也許是完全反映了這樣的期盼,這次女孩們當起了偵探。希望各位讀者看到她們呆呆蠢蠢卻非常努力的模樣,能夠感到十分溫馨,看得高興愉快。
  小女孩拚命努力的模樣,真的好可愛呢~(好危險)
  
  編輯部的各位,以及繪製美麗插圖的米白粕老師,這次也非常感謝你們的照顧。
  還有手上拿著這本書的讀者們,非常謝謝你們!
  神獸女兒和底層劍士的家族成長故事,就於本集告一段落。若以後還有機會,我會再繼續寫他們的故事,屆時再請各位多多指教。
  那麼,我們就在下一個故事相會吧!
  

  
  
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月灵幻翼 皇帝
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